第653章 柯恩的身份？文明傳承者！
時間回溯到鄧普拉多院長現身，與四位半神對峙的時刻。
鈷魂學院院長的現身，無疑在緊繃的天平上投下了一枚沉重的砝碼。
然而，這枚砝碼，並未能立即壓垮另一端的貪婪與決心。
懸停於天穹四方的身影——代表終結與湮滅的墓，最古老的半神羅斯福·哈珀，東域帝國的元素親王格努斯·唐，以及如深海般莫測的德拉蒙德·奎因。
他們的氣息並未因鄧普拉多的出現而有絲毫紊亂或退縮。
到了他們這個層次，漫長的生命與至高的力量早已將心志淬鍊得堅如磐石。
尤其是，懸浮於翡冷翠上空，存在於雅黛爾·安格瑞恩體內的那枚東西——一塊完整的神格。
那不僅僅是一個象徵，一件寶物，那是通往更高維度的鑰匙，是構建神國的基石，是點燃永恆神火、踏上那遙不可及封神階梯的惟一希望。
對於早已站在這片大陸力量頂點的他們而言，還有什麼比這更具誘惑力？
這足以讓他們壓下對鄧普拉多深不可測實力的忌憚。
鄧普拉多的目光緩緩掃過四位半神，臉上依舊掛著那副學者般的溫和表情，聲音平穩，卻帶著一種奇特的穿透力，直達靈魂：
「看看我們現在的陣仗，五位半神聚集於此，力量碰撞的餘波，恐怕早已穿透位面壁壘，驚動了那些高居神座之上的存在。
『諸神盟約』的公布近在眼前，在這個節骨眼上，我們如果是在這裡大打出手，引發的動盪與法則紊亂，必然會對盟約的最終確立產生不可預知的影響。
難道，諸位真的願意看到，因為我們的爭端，導致諸神親自降下化身，來『調解』凡間的衝突嗎？」
不到萬不得已的地步，鄧普拉多也不想撕破臉面，他想用更高層次的規則與潛在的威脅來施壓，提醒他們頭頂並非沒有約束。
羅斯福·哈珀面容沉靜，沒有任何波瀾，仿佛沒有聽到鄧普拉多的話。
格努斯·唐雙手抱胸，金銀異色的眼瞳中只有冰冷的審視與不容置疑的尊貴，對所謂的「諸神干預」似乎毫不在意。
德拉蒙德·奎因的臉上甚至浮現出一絲近乎玩味的笑意。
他們三人，沉默著，用各自的姿態表達了態度。
比起三人的沉默，墓就沒那麼客氣了，眼眸鎖定了鄧普拉多，聲音像是從墓穴深處刮出的寒風：
「諸神？鄧普拉多院長，收起你那套說辭吧。
此時此刻，那些高高在上的存在，恐怕正被更重要的事情纏得脫不開身，根本沒心思理會下界這點『小小的』波瀾。
讓開吧。你確實很強，強到連我都需要認真對待。
但今天，站在你面前的，是四個同樣走到力量盡頭的人。
你一個人，攔不住我們，我們的目標很明確——神格。
交出它，或者，我們踏過你的屍骨去取。」
鄧普拉多的視線在沉默的羅斯福三人身上再次掠過，短暫地停留了一瞬。
空氣中瀰漫著令人窒息的寂靜，只有四種迥異卻又同樣恐怖的半神威壓，與鄧普拉多那純淨而堅韌的「白」無聲地對抗、摩擦，發出只有靈魂才能感知到的令人牙酸的咯吱聲。
短暫的沉默後，鄧普拉多輕輕吸了一口氣，那總是帶著學者溫和的眼眸，漸漸被一種更為深沉、更為肅穆的光芒所取代。
他不再試圖迂迴，聲音不高，卻如同宣告般清晰，每一個字都帶著沉甸甸的分量：
「你們應該都很清楚，鈷魂學院，自創立之初，便背負著一項超越國度、超越時代的使命——傳承人類的文明火種，確保知識的延續，守望族群在無盡劫波中不至於徹底沉淪。
正因如此，我們極少主動介入人類諸國、各大勢力之間的具體爭端，更多是作為觀察者與守護者存在。」
他頓了頓，目光變得無比銳利，仿佛能刺穿人心：
「但今天，我站在了這裡，站在了柯恩·柯里昂這一邊，態度明確，毫無轉圜。
原因很簡單——在我，在鈷魂學院無數年積累的洞察與推演中，我看到了一個清晰而殘酷的事實：
在如今這個暗流洶湧、危機四伏的時代，唯有柯恩·柯里昂所代表的道路，他所擁有的意志、能力才能真正引導我們整個人類文明，在這條布滿荊棘與迷霧的道路上，繼續走下去。
而不是走向分裂、衰亡，或是被某些黑暗存在徹底吞噬。」
他的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的莊嚴宣告：
「現在，我以鈷魂學院當代院長的身份，如實告知諸位：
柯恩·柯里昂，他不僅僅是一位帝王，不僅僅是一位超凡者。
他，是我們鈷魂學院，在這一整個時代，所遴選並認可的——文明傳承者！」
「文明傳承者」五個字，如同五道驚雷，炸響在四位半神的心頭，也炸響在下方所有能夠聽到這對話的強者耳中。
羅斯福古井無波的眼神終於泛起一絲漣漪；格努斯唐微微眯起了眼睛；德拉蒙德奎因臉上的玩味笑容消失了，顯出深沉的審視。
鄧普拉多的目光如同火炬，灼灼地逼視著羅斯福、格努斯和德拉蒙德，他的聲音帶著質問，也帶著最後的一絲勸誡：
「羅斯福閣下，你背後是中央帝國貴族院，是中央帝國的榮光與責任！
格努斯閣下，你是東域帝國的守護神，唐皇室的支柱！
德拉蒙德閣下，你受南域帝國世代供奉，維繫著無盡海域與帝國的平衡！
你們的身後，都站著億萬子民，都牽連著一個龐大帝國乃至一方文明的興衰！」
「而墓，」鄧普拉多猛地指向那籠罩在永寂之黑中的身影，語氣帶著毫不掩飾的冰冷，「他的背後是什麼？是所羅門七十二柱魔神的低語，是冥界深淵的窺伺，是意圖將整個主物質位面拖入混亂與毀滅的魔神意志！
他是惡魔與魔神在我們人類大陸的代言人與先行者！」
鈷魂學院院長的聲音如同洪鐘大呂，敲擊在每一個人的靈魂上：
「告訴我，你們三位，身為人類半神，身為各自帝國與文明的守護者，難道真的願意，僅僅為了滿足個人的貪慾，為了一塊或許能助你們登神卻也可能帶來無盡災禍的神格，就選擇與墓，這個人類文明的敵人站在一起。
去圍攻、去摧毀我們這一代文明，被鈷魂學院認定的，最有可能引領未來的『時代傳承者』嗎？
摧毀柯恩，不僅僅是殺死一個人，奪取一件寶物。
那也意味著，親手扼殺我們人類文明，在這個危險時代所能抓住的，最後一縷曙光！」
天空之下，一片死寂。只有鄧普拉多的話語，如同沉重的鉛塊，壓在每一位聽者的心頭。
聽到鄧普拉多的話，羅斯福、格努斯、德拉蒙德三位半神，臉上終於不如之前那般平靜。
鈷魂學院……這個名稱，以及它所代表的含義，對他們這些站在大陸頂端、存活了漫長歲月的存在而言，絕不陌生，甚至帶著一種沉甸甸的歷史厚重感。
他們都曾在各自的秘密典籍、古老傳承，甚至與某些更古老存在的交流中，窺見過這個組織的只鱗片爪。
他們知道，這個神秘學院的起源幾乎與「人類」這個種族在大陸上點燃第一縷文明之火一樣古老。
它的創立，並非為了爭霸，也非為了信仰，而是為了一個聽起來近乎悲壯宏大的目標——保存人類文明的最後火種。
在那些早已被時光掩埋、只在最晦澀史詩中留有殘章的年代裡，人類並非這片大陸的主宰。
他們曾被恐怖的妖物、狂暴的魔獸如同驅趕牲口般，從豐饒的土地逼入絕境，蜷縮在陰暗的洞穴、險峻的山崖，在瘟疫、饑荒和絕望的邊緣掙扎，幾度瀕臨徹底滅亡。
是天災，是魔禍，是文明自身孕育的瘋狂與戰火，一次次試圖將這條孱弱的智慧支流從歷史長河中抹去。
而根據那些破碎的記錄和隱秘的傳說，在每一次文明接近徹底熄滅的至暗時刻，似乎總有一些身影，一些知識，一些頑強到不可思議的傳承，如同風中殘燭般搖曳著，最終卻又奇蹟般地保存了下來，為下一次重生留下微弱的種子。
許多證據都隱隱指向那個從不參與爭霸，卻似乎無處不在的鈷魂學院。
他們就像沉默的守望者，在文明繁榮時隱於幕後，在文明危亡時悄然現身，用某種不為人知的方式，執行著那「保存火種」的古老誓約。
「文明傳承者」——這個在鈷魂學院內部可能擁有特定含義的詞彙，他們並非第一次聽說。
那通常代表著，在學院漫長守望的歷史中，那些被認定在特定時代，擁有引領文明突破困境、走向新生的關鍵特質與潛力的個體。
因此，當鄧普拉多以如此莊重的語氣，明確指出柯恩·柯里昂就是鈷魂學院在這一代選定的「文明傳承者」時，這個身份所附帶的重量，瞬間壓過了「艾菲因皇帝」、「暗影之主」、「戰爭之王」這些頭銜。
然而，墓——這位與死亡和終結為伴的半神，顯然對所謂「文明大義」和「未來曙光」嗤之以鼻。
冰冷的笑容沒有絲毫變化，反而透出更深的譏誚。
的眼眸掃過三位似乎有所動搖的人類半神，最後落在鄧普拉多身上：
「文明傳承者？火種？未來？
多麼動聽，又多麼空洞的詞彙。
鄧普拉多，你和你那故紙堆里的學院，總是喜歡用這些宏大的概念來捆綁人心，束縛手腳。
但現實是，唯有力量，永恆的力量，才是唯一的真理！」
他微微抬起手，那籠罩在黑袍下的手指仿佛凝聚著無盡的死寂：
「只要我們成功登神，點燃神火，鑄就神國，成為不朽的存在。
到了那個層次，以一己之力，足以庇護一方國土，甚至重塑秩序。
我們的帝國，我們的子民，我們的文明，自然能夠隨我們一同永恆。
這才是最直接、最有效的保存！
遠比你們那套虛無縹緲的傳承和希望來得可靠！」
成神，擁有自身不朽的力量，然後以此力量庇護想要庇護的一切——這是許多巔峰強者內心深處最原始的渴望。
鄧普拉多靜靜地聽著墓的宣言，臉上的神情沒有絲毫被激怒的跡象，依舊是那副學者探討問題般的淡然：
「以一己之力，庇護文明？
墓，你是否把封神，把成為神祇這件事，想得太過簡單，也太過美好了？
如果僅僅依靠一兩位新晉神祇，就能解決所有問題，確保文明永續，那麼……『諸神盟約』又為何會出現？
難道你真以為，那些早已高居神座、俯瞰眾生的存在，是閒來無事，才會湊在一起，制定那些約束彼此、也約束下界的繁瑣規則嗎？」
他不再看墓，而是將目光重新投向羅斯福、格努斯和德拉蒙德，眼神變得無比嚴肅，甚至帶著近乎悲憫的意味。
他接下來的話語，聲音並不高亢，卻字字千鈞，承載著鈷魂學院無數年守望所積累的令人窒息的秘密：
「羅斯福閣下，格努斯閣下，德拉蒙德閣下……你們以為，我們，我們整個人類文明，未來所要面對的危機，僅僅是那些被封印在冥界深淵之下的七十二柱魔神，或者它們散落在大陸各處的爪牙嗎？
我以鈷魂學院歷代先賢積累的知識與洞察，以守望人類文明火種無數紀元所見證的潮汐與陰影，在此坦誠相告——我們所面臨的，那個正在迫近的真正的巨大危機，其規模和恐怖程度，是連現在那些高居神國、各掌權柄的諸神聯手，也無法解決的存在！」
三位半神神色一怔，連諸神聯手都無法解決，那會是何等恐怖的景象？
滅世的天災？域外的吞噬者？還是規則層面的崩壞？
即便是他們，在這一刻，也感到了源自靈魂深處的寒意與茫然。
羅斯福·哈珀，這位最古老的半神，第一次露出了凝重到極點的神色。
他不再保持沉默，緩緩轉過頭，那雙仿佛看透了無數陰謀與歲月的眼睛，緊緊地盯著鄧普拉多，聲音低沉而緩慢，帶著前所未有的認真：
「鄧普拉多……你的意思是，」他的目光不由自主地向下瞥了一眼，那個在城頭挺拔站立、氣息僅僅達到黃金階巔峰的年輕身影，「一個甚至連傳奇階位都尚未踏入的凡人，他，能夠解決……連諸神聯手都束手無策的危機？」
面對羅斯福的質疑，以及格努斯、德拉蒙德眼中同樣浮現的懷疑，鄧普拉多沉聲說道：
「羅斯福閣下，我無法給你確切的保證，也無法向你展示任何確鑿無疑的證據。
預言未來，從來不是一件精準無誤的事情，尤其是涉及如此宏大的命運湍流。
但是，在柯恩·柯里昂這個年輕人身上，在艾菲因這個國度這些年發生的看似不可能的一系列奇蹟之中，我，以及鈷魂學院中那些最古老的觀察者與記錄者，我們看到了可能性。
你們可以自己思考一下，數萬年人類歷史以來，什麼時候出現過像柯恩這樣的人物！」
頓了頓，鄧普拉多微微抬頭，望向深邃的天空，仿佛在追憶學院無數年積累的智慧：
「這並非毫無根據的臆測。
這是我們鈷魂學院，作為被時間與誓言選中的『文明火種』保存地，在無盡歲月中，旁觀無數文明興起、輝煌、衰敗、滅亡，最終所磨礪出的一種……近乎本能的天賦。
我們能感受到文明氣運的流向，能察覺到時代浪潮中那些真正關鍵的節點。
而在柯恩·柯里昂身上，我們感受到了這種節點的震顫，看到了那束在重重陰霾中倔強透出的微光。」
他收回目光，重新看向三位半神，聲音帶著一種沉重的託付感：
「所以，我的回答是：是的，在他身上，我看到了解決未來那場連諸神都可能束手無策的危機的希望。
這，就是我，代表鈷魂學院，選擇站在他這一邊的全部理由。
這無關個人好惡，甚至超越了艾菲因帝國的興衰。
這關乎的，是我們腳下這片大陸，是我們整個人類種族，在未來那場無法想像的劫難中，是否還能擁有一線生機。」
鄧普拉多那番關於文明危機、關於柯恩是「希望」的沉重話語讓整個在場眾人為之沉默。
他們都知道柯恩很厲害，很了不起，可當人類文明傳承者從鄧普拉多這位古老的半神口中說出來時，還是感到了一絲不真實。
就仿佛史詩在眼前上演的那種不真實感。
率先打破沉默的，是東域帝國的元素帝王，格努斯·唐。
環抱的雙臂放下，緩緩摩挲著下巴，沉聲開口：
「說了這麼多，鄧普拉多，你給出的，依舊只是一些虛無縹緲的可能，一些來自你那古老學院的感覺和希望。
你沒有確鑿的證據，很抱歉，僅憑這些模糊不清、無法驗證的說辭，不足以讓我們放棄近在眼前的東西。
神格關係到我們個人能否踏出那最終一步，也關係到我們身後帝國的國運興衰。
用通向永恆的實實在在的機會，去交換一個你口中微弱的希望，這不像是明智的賭注。」
一旁，南域帝國的半神，德拉蒙德·奎因，自始至終都保持著一種近乎疏離的靜謐。
表情深邃難測，仿佛完全沉浸在自己的思緒宇宙中，對外界的言語交鋒只是被動地接收。
鄧普拉多的話，關於文明危機，關於柯恩的特殊性，顯然觸動了他某些不為人知的思緒。
然而，墓顯然沒有耐心等待這漫長的權衡與遲疑，冷聲道：
「夠了，格努斯閣下說得沒錯。
不要被這個老學究用那些宏大卻空洞的詞彙迷惑了。
什麼文明火種，什麼未來希望，不過是他拖延時間的把戲！
我們四個站在這裡，每一分每一秒，都在增加變數。
誰知道鈷魂學院還有沒有別的後手，誰知道那小子會不會又掏出什麼意想不到的東西？
夜長夢多，這個道理，諸位應該比我更懂。」
他頓了頓，猩紅的目光掃過羅斯福、格努斯和德拉蒙德，語氣帶上了一絲循循善誘的意味：
「退一萬步說，就算他柯恩·柯里昂，真的是你們鈷魂學院認定的什麼『傳承者』，那又如何？
我們的目標，從頭到尾，只是他妻子身上那塊神格。
我們又不打算取走這位年輕皇帝的性命。
我們只是取走一件本就無主，只是恰好被他妻子融合的物品。
這與他是不是傳承者，有必然的衝突嗎？
我們並未針對傳承者本人，不是嗎？」
羅斯福、格努斯，乃至一直沉默的德拉蒙德，眼神都微微閃動。
墓的話，像是一劑清醒劑，讓他們從鄧普拉多描繪的宏大而沉重的未來圖景中稍稍掙脫出來，重新聚焦於眼前最直接的問題：奪取神格的風險與收益。
鄧普拉多描繪的危機太過遙遠和模糊，而神格卻是實實在在擺在眼前的登神階梯。
但「文明傳承者」這個名頭，以及可能隨之而來的某種冥冥中「文明氣運」的反噬，依舊讓他們感到一絲忌憚。
墓敏銳地捕捉到了三人的情緒波動，提出了一個看似能將三人從道德和立場困境中解脫出來的方案：
「我理解諸位的顧慮。畢竟，你們身後站著龐大的帝國和無數的子民，與鈷魂學院徹底撕破臉，或者背上扼殺『文明希望』的名聲，確實需要權衡。
既然如此，不如我們換個方式。
不需要你們直接對柯恩·柯里昂出手，甚至不需要你們直接搶奪神格——那最『髒』的活，可以由我來做。」
他抬起一隻籠罩在黑袍下的手，指向下方城頭屹立的柯恩，又指向柯恩身旁的鄧普拉多：
「老朋友幾千年不見，偶然遇見了，相互切磋一番，應該不會壞什麼規矩吧！」(本章完)
鈷魂學院院長的現身，無疑在緊繃的天平上投下了一枚沉重的砝碼。
然而，這枚砝碼，並未能立即壓垮另一端的貪婪與決心。
懸停於天穹四方的身影——代表終結與湮滅的墓，最古老的半神羅斯福·哈珀，東域帝國的元素親王格努斯·唐，以及如深海般莫測的德拉蒙德·奎因。
他們的氣息並未因鄧普拉多的出現而有絲毫紊亂或退縮。
到了他們這個層次，漫長的生命與至高的力量早已將心志淬鍊得堅如磐石。
尤其是，懸浮於翡冷翠上空，存在於雅黛爾·安格瑞恩體內的那枚東西——一塊完整的神格。
那不僅僅是一個象徵，一件寶物，那是通往更高維度的鑰匙，是構建神國的基石，是點燃永恆神火、踏上那遙不可及封神階梯的惟一希望。
對於早已站在這片大陸力量頂點的他們而言，還有什麼比這更具誘惑力？
這足以讓他們壓下對鄧普拉多深不可測實力的忌憚。
鄧普拉多的目光緩緩掃過四位半神，臉上依舊掛著那副學者般的溫和表情，聲音平穩，卻帶著一種奇特的穿透力，直達靈魂：
「看看我們現在的陣仗，五位半神聚集於此，力量碰撞的餘波，恐怕早已穿透位面壁壘，驚動了那些高居神座之上的存在。
『諸神盟約』的公布近在眼前，在這個節骨眼上，我們如果是在這裡大打出手，引發的動盪與法則紊亂，必然會對盟約的最終確立產生不可預知的影響。
難道，諸位真的願意看到，因為我們的爭端，導致諸神親自降下化身，來『調解』凡間的衝突嗎？」
不到萬不得已的地步，鄧普拉多也不想撕破臉面，他想用更高層次的規則與潛在的威脅來施壓，提醒他們頭頂並非沒有約束。
羅斯福·哈珀面容沉靜，沒有任何波瀾，仿佛沒有聽到鄧普拉多的話。
格努斯·唐雙手抱胸，金銀異色的眼瞳中只有冰冷的審視與不容置疑的尊貴，對所謂的「諸神干預」似乎毫不在意。
德拉蒙德·奎因的臉上甚至浮現出一絲近乎玩味的笑意。
他們三人，沉默著，用各自的姿態表達了態度。
比起三人的沉默，墓就沒那麼客氣了，眼眸鎖定了鄧普拉多，聲音像是從墓穴深處刮出的寒風：
「諸神？鄧普拉多院長，收起你那套說辭吧。
此時此刻，那些高高在上的存在，恐怕正被更重要的事情纏得脫不開身，根本沒心思理會下界這點『小小的』波瀾。
讓開吧。你確實很強，強到連我都需要認真對待。
但今天，站在你面前的，是四個同樣走到力量盡頭的人。
你一個人，攔不住我們，我們的目標很明確——神格。
交出它，或者，我們踏過你的屍骨去取。」
鄧普拉多的視線在沉默的羅斯福三人身上再次掠過，短暫地停留了一瞬。
空氣中瀰漫著令人窒息的寂靜，只有四種迥異卻又同樣恐怖的半神威壓，與鄧普拉多那純淨而堅韌的「白」無聲地對抗、摩擦，發出只有靈魂才能感知到的令人牙酸的咯吱聲。
短暫的沉默後，鄧普拉多輕輕吸了一口氣，那總是帶著學者溫和的眼眸，漸漸被一種更為深沉、更為肅穆的光芒所取代。
他不再試圖迂迴，聲音不高，卻如同宣告般清晰，每一個字都帶著沉甸甸的分量：
「你們應該都很清楚，鈷魂學院，自創立之初，便背負著一項超越國度、超越時代的使命——傳承人類的文明火種，確保知識的延續，守望族群在無盡劫波中不至於徹底沉淪。
正因如此，我們極少主動介入人類諸國、各大勢力之間的具體爭端，更多是作為觀察者與守護者存在。」
他頓了頓，目光變得無比銳利，仿佛能刺穿人心：
「但今天，我站在了這裡，站在了柯恩·柯里昂這一邊，態度明確，毫無轉圜。
原因很簡單——在我，在鈷魂學院無數年積累的洞察與推演中，我看到了一個清晰而殘酷的事實：
在如今這個暗流洶湧、危機四伏的時代，唯有柯恩·柯里昂所代表的道路，他所擁有的意志、能力才能真正引導我們整個人類文明，在這條布滿荊棘與迷霧的道路上，繼續走下去。
而不是走向分裂、衰亡，或是被某些黑暗存在徹底吞噬。」
他的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的莊嚴宣告：
「現在，我以鈷魂學院當代院長的身份，如實告知諸位：
柯恩·柯里昂，他不僅僅是一位帝王，不僅僅是一位超凡者。
他，是我們鈷魂學院，在這一整個時代，所遴選並認可的——文明傳承者！」
「文明傳承者」五個字，如同五道驚雷，炸響在四位半神的心頭，也炸響在下方所有能夠聽到這對話的強者耳中。
羅斯福古井無波的眼神終於泛起一絲漣漪；格努斯唐微微眯起了眼睛；德拉蒙德奎因臉上的玩味笑容消失了，顯出深沉的審視。
鄧普拉多的目光如同火炬，灼灼地逼視著羅斯福、格努斯和德拉蒙德，他的聲音帶著質問，也帶著最後的一絲勸誡：
「羅斯福閣下，你背後是中央帝國貴族院，是中央帝國的榮光與責任！
格努斯閣下，你是東域帝國的守護神，唐皇室的支柱！
德拉蒙德閣下，你受南域帝國世代供奉，維繫著無盡海域與帝國的平衡！
你們的身後，都站著億萬子民，都牽連著一個龐大帝國乃至一方文明的興衰！」
「而墓，」鄧普拉多猛地指向那籠罩在永寂之黑中的身影，語氣帶著毫不掩飾的冰冷，「他的背後是什麼？是所羅門七十二柱魔神的低語，是冥界深淵的窺伺，是意圖將整個主物質位面拖入混亂與毀滅的魔神意志！
他是惡魔與魔神在我們人類大陸的代言人與先行者！」
鈷魂學院院長的聲音如同洪鐘大呂，敲擊在每一個人的靈魂上：
「告訴我，你們三位，身為人類半神，身為各自帝國與文明的守護者，難道真的願意，僅僅為了滿足個人的貪慾，為了一塊或許能助你們登神卻也可能帶來無盡災禍的神格，就選擇與墓，這個人類文明的敵人站在一起。
去圍攻、去摧毀我們這一代文明，被鈷魂學院認定的，最有可能引領未來的『時代傳承者』嗎？
摧毀柯恩，不僅僅是殺死一個人，奪取一件寶物。
那也意味著，親手扼殺我們人類文明，在這個危險時代所能抓住的，最後一縷曙光！」
天空之下，一片死寂。只有鄧普拉多的話語，如同沉重的鉛塊，壓在每一位聽者的心頭。
聽到鄧普拉多的話，羅斯福、格努斯、德拉蒙德三位半神，臉上終於不如之前那般平靜。
鈷魂學院……這個名稱，以及它所代表的含義，對他們這些站在大陸頂端、存活了漫長歲月的存在而言，絕不陌生，甚至帶著一種沉甸甸的歷史厚重感。
他們都曾在各自的秘密典籍、古老傳承，甚至與某些更古老存在的交流中，窺見過這個組織的只鱗片爪。
他們知道，這個神秘學院的起源幾乎與「人類」這個種族在大陸上點燃第一縷文明之火一樣古老。
它的創立，並非為了爭霸，也非為了信仰，而是為了一個聽起來近乎悲壯宏大的目標——保存人類文明的最後火種。
在那些早已被時光掩埋、只在最晦澀史詩中留有殘章的年代裡，人類並非這片大陸的主宰。
他們曾被恐怖的妖物、狂暴的魔獸如同驅趕牲口般，從豐饒的土地逼入絕境，蜷縮在陰暗的洞穴、險峻的山崖，在瘟疫、饑荒和絕望的邊緣掙扎，幾度瀕臨徹底滅亡。
是天災，是魔禍，是文明自身孕育的瘋狂與戰火，一次次試圖將這條孱弱的智慧支流從歷史長河中抹去。
而根據那些破碎的記錄和隱秘的傳說，在每一次文明接近徹底熄滅的至暗時刻，似乎總有一些身影，一些知識，一些頑強到不可思議的傳承，如同風中殘燭般搖曳著，最終卻又奇蹟般地保存了下來，為下一次重生留下微弱的種子。
許多證據都隱隱指向那個從不參與爭霸，卻似乎無處不在的鈷魂學院。
他們就像沉默的守望者，在文明繁榮時隱於幕後，在文明危亡時悄然現身，用某種不為人知的方式，執行著那「保存火種」的古老誓約。
「文明傳承者」——這個在鈷魂學院內部可能擁有特定含義的詞彙，他們並非第一次聽說。
那通常代表著，在學院漫長守望的歷史中，那些被認定在特定時代，擁有引領文明突破困境、走向新生的關鍵特質與潛力的個體。
因此，當鄧普拉多以如此莊重的語氣，明確指出柯恩·柯里昂就是鈷魂學院在這一代選定的「文明傳承者」時，這個身份所附帶的重量，瞬間壓過了「艾菲因皇帝」、「暗影之主」、「戰爭之王」這些頭銜。
然而，墓——這位與死亡和終結為伴的半神，顯然對所謂「文明大義」和「未來曙光」嗤之以鼻。
冰冷的笑容沒有絲毫變化，反而透出更深的譏誚。
的眼眸掃過三位似乎有所動搖的人類半神，最後落在鄧普拉多身上：
「文明傳承者？火種？未來？
多麼動聽，又多麼空洞的詞彙。
鄧普拉多，你和你那故紙堆里的學院，總是喜歡用這些宏大的概念來捆綁人心，束縛手腳。
但現實是，唯有力量，永恆的力量，才是唯一的真理！」
他微微抬起手，那籠罩在黑袍下的手指仿佛凝聚著無盡的死寂：
「只要我們成功登神，點燃神火，鑄就神國，成為不朽的存在。
到了那個層次，以一己之力，足以庇護一方國土，甚至重塑秩序。
我們的帝國，我們的子民，我們的文明，自然能夠隨我們一同永恆。
這才是最直接、最有效的保存！
遠比你們那套虛無縹緲的傳承和希望來得可靠！」
成神，擁有自身不朽的力量，然後以此力量庇護想要庇護的一切——這是許多巔峰強者內心深處最原始的渴望。
鄧普拉多靜靜地聽著墓的宣言，臉上的神情沒有絲毫被激怒的跡象，依舊是那副學者探討問題般的淡然：
「以一己之力，庇護文明？
墓，你是否把封神，把成為神祇這件事，想得太過簡單，也太過美好了？
如果僅僅依靠一兩位新晉神祇，就能解決所有問題，確保文明永續，那麼……『諸神盟約』又為何會出現？
難道你真以為，那些早已高居神座、俯瞰眾生的存在，是閒來無事，才會湊在一起，制定那些約束彼此、也約束下界的繁瑣規則嗎？」
他不再看墓，而是將目光重新投向羅斯福、格努斯和德拉蒙德，眼神變得無比嚴肅，甚至帶著近乎悲憫的意味。
他接下來的話語，聲音並不高亢，卻字字千鈞，承載著鈷魂學院無數年守望所積累的令人窒息的秘密：
「羅斯福閣下，格努斯閣下，德拉蒙德閣下……你們以為，我們，我們整個人類文明，未來所要面對的危機，僅僅是那些被封印在冥界深淵之下的七十二柱魔神，或者它們散落在大陸各處的爪牙嗎？
我以鈷魂學院歷代先賢積累的知識與洞察，以守望人類文明火種無數紀元所見證的潮汐與陰影，在此坦誠相告——我們所面臨的，那個正在迫近的真正的巨大危機，其規模和恐怖程度，是連現在那些高居神國、各掌權柄的諸神聯手，也無法解決的存在！」
三位半神神色一怔，連諸神聯手都無法解決，那會是何等恐怖的景象？
滅世的天災？域外的吞噬者？還是規則層面的崩壞？
即便是他們，在這一刻，也感到了源自靈魂深處的寒意與茫然。
羅斯福·哈珀，這位最古老的半神，第一次露出了凝重到極點的神色。
他不再保持沉默，緩緩轉過頭，那雙仿佛看透了無數陰謀與歲月的眼睛，緊緊地盯著鄧普拉多，聲音低沉而緩慢，帶著前所未有的認真：
「鄧普拉多……你的意思是，」他的目光不由自主地向下瞥了一眼，那個在城頭挺拔站立、氣息僅僅達到黃金階巔峰的年輕身影，「一個甚至連傳奇階位都尚未踏入的凡人，他，能夠解決……連諸神聯手都束手無策的危機？」
面對羅斯福的質疑，以及格努斯、德拉蒙德眼中同樣浮現的懷疑，鄧普拉多沉聲說道：
「羅斯福閣下，我無法給你確切的保證，也無法向你展示任何確鑿無疑的證據。
預言未來，從來不是一件精準無誤的事情，尤其是涉及如此宏大的命運湍流。
但是，在柯恩·柯里昂這個年輕人身上，在艾菲因這個國度這些年發生的看似不可能的一系列奇蹟之中，我，以及鈷魂學院中那些最古老的觀察者與記錄者，我們看到了可能性。
你們可以自己思考一下，數萬年人類歷史以來，什麼時候出現過像柯恩這樣的人物！」
頓了頓，鄧普拉多微微抬頭，望向深邃的天空，仿佛在追憶學院無數年積累的智慧：
「這並非毫無根據的臆測。
這是我們鈷魂學院，作為被時間與誓言選中的『文明火種』保存地，在無盡歲月中，旁觀無數文明興起、輝煌、衰敗、滅亡，最終所磨礪出的一種……近乎本能的天賦。
我們能感受到文明氣運的流向，能察覺到時代浪潮中那些真正關鍵的節點。
而在柯恩·柯里昂身上，我們感受到了這種節點的震顫，看到了那束在重重陰霾中倔強透出的微光。」
他收回目光，重新看向三位半神，聲音帶著一種沉重的託付感：
「所以，我的回答是：是的，在他身上，我看到了解決未來那場連諸神都可能束手無策的危機的希望。
這，就是我，代表鈷魂學院，選擇站在他這一邊的全部理由。
這無關個人好惡，甚至超越了艾菲因帝國的興衰。
這關乎的，是我們腳下這片大陸，是我們整個人類種族，在未來那場無法想像的劫難中，是否還能擁有一線生機。」
鄧普拉多那番關於文明危機、關於柯恩是「希望」的沉重話語讓整個在場眾人為之沉默。
他們都知道柯恩很厲害，很了不起，可當人類文明傳承者從鄧普拉多這位古老的半神口中說出來時，還是感到了一絲不真實。
就仿佛史詩在眼前上演的那種不真實感。
率先打破沉默的，是東域帝國的元素帝王，格努斯·唐。
環抱的雙臂放下，緩緩摩挲著下巴，沉聲開口：
「說了這麼多，鄧普拉多，你給出的，依舊只是一些虛無縹緲的可能，一些來自你那古老學院的感覺和希望。
你沒有確鑿的證據，很抱歉，僅憑這些模糊不清、無法驗證的說辭，不足以讓我們放棄近在眼前的東西。
神格關係到我們個人能否踏出那最終一步，也關係到我們身後帝國的國運興衰。
用通向永恆的實實在在的機會，去交換一個你口中微弱的希望，這不像是明智的賭注。」
一旁，南域帝國的半神，德拉蒙德·奎因，自始至終都保持著一種近乎疏離的靜謐。
表情深邃難測，仿佛完全沉浸在自己的思緒宇宙中，對外界的言語交鋒只是被動地接收。
鄧普拉多的話，關於文明危機，關於柯恩的特殊性，顯然觸動了他某些不為人知的思緒。
然而，墓顯然沒有耐心等待這漫長的權衡與遲疑，冷聲道：
「夠了，格努斯閣下說得沒錯。
不要被這個老學究用那些宏大卻空洞的詞彙迷惑了。
什麼文明火種，什麼未來希望，不過是他拖延時間的把戲！
我們四個站在這裡，每一分每一秒，都在增加變數。
誰知道鈷魂學院還有沒有別的後手，誰知道那小子會不會又掏出什麼意想不到的東西？
夜長夢多，這個道理，諸位應該比我更懂。」
他頓了頓，猩紅的目光掃過羅斯福、格努斯和德拉蒙德，語氣帶上了一絲循循善誘的意味：
「退一萬步說，就算他柯恩·柯里昂，真的是你們鈷魂學院認定的什麼『傳承者』，那又如何？
我們的目標，從頭到尾，只是他妻子身上那塊神格。
我們又不打算取走這位年輕皇帝的性命。
我們只是取走一件本就無主，只是恰好被他妻子融合的物品。
這與他是不是傳承者，有必然的衝突嗎？
我們並未針對傳承者本人，不是嗎？」
羅斯福、格努斯，乃至一直沉默的德拉蒙德，眼神都微微閃動。
墓的話，像是一劑清醒劑，讓他們從鄧普拉多描繪的宏大而沉重的未來圖景中稍稍掙脫出來，重新聚焦於眼前最直接的問題：奪取神格的風險與收益。
鄧普拉多描繪的危機太過遙遠和模糊，而神格卻是實實在在擺在眼前的登神階梯。
但「文明傳承者」這個名頭，以及可能隨之而來的某種冥冥中「文明氣運」的反噬，依舊讓他們感到一絲忌憚。
墓敏銳地捕捉到了三人的情緒波動，提出了一個看似能將三人從道德和立場困境中解脫出來的方案：
「我理解諸位的顧慮。畢竟，你們身後站著龐大的帝國和無數的子民，與鈷魂學院徹底撕破臉，或者背上扼殺『文明希望』的名聲，確實需要權衡。
既然如此，不如我們換個方式。
不需要你們直接對柯恩·柯里昂出手，甚至不需要你們直接搶奪神格——那最『髒』的活，可以由我來做。」
他抬起一隻籠罩在黑袍下的手，指向下方城頭屹立的柯恩，又指向柯恩身旁的鄧普拉多：
「老朋友幾千年不見，偶然遇見了，相互切磋一番，應該不會壞什麼規矩吧！」(本章完)