第687章 下一步戰略吞併西北，染指南域！
柯恩姿態隨意地靠在寬大的椅背上，沒有立刻說話，目光緩緩掃過在坐的每一位大臣、將軍、高官。
這是上位者慣用的套路，以適當的沉默來提醒下級，暗示接下來說的話極為重要，確保自己的指示能夠引起最高的重視。
終於，等所有人的注意力都集中過來之後，柯恩緩緩開口：
「昨天大戰結束後，由預言之神馬多拉·先知冕下公布的『諸神盟約』，我想諸位已經都有所耳聞了。」
他頓了頓，給眾人一個消化這句話的時間，接著說道：
「今日，我要再強調一次。
這並不是什麼遙遠的神話，也不是諸神在危言聳聽。
我明確地告訴諸位，從盟約公布的那一刻起，整個大陸的局勢，就已經徹底發生改變了。
諸神的意志將更直接地介入凡世，信仰的衝突、國家與國家之間的博弈、領土資源的爭奪……都將被賦予更殘酷的意義。
戰爭，不再僅僅是凡人的野心與利益的延伸，它將成為信仰的角力場，神國意志的體現，甚至是決定一個文明、一個種族未來存續的關鍵！」
議政大殿內鴉雀無聲，一眾軍政要員們正襟危坐，神色嚴峻，任誰都能聽出皇帝陛下語氣中的重視。
柯恩的目光變得銳利起來，開始了更加詳細的安排：
「因此，從今天起，帝國的所有部門，上至內閣中樞，下至邊境哨卡，都必須明確一點：
戰爭，將是未來一段時間內，帝國的最高優先事項。
當然這不是說要立刻點燃烽火，傾國之力投入某一場具體的戰爭。
而是要所有人，提高認識，轉變思維。
財政方面，要做好支持長期高強度軍事行動與物資儲備的預案；
軍務方面，訓練的強度、裝備的更新、編制的調整、預案的推演，一切都要以應對大規模軍事衝突為標準；
外交方面，要更加敏銳，更加主動，重新評估每一個鄰國、每一個勢力的態度與潛力，尋找朋友，甄別敵人；
地方各行省、自治區，要確保帝國腹地的穩定與動員潛力……
總而言之，帝國上下要像一張逐漸拉開的弓，弦要繃緊，箭要磨利，目光要牢牢鎖定目標。
至於何時放箭，射向何方，由本帝，由帝國的最高決策層來決定。
但在此之前，帝國上下，必須隨時處於可以投入戰爭的狀態，明白了嗎？」
最後一句，柯恩的聲音並不嚴厲，卻帶著深深的威嚴。
尤其是在柯恩突破傳奇階，獲得巨龍國度傳奇領域加持之後，這種威嚴就更加攝人心神了。
大殿內靜默了一瞬，隨即，所有大臣、將領齊刷刷地起身，右手撫胸，躬身行禮，聲音洪亮統一：
「謹遵陛下諭令，帝國上下，時刻準備著！」
這聲音在大殿穹頂下迴蕩，帶著決心，也帶著一絲凜然。
柯恩點了點頭，抬手示意眾人落座：
「我剛才說的只是一個大致的思路，至於各部門具體的落實方案，各部先內部議定草案，三日內呈報御前。
散朝……」
柯恩在朝會上並沒有詳細說出帝國未來的方向，這場朝會，更像是一次統一思想、明確方向的動員大會。
沒有討論具體的敵人是誰，也沒有制定詳細的作戰計劃，只是將「備戰」這個最高指令，清晰地傳達給帝國的每一根中樞神經。
畢竟真正的謀劃，從來不會在這眾目睽睽之下進行。
……
散朝後，柯恩便和雅黛爾徑直來到了皇宮深處一間更為隱蔽的小議事廳。
這裡沒有高大的穹頂和寬闊的空間，只有一張中等尺寸的長桌，幾把舒適的高背椅。
牆壁上鑲嵌著大陸最高端的魔法屏障，確保即便是半神、聖者親臨，這裡的談話也絕不會泄露分毫。
很快，接到秘密傳召的幾個人便陸陸續續的走進了這個小議事廳。
首相安格斯·安格瑞恩依舊沉穩，只是眉間依舊帶著化不開的愁容。
豪格親王身上的氣勢更重了，柯恩前不久也聽說，自家王叔怕是快要突破聖者了。
軍務大臣助理、首都警備司令部參謀長阿爾諾德·康斯丁，一身筆挺的軍服，肩章閃耀，步履帶風。
外務大臣霍爾特男爵，這位總是面帶微笑的老牌外交家，也收起了在公開場合的圓滑，表情嚴肅。
最後進來的是赫爾曼·唐納德森，赫爾曼如今已經被擢升為皇帝辦公廳主任，氣質更加內斂。
幾人向柯恩行禮後，各自落座。
議事廳內沒有侍從，最後進來的赫爾曼把門關死，開啟牆壁上的法陣後，眾人便開始了議事。
柯恩靠在高背椅上，揉了揉太陽穴，完全收斂起了在朝會上展現的絕對威嚴，聲音也變得隨意了許多：
「都隨便坐吧，叫你們來，是關起門來說些實在話。
朝會上的話，是說給所有人聽的。
咱們幾個商量出來的，才是帝國未來真正的走向。」
幾人精神一振，知道重頭戲來了。
柯恩沒有立刻展開地圖或拿出文件，只是用指節輕輕敲擊著光潔的桌面，發出清脆的篤篤聲，仿佛在整理思緒，也像是在斟酌措辭。
一陣沉默過後，柯恩微眯雙眸，緩緩開口：
「諸神盟約這塊石頭扔進水裡，漣漪已經盪開，大魚小魚都會動。
我們艾菲因，不能等著水渾了再摸魚，也不能被動地應付別人的出招。
必須主動劃定自己的棋盤，先手落子。
我的初步想法是，在全面動盪爆發、各方勢力徹底撕破臉皮之前，要先下手為強，在西北大陸，搶下一塊足夠大，也足夠讓我們立於不敗之地的基業。」
他身體微微前傾，手指在桌面上虛虛一划，仿佛勾勒出一片廣袤的疆域：
「我的初步想法是，聯合錫蘭王國，利用我們現有的軍事優勢和外交態勢。
以最快的速度，最有效的手段，將西北大陸上，除了西域帝國和北域帝國這兩大帝國之外的其餘所有疆土，全部給我占下來！」
話音落下，小議事廳內一片寂靜。
安格斯首相眉頭緊緊皺起，手指無意識地捻著袖口，大腦飛速運轉。
計算著這個計劃背後需要的天文數字般的資源以及可能引發的連鎖反應。
他對自己女婿的野心倒是並不意外，只是在諸國都還沒有行動的時候，貿然發動如此大規模的吞併戰爭，是否會成為眾矢之的。
豪格親王緊抿著嘴唇，臉上露出若有所思之色。
阿爾諾德眼中倒是驟然爆發出銳利的光芒，這是久經沙場的老將嗅到大戰氣息時的興奮與凝重。
要不是注意到首相先生緊皺的眉頭，他都要忍不住開口請戰了。
霍爾特男爵同樣陷入了深深的思索，他在心中默默推演，一旦艾菲因開展如此大規模的擴張吞併行動後，周圍鄰國，尤其是西域和北域兩大帝國的反應。
最重要的是如何在錯綜複雜的外交網絡中，為這個激進的擴張計劃創造最有利的條件。
赫爾曼則微微垂著眼瞼，臉上看不出有什麼表情，只是在一絲不苟地履行著辦公室主任的職責。
柯恩提出的這個計劃，大膽，激進，甚至可以說是狂妄。
西北大陸廣袤，大小王國、公國、自由城邦、部族領地林立，雖然整體實力不及艾菲因，但要想在短時間內全部吞下，還要排除西域、北域兩大帝國的干預，其難度可想而知。
這無異於要在兩大帝國的眼皮底下，進行一次疾風驟雨般的擴張，風險極高。
但風險的另一面，是難以想像的巨大收益。
一旦成功，艾菲因將一躍成為西北大陸無可爭議的霸主，疆域、人口、資源都將得到爆炸性增長，屆時再面對西域、北域兩大帝國，應對「神選之國」帶來的更大風暴，都將擁有前所未有的戰略縱深和底氣。
柯恩將幾人的反應盡收眼底，沒有催促，他知道這個計劃的分量，也知道其中的艱難。
緩緩靠回椅背，目光平靜地掃過幾位心腹重臣：
「這只是一個大方向，一個戰略構想。
具體如何操作，分幾步走，先打哪裡，後打哪裡，如何穩住那幾個王國，如何威懾西域和北域，如何消化占領區……這些，就是今天把你們叫到這裡，需要詳細謀劃的內容。」
一陣思索後，安格斯首相開口說道：
「陛下所言，是極富遠見的進取之策。
西北大陸的格局，自前幾次大戰後，已經逐漸明朗。
艾菲因，西域，北域，三家勢力最為雄厚，呈鼎足之勢。
其餘王國、公國、部族，或依附，或搖擺，或苦苦自持，皆不足單獨抗衡我三方任何一家。
大國爭霸，猶如巨獸相搏。
初期階段，最強的幾頭往往會保持克制，互相牽制，觀察試探。
誰先全力撲向另一頭，都可能被第三頭，甚至周圍的鬣狗所趁。
因此，這個階段，三家都不會與同級對手立刻生死相搏，而是各自積蓄力量，吞食弱者。」
他的手指在地圖上那些不屬於三大帝國的區域劃了一個大圈：
「將散落的珍珠串成項鍊，將零散的鐵塊熔煉成鋼。
整合這些散碎勢力的人口、資源、土地，增強自身底蘊。
等到力量對比發生根本性傾斜，或出現決定性契機時，再與同級對手一決高下。
因此，我贊同陛下的戰略方向。
在全面風暴來臨前，儘可能地將西北大陸除西域、北域之外的『小魚』和『蝦米』，全部納入帝國版圖或控制之下。」
見跟皇帝最為親密的首相明確表態，剩下幾人也就沒了什麼顧慮。
外務大臣霍爾特男爵很快接過了話，提出了自己的意見：
「陛下，首相大人的分析切中要害。
大部分目標，或敵或友，或強或弱，皆有法可施，有利可圖。
唯獨風息王國，需要我們慎重考量。
風息王國與我艾菲因，歷來關係和睦，商貿往來頻繁，邊境安寧。
前幾次大戰中也有過聯手，更關鍵的是，溫莎德勒王妃殿下出身的翼精靈族，與風息王室淵源極深，血脈交織，利益相連，可謂千絲萬縷。
他們某種程度上，可視為我們在東南方向的友好屏障，甚至……潛在盟友。」
霍爾特抬起頭，看向柯恩，目光中帶著詢問：
「陛下的吞併計劃雷霆萬鈞，席捲四方。
那麼，風息王國……是否也在此列？
我們是否要將這位多年的友鄰，也一同列入『需整合』的名單之中？」
風息王國並非可以隨意拿捏的小國，其國力不弱，地理位置重要，更重要的是與艾菲因、與溫莎德勒的特殊關係。
將其視為目標，意味著外交政策的徹底轉向，更意味著要處理極其複雜的情感與政治糾葛，還可能背上背信棄義之名。
柯恩聞言，輕輕皺起了眉頭。
這幾天事情太多，千頭萬緒，他確實一時間忽略了風息王國這個特殊的存在。
此刻被霍爾特點出，他才意識到這確實是個需要仔細權衡的問題。
將風息王國也納入初期吞併計劃？
那幾乎意味著立刻在東南方向樹敵，並且是背棄過往情誼的敵人。
可要是不考慮風息王國的話，那在規劃席捲西北大陸的宏圖時，風息王國就像地圖上的一塊補丁，顯得格格不入。
也可能在未來成為不穩定因素，甚至被西域、北域拉攏。
他手指無意識地敲擊著桌面，目光在地圖上風息王國的位置停留了片刻。
片刻的沉默後，柯恩眉頭舒展開來，眼中閃過一絲決斷。
他抬起頭，看向霍爾特，也看向在座其他人，聲音沉穩地說道：
「風息王國……暫且不動。
不僅不動，在初期，我們甚至可以暗中給予一些維持現狀的支持，但不必過於明顯。將其……留給西域帝國，或者北域帝國。
風息王國地理位置關鍵，國力尚可，又與我艾菲因素有舊誼。
西域和北域，無論誰想南下或東進，風息都是他們繞不開的釘子，是他們眼中誘人的肥肉。
當他們任何一方，對風息王國露出獠牙，施加壓力，甚至兵鋒相向時……」
柯恩沒有說完，但意思已經不言而喻。
留下風息王國，就是留下一個誘餌，一個未來的介入藉口，一個可以站在道德高地上行動的「正義理由」。
「等風息王國支撐不住，走投無路，不得不向我們求救時，我們再以『救援友邦』、『維護地區穩定』、『抗擊侵略』的名義介入。
屆時，吞併也好，控制也罷，皆名正言順，阻力大減。
而且，經過與西域或北域的一番消耗，風息自身也將更為虛弱，更易掌控。」
一直安靜聆聽的赫爾曼此時也抬起了頭，開口道：
「陛下英明，留下一個相對強大且與我們關係微妙的風息王國，其意義遠不止於一個緩衝或誘餌。
其一，風息王國將成為西域與北域之間，以及他們與我們之間的一個微妙平衡點。
兩大帝國任何一方想獨吞風息，都需顧忌另一方，更需顧忌我們與風息的舊誼。
這能有效牽制他們的部分精力，製造猜忌，為我們整合其他方向爭取時間。
其二，」當風息最終向我們求救時，我們介入的不僅僅是軍事，更是政治、經濟乃至信仰的全面介入。
屆時，我們可以更從容地布置，更徹底地消化。
吞下一個被敵人打殘、又對我們感恩戴德、依賴我們保護的王國，比現在強行吞下一個完整且有戒心的王國，要容易得多，也穩固得多。
這等於提前為將來的『整合』，鋪好了道路。」
赫爾曼的分析，將柯恩的意圖剖析得更加透徹，完美顯示出一位高級辦公室主任的職業素養。
柯恩微微頷首，對赫爾曼的領悟表示認可。
風息王國的處置方針就此定下——暫時擱置，靜觀其變，以待良機。
最大的疑問和潛在的障礙被排除，議事廳內的氣氛明顯活躍了一些，思路也變得更加清晰。
柯恩用手指敲了敲地圖，將眾人的注意力重新拉回到廣袤的西北大陸區域：
「好了，風息王國的問題暫且如此處理。
那麼接下來，讓我們把目光放回正題。
赫爾曼，安格斯，阿爾諾德，霍爾特……」
他一一掃過幾位重臣。
「按照這個戰略方向——聯合錫蘭，排除西域帝國、北域帝國的直接干預，快速整合西北其餘所有勢力。
開始吧，我要聽到詳細的、可行的、分階段的吞併與擴張計劃。」
隨著柯恩的話語落下，小議事廳內再次陷入了另一種忙碌的寂靜。
只有羽毛筆划過紙張的沙沙聲，偶爾響起的壓低的討論聲，以及手指在地圖上移動比劃的細微聲響。
赫爾曼從隨身的皮質文件夾中取出厚厚一迭情報摘要。
開始按照地域和勢力重要性，逐一介紹各個潛在目標的詳細情況——兵力構成、統治者性格、國內派系、與鄰國關係、可能的弱點……
安格斯首相則拿出一份粗略的帝國財政與物資儲備評估，與阿爾諾德低聲交換意見。
計算著支撐一場大規模、多方向快速擴張戰爭所需的資源底線，以及如何在不過度影響國內民生與發展的情況下，最大程度地調動戰爭潛力。
霍爾特男爵攤開了另一張羊皮紙，上面是他初步構想的外交關係圖與時間線，他在上面標記著與各個鄰國談判的要點。
對西域帝國和北域帝國可能採取的不同威懾或安撫策略，以及對那些小勢力可用的分化拉攏手段。
柯恩則靠在高背椅上，手指輕輕點著額角，目光在地圖、文件與幾位重臣之間移動。
大腦飛速運轉，綜合著軍事、情報、外交、內政各方面的信息。
在腦海中勾勒著一幅龐大而複雜的戰略藍圖，並不時提出關鍵的問題和做出方向性的指示。
帝國最核心的決策齒輪，在這個隱秘的房間內，開始為了一個充滿野心與風險的目標全速轉動起來。
吞併西北大陸的序曲，在無聲的謀劃與激烈的思辨中，悄然奏響。
小議事廳內，時間在激烈的討論、反覆的推演以及羽毛筆划過紙張的沙沙聲中悄然流逝。
牆上的魔法沙漏無聲地流淌，當細沙完全落入下半部分時，窗外透入的光線已從清晨的清澈轉為午後略顯慵懶的暖黃。
長桌上，地圖已被各種顏色的標記和線條覆蓋，旁邊散落著寫滿數據、名單、路線和預案的羊皮紙。
幾位帝國重臣的臉上都帶著明顯的倦色，但眼神依舊明亮，閃爍著思慮過度的銳光。
初步的框架、主要的障礙、大致的戰略，已經在這場頭腦風暴中逐漸清晰起來。
柯恩靠回高背椅，長長地呼出一口氣，揉了揉有些發脹的太陽穴。
他掃視了一眼桌面上堆積的成果，又看了看幾位明顯需要休息的心腹，終於抬手做了個暫停的手勢。
「好了，方向定了，骨頭架子也有了。
但具體到每一塊肉怎麼長，筋絡怎麼連，血怎麼流……這不是一天兩天，甚至不是一兩個月能完全謀劃妥當的。」
他坐直身體，目光變得鄭重：
「從今天起，這裡，」他用手指敲了敲面前的長桌，「就是『吞併西北戰略』的最高指揮中心。
所有相關的謀劃、推演、情報分析、資源調配方案，最終都要匯總到這裡。」
他的目光掃過安格斯、阿爾諾德、霍爾特，最後落在赫爾曼臉上：
「你們各自負責的領域，拿出最詳盡的方案。
但最終的決定，不需要事事都來請示我。」
此言一出，幾位重臣都微微一愣，隨即露出瞭然又有些無奈的神色。
不出意外，自家這位皇帝陛下，又要開始當「甩手掌柜」了。
阿爾諾德聞言更是直接把一張鈔票遞給了赫爾曼——開會之前，兩人還在打賭，赫爾曼篤定柯恩不會在帝國久留。
毫無疑問，這位出色的辦公室主任再次猜中了柯恩的心思。(本章完)
這是上位者慣用的套路，以適當的沉默來提醒下級，暗示接下來說的話極為重要，確保自己的指示能夠引起最高的重視。
終於，等所有人的注意力都集中過來之後，柯恩緩緩開口：
「昨天大戰結束後，由預言之神馬多拉·先知冕下公布的『諸神盟約』，我想諸位已經都有所耳聞了。」
他頓了頓，給眾人一個消化這句話的時間，接著說道：
「今日，我要再強調一次。
這並不是什麼遙遠的神話，也不是諸神在危言聳聽。
我明確地告訴諸位，從盟約公布的那一刻起，整個大陸的局勢，就已經徹底發生改變了。
諸神的意志將更直接地介入凡世，信仰的衝突、國家與國家之間的博弈、領土資源的爭奪……都將被賦予更殘酷的意義。
戰爭，不再僅僅是凡人的野心與利益的延伸，它將成為信仰的角力場，神國意志的體現，甚至是決定一個文明、一個種族未來存續的關鍵！」
議政大殿內鴉雀無聲，一眾軍政要員們正襟危坐，神色嚴峻，任誰都能聽出皇帝陛下語氣中的重視。
柯恩的目光變得銳利起來，開始了更加詳細的安排：
「因此，從今天起，帝國的所有部門，上至內閣中樞，下至邊境哨卡，都必須明確一點：
戰爭，將是未來一段時間內，帝國的最高優先事項。
當然這不是說要立刻點燃烽火，傾國之力投入某一場具體的戰爭。
而是要所有人，提高認識，轉變思維。
財政方面，要做好支持長期高強度軍事行動與物資儲備的預案；
軍務方面，訓練的強度、裝備的更新、編制的調整、預案的推演，一切都要以應對大規模軍事衝突為標準；
外交方面，要更加敏銳，更加主動，重新評估每一個鄰國、每一個勢力的態度與潛力，尋找朋友，甄別敵人；
地方各行省、自治區，要確保帝國腹地的穩定與動員潛力……
總而言之，帝國上下要像一張逐漸拉開的弓，弦要繃緊，箭要磨利，目光要牢牢鎖定目標。
至於何時放箭，射向何方，由本帝，由帝國的最高決策層來決定。
但在此之前，帝國上下，必須隨時處於可以投入戰爭的狀態，明白了嗎？」
最後一句，柯恩的聲音並不嚴厲，卻帶著深深的威嚴。
尤其是在柯恩突破傳奇階，獲得巨龍國度傳奇領域加持之後，這種威嚴就更加攝人心神了。
大殿內靜默了一瞬，隨即，所有大臣、將領齊刷刷地起身，右手撫胸，躬身行禮，聲音洪亮統一：
「謹遵陛下諭令，帝國上下，時刻準備著！」
這聲音在大殿穹頂下迴蕩，帶著決心，也帶著一絲凜然。
柯恩點了點頭，抬手示意眾人落座：
「我剛才說的只是一個大致的思路，至於各部門具體的落實方案，各部先內部議定草案，三日內呈報御前。
散朝……」
柯恩在朝會上並沒有詳細說出帝國未來的方向，這場朝會，更像是一次統一思想、明確方向的動員大會。
沒有討論具體的敵人是誰，也沒有制定詳細的作戰計劃，只是將「備戰」這個最高指令，清晰地傳達給帝國的每一根中樞神經。
畢竟真正的謀劃，從來不會在這眾目睽睽之下進行。
……
散朝後，柯恩便和雅黛爾徑直來到了皇宮深處一間更為隱蔽的小議事廳。
這裡沒有高大的穹頂和寬闊的空間，只有一張中等尺寸的長桌，幾把舒適的高背椅。
牆壁上鑲嵌著大陸最高端的魔法屏障，確保即便是半神、聖者親臨，這裡的談話也絕不會泄露分毫。
很快，接到秘密傳召的幾個人便陸陸續續的走進了這個小議事廳。
首相安格斯·安格瑞恩依舊沉穩，只是眉間依舊帶著化不開的愁容。
豪格親王身上的氣勢更重了，柯恩前不久也聽說，自家王叔怕是快要突破聖者了。
軍務大臣助理、首都警備司令部參謀長阿爾諾德·康斯丁，一身筆挺的軍服，肩章閃耀，步履帶風。
外務大臣霍爾特男爵，這位總是面帶微笑的老牌外交家，也收起了在公開場合的圓滑，表情嚴肅。
最後進來的是赫爾曼·唐納德森，赫爾曼如今已經被擢升為皇帝辦公廳主任，氣質更加內斂。
幾人向柯恩行禮後，各自落座。
議事廳內沒有侍從，最後進來的赫爾曼把門關死，開啟牆壁上的法陣後，眾人便開始了議事。
柯恩靠在高背椅上，揉了揉太陽穴，完全收斂起了在朝會上展現的絕對威嚴，聲音也變得隨意了許多：
「都隨便坐吧，叫你們來，是關起門來說些實在話。
朝會上的話，是說給所有人聽的。
咱們幾個商量出來的，才是帝國未來真正的走向。」
幾人精神一振，知道重頭戲來了。
柯恩沒有立刻展開地圖或拿出文件，只是用指節輕輕敲擊著光潔的桌面，發出清脆的篤篤聲，仿佛在整理思緒，也像是在斟酌措辭。
一陣沉默過後，柯恩微眯雙眸，緩緩開口：
「諸神盟約這塊石頭扔進水裡，漣漪已經盪開，大魚小魚都會動。
我們艾菲因，不能等著水渾了再摸魚，也不能被動地應付別人的出招。
必須主動劃定自己的棋盤，先手落子。
我的初步想法是，在全面動盪爆發、各方勢力徹底撕破臉皮之前，要先下手為強，在西北大陸，搶下一塊足夠大，也足夠讓我們立於不敗之地的基業。」
他身體微微前傾，手指在桌面上虛虛一划，仿佛勾勒出一片廣袤的疆域：
「我的初步想法是，聯合錫蘭王國，利用我們現有的軍事優勢和外交態勢。
以最快的速度，最有效的手段，將西北大陸上，除了西域帝國和北域帝國這兩大帝國之外的其餘所有疆土，全部給我占下來！」
話音落下，小議事廳內一片寂靜。
安格斯首相眉頭緊緊皺起，手指無意識地捻著袖口，大腦飛速運轉。
計算著這個計劃背後需要的天文數字般的資源以及可能引發的連鎖反應。
他對自己女婿的野心倒是並不意外，只是在諸國都還沒有行動的時候，貿然發動如此大規模的吞併戰爭，是否會成為眾矢之的。
豪格親王緊抿著嘴唇，臉上露出若有所思之色。
阿爾諾德眼中倒是驟然爆發出銳利的光芒，這是久經沙場的老將嗅到大戰氣息時的興奮與凝重。
要不是注意到首相先生緊皺的眉頭，他都要忍不住開口請戰了。
霍爾特男爵同樣陷入了深深的思索，他在心中默默推演，一旦艾菲因開展如此大規模的擴張吞併行動後，周圍鄰國，尤其是西域和北域兩大帝國的反應。
最重要的是如何在錯綜複雜的外交網絡中，為這個激進的擴張計劃創造最有利的條件。
赫爾曼則微微垂著眼瞼，臉上看不出有什麼表情，只是在一絲不苟地履行著辦公室主任的職責。
柯恩提出的這個計劃，大膽，激進，甚至可以說是狂妄。
西北大陸廣袤，大小王國、公國、自由城邦、部族領地林立，雖然整體實力不及艾菲因，但要想在短時間內全部吞下，還要排除西域、北域兩大帝國的干預，其難度可想而知。
這無異於要在兩大帝國的眼皮底下，進行一次疾風驟雨般的擴張，風險極高。
但風險的另一面，是難以想像的巨大收益。
一旦成功，艾菲因將一躍成為西北大陸無可爭議的霸主，疆域、人口、資源都將得到爆炸性增長，屆時再面對西域、北域兩大帝國，應對「神選之國」帶來的更大風暴，都將擁有前所未有的戰略縱深和底氣。
柯恩將幾人的反應盡收眼底，沒有催促，他知道這個計劃的分量，也知道其中的艱難。
緩緩靠回椅背，目光平靜地掃過幾位心腹重臣：
「這只是一個大方向，一個戰略構想。
具體如何操作，分幾步走，先打哪裡，後打哪裡，如何穩住那幾個王國，如何威懾西域和北域，如何消化占領區……這些，就是今天把你們叫到這裡，需要詳細謀劃的內容。」
一陣思索後，安格斯首相開口說道：
「陛下所言，是極富遠見的進取之策。
西北大陸的格局，自前幾次大戰後，已經逐漸明朗。
艾菲因，西域，北域，三家勢力最為雄厚，呈鼎足之勢。
其餘王國、公國、部族，或依附，或搖擺，或苦苦自持，皆不足單獨抗衡我三方任何一家。
大國爭霸，猶如巨獸相搏。
初期階段，最強的幾頭往往會保持克制，互相牽制，觀察試探。
誰先全力撲向另一頭，都可能被第三頭，甚至周圍的鬣狗所趁。
因此，這個階段，三家都不會與同級對手立刻生死相搏，而是各自積蓄力量，吞食弱者。」
他的手指在地圖上那些不屬於三大帝國的區域劃了一個大圈：
「將散落的珍珠串成項鍊，將零散的鐵塊熔煉成鋼。
整合這些散碎勢力的人口、資源、土地，增強自身底蘊。
等到力量對比發生根本性傾斜，或出現決定性契機時，再與同級對手一決高下。
因此，我贊同陛下的戰略方向。
在全面風暴來臨前，儘可能地將西北大陸除西域、北域之外的『小魚』和『蝦米』，全部納入帝國版圖或控制之下。」
見跟皇帝最為親密的首相明確表態，剩下幾人也就沒了什麼顧慮。
外務大臣霍爾特男爵很快接過了話，提出了自己的意見：
「陛下，首相大人的分析切中要害。
大部分目標，或敵或友，或強或弱，皆有法可施，有利可圖。
唯獨風息王國，需要我們慎重考量。
風息王國與我艾菲因，歷來關係和睦，商貿往來頻繁，邊境安寧。
前幾次大戰中也有過聯手，更關鍵的是，溫莎德勒王妃殿下出身的翼精靈族，與風息王室淵源極深，血脈交織，利益相連，可謂千絲萬縷。
他們某種程度上，可視為我們在東南方向的友好屏障，甚至……潛在盟友。」
霍爾特抬起頭，看向柯恩，目光中帶著詢問：
「陛下的吞併計劃雷霆萬鈞，席捲四方。
那麼，風息王國……是否也在此列？
我們是否要將這位多年的友鄰，也一同列入『需整合』的名單之中？」
風息王國並非可以隨意拿捏的小國，其國力不弱，地理位置重要，更重要的是與艾菲因、與溫莎德勒的特殊關係。
將其視為目標，意味著外交政策的徹底轉向，更意味著要處理極其複雜的情感與政治糾葛，還可能背上背信棄義之名。
柯恩聞言，輕輕皺起了眉頭。
這幾天事情太多，千頭萬緒，他確實一時間忽略了風息王國這個特殊的存在。
此刻被霍爾特點出，他才意識到這確實是個需要仔細權衡的問題。
將風息王國也納入初期吞併計劃？
那幾乎意味著立刻在東南方向樹敵，並且是背棄過往情誼的敵人。
可要是不考慮風息王國的話，那在規劃席捲西北大陸的宏圖時，風息王國就像地圖上的一塊補丁，顯得格格不入。
也可能在未來成為不穩定因素，甚至被西域、北域拉攏。
他手指無意識地敲擊著桌面，目光在地圖上風息王國的位置停留了片刻。
片刻的沉默後，柯恩眉頭舒展開來，眼中閃過一絲決斷。
他抬起頭，看向霍爾特，也看向在座其他人，聲音沉穩地說道：
「風息王國……暫且不動。
不僅不動，在初期，我們甚至可以暗中給予一些維持現狀的支持，但不必過於明顯。將其……留給西域帝國，或者北域帝國。
風息王國地理位置關鍵，國力尚可，又與我艾菲因素有舊誼。
西域和北域，無論誰想南下或東進，風息都是他們繞不開的釘子，是他們眼中誘人的肥肉。
當他們任何一方，對風息王國露出獠牙，施加壓力，甚至兵鋒相向時……」
柯恩沒有說完，但意思已經不言而喻。
留下風息王國，就是留下一個誘餌，一個未來的介入藉口，一個可以站在道德高地上行動的「正義理由」。
「等風息王國支撐不住，走投無路，不得不向我們求救時，我們再以『救援友邦』、『維護地區穩定』、『抗擊侵略』的名義介入。
屆時，吞併也好，控制也罷，皆名正言順，阻力大減。
而且，經過與西域或北域的一番消耗，風息自身也將更為虛弱，更易掌控。」
一直安靜聆聽的赫爾曼此時也抬起了頭，開口道：
「陛下英明，留下一個相對強大且與我們關係微妙的風息王國，其意義遠不止於一個緩衝或誘餌。
其一，風息王國將成為西域與北域之間，以及他們與我們之間的一個微妙平衡點。
兩大帝國任何一方想獨吞風息，都需顧忌另一方，更需顧忌我們與風息的舊誼。
這能有效牽制他們的部分精力，製造猜忌，為我們整合其他方向爭取時間。
其二，」當風息最終向我們求救時，我們介入的不僅僅是軍事，更是政治、經濟乃至信仰的全面介入。
屆時，我們可以更從容地布置，更徹底地消化。
吞下一個被敵人打殘、又對我們感恩戴德、依賴我們保護的王國，比現在強行吞下一個完整且有戒心的王國，要容易得多，也穩固得多。
這等於提前為將來的『整合』，鋪好了道路。」
赫爾曼的分析，將柯恩的意圖剖析得更加透徹，完美顯示出一位高級辦公室主任的職業素養。
柯恩微微頷首，對赫爾曼的領悟表示認可。
風息王國的處置方針就此定下——暫時擱置，靜觀其變，以待良機。
最大的疑問和潛在的障礙被排除，議事廳內的氣氛明顯活躍了一些，思路也變得更加清晰。
柯恩用手指敲了敲地圖，將眾人的注意力重新拉回到廣袤的西北大陸區域：
「好了，風息王國的問題暫且如此處理。
那麼接下來，讓我們把目光放回正題。
赫爾曼，安格斯，阿爾諾德，霍爾特……」
他一一掃過幾位重臣。
「按照這個戰略方向——聯合錫蘭，排除西域帝國、北域帝國的直接干預，快速整合西北其餘所有勢力。
開始吧，我要聽到詳細的、可行的、分階段的吞併與擴張計劃。」
隨著柯恩的話語落下，小議事廳內再次陷入了另一種忙碌的寂靜。
只有羽毛筆划過紙張的沙沙聲，偶爾響起的壓低的討論聲，以及手指在地圖上移動比劃的細微聲響。
赫爾曼從隨身的皮質文件夾中取出厚厚一迭情報摘要。
開始按照地域和勢力重要性，逐一介紹各個潛在目標的詳細情況——兵力構成、統治者性格、國內派系、與鄰國關係、可能的弱點……
安格斯首相則拿出一份粗略的帝國財政與物資儲備評估，與阿爾諾德低聲交換意見。
計算著支撐一場大規模、多方向快速擴張戰爭所需的資源底線，以及如何在不過度影響國內民生與發展的情況下，最大程度地調動戰爭潛力。
霍爾特男爵攤開了另一張羊皮紙，上面是他初步構想的外交關係圖與時間線，他在上面標記著與各個鄰國談判的要點。
對西域帝國和北域帝國可能採取的不同威懾或安撫策略，以及對那些小勢力可用的分化拉攏手段。
柯恩則靠在高背椅上，手指輕輕點著額角，目光在地圖、文件與幾位重臣之間移動。
大腦飛速運轉，綜合著軍事、情報、外交、內政各方面的信息。
在腦海中勾勒著一幅龐大而複雜的戰略藍圖，並不時提出關鍵的問題和做出方向性的指示。
帝國最核心的決策齒輪，在這個隱秘的房間內，開始為了一個充滿野心與風險的目標全速轉動起來。
吞併西北大陸的序曲，在無聲的謀劃與激烈的思辨中，悄然奏響。
小議事廳內，時間在激烈的討論、反覆的推演以及羽毛筆划過紙張的沙沙聲中悄然流逝。
牆上的魔法沙漏無聲地流淌，當細沙完全落入下半部分時，窗外透入的光線已從清晨的清澈轉為午後略顯慵懶的暖黃。
長桌上，地圖已被各種顏色的標記和線條覆蓋，旁邊散落著寫滿數據、名單、路線和預案的羊皮紙。
幾位帝國重臣的臉上都帶著明顯的倦色，但眼神依舊明亮，閃爍著思慮過度的銳光。
初步的框架、主要的障礙、大致的戰略，已經在這場頭腦風暴中逐漸清晰起來。
柯恩靠回高背椅，長長地呼出一口氣，揉了揉有些發脹的太陽穴。
他掃視了一眼桌面上堆積的成果，又看了看幾位明顯需要休息的心腹，終於抬手做了個暫停的手勢。
「好了，方向定了，骨頭架子也有了。
但具體到每一塊肉怎麼長，筋絡怎麼連，血怎麼流……這不是一天兩天，甚至不是一兩個月能完全謀劃妥當的。」
他坐直身體，目光變得鄭重：
「從今天起，這裡，」他用手指敲了敲面前的長桌，「就是『吞併西北戰略』的最高指揮中心。
所有相關的謀劃、推演、情報分析、資源調配方案，最終都要匯總到這裡。」
他的目光掃過安格斯、阿爾諾德、霍爾特，最後落在赫爾曼臉上：
「你們各自負責的領域，拿出最詳盡的方案。
但最終的決定，不需要事事都來請示我。」
此言一出，幾位重臣都微微一愣，隨即露出瞭然又有些無奈的神色。
不出意外，自家這位皇帝陛下，又要開始當「甩手掌柜」了。
阿爾諾德聞言更是直接把一張鈔票遞給了赫爾曼——開會之前，兩人還在打賭，赫爾曼篤定柯恩不會在帝國久留。
毫無疑問，這位出色的辦公室主任再次猜中了柯恩的心思。(本章完)