第731章 開啟寶藏的鑰匙——奧術皇族血脈！
第731章 開啟寶藏的鑰匙——奧術皇族血脈！
更為雪上加霜的是，柯恩這邊，已經開始按照當初談判的合同，開始催促後續款項和第二階段的大宗稀有材料了。
幽靈船的建造進入了關鍵階段，許多核心部件和附魔儀式都需要極其昂貴的材料才能繼續。
柯恩派來的監工和技術代表，每天都拿著長長的清單，彬彬有禮卻寸步不讓地催促著。
總督府的書房內，托爾格·錢伯斯早已沒有了月前在接風宴上那志得意滿、揮斥方道的神采。
原本圓潤的臉頰似乎也消瘦了些，緊鎖的眉頭從未舒展。
桌上攤開著最新的財務報告，上面觸目驚心的赤字和即將到期的巨額帳單，像一條條絞索，勒得他喘不過氣。
幕僚們也都噤若寒蟬，小心翼翼地匯報著各地催款和項目停滯的消息：「大人————海賊王閣下那邊又派人來催了，說如果三天內第二批星辰鋼和虛空鯨油不能到位，深潛者號」的龍骨附魔就必須暫停。
那邊已經停工兩天了。」
「金流城第四新兵營這個月的餉銀還差三成，士兵已有怨言，幾個刺頭開始鼓譟————
「」
「我們派去黑市」籌措資金的人回報，最近因為無盡之海的戰爭，幾種關鍵材料價格又漲了三成，而且有價無市————」
壞消息一個接一個。
托爾格猛地將手中的財務報告摔在桌上，發出沉悶的響聲。
資金鍊————要斷了。
原本指望著打開寶藏，瞬間獲得無窮財富，填補巨大的開支窟窿，甚至進一步擴張。
現在寶藏打不開，預期的「財源」成了鏡花水月，而之前瘋狂擴張所欠下的巨額債務和後續投入，卻如同雪崩般壓了下來。
答應海賊王建造幽靈船的後續資金，他倒是想給，可金庫里還能抽調出的流動資金，已經連支付下個月軍隊的基本糧餉都顯得勉強了。
那些昂貴的幽靈船材料？更是想都不要想。
野心，在冰冷的現實和乾涸的金庫面前，第一次顯出了它蒼白而脆弱的底色。
托爾格·錢伯斯坐在象徵著權力與財富的總督寶座上，卻感到了一股刺骨的寒意，正從腳底緩緩升起。
就在托爾格·錢伯斯幾乎要被巨大的財務壓力、停滯的寶藏探索和來自海賊王日漸緊迫的催款逼到崩潰邊緣，感覺自己的雄心與財富大廈即將一同傾覆的至暗時刻。
轉機悄然降臨了。
他派往「奇蹟之海」深處，長期駐紮在那處奧術帝國遺蹟外圍，由重金網羅的考古學者、古代符文專家、血脈秘法師以及幾位不惜代價從某些禁忌渠道請來的遺蹟破解者所組成的龐大研究團隊。
終於在一次耗盡心血、甚至付出數條人命代價的聯合推演與獻祭儀式後，傳回了一條關鍵至極，卻也讓托爾格心情複雜到無以復加的信息。
經過對那扇堅不可摧、銘刻著繁複到令人眩暈的星穹與幾何符文的「文明備份」大門進行無數次探測、解析。
乃至嘗試性的血脈共鳴誘導後，研究團隊得出了一個近乎令人絕望卻又指向明確的結要想開啟這扇塵封了不知多少歲月的「文明方舟」之門，必須滿足一個先決條件：奧術帝國正統皇族的血脈共鳴！
並非強大的魔力，並非複雜的咒文，也非稀有的材料，而是血脈！
那扇門仿佛一個沉睡的忠誠衛士，只對流淌著古老帝國皇族之血的靈魂，才會敞開懷抱。
這個消息如同冰水混合著火焰，澆在了托爾格心頭。
希望有了明確的路徑，但這條路，卻比他之前想像的所有物理或魔法障礙，更加高不可攀，更加————危險。
奧術帝國的皇族血脈？
目前大陸上僅存的只有兩人。
其一，奧術帝國當今的女皇，梅菲斯·緹努維爾。
其二，梅菲斯女皇的妹妹，奧術帝國的公主，玫蘭莎·緹努維爾。
這兩個名字，任何一個，都讓托爾格·錢伯斯感到頭皮發麻，背後沁出冷汗。
梅菲斯女皇？堂堂奧術帝國的最高統治者，身邊高手如雲，自身實力深不可測，行蹤隱秘，保衛森嚴。
想要從她身上取得血液？
這想法本身就如同天方夜譚。
托爾格有自知之明，他若真有那個本事和能量能從一位帝國女皇身上取得血液，那他早就不是蜷縮在「千流庭」當個總督，而是坐在君坦丁或者某個更輝煌的宮殿裡發號施令了。
玫蘭莎公主？
這個選項看起來似乎「稍微」好那麼一點點——畢竟她並非在位的君主，日常公開活動的頻率或許更高。
但托爾格僅僅是在腦中轉過這個念頭，就立刻將其狠狠掐滅，甚至比想到梅菲斯時更加恐懼。
這個玫蘭莎除了是奧術帝國的公主，更是艾菲因的皇妃！
招惹奧術帝國的公主是一回事，招惹艾菲因帝國的皇妃，那完全是另一回事！
尤其是，這位皇妃的男人，是那個在西北大陸以鐵血手腕迅速崛起、行事詭譎難測、
對敵人，尤其是動了他身邊人報復起來堪稱殘酷無情的柯恩·柯里昂！
他毫不懷疑，一旦自己試圖對玫蘭莎不利的意圖暴露，哪怕只是最輕微的試探，等待他的絕不會是奧術帝國的外交照會，而很可能是艾菲因帝國半獸人軍團的閃電打擊。
或者更糟，神出鬼沒的柯恩甚至會親自出現在「千流庭」的入海口，將他的心血付之一炬。
思來想去，輾轉反側，托爾格感覺自己仿佛捧著一個由純金打造、卻燙手無比、而且牢牢鎖死的寶箱。
寶藏近在咫尺，價值連城，但他卻沒有開箱的鑰匙，甚至連靠近鑰匙的人都讓他感到恐懼。
這邊，海賊王閣下派來的項目監理催款的頻率越來越高，語氣也從最初的彬彬有禮變得公事公辦，甚至隱隱帶上一絲冰冷不耐。
幽靈船項目的幾個關鍵節點因為稀有材料未能到位而相繼停滯，巨大的前期投入眼看就要打水漂。
托爾格心急如焚，他比任何人都清楚，一旦幽靈船艦隊計劃流產，他之前所有的野心藍圖、所有的巨額投入、乃至他未來在「萬國爭霸」中占據先機的最大依仗，都將化為泡影。
他堅信，只要能擁有那樣一支強大而神秘的幽靈艦隊，他就能在無盡之海擁有絕對的話語權，進可攻，退可守，甚至能在帝國分裂的亂局中，割據一方，稱王稱霸！
然而，資金鍊的斷裂和寶藏大門的緊閉，像兩把鐵鉗，死死扼住了他的咽喉。
就在這幾乎令人窒息的絕望中，托爾格被焦慮和執念反覆灼燒的腦海里，突然，如同黑暗的夜空中划過一道微弱的閃電，猛地跳出了一個名字。
一個他之前從未將其與眼前困境聯繫起來，此刻卻仿佛成了唯一救命稻草的名字東域帝國的長公主，格蕾絲·唐。
更重要的是，她是海賊王公開的未婚妻！
這個關聯讓他混沌的思維瞬間清晰了一線。
他猛地從堆積如山的財務報告和催款信函中抬起頭，眼中重新燃起一絲混合著僥倖與瘋狂算計的光芒。
是了！格蕾絲！這位長公主殿下，不僅在私人關係上是海賊王的未婚妻，在政治上，她也深度參與了無盡之海針對南域帝國的戰爭。
並且與艾菲因帝國有著相當深入的合作關係。
既然無法以強硬、危險的方式直接從梅菲斯或玫蘭莎身上獲取血液，那麼————是否可以採用一種更加溫和的方式呢？
托爾格的腦筋飛快地轉動起來。
他自己，乃至他所能接觸到的層面，根本無法安全地接近梅菲斯女皇或玫蘭莎皇妃。
但是，格蕾絲長公主不同！
她身份足夠尊貴，與艾菲因帝國關係密切，她完全有理由、也有渠道接觸到奧術帝國的皇室成員。
畢竟，格蕾絲在艾菲因帝國宮廷中，也擁有一位關係密切的「閨蜜」那位同樣身為柯恩·柯里昂皇妃的伊莎皇妃。
通過這層關係，格蕾絲想要拜訪奧術帝國，或者邀請玫蘭莎皇妃見面，並非不可能之事。
然後找機會獲得一點血液，這也是完全有可能的！
這個想法大膽、冒險，充滿了不確定性，而且一旦泄露意圖，後果同樣不堪設想。
但此刻的托爾格，已經被逼到了懸崖邊上。幽靈船項目的停滯如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，寶藏的大門如同海市蜃樓般誘人卻無法觸及。
他就像一個輸紅了眼的賭徒，眼前只剩下這最後一把可能翻盤的籌碼。
「死馬當活馬醫————」
托爾格喃喃自語，眼中布滿了血絲，但那份商人的精明和賭徒的孤注一擲重新占據了上風。
他沒有別的選擇了，與其坐以待斃，眼睜睜看著野心崩塌，不如拼死一搏。
想到此處，他再也坐不住了，立刻喚來最信任的機要秘書，親自起草了一封加密等級最高的魔法信函，請求再跟他見上一面。
當那封來自帶著托爾格·錢伯斯私人魔法印記的密函，再次通過隱秘渠道，送達柯恩手中時。
他正站在船塢最高的觀測台上，俯瞰著下方船塢中那幾艘已初具雛形的「幽靈船」骨架。
他展開信函，自光快速掃過上面那些比上次更加謙卑、甚至帶著一絲懇求意味的詞句，嘴角緩緩向上彎起弧度。
魚兒，不僅咬鉤了，而且————已經掙扎得筋疲力盡，開始主動將最脆弱的腹部，朝著獵手的方向袒露了。
數日後，夜色如墨，星光黯淡。
一處廢棄的造船廠。
當柯恩如同鬼魅般出現在造船廠唯一還算完好的主廳入口時，托爾格·錢伯斯已經在那裡等候多時了。
這位往日裡總是衣著光鮮、氣度從容的總督大人，此刻雖然竭力維持著鎮定，但眼下的青黑暴露了他內心的極度焦慮與疲憊。
他只帶了兩名氣息沉的貼身侍衛，此刻也遠遠退開，守在廳外。
「海賊王閣下！」看到柯恩出現，托爾格幾乎是搶步上前，臉上堆起近乎諂媚的笑容，但眼中的急切幾乎要溢出來，「您終於來了，感謝您能在百忙之中————」
「客套話就免了，總督大人。」柯恩徑直走到廳內唯一一張還算完整的木桌旁，隨意地拉過一把瘤腿的椅子坐下笑著說道，「信里說得那麼急，甚至提到了共同未來」————
我時間不多，直接說事吧。是不是————奇蹟之海那邊，有新進展了？」
托爾格臉上的笑容僵了一下，隨即化作一絲苦澀與無奈。
他深吸一口氣，在柯恩對面坐下。
他知道，事到如今，在眼前這位嗅覺比鯊魚還靈敏、眼力比鷹隼還銳利的海盜王面前，再遮遮掩掩，玩文字遊戲已經沒有任何意義，反而可能惹惱對方，斷送這最後的希望。
不如賭上最後的信任和籌碼，坦誠相告，或許還能爭取到一線生機。
托爾格嘆了口氣，聲音乾澀，不再有任何隱瞞：「確實————是關於奇蹟之海的發現。
之前跟閣下提過，我們在那裡有一些————特別的收穫。現在，可以跟閣下交底了。
我們發現的，不是普通的沉船或寶藏————而是一座完整的、被強大魔法保存下來的上古奧術帝國文明備份！」
他緊緊盯著柯恩的眼睛，仿佛想從對方臉上看到震驚或貪婪，但柯恩只是微微挑了下眉，示意他繼續。
托爾格咽了口唾沫，繼續說道：「閣下應該清楚奧術帝國」意味著什麼。
那是魔法文明曾經達到的某個難以想像的巔峰！那座文明備份里，封存的絕不僅僅是金銀財寶，而是那個帝國最核心、最先進的知識、技術、魔法工藝、乃至————可能存在的、超越時代的魔導造物設計圖！
其價值，根本無法估量！」
他越說越激動，仿佛已經看到了那輝煌的未來：「只要我們能打開它，獲取其中的知識和技術，別說支付後續幽靈船建造的資金，就是再造十支、百支幽靈艦隊，也不過是舉手之勞。
甚至，利用那些失傳的魔法工藝和知識，我們能在短時間內，打造出足以讓整個大陸都為之顫抖的戰爭機器。
到時候，無論是應對帝國可能的內亂，還是在即將到來的萬國爭霸」中占據絕對優勢，甚至————幫助與閣下關係密切的格蕾絲長公主殿下，在東域帝國的奪嫡之爭中，獲得壓倒性的技術支持和資源後盾，助她一舉登臨大寶————都絕非不可能！」
托爾格描繪的圖景確實誘人，充滿了顛覆性的力量與無限的未來。
他將自己最大的秘密和盤托出，既是為了展示誠意，也是為了用這巨大的「蛋糕」來誘惑柯恩，將他徹底綁上自己的戰車。
然而，柯恩聽完這番慷慨激昂、天花亂墜的描述，臉上卻並未出現托爾格期待的狂熱或激動。
等到托爾格說完，滿懷期待地看著他時，柯恩才緩緩開口，聲音平淡，卻一針見血：「總督閣下————倒是坦誠，也畫得一手好餅。
這麼驚天動地、價值連城的文明備份，閣下就這麼好心地全部告訴我，甚至許諾共享————想來，不會是單純覺得我長得順眼，或者合作愉快吧？」
他身體微微前傾，目光如炬，直視著托爾格有些躲閃的眼睛：「這寶藏————恐怕沒那麼好拿，對吧？
以至於以總督閣下如今的身份和財力，都需要來求我這個海賊」幫忙？」
托爾格臉上的激動之色瞬間凝固，取而代之的是一種被徹底看穿的狼狽與尷尬他張了張嘴，想要辯解，但最終只是化作一聲更長、更沉重的嘆息，肩膀也垮了下去。
「閣下————目光如炬，什麼都瞞不過您。
您說得對。那座文明備份確實有一道十分棘手的屏障。
我們耗費了無數人力物力，損失慘重，才最終確認一要想開啟備份最核心的封印法陣，必須滿足一個條件————」
他停頓了一下，仿佛說出這個詞都需要巨大的勇氣：「奧術帝國正統皇族的血脈共鳴。」
說完，他緊緊盯著柯恩，觀察著他的反應，同時快速補充道：「如今世上，能明確擁有這種血脈的，只有奧術帝國的女皇梅菲斯陛下，以及她的妹妹，玫蘭莎·緹努維爾公主，也是————艾菲因帝國的玫皇妃殿下。」
他攤開手，臉上寫滿了無能為力的絕望：「閣下，您說，以我托爾格·錢伯斯區區一個行省總督的身份和能力，如何能接觸到這兩位尊貴無比、守衛森嚴的殿下？
又如何能————從她們身上取得哪怕一滴血液？
這根本就是不可能完成的任務！」
他看向柯恩，眼中重新燃起最後的希望：「所以————我才斗膽，懇求閣下您。
我知道，您的未婚妻，尊貴的格蕾絲·唐長公主殿下，與艾菲因帝國的皇室，尤其是與伊莎皇妃關係匪淺。
長公主殿下本人也經常往來於艾菲因宮廷，與奧術帝國那邊，想必也有聯繫渠道。
只要閣下能說動長公主殿下，從梅菲斯女皇或玫蘭莎皇妃那裡，獲取哪怕一點點血液樣本————只要一點點！
我發誓，一旦文明備份打開，其中的知識、技術、財富，我們共享。
您和長公主殿下，將獲得至少————三成！不，四成！
我們可以簽訂最嚴苛的靈魂契約！我托爾格·錢伯斯以家族和所有財富起誓，絕無虛言！」
他喘著粗氣，眼睛死死盯著柯恩。
柯恩靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。
沉默了好久，才緩緩開口道：「奧術帝國皇族的血————梅菲斯女，玫蘭莎皇妃————還要通過格蕾絲————」
他搖了搖頭，仿佛覺得這個要求荒唐至極，難度堪比登天。
「總督閣下，你還真是————給我出了個天大的難題。」柯恩的聲音聽不出喜怒，「長公主殿下雖然與我有關，但她身份尊貴，行事自有章法，更遑論涉及另外兩大帝國的皇室核心成員————
這種事情，一個不好，就是滔天大禍，會引發難以預料的外交風波，甚至————戰爭。」
托爾格的心一點點沉了下去。
然而，柯恩話鋒卻微微一轉，眉頭緊鎖，仿佛在做一個極其艱難的決定：「不過————你描繪的那個文明備份，還有你許諾的共享，確實，令人心動。
而且，幽靈船的項目，我也投入了不少心血和資源，就這么半途而廢————」
他又沉默了片刻，最終，仿佛下定了某種決心，極其勉強地點了點頭：「我只能嘗試一下。
向長公主殿下轉達你的合作意向。
至於殿下是否同意，是否有辦法，是否願意冒險——我無法保證。
而且，即便殿下同意，這其中的運作，也需要時間，需要周密的計劃。
聽到「嘗試一下」這四個字，托爾格幾乎要喜極而泣。
他猛地從椅子上站起來，激動得聲音都在顫抖：「閣下，您答應了，太好了！太好了！
只要您肯幫忙嘗試，無論成與不成，我托爾格都銘記您的大恩。！」
他仿佛已經看到了文明備份洞開，無盡的知識與財富噴涌而出的景象，看到了自己站在幽靈艦隊旗艦上，睥睨四海的未來。
柯恩看著他近乎癲狂的興奮，深琥珀色的眼眸深處，掠過一絲嘲弄與算計。
柯恩緩緩站起身，淡笑著說道：「別高興得太早，總督閣下。
我只是答應嘗試。成不成，兩說。
另外，奇蹟之海那邊，你的人不要輕舉妄動，更不要再嘗試暴力破解，免得觸發不可控的反制，毀了一切。」
「是是是！一切聽從閣下安排！」
>
一個奇怪的名字
更為雪上加霜的是，柯恩這邊，已經開始按照當初談判的合同，開始催促後續款項和第二階段的大宗稀有材料了。
幽靈船的建造進入了關鍵階段，許多核心部件和附魔儀式都需要極其昂貴的材料才能繼續。
柯恩派來的監工和技術代表，每天都拿著長長的清單，彬彬有禮卻寸步不讓地催促著。
總督府的書房內，托爾格·錢伯斯早已沒有了月前在接風宴上那志得意滿、揮斥方道的神采。
原本圓潤的臉頰似乎也消瘦了些，緊鎖的眉頭從未舒展。
桌上攤開著最新的財務報告，上面觸目驚心的赤字和即將到期的巨額帳單，像一條條絞索，勒得他喘不過氣。
幕僚們也都噤若寒蟬，小心翼翼地匯報著各地催款和項目停滯的消息：「大人————海賊王閣下那邊又派人來催了，說如果三天內第二批星辰鋼和虛空鯨油不能到位，深潛者號」的龍骨附魔就必須暫停。
那邊已經停工兩天了。」
「金流城第四新兵營這個月的餉銀還差三成，士兵已有怨言，幾個刺頭開始鼓譟————
「」
「我們派去黑市」籌措資金的人回報，最近因為無盡之海的戰爭，幾種關鍵材料價格又漲了三成，而且有價無市————」
壞消息一個接一個。
托爾格猛地將手中的財務報告摔在桌上，發出沉悶的響聲。
資金鍊————要斷了。
原本指望著打開寶藏，瞬間獲得無窮財富，填補巨大的開支窟窿，甚至進一步擴張。
現在寶藏打不開，預期的「財源」成了鏡花水月，而之前瘋狂擴張所欠下的巨額債務和後續投入，卻如同雪崩般壓了下來。
答應海賊王建造幽靈船的後續資金，他倒是想給，可金庫里還能抽調出的流動資金，已經連支付下個月軍隊的基本糧餉都顯得勉強了。
那些昂貴的幽靈船材料？更是想都不要想。
野心，在冰冷的現實和乾涸的金庫面前，第一次顯出了它蒼白而脆弱的底色。
托爾格·錢伯斯坐在象徵著權力與財富的總督寶座上，卻感到了一股刺骨的寒意，正從腳底緩緩升起。
就在托爾格·錢伯斯幾乎要被巨大的財務壓力、停滯的寶藏探索和來自海賊王日漸緊迫的催款逼到崩潰邊緣，感覺自己的雄心與財富大廈即將一同傾覆的至暗時刻。
轉機悄然降臨了。
他派往「奇蹟之海」深處，長期駐紮在那處奧術帝國遺蹟外圍，由重金網羅的考古學者、古代符文專家、血脈秘法師以及幾位不惜代價從某些禁忌渠道請來的遺蹟破解者所組成的龐大研究團隊。
終於在一次耗盡心血、甚至付出數條人命代價的聯合推演與獻祭儀式後，傳回了一條關鍵至極，卻也讓托爾格心情複雜到無以復加的信息。
經過對那扇堅不可摧、銘刻著繁複到令人眩暈的星穹與幾何符文的「文明備份」大門進行無數次探測、解析。
乃至嘗試性的血脈共鳴誘導後，研究團隊得出了一個近乎令人絕望卻又指向明確的結要想開啟這扇塵封了不知多少歲月的「文明方舟」之門，必須滿足一個先決條件：奧術帝國正統皇族的血脈共鳴！
並非強大的魔力，並非複雜的咒文，也非稀有的材料，而是血脈！
那扇門仿佛一個沉睡的忠誠衛士，只對流淌著古老帝國皇族之血的靈魂，才會敞開懷抱。
這個消息如同冰水混合著火焰，澆在了托爾格心頭。
希望有了明確的路徑，但這條路，卻比他之前想像的所有物理或魔法障礙，更加高不可攀，更加————危險。
奧術帝國的皇族血脈？
目前大陸上僅存的只有兩人。
其一，奧術帝國當今的女皇，梅菲斯·緹努維爾。
其二，梅菲斯女皇的妹妹，奧術帝國的公主，玫蘭莎·緹努維爾。
這兩個名字，任何一個，都讓托爾格·錢伯斯感到頭皮發麻，背後沁出冷汗。
梅菲斯女皇？堂堂奧術帝國的最高統治者，身邊高手如雲，自身實力深不可測，行蹤隱秘，保衛森嚴。
想要從她身上取得血液？
這想法本身就如同天方夜譚。
托爾格有自知之明，他若真有那個本事和能量能從一位帝國女皇身上取得血液，那他早就不是蜷縮在「千流庭」當個總督，而是坐在君坦丁或者某個更輝煌的宮殿裡發號施令了。
玫蘭莎公主？
這個選項看起來似乎「稍微」好那麼一點點——畢竟她並非在位的君主，日常公開活動的頻率或許更高。
但托爾格僅僅是在腦中轉過這個念頭，就立刻將其狠狠掐滅，甚至比想到梅菲斯時更加恐懼。
這個玫蘭莎除了是奧術帝國的公主，更是艾菲因的皇妃！
招惹奧術帝國的公主是一回事，招惹艾菲因帝國的皇妃，那完全是另一回事！
尤其是，這位皇妃的男人，是那個在西北大陸以鐵血手腕迅速崛起、行事詭譎難測、
對敵人，尤其是動了他身邊人報復起來堪稱殘酷無情的柯恩·柯里昂！
他毫不懷疑，一旦自己試圖對玫蘭莎不利的意圖暴露，哪怕只是最輕微的試探，等待他的絕不會是奧術帝國的外交照會，而很可能是艾菲因帝國半獸人軍團的閃電打擊。
或者更糟，神出鬼沒的柯恩甚至會親自出現在「千流庭」的入海口，將他的心血付之一炬。
思來想去，輾轉反側，托爾格感覺自己仿佛捧著一個由純金打造、卻燙手無比、而且牢牢鎖死的寶箱。
寶藏近在咫尺，價值連城，但他卻沒有開箱的鑰匙，甚至連靠近鑰匙的人都讓他感到恐懼。
這邊，海賊王閣下派來的項目監理催款的頻率越來越高，語氣也從最初的彬彬有禮變得公事公辦，甚至隱隱帶上一絲冰冷不耐。
幽靈船項目的幾個關鍵節點因為稀有材料未能到位而相繼停滯，巨大的前期投入眼看就要打水漂。
托爾格心急如焚，他比任何人都清楚，一旦幽靈船艦隊計劃流產，他之前所有的野心藍圖、所有的巨額投入、乃至他未來在「萬國爭霸」中占據先機的最大依仗，都將化為泡影。
他堅信，只要能擁有那樣一支強大而神秘的幽靈艦隊，他就能在無盡之海擁有絕對的話語權，進可攻，退可守，甚至能在帝國分裂的亂局中，割據一方，稱王稱霸！
然而，資金鍊的斷裂和寶藏大門的緊閉，像兩把鐵鉗，死死扼住了他的咽喉。
就在這幾乎令人窒息的絕望中，托爾格被焦慮和執念反覆灼燒的腦海里，突然，如同黑暗的夜空中划過一道微弱的閃電，猛地跳出了一個名字。
一個他之前從未將其與眼前困境聯繫起來，此刻卻仿佛成了唯一救命稻草的名字東域帝國的長公主，格蕾絲·唐。
更重要的是，她是海賊王公開的未婚妻！
這個關聯讓他混沌的思維瞬間清晰了一線。
他猛地從堆積如山的財務報告和催款信函中抬起頭，眼中重新燃起一絲混合著僥倖與瘋狂算計的光芒。
是了！格蕾絲！這位長公主殿下，不僅在私人關係上是海賊王的未婚妻，在政治上，她也深度參與了無盡之海針對南域帝國的戰爭。
並且與艾菲因帝國有著相當深入的合作關係。
既然無法以強硬、危險的方式直接從梅菲斯或玫蘭莎身上獲取血液，那麼————是否可以採用一種更加溫和的方式呢？
托爾格的腦筋飛快地轉動起來。
他自己，乃至他所能接觸到的層面，根本無法安全地接近梅菲斯女皇或玫蘭莎皇妃。
但是，格蕾絲長公主不同！
她身份足夠尊貴，與艾菲因帝國關係密切，她完全有理由、也有渠道接觸到奧術帝國的皇室成員。
畢竟，格蕾絲在艾菲因帝國宮廷中，也擁有一位關係密切的「閨蜜」那位同樣身為柯恩·柯里昂皇妃的伊莎皇妃。
通過這層關係，格蕾絲想要拜訪奧術帝國，或者邀請玫蘭莎皇妃見面，並非不可能之事。
然後找機會獲得一點血液，這也是完全有可能的！
這個想法大膽、冒險，充滿了不確定性，而且一旦泄露意圖，後果同樣不堪設想。
但此刻的托爾格，已經被逼到了懸崖邊上。幽靈船項目的停滯如同達摩克利斯之劍懸在頭頂，寶藏的大門如同海市蜃樓般誘人卻無法觸及。
他就像一個輸紅了眼的賭徒，眼前只剩下這最後一把可能翻盤的籌碼。
「死馬當活馬醫————」
托爾格喃喃自語，眼中布滿了血絲，但那份商人的精明和賭徒的孤注一擲重新占據了上風。
他沒有別的選擇了，與其坐以待斃，眼睜睜看著野心崩塌，不如拼死一搏。
想到此處，他再也坐不住了，立刻喚來最信任的機要秘書，親自起草了一封加密等級最高的魔法信函，請求再跟他見上一面。
當那封來自帶著托爾格·錢伯斯私人魔法印記的密函，再次通過隱秘渠道，送達柯恩手中時。
他正站在船塢最高的觀測台上，俯瞰著下方船塢中那幾艘已初具雛形的「幽靈船」骨架。
他展開信函，自光快速掃過上面那些比上次更加謙卑、甚至帶著一絲懇求意味的詞句，嘴角緩緩向上彎起弧度。
魚兒，不僅咬鉤了，而且————已經掙扎得筋疲力盡，開始主動將最脆弱的腹部，朝著獵手的方向袒露了。
數日後，夜色如墨，星光黯淡。
一處廢棄的造船廠。
當柯恩如同鬼魅般出現在造船廠唯一還算完好的主廳入口時，托爾格·錢伯斯已經在那裡等候多時了。
這位往日裡總是衣著光鮮、氣度從容的總督大人，此刻雖然竭力維持著鎮定，但眼下的青黑暴露了他內心的極度焦慮與疲憊。
他只帶了兩名氣息沉的貼身侍衛，此刻也遠遠退開，守在廳外。
「海賊王閣下！」看到柯恩出現，托爾格幾乎是搶步上前，臉上堆起近乎諂媚的笑容，但眼中的急切幾乎要溢出來，「您終於來了，感謝您能在百忙之中————」
「客套話就免了，總督大人。」柯恩徑直走到廳內唯一一張還算完整的木桌旁，隨意地拉過一把瘤腿的椅子坐下笑著說道，「信里說得那麼急，甚至提到了共同未來」————
我時間不多，直接說事吧。是不是————奇蹟之海那邊，有新進展了？」
托爾格臉上的笑容僵了一下，隨即化作一絲苦澀與無奈。
他深吸一口氣，在柯恩對面坐下。
他知道，事到如今，在眼前這位嗅覺比鯊魚還靈敏、眼力比鷹隼還銳利的海盜王面前，再遮遮掩掩，玩文字遊戲已經沒有任何意義，反而可能惹惱對方，斷送這最後的希望。
不如賭上最後的信任和籌碼，坦誠相告，或許還能爭取到一線生機。
托爾格嘆了口氣，聲音乾澀，不再有任何隱瞞：「確實————是關於奇蹟之海的發現。
之前跟閣下提過，我們在那裡有一些————特別的收穫。現在，可以跟閣下交底了。
我們發現的，不是普通的沉船或寶藏————而是一座完整的、被強大魔法保存下來的上古奧術帝國文明備份！」
他緊緊盯著柯恩的眼睛，仿佛想從對方臉上看到震驚或貪婪，但柯恩只是微微挑了下眉，示意他繼續。
托爾格咽了口唾沫，繼續說道：「閣下應該清楚奧術帝國」意味著什麼。
那是魔法文明曾經達到的某個難以想像的巔峰！那座文明備份里，封存的絕不僅僅是金銀財寶，而是那個帝國最核心、最先進的知識、技術、魔法工藝、乃至————可能存在的、超越時代的魔導造物設計圖！
其價值，根本無法估量！」
他越說越激動，仿佛已經看到了那輝煌的未來：「只要我們能打開它，獲取其中的知識和技術，別說支付後續幽靈船建造的資金，就是再造十支、百支幽靈艦隊，也不過是舉手之勞。
甚至，利用那些失傳的魔法工藝和知識，我們能在短時間內，打造出足以讓整個大陸都為之顫抖的戰爭機器。
到時候，無論是應對帝國可能的內亂，還是在即將到來的萬國爭霸」中占據絕對優勢，甚至————幫助與閣下關係密切的格蕾絲長公主殿下，在東域帝國的奪嫡之爭中，獲得壓倒性的技術支持和資源後盾，助她一舉登臨大寶————都絕非不可能！」
托爾格描繪的圖景確實誘人，充滿了顛覆性的力量與無限的未來。
他將自己最大的秘密和盤托出，既是為了展示誠意，也是為了用這巨大的「蛋糕」來誘惑柯恩，將他徹底綁上自己的戰車。
然而，柯恩聽完這番慷慨激昂、天花亂墜的描述，臉上卻並未出現托爾格期待的狂熱或激動。
等到托爾格說完，滿懷期待地看著他時，柯恩才緩緩開口，聲音平淡，卻一針見血：「總督閣下————倒是坦誠，也畫得一手好餅。
這麼驚天動地、價值連城的文明備份，閣下就這麼好心地全部告訴我，甚至許諾共享————想來，不會是單純覺得我長得順眼，或者合作愉快吧？」
他身體微微前傾，目光如炬，直視著托爾格有些躲閃的眼睛：「這寶藏————恐怕沒那麼好拿，對吧？
以至於以總督閣下如今的身份和財力，都需要來求我這個海賊」幫忙？」
托爾格臉上的激動之色瞬間凝固，取而代之的是一種被徹底看穿的狼狽與尷尬他張了張嘴，想要辯解，但最終只是化作一聲更長、更沉重的嘆息，肩膀也垮了下去。
「閣下————目光如炬，什麼都瞞不過您。
您說得對。那座文明備份確實有一道十分棘手的屏障。
我們耗費了無數人力物力，損失慘重，才最終確認一要想開啟備份最核心的封印法陣，必須滿足一個條件————」
他停頓了一下，仿佛說出這個詞都需要巨大的勇氣：「奧術帝國正統皇族的血脈共鳴。」
說完，他緊緊盯著柯恩，觀察著他的反應，同時快速補充道：「如今世上，能明確擁有這種血脈的，只有奧術帝國的女皇梅菲斯陛下，以及她的妹妹，玫蘭莎·緹努維爾公主，也是————艾菲因帝國的玫皇妃殿下。」
他攤開手，臉上寫滿了無能為力的絕望：「閣下，您說，以我托爾格·錢伯斯區區一個行省總督的身份和能力，如何能接觸到這兩位尊貴無比、守衛森嚴的殿下？
又如何能————從她們身上取得哪怕一滴血液？
這根本就是不可能完成的任務！」
他看向柯恩，眼中重新燃起最後的希望：「所以————我才斗膽，懇求閣下您。
我知道，您的未婚妻，尊貴的格蕾絲·唐長公主殿下，與艾菲因帝國的皇室，尤其是與伊莎皇妃關係匪淺。
長公主殿下本人也經常往來於艾菲因宮廷，與奧術帝國那邊，想必也有聯繫渠道。
只要閣下能說動長公主殿下，從梅菲斯女皇或玫蘭莎皇妃那裡，獲取哪怕一點點血液樣本————只要一點點！
我發誓，一旦文明備份打開，其中的知識、技術、財富，我們共享。
您和長公主殿下，將獲得至少————三成！不，四成！
我們可以簽訂最嚴苛的靈魂契約！我托爾格·錢伯斯以家族和所有財富起誓，絕無虛言！」
他喘著粗氣，眼睛死死盯著柯恩。
柯恩靜靜地聽著，臉上沒有任何表情。
沉默了好久，才緩緩開口道：「奧術帝國皇族的血————梅菲斯女，玫蘭莎皇妃————還要通過格蕾絲————」
他搖了搖頭，仿佛覺得這個要求荒唐至極，難度堪比登天。
「總督閣下，你還真是————給我出了個天大的難題。」柯恩的聲音聽不出喜怒，「長公主殿下雖然與我有關，但她身份尊貴，行事自有章法，更遑論涉及另外兩大帝國的皇室核心成員————
這種事情，一個不好，就是滔天大禍，會引發難以預料的外交風波，甚至————戰爭。」
托爾格的心一點點沉了下去。
然而，柯恩話鋒卻微微一轉，眉頭緊鎖，仿佛在做一個極其艱難的決定：「不過————你描繪的那個文明備份，還有你許諾的共享，確實，令人心動。
而且，幽靈船的項目，我也投入了不少心血和資源，就這么半途而廢————」
他又沉默了片刻，最終，仿佛下定了某種決心，極其勉強地點了點頭：「我只能嘗試一下。
向長公主殿下轉達你的合作意向。
至於殿下是否同意，是否有辦法，是否願意冒險——我無法保證。
而且，即便殿下同意，這其中的運作，也需要時間，需要周密的計劃。
聽到「嘗試一下」這四個字，托爾格幾乎要喜極而泣。
他猛地從椅子上站起來，激動得聲音都在顫抖：「閣下，您答應了，太好了！太好了！
只要您肯幫忙嘗試，無論成與不成，我托爾格都銘記您的大恩。！」
他仿佛已經看到了文明備份洞開，無盡的知識與財富噴涌而出的景象，看到了自己站在幽靈艦隊旗艦上，睥睨四海的未來。
柯恩看著他近乎癲狂的興奮，深琥珀色的眼眸深處，掠過一絲嘲弄與算計。
柯恩緩緩站起身，淡笑著說道：「別高興得太早，總督閣下。
我只是答應嘗試。成不成，兩說。
另外，奇蹟之海那邊，你的人不要輕舉妄動，更不要再嘗試暴力破解，免得觸發不可控的反制，毀了一切。」
「是是是！一切聽從閣下安排！」
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一個奇怪的名字