第111章 沙盾第三小隊的受難日
第111章 沙盾第三小隊的受難日
大約兩年前，帝國東境，某個烈日當頭的午後。
莎法娜在「沙蟲型」蒸汽履帶車的貨艙里，透過布滿沙塵的觀察窗，她看見履帶捲起的黃沙如同永不停息的帷幕，將整個荒原籠罩在昏黃之中。
顛簸了大約四個小時，「沙盾」營地的輪廓總算出現在地平線上。遠遠看去，它就像一堆被隨意丟棄在荒漠中的鏽蝕鐵盒。外圍的鐵絲網多處斷裂，正隨風擺動；瞭望塔歪斜得讓人懷疑它是否還能承擔警戒任務。
履帶車在營地大門前停下，莎法娜注意到門楣上刻著的「帝國之盾」字樣已被風沙侵蝕得難以辨認。
她跳下車廂，靴子立刻陷進了沙地里。幾個穿著油污制服的士兵正靠在崗亭旁打盹，聽到動靜才懶洋洋地睜開眼。
其中一人隨意地對她行了個禮，制服領口大，露出被曬得發紅的胸膛。
「新來的？」他打了個哈欠，「指揮部在那邊，紅色屋頂的那間。」
莎法娜點點頭，目光掃過營地內部。
幾輛老舊的蒸汽機車停在空地上，履帶深陷在沙中，看來已經很久沒有移動過。營房外牆的漆皮大面積剝落，露出深紅色的鐵鏽。一個士兵正用收集的雨水擦洗身子，水順著他的脊背流進沙地，瞬間消失無蹤。
這裡的防禦簡直形同虛設，她暗想。若是遭到原住民的進攻，這座營地連一個小時都守不住。
莎法娜背著簡單的行囊，沒有前往指揮部，而是在營地內走了走。很快，她就找到了第三小隊所在的帳篷。
還未走近，莎法娜就聽到了裡面傳來男人們粗嘎的笑聲和肆無忌憚的談話。
「————聽說了嗎？那個空降下來帶隊的，是個娘們兒。」一個聲音說。
「媽的，真晦氣。說是從鐵原來的。」
「據說長了張下等民的臉。」另一個聲音帶著明顯的鄙夷，「小麥皮，灰眼睛，毫無疑問的暗眼種。」
「血統先放一邊，聽說她對待手下跟他媽的對待敵人一樣狠。」
「表面上裝得又冷又硬，心裡指不定憋成什麼樣呢，」又一個聲音響起，帶著下流的笑意，「這種女人，最難搞，也最帶勁兒。說真的，我還挺樂意幫她釋放釋放————」
帳篷里爆發出一陣心照不宣的鬨笑。
莎法娜站在帳篷的陰影里，安靜地聽著。直到一個靠在帳篷邊抽菸的士兵注意到了她，猛地收聲，用胳膊肘捅了捅旁邊的人。
笑聲戛然而止。
幾張略顯慌亂和尷尬的臉轉了過來。
莎法娜的目光平靜地掃過他們，最後落在剛才那個聲音最大、笑得最放肆的壯碩男人身上。
「有什麼事嗎，長官？」一個年輕的士兵怯生生地問。
莎法娜沒有看他，依舊叮著那個壯碩男人。
「我來找查理軍士。」
男人愣了一下，隨即挺起胸膛，臉上還殘留著未褪盡的猥瑣笑意：「我就是。你哪位？」
莎法娜向前走了一步，將自己完全暴露在帳篷門口的光線下，讓所有人都能看清她小麥色的皮膚和那雙冷灰色的眼睛。
「我是莎法娜·漢森少尉。奉指揮部命令，帶領沙盾第三小隊，執行抓捕水牛比爾」的任務。」她沒有刻意調整口音，「很高興看到各位精力充沛，狀態不錯。」
她的自光再次落在查理軍士臉上。
「既然大家這麼需要釋放一下————查理軍士，請你帶領全體隊員，立刻開始體能操練。伏地挺身就好。做到我喊停為止。」
查理臉上的肌肉抽動了一下，接著咧開嘴，露出一個挑釁的笑：「等等，長官。你說你是新來的指揮官？我怎麼知道你是不是冒充的？」
帳篷里頓時安靜下來，所有士兵都屏住了呼吸。莎法娜的灰眼睛微微眯起。
「那你覺得該怎麼證明？」
「我聽說新來的指揮官是個有代號的神槍手。「查理故意提高了音量，「這樣，我們去靶場。你要是能在射擊上贏過我，我就認你這個長官，別說伏地挺身，就是爬著巡邏我也認。」
莎法娜安靜地注視著他，時間長得讓人不安。
「可以。」
「要是我贏了，」查理的笑容加深，「你得自掏腰包，請全隊喝酒。」
「夠公平。」
「還有，」查理又露出了不懷好意的壞笑，「光是請喝酒可不夠，你還得穿上————」
「剩下的要求，」莎法娜冷冷地打斷他，「等你贏了再說也不遲。」
靶場設在營地西側，幾個鏽蝕的鋼靶立在百米開外，在熱浪中微微扭曲。查理拿起他的制式步槍，熟練地上膛，射擊。
子彈精準命中靶心，在鏽跡斑斑的鋼板上留下嶄新的彈孔。
隊員中爆發出喝彩聲。
查理得意地回到人群，朝莎法娜投去一個勝券在握的眼神。
「輪到你了，長官。」
她沒有去取步槍，反而走向旁邊一個年輕士兵，借了他的配槍—一把保養狀況差強人意的老式轉輪手槍，槍身上的烤藍已經磨損殆盡。
她掂了掂重量，檢查了膛線。
「怎麼，不敢用自己的槍？」查理嘲諷道。
莎法娜置若罔聞。
接著，她毫無徵兆地抬手，連開三槍。第一發子彈擊碎了查理剛才打中的靶心，第二發將斷裂的繩索打斷，第三發在鋼靶落地的瞬間將其擊飛。
整個過程快得讓人來不及眨眼。
所有人都僵在原地，連歡呼聲都卡在了喉嚨里。
查理的臉由紅轉白，最後變成鐵青。他難以置信地張了張嘴，結果什麼也沒說出來。
莎法娜將還在冒著硝煙的轉輪手槍遞還給它的主人，轉向查理：「這樣應該可以算是我贏了吧？」
「————對。」他眉頭緊鎖，最終從牙縫裡擠出了這句回答。
「那麼，輪到你履行承諾了，中士。」
查理深吸一口氣，最終重重地點頭：「是，長官。」
他第一個趴倒在滾燙的沙地上，開始做起伏地挺身。其他隊員面面相覷，最終一個接一個地跟著趴下，在灼熱的陽光下沉默地起伏。
莎法娜站在遮陽棚投下的狹長陰影里，面無表情地注視著這支正在接受懲罰的隊伍。
算不上什麼出色的小隊，她心想，但應該能派上點用場————畢竟她沒辦法獨自深入荒原，抓捕那個危險的逃兵「水牛比爾」。
大約兩年前，帝國東境，某個烈日當頭的午後。
莎法娜在「沙蟲型」蒸汽履帶車的貨艙里，透過布滿沙塵的觀察窗，她看見履帶捲起的黃沙如同永不停息的帷幕，將整個荒原籠罩在昏黃之中。
顛簸了大約四個小時，「沙盾」營地的輪廓總算出現在地平線上。遠遠看去，它就像一堆被隨意丟棄在荒漠中的鏽蝕鐵盒。外圍的鐵絲網多處斷裂，正隨風擺動；瞭望塔歪斜得讓人懷疑它是否還能承擔警戒任務。
履帶車在營地大門前停下，莎法娜注意到門楣上刻著的「帝國之盾」字樣已被風沙侵蝕得難以辨認。
她跳下車廂，靴子立刻陷進了沙地里。幾個穿著油污制服的士兵正靠在崗亭旁打盹，聽到動靜才懶洋洋地睜開眼。
其中一人隨意地對她行了個禮，制服領口大，露出被曬得發紅的胸膛。
「新來的？」他打了個哈欠，「指揮部在那邊，紅色屋頂的那間。」
莎法娜點點頭，目光掃過營地內部。
幾輛老舊的蒸汽機車停在空地上，履帶深陷在沙中，看來已經很久沒有移動過。營房外牆的漆皮大面積剝落，露出深紅色的鐵鏽。一個士兵正用收集的雨水擦洗身子，水順著他的脊背流進沙地，瞬間消失無蹤。
這裡的防禦簡直形同虛設，她暗想。若是遭到原住民的進攻，這座營地連一個小時都守不住。
莎法娜背著簡單的行囊，沒有前往指揮部，而是在營地內走了走。很快，她就找到了第三小隊所在的帳篷。
還未走近，莎法娜就聽到了裡面傳來男人們粗嘎的笑聲和肆無忌憚的談話。
「————聽說了嗎？那個空降下來帶隊的，是個娘們兒。」一個聲音說。
「媽的，真晦氣。說是從鐵原來的。」
「據說長了張下等民的臉。」另一個聲音帶著明顯的鄙夷，「小麥皮，灰眼睛，毫無疑問的暗眼種。」
「血統先放一邊，聽說她對待手下跟他媽的對待敵人一樣狠。」
「表面上裝得又冷又硬，心裡指不定憋成什麼樣呢，」又一個聲音響起，帶著下流的笑意，「這種女人，最難搞，也最帶勁兒。說真的，我還挺樂意幫她釋放釋放————」
帳篷里爆發出一陣心照不宣的鬨笑。
莎法娜站在帳篷的陰影里，安靜地聽著。直到一個靠在帳篷邊抽菸的士兵注意到了她，猛地收聲，用胳膊肘捅了捅旁邊的人。
笑聲戛然而止。
幾張略顯慌亂和尷尬的臉轉了過來。
莎法娜的目光平靜地掃過他們，最後落在剛才那個聲音最大、笑得最放肆的壯碩男人身上。
「有什麼事嗎，長官？」一個年輕的士兵怯生生地問。
莎法娜沒有看他，依舊叮著那個壯碩男人。
「我來找查理軍士。」
男人愣了一下，隨即挺起胸膛，臉上還殘留著未褪盡的猥瑣笑意：「我就是。你哪位？」
莎法娜向前走了一步，將自己完全暴露在帳篷門口的光線下，讓所有人都能看清她小麥色的皮膚和那雙冷灰色的眼睛。
「我是莎法娜·漢森少尉。奉指揮部命令，帶領沙盾第三小隊，執行抓捕水牛比爾」的任務。」她沒有刻意調整口音，「很高興看到各位精力充沛，狀態不錯。」
她的自光再次落在查理軍士臉上。
「既然大家這麼需要釋放一下————查理軍士，請你帶領全體隊員，立刻開始體能操練。伏地挺身就好。做到我喊停為止。」
查理臉上的肌肉抽動了一下，接著咧開嘴，露出一個挑釁的笑：「等等，長官。你說你是新來的指揮官？我怎麼知道你是不是冒充的？」
帳篷里頓時安靜下來，所有士兵都屏住了呼吸。莎法娜的灰眼睛微微眯起。
「那你覺得該怎麼證明？」
「我聽說新來的指揮官是個有代號的神槍手。「查理故意提高了音量，「這樣，我們去靶場。你要是能在射擊上贏過我，我就認你這個長官，別說伏地挺身，就是爬著巡邏我也認。」
莎法娜安靜地注視著他，時間長得讓人不安。
「可以。」
「要是我贏了，」查理的笑容加深，「你得自掏腰包，請全隊喝酒。」
「夠公平。」
「還有，」查理又露出了不懷好意的壞笑，「光是請喝酒可不夠，你還得穿上————」
「剩下的要求，」莎法娜冷冷地打斷他，「等你贏了再說也不遲。」
靶場設在營地西側，幾個鏽蝕的鋼靶立在百米開外，在熱浪中微微扭曲。查理拿起他的制式步槍，熟練地上膛，射擊。
子彈精準命中靶心，在鏽跡斑斑的鋼板上留下嶄新的彈孔。
隊員中爆發出喝彩聲。
查理得意地回到人群，朝莎法娜投去一個勝券在握的眼神。
「輪到你了，長官。」
她沒有去取步槍，反而走向旁邊一個年輕士兵，借了他的配槍—一把保養狀況差強人意的老式轉輪手槍，槍身上的烤藍已經磨損殆盡。
她掂了掂重量，檢查了膛線。
「怎麼，不敢用自己的槍？」查理嘲諷道。
莎法娜置若罔聞。
接著，她毫無徵兆地抬手，連開三槍。第一發子彈擊碎了查理剛才打中的靶心，第二發將斷裂的繩索打斷，第三發在鋼靶落地的瞬間將其擊飛。
整個過程快得讓人來不及眨眼。
所有人都僵在原地，連歡呼聲都卡在了喉嚨里。
查理的臉由紅轉白，最後變成鐵青。他難以置信地張了張嘴，結果什麼也沒說出來。
莎法娜將還在冒著硝煙的轉輪手槍遞還給它的主人，轉向查理：「這樣應該可以算是我贏了吧？」
「————對。」他眉頭緊鎖，最終從牙縫裡擠出了這句回答。
「那麼，輪到你履行承諾了，中士。」
查理深吸一口氣，最終重重地點頭：「是，長官。」
他第一個趴倒在滾燙的沙地上，開始做起伏地挺身。其他隊員面面相覷，最終一個接一個地跟著趴下，在灼熱的陽光下沉默地起伏。
莎法娜站在遮陽棚投下的狹長陰影里，面無表情地注視著這支正在接受懲罰的隊伍。
算不上什麼出色的小隊，她心想，但應該能派上點用場————畢竟她沒辦法獨自深入荒原，抓捕那個危險的逃兵「水牛比爾」。