第377章 在冷宮
「宴會的事不急。」顧夕瑤端起茶盞，「近來宮中事務繁雜，我倒有一件事想交給你。」
李淑妃的眼睛亮了一下。
「娘娘請吩咐。」
「冷宮那邊許久沒人過問了，看守鬆散，周庶人到底是皇室中人，總不能讓她凍著餓著。」顧夕瑤的語氣隨意得像在說天氣，「你替我去看看，冷宮的人手夠不夠，用度夠不夠，順便查一查那邊的宮人底細，有沒有偷懶耍滑的。」
李淑妃的表情僵了一瞬。
冷宮？
不是她想要的差事。
但皇后開了口，她不能拒絕。
「臣妾遵命。」
李淑妃走後，春桃小聲問：「娘娘讓淑妃去冷宮，是想……」
「巧兒的事我不能親自查，動靜太大。」顧夕瑤把錦盒推到桌角，「讓淑妃去，她不知道巧兒的底細，查起來反而自然，如果巧兒心虛，在淑妃面前露了馬腳，淑妃一定會來邀功。」
春桃倒吸一口氣。
淑妃以為自己在爭寵，其實是在替皇后探雷。
李淑妃去冷宮是第二天的事。
她帶了兩個貼身宮女，捏著鼻子進了那道鏽跡斑斑的角門。
冷宮偏在禁城西北角，三間矮屋，院牆剝落，枯藤爬了半面牆，院子裡晾著兩件洗得發白的衣裳，地上積著沒人掃的落葉。
李淑妃皺了皺眉，示意宮女記下。
看守的太監姓馮，四十出頭，見了淑妃慌忙跪下行禮，說話結結巴巴的。
「淑妃娘娘怎麼來了……這地方髒，仔細髒了您的鞋……」
「皇后娘娘讓本宮來查看冷宮的用度和人手。」李淑妃抬了抬下巴，「把當值的人都叫出來。」
馮太監把人叫齊了，四個看守太監、兩個粗使宮女、一個廚房的丫頭。
七個人站成一排。
李淑妃的目光掃過去，最後落在站在最末尾的那個女孩身上。
十八九歲，瘦小，低著頭，手指絞著圍裙，安安靜靜的。
「你是誰？」
「回娘娘，奴婢巧兒，負責冷宮的灶上活兒。」
聲音很輕，帶著一點兒怯。
李淑妃沒太在意，轉頭問馮太監：「周庶人呢？」
「在屋裡。」
李淑妃進了正屋。
周庶人坐在角落的矮榻上，穿著一件半舊的灰布襖子，頭髮沒怎麼梳理，兩頰凹陷，看到李淑妃進來，她的眼皮動了一下，沒有起身。
「周姐姐好久不見。」李淑妃站在門口，沒往裡走。
周庶人抬了抬眼，「淑妃來做什麼？看笑話？」
「皇后娘娘讓我來的。」
周庶人聽到「皇后」兩個字，嘴角扯了一下，不知道是笑還是別的什麼表情。
「她現在倒是想起我了。」
李淑妃沒搭理這句話，環顧了一圈屋子，窗戶釘死了，桌上只有一盞油燈、一碗粥，條件確實差，但死不了人。
她走出正屋，又在院子裡轉了一圈。
經過廚房的時候，她往裡看了一眼。
灶台收拾得很乾淨，碗筷碼放整齊，角落裡堆著柴火和幾袋米麵，灶台邊上有一隻矮櫃，櫃門關著，上面掛了一把小鎖。
李淑妃覺得不對勁。
冷宮的廚房，鎖什麼柜子？
她沒吭聲，把這件事記在了心裡。
回到坤寧宮已經是申時。
「娘娘，冷宮的人手倒是齊整的，就是地方破舊。」李淑妃坐在下首，把查到的情況，說了，說到最後，語氣壓低了些，「不過有一件事，臣妾覺得蹊蹺。」
顧夕瑤抬眼。
「冷宮廚房裡有一隻上鎖的矮櫃，廚房丫頭巧兒說是放調料的，但冷宮的膳食就是清粥鹹菜，用什麼調料需要上鎖？」
顧夕瑤的表情沒有任何變化。
「你看到柜子里的東西了嗎？」
「臣妾讓馮太監打開看了，裡面確實是鹽罐子和幾包幹辣椒。」李淑妃猶豫了一下，「但臣妾覺得那個巧兒不太對勁兒，旁人說話的時候她一直低著頭，眼神卻在四處看。」
顧夕瑤端起茶盞。
李淑妃果然有用。
不是因為她查出了什麼關鍵的東西，而是她的出現本身就是一顆投入水中的石子，巧兒見到淑妃親自來冷宮查人，一定會慌。
慌了就會動。
「淑妃辛苦了。」顧夕瑤放下茶盞，「冷宮的事你寫個條陳呈上來，該添置的添置，該換的人換掉。」
李淑妃得了差事，滿意地告退了。
她走後，宋時瑤從屏風後面轉出來。
「淑妃走了之後，巧兒做了什麼？」顧夕瑤問。
「淑妃前腳走，巧兒後腳就回了廚房，打開那隻矮櫃，把最底層的一個油紙包重新藏到灶台後面的煙道里。」宋時瑤聲音極低，「暗衛說那個油紙包不大，但巧兒藏的時候手在發抖。」
「煙道里。」顧夕瑤重複了一遍。
矮櫃是明面上的藏處，煙道才是真正的暗格，淑妃的出現讓巧兒把東西從柜子里轉移到了更隱蔽的地方。
「不要動那個油紙包。」顧夕瑤說，「讓巧兒以為自己藏好了。」
「那下一步？」
「等。」顧夕瑤站起來，走到窗前，「今夜亥時，看她放不放第二隻鴿子。」
亥時。
月色被雲層遮住，禁城西北角一片昏暗。
顧夕瑤沒有睡，坐在坤寧宮的內殿裡，燈芯撥得很低。
春桃守在外間，大氣不敢出。
一盞茶的時間過去。
兩盞茶。
腳步聲。
宋時瑤推門進來，呼吸微促。
「飛了。」
「第二隻鴿子？」
「亥時一刻，巧兒從煙道里取出油紙包，裡面有一管竹筒，她把竹筒綁在鴿子腿上，從廚房後窗放出去的。」宋時瑤咽了口唾沫，「方向和昨夜一樣，往南。」
「竹筒里的字條？」
「暗衛在鴿子飛出去之前拓了印。」宋時瑤遞過來一張薄紙。
顧夕瑤接過來，湊到燈下看。
紙上只有八個字。
「後有巡查，速移窩點。」
顧夕瑤的手指微微收緊。
不是她餵的假消息。
巧兒有自己的判斷，淑妃來查冷宮這件事讓她警覺了，她在提醒金陵那頭轉移。
「第二隻鴿子不能再放了。」顧夕瑤把紙條丟進燈焰里，「今晚就收。」
「抓巧兒？」
「抓。」顧夕瑤站起身，「連那個煙道一起挖開。」
李淑妃的眼睛亮了一下。
「娘娘請吩咐。」
「冷宮那邊許久沒人過問了，看守鬆散，周庶人到底是皇室中人，總不能讓她凍著餓著。」顧夕瑤的語氣隨意得像在說天氣，「你替我去看看，冷宮的人手夠不夠，用度夠不夠，順便查一查那邊的宮人底細，有沒有偷懶耍滑的。」
李淑妃的表情僵了一瞬。
冷宮？
不是她想要的差事。
但皇后開了口，她不能拒絕。
「臣妾遵命。」
李淑妃走後，春桃小聲問：「娘娘讓淑妃去冷宮，是想……」
「巧兒的事我不能親自查，動靜太大。」顧夕瑤把錦盒推到桌角，「讓淑妃去，她不知道巧兒的底細，查起來反而自然，如果巧兒心虛，在淑妃面前露了馬腳，淑妃一定會來邀功。」
春桃倒吸一口氣。
淑妃以為自己在爭寵，其實是在替皇后探雷。
李淑妃去冷宮是第二天的事。
她帶了兩個貼身宮女，捏著鼻子進了那道鏽跡斑斑的角門。
冷宮偏在禁城西北角，三間矮屋，院牆剝落，枯藤爬了半面牆，院子裡晾著兩件洗得發白的衣裳，地上積著沒人掃的落葉。
李淑妃皺了皺眉，示意宮女記下。
看守的太監姓馮，四十出頭，見了淑妃慌忙跪下行禮，說話結結巴巴的。
「淑妃娘娘怎麼來了……這地方髒，仔細髒了您的鞋……」
「皇后娘娘讓本宮來查看冷宮的用度和人手。」李淑妃抬了抬下巴，「把當值的人都叫出來。」
馮太監把人叫齊了，四個看守太監、兩個粗使宮女、一個廚房的丫頭。
七個人站成一排。
李淑妃的目光掃過去，最後落在站在最末尾的那個女孩身上。
十八九歲，瘦小，低著頭，手指絞著圍裙，安安靜靜的。
「你是誰？」
「回娘娘，奴婢巧兒，負責冷宮的灶上活兒。」
聲音很輕，帶著一點兒怯。
李淑妃沒太在意，轉頭問馮太監：「周庶人呢？」
「在屋裡。」
李淑妃進了正屋。
周庶人坐在角落的矮榻上，穿著一件半舊的灰布襖子，頭髮沒怎麼梳理，兩頰凹陷，看到李淑妃進來，她的眼皮動了一下，沒有起身。
「周姐姐好久不見。」李淑妃站在門口，沒往裡走。
周庶人抬了抬眼，「淑妃來做什麼？看笑話？」
「皇后娘娘讓我來的。」
周庶人聽到「皇后」兩個字，嘴角扯了一下，不知道是笑還是別的什麼表情。
「她現在倒是想起我了。」
李淑妃沒搭理這句話，環顧了一圈屋子，窗戶釘死了，桌上只有一盞油燈、一碗粥，條件確實差，但死不了人。
她走出正屋，又在院子裡轉了一圈。
經過廚房的時候，她往裡看了一眼。
灶台收拾得很乾淨，碗筷碼放整齊，角落裡堆著柴火和幾袋米麵，灶台邊上有一隻矮櫃，櫃門關著，上面掛了一把小鎖。
李淑妃覺得不對勁。
冷宮的廚房，鎖什麼柜子？
她沒吭聲，把這件事記在了心裡。
回到坤寧宮已經是申時。
「娘娘，冷宮的人手倒是齊整的，就是地方破舊。」李淑妃坐在下首，把查到的情況，說了，說到最後，語氣壓低了些，「不過有一件事，臣妾覺得蹊蹺。」
顧夕瑤抬眼。
「冷宮廚房裡有一隻上鎖的矮櫃，廚房丫頭巧兒說是放調料的，但冷宮的膳食就是清粥鹹菜，用什麼調料需要上鎖？」
顧夕瑤的表情沒有任何變化。
「你看到柜子里的東西了嗎？」
「臣妾讓馮太監打開看了，裡面確實是鹽罐子和幾包幹辣椒。」李淑妃猶豫了一下，「但臣妾覺得那個巧兒不太對勁兒，旁人說話的時候她一直低著頭，眼神卻在四處看。」
顧夕瑤端起茶盞。
李淑妃果然有用。
不是因為她查出了什麼關鍵的東西，而是她的出現本身就是一顆投入水中的石子，巧兒見到淑妃親自來冷宮查人，一定會慌。
慌了就會動。
「淑妃辛苦了。」顧夕瑤放下茶盞，「冷宮的事你寫個條陳呈上來，該添置的添置，該換的人換掉。」
李淑妃得了差事，滿意地告退了。
她走後，宋時瑤從屏風後面轉出來。
「淑妃走了之後，巧兒做了什麼？」顧夕瑤問。
「淑妃前腳走，巧兒後腳就回了廚房，打開那隻矮櫃，把最底層的一個油紙包重新藏到灶台後面的煙道里。」宋時瑤聲音極低，「暗衛說那個油紙包不大，但巧兒藏的時候手在發抖。」
「煙道里。」顧夕瑤重複了一遍。
矮櫃是明面上的藏處，煙道才是真正的暗格，淑妃的出現讓巧兒把東西從柜子里轉移到了更隱蔽的地方。
「不要動那個油紙包。」顧夕瑤說，「讓巧兒以為自己藏好了。」
「那下一步？」
「等。」顧夕瑤站起來，走到窗前，「今夜亥時，看她放不放第二隻鴿子。」
亥時。
月色被雲層遮住，禁城西北角一片昏暗。
顧夕瑤沒有睡，坐在坤寧宮的內殿裡，燈芯撥得很低。
春桃守在外間，大氣不敢出。
一盞茶的時間過去。
兩盞茶。
腳步聲。
宋時瑤推門進來，呼吸微促。
「飛了。」
「第二隻鴿子？」
「亥時一刻，巧兒從煙道里取出油紙包，裡面有一管竹筒，她把竹筒綁在鴿子腿上，從廚房後窗放出去的。」宋時瑤咽了口唾沫，「方向和昨夜一樣，往南。」
「竹筒里的字條？」
「暗衛在鴿子飛出去之前拓了印。」宋時瑤遞過來一張薄紙。
顧夕瑤接過來，湊到燈下看。
紙上只有八個字。
「後有巡查，速移窩點。」
顧夕瑤的手指微微收緊。
不是她餵的假消息。
巧兒有自己的判斷，淑妃來查冷宮這件事讓她警覺了，她在提醒金陵那頭轉移。
「第二隻鴿子不能再放了。」顧夕瑤把紙條丟進燈焰里，「今晚就收。」
「抓巧兒？」
「抓。」顧夕瑤站起身，「連那個煙道一起挖開。」