第133章 龍鳳雙胎，以邪制邪
第133章 龍鳳雙胎，以邪制邪
一晃，又是三月過去。
村中風聲日日都有，外頭傳來的消息多了，也就愈發雜了。
昨日才聽人說「羌賊退了」，今日又有人來嚷「郡城失守」。
一樁樁、一句句，真假摻著，混亂得緊，沒人能說個明白。
姜義終究還是沒能趕上三孫出生，只得守在村中，苦等消息。
直至這一日午後，村口忽地響起一陣甲葉鏗鏘之聲。
只見一隊兵士魚貫而入，甲冑照人，刀柄映光，踏進來時腳步不急不緩，卻分外穩當，一路風塵不沾。
再一細看，領頭那人，竟是姜亮。
這小子如今是換了副模樣，一身輕裝，背脊筆挺，目光乾脆，走路帶風。
連那眼角的陳年舊疤，此刻看著都透出幾分鐵氣來。
人一進村，沒寒暄，也沒停步，直直穿過村道，腳步未歇，逕自奔姜家而去。
院裡頭，姜義正一手掐腰，一手拿著根藤條，慢條斯理地訓那幾隻剛開竅的靈雞。
忽聽院外傳來動靜，他略一抬頭，便見自家那一年多來音訊全無的小兒子，正杵在門口。
鼻尖上還掛著點山外的寒氣，眼如冷星，肩背如松，一身輕裝被陽光一照，錚錚生光。
姜義眼皮輕跳，那藤條便「啪」地一聲垂了下去。
眼前這小子，眉眼沒改，身上的氣卻變了。
身上血煞未淨，骨子裡帶著刀風馬意，像是從屍山血海里走出來的。
姜義縱是心性沉穩，此刻也覺胸中一悶，喉頭微緊。
不過終究也沒多說什麼，只是輕輕「唔」了一聲，腳下一轉，手一引，便將人接了進屋。
院外那一隊兵士也極有分寸，行至山腳便齊齊一停，腳未越線，一個個挺拔如松，沉如山嶽。
「能留幾日？」
姜義一邊邁過門檻，一邊淡淡問了句。
姜亮答得也乾脆：「軍務在身，只是路過一遭，報個平安。歇不了幾個時辰，就得走。」
這話一落，姜義神色不動，眼皮也未抬一下。
看這副行頭，再瞧門外那隊人馬，來得急，去得快，本也在意料之中。
他只是點點頭，回身朝屋裡喚了一聲：「秀蓮，出來瞧瞧，哪個回來了。」
屋裡柳秀蓮正擦著灶台，袖子挽到胳膊肘，手裡一塊灰布抹得起勁。
聽得這一句，布巾「嘩啦」一扔，連聲都沒搭，整個人已三步並作兩步沖了出來。
一眼瞧見兒子，腳步就慢了半拍，像是怕自個看錯。
終究還是衝上前，一把攥住他胳膊，手還沒摸熱，眼眶倒先紅了。
「瘦了……黑了……這手咋這麼涼？」她嗓子幹得發啞，像砂紙刮過。
姜亮張了張嘴，像是想笑一笑，唇角卻只動了一動，終究沒笑出來。
就那樣站著，讓她攥著。
眉眼間原帶著的那點殺氣，也在這一刻，悄悄淡了下去，像是刀入了鞘，鐵落了地。
姜義沒插話，只自個轉身進了灶房。
茶是早前曬好的，點心是頭些日子柳秀蓮做下的棗糕。
略略揀了幾樣，擺弄停當，便親手端著下了山腳。
山腳外，那隊兵士仍衣甲未卸，風塵僕僕，一身寒意未散，靴底的塵土都結了殼。
姜義沒多說話，只把食物一一遞過去。
幾個小伙子也不吭聲，接的時候卻個個挺直了脊背，肩背繃得筆直，齊齊拱手。
等他轉身回了屋，柳秀蓮仍是拉著姜亮的手，坐在那兒絮絮叨叨。
從兒時打架，講到今年春天種豆的雨水。
見姜義進來，她才像是回過神來，眼角濕潤，一邊抹著，一邊輕手輕腳站起，嘴裡低聲念叨著：
「我去看看灶房裡還剩些什麼，給你備點乾糧，路上帶著吃。」
話音才落，人已出了門。
腳步不急不緩，也未曾回頭。
她曉得，這孩子如今不是當年村口追雞攆狗的小兒郎了。
披了甲，帶了兵，走的就是另一條路。
娘親嘴上嘮叨幾句也就夠了，至於正事，終歸還是要讓父子兩人去說的。
堂中光影昏黃，爐里茶煙未盡，裊裊升起，在樑柱間纏來繞去。
姜義落座主位，沒吭聲。
姜亮自覺斟了盞茶，放得穩穩噹噹，才開口道：
「文雅上月產下雙胎，一兒一女，母子安穩。三小子喚作姜欽，四丫頭喚作姜錦。」
話說得平平靜靜，不帶起伏，可眼角那點笑意卻收不住，往外溢著。
姜義聞言，眼神輕輕一動，心頭那口沉著多日的老氣，也像落了地。
他「嗯」了一聲，眉梢舒了幾分，眼角拂過點笑意。
也沒多說，只順手把話接下去：
「這一年多，你人去了哪兒？」
姜亮在父親面前，自是沒什麼遮掩，答得也爽利：
「先去了趟鶴鳴山，後來隨天師道一行，轉了張掖屬國，清了一處養屍之地。」
姜義聞言，眉頭微微一攏，指尖輕敲著茶盞，語氣也沉了幾分：
「天師道如今……連這等事，也要借外人之手了？」
姜亮忙擺了擺手，口中解釋得利落：
「不是他們沒法子，是那地兒太大，生人都快看不著了。」
「若是全靠符籙香灰來熬，怕得拖上一兩年，耗費甚巨不說，還不見得收得住。」
說著，他一把從背後抽出那根長棍，往地上一點，發出一聲輕響。
人也笑得輕鬆，道：
「爹也曉得，孩兒這棍干那種活兒……又快又狠，還不用本錢。」
語氣聽著吊兒郎當，眉眼卻壓著點得意，
姜義沒接他話頭，只點了點頭，語氣聽不出起落：
「結果如何？」
姜亮一滯，眉眼輕輕動了動，方才開口：
「也算不辱命。跟天師道的人折騰了小半年，總算把那地兒封住了……」
話說得輕巧，語尾卻略頓了頓，眼角掠過一絲沉色：
「只是當中，有具最凶最煞的黑屍……被人搶先移走了，背後主使的蹤跡也沒摸上。」
這話說得平平，語氣里卻悶著幾分不甘。
他也曉得這等事不宜細說，略一轉口，神情便輕了些：
「後來回涼州復命，撈了個秩四百石的右校丞……再聽羌人鬧得凶，便快馬加鞭趕了回來。」
姜義聽他提到「黑屍」二字，眉梢未動，眼底卻沉了些。
忽地起身，語聲平平：「你先坐著，哪兒也別去。」
話落人已邁步而出，頭也不回，腳下倒不顯慌，步子卻快。
院裡一時靜極，只余茶煙一縷，盤旋梁下，時緩時急。
姜亮在屋門口站定，眼光掃過山下的瓦檐屋角，果林藥地，神情欣然，儘是懷念。
不多時，姜義便拎著個布包折了回來，肩不聳、眉不動，一身沉沉地落了座。
那布包隨手擱在桌上，指頭一挑，解了外頭包布。
層層油紙裹得緊，壓著一個銅鐲。
姜義指尖一點，那鐲子才方離紙面，一股冷意便撲了出來，涼得直往骨頭縫裡鑽。
他也不忙，油紙一層層撥開，手法細緻如剝筍，不帶半分拖泥帶水。
直到最裡頭，方才露出一截漆黑指骨。
那骨烏得發亮，如墨如漆，靜靜臥在紙上，既不動，也不響，卻冷得令人心頭髮緊。
仿佛看久了，連魂都要沾上幾絲涼意來。
姜亮乍一瞧見那截指骨，眼皮便不由自主地跳了跳，嗓音也緊了幾分：
「這……爹是從哪兒得的？」
姜義卻不忙答話，只將那隻銅鐲捏起，往指骨旁輕輕一送。
原本撲面而來的寒氣，竟像遇上老祖宗，倏地收了回去。
他這才慢條斯理開口，將幾個月前村里遇襲一事，從頭到尾細細道來，語氣平平，聽著卻句句滲人。
說完，他站起身，去屋角翻出個陳年破匣子。
匣蓋一揭，裡頭幾塊舊令牌，已落了些塵灰。
他抬手一吹，灰塵紛飛，啪的一聲，幾塊令牌落在桌上，銅聲脆響，帶著點子沉意。
姜義將令牌往前一推：
「這幾人，來路怕不簡單。你帶回去，看看能不能換點功勳。也不枉他們死一趟。」
姜亮聽著，袖子一收，將那幾塊令牌盡數收入袖中，動作乾脆，面上卻凝著神色。
他指頭還扣在桌面上，叩得不急不慢，眼神卻始終沒離開那截指骨。
眉頭蹙著，像是也有些拿不準。
半晌，姜亮才出聲，語調裡帶了點掂量未定的味道：
「孩兒趕回隴西後，倒聽了點風聲。」
「說那邊羌人，這回鬧得不比尋常，像真摸著點驅邪喚鬼的門道。要不然，邊防也不至於破得那般乾脆。」
「只是還未打過照面，一時也說不準，跟那養屍地是不是搭得上茬兒。」
他說著，手指在下巴處來回一抹，眉頭時松時緊，像在心裡翻著帳。
姜義沒接話，只端著茶盞倚在椅里，眼皮微垂，聽他慢慢說去。
屋裡一下安靜下來，只余那截指骨邊，絲絲寒意如霧未散，似有似無地纏著人衣角。
忽地，姜亮眼神一動，像是冷不丁給什麼念頭點了一下，低聲道：
「這東西……若真是跟那具黑屍一脈同源，說不定骨殖之間，還真能起些感應。」
說到這兒，姜亮身子坐得直了些，眼中光一亮，聲調也低了半分，像怕驚了什麼：
「若果真如此，將此物植入體內，或可借屍索魂，逆追其主，尋出那羌部背後指使。」
話音未落，他啪地一拍大腿，喜色幾乎從眼底直冒出來，
仿佛那一堆白花花的軍功，已堆到了腳邊，只差他俯身一抱。
旁人聽著「鬼神」二字，尚且避之不及。
他卻神情不動，眉眼間還透著點興奮勁。
手中那根老棍子，打屍攆鬼多年慣手，如今更有五枚銅環隨身纏繞，擋煞護命兩不誤。
此時非但無懼，反倒摩拳擦掌，神色躍躍。
姜義瞧著他那副模樣，眉頭不挑，眼也沒翻。
只抬起一指，啪的一下敲在他額頭，聲音不重，卻脆生生落地有聲。
「胡鬧。」
語聲不高，卻帶著壓不住的沉意。
「此物陰氣逼人，底細都未理明白，你倒好，張口便想往身上栽？」
姜亮被那一指敲得生疼，腦門一跳，熱勁兒也隨之一啞，像冷水潑頭，登時清醒了幾分。
他摸著額角，眼珠子滴溜溜一轉，還是不死心，嗓子壓得低低地探了句風：
「那……若是尋個旁人來試？」
話音未落，便覺父親那道眼神落了下來，沉得像鐵錨壓艙，直直釘在臉上，一點不偏。
姜亮脖子一縮，話咽了回去，只敢用眼角餘光偷瞥那截指骨，不敢再吭聲。
屋裡靜了幾息，姜義這才慢慢收回眼神。
舉盞抿了口涼茶，眉眼淡淡，水面無波，心底卻泛起一圈細漣漪。
這些年家裡家外精耕細作，好容易熬出點亮光。
長子雖無明確門戶師承，卻踏得穩，走得正；
小閨女定了劉家那小子，背後那道氣運，說不定也能借來些福澤。
眼看才轉了點運氣，怎能容得這小子一時貪功，就去做那等折德損壽的腌臢事。
不過適才姜亮那話，倒叫他提了個醒。
這截指骨，邪氣雖重，卻也正因如此，才足以牽引同源之物。
若是用得其法，倒真有可能尋到那幕後主使。
再配上亮兒克制邪祟的本事。
若能順藤摸瓜，一舉拿下，說不得，便是一樁不世之功。
姜義心下琢磨，指間輕輕叩著茶盞，聲細如雨打青瓦，眼神也深了幾分。
這念頭才剛剛繞到一半，院外忽地傳來一串雞鳴，清亮利落，直透入屋。
他眉尖一動，似有所感。
沒再說話，站起身來，徑直朝屋後那間雞窩去了。
不過片刻，姜義便折了回來，步子依舊不緊不慢，神色間卻添了幾分深不可測的味道。
在他身後，那雞窩裡頭的老把式也跟著邁了出來。
一隻通體烏亮的大公雞，尾羽拂地，雞冠高聳，眼神生風。
此雞乃院中幾隻開竅靈禽中，最得他歡心的一個。
素日裡不愛爭食，偏愛蹲在石墩上聽人說話，時常聽得腦袋一點一點，像是在點頭附議。
此刻一路亦步亦趨，竟頗有幾分護駕的派頭。
姜亮看得一愣，眼裡滿是疑惑。
卻見老爹神色不動，只抬了抬手，朝桌上一指。
那黑雞竟真撲棱一聲飛了上去，腳步不亂，身形不偏，落定在那截指骨一旁。
一雙雞眼漆黑明亮，盯著姜義，竟似聽得懂話。
姜亮張了張嘴，半天也沒合上。
姜義也不多言，袖子一挽，手腕一翻，便乾淨利落地捉住了那烏雞的右爪。
五指如鉗，略一用力，竟穩穩掰下了其中一趾。
動作利索得驚人，既無停頓，也無猶疑。
那黑雞雖吃痛，翅膀撲棱了兩下，卻硬生生忍住，既不叫，也不掙，連腦袋都沒亂動一下。
像是進屋前就已叮囑得明白，曉得今日躲不過這一遭。
姜亮站在一旁，脖頸微縮，眼角一跳，心裡咕噥這雞怕不是通了靈。
趁著血線未止，姜義已將那截指骨提了起來，毫不遲疑，往斷口處一送。
說來也邪門。
那漆黑指骨一沾雞血，竟似被活物驚醒，輕輕一顫，竟自個兒朝那雞爪上鑽了進去。
血線順勢被吸了個乾淨，那斷口也不知怎的，竟開始慢慢癒合。
皮肉交融，骨血相契，連縫都不見一絲。
再看那雞爪，已是一體漆黑，若不細瞧，竟像天生便長了那般模樣。
更詭的是，原本纏繞不散的陰寒之氣，此刻竟也隱隱斂了下去。
就連姜義這等神魂通透的，也得湊得極近，方才能勉強察覺幾分。
姜義也顧不得擦手，抹了把掌心，將那枚銅扳指攥得更緊了些，便緩緩俯下身去，目光與那大黑公雞持平。
那雞立在桌上，爪下血跡未乾，一身烏羽卻紋絲不動，倒像一尊刻得極細的烏木雕像。
只是那雙眼，黑得發亮，幽幽地望著他，不閃不避。
也不知是不是錯覺，自從那節指骨嵌了進去後，這靈雞的眼神里，竟又添了幾分說不出的靈光。
「咯咯……」
黑雞喉頭輕滾兩聲，倒不像雞叫，更像哪個老頭清嗓前咳的一記，乾巴巴地響著。
姜義微皺著眉，定定看它片刻，隨後才低聲開口：
「……能不能感應到，與你那根新腳趾，一個來路的東西？」
說罷，怕它聽不明白，又抬手，指了指它那截剛接上的漆黑趾骨。
那雞仍不動，歪了歪腦袋，像是側耳聽風。
片刻後，眼珠一轉，忽地僵住，隨即腦袋一揚，尖喙直直朝東南指了去。
緊跟著，喉頭爆出一串清啼，尖銳而利落，節奏急促得像催命鼓點，連綿不絕。
姜亮原本倚在桌邊，雙臂抱胸，眼角還有點笑意，像是看自家老爹舞雞請神，一副看熱鬧的架勢。
可啼聲一起，他那點笑便像是被誰拿手輕輕抹了一下，凝在了臉上，半點都不剩。
他盯著那黑雞所指的方向，眼皮微微一跳，聲音低了半寸：
「東南……正是探報說的那片山谷。」
那山谷地勢詭峭，瘴霧不散，近來軍中多有傳言，說那兒潛著一股燒當羌的嫡系主力，藏得極深。
這回他領兵出來，正是奔著那一帶去的。
姜亮沒再說話，只靜靜望著那雞，眼神一點點沉了下去。
姜義見竟真有了些苗頭，面上一喜，也不多言，轉身進了屋。
翻了半柜子，從幾包連自家都捨不得動的靈藥果乾里挑了幾樣，捧在手中，一樣樣擺到那黑雞面前。
動作鄭重得很，像是給誰上供。
「劉家莊那條能尋山精的獵犬，喚作小黑。」
他語氣淡淡，手指微抬：「你自今日起，便叫大黑吧。」
說完，喚了姜亮去趟屋後，摘些熟果給「大黑」打打牙祭，也別落了山腳下那幾個弟兄，多少分些過去。
待小兒邁過門檻，姜義才慢慢坐下。
伸手過去，順著那身漆黑羽毛，輕輕撫了兩下，手上動作極輕，話音更輕：
「只要這回真能立功，日後這山前山後的靈藥靈果……我許你第一個吃。」
那黑雞啄得正歡，聽得此言，「咯咯」了兩聲，尾音一揚，竟有幾分意氣風發的味道。
姜義望著它羽毛抖得鋥亮，精神頭十足，也不多言，只攏了攏袖口，轉身出了屋門。
屋後果林正好，陽光從枝葉縫隙里篩落下來，不冷不熱，落在人身上恰到好處。
姜亮正兜著衣襟摘果，懷裡鼓囊囊一大捧，低頭還在挑熟的。
姜義步子不停，走到他跟前，只淡淡開口：
「那雞你也看見了，興許真能頂點用。」
姜亮一聽，點頭如搗蒜，眼裡還帶著那點沒褪盡的驚奇。
姜義卻不急，先瞧了他一眼，才慢條斯理地接道：
「你這趟出征，便帶上它。至於是否真有用，怎麼用，用完之後是養是放，全憑你自己定奪。」
話至此處，聲氣一頓，語調卻壓了下去，帶出半分冷意：
「只一樁，須得記牢。無論是活是死，都不可讓它再踏進這村一步。明白了嗎？」
言辭未重，語氣未高，落下卻如石入水，林中無風，果香猶在，氣氛卻不覺冷了三分。
姜亮雖不曉得緣由，但他信得過自家老爹，當即面色一斂，鄭重其事地點頭應下。
見他應得利落，姜義神色方緩，伸手在他懷中翻了翻，挑了兩個最紅的果子出來。
姜亮抱著果子出了院門，往那幫風塵僕僕的袍澤裡頭一分，果香四溢，笑語漸起。
姜義卻又折回屋中，一手捧著那兩顆泛著紅光的靈果，遞到黑雞嘴邊。
大黑倒也識貨，張嘴便啄，吃得比方才還歡，喙尖啄過指頭時，帶起些細細麻癢。
姜義在一旁坐下，也不吭聲，只靜靜看著那一啄一飲，神色溫和，眼底卻浮著點若有若無的思緒。
此番借邪物之力，不過是以邪制邪。
往小處講，是為小兒往後能走得更穩些；
往大里說，是為隴西這一郡百姓，能安一時生計。
姜義自忖，動機尚不失正，良知未泯，問心無愧。
但姜家這條路，終歸是要往光明里走的，是要走堂堂正正的大道。
便是偶有借力，也該知分寸。
與這等陰祟物，終究是要劃清界限，涇渭分明。
姜亮在家中歇了三四個時辰，大哥小妹都打了招呼，娘親早早備好行囊，一包吃食，收得極是妥帖。
至黃昏，天光將收未收，他便領著人馬出了兩界村。
村口塵土又起，腳步落下去，同來時一般無異。
他身後的那根長棍，還是舊樣，斜負在背上。
只是這回，棍梢上多了個活物。
那隻喚作「大黑」的公雞，兩爪鉤得死緊，竟站得分毫不晃。
羽毛微張，被風一吹，邊角處像要炸開，又硬生生收住。
那雞冠紅得發亮，恍若一撮燒得正旺的火。
而那雙豆大眼珠，自始至終只盯著東南方的遠山，一動不動，像那山頭藏著它要找的東西。
(本章完)
一晃，又是三月過去。
村中風聲日日都有，外頭傳來的消息多了，也就愈發雜了。
昨日才聽人說「羌賊退了」，今日又有人來嚷「郡城失守」。
一樁樁、一句句，真假摻著，混亂得緊，沒人能說個明白。
姜義終究還是沒能趕上三孫出生，只得守在村中，苦等消息。
直至這一日午後，村口忽地響起一陣甲葉鏗鏘之聲。
只見一隊兵士魚貫而入，甲冑照人，刀柄映光，踏進來時腳步不急不緩，卻分外穩當，一路風塵不沾。
再一細看，領頭那人，竟是姜亮。
這小子如今是換了副模樣，一身輕裝，背脊筆挺，目光乾脆，走路帶風。
連那眼角的陳年舊疤，此刻看著都透出幾分鐵氣來。
人一進村，沒寒暄，也沒停步，直直穿過村道，腳步未歇，逕自奔姜家而去。
院裡頭，姜義正一手掐腰，一手拿著根藤條，慢條斯理地訓那幾隻剛開竅的靈雞。
忽聽院外傳來動靜，他略一抬頭，便見自家那一年多來音訊全無的小兒子，正杵在門口。
鼻尖上還掛著點山外的寒氣，眼如冷星，肩背如松，一身輕裝被陽光一照，錚錚生光。
姜義眼皮輕跳，那藤條便「啪」地一聲垂了下去。
眼前這小子，眉眼沒改，身上的氣卻變了。
身上血煞未淨，骨子裡帶著刀風馬意，像是從屍山血海里走出來的。
姜義縱是心性沉穩，此刻也覺胸中一悶，喉頭微緊。
不過終究也沒多說什麼，只是輕輕「唔」了一聲，腳下一轉，手一引，便將人接了進屋。
院外那一隊兵士也極有分寸，行至山腳便齊齊一停，腳未越線，一個個挺拔如松，沉如山嶽。
「能留幾日？」
姜義一邊邁過門檻，一邊淡淡問了句。
姜亮答得也乾脆：「軍務在身，只是路過一遭，報個平安。歇不了幾個時辰，就得走。」
這話一落，姜義神色不動，眼皮也未抬一下。
看這副行頭，再瞧門外那隊人馬，來得急，去得快，本也在意料之中。
他只是點點頭，回身朝屋裡喚了一聲：「秀蓮，出來瞧瞧，哪個回來了。」
屋裡柳秀蓮正擦著灶台，袖子挽到胳膊肘，手裡一塊灰布抹得起勁。
聽得這一句，布巾「嘩啦」一扔，連聲都沒搭，整個人已三步並作兩步沖了出來。
一眼瞧見兒子，腳步就慢了半拍，像是怕自個看錯。
終究還是衝上前，一把攥住他胳膊，手還沒摸熱，眼眶倒先紅了。
「瘦了……黑了……這手咋這麼涼？」她嗓子幹得發啞，像砂紙刮過。
姜亮張了張嘴，像是想笑一笑，唇角卻只動了一動，終究沒笑出來。
就那樣站著，讓她攥著。
眉眼間原帶著的那點殺氣，也在這一刻，悄悄淡了下去，像是刀入了鞘，鐵落了地。
姜義沒插話，只自個轉身進了灶房。
茶是早前曬好的，點心是頭些日子柳秀蓮做下的棗糕。
略略揀了幾樣，擺弄停當，便親手端著下了山腳。
山腳外，那隊兵士仍衣甲未卸，風塵僕僕，一身寒意未散，靴底的塵土都結了殼。
姜義沒多說話，只把食物一一遞過去。
幾個小伙子也不吭聲，接的時候卻個個挺直了脊背，肩背繃得筆直，齊齊拱手。
等他轉身回了屋，柳秀蓮仍是拉著姜亮的手，坐在那兒絮絮叨叨。
從兒時打架，講到今年春天種豆的雨水。
見姜義進來，她才像是回過神來，眼角濕潤，一邊抹著，一邊輕手輕腳站起，嘴裡低聲念叨著：
「我去看看灶房裡還剩些什麼，給你備點乾糧，路上帶著吃。」
話音才落，人已出了門。
腳步不急不緩，也未曾回頭。
她曉得，這孩子如今不是當年村口追雞攆狗的小兒郎了。
披了甲，帶了兵，走的就是另一條路。
娘親嘴上嘮叨幾句也就夠了，至於正事，終歸還是要讓父子兩人去說的。
堂中光影昏黃，爐里茶煙未盡，裊裊升起，在樑柱間纏來繞去。
姜義落座主位，沒吭聲。
姜亮自覺斟了盞茶，放得穩穩噹噹，才開口道：
「文雅上月產下雙胎，一兒一女，母子安穩。三小子喚作姜欽，四丫頭喚作姜錦。」
話說得平平靜靜，不帶起伏，可眼角那點笑意卻收不住，往外溢著。
姜義聞言，眼神輕輕一動，心頭那口沉著多日的老氣，也像落了地。
他「嗯」了一聲，眉梢舒了幾分，眼角拂過點笑意。
也沒多說，只順手把話接下去：
「這一年多，你人去了哪兒？」
姜亮在父親面前，自是沒什麼遮掩，答得也爽利：
「先去了趟鶴鳴山，後來隨天師道一行，轉了張掖屬國，清了一處養屍之地。」
姜義聞言，眉頭微微一攏，指尖輕敲著茶盞，語氣也沉了幾分：
「天師道如今……連這等事，也要借外人之手了？」
姜亮忙擺了擺手，口中解釋得利落：
「不是他們沒法子，是那地兒太大，生人都快看不著了。」
「若是全靠符籙香灰來熬，怕得拖上一兩年，耗費甚巨不說，還不見得收得住。」
說著，他一把從背後抽出那根長棍，往地上一點，發出一聲輕響。
人也笑得輕鬆，道：
「爹也曉得，孩兒這棍干那種活兒……又快又狠，還不用本錢。」
語氣聽著吊兒郎當，眉眼卻壓著點得意，
姜義沒接他話頭，只點了點頭，語氣聽不出起落：
「結果如何？」
姜亮一滯，眉眼輕輕動了動，方才開口：
「也算不辱命。跟天師道的人折騰了小半年，總算把那地兒封住了……」
話說得輕巧，語尾卻略頓了頓，眼角掠過一絲沉色：
「只是當中，有具最凶最煞的黑屍……被人搶先移走了，背後主使的蹤跡也沒摸上。」
這話說得平平，語氣里卻悶著幾分不甘。
他也曉得這等事不宜細說，略一轉口，神情便輕了些：
「後來回涼州復命，撈了個秩四百石的右校丞……再聽羌人鬧得凶，便快馬加鞭趕了回來。」
姜義聽他提到「黑屍」二字，眉梢未動，眼底卻沉了些。
忽地起身，語聲平平：「你先坐著，哪兒也別去。」
話落人已邁步而出，頭也不回，腳下倒不顯慌，步子卻快。
院裡一時靜極，只余茶煙一縷，盤旋梁下，時緩時急。
姜亮在屋門口站定，眼光掃過山下的瓦檐屋角，果林藥地，神情欣然，儘是懷念。
不多時，姜義便拎著個布包折了回來，肩不聳、眉不動，一身沉沉地落了座。
那布包隨手擱在桌上，指頭一挑，解了外頭包布。
層層油紙裹得緊，壓著一個銅鐲。
姜義指尖一點，那鐲子才方離紙面，一股冷意便撲了出來，涼得直往骨頭縫裡鑽。
他也不忙，油紙一層層撥開，手法細緻如剝筍，不帶半分拖泥帶水。
直到最裡頭，方才露出一截漆黑指骨。
那骨烏得發亮，如墨如漆，靜靜臥在紙上，既不動，也不響，卻冷得令人心頭髮緊。
仿佛看久了，連魂都要沾上幾絲涼意來。
姜亮乍一瞧見那截指骨，眼皮便不由自主地跳了跳，嗓音也緊了幾分：
「這……爹是從哪兒得的？」
姜義卻不忙答話，只將那隻銅鐲捏起，往指骨旁輕輕一送。
原本撲面而來的寒氣，竟像遇上老祖宗，倏地收了回去。
他這才慢條斯理開口，將幾個月前村里遇襲一事，從頭到尾細細道來，語氣平平，聽著卻句句滲人。
說完，他站起身，去屋角翻出個陳年破匣子。
匣蓋一揭，裡頭幾塊舊令牌，已落了些塵灰。
他抬手一吹，灰塵紛飛，啪的一聲，幾塊令牌落在桌上，銅聲脆響，帶著點子沉意。
姜義將令牌往前一推：
「這幾人，來路怕不簡單。你帶回去，看看能不能換點功勳。也不枉他們死一趟。」
姜亮聽著，袖子一收，將那幾塊令牌盡數收入袖中，動作乾脆，面上卻凝著神色。
他指頭還扣在桌面上，叩得不急不慢，眼神卻始終沒離開那截指骨。
眉頭蹙著，像是也有些拿不準。
半晌，姜亮才出聲，語調裡帶了點掂量未定的味道：
「孩兒趕回隴西後，倒聽了點風聲。」
「說那邊羌人，這回鬧得不比尋常，像真摸著點驅邪喚鬼的門道。要不然，邊防也不至於破得那般乾脆。」
「只是還未打過照面，一時也說不準，跟那養屍地是不是搭得上茬兒。」
他說著，手指在下巴處來回一抹，眉頭時松時緊，像在心裡翻著帳。
姜義沒接話，只端著茶盞倚在椅里，眼皮微垂，聽他慢慢說去。
屋裡一下安靜下來，只余那截指骨邊，絲絲寒意如霧未散，似有似無地纏著人衣角。
忽地，姜亮眼神一動，像是冷不丁給什麼念頭點了一下，低聲道：
「這東西……若真是跟那具黑屍一脈同源，說不定骨殖之間，還真能起些感應。」
說到這兒，姜亮身子坐得直了些，眼中光一亮，聲調也低了半分，像怕驚了什麼：
「若果真如此，將此物植入體內，或可借屍索魂，逆追其主，尋出那羌部背後指使。」
話音未落，他啪地一拍大腿，喜色幾乎從眼底直冒出來，
仿佛那一堆白花花的軍功，已堆到了腳邊，只差他俯身一抱。
旁人聽著「鬼神」二字，尚且避之不及。
他卻神情不動，眉眼間還透著點興奮勁。
手中那根老棍子，打屍攆鬼多年慣手，如今更有五枚銅環隨身纏繞，擋煞護命兩不誤。
此時非但無懼，反倒摩拳擦掌，神色躍躍。
姜義瞧著他那副模樣，眉頭不挑，眼也沒翻。
只抬起一指，啪的一下敲在他額頭，聲音不重，卻脆生生落地有聲。
「胡鬧。」
語聲不高，卻帶著壓不住的沉意。
「此物陰氣逼人，底細都未理明白，你倒好，張口便想往身上栽？」
姜亮被那一指敲得生疼，腦門一跳，熱勁兒也隨之一啞，像冷水潑頭，登時清醒了幾分。
他摸著額角，眼珠子滴溜溜一轉，還是不死心，嗓子壓得低低地探了句風：
「那……若是尋個旁人來試？」
話音未落，便覺父親那道眼神落了下來，沉得像鐵錨壓艙，直直釘在臉上，一點不偏。
姜亮脖子一縮，話咽了回去，只敢用眼角餘光偷瞥那截指骨，不敢再吭聲。
屋裡靜了幾息，姜義這才慢慢收回眼神。
舉盞抿了口涼茶，眉眼淡淡，水面無波，心底卻泛起一圈細漣漪。
這些年家裡家外精耕細作，好容易熬出點亮光。
長子雖無明確門戶師承，卻踏得穩，走得正；
小閨女定了劉家那小子，背後那道氣運，說不定也能借來些福澤。
眼看才轉了點運氣，怎能容得這小子一時貪功，就去做那等折德損壽的腌臢事。
不過適才姜亮那話，倒叫他提了個醒。
這截指骨，邪氣雖重，卻也正因如此，才足以牽引同源之物。
若是用得其法，倒真有可能尋到那幕後主使。
再配上亮兒克制邪祟的本事。
若能順藤摸瓜，一舉拿下，說不得，便是一樁不世之功。
姜義心下琢磨，指間輕輕叩著茶盞，聲細如雨打青瓦，眼神也深了幾分。
這念頭才剛剛繞到一半，院外忽地傳來一串雞鳴，清亮利落，直透入屋。
他眉尖一動，似有所感。
沒再說話，站起身來，徑直朝屋後那間雞窩去了。
不過片刻，姜義便折了回來，步子依舊不緊不慢，神色間卻添了幾分深不可測的味道。
在他身後，那雞窩裡頭的老把式也跟著邁了出來。
一隻通體烏亮的大公雞，尾羽拂地，雞冠高聳，眼神生風。
此雞乃院中幾隻開竅靈禽中，最得他歡心的一個。
素日裡不愛爭食，偏愛蹲在石墩上聽人說話，時常聽得腦袋一點一點，像是在點頭附議。
此刻一路亦步亦趨，竟頗有幾分護駕的派頭。
姜亮看得一愣，眼裡滿是疑惑。
卻見老爹神色不動，只抬了抬手，朝桌上一指。
那黑雞竟真撲棱一聲飛了上去，腳步不亂，身形不偏，落定在那截指骨一旁。
一雙雞眼漆黑明亮，盯著姜義，竟似聽得懂話。
姜亮張了張嘴，半天也沒合上。
姜義也不多言，袖子一挽，手腕一翻，便乾淨利落地捉住了那烏雞的右爪。
五指如鉗，略一用力，竟穩穩掰下了其中一趾。
動作利索得驚人，既無停頓，也無猶疑。
那黑雞雖吃痛，翅膀撲棱了兩下，卻硬生生忍住，既不叫，也不掙，連腦袋都沒亂動一下。
像是進屋前就已叮囑得明白，曉得今日躲不過這一遭。
姜亮站在一旁，脖頸微縮，眼角一跳，心裡咕噥這雞怕不是通了靈。
趁著血線未止，姜義已將那截指骨提了起來，毫不遲疑，往斷口處一送。
說來也邪門。
那漆黑指骨一沾雞血，竟似被活物驚醒，輕輕一顫，竟自個兒朝那雞爪上鑽了進去。
血線順勢被吸了個乾淨，那斷口也不知怎的，竟開始慢慢癒合。
皮肉交融，骨血相契，連縫都不見一絲。
再看那雞爪，已是一體漆黑，若不細瞧，竟像天生便長了那般模樣。
更詭的是，原本纏繞不散的陰寒之氣，此刻竟也隱隱斂了下去。
就連姜義這等神魂通透的，也得湊得極近，方才能勉強察覺幾分。
姜義也顧不得擦手，抹了把掌心，將那枚銅扳指攥得更緊了些，便緩緩俯下身去，目光與那大黑公雞持平。
那雞立在桌上，爪下血跡未乾，一身烏羽卻紋絲不動，倒像一尊刻得極細的烏木雕像。
只是那雙眼，黑得發亮，幽幽地望著他，不閃不避。
也不知是不是錯覺，自從那節指骨嵌了進去後，這靈雞的眼神里，竟又添了幾分說不出的靈光。
「咯咯……」
黑雞喉頭輕滾兩聲，倒不像雞叫，更像哪個老頭清嗓前咳的一記，乾巴巴地響著。
姜義微皺著眉，定定看它片刻，隨後才低聲開口：
「……能不能感應到，與你那根新腳趾，一個來路的東西？」
說罷，怕它聽不明白，又抬手，指了指它那截剛接上的漆黑趾骨。
那雞仍不動，歪了歪腦袋，像是側耳聽風。
片刻後，眼珠一轉，忽地僵住，隨即腦袋一揚，尖喙直直朝東南指了去。
緊跟著，喉頭爆出一串清啼，尖銳而利落，節奏急促得像催命鼓點，連綿不絕。
姜亮原本倚在桌邊，雙臂抱胸，眼角還有點笑意，像是看自家老爹舞雞請神，一副看熱鬧的架勢。
可啼聲一起，他那點笑便像是被誰拿手輕輕抹了一下，凝在了臉上，半點都不剩。
他盯著那黑雞所指的方向，眼皮微微一跳，聲音低了半寸：
「東南……正是探報說的那片山谷。」
那山谷地勢詭峭，瘴霧不散，近來軍中多有傳言，說那兒潛著一股燒當羌的嫡系主力，藏得極深。
這回他領兵出來，正是奔著那一帶去的。
姜亮沒再說話，只靜靜望著那雞，眼神一點點沉了下去。
姜義見竟真有了些苗頭，面上一喜，也不多言，轉身進了屋。
翻了半柜子，從幾包連自家都捨不得動的靈藥果乾里挑了幾樣，捧在手中，一樣樣擺到那黑雞面前。
動作鄭重得很，像是給誰上供。
「劉家莊那條能尋山精的獵犬，喚作小黑。」
他語氣淡淡，手指微抬：「你自今日起，便叫大黑吧。」
說完，喚了姜亮去趟屋後，摘些熟果給「大黑」打打牙祭，也別落了山腳下那幾個弟兄，多少分些過去。
待小兒邁過門檻，姜義才慢慢坐下。
伸手過去，順著那身漆黑羽毛，輕輕撫了兩下，手上動作極輕，話音更輕：
「只要這回真能立功，日後這山前山後的靈藥靈果……我許你第一個吃。」
那黑雞啄得正歡，聽得此言，「咯咯」了兩聲，尾音一揚，竟有幾分意氣風發的味道。
姜義望著它羽毛抖得鋥亮，精神頭十足，也不多言，只攏了攏袖口，轉身出了屋門。
屋後果林正好，陽光從枝葉縫隙里篩落下來，不冷不熱，落在人身上恰到好處。
姜亮正兜著衣襟摘果，懷裡鼓囊囊一大捧，低頭還在挑熟的。
姜義步子不停，走到他跟前，只淡淡開口：
「那雞你也看見了，興許真能頂點用。」
姜亮一聽，點頭如搗蒜，眼裡還帶著那點沒褪盡的驚奇。
姜義卻不急，先瞧了他一眼，才慢條斯理地接道：
「你這趟出征，便帶上它。至於是否真有用，怎麼用，用完之後是養是放，全憑你自己定奪。」
話至此處，聲氣一頓，語調卻壓了下去，帶出半分冷意：
「只一樁，須得記牢。無論是活是死，都不可讓它再踏進這村一步。明白了嗎？」
言辭未重，語氣未高，落下卻如石入水，林中無風，果香猶在，氣氛卻不覺冷了三分。
姜亮雖不曉得緣由，但他信得過自家老爹，當即面色一斂，鄭重其事地點頭應下。
見他應得利落，姜義神色方緩，伸手在他懷中翻了翻，挑了兩個最紅的果子出來。
姜亮抱著果子出了院門，往那幫風塵僕僕的袍澤裡頭一分，果香四溢，笑語漸起。
姜義卻又折回屋中，一手捧著那兩顆泛著紅光的靈果，遞到黑雞嘴邊。
大黑倒也識貨，張嘴便啄，吃得比方才還歡，喙尖啄過指頭時，帶起些細細麻癢。
姜義在一旁坐下，也不吭聲，只靜靜看著那一啄一飲，神色溫和，眼底卻浮著點若有若無的思緒。
此番借邪物之力，不過是以邪制邪。
往小處講，是為小兒往後能走得更穩些；
往大里說，是為隴西這一郡百姓，能安一時生計。
姜義自忖，動機尚不失正，良知未泯，問心無愧。
但姜家這條路，終歸是要往光明里走的，是要走堂堂正正的大道。
便是偶有借力，也該知分寸。
與這等陰祟物，終究是要劃清界限，涇渭分明。
姜亮在家中歇了三四個時辰，大哥小妹都打了招呼，娘親早早備好行囊，一包吃食，收得極是妥帖。
至黃昏，天光將收未收，他便領著人馬出了兩界村。
村口塵土又起，腳步落下去，同來時一般無異。
他身後的那根長棍，還是舊樣，斜負在背上。
只是這回，棍梢上多了個活物。
那隻喚作「大黑」的公雞，兩爪鉤得死緊，竟站得分毫不晃。
羽毛微張，被風一吹，邊角處像要炸開，又硬生生收住。
那雞冠紅得發亮，恍若一撮燒得正旺的火。
而那雙豆大眼珠，自始至終只盯著東南方的遠山，一動不動，像那山頭藏著它要找的東西。
(本章完)