第207章 賣官鬻爵，天水姜氏
第207章 賣官鬻爵，天水姜氏
姜義頓了頓，像是在追憶整日所見的景象。
「我順著地脈粗粗探去，此番地龍翻身，烈度遠勝上次，波及亦廣。」
「生民塗炭，可有救災章程？」
姜義聲音不高，卻似一塊石子沉進深潭。
姜亮那虛影，微不可察地晃了晃，像風裡的一縷青煙。
他扯了扯嘴角，露出個沒什麼笑意的弧度。
「孩兒到底只是陰司神祇，」
聲音平淡，「管的是魂，不是米。」
「能做的，不過是安撫那些枉死孤魂，收攏新生的怨氣，免得再化出陰邪，平添亂世之禍。」
話到此處，他停了片刻，抬眼瞧著那豆點大的燭火。
語氣裡帶著一絲說不清的冷漠：
「至於朝廷賑濟……聖上憂心萬民的恩旨，想來早已快馬加鞭，發往各州府了。」
姜義聞言，神色並未見緩。
那雙看過太多風霜的眼睛，只微微垂下。
三年前的大旱，赤地千里，餓殍遍野。
那一夏一秋，賑災文書如雪片般飛下去，真正落到災民碗裡的口糧，卻比金豆子還稀。
聽說國庫那點家底，早已掏得見底。
至於是被天災掏空，還是被「人禍」揮霍，那便只有天知曉了。
朝廷元氣才喘勻三年，如今又迎頭撞上這等天災，還能有幾分餘力，去填那深不見底的窟窿？
姜義只是緩緩搖頭，不再多問。
堂屋裡燭火一晃，照出他那沉下去的面色，氣氛也隨之凝重。
姜亮本是虛影，理當無喜無悲，此刻卻也覺得有些壓抑。
他沉默片刻，話鋒一轉，臉上生出幾分活泛的笑意：
「三年前那場大旱，羌地人心浮動，硬是讓姜銳與大黑招撫下不少部族，圈下好大一片地盤。如今在羌地，也算豎得起一桿旗了。」
說到這，他語氣輕快了些，隱隱帶著與有榮焉：
「動靜鬧得這樣大，朝廷自然也看在眼裡。他那位做護羌校尉的老丈人，聯同涼州刺史，前些日子已聯名上折，說是撫羌有功，保境安民，要替他討個封賞。官職抬一抬，日後在羌地行走，也更好說話。」
聽了這話，堂屋裡那點沉凝的氣氛，總算淡了幾分。
姜義緊鎖的眉頭，也似被這消息熨開了些，一直繃著的嘴角，緩緩鬆了下來。
他吐出一口濁氣，像要把心底那份掛在天下蒼生上的鬱結，也一併吐出去。
「在那等苦寒之地折騰出這番局面，也是難為他們了。」
話音平淡，卻藏著一絲不易察覺的欣慰。
他端起茶杯，卻並未入口，只沉吟片刻，又道：
「罷了，你明日此時，再走一趟。」
「後山那幾株果子正好熟了，我再理些藥材丹藥，你給他們一併捎過去。大黑那廝，想來也饞得緊了。」
姜亮聽著，虛幻的臉上露出個會心的笑。
自無不應，只衝老爹點點頭，道了聲：「那我先回了。」
話音一落，他的身影便淡了下去，如水墨入水，輪廓一點點模糊，終化作一縷若有若無的青煙，散在空中。
屋裡復歸沉寂。
只剩下燭火偶爾「噼啪」一聲，似與夜色對話。
次日天光大亮。
一夜驚悸過後，村子裡又是尋常景致。
雞鳴犬吠，炊煙裊裊。
仿佛昨夜那場震動，不過一場不甚安穩的夢。
姜義負手在村中踱步，不緊不慢，東家看看，西家瞧瞧，眼裡量著，心裡也自有盤算。
情形不算壞。
哪家的屋檐落了幾片瓦，露出下面的椽木；
哪家的院牆裂了幾道細縫。
總歸傷筋動骨不到，各家拾掇拾掇，尋些泥瓦補上，也就過去了。
可姜義心裡總覺著，這地龍，還沒鬧騰夠。
他立在村口老槐樹下，見古今幫的子弟們正清理碎石，汗水與塵土攪在一處。
「大牛。」他喚了一聲。
「姜叔，村里都瞧過了，沒大事。」
大牛迎上來，抹了把額上的汗，那身板依舊壯得像頭牛，嗓門也洪亮。
他打小便跟姜明交好，那時候見著姜義，自然也是一口一個姜叔叫著。
如今幾十年過去，姜明成了古今幫幫主，姜義也已熬成了「姜老」。
可大牛嘴上這稱呼，卻始終沒改。
在他自個兒心裡，這聲「姜叔」，自是比「姜老」更親近，更透著股旁人沒有的體面。
姜義只是「嗯」了一聲，眯眼望向遠處連綿的青山，聲音緩慢：「這事兒，怕還沒完。」
收回目光，他看著大牛，語氣沉穩得不容置疑：
「挑些得力的青壯，把各家屋子樑柱接口都撐牢了，木料越粗越好。再加固一遍。」
頓了頓，又添上一句：「有備無患。」
他在古今幫並無職份，可一言出口，便沒人拿它當商量。
大牛爽利應聲，轉身去點人。
不多時，村里便響起叮叮噹噹的斧鑿聲，與青壯們的號子相和，透出股子踏實勁兒。
村中熱鬧起來，姜家祠堂里，卻靜了好幾日。
長安城裡遭了天災，正是人心浮動、鬼魅橫行的時節。
姜亮那位感應司都司，自然有忙不完的差事。
白日裡聽經學道的清閒，早就沒了蹤影。
他慣坐的那隻蒲團，也落了小半個月的灰。
香案上青煙直直往上，卻似比往日更顯寂寥。
直到這一日清晨，那道熟悉的影子才重新凝出。
只是這次回來，姜亮的神魂之體，不若以往凝定，反而帶著幾分說不清的晦暗與躁意。
連同堂中空氣，也跟著沉了幾分。
一直閉目靜坐的姜義，這時才緩緩睜眼。
目光落在他身上，淡淡打量片刻，聲線平穩如常：
「怎的？長安城裡，還沒收拾停當？」
姜亮聞言，扯了扯嘴角，那點笑意半分未到眼底。
「長安城麼……鬼魅歸位，人心暫安，表面上，總歸過得去了。」
話鋒一轉，他眉宇間那股煩躁再也藏不住：
「孩兒煩心的，是銳兒那邊的消息。」
見父親眼神微凝，他忙又補了一句：
「並非銳兒自身出了岔子……說到底，事不在他。」
他長長吐出一口並不存在的濁氣，聲音里滿是壓抑的失望與疲憊：
「真叫人心頭髮沉的，是如今的朝堂。」
姜義只抬了抬手，指向面前空著的蒲團，示意他落座。
「不急。」聲音依舊平穩，「一件件，慢慢說。」
姜亮的虛影在蒲團上坐下，眉宇間的躁意卻絲毫未減。
「那道為銳兒請功的摺子，」他開口，語氣里壓著火，「原是板上釘釘的事。可遞上去，便如石沉大海，連個水花都不見。」
「他那老丈人覺著不對，託了京中關係，細細打探一番。」
說到此處，姜亮自嘲地笑了一聲。
那笑聲在空蕩的祠堂里迴蕩，竟透著幾分說不出的涼意。
「不問不知，一問，卻不知該氣，還是該笑。」
「那道摺子，根本就沒到御前。半道上，便被黃門內侍，悄無聲息地壓在了桌底。」
姜亮面色沉得厲害。
「那黃門倒也算沒把事做絕。」他續道，聲音冷硬，透著幾分譏誚，「明里暗裡，托著李家的人，傳了句話來。」
「說是國庫空虛，天災連年，聖上宵衣旰食，愁白了頭。此番封賞，再大的功績，也得先為國分憂，暫緩一緩。」
說到這裡，他嗓子眼裡忍不住擠出一聲短促的冷笑，乾澀如鐵。
「可話里，卻又兜了個彎，暗暗指了條『便宜』的道。」
他抬眼，望著父親那張波瀾不驚的面龐，一字一頓：
「除非……」
「除非銳兒他們，能『體恤朝廷艱難』，自掏腰包，捐上一筆錢糧。如此一來，非但原先的封賞能順利下來，甚至還能順水推舟，再往上抬一抬。」
姜義那雙古井無波的眸子裡，終於泛起一絲漣漪。
他未動怒，只靜靜望著兒子，語聲平緩：
「是底下人貪得無厭，自作主張，還是……」
話未完，姜亮便已接上，臉上那點憤懣卻褪了，留下的，是更深沉的無力。
顯然，這一問，他早有答案。
「文雅她家，世代在宮裡行走。雖不過是醫官，門路卻比許多公卿更靈便。」
他緩緩開口。
「李家得了信，便在宮裡頭，不動聲色探了探風。」
「結果……」姜亮苦笑，笑意比哭還難看，「這事不是個例。也不是哪個膽大包天的內侍，敢私自做這等沒本的買賣。」
「而是……上頭，授意默許的。」
他沒有再往下說。只是那虛幻的神色里，愈發沉甸甸的無力，像壓著一口氣，怎麼也吐不出去。
話到這裡，已無須再明言。
黃門內侍，不過奉命行事。
那所謂的「上頭」是誰，心裡早是雪亮，再無半點懸念。
祠堂里，靜得出奇。
姜義臉上，並沒多少意外神色。
在他眼中，這些光景，無非是前世舊書卷里翻過無數次的陳跡。
王朝氣數將盡，賣官鬻爵、把功勳當貨物，歷來如此，談不上新鮮。
死寂愈久，便愈顯得熬人。
姜亮的虛影，在父親那雙古井無波的眼神下，反倒先坐不住了。
猶豫許久，他盯著那一縷筆直的香菸，終是低聲開口，話裡帶著幾分徵詢，幾分不安：
「這錢糧……」
他頓了一頓，似在掂量這二字的重量。
「咱們，是出，還是不出？」
此事，說難也難，說易也易。
以姜家如今的家底，些許凡俗錢糧，斷不至於傷筋動骨。
姜義聞言，先極緩地搖了搖頭，隨即，又輕輕點了一點。
這番模稜的動作，倒讓姜亮心底愈發沒底，只得低下頭去，一副洗耳恭聽的模樣。
片刻靜默後，才聽得姜義聲音不疾不徐地響起：
「錢糧，自然是可以出的。」
他抬手端起茶盞，用蓋輕輕撇去浮沫。
「只是。」他頓了一頓，輕聲續道，「這筆錢糧，卻不是用來捐官買功的。」
姜亮一怔，抬起頭來，眼中滿是疑惑。
姜義卻不看他，只盯著杯中幾片浮沉的茶葉，如常道：
「家裡那幾座糧倉，還算有餘。你多跑幾趟，用壺天之法送出去。」
他這才抬眼，目光落在姜亮身上，眼神里已添了幾分深意：
「把糧散出去。就在涼州與羌地交界處，設棚放粥，賑濟災民。」
「銳兒隨大黑行走，頂著個『神鷹使者』的名頭，在羌地那頭，總算聚得些香火願力。」
「如今，也該在涼州積些人望，行些功德。」
話聲平淡，落下卻重若千鈞。
「去吧。看能否憑此功德，也立起一座以他為主位的廟祠來。」
姜亮聞言，重重點頭，不再多言。
虛幻的身影，隨風似的散去，只余香菸裊裊，祠堂復歸寂然。
而後，不過旬月。
涼州與羌地交界處，黃沙漫天，秋風蕭瑟。
忽而多出些陌生面孔。
他們衣衫打扮是尋常商隊夥計，舉止間卻乾淨利落，言語不多，手腳不慢。
都是李家挑揀出來的心腹。
幾處避風的坳口，一夜之間便搭起了簡陋粥棚。
大鍋架火，柴草噼啪，鍋里稀粥正翻著白沫。
那股米香混著柴火氣，在這荒涼地界，竟比什麼都要勾魂。
四下流離的災民，本已是走投無路之輩。
此刻聞著那救命的粥香，相互攙扶著，便都拖著一身疲憊，聚攏過來。
熱粥入腹，暖意順著臟腑散開，驅了幾分寒意。
有了活命的指望，腿腳便也硬了些。
自然有人撐不住心頭的激動。
有老者捧著空碗，顫顫巍巍欲要下跪，老淚縱橫地追問，是哪位菩薩心腸的大善人，行下這般功德。
施粥的夥計們，得了吩咐，只連連擺手，將人攙起，嘴裡含混應承。
這樁事，姜義早自有計較。
這方天地，自有規矩。
三年前那場大旱，多少山神土地，擅自行雨，結果落得個魂飛魄散的下場，他記得清清楚楚。
前車之鑑，殷殷在目。
是以，這一遭賑災，他早早囑咐過，萬不可提「兩界村姜家」半個字。
正好，姜銳那位當護羌校尉的老丈人，原籍是天水人。
姜銳娶妻生子後，為官所得的官邸封田，也都盡在天水。
於是夥計們逢人問起，皆只一口徑：
奉「天水姜氏」家主之命，不忍見百姓倒懸，故來此間，略盡綿力罷了。
這「天水姜氏」，名頭不大不小，不惹眼，卻顯幾分底蘊，正好。
好在這回地龍翻身，涼州地界終究只被餘威掃過，算不得什麼傷筋動骨的災禍。
幾處粥棚開了月余，鍋里的米粥，也還算熬得濃稠。
再過一月，官道上拖家帶口的流民少了，換作零散的商隊與獨行客旅。
那幾口大鍋，也在某個不聲不響的清晨，收了。
來得悄然，去得乾淨。
只是那一碗能續命的熱粥，那不求回報的「天水姜氏」，卻似一粒籽，落在不少人心裡，慢慢生了根。
這名頭，說大不大，傳不到洛陽長安那些權貴耳朵里。
可在涼州幾處州縣，茶餘飯後，道旁閒談，總有人提起。
說有那麼一家姓姜的，在最難的時候，拉了他們一把。
(本章完)
姜義頓了頓，像是在追憶整日所見的景象。
「我順著地脈粗粗探去，此番地龍翻身，烈度遠勝上次，波及亦廣。」
「生民塗炭，可有救災章程？」
姜義聲音不高，卻似一塊石子沉進深潭。
姜亮那虛影，微不可察地晃了晃，像風裡的一縷青煙。
他扯了扯嘴角，露出個沒什麼笑意的弧度。
「孩兒到底只是陰司神祇，」
聲音平淡，「管的是魂，不是米。」
「能做的，不過是安撫那些枉死孤魂，收攏新生的怨氣，免得再化出陰邪，平添亂世之禍。」
話到此處，他停了片刻，抬眼瞧著那豆點大的燭火。
語氣裡帶著一絲說不清的冷漠：
「至於朝廷賑濟……聖上憂心萬民的恩旨，想來早已快馬加鞭，發往各州府了。」
姜義聞言，神色並未見緩。
那雙看過太多風霜的眼睛，只微微垂下。
三年前的大旱，赤地千里，餓殍遍野。
那一夏一秋，賑災文書如雪片般飛下去，真正落到災民碗裡的口糧，卻比金豆子還稀。
聽說國庫那點家底，早已掏得見底。
至於是被天災掏空，還是被「人禍」揮霍，那便只有天知曉了。
朝廷元氣才喘勻三年，如今又迎頭撞上這等天災，還能有幾分餘力，去填那深不見底的窟窿？
姜義只是緩緩搖頭，不再多問。
堂屋裡燭火一晃，照出他那沉下去的面色，氣氛也隨之凝重。
姜亮本是虛影，理當無喜無悲，此刻卻也覺得有些壓抑。
他沉默片刻，話鋒一轉，臉上生出幾分活泛的笑意：
「三年前那場大旱，羌地人心浮動，硬是讓姜銳與大黑招撫下不少部族，圈下好大一片地盤。如今在羌地，也算豎得起一桿旗了。」
說到這，他語氣輕快了些，隱隱帶著與有榮焉：
「動靜鬧得這樣大，朝廷自然也看在眼裡。他那位做護羌校尉的老丈人，聯同涼州刺史，前些日子已聯名上折，說是撫羌有功，保境安民，要替他討個封賞。官職抬一抬，日後在羌地行走，也更好說話。」
聽了這話，堂屋裡那點沉凝的氣氛，總算淡了幾分。
姜義緊鎖的眉頭，也似被這消息熨開了些，一直繃著的嘴角，緩緩鬆了下來。
他吐出一口濁氣，像要把心底那份掛在天下蒼生上的鬱結，也一併吐出去。
「在那等苦寒之地折騰出這番局面，也是難為他們了。」
話音平淡，卻藏著一絲不易察覺的欣慰。
他端起茶杯，卻並未入口，只沉吟片刻，又道：
「罷了，你明日此時，再走一趟。」
「後山那幾株果子正好熟了，我再理些藥材丹藥，你給他們一併捎過去。大黑那廝，想來也饞得緊了。」
姜亮聽著，虛幻的臉上露出個會心的笑。
自無不應，只衝老爹點點頭，道了聲：「那我先回了。」
話音一落，他的身影便淡了下去，如水墨入水，輪廓一點點模糊，終化作一縷若有若無的青煙，散在空中。
屋裡復歸沉寂。
只剩下燭火偶爾「噼啪」一聲，似與夜色對話。
次日天光大亮。
一夜驚悸過後，村子裡又是尋常景致。
雞鳴犬吠，炊煙裊裊。
仿佛昨夜那場震動，不過一場不甚安穩的夢。
姜義負手在村中踱步，不緊不慢，東家看看，西家瞧瞧，眼裡量著，心裡也自有盤算。
情形不算壞。
哪家的屋檐落了幾片瓦，露出下面的椽木；
哪家的院牆裂了幾道細縫。
總歸傷筋動骨不到，各家拾掇拾掇，尋些泥瓦補上，也就過去了。
可姜義心裡總覺著，這地龍，還沒鬧騰夠。
他立在村口老槐樹下，見古今幫的子弟們正清理碎石，汗水與塵土攪在一處。
「大牛。」他喚了一聲。
「姜叔，村里都瞧過了，沒大事。」
大牛迎上來，抹了把額上的汗，那身板依舊壯得像頭牛，嗓門也洪亮。
他打小便跟姜明交好，那時候見著姜義，自然也是一口一個姜叔叫著。
如今幾十年過去，姜明成了古今幫幫主，姜義也已熬成了「姜老」。
可大牛嘴上這稱呼，卻始終沒改。
在他自個兒心裡，這聲「姜叔」，自是比「姜老」更親近，更透著股旁人沒有的體面。
姜義只是「嗯」了一聲，眯眼望向遠處連綿的青山，聲音緩慢：「這事兒，怕還沒完。」
收回目光，他看著大牛，語氣沉穩得不容置疑：
「挑些得力的青壯，把各家屋子樑柱接口都撐牢了，木料越粗越好。再加固一遍。」
頓了頓，又添上一句：「有備無患。」
他在古今幫並無職份，可一言出口，便沒人拿它當商量。
大牛爽利應聲，轉身去點人。
不多時，村里便響起叮叮噹噹的斧鑿聲，與青壯們的號子相和，透出股子踏實勁兒。
村中熱鬧起來，姜家祠堂里，卻靜了好幾日。
長安城裡遭了天災，正是人心浮動、鬼魅橫行的時節。
姜亮那位感應司都司，自然有忙不完的差事。
白日裡聽經學道的清閒，早就沒了蹤影。
他慣坐的那隻蒲團，也落了小半個月的灰。
香案上青煙直直往上，卻似比往日更顯寂寥。
直到這一日清晨，那道熟悉的影子才重新凝出。
只是這次回來，姜亮的神魂之體，不若以往凝定，反而帶著幾分說不清的晦暗與躁意。
連同堂中空氣，也跟著沉了幾分。
一直閉目靜坐的姜義，這時才緩緩睜眼。
目光落在他身上，淡淡打量片刻，聲線平穩如常：
「怎的？長安城裡，還沒收拾停當？」
姜亮聞言，扯了扯嘴角，那點笑意半分未到眼底。
「長安城麼……鬼魅歸位，人心暫安，表面上，總歸過得去了。」
話鋒一轉，他眉宇間那股煩躁再也藏不住：
「孩兒煩心的，是銳兒那邊的消息。」
見父親眼神微凝，他忙又補了一句：
「並非銳兒自身出了岔子……說到底，事不在他。」
他長長吐出一口並不存在的濁氣，聲音里滿是壓抑的失望與疲憊：
「真叫人心頭髮沉的，是如今的朝堂。」
姜義只抬了抬手，指向面前空著的蒲團，示意他落座。
「不急。」聲音依舊平穩，「一件件，慢慢說。」
姜亮的虛影在蒲團上坐下，眉宇間的躁意卻絲毫未減。
「那道為銳兒請功的摺子，」他開口，語氣里壓著火，「原是板上釘釘的事。可遞上去，便如石沉大海，連個水花都不見。」
「他那老丈人覺著不對，託了京中關係，細細打探一番。」
說到此處，姜亮自嘲地笑了一聲。
那笑聲在空蕩的祠堂里迴蕩，竟透著幾分說不出的涼意。
「不問不知，一問，卻不知該氣，還是該笑。」
「那道摺子，根本就沒到御前。半道上，便被黃門內侍，悄無聲息地壓在了桌底。」
姜亮面色沉得厲害。
「那黃門倒也算沒把事做絕。」他續道，聲音冷硬，透著幾分譏誚，「明里暗裡，托著李家的人，傳了句話來。」
「說是國庫空虛，天災連年，聖上宵衣旰食，愁白了頭。此番封賞，再大的功績，也得先為國分憂，暫緩一緩。」
說到這裡，他嗓子眼裡忍不住擠出一聲短促的冷笑，乾澀如鐵。
「可話里，卻又兜了個彎，暗暗指了條『便宜』的道。」
他抬眼，望著父親那張波瀾不驚的面龐，一字一頓：
「除非……」
「除非銳兒他們，能『體恤朝廷艱難』，自掏腰包，捐上一筆錢糧。如此一來，非但原先的封賞能順利下來，甚至還能順水推舟，再往上抬一抬。」
姜義那雙古井無波的眸子裡，終於泛起一絲漣漪。
他未動怒，只靜靜望著兒子，語聲平緩：
「是底下人貪得無厭，自作主張，還是……」
話未完，姜亮便已接上，臉上那點憤懣卻褪了，留下的，是更深沉的無力。
顯然，這一問，他早有答案。
「文雅她家，世代在宮裡行走。雖不過是醫官，門路卻比許多公卿更靈便。」
他緩緩開口。
「李家得了信，便在宮裡頭，不動聲色探了探風。」
「結果……」姜亮苦笑，笑意比哭還難看，「這事不是個例。也不是哪個膽大包天的內侍，敢私自做這等沒本的買賣。」
「而是……上頭，授意默許的。」
他沒有再往下說。只是那虛幻的神色里，愈發沉甸甸的無力，像壓著一口氣，怎麼也吐不出去。
話到這裡，已無須再明言。
黃門內侍，不過奉命行事。
那所謂的「上頭」是誰，心裡早是雪亮，再無半點懸念。
祠堂里，靜得出奇。
姜義臉上，並沒多少意外神色。
在他眼中，這些光景，無非是前世舊書卷里翻過無數次的陳跡。
王朝氣數將盡，賣官鬻爵、把功勳當貨物，歷來如此，談不上新鮮。
死寂愈久，便愈顯得熬人。
姜亮的虛影，在父親那雙古井無波的眼神下，反倒先坐不住了。
猶豫許久，他盯著那一縷筆直的香菸，終是低聲開口，話裡帶著幾分徵詢，幾分不安：
「這錢糧……」
他頓了一頓，似在掂量這二字的重量。
「咱們，是出，還是不出？」
此事，說難也難，說易也易。
以姜家如今的家底，些許凡俗錢糧，斷不至於傷筋動骨。
姜義聞言，先極緩地搖了搖頭，隨即，又輕輕點了一點。
這番模稜的動作，倒讓姜亮心底愈發沒底，只得低下頭去，一副洗耳恭聽的模樣。
片刻靜默後，才聽得姜義聲音不疾不徐地響起：
「錢糧，自然是可以出的。」
他抬手端起茶盞，用蓋輕輕撇去浮沫。
「只是。」他頓了一頓，輕聲續道，「這筆錢糧，卻不是用來捐官買功的。」
姜亮一怔，抬起頭來，眼中滿是疑惑。
姜義卻不看他，只盯著杯中幾片浮沉的茶葉，如常道：
「家裡那幾座糧倉，還算有餘。你多跑幾趟，用壺天之法送出去。」
他這才抬眼，目光落在姜亮身上，眼神里已添了幾分深意：
「把糧散出去。就在涼州與羌地交界處，設棚放粥，賑濟災民。」
「銳兒隨大黑行走，頂著個『神鷹使者』的名頭，在羌地那頭，總算聚得些香火願力。」
「如今，也該在涼州積些人望，行些功德。」
話聲平淡，落下卻重若千鈞。
「去吧。看能否憑此功德，也立起一座以他為主位的廟祠來。」
姜亮聞言，重重點頭，不再多言。
虛幻的身影，隨風似的散去，只余香菸裊裊，祠堂復歸寂然。
而後，不過旬月。
涼州與羌地交界處，黃沙漫天，秋風蕭瑟。
忽而多出些陌生面孔。
他們衣衫打扮是尋常商隊夥計，舉止間卻乾淨利落，言語不多，手腳不慢。
都是李家挑揀出來的心腹。
幾處避風的坳口，一夜之間便搭起了簡陋粥棚。
大鍋架火，柴草噼啪，鍋里稀粥正翻著白沫。
那股米香混著柴火氣，在這荒涼地界，竟比什麼都要勾魂。
四下流離的災民，本已是走投無路之輩。
此刻聞著那救命的粥香，相互攙扶著，便都拖著一身疲憊，聚攏過來。
熱粥入腹，暖意順著臟腑散開，驅了幾分寒意。
有了活命的指望，腿腳便也硬了些。
自然有人撐不住心頭的激動。
有老者捧著空碗，顫顫巍巍欲要下跪，老淚縱橫地追問，是哪位菩薩心腸的大善人，行下這般功德。
施粥的夥計們，得了吩咐，只連連擺手，將人攙起，嘴裡含混應承。
這樁事，姜義早自有計較。
這方天地，自有規矩。
三年前那場大旱，多少山神土地，擅自行雨，結果落得個魂飛魄散的下場，他記得清清楚楚。
前車之鑑，殷殷在目。
是以，這一遭賑災，他早早囑咐過，萬不可提「兩界村姜家」半個字。
正好，姜銳那位當護羌校尉的老丈人，原籍是天水人。
姜銳娶妻生子後，為官所得的官邸封田，也都盡在天水。
於是夥計們逢人問起，皆只一口徑：
奉「天水姜氏」家主之命，不忍見百姓倒懸，故來此間，略盡綿力罷了。
這「天水姜氏」，名頭不大不小，不惹眼，卻顯幾分底蘊，正好。
好在這回地龍翻身，涼州地界終究只被餘威掃過，算不得什麼傷筋動骨的災禍。
幾處粥棚開了月余，鍋里的米粥，也還算熬得濃稠。
再過一月，官道上拖家帶口的流民少了，換作零散的商隊與獨行客旅。
那幾口大鍋，也在某個不聲不響的清晨，收了。
來得悄然，去得乾淨。
只是那一碗能續命的熱粥，那不求回報的「天水姜氏」，卻似一粒籽，落在不少人心裡，慢慢生了根。
這名頭，說大不大，傳不到洛陽長安那些權貴耳朵里。
可在涼州幾處州縣，茶餘飯後，道旁閒談，總有人提起。
說有那麼一家姓姜的，在最難的時候，拉了他們一把。
(本章完)