第69章 聖女鐵棠
柳夢璃說道：「鐵勒部世代與鐵和火打交道，對水和聲波的了解恐怕微乎其微。」
滄月卻說：「正好，正愁下一批陣石，配發範圍擴大之後水文數據樣本不夠用。」
「如果鐵勒部加入萬族盟約，泣露島可以在他們礦脈的冷卻系統里，布設試驗性聲波陣石。」
柳夢璃在紙上算了一下聲波在高溫環境下的衰減率，點了點頭。
「這個方案理論上可行。」
出發前的傍晚，阿尤娜照例在廚房裡燉湯。
她把灶火燒得比平日更旺，蒸汽氤氳間她額角的細汗亮晶晶的。
葉雲洲走進來，看見廚台上擺了比平時多了幾樣東西。
除了一如既往的熱湯，還有一疊胡餅，一罐醃菜和幾塊用油紙包好的風乾羊肉。
阿尤娜頭也不回的說路上乾糧多帶些，誰知道疏勒那邊的飯合不合胃口。
她頓了頓，將湯勺擱在灶台上。
轉過身來看著葉雲洲，月華般的眸子裡沒有擔憂，只有認真。
「鐵勒部的聖女叫鐵棠。她的部族世代冶鐵，不參與紛爭。這次求援是被逼到絕路了。」
葉雲洲點了點頭。
「和當初的古蘭姐姐很像。」阿尤娜把風乾羊肉塞進油紙包里，聲音比方才輕了幾分。
「夫君，以後萬族盟約里會不會還有更多這樣的人。」
「會有很多。」
阿尤娜想了想，然後抬起頭沖他笑了笑，說她的灶火不熄，每天都會給所有願意走進來的人留一碗熱湯。
次日清晨，隊伍出發。
石鐘族聖女石音背著她的地聽器材騎在一匹矮腳馬上。
滄月帶著幾枚新校準的聲波陣石隨行。
柳夢璃將一疊標註了礦脈可能走向的地圖遞到葉雲洲手中。
趙鐵領著邊軍輕騎在前方開道，馬隊朝西而去。
那個信使少年騎著他那匹瘦馬遠遠跟在隊伍後面。
馬鞍上的木筒里還裝著葉雲洲那封回信的底稿。
少年回頭望了一眼慶國都城的方向，然後夾了夾馬肚，跟上了前面的隊伍。
疏勒以西，風沙漸大。
葉雲洲一行在戈壁上走了三天，越往西走路越荒。
從野狼溝出發時還能看見稀疏的草甸，到了第三天傍晚，馬蹄下只剩碎石和乾裂的黃土。
趙鐵騎在前面開路，回頭對葉雲洲喊了一嗓子，說：
「殿下再往前走半日就能看見鐵勒部的熔爐煙了，在天黑之前應該就能到。」
葉雲洲勒住馬，順著趙鐵指的方向望去。
天邊隱約有一道灰黑色的煙柱直直升入暮色。
那不是狼煙，是熔爐的煙。
鐵勒部世代冶鐵，爐火終年不熄，這道煙柱就是他們部族的旗幟。
信使少年策馬從隊伍後方趕上來，指著那道煙柱對葉雲洲說：
「那就是鐵勒部的熔爐峰，峰下就是鐵勒部的營地。」
他的語氣已經有些急了。離家這麼多天了，總算能回去了。
葉雲洲便點了點頭，然後就讓隊伍立刻加快。
半個時辰之後，鐵勒部的營寨終於從山坳里露了出來。
那其實不是寨子，而是一座敞在半山腰的冶鐵場。
熔爐依著山勢，一層一層地往上摞著，少說也有幾十座，爐火把整面山壁都映得通紅。
在熔爐之間還架著鐵索和滑軌，橫一道豎一道的。
巨大的鐵錘就懸在滑軌上蕩來蕩去，每逢落下去一次，便濺起一蓬火星，亮得刺眼。
空氣里全是焦炭和鐵鏽的味道，滾燙又乾燥，吸進肺里像吞了一口熱沙子。
趙鐵仰頭看著那些錘子，嘀咕了一句，說這地方打仗可真不缺傢伙。
營寨門口站著一個女子。
她穿著暗紅色的皮甲，護腕和肩甲都是鐵勒部自己鍛的隕鋼板甲。
在爐火的光里泛著一層冷光。
腰間掛著一柄沒有鞘的鍛刀，刀身上隱隱能看見隕鐵特有的波紋，像水紋一樣凝在鐵里。
她的臉並不算柔，眉骨偏高，而且下顎線條分明，皮膚被爐火長年烤成了淺淺的蜜色。
黑髮束成高馬尾，發尾被高溫燎得微微捲起來。
一雙深褐色的眼睛裡頭映著爐火，看人的時候，像在打量一塊還沒下過錘的鐵。
她說：「安西將軍。」
聲音並不高，可是每個字都咬得很穩。
接著，她說自己叫鐵棠，是鐵勒部的鍛兵師，同時也是這一任的守爐人。
她說的慶國官話帶著西域口音，但是每個字都很認真，並不是臨時抱佛腳學來的。
葉雲洲便翻身下馬，然後行了個禮。
他說，信已經收到了，並且慶國的援軍也已經到了。
鐵棠的目光便從他身後的隊伍掃了過去。
這時，趙鐵正帶著一隊輕騎散開著進行警戒，而且隊列完全是作戰的陣型。
滄月坐在馬上，靜靜地看著山壁上層層疊疊的熔爐，而在心裡算著聲波在高溫里會怎麼走。
石音則蹲在地上，用五指按著礦石地面，正在仔細地聽腳下的礦道到底有多深。
鐵棠並不認識這些人，但是她卻認得他們手裡的陣石和裝備。
她便問道：「你們究竟帶了多少人？」
葉雲洲答得很實在，說：「邊軍輕騎一共三十人，再加上幾個隨行的部族聯絡人。」
於是，鐵棠沉默了一下。
雖然她寫了求救信，可說實話，她原本沒指望慶國真的會派人來。
而她更沒指望來的，竟然是安西將軍本人，就是那個在黑石砦把龜茲殘部給打散了的安西將軍。
接著，她說了起來：
「潰兵的頭目叫做罕祿，原先是在龜茲禁衛做副統領的，而且已經是化實境巔峰。」
「手下的潰兵大概有六十號人，或者更多，他們占了主礦道的三個入口之一。」
「並且正在從礦道往封印的方向拼命掘進。」
「至於封印，就在礦脈的中央，離熔爐峰的山腹大約三百步。」
「潰兵已經挖開了封印外層的岩壁，所以，真的沒剩多少時間了。」
她側身一抬手，便大步地往營地里走去了。葉雲洲也連忙跟了上去。
營地裡面，比起外面來，看著更粗獷。
帳篷都是用厚牛皮搭的，地上則鋪著礦渣和碎石子。
幾個年輕的鍛兵學徒都蹲在熔爐的邊上。
正用錘子敲著一塊剛從火里夾出來的隕鋼胚，火星便濺在他們光著的胳膊上。
那些舊燙傷的疤痕密密的疊在了一起。
然而，沒有人停手。
當鐵棠走過去的時候，學徒們抬頭看了她一眼，然後又立即低頭繼續敲著，節奏絲毫不亂。
葉雲洲掃了一眼熔爐，便問她：「鐵勒部現在還有多少鍛兵師呢？」
她回答說：「能上鍛台的，只有十二個。學徒麼，三十來個，而且都是半大孩子。」
隨後，她在一個空著的鍛台邊上停下來，而且用指節敲了敲鐵砧表面那層厚厚的錘痕。
她說，自從潰兵占了礦脈入口之後，礦石就斷了大半。
倘若沒有礦石，那麼鍛台就只能空著。
說完，她抬起頭看著葉雲洲，說道：
「八殿下，你的人必須得分批從外圍礦道往裡推進。」
「並且要繞開主礦道直通的那條路，只要這麼繞到封印的上面去就行。」
葉雲洲點了點頭，讓趙鐵立刻去布置。
滄月卻說：「正好，正愁下一批陣石，配發範圍擴大之後水文數據樣本不夠用。」
「如果鐵勒部加入萬族盟約，泣露島可以在他們礦脈的冷卻系統里，布設試驗性聲波陣石。」
柳夢璃在紙上算了一下聲波在高溫環境下的衰減率，點了點頭。
「這個方案理論上可行。」
出發前的傍晚，阿尤娜照例在廚房裡燉湯。
她把灶火燒得比平日更旺，蒸汽氤氳間她額角的細汗亮晶晶的。
葉雲洲走進來，看見廚台上擺了比平時多了幾樣東西。
除了一如既往的熱湯，還有一疊胡餅，一罐醃菜和幾塊用油紙包好的風乾羊肉。
阿尤娜頭也不回的說路上乾糧多帶些，誰知道疏勒那邊的飯合不合胃口。
她頓了頓，將湯勺擱在灶台上。
轉過身來看著葉雲洲，月華般的眸子裡沒有擔憂，只有認真。
「鐵勒部的聖女叫鐵棠。她的部族世代冶鐵，不參與紛爭。這次求援是被逼到絕路了。」
葉雲洲點了點頭。
「和當初的古蘭姐姐很像。」阿尤娜把風乾羊肉塞進油紙包里，聲音比方才輕了幾分。
「夫君，以後萬族盟約里會不會還有更多這樣的人。」
「會有很多。」
阿尤娜想了想，然後抬起頭沖他笑了笑，說她的灶火不熄，每天都會給所有願意走進來的人留一碗熱湯。
次日清晨，隊伍出發。
石鐘族聖女石音背著她的地聽器材騎在一匹矮腳馬上。
滄月帶著幾枚新校準的聲波陣石隨行。
柳夢璃將一疊標註了礦脈可能走向的地圖遞到葉雲洲手中。
趙鐵領著邊軍輕騎在前方開道，馬隊朝西而去。
那個信使少年騎著他那匹瘦馬遠遠跟在隊伍後面。
馬鞍上的木筒里還裝著葉雲洲那封回信的底稿。
少年回頭望了一眼慶國都城的方向，然後夾了夾馬肚，跟上了前面的隊伍。
疏勒以西，風沙漸大。
葉雲洲一行在戈壁上走了三天，越往西走路越荒。
從野狼溝出發時還能看見稀疏的草甸，到了第三天傍晚，馬蹄下只剩碎石和乾裂的黃土。
趙鐵騎在前面開路，回頭對葉雲洲喊了一嗓子，說：
「殿下再往前走半日就能看見鐵勒部的熔爐煙了，在天黑之前應該就能到。」
葉雲洲勒住馬，順著趙鐵指的方向望去。
天邊隱約有一道灰黑色的煙柱直直升入暮色。
那不是狼煙，是熔爐的煙。
鐵勒部世代冶鐵，爐火終年不熄，這道煙柱就是他們部族的旗幟。
信使少年策馬從隊伍後方趕上來，指著那道煙柱對葉雲洲說：
「那就是鐵勒部的熔爐峰，峰下就是鐵勒部的營地。」
他的語氣已經有些急了。離家這麼多天了，總算能回去了。
葉雲洲便點了點頭，然後就讓隊伍立刻加快。
半個時辰之後，鐵勒部的營寨終於從山坳里露了出來。
那其實不是寨子，而是一座敞在半山腰的冶鐵場。
熔爐依著山勢，一層一層地往上摞著，少說也有幾十座，爐火把整面山壁都映得通紅。
在熔爐之間還架著鐵索和滑軌，橫一道豎一道的。
巨大的鐵錘就懸在滑軌上蕩來蕩去，每逢落下去一次，便濺起一蓬火星，亮得刺眼。
空氣里全是焦炭和鐵鏽的味道，滾燙又乾燥，吸進肺里像吞了一口熱沙子。
趙鐵仰頭看著那些錘子，嘀咕了一句，說這地方打仗可真不缺傢伙。
營寨門口站著一個女子。
她穿著暗紅色的皮甲，護腕和肩甲都是鐵勒部自己鍛的隕鋼板甲。
在爐火的光里泛著一層冷光。
腰間掛著一柄沒有鞘的鍛刀，刀身上隱隱能看見隕鐵特有的波紋，像水紋一樣凝在鐵里。
她的臉並不算柔，眉骨偏高，而且下顎線條分明，皮膚被爐火長年烤成了淺淺的蜜色。
黑髮束成高馬尾，發尾被高溫燎得微微捲起來。
一雙深褐色的眼睛裡頭映著爐火，看人的時候，像在打量一塊還沒下過錘的鐵。
她說：「安西將軍。」
聲音並不高，可是每個字都咬得很穩。
接著，她說自己叫鐵棠，是鐵勒部的鍛兵師，同時也是這一任的守爐人。
她說的慶國官話帶著西域口音，但是每個字都很認真，並不是臨時抱佛腳學來的。
葉雲洲便翻身下馬，然後行了個禮。
他說，信已經收到了，並且慶國的援軍也已經到了。
鐵棠的目光便從他身後的隊伍掃了過去。
這時，趙鐵正帶著一隊輕騎散開著進行警戒，而且隊列完全是作戰的陣型。
滄月坐在馬上，靜靜地看著山壁上層層疊疊的熔爐，而在心裡算著聲波在高溫里會怎麼走。
石音則蹲在地上，用五指按著礦石地面，正在仔細地聽腳下的礦道到底有多深。
鐵棠並不認識這些人，但是她卻認得他們手裡的陣石和裝備。
她便問道：「你們究竟帶了多少人？」
葉雲洲答得很實在，說：「邊軍輕騎一共三十人，再加上幾個隨行的部族聯絡人。」
於是，鐵棠沉默了一下。
雖然她寫了求救信，可說實話，她原本沒指望慶國真的會派人來。
而她更沒指望來的，竟然是安西將軍本人，就是那個在黑石砦把龜茲殘部給打散了的安西將軍。
接著，她說了起來：
「潰兵的頭目叫做罕祿，原先是在龜茲禁衛做副統領的，而且已經是化實境巔峰。」
「手下的潰兵大概有六十號人，或者更多，他們占了主礦道的三個入口之一。」
「並且正在從礦道往封印的方向拼命掘進。」
「至於封印，就在礦脈的中央，離熔爐峰的山腹大約三百步。」
「潰兵已經挖開了封印外層的岩壁，所以，真的沒剩多少時間了。」
她側身一抬手，便大步地往營地里走去了。葉雲洲也連忙跟了上去。
營地裡面，比起外面來，看著更粗獷。
帳篷都是用厚牛皮搭的，地上則鋪著礦渣和碎石子。
幾個年輕的鍛兵學徒都蹲在熔爐的邊上。
正用錘子敲著一塊剛從火里夾出來的隕鋼胚，火星便濺在他們光著的胳膊上。
那些舊燙傷的疤痕密密的疊在了一起。
然而，沒有人停手。
當鐵棠走過去的時候，學徒們抬頭看了她一眼，然後又立即低頭繼續敲著，節奏絲毫不亂。
葉雲洲掃了一眼熔爐，便問她：「鐵勒部現在還有多少鍛兵師呢？」
她回答說：「能上鍛台的，只有十二個。學徒麼，三十來個，而且都是半大孩子。」
隨後，她在一個空著的鍛台邊上停下來，而且用指節敲了敲鐵砧表面那層厚厚的錘痕。
她說，自從潰兵占了礦脈入口之後，礦石就斷了大半。
倘若沒有礦石，那麼鍛台就只能空著。
說完，她抬起頭看著葉雲洲，說道：
「八殿下，你的人必須得分批從外圍礦道往裡推進。」
「並且要繞開主礦道直通的那條路，只要這麼繞到封印的上面去就行。」
葉雲洲點了點頭，讓趙鐵立刻去布置。