第242章 一份來自南境的「喜報」
王瑾回到臨時官邸的小院，一路上沒說一個字。
他手裡那串捻了半輩子的佛珠，不知何時已經收進了袖中。
「都退下。」
他的聲音嘶啞，像被砂紙磨過。
跟在身後的幾個小太監面面相覷，不敢多問，躬身退出了院子。
院門被一個老太監輕輕帶上。
王瑾獨自站在院中，夜風吹動他灰色的官袍。遠處港口傳來的機器轟鳴，像一頭巨獸沉悶的呼吸，一下，又一下，敲在他的心口。
林濤那句「船票不多了」，在他腦子裡反覆迴響。
他站了很久，久到腿腳都有些發麻，才邁開步子，走向自己的書房。
「吱呀——」
房門被推開。
「哐當！」
門從裡面被死死閂上。
接下來的三天，這扇門再也沒有打開過。
第一天，小太監按時送來飯菜，在門口輕聲稟報，裡面沒有任何回應。等到飯菜涼透了再去收，食盒裡的東西動也未動。
第二天，戶部侍郎張恆坐不住了。
他帶著王、李兩位主事，在院門口急得團團轉。
「公公這是怎麼了？把自己關在裡面，水米不進，這要如何是好？」張恆壓著嗓子，對守門的老太監說。
老太監眼觀鼻鼻觀心，一言不發。
「讓我們進去勸勸！」李都尉也趕了過來，他比張恆更急。手下的兵還在工地上幹活，人心浮動，他這個主官卻連欽差的面都見不著。
「公公吩咐了，誰也不見。」老太監的回答像塊石頭。
就在這時，書房裡傳來一聲瓷器摔碎的脆響。
「嘩啦！」
院外幾人嚇得一哆嗦。
張恆臉色發白，嘴唇哆嗦著。「這……這是怎麼了？」
沒人能回答他。
他們只聽到裡面傳來一陣煩躁的腳步聲，來回踱步，像一頭被困住的野獸。
到了第三天夜裡，腳步聲停了。
取而代之的，是毛筆在紙上划動的「沙沙」聲。
那聲音持續了整整一夜。
第四天清晨，太陽剛從海平面升起。
「吱呀」一聲，那扇緊閉了三天的房門，終於打開了。
王瑾從裡面走了出來。
守在院外的張恆等人猛地站直了身子。
眼前的王瑾，像是瞬間老了十歲。他眼窩深陷，布滿血絲，下巴上冒出了青灰的胡茬，身上的官袍也皺巴巴的，整個人像是被抽乾了精氣神。
可他的眼神，卻 strangely calm。
「張大人，李大人，李都尉。」王瑾的目光從他們臉上一一掃過，「都進來吧。」
書房裡一片狼藉。
地上是摔碎的茶杯碎片，桌上、地上扔滿了揉成一團的廢紙。
王瑾沒有理會這些，他徑直走到書桌前，拿起一份剛剛寫好，墨跡未乾的奏疏。
「你們都看看。」
張恆第一個接過，只看了一眼，他的手就開始發抖。
奏疏的開頭，是用最華麗的辭藻，歌頌望海港和林濤。
什麼「開埠通商，強軍興武，乃三代未有之奇觀」，什麼「提督林濤忠君體國，嘔心瀝血，實乃國之棟樑」。
張恆看得眼皮直跳，這馬屁拍得，連他這個官場老油條都覺得肉麻。
他接著往下看，臉色越來越白。
奏疏的後半段，話鋒陡然一轉，開始哭窮。
說林濤為了儘快建成鐵甲船隊，為了研發那「可開山裂石」的艦炮，不惜變賣家產，四處舉債。
奏疏里寫道，如今望海港各項工程已經到了最關鍵的時刻，卻因資金短缺，舉步維艱。數萬工匠嗷嗷待哺，眼看就要停工。
「……懇請陛下念其忠心，憐其苦勞，速速補齊原定三百萬兩軍資撥款，以竟全功……」
看到這裡，張恆再也忍不住了。
「公公！」他抬起頭，聲音都變了調，「這……這萬萬不可啊！」
「這奏疏要是遞上去，就是欺君之罪！」
李成棟和李都尉也湊過來看完了奏疏，兩人臉上同樣是驚駭之色。
工部郎中李成棟指著奏疏，結結巴巴地說：「公公，那林濤富得流油，哪有變賣家產？這……這是憑空捏造啊！」
「欺君？」
王瑾緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡沒有任何情緒。
他看著張恆，問了一個問題。
「張大人，欺君之罪，是死。」
「可你知道，跟那艘鐵甲船講道理的下場是什麼嗎？」
張恆的身體猛地一僵。
王瑾的目光又轉向李成棟。
「李大人，你親手搓過銅管，你覺得，是你的脖子硬，還是那能融化礁石的妖火更硬？」
李成棟的臉瞬間沒了血色，他下意識地摸了摸自己的脖子。
最後，王瑾看向李都尉。
「李都尉，你的天子親軍，現在一天能掙多少工錢？」
李都尉的嘴唇動了動，一個字也說不出來。
王瑾收回目光，聲音低沉得可怕。
「雜家問你們，欺君，是以後死。得罪了林濤，是現在死。」
「你們選哪個？」
書房裡，死一般的安靜。
三個京城來的大官，額頭上全是冷汗，大氣都不敢出。
王瑾從筆架上拿起一支筆，又取來印泥。
「雜家把話說明白了。」
「這封奏疏，今天必須八百里加急送回京城。朝廷的銀子一天不到，我們所有人都別想離開這座望海港。」
「是死是活，你們自己掂量。」
他不再看他們，徑直在奏疏的末尾，工工整整地寫下了自己的名字。
然後，他拿起欽差總監的大印，蘸滿朱紅的印泥，「咚」的一聲，重重地蓋了下去。
那聲音，像一記重錘，砸在每個人的心上。
王瑾做完這一切，將奏疏和印泥推到張恆面前。
「張大人，該你了。」
張恆看著那份鮮紅的奏疏，身體抖得像秋風裡的落葉。
他腦子裡一片空白。
欺君？
他一輩子都在跟數字打交道，最恨的就是假帳。現在，卻要他親手附和這個彌天大謊。
可是，那艘鋼鐵巨獸，那片燃燒的白色火海，那句「射程之內，遍地真理」……
「張大人？」王瑾的聲音催促道。
張恆閉上眼睛，再睜開時，眼神已經一片死灰。
他顫抖著手，拿起筆，在王瑾的名字旁邊，寫下了「戶部侍郎張恆」幾個字。
他寫得很慢，每一個筆畫，都像是用盡了全身的力氣。
寫完，他整個人都虛脫了，筆從手裡滑落，掉在地上。
有了第一個，就有第二個。
李成棟和李都尉對視一眼，都在對方眼中看到了絕望。他們一言不發，默默地上前，簽上了自己的名字，按下了手印。
緊接著，是他們帶來的所有戶部、工部的屬官。
一份聯名奏疏，就此完成。
王瑾拿起那份沉甸甸的奏疏，連同錢理做的那本「虧損三十萬兩」的帳冊，一起裝進一個牛皮套里，用火漆封好。
「來人。」
一個親信太監立刻推門進來。
「八百里加急，送往京城，親手交到司禮監秉筆太監手上。」王瑾的聲音不帶一絲感情。
「奴婢遵命！」
小太監接過奏疏，飛奔而去。
當院子裡傳來快馬離去的馬蹄聲時，王瑾身體晃了一下。
他揮手讓所有人都退下。
偌大的書房裡，又只剩下他一個人。
他慢慢地挪到椅子旁，最後一點力氣仿佛也被抽乾了，一屁股癱坐下去。
窗外，一聲悠長的汽笛聲劃破清晨的寧靜。
那是探路者號，要出海了。
王瑾靠在冰冷的椅背上，雙眼無神地望著房梁。
他知道，從蓋下那個印章開始，他就再也沒有回頭路了。
這條船，他上也得上，不上，也得上了。
他手裡那串捻了半輩子的佛珠，不知何時已經收進了袖中。
「都退下。」
他的聲音嘶啞，像被砂紙磨過。
跟在身後的幾個小太監面面相覷，不敢多問，躬身退出了院子。
院門被一個老太監輕輕帶上。
王瑾獨自站在院中，夜風吹動他灰色的官袍。遠處港口傳來的機器轟鳴，像一頭巨獸沉悶的呼吸，一下，又一下，敲在他的心口。
林濤那句「船票不多了」，在他腦子裡反覆迴響。
他站了很久，久到腿腳都有些發麻，才邁開步子，走向自己的書房。
「吱呀——」
房門被推開。
「哐當！」
門從裡面被死死閂上。
接下來的三天，這扇門再也沒有打開過。
第一天，小太監按時送來飯菜，在門口輕聲稟報，裡面沒有任何回應。等到飯菜涼透了再去收，食盒裡的東西動也未動。
第二天，戶部侍郎張恆坐不住了。
他帶著王、李兩位主事，在院門口急得團團轉。
「公公這是怎麼了？把自己關在裡面，水米不進，這要如何是好？」張恆壓著嗓子，對守門的老太監說。
老太監眼觀鼻鼻觀心，一言不發。
「讓我們進去勸勸！」李都尉也趕了過來，他比張恆更急。手下的兵還在工地上幹活，人心浮動，他這個主官卻連欽差的面都見不著。
「公公吩咐了，誰也不見。」老太監的回答像塊石頭。
就在這時，書房裡傳來一聲瓷器摔碎的脆響。
「嘩啦！」
院外幾人嚇得一哆嗦。
張恆臉色發白，嘴唇哆嗦著。「這……這是怎麼了？」
沒人能回答他。
他們只聽到裡面傳來一陣煩躁的腳步聲，來回踱步，像一頭被困住的野獸。
到了第三天夜裡，腳步聲停了。
取而代之的，是毛筆在紙上划動的「沙沙」聲。
那聲音持續了整整一夜。
第四天清晨，太陽剛從海平面升起。
「吱呀」一聲，那扇緊閉了三天的房門，終於打開了。
王瑾從裡面走了出來。
守在院外的張恆等人猛地站直了身子。
眼前的王瑾，像是瞬間老了十歲。他眼窩深陷，布滿血絲，下巴上冒出了青灰的胡茬，身上的官袍也皺巴巴的，整個人像是被抽乾了精氣神。
可他的眼神，卻 strangely calm。
「張大人，李大人，李都尉。」王瑾的目光從他們臉上一一掃過，「都進來吧。」
書房裡一片狼藉。
地上是摔碎的茶杯碎片，桌上、地上扔滿了揉成一團的廢紙。
王瑾沒有理會這些，他徑直走到書桌前，拿起一份剛剛寫好，墨跡未乾的奏疏。
「你們都看看。」
張恆第一個接過，只看了一眼，他的手就開始發抖。
奏疏的開頭，是用最華麗的辭藻，歌頌望海港和林濤。
什麼「開埠通商，強軍興武，乃三代未有之奇觀」，什麼「提督林濤忠君體國，嘔心瀝血，實乃國之棟樑」。
張恆看得眼皮直跳，這馬屁拍得，連他這個官場老油條都覺得肉麻。
他接著往下看，臉色越來越白。
奏疏的後半段，話鋒陡然一轉，開始哭窮。
說林濤為了儘快建成鐵甲船隊，為了研發那「可開山裂石」的艦炮，不惜變賣家產，四處舉債。
奏疏里寫道，如今望海港各項工程已經到了最關鍵的時刻，卻因資金短缺，舉步維艱。數萬工匠嗷嗷待哺，眼看就要停工。
「……懇請陛下念其忠心，憐其苦勞，速速補齊原定三百萬兩軍資撥款，以竟全功……」
看到這裡，張恆再也忍不住了。
「公公！」他抬起頭，聲音都變了調，「這……這萬萬不可啊！」
「這奏疏要是遞上去，就是欺君之罪！」
李成棟和李都尉也湊過來看完了奏疏，兩人臉上同樣是驚駭之色。
工部郎中李成棟指著奏疏，結結巴巴地說：「公公，那林濤富得流油，哪有變賣家產？這……這是憑空捏造啊！」
「欺君？」
王瑾緩緩抬起頭，渾濁的眼睛裡沒有任何情緒。
他看著張恆，問了一個問題。
「張大人，欺君之罪，是死。」
「可你知道，跟那艘鐵甲船講道理的下場是什麼嗎？」
張恆的身體猛地一僵。
王瑾的目光又轉向李成棟。
「李大人，你親手搓過銅管，你覺得，是你的脖子硬，還是那能融化礁石的妖火更硬？」
李成棟的臉瞬間沒了血色，他下意識地摸了摸自己的脖子。
最後，王瑾看向李都尉。
「李都尉，你的天子親軍，現在一天能掙多少工錢？」
李都尉的嘴唇動了動，一個字也說不出來。
王瑾收回目光，聲音低沉得可怕。
「雜家問你們，欺君，是以後死。得罪了林濤，是現在死。」
「你們選哪個？」
書房裡，死一般的安靜。
三個京城來的大官，額頭上全是冷汗，大氣都不敢出。
王瑾從筆架上拿起一支筆，又取來印泥。
「雜家把話說明白了。」
「這封奏疏，今天必須八百里加急送回京城。朝廷的銀子一天不到，我們所有人都別想離開這座望海港。」
「是死是活，你們自己掂量。」
他不再看他們，徑直在奏疏的末尾，工工整整地寫下了自己的名字。
然後，他拿起欽差總監的大印，蘸滿朱紅的印泥，「咚」的一聲，重重地蓋了下去。
那聲音，像一記重錘，砸在每個人的心上。
王瑾做完這一切，將奏疏和印泥推到張恆面前。
「張大人，該你了。」
張恆看著那份鮮紅的奏疏，身體抖得像秋風裡的落葉。
他腦子裡一片空白。
欺君？
他一輩子都在跟數字打交道，最恨的就是假帳。現在，卻要他親手附和這個彌天大謊。
可是，那艘鋼鐵巨獸，那片燃燒的白色火海，那句「射程之內，遍地真理」……
「張大人？」王瑾的聲音催促道。
張恆閉上眼睛，再睜開時，眼神已經一片死灰。
他顫抖著手，拿起筆，在王瑾的名字旁邊，寫下了「戶部侍郎張恆」幾個字。
他寫得很慢，每一個筆畫，都像是用盡了全身的力氣。
寫完，他整個人都虛脫了，筆從手裡滑落，掉在地上。
有了第一個，就有第二個。
李成棟和李都尉對視一眼，都在對方眼中看到了絕望。他們一言不發，默默地上前，簽上了自己的名字，按下了手印。
緊接著，是他們帶來的所有戶部、工部的屬官。
一份聯名奏疏，就此完成。
王瑾拿起那份沉甸甸的奏疏，連同錢理做的那本「虧損三十萬兩」的帳冊，一起裝進一個牛皮套里，用火漆封好。
「來人。」
一個親信太監立刻推門進來。
「八百里加急，送往京城，親手交到司禮監秉筆太監手上。」王瑾的聲音不帶一絲感情。
「奴婢遵命！」
小太監接過奏疏，飛奔而去。
當院子裡傳來快馬離去的馬蹄聲時，王瑾身體晃了一下。
他揮手讓所有人都退下。
偌大的書房裡，又只剩下他一個人。
他慢慢地挪到椅子旁，最後一點力氣仿佛也被抽乾了，一屁股癱坐下去。
窗外，一聲悠長的汽笛聲劃破清晨的寧靜。
那是探路者號，要出海了。
王瑾靠在冰冷的椅背上，雙眼無神地望著房梁。
他知道，從蓋下那個印章開始，他就再也沒有回頭路了。
這條船，他上也得上，不上，也得上了。