第1507章 倫敦的反擊
第1507章 倫敦的反擊
是的，時至今日，倫敦的「照明改進計劃」也未能正式啟動曼徹斯特那邊的煤氣路燈倒是開始鋪設了，但市政廳和承建的公司之間卻充滿了猜疑。前者擔心再出現一個「閃電煤業」，從而對項目款摳得極嚴，並且沒事就來一次評估。而後者則害怕項目會突然終結，每次只敢買一點兒原料，工人也不願多雇。
於是，包括倫敦在內的城市看到的就是曼徹斯特投入了20多萬英鎊，耗時一年半，卻還在挖煤焦油蒸餾廠的地基。
人們都在傳言曼徹斯特照明改進項目也是個騙局，投資者無不敬而遠之。
斯托克搖頭自語：「其實油燈也沒什麼不好，只是稍暗了一些，起碼不用浪費幾十萬英鎊。」
他說是這麼說，腦子裡卻浮現出去年去巴黎參加戲劇節時的景象。那座繁華、富裕且充滿了科技感的城市已經日漸成為了整個歐洲的中心。
車速突然慢了下來。
斯托克探出頭去，透過霧氣，隱約看到前面有一大群人聚集在市政廳廣場的圍牆前，幾名官吏正在牆上貼著告示。
他的車夫大聲喝著，驅趕擋路的人，從僅剩了五分之一的街道上艱難擠過。
斯托克從告示前經過時，終於看到那是關於政府放寬蔗糖價格的通告。
對這事他倒是有所耳聞。近來，隨著印度甘蔗豐收，海外糖價降了不少，於是唐寧街十號決定減少糖類補貼。
這意味著，倫敦的蔗糖價格可能會略為上漲一點。
果然，圍觀的人群開始大聲抱怨起來：「見鬼，報紙上說印度滿地都是甘蔗，怎麼還漲價了？」
「這有什麼好奇怪的？麵包、葡萄酒、煤炭，哪樣不漲價？」
「沒錯，我聽說棉布產量比去年高出12%，價格卻越來越貴了。」
一名留著褐色捲髮的年輕人咧嘴道：「那是因為政府的印鈔機開得比織布機更勤。」
他的話立刻引得人們一陣鬨笑。
斯托克對此也是深有體會。
前幾年，他的薪水在應付一家人的各種開銷之餘，每年還能在英格蘭銀行里存上百英鎊。
而從去年起，他的薪水雖漲了7鎊，大兒子也已大學畢業，不必再支付那80鎊的學費，但家裡卻變得越來越拮据了。
是的，從牛肉到奶酪，從衣服到假髮，從舞會到沙龍，要花的錢越來越多。個人所得稅的稅率卻接連提高了三次。
別說儲蓄，上個月他母親得了熱病，妻子不得不賣掉鄉下的一塊地，才付清了醫藥費。
斯托克想起加西亞醫生收了他43英鎊的診療費就一陣肉疼。
沒辦法，光是給母親治病用的苯酚和BDP什麼的，就花了20英鎊那些都是從法國進口的，他聽說去年還只要15英鎊就行，但現在法國人不收英鎊紙市了，必須先將紙幣在黑市兌換成金幣，自前的兌換比例是73%。
就在這時，市政廳前的圍觀者突然一陣騷動。
斯托克看到有六七名穿著黑色外套的人衝進人群，將剛才那個褐發年輕人按在了地上。
其中一個黑衣人按著腰間的手槍，對周圍高聲道：「都蹲在原地不要動。我們是內政部治安官！」
所謂的「內政部治安官」就是英國的秘密警察。
那個秘密警察隊長又俯下身看著掙扎的年輕人，冷聲道：「剛才你當眾污衊政府的財政政策，嚴重違反了《煽動集會法》，現在我要逮捕你。」
他又指向周圍：「還有這個，這個，和這個，也一起帶走。」
他所指的都是剛才跟著議論的人。
幾名秘密警察揮舞著棍子撲了上去，立刻又是一陣雞飛狗跳。
斯托克的馬車被四散避禍的人擋住，足足過了二十多分鐘，才得以繼續前行。
斯托克看著懷表，不斷催促車夫加快速度。
好在之後的路程沒有發生意外，在會議開始前4分鐘，他終於看到了站在唐寧街十號大門前的衛兵。
馬車還沒停穩，斯托克便一躍而下，剛走出兩步，就有一輛豪華的法制「寶石」型馬車猛地過來，在他面前一個急剎。
斯托克大怒，正打算狠狠訓斥這個沒教養的傢伙，卻看到一個方下巴，皮膚發紅的男子從車上下來，頓時便換上了笑臉，欠身行禮道：「羅斯爵士。」
喬治·羅斯在老坦普爾伯爵去世後，便接任了英國第二財政大臣的職位。
羅斯向斯托克點頭還禮，而後快步朝唐寧街十號走去，側頭抱怨著：「該死，剛才在東區附近有輛車子絆在管道溝上，摔得滿地都是血，我的車子差點兒被弄髒了，希望別遲到才好————
「您知道，近來東區到處都是搬家的人，亂糟糟的真煩人。」
他說的「管道溝」就是當年鋪設煤氣管道時，挖開的溝壑，後來因為缺少經費，就放在那裡任憑雨水沖刷，不熟悉道路的車夫一不留神就會摔進去。
斯托克知道，東區是倫敦貧民聚集的地方，隨著破產的工人越來越多，那裡的很多建築已變得空空蕩蕩。
「我們為了葡萄牙和直布羅陀消耗了太多的經費，現在連維護城市的這點兒錢都要反覆斟酌。」他長長地嘆了口氣，「這些年，我們在和法國人的較量中，幾乎沒有占到任何便宜————」
羅斯爵士瞥了他一眼，微笑道：「打起精神來，斯托克先生。帝國擁有全世界最廣闊的殖民地，以及最強大的海軍，只要一個機會，就能徹底扭轉局勢。
「實際上，首相這次召集我們來此，正是要公布一次全面反擊的計劃。」
「反擊？」斯托克一怔，「要打仗了嗎？可眼下我們在歐陸並沒有合適的支點。」
奧地利在鬧革命，普魯士已經站在法國那一邊了，俄國更是和波蘭打得昏天黑地。
羅斯大步走進了首相官邸，低聲道：「當然不是在歐洲，而是美洲。」
「您是說，要進攻路易斯安娜？」
羅斯搖頭：「我們的軍力很難投送到那裡。不過您大概沒注意到，其實我們在美洲有一個巨大的優勢，那就是葡萄牙人。」
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是的，時至今日，倫敦的「照明改進計劃」也未能正式啟動曼徹斯特那邊的煤氣路燈倒是開始鋪設了，但市政廳和承建的公司之間卻充滿了猜疑。前者擔心再出現一個「閃電煤業」，從而對項目款摳得極嚴，並且沒事就來一次評估。而後者則害怕項目會突然終結，每次只敢買一點兒原料，工人也不願多雇。
於是，包括倫敦在內的城市看到的就是曼徹斯特投入了20多萬英鎊，耗時一年半，卻還在挖煤焦油蒸餾廠的地基。
人們都在傳言曼徹斯特照明改進項目也是個騙局，投資者無不敬而遠之。
斯托克搖頭自語：「其實油燈也沒什麼不好，只是稍暗了一些，起碼不用浪費幾十萬英鎊。」
他說是這麼說，腦子裡卻浮現出去年去巴黎參加戲劇節時的景象。那座繁華、富裕且充滿了科技感的城市已經日漸成為了整個歐洲的中心。
車速突然慢了下來。
斯托克探出頭去，透過霧氣，隱約看到前面有一大群人聚集在市政廳廣場的圍牆前，幾名官吏正在牆上貼著告示。
他的車夫大聲喝著，驅趕擋路的人，從僅剩了五分之一的街道上艱難擠過。
斯托克從告示前經過時，終於看到那是關於政府放寬蔗糖價格的通告。
對這事他倒是有所耳聞。近來，隨著印度甘蔗豐收，海外糖價降了不少，於是唐寧街十號決定減少糖類補貼。
這意味著，倫敦的蔗糖價格可能會略為上漲一點。
果然，圍觀的人群開始大聲抱怨起來：「見鬼，報紙上說印度滿地都是甘蔗，怎麼還漲價了？」
「這有什麼好奇怪的？麵包、葡萄酒、煤炭，哪樣不漲價？」
「沒錯，我聽說棉布產量比去年高出12%，價格卻越來越貴了。」
一名留著褐色捲髮的年輕人咧嘴道：「那是因為政府的印鈔機開得比織布機更勤。」
他的話立刻引得人們一陣鬨笑。
斯托克對此也是深有體會。
前幾年，他的薪水在應付一家人的各種開銷之餘，每年還能在英格蘭銀行里存上百英鎊。
而從去年起，他的薪水雖漲了7鎊，大兒子也已大學畢業，不必再支付那80鎊的學費，但家裡卻變得越來越拮据了。
是的，從牛肉到奶酪，從衣服到假髮，從舞會到沙龍，要花的錢越來越多。個人所得稅的稅率卻接連提高了三次。
別說儲蓄，上個月他母親得了熱病，妻子不得不賣掉鄉下的一塊地，才付清了醫藥費。
斯托克想起加西亞醫生收了他43英鎊的診療費就一陣肉疼。
沒辦法，光是給母親治病用的苯酚和BDP什麼的，就花了20英鎊那些都是從法國進口的，他聽說去年還只要15英鎊就行，但現在法國人不收英鎊紙市了，必須先將紙幣在黑市兌換成金幣，自前的兌換比例是73%。
就在這時，市政廳前的圍觀者突然一陣騷動。
斯托克看到有六七名穿著黑色外套的人衝進人群，將剛才那個褐發年輕人按在了地上。
其中一個黑衣人按著腰間的手槍，對周圍高聲道：「都蹲在原地不要動。我們是內政部治安官！」
所謂的「內政部治安官」就是英國的秘密警察。
那個秘密警察隊長又俯下身看著掙扎的年輕人，冷聲道：「剛才你當眾污衊政府的財政政策，嚴重違反了《煽動集會法》，現在我要逮捕你。」
他又指向周圍：「還有這個，這個，和這個，也一起帶走。」
他所指的都是剛才跟著議論的人。
幾名秘密警察揮舞著棍子撲了上去，立刻又是一陣雞飛狗跳。
斯托克的馬車被四散避禍的人擋住，足足過了二十多分鐘，才得以繼續前行。
斯托克看著懷表，不斷催促車夫加快速度。
好在之後的路程沒有發生意外，在會議開始前4分鐘，他終於看到了站在唐寧街十號大門前的衛兵。
馬車還沒停穩，斯托克便一躍而下，剛走出兩步，就有一輛豪華的法制「寶石」型馬車猛地過來，在他面前一個急剎。
斯托克大怒，正打算狠狠訓斥這個沒教養的傢伙，卻看到一個方下巴，皮膚發紅的男子從車上下來，頓時便換上了笑臉，欠身行禮道：「羅斯爵士。」
喬治·羅斯在老坦普爾伯爵去世後，便接任了英國第二財政大臣的職位。
羅斯向斯托克點頭還禮，而後快步朝唐寧街十號走去，側頭抱怨著：「該死，剛才在東區附近有輛車子絆在管道溝上，摔得滿地都是血，我的車子差點兒被弄髒了，希望別遲到才好————
「您知道，近來東區到處都是搬家的人，亂糟糟的真煩人。」
他說的「管道溝」就是當年鋪設煤氣管道時，挖開的溝壑，後來因為缺少經費，就放在那裡任憑雨水沖刷，不熟悉道路的車夫一不留神就會摔進去。
斯托克知道，東區是倫敦貧民聚集的地方，隨著破產的工人越來越多，那裡的很多建築已變得空空蕩蕩。
「我們為了葡萄牙和直布羅陀消耗了太多的經費，現在連維護城市的這點兒錢都要反覆斟酌。」他長長地嘆了口氣，「這些年，我們在和法國人的較量中，幾乎沒有占到任何便宜————」
羅斯爵士瞥了他一眼，微笑道：「打起精神來，斯托克先生。帝國擁有全世界最廣闊的殖民地，以及最強大的海軍，只要一個機會，就能徹底扭轉局勢。
「實際上，首相這次召集我們來此，正是要公布一次全面反擊的計劃。」
「反擊？」斯托克一怔，「要打仗了嗎？可眼下我們在歐陸並沒有合適的支點。」
奧地利在鬧革命，普魯士已經站在法國那一邊了，俄國更是和波蘭打得昏天黑地。
羅斯大步走進了首相官邸，低聲道：「當然不是在歐洲，而是美洲。」
「您是說，要進攻路易斯安娜？」
羅斯搖頭：「我們的軍力很難投送到那裡。不過您大概沒注意到，其實我們在美洲有一個巨大的優勢，那就是葡萄牙人。」
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