第208章 圓房儀式（下）
第208章 圓房儀式（下）
「你看見了嗎？」
「我什麼也沒看見，陛下。」
「你變得大膽了，西奧多拉。」曼努埃爾一世含笑看向他的寵妃，語帶深意地說道，「你以前可不會用這種桀驁不馴的口吻和我說話。」
「我只是直言相告，陛下，我確實什麼都沒看見。如果你一定要我說的話，我只看到了黑沉沉的海面，今天沒有月亮，也沒有星星，或者您想要叫人點起火，架上漁船，為這幅枯燥無味的場景增添一些顏色。」
「你之前可從未這樣狂妄過，甚至可以說溫順的叫人有些乏味。
你自從十二歲的時候來到我身邊，如今也有十幾年了，而保持著第一寵妃的位置，也已經超過了十年。人們都在說，你的失寵只在朝夕之間，你不怕嗎？」他不等西奧多拉回答，便又說道：「對了，你不怕，因為你已經不再對我抱有畏懼，不是因為我失去了權利，而是因為你以為我手中已經沒有可以制約你的東西了。」
「你不愛那個所謂的丈夫，你與我也沒有孩子，而你的父母也都已經被我絞殺，你唯一的眷戀就是我的妻子交給你的孩子——小安娜，而安娜如今也已經出嫁了，即便她現在距離我們並不遠，和我們只隔著一條窄窄的海峽（此時他們已經在阿塔萊亞，拜占庭帝國一個距離賽普勒斯距離很近的港口城市）。
但她已經成為了別人的妻子，哪怕我想懲罰她，她的丈夫也會站出來阻止我，無論是為了安娜，還是為了她所帶來的塞浦洛斯。」曼努埃爾一世嘶啞地笑起來，「你看，你沉默了，你不說話了，你承認了，是不是？
西奧多拉，你是一個聰慧的孩子。可惜的是，你畢竟是個女人，你並不懂得男人們所做的每一個決定，都必然有著深刻的原因。你難道就沒有懷疑過我什麼時候變得如此慷慨了嗎？就像是我第二個妻子那個愚蠢的瑪麗和我抱怨的那樣。
那可是塞浦洛斯，而我有兒子，我的大皇子，阿萊克修斯和我的么子亞歷山大，即便他只有六歲，我也希望他能夠接過一個完整的帝國」西奧多拉抬起了頭，她眼中的恐懼讓曼努埃爾一世感到滿意。於是他繼續說道，「你還記得那些前來賄賂你，想要求你為他們說話的賽普勒斯人嗎？」
西奧多拉當然記得。
那些賽普勒斯人帶來了成箱子的珍珠和玻璃器皿，他們的珍珠被放在了燒成了深紅色，翡翠色和墨色的玻璃盤子裡，讓那些圓滾滾的小精靈在光滑的表面上滾動和跳躍，那種清脆悅耳的聲音，即便是最好的樂手撥動琴弦也難與與之相比。
他們跪在她的腳下，懇求她去說動曼努埃爾一世，為賽普勒斯派來更多的軍隊和艦船，為他們委任一個睿智而又善戰的總督。
他們說，賽普勒斯已經整整十年沒有總督駐守了。他們現在完全是在靠自己與萬惡的異教徒戰鬥，但沒有了帝國強大的海軍，他們著實是難以為繼。
西奧多拉當然笑納了他們的禮物。但要說到去勸說曼努埃爾一世，抱歉，她要失言了，或者說她從來就沒有承諾過，反正沒人敢去窺視曼努埃爾一世的床榻，她究竟說了沒說只有曼努埃爾一世能夠為他作證。
這些人真的敢於去詰問曼努埃爾一世嗎？她成為寵妃的這幾年中，這樣的人不知道有多少，西奧多拉完全沒有把他們放在心上。
「小傻瓜，你難道就沒有想到過？他們是在有意為之嗎？他們明明知道，即便將珍珠、寶石、金子、絲綢、珊瑚盡數奉獻給你，你也不會為他們說哪怕一句話，一年，兩年，三年，連續十年如此——你在嘲笑他們一味的做白工，他們卻在嘲笑你一無所知的做了他們的屏障。」
曼努埃爾一世感嘆了一聲，「我的長子阿萊克修斯確實對我相當了解。當然，他也了解你，他利用你愚弄了我，讓我直到不久之前才知道，他竟然在塞浦洛斯培植起了一股屬於他的勢力，還有軍隊，他甚至已經向威尼斯人預定了幾艘艦船。
他長大了，在朝廷中有了屬於他的支持者。不幸的是，我之前又遭到了敵人的詭計謀算，我不能說我在與蘇丹阿爾斯蘭二世的戰爭中遭遇了大敗，但對於一個皇帝來說，沒有得到勝利的戰爭，就是一樁恥辱。
我想我的長子很快就會利用這一點對我發起挑戰。」
他用手支著腦袋，看了一眼擺在桌上的葡萄，西奧多拉麻木地膝行了幾步，挑選了一枚葡萄，小心翼翼地剝下它的皮，輕輕的送入斜靠在矮榻上的曼努埃爾一世口中，曼努埃爾一世慢慢的咀嚼著這隻葡萄，現在並不是葡萄收穫的季節，但只要宦官們願意，總有辦法弄到這些普通的平民，甚至於官員貴族都無法享用到的美味。
這就是生於紫室者生來便有的權力，「他真是挑了一個好地方啊。賽普勒斯，它曾經在帝國的懷抱中，安然無憂，可惜的是，如今它卻是遺落在外的一枚珍珠。它與拜占庭帝國依然有著千絲萬縷的關係，但這些關係就如同風中的蛛絲一般隨時可能被吹散折斷。
但你知道我為什麼並不擔心那些賽普勒斯人會做出什麼叛逆的舉動嗎？因為他們依然在期待一個神聖的皇帝。
我的兒子或許就是利用了這一點，他可能給了這些人承諾，一旦他成為拜占庭帝國的皇帝，賽普勒斯就可以真正成為一個富庶而又安全的地方，帝國的軍人和艦隊都會來保護他們不受十字軍和撒拉遜人的侵擾，這是一種天真的想法。但我必須承認時機把握的非常巧妙。
我雖然不曾倒下，但正處在衰弱的時候……」
「所以您將安娜嫁給了一個名不見經傳的十字軍騎士。」
「名不見經傳什麼的並不重要，哪怕他只是一個乞丐呢，只要他是一個十字軍戰士，是一個法蘭克的基督徒，我將安娜嫁給他，並且將賽普勒斯作為安娜的嫁妝，十字軍們就必然會歡欣鼓舞的接受下來。
只是我的兒子阿萊克修斯只怕會氣得發瘋。據我所知，他在那裡的軍隊可能已達到了一萬人以上，並不都是農兵，也有一部分弓騎兵，可能還有重甲騎兵。
若是在拜占庭——在小亞細亞，無論他怎樣做，超過一百人我就會知曉，但賽普勒斯，那些怯懦與卑劣的商人們——他知道我從來沒有將他們放在眼中，只要能夠收買了他們，他盡可以放手施為。
即便我發覺了，只要他能逃出君士坦丁堡，賽普勒斯也將是他立身的根本。」
「您想要讓十字軍……」
西奧多拉的插話讓曼努埃爾一世不悅地蹙眉，因為這讓他不得不想起某個自己竭力避開的話題——他確實對自己的長子感到了畏懼，無論他怎麼說，之前敗給了蘇丹阿爾斯蘭二世的事實都嚴重損耗了他在軍隊中的威信，而你只要看看拜占庭帝國的皇帝列表，就能看到有多少軍隊將領憑藉著一絲半點與王室的關聯就登上了王位……
而他對自己長子的防備——他一直將阿萊克修斯留在君士坦丁堡，不曾讓他擔任總督或是其他實權官職，倒是在此時成了一個優勢，阿萊克修斯什麼都沒做過，當然也不會有錯——那些對皇帝心懷憤懣的官員和將領，說不定會給他一個機會……
他確實在恐懼，他不知道阿萊克修斯當真背叛他後，人們會稱他為「叛賊！」還是「巴西琉斯！」
但十字軍可不會容忍這麼一個巨大的阻礙，他們甚至不會服從拜占庭的皇帝。而賽普勒斯上的人——對於十字軍來說，異端比起異教徒來可能更可恨一些。
他們信奉正統教會，就是羅馬教會口中的異端，十字軍又是羅馬教會手中的刀劍，他們不將賽普勒斯變成了第二個亞拉薩路，已經算得上仁慈。
失去了賽普勒斯人的庇護，阿萊克修斯的那一萬人也必然會無所遁形，你覺得十字軍們會和阿萊克修斯達成協議，允許他繼續保有他的軍隊嗎？當然不會，十字軍們只會將這股不屬於自己的力量，驅逐出賽普勒斯。但其他地方，即便是他們現在所在的距離君士坦丁堡最遠的阿塔萊亞也依然在曼努埃爾一世的注視之下，他能往何處去呢？
難道他要拋下他在君士坦丁堡中的位置，如同曾經的亞美尼亞王子姆萊那樣去做一隻喪家犬嗎？姑且不說他能不能夠忍下這份屈辱？一旦他沒了身份，只能去投靠撒拉遜人或者十字軍的話，願意追隨他的人又有多少呢？
撒拉遜人對於他們來說是必殺的異教徒，而十字軍則是最為可恨的叛逆。
就算是為了利益而來的人，也是希望能夠去追隨一個君王，而不是去追隨一個盜匪。
「他會……他會……」西奧多拉緊緊的抓住了矮榻彎曲的扶手，直到現在，她也不敢去抓曼努埃爾一世的手臂，「是啊可憐的西奧多拉，」曼努埃爾一世憐憫地朝她搖了搖頭。
「我了解我這個兒子，他很像我，薄情、刻薄，殘酷，並且具有十足的戲劇性，以他的身份他將會有很多機會殺死他的妹妹，以阻止這場婚事的進行。但他不會，若是如此，他就無法品味到那些人最為深刻的懊悔和痛苦了，他必然會挑選一個最為合適的時機。
比如說……啊，」他突然停下了話頭，轉向海面，「我好像看到了，那是火光嗎？賽普勒斯的火。」
西奧多拉已經渾身癱軟，她努力支起身體往外看去，他們所在的地方正是一個巨大的露台，露台的圍幔已經被高高挑起，從這裡確實可以看得到黑沉沉的海面上閃動著一點兩點的星光，不，那不是星光，那是火光。
「安娜！」她失聲叫道。
「女人！」曼努埃爾一世親昵地罵道：「如果我是阿萊克修斯，我會怎麼做呢？我當然要阻止這樁婚事，以免讓經營已久的賽普勒斯成了他人的囊中之物。而這對於我來說是一個危機，也是一個機會。那個騎士是亞拉薩路國王身邊最為親近的人，亞拉薩路國王必然會為他來做這場婚禮的見證人。
而十字軍的重要人物也必然會來參加婚禮。對了，我記得他們說亞拉薩路的宗主教似乎也已經抵達了賽普勒斯，而你的小安娜則堅決要他為自己主持婚禮，賽普勒斯的大主教可氣得不輕，」曼努埃爾一世的臉上浮現出了瘋狂的笑容。他的面孔漲得通紅，興奮不已，「我不但要摧毀這樁婚事，我還要借著這樁婚事拿下這些人，然後一個個地向十字軍們索要贖金，我能拿到多少？
一個國王，至少也應該價值五十萬個金幣，而聖殿騎士團的富有，更是天下聞名。
而有了這些錢，我盡可以隨心所欲。無論是艦隊還是騎兵，又或者是君士坦丁堡中的那些官員貴族，還有各個軍區的總督，我都可以將他們拉攏過來。到那時候，大皇宮中的那位皇帝又能如何呢？」他說著，哈哈的大笑起來，而後他突然頓住笑聲，瞥了一眼已經面無人色的西奧多拉，「不過無論他落得個怎樣的下場，你的小安娜肯定是要去死了。」
這句話徹底抽走了西奧多拉的力氣，她的身體傾倒下來，仿佛想要親吻皇帝來求得他的寬恕，曼努埃爾一世也是這麼認為的，直到她的牙齒咬住了他的喉嚨。
西奧多拉用盡了所有的力氣，皇帝在毆打她，一旁也有人來拉拽她的手腳，但她堅決不鬆口，皇帝一時發不出聲音，在沒有旨意的狀況下，宦官也不敢輕率地拔出刀劍……
但曼努埃爾一世畢竟是個老人了，他的喉嚨上布滿了鬆弛的皮膚，在撕扯下一塊血肉後，西奧多拉終究還是被拉開了，皇帝指著她，而西奧多拉只是囫圇吞下那塊濕漉漉的噁心玩意兒，「你會看著你的帝國滅亡！」她低聲詛咒，但所有人都聽見了。
隨即，這個女人爆發出了從未有過的大力，掙脫了宦官的束縛，奔向露台，越過低矮的欄杆，一躍而下，投向了翻騰怒號的大海。
——————
「那麼您就……沒聽錯——叫證人們……來。」
安娜的唇邊浮起了一絲猙獰的微笑，她在黑暗中的時候，過往的一切猶如走馬燈般的掠過她的眼前，比起心懷僥倖的西奧多拉，她無需皇帝揭開最後的底牌，就已經明白了她的父親所做的一切——她的胸膛中翻湧著憎恨與懊悔，勝過了所有情感。
聖殿騎士團的大團長菲利普大步上前，與善堂騎士團的大團長交換了一個眼色，他們之前都有些難以置信。但等看到那個拜占庭帝國的女人臉上快意的微笑時，他們就明了了，這並不是出於愛情，或許也有一些，但更多的還是為了復仇，向她的父親和兄長復仇，但她能堅持到儀式完成嗎？
希拉克略瞪了兩位大團長一眼，說起來，只要安娜能夠忍受得住那份內臟廝磨的痛苦，她至少可以再活幾個小時。這幾個小時雖然無法讓她孕育一個孩子——就算有更長的時間也不可能，她的子宮已經被破壞掉了。
「您知道您在說些什麼嗎？」
「我註定是活不成的，您剛才也這麼說了，」公主在服用過藥水後，感覺好了很多，或者說這支藥水激發出了她身體中潛藏的最後那點生機，「我還能堅持多久？」
「不多了，孩子，可能只有幾小時。」
「幾小時，足夠了。」公主又感到一陣虛脫，她的靈魂，仿佛已經要脫離軀體，升向天空。
她握住了塞薩爾的手，仿佛這樣就能減緩脫離俗世的速度，「請您再給我一些藥吧。更烈性一些的藥，將疼痛從我的身體裡趕走。」
「那樣的話，你存活的時間還會縮短，可能只有原先的一半甚至三分之一。」
「就算您的學生天賦異稟，我相信他也用不了一小時。」
這可真是一個粗糲而又有趣的笑話，但在場的人沒有一個人笑得出來。
「如果您堅持……」
「我堅持……」
「安娜，」塞薩爾一邊握著她的手，一邊說道：「如果你只是想要復仇……」他現在就可以斬下阿萊克修斯的頭。
公主微微側過頭，再看了塞薩爾一眼，最終還是否認了：「大人，我對您的愛並沒有那樣深刻，畢竟我們相處的時間是那樣短。我愛您是因為您值得愛，就如同珍珠和寶石，只要有眼睛的人，看見您又怎麼會不喜歡您呢？
我也曾經幻想過與您共同生活在一起，並且孕育孩子，看著他們長大繼承我們的所有，我甚至願意將我手中所有的權利交給您。因為我相信您，您是一個品德高尚的人，即便您並不愛我，也不會如同我的父親對待我的母親那樣給予我最為狠毒的羞辱與輕視。
我和我的孩子將會有一個幸福的未來。但現在這一切已經不可能了，我的父親利用了我，我的兄弟害死了我。但我並不是復仇的女神，我無法化做幽魂在他們耳邊不斷的訴說我的痛苦與仇恨，讓他們變成瘋子和死人。
所以說，您覺得我還能做些什麼呢？但我知道有什麼辦法能讓他們感到痛苦與懊悔——他們是一群冷血的畜生，能夠擊潰他們的除了利益別無他物。
叫見證人都進來吧。很抱歉，要您吃這樣的苦，但就算是為了賽普勒斯……愛我吧。塞薩爾，讓我們成為真正的夫妻。」
宗主教站了起來，他看向他的學生，無論如何要做出決定的還是他。
但他知道，塞薩爾必然是會點頭的。無論是為了塞普洛斯，還是為了安娜，聖殿騎士團大團長菲利普立即叫來了隔壁房間的見證人們，還有塞浦洛斯的大主教，以及另外兩個塞浦洛斯貴族也像是被押送般的帶進了這個房間。
比起原來的婚房，這個房間甚至要更大一些，有層層迭迭的帷幔分隔出幾個區域，在阿萊克修斯潛入這裡之前，門外的聖殿騎士與侍女們都被殺了——不見的那幾個拜占庭與賽普勒斯侍女可能就是內應。
現在這些帷幕全被撤去，騎士們迅速的整理出了一張婚床，安娜在宗主教的手中喝了藥——當然名義上是盛裝在金杯中的聖水，她又重新變得容光煥發，精神奕奕，就像是所有的新娘一般微笑著躺在床上等著她的丈夫，塞薩爾躺到她身邊，將她抱在懷裡，鮑德溫連同雷蒙一起為這對新人拉上了白色的亞麻床單。
雖然見證人都應當注視著婚床，這並不有違於教義和傳統，但這次所有的人都下意識的移開了視線，就連雷蒙也不例外。
他們聽見安娜輕聲喘息，片刻後，她驚叫起來，伴隨著塞薩爾的低聲安慰，她在哭泣，但是快樂的哭泣聲，幾分鐘後又轉成了親吻和撕咬的聲音。
在一個時刻，她喊著塞薩爾的名字，大聲叫喊，這種叫喊對於一個貴女來說有失體統，但卻異常真實——隨後又是塞薩爾難得不那麼穩定的聲音，「安娜！？」
「繼續，」安娜命令道，「我會詛咒你的，我發誓，如果你敢在這時候停下……」隨即她又發出了一聲混雜著痛楚與歡樂的高叫聲，這幾乎可以說是——但這時候又有誰會去苛責她呢？
宗主教希拉克略只是偶爾一抬眼睛，就看見在火把的照耀下，白色的亞麻床單上正印出了大片的紅色花朵。
(本章完)
「你看見了嗎？」
「我什麼也沒看見，陛下。」
「你變得大膽了，西奧多拉。」曼努埃爾一世含笑看向他的寵妃，語帶深意地說道，「你以前可不會用這種桀驁不馴的口吻和我說話。」
「我只是直言相告，陛下，我確實什麼都沒看見。如果你一定要我說的話，我只看到了黑沉沉的海面，今天沒有月亮，也沒有星星，或者您想要叫人點起火，架上漁船，為這幅枯燥無味的場景增添一些顏色。」
「你之前可從未這樣狂妄過，甚至可以說溫順的叫人有些乏味。
你自從十二歲的時候來到我身邊，如今也有十幾年了，而保持著第一寵妃的位置，也已經超過了十年。人們都在說，你的失寵只在朝夕之間，你不怕嗎？」他不等西奧多拉回答，便又說道：「對了，你不怕，因為你已經不再對我抱有畏懼，不是因為我失去了權利，而是因為你以為我手中已經沒有可以制約你的東西了。」
「你不愛那個所謂的丈夫，你與我也沒有孩子，而你的父母也都已經被我絞殺，你唯一的眷戀就是我的妻子交給你的孩子——小安娜，而安娜如今也已經出嫁了，即便她現在距離我們並不遠，和我們只隔著一條窄窄的海峽（此時他們已經在阿塔萊亞，拜占庭帝國一個距離賽普勒斯距離很近的港口城市）。
但她已經成為了別人的妻子，哪怕我想懲罰她，她的丈夫也會站出來阻止我，無論是為了安娜，還是為了她所帶來的塞浦洛斯。」曼努埃爾一世嘶啞地笑起來，「你看，你沉默了，你不說話了，你承認了，是不是？
西奧多拉，你是一個聰慧的孩子。可惜的是，你畢竟是個女人，你並不懂得男人們所做的每一個決定，都必然有著深刻的原因。你難道就沒有懷疑過我什麼時候變得如此慷慨了嗎？就像是我第二個妻子那個愚蠢的瑪麗和我抱怨的那樣。
那可是塞浦洛斯，而我有兒子，我的大皇子，阿萊克修斯和我的么子亞歷山大，即便他只有六歲，我也希望他能夠接過一個完整的帝國」西奧多拉抬起了頭，她眼中的恐懼讓曼努埃爾一世感到滿意。於是他繼續說道，「你還記得那些前來賄賂你，想要求你為他們說話的賽普勒斯人嗎？」
西奧多拉當然記得。
那些賽普勒斯人帶來了成箱子的珍珠和玻璃器皿，他們的珍珠被放在了燒成了深紅色，翡翠色和墨色的玻璃盤子裡，讓那些圓滾滾的小精靈在光滑的表面上滾動和跳躍，那種清脆悅耳的聲音，即便是最好的樂手撥動琴弦也難與與之相比。
他們跪在她的腳下，懇求她去說動曼努埃爾一世，為賽普勒斯派來更多的軍隊和艦船，為他們委任一個睿智而又善戰的總督。
他們說，賽普勒斯已經整整十年沒有總督駐守了。他們現在完全是在靠自己與萬惡的異教徒戰鬥，但沒有了帝國強大的海軍，他們著實是難以為繼。
西奧多拉當然笑納了他們的禮物。但要說到去勸說曼努埃爾一世，抱歉，她要失言了，或者說她從來就沒有承諾過，反正沒人敢去窺視曼努埃爾一世的床榻，她究竟說了沒說只有曼努埃爾一世能夠為他作證。
這些人真的敢於去詰問曼努埃爾一世嗎？她成為寵妃的這幾年中，這樣的人不知道有多少，西奧多拉完全沒有把他們放在心上。
「小傻瓜，你難道就沒有想到過？他們是在有意為之嗎？他們明明知道，即便將珍珠、寶石、金子、絲綢、珊瑚盡數奉獻給你，你也不會為他們說哪怕一句話，一年，兩年，三年，連續十年如此——你在嘲笑他們一味的做白工，他們卻在嘲笑你一無所知的做了他們的屏障。」
曼努埃爾一世感嘆了一聲，「我的長子阿萊克修斯確實對我相當了解。當然，他也了解你，他利用你愚弄了我，讓我直到不久之前才知道，他竟然在塞浦洛斯培植起了一股屬於他的勢力，還有軍隊，他甚至已經向威尼斯人預定了幾艘艦船。
他長大了，在朝廷中有了屬於他的支持者。不幸的是，我之前又遭到了敵人的詭計謀算，我不能說我在與蘇丹阿爾斯蘭二世的戰爭中遭遇了大敗，但對於一個皇帝來說，沒有得到勝利的戰爭，就是一樁恥辱。
我想我的長子很快就會利用這一點對我發起挑戰。」
他用手支著腦袋，看了一眼擺在桌上的葡萄，西奧多拉麻木地膝行了幾步，挑選了一枚葡萄，小心翼翼地剝下它的皮，輕輕的送入斜靠在矮榻上的曼努埃爾一世口中，曼努埃爾一世慢慢的咀嚼著這隻葡萄，現在並不是葡萄收穫的季節，但只要宦官們願意，總有辦法弄到這些普通的平民，甚至於官員貴族都無法享用到的美味。
這就是生於紫室者生來便有的權力，「他真是挑了一個好地方啊。賽普勒斯，它曾經在帝國的懷抱中，安然無憂，可惜的是，如今它卻是遺落在外的一枚珍珠。它與拜占庭帝國依然有著千絲萬縷的關係，但這些關係就如同風中的蛛絲一般隨時可能被吹散折斷。
但你知道我為什麼並不擔心那些賽普勒斯人會做出什麼叛逆的舉動嗎？因為他們依然在期待一個神聖的皇帝。
我的兒子或許就是利用了這一點，他可能給了這些人承諾，一旦他成為拜占庭帝國的皇帝，賽普勒斯就可以真正成為一個富庶而又安全的地方，帝國的軍人和艦隊都會來保護他們不受十字軍和撒拉遜人的侵擾，這是一種天真的想法。但我必須承認時機把握的非常巧妙。
我雖然不曾倒下，但正處在衰弱的時候……」
「所以您將安娜嫁給了一個名不見經傳的十字軍騎士。」
「名不見經傳什麼的並不重要，哪怕他只是一個乞丐呢，只要他是一個十字軍戰士，是一個法蘭克的基督徒，我將安娜嫁給他，並且將賽普勒斯作為安娜的嫁妝，十字軍們就必然會歡欣鼓舞的接受下來。
只是我的兒子阿萊克修斯只怕會氣得發瘋。據我所知，他在那裡的軍隊可能已達到了一萬人以上，並不都是農兵，也有一部分弓騎兵，可能還有重甲騎兵。
若是在拜占庭——在小亞細亞，無論他怎樣做，超過一百人我就會知曉，但賽普勒斯，那些怯懦與卑劣的商人們——他知道我從來沒有將他們放在眼中，只要能夠收買了他們，他盡可以放手施為。
即便我發覺了，只要他能逃出君士坦丁堡，賽普勒斯也將是他立身的根本。」
「您想要讓十字軍……」
西奧多拉的插話讓曼努埃爾一世不悅地蹙眉，因為這讓他不得不想起某個自己竭力避開的話題——他確實對自己的長子感到了畏懼，無論他怎麼說，之前敗給了蘇丹阿爾斯蘭二世的事實都嚴重損耗了他在軍隊中的威信，而你只要看看拜占庭帝國的皇帝列表，就能看到有多少軍隊將領憑藉著一絲半點與王室的關聯就登上了王位……
而他對自己長子的防備——他一直將阿萊克修斯留在君士坦丁堡，不曾讓他擔任總督或是其他實權官職，倒是在此時成了一個優勢，阿萊克修斯什麼都沒做過，當然也不會有錯——那些對皇帝心懷憤懣的官員和將領，說不定會給他一個機會……
他確實在恐懼，他不知道阿萊克修斯當真背叛他後，人們會稱他為「叛賊！」還是「巴西琉斯！」
但十字軍可不會容忍這麼一個巨大的阻礙，他們甚至不會服從拜占庭的皇帝。而賽普勒斯上的人——對於十字軍來說，異端比起異教徒來可能更可恨一些。
他們信奉正統教會，就是羅馬教會口中的異端，十字軍又是羅馬教會手中的刀劍，他們不將賽普勒斯變成了第二個亞拉薩路，已經算得上仁慈。
失去了賽普勒斯人的庇護，阿萊克修斯的那一萬人也必然會無所遁形，你覺得十字軍們會和阿萊克修斯達成協議，允許他繼續保有他的軍隊嗎？當然不會，十字軍們只會將這股不屬於自己的力量，驅逐出賽普勒斯。但其他地方，即便是他們現在所在的距離君士坦丁堡最遠的阿塔萊亞也依然在曼努埃爾一世的注視之下，他能往何處去呢？
難道他要拋下他在君士坦丁堡中的位置，如同曾經的亞美尼亞王子姆萊那樣去做一隻喪家犬嗎？姑且不說他能不能夠忍下這份屈辱？一旦他沒了身份，只能去投靠撒拉遜人或者十字軍的話，願意追隨他的人又有多少呢？
撒拉遜人對於他們來說是必殺的異教徒，而十字軍則是最為可恨的叛逆。
就算是為了利益而來的人，也是希望能夠去追隨一個君王，而不是去追隨一個盜匪。
「他會……他會……」西奧多拉緊緊的抓住了矮榻彎曲的扶手，直到現在，她也不敢去抓曼努埃爾一世的手臂，「是啊可憐的西奧多拉，」曼努埃爾一世憐憫地朝她搖了搖頭。
「我了解我這個兒子，他很像我，薄情、刻薄，殘酷，並且具有十足的戲劇性，以他的身份他將會有很多機會殺死他的妹妹，以阻止這場婚事的進行。但他不會，若是如此，他就無法品味到那些人最為深刻的懊悔和痛苦了，他必然會挑選一個最為合適的時機。
比如說……啊，」他突然停下了話頭，轉向海面，「我好像看到了，那是火光嗎？賽普勒斯的火。」
西奧多拉已經渾身癱軟，她努力支起身體往外看去，他們所在的地方正是一個巨大的露台，露台的圍幔已經被高高挑起，從這裡確實可以看得到黑沉沉的海面上閃動著一點兩點的星光，不，那不是星光，那是火光。
「安娜！」她失聲叫道。
「女人！」曼努埃爾一世親昵地罵道：「如果我是阿萊克修斯，我會怎麼做呢？我當然要阻止這樁婚事，以免讓經營已久的賽普勒斯成了他人的囊中之物。而這對於我來說是一個危機，也是一個機會。那個騎士是亞拉薩路國王身邊最為親近的人，亞拉薩路國王必然會為他來做這場婚禮的見證人。
而十字軍的重要人物也必然會來參加婚禮。對了，我記得他們說亞拉薩路的宗主教似乎也已經抵達了賽普勒斯，而你的小安娜則堅決要他為自己主持婚禮，賽普勒斯的大主教可氣得不輕，」曼努埃爾一世的臉上浮現出了瘋狂的笑容。他的面孔漲得通紅，興奮不已，「我不但要摧毀這樁婚事，我還要借著這樁婚事拿下這些人，然後一個個地向十字軍們索要贖金，我能拿到多少？
一個國王，至少也應該價值五十萬個金幣，而聖殿騎士團的富有，更是天下聞名。
而有了這些錢，我盡可以隨心所欲。無論是艦隊還是騎兵，又或者是君士坦丁堡中的那些官員貴族，還有各個軍區的總督，我都可以將他們拉攏過來。到那時候，大皇宮中的那位皇帝又能如何呢？」他說著，哈哈的大笑起來，而後他突然頓住笑聲，瞥了一眼已經面無人色的西奧多拉，「不過無論他落得個怎樣的下場，你的小安娜肯定是要去死了。」
這句話徹底抽走了西奧多拉的力氣，她的身體傾倒下來，仿佛想要親吻皇帝來求得他的寬恕，曼努埃爾一世也是這麼認為的，直到她的牙齒咬住了他的喉嚨。
西奧多拉用盡了所有的力氣，皇帝在毆打她，一旁也有人來拉拽她的手腳，但她堅決不鬆口，皇帝一時發不出聲音，在沒有旨意的狀況下，宦官也不敢輕率地拔出刀劍……
但曼努埃爾一世畢竟是個老人了，他的喉嚨上布滿了鬆弛的皮膚，在撕扯下一塊血肉後，西奧多拉終究還是被拉開了，皇帝指著她，而西奧多拉只是囫圇吞下那塊濕漉漉的噁心玩意兒，「你會看著你的帝國滅亡！」她低聲詛咒，但所有人都聽見了。
隨即，這個女人爆發出了從未有過的大力，掙脫了宦官的束縛，奔向露台，越過低矮的欄杆，一躍而下，投向了翻騰怒號的大海。
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「那麼您就……沒聽錯——叫證人們……來。」
安娜的唇邊浮起了一絲猙獰的微笑，她在黑暗中的時候，過往的一切猶如走馬燈般的掠過她的眼前，比起心懷僥倖的西奧多拉，她無需皇帝揭開最後的底牌，就已經明白了她的父親所做的一切——她的胸膛中翻湧著憎恨與懊悔，勝過了所有情感。
聖殿騎士團的大團長菲利普大步上前，與善堂騎士團的大團長交換了一個眼色，他們之前都有些難以置信。但等看到那個拜占庭帝國的女人臉上快意的微笑時，他們就明了了，這並不是出於愛情，或許也有一些，但更多的還是為了復仇，向她的父親和兄長復仇，但她能堅持到儀式完成嗎？
希拉克略瞪了兩位大團長一眼，說起來，只要安娜能夠忍受得住那份內臟廝磨的痛苦，她至少可以再活幾個小時。這幾個小時雖然無法讓她孕育一個孩子——就算有更長的時間也不可能，她的子宮已經被破壞掉了。
「您知道您在說些什麼嗎？」
「我註定是活不成的，您剛才也這麼說了，」公主在服用過藥水後，感覺好了很多，或者說這支藥水激發出了她身體中潛藏的最後那點生機，「我還能堅持多久？」
「不多了，孩子，可能只有幾小時。」
「幾小時，足夠了。」公主又感到一陣虛脫，她的靈魂，仿佛已經要脫離軀體，升向天空。
她握住了塞薩爾的手，仿佛這樣就能減緩脫離俗世的速度，「請您再給我一些藥吧。更烈性一些的藥，將疼痛從我的身體裡趕走。」
「那樣的話，你存活的時間還會縮短，可能只有原先的一半甚至三分之一。」
「就算您的學生天賦異稟，我相信他也用不了一小時。」
這可真是一個粗糲而又有趣的笑話，但在場的人沒有一個人笑得出來。
「如果您堅持……」
「我堅持……」
「安娜，」塞薩爾一邊握著她的手，一邊說道：「如果你只是想要復仇……」他現在就可以斬下阿萊克修斯的頭。
公主微微側過頭，再看了塞薩爾一眼，最終還是否認了：「大人，我對您的愛並沒有那樣深刻，畢竟我們相處的時間是那樣短。我愛您是因為您值得愛，就如同珍珠和寶石，只要有眼睛的人，看見您又怎麼會不喜歡您呢？
我也曾經幻想過與您共同生活在一起，並且孕育孩子，看著他們長大繼承我們的所有，我甚至願意將我手中所有的權利交給您。因為我相信您，您是一個品德高尚的人，即便您並不愛我，也不會如同我的父親對待我的母親那樣給予我最為狠毒的羞辱與輕視。
我和我的孩子將會有一個幸福的未來。但現在這一切已經不可能了，我的父親利用了我，我的兄弟害死了我。但我並不是復仇的女神，我無法化做幽魂在他們耳邊不斷的訴說我的痛苦與仇恨，讓他們變成瘋子和死人。
所以說，您覺得我還能做些什麼呢？但我知道有什麼辦法能讓他們感到痛苦與懊悔——他們是一群冷血的畜生，能夠擊潰他們的除了利益別無他物。
叫見證人都進來吧。很抱歉，要您吃這樣的苦，但就算是為了賽普勒斯……愛我吧。塞薩爾，讓我們成為真正的夫妻。」
宗主教站了起來，他看向他的學生，無論如何要做出決定的還是他。
但他知道，塞薩爾必然是會點頭的。無論是為了塞普洛斯，還是為了安娜，聖殿騎士團大團長菲利普立即叫來了隔壁房間的見證人們，還有塞浦洛斯的大主教，以及另外兩個塞浦洛斯貴族也像是被押送般的帶進了這個房間。
比起原來的婚房，這個房間甚至要更大一些，有層層迭迭的帷幔分隔出幾個區域，在阿萊克修斯潛入這裡之前，門外的聖殿騎士與侍女們都被殺了——不見的那幾個拜占庭與賽普勒斯侍女可能就是內應。
現在這些帷幕全被撤去，騎士們迅速的整理出了一張婚床，安娜在宗主教的手中喝了藥——當然名義上是盛裝在金杯中的聖水，她又重新變得容光煥發，精神奕奕，就像是所有的新娘一般微笑著躺在床上等著她的丈夫，塞薩爾躺到她身邊，將她抱在懷裡，鮑德溫連同雷蒙一起為這對新人拉上了白色的亞麻床單。
雖然見證人都應當注視著婚床，這並不有違於教義和傳統，但這次所有的人都下意識的移開了視線，就連雷蒙也不例外。
他們聽見安娜輕聲喘息，片刻後，她驚叫起來，伴隨著塞薩爾的低聲安慰，她在哭泣，但是快樂的哭泣聲，幾分鐘後又轉成了親吻和撕咬的聲音。
在一個時刻，她喊著塞薩爾的名字，大聲叫喊，這種叫喊對於一個貴女來說有失體統，但卻異常真實——隨後又是塞薩爾難得不那麼穩定的聲音，「安娜！？」
「繼續，」安娜命令道，「我會詛咒你的，我發誓，如果你敢在這時候停下……」隨即她又發出了一聲混雜著痛楚與歡樂的高叫聲，這幾乎可以說是——但這時候又有誰會去苛責她呢？
宗主教希拉克略只是偶爾一抬眼睛，就看見在火把的照耀下，白色的亞麻床單上正印出了大片的紅色花朵。
(本章完)