第54章 折磨
一列太監上前擺上桌椅。
前後分了三排，有足足二十一個位置。
姜幼寧也不知上來的貴女都是哪家的，她畢竟很少和這些貴女往來。只看出其中有幾個眼熟的。
而最熟悉的，當數趙鉛華。
趙鉛華對上她的目光，狠狠瞪她一眼。
雖然知道姜幼寧殿前失儀，會連累鎮國公。但她還是很期待姜幼寧在靜和公主的算計下犯錯，最好是被立刻拖出去斬了的那種錯。
瑞王殿下竟然看中姜幼寧了嗎？
她在集市上見過瑞王殿下一面，無意中得知他的身份，對他生了愛慕之心。
雖然瑞王殿下到現在還不知道她是誰。但她有信心憑藉鎮國公府嫡女的身份，匹配皇家。
若是能進瑞王府，側妃她也是願意的。
姜幼寧一個上不得台面的養女，怎麼配和她共侍一夫？
「您這邊請。」
有宮女上前溫聲細語地安排位置。
姜幼寧跟著走過去，竟是最前頭一排正中間的位置。
她提起裙擺坐下，深吸一口氣，垂下鴉青長睫平心靜氣。
但這會兒想靜心實在是有點難。
今日是她頭一回見這麼大的場面，本就緊張。不想就要被這麼多人注視著點茶，甚至有陛下、皇后和太后一起觀看。
她怎麼可能不緊張？雙手在桌下互攥，手指捏得發白。腦中混沌，心跳根本慢不下來。目光下意識瞟向斜對面的趙元澈。
她沒有察覺到，她在依賴他。
趙元澈端坐著，神色一如既往的淡漠，眸光平靜。
在她看過來之際，他端起面前的茶盞抿了一口，側眸對上她的目光，毫無情緒。
他這般模樣，叫她想起平日在府中他教她點茶時的情形。
他總是不語，默默看著她做。只在發覺不對時，低聲出言糾正。
她深吸一口氣，告訴自己。就當這會兒還是在府里，這裡只有她和他二人，他在教她點茶好了。
姜幼寧這般思量著，心竟真的逐漸平靜下來。
「各位姑娘，請檢查一下自己的用具是否齊全。」
高義尖聲提醒。
姜幼寧看向自己面前。
茶筅、執壺、建盞、茶粉等等，該有的東西一應俱全。
她抿了抿唇，搓了搓手指。將他教她的點茶流程和需要特別留意的地方在腦中過了一遍。
好像沒什麼問題。
「既都準備好了，那就開始吧。」
乾正帝掃了一眼眾人，開口吩咐。
「一炷香的時間，開始。」
高義唱道。
貴女們便都動作起來。
靜和公主和蘇雲輕笑看著姜幼寧。她們都知道，姜幼寧壓根不會點茶，等著看她的笑話。
姜幼寧垂著卷翹的長睫，伸手拿起桌上的建盞，心裡咯噔一下。
這建盞分量不對，太輕了。
她天天被趙元澈逼著練習點茶，太知道建盞的質地了。
點茶的時候，因為要七次注入沸水。所以裝茶湯的容器一定要用厚實的建盞，才不會燙手。
而她手裡這個所謂的建盞，其實只是個便宜的黑建盞。兩者外表看著相似，實則天差地別。
黑建盞根本不隔熱。
用它點茶，她手會被燙壞的。
她捏著黑建盞，再次看向靜和公主。
靜和公主唇角勾起，端起酒盅抿了一口。
姜幼寧敢壞她的好事，就該付出應有的代價。
蘇雲輕更是笑眯眯的，眼中不無得意。
姜幼寧垂眸盯著手裡的黑建盞思量。這件事，應該是靜和公主做的。
蘇雲輕雖然是郡主，但到底不是宮裡的人，調換用具沒有那麼方便。
趙元澈朝她瞥過來，眉心微皺，似察覺到不對。
姜幼寧對上他的目光，心裡頭卻是一澀。
他是嫌她遲遲不動手，丟了鎮國公府的臉麼？還是擔心她磨磨蹭蹭，瑞王看不中她？
再想想眼前的事兒，她心裡頭更如刀絞一般。靜和公主算計她是因為他。蘇雲輕算計她也是因為他。
她心中賭著一口氣，咬咬牙抬手執壺將滾水倒入黑建盞之中，開始溫盞。
靜和公主瞧見這一幕，笑著輕哼了一聲。
她早有準備。就算姜幼寧真的會點茶，她也已經讓人把建盞換成了黑建盞。
姜幼寧可要耐得住燙才好。
她倒要看看姜幼寧能裝到哪一步？
沸水注入，姜幼寧指尖只捏著黑建盞的盞沿，卻也有灼熱瞬間透過來，像密密的針細細扎著她的指尖。
她鬆開手，又不得不忍痛捏回去。臉兒逐漸紅了，額上也滲出細密的汗珠。
陛下在看著她，她不能出現任何閃失，否則遭殃的不只是她，整個鎮國公府都會被她連累。
鎮國公府至少養大了她，她不能恩將仇報。
隨著滾水的數次注入，指尖的疼痛愈發劇烈。那疼痛好似蔓延到了四肢百骸一般。她渾身輕顫，眼中亦蓄起淚水。
她強忍著眼淚，握著茶筅快速擊打。
已經到最後一步了，只要再忍一會兒，打出咬盞的茶沫，這一關便算是過了。
左右她只是個養女，不能跟真正的貴女相比較。能完成點茶便可。這種情形下想要讓她點出品相上等的茶，她真的做不到。
至多只能不當眾出醜。
韓氏看著她，眼底閃過震驚。
從趙鉛華回府之後，她就沒有再讓人管過姜幼寧。
照理說，姜幼寧不可能會點茶。
方才，靜和公主提起此事時，她還滿心擔憂。當然，她不是擔心姜幼寧，而是擔心姜幼寧連累鎮國公府。
沒想到姜幼寧居然會點茶。
韓氏眼角餘光瞥見鎮國公朝她看過來。
她不由抬頭對上他的目光。
鎮國公摸著鬍鬚朝她點點頭，眼底有著讚許。
韓氏心虛地笑了笑。
她知道鎮國公的意思，是誇讚她將姜幼寧教養得很好。但她根本沒有管過姜幼寧。
姜幼寧怎麼會點茶？誰教她的？
靜和公主有些笑不出來。
她沒料到，姜幼寧竟有這般本事。會點茶不說，還不怕燙？
蘇雲輕也是臉色難看。
本以為姜幼寧今日會狠狠丟臉，然後被趕出鎮國公府。
沒想到姜幼寧竟能順利完成點茶。到底是哪一步出錯了？
趙鉛華的消息到底準不準？不是說姜幼寧什麼都不會嗎？
「時辰到——」
隨著高義一聲喊。
姜幼寧放下了手中的茶筅。
她縮回手低頭瞧了一眼，左手五根手指的指尖紅腫，都燙出了剔透的水泡。
鑽心地疼。
但總算捱過去了。
「呈上來看看。」
乾正帝目光落在姜幼寧身上。
高義連忙上前，雙手捧起姜幼寧點好的茶，送到他跟前。
乾正帝掃了一眼。
皇后也湊上前看。
姜幼寧心提了起來。
她在點茶上是有些天賦的，奈何學的時間太短。今日她心中緊張，建盞又被靜和公主作了手腳。點出來的那盞茶，實在不堪入眼。
不過，反過來想。若是因為她茶點得不好，遭到瑞王殿下的嫌棄，不用做他的妾室，倒也是好事一樁。
前提是，別連累鎮國公府。
趙元澈抿著唇瓣，看向上首。
「這點茶的手藝，還得再練啊。」
乾正帝意味深長地瞥了姜幼寧一眼。
姜幼寧連忙起身，低頭行禮：「是。」
「都坐回去吧。」
乾正帝沒有多說什麼，只吩咐了一句。
姜幼寧隨著那些貴女一起，坐回了方才的位置，繼續用宴。
指尖的疼痛讓她痛不堪忍，卻只能強迫自己端正坐著。
好在直到散席乾正帝再也沒有提別的什麼，也沒有什麼皇子來要她做妾。
她暗暗鬆了口氣，隨著人潮往外走。
才跨出大慶店的門檻，身旁忽然有人說話。
「姜幼寧，你挺有忍耐啊。手不痛？」
姜幼寧抬眸，便瞧見靜和公主挑眉笑看著她，一臉嘲弄。
「不痛。」姜幼寧輕吸一口氣，垂眸道：「公主殿下所為，進殿之後郡主已經提前和我說了。我在手指上抹了藥，感覺不到疼。」
離間計。
趙元澈教過她。
靜和公主和蘇雲輕總這麼聯手算計她，她恐怕命不久矣。
不如試試趙元澈教她的辦法。
靜和公主和蘇雲輕旗鼓相當，互相鬥起來，應該就顧不上她了。
「你在說什麼？」靜和公主皺起眉頭，冷笑道：「憑你，還想離間我和蘇雲輕？」
可笑。
「我不知殿下為何處處針對我。」姜幼寧眼睫墜著淚珠，黛眉微蹙一臉悽慘：「但郡主知道殿下有意於我兄長。她是我未來的嫂嫂，怎會容得殿下有這般心思？故而特意讓我和殿下成仇，她不過將我當成她的刀罷了。」
手指尖鑽心的疼痛讓她頭腦愈發清醒。這是她第一次學著反擊，居然不怎麼緊張。
她模樣本就生得乖恬，眉目純淨，說話天然讓人信服。加之淚意盈盈，神情悲慘，就更叫人信了幾分。
靜和公主冷哼一聲，抬起下巴：「就憑你？」
她堂堂公主，姜幼寧也配對付她？
話雖如此，她心裡已經信了六七分。
蘇雲輕是她的絆腳石。父皇不許她惹蘇雲輕。要不然，她早再次對趙元澈下手了。
哪裡還有心思一直拿姜幼寧出氣？
她看著姜幼寧膽小窩囊的模樣，再次懷疑蘇雲輕騙了她。就姜幼寧這樣的，哪有膽量和趙元澈做那種事？
「我自然是微不足道的。」姜幼寧語調軟軟地道：「但今日我的臉面不是我一個人的，而是關係到整個鎮國公府。殿下是極聰慧之人，怎會不明白這樣的道理？」
以勢壓人。
這一招是她第二次用了。
靜和公主再怎麼是公主，也不可能瞧不起鎮國公府。
果然，靜和公主沒有說話，停住步伐面露思量。
想來是聽進去了。
「殿下，我母親快走遠了，我得跟上去了。」
姜幼寧朝她行了一禮，匆匆朝前追去。
只餘下靜和公主站在原地，面上神色變幻不定。
姜幼寧快步走在長廊上，身邊是三三兩兩的人。
韓氏和趙鉛華早已不見了身影。
她倒不慌，也不怕迷路。左右大家都是往外走的。跟著他們出了宮找到馬車便可。
「阿寧。」
身側，燈籠光照不到的陰影處，忽然有人喚她。
姜幼寧吃了一驚，側眸朝那處看去。
怎麼好像聽見謝淮與喊她了？
「謝淮與，真的是你？你怎麼會在這裡？」
那處光線太暗了，看不清人臉上的神情，也看不清穿戴打扮。
但她還是從身影上將人認了出來。
謝淮與總是沒個正形，在皇宮中還靠在柱子上，伸著長腿吊兒郎當地站著。
「我來有事。」
謝淮與語氣裡帶著笑意。
姜幼寧一邊走向他，一邊左右張望：「你是不是到哪位大人家去當差了？」
她猜謝淮與是做了哪位重臣的小廝。要不然，他怎麼能進宮？
謝淮與聞言笑了一聲，沒有解釋。
「你還不跟上你家大人？還是說你家大人還沒出來？」姜幼寧回頭瞧，又好奇地問：「你去了誰家？」
「方才，在大慶殿覺得如何？陛下對你好嗎？」
謝淮與沒有回答她的話，卻反過來問她。
「我點茶不好，陛下沒有怪罪便已是龍恩浩蕩。又怎敢求陛下對我好？」
姜幼寧不解，睜大黑漆漆的眸子看他。
燈籠光柔和，將她巴掌大的臉兒暈染出朦朧的光暈。亮晶晶的星眸盼睞生輝，配上一身鮮艷靈動的衣裙，愈發嬌憨生動。
謝淮與呼吸一時窒住。
燈下觀人，本就比尋常時更添三分顏色。
何況他看的是自己心悅之人？
「我得走了，你在宮裡當心點，這裡可不是外面。」
姜幼寧囑咐他一句，便要離開。
她左手指尖疼得厲害，急著回去上藥。
「等一下。」
謝淮與拉住她衣袖。
姜幼寧連忙拍開他的手：「你說話就說話，別亂動我。」
這可是皇宮，邊上不時有人經過，她要謹言慎行。
謝淮與和她拉拉扯扯若叫有心人瞧了去，不定又要說她什麼閒言碎語。
「我聽說，瑞王對你有意？」
謝淮與問她。
「你怎麼知道？」
姜幼寧不解地看他。
看來，謝淮與的主子身份不低，連這件事都知道。
不過，瑞王是否相中她，她也不知。
只從乾正帝的隻言片語里聽出幾分這樣的意思，她並不敢篤定。
「我聽說的。」謝淮與笑了一下，語調輕鬆：「你是怎麼想的？」
他躲在黑暗中，她看不到他眼底的忐忑。
「還不知真假。」姜幼寧回頭看看：「不行，我真的走了。」
她可不敢在宮裡胡亂耽誤時間。
「我和你一起走。」
謝淮與與她並肩往前行。
「你不等你家大人了？」
姜幼寧皺眉，很是疑惑。
「我比較想知道，關於瑞王的事你是怎麼想的？」
謝淮與側眸看著她。
「你老問這個做什麼？」
姜幼寧黛眉蹙起。
他越問，她心裡越沒底。
瑞王真相中她了？什麼時候的事？難道她真要給瑞王做妾？
「我當然關心這個。你忘了，我之前不是和你說過，讓你嫁給我？」
謝淮與故意笑了一聲。
他怕自己太認真，嚇到她。
那次，被趙元澈打斷了。
他其實想問個答案。可又怕她給的答案不是自己想要的。
兩人出了長廊，拐進長長的甬道，兩邊是高高的朱色宮牆。燈籠隔得遠，光線更昏暗。
「別開玩笑了。」姜幼寧抬頭看天，心中惆悵：「我不希望這件事是真的。瑞王殿下是天潢貴胄，我這種身份只能給他做妾。我不想做妾。」
她在心裡嘆了口氣。
有時候她覺得自己並沒有什麼前途可言。
既沒有銀子，也沒有勢力，還不聰明。憑什麼脫離鎮國公府的安排，去過自己的生活呢？
或許，她只能聽鎮國公府的安排。以後，再求求她的夫君，讓她帶著吳媽媽。
謝淮與忽然安靜下來，低著頭往前走，不知在想些什麼。
「你怎麼不說話了？」
姜幼寧反倒覺得奇怪，轉過臉兒看他。
他一向話多，又喜歡玩笑。一下不出聲她有點不適應。
「倘若瑞王要娶你做正妻呢？你可願意？」
謝淮與扭頭，忽然問了一句。
「怎麼可能。」
姜幼寧從未想過會有這樣的可能。
一個國公府的養女，做瑞王妃？戲裡都不會這樣演。
謝淮與能問出這種話，可見他有多不靠譜。
「怎麼不可能？」
謝淮與停住步伐看著她。
「吃醉酒了吧你？」
姜幼寧只當他在玩笑，繼續往前走。
畢竟，他慣常沒什么正形。
「阿寧……」
謝淮與伸手，隔著衣袖攥住她手腕。
「放手！」
一聲清斥。
姜幼寧還未反應過來，便見趙元澈疾步而來，掌風如刀一下劈在謝淮與手腕上。
謝淮與猝不及防，手腕吃痛下意識鬆手。
他轉頭看到來人是趙元澈，不怒反笑。
「怎麼，急了？」
他勾起唇角，挑釁地問了一句。
早料到今日這事一出，趙元澈會惱羞成怒。
那又如何？
他早說過，他看中的人一定要娶回府。
「自重。」
趙元澈丟下兩個字，大掌攥住姜幼寧的手腕，拉著她往前走。
「你鬆開。」
姜幼寧手腕被他捏得生疼，掙扎著不想跟他往前走。
她看不清他的神情，卻能察覺到他的怒意。
大抵是嫌她和外男拉拉扯扯，有損鎮國公府聲譽。
那他這樣拉著她，就不怕有傷風化麼？
「世子耳朵不好嗎？阿寧讓你鬆手，她不想跟你走。」
謝淮與追上去，與他二人並肩前行，再次出言挑釁。
「我們家的事，不勞你費心。你如此有閒情，不如說說你為何能進宮來？」
趙元澈語氣冰冷，瞧也不瞧他一眼。
謝淮與腳下一頓，握緊拳頭。看著姜幼寧被他拉著越走越遠。
他還沒準備好和姜幼寧說出真相。
其實他也不需要準備什麼。
主要是擔心姜幼寧氣性大，得知真相後不理他——畢竟他之前對她做了一些不太好的事。
他不知道她心裡到底是如何打算的。
＊
「你說，主子到底想不想姑娘嫁給瑞王？」清流看著前頭自家主子的身影，小聲問身旁的清澗：「說他不想吧，他又給姑娘準備了那麼好看的衣裳首飾。你說他想吧，這會兒又吃醋，這麼生氣。」
他現在也摸不清自家主子的想法了。
「主子那麼在意姑娘，怎麼可能願意讓她嫁給瑞王？」
清澗看傻子一樣看了他一眼。
「那主子為什麼給姑娘打扮得那麼好看進宮？」
清流不服，問他一句。
「因為陛下不喜這般打扮。」清澗回他。
「你怎麼知道？」
清流將信將疑地看他。
「主子讓我派人去查的，我能不知道？」
清澗哼了一聲。
「那我知道了。」清流也是個聰明的：「陛下不喜姑娘的打扮，自然不會點頭同意這門婚事。皇后和太后娘娘都不喜歡瑞王殿下，更不可能讓他如意。主子這一招，高啊！」
清澗看著前頭，搖頭嘆了口氣：「高是高，只怕姑娘又要誤會。」
「怕什麼？主子還能哄不好姑娘？」
清流沒心沒肺，倒沒覺得這是什麼事兒。
女兒家嘛，哄哄也就是了。何況，姜姑娘是那麼好說話的女兒家？
＊
邀月院。
姜幼寧提起裙擺，跨進院子。
聽到身後的腳步聲，她加快了步伐，心裡頭一時又酸又澀。
他都已經把她打扮起來，要送給瑞王了，還跟著來做什麼？
趙元澈一言不發，也加快了步伐，緊隨其後。
姜幼寧心慌意亂，疾步奔進臥室，反手關門。
他來只會欺負她，讓她掉眼淚。
她一點也不想見他。
一聲輕響。
趙元澈在門合上之前，將穿著六縫鹿皮靴的腳探了進來。
那聲悶響是門拍在了他腳上。
姜幼寧回身看到這一幕，不由吃了一驚，下意識要將門打開。
但想到他要將她送給瑞王的舉動。加上指尖劇痛，又想起今日她也是因為他才遭此難。心中越發的苦。
她拉開門的手停住，卻又不敢用力合上，只僵在那裡。
「姜幼寧，開門。」
趙元澈嗓音清冽悅耳。
「你走吧，求你了，別來找我了……」
姜幼寧靠在門上，軟軟的語調裡帶著哭腔，眼淚在眼眶裡打轉。
他做什麼呢？做什麼要這樣折磨她？
「聽話。」
趙元澈將門的縫隙推大。
姜幼寧用盡全力抵著門：「你走。」
她吸了一口氣，忍住沒有哭。
趙元澈大手探進門，捉住她手腕防止她摔倒，才加大力氣推開門。
姜幼寧自知不是他的對手，用力掙脫他的手往後退了一步，紅著眼圈抿著唇望著她。
她髮髻有幾分凌亂，眼睛鼻子都紅紅的。衣裙也一因為方才的抵抗亂了，兩手藏在身後。像只打了敗仗的貓兒，委屈又倔強。
「手怎麼了？」
趙元澈上前一步，口中詢問。
姜幼寧往後退了一步，唇瓣緊抿，手仍然藏在身後，一聲不吭。
她告誡自己不許哭。可心裡的委屈像潮水一般湧上來，根本克制不住。大顆的淚珠兒順著面頰滾落下來，洇濕衣襟。
「我看看。」
趙元澈欲拉她手查看。
姜幼寧又往後退了幾步躲他，仍然一句話也不肯說。
「姜幼寧。」
趙元澈望著她。
他一皺眉，不怒自威。
姜幼寧瑟縮了一下，身子碰到了梳妝檯。
趙元澈走近。
她慌張地看看左右，像被天敵逼到牆角的小獸。
退無可退，躲無可躲。
趙元澈一言不發，精準地握住她的手腕，將她藏在身後的左手拉了出來。
細嫩如削的手指根根指尖紅腫，起了水泡，可憐至極。
趙元澈漆黑的瞳仁猛地一縮，眸底殺意涌動。
「當時怎麼不說？」
他眉心緊皺。
「我不要你管……」
姜幼寧哭起來，用力擰著手腕想抽回手。
他不是想把她送給瑞王麼？
又何必假惺惺地來關心她？
前後分了三排，有足足二十一個位置。
姜幼寧也不知上來的貴女都是哪家的，她畢竟很少和這些貴女往來。只看出其中有幾個眼熟的。
而最熟悉的，當數趙鉛華。
趙鉛華對上她的目光，狠狠瞪她一眼。
雖然知道姜幼寧殿前失儀，會連累鎮國公。但她還是很期待姜幼寧在靜和公主的算計下犯錯，最好是被立刻拖出去斬了的那種錯。
瑞王殿下竟然看中姜幼寧了嗎？
她在集市上見過瑞王殿下一面，無意中得知他的身份，對他生了愛慕之心。
雖然瑞王殿下到現在還不知道她是誰。但她有信心憑藉鎮國公府嫡女的身份，匹配皇家。
若是能進瑞王府，側妃她也是願意的。
姜幼寧一個上不得台面的養女，怎麼配和她共侍一夫？
「您這邊請。」
有宮女上前溫聲細語地安排位置。
姜幼寧跟著走過去，竟是最前頭一排正中間的位置。
她提起裙擺坐下，深吸一口氣，垂下鴉青長睫平心靜氣。
但這會兒想靜心實在是有點難。
今日是她頭一回見這麼大的場面，本就緊張。不想就要被這麼多人注視著點茶，甚至有陛下、皇后和太后一起觀看。
她怎麼可能不緊張？雙手在桌下互攥，手指捏得發白。腦中混沌，心跳根本慢不下來。目光下意識瞟向斜對面的趙元澈。
她沒有察覺到，她在依賴他。
趙元澈端坐著，神色一如既往的淡漠，眸光平靜。
在她看過來之際，他端起面前的茶盞抿了一口，側眸對上她的目光，毫無情緒。
他這般模樣，叫她想起平日在府中他教她點茶時的情形。
他總是不語，默默看著她做。只在發覺不對時，低聲出言糾正。
她深吸一口氣，告訴自己。就當這會兒還是在府里，這裡只有她和他二人，他在教她點茶好了。
姜幼寧這般思量著，心竟真的逐漸平靜下來。
「各位姑娘，請檢查一下自己的用具是否齊全。」
高義尖聲提醒。
姜幼寧看向自己面前。
茶筅、執壺、建盞、茶粉等等，該有的東西一應俱全。
她抿了抿唇，搓了搓手指。將他教她的點茶流程和需要特別留意的地方在腦中過了一遍。
好像沒什麼問題。
「既都準備好了，那就開始吧。」
乾正帝掃了一眼眾人，開口吩咐。
「一炷香的時間，開始。」
高義唱道。
貴女們便都動作起來。
靜和公主和蘇雲輕笑看著姜幼寧。她們都知道，姜幼寧壓根不會點茶，等著看她的笑話。
姜幼寧垂著卷翹的長睫，伸手拿起桌上的建盞，心裡咯噔一下。
這建盞分量不對，太輕了。
她天天被趙元澈逼著練習點茶，太知道建盞的質地了。
點茶的時候，因為要七次注入沸水。所以裝茶湯的容器一定要用厚實的建盞，才不會燙手。
而她手裡這個所謂的建盞，其實只是個便宜的黑建盞。兩者外表看著相似，實則天差地別。
黑建盞根本不隔熱。
用它點茶，她手會被燙壞的。
她捏著黑建盞，再次看向靜和公主。
靜和公主唇角勾起，端起酒盅抿了一口。
姜幼寧敢壞她的好事，就該付出應有的代價。
蘇雲輕更是笑眯眯的，眼中不無得意。
姜幼寧垂眸盯著手裡的黑建盞思量。這件事，應該是靜和公主做的。
蘇雲輕雖然是郡主，但到底不是宮裡的人，調換用具沒有那麼方便。
趙元澈朝她瞥過來，眉心微皺，似察覺到不對。
姜幼寧對上他的目光，心裡頭卻是一澀。
他是嫌她遲遲不動手，丟了鎮國公府的臉麼？還是擔心她磨磨蹭蹭，瑞王看不中她？
再想想眼前的事兒，她心裡頭更如刀絞一般。靜和公主算計她是因為他。蘇雲輕算計她也是因為他。
她心中賭著一口氣，咬咬牙抬手執壺將滾水倒入黑建盞之中，開始溫盞。
靜和公主瞧見這一幕，笑著輕哼了一聲。
她早有準備。就算姜幼寧真的會點茶，她也已經讓人把建盞換成了黑建盞。
姜幼寧可要耐得住燙才好。
她倒要看看姜幼寧能裝到哪一步？
沸水注入，姜幼寧指尖只捏著黑建盞的盞沿，卻也有灼熱瞬間透過來，像密密的針細細扎著她的指尖。
她鬆開手，又不得不忍痛捏回去。臉兒逐漸紅了，額上也滲出細密的汗珠。
陛下在看著她，她不能出現任何閃失，否則遭殃的不只是她，整個鎮國公府都會被她連累。
鎮國公府至少養大了她，她不能恩將仇報。
隨著滾水的數次注入，指尖的疼痛愈發劇烈。那疼痛好似蔓延到了四肢百骸一般。她渾身輕顫，眼中亦蓄起淚水。
她強忍著眼淚，握著茶筅快速擊打。
已經到最後一步了，只要再忍一會兒，打出咬盞的茶沫，這一關便算是過了。
左右她只是個養女，不能跟真正的貴女相比較。能完成點茶便可。這種情形下想要讓她點出品相上等的茶，她真的做不到。
至多只能不當眾出醜。
韓氏看著她，眼底閃過震驚。
從趙鉛華回府之後，她就沒有再讓人管過姜幼寧。
照理說，姜幼寧不可能會點茶。
方才，靜和公主提起此事時，她還滿心擔憂。當然，她不是擔心姜幼寧，而是擔心姜幼寧連累鎮國公府。
沒想到姜幼寧居然會點茶。
韓氏眼角餘光瞥見鎮國公朝她看過來。
她不由抬頭對上他的目光。
鎮國公摸著鬍鬚朝她點點頭，眼底有著讚許。
韓氏心虛地笑了笑。
她知道鎮國公的意思，是誇讚她將姜幼寧教養得很好。但她根本沒有管過姜幼寧。
姜幼寧怎麼會點茶？誰教她的？
靜和公主有些笑不出來。
她沒料到，姜幼寧竟有這般本事。會點茶不說，還不怕燙？
蘇雲輕也是臉色難看。
本以為姜幼寧今日會狠狠丟臉，然後被趕出鎮國公府。
沒想到姜幼寧竟能順利完成點茶。到底是哪一步出錯了？
趙鉛華的消息到底準不準？不是說姜幼寧什麼都不會嗎？
「時辰到——」
隨著高義一聲喊。
姜幼寧放下了手中的茶筅。
她縮回手低頭瞧了一眼，左手五根手指的指尖紅腫，都燙出了剔透的水泡。
鑽心地疼。
但總算捱過去了。
「呈上來看看。」
乾正帝目光落在姜幼寧身上。
高義連忙上前，雙手捧起姜幼寧點好的茶，送到他跟前。
乾正帝掃了一眼。
皇后也湊上前看。
姜幼寧心提了起來。
她在點茶上是有些天賦的，奈何學的時間太短。今日她心中緊張，建盞又被靜和公主作了手腳。點出來的那盞茶，實在不堪入眼。
不過，反過來想。若是因為她茶點得不好，遭到瑞王殿下的嫌棄，不用做他的妾室，倒也是好事一樁。
前提是，別連累鎮國公府。
趙元澈抿著唇瓣，看向上首。
「這點茶的手藝，還得再練啊。」
乾正帝意味深長地瞥了姜幼寧一眼。
姜幼寧連忙起身，低頭行禮：「是。」
「都坐回去吧。」
乾正帝沒有多說什麼，只吩咐了一句。
姜幼寧隨著那些貴女一起，坐回了方才的位置，繼續用宴。
指尖的疼痛讓她痛不堪忍，卻只能強迫自己端正坐著。
好在直到散席乾正帝再也沒有提別的什麼，也沒有什麼皇子來要她做妾。
她暗暗鬆了口氣，隨著人潮往外走。
才跨出大慶店的門檻，身旁忽然有人說話。
「姜幼寧，你挺有忍耐啊。手不痛？」
姜幼寧抬眸，便瞧見靜和公主挑眉笑看著她，一臉嘲弄。
「不痛。」姜幼寧輕吸一口氣，垂眸道：「公主殿下所為，進殿之後郡主已經提前和我說了。我在手指上抹了藥，感覺不到疼。」
離間計。
趙元澈教過她。
靜和公主和蘇雲輕總這麼聯手算計她，她恐怕命不久矣。
不如試試趙元澈教她的辦法。
靜和公主和蘇雲輕旗鼓相當，互相鬥起來，應該就顧不上她了。
「你在說什麼？」靜和公主皺起眉頭，冷笑道：「憑你，還想離間我和蘇雲輕？」
可笑。
「我不知殿下為何處處針對我。」姜幼寧眼睫墜著淚珠，黛眉微蹙一臉悽慘：「但郡主知道殿下有意於我兄長。她是我未來的嫂嫂，怎會容得殿下有這般心思？故而特意讓我和殿下成仇，她不過將我當成她的刀罷了。」
手指尖鑽心的疼痛讓她頭腦愈發清醒。這是她第一次學著反擊，居然不怎麼緊張。
她模樣本就生得乖恬，眉目純淨，說話天然讓人信服。加之淚意盈盈，神情悲慘，就更叫人信了幾分。
靜和公主冷哼一聲，抬起下巴：「就憑你？」
她堂堂公主，姜幼寧也配對付她？
話雖如此，她心裡已經信了六七分。
蘇雲輕是她的絆腳石。父皇不許她惹蘇雲輕。要不然，她早再次對趙元澈下手了。
哪裡還有心思一直拿姜幼寧出氣？
她看著姜幼寧膽小窩囊的模樣，再次懷疑蘇雲輕騙了她。就姜幼寧這樣的，哪有膽量和趙元澈做那種事？
「我自然是微不足道的。」姜幼寧語調軟軟地道：「但今日我的臉面不是我一個人的，而是關係到整個鎮國公府。殿下是極聰慧之人，怎會不明白這樣的道理？」
以勢壓人。
這一招是她第二次用了。
靜和公主再怎麼是公主，也不可能瞧不起鎮國公府。
果然，靜和公主沒有說話，停住步伐面露思量。
想來是聽進去了。
「殿下，我母親快走遠了，我得跟上去了。」
姜幼寧朝她行了一禮，匆匆朝前追去。
只餘下靜和公主站在原地，面上神色變幻不定。
姜幼寧快步走在長廊上，身邊是三三兩兩的人。
韓氏和趙鉛華早已不見了身影。
她倒不慌，也不怕迷路。左右大家都是往外走的。跟著他們出了宮找到馬車便可。
「阿寧。」
身側，燈籠光照不到的陰影處，忽然有人喚她。
姜幼寧吃了一驚，側眸朝那處看去。
怎麼好像聽見謝淮與喊她了？
「謝淮與，真的是你？你怎麼會在這裡？」
那處光線太暗了，看不清人臉上的神情，也看不清穿戴打扮。
但她還是從身影上將人認了出來。
謝淮與總是沒個正形，在皇宮中還靠在柱子上，伸著長腿吊兒郎當地站著。
「我來有事。」
謝淮與語氣裡帶著笑意。
姜幼寧一邊走向他，一邊左右張望：「你是不是到哪位大人家去當差了？」
她猜謝淮與是做了哪位重臣的小廝。要不然，他怎麼能進宮？
謝淮與聞言笑了一聲，沒有解釋。
「你還不跟上你家大人？還是說你家大人還沒出來？」姜幼寧回頭瞧，又好奇地問：「你去了誰家？」
「方才，在大慶殿覺得如何？陛下對你好嗎？」
謝淮與沒有回答她的話，卻反過來問她。
「我點茶不好，陛下沒有怪罪便已是龍恩浩蕩。又怎敢求陛下對我好？」
姜幼寧不解，睜大黑漆漆的眸子看他。
燈籠光柔和，將她巴掌大的臉兒暈染出朦朧的光暈。亮晶晶的星眸盼睞生輝，配上一身鮮艷靈動的衣裙，愈發嬌憨生動。
謝淮與呼吸一時窒住。
燈下觀人，本就比尋常時更添三分顏色。
何況他看的是自己心悅之人？
「我得走了，你在宮裡當心點，這裡可不是外面。」
姜幼寧囑咐他一句，便要離開。
她左手指尖疼得厲害，急著回去上藥。
「等一下。」
謝淮與拉住她衣袖。
姜幼寧連忙拍開他的手：「你說話就說話，別亂動我。」
這可是皇宮，邊上不時有人經過，她要謹言慎行。
謝淮與和她拉拉扯扯若叫有心人瞧了去，不定又要說她什麼閒言碎語。
「我聽說，瑞王對你有意？」
謝淮與問她。
「你怎麼知道？」
姜幼寧不解地看他。
看來，謝淮與的主子身份不低，連這件事都知道。
不過，瑞王是否相中她，她也不知。
只從乾正帝的隻言片語里聽出幾分這樣的意思，她並不敢篤定。
「我聽說的。」謝淮與笑了一下，語調輕鬆：「你是怎麼想的？」
他躲在黑暗中，她看不到他眼底的忐忑。
「還不知真假。」姜幼寧回頭看看：「不行，我真的走了。」
她可不敢在宮裡胡亂耽誤時間。
「我和你一起走。」
謝淮與與她並肩往前行。
「你不等你家大人了？」
姜幼寧皺眉，很是疑惑。
「我比較想知道，關於瑞王的事你是怎麼想的？」
謝淮與側眸看著她。
「你老問這個做什麼？」
姜幼寧黛眉蹙起。
他越問，她心裡越沒底。
瑞王真相中她了？什麼時候的事？難道她真要給瑞王做妾？
「我當然關心這個。你忘了，我之前不是和你說過，讓你嫁給我？」
謝淮與故意笑了一聲。
他怕自己太認真，嚇到她。
那次，被趙元澈打斷了。
他其實想問個答案。可又怕她給的答案不是自己想要的。
兩人出了長廊，拐進長長的甬道，兩邊是高高的朱色宮牆。燈籠隔得遠，光線更昏暗。
「別開玩笑了。」姜幼寧抬頭看天，心中惆悵：「我不希望這件事是真的。瑞王殿下是天潢貴胄，我這種身份只能給他做妾。我不想做妾。」
她在心裡嘆了口氣。
有時候她覺得自己並沒有什麼前途可言。
既沒有銀子，也沒有勢力，還不聰明。憑什麼脫離鎮國公府的安排，去過自己的生活呢？
或許，她只能聽鎮國公府的安排。以後，再求求她的夫君，讓她帶著吳媽媽。
謝淮與忽然安靜下來，低著頭往前走，不知在想些什麼。
「你怎麼不說話了？」
姜幼寧反倒覺得奇怪，轉過臉兒看他。
他一向話多，又喜歡玩笑。一下不出聲她有點不適應。
「倘若瑞王要娶你做正妻呢？你可願意？」
謝淮與扭頭，忽然問了一句。
「怎麼可能。」
姜幼寧從未想過會有這樣的可能。
一個國公府的養女，做瑞王妃？戲裡都不會這樣演。
謝淮與能問出這種話，可見他有多不靠譜。
「怎麼不可能？」
謝淮與停住步伐看著她。
「吃醉酒了吧你？」
姜幼寧只當他在玩笑，繼續往前走。
畢竟，他慣常沒什么正形。
「阿寧……」
謝淮與伸手，隔著衣袖攥住她手腕。
「放手！」
一聲清斥。
姜幼寧還未反應過來，便見趙元澈疾步而來，掌風如刀一下劈在謝淮與手腕上。
謝淮與猝不及防，手腕吃痛下意識鬆手。
他轉頭看到來人是趙元澈，不怒反笑。
「怎麼，急了？」
他勾起唇角，挑釁地問了一句。
早料到今日這事一出，趙元澈會惱羞成怒。
那又如何？
他早說過，他看中的人一定要娶回府。
「自重。」
趙元澈丟下兩個字，大掌攥住姜幼寧的手腕，拉著她往前走。
「你鬆開。」
姜幼寧手腕被他捏得生疼，掙扎著不想跟他往前走。
她看不清他的神情，卻能察覺到他的怒意。
大抵是嫌她和外男拉拉扯扯，有損鎮國公府聲譽。
那他這樣拉著她，就不怕有傷風化麼？
「世子耳朵不好嗎？阿寧讓你鬆手，她不想跟你走。」
謝淮與追上去，與他二人並肩前行，再次出言挑釁。
「我們家的事，不勞你費心。你如此有閒情，不如說說你為何能進宮來？」
趙元澈語氣冰冷，瞧也不瞧他一眼。
謝淮與腳下一頓，握緊拳頭。看著姜幼寧被他拉著越走越遠。
他還沒準備好和姜幼寧說出真相。
其實他也不需要準備什麼。
主要是擔心姜幼寧氣性大，得知真相後不理他——畢竟他之前對她做了一些不太好的事。
他不知道她心裡到底是如何打算的。
＊
「你說，主子到底想不想姑娘嫁給瑞王？」清流看著前頭自家主子的身影，小聲問身旁的清澗：「說他不想吧，他又給姑娘準備了那麼好看的衣裳首飾。你說他想吧，這會兒又吃醋，這麼生氣。」
他現在也摸不清自家主子的想法了。
「主子那麼在意姑娘，怎麼可能願意讓她嫁給瑞王？」
清澗看傻子一樣看了他一眼。
「那主子為什麼給姑娘打扮得那麼好看進宮？」
清流不服，問他一句。
「因為陛下不喜這般打扮。」清澗回他。
「你怎麼知道？」
清流將信將疑地看他。
「主子讓我派人去查的，我能不知道？」
清澗哼了一聲。
「那我知道了。」清流也是個聰明的：「陛下不喜姑娘的打扮，自然不會點頭同意這門婚事。皇后和太后娘娘都不喜歡瑞王殿下，更不可能讓他如意。主子這一招，高啊！」
清澗看著前頭，搖頭嘆了口氣：「高是高，只怕姑娘又要誤會。」
「怕什麼？主子還能哄不好姑娘？」
清流沒心沒肺，倒沒覺得這是什麼事兒。
女兒家嘛，哄哄也就是了。何況，姜姑娘是那麼好說話的女兒家？
＊
邀月院。
姜幼寧提起裙擺，跨進院子。
聽到身後的腳步聲，她加快了步伐，心裡頭一時又酸又澀。
他都已經把她打扮起來，要送給瑞王了，還跟著來做什麼？
趙元澈一言不發，也加快了步伐，緊隨其後。
姜幼寧心慌意亂，疾步奔進臥室，反手關門。
他來只會欺負她，讓她掉眼淚。
她一點也不想見他。
一聲輕響。
趙元澈在門合上之前，將穿著六縫鹿皮靴的腳探了進來。
那聲悶響是門拍在了他腳上。
姜幼寧回身看到這一幕，不由吃了一驚，下意識要將門打開。
但想到他要將她送給瑞王的舉動。加上指尖劇痛，又想起今日她也是因為他才遭此難。心中越發的苦。
她拉開門的手停住，卻又不敢用力合上，只僵在那裡。
「姜幼寧，開門。」
趙元澈嗓音清冽悅耳。
「你走吧，求你了，別來找我了……」
姜幼寧靠在門上，軟軟的語調裡帶著哭腔，眼淚在眼眶裡打轉。
他做什麼呢？做什麼要這樣折磨她？
「聽話。」
趙元澈將門的縫隙推大。
姜幼寧用盡全力抵著門：「你走。」
她吸了一口氣，忍住沒有哭。
趙元澈大手探進門，捉住她手腕防止她摔倒，才加大力氣推開門。
姜幼寧自知不是他的對手，用力掙脫他的手往後退了一步，紅著眼圈抿著唇望著她。
她髮髻有幾分凌亂，眼睛鼻子都紅紅的。衣裙也一因為方才的抵抗亂了，兩手藏在身後。像只打了敗仗的貓兒，委屈又倔強。
「手怎麼了？」
趙元澈上前一步，口中詢問。
姜幼寧往後退了一步，唇瓣緊抿，手仍然藏在身後，一聲不吭。
她告誡自己不許哭。可心裡的委屈像潮水一般湧上來，根本克制不住。大顆的淚珠兒順著面頰滾落下來，洇濕衣襟。
「我看看。」
趙元澈欲拉她手查看。
姜幼寧又往後退了幾步躲他，仍然一句話也不肯說。
「姜幼寧。」
趙元澈望著她。
他一皺眉，不怒自威。
姜幼寧瑟縮了一下，身子碰到了梳妝檯。
趙元澈走近。
她慌張地看看左右，像被天敵逼到牆角的小獸。
退無可退，躲無可躲。
趙元澈一言不發，精準地握住她的手腕，將她藏在身後的左手拉了出來。
細嫩如削的手指根根指尖紅腫，起了水泡，可憐至極。
趙元澈漆黑的瞳仁猛地一縮，眸底殺意涌動。
「當時怎麼不說？」
他眉心緊皺。
「我不要你管……」
姜幼寧哭起來，用力擰著手腕想抽回手。
他不是想把她送給瑞王麼？
又何必假惺惺地來關心她？