第748章 既已開弓，那就沒有回頭的路
第748章 既已開弓，那就沒有回頭的路
通州到京師的快速通道上，沈葉正坐在寬敞的車廂里，一路迎著朝陽向著京城而去。
京師那邊，有一場盛大的入城儀式正等著他。
可這儀式背後，藏著的卻是避不開的束縛。
一旦進入京師，他就要再次回到乾熙帝的掌控之中。
雖說如今的他手握兵權、底氣十足，絕非任人拿捏的軟柿子，但京師畢竟是乾熙帝的地盤。
「太子爺，入城諸事皆已籌備妥當，到時候京師百姓肯定會湧上街頭，圍觀太子爺凱旋大典。」
年羹堯一臉倦色掀簾進來，眼裡布滿了紅血絲。
沈葉瞥見他這副模樣，笑著道：「羹堯一路操勞，辛苦了，坐下喝口水緩一緩。」
話音落下，隨手提起茶壺，親自為年羹堯斟了一杯熱茶。
雖說是太子爺的小舅子，可畢竟是當朝儲君親自給自己倒茶，年羹堯還是受寵若驚，連忙道謝：「多謝太子爺體恤！」
隨即匆匆抿了一口茶水，左右掃視一圈，壓低聲音道：「太子爺，那些法子——能管用嗎？」
也難怪年羹堯心存疑慮，實在是沈葉交代下去的種種操作，太荒唐了。
又是散播流言，說太子乃是天上的財神轉世，看一眼就能鴻運加身、財源廣進；
又是放出消息，誰去迎接太子回京，可以去毓慶銀行領取雞蛋一斤；
更離譜的還在後頭，西山煤場也緊跟著放話：
凡是到場迎駕太子爺的，每人能領一斤煤球，當場兌現、絕不拖欠！
諸如此類的流言，沈葉足足讓他編排了幾十條，條條都讓年羹堯覺得把他的智商給拉低了。
這些一聽都覺得假的小道消息，怎麼可能煽動全城百姓傾巢出動，浩浩蕩蕩地來迎接太子入城呢？
他自己都覺得不可思議。
只是，太子爺安排了，就算心裡不解，他也只能乖乖照辦。
沈葉看他一臉難以置信的模樣，笑著道：「放心，我心裡有數。距離京師不過短短一個時辰的路程，待會兒你親眼看一看不就行了。」
雖說乾熙帝下旨籌辦了盛大的入城儀式，表面上給足了太子體面。
但依照沈葉對乾熙帝的估計，到時候來迎接的，忍怕只有各部的官吏。
至於普通百姓，大概率會被刻意瞞住，根本不會知曉他今日回京。
當初他遠赴西北，抬棺出征，全城百姓夾道相送，萬人空巷，聲勢滔天。
如今大勝歸來，乾熙帝卻不讓抬棺入城，故意淡化聲勢，那他就想別的辦法，自己給自己造勢。
既然臣服的姿態換不來乾熙帝的信任，那乾脆把自己最強大的一面展示出來！
而最能制衡朝堂、牽制帝王的底牌，便是民心所向。
凱旋之日，全城百姓爭相迎駕、萬眾擁戴，乾熙帝行事便會多一層顧忌，不敢再肆意打壓算計。
這，就是沈葉要達到的目的。
年羹堯看沈葉一臉從容，遲疑了一下道：「太子爺，昨日我收到家父傳來的消息。」
「是貼身人捎來的口信，並無家書筆墨。」
年羹堯的老爹年遐齡，依舊在坐鎮兩湖，身居封疆大吏。
沈葉和他交集並不多，卻也知道此人深耕多年，心思深沉，更是乾熙帝一手提拔的心腹重臣。
想當年，索額圖失勢被貶、太子聲勢低落之時，乾熙帝樂見其成，親手促成了沈葉與年家的婚事，拉攏年家制衡朝局。
可今時不同往日，他西北大勝、威望暴漲，早已成了乾熙帝忌憚的眼中釘。
年遐齡刻意避開書信，只傳隱秘口信，這同樣說明了不少問題。
沈葉開口問道：「岳丈大人說什麼？」
「父親說——殿下此番回京，當以閉門讀書為要。」年羹堯聲音低沉，很是無奈。
他壓根兒就不認同老爹的建議。
如今太子戰功赫赫、手握重兵，早已被乾熙帝忌憚。
與其龜縮避世，被乾熙帝一步步地分割，還不如奮起反抗。
雖說反抗不一定能成，但也不一定就失敗啊。
更何況，眼下太子有伏波水師，有日益壯大的火槍營，未必沒有一戰之力。
沈葉細細品味著年遐齡的勸誡，片刻後緩緩搖頭：「岳丈一番勸諫，字字皆是金玉良言。」
「只不過有些事兒一旦做了，就再也沒有回頭之路了。」
「當初我如果不出京，閉門讀書，說不定還是有機會即位的。」
「只可惜，西北危難在即，家國為重，我終究還是踏上了西征之路。」
年羹堯抱拳道：「太子爺，依臣之見，西征之舉萬分明智！」
「要是您當初退縮不前，西北肯定會落入阿拉布坦手中，咱們也沒有現在這根基。」
沈葉抬手拍了拍他的肩：「你說得對。」
「咱們這一次回京師，看上去有些兇險，但只要我們上下同心，其他都不足為慮！」
就在馬車裡二人說話的時候，京師城外十里接官亭，早已是一片肅然景象。
大學士佟國維率領文武百官盡數在此等候。
這一回迎接太子凱旋，禮制規格僅次於乾熙帝出巡，全場肅穆森嚴，氣氛有點壓抑。
刺骨的冷風呼嘯而過，雖說佟國維穿的是貂皮狐裘，也抵不住寒氣侵體，凍得他忍不住打了幾個哆嗦。
「父親，您可別硬撐著。太子的隊伍還有一段時間才能抵達，您不如先去暖轎那邊歇息一下。」
隆科多發現自家老爹情況有點不對，連忙上前勸道。
佟國維擺了擺手道：「沒事兒，我還能堅持一下。」
他又沉聲問道：「都安排妥當了？」
「父親放心，都安排好了。入城要道都已經戒嚴，閒雜人等一律不准靠近。」
隆科多掌管京畿防務，對自己的老本行很是自信。
佟國維臉色驟然一沉：「太子爺大勝凱旋，乃是舉國大事，陛下對此極為看重！」
「隆科多，此事事關重大，你那邊不能出半分差錯！」
「一旦出事，陛下定會對你嚴懲不貸，到時候，我也不會饒了你！」
眼見老爹聲色俱厲，隆科多心裡一緊，生出幾分畏懼。
連忙點頭道：「父親放心，我絕不敢掉以輕心！」
「我即刻下令，加派人手四處巡查，嚴防一切意外。」
望著有些委屈的隆科多，佟國維覺得自己剛才說話過重，可他半點不敢鬆懈。
他雖是老臣，又是乾熙帝的親舅舅，穩居首輔之位多年。
可伴君如伴虎，乾熙帝的心思變幻莫測，稍有不慎，就會把他從現在的位置上拿下去。
他要在自己丟掉首輔之位前，拿到足夠的籌碼，才能確保佟氏一族長久榮華。
這麼想著，他的目光不由得望向不遠處。
八皇子允祀身邊簇擁著一眾朝臣。
即便今兒個是太子回京的重頭戲，這位素有謙謙君子之名的八爺身邊，還是匯聚了一批人。
而這其中，不少人都是他佟國維一手提拔的心腹。
可是，看著眾人爭相依附八皇子的模樣，佟國維心底生出一絲懷疑。
如果有一天，自己與八皇子鬧翻了，這些親手栽培的舊部，究竟會站隊八爺，還是念及舊情支持自己？
這一點，他沒有絲毫底氣。
「見過佟相。」
八皇子好像察覺到了佟國維的目光，緩步上前。
佟國維立馬拱手回禮：「八爺倒是好興致，這般從容閒適。」
「有佟相在，我用不著操心啊。」
八皇子笑著道：「冬日天寒，佟相一定要保重身體。」
「這朝堂一天也離不開佟相，就像我允祀一天也少不了佟相教導一般。」
一番話，說得佟國維心底暖意融融，緊繃的神色也緩和不少。
他連連擺手道：「八爺太抬舉老臣了。老夫年事已高，精力大不如前，如今唯有鞠躬盡瘁，略盡綿薄之力罷了。」
「八爺需要的是年輕人！」
「畢竟，年輕人才是未來啊！」
佟國維話音剛落，八皇子眼中笑意更深：「近日父皇下旨，讓我等皇子出宮建府。」
「我府上還少一位侍讀學士，不知佟相眼界開闊，可有什麼賢才可以舉薦的？」
說到這裡，他又故作遲疑道：「要說起來，慶福公子就不錯。可惜他去了西北綠營從軍，無緣勝任。」
王府侍讀學士，看似區區六品閒職，實際上分量很重，等同於親王的心腹近臣。
一旦日後王爺登頂九五之尊，貼身侍讀便是實打實的從龍之功。
前程萬里，一步登天。
八皇子把自己選人任用的人情全權交由佟國維定奪，明著是敬重信任，實際上卻是赤裸裸的拉攏收買。
二人彼此心照不宣。
而刻意提及慶福，更是暗戳戳地敲打，提醒佟國維，不要再左右搖擺、兩頭下注了。
佟國維是心思通透之人，瞬間就聽懂了這話里暗藏機鋒，淡淡地回道：「多謝八爺對慶福的看重。」
「只是那孩子性子執拗，是個犟脾氣，認準的路便一條道走到黑，九頭牛都拉不回頭。」
「典型的不撞南牆不回頭！」
「不過可惜，等他撞了南牆的時候，就知道一切都晚了。」
八皇子嘻嘻一笑，半點也不惱佟國維的婉拒與暗示。
隨即懇切道：「佟相傾力相助之恩，允祀銘記於心，永世不忘。」
這般情真意切的表態，讓佟國維眼底掠過一絲欣慰：「這是老臣分內之事，八爺不必掛懷。」
也就在此時，一陣喧鬧聲從遠處傳來，打破了接官亭的肅穆。
不等眾人轉頭觀望，負責探路的巡防兵丁快步來報：「啟稟諸位大人，太子車駕距此還有三里路！」
聽到這稟報，佟國維當即收斂所有雜念，不再與八皇子客套，轉頭對正在聊天的群臣高聲道：「監察御史即刻就位，督促各位大人整理儀容，嚴守禮制，列隊恭迎太子殿下凱旋迴京！」
號令下達，不敢有誤。
也就是一個剎那，上千名文武官員迅速整肅隊列，排列整齊；
御前侍衛與步軍兵丁個個身姿挺拔，肅立兩旁，嚴陣以待。
轉瞬之間，整片接官亭氣場驟變，莊嚴肅穆的氛圍撲面而來。
約莫一刻鐘後，載著沈葉等人的車廂，緩緩駛入眾人視野。
遠赴西北的太子沈葉，回來了！
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通州到京師的快速通道上，沈葉正坐在寬敞的車廂里，一路迎著朝陽向著京城而去。
京師那邊，有一場盛大的入城儀式正等著他。
可這儀式背後，藏著的卻是避不開的束縛。
一旦進入京師，他就要再次回到乾熙帝的掌控之中。
雖說如今的他手握兵權、底氣十足，絕非任人拿捏的軟柿子，但京師畢竟是乾熙帝的地盤。
「太子爺，入城諸事皆已籌備妥當，到時候京師百姓肯定會湧上街頭，圍觀太子爺凱旋大典。」
年羹堯一臉倦色掀簾進來，眼裡布滿了紅血絲。
沈葉瞥見他這副模樣，笑著道：「羹堯一路操勞，辛苦了，坐下喝口水緩一緩。」
話音落下，隨手提起茶壺，親自為年羹堯斟了一杯熱茶。
雖說是太子爺的小舅子，可畢竟是當朝儲君親自給自己倒茶，年羹堯還是受寵若驚，連忙道謝：「多謝太子爺體恤！」
隨即匆匆抿了一口茶水，左右掃視一圈，壓低聲音道：「太子爺，那些法子——能管用嗎？」
也難怪年羹堯心存疑慮，實在是沈葉交代下去的種種操作，太荒唐了。
又是散播流言，說太子乃是天上的財神轉世，看一眼就能鴻運加身、財源廣進；
又是放出消息，誰去迎接太子回京，可以去毓慶銀行領取雞蛋一斤；
更離譜的還在後頭，西山煤場也緊跟著放話：
凡是到場迎駕太子爺的，每人能領一斤煤球，當場兌現、絕不拖欠！
諸如此類的流言，沈葉足足讓他編排了幾十條，條條都讓年羹堯覺得把他的智商給拉低了。
這些一聽都覺得假的小道消息，怎麼可能煽動全城百姓傾巢出動，浩浩蕩蕩地來迎接太子入城呢？
他自己都覺得不可思議。
只是，太子爺安排了，就算心裡不解，他也只能乖乖照辦。
沈葉看他一臉難以置信的模樣，笑著道：「放心，我心裡有數。距離京師不過短短一個時辰的路程，待會兒你親眼看一看不就行了。」
雖說乾熙帝下旨籌辦了盛大的入城儀式，表面上給足了太子體面。
但依照沈葉對乾熙帝的估計，到時候來迎接的，忍怕只有各部的官吏。
至於普通百姓，大概率會被刻意瞞住，根本不會知曉他今日回京。
當初他遠赴西北，抬棺出征，全城百姓夾道相送，萬人空巷，聲勢滔天。
如今大勝歸來，乾熙帝卻不讓抬棺入城，故意淡化聲勢，那他就想別的辦法，自己給自己造勢。
既然臣服的姿態換不來乾熙帝的信任，那乾脆把自己最強大的一面展示出來！
而最能制衡朝堂、牽制帝王的底牌，便是民心所向。
凱旋之日，全城百姓爭相迎駕、萬眾擁戴，乾熙帝行事便會多一層顧忌，不敢再肆意打壓算計。
這，就是沈葉要達到的目的。
年羹堯看沈葉一臉從容，遲疑了一下道：「太子爺，昨日我收到家父傳來的消息。」
「是貼身人捎來的口信，並無家書筆墨。」
年羹堯的老爹年遐齡，依舊在坐鎮兩湖，身居封疆大吏。
沈葉和他交集並不多，卻也知道此人深耕多年，心思深沉，更是乾熙帝一手提拔的心腹重臣。
想當年，索額圖失勢被貶、太子聲勢低落之時，乾熙帝樂見其成，親手促成了沈葉與年家的婚事，拉攏年家制衡朝局。
可今時不同往日，他西北大勝、威望暴漲，早已成了乾熙帝忌憚的眼中釘。
年遐齡刻意避開書信，只傳隱秘口信，這同樣說明了不少問題。
沈葉開口問道：「岳丈大人說什麼？」
「父親說——殿下此番回京，當以閉門讀書為要。」年羹堯聲音低沉，很是無奈。
他壓根兒就不認同老爹的建議。
如今太子戰功赫赫、手握重兵，早已被乾熙帝忌憚。
與其龜縮避世，被乾熙帝一步步地分割，還不如奮起反抗。
雖說反抗不一定能成，但也不一定就失敗啊。
更何況，眼下太子有伏波水師，有日益壯大的火槍營，未必沒有一戰之力。
沈葉細細品味著年遐齡的勸誡，片刻後緩緩搖頭：「岳丈一番勸諫，字字皆是金玉良言。」
「只不過有些事兒一旦做了，就再也沒有回頭之路了。」
「當初我如果不出京，閉門讀書，說不定還是有機會即位的。」
「只可惜，西北危難在即，家國為重，我終究還是踏上了西征之路。」
年羹堯抱拳道：「太子爺，依臣之見，西征之舉萬分明智！」
「要是您當初退縮不前，西北肯定會落入阿拉布坦手中，咱們也沒有現在這根基。」
沈葉抬手拍了拍他的肩：「你說得對。」
「咱們這一次回京師，看上去有些兇險，但只要我們上下同心，其他都不足為慮！」
就在馬車裡二人說話的時候，京師城外十里接官亭，早已是一片肅然景象。
大學士佟國維率領文武百官盡數在此等候。
這一回迎接太子凱旋，禮制規格僅次於乾熙帝出巡，全場肅穆森嚴，氣氛有點壓抑。
刺骨的冷風呼嘯而過，雖說佟國維穿的是貂皮狐裘，也抵不住寒氣侵體，凍得他忍不住打了幾個哆嗦。
「父親，您可別硬撐著。太子的隊伍還有一段時間才能抵達，您不如先去暖轎那邊歇息一下。」
隆科多發現自家老爹情況有點不對，連忙上前勸道。
佟國維擺了擺手道：「沒事兒，我還能堅持一下。」
他又沉聲問道：「都安排妥當了？」
「父親放心，都安排好了。入城要道都已經戒嚴，閒雜人等一律不准靠近。」
隆科多掌管京畿防務，對自己的老本行很是自信。
佟國維臉色驟然一沉：「太子爺大勝凱旋，乃是舉國大事，陛下對此極為看重！」
「隆科多，此事事關重大，你那邊不能出半分差錯！」
「一旦出事，陛下定會對你嚴懲不貸，到時候，我也不會饒了你！」
眼見老爹聲色俱厲，隆科多心裡一緊，生出幾分畏懼。
連忙點頭道：「父親放心，我絕不敢掉以輕心！」
「我即刻下令，加派人手四處巡查，嚴防一切意外。」
望著有些委屈的隆科多，佟國維覺得自己剛才說話過重，可他半點不敢鬆懈。
他雖是老臣，又是乾熙帝的親舅舅，穩居首輔之位多年。
可伴君如伴虎，乾熙帝的心思變幻莫測，稍有不慎，就會把他從現在的位置上拿下去。
他要在自己丟掉首輔之位前，拿到足夠的籌碼，才能確保佟氏一族長久榮華。
這麼想著，他的目光不由得望向不遠處。
八皇子允祀身邊簇擁著一眾朝臣。
即便今兒個是太子回京的重頭戲，這位素有謙謙君子之名的八爺身邊，還是匯聚了一批人。
而這其中，不少人都是他佟國維一手提拔的心腹。
可是，看著眾人爭相依附八皇子的模樣，佟國維心底生出一絲懷疑。
如果有一天，自己與八皇子鬧翻了，這些親手栽培的舊部，究竟會站隊八爺，還是念及舊情支持自己？
這一點，他沒有絲毫底氣。
「見過佟相。」
八皇子好像察覺到了佟國維的目光，緩步上前。
佟國維立馬拱手回禮：「八爺倒是好興致，這般從容閒適。」
「有佟相在，我用不著操心啊。」
八皇子笑著道：「冬日天寒，佟相一定要保重身體。」
「這朝堂一天也離不開佟相，就像我允祀一天也少不了佟相教導一般。」
一番話，說得佟國維心底暖意融融，緊繃的神色也緩和不少。
他連連擺手道：「八爺太抬舉老臣了。老夫年事已高，精力大不如前，如今唯有鞠躬盡瘁，略盡綿薄之力罷了。」
「八爺需要的是年輕人！」
「畢竟，年輕人才是未來啊！」
佟國維話音剛落，八皇子眼中笑意更深：「近日父皇下旨，讓我等皇子出宮建府。」
「我府上還少一位侍讀學士，不知佟相眼界開闊，可有什麼賢才可以舉薦的？」
說到這裡，他又故作遲疑道：「要說起來，慶福公子就不錯。可惜他去了西北綠營從軍，無緣勝任。」
王府侍讀學士，看似區區六品閒職，實際上分量很重，等同於親王的心腹近臣。
一旦日後王爺登頂九五之尊，貼身侍讀便是實打實的從龍之功。
前程萬里，一步登天。
八皇子把自己選人任用的人情全權交由佟國維定奪，明著是敬重信任，實際上卻是赤裸裸的拉攏收買。
二人彼此心照不宣。
而刻意提及慶福，更是暗戳戳地敲打，提醒佟國維，不要再左右搖擺、兩頭下注了。
佟國維是心思通透之人，瞬間就聽懂了這話里暗藏機鋒，淡淡地回道：「多謝八爺對慶福的看重。」
「只是那孩子性子執拗，是個犟脾氣，認準的路便一條道走到黑，九頭牛都拉不回頭。」
「典型的不撞南牆不回頭！」
「不過可惜，等他撞了南牆的時候，就知道一切都晚了。」
八皇子嘻嘻一笑，半點也不惱佟國維的婉拒與暗示。
隨即懇切道：「佟相傾力相助之恩，允祀銘記於心，永世不忘。」
這般情真意切的表態，讓佟國維眼底掠過一絲欣慰：「這是老臣分內之事，八爺不必掛懷。」
也就在此時，一陣喧鬧聲從遠處傳來，打破了接官亭的肅穆。
不等眾人轉頭觀望，負責探路的巡防兵丁快步來報：「啟稟諸位大人，太子車駕距此還有三里路！」
聽到這稟報，佟國維當即收斂所有雜念，不再與八皇子客套，轉頭對正在聊天的群臣高聲道：「監察御史即刻就位，督促各位大人整理儀容，嚴守禮制，列隊恭迎太子殿下凱旋迴京！」
號令下達，不敢有誤。
也就是一個剎那，上千名文武官員迅速整肅隊列，排列整齊；
御前侍衛與步軍兵丁個個身姿挺拔，肅立兩旁，嚴陣以待。
轉瞬之間，整片接官亭氣場驟變，莊嚴肅穆的氛圍撲面而來。
約莫一刻鐘後，載著沈葉等人的車廂，緩緩駛入眾人視野。
遠赴西北的太子沈葉，回來了！
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