第356章 除夕
見蘇棠催促，幾人加快了手上的動作，總算將三頭大蟲的皮完整剝下，又割下幾大塊虎肉用油布包好準備路上吃，這才收拾妥當，向外走去。
因著溫泉水流淌出來還是溫的，起初一段路並不覺得寒冷，甚至有些暖意，走起來頗為愜意。
可走了約莫半個時辰，水溫逐漸降低，沿途開始結冰。刺骨的寒風再次貼著肌膚刮進來，凍得人骨頭縫都發疼。
許淳安見狀，便要解下自己身上的披風給蘇棠裹上。
蘇棠連忙擺手：「世子爺，您身上傷還沒好，萬萬不可！」
話音未落，許淳安與孫傳庭已同時解下了各自的披風，不由分說地將蘇棠從頭到腳嚴嚴實實地裹了起來，只露出一張小臉在外頭。
「這讓我怎麼走路呀？」蘇棠哭笑不得。
兩人身量都高，披風在她身上直拖到腳面，稍不留神就可能絆倒。
她眼睛一轉，看向孫傳庭：「孫大哥，方才剝下的虎皮呢？」
待孫傳庭將那張最完整厚實的虎皮取出，蘇棠接過來，將毛茸茸的一面朝內，說道：「披風你們拿回去，我裹這個就行。」
過冬的虎毛格外濃密柔軟，確實比披風更保暖，只是皮上還殘留著些許血肉，散發出一股濃重的腥氣。
許淳安皺眉道：「還是我們披虎皮，你披披風罷，這腥氣別熏著你。」
蘇棠卻笑著搖頭將披風解下遞還兩人，自己把虎皮往身上一圍，比劃了兩下，又尋了根髮帶在肩側系了個結，竟成了件簡易又挺括的皮毛披風。
「這樣走路輕便多了。」
見她已將虎皮收拾得妥帖，許淳安與孫傳庭不再多言，各自重新披上外袍，繼續前行。
或許是因為披著新鮮虎皮的緣故，虎威隱隱散發，一路之上竟再無野獸敢靠近侵擾，他們很順利地穿出了這片幽深的密林。
「這是哪兒？」走出林子後，蘇棠向四周望去。只見周遭植被陌生，與凌海縣的風貌迥然不同。
蘇棠不識此地，許淳安與孫傳庭卻對視一眼，面色同時凝重起來。
許淳安壓低聲音：「此處已是北狄地界。」
怕被北狄巡哨發現，幾人貓著腰，借著枯草與亂石的遮掩，緩緩向前摸去。
又走了一個多時辰，視野驟然開闊，前方竟赫然出現一座北狄郡城。
城牆以土石壘成，不算高聳，卻帶著粗獷肅殺之氣。與那面向凌海縣的城門處守衛森嚴，崗哨林立不同，對內通往王城方向的城門鬆懈許多，僅有幾個老兵抱著長矛縮在門洞裡打盹，畢竟在他們看來，哪會有人從自家內部作亂？
見到此景，許淳安眼中驟然迸發出銳利的光芒。
這簡直是老天送到他眼前的機會！
待他回到凌海，只要摸清這條密道，便能率一支精銳，自這防守薄弱的後門直插而入，若能成事，不僅能扭轉北疆戰局。
當真是天賜良機！
不過眼下並非細思此事之時。他立刻收斂心神，壓下胸中激盪，對蘇棠和孫傳庭打了個手勢，三人悄無聲息地調轉方向，朝著與郡城相反、通往凌海縣方向的野地潛行而去。
時值隆冬，北狄人除了前些日子南下搶糧，大多都在貓冬，野外極少人影，他們一路有驚無險，並未引起任何注意。
期間，孫傳庭更是藝高人膽大，瞅准機會潛入一處看似鬆懈的北狄外圍營盤，順手牽出了一匹膘肥體壯的駿馬。
三人共乘一騎，雖然擁擠，但歸程的速度比之來時跋涉不知快了多少。
馬蹄踏過凍土，捲起陣陣雪沫，在天色將晚時，終於遙遙望見了凌海縣那熟悉的城牆。
剛進城門，還沒走出幾步，不知哪家院落里突然噼啪一聲脆響，驚得蘇棠肩膀一縮。
隨即，便聽見一個婦人尖著嗓子罵孩子：「作死了！天還沒黑透就放炮仗！你爹好不容易才買的這些，都是留著今晚守歲才許放的！」
接著是一個男人渾厚帶笑的聲音傳來：「哎呀，今晚是除夕，孩子高興，放兩個就放兩個嘛，算不得什麼。我今年備得多，夠他放的。」
除夕？
蘇棠愣了下，這兩日生死一線讓她早把這日子忘到了九霄雲外。
此刻經人一提，才想起今天竟是除夕，想到她和乾娘早早備下的年貨，蘇棠不由自主地咽了口唾沫，恨不得插了翅膀立刻歸家。
她轉過頭，眼睛亮晶晶地看向孫傳庭與許淳安，臉上連日來的疲憊與驚懼被一種純粹的歡喜沖淡：「孫大哥、世子爺，咱們回家過年去！」
與別家張燈結彩、喜迎新歲的熱鬧不同，孫家宅院內雖也擺上了一桌年夜飯，可席間每個人的臉上都籠罩著一層化不開的愁雲。熱氣騰騰的菜餚無人動筷，竟似沒了魂兒一般。
孫母頭上還貼著塊止痛的膏藥，她望著滿桌的飯菜，眼圈一紅，聲音便哽咽起來：「也不知你大哥和棠兒如今怎樣了，這叫我怎麼吃得下？」
孫若蘭在一旁輕輕攬住母親的肩膀，低聲安慰：「娘，大哥和棠兒吉人自有天相，定會平安歸來的。您要保重身子，不然等他們回來，見您這般，豈不更要傷心？」
這話，她這幾日不知說了多少遍，可此刻聽在孫母耳中，非但沒能帶來絲毫慰藉，反而勾出了更多淚水。
「都這麼多天了，一點消息都沒有。」孫母的眼淚撲簌簌往下掉，「那冰天雪地的，若是受了傷，可怎麼活得下去？你大哥他臨了也沒能娶上棠兒進門……」
想到自己備下的那些聘禮和嫁妝，如今怕是再也用不上了，孫母心中悲涼更甚，幾乎泣不成聲。
孫先生坐在主位，看著妻子如此，心中亦是刀絞般難受。
他知道的，遠比妻子要多。
那日擊退北狄人後，他曾讓獵戶與平寇軍沿著敵軍追擊的方向查探，一直追到那處懸崖邊。
雪地上凌亂的足跡、折斷的草木，兒子與蘇棠墜崖之事他已是心知肚明。
這消息他是斷斷不敢告訴妻子的，只想著等過些時日，妻子情緒稍穩，再慢慢透些口風。
因著溫泉水流淌出來還是溫的，起初一段路並不覺得寒冷，甚至有些暖意，走起來頗為愜意。
可走了約莫半個時辰，水溫逐漸降低，沿途開始結冰。刺骨的寒風再次貼著肌膚刮進來，凍得人骨頭縫都發疼。
許淳安見狀，便要解下自己身上的披風給蘇棠裹上。
蘇棠連忙擺手：「世子爺，您身上傷還沒好，萬萬不可！」
話音未落，許淳安與孫傳庭已同時解下了各自的披風，不由分說地將蘇棠從頭到腳嚴嚴實實地裹了起來，只露出一張小臉在外頭。
「這讓我怎麼走路呀？」蘇棠哭笑不得。
兩人身量都高，披風在她身上直拖到腳面，稍不留神就可能絆倒。
她眼睛一轉，看向孫傳庭：「孫大哥，方才剝下的虎皮呢？」
待孫傳庭將那張最完整厚實的虎皮取出，蘇棠接過來，將毛茸茸的一面朝內，說道：「披風你們拿回去，我裹這個就行。」
過冬的虎毛格外濃密柔軟，確實比披風更保暖，只是皮上還殘留著些許血肉，散發出一股濃重的腥氣。
許淳安皺眉道：「還是我們披虎皮，你披披風罷，這腥氣別熏著你。」
蘇棠卻笑著搖頭將披風解下遞還兩人，自己把虎皮往身上一圍，比劃了兩下，又尋了根髮帶在肩側系了個結，竟成了件簡易又挺括的皮毛披風。
「這樣走路輕便多了。」
見她已將虎皮收拾得妥帖，許淳安與孫傳庭不再多言，各自重新披上外袍，繼續前行。
或許是因為披著新鮮虎皮的緣故，虎威隱隱散發，一路之上竟再無野獸敢靠近侵擾，他們很順利地穿出了這片幽深的密林。
「這是哪兒？」走出林子後，蘇棠向四周望去。只見周遭植被陌生，與凌海縣的風貌迥然不同。
蘇棠不識此地，許淳安與孫傳庭卻對視一眼，面色同時凝重起來。
許淳安壓低聲音：「此處已是北狄地界。」
怕被北狄巡哨發現，幾人貓著腰，借著枯草與亂石的遮掩，緩緩向前摸去。
又走了一個多時辰，視野驟然開闊，前方竟赫然出現一座北狄郡城。
城牆以土石壘成，不算高聳，卻帶著粗獷肅殺之氣。與那面向凌海縣的城門處守衛森嚴，崗哨林立不同，對內通往王城方向的城門鬆懈許多，僅有幾個老兵抱著長矛縮在門洞裡打盹，畢竟在他們看來，哪會有人從自家內部作亂？
見到此景，許淳安眼中驟然迸發出銳利的光芒。
這簡直是老天送到他眼前的機會！
待他回到凌海，只要摸清這條密道，便能率一支精銳，自這防守薄弱的後門直插而入，若能成事，不僅能扭轉北疆戰局。
當真是天賜良機！
不過眼下並非細思此事之時。他立刻收斂心神，壓下胸中激盪，對蘇棠和孫傳庭打了個手勢，三人悄無聲息地調轉方向，朝著與郡城相反、通往凌海縣方向的野地潛行而去。
時值隆冬，北狄人除了前些日子南下搶糧，大多都在貓冬，野外極少人影，他們一路有驚無險，並未引起任何注意。
期間，孫傳庭更是藝高人膽大，瞅准機會潛入一處看似鬆懈的北狄外圍營盤，順手牽出了一匹膘肥體壯的駿馬。
三人共乘一騎，雖然擁擠，但歸程的速度比之來時跋涉不知快了多少。
馬蹄踏過凍土，捲起陣陣雪沫，在天色將晚時，終於遙遙望見了凌海縣那熟悉的城牆。
剛進城門，還沒走出幾步，不知哪家院落里突然噼啪一聲脆響，驚得蘇棠肩膀一縮。
隨即，便聽見一個婦人尖著嗓子罵孩子：「作死了！天還沒黑透就放炮仗！你爹好不容易才買的這些，都是留著今晚守歲才許放的！」
接著是一個男人渾厚帶笑的聲音傳來：「哎呀，今晚是除夕，孩子高興，放兩個就放兩個嘛，算不得什麼。我今年備得多，夠他放的。」
除夕？
蘇棠愣了下，這兩日生死一線讓她早把這日子忘到了九霄雲外。
此刻經人一提，才想起今天竟是除夕，想到她和乾娘早早備下的年貨，蘇棠不由自主地咽了口唾沫，恨不得插了翅膀立刻歸家。
她轉過頭，眼睛亮晶晶地看向孫傳庭與許淳安，臉上連日來的疲憊與驚懼被一種純粹的歡喜沖淡：「孫大哥、世子爺，咱們回家過年去！」
與別家張燈結彩、喜迎新歲的熱鬧不同，孫家宅院內雖也擺上了一桌年夜飯，可席間每個人的臉上都籠罩著一層化不開的愁雲。熱氣騰騰的菜餚無人動筷，竟似沒了魂兒一般。
孫母頭上還貼著塊止痛的膏藥，她望著滿桌的飯菜，眼圈一紅，聲音便哽咽起來：「也不知你大哥和棠兒如今怎樣了，這叫我怎麼吃得下？」
孫若蘭在一旁輕輕攬住母親的肩膀，低聲安慰：「娘，大哥和棠兒吉人自有天相，定會平安歸來的。您要保重身子，不然等他們回來，見您這般，豈不更要傷心？」
這話，她這幾日不知說了多少遍，可此刻聽在孫母耳中，非但沒能帶來絲毫慰藉，反而勾出了更多淚水。
「都這麼多天了，一點消息都沒有。」孫母的眼淚撲簌簌往下掉，「那冰天雪地的，若是受了傷，可怎麼活得下去？你大哥他臨了也沒能娶上棠兒進門……」
想到自己備下的那些聘禮和嫁妝，如今怕是再也用不上了，孫母心中悲涼更甚，幾乎泣不成聲。
孫先生坐在主位，看著妻子如此，心中亦是刀絞般難受。
他知道的，遠比妻子要多。
那日擊退北狄人後，他曾讓獵戶與平寇軍沿著敵軍追擊的方向查探，一直追到那處懸崖邊。
雪地上凌亂的足跡、折斷的草木，兒子與蘇棠墜崖之事他已是心知肚明。
這消息他是斷斷不敢告訴妻子的，只想著等過些時日，妻子情緒稍穩，再慢慢透些口風。