第231章 和石觀音的初交手
第231章 和石觀音的初交手
馬車上，姬冰雁取來了一副地圖。
他策劃著名接下來的路線，這路線自然是要避開沙漠之王札木合的勢力。接著姬冰雁又表示，黑珍珠的那一匹黑馬，也必須要寄存下來。那匹馬太招搖，太惹眼了，帶著很容易引起注意。
之後姬冰雁一番長篇大論的分析，儼然將黑珍珠當做此行大沙漠的頭號大敵。
南宮連城忍不住道：「三位，我和黑珍珠也有過數面之緣，她瞧來並不像壞人，或許她就只是想和楚留香開個玩笑。」
楚留香苦笑道：「可畢竟容容、甜兒、紅袖都被她擄走了，總不能容容她們也是心甘情願跟她走的。她們若是心甘情願跟你走我倒還相信，但黑珍珠和她們素昧平生，她們憑什麼那麼相信黑珍珠。」
南宮連城道：「或許那三位姑娘也想要見識下大沙漠的風光，也或許是她們平日都待在船上，每天都盼著你回來，這次卻想要讓楚兄你也著急著急。」
可惜，他這說法顯然說服不了楚留香、姬冰雁，就連胡鐵花也一副老江湖的姿態，拍了拍南宮連城的肩膀：「你出江湖才半年多，不知人心險惡，還是要多看多聽，別一不小心就遭了道。」
南宮連城聳聳肩，不多說。
這一趟大沙漠之行，姬冰雁還另外帶了兩個人。
一人是個黑塔般的大漢，喚做石駝」，他一張臉就仿佛風乾的橘子皮，凸凸凹凹，沒有一點光滑之處。一雙眼睛灰濛濛的，連眼白和眼珠也分不清。他手裡提著一丈長的鞭子，似乎和蓄生有特殊的溝通手段，一個人就將十多匹牲口照顧得服服帖帖。一匹跟著一匹，沒有亂叫亂跑的，整齊得如同久經訓練。
另一人名為小潘，雖已經有四十來歲了，但天生長著一張娃娃臉，長江南北，天下各地的方言，他都能說得流利自然。
車馬晝夜不停的趕路。
沙漠，這一天他們終於到了沙漠。
姬冰雁以比買酒更貴的價錢，買了十幾羊皮袋清水，然後又以比賣豬更便宜的價格，將幾匹已露疲態的馬賣掉，燒毀了大車。這是他心愛之物，既然帶不走，那就毀去，絕不可能留在別人手裡。
沙漠裡的太陽果然又狠又毒，像是要把整個沙漠都燃燒起來。太陽曬得胡鐵花連酒都不想喝，只盼著太陽快些下山。
然後胡鐵花發現，南宮連城這傢伙分明是戴著個又悶又沉的銅面具，但還是那副閒適自在的模樣，看來就仿佛是來大沙漠裡郊遊的一般，這讓他簡直有些佩服南宮連城。
「胡兄，你心還是太焦躁了，心靜自然涼————」在說著這句話的時候，南宮連城將水注入銅面具的夾層中，這是他在來大沙漠前就將面具重新打造過的。
他又運轉明玉功，將水化作玄冰，然後才將面具覆在臉上。
對了，南宮連城還穿了一件冰蟬絲衣」，這算南宮家的一件珍藏，在他來大沙漠前，還回了南宮家一趟，主要是向親人朋友報平安，取這冰蟬絲衣」只是順手為之。
當胡鐵花知道南宮連城的準備後，羨慕得牙痒痒，恨不得將面具和冰蟬絲衣搶過來，套自己身上。
沙漠裡一絲風也沒有，就算有風吹過，這風也不會讓人有半分清涼的感覺。就在胡鐵花忍不住要跳到駝峰上狂吼起來時，沙漠忽然傳來一聲呻吟。
這呻吟是從左面一堆沙丘後傳來的，胡鐵花立刻跳下駱駝：「有人就在那邊，好像還快死了，不是被曬死就是快要渴死，咱們瞧瞧去。」
姬冰雁冷冷道：「一個快死的人，有什麼好瞧的。」
胡鐵花道：「不管你去不去救人，我總是要非去不可的。」
左面沙丘並不大，轉過沙丘，就瞧見兩個人。胡鐵花果然沒猜錯，這兩人赤、裸著，手腕，腳踝都被人用牛皮綁看。不但快要曬死，也快要渴死了，皮膚和嘴唇都乾裂了，眼珠眼白也分不清，看來灰濛濛的，就和石駝相似。顯然石駝眼睛也和這兩人一樣，是生生被曬瞎的。
胡鐵花要衝過去救人，南宮連城道：「咱們才到大沙漠不久，就有人需要咱們施救，怎麼看像是陷阱。」
胡鐵花道：「這兩人非但受了傷，而且手無寸鐵，還被曬成這樣，全身上下，簡直沒有一處可疑的地方。」
南宮連城道：「正因如此，他們才可疑。」
姬冰雁冷冷開口：「為何這麼說？」
南宮連城道：「他們簡直就是完美的受害者，既缺水又乏力，全身還不著衣服，讓我們可清晰看出他們全身上下都沒地方藏暗器————他們簡直就像是在告訴別人，快過來救我，我們絕不可能害你們。但越是這樣，豈非越應該警惕，很明顯就是別人設下的陷阱。」
姬冰雁露出思忖之色，胡鐵花道：「胡說八道，你簡直比死公雞還要多疑。」說完就沖了出去。
楚留香也微笑道：「他們就算有什麼歹毒心思，憑咱們四人的本事，還有誰殺得了我們？」
姬冰雁冷著臉，沒有說話。
胡鐵花和楚留香用毛氈將兩人包裹起來，又用絲巾沾了水，讓他們輕輕吸吮。
然後，這兩人才開始顫抖，呻吟著道：「水————水————」
胡鐵花嘆了口氣，柔聲道：「朋友，你放心吧，這裡水多得很，你要喝多少就有多少。
「」
垂死的人茫然張開眼睛，還是呻吟著道：「水————」
「水來了，水來了。」南宮連城拿著一海碗大步走了過來。
胡鐵花哈哈大笑道：「南宮兄，你這人雖然嘴上說有陷阱，不想救人。但現在看來，比誰都要熱心————」
他話還沒說完，語聲就停頓了。只因他看見南宮連城手裡的海碗不是清水，而是一碗灰綠色、粘稠的東西，上面還漂浮著白色和綠色顆粒，仔細看去，分明是被切的稀碎的折耳根、苦瓜。胡鐵花走南闖北，什麼東西沒吃過，什麼東西沒喝過，這時候居然也忍不住後退了退。
楚留香遲疑道：「南宮兄，這是————豆汁？」
南宮連城眼睛一亮：「不愧是楚香帥，這正是北京豆汁，清熱解暑，我還加了苦瓜、
折耳根等清涼解毒的東西切碎了在裡面。喝了這碗豆汁，保證他們生龍活虎。」
說完也不管兩人的反應，就將這豆汁灌在其中一個將死之人嘴裡。
那人在嗅到豆汁的味道時，眉頭就是一皺，等豆汁進入他嘴裡，原本茫然的雙眼在一剎那就恢復了清明，瞳孔巨震，臉色扭曲，身子也抖得厲害。
下一刻，這奄奄一息的垂死之人，突然如兔子般跳了起來。
他果然一喝就生龍活虎。
他一下就抓向自己頭髮，似乎從頭髮中抓出了什麼東西，對準南宮連城。
另一人沒想到自己的同伴居然這麼貿然出手，但也反應極快的從頭髮後抓住一個東西。
「咦，你頭髮里居然還藏了東西麼？」南宮連城動作卻更快，雙臂一晃，竟將兩人手裡的東西抓到手中，手指隨意按動機擴，就見嗖嗖嗖射出十幾道烏光，射在地上，這赫然是以機簧弩筒射出的暗器。
那兩人一怔，然後如箭矢般飛了出去。
胡鐵花的怒火瞬間爆炸，怎不明白這兩人是想要暗算他們，怒叱道：「兔崽子，你想要逃！」
他追上其中一人，如騎馬般騎在那人身上，不停地摑他的臉：「我救了你，你居然想要害老子，為什麼？！為什麼？！」
這人沒有回答，已永遠不能回答，胡鐵花將他從地上揪起時，他脖子已像稻草般折成了兩段。
另一人被楚留香擒下，卻像是全不怕死一般大叫道：「你殺了我吧，我在鬼門關上等著你們，反正你們也活不長。」
楚留香道：「我可以不殺你，只要你說出，背後指使你們的人叫什麼名字。」
胡鐵花已搶過來道：「是不是札木合的兒子叫你們來的？」
這人冷笑道：「札木合？札木合是什麼東西？替他老人家提鞋都不配。我會在鬼門關上等著你們，等著你們————」他語聲漸漸低了下去，眼神也漸漸渙散。
楚留香動容道：「不好，這人嘴裡藏著用來自盡的毒藥。」
等胡鐵花再提起他時，這人已不能呼吸了。
南宮連城和姬冰雁這時走過來，胡鐵花訕訕道：「他們的暗器藏在頭髮里，這點我現在也想到了。但他們明明已曬得皮焦肉綻，半死不活，又怎會有力氣動手呢？」
姬冰雁緩緩俯下身，提起那人的頭髮抖了抖，立刻就有一張皮，奇蹟般褪下來，露出裡面平滑的肌膚。
胡鐵花怔了半響，苦笑道：「好高明的易容術，而且手法簡直不在老臭蟲之下，沙漠裡也有這樣的高手，真是想不到。」
南宮連城走到胡鐵花面前，一副老江湖的姿態，拍了拍他的肩膀：「你出江湖才二十多年，不知人心險惡，還是要多看多聽多學，別一不小心就遭了道。」
胡鐵花臉頓時似被火燒過，這話他似乎不久前才對南宮連城說過。
楚留香也摸著鼻子，苦笑著，這次簡直連他也遭了道。
一行人又聚在一起商量了下，瞧那人說話的語氣，想來並不是黑珍珠派出的人，否則也不會對札木合口出不遜。那麼多半就是石觀音派來的。
第二天，南宮連城等人繼續上路。
這一路當然不可能風平浪靜，他們先是發現了幾匹飛奔的健馬，在沙漠中狂奔。不過健馬很快力竭倒地，而健馬上滾下四個中原武士打扮的人。他們勁裝佩刀，身手看來都不弱。而這四人神情惶恐，眼前本來什麼都沒有，他們卻一齊拔出腰刀，瘋狂般舞了起來，將一生本領使出。
但他們砍殺的，卻只是空中的塵沙。
姬冰雁認出這是彭家的五虎斷門刀」，這幾人似乎都是彭家鏢局的人。
還沒等他們去營救，就有一隻蒼鷹疾飛而下，在馬上空打了個盤旋，又流星般俯衝而下，雙翼一束，從馬背上銜起了個箱子，再次飛起，很快就消失不見。顯然是有人將這彭家高手逼到絕路，然後再驅使這鷹來調走寶物。
那狂舞著的四人因為力竭，一個個都倒了下去，終於在最後一人時，胡鐵花沖了出去，將水餵到那人嘴裡，可那人卻只是喊著：「惡魔、成千上萬的惡魔————殺！殺！」
那人從胡鐵花懷裡跳出去，但很快又倒下去，徹底不能動了。
眾人猜測，他們或許是中了某種致幻的毒藥，就仿佛成千上萬的惡魔向他們攻擊，他們拼命地逃走，等逃不了時，就拼命抵抗，直到將最後一絲力氣也用盡。
又過了一盞茶的功夫，南宮連城和楚留香率先察覺有人向這邊靠了過來，眾人為避免多生是非，躲在了旁邊的沙丘中。很快就有二十來個黑衣人出現，他們將那四人的屍體和馬匹仔仔細細地搜索一遍，似乎在找什麼東西。
足足小半個時辰後，其中一個黑衣人發出一聲歡喜的驚呼聲：「找到了，極樂之星。
，」
那人將其中一具屍體的衣服挑開，注意到屍體肩上的凸起之處，用刀劃開後，死屍肩頭竟有光芒一閃。
接著一粒鴿蛋般大小，光華閃爍的寶石，就從死屍肩頭綻開的皮肉中，落在了黑衣人的手裡。天上繁星雖多，但這一顆極樂之星的光華，卻足以令天星俱為之失色。
黑衣人歡呼狂笑著，高興得合不攏嘴，很快又打馬而去。
楚留香斟酌道：「這些人，和先前驅使老鷹掠走彭家鏢局紅貨的人是一路的。只是那紅貨里，有一件極寶貝的東西不在箱子裡，也就是那極樂之星，所以他們才親自過來檢查這些屍體。」
胡鐵花道：「你們剛乾嘛攔著我？彭家家主彭云為人不錯，和我還有些交情，我怎麼也要替他後人報仇，或者把那幾人抓起來，交給彭雲處理。」
姬冰雁冷冷道：「這二十幾個黑衣人，不過是受人驅使罷了，也只是別人手裡的刀，難道你就不想找到那把刀的主人？」
胡鐵花道：「不錯。」
南宮連城道：「這些人身上沒有水，而且是徒步而來，那就表明他們住的地方不遠，說不定他們背後那人，也正在他們住的地方等消息。」
胡鐵花道：「不錯。」
楚留香道：「所以他們得到極樂之星」後，就要急著回去報功，我們只要跟著他們，自然而然就能找到那幕後之人。」
胡鐵花已拍掌大笑道：「不錯。」
南宮連城拍了拍胡鐵花的肩膀：「小胡啊，你出江湖才二十多年，還是要多看多聽多學，不要衝動，不要意氣用事。」
胡鐵花嘴角抽抽，咬牙切齒道：「好啊，你們三個都聰明，都是老江湖，行了吧。」
這裡有幾間十分陳舊的木屋，木屋有幾扇窗子沒有關，屋子裡早已有燈光，想來屋子裡一直都有人留守著。
南宮連城他們在十丈外的三棵枯樹後停下來，那些黑衣大漢歡呼狂笑著走進去。
但一走進屋子，他們的笑聲就停頓了。
——
從開著的窗子裡，可以瞧見他們的神情忽然變得十分恭敬，一個個低垂著頭，連說話都不敢。
「我倒要看看，那幕後的是什麼人？」胡鐵花擼起袖子就要衝進去，也就在這時，木屋中忽然又一陣低迷的樂聲傳出，婉轉銷魂，欲仙欲死。
樂聲乍起，那些垂手肅立的大漢，身上突然起了一陣扭曲，像是要隨著這銷魂的節奏起舞。但驟然間，他們全都倒了下去。
「不好。」楚留香首先反應過來，他向木屋飛掠過去，胡鐵花自然也緊跟在身後，等他們進入屋子的時候，這屋子裡已沒有一個人。
嚴格來說，這屋子裡已沒有一個活人。方才那二十幾條黑衣大漢，此刻已全都倒斃在地上。他們身子扭曲著，但臉上卻帶著歡愉的神采，他們死得非但毫無痛苦反而像是很開心的樣子。
胡鐵花怔了片刻：「瘋了，這些人瘋了。」
殘破的屋子裡，幾乎什麼都沒有，卻供著個很大的神龕，使得這屋子看來更詭秘。
楚留香嘆息道：「想必是背後那人已猜出他們的行蹤，被我們跟住了，為了怕我們再跟蹤下去，所以用了一種很特殊的方法殺死他們。」
看著地上一具具屍體，雖然身處沙漠，空氣卻依舊燥熱無比。但楚留香他們的心卻很冷，仿佛沉入到了冰窖之中，被一種詭秘的恐懼包裹。
片刻後，他們決定四人兩兩一組，搜查這幾間破屋子。
南宮連城和胡鐵花是一組，楚留香和姬冰雁去搜另外兩個房間。
風吹起神龕前的黃幔，神龕里是一尊石頭做的觀音菩薩。
南宮連城瞧了瞧那觀音菩薩，忽然道：「最近我們遭遇的事情，只怕都是石觀音所為。除了她，誰能制出那麼狠毒的計謀，誰能讓人笑著赴死，誰能培養出這麼多死士？」
胡鐵花也忍不住說道：「她究竟是個什麼樣的女人？」
「人都是很複雜的，我也不好說出她究竟是怎樣的人，但我可以說一說她的一些事跡，讓你自己來判斷下。」
南宮連城搖了搖頭：「昔年華山劍派和黃山世家一場決戰，黃山世家只逃出一位李姑娘，她死裡逃生，無法在中原立足，於是東渡扶桑。在那裡，她遇到了對她一見鍾情的天楓十四郎，她為天楓十四郎生下兩個孩子，等她學了一身神秘武功後，就拋棄了他們，重返中土，殺了華山七劍，報了血海深仇。」
「然後，這位李姑娘就再無蹤影，而江湖就出現了個女魔頭石觀音。」
「天楓十四郎雖然是個倭人，但對石觀音的確是一往情深，遠赴中原尋人。最後為了野心和兩個孩子的前途，甘願赴死。至於石觀音，和她上過床的男人就不知有多少。」
胡鐵花搖頭：「嗯，這婦人，倒是不檢點得很，不守婦道。」
南宮連城道：「她對自己的容貌很看重，不得別人比她更美，我和秋靈素就是受害者。她給我和秋靈素的選擇，不是讓我們自毀容貌，便是死。
66
胡鐵花搖了搖頭：「這女人嫉妒成性，動輒害人，我看她根本一點都不美，一個快五十歲的女人，又有多漂亮？靈魂更骯髒得很。」
「老胡你這算是一針見血。」南宮連城語氣中帶著幾分笑意地說：「我見過石觀音，她雖不如秋靈素，但的確是個極美麗的女人，她有很多面首，說不定還很喜歡老胡你這種很有男子氣概的人。你現在罵她髒，可真要是見到她，說不定立刻就要拜倒在她石榴裙下，為了和她上床不顧一切。」
胡鐵花拍了拍自己胸口：「她再漂亮，但也太狠毒，太骯髒了，在我眼裡也不過一堆爛肉，就是脫光了衣服，我都懶得看她一眼。」這句話說完，胡鐵花突然覺得炎熱的沙漠中升起一絲涼意，從腳底板竄上天靈蓋，讓他不由打了個機靈。左右四顧，卻找不到原因。
南宮連城道：「以後真見到了她，只怕你就要嚇得屁都不敢放一個。因你就算不被她美色所誘，但那女人的武功也高得可怕。」
胡鐵花揚起拳頭：「嘿嘿，她再厲害也不過是個女人，能擋得住我老胡三拳兩腳，我不把她揍成豬頭才怪————」
話還沒說完，寒氣忽然越來越重。胡鐵花下意識地一轉身，卻見神龕中那石做的觀音菩薩居然活了過來，石頭肌膚迅速變得晶瑩玉潤，充滿彈性張力，一雙眼眸更仿佛靈動若秋水。
那觀音菩薩唇角輕啟，發出一道惑人心神的輕吟聲。
長袖忽然飛起，如出岫之雲，飛揚活動，在一霎眼間，瑩白如玉的手掌向胡鐵花拍了過來。
這一拍在胡鐵花看來很緩慢，姿勢曼妙動人，讓人瞧見不由心神鬆懈、心生愉悅。可卻連絲毫反應也來不及，這一掌就已到了他胸口前。
馬車上，姬冰雁取來了一副地圖。
他策劃著名接下來的路線，這路線自然是要避開沙漠之王札木合的勢力。接著姬冰雁又表示，黑珍珠的那一匹黑馬，也必須要寄存下來。那匹馬太招搖，太惹眼了，帶著很容易引起注意。
之後姬冰雁一番長篇大論的分析，儼然將黑珍珠當做此行大沙漠的頭號大敵。
南宮連城忍不住道：「三位，我和黑珍珠也有過數面之緣，她瞧來並不像壞人，或許她就只是想和楚留香開個玩笑。」
楚留香苦笑道：「可畢竟容容、甜兒、紅袖都被她擄走了，總不能容容她們也是心甘情願跟她走的。她們若是心甘情願跟你走我倒還相信，但黑珍珠和她們素昧平生，她們憑什麼那麼相信黑珍珠。」
南宮連城道：「或許那三位姑娘也想要見識下大沙漠的風光，也或許是她們平日都待在船上，每天都盼著你回來，這次卻想要讓楚兄你也著急著急。」
可惜，他這說法顯然說服不了楚留香、姬冰雁，就連胡鐵花也一副老江湖的姿態，拍了拍南宮連城的肩膀：「你出江湖才半年多，不知人心險惡，還是要多看多聽，別一不小心就遭了道。」
南宮連城聳聳肩，不多說。
這一趟大沙漠之行，姬冰雁還另外帶了兩個人。
一人是個黑塔般的大漢，喚做石駝」，他一張臉就仿佛風乾的橘子皮，凸凸凹凹，沒有一點光滑之處。一雙眼睛灰濛濛的，連眼白和眼珠也分不清。他手裡提著一丈長的鞭子，似乎和蓄生有特殊的溝通手段，一個人就將十多匹牲口照顧得服服帖帖。一匹跟著一匹，沒有亂叫亂跑的，整齊得如同久經訓練。
另一人名為小潘，雖已經有四十來歲了，但天生長著一張娃娃臉，長江南北，天下各地的方言，他都能說得流利自然。
車馬晝夜不停的趕路。
沙漠，這一天他們終於到了沙漠。
姬冰雁以比買酒更貴的價錢，買了十幾羊皮袋清水，然後又以比賣豬更便宜的價格，將幾匹已露疲態的馬賣掉，燒毀了大車。這是他心愛之物，既然帶不走，那就毀去，絕不可能留在別人手裡。
沙漠裡的太陽果然又狠又毒，像是要把整個沙漠都燃燒起來。太陽曬得胡鐵花連酒都不想喝，只盼著太陽快些下山。
然後胡鐵花發現，南宮連城這傢伙分明是戴著個又悶又沉的銅面具，但還是那副閒適自在的模樣，看來就仿佛是來大沙漠裡郊遊的一般，這讓他簡直有些佩服南宮連城。
「胡兄，你心還是太焦躁了，心靜自然涼————」在說著這句話的時候，南宮連城將水注入銅面具的夾層中，這是他在來大沙漠前就將面具重新打造過的。
他又運轉明玉功，將水化作玄冰，然後才將面具覆在臉上。
對了，南宮連城還穿了一件冰蟬絲衣」，這算南宮家的一件珍藏，在他來大沙漠前，還回了南宮家一趟，主要是向親人朋友報平安，取這冰蟬絲衣」只是順手為之。
當胡鐵花知道南宮連城的準備後，羨慕得牙痒痒，恨不得將面具和冰蟬絲衣搶過來，套自己身上。
沙漠裡一絲風也沒有，就算有風吹過，這風也不會讓人有半分清涼的感覺。就在胡鐵花忍不住要跳到駝峰上狂吼起來時，沙漠忽然傳來一聲呻吟。
這呻吟是從左面一堆沙丘後傳來的，胡鐵花立刻跳下駱駝：「有人就在那邊，好像還快死了，不是被曬死就是快要渴死，咱們瞧瞧去。」
姬冰雁冷冷道：「一個快死的人，有什麼好瞧的。」
胡鐵花道：「不管你去不去救人，我總是要非去不可的。」
左面沙丘並不大，轉過沙丘，就瞧見兩個人。胡鐵花果然沒猜錯，這兩人赤、裸著，手腕，腳踝都被人用牛皮綁看。不但快要曬死，也快要渴死了，皮膚和嘴唇都乾裂了，眼珠眼白也分不清，看來灰濛濛的，就和石駝相似。顯然石駝眼睛也和這兩人一樣，是生生被曬瞎的。
胡鐵花要衝過去救人，南宮連城道：「咱們才到大沙漠不久，就有人需要咱們施救，怎麼看像是陷阱。」
胡鐵花道：「這兩人非但受了傷，而且手無寸鐵，還被曬成這樣，全身上下，簡直沒有一處可疑的地方。」
南宮連城道：「正因如此，他們才可疑。」
姬冰雁冷冷開口：「為何這麼說？」
南宮連城道：「他們簡直就是完美的受害者，既缺水又乏力，全身還不著衣服，讓我們可清晰看出他們全身上下都沒地方藏暗器————他們簡直就像是在告訴別人，快過來救我，我們絕不可能害你們。但越是這樣，豈非越應該警惕，很明顯就是別人設下的陷阱。」
姬冰雁露出思忖之色，胡鐵花道：「胡說八道，你簡直比死公雞還要多疑。」說完就沖了出去。
楚留香也微笑道：「他們就算有什麼歹毒心思，憑咱們四人的本事，還有誰殺得了我們？」
姬冰雁冷著臉，沒有說話。
胡鐵花和楚留香用毛氈將兩人包裹起來，又用絲巾沾了水，讓他們輕輕吸吮。
然後，這兩人才開始顫抖，呻吟著道：「水————水————」
胡鐵花嘆了口氣，柔聲道：「朋友，你放心吧，這裡水多得很，你要喝多少就有多少。
「」
垂死的人茫然張開眼睛，還是呻吟著道：「水————」
「水來了，水來了。」南宮連城拿著一海碗大步走了過來。
胡鐵花哈哈大笑道：「南宮兄，你這人雖然嘴上說有陷阱，不想救人。但現在看來，比誰都要熱心————」
他話還沒說完，語聲就停頓了。只因他看見南宮連城手裡的海碗不是清水，而是一碗灰綠色、粘稠的東西，上面還漂浮著白色和綠色顆粒，仔細看去，分明是被切的稀碎的折耳根、苦瓜。胡鐵花走南闖北，什麼東西沒吃過，什麼東西沒喝過，這時候居然也忍不住後退了退。
楚留香遲疑道：「南宮兄，這是————豆汁？」
南宮連城眼睛一亮：「不愧是楚香帥，這正是北京豆汁，清熱解暑，我還加了苦瓜、
折耳根等清涼解毒的東西切碎了在裡面。喝了這碗豆汁，保證他們生龍活虎。」
說完也不管兩人的反應，就將這豆汁灌在其中一個將死之人嘴裡。
那人在嗅到豆汁的味道時，眉頭就是一皺，等豆汁進入他嘴裡，原本茫然的雙眼在一剎那就恢復了清明，瞳孔巨震，臉色扭曲，身子也抖得厲害。
下一刻，這奄奄一息的垂死之人，突然如兔子般跳了起來。
他果然一喝就生龍活虎。
他一下就抓向自己頭髮，似乎從頭髮中抓出了什麼東西，對準南宮連城。
另一人沒想到自己的同伴居然這麼貿然出手，但也反應極快的從頭髮後抓住一個東西。
「咦，你頭髮里居然還藏了東西麼？」南宮連城動作卻更快，雙臂一晃，竟將兩人手裡的東西抓到手中，手指隨意按動機擴，就見嗖嗖嗖射出十幾道烏光，射在地上，這赫然是以機簧弩筒射出的暗器。
那兩人一怔，然後如箭矢般飛了出去。
胡鐵花的怒火瞬間爆炸，怎不明白這兩人是想要暗算他們，怒叱道：「兔崽子，你想要逃！」
他追上其中一人，如騎馬般騎在那人身上，不停地摑他的臉：「我救了你，你居然想要害老子，為什麼？！為什麼？！」
這人沒有回答，已永遠不能回答，胡鐵花將他從地上揪起時，他脖子已像稻草般折成了兩段。
另一人被楚留香擒下，卻像是全不怕死一般大叫道：「你殺了我吧，我在鬼門關上等著你們，反正你們也活不長。」
楚留香道：「我可以不殺你，只要你說出，背後指使你們的人叫什麼名字。」
胡鐵花已搶過來道：「是不是札木合的兒子叫你們來的？」
這人冷笑道：「札木合？札木合是什麼東西？替他老人家提鞋都不配。我會在鬼門關上等著你們，等著你們————」他語聲漸漸低了下去，眼神也漸漸渙散。
楚留香動容道：「不好，這人嘴裡藏著用來自盡的毒藥。」
等胡鐵花再提起他時，這人已不能呼吸了。
南宮連城和姬冰雁這時走過來，胡鐵花訕訕道：「他們的暗器藏在頭髮里，這點我現在也想到了。但他們明明已曬得皮焦肉綻，半死不活，又怎會有力氣動手呢？」
姬冰雁緩緩俯下身，提起那人的頭髮抖了抖，立刻就有一張皮，奇蹟般褪下來，露出裡面平滑的肌膚。
胡鐵花怔了半響，苦笑道：「好高明的易容術，而且手法簡直不在老臭蟲之下，沙漠裡也有這樣的高手，真是想不到。」
南宮連城走到胡鐵花面前，一副老江湖的姿態，拍了拍他的肩膀：「你出江湖才二十多年，不知人心險惡，還是要多看多聽多學，別一不小心就遭了道。」
胡鐵花臉頓時似被火燒過，這話他似乎不久前才對南宮連城說過。
楚留香也摸著鼻子，苦笑著，這次簡直連他也遭了道。
一行人又聚在一起商量了下，瞧那人說話的語氣，想來並不是黑珍珠派出的人，否則也不會對札木合口出不遜。那麼多半就是石觀音派來的。
第二天，南宮連城等人繼續上路。
這一路當然不可能風平浪靜，他們先是發現了幾匹飛奔的健馬，在沙漠中狂奔。不過健馬很快力竭倒地，而健馬上滾下四個中原武士打扮的人。他們勁裝佩刀，身手看來都不弱。而這四人神情惶恐，眼前本來什麼都沒有，他們卻一齊拔出腰刀，瘋狂般舞了起來，將一生本領使出。
但他們砍殺的，卻只是空中的塵沙。
姬冰雁認出這是彭家的五虎斷門刀」，這幾人似乎都是彭家鏢局的人。
還沒等他們去營救，就有一隻蒼鷹疾飛而下，在馬上空打了個盤旋，又流星般俯衝而下，雙翼一束，從馬背上銜起了個箱子，再次飛起，很快就消失不見。顯然是有人將這彭家高手逼到絕路，然後再驅使這鷹來調走寶物。
那狂舞著的四人因為力竭，一個個都倒了下去，終於在最後一人時，胡鐵花沖了出去，將水餵到那人嘴裡，可那人卻只是喊著：「惡魔、成千上萬的惡魔————殺！殺！」
那人從胡鐵花懷裡跳出去，但很快又倒下去，徹底不能動了。
眾人猜測，他們或許是中了某種致幻的毒藥，就仿佛成千上萬的惡魔向他們攻擊，他們拼命地逃走，等逃不了時，就拼命抵抗，直到將最後一絲力氣也用盡。
又過了一盞茶的功夫，南宮連城和楚留香率先察覺有人向這邊靠了過來，眾人為避免多生是非，躲在了旁邊的沙丘中。很快就有二十來個黑衣人出現，他們將那四人的屍體和馬匹仔仔細細地搜索一遍，似乎在找什麼東西。
足足小半個時辰後，其中一個黑衣人發出一聲歡喜的驚呼聲：「找到了，極樂之星。
，」
那人將其中一具屍體的衣服挑開，注意到屍體肩上的凸起之處，用刀劃開後，死屍肩頭竟有光芒一閃。
接著一粒鴿蛋般大小，光華閃爍的寶石，就從死屍肩頭綻開的皮肉中，落在了黑衣人的手裡。天上繁星雖多，但這一顆極樂之星的光華，卻足以令天星俱為之失色。
黑衣人歡呼狂笑著，高興得合不攏嘴，很快又打馬而去。
楚留香斟酌道：「這些人，和先前驅使老鷹掠走彭家鏢局紅貨的人是一路的。只是那紅貨里，有一件極寶貝的東西不在箱子裡，也就是那極樂之星，所以他們才親自過來檢查這些屍體。」
胡鐵花道：「你們剛乾嘛攔著我？彭家家主彭云為人不錯，和我還有些交情，我怎麼也要替他後人報仇，或者把那幾人抓起來，交給彭雲處理。」
姬冰雁冷冷道：「這二十幾個黑衣人，不過是受人驅使罷了，也只是別人手裡的刀，難道你就不想找到那把刀的主人？」
胡鐵花道：「不錯。」
南宮連城道：「這些人身上沒有水，而且是徒步而來，那就表明他們住的地方不遠，說不定他們背後那人，也正在他們住的地方等消息。」
胡鐵花道：「不錯。」
楚留香道：「所以他們得到極樂之星」後，就要急著回去報功，我們只要跟著他們，自然而然就能找到那幕後之人。」
胡鐵花已拍掌大笑道：「不錯。」
南宮連城拍了拍胡鐵花的肩膀：「小胡啊，你出江湖才二十多年，還是要多看多聽多學，不要衝動，不要意氣用事。」
胡鐵花嘴角抽抽，咬牙切齒道：「好啊，你們三個都聰明，都是老江湖，行了吧。」
這裡有幾間十分陳舊的木屋，木屋有幾扇窗子沒有關，屋子裡早已有燈光，想來屋子裡一直都有人留守著。
南宮連城他們在十丈外的三棵枯樹後停下來，那些黑衣大漢歡呼狂笑著走進去。
但一走進屋子，他們的笑聲就停頓了。
——
從開著的窗子裡，可以瞧見他們的神情忽然變得十分恭敬，一個個低垂著頭，連說話都不敢。
「我倒要看看，那幕後的是什麼人？」胡鐵花擼起袖子就要衝進去，也就在這時，木屋中忽然又一陣低迷的樂聲傳出，婉轉銷魂，欲仙欲死。
樂聲乍起，那些垂手肅立的大漢，身上突然起了一陣扭曲，像是要隨著這銷魂的節奏起舞。但驟然間，他們全都倒了下去。
「不好。」楚留香首先反應過來，他向木屋飛掠過去，胡鐵花自然也緊跟在身後，等他們進入屋子的時候，這屋子裡已沒有一個人。
嚴格來說，這屋子裡已沒有一個活人。方才那二十幾條黑衣大漢，此刻已全都倒斃在地上。他們身子扭曲著，但臉上卻帶著歡愉的神采，他們死得非但毫無痛苦反而像是很開心的樣子。
胡鐵花怔了片刻：「瘋了，這些人瘋了。」
殘破的屋子裡，幾乎什麼都沒有，卻供著個很大的神龕，使得這屋子看來更詭秘。
楚留香嘆息道：「想必是背後那人已猜出他們的行蹤，被我們跟住了，為了怕我們再跟蹤下去，所以用了一種很特殊的方法殺死他們。」
看著地上一具具屍體，雖然身處沙漠，空氣卻依舊燥熱無比。但楚留香他們的心卻很冷，仿佛沉入到了冰窖之中，被一種詭秘的恐懼包裹。
片刻後，他們決定四人兩兩一組，搜查這幾間破屋子。
南宮連城和胡鐵花是一組，楚留香和姬冰雁去搜另外兩個房間。
風吹起神龕前的黃幔，神龕里是一尊石頭做的觀音菩薩。
南宮連城瞧了瞧那觀音菩薩，忽然道：「最近我們遭遇的事情，只怕都是石觀音所為。除了她，誰能制出那麼狠毒的計謀，誰能讓人笑著赴死，誰能培養出這麼多死士？」
胡鐵花也忍不住說道：「她究竟是個什麼樣的女人？」
「人都是很複雜的，我也不好說出她究竟是怎樣的人，但我可以說一說她的一些事跡，讓你自己來判斷下。」
南宮連城搖了搖頭：「昔年華山劍派和黃山世家一場決戰，黃山世家只逃出一位李姑娘，她死裡逃生，無法在中原立足，於是東渡扶桑。在那裡，她遇到了對她一見鍾情的天楓十四郎，她為天楓十四郎生下兩個孩子，等她學了一身神秘武功後，就拋棄了他們，重返中土，殺了華山七劍，報了血海深仇。」
「然後，這位李姑娘就再無蹤影，而江湖就出現了個女魔頭石觀音。」
「天楓十四郎雖然是個倭人，但對石觀音的確是一往情深，遠赴中原尋人。最後為了野心和兩個孩子的前途，甘願赴死。至於石觀音，和她上過床的男人就不知有多少。」
胡鐵花搖頭：「嗯，這婦人，倒是不檢點得很，不守婦道。」
南宮連城道：「她對自己的容貌很看重，不得別人比她更美，我和秋靈素就是受害者。她給我和秋靈素的選擇，不是讓我們自毀容貌，便是死。
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胡鐵花搖了搖頭：「這女人嫉妒成性，動輒害人，我看她根本一點都不美，一個快五十歲的女人，又有多漂亮？靈魂更骯髒得很。」
「老胡你這算是一針見血。」南宮連城語氣中帶著幾分笑意地說：「我見過石觀音，她雖不如秋靈素，但的確是個極美麗的女人，她有很多面首，說不定還很喜歡老胡你這種很有男子氣概的人。你現在罵她髒，可真要是見到她，說不定立刻就要拜倒在她石榴裙下，為了和她上床不顧一切。」
胡鐵花拍了拍自己胸口：「她再漂亮，但也太狠毒，太骯髒了，在我眼裡也不過一堆爛肉，就是脫光了衣服，我都懶得看她一眼。」這句話說完，胡鐵花突然覺得炎熱的沙漠中升起一絲涼意，從腳底板竄上天靈蓋，讓他不由打了個機靈。左右四顧，卻找不到原因。
南宮連城道：「以後真見到了她，只怕你就要嚇得屁都不敢放一個。因你就算不被她美色所誘，但那女人的武功也高得可怕。」
胡鐵花揚起拳頭：「嘿嘿，她再厲害也不過是個女人，能擋得住我老胡三拳兩腳，我不把她揍成豬頭才怪————」
話還沒說完，寒氣忽然越來越重。胡鐵花下意識地一轉身，卻見神龕中那石做的觀音菩薩居然活了過來，石頭肌膚迅速變得晶瑩玉潤，充滿彈性張力，一雙眼眸更仿佛靈動若秋水。
那觀音菩薩唇角輕啟，發出一道惑人心神的輕吟聲。
長袖忽然飛起，如出岫之雲，飛揚活動，在一霎眼間，瑩白如玉的手掌向胡鐵花拍了過來。
這一拍在胡鐵花看來很緩慢，姿勢曼妙動人，讓人瞧見不由心神鬆懈、心生愉悅。可卻連絲毫反應也來不及，這一掌就已到了他胸口前。