第843章 弗朗索瓦
第843章 弗朗索瓦
星獸族領地，赤壘星域。
這片星域沒有人類文明所熟悉的那種恆星光芒。三顆暗紅色的矮星懸在天穹深處，像是某種巨大生物半闔的眼睛，將猩紅色的光暈鋪滿整片虛空。
弗朗索瓦的巢穴就建在這片星域中央，一顆被掏空了內核的行星內部。行星外殼保留著原始的岩石結構，灰褐色的岩層上布滿了星獸長期活動留下的爪痕和能量灼燒的焦痕。
巢穴內部被改造成了一座巨大的廳堂，穹頂高達數千米，牆壁上鑲嵌著從人族據點掠奪來的能量結晶碎片，散發出淡藍色的冷光，與外界猩紅的天空形成鮮明對比。
弗朗索瓦盤踞在廳堂正中的高台上。他的體型比任何一頭獸王都要龐大，從頭到尾的長度超過六百米，全身覆蓋著深灰色的鱗甲，每一片鱗甲邊緣都泛著暗紅色的微光，像是燒紅的鐵塊在冷卻過程中凝固成的顏色。
他的頭顱呈三角狀，額骨中央鑲嵌著一枚拳頭大小的暗紅色核心，那是他花了上萬年時間凝聚出的規則之核，也是他身上最堅硬、最強悍的部位。
此刻他的豎瞳半闔著，前爪交疊搭在高台邊緣，姿態看起來隨意而鬆弛。但廳堂內其餘九頭獸王沒有一頭敢放鬆警惕——弗朗索瓦只有在思考重大問題時才會擺出這種姿態。
九頭獸王分列高台兩側。他們的體型比弗朗索瓦小了許多，最小的一頭體長不到百米，最大的也不過三百米出頭。
但每一頭獸王體內都凝聚著屬於自己的能量核心，境界最低的也是二階頂點，有三頭已經摸到了三階的門檻。
最靠近弗朗索瓦的那頭獸王率先開口了。他的體型偏瘦長，鱗甲呈深青色，四肢修長而有力，豎瞳中閃爍著某種比其他獸王更複雜的光芒。他叫科雷恩，是這片領地上資歷最老的獸王，跟著弗朗索瓦已經超過三千年。
「領主，」科雷恩的聲音低沉嘶啞，「安插在人族聯邦外圍的探子已經失聯超過半年了。最後一次發回來的情報確認了一件事那個人王確實達到了三階，而且他的普升路徑和殷無極完全不同。」
弗朗索瓦沒有睜眼，只是從喉嚨深處發出一聲低沉的哼鳴。那聲音在巨大的廳堂中迴蕩，像是一塊巨石滾過山谷底部。
「說下去。」
「殷無極當初是以獸池為根基，通過解析星獸的氣血運轉方式開闢了內天地。但這個人王—他叫徐無異——走的是另一條路。」科雷恩頓了頓，豎瞳微微縮了一下。
「他從星盟的內景圖里找到了精神修煉的方法，在二階頂點的時候就開始構建精神框架。根據探子傳回來的最後一段情報，他在突破三階之前，已經把精神錘鍊到了能同時感知全身所有經脈裂口狀態的程度。」
高台另一側響起了一聲粗重的鼻息。
那是一頭體型極其魁梧的獸王，四肢粗壯得像四根石柱，肩高接近兩百米，全身覆蓋著鐵黑色的骨質甲片一不是鱗，是直接從骨骼中長出來的外骨板。他叫巴爾卡，是弗朗索瓦摩下最擅長正面硬撼的獸王，過去兩千年裡至少撕碎過三十個試圖深入這片星域的人族宗師。
「精神修煉？」巴爾卡的聲音像兩塊粗糲的岩石在相互碾磨，「科雷恩，你什麼時候開始在意這些東西了？人族最強的武器是他們的能量規則和空間技術。精神修煉再強，能扛得住我一爪？」
「殷無極的事你忘了？」科雷恩側過頭，深青色的豎瞳冷冷地掃了巴爾卡一眼，「一萬多年前，多少人覺得他只是個靠獸池投機取巧的小輩。結果呢？他花了三千年從三階走到四階，在邊界線上擊殺了我們多少同類？光是三階領主級別的，在他手裡折損的就不下五頭。」
巴爾卡的鼻孔里噴出一股暗紅色的氣流，前爪在地面上重重拍了一下。岩石龜裂的聲音在廳堂中炸開，幾塊碎石從高台邊緣滾落下去。
「那是因為殷無極用了獸池。他解析了我們的氣血運轉方式，等於是摸透了我們的底牌。但這個徐無異沒有走那條路。他練的是精神，精神練得再強，能和我們的肉身硬碰？」
「這就是問題所在。」另一道聲音從廳堂右側傳來，音調比科雷恩和巴爾卡都平穩得多，帶著一種審視過大量情報之後才有的冷靜。說話的是一頭體型中等的獸王，鱗甲呈暗銀色，背上豎著一排細密的骨刺，從頸後一直延伸到尾尖。他叫薩維奧，是弗朗索瓦麾下負責情報收集和分析的獸王，境界不算最高，但腦子在所有獸王里公認最好使。
薩維奧抬起前爪，在半空中劃了一道弧線。暗紅色的能量從爪尖滲出，凝聚成一幅半透明的畫面。畫面上是一個人族男性的身影一穿著深灰色的便裝，站在某處據點廢墟中央，右拳垂在身側，拳面上有一層極淡極淡的金色光澤。
「這是探子失聯前最後傳回來的圖像。」薩維奧說，「拍攝地點是第二星界戰場內一處被星獸占據的據點。根據圖像上的能量殘留分析，他在進入據點後清理了外圍所有中低階星獸，然後在核心區域與駐守的獸王交手。交手過程沒有具體記錄，只知道最後獸王死了被一拳打死。」
「一拳？」巴爾卡的豎瞳猛地放大了一圈。
「一拳。」薩維奧重複了一遍，「那頭獸王在據點裡盤踞了六百多年，吸收了足夠多的本源能量，體內的能量核心已經接近三階門檻。然後那個人王走進去，打了一拳，戰鬥結束。」
廳堂中沉默了。剛才還在質疑的巴爾卡此刻也沒了聲音，粗壯的四肢壓在高台側面的石壁上，前爪無意識地收緊了幾分。骨板碰撞的輕響在沉默中格外刺耳。
弗朗索瓦終於睜開了眼睛。那雙豎瞳呈暗金色，瞳孔深處像是燃燒著某種極深極遠的光。他抬起右前爪，指尖在高台邊緣輕輕敲了一下。整個廳堂的地面在他的敲擊下微微震動了一次。
「他的肉身很強。」弗朗索瓦開口了，聲音不高，但每一個字都清晰地傳入在場九頭獸王的意識中，「但這不構成威脅。一個三階第一步的人族，肉身再強也有限。真正讓我在意的是別的東西。」
科雷恩側過頭，豎瞳中閃過一絲不解。
弗朗索瓦從高台上緩緩站起身。六百米長的軀體在穹頂下方展開時，遮住了大半片鑲嵌著能量結晶碎片的屋頂，那些淡藍色的冷光被他的鱗甲反射成深淺不一的灰色。
「我和殷無極正面碰過。」
這句話讓所有獸王同時屏住了呼吸。這件事弗朗索瓦從未提起過。科雷恩跟著他三千年了，也沒聽過半個字。
「那是在殷無極晉升四階之後不久。」弗朗索瓦的聲音不疾不徐，像是翻開了一段封存了很久的記憶，「他和星盟議會的關係出了些問題——具體是什麼問題我不清楚，但當時他單槍匹馬地穿過邊界線往北方走了很遠，走到距離我現在巢穴不到三千光年的位置。
我和他碰上了。」
「您和他交手了？」科雷恩的聲音壓得很低。
「算不上交手。」弗朗索瓦的豎瞳微微縮了一下，「他只是看了我一眼。就一眼。我當時已經是三階第三步了，距離四階只差半步。但他那一眼看過來的時候，我體內的能量核心在顫抖。不是害怕，是我的核心本能在告訴我：如果再往前一步，我會死。」
廳堂中的空氣像是凝固了。
弗朗索瓦繼續說：「後來他和議會和解了，沒有繼續往北走。我撿回一條命。但那一眼讓我明白了一件事在四階面前，三階巔峰和三階第一步沒有本質區別。都是蟻。」
薩維奧沉默了很久，然後開口時聲音比剛才更低了。「領主，您是說這個徐無異將來也有可能成長到那種程度？」
「不是可能。」弗朗索瓦說，「星盟那幫老傢伙把人王」這個稱號都給出去了。殷無極是第一個，他是第二個。你什麼時候見過星盟在同一個人身上犯兩次錯誤？」
沒有獸王能回答這個問題。
弗朗索瓦從高台上走下來，巨大的軀體在地面上投下深重的陰影。他走到廳堂正中央那顆從人族據點掠奪來的巨大能量球前，那是一團直徑超過三百米的淡藍色光球，被層層能量屏障包裹著，內部流轉的能量濃度高到能讓普通二階個體在一瞬間爆體而亡。
「殷無極當年也是從星界戰場走出來的。他晉升三階的時候打了一萬多人，總勝場數第一。這個徐無異也是打了一萬多人，也是總勝場數第一。」弗朗索瓦抬起前爪，輕輕點在能量球外層的屏障上。屏障表面泛起一圈圈淡藍色的漣，將他爪尖上殘留的暗紅色光芒吞沒了進去。
「打法也很像。」薩維奧補充道，「都是純粹的肉身力量，不喜歡用能量規則，能一拳解決的事絕不多浪費半拳。」
「所以。」弗朗索瓦將爪尖從屏障上收回來，轉頭看向兩側分列的所有獸王，「這不是一個需要討論要不要重視」的問題。他已經值得被重視了。現在的問題是——我們要怎麼應對。」
科雷恩直起上半身，豎起前爪。「領主，您剛才說他不構成威脅，又說值得重視。這兩句話之間是不是有一「，「他的肉身強度確實不構成威脅。」弗朗索瓦打斷了他，「但他的成長速度不一樣。
我們收集到的情報里有一條非常關鍵的時間線：他從武徒到二階頂點只用了很短的時間，從二階頂點到三階更短。普通的人族宗師花上百年才能走完的路，他只用了幾年。你覺得再過幾年，他會成長到什麼程度？」
科雷恩默然了。這個問題的答案他不敢想。
巴爾卡終於憋不住了。他重重地噴出一口氣，粗壯的四肢在地面上砸出幾個淺坑。「領主，既然您說他已經值得被重視了，為什麼我們不直接集結力量壓過去？他的領地才剛接手沒多久，防禦體系肯定還沒有完全建立起來。現在動手，打他一個措手不及，總比等幾年之後再面對一個成長起來的強敵要好。」
「你的意思是讓我們主動出擊？」薩維奧冷冷地掃了巴爾卡一眼，「在星盟的防禦體系覆蓋範圍內，正面衝擊一個由三階領主坐鎮的領地？」
「我們也有領主。九頭獸王加弗朗索瓦領主，這個陣仗不夠？」
「夠了。」弗朗索瓦說，然後他的豎瞳中閃過一絲溫度極低的光，輕輕闔起眼臉：「你在弗拉維安手下幹了那麼久，還是連這點東西都沒學到。你以為我們會為了一個僅僅值得重視」的人王，就貿然集結所有高級戰力衝出我們的領域？」
巴爾卡硬生生咽下了接在喉間的話。其餘獸王也沒有說話，但空氣里的細微能量波動分明在表達同一種態度那個所謂的人王只是一個人族剛晉升的小輩，傾巢而出去碾碎他，何錯之有？
弗朗索瓦抬起左前爪，在半空中緩緩劃了一道弧線。他身側那片暗紅色的虛空突然劇烈震顫起來，從中心向外一圈一圈地翻湧震動，十幾道極細的裂隙同時撕開。每一道裂隙的另一端都透出不同顏色的天穹—灰白、深藍、暗紫、猩紅。那是他過去用能量撞開並長期維繫的空間裂縫，每一條都通往一片人族文明控制區的邊境。
「我身側全部的空間裂隙，一共十六條。每一條都通向不同的人族文明控制區邊緣晨曦帝國、湛藍星界、真龍星界，還有那些不值一提的小型文明。」他側過頭看著巴爾卡，「如果你現在要我動用全部主力，你能不能保證，我前腳剛走，那些守在對面的駐軍後腳不會進來？」
巴爾卡沒有回答。他不敢回答。
弗朗索瓦繼續說道：「這不是一個簡單的戰力對比問題。星盟在人族邊境布置的防禦體系從來不是被動等我們進攻他們一直在等我們犯錯。等著我們的內鬥和力量真空。
我要是主動出擊去對付那個晚輩，等我回來時，我的領地恐怕就不姓弗朗索瓦了，甚至不姓星獸了。」
薩維奧偏過頭，暗銀色的豎瞳中閃過一抹思索的光。「那麼領主的意思是——我們按常規方式，用次要力量先磨他的耐心，消耗他的精力和邊界防線？」
「對。」弗朗索瓦抬起右前爪，將那些撕裂的空間裂縫一爪一爪地抹去，「這個人王不是剛接手了一片前線領地嗎？我們把邊界線附近的次級種群拖過來，壓上去，逼他從領地里走出來，逼他分身乏術。另外讓潛伏在聯邦的暗樁不要停，不管能不能拿到核心情報，只要不斷往外送信息一他的名字、位置、每一次出手的記錄，讓所有星獸都知道，人族又出了一個有殷無極潛力的小輩。」
他頓了頓，豎瞳中閃過一絲極深的冷色。「讓他在這個位置上別想安穩修煉。」
科雷恩聞言，深青色的鱗甲微微豎起了一瞬，又慢慢平復下去。他理解了弗朗索瓦的邏輯一不是不重視，不是不想殺，而是殺的方式必須足夠穩妥、足夠隱蔽。用不停歇的騷擾消耗領主的精力，用情報滲透打亂他的節奏，用漫長的對峙拖慢他的修煉進度。
這不是怯戰，是耐心。是活了上萬年的老牌領主才有的耐心。
弗朗索瓦將目光從所有獸王臉上一一掃過，最後停在薩維奧身上。「薩維奧。」
「在。」
「給你三個月時間。盤點邊界線外圍所有能調動的次級種群數量，制定一個高頻率、
小規模的騷擾滲透方案，每十天一次，每次不同位置，不同數量。讓它變成一場持續很多年的鈍刀。」
薩維奧垂下頭顱。「明白。」
弗朗索瓦轉身走向高台，步伐不快，每一步都踩得岩石地面微微下陷。他的豎瞳在暗紅色的穹頂光芒中顯得格外深沉。在重新盤踞回高台中央之前，他的喉間滾動出一句只有自己能聽清的話。
「殷無極，你那一眼，我記了一萬兩千年。」
他抬起右前爪，將那顆從人族據點掠奪來的巨大能量球往自己胸口的方向緩緩拉近。
能量球移動時帶起的空間漣漪在廳堂中炸開一圈又一圈淡藍色的光弧，那些光弧掠過九頭獸王的頭頂，讓每一頭獸王都不由自主地伏低了上半身。
「在殺死你同類的繼承人之前，先讓他看看我們的誠意。」他說。
徐無異記不清這是第幾個清晨了。
他盤膝坐在修煉室中央，周圍的銀白色箱子已經換了好幾批源質結晶用掉了將近三百枚，獸王精華也消耗了上百管。牆角的空箱堆成了一座不高的山，銀灰色的金屬殼在修煉室暗沉沉的光線中泛著冷光。
他睜開眼睛，低頭看著自己的右手掌心。掌紋清晰，皮膚光滑，看起來和普通人沒有任何區別。但在他的感知深處，那片金色根須已經覆蓋了全身七成以上的區域從腳底到頭頂，從脊柱到四肢末端，從皮膚表層到骨骼深處，只剩下胸腔和腹腔內部還有幾處尚未被根須觸及的空白地帶。
每一根根須都在緩慢地跳動著，像是無數細小的心臟。那些跳動的節奏並非完全同步，而是按照各自所在區域的生理需求自行調節頻率—左腳掌處的根須跳得稍快一些，因為吸收源質結晶時能量最先抵達那裡；後背肩胛區域的根須跳得最慢，因為那片肌肉群的負荷最小。
他把手放下，站起來活動了一下肩膀。骨節間沒有任何聲響，身體像一台被重新打磨過的精密儀器，每一個關節的轉動都順滑到了極致。他走到修煉室門口推開門，清晨的陽光從雪山方向照過來，穿過模擬出的雲層，落在他臉上。
零七的身影等在門外，和往常一樣。
「徐無異先生，北側邊界線的騷擾頻率在過去三個月里又上升了。根據零一的最新匯總，最近三十天共記錄到空間擾動事件八十七起，其中實際越過邊境線的滲透攻擊有二十二起。平均每三天就有兩次以上。」
徐無異沒有回答。他走到橡樹底下，在草地上坐下，目光落在那條河流上。河水依舊平靜地流淌著，光斑在水面上跳動，和他剛來到這片駐地時看到的景象沒有區別。
「受損情況呢？「他終於開口了。
「二十二起滲透攻擊中，有十九起在邊境防線內就被駐守部隊攔截了，沒有深入領地內部。剩下三起越過了外層防線，進入了外圍據點區域，造成了兩處小型哨站的輕微損傷能量屏障破損，設備需要更換，無人員傷亡。零一已經安排了修復。
6
「修復時間要多久？
」
「大約五到七天。維修隊伍已經就位，材料儲備充足。
徐無異點了點頭。他靠在樹幹上，自光從河流轉移到遠處的雪山。雪線在陽光下泛著刺眼的白光，山頂那些永久的積雪層反射出細碎的光芒，像是無數細小的鑽石嵌在岩石表面。
他知道星獸的騷擾頻率在增加。零一每隔十天會發一份簡報到他終端上，那些數據和曲線他全都看過。從最開始的每月幾次空間擾動，到後來的每十天一次滲透攻擊，再到現在平均三天兩次。頻率在攀升，但攻擊的烈度始終沒有突破某個閾值。
每一次滲透都只是幾頭中低階星獸闖過邊界線，在防線外圍打幾個照面就被擊退或擊殺。沒有獸王級的存在參與，沒有組織性的戰術配合，更沒有那頭三階領主親自出手的跡象。
像鈍刀割肉。不致命，但煩人。
他把手從樹幹上收回來，站起身來，撣了撣褲腿上沾著的草屑。「零七，告訴零一，邊境防禦維持現有強度，不需要加派人手。所有滲透事件的詳細數據定期匯總，不需要特別提醒我。」
「您不打算加大防禦力度嗎？「零七的聲音裡帶著一絲程序式的確認。
「不打算。「徐無異說，「它們在試我。每三天打一下，打到某個時間點等我不耐煩了，自己從領地里走出去，撞進它們設好的圈套里。我如果加大防禦力度或者調兵出擊，就等於在告訴它們一我受不了了，你們的方法起效了。
「6
他轉身朝修煉室走去，在門口停下來側過頭。「讓零一把每一批滲透的星獸種類、數量、穿越邊界線的位置記錄下來。攢夠了告訴我。
.
「好的。」
星獸族領地，赤壘星域。
這片星域沒有人類文明所熟悉的那種恆星光芒。三顆暗紅色的矮星懸在天穹深處，像是某種巨大生物半闔的眼睛，將猩紅色的光暈鋪滿整片虛空。
弗朗索瓦的巢穴就建在這片星域中央，一顆被掏空了內核的行星內部。行星外殼保留著原始的岩石結構，灰褐色的岩層上布滿了星獸長期活動留下的爪痕和能量灼燒的焦痕。
巢穴內部被改造成了一座巨大的廳堂，穹頂高達數千米，牆壁上鑲嵌著從人族據點掠奪來的能量結晶碎片，散發出淡藍色的冷光，與外界猩紅的天空形成鮮明對比。
弗朗索瓦盤踞在廳堂正中的高台上。他的體型比任何一頭獸王都要龐大，從頭到尾的長度超過六百米，全身覆蓋著深灰色的鱗甲，每一片鱗甲邊緣都泛著暗紅色的微光，像是燒紅的鐵塊在冷卻過程中凝固成的顏色。
他的頭顱呈三角狀，額骨中央鑲嵌著一枚拳頭大小的暗紅色核心，那是他花了上萬年時間凝聚出的規則之核，也是他身上最堅硬、最強悍的部位。
此刻他的豎瞳半闔著，前爪交疊搭在高台邊緣，姿態看起來隨意而鬆弛。但廳堂內其餘九頭獸王沒有一頭敢放鬆警惕——弗朗索瓦只有在思考重大問題時才會擺出這種姿態。
九頭獸王分列高台兩側。他們的體型比弗朗索瓦小了許多，最小的一頭體長不到百米，最大的也不過三百米出頭。
但每一頭獸王體內都凝聚著屬於自己的能量核心，境界最低的也是二階頂點，有三頭已經摸到了三階的門檻。
最靠近弗朗索瓦的那頭獸王率先開口了。他的體型偏瘦長，鱗甲呈深青色，四肢修長而有力，豎瞳中閃爍著某種比其他獸王更複雜的光芒。他叫科雷恩，是這片領地上資歷最老的獸王，跟著弗朗索瓦已經超過三千年。
「領主，」科雷恩的聲音低沉嘶啞，「安插在人族聯邦外圍的探子已經失聯超過半年了。最後一次發回來的情報確認了一件事那個人王確實達到了三階，而且他的普升路徑和殷無極完全不同。」
弗朗索瓦沒有睜眼，只是從喉嚨深處發出一聲低沉的哼鳴。那聲音在巨大的廳堂中迴蕩，像是一塊巨石滾過山谷底部。
「說下去。」
「殷無極當初是以獸池為根基，通過解析星獸的氣血運轉方式開闢了內天地。但這個人王—他叫徐無異——走的是另一條路。」科雷恩頓了頓，豎瞳微微縮了一下。
「他從星盟的內景圖里找到了精神修煉的方法，在二階頂點的時候就開始構建精神框架。根據探子傳回來的最後一段情報，他在突破三階之前，已經把精神錘鍊到了能同時感知全身所有經脈裂口狀態的程度。」
高台另一側響起了一聲粗重的鼻息。
那是一頭體型極其魁梧的獸王，四肢粗壯得像四根石柱，肩高接近兩百米，全身覆蓋著鐵黑色的骨質甲片一不是鱗，是直接從骨骼中長出來的外骨板。他叫巴爾卡，是弗朗索瓦摩下最擅長正面硬撼的獸王，過去兩千年裡至少撕碎過三十個試圖深入這片星域的人族宗師。
「精神修煉？」巴爾卡的聲音像兩塊粗糲的岩石在相互碾磨，「科雷恩，你什麼時候開始在意這些東西了？人族最強的武器是他們的能量規則和空間技術。精神修煉再強，能扛得住我一爪？」
「殷無極的事你忘了？」科雷恩側過頭，深青色的豎瞳冷冷地掃了巴爾卡一眼，「一萬多年前，多少人覺得他只是個靠獸池投機取巧的小輩。結果呢？他花了三千年從三階走到四階，在邊界線上擊殺了我們多少同類？光是三階領主級別的，在他手裡折損的就不下五頭。」
巴爾卡的鼻孔里噴出一股暗紅色的氣流，前爪在地面上重重拍了一下。岩石龜裂的聲音在廳堂中炸開，幾塊碎石從高台邊緣滾落下去。
「那是因為殷無極用了獸池。他解析了我們的氣血運轉方式，等於是摸透了我們的底牌。但這個徐無異沒有走那條路。他練的是精神，精神練得再強，能和我們的肉身硬碰？」
「這就是問題所在。」另一道聲音從廳堂右側傳來，音調比科雷恩和巴爾卡都平穩得多，帶著一種審視過大量情報之後才有的冷靜。說話的是一頭體型中等的獸王，鱗甲呈暗銀色，背上豎著一排細密的骨刺，從頸後一直延伸到尾尖。他叫薩維奧，是弗朗索瓦麾下負責情報收集和分析的獸王，境界不算最高，但腦子在所有獸王里公認最好使。
薩維奧抬起前爪，在半空中劃了一道弧線。暗紅色的能量從爪尖滲出，凝聚成一幅半透明的畫面。畫面上是一個人族男性的身影一穿著深灰色的便裝，站在某處據點廢墟中央，右拳垂在身側，拳面上有一層極淡極淡的金色光澤。
「這是探子失聯前最後傳回來的圖像。」薩維奧說，「拍攝地點是第二星界戰場內一處被星獸占據的據點。根據圖像上的能量殘留分析，他在進入據點後清理了外圍所有中低階星獸，然後在核心區域與駐守的獸王交手。交手過程沒有具體記錄，只知道最後獸王死了被一拳打死。」
「一拳？」巴爾卡的豎瞳猛地放大了一圈。
「一拳。」薩維奧重複了一遍，「那頭獸王在據點裡盤踞了六百多年，吸收了足夠多的本源能量，體內的能量核心已經接近三階門檻。然後那個人王走進去，打了一拳，戰鬥結束。」
廳堂中沉默了。剛才還在質疑的巴爾卡此刻也沒了聲音，粗壯的四肢壓在高台側面的石壁上，前爪無意識地收緊了幾分。骨板碰撞的輕響在沉默中格外刺耳。
弗朗索瓦終於睜開了眼睛。那雙豎瞳呈暗金色，瞳孔深處像是燃燒著某種極深極遠的光。他抬起右前爪，指尖在高台邊緣輕輕敲了一下。整個廳堂的地面在他的敲擊下微微震動了一次。
「他的肉身很強。」弗朗索瓦開口了，聲音不高，但每一個字都清晰地傳入在場九頭獸王的意識中，「但這不構成威脅。一個三階第一步的人族，肉身再強也有限。真正讓我在意的是別的東西。」
科雷恩側過頭，豎瞳中閃過一絲不解。
弗朗索瓦從高台上緩緩站起身。六百米長的軀體在穹頂下方展開時，遮住了大半片鑲嵌著能量結晶碎片的屋頂，那些淡藍色的冷光被他的鱗甲反射成深淺不一的灰色。
「我和殷無極正面碰過。」
這句話讓所有獸王同時屏住了呼吸。這件事弗朗索瓦從未提起過。科雷恩跟著他三千年了，也沒聽過半個字。
「那是在殷無極晉升四階之後不久。」弗朗索瓦的聲音不疾不徐，像是翻開了一段封存了很久的記憶，「他和星盟議會的關係出了些問題——具體是什麼問題我不清楚，但當時他單槍匹馬地穿過邊界線往北方走了很遠，走到距離我現在巢穴不到三千光年的位置。
我和他碰上了。」
「您和他交手了？」科雷恩的聲音壓得很低。
「算不上交手。」弗朗索瓦的豎瞳微微縮了一下，「他只是看了我一眼。就一眼。我當時已經是三階第三步了，距離四階只差半步。但他那一眼看過來的時候，我體內的能量核心在顫抖。不是害怕，是我的核心本能在告訴我：如果再往前一步，我會死。」
廳堂中的空氣像是凝固了。
弗朗索瓦繼續說：「後來他和議會和解了，沒有繼續往北走。我撿回一條命。但那一眼讓我明白了一件事在四階面前，三階巔峰和三階第一步沒有本質區別。都是蟻。」
薩維奧沉默了很久，然後開口時聲音比剛才更低了。「領主，您是說這個徐無異將來也有可能成長到那種程度？」
「不是可能。」弗朗索瓦說，「星盟那幫老傢伙把人王」這個稱號都給出去了。殷無極是第一個，他是第二個。你什麼時候見過星盟在同一個人身上犯兩次錯誤？」
沒有獸王能回答這個問題。
弗朗索瓦從高台上走下來，巨大的軀體在地面上投下深重的陰影。他走到廳堂正中央那顆從人族據點掠奪來的巨大能量球前，那是一團直徑超過三百米的淡藍色光球，被層層能量屏障包裹著，內部流轉的能量濃度高到能讓普通二階個體在一瞬間爆體而亡。
「殷無極當年也是從星界戰場走出來的。他晉升三階的時候打了一萬多人，總勝場數第一。這個徐無異也是打了一萬多人，也是總勝場數第一。」弗朗索瓦抬起前爪，輕輕點在能量球外層的屏障上。屏障表面泛起一圈圈淡藍色的漣，將他爪尖上殘留的暗紅色光芒吞沒了進去。
「打法也很像。」薩維奧補充道，「都是純粹的肉身力量，不喜歡用能量規則，能一拳解決的事絕不多浪費半拳。」
「所以。」弗朗索瓦將爪尖從屏障上收回來，轉頭看向兩側分列的所有獸王，「這不是一個需要討論要不要重視」的問題。他已經值得被重視了。現在的問題是——我們要怎麼應對。」
科雷恩直起上半身，豎起前爪。「領主，您剛才說他不構成威脅，又說值得重視。這兩句話之間是不是有一「，「他的肉身強度確實不構成威脅。」弗朗索瓦打斷了他，「但他的成長速度不一樣。
我們收集到的情報里有一條非常關鍵的時間線：他從武徒到二階頂點只用了很短的時間，從二階頂點到三階更短。普通的人族宗師花上百年才能走完的路，他只用了幾年。你覺得再過幾年，他會成長到什麼程度？」
科雷恩默然了。這個問題的答案他不敢想。
巴爾卡終於憋不住了。他重重地噴出一口氣，粗壯的四肢在地面上砸出幾個淺坑。「領主，既然您說他已經值得被重視了，為什麼我們不直接集結力量壓過去？他的領地才剛接手沒多久，防禦體系肯定還沒有完全建立起來。現在動手，打他一個措手不及，總比等幾年之後再面對一個成長起來的強敵要好。」
「你的意思是讓我們主動出擊？」薩維奧冷冷地掃了巴爾卡一眼，「在星盟的防禦體系覆蓋範圍內，正面衝擊一個由三階領主坐鎮的領地？」
「我們也有領主。九頭獸王加弗朗索瓦領主，這個陣仗不夠？」
「夠了。」弗朗索瓦說，然後他的豎瞳中閃過一絲溫度極低的光，輕輕闔起眼臉：「你在弗拉維安手下幹了那麼久，還是連這點東西都沒學到。你以為我們會為了一個僅僅值得重視」的人王，就貿然集結所有高級戰力衝出我們的領域？」
巴爾卡硬生生咽下了接在喉間的話。其餘獸王也沒有說話，但空氣里的細微能量波動分明在表達同一種態度那個所謂的人王只是一個人族剛晉升的小輩，傾巢而出去碾碎他，何錯之有？
弗朗索瓦抬起左前爪，在半空中緩緩劃了一道弧線。他身側那片暗紅色的虛空突然劇烈震顫起來，從中心向外一圈一圈地翻湧震動，十幾道極細的裂隙同時撕開。每一道裂隙的另一端都透出不同顏色的天穹—灰白、深藍、暗紫、猩紅。那是他過去用能量撞開並長期維繫的空間裂縫，每一條都通往一片人族文明控制區的邊境。
「我身側全部的空間裂隙，一共十六條。每一條都通向不同的人族文明控制區邊緣晨曦帝國、湛藍星界、真龍星界，還有那些不值一提的小型文明。」他側過頭看著巴爾卡，「如果你現在要我動用全部主力，你能不能保證，我前腳剛走，那些守在對面的駐軍後腳不會進來？」
巴爾卡沒有回答。他不敢回答。
弗朗索瓦繼續說道：「這不是一個簡單的戰力對比問題。星盟在人族邊境布置的防禦體系從來不是被動等我們進攻他們一直在等我們犯錯。等著我們的內鬥和力量真空。
我要是主動出擊去對付那個晚輩，等我回來時，我的領地恐怕就不姓弗朗索瓦了，甚至不姓星獸了。」
薩維奧偏過頭，暗銀色的豎瞳中閃過一抹思索的光。「那麼領主的意思是——我們按常規方式，用次要力量先磨他的耐心，消耗他的精力和邊界防線？」
「對。」弗朗索瓦抬起右前爪，將那些撕裂的空間裂縫一爪一爪地抹去，「這個人王不是剛接手了一片前線領地嗎？我們把邊界線附近的次級種群拖過來，壓上去，逼他從領地里走出來，逼他分身乏術。另外讓潛伏在聯邦的暗樁不要停，不管能不能拿到核心情報，只要不斷往外送信息一他的名字、位置、每一次出手的記錄，讓所有星獸都知道，人族又出了一個有殷無極潛力的小輩。」
他頓了頓，豎瞳中閃過一絲極深的冷色。「讓他在這個位置上別想安穩修煉。」
科雷恩聞言，深青色的鱗甲微微豎起了一瞬，又慢慢平復下去。他理解了弗朗索瓦的邏輯一不是不重視，不是不想殺，而是殺的方式必須足夠穩妥、足夠隱蔽。用不停歇的騷擾消耗領主的精力，用情報滲透打亂他的節奏，用漫長的對峙拖慢他的修煉進度。
這不是怯戰，是耐心。是活了上萬年的老牌領主才有的耐心。
弗朗索瓦將目光從所有獸王臉上一一掃過，最後停在薩維奧身上。「薩維奧。」
「在。」
「給你三個月時間。盤點邊界線外圍所有能調動的次級種群數量，制定一個高頻率、
小規模的騷擾滲透方案，每十天一次，每次不同位置，不同數量。讓它變成一場持續很多年的鈍刀。」
薩維奧垂下頭顱。「明白。」
弗朗索瓦轉身走向高台，步伐不快，每一步都踩得岩石地面微微下陷。他的豎瞳在暗紅色的穹頂光芒中顯得格外深沉。在重新盤踞回高台中央之前，他的喉間滾動出一句只有自己能聽清的話。
「殷無極，你那一眼，我記了一萬兩千年。」
他抬起右前爪，將那顆從人族據點掠奪來的巨大能量球往自己胸口的方向緩緩拉近。
能量球移動時帶起的空間漣漪在廳堂中炸開一圈又一圈淡藍色的光弧，那些光弧掠過九頭獸王的頭頂，讓每一頭獸王都不由自主地伏低了上半身。
「在殺死你同類的繼承人之前，先讓他看看我們的誠意。」他說。
徐無異記不清這是第幾個清晨了。
他盤膝坐在修煉室中央，周圍的銀白色箱子已經換了好幾批源質結晶用掉了將近三百枚，獸王精華也消耗了上百管。牆角的空箱堆成了一座不高的山，銀灰色的金屬殼在修煉室暗沉沉的光線中泛著冷光。
他睜開眼睛，低頭看著自己的右手掌心。掌紋清晰，皮膚光滑，看起來和普通人沒有任何區別。但在他的感知深處，那片金色根須已經覆蓋了全身七成以上的區域從腳底到頭頂，從脊柱到四肢末端，從皮膚表層到骨骼深處，只剩下胸腔和腹腔內部還有幾處尚未被根須觸及的空白地帶。
每一根根須都在緩慢地跳動著，像是無數細小的心臟。那些跳動的節奏並非完全同步，而是按照各自所在區域的生理需求自行調節頻率—左腳掌處的根須跳得稍快一些，因為吸收源質結晶時能量最先抵達那裡；後背肩胛區域的根須跳得最慢，因為那片肌肉群的負荷最小。
他把手放下，站起來活動了一下肩膀。骨節間沒有任何聲響，身體像一台被重新打磨過的精密儀器，每一個關節的轉動都順滑到了極致。他走到修煉室門口推開門，清晨的陽光從雪山方向照過來，穿過模擬出的雲層，落在他臉上。
零七的身影等在門外，和往常一樣。
「徐無異先生，北側邊界線的騷擾頻率在過去三個月里又上升了。根據零一的最新匯總，最近三十天共記錄到空間擾動事件八十七起，其中實際越過邊境線的滲透攻擊有二十二起。平均每三天就有兩次以上。」
徐無異沒有回答。他走到橡樹底下，在草地上坐下，目光落在那條河流上。河水依舊平靜地流淌著，光斑在水面上跳動，和他剛來到這片駐地時看到的景象沒有區別。
「受損情況呢？「他終於開口了。
「二十二起滲透攻擊中，有十九起在邊境防線內就被駐守部隊攔截了，沒有深入領地內部。剩下三起越過了外層防線，進入了外圍據點區域，造成了兩處小型哨站的輕微損傷能量屏障破損，設備需要更換，無人員傷亡。零一已經安排了修復。
6
「修復時間要多久？
」
「大約五到七天。維修隊伍已經就位，材料儲備充足。
徐無異點了點頭。他靠在樹幹上，自光從河流轉移到遠處的雪山。雪線在陽光下泛著刺眼的白光，山頂那些永久的積雪層反射出細碎的光芒，像是無數細小的鑽石嵌在岩石表面。
他知道星獸的騷擾頻率在增加。零一每隔十天會發一份簡報到他終端上，那些數據和曲線他全都看過。從最開始的每月幾次空間擾動，到後來的每十天一次滲透攻擊，再到現在平均三天兩次。頻率在攀升，但攻擊的烈度始終沒有突破某個閾值。
每一次滲透都只是幾頭中低階星獸闖過邊界線，在防線外圍打幾個照面就被擊退或擊殺。沒有獸王級的存在參與，沒有組織性的戰術配合，更沒有那頭三階領主親自出手的跡象。
像鈍刀割肉。不致命，但煩人。
他把手從樹幹上收回來，站起身來，撣了撣褲腿上沾著的草屑。「零七，告訴零一，邊境防禦維持現有強度，不需要加派人手。所有滲透事件的詳細數據定期匯總，不需要特別提醒我。」
「您不打算加大防禦力度嗎？「零七的聲音裡帶著一絲程序式的確認。
「不打算。「徐無異說，「它們在試我。每三天打一下，打到某個時間點等我不耐煩了，自己從領地里走出去，撞進它們設好的圈套里。我如果加大防禦力度或者調兵出擊，就等於在告訴它們一我受不了了，你們的方法起效了。
「6
他轉身朝修煉室走去，在門口停下來側過頭。「讓零一把每一批滲透的星獸種類、數量、穿越邊界線的位置記錄下來。攢夠了告訴我。
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「好的。」