第850章 周玄
第850章 周玄
徐無異想了想。一萬兩千年，三階巔峰中的頂尖存在，離四階最近的人之一。這樣的人被派過來給他做一百年的保鏢，議會這次的動作確實比上次快了很多。
「你們的保護措施只限於周玄一個人？」
「不止。」青說，「周玄是公開的正面部署，會在領地外圍建立常駐節點，這個信息會通過星盟內部的渠道向所有勢力傳達。同時議會還在第二星界戰場外圍的兩條空間通道上增設了隱蔽的預警節點，那些節點不會出現在常規星圖上，只有議會核心層有權限查看。」
「另外，」青微微偏了一下頭，目光落在他身上，「你的內網訪問權限已經在三十分鐘前做了一次升級。你現在可以調閱星盟內部資料庫中絕大多數三階領主級的戰鬥記錄和規則解析資料一那些之前被限制在議會長老級權限以上的內容。議會判斷你的修煉路徑需要大量的高階規則素材來支撐內景樹的生長，這項權限開放是對你在薩沙交手後表現的直接回應。」
徐無異站在草地上，聽著她把那些話說完，沒有立刻回應。
他花了大約幾個呼吸的時間來消化這些信息：周玄常駐、預警節點隱蔽加設、內網權限升級。這些東西單看每一項都不算特別大，但合在一起，構成了一層相當完整的防護網。議會不只是派了一個人來保護他，是在他的領地外圍重新織了一層看不見的繭。
「我不喜歡被人盯著。」他說。
「周玄不會進入你的領地核心區域。」青重複了一遍，「他的職責是外圍防線。你平時在駐地里做什麼、修煉什麼、出不出手、和誰對戰，他不會幹涉，也沒有權限查看。如果你覺得他礙事，可以在必要時向他發送撤離指令，他會在二十四小時內撤出你的領地周邊。但一百年的期限不會變：撤出只是臨時調整。」
徐無異聽完，又沉默了一會兒。他看著河面上的霧氣一點點散盡，陽光落在水面上的位置從東岸緩緩移到了河心。時間在往前走，不管他願不願意被保護，薩沙也在往前走。
那頭星獸下次來的時候，一定會更快、更狠、更不給他留空隙。
「他什麼時候到？」
「五天之內。周玄目前正在第三星界戰場南側執行一次長距巡邏，議會已經發了召回令，他完成交接之後就動身。另外—」青說到這兩個字的時候，語氣有了一次極小幅度放緩，「你的領地內網權限升級之後，我建議你先看看薩沙的那份完整檔案。上面有你打聽到的名字，也有更多你可能用得上的細節。」
光幕合攏。青的身影消失在畫面中，零七面前那面半透明的屏幕重新恢復成灰白色的透明狀態，倒映出徐無異自己的臉和身後那片被翻開的草地。
他在原地站了大約半分鐘，然後轉身走回核心駐地。
控制台前的座椅還是涼的，他坐下來的時候感覺那股涼意透過衣料滲進後背的皮膚，然後被根須網絡加熱蒸發掉了。零一的虛影懸浮在控制台對面，面容清癯，花白的頭髮一絲不苟，那雙程序模擬出的眼睛在注視著他的方向，安靜地等著他開口。
「調出薩沙·莫羅佐夫的完整檔案。」
零一微微躬身，身前的光幕上開始快速閃過一行行文字和圖像。徐無異靠在椅背上，讓那些信息在眼前依次展開。
第一頁是一幅人體形態的掃描圖——三萬年之前拍攝的，畫面中的薩沙還是一個普通的人類青年，面容比現在柔和得多，觀骨和眉骨的突出程度和常人無異。圖片下方的備註寫著「轉化前階段」和一個極小的日期戳，標註的時間是星盟歷兩萬多年前。
第二頁開始是薩沙轉化後的結構數據。他的體內已經找不到任何人類器官的殘餘形態，取而代之的是一整套完全不同的生物結構。能量核心位於胸腔中央，形態扁平如碟，直徑大約是人類心臟的三倍。骨骼的密度和排列方式已經徹底改變了，所有長骨都被替換成了一種空心的管狀結構，內部充滿了高密度能量流體，像是一套內置的能量傳輸管道。
徐無異看著那些掃描圖，內景樹在識海中微微晃動了一下。那些管狀骨骼的排列方式讓他想起自己脊柱上那條能量通道，類似的空心結構，類似的流體傳輸邏輯。但薩沙的系統比他多了某種東西——每一根管狀骨骼的外壁上都有極細微的棱紋，那些棱紋的排列在徐無異的秩序感知中自動被解讀成了另一種信號：這些棱紋是對空間的定向錨定器。
薩沙的骨骼不只是能量傳輸管道，同時也是空間定位裝置。每一根骨頭上的棱紋都在持續地發出極微弱的空間坐標信號，讓他能在任何環境中快速鎖定目標的相對位置，從而在極短的時間內完成精準的空間撕裂。這就是為什麼他昨晚能從領地外圍一次穿行直接進入零七三號駐地內部一他的骨骼本身就是一套全球定位系統，不需要依賴任何外部設備。
徐無異把那頁掃描圖放大到整個光幕，仔細看了那些棱紋的排列規律，然後閉上眼睛。內景樹的根系在識海中微微亮了一下，那些棱紋的排列邏輯在他意識中自動生成了一個副本，像是一張縮小的地圖被刻進了樹冠上某片新葉的邊緣。
他睜開眼，繼續往下翻。
第三頁是一段文字描述，記錄的是薩沙最後一次以人類身份出現的背景信息中等文明的王子，文明被星獸族吞併後拒絕投降，獨自抵抗了數年，最終在肉身被嚴重損毀的情況下被星獸族的頂級領主捕獲並進行了種族轉化。轉化過程持續了大約兩百年，從人類形態逐步過渡到星獸形態，保留意識但改變載體。
徐無異把那幾段文字看完，靠在椅背上沒動。
中等文明的王子，獨自抵抗了數年，最終被轉化。這段經歷放在任何一個角度上都談不上光鮮，但徐無異注意到一件事：薩沙在被轉化之後沒有死，也沒有瘋。他的意識完整地保留了，甚至在三萬年後的今天，他還能在交手時說出一句完整的人族語言，還能用「殷無極活著的時候我沒趕上」這種帶有主觀色彩的句式來表達自己的動機。
這說明他的記憶和人格沒有被星獸族的同化機制完全抹除。他在那具被改造過的身體裡活著，清醒地活著，知道自己曾經是誰，現在是什麼。
這個細節讓徐無異對薩沙的判斷有了一層新的理解。他不是那種被本能驅動的純粹星獸，像弗朗索瓦那樣只有一個簡單的欲望循環—占據領地、汲取能量、強化自身、擴張地盤。薩沙的腦子裡有人類邏輯的殘餘，他有計劃、有語言、有長久的情感投射。
這意味著他比弗朗索瓦更難預測。弗朗索瓦的行動邏輯可以被數據建模，薩沙的行動邏輯里有人的部分，那是很難被公式化的。
他把檔案關掉，靠在椅背上閉了一會兒眼睛。內景樹在識海深處安靜站立，樹冠上那十幾片新葉還在緩慢地融入整體脈絡，那些從棱紋中提取的空間定位邏輯正在被根須系統吸收、轉化，變成他身體的一部分。
五天的時間在修煉中過得很快。
徐無異保持著和之前一樣的節奏。每天早晨他走出修煉室，沿著河岸走一趟，從橡樹倒下的位置出發，順著水流的方向走到雪山腳下的碎石灘，再折返回來。途中經過那片被翻開的泥土時他會看一眼，泥土已經干透了，草根徹底蔫成了灰褐色，但周圍的野草正在從邊緣朝那片空白地帶緩慢蔓延，像是要重新占領這片被奪走的地盤。
他坐在新的修煉位置上橡樹原本的位置現在只剩下一截齊膝高的樹樁，樹樁斷面平整得像被刀切過，木質灰白，邊緣燒灼過的痕跡在連日曬風吹過後已經變得很淡了。他就靠著那截樹樁喝零七端來的茶，茶水入口的滋養感依然柔和，根須網絡已經把那些養分接住、分散、循環成了日常的一部分。
五天後的傍晚，周玄到了。
徐無異當時正坐在那截樹樁旁邊翻看零一轉過來的一批邊境態勢更新。探測平台的數據顯示赤壘星域外圍的能量波動已經降到了一個相當低的水平，那些之前試圖向弗朗索瓦巢穴方向擴張的周邊星獸個體，在薩沙現身的消息傳開之後全都縮回了自己的地盤。像是在兩股更強的力量之間主動讓出了一條空白走廊。
零七的聲音從樹蔭邊緣傳來：「徐無異先生，領地外圍空間通道檢測到一次准入信號。一位身份標記為周玄」的三階個體請求進入領地外圍接駁點，是否需要放行？」
徐無異把終端放在膝蓋上。「放行。」
他站起來，拍了拍褲腿上沾著的草屑，朝駐地入口的光門走去。穿過銀色光門的時候，零一的虛影在核心駐地大廳的控制台旁等著，但沒有開口說什麼，只是安靜地維持著標準的站姿，像是連程序的運行聲都主動壓低了。
他走到核心駐地外圍的接駁平台上。平台不大，直徑大約五十米，邊緣圍著一圈半透明的能量屏障，屏障外面就是那片他熟悉的空間一暗金色的天穹在遠處鋪展，能量光柱排成的斷續弧線在虛空中安靜地亮著。
一個人影正從屏障外面走進來。
那人走得不快，腳步踩在平台表面的金屬板上無聲無息。他的身量中等偏高，體型偏瘦，穿一身深灰色的制式長袍，袍角的材質和總部那些行政人員穿的相似，但顏色更暗，針腳更密，顯然是經過改制的特製版本。頭髮花白，梳得整齊但不算刻板，有幾縷從額角垂下來，隨著走路的動作輕微晃動。臉上的皺紋不算深，但他眼角和嘴角處的紋路顯示出一種經過漫長歲月才能形成的鬆弛感。
他走到徐無異面前大約五步的距離停下來。自光在徐無異臉上停了一瞬，然後移到他垂在身側的右手上。那雙眼睛很安靜，像是看過了太多東西，已經不再需要用目光去試探和評估。
「周玄。」他說，聲音不高，帶著一種不上不下的中性頻率，像是講話的人已經習慣了用最節省的方式說話，「從今天起，我會在距離你領地核心區域大約半光年的位置建立常駐節點。那個位置不會遮擋你的邊境視野，也不會干擾你的快速通道網絡。如果薩沙再次出現，我會在十息之內到達你的坐標附近進行介入。」
徐無異看著他。「十息？」
「十息。」周玄說，「這是我目前能保持的最短響應時間。如果他在後續交手過程中再次使用同等級別的空間穿行，我的響應時間可以壓縮到七息左右。這是我的極限了，除非我在你領地內部建立常駐點—但你不會同意。」
徐無異沒有否認。他從接駁平台邊緣收回目光，看著周玄的眼睛。那雙眼睛確實很安靜，像是水面長期沒有風吹過之後形成的那種平靜。沒有居高臨下的審視，也沒有刻意放低的客氣，就是純粹地陳述一個事實：十息之內到，七息極限，不會再短了。
「你在一萬兩千年前就晉升三階了。」徐無異說。
「一萬兩千三百年。」周玄說，「和你一樣走的是非標準路線，所以議會覺得我適合來接這個任務。標準體系里培養出來的三階第三步，多半不會理解你的修煉方式。我能理解。」
徐無異看著他。那句話說得很隨意，像是順口提的一個注釋。但徐無異注意到周玄在說「我能理解」這四個字的時候，手指在長袍側面的褶皺上輕輕按了一下，幅度極小，像是一種不自覺的確認動作。
「你進過星界戰場嗎？」
「進過。第一星界戰場，地議員的頭顱核心。我在裡面待了一百七十年，從二階頂點走到三階第一步。之後的路都是在外面走的，和你的內景樹路線不同，但我經歷過那種沒有導師、沒有現成功法、全靠自己摸索的階段。」
徐無異聽完，沉默了幾秒。然後他點了點頭，退後半步，讓開了接駁平台通往核心駐地的入口方向。
周玄沒有走進來。他站在原地，微微側過身，朝接駁平台外側那片暗金色的虛空看了一眼，然後轉回來，目光重新落在徐無異身上。
「你的內景樹已經開始吸收薩沙的空間棱紋邏輯了。轉化速度比我預想的快。」
徐無異沒有說話。周玄能從外部看出他體內內景樹的轉化狀態，這說明他的感知能力確實配得上那個「三階頂尖」的稱號。一萬兩千年的積累，足夠讓他的感知觸角覆蓋很多徐無異意識不到的位置。
周玄沒有繼續這個話題。他朝徐無異微微點了一下頭，然後轉身走向接駁平台的邊緣。在他即將走出平台邊界的時候，他側過頭又多說了一句，聲音和之前一樣不高不低：「薩沙下次來的時候，儘量主動攔截他。他在空間穿行過程中會有一個極其短暫的硬直幀，持續不到半息一那是他每一輪穿行後重新定位坐標的過渡期，那時候他沒辦法即時撕裂空間回應。你不需要打死他，只要能抓住那個間隙，讓他沒法連續撕裂就行了。」
他說完這句話，邁步走出了平台邊緣。身形在跨出屏障的瞬間消失在虛空中，沒有留下任何能量殘留的痕跡，像是一滴水融進了大海。
徐無異站在接駁平台中央，周圍是暗金色的虛空和那些能量光柱排成的斷續弧線。他低頭看了一會兒自己的右手掌心，掌紋清晰，根須在皮膚下面平穩流動，那些從薩沙骨骼棱紋中提取的空間定位邏輯已經轉化得差不多了，可以在出拳時微量地輔助他對自標位置的鎖定。
他把手放下，轉身走回核心駐地。
接駁平台在他身後安靜地懸浮著，屏障表面的能量光紋在暗金色的虛空中持續流動，像是沒有人來過。
星盟總部內部關於徐無異的討論，在周玄入駐領地外圍的第二天，達到了一個不大不小的峰值。
總部內網公開討論區里，標題帶著「人王」兩個字的帖子一夜間冒出了幾十條。發帖的有三階序列的正式成員，也有各個文明派駐總部的觀察員，甚至有幾個平時只在水面下活動的老傢伙也罕見地冒了頭。
那些帖子的內容分成兩派，比例大致對半。
一派覺得徐無異的表現配得上人王這個稱號。「三階第一步打跑三階第三步，傳出去誰敢信？弗朗索瓦的隕落記錄已經進了星盟戰史檔案庫，虛空撕裂者被逼退的視頻片段在情報部內部傳瘋了。這要是還不算人王，那當年殷無極算什麼？」
另一派的語氣就沒那麼好聽了。「打跑和打死是兩回事。當年殷無極在巔峰時期正面擊殺過四頭同階星獸領主，薩沙只是被逼退了一次，還沒受什麼重傷。徐無異現在這個狀態頂多算是剛起步，離真正的人王」還有很長的路。再說殷無極最後不還是死了？議會現在大張旗鼓地派周玄過去保護他，萬一保護了一百年，最後他還是沒跨過四階怎麼——
辦？」
討論區里那些爭論的帖子徐無異大多掃過一眼，沒有點進去細看，更沒有回覆的打算。
他坐在零七三號駐地那截樹樁旁邊，手指在終端屏幕上翻著零一每天更新的邊境數據報告。報告上的曲線和數字他都很熟悉了，北側邊界線的能量擾動穩定在低位，赤壘星域外圍暫時沒有新的獸王級個體試圖進入弗朗索瓦巢穴範圍的跡象。一切看起來都很平靜。
但這片平靜很不正常。
薩沙在撤退的時候說過「下次見面之前我不會給你蓄勢的時間」。那句話的語氣不是隨口說說，更像是一個承諾一個向他自己也向徐無異作出的、關於未來行動的承諾。
徐無異不覺得薩沙會食言。
他關掉終端，把目光投向河面。陽光在水面上碎成一片細密的光斑，那些光斑隨著水流的波動不斷改變形狀，但整體分布的規律始終一致。他的視線順著那些光斑的移動方向緩慢掃過，在河心最亮的一處停了一下，然後收了回來。
他在等薩沙的行動。但被動等他過來不是最好的辦法。
「零七。」他說。
零七的身影在樹蔭邊緣浮現，手裡端著今日份的青芽茶。她走過來把茶杯放在樹樁斷面上，然後退後半步站定，等他繼續說。
「通知零一，把過去一個月北側邊界線所有被標記為無法歸類的空間擾動」的原始數據全部送到我終端上。另外聯繫蕭仲麟，問他有沒有時間過來一趟。也問周玄一句，如果不影響他在外圍節點的駐守，我這邊需要他的協助。」
零七微微點頭。「好的。消息已經發送，預計在一刻鐘內會有回覆。」
徐無異端起茶杯喝了一口。茶水的溫度剛好，那股滋養感順著喉嚨滑進體內，被根須網絡接住，分配到全身各處。他在那截樹樁上坐了一會兒，看著河面上的光斑又變換了幾輪形狀，然後終端亮了一下。
蕭仲麟的回覆來得最快。「有空。十分鐘到。」
周玄的回覆緊隨其後，措辭比蕭仲麟簡短得多。「可以。需要我在哪裡接入？」
徐無異回了他一個坐標核心駐地大廳的指揮終端接口。然後他站起來，把空杯放回樹樁斷面，轉身朝駐地入口的光門走去。
蕭仲麟到的時候比他自己說的「干分鐘」還快了將近兩分鐘。他穿過核心駐地大廳的入口走進來，身上穿著那件洗得有些發白的灰色短打，左手上那層醫用凝膠已經拆了，恢復得不錯，看起來活動自如。他一進來就看到了大廳控制台前的徐無異，還有旁邊懸浮著的那道半透明虛影——周玄的遠程通訊投影。
徐無異想了想。一萬兩千年，三階巔峰中的頂尖存在，離四階最近的人之一。這樣的人被派過來給他做一百年的保鏢，議會這次的動作確實比上次快了很多。
「你們的保護措施只限於周玄一個人？」
「不止。」青說，「周玄是公開的正面部署，會在領地外圍建立常駐節點，這個信息會通過星盟內部的渠道向所有勢力傳達。同時議會還在第二星界戰場外圍的兩條空間通道上增設了隱蔽的預警節點，那些節點不會出現在常規星圖上，只有議會核心層有權限查看。」
「另外，」青微微偏了一下頭，目光落在他身上，「你的內網訪問權限已經在三十分鐘前做了一次升級。你現在可以調閱星盟內部資料庫中絕大多數三階領主級的戰鬥記錄和規則解析資料一那些之前被限制在議會長老級權限以上的內容。議會判斷你的修煉路徑需要大量的高階規則素材來支撐內景樹的生長，這項權限開放是對你在薩沙交手後表現的直接回應。」
徐無異站在草地上，聽著她把那些話說完，沒有立刻回應。
他花了大約幾個呼吸的時間來消化這些信息：周玄常駐、預警節點隱蔽加設、內網權限升級。這些東西單看每一項都不算特別大，但合在一起，構成了一層相當完整的防護網。議會不只是派了一個人來保護他，是在他的領地外圍重新織了一層看不見的繭。
「我不喜歡被人盯著。」他說。
「周玄不會進入你的領地核心區域。」青重複了一遍，「他的職責是外圍防線。你平時在駐地里做什麼、修煉什麼、出不出手、和誰對戰，他不會幹涉，也沒有權限查看。如果你覺得他礙事，可以在必要時向他發送撤離指令，他會在二十四小時內撤出你的領地周邊。但一百年的期限不會變：撤出只是臨時調整。」
徐無異聽完，又沉默了一會兒。他看著河面上的霧氣一點點散盡，陽光落在水面上的位置從東岸緩緩移到了河心。時間在往前走，不管他願不願意被保護，薩沙也在往前走。
那頭星獸下次來的時候，一定會更快、更狠、更不給他留空隙。
「他什麼時候到？」
「五天之內。周玄目前正在第三星界戰場南側執行一次長距巡邏，議會已經發了召回令，他完成交接之後就動身。另外—」青說到這兩個字的時候，語氣有了一次極小幅度放緩，「你的領地內網權限升級之後，我建議你先看看薩沙的那份完整檔案。上面有你打聽到的名字，也有更多你可能用得上的細節。」
光幕合攏。青的身影消失在畫面中，零七面前那面半透明的屏幕重新恢復成灰白色的透明狀態，倒映出徐無異自己的臉和身後那片被翻開的草地。
他在原地站了大約半分鐘，然後轉身走回核心駐地。
控制台前的座椅還是涼的，他坐下來的時候感覺那股涼意透過衣料滲進後背的皮膚，然後被根須網絡加熱蒸發掉了。零一的虛影懸浮在控制台對面，面容清癯，花白的頭髮一絲不苟，那雙程序模擬出的眼睛在注視著他的方向，安靜地等著他開口。
「調出薩沙·莫羅佐夫的完整檔案。」
零一微微躬身，身前的光幕上開始快速閃過一行行文字和圖像。徐無異靠在椅背上，讓那些信息在眼前依次展開。
第一頁是一幅人體形態的掃描圖——三萬年之前拍攝的，畫面中的薩沙還是一個普通的人類青年，面容比現在柔和得多，觀骨和眉骨的突出程度和常人無異。圖片下方的備註寫著「轉化前階段」和一個極小的日期戳，標註的時間是星盟歷兩萬多年前。
第二頁開始是薩沙轉化後的結構數據。他的體內已經找不到任何人類器官的殘餘形態，取而代之的是一整套完全不同的生物結構。能量核心位於胸腔中央，形態扁平如碟，直徑大約是人類心臟的三倍。骨骼的密度和排列方式已經徹底改變了，所有長骨都被替換成了一種空心的管狀結構，內部充滿了高密度能量流體，像是一套內置的能量傳輸管道。
徐無異看著那些掃描圖，內景樹在識海中微微晃動了一下。那些管狀骨骼的排列方式讓他想起自己脊柱上那條能量通道，類似的空心結構，類似的流體傳輸邏輯。但薩沙的系統比他多了某種東西——每一根管狀骨骼的外壁上都有極細微的棱紋，那些棱紋的排列在徐無異的秩序感知中自動被解讀成了另一種信號：這些棱紋是對空間的定向錨定器。
薩沙的骨骼不只是能量傳輸管道，同時也是空間定位裝置。每一根骨頭上的棱紋都在持續地發出極微弱的空間坐標信號，讓他能在任何環境中快速鎖定目標的相對位置，從而在極短的時間內完成精準的空間撕裂。這就是為什麼他昨晚能從領地外圍一次穿行直接進入零七三號駐地內部一他的骨骼本身就是一套全球定位系統，不需要依賴任何外部設備。
徐無異把那頁掃描圖放大到整個光幕，仔細看了那些棱紋的排列規律，然後閉上眼睛。內景樹的根系在識海中微微亮了一下，那些棱紋的排列邏輯在他意識中自動生成了一個副本，像是一張縮小的地圖被刻進了樹冠上某片新葉的邊緣。
他睜開眼，繼續往下翻。
第三頁是一段文字描述，記錄的是薩沙最後一次以人類身份出現的背景信息中等文明的王子，文明被星獸族吞併後拒絕投降，獨自抵抗了數年，最終在肉身被嚴重損毀的情況下被星獸族的頂級領主捕獲並進行了種族轉化。轉化過程持續了大約兩百年，從人類形態逐步過渡到星獸形態，保留意識但改變載體。
徐無異把那幾段文字看完，靠在椅背上沒動。
中等文明的王子，獨自抵抗了數年，最終被轉化。這段經歷放在任何一個角度上都談不上光鮮，但徐無異注意到一件事：薩沙在被轉化之後沒有死，也沒有瘋。他的意識完整地保留了，甚至在三萬年後的今天，他還能在交手時說出一句完整的人族語言，還能用「殷無極活著的時候我沒趕上」這種帶有主觀色彩的句式來表達自己的動機。
這說明他的記憶和人格沒有被星獸族的同化機制完全抹除。他在那具被改造過的身體裡活著，清醒地活著，知道自己曾經是誰，現在是什麼。
這個細節讓徐無異對薩沙的判斷有了一層新的理解。他不是那種被本能驅動的純粹星獸，像弗朗索瓦那樣只有一個簡單的欲望循環—占據領地、汲取能量、強化自身、擴張地盤。薩沙的腦子裡有人類邏輯的殘餘，他有計劃、有語言、有長久的情感投射。
這意味著他比弗朗索瓦更難預測。弗朗索瓦的行動邏輯可以被數據建模，薩沙的行動邏輯里有人的部分，那是很難被公式化的。
他把檔案關掉，靠在椅背上閉了一會兒眼睛。內景樹在識海深處安靜站立，樹冠上那十幾片新葉還在緩慢地融入整體脈絡，那些從棱紋中提取的空間定位邏輯正在被根須系統吸收、轉化，變成他身體的一部分。
五天的時間在修煉中過得很快。
徐無異保持著和之前一樣的節奏。每天早晨他走出修煉室，沿著河岸走一趟，從橡樹倒下的位置出發，順著水流的方向走到雪山腳下的碎石灘，再折返回來。途中經過那片被翻開的泥土時他會看一眼，泥土已經干透了，草根徹底蔫成了灰褐色，但周圍的野草正在從邊緣朝那片空白地帶緩慢蔓延，像是要重新占領這片被奪走的地盤。
他坐在新的修煉位置上橡樹原本的位置現在只剩下一截齊膝高的樹樁，樹樁斷面平整得像被刀切過，木質灰白，邊緣燒灼過的痕跡在連日曬風吹過後已經變得很淡了。他就靠著那截樹樁喝零七端來的茶，茶水入口的滋養感依然柔和，根須網絡已經把那些養分接住、分散、循環成了日常的一部分。
五天後的傍晚，周玄到了。
徐無異當時正坐在那截樹樁旁邊翻看零一轉過來的一批邊境態勢更新。探測平台的數據顯示赤壘星域外圍的能量波動已經降到了一個相當低的水平，那些之前試圖向弗朗索瓦巢穴方向擴張的周邊星獸個體，在薩沙現身的消息傳開之後全都縮回了自己的地盤。像是在兩股更強的力量之間主動讓出了一條空白走廊。
零七的聲音從樹蔭邊緣傳來：「徐無異先生，領地外圍空間通道檢測到一次准入信號。一位身份標記為周玄」的三階個體請求進入領地外圍接駁點，是否需要放行？」
徐無異把終端放在膝蓋上。「放行。」
他站起來，拍了拍褲腿上沾著的草屑，朝駐地入口的光門走去。穿過銀色光門的時候，零一的虛影在核心駐地大廳的控制台旁等著，但沒有開口說什麼，只是安靜地維持著標準的站姿，像是連程序的運行聲都主動壓低了。
他走到核心駐地外圍的接駁平台上。平台不大，直徑大約五十米，邊緣圍著一圈半透明的能量屏障，屏障外面就是那片他熟悉的空間一暗金色的天穹在遠處鋪展，能量光柱排成的斷續弧線在虛空中安靜地亮著。
一個人影正從屏障外面走進來。
那人走得不快，腳步踩在平台表面的金屬板上無聲無息。他的身量中等偏高，體型偏瘦，穿一身深灰色的制式長袍，袍角的材質和總部那些行政人員穿的相似，但顏色更暗，針腳更密，顯然是經過改制的特製版本。頭髮花白，梳得整齊但不算刻板，有幾縷從額角垂下來，隨著走路的動作輕微晃動。臉上的皺紋不算深，但他眼角和嘴角處的紋路顯示出一種經過漫長歲月才能形成的鬆弛感。
他走到徐無異面前大約五步的距離停下來。自光在徐無異臉上停了一瞬，然後移到他垂在身側的右手上。那雙眼睛很安靜，像是看過了太多東西，已經不再需要用目光去試探和評估。
「周玄。」他說，聲音不高，帶著一種不上不下的中性頻率，像是講話的人已經習慣了用最節省的方式說話，「從今天起，我會在距離你領地核心區域大約半光年的位置建立常駐節點。那個位置不會遮擋你的邊境視野，也不會干擾你的快速通道網絡。如果薩沙再次出現，我會在十息之內到達你的坐標附近進行介入。」
徐無異看著他。「十息？」
「十息。」周玄說，「這是我目前能保持的最短響應時間。如果他在後續交手過程中再次使用同等級別的空間穿行，我的響應時間可以壓縮到七息左右。這是我的極限了，除非我在你領地內部建立常駐點—但你不會同意。」
徐無異沒有否認。他從接駁平台邊緣收回目光，看著周玄的眼睛。那雙眼睛確實很安靜，像是水面長期沒有風吹過之後形成的那種平靜。沒有居高臨下的審視，也沒有刻意放低的客氣，就是純粹地陳述一個事實：十息之內到，七息極限，不會再短了。
「你在一萬兩千年前就晉升三階了。」徐無異說。
「一萬兩千三百年。」周玄說，「和你一樣走的是非標準路線，所以議會覺得我適合來接這個任務。標準體系里培養出來的三階第三步，多半不會理解你的修煉方式。我能理解。」
徐無異看著他。那句話說得很隨意，像是順口提的一個注釋。但徐無異注意到周玄在說「我能理解」這四個字的時候，手指在長袍側面的褶皺上輕輕按了一下，幅度極小，像是一種不自覺的確認動作。
「你進過星界戰場嗎？」
「進過。第一星界戰場，地議員的頭顱核心。我在裡面待了一百七十年，從二階頂點走到三階第一步。之後的路都是在外面走的，和你的內景樹路線不同，但我經歷過那種沒有導師、沒有現成功法、全靠自己摸索的階段。」
徐無異聽完，沉默了幾秒。然後他點了點頭，退後半步，讓開了接駁平台通往核心駐地的入口方向。
周玄沒有走進來。他站在原地，微微側過身，朝接駁平台外側那片暗金色的虛空看了一眼，然後轉回來，目光重新落在徐無異身上。
「你的內景樹已經開始吸收薩沙的空間棱紋邏輯了。轉化速度比我預想的快。」
徐無異沒有說話。周玄能從外部看出他體內內景樹的轉化狀態，這說明他的感知能力確實配得上那個「三階頂尖」的稱號。一萬兩千年的積累，足夠讓他的感知觸角覆蓋很多徐無異意識不到的位置。
周玄沒有繼續這個話題。他朝徐無異微微點了一下頭，然後轉身走向接駁平台的邊緣。在他即將走出平台邊界的時候，他側過頭又多說了一句，聲音和之前一樣不高不低：「薩沙下次來的時候，儘量主動攔截他。他在空間穿行過程中會有一個極其短暫的硬直幀，持續不到半息一那是他每一輪穿行後重新定位坐標的過渡期，那時候他沒辦法即時撕裂空間回應。你不需要打死他，只要能抓住那個間隙，讓他沒法連續撕裂就行了。」
他說完這句話，邁步走出了平台邊緣。身形在跨出屏障的瞬間消失在虛空中，沒有留下任何能量殘留的痕跡，像是一滴水融進了大海。
徐無異站在接駁平台中央，周圍是暗金色的虛空和那些能量光柱排成的斷續弧線。他低頭看了一會兒自己的右手掌心，掌紋清晰，根須在皮膚下面平穩流動，那些從薩沙骨骼棱紋中提取的空間定位邏輯已經轉化得差不多了，可以在出拳時微量地輔助他對自標位置的鎖定。
他把手放下，轉身走回核心駐地。
接駁平台在他身後安靜地懸浮著，屏障表面的能量光紋在暗金色的虛空中持續流動，像是沒有人來過。
星盟總部內部關於徐無異的討論，在周玄入駐領地外圍的第二天，達到了一個不大不小的峰值。
總部內網公開討論區里，標題帶著「人王」兩個字的帖子一夜間冒出了幾十條。發帖的有三階序列的正式成員，也有各個文明派駐總部的觀察員，甚至有幾個平時只在水面下活動的老傢伙也罕見地冒了頭。
那些帖子的內容分成兩派，比例大致對半。
一派覺得徐無異的表現配得上人王這個稱號。「三階第一步打跑三階第三步，傳出去誰敢信？弗朗索瓦的隕落記錄已經進了星盟戰史檔案庫，虛空撕裂者被逼退的視頻片段在情報部內部傳瘋了。這要是還不算人王，那當年殷無極算什麼？」
另一派的語氣就沒那麼好聽了。「打跑和打死是兩回事。當年殷無極在巔峰時期正面擊殺過四頭同階星獸領主，薩沙只是被逼退了一次，還沒受什麼重傷。徐無異現在這個狀態頂多算是剛起步，離真正的人王」還有很長的路。再說殷無極最後不還是死了？議會現在大張旗鼓地派周玄過去保護他，萬一保護了一百年，最後他還是沒跨過四階怎麼——
辦？」
討論區里那些爭論的帖子徐無異大多掃過一眼，沒有點進去細看，更沒有回覆的打算。
他坐在零七三號駐地那截樹樁旁邊，手指在終端屏幕上翻著零一每天更新的邊境數據報告。報告上的曲線和數字他都很熟悉了，北側邊界線的能量擾動穩定在低位，赤壘星域外圍暫時沒有新的獸王級個體試圖進入弗朗索瓦巢穴範圍的跡象。一切看起來都很平靜。
但這片平靜很不正常。
薩沙在撤退的時候說過「下次見面之前我不會給你蓄勢的時間」。那句話的語氣不是隨口說說，更像是一個承諾一個向他自己也向徐無異作出的、關於未來行動的承諾。
徐無異不覺得薩沙會食言。
他關掉終端，把目光投向河面。陽光在水面上碎成一片細密的光斑，那些光斑隨著水流的波動不斷改變形狀，但整體分布的規律始終一致。他的視線順著那些光斑的移動方向緩慢掃過，在河心最亮的一處停了一下，然後收了回來。
他在等薩沙的行動。但被動等他過來不是最好的辦法。
「零七。」他說。
零七的身影在樹蔭邊緣浮現，手裡端著今日份的青芽茶。她走過來把茶杯放在樹樁斷面上，然後退後半步站定，等他繼續說。
「通知零一，把過去一個月北側邊界線所有被標記為無法歸類的空間擾動」的原始數據全部送到我終端上。另外聯繫蕭仲麟，問他有沒有時間過來一趟。也問周玄一句，如果不影響他在外圍節點的駐守，我這邊需要他的協助。」
零七微微點頭。「好的。消息已經發送，預計在一刻鐘內會有回覆。」
徐無異端起茶杯喝了一口。茶水的溫度剛好，那股滋養感順著喉嚨滑進體內，被根須網絡接住，分配到全身各處。他在那截樹樁上坐了一會兒，看著河面上的光斑又變換了幾輪形狀，然後終端亮了一下。
蕭仲麟的回覆來得最快。「有空。十分鐘到。」
周玄的回覆緊隨其後，措辭比蕭仲麟簡短得多。「可以。需要我在哪裡接入？」
徐無異回了他一個坐標核心駐地大廳的指揮終端接口。然後他站起來，把空杯放回樹樁斷面，轉身朝駐地入口的光門走去。
蕭仲麟到的時候比他自己說的「干分鐘」還快了將近兩分鐘。他穿過核心駐地大廳的入口走進來，身上穿著那件洗得有些發白的灰色短打，左手上那層醫用凝膠已經拆了，恢復得不錯，看起來活動自如。他一進來就看到了大廳控制台前的徐無異，還有旁邊懸浮著的那道半透明虛影——周玄的遠程通訊投影。