第72章 初探臨水鎮
龍首村祠堂前，羅家幾個德高望重的族老、巫九公都來了。
巫九公和一位族老反對陳望北的名字進入族譜。
羅村長力排眾議，堅持要認陳望北為侄子。
「黑虎寨針對咱們，村里現在缺鹽，你們誰有辦法？
村里鬧痢疾的時候，你巫九公除了殺雞跳舞，救回來一個人了嗎？」
「還有，馮三刀那伙馬匪，如果不是陳小子夫妻和顧道長合力擊殺，現在依舊對咱們是最大的威脅。
誰敢否認？」
羅村長的三連問，令眾人啞口無言。
最終，陳望北、蘇晚的名字進入龍首村族譜。
羅振山親自為陳望北一行四人辦理戶籍、路引。
陳望北表示答謝，回贈給羅村長五匹馬。
這可把羅村長高興地合不攏嘴。
認了個武藝高強的侄子，侄媳婦。
還白得了五匹良駒。
而且陳望北答應她，從臨水鎮回來，就教給村民提煉細鹽的法子。
這天上午，陳望北將剩下的五匹馬留在村子兩匹。
另兩匹馬載著貨物。
他和姒白共騎一匹馬，蘇晚、顧清微單人單騎。
羅青禾騎著一匹棗紅色的小駑馬，顛顛的跟在後面。
在全村父老的目送下，一行五人往臨水鎮而去。
路上，羅青禾滔滔不絕的講起臨水鎮上的熟人。
「臨水鎮裡的人和鋪子，我大多都認識。
像同福客棧的秦二娘，是我娘的表妹，原先也在村子裡住。
她雖然不是我親姨，可從小看著我長大。
十年前嫁到臨水鎮定居，開了家客棧。
二娘這個人吧，閱人無數。
只要客人進門，她一打眼就能看出對方是做什麼的。
但她人不壞，尤其見不得窮人受欺負。
我先帶你們去她那裡住下。」
「她還認識不少船娘、腳夫、鋪子掌柜和后街的婆子。
所以她知道的事，比鎮上很多掌柜都多。」
陳望北點頭道：「這秦二娘人脈挺廣。」
「對！」
羅青禾點頭。
「不過二娘也不是見了誰都熱情。
她看人很準，誰要是一臉官司，她絕不讓住進後院惹麻煩。」
「除了二娘，我還有一個小姐妹，叫姜梨棠。
她家住在西后街雜鋪區，家裡輩輩是賣山貨的。
西后街的百姓都認識她...」
陳望北饒有興致的聽羅青禾講著臨水鎮的一切。
忽然覺得這小姑娘口才不錯，為人又熱情，干銷售是把好手。
「看來這次有你跟著，臨水鎮之行，應該會很順利。」
羅青禾眼睛彎了起來。
「那是當然。」
蘇晚看了她一眼。
「先別高興得太早，臨水鎮有黑虎寨的人。
「認識你的人越多，也意味著越容易被人盯上。」
羅青禾立刻收斂了笑容。
「蘇姐姐放心，我知道輕重。」
「青禾，如果這次我們的貨物能賣完，我送你兩塊香皂。」
陳望北拿著兩塊包裝上印著「山居」字樣的香皂。
「真的？一言為定。
陳大哥的東西樣樣都好，銷路一定沒問題。」
羅青禾早就對陳望北的香皂感興趣了，又白又滑，還有一股花香。
用來洗手祛除污漬，油漬很乾淨。
比皂角，草木灰，粗皂好用太多。
走了兩個多時辰，臨水鎮的城牆終於出現在眾人視野里。
城牆不高，磚石斑駁，城門口卻很熱鬧。
進城的人排成一條長隊，綿延幾百米。
四名巡檢守在門邊，旁邊還站著幾個穿黑色短打的寨丁。
巡檢挨個查驗路引，掀開一個漢子推車上的蓋布，看了一眼。
「交十文入城錢。」
漢子臉色一變。
「原來不是五文嗎？」
巡檢抬手就是一巴掌。
「沒長眼嗎？今日初九大集，漲價了。」
那漢子捂著臉，不敢再爭，連忙掏錢。
陳望北看見這一幕，心裡微微一沉。
等輪到他們時，羅青禾先把路引遞了過去。
巡檢看了一眼羅振山的名字，神色緩和了不少。
「龍首村的？」
「是的。」
「進去吧。」
隨後，他又接過陳望北幾人的路引。
陳望北的手指不由自主地收緊。
那張紙雖然蓋了村印，也有族老作保，可他畢竟是流民身份。
路引上的字是早上才寫的。
若是對方認真盤查，未必不會看出問題。
巡檢只隨意掃了一眼，甚至沒有檢查陳望北的貨筐，便揮手放行。
「快進去，別擋路。」
陳望北鬆了口氣。
羅青禾騎著小馬走在前面引路。
「看吧，我就說沒事。
初九趕集，人太多了，他們沒空一個個細查。
而且我爺爺在鳳凰嶺有些名望，普通巡檢會給點面子。」
陳望北回頭看了一眼城門。
「其實他們也是無利不起早，只對有油水的人嚴查。」
羅青禾愣了一下。
陳望北看向前面的人群。
「普通山民交幾文錢，巡檢懶得費心。
真正的大商隊、才是他們重點盤查的對象。
這對我們來說，反而是好事。」
羅青禾若有所思的點點頭。
進入城內，街道一下子變得擁擠起來。
正街比陳望北想像中更加熱鬧。
兩邊店鋪林立。
有藥鋪、布莊、鐵匠鋪、糧店、酒樓，還有專門收皮貨的鋪子。
店鋪門口掛著各式招牌。
街道熙熙攘攘，叫賣聲此起彼伏。
往前有一家皮貨鋪。
櫃檯里掛著狼皮、狐皮、獐皮，還有幾張硝過的鹿皮。
羅青禾壓低聲音：
「這些鋪子的貨物進門，先要登記。
賣一張皮，鋪子要抽錢，黑虎寨還要再抽一層。
若是直接拿藥材和皮貨進去，至少被壓三成價。」
陳望北點頭。
他原本還想著，藥材和皮貨可以先在正街賣掉。
如今看來，暫時只能打消這個念頭。
走了半刻鐘，羅青禾帶著眾人拐進一條後巷。
後巷比正街安靜許多。
一塊舊木牌掛在巷子中間。
上面寫著同福客棧四個大字。
客棧門臉不大。
可門窗擦得很乾淨，門前還擺著兩盆長勢不錯的銅錢草。
羅青禾跳下馬，直接推門進去。
「二娘！我來了！」
櫃檯後傳來一個嬌嗔的聲音。
「小青禾來了，這都一個月了，也不說來看看我。
你爺爺是不是給你找婆家了？」
一個女人裊裊婷婷從後面走了出來。
此女三十歲左右，身穿一件暗紅色長裙，腰間繫著圍裙。
鬢邊插著一支銀簪。
身材飽滿，眉眼間自帶一股風情。
羅青禾笑嘻嘻地走過去，挽住她的胳膊，眉眼彎彎，不置可否。
「呦，青禾，這幾位是誰啊？」
秦二娘一臉好奇。
「這是我陳大哥。
我爺爺新認的外甥。
這位是蘇姐姐，陳大哥的夫人。
他們來鎮上做點小買賣，在你這裡暫住兩天。」
秦二娘看向陳望北，眼睛亮了一下。
「這小哥模樣可真俊俏。」
「陳大哥，這是我小姨，秦二娘。」
秦二娘仔細打量著陳望北一行人。
「都是自家人，快進來，快進來。」
陳望北三人拱手道：「多謝二娘。」
「自家人客氣什麼。」
秦二娘將眾人迎進客棧。
羅青禾趁著秦二娘安排房間的工夫，湊到她耳邊，小聲說了幾句。
二娘臉上的笑意漸漸收攏，轉而嚴肅起來。
她看了看陳望北，又看向蘇晚、顧清微。
隨後轉過身，低聲道：
「你說的是真的？」
羅青禾點點頭。
「陳大哥懂醫術，龍首村這次的痢疾就是他和顧道長治好的。
要不是他，我現在還在村里照顧病人呢。
馮三刀是黑虎寨的人，陳大哥是為民除害。」
「二娘，這事你可一定要保密。
不能讓黑虎寨的人知道，給咱們村子惹禍。」
秦二娘雖然八面玲瓏，見人三分笑，遇事卻比誰都清醒。
馮三刀禍害鳳凰嶺的事，她當然聽過。
敢跟他們正面廝殺，還能把他們全滅，絕不是普通人能做到的。
秦二娘重新看向陳望北時，多了幾分敬重。
「陳公子，剛才恕我眼拙。
以後各位在鎮上有什麼事，儘管開口。
但有一點，千萬別在鎮上鬧出人命。
我一個寡婦開店不容易，官府和黑虎寨都盯著呢。」
陳望北點點頭。
「二娘放心，我們都是本分人，只做生意。
不到萬不得已，不會動刀。」
秦二娘眉眼一彎。
「這話說得好，在臨水鎮，能用銀子解決的事，就別用刀。
銀子解決不了的，再想別的法子。」
羅青禾笑道：「我就說吧，二娘是自己人。」
秦二娘的目光落在陳望北身後的貨筐上。
「陳公子帶了什麼貨？」
陳望北讓姒白放下竹筐。
拿出一根蠟燭。
秦二娘接過蠟燭，放在手裡看了看。
「顏色均勻，沒氣孔，摸起來也不黏手。」
又將蠟燭放在鼻尖聞了聞。
「不是普通的油蠟。」
陳望北道：「這是用烏桕子熬出的蠟。」
無煙，比普通油燈亮。」
「自己做的？可否先試用一下？
若是不熏人，我想先訂一批。」
「自然可以。」
秦二娘讓夥計拿來火鐮點燃蠟燭
火苗跳動幾下，穩穩燃了起來。
櫃檯附近頓時亮了一些。
秦二娘湊近一看，沒有黑煙，也沒有刺鼻的油腥味。
火苗也沒有像普通蠟燭那樣忽明忽暗。
客棧里幾個住客紛紛看了過來。
「這蠟燭不錯，比油燈亮，還沒什麼煙。」
秦二娘站直身子。
「你手裡有多少？」
「一百根。」
「我先要五十根。」
陳望北有些意外。
「這麼多？」
「我這客棧每日都要點燈，若是好用，後面我還要。」
陳望北點頭，點齊五十根蠟燭。
「我這是長燃蠟燭，一根能燃燒一個時辰。
這批一共一兩五錢。」
秦二娘沒有還價，直接數出一兩五錢銀子。
陳望北接過銀子，落袋為安。
進入臨水鎮的第一筆生意，成了。
秦二娘收好蠟燭，又看向另一包用麻布裹著的貨物。
「這裡面又是什麼？」
陳望北打開包裹。
「這是曬乾的紫皮水晶山藥。」
山藥皮顏色偏紫，切面白皙晶瑩，曬乾後仍然帶著淡淡的光澤。
秦二娘拿起一片，翻來覆去看了幾眼。
「紫皮水晶山藥？」
「沒錯。」
「看上去跟普通的山藥沒什麼不同。」
「二娘可以嘗一片試試看。」
秦二娘也不矯情，拿起一片，咬了一半嚼了幾下。
隨即一股淡淡的甘甜在舌尖散開。
她眼神頓時變了，嗓音不自覺的拔高一度。
「還挺甜，有股子山野清香。
普通山藥可沒這個味兒。」
陳望北點點頭，微微一笑。
秦二娘將剩下半片也吃了，忍不住問道：
「這東西剛挖出來的時候，是不是更可口？」
「是的，如果用來煲湯，山藥會變得晶瑩剔透，口感會更好。
此物藥食兩用，可入藥，也可作為主糧。」
秦二娘來了興趣，兩眼放光。
「真稀罕，我活這麼大還沒吃過這種山藥。
帶沒帶鮮貨？在哪挖的啊？」
陳望北笑著搖頭。
「二娘，不是我不肯說，那地方我也是偶然發現的。
山深林密，岔路極多，讓我自己再走一回都未必找得到。
這批山藥是年前的存貨，往後還能不能再挖到，我也說不準。
這次只帶了乾貨。
若是二娘能賣，我下次可以帶一些鮮品過來。」
秦二娘捏著一片山藥看了片刻。
「這山藥怎麼賣？」
「二十文一斤。」
秦二娘抬頭，一臉不敢相信。
「賣這麼便宜？」
巫九公和一位族老反對陳望北的名字進入族譜。
羅村長力排眾議，堅持要認陳望北為侄子。
「黑虎寨針對咱們，村里現在缺鹽，你們誰有辦法？
村里鬧痢疾的時候，你巫九公除了殺雞跳舞，救回來一個人了嗎？」
「還有，馮三刀那伙馬匪，如果不是陳小子夫妻和顧道長合力擊殺，現在依舊對咱們是最大的威脅。
誰敢否認？」
羅村長的三連問，令眾人啞口無言。
最終，陳望北、蘇晚的名字進入龍首村族譜。
羅振山親自為陳望北一行四人辦理戶籍、路引。
陳望北表示答謝，回贈給羅村長五匹馬。
這可把羅村長高興地合不攏嘴。
認了個武藝高強的侄子，侄媳婦。
還白得了五匹良駒。
而且陳望北答應她，從臨水鎮回來，就教給村民提煉細鹽的法子。
這天上午，陳望北將剩下的五匹馬留在村子兩匹。
另兩匹馬載著貨物。
他和姒白共騎一匹馬，蘇晚、顧清微單人單騎。
羅青禾騎著一匹棗紅色的小駑馬，顛顛的跟在後面。
在全村父老的目送下，一行五人往臨水鎮而去。
路上，羅青禾滔滔不絕的講起臨水鎮上的熟人。
「臨水鎮裡的人和鋪子，我大多都認識。
像同福客棧的秦二娘，是我娘的表妹，原先也在村子裡住。
她雖然不是我親姨，可從小看著我長大。
十年前嫁到臨水鎮定居，開了家客棧。
二娘這個人吧，閱人無數。
只要客人進門，她一打眼就能看出對方是做什麼的。
但她人不壞，尤其見不得窮人受欺負。
我先帶你們去她那裡住下。」
「她還認識不少船娘、腳夫、鋪子掌柜和后街的婆子。
所以她知道的事，比鎮上很多掌柜都多。」
陳望北點頭道：「這秦二娘人脈挺廣。」
「對！」
羅青禾點頭。
「不過二娘也不是見了誰都熱情。
她看人很準，誰要是一臉官司，她絕不讓住進後院惹麻煩。」
「除了二娘，我還有一個小姐妹，叫姜梨棠。
她家住在西后街雜鋪區，家裡輩輩是賣山貨的。
西后街的百姓都認識她...」
陳望北饒有興致的聽羅青禾講著臨水鎮的一切。
忽然覺得這小姑娘口才不錯，為人又熱情，干銷售是把好手。
「看來這次有你跟著，臨水鎮之行，應該會很順利。」
羅青禾眼睛彎了起來。
「那是當然。」
蘇晚看了她一眼。
「先別高興得太早，臨水鎮有黑虎寨的人。
「認識你的人越多，也意味著越容易被人盯上。」
羅青禾立刻收斂了笑容。
「蘇姐姐放心，我知道輕重。」
「青禾，如果這次我們的貨物能賣完，我送你兩塊香皂。」
陳望北拿著兩塊包裝上印著「山居」字樣的香皂。
「真的？一言為定。
陳大哥的東西樣樣都好，銷路一定沒問題。」
羅青禾早就對陳望北的香皂感興趣了，又白又滑，還有一股花香。
用來洗手祛除污漬，油漬很乾淨。
比皂角，草木灰，粗皂好用太多。
走了兩個多時辰，臨水鎮的城牆終於出現在眾人視野里。
城牆不高，磚石斑駁，城門口卻很熱鬧。
進城的人排成一條長隊，綿延幾百米。
四名巡檢守在門邊，旁邊還站著幾個穿黑色短打的寨丁。
巡檢挨個查驗路引，掀開一個漢子推車上的蓋布，看了一眼。
「交十文入城錢。」
漢子臉色一變。
「原來不是五文嗎？」
巡檢抬手就是一巴掌。
「沒長眼嗎？今日初九大集，漲價了。」
那漢子捂著臉，不敢再爭，連忙掏錢。
陳望北看見這一幕，心裡微微一沉。
等輪到他們時，羅青禾先把路引遞了過去。
巡檢看了一眼羅振山的名字，神色緩和了不少。
「龍首村的？」
「是的。」
「進去吧。」
隨後，他又接過陳望北幾人的路引。
陳望北的手指不由自主地收緊。
那張紙雖然蓋了村印，也有族老作保，可他畢竟是流民身份。
路引上的字是早上才寫的。
若是對方認真盤查，未必不會看出問題。
巡檢只隨意掃了一眼，甚至沒有檢查陳望北的貨筐，便揮手放行。
「快進去，別擋路。」
陳望北鬆了口氣。
羅青禾騎著小馬走在前面引路。
「看吧，我就說沒事。
初九趕集，人太多了，他們沒空一個個細查。
而且我爺爺在鳳凰嶺有些名望，普通巡檢會給點面子。」
陳望北回頭看了一眼城門。
「其實他們也是無利不起早，只對有油水的人嚴查。」
羅青禾愣了一下。
陳望北看向前面的人群。
「普通山民交幾文錢，巡檢懶得費心。
真正的大商隊、才是他們重點盤查的對象。
這對我們來說，反而是好事。」
羅青禾若有所思的點點頭。
進入城內，街道一下子變得擁擠起來。
正街比陳望北想像中更加熱鬧。
兩邊店鋪林立。
有藥鋪、布莊、鐵匠鋪、糧店、酒樓，還有專門收皮貨的鋪子。
店鋪門口掛著各式招牌。
街道熙熙攘攘，叫賣聲此起彼伏。
往前有一家皮貨鋪。
櫃檯里掛著狼皮、狐皮、獐皮，還有幾張硝過的鹿皮。
羅青禾壓低聲音：
「這些鋪子的貨物進門，先要登記。
賣一張皮，鋪子要抽錢，黑虎寨還要再抽一層。
若是直接拿藥材和皮貨進去，至少被壓三成價。」
陳望北點頭。
他原本還想著，藥材和皮貨可以先在正街賣掉。
如今看來，暫時只能打消這個念頭。
走了半刻鐘，羅青禾帶著眾人拐進一條後巷。
後巷比正街安靜許多。
一塊舊木牌掛在巷子中間。
上面寫著同福客棧四個大字。
客棧門臉不大。
可門窗擦得很乾淨，門前還擺著兩盆長勢不錯的銅錢草。
羅青禾跳下馬，直接推門進去。
「二娘！我來了！」
櫃檯後傳來一個嬌嗔的聲音。
「小青禾來了，這都一個月了，也不說來看看我。
你爺爺是不是給你找婆家了？」
一個女人裊裊婷婷從後面走了出來。
此女三十歲左右，身穿一件暗紅色長裙，腰間繫著圍裙。
鬢邊插著一支銀簪。
身材飽滿，眉眼間自帶一股風情。
羅青禾笑嘻嘻地走過去，挽住她的胳膊，眉眼彎彎，不置可否。
「呦，青禾，這幾位是誰啊？」
秦二娘一臉好奇。
「這是我陳大哥。
我爺爺新認的外甥。
這位是蘇姐姐，陳大哥的夫人。
他們來鎮上做點小買賣，在你這裡暫住兩天。」
秦二娘看向陳望北，眼睛亮了一下。
「這小哥模樣可真俊俏。」
「陳大哥，這是我小姨，秦二娘。」
秦二娘仔細打量著陳望北一行人。
「都是自家人，快進來，快進來。」
陳望北三人拱手道：「多謝二娘。」
「自家人客氣什麼。」
秦二娘將眾人迎進客棧。
羅青禾趁著秦二娘安排房間的工夫，湊到她耳邊，小聲說了幾句。
二娘臉上的笑意漸漸收攏，轉而嚴肅起來。
她看了看陳望北，又看向蘇晚、顧清微。
隨後轉過身，低聲道：
「你說的是真的？」
羅青禾點點頭。
「陳大哥懂醫術，龍首村這次的痢疾就是他和顧道長治好的。
要不是他，我現在還在村里照顧病人呢。
馮三刀是黑虎寨的人，陳大哥是為民除害。」
「二娘，這事你可一定要保密。
不能讓黑虎寨的人知道，給咱們村子惹禍。」
秦二娘雖然八面玲瓏，見人三分笑，遇事卻比誰都清醒。
馮三刀禍害鳳凰嶺的事，她當然聽過。
敢跟他們正面廝殺，還能把他們全滅，絕不是普通人能做到的。
秦二娘重新看向陳望北時，多了幾分敬重。
「陳公子，剛才恕我眼拙。
以後各位在鎮上有什麼事，儘管開口。
但有一點，千萬別在鎮上鬧出人命。
我一個寡婦開店不容易，官府和黑虎寨都盯著呢。」
陳望北點點頭。
「二娘放心，我們都是本分人，只做生意。
不到萬不得已，不會動刀。」
秦二娘眉眼一彎。
「這話說得好，在臨水鎮，能用銀子解決的事，就別用刀。
銀子解決不了的，再想別的法子。」
羅青禾笑道：「我就說吧，二娘是自己人。」
秦二娘的目光落在陳望北身後的貨筐上。
「陳公子帶了什麼貨？」
陳望北讓姒白放下竹筐。
拿出一根蠟燭。
秦二娘接過蠟燭，放在手裡看了看。
「顏色均勻，沒氣孔，摸起來也不黏手。」
又將蠟燭放在鼻尖聞了聞。
「不是普通的油蠟。」
陳望北道：「這是用烏桕子熬出的蠟。」
無煙，比普通油燈亮。」
「自己做的？可否先試用一下？
若是不熏人，我想先訂一批。」
「自然可以。」
秦二娘讓夥計拿來火鐮點燃蠟燭
火苗跳動幾下，穩穩燃了起來。
櫃檯附近頓時亮了一些。
秦二娘湊近一看，沒有黑煙，也沒有刺鼻的油腥味。
火苗也沒有像普通蠟燭那樣忽明忽暗。
客棧里幾個住客紛紛看了過來。
「這蠟燭不錯，比油燈亮，還沒什麼煙。」
秦二娘站直身子。
「你手裡有多少？」
「一百根。」
「我先要五十根。」
陳望北有些意外。
「這麼多？」
「我這客棧每日都要點燈，若是好用，後面我還要。」
陳望北點頭，點齊五十根蠟燭。
「我這是長燃蠟燭，一根能燃燒一個時辰。
這批一共一兩五錢。」
秦二娘沒有還價，直接數出一兩五錢銀子。
陳望北接過銀子，落袋為安。
進入臨水鎮的第一筆生意，成了。
秦二娘收好蠟燭，又看向另一包用麻布裹著的貨物。
「這裡面又是什麼？」
陳望北打開包裹。
「這是曬乾的紫皮水晶山藥。」
山藥皮顏色偏紫，切面白皙晶瑩，曬乾後仍然帶著淡淡的光澤。
秦二娘拿起一片，翻來覆去看了幾眼。
「紫皮水晶山藥？」
「沒錯。」
「看上去跟普通的山藥沒什麼不同。」
「二娘可以嘗一片試試看。」
秦二娘也不矯情，拿起一片，咬了一半嚼了幾下。
隨即一股淡淡的甘甜在舌尖散開。
她眼神頓時變了，嗓音不自覺的拔高一度。
「還挺甜，有股子山野清香。
普通山藥可沒這個味兒。」
陳望北點點頭，微微一笑。
秦二娘將剩下半片也吃了，忍不住問道：
「這東西剛挖出來的時候，是不是更可口？」
「是的，如果用來煲湯，山藥會變得晶瑩剔透，口感會更好。
此物藥食兩用，可入藥，也可作為主糧。」
秦二娘來了興趣，兩眼放光。
「真稀罕，我活這麼大還沒吃過這種山藥。
帶沒帶鮮貨？在哪挖的啊？」
陳望北笑著搖頭。
「二娘，不是我不肯說，那地方我也是偶然發現的。
山深林密，岔路極多，讓我自己再走一回都未必找得到。
這批山藥是年前的存貨，往後還能不能再挖到，我也說不準。
這次只帶了乾貨。
若是二娘能賣，我下次可以帶一些鮮品過來。」
秦二娘捏著一片山藥看了片刻。
「這山藥怎麼賣？」
「二十文一斤。」
秦二娘抬頭，一臉不敢相信。
「賣這麼便宜？」