第八十八章 點醒宅鬥技能，借首飾
在分發完禮物以後，安寧也收到了一些回禮。慧姐兒之前所開出的金絲種也給自己拿來做了些首飾，她直接送了一對鮮艷的手鐲給安寧和周李氏，貝貝也拿到了一個簪子。周貝貝人還小，這些首飾頭面根本佩戴不上，周李氏擔心她人小力氣小，握不住東西，就幫她將這些東西都收起來。周李氏還對安寧說道：「我看全家貝貝是最有福分的，出生生辰雖然比不過你，但除了剛出生那段時間吃了大苦頭，來到我們家裡中就跌進了蜜罐中。別看她現在才三歲多，她現在手頭的首飾，加起來都有上萬兩了。」畢竟安寧給的那套冰種頭面至少價值三千兩。紫色玻璃種手鐲、簪子……等東西，一樣樣都精美極了。加上逢年過節所收到的禮物，周家也不曾因為她年紀小，而少給她做首飾。在周李氏看來，等周貝貝長大，單單這些首飾都夠她體體面面出嫁。她又感慨道：「說起來，還是得有一技之長的好。像安寧你會賺錢，從來不需要我操心。慧姐兒會種花，直接給自己賺了一筆的大嫁妝。貝貝以後最好也得學一種本事才是。」安寧道：「那也得等她到六七歲的時候，再看看她的興趣。」比如安寧一開始是想要教周慧釀葡萄酒和做胭脂的，結果周慧最後反而更喜歡養花，就算是釀酒，也純粹是因為安寧忙不過來，所以來幫一把而已。等周貝貝長大以後，她的嫁妝自然也是得自己掙，她最多就是多給一些添妝，就像是給慧姐兒一樣。周貝貝年紀雖小，卻也知道愛漂亮，眼巴巴地盯著這些精緻的首飾，摸著自己頭上那點最多只能綁兩個小辮子的柔軟的頭髮，恨不得立刻像安寧她們那樣，長出烏壓壓的一頭秀髮，還十分少年老成道：「我得長多大才能戴這些啊。」安寧見她一雙烏溜溜的眼睛充滿了渴望，她又想笑了，說道：「至少得再五歲呢。」周貝貝對於五歲沒有什麼概念，只是偏過頭看安寧，故作大人地嘆了口氣，「那得很久呢。」
這種表情出現在她一個還不到四歲的小蘿莉身上，只有一個萌字可以形容。安寧笑得前仆後仰。……到了七月份，天氣越發炎熱起來，烈日高懸，盡情地向大地投射著灼人的熱量，太陽曬得地面都是滾滾熱氣。安寧越發不愛出門，恨不得整天窩在屋內。她原本以為京城會比宣州好點，誰知道京城冬天冷，夏天又熱得要命。每當這時候她就非常懷念現代窩空調屋中，吃大桶冰淇淋的美好日子。幸好周家每天都有自製的冰塊，加上冰塊的成本不高，一天下來，整個周家所使用的冰塊成本價都不到一百文錢。安寧原本還打算若是硝石用完了，可以蒸煮一下用過的硝石，繼續循環使用。她在給蔚邵卿寫硝石製冰的時候，也提到過這點。不過蔚家那邊每隔三天就有人來收這些，然後又給了新的硝石分量，所以安寧家倒是省了這一番的功夫。書紅和書蘭也很喜歡這工作，按照她們的說法是，在大熱天，能夠呆在這涼氣十足的製冰室，簡直是至高無上的享受。安寧猜她們的感覺大概就跟呆現代的空調屋裡差不多吧。安寧院子之中，即使是月錢最少的粗使丫鬟，每天也能分到小半盆用來涼屋子的冰，還有兩碗的冰鎮酸梅湯，冰涼的一碗喝下去，暑氣都解了一半。她即使在家裡，也是聽說過這蔚家製冰廠的名聲。一百斤的冰塊賣一兩銀子。每家最多只能買上一千斤。製冰廠一天大概可以製作出六百噸，這其中有三分之一是供應宮廷之中，另一半則是拿出來賣。安寧計算了一下，不由咂舌，扣除掉供應的，大概每天的純利潤都有三千兩銀子。一個月就是九萬兩。不過安寧心中十分清楚，這製冰廠主要賺的就是這夏天三四個月的時間。等夏天過後，大家哪裡需要花大價錢買這冰塊呢。聽說因為每日製冰分量有限的緣故，每天開廠的時候，都有一群人在排隊買冰。相比較這製冰廠，蔚家茶莊就低調了很多，綠茶、紅茶也成為了新品種的茶，作為貢品獻上去。
因為家裡多做了冰的緣故，安寧每天也會讓人送一些到沈家去。若是宣州的沈家，那肯定是有自己儲存夏天使用的冰塊，但京城就不一樣了。京城的沈宅，在沈老爺子致仕回去後，好幾年都空著。還是因為沈以行要來國子監念書的緣故，宅子才有了點人氣，但想要有儲存冰那是不可能的。
安寧同慧姐兒關係好，在這種大熱天，哪裡忍心見她家慧姐兒受委屈，每天都吩咐人送去不少的冰塊。因為沈家上上下下，都知道少奶奶的娘家對她十分看重，三不五時就送禮物過來不說，連冰塊也承包了。有了冰塊，底下的人雖然沒辦法像主子一樣，每日都有冰塊使，但一碗涼涼的冰鎮酸梅湯是沒有什麼問題的。
周慧也不是只收娘家的禮，底下莊子上進了一些新打的獵物，也時常選上好的，讓人送到娘家。之前還有人打了兩隻貂，最外面的皮毛保存得十分好，鮮亮光滑，周慧一隻留給丈夫冬天時候做新衣裳，另一隻便送給周李氏。
周李氏雖然嘴裡念叨著慧姐兒該自己留著，但從她上揚的嘴角便可以看出她心情還是十分不錯的。
除了沈家以外，在聽說葉老夫人中暑後，安寧看在李艷的份上，也送了一些冰過去。
……
京城沈家中。
周慧夾了一筷子清爽的拌萵苣放入沈以行的碗裡。這宅子之中，只有他們夫妻兩口子，新婚燕爾的，日子過得比蜜還甜，除了還沒有身孕這點。不過沈以行倒是很不擔心，還安撫有點小情緒的周慧：「我娘當時也是一年以後才懷了我姐姐，我那二姑姑更是三年後才有了我那表姐。」
說到二姑姑，沈以行都忍不住皺起眉頭。前幾日他收到二姑姑的來信，二姑姑表示他們小兩夫妻在京城中沒人照顧也不像話，自告奮勇要來京城照顧他們。
說起來，沈家在宣州的確算得上一等一的大戶人家，雖然爺爺那輩只有沈老爺子一根獨苗，但沈老爺的妻子卻生了三個兒子，兩個女兒。只可惜這位沈老夫人或許是年輕時候操勞多了，在十多年前便已經去了。沈以行對於爽利公正的大姑姑很有好感，至於二姑姑……他就不想說什麼了。
二姑姑孟沈氏年輕時候看上一才子，不過家人反對，死活要嫁給他。家人拗不過她，只好成全她。等婚後接觸到柴米鹽油醬醋茶後，孟沈氏又後悔了，嫌棄丈夫沒本事，只是那時候已經生下了一個女兒，只能磕磕巴巴地過日子。等丈夫因為癆病去世後，孟沈氏便想帶著女兒回娘家，在三年之前，甚至還打算將女兒孟煙兒同娘家親上加親。她當時所看上的還是沈家幾房中最有出息的沈以行，還美其名曰女大三抱金磚。不過沈夫人立場十分堅定，一點都不想讓孟煙兒禍害了自己的兒子，直接拒絕了。
孟沈氏因為年輕時候那檔事兒，在沈老爺子面前還沒沈夫人這個兒媳婦說得上話，所以也只能放棄這念頭，將女兒嫁給別人。她年輕時候因為自己眼瞎，看上了沒本事的男人，吃了半輩子的苦，加上女兒又被自己的娘家弟媳給拒絕，一咬牙，將女兒嫁給了三品官員之子，發誓要壓娘家一頭。
她只看重對方家世，卻不曾想過，若是好對象，哪裡輪得到她閨女。成親兩年後，孟煙兒便嚷著要和離。若不是正好抓住了對方的把柄，也沒法順順利利地和離。不過因為這件事，兩家人也算是鬧翻了，連帶著沈家也同這蔣家勢若水火。
周慧見沈以行蹙起的眉頭，說道：「你還在想二姑要來的事情嗎？」
她肯定也不想讓孟沈氏過來，只是孟沈氏也算長輩，她也不好反對。不過周慧也不是傻傻坐以待斃的人，早就寫了信件回去給婆婆。
沈以行道：「二姑為人有些執拗，她是長輩，我們也不好說什麼，若是不喜歡，你到時候便回娘家住上一段時日。」
周慧噗嗤一笑，「哪有長輩來了，我反而躲娘家的道理。」
沈以行道：「她若是說不中聽的話，你只當耳邊風即可。」
周慧聽他這偏袒性十足的話語，在感動的同時，也打起了精神，打算好好招待這位二姑。她素來人敬我一尺，我敬人一寸。若是這二姑是好的，她自然會將對方當長輩來孝敬，若是不好，她也不會隨意坐以待斃。
……
安寧知道這孟沈氏的到來是在七月二十的時候。
紅棗過來，是找安寧多要一些冰塊的。
平時安寧送給他們的冰塊已經夠用了，因此紅棗難得開口討要，不免好奇道：「從前面五天開始，怎麼需要的冰塊變多了？」
紅棗跟在周慧身邊好幾年，同周慧主僕情深，與安寧也十分熟絡，自然不會隱瞞安寧，「還不是那二姑太太，整日說怕熱，以長輩的名義，要走了不少的冰塊，姑娘和姑爺都不夠使用。」
安寧聽到周慧被欺負，眸光便冷了幾分，「我看還是讓慧姐兒回家中住，也省了那點冰塊。」
這冰的成本低，周家每個月給周慧送的那些冰，成本加起來都沒一兩銀子呢。純粹是孟沈氏這種倚老賣老的做法十分讓人厭惡。
紅棗卻輕輕笑了笑，說道：「姑娘也不是好惹的，直接將這些冰按照製冰廠的價格寫在帳上，等著敲她一筆呢。」
安寧見紅棗胸有成足的樣子，這才放心了幾分，不過她也叮囑紅棗，實在不行，就來找她。
紅棗十分乾脆地點頭，抬了一車的冰雄赳赳氣昂昂地回去了。
等她回到沈宅後，便看見孟煙兒倚著門口，一身青衣，風輕輕一吹，衣裙飄飄，頗有幾分弱柳扶風的風流姿態。孟沈氏雖然性格難纏，但好歹出品自基因不錯的沈家，連帶著孟煙兒也有幾分的姿色。
紅棗見了她，不咸不淡說道：「見過表姑娘。」
這表姑娘的稱呼還是孟煙兒強烈要求的，按照她的說法是，她已經同蔣家和離，還是稱呼她為表姑娘的好。紅棗每次聽到這稱呼，都在心中吐槽：就你這樣的，還好意思自稱是姑娘。
孟煙兒捏著手絹，細聲細氣道：「我娘一到夏天便懼熱，常常中暑，幸虧有表弟妹在，不然可就受苦了。」
紅棗平靜道：「姑太太是長輩，這是應該的。」
孟煙兒語帶哽咽：「對比一下，我真是太不孝了，總是給我娘添麻煩。我若是有表弟妹一半的能幹，那就不會讓我娘這樣操心了。」
紅棗卻煩死她這種作派，這孟煙兒平時最喜歡做的就是紅眼眶。每次她一紅眼眶，孟沈氏便覺得有人欺負她女兒，開始找茬，倒霉的便是他們這些下人，連帶著周慧也吃了掛落。而這孟煙兒每次都等她娘發作完，才會開始說原因。孟沈氏最多也就一句輕飄飄的道歉帶過。
紅棗直接說道：「表姑娘若是有對我們有什麼不滿便直說，您這一哭，等下姑太太又以為是我們對您不敬。」
其他的丫鬟護衛都心有戚戚焉地點頭，深有同感。
孟煙兒心想自己可是好心在門口等這群下人，誰知道他們不但不領情，還來說她不是，心中有些不愉，臉上又條件反射地掛上了淚眼。
「煙兒，誰欺負你了？」孟沈氏此時恰好殺到，身後站在周慧。
孟沈氏一邊心疼地看著女兒，嚴厲的眼神就往紅棗他們那邊掃了過來，「你們幾個丫鬟，我一不在，你們就對煙兒不敬嗎？她可是正經的主子，是誰縱得你們？」
她說完，便往神態平靜的周慧望去。肯定是這女的做的。她當初就說了，這周家小家小戶的，哪裡配得起以行，偏偏她那弟媳，看不上煙兒，反而看上了這周慧。如今周慧是沈家少奶奶，有以行這樣才貌雙全的好丈夫，而她閨女卻遇人不淑，落得和離下場，兩相對比之下，孟沈氏對周慧就更加看不上眼了，總想找茬一下。
周慧淡淡道：「你們剛剛對表姑娘做了什麼？」
紅棗等人皆跪下，一副十分委屈的樣子，「明明是姑太太弄哭表姑娘的。」
「胡說！我怎麼可能弄哭煙兒，你這丫鬟當著我的面還敢弄鬼。」孟沈氏怒道。
紅棗說道：「表姑娘剛剛說她想起姑太太，想到自己一直以為給姑太太添麻煩，這才哭了。」
其他人也紛紛點頭作證，「表姑娘也說她希望能有少奶奶一半的能幹呢。」
「表姑娘是客人，我們哪敢對她做什麼。」
孟沈氏有些尷尬，又拉著女兒的手，「你這孩子，就是愛胡思亂想。你是娘的女兒，添點麻煩娘也願意。」
她隻字不提剛剛不分青紅皂白就沖這些人發火的事情，周慧只是說道：「姑姑我們還是進屋準備吃飯吧，等以行回來，便可以開席了。」
孟煙兒的眼中有一道光閃過，又垂下眼瞼，安安靜靜地聽她娘說話。
等到沈以行從國子監回來以後，四人都坐上了餐桌。
孟沈氏最愛大魚大肉，即使在夏天的時候，雞鴨魚肉也是餐桌上必不可少的東西。加上周慧所帶來的廚師有周家廚娘五分的火候，煎炒燒煮樣樣精通，孟沈氏過來京城後，最滿意的不僅是有使不完的冰塊，還有一點就是這伙食。
她心中還想：早知道在這裡如此愜意，她在開春的時候就該帶著女兒過來了。等都坐好，準備開飯後，一道道菜便端了上來。孟沈氏還道：「你上回讓人做的那胭脂鵝脯，我瞧著味道十分不錯，明天還可以再做上一道。」
話應剛落，便發現今天的桌上居然全都是素菜，一道葷的都沒有，雖然廚房素菜做的也好吃，但架不住孟沈氏無肉不歡啊。
她碗筷直接就摔了下來，一臉怒色：「怎麼一道肉菜都沒有？這還讓我吃飯不？以行家的，你明知道我只吃肉菜的！」
孟煙兒有些委屈說道：「可見是我們兩個在這裡礙人眼了。」說罷，還不忘往沈以行看了一眼。
周慧也十分委屈說道：「實在是家裡送來的銀子已經花完了，帳面上銀錢不夠，只能委屈姑姑和表姐了。」
沈以行早被妻子通過氣，很配合地問道：「我們來到京城後，家裡不是每個月都會給一百兩開銷嗎？怎麼就不夠了？」
孟沈氏也道：「就是，就算是扣除掉月錢，每個月還有八十兩銀子用呢，這些銀子難道還不夠買點肉嗎？你究竟是怎麼持家的？果真是小戶出身，教養不好。不像我們沈家，我家煙兒這才是大戶姑娘的氣派……」
她還沒說完，沈以行的筷子放在桌上，發出噔的一聲，沈以行神色冷淡，「出嫁從夫，姑姑現在是孟家，不是沈家。我娘子的奶奶是四品誥命，她姑姑是縣君，孟家卻只是白身。難道在姑姑眼中，只有侯門才算大戶人家嗎？」
「姑姑這話在咱們家中說，我們還可以當做戲言，若是讓周家聽到……」
孟沈氏頓時心虛，她只將周慧還當農女看，但是忘記了這籌。沈以行又直白地點出她所嫁的孟家只是白身，同周家一比，更是比成了塵埃。她面上不由掛不住。
周慧輕聲道：「我的教養姑姑衛先生原先是太后宮裡的姑姑，姑姑指責我倒是沒問題，我倒是可以忍受。但您攀附到太后娘娘身上，我就無法置若罔聞了，不然不知道的人，還以為我們對太后娘娘不敬呢。」
她清凌凌的目光直接看向孟沈氏，她原本就打算趁著今天發難，打消孟沈氏這位不著調的姑姑的氣焰，不然這人還真當她好欺負。
孟沈氏還真不知道這一出，頓時被嚇得不敢說什麼，她哪裡敢說太后娘娘的壞話，又不是活膩了。
孟煙兒連忙給她娘描補一二，「我娘只是熱暈頭了，所以才說了些胡話。看在她是長輩的份上，你們就原諒她這一回吧。」
「天地君親師，我們可不敢為了長輩而忘記尊卑。」
孟煙兒咬了咬唇，不知道要怎麼再接話，只是拿著一雙淚眼看沈以行。
周慧繼續道：「我知道姑姑剛剛只是氣惱家長銀錢用的快，家裡每一筆的記帳我都讓人寫在了上面。紅棗，將帳本拿過來。」
孟沈氏頓時又提了精神，她不敢再說周慧的教養，卻想看著周慧是不是偷偷吞了銀子，不然怎麼會花的如此快。
只是當帳本攤開後，她的臉瞬間漲的通紅。
京城的沈家人少，只是一面紙就將這個月的帳目記載得清清楚楚的。最上面最大的一筆開銷更是寫得明明白白。正是孟沈氏和孟煙兒所花的冰價錢。孟沈氏用冰的時候十分大手大腳，一盆不夠，常常要兩盆，連服侍她的丫鬟也有一盆。她不願委屈女兒，孟煙兒也是一樣的待遇。
冰用的多了，價格自然就多了。單單孟沈氏和孟煙兒這段時日，所用的冰塊就花掉了四十兩銀子，加上孟沈氏又非要吃大魚大肉。準確來說，這八十兩的用度有一半多是因為這兩人的緣故。
上面每一條帳目條理分明，刺紅了孟沈氏的臉。她吶吶道：「不是說這冰是你娘家送來的嗎？」怎麼還要錢？而且這麼貴！
沈以行淡淡道：「周家送了幾次冰，我便對他們說以後冰塊直接用買的，我們堂堂沈家總不能一直占慧兒娘家的便宜。若是傳出去的話，沈家的名聲還要不要。」
周慧道：「以行讓我們買的時候，按照製冰廠的價格來算，製冰廠，生意紅火，每年製冰又有限量。如果從那邊買的話，至少也得提前排隊兩個時辰。」
孟煙兒脫口而出，「表弟妹的嫁妝不是很豐厚嗎？」她和她娘才來住幾天，她就不會拿出點嫁妝來招待嗎？她可是聽說了，這周慧的嫁妝，至少價值五萬兩。不像她，當時出嫁都未必有三千兩的嫁妝。
周慧輕笑一聲，「我們周家小門小戶，哪裡比得過表姐家。我也對相公說過，可以拿我莊子裡的出息來貼補一二，但相公不願意。」
她這話依舊不卑不亢，孟沈氏卻覺得自己的臉被她狠狠地打了一巴掌。
沈以行冷冷地看著孟煙兒，「沈家不至於淪落到要媳婦拿出嫁妝貼補一二。」
孟煙兒被他冰冷的視線看得渾身一顫，臉漲得通紅。
這帳本一拿出來，事情再明顯不過了。無非就是因為這母女兩花太多，太奢侈才會這樣。更重要的是，這兩人來得太突然，幾天前寫信後，就直接來了，頗有不請自來的味道。宣州沈家那邊還沒來得及收到消息，自然沒有多給小兩口開銷。就算給了，也沒想到這母女兩仗著輩分，還想奢侈一把吧。
孟沈氏也沒想到，周慧看似性子軟弱，對她們有求必應，誰知道人家胸有溝壑，一項項早就算好帳了。
周慧語氣不急不緩，也不帶任何一絲指責的情緒，像是簡單地描述，「這個月帳面上只有剩下十兩銀子，這十兩銀子我們得支撐剩下十天，所以只能委屈姑姑同我們一起吃素菜了。」
委屈嗎？沒肉菜吃，對孟沈氏肯定是天大的委屈。但這所謂的委屈卻是她自找的，她當時要冰的時候可爽快了，周慧只是略一皺眉，委婉表示冰塊太多不好，孟沈氏就立刻抓著這口噴了回去，說她不孝敬長輩云云。
如今周慧的意思很明顯，想要用冰塊消解暑氣，就別吃肉菜了。
一時之間，餐桌上陷入了一片尷尬的安靜之中。孟煙兒也不敢再說什麼，孟沈氏胸口堵得難受。今天這事傳出去，便成為了她不顧自己的侄子侄媳，倚老賣老，欺負他們。
沈以行讓底下的人換了一雙筷子，然後繼續夾菜吃晚餐。他和周慧本身都是口味淡的那種，加上大熱天也不喜歡油膩的肉菜，難得吃一頓全素倒是倍感可口，夫妻兩都比平時多吃了一碗。
周慧看著孟沈氏母女的臉色，心中也十分解氣，就著她們兩個的表情下飯，她也能多喝一碗湯啊。
至於孟沈氏和孟煙兒就有種食不下咽的感覺了，只是隨意扒拉幾口飯菜。
等吃過飯，又喝茶漱口以後，周慧吩咐人將這個月剩餘的銀子和帳本一起拿來，放在孟沈氏面前，說道：「姑姑之前一直說我年紀輕，想要幫我管家，我這個月管家也頗有力不從心的感覺，只能拜託姑姑了。還請姑姑疼我們一回，幫我們一把。」
這可是孟沈氏之前一直想拿到手的，那麼就交給她。她倒是想看看，只剩下這麼一點銀子，她要如何管家。
孟沈氏臉色僵了僵，訕笑道：「你這孩子，我只是說笑而已。你是這個家的少奶奶，自然應該由你管家。」
沈以行道：「慧兒是將姑姑當做長輩，才會信了姑姑的話。姑姑下回還是少開這種玩笑的號。」
周慧將這些東西往孟沈氏面前推了過去，微微一笑，「這些銀子我實在不懂該如何管，表姐也說姑姑管家是一把的好手，想來肯定可以好好教導我一番，給我做一個榜樣。」
她話都說到這裡了，孟沈氏若是不接，自己之前夸的海口，反而是在吹牛。但是就這點銀子，剩餘還有十天時間呢，她接也不是，不接也不是。
孟煙兒卻沒想那麼多，只覺得這是一個好幾回。等她娘將管家的職位抓到手，到時候她再接過也就簡單很多，她連忙拿了過來，說道：「我們母女兩也不好在這裡白吃白喝，既然弟妹你都這樣說了，少不得我們兩個辛苦一回了。」
十兩銀子要過十天還不容易！她還在娘家的時候，她和娘一個月都用不到五兩銀子呢。等嫁去蔣家以後，因為她嫁給么子的緣故，管家也輪不到她，所以孟煙兒對這些還真不太清楚，只是以她在娘家時候的標準來計算。
孟沈氏看見女兒這樣子，差點吐血。但女兒都已經這樣說了，她哪裡還能再拒絕，只能僵著臉應和了幾句。
等母女兩一起回到房間以後，她忍不住說道：「你這孩子，真當管家是什麼好差事嗎？」她之前對周慧那樣說，不過是故意擠兌她，又覺得她年輕氣盛，肯定不會真把管家權交給她。
孟煙兒卻道：「若沒有管家權，哪裡能站穩位置呢。」
孟沈氏道：「我們只是來做客，你這孩子怎麼打起了別的算盤？」聽她女兒剛剛的意思，竟是想要長長久久地住下來。孟沈氏心中十分清楚，她來住一兩個月肯定沒什麼問題，但若是一直住著，那等於就是賴著沈家了，名聲上也不好聽。
孟煙兒眼眶瞬間就盈滿了淚珠，「娘你當初就不該將我嫁給那人。」那蔣學文貪花好色，整日流連花樓。剛嫁過去的時候還好，沒等多久便固態萌發。孟煙兒一開始還使出渾身解數想要攏著他，結果那蔣學文反而說她那家世能嫁到他們蔣家已經是祖上燒香了，居然還敢不賢惠，之後更是不肯近她的身。蔣家的下人又都是看碟子下菜的勢利眼，見她失寵，稍微得用的都敢作踐她，對她陽奉陰違。她才會一氣之下，設計那孟學文得了髒病，還以此作為要挾，成功和離。
同她形成鮮明對比，周慧丈夫出眾，婆母溫和，出嫁的大姑又同她關係好，日子簡直是浸在蜜水之中。再回想起她娘曾經想過要將她和表弟湊成一對，孟煙兒更是覺得這些原本都該屬於她的，周慧現在的風光日子都是搶了她的幸福。
孟煙兒越想越委屈，「若是娘你當初將我嫁給表弟的話……」
孟沈氏又不能對女兒說，當時弟媳婦根本就拒絕了她這提議。對女兒她還是一番慈母胸懷，當初只說兩人不合適。她看著淚眼朦朧的女兒，嘆了口氣，說道：「你還是歇了你那念頭，你如今是和離之身，以行同那周慧又新婚燕爾，感情甚篤，你們兩個沒有希望的。」
孟煙兒不服氣道：「若是論感情的話，我和表弟還是青梅竹馬呢。」
孟沈氏本來就頭疼女兒越過她，接過管家的事情，又見女兒生出不該有的心思，心頭火燒得越發炙熱，「那又如何？難不成你還想當以行的妾室不成？你外祖父根本就不會同意。」
「只要表弟休了那周慧，不就可以了？」
孟沈氏氣結，「好端端的，要怎麼休了人家？」即使不甘願，她也不得不承認，周慧的家世比煙兒好，人家家裡還有個縣君姑姑在呢。
孟煙兒道：「她嫁來沈家半年多，連個消息都沒有，一個不會下蛋的母雞，哪裡配得上表弟？」說罷，她的眼淚又掉了下來，「若是表弟的話，看在親戚情分上，還會好好待我。不然以我這和離之身，還能嫁給別人嗎？娘你就打算眼睜睜看著我孤苦伶仃過一生嗎？」
她語氣悲戚，眼淚落在孟沈氏的手上，讓她的心都揪成了一團。孟沈氏就只有這麼一個女兒，哪裡捨得她難過，心中的天平不自覺傾向了女兒這裡。是啊，若是女兒能夠嫁給以行的話，那就不用擔心她下半輩子了。
她握住女兒的手，說道：「此事我們還得從長計議。」
一時之間，她都忘記要同女兒說管家的事情了。
母女兩在竊竊私語的同時，卻不知道她們這番謀劃早被捅到周慧那邊去了。
……
對於這位總是喜歡給自己添堵的姑姑，周慧自然不可能一點防備都沒有。
珍珠在同她說這些事情的時候，心中都有些惴惴不安，她那時候聽到那兩人的盤算，花了好大力氣才忍住踹門的衝動，姑娘知道了以後，還不知道要如何生氣呢。
周慧卻沒有像她想像中一樣發怒，只是覺得有些好笑。
是的，的確是感到好笑。人蠢起來，吃藥都救不了。
周慧十分相信丈夫的人品，更相信以行不可能會看上孟煙兒這個表姐。從以前就看不上，現在就更加看不上了。孟煙兒打的算盤也十分簡單，就是先好好管家，展示自己的能力，博取沈以行的好感，接著再努力生米煮成熟飯。以她表姐的身份，若是真發生了關係，沈家也不可能讓她做小，可是也不會無緣無故休了周慧。按照孟煙兒的說法是，大不了先成為平妻，再一步步算計。
不過有人惦記著自己的丈夫，實在惹人厭煩。
她想了想，對珍珠和紅棗說道：「傳令下去，這幾個月，廚房的菜價在往姑姑那邊上報的時候，都翻三倍價格吧，就當做是姑姑給他們的賞賜。」
在京城的沈家中，一個雞蛋外頭賣一文，往主子面前一報就成了十文錢。但周慧原本是平民出身，哪裡不清楚真正的價格，她直接表示最多兩文錢。其中一文的差價算是他們的油水。畢竟水至清則無魚，她也不可能一口氣就讓這些採買部門成為清水衙門。
如今她發話下去，那些下人肯定會死命去坑孟沈氏。本來十兩銀子要熬過這個月剩下的日子就不太容易，又有底下人拖後腿。孟沈氏和孟煙兒若是想管好家，只能自個兒掏錢了。
再說了，由奢入儉難。在習慣了前段時間有冰的日子，讓她們一下子回歸炎熱夏季，恐怕她們也受不了吧。
周慧心情很清楚，孟沈氏和女兒這趟過來，最多也就帶了一千多兩銀子。
她打開首飾盒，將安寧送來的一些頭面首飾展開，選了幾樣精緻的，打算這幾天輪流佩戴。
紅棗疑惑地看著她，「姑娘，你不是說那手鐲太重，所以一直放著沒帶嗎？」
周慧選了一個飄花的玉簪插入髮髻之中，隨即滿意地點頭，微微一笑：「只是覺得，最近有必要稍微打扮一下自己。」
若是她這個「情敵」每天佩戴精緻的首飾在孟煙兒面前晃悠，以孟煙兒的性子，為了不輸給她，肯定會也給自己買一些華貴的首飾。
她們銀錢越快用光，就越容易孤注一擲。周慧所等的便是她們出手的時機。
轟隆隆，屋外傳來了陣陣雷鳴。過了一會兒，淅瀝瀝的雨聲響起。
……
在周慧難得開啟宅鬥技能的時候，安寧也正面對著不請自來的客人。
在夏天雷陣雨的情況下，還撐著傘艱難上門找她的正是葉詩詩。這位從血緣關係來看，算得上是李艷同父異母的妹妹。安寧見她上門，還以為是葉老夫人有什麼事情。
又見她被雨淋得全身濕漉漉的，夏天薄薄的裙子直接貼在皮膚上，顯出曲線。
安寧即使不喜歡她，也不會讓一個小姑娘這副樣子在門口等著，何況這陣雨下得還挺大的。
葉詩詩同丫鬟一起換了一套衣裳，又喝了一碗熱熱的薑茶，然後放下碗，用期待的眼神看著安寧，「那個，安寧，你能夠借我一些首飾嗎？」
安寧嘴角抽了抽。她這還是第一次遇到上門借首飾的人，不會一借不還吧？
這種表情出現在她一個還不到四歲的小蘿莉身上，只有一個萌字可以形容。安寧笑得前仆後仰。……到了七月份，天氣越發炎熱起來，烈日高懸，盡情地向大地投射著灼人的熱量，太陽曬得地面都是滾滾熱氣。安寧越發不愛出門，恨不得整天窩在屋內。她原本以為京城會比宣州好點，誰知道京城冬天冷，夏天又熱得要命。每當這時候她就非常懷念現代窩空調屋中，吃大桶冰淇淋的美好日子。幸好周家每天都有自製的冰塊，加上冰塊的成本不高，一天下來，整個周家所使用的冰塊成本價都不到一百文錢。安寧原本還打算若是硝石用完了，可以蒸煮一下用過的硝石，繼續循環使用。她在給蔚邵卿寫硝石製冰的時候，也提到過這點。不過蔚家那邊每隔三天就有人來收這些，然後又給了新的硝石分量，所以安寧家倒是省了這一番的功夫。書紅和書蘭也很喜歡這工作，按照她們的說法是，在大熱天，能夠呆在這涼氣十足的製冰室，簡直是至高無上的享受。安寧猜她們的感覺大概就跟呆現代的空調屋裡差不多吧。安寧院子之中，即使是月錢最少的粗使丫鬟，每天也能分到小半盆用來涼屋子的冰，還有兩碗的冰鎮酸梅湯，冰涼的一碗喝下去，暑氣都解了一半。她即使在家裡，也是聽說過這蔚家製冰廠的名聲。一百斤的冰塊賣一兩銀子。每家最多只能買上一千斤。製冰廠一天大概可以製作出六百噸，這其中有三分之一是供應宮廷之中，另一半則是拿出來賣。安寧計算了一下，不由咂舌，扣除掉供應的，大概每天的純利潤都有三千兩銀子。一個月就是九萬兩。不過安寧心中十分清楚，這製冰廠主要賺的就是這夏天三四個月的時間。等夏天過後，大家哪裡需要花大價錢買這冰塊呢。聽說因為每日製冰分量有限的緣故，每天開廠的時候，都有一群人在排隊買冰。相比較這製冰廠，蔚家茶莊就低調了很多，綠茶、紅茶也成為了新品種的茶，作為貢品獻上去。
因為家裡多做了冰的緣故，安寧每天也會讓人送一些到沈家去。若是宣州的沈家，那肯定是有自己儲存夏天使用的冰塊，但京城就不一樣了。京城的沈宅，在沈老爺子致仕回去後，好幾年都空著。還是因為沈以行要來國子監念書的緣故，宅子才有了點人氣，但想要有儲存冰那是不可能的。
安寧同慧姐兒關係好，在這種大熱天，哪裡忍心見她家慧姐兒受委屈，每天都吩咐人送去不少的冰塊。因為沈家上上下下，都知道少奶奶的娘家對她十分看重，三不五時就送禮物過來不說，連冰塊也承包了。有了冰塊，底下的人雖然沒辦法像主子一樣，每日都有冰塊使，但一碗涼涼的冰鎮酸梅湯是沒有什麼問題的。
周慧也不是只收娘家的禮，底下莊子上進了一些新打的獵物，也時常選上好的，讓人送到娘家。之前還有人打了兩隻貂，最外面的皮毛保存得十分好，鮮亮光滑，周慧一隻留給丈夫冬天時候做新衣裳，另一隻便送給周李氏。
周李氏雖然嘴裡念叨著慧姐兒該自己留著，但從她上揚的嘴角便可以看出她心情還是十分不錯的。
除了沈家以外，在聽說葉老夫人中暑後，安寧看在李艷的份上，也送了一些冰過去。
……
京城沈家中。
周慧夾了一筷子清爽的拌萵苣放入沈以行的碗裡。這宅子之中，只有他們夫妻兩口子，新婚燕爾的，日子過得比蜜還甜，除了還沒有身孕這點。不過沈以行倒是很不擔心，還安撫有點小情緒的周慧：「我娘當時也是一年以後才懷了我姐姐，我那二姑姑更是三年後才有了我那表姐。」
說到二姑姑，沈以行都忍不住皺起眉頭。前幾日他收到二姑姑的來信，二姑姑表示他們小兩夫妻在京城中沒人照顧也不像話，自告奮勇要來京城照顧他們。
說起來，沈家在宣州的確算得上一等一的大戶人家，雖然爺爺那輩只有沈老爺子一根獨苗，但沈老爺的妻子卻生了三個兒子，兩個女兒。只可惜這位沈老夫人或許是年輕時候操勞多了，在十多年前便已經去了。沈以行對於爽利公正的大姑姑很有好感，至於二姑姑……他就不想說什麼了。
二姑姑孟沈氏年輕時候看上一才子，不過家人反對，死活要嫁給他。家人拗不過她，只好成全她。等婚後接觸到柴米鹽油醬醋茶後，孟沈氏又後悔了，嫌棄丈夫沒本事，只是那時候已經生下了一個女兒，只能磕磕巴巴地過日子。等丈夫因為癆病去世後，孟沈氏便想帶著女兒回娘家，在三年之前，甚至還打算將女兒孟煙兒同娘家親上加親。她當時所看上的還是沈家幾房中最有出息的沈以行，還美其名曰女大三抱金磚。不過沈夫人立場十分堅定，一點都不想讓孟煙兒禍害了自己的兒子，直接拒絕了。
孟沈氏因為年輕時候那檔事兒，在沈老爺子面前還沒沈夫人這個兒媳婦說得上話，所以也只能放棄這念頭，將女兒嫁給別人。她年輕時候因為自己眼瞎，看上了沒本事的男人，吃了半輩子的苦，加上女兒又被自己的娘家弟媳給拒絕，一咬牙，將女兒嫁給了三品官員之子，發誓要壓娘家一頭。
她只看重對方家世，卻不曾想過，若是好對象，哪裡輪得到她閨女。成親兩年後，孟煙兒便嚷著要和離。若不是正好抓住了對方的把柄，也沒法順順利利地和離。不過因為這件事，兩家人也算是鬧翻了，連帶著沈家也同這蔣家勢若水火。
周慧見沈以行蹙起的眉頭，說道：「你還在想二姑要來的事情嗎？」
她肯定也不想讓孟沈氏過來，只是孟沈氏也算長輩，她也不好反對。不過周慧也不是傻傻坐以待斃的人，早就寫了信件回去給婆婆。
沈以行道：「二姑為人有些執拗，她是長輩，我們也不好說什麼，若是不喜歡，你到時候便回娘家住上一段時日。」
周慧噗嗤一笑，「哪有長輩來了，我反而躲娘家的道理。」
沈以行道：「她若是說不中聽的話，你只當耳邊風即可。」
周慧聽他這偏袒性十足的話語，在感動的同時，也打起了精神，打算好好招待這位二姑。她素來人敬我一尺，我敬人一寸。若是這二姑是好的，她自然會將對方當長輩來孝敬，若是不好，她也不會隨意坐以待斃。
……
安寧知道這孟沈氏的到來是在七月二十的時候。
紅棗過來，是找安寧多要一些冰塊的。
平時安寧送給他們的冰塊已經夠用了，因此紅棗難得開口討要，不免好奇道：「從前面五天開始，怎麼需要的冰塊變多了？」
紅棗跟在周慧身邊好幾年，同周慧主僕情深，與安寧也十分熟絡，自然不會隱瞞安寧，「還不是那二姑太太，整日說怕熱，以長輩的名義，要走了不少的冰塊，姑娘和姑爺都不夠使用。」
安寧聽到周慧被欺負，眸光便冷了幾分，「我看還是讓慧姐兒回家中住，也省了那點冰塊。」
這冰的成本低，周家每個月給周慧送的那些冰，成本加起來都沒一兩銀子呢。純粹是孟沈氏這種倚老賣老的做法十分讓人厭惡。
紅棗卻輕輕笑了笑，說道：「姑娘也不是好惹的，直接將這些冰按照製冰廠的價格寫在帳上，等著敲她一筆呢。」
安寧見紅棗胸有成足的樣子，這才放心了幾分，不過她也叮囑紅棗，實在不行，就來找她。
紅棗十分乾脆地點頭，抬了一車的冰雄赳赳氣昂昂地回去了。
等她回到沈宅後，便看見孟煙兒倚著門口，一身青衣，風輕輕一吹，衣裙飄飄，頗有幾分弱柳扶風的風流姿態。孟沈氏雖然性格難纏，但好歹出品自基因不錯的沈家，連帶著孟煙兒也有幾分的姿色。
紅棗見了她，不咸不淡說道：「見過表姑娘。」
這表姑娘的稱呼還是孟煙兒強烈要求的，按照她的說法是，她已經同蔣家和離，還是稱呼她為表姑娘的好。紅棗每次聽到這稱呼，都在心中吐槽：就你這樣的，還好意思自稱是姑娘。
孟煙兒捏著手絹，細聲細氣道：「我娘一到夏天便懼熱，常常中暑，幸虧有表弟妹在，不然可就受苦了。」
紅棗平靜道：「姑太太是長輩，這是應該的。」
孟煙兒語帶哽咽：「對比一下，我真是太不孝了，總是給我娘添麻煩。我若是有表弟妹一半的能幹，那就不會讓我娘這樣操心了。」
紅棗卻煩死她這種作派，這孟煙兒平時最喜歡做的就是紅眼眶。每次她一紅眼眶，孟沈氏便覺得有人欺負她女兒，開始找茬，倒霉的便是他們這些下人，連帶著周慧也吃了掛落。而這孟煙兒每次都等她娘發作完，才會開始說原因。孟沈氏最多也就一句輕飄飄的道歉帶過。
紅棗直接說道：「表姑娘若是有對我們有什麼不滿便直說，您這一哭，等下姑太太又以為是我們對您不敬。」
其他的丫鬟護衛都心有戚戚焉地點頭，深有同感。
孟煙兒心想自己可是好心在門口等這群下人，誰知道他們不但不領情，還來說她不是，心中有些不愉，臉上又條件反射地掛上了淚眼。
「煙兒，誰欺負你了？」孟沈氏此時恰好殺到，身後站在周慧。
孟沈氏一邊心疼地看著女兒，嚴厲的眼神就往紅棗他們那邊掃了過來，「你們幾個丫鬟，我一不在，你們就對煙兒不敬嗎？她可是正經的主子，是誰縱得你們？」
她說完，便往神態平靜的周慧望去。肯定是這女的做的。她當初就說了，這周家小家小戶的，哪裡配得起以行，偏偏她那弟媳，看不上煙兒，反而看上了這周慧。如今周慧是沈家少奶奶，有以行這樣才貌雙全的好丈夫，而她閨女卻遇人不淑，落得和離下場，兩相對比之下，孟沈氏對周慧就更加看不上眼了，總想找茬一下。
周慧淡淡道：「你們剛剛對表姑娘做了什麼？」
紅棗等人皆跪下，一副十分委屈的樣子，「明明是姑太太弄哭表姑娘的。」
「胡說！我怎麼可能弄哭煙兒，你這丫鬟當著我的面還敢弄鬼。」孟沈氏怒道。
紅棗說道：「表姑娘剛剛說她想起姑太太，想到自己一直以為給姑太太添麻煩，這才哭了。」
其他人也紛紛點頭作證，「表姑娘也說她希望能有少奶奶一半的能幹呢。」
「表姑娘是客人，我們哪敢對她做什麼。」
孟沈氏有些尷尬，又拉著女兒的手，「你這孩子，就是愛胡思亂想。你是娘的女兒，添點麻煩娘也願意。」
她隻字不提剛剛不分青紅皂白就沖這些人發火的事情，周慧只是說道：「姑姑我們還是進屋準備吃飯吧，等以行回來，便可以開席了。」
孟煙兒的眼中有一道光閃過，又垂下眼瞼，安安靜靜地聽她娘說話。
等到沈以行從國子監回來以後，四人都坐上了餐桌。
孟沈氏最愛大魚大肉，即使在夏天的時候，雞鴨魚肉也是餐桌上必不可少的東西。加上周慧所帶來的廚師有周家廚娘五分的火候，煎炒燒煮樣樣精通，孟沈氏過來京城後，最滿意的不僅是有使不完的冰塊，還有一點就是這伙食。
她心中還想：早知道在這裡如此愜意，她在開春的時候就該帶著女兒過來了。等都坐好，準備開飯後，一道道菜便端了上來。孟沈氏還道：「你上回讓人做的那胭脂鵝脯，我瞧著味道十分不錯，明天還可以再做上一道。」
話應剛落，便發現今天的桌上居然全都是素菜，一道葷的都沒有，雖然廚房素菜做的也好吃，但架不住孟沈氏無肉不歡啊。
她碗筷直接就摔了下來，一臉怒色：「怎麼一道肉菜都沒有？這還讓我吃飯不？以行家的，你明知道我只吃肉菜的！」
孟煙兒有些委屈說道：「可見是我們兩個在這裡礙人眼了。」說罷，還不忘往沈以行看了一眼。
周慧也十分委屈說道：「實在是家裡送來的銀子已經花完了，帳面上銀錢不夠，只能委屈姑姑和表姐了。」
沈以行早被妻子通過氣，很配合地問道：「我們來到京城後，家裡不是每個月都會給一百兩開銷嗎？怎麼就不夠了？」
孟沈氏也道：「就是，就算是扣除掉月錢，每個月還有八十兩銀子用呢，這些銀子難道還不夠買點肉嗎？你究竟是怎麼持家的？果真是小戶出身，教養不好。不像我們沈家，我家煙兒這才是大戶姑娘的氣派……」
她還沒說完，沈以行的筷子放在桌上，發出噔的一聲，沈以行神色冷淡，「出嫁從夫，姑姑現在是孟家，不是沈家。我娘子的奶奶是四品誥命，她姑姑是縣君，孟家卻只是白身。難道在姑姑眼中，只有侯門才算大戶人家嗎？」
「姑姑這話在咱們家中說，我們還可以當做戲言，若是讓周家聽到……」
孟沈氏頓時心虛，她只將周慧還當農女看，但是忘記了這籌。沈以行又直白地點出她所嫁的孟家只是白身，同周家一比，更是比成了塵埃。她面上不由掛不住。
周慧輕聲道：「我的教養姑姑衛先生原先是太后宮裡的姑姑，姑姑指責我倒是沒問題，我倒是可以忍受。但您攀附到太后娘娘身上，我就無法置若罔聞了，不然不知道的人，還以為我們對太后娘娘不敬呢。」
她清凌凌的目光直接看向孟沈氏，她原本就打算趁著今天發難，打消孟沈氏這位不著調的姑姑的氣焰，不然這人還真當她好欺負。
孟沈氏還真不知道這一出，頓時被嚇得不敢說什麼，她哪裡敢說太后娘娘的壞話，又不是活膩了。
孟煙兒連忙給她娘描補一二，「我娘只是熱暈頭了，所以才說了些胡話。看在她是長輩的份上，你們就原諒她這一回吧。」
「天地君親師，我們可不敢為了長輩而忘記尊卑。」
孟煙兒咬了咬唇，不知道要怎麼再接話，只是拿著一雙淚眼看沈以行。
周慧繼續道：「我知道姑姑剛剛只是氣惱家長銀錢用的快，家裡每一筆的記帳我都讓人寫在了上面。紅棗，將帳本拿過來。」
孟沈氏頓時又提了精神，她不敢再說周慧的教養，卻想看著周慧是不是偷偷吞了銀子，不然怎麼會花的如此快。
只是當帳本攤開後，她的臉瞬間漲的通紅。
京城的沈家人少，只是一面紙就將這個月的帳目記載得清清楚楚的。最上面最大的一筆開銷更是寫得明明白白。正是孟沈氏和孟煙兒所花的冰價錢。孟沈氏用冰的時候十分大手大腳，一盆不夠，常常要兩盆，連服侍她的丫鬟也有一盆。她不願委屈女兒，孟煙兒也是一樣的待遇。
冰用的多了，價格自然就多了。單單孟沈氏和孟煙兒這段時日，所用的冰塊就花掉了四十兩銀子，加上孟沈氏又非要吃大魚大肉。準確來說，這八十兩的用度有一半多是因為這兩人的緣故。
上面每一條帳目條理分明，刺紅了孟沈氏的臉。她吶吶道：「不是說這冰是你娘家送來的嗎？」怎麼還要錢？而且這麼貴！
沈以行淡淡道：「周家送了幾次冰，我便對他們說以後冰塊直接用買的，我們堂堂沈家總不能一直占慧兒娘家的便宜。若是傳出去的話，沈家的名聲還要不要。」
周慧道：「以行讓我們買的時候，按照製冰廠的價格來算，製冰廠，生意紅火，每年製冰又有限量。如果從那邊買的話，至少也得提前排隊兩個時辰。」
孟煙兒脫口而出，「表弟妹的嫁妝不是很豐厚嗎？」她和她娘才來住幾天，她就不會拿出點嫁妝來招待嗎？她可是聽說了，這周慧的嫁妝，至少價值五萬兩。不像她，當時出嫁都未必有三千兩的嫁妝。
周慧輕笑一聲，「我們周家小門小戶，哪裡比得過表姐家。我也對相公說過，可以拿我莊子裡的出息來貼補一二，但相公不願意。」
她這話依舊不卑不亢，孟沈氏卻覺得自己的臉被她狠狠地打了一巴掌。
沈以行冷冷地看著孟煙兒，「沈家不至於淪落到要媳婦拿出嫁妝貼補一二。」
孟煙兒被他冰冷的視線看得渾身一顫，臉漲得通紅。
這帳本一拿出來，事情再明顯不過了。無非就是因為這母女兩花太多，太奢侈才會這樣。更重要的是，這兩人來得太突然，幾天前寫信後，就直接來了，頗有不請自來的味道。宣州沈家那邊還沒來得及收到消息，自然沒有多給小兩口開銷。就算給了，也沒想到這母女兩仗著輩分，還想奢侈一把吧。
孟沈氏也沒想到，周慧看似性子軟弱，對她們有求必應，誰知道人家胸有溝壑，一項項早就算好帳了。
周慧語氣不急不緩，也不帶任何一絲指責的情緒，像是簡單地描述，「這個月帳面上只有剩下十兩銀子，這十兩銀子我們得支撐剩下十天，所以只能委屈姑姑同我們一起吃素菜了。」
委屈嗎？沒肉菜吃，對孟沈氏肯定是天大的委屈。但這所謂的委屈卻是她自找的，她當時要冰的時候可爽快了，周慧只是略一皺眉，委婉表示冰塊太多不好，孟沈氏就立刻抓著這口噴了回去，說她不孝敬長輩云云。
如今周慧的意思很明顯，想要用冰塊消解暑氣，就別吃肉菜了。
一時之間，餐桌上陷入了一片尷尬的安靜之中。孟煙兒也不敢再說什麼，孟沈氏胸口堵得難受。今天這事傳出去，便成為了她不顧自己的侄子侄媳，倚老賣老，欺負他們。
沈以行讓底下的人換了一雙筷子，然後繼續夾菜吃晚餐。他和周慧本身都是口味淡的那種，加上大熱天也不喜歡油膩的肉菜，難得吃一頓全素倒是倍感可口，夫妻兩都比平時多吃了一碗。
周慧看著孟沈氏母女的臉色，心中也十分解氣，就著她們兩個的表情下飯，她也能多喝一碗湯啊。
至於孟沈氏和孟煙兒就有種食不下咽的感覺了，只是隨意扒拉幾口飯菜。
等吃過飯，又喝茶漱口以後，周慧吩咐人將這個月剩餘的銀子和帳本一起拿來，放在孟沈氏面前，說道：「姑姑之前一直說我年紀輕，想要幫我管家，我這個月管家也頗有力不從心的感覺，只能拜託姑姑了。還請姑姑疼我們一回，幫我們一把。」
這可是孟沈氏之前一直想拿到手的，那麼就交給她。她倒是想看看，只剩下這麼一點銀子，她要如何管家。
孟沈氏臉色僵了僵，訕笑道：「你這孩子，我只是說笑而已。你是這個家的少奶奶，自然應該由你管家。」
沈以行道：「慧兒是將姑姑當做長輩，才會信了姑姑的話。姑姑下回還是少開這種玩笑的號。」
周慧將這些東西往孟沈氏面前推了過去，微微一笑，「這些銀子我實在不懂該如何管，表姐也說姑姑管家是一把的好手，想來肯定可以好好教導我一番，給我做一個榜樣。」
她話都說到這裡了，孟沈氏若是不接，自己之前夸的海口，反而是在吹牛。但是就這點銀子，剩餘還有十天時間呢，她接也不是，不接也不是。
孟煙兒卻沒想那麼多，只覺得這是一個好幾回。等她娘將管家的職位抓到手，到時候她再接過也就簡單很多，她連忙拿了過來，說道：「我們母女兩也不好在這裡白吃白喝，既然弟妹你都這樣說了，少不得我們兩個辛苦一回了。」
十兩銀子要過十天還不容易！她還在娘家的時候，她和娘一個月都用不到五兩銀子呢。等嫁去蔣家以後，因為她嫁給么子的緣故，管家也輪不到她，所以孟煙兒對這些還真不太清楚，只是以她在娘家時候的標準來計算。
孟沈氏看見女兒這樣子，差點吐血。但女兒都已經這樣說了，她哪裡還能再拒絕，只能僵著臉應和了幾句。
等母女兩一起回到房間以後，她忍不住說道：「你這孩子，真當管家是什麼好差事嗎？」她之前對周慧那樣說，不過是故意擠兌她，又覺得她年輕氣盛，肯定不會真把管家權交給她。
孟煙兒卻道：「若沒有管家權，哪裡能站穩位置呢。」
孟沈氏道：「我們只是來做客，你這孩子怎麼打起了別的算盤？」聽她女兒剛剛的意思，竟是想要長長久久地住下來。孟沈氏心中十分清楚，她來住一兩個月肯定沒什麼問題，但若是一直住著，那等於就是賴著沈家了，名聲上也不好聽。
孟煙兒眼眶瞬間就盈滿了淚珠，「娘你當初就不該將我嫁給那人。」那蔣學文貪花好色，整日流連花樓。剛嫁過去的時候還好，沒等多久便固態萌發。孟煙兒一開始還使出渾身解數想要攏著他，結果那蔣學文反而說她那家世能嫁到他們蔣家已經是祖上燒香了，居然還敢不賢惠，之後更是不肯近她的身。蔣家的下人又都是看碟子下菜的勢利眼，見她失寵，稍微得用的都敢作踐她，對她陽奉陰違。她才會一氣之下，設計那孟學文得了髒病，還以此作為要挾，成功和離。
同她形成鮮明對比，周慧丈夫出眾，婆母溫和，出嫁的大姑又同她關係好，日子簡直是浸在蜜水之中。再回想起她娘曾經想過要將她和表弟湊成一對，孟煙兒更是覺得這些原本都該屬於她的，周慧現在的風光日子都是搶了她的幸福。
孟煙兒越想越委屈，「若是娘你當初將我嫁給表弟的話……」
孟沈氏又不能對女兒說，當時弟媳婦根本就拒絕了她這提議。對女兒她還是一番慈母胸懷，當初只說兩人不合適。她看著淚眼朦朧的女兒，嘆了口氣，說道：「你還是歇了你那念頭，你如今是和離之身，以行同那周慧又新婚燕爾，感情甚篤，你們兩個沒有希望的。」
孟煙兒不服氣道：「若是論感情的話，我和表弟還是青梅竹馬呢。」
孟沈氏本來就頭疼女兒越過她，接過管家的事情，又見女兒生出不該有的心思，心頭火燒得越發炙熱，「那又如何？難不成你還想當以行的妾室不成？你外祖父根本就不會同意。」
「只要表弟休了那周慧，不就可以了？」
孟沈氏氣結，「好端端的，要怎麼休了人家？」即使不甘願，她也不得不承認，周慧的家世比煙兒好，人家家裡還有個縣君姑姑在呢。
孟煙兒道：「她嫁來沈家半年多，連個消息都沒有，一個不會下蛋的母雞，哪裡配得上表弟？」說罷，她的眼淚又掉了下來，「若是表弟的話，看在親戚情分上，還會好好待我。不然以我這和離之身，還能嫁給別人嗎？娘你就打算眼睜睜看著我孤苦伶仃過一生嗎？」
她語氣悲戚，眼淚落在孟沈氏的手上，讓她的心都揪成了一團。孟沈氏就只有這麼一個女兒，哪裡捨得她難過，心中的天平不自覺傾向了女兒這裡。是啊，若是女兒能夠嫁給以行的話，那就不用擔心她下半輩子了。
她握住女兒的手，說道：「此事我們還得從長計議。」
一時之間，她都忘記要同女兒說管家的事情了。
母女兩在竊竊私語的同時，卻不知道她們這番謀劃早被捅到周慧那邊去了。
……
對於這位總是喜歡給自己添堵的姑姑，周慧自然不可能一點防備都沒有。
珍珠在同她說這些事情的時候，心中都有些惴惴不安，她那時候聽到那兩人的盤算，花了好大力氣才忍住踹門的衝動，姑娘知道了以後，還不知道要如何生氣呢。
周慧卻沒有像她想像中一樣發怒，只是覺得有些好笑。
是的，的確是感到好笑。人蠢起來，吃藥都救不了。
周慧十分相信丈夫的人品，更相信以行不可能會看上孟煙兒這個表姐。從以前就看不上，現在就更加看不上了。孟煙兒打的算盤也十分簡單，就是先好好管家，展示自己的能力，博取沈以行的好感，接著再努力生米煮成熟飯。以她表姐的身份，若是真發生了關係，沈家也不可能讓她做小，可是也不會無緣無故休了周慧。按照孟煙兒的說法是，大不了先成為平妻，再一步步算計。
不過有人惦記著自己的丈夫，實在惹人厭煩。
她想了想，對珍珠和紅棗說道：「傳令下去，這幾個月，廚房的菜價在往姑姑那邊上報的時候，都翻三倍價格吧，就當做是姑姑給他們的賞賜。」
在京城的沈家中，一個雞蛋外頭賣一文，往主子面前一報就成了十文錢。但周慧原本是平民出身，哪裡不清楚真正的價格，她直接表示最多兩文錢。其中一文的差價算是他們的油水。畢竟水至清則無魚，她也不可能一口氣就讓這些採買部門成為清水衙門。
如今她發話下去，那些下人肯定會死命去坑孟沈氏。本來十兩銀子要熬過這個月剩下的日子就不太容易，又有底下人拖後腿。孟沈氏和孟煙兒若是想管好家，只能自個兒掏錢了。
再說了，由奢入儉難。在習慣了前段時間有冰的日子，讓她們一下子回歸炎熱夏季，恐怕她們也受不了吧。
周慧心情很清楚，孟沈氏和女兒這趟過來，最多也就帶了一千多兩銀子。
她打開首飾盒，將安寧送來的一些頭面首飾展開，選了幾樣精緻的，打算這幾天輪流佩戴。
紅棗疑惑地看著她，「姑娘，你不是說那手鐲太重，所以一直放著沒帶嗎？」
周慧選了一個飄花的玉簪插入髮髻之中，隨即滿意地點頭，微微一笑：「只是覺得，最近有必要稍微打扮一下自己。」
若是她這個「情敵」每天佩戴精緻的首飾在孟煙兒面前晃悠，以孟煙兒的性子，為了不輸給她，肯定會也給自己買一些華貴的首飾。
她們銀錢越快用光，就越容易孤注一擲。周慧所等的便是她們出手的時機。
轟隆隆，屋外傳來了陣陣雷鳴。過了一會兒，淅瀝瀝的雨聲響起。
……
在周慧難得開啟宅鬥技能的時候，安寧也正面對著不請自來的客人。
在夏天雷陣雨的情況下，還撐著傘艱難上門找她的正是葉詩詩。這位從血緣關係來看，算得上是李艷同父異母的妹妹。安寧見她上門，還以為是葉老夫人有什麼事情。
又見她被雨淋得全身濕漉漉的，夏天薄薄的裙子直接貼在皮膚上，顯出曲線。
安寧即使不喜歡她，也不會讓一個小姑娘這副樣子在門口等著，何況這陣雨下得還挺大的。
葉詩詩同丫鬟一起換了一套衣裳，又喝了一碗熱熱的薑茶，然後放下碗，用期待的眼神看著安寧，「那個，安寧，你能夠借我一些首飾嗎？」
安寧嘴角抽了抽。她這還是第一次遇到上門借首飾的人，不會一借不還吧？