第103章：抓著不放
她可沒忘梅貴妃指責她是妖女，更沒忘如貴人那陰冷怨恨的眼神，嗯，還有闕嬪的事，這些都是因為她多管閒事，惹來的不痛快。
緩緩起身，她與陳福笑著道：「走吧，別讓皇后娘娘久等。」按理說，皇后腹部的傷口恢復得很好，而且那日拆線時，也沒見其有什麼不適，怎就又將她召進宮，說傷口處有些不舒服？連城疑惑，可轉瞬，她嘴角竟然微微翹起，進宮也好，省得皇甫熠那個痞子再在她耳邊聒噪。
還有大黃，大黑，忒沒出息了，竟被那廝用幾根肉骨頭就給輕易地收買，任其大搖大擺進到院裡，仿若到他自家府邸一般逍遙自在。
今個她進宮就不說了，明日，若是明日那兩隻還是不恪盡職責，她勢必要它們好看。
陳福聞言，臉上掛著得體的笑應了聲，然後盯著皇甫穎道：「還愣著做什麼？」他言下之意是要皇甫穎跪謝連城，跪謝其不罪之恩。
誰知皇甫穎像是沒聽懂他的話，亦或是壓根就沒聽見，只是仰著頭，定定地注視著連城。
「你有話要與我說？」
連城本不想開口的，可皇甫穎望向她的眼神，以及忽然抓住她裙角的舉動，令她不得不出聲問了句。
已明顯有些乾裂的嘴巴張了張，皇甫穎想說，想說「你是我和娘的貴人嗎？」，奈何張開的嘴，卻怎麼也發不出聲。
她是嗎？
她是娘說的那個貴人嗎？
皇甫穎呆怔的眼珠轉了轉，慢慢的，它變得明亮起來。
眼前的女子，靜靜地站在她身邊，她嘴角掛著柔和的笑容，身上一件簡簡單單的青色衣裙，輕柔而順滑，此外，她身上別無飾物。
可就是這樣的她，讓人禁不住生出靠近之感。
欲挪動趴在地上的身子，卻怎麼也使不出力氣。
皇甫穎好焦急，她怕，怕被她抓住裙角的女子會離開。
她已認定這就是娘說的貴人，是那個能幫到她的貴人。
不能鬆手，她要緊緊抓住她的裙擺，除非她帶她離開這裡，否則，她就是死，也不要放手。
久聽不到皇甫穎說話，連城微微笑了笑，彎腰將其從地上扶起：「你放心，不會有人責罰你，去忙你的吧！」皇甫穎抓住她的裙擺依舊不放，且一句話不說，只是定定地看著她。
「快些鬆手，皇后還在寢宮等著顧二小姐呢！」
陳福見狀，不由冷著臉命令皇甫穎一句。
搖頭，皇甫穎連連搖頭。
自個的裙擺被人抓住不放，連城一臉尷尬的同時，禁不住皺了皺眉。
似乎意識到自己的行為不妥，皇甫穎抓住連城裙擺的手倏然鬆開，但轉瞬又抓住了她的袖擺。
眼見陳福就要發怒，連城忙道：「先去見皇后娘娘，她的事一會再說。」陳福狠狠地瞪了皇甫穎一眼，應聲是，然後繼續在前面帶路。
棲鳳宮中，皇后的臉色這會尤為凝重。
好端端的咸怡宮那邊怎會走水？
「娘娘，你就別想了，剛剛淑妃不是派人過來，說是兩個小太監貪吃，不知從哪弄來一隻雞，偷偷在依雨軒架起火烤，才不慎走水，將依雨軒燒了個乾淨。」藍鳶侍立在皇后近旁，輕聲道。
「真是這樣嗎？」
皇后蹙眉，低喃一句。
藍鳶道：「即便事實有偏差，娘娘現在也無法追究真正的起因。」
「是啊，那倆小太監已被淑妃下令杖斃，本宮就算再心有疑惑，也於事無補。」嘆口氣，皇后倚在榻上沒再說話。
十一公主眨巴著晶亮的眸瞳，歪著腦袋在皇后榻邊的椅上坐著，不解道：「母后，你和藍姑姑在說什麼啊？」皇后愛憐地看她一眼，笑道：「咸怡宮那邊突然走水，母后覺得奇怪，就與藍鳶說了兩句。」
「哦！」十一公主點點小腦袋，接著嘆口氣，道：「那倆小太監就因為一時貪吃，便被淑妃娘娘杖斃，實在是太可憐了！」
皇后眸光微閃了下，看著十一公主道：「奴才犯了錯，就該受到責罰，否則，主子如何能管教住他們。」
「可是……」就在十一公主欲往下說時，陳福躬身走近殿中，登時，她忘記自己要說什麼，直接從椅上滑下，衝著陳福道：「陳公公，是不是顧二小姐到了，是不是她到了？」她的聲音充滿急切和欣喜。
陳福朝她一禮，點點頭，然後與皇宮行禮稟道：「娘娘，顧二小姐在棲鳳宮外候著呢！」
皇后頷首：「請連城姑娘進來吧！」她這邊還正在吩咐陳福，十一公主卻已經邁著小短腿跑向殿外。
「你說話不算數！」一看到連城，十一公主垮著小臉，癟著嘴巴道：「說好會進宮看我的，卻好幾天都不見人來，害得我好生求母后，她才勉強應下我的請求，在今日召了你進宮。」原來是小公主想見她，皇后才假借她腹部傷口微有不適，召她進宮來看看，聽了十一公主的話，連城清透的眸中閃過一抹瞭然。
「十一公主，這皇宮不是臣女想進就能進的，再者，臣女府中也有事忙啊，所以，還望十一公主莫氣，莫要責怪臣女。」連城微笑著看向十一公主，語聲輕柔道。
「我就是說說啦，並沒有責怪你的意思。」小孩子畢竟是小孩子，加之十一公主心性單純，轉眼就嘻嘻笑了起來，可當她的目光接觸到皇甫穎時，小臉上的笑容忽然一滯，不解地道：「你是哪個宮裡的？為何緊抓著顧二小姐的衣袖不放？」
皇甫穎垂著頭，不看她，也不回她話，十一公主故意板著小臉道：「我問你話你為什麼不回答？難道你不知道我是十一公主嗎？」
看著小丫頭故意板著臉訓人，連城心裡一陣好笑，道：「她或許是遇到了什麼事，才抓住我的衣袖不放，咱們這會還是先去見皇后娘娘要緊。」見陳福朝殿外走來，連城抬手朝殿內一指。
十一公主雖對皇甫穎的身份還心有疑惑，但在聽了連城的話，轉身看到陳福時，還是乖覺地與連城往殿內走去。
「她是啞巴嗎？」邊走，她邊轉頭問連城。
「臣女不知。」
連城笑了笑，回她一句。
見到皇后，連城盈盈一禮：「連城見過皇后娘娘，娘娘萬福金安。」
「免禮。」皇后輕笑著抬手：「今日召你進宮，本宮有思前想後琢磨過，但終還是借腹部傷口不適，讓你往宮裡跑這一趟。」這麼說，皇后是想讓連城知曉，她腹部的傷口並無事，招呼連城在椅上坐下，她續道：「你現在怕是已知此趟入宮的原因了吧！」皇后雖是問詢的語氣，但她面上流露出的無奈笑容，足以說明一切。
連城微微笑了笑：「能得十一公主喜歡，也是臣女的福氣。」眼前這容顏清麗，說話溫柔的一國之母，心思倒蠻細膩，哦，不對，能做一國之母，又怎會是個什麼都不知的弱質女流？擔心她時常進宮，會惹人嫉恨，從而禍事上身，才會在女兒百般請求下，以自己腹部傷口不適，召她到宮裡來。
皇后所言，及她的良苦用心，連城已然明白：暗贊十一公主有個好母后的同時，並為皇后不已身份脅人，感到敬服。
她心裡在想什麼，皇后不知，這會兒，她的目光凝聚在皇甫穎身上，笑問：「這孩子是你從宮外帶進來的？」宮中最低等的宮婢，也不會穿如此破舊的粗布衣裙，皇后心有疑惑，但面上的笑容絲毫未減。
連城搖頭：「這是臣女在御花園遇到的，也不知這小姑娘是怎麼了，一看到臣女，就抓住臣女的衣袖不放。」唇角掀起抹尷尬的淺笑，連城看了一眼皇甫穎，回皇后道。
「母后，她好像不會說話！」十一公主扯住皇甫穎的衣袖，搖了搖，道：「抬起頭，讓母后看看你。」
見她這樣，皇后目露擔心，因為她有看到皇甫穎臉上的痘痘。
「娘娘不必擔心。」似是看出皇后心中所想，連城笑了笑，出聲說了句。
聞言，皇后放下心來，問皇甫穎：「你叫什麼名字？又是在哪個宮裡當差？」
皇甫穎咬著唇，慢慢地搖搖頭，嘴裡還是一句話不說。
「母后，你瞧，她胳膊上有傷，好像是被人掐的，還有她臉頰腫脹，應該挨了不少巴掌！」挽起皇甫穎的衣袖，十一公主稚聲道：「告訴我，是誰欺負你的，我去治罪他們！」皇后看了藍鳶一眼，藍鳶會意，轉身就朝殿外走。
沒過多久，她便返回，湊在皇后耳畔低聲說了兩句，就見皇后點點頭，示意她知道了。
宮中突然就冒出這麼個小姑娘，不知何故，闖入浣衣局，被裡面的宮婢打罵，然後又悶著頭跑入御花園，這究竟是怎麼回事？皇后想了想，都沒理出半點頭緒。
在藍鳶離開期間，見皇后只是望著自己身邊的小宮婢，一句話不說，連城腦中也沒閒著，但她想歸想，卻沒打算將這麻煩招到自個身上，於是，她揮去亂七八糟的想法，低聲陪著十一公主說話，直至藍鳶回來，她才重新將目光投向皇后。
「本宮剛剛讓藍鳶去打聽這小丫頭是哪個宮裡的婢女，卻什麼也沒打聽到。」對上連城澄澈的目光，皇后出言解釋藍鳶為何剛剛離去，頓了頓，她目光柔和，接道：「碰到你，又緊抓著你的衣袖不放，說明她喜歡呆在你身邊，既然如此，本宮就允她隨你出宮，往後服侍於你左右。」別說宮裡放出個奴才沒什麼要緊的，就是各宮每日因這事那事被主子杖斃的，也不是什麼大事，皇后心裡如是想著。
此刻，看著皇甫穎胳膊上的傷，看著她腫脹的臉頰，她不僅心生憐憫。
放其出宮，跟在眼前這與眾不同的女子身邊，於小丫頭來說，或許是件好事。
基於此，她對連城才會說出剛才的一番話。
連城聞她之言，卻暗道：糟糕！說了不想再招惹麻煩上身，卻被皇后一句話，就將這小丫頭塞給了自己，而她，不僅要高興地收下，還得向皇后謝恩！
怎麼想，連城心裡怎麼鬱悶。
自出生被人下了慢性毒藥，小丫頭的身份恐怕不簡單，尤其是她出現在宮裡。
未等連城謝恩，皇甫穎倏然鬆開她的衣袖，面朝皇后跪地，「砰砰砰……」就連磕響頭。
「快，快扶那丫頭起來，她身上還有傷呢！」皇后看向藍鳶，語聲關切，出言吩咐道。
「是。」
藍鳶應聲，上前去扶皇甫穎。
熟料，皇甫穎並未站起，而是跪著轉向連城，又是連磕數個響頭。
皇后心腸好，貴人心腸也好，娘說的對，娘說的都對，她可以離開這牢籠了，今天就可以離開了……
淚水自她眼裡湧出，她倔強地忍著沒有發出哭聲：「娘，我不要公主身份，我只要給你報仇！你等著，等我有了能力，一定會為你報仇！」跪伏在地的身子不停地顫抖著，皇甫穎在心裡一遍遍地告訴自己。
謝過皇后，連城垂眸看向皇甫穎，就見其給自己連磕響頭，目中閃過抹複雜之色，然後俯身將皇甫穎扶起：「你以後就跟在我左右吧！」這是她的承諾，既已染上這個麻煩，那麼她就要對其負責。
反正她身上的麻煩已經夠多，也不差這一件。
皇甫穎一聽她這話，立時「嗚嗚……」哭出聲。
她的聲音嘶啞而傷痛，落在連城，皇后等人耳里，心中皆不由泛起一陣酸澀之感。
「好了，別哭了，以後跟著我不會再有人欺負你！」攬皇甫穎靠在自己懷裡，連城拍著她的背部，輕聲安慰著。
皇后此時出聲吩咐藍鳶：「帶她下去漱洗，換身衣裙，一會好隨顧二小姐出宮。」藍鳶領命，走到連城身旁牽過皇甫穎的手，就準備走向殿外。
「去吧，我在這候著你呢！」見皇甫穎定定地站著不動，只是睜著略顯呆滯的眸子看著她，連城微微笑了笑，柔聲說了句。
咸怡宮，淑妃這會子靜坐在自己寢宮，身邊只有心腹紅葉在旁服侍。
「那對賤母女真與那依雨軒同化為灰燼了？」端著茶盞輕啜一口，淑妃狀似不經意地問道。
紅葉恭謹回稟：「回娘娘，奴婢有親自過去看了，依雨軒那邊已被大火燒得什麼都沒有了，就是那碎石壘成的院牆，也倒塌的不成了樣子，若她們還活著，咱們不會連一點影兒都找不到。」
「有在宮中仔細查找嗎？」
淑妃不放心地問。
「都暗中派人找了，說並未發現可疑之人在宮中走動。」說到這，紅葉似是突然想到什麼，又道：「不過，浣衣局那邊聽說闖進個不知分寸的小宮婢，被一陣教訓後，就跑的沒了影兒。」
「小宮婢？」淑妃暗自琢磨：「你說有可能是那個傻丫頭嗎？」
紅葉搖頭：「回主子，絕對不會是她，她就是個傻子，就算大火將她圍住，她也只會傻傻地站在那等著火燒上身。」
「多年過去，咱們也沒見那傻丫頭到底長得什麼樣子。」想起柯常在母女倆，淑妃的心情立時就變得不好：「本宮還是那句話，真後悔沒讓她們母女在當年就死於非命。」默然一會，她接道：「但好在上天眷顧本宮，突然來了場大火，將那對賤母女給燒了個乾淨。」
「娘娘說的是，她們本就是已死之人，承蒙娘娘心慈，讓她們多活了些年，現如今去了便去了，也怨不得旁人！」對於柯常在母女的死，紅葉臉上沒有什麼特別的表情，但她心裡卻嘆道：死了便死了，省得活著遭罪，還令主子心煩。
這就是宮中的人情冷暖，對於人命，無一絲尊重。
淑妃沒接她的話，而是皺著眉接著她之前說的又道：「本宮還是有些不放心！」
「娘娘儘管放心就是。」紅葉抬眼看著淑妃，神色認真道：「經常往依雨軒那邊送東西的小木子，曾告訴過奴婢，說那丫頭確確實實是個傻的，別說開口說話，就是吃飯還要她的踐人娘給餵呢！」小木子是淑妃宮裡的小太監，多年來，一直是他和另外一名小太監前往依雨軒送東西，但他們每次僅是把東西往依雨軒門裡一扔，壓根就沒見過柯常在母女倆。
因此，他說與紅葉的話，不過是隨口瞎編而已。
「小木子？」淑妃嘴裡喃喃：「他和小林子被本宮今個杖斃，也算死得其所，你記得吩咐江祿給他們的家人送些銀兩，算是本宮對他們的死做的補償。」什麼兩個小太監因為貪嘴，在依雨軒偷偷烤雞吃，才不慎走火，令依雨軒化為灰燼？這不過都是淑妃為掩蓋依雨軒失火，掩蓋柯常在母女存在這麼多年，所找的藉口罷了！
紅葉恭謹應道：「奴婢這就去將娘娘的話轉給江公公。」江祿是淑妃宮裡的首領太監，小木子，小林子及淑妃宮裡的其他小太監，皆由他掌管。
「將本宮的話現在告訴他可以，但過些時日，再讓他出宮去打點。」淑妃將茶盞遞給紅葉，淺聲說了句。
「是。」紅葉領命，放茶盞到桌上，便朝寢宮外走。
注視著她離去的背影，淑妃面上表情凝重，深思著今日走水一事，即便紅葉言語肯定，再肯定柯常在母子已葬身於火海，但她的心還是不能歸於平穩。
約莫過去小半個時辰，紅葉自殿外而入：「娘娘，奴婢已照您的吩咐告知了江公公。」淑妃輕「嗯」一聲，沒有言語，就聽紅葉又道：「奴婢剛剛又到宮裡打聽了下，那冒冒失失闖入浣衣局的奴才，竟不知怎地在御花園撞倒了顧二小姐，皇后得知後，看在顧二小姐的面上，非但沒有責罰那奴才的失禮之罪，還將其賞賜給顧二小姐做了丫頭。」
「哦？」如柳似煙般的黛眉挑起，淑妃幽幽道：「事情可屬實？」
紅葉恭謹道：「錯不了，奴婢路過御花園，親耳聽到幾個宮人在那小聲議論。」
「她就是個心軟的，否則也不會被延福宮那位差點給算計了去。」嘴角掀起抹嘲諷的冷笑，淑妃道：「如若本宮要對付她，她怕是早就已化成堆白骨。」紅葉知道淑妃口中的她指的是皇后，隨即附和道：「娘娘說的是。」
淑妃眉梢顯出得意之色：「本宮這些年之所以不爭不搶，甚至於還討好她，討好延福宮的，不過是想要她們先鬥著，待時機成熟，本宮會將她們一個個踩在腳下。但沒想到的是，她韌性夠好，多年來從不與延福宮的一般見識，更是在新人面前處處做好人，令本宮這心裡真真是窩火得緊。」
「可是，終還是讓本宮等到了，等到她被算計，等到她遭殃，然而，也不知是她好命，還是怎地，半途竟殺出個顧二小姐。」紅葉聽她一字字地說著，不曾插一句嘴，「顧連城，這女孩子實在不簡單，如果能為本宮所用，將來定能助三皇子一臂之力。」
紅葉這時道：「可她是個有主意的，怕是並不好拉攏。」
「拉攏？本宮不會拉攏她，本宮會讓她心甘情願地為三皇子出力。」淑妃垂眸看著春蔥般的玉指，眼波流轉，似是心中已有了什麼主意。紅葉思索片刻，再看了看她的神色，忽然道：「娘娘該不會是想讓顧二小姐嫁給三皇子吧？」
淑妃看她一眼，道：「就她現在的名聲，給她個側妃身份，你覺得她會怎樣？」
「那一定是欣喜若狂了！」紅葉笑道，可片刻後，她遲疑道：「娘娘，由於三年前那件事，丞相府以為顧二小姐沒了，便與信陽侯府結了親，現如今這顧二小姐安然回到京中，你說丞相府那邊會不會……」
言語到這，紅葉住聲沒再往下說。
她相信淑妃已明了她話中之意。
果不其然，淑妃譏諷的聲音就隨之響起：「她是安然回來了，可她的名聲在京中已被傳的不成樣子，你覺得這樣的她，岑家那老狐狸還會讓自己賴以為傲的孫子娶她進門嗎？再有，以羲和公主的脾氣，她會這麼看著自己的女兒受委屈？咱們等著看吧，很快這京中就會有好戲看。」
紅葉垂眸想了想，抬起頭，道：「娘娘所言甚是。」頓了頓，她支支吾吾又道：「奴婢聽說熠親王近來常去寧遠侯府，娘娘，你說他會不會……」
淑妃斷然截斷她的話：「他不僅克妻，還惡名昭著，顧連城倘若不傻，絕對不會和他扯上關係！」
經她這麼一說，紅葉笑道：「如此一來，做三皇子的側妃，將會是顧二小姐最好的選擇。」
「選擇？本宮有要她選擇嗎？等時機到了，本宮會直接求皇上下旨，將她指給三皇子做側妃，即便她不樂意，也沒得法子！」淑妃這麼說，只能證明她心裡尚不能完全有把握、連城會甘願嫁給皇甫燁磊做側妃，也就是實際意義上的妾室。
畢竟以連城的身份，就算不能嫁給王侯將相之家做正妻，但只要她肯下嫁，成為正妻的可能還是有的。「
這邊淑妃和紅葉說著她私密的想法，延福宮那邊，梅貴妃一看到惠妃被宮婢扶著走進自己的寢宮，臉上頓時掛著得體笑容，從榻上起身，欲扶其一把，不料惠妃卻抬手制止她上前，搖搖頭，意在自己沒事，梅貴妃見狀，坐回榻上，嗔道：「妹妹身子骨不好，怎還讓素秋扶著出寢宮？」素秋是惠妃的貼身宮婢，也是其宮裡的掌事姑姑。
「奴婢請貴妃娘娘安！」在惠妃向梅貴妃見禮後，素秋跟著亦對其一禮。
惠妃揮退素秋退離，腳步略顯虛浮，走至近旁的椅上緩緩坐下，輕輕笑了笑，這才看著梅貴妃道：「姐姐被皇上禁足，妹妹因身子不好，也沒能在當日替姐姐在皇上面前說句話，這不，剛一聞知皇上解了姐姐的禁足令，便趕過來看看姐姐。」正說著話，她禁不住拿起帕子掩唇咳了數聲，看著她由於久病而變得蒼白的臉頰，梅貴妃笑道：「我這不是好好的麼，倒是妹妹明知自個身子不好，還強打起精神走出寢宮來瞧我，讓我實在感到罪過得緊！」
「姐姐千萬別這樣說，入宮這麼多年，若不是姐姐多番關照，妹妹和四皇子現在還不知怎樣呢！」惠妃唇角掛著柔和的笑容，看向梅貴妃的眼裡全是感激。
「瞧瞧，你這越說越見外了，就咱們的關係，再別說這種話了。」惠妃性子軟弱，一直以來又是個病身子，加之她娘家在朝中也沒什麼勢力，梅貴妃便在她生下四皇子時，就打上了他們母子的主意，她要為大皇子日後成事拉個幫手，因此，便在後宮中處處護著惠妃，人心都是肉長的，年復一年，惠妃對她真真是感激涕零，就算心知梅貴妃對他們母子好別有目的，她也只是暗地裡苦笑一聲，不作他想。
爭奪儲君之位，以她娘家的家世背景，四皇子根本沒得可能。
基於此，她對儲君之位從未抱過幻想，也時刻教導四皇子，別想些不切實際的東西，更是讓其多和大皇子走動，好為以後尋求個依靠，順便當報梅貴妃對他們母子的恩德。
四皇子生性懶散，本身對那儲君之位也無甚想法，便很自然地聽惠妃之言，與大皇子如同胞兄弟一般親近。
「我是真心說那些話，姐姐該能明白妹妹的心意。」
又捏著帕子捂嘴連咳數聲，惠妃朝梅貴妃微微笑了笑。
「好好好，你的心意我都明白，瞧你這般咳著，我這心裡真不好受。」梅貴妃目光柔和，看著惠妃勸道：「要不，還是讓素秋扶你回去歇著吧！」
惠妃輕搖頭：「沒事，我這身子一直就這樣，今個過來，我就是想和姐姐說會話，姐姐還是莫趕我走的好。」
「咱們在一起說話的日子還多著呢，瞧你說的好像要生離死別一樣。」梅貴妃說著，長嘆口氣，眸光悵然道：「如果如貴人和闕嬪也在，咱們姐妹在一起可就熱鬧了！」做事不用腦子，一個比一個蠢，竟都沒落個好下場，讓她一下子失去兩個當槍使的，真是活該！
聽了梅貴妃的話，惠妃的略顯蒼白的臉色微微變了變，低聲道：「姐姐就不想想法子拉她們一把？」
梅貴妃朝她臉上看了一眼，嘴角動了動，略顯尷尬地解釋道：「妹妹以為我為什麼被皇上禁足在延福宮，還不是因為我為如貴人求情鬧得……」惠妃垂眸，默聲不語，她怎可能不知梅貴妃為何被皇帝禁足，她知道，而且她也知道如貴人為何會做出欺君之事，更知道闕嬪那個腦袋少根筋的，會袖中藏著匕首，在御花園中好巧不巧地碰到顧二小姐。
呵呵，一切不過是眼前之人很早就布下的局罷了！
關照闕嬪，關照如貴人，與當年關照自己如出一轍，為的不就是某一日被她當槍使。
明明已知如貴人腹中的孩子有問題，還出言暗示，讓其策劃出一起陰謀，好陷害皇后；明明知曉闕嬪與如貴人關係極好，還時常與她們說，要相互扶持，倘若一方出事，另一方絕對不能為了避禍，就遠遠地站在旁看著。
好深的心思，這與如貴人出事，闕嬪隨之為其出頭，進而得罪顧二小姐，被熠親王削去半截舌頭，又被皇上厭棄，貶至辛者庫為奴，全然巧妙地合在了一起，而她倒好，雖沒達成所願，除去皇后，除去阻礙她計劃成功實施的攔路者，卻也沒失去什麼。
惠妃此刻心中所想，正是梅貴妃早前對如貴人，闕嬪所言的用意。
但凡如貴人，闕嬪二人有朝一日被她當槍使，其中一人行事，若事情成功便罷，但萬一失敗，還有另一人緊跟其上，作為補救。
她的計劃很完美，因此在如貴人所行之事被連城用法子揭穿後，她心中雖惱恨連城，恨不得將其立馬處死，卻還是遵照皇甫擎的命令，裝著受了深深的委屈，被宮人扶著回了延福宮。
然，令她沒想到的是，闕嬪這個沒腦子的，沒能如她所願不說，還少了半截舌頭，落到辛者庫的下場。
靜靜地坐在椅上，惠妃良久沒有說話。
梅貴妃思緒翻轉，知其多半因如貴人，闕嬪之事，起了兔死狐悲之心。
有沒有惠妃這個助力，於她來說倒無所謂，但有四皇子在，她就不能冷了惠妃的心，於是，她嘆口氣，又道：「如貴人出那樣的事，也怪她自個事前準備不足，更怪那顧連城多管閒事，才致她事情敗露，被皇上打入冷宮，連帶著家人也跟著遭了秧。而闕嬪，她是怎樣的人，你又不是不知道，這邊如貴人的事還沒全然過去，她就不管不顧地去御花園堵顧連城，並且說話行事張狂得緊，又恰好被熠親王和幾位皇子撞見，你說她這不是自己葬送自己麼？當時我被皇上禁足在寢宮，就算想為她說兩句話，可心有餘，而力不足。這些天，我每每想起她們兩個，便難受得不得了！」
惠妃聽著她明顯作假的話語，禁不住生出兔死狐悲之心，但她臉上卻未顯出絲毫不適的情緒，輕嘆口氣，道：「皇后這回非但沒事，還得到了皇上更多的關心和疼惜。」梅貴妃待她語落，立時變了臉色，咬著牙道：「讓她先得意段時日！」
唇角浮現出抹輕柔的笑，惠妃道：「姐姐，就目前的形勢，皇上好像對三皇子更在意些，你說這儲君人選，會不會就落在了三皇子身上？」
對於她突然轉變話題，梅貴妃未起疑惑，可面上的表情更為難堪起來，且驀地站起身，來回走動著，片刻後，她停下腳步，直直地盯著惠妃道：「妹妹整日*病榻，得知這宮中消息的本事，卻比姐姐我還要靈通。」頓了頓，她接道：「不知妹妹所言是否真屬實？」
「我也是聽宮人們嚼舌根瑣碎聽來的，至於屬不屬實，可就不敢肯定了，要不，我也不會在這問姐姐不是？」惠妃面色平靜，淺聲說著。
梅貴妃狠狠地道：「看來，淑妃是打定主意要和我一較高下了！」
「姐姐莫氣，其實想想，淑妃再能耐，又能如何？三皇子不長進，她所做的一切也不過是投勞罷了！」惠妃這麼一說，梅貴妃臉上的怒色當即消去不少，自得地笑道：「也是，就三皇子那文不成無不就的樣，如何能與我的修兒比。」
冷哼一聲，她續道：「淑妃以為我不知她的心思麼？明面上柔柔弱弱，對我阿諛奉承，對皇后恭敬有加，還不是想讓我對她放鬆警惕，讓皇后知道她是個好的，像她這種虛偽做作之人，遲早會……「忽然，她止住言語，沒再繼續往下說。
惠妃多少猜出她為何會如此，於是緩緩起身，對其一禮：「姐姐，我這身子還真是不能久坐，您怕是也累了，今日咱們就聊到這，改日我精神頭好點，再過來陪姐姐。」語落，她便轉身準備離去。
「妹妹，咸怡宮那邊的依雨軒今個走水了，你就沒什麼看法？」梅貴妃盯著她欲離去的背影，忽然問道。
轉過身，惠妃笑了笑：「這事我來姐姐這之前，有聽素秋提過。仔細想了想，沒覺得有哪裡不妥。」梅貴妃於她之言，似是不大相信：「妹妹真就沒覺得哪裡不妥？」
「姐姐，你可比我聰明，難不成你看出有哪裡不對勁？」惠妃眉頭微蹙，看著梅貴妃問。
梅貴妃朝咸怡宮方向看了眼，道：「小太監一時貪嘴，偷偷在依雨軒烤雞吃，因為大意，才致使依雨軒走水，這聽起來是合情合理，沒什麼可質疑的，但問題就出在這合情合理上，說真的，我可不信有這麼巧的事發生。」
「姐姐心有疑惑，空閒了就好好想想，指不定還能從中捉住咸怡宮那邊的什麼把柄，妹妹的身子實在是撐不住了，就先回了。」再次一禮，惠妃轉身走向殿外。
凝視著她漸行走遠的背影，梅貴妃嘴角泛起抹冷意，無聲低喃：「沒想到年復一年臥榻養病，腦子也跟著越養越活泛了！」
「娘娘，您沒事吧？」看到惠妃從梅貴妃寢宮走出，捂嘴接連咳個不停，素秋迎上前，忙將其扶住，語聲關切道。
惠妃身子晃了晃，輕搖搖頭：「都是老毛病了，不礙的。」話雖是這麼說，可她出口之語明顯有氣無力。
「奴婢扶娘娘回寢宮。」素秋眼眶泛紅，嘴角動了動，低聲道：「不為別的，就是為了四皇子，娘娘也不能讓自個倒下。」
在她手背上拍了拍，惠妃眸光溫和：「莫要擔心，本宮的身體如何，心裡自有底。」頓了頓，她被素秋扶著邊往自個寢宮走，邊接道：「這些年有你在本宮身邊陪著，本宮打心底感到妥帖，待……待有朝一日本宮若真去了，你就替本宮看顧好四皇子……」
「娘娘……」不是說身子不礙麼，不是說讓她別擔心麼，可為何會說出這樣的話？素秋聲音哽咽，眸中盡染上了痛色。
緩緩起身，她與陳福笑著道：「走吧，別讓皇后娘娘久等。」按理說，皇后腹部的傷口恢復得很好，而且那日拆線時，也沒見其有什麼不適，怎就又將她召進宮，說傷口處有些不舒服？連城疑惑，可轉瞬，她嘴角竟然微微翹起，進宮也好，省得皇甫熠那個痞子再在她耳邊聒噪。
還有大黃，大黑，忒沒出息了，竟被那廝用幾根肉骨頭就給輕易地收買，任其大搖大擺進到院裡，仿若到他自家府邸一般逍遙自在。
今個她進宮就不說了，明日，若是明日那兩隻還是不恪盡職責，她勢必要它們好看。
陳福聞言，臉上掛著得體的笑應了聲，然後盯著皇甫穎道：「還愣著做什麼？」他言下之意是要皇甫穎跪謝連城，跪謝其不罪之恩。
誰知皇甫穎像是沒聽懂他的話，亦或是壓根就沒聽見，只是仰著頭，定定地注視著連城。
「你有話要與我說？」
連城本不想開口的，可皇甫穎望向她的眼神，以及忽然抓住她裙角的舉動，令她不得不出聲問了句。
已明顯有些乾裂的嘴巴張了張，皇甫穎想說，想說「你是我和娘的貴人嗎？」，奈何張開的嘴，卻怎麼也發不出聲。
她是嗎？
她是娘說的那個貴人嗎？
皇甫穎呆怔的眼珠轉了轉，慢慢的，它變得明亮起來。
眼前的女子，靜靜地站在她身邊，她嘴角掛著柔和的笑容，身上一件簡簡單單的青色衣裙，輕柔而順滑，此外，她身上別無飾物。
可就是這樣的她，讓人禁不住生出靠近之感。
欲挪動趴在地上的身子，卻怎麼也使不出力氣。
皇甫穎好焦急，她怕，怕被她抓住裙角的女子會離開。
她已認定這就是娘說的貴人，是那個能幫到她的貴人。
不能鬆手，她要緊緊抓住她的裙擺，除非她帶她離開這裡，否則，她就是死，也不要放手。
久聽不到皇甫穎說話，連城微微笑了笑，彎腰將其從地上扶起：「你放心，不會有人責罰你，去忙你的吧！」皇甫穎抓住她的裙擺依舊不放，且一句話不說，只是定定地看著她。
「快些鬆手，皇后還在寢宮等著顧二小姐呢！」
陳福見狀，不由冷著臉命令皇甫穎一句。
搖頭，皇甫穎連連搖頭。
自個的裙擺被人抓住不放，連城一臉尷尬的同時，禁不住皺了皺眉。
似乎意識到自己的行為不妥，皇甫穎抓住連城裙擺的手倏然鬆開，但轉瞬又抓住了她的袖擺。
眼見陳福就要發怒，連城忙道：「先去見皇后娘娘，她的事一會再說。」陳福狠狠地瞪了皇甫穎一眼，應聲是，然後繼續在前面帶路。
棲鳳宮中，皇后的臉色這會尤為凝重。
好端端的咸怡宮那邊怎會走水？
「娘娘，你就別想了，剛剛淑妃不是派人過來，說是兩個小太監貪吃，不知從哪弄來一隻雞，偷偷在依雨軒架起火烤，才不慎走水，將依雨軒燒了個乾淨。」藍鳶侍立在皇后近旁，輕聲道。
「真是這樣嗎？」
皇后蹙眉，低喃一句。
藍鳶道：「即便事實有偏差，娘娘現在也無法追究真正的起因。」
「是啊，那倆小太監已被淑妃下令杖斃，本宮就算再心有疑惑，也於事無補。」嘆口氣，皇后倚在榻上沒再說話。
十一公主眨巴著晶亮的眸瞳，歪著腦袋在皇后榻邊的椅上坐著，不解道：「母后，你和藍姑姑在說什麼啊？」皇后愛憐地看她一眼，笑道：「咸怡宮那邊突然走水，母后覺得奇怪，就與藍鳶說了兩句。」
「哦！」十一公主點點小腦袋，接著嘆口氣，道：「那倆小太監就因為一時貪吃，便被淑妃娘娘杖斃，實在是太可憐了！」
皇后眸光微閃了下，看著十一公主道：「奴才犯了錯，就該受到責罰，否則，主子如何能管教住他們。」
「可是……」就在十一公主欲往下說時，陳福躬身走近殿中，登時，她忘記自己要說什麼，直接從椅上滑下，衝著陳福道：「陳公公，是不是顧二小姐到了，是不是她到了？」她的聲音充滿急切和欣喜。
陳福朝她一禮，點點頭，然後與皇宮行禮稟道：「娘娘，顧二小姐在棲鳳宮外候著呢！」
皇后頷首：「請連城姑娘進來吧！」她這邊還正在吩咐陳福，十一公主卻已經邁著小短腿跑向殿外。
「你說話不算數！」一看到連城，十一公主垮著小臉，癟著嘴巴道：「說好會進宮看我的，卻好幾天都不見人來，害得我好生求母后，她才勉強應下我的請求，在今日召了你進宮。」原來是小公主想見她，皇后才假借她腹部傷口微有不適，召她進宮來看看，聽了十一公主的話，連城清透的眸中閃過一抹瞭然。
「十一公主，這皇宮不是臣女想進就能進的，再者，臣女府中也有事忙啊，所以，還望十一公主莫氣，莫要責怪臣女。」連城微笑著看向十一公主，語聲輕柔道。
「我就是說說啦，並沒有責怪你的意思。」小孩子畢竟是小孩子，加之十一公主心性單純，轉眼就嘻嘻笑了起來，可當她的目光接觸到皇甫穎時，小臉上的笑容忽然一滯，不解地道：「你是哪個宮裡的？為何緊抓著顧二小姐的衣袖不放？」
皇甫穎垂著頭，不看她，也不回她話，十一公主故意板著小臉道：「我問你話你為什麼不回答？難道你不知道我是十一公主嗎？」
看著小丫頭故意板著臉訓人，連城心裡一陣好笑，道：「她或許是遇到了什麼事，才抓住我的衣袖不放，咱們這會還是先去見皇后娘娘要緊。」見陳福朝殿外走來，連城抬手朝殿內一指。
十一公主雖對皇甫穎的身份還心有疑惑，但在聽了連城的話，轉身看到陳福時，還是乖覺地與連城往殿內走去。
「她是啞巴嗎？」邊走，她邊轉頭問連城。
「臣女不知。」
連城笑了笑，回她一句。
見到皇后，連城盈盈一禮：「連城見過皇后娘娘，娘娘萬福金安。」
「免禮。」皇后輕笑著抬手：「今日召你進宮，本宮有思前想後琢磨過，但終還是借腹部傷口不適，讓你往宮裡跑這一趟。」這麼說，皇后是想讓連城知曉，她腹部的傷口並無事，招呼連城在椅上坐下，她續道：「你現在怕是已知此趟入宮的原因了吧！」皇后雖是問詢的語氣，但她面上流露出的無奈笑容，足以說明一切。
連城微微笑了笑：「能得十一公主喜歡，也是臣女的福氣。」眼前這容顏清麗，說話溫柔的一國之母，心思倒蠻細膩，哦，不對，能做一國之母，又怎會是個什麼都不知的弱質女流？擔心她時常進宮，會惹人嫉恨，從而禍事上身，才會在女兒百般請求下，以自己腹部傷口不適，召她到宮裡來。
皇后所言，及她的良苦用心，連城已然明白：暗贊十一公主有個好母后的同時，並為皇后不已身份脅人，感到敬服。
她心裡在想什麼，皇后不知，這會兒，她的目光凝聚在皇甫穎身上，笑問：「這孩子是你從宮外帶進來的？」宮中最低等的宮婢，也不會穿如此破舊的粗布衣裙，皇后心有疑惑，但面上的笑容絲毫未減。
連城搖頭：「這是臣女在御花園遇到的，也不知這小姑娘是怎麼了，一看到臣女，就抓住臣女的衣袖不放。」唇角掀起抹尷尬的淺笑，連城看了一眼皇甫穎，回皇后道。
「母后，她好像不會說話！」十一公主扯住皇甫穎的衣袖，搖了搖，道：「抬起頭，讓母后看看你。」
見她這樣，皇后目露擔心，因為她有看到皇甫穎臉上的痘痘。
「娘娘不必擔心。」似是看出皇后心中所想，連城笑了笑，出聲說了句。
聞言，皇后放下心來，問皇甫穎：「你叫什麼名字？又是在哪個宮裡當差？」
皇甫穎咬著唇，慢慢地搖搖頭，嘴裡還是一句話不說。
「母后，你瞧，她胳膊上有傷，好像是被人掐的，還有她臉頰腫脹，應該挨了不少巴掌！」挽起皇甫穎的衣袖，十一公主稚聲道：「告訴我，是誰欺負你的，我去治罪他們！」皇后看了藍鳶一眼，藍鳶會意，轉身就朝殿外走。
沒過多久，她便返回，湊在皇后耳畔低聲說了兩句，就見皇后點點頭，示意她知道了。
宮中突然就冒出這麼個小姑娘，不知何故，闖入浣衣局，被裡面的宮婢打罵，然後又悶著頭跑入御花園，這究竟是怎麼回事？皇后想了想，都沒理出半點頭緒。
在藍鳶離開期間，見皇后只是望著自己身邊的小宮婢，一句話不說，連城腦中也沒閒著，但她想歸想，卻沒打算將這麻煩招到自個身上，於是，她揮去亂七八糟的想法，低聲陪著十一公主說話，直至藍鳶回來，她才重新將目光投向皇后。
「本宮剛剛讓藍鳶去打聽這小丫頭是哪個宮裡的婢女，卻什麼也沒打聽到。」對上連城澄澈的目光，皇后出言解釋藍鳶為何剛剛離去，頓了頓，她目光柔和，接道：「碰到你，又緊抓著你的衣袖不放，說明她喜歡呆在你身邊，既然如此，本宮就允她隨你出宮，往後服侍於你左右。」別說宮裡放出個奴才沒什麼要緊的，就是各宮每日因這事那事被主子杖斃的，也不是什麼大事，皇后心裡如是想著。
此刻，看著皇甫穎胳膊上的傷，看著她腫脹的臉頰，她不僅心生憐憫。
放其出宮，跟在眼前這與眾不同的女子身邊，於小丫頭來說，或許是件好事。
基於此，她對連城才會說出剛才的一番話。
連城聞她之言，卻暗道：糟糕！說了不想再招惹麻煩上身，卻被皇后一句話，就將這小丫頭塞給了自己，而她，不僅要高興地收下，還得向皇后謝恩！
怎麼想，連城心裡怎麼鬱悶。
自出生被人下了慢性毒藥，小丫頭的身份恐怕不簡單，尤其是她出現在宮裡。
未等連城謝恩，皇甫穎倏然鬆開她的衣袖，面朝皇后跪地，「砰砰砰……」就連磕響頭。
「快，快扶那丫頭起來，她身上還有傷呢！」皇后看向藍鳶，語聲關切，出言吩咐道。
「是。」
藍鳶應聲，上前去扶皇甫穎。
熟料，皇甫穎並未站起，而是跪著轉向連城，又是連磕數個響頭。
皇后心腸好，貴人心腸也好，娘說的對，娘說的都對，她可以離開這牢籠了，今天就可以離開了……
淚水自她眼裡湧出，她倔強地忍著沒有發出哭聲：「娘，我不要公主身份，我只要給你報仇！你等著，等我有了能力，一定會為你報仇！」跪伏在地的身子不停地顫抖著，皇甫穎在心裡一遍遍地告訴自己。
謝過皇后，連城垂眸看向皇甫穎，就見其給自己連磕響頭，目中閃過抹複雜之色，然後俯身將皇甫穎扶起：「你以後就跟在我左右吧！」這是她的承諾，既已染上這個麻煩，那麼她就要對其負責。
反正她身上的麻煩已經夠多，也不差這一件。
皇甫穎一聽她這話，立時「嗚嗚……」哭出聲。
她的聲音嘶啞而傷痛，落在連城，皇后等人耳里，心中皆不由泛起一陣酸澀之感。
「好了，別哭了，以後跟著我不會再有人欺負你！」攬皇甫穎靠在自己懷裡，連城拍著她的背部，輕聲安慰著。
皇后此時出聲吩咐藍鳶：「帶她下去漱洗，換身衣裙，一會好隨顧二小姐出宮。」藍鳶領命，走到連城身旁牽過皇甫穎的手，就準備走向殿外。
「去吧，我在這候著你呢！」見皇甫穎定定地站著不動，只是睜著略顯呆滯的眸子看著她，連城微微笑了笑，柔聲說了句。
咸怡宮，淑妃這會子靜坐在自己寢宮，身邊只有心腹紅葉在旁服侍。
「那對賤母女真與那依雨軒同化為灰燼了？」端著茶盞輕啜一口，淑妃狀似不經意地問道。
紅葉恭謹回稟：「回娘娘，奴婢有親自過去看了，依雨軒那邊已被大火燒得什麼都沒有了，就是那碎石壘成的院牆，也倒塌的不成了樣子，若她們還活著，咱們不會連一點影兒都找不到。」
「有在宮中仔細查找嗎？」
淑妃不放心地問。
「都暗中派人找了，說並未發現可疑之人在宮中走動。」說到這，紅葉似是突然想到什麼，又道：「不過，浣衣局那邊聽說闖進個不知分寸的小宮婢，被一陣教訓後，就跑的沒了影兒。」
「小宮婢？」淑妃暗自琢磨：「你說有可能是那個傻丫頭嗎？」
紅葉搖頭：「回主子，絕對不會是她，她就是個傻子，就算大火將她圍住，她也只會傻傻地站在那等著火燒上身。」
「多年過去，咱們也沒見那傻丫頭到底長得什麼樣子。」想起柯常在母女倆，淑妃的心情立時就變得不好：「本宮還是那句話，真後悔沒讓她們母女在當年就死於非命。」默然一會，她接道：「但好在上天眷顧本宮，突然來了場大火，將那對賤母女給燒了個乾淨。」
「娘娘說的是，她們本就是已死之人，承蒙娘娘心慈，讓她們多活了些年，現如今去了便去了，也怨不得旁人！」對於柯常在母女的死，紅葉臉上沒有什麼特別的表情，但她心裡卻嘆道：死了便死了，省得活著遭罪，還令主子心煩。
這就是宮中的人情冷暖，對於人命，無一絲尊重。
淑妃沒接她的話，而是皺著眉接著她之前說的又道：「本宮還是有些不放心！」
「娘娘儘管放心就是。」紅葉抬眼看著淑妃，神色認真道：「經常往依雨軒那邊送東西的小木子，曾告訴過奴婢，說那丫頭確確實實是個傻的，別說開口說話，就是吃飯還要她的踐人娘給餵呢！」小木子是淑妃宮裡的小太監，多年來，一直是他和另外一名小太監前往依雨軒送東西，但他們每次僅是把東西往依雨軒門裡一扔，壓根就沒見過柯常在母女倆。
因此，他說與紅葉的話，不過是隨口瞎編而已。
「小木子？」淑妃嘴裡喃喃：「他和小林子被本宮今個杖斃，也算死得其所，你記得吩咐江祿給他們的家人送些銀兩，算是本宮對他們的死做的補償。」什麼兩個小太監因為貪嘴，在依雨軒偷偷烤雞吃，才不慎走火，令依雨軒化為灰燼？這不過都是淑妃為掩蓋依雨軒失火，掩蓋柯常在母女存在這麼多年，所找的藉口罷了！
紅葉恭謹應道：「奴婢這就去將娘娘的話轉給江公公。」江祿是淑妃宮裡的首領太監，小木子，小林子及淑妃宮裡的其他小太監，皆由他掌管。
「將本宮的話現在告訴他可以，但過些時日，再讓他出宮去打點。」淑妃將茶盞遞給紅葉，淺聲說了句。
「是。」紅葉領命，放茶盞到桌上，便朝寢宮外走。
注視著她離去的背影，淑妃面上表情凝重，深思著今日走水一事，即便紅葉言語肯定，再肯定柯常在母子已葬身於火海，但她的心還是不能歸於平穩。
約莫過去小半個時辰，紅葉自殿外而入：「娘娘，奴婢已照您的吩咐告知了江公公。」淑妃輕「嗯」一聲，沒有言語，就聽紅葉又道：「奴婢剛剛又到宮裡打聽了下，那冒冒失失闖入浣衣局的奴才，竟不知怎地在御花園撞倒了顧二小姐，皇后得知後，看在顧二小姐的面上，非但沒有責罰那奴才的失禮之罪，還將其賞賜給顧二小姐做了丫頭。」
「哦？」如柳似煙般的黛眉挑起，淑妃幽幽道：「事情可屬實？」
紅葉恭謹道：「錯不了，奴婢路過御花園，親耳聽到幾個宮人在那小聲議論。」
「她就是個心軟的，否則也不會被延福宮那位差點給算計了去。」嘴角掀起抹嘲諷的冷笑，淑妃道：「如若本宮要對付她，她怕是早就已化成堆白骨。」紅葉知道淑妃口中的她指的是皇后，隨即附和道：「娘娘說的是。」
淑妃眉梢顯出得意之色：「本宮這些年之所以不爭不搶，甚至於還討好她，討好延福宮的，不過是想要她們先鬥著，待時機成熟，本宮會將她們一個個踩在腳下。但沒想到的是，她韌性夠好，多年來從不與延福宮的一般見識，更是在新人面前處處做好人，令本宮這心裡真真是窩火得緊。」
「可是，終還是讓本宮等到了，等到她被算計，等到她遭殃，然而，也不知是她好命，還是怎地，半途竟殺出個顧二小姐。」紅葉聽她一字字地說著，不曾插一句嘴，「顧連城，這女孩子實在不簡單，如果能為本宮所用，將來定能助三皇子一臂之力。」
紅葉這時道：「可她是個有主意的，怕是並不好拉攏。」
「拉攏？本宮不會拉攏她，本宮會讓她心甘情願地為三皇子出力。」淑妃垂眸看著春蔥般的玉指，眼波流轉，似是心中已有了什麼主意。紅葉思索片刻，再看了看她的神色，忽然道：「娘娘該不會是想讓顧二小姐嫁給三皇子吧？」
淑妃看她一眼，道：「就她現在的名聲，給她個側妃身份，你覺得她會怎樣？」
「那一定是欣喜若狂了！」紅葉笑道，可片刻後，她遲疑道：「娘娘，由於三年前那件事，丞相府以為顧二小姐沒了，便與信陽侯府結了親，現如今這顧二小姐安然回到京中，你說丞相府那邊會不會……」
言語到這，紅葉住聲沒再往下說。
她相信淑妃已明了她話中之意。
果不其然，淑妃譏諷的聲音就隨之響起：「她是安然回來了，可她的名聲在京中已被傳的不成樣子，你覺得這樣的她，岑家那老狐狸還會讓自己賴以為傲的孫子娶她進門嗎？再有，以羲和公主的脾氣，她會這麼看著自己的女兒受委屈？咱們等著看吧，很快這京中就會有好戲看。」
紅葉垂眸想了想，抬起頭，道：「娘娘所言甚是。」頓了頓，她支支吾吾又道：「奴婢聽說熠親王近來常去寧遠侯府，娘娘，你說他會不會……」
淑妃斷然截斷她的話：「他不僅克妻，還惡名昭著，顧連城倘若不傻，絕對不會和他扯上關係！」
經她這麼一說，紅葉笑道：「如此一來，做三皇子的側妃，將會是顧二小姐最好的選擇。」
「選擇？本宮有要她選擇嗎？等時機到了，本宮會直接求皇上下旨，將她指給三皇子做側妃，即便她不樂意，也沒得法子！」淑妃這麼說，只能證明她心裡尚不能完全有把握、連城會甘願嫁給皇甫燁磊做側妃，也就是實際意義上的妾室。
畢竟以連城的身份，就算不能嫁給王侯將相之家做正妻，但只要她肯下嫁，成為正妻的可能還是有的。「
這邊淑妃和紅葉說著她私密的想法，延福宮那邊，梅貴妃一看到惠妃被宮婢扶著走進自己的寢宮，臉上頓時掛著得體笑容，從榻上起身，欲扶其一把，不料惠妃卻抬手制止她上前，搖搖頭，意在自己沒事，梅貴妃見狀，坐回榻上，嗔道：「妹妹身子骨不好，怎還讓素秋扶著出寢宮？」素秋是惠妃的貼身宮婢，也是其宮裡的掌事姑姑。
「奴婢請貴妃娘娘安！」在惠妃向梅貴妃見禮後，素秋跟著亦對其一禮。
惠妃揮退素秋退離，腳步略顯虛浮，走至近旁的椅上緩緩坐下，輕輕笑了笑，這才看著梅貴妃道：「姐姐被皇上禁足，妹妹因身子不好，也沒能在當日替姐姐在皇上面前說句話，這不，剛一聞知皇上解了姐姐的禁足令，便趕過來看看姐姐。」正說著話，她禁不住拿起帕子掩唇咳了數聲，看著她由於久病而變得蒼白的臉頰，梅貴妃笑道：「我這不是好好的麼，倒是妹妹明知自個身子不好，還強打起精神走出寢宮來瞧我，讓我實在感到罪過得緊！」
「姐姐千萬別這樣說，入宮這麼多年，若不是姐姐多番關照，妹妹和四皇子現在還不知怎樣呢！」惠妃唇角掛著柔和的笑容，看向梅貴妃的眼裡全是感激。
「瞧瞧，你這越說越見外了，就咱們的關係，再別說這種話了。」惠妃性子軟弱，一直以來又是個病身子，加之她娘家在朝中也沒什麼勢力，梅貴妃便在她生下四皇子時，就打上了他們母子的主意，她要為大皇子日後成事拉個幫手，因此，便在後宮中處處護著惠妃，人心都是肉長的，年復一年，惠妃對她真真是感激涕零，就算心知梅貴妃對他們母子好別有目的，她也只是暗地裡苦笑一聲，不作他想。
爭奪儲君之位，以她娘家的家世背景，四皇子根本沒得可能。
基於此，她對儲君之位從未抱過幻想，也時刻教導四皇子，別想些不切實際的東西，更是讓其多和大皇子走動，好為以後尋求個依靠，順便當報梅貴妃對他們母子的恩德。
四皇子生性懶散，本身對那儲君之位也無甚想法，便很自然地聽惠妃之言，與大皇子如同胞兄弟一般親近。
「我是真心說那些話，姐姐該能明白妹妹的心意。」
又捏著帕子捂嘴連咳數聲，惠妃朝梅貴妃微微笑了笑。
「好好好，你的心意我都明白，瞧你這般咳著，我這心裡真不好受。」梅貴妃目光柔和，看著惠妃勸道：「要不，還是讓素秋扶你回去歇著吧！」
惠妃輕搖頭：「沒事，我這身子一直就這樣，今個過來，我就是想和姐姐說會話，姐姐還是莫趕我走的好。」
「咱們在一起說話的日子還多著呢，瞧你說的好像要生離死別一樣。」梅貴妃說著，長嘆口氣，眸光悵然道：「如果如貴人和闕嬪也在，咱們姐妹在一起可就熱鬧了！」做事不用腦子，一個比一個蠢，竟都沒落個好下場，讓她一下子失去兩個當槍使的，真是活該！
聽了梅貴妃的話，惠妃的略顯蒼白的臉色微微變了變，低聲道：「姐姐就不想想法子拉她們一把？」
梅貴妃朝她臉上看了一眼，嘴角動了動，略顯尷尬地解釋道：「妹妹以為我為什麼被皇上禁足在延福宮，還不是因為我為如貴人求情鬧得……」惠妃垂眸，默聲不語，她怎可能不知梅貴妃為何被皇帝禁足，她知道，而且她也知道如貴人為何會做出欺君之事，更知道闕嬪那個腦袋少根筋的，會袖中藏著匕首，在御花園中好巧不巧地碰到顧二小姐。
呵呵，一切不過是眼前之人很早就布下的局罷了！
關照闕嬪，關照如貴人，與當年關照自己如出一轍，為的不就是某一日被她當槍使。
明明已知如貴人腹中的孩子有問題，還出言暗示，讓其策劃出一起陰謀，好陷害皇后；明明知曉闕嬪與如貴人關係極好，還時常與她們說，要相互扶持，倘若一方出事，另一方絕對不能為了避禍，就遠遠地站在旁看著。
好深的心思，這與如貴人出事，闕嬪隨之為其出頭，進而得罪顧二小姐，被熠親王削去半截舌頭，又被皇上厭棄，貶至辛者庫為奴，全然巧妙地合在了一起，而她倒好，雖沒達成所願，除去皇后，除去阻礙她計劃成功實施的攔路者，卻也沒失去什麼。
惠妃此刻心中所想，正是梅貴妃早前對如貴人，闕嬪所言的用意。
但凡如貴人，闕嬪二人有朝一日被她當槍使，其中一人行事，若事情成功便罷，但萬一失敗，還有另一人緊跟其上，作為補救。
她的計劃很完美，因此在如貴人所行之事被連城用法子揭穿後，她心中雖惱恨連城，恨不得將其立馬處死，卻還是遵照皇甫擎的命令，裝著受了深深的委屈，被宮人扶著回了延福宮。
然，令她沒想到的是，闕嬪這個沒腦子的，沒能如她所願不說，還少了半截舌頭，落到辛者庫的下場。
靜靜地坐在椅上，惠妃良久沒有說話。
梅貴妃思緒翻轉，知其多半因如貴人，闕嬪之事，起了兔死狐悲之心。
有沒有惠妃這個助力，於她來說倒無所謂，但有四皇子在，她就不能冷了惠妃的心，於是，她嘆口氣，又道：「如貴人出那樣的事，也怪她自個事前準備不足，更怪那顧連城多管閒事，才致她事情敗露，被皇上打入冷宮，連帶著家人也跟著遭了秧。而闕嬪，她是怎樣的人，你又不是不知道，這邊如貴人的事還沒全然過去，她就不管不顧地去御花園堵顧連城，並且說話行事張狂得緊，又恰好被熠親王和幾位皇子撞見，你說她這不是自己葬送自己麼？當時我被皇上禁足在寢宮，就算想為她說兩句話，可心有餘，而力不足。這些天，我每每想起她們兩個，便難受得不得了！」
惠妃聽著她明顯作假的話語，禁不住生出兔死狐悲之心，但她臉上卻未顯出絲毫不適的情緒，輕嘆口氣，道：「皇后這回非但沒事，還得到了皇上更多的關心和疼惜。」梅貴妃待她語落，立時變了臉色，咬著牙道：「讓她先得意段時日！」
唇角浮現出抹輕柔的笑，惠妃道：「姐姐，就目前的形勢，皇上好像對三皇子更在意些，你說這儲君人選，會不會就落在了三皇子身上？」
對於她突然轉變話題，梅貴妃未起疑惑，可面上的表情更為難堪起來，且驀地站起身，來回走動著，片刻後，她停下腳步，直直地盯著惠妃道：「妹妹整日*病榻，得知這宮中消息的本事，卻比姐姐我還要靈通。」頓了頓，她接道：「不知妹妹所言是否真屬實？」
「我也是聽宮人們嚼舌根瑣碎聽來的，至於屬不屬實，可就不敢肯定了，要不，我也不會在這問姐姐不是？」惠妃面色平靜，淺聲說著。
梅貴妃狠狠地道：「看來，淑妃是打定主意要和我一較高下了！」
「姐姐莫氣，其實想想，淑妃再能耐，又能如何？三皇子不長進，她所做的一切也不過是投勞罷了！」惠妃這麼一說，梅貴妃臉上的怒色當即消去不少，自得地笑道：「也是，就三皇子那文不成無不就的樣，如何能與我的修兒比。」
冷哼一聲，她續道：「淑妃以為我不知她的心思麼？明面上柔柔弱弱，對我阿諛奉承，對皇后恭敬有加，還不是想讓我對她放鬆警惕，讓皇后知道她是個好的，像她這種虛偽做作之人，遲早會……「忽然，她止住言語，沒再繼續往下說。
惠妃多少猜出她為何會如此，於是緩緩起身，對其一禮：「姐姐，我這身子還真是不能久坐，您怕是也累了，今日咱們就聊到這，改日我精神頭好點，再過來陪姐姐。」語落，她便轉身準備離去。
「妹妹，咸怡宮那邊的依雨軒今個走水了，你就沒什麼看法？」梅貴妃盯著她欲離去的背影，忽然問道。
轉過身，惠妃笑了笑：「這事我來姐姐這之前，有聽素秋提過。仔細想了想，沒覺得有哪裡不妥。」梅貴妃於她之言，似是不大相信：「妹妹真就沒覺得哪裡不妥？」
「姐姐，你可比我聰明，難不成你看出有哪裡不對勁？」惠妃眉頭微蹙，看著梅貴妃問。
梅貴妃朝咸怡宮方向看了眼，道：「小太監一時貪嘴，偷偷在依雨軒烤雞吃，因為大意，才致使依雨軒走水，這聽起來是合情合理，沒什麼可質疑的，但問題就出在這合情合理上，說真的，我可不信有這麼巧的事發生。」
「姐姐心有疑惑，空閒了就好好想想，指不定還能從中捉住咸怡宮那邊的什麼把柄，妹妹的身子實在是撐不住了，就先回了。」再次一禮，惠妃轉身走向殿外。
凝視著她漸行走遠的背影，梅貴妃嘴角泛起抹冷意，無聲低喃：「沒想到年復一年臥榻養病，腦子也跟著越養越活泛了！」
「娘娘，您沒事吧？」看到惠妃從梅貴妃寢宮走出，捂嘴接連咳個不停，素秋迎上前，忙將其扶住，語聲關切道。
惠妃身子晃了晃，輕搖搖頭：「都是老毛病了，不礙的。」話雖是這麼說，可她出口之語明顯有氣無力。
「奴婢扶娘娘回寢宮。」素秋眼眶泛紅，嘴角動了動，低聲道：「不為別的，就是為了四皇子，娘娘也不能讓自個倒下。」
在她手背上拍了拍，惠妃眸光溫和：「莫要擔心，本宮的身體如何，心裡自有底。」頓了頓，她被素秋扶著邊往自個寢宮走，邊接道：「這些年有你在本宮身邊陪著，本宮打心底感到妥帖，待……待有朝一日本宮若真去了，你就替本宮看顧好四皇子……」
「娘娘……」不是說身子不礙麼，不是說讓她別擔心麼，可為何會說出這樣的話？素秋聲音哽咽，眸中盡染上了痛色。