第172章：定情
「沒事，我用舊的就好。」皇甫熠溫聲笑道。
連城卻不依，從他手裡拿過那支用過的簽字筆，將新的塞給他，道：「這種筆的筆芯用完了，也就無甚作用了。咱們從認識到現在，你可是已送過我兩樣禮物呢，我卻沒送你一件，這支筆就當做我送你的禮物好了！」
「好，我收下。因為這世間只有兩支，你一支我一支，我就當它是你給我的定情信物好了！」星眸含笑，皇甫熠勾起嘴角道。
「油嘴滑舌！」
嬌嗔他一句，連城眨巴著眼眸問：「你就不問問我怎會有這麼稀罕的東西？」
「你這稀罕的東西不少，要是你想說，自會告知於我。」
皇甫熠一臉豁達道。
無論是腦袋裡那些令人震驚的念頭，還是她時不時展露在人前的各種稀奇古怪的物什，及卓爾不凡的醫術等，都讓她不同於這世間的女子，而她本身就像是個迷，身上有著不少的秘密，他想問，想問那些秘密，可相比他的探知欲，尊重她，才是他首先要做的。
或許，有朝一日，她會主動對他說出，那獨屬於她的秘密，也未嘗沒得可能。
他很期待那日到來。
因為，一旦她開口道出那些秘密，就說明她全然信任他，將心託付於他了！
「那我要是永遠不告訴你呢？」
連城眨了眨眼，眸光狡黠，歪著頭問。
「每個人都有自個的秘密，你不說，我自不會問。」瀲灩星眸中柔情涌動，皇甫熠微微笑了笑，「無論何時，無論何事，我首先要做的，就是尊重你。只有這樣，我才有資格和你談感情，有資格喜歡你……」
他甚是認真地說著，她卻不經意地錯開了他的目光。
無論何時，無論何事，他首先要做的是尊重她，可她，會選擇某日告訴他一切嗎？他眼裡有期待，雖然他隱藏的很好，卻還是沒逃過她的眼睛。
連城心裡迷惘，於這個世界的人來說，她就是個異類，就目前她的來歷還不被人知，都被梅貴妃，還有京中某些不安好心之人，傳為妖女，倘若一不留心，被人知曉她只是一縷來自異世的幽魂，那麼等著她的將會是什麼？
火燒，還是刀刮，亦或是其他？
哪樣她都不想要！
她要活著，要好好地活著，保護家人，並且在這裡談一場轟轟烈烈的戀愛，把自個嫁出去。
儘可能地享受生命中的美好！
皇甫熠忽然問：「你在想什麼？」
驀地回過神，連城對上他瀲灩星眸：「我在想你怎麼遲遲不回答我的問題？」看出她在撒謊，皇甫熠卻並未拆穿，抿唇笑道：「不告訴我，那就說明我對你還不夠好，無法讓你全身心地信任我，與我分享你的秘密！」他語聲輕淺，表情柔和，見連城聽了他的話，神色微怔，又道：「如此一來，我會更加努力對你好！」
「秘密？」他指的她有秘密，是那些手術工具，點滴，還有……定是這些了，斂起神思，連城注目窗外，似是自語，又似是說給皇甫熠聽：「我是有秘密，可秘密說出來就不是秘密了……」半晌後，她嘆了口氣，續道：「再者，我說了，你也未必信。」
「只要是你說的我都信！」皇甫熠瀲灩星眸微閃，暗忖：她的秘密到底是什麼？
他所言，令連城感到極為暖心。但除過暖心，還有那麼一點點酸澀。
不由呢喃：「你相信這世上有鬼魂嗎？」
皇甫熠道：「有的吧。」
「你不太信？」連城依舊背對著他，輕聲問。
「大千世界無奇不有，我沒見過，並不代表我不相信。」好端端地她問這個做什麼？世人皆信牛鬼蛇神，信善有善報惡有惡報，他卻是不大信的，只因多年前血的事實告訴他，好人並沒得到好報，反而落得那般慘死的下場，而壞人，這麼多年過去，卻仍在某個他不知的地方活得好好的。
然，她能問，就說明她多少是信的，既如此，他違心說出一句能令她開心的話，又有何妨。
「我原是不信的，可經過一件事後，我有些信了！」話一出口，連城禁不住苦笑，罷了，走一步看一步，指不定哪日，她會在他面前做到毫無保留。
「那件事不能與我說？」帶了絲期待的磁性嗓音揚起，皇甫熠的目光緊鎖在連城纖瘦的身形上。
連城喃喃道：「暫時不能。」惆悵，她的聲音中有惆悵，有此感知，皇甫熠頓時心生疼惜，禁不住語聲柔和道：「好，等你想說的時候，記得第一個告訴我。」連城「嗯」了聲，再未言語。
「你不喜歡髮飾？」皇甫熠沒來由問這麼一句，連城轉過身，摸了摸自己頭上的玉簪，淺笑道：「朱釵，簪花，步搖什麼的，看著好看，可頭上戴的多了，感覺好累贅，我不喜歡。」瞅著她束髮的玉簪，及點綴在發間的幾顆小珍珠髮簪，皇甫熠櫻花般的唇微微勾起：「你這樣裝扮很素雅，我喜歡！」
「你這是在調戲我麼？」連城挑眉，嗔其一眼。
皇甫熠俊臉上漾出璀璨笑容，道：「你說是便是吧，不過，有生之年，我只調戲你一個！」
「壞痞子！」臉兒一紅，連城嘟噥道。
「呵呵！」皇甫熠輕笑出聲。
在她面前，他願意做壞痞子，但，現在的他，似乎與痞子一點都不搭邊吧！
「給你，看看喜歡不！」從袖中掏出一精緻而小巧的長方形錦盒，皇甫熠遞給連城。
接過錦盒，連城澄澈的眼眸眨了眨，看向皇甫熠問：「是什麼東西？」
皇甫熠眸光*溺，唇角漾出一絲明亮的笑：「你打開就知道了。」
「你又送我禮物？」聞言，連城沒有即刻打開錦盒，看著皇甫熠甚是不好意思道：「你已送過我禮物，這個我不能要。」說著，她便將錦盒遞迴皇甫熠面前。
「和我要分那麼清嗎？」皇甫熠未伸手接，笑得一臉無奈道：「我說過我的就是你的，送你東西，那是我願意，你直接收著就是。」比之前，她與他時常鬥嘴，現如今好像多了絲不自在，那是因為她心裡有他，正視他之故麼？心念電轉間，皇甫熠就有了答案，隨之只覺身心愉悅極了。
聽了他的話，連城臉兒袖紅嗔道：「你再說些有的沒的，我可就把你送我的東西都還給你了！」
「我說的都是真心話。」皇甫熠含笑的眼眸凝注在她紅紅的臉兒上，道：「快看看，可喜歡？」連城不是個矯情的，既已決定與其相處，那麼彼此間送些小禮物也正常，之所以有剛才推拒，她是覺得自個到目前為止，僅送皇甫熠一支尋常的簽字筆，再未送過其它，覺得再收其禮物，就有些不太好了，但對方此刻之言，還有俊臉上的表情，不容她拒絕。
緩緩打開盒蓋，一支雕工精細的桃木簪映入連城眼帘。
木簪尾部精雕出的那朵小巧雅致的花朵，活靈活現，與枝頭上真正的夭紅無二。
它靜靜地躺在如雪般的白色錦緞上，雖沒價格昂貴，花型多樣的金簪，玉簪來的貴重，卻讓人感到一種極致的質樸美。
「你怎送我這個？」連城眸光微愕，凝向皇甫熠，嘴角動了動，囁嚅道：「這個，這個我恐怕不能收。」她再不了解這古代的習俗，也知男子送女子髮簪意味著什麼。皇甫熠柔和的眼眸與她相對，笑著道：「仲夏之月，萬物方盛，日夏至陰氣萌作……而桃木有避邪之說，我便雕刻了這支木簪送你。」見連城未啟唇言語，他星眸微閃，接道：「其實，我就是希望它能給你帶來平安。」
連城依舊的眸光定定地鎖在桃木簪上，依舊未語，皇甫熠抿唇，嘆道：「是不是不好看，所以你不想要？」
「男子送女子髮簪有定情之說，你不會不知道吧？」抬起頭，連城與皇甫熠四目相對。
「我自是知道的。」
皇甫熠神色溫和，柔聲道。
連城低喃：「那你還送我？」
「你是我認定相守一生的女人，送你這個再合適不過。」皇甫熠說著，語氣變得有些落寞：「是你覺得我雕的不好，還是你打算不與我交往了？」連城聞言，心兒驟然一軟，搖頭道：「我沒有那個打算。這支木簪你雕的尤為精緻，我就是覺得，就是覺得有點太快了！」
「什麼太快了？」皇甫熠揣著明白裝糊塗。
「你知道。」連城白他一眼，紅唇微抿道。
皇甫熠長臂一伸，瞬間攬她入懷，醇厚而富有磁性的嗓音傳入連城耳里：「你是說我們之間的感情進展嗎？」推了推他，卻不起半點作用，連城只好依偎在他溫熱的懷裡，卻沒就他的話作答。皇甫熠低笑，那笑聽起來極為惑人：「一點都不快。顧二，你知道麼？我好想儘快迎娶你，可又顧及到你的情緒，所以遲遲沒有對你提這件事。為了防止有人把你從我這搶走，我便先用這並沒有多貴重，卻承載著我滿腔真情的木簪，與你定下一世情……」他還想說定下生生世世情，奈何，就他們目前的感情而言，他不能操之過急。
「傻瓜！」連城仰起頭，與皇甫熠的瀲灩黑眸相對，嗔道：「就我這樣，有哪個與你搶？」皇甫熠的心暖暖的，全然沒有理會那似鬼魅般，時不時纏著他的刺痛感。是的，那來自他心口處的刺痛感又找上他了，這種感覺他厭惡，卻找不出根由祛除。
「你很好，好到覬覦你的男人愈來愈多，我可不能掉以輕心，所以，要早早和你定情，以免此生錯失你！」皇甫熠在連城耳畔輕喃道。
感受到他溫熱的氣息，連城唇角漾出抹淺笑。
那笑雖然輕淺，卻是幸福的。
「看在你辛苦一場的份上，我收下便是。」聞她之言，皇甫熠心裡終輕舒口氣，從袖中拿出錦盒，送連城桃木簪那一刻，他真得很擔心，嗯，準確些說，他怕，怕連城拒絕，真那樣的話，他肯定難以接受。
「你還沒說好不好看，喜不喜歡呢？」鬆開連城，皇甫熠唇角微微掀起：「我要聽實話，不許敷衍。」
連城從錦盒中取出桃木簪，然後將空盒放至桌上，仔細打量起來，片刻後，她語氣輕柔道：「很好看，我也很喜歡。」她說的是實話，無論是雕工，還是外觀設計，都極好。簪身平滑如月華，如流雲，簪尾處的夭紅，完全綻開，活靈活現，似有著無限的生命力。
「你喜歡就好。」摸摸鼻頭，皇甫熠俊臉微紅，道：「款式有些過於簡單了。」
「我就喜歡簡單。」眉眼彎彎，連城莞爾一笑：「你可真夠多才多藝！」
皇甫熠嘴角抽搐，他可沒忘記連城先前有挖苦他，說什麼找個戲劇班子，只要他上場，她必捧場，不出多少時日，他便可成為響噹噹的戲劇大師。小丫頭那會可真壞，損他時，不留一點情面。
「我說的是真話。」瞧到他嘴角抽搐，要笑不笑的表情，連城很真誠地道：「有這手藝，萬一哪天你沒了家財，還可以此餬口！」立時，皇甫熠額上滑下數道黑線，隨之朗笑出聲：「要靠這餬口，我如何養活得了你，養活得了我們的孩兒？」
連城臉兒驟然一紅，佯裝生氣道：「喂，你調戲我，占我便宜上癮了，是不是？」
「沒有，絕對沒有！」擺擺手，皇甫熠斂住笑聲，聲音輕柔道：「我用了好幾日時間，才雕出這麼一支簡簡單單的木簪，要真靠它餬口，你我和孩子們恐怕只有餓死的份了！基於此，我是無論如何也不會讓咱們沒了家財，並且還要更為努力地賺銀子，養你和孩子們。」就他的財力，缺銀子才怪，不過，她想玩，他便陪她玩玩。
瞪皇甫熠一眼，連城沒好氣地道：「誰要給你生孩子了？還孩子們，別想得美了！」就知道占她便宜，看她日後怎麼*這隻大腹黑！
「好啦，是我不好，別生氣了。」明明知道連城並非真的在生他氣，皇甫熠卻眉眼含笑，好言好語，柔聲哄道。
某女傲嬌地「哼」了聲，準備將木簪放回錦盒裡。
熟料，皇甫熠從她手中拿過木簪：「我用它給你束髮吧！」未經連城點頭同意，他已拔下其發間的白玉梅花簪，並動作迅捷地塞入自己的袖兜，然後像個沒事人一樣，慢慢的開始為連城綰髮。
他的動作極為笨拙，卻輕柔而仔細，生怕扯疼了連城的頭皮。
「你做什麼給我打聲招呼好不好，猛然拔下我束髮的玉簪，這樣實在不怎麼禮貌。」連城小聲嘟囔。
過了好一會，都沒聽到正在為她綰髮的某人說話，她禁不住又嘟囔道：「你到底會不會啊？」
「我會的，我會的，你再等會，馬上就好了！」不就是綰髮嘛，咋就這麼難？額上熱汗滴落，皇甫熠也顧不得擦拭，專心致志地在和連城腦後的秀髮作鬥爭。
他的動作雖然很輕，但連城還是時不時感到頭皮被扯得生痛，但她沒有出聲。只因她知曉某個正在給她綰髮的傻男人，真的很用心，否則，也不會在剛剛回答她的問話時，語聲那麼焦急，生怕她不耐煩。
「好了！」終於，皇甫熠給連城綰髮成功，看著自己的傑作，他皺了皺眉兒，喃喃道：「我怎就這麼笨呢，為你束髮這麼簡單的活兒都做不好。」連城抬手在頭上摸了摸，嫣然笑道：「綰髮的手藝也不錯，看來你還真是多才多藝呢！」髮髻毛糙，還有些歪，可這與他的心意比起來，算不得什麼。轉身看向皇甫熠，見其一臉挫敗，她眉眼彎彎如月，又道：「真的不錯！」綰青絲，他對她用情至真至純，她完完全全感受到了！
皇甫熠撤了扯唇，尷尬地笑了笑：「這是我第一次給女子綰髮，實在不怎麼好看，要不喚你院裡的丫頭重新給你梳妝吧！」
「好著呢，不用！」連城笑道。
喚芙站在門外，聽到皇甫熠的聲音從屋裡傳出，遲疑片刻，道：「二小姐。」
「進來。」著皇甫熠坐回椅上，連城看向門口，就見喚芙挑簾走了進來：「進展怎樣？」
「很好呢，大傢伙都按照二小姐中午指導的在做。」喚芙垂眸，輕聲回稟。
連城頷首：「這就好。」微微頓了頓，她續道：「自今日起你就不用在院裡伺候了。」
「啊？」喚芙不解地抬起頭。
「昨日我不是說過麼，準備讓你在鋪面上做事，你該不會這麼快就忘了吧？」
「奴婢沒忘。」
「那就過去跟著一起訓練，休息時，再跟著大傢伙一起學識字。」
「是。」
喚芙應聲，出了房門。
「你動作真快！」皇甫熠瀲灩星眸閃爍，笑著說了句。
連城道：「既已打定主意要做休整，那自然要迅速著手了，否則，我府中的進項從哪裡來。」
「我很期待看到你府上產業修整後的樣貌。」星眸中笑意流轉，皇甫熠緩聲道：「顧侍郎一家搬走，你府里的銀錢支出恐怕有點緊，回頭我給你送過來二十萬兩銀票，你先拿著用，不夠的話，我再給你送些過來！」
「別！」連城出言阻止，道：「二叔一家搬走時，該我們的，他一樣沒帶走，你不用為我府上的支出操心。」他們現在還沒怎麼著呢，她怎能隨隨便便就接受他的二十萬兩銀票？這樣做實在不妥，且她的自尊，也不容許她應下他送二十萬兩銀票過來。
皇甫熠眉兒微擰，問：「真夠？」連城微笑著點頭。
又說了會話，皇甫熠起身告辭，連城送其到府門口，這才返身回到主院。
「二姐……」看到連城頭上插的桃木簪，顧寧秀眉兒微蹙，遲疑道：「你頭上的木簪是熠親王送的？」
連城點頭：「是他送的，有什麼問題嗎？」
「男子送女子髮簪，可是有講究的，二姐，你就這麼收下，知道其中的意義嗎？」咬了咬唇，顧寧遲疑道。
「定情之物。」連城簡單回她一句。
顧寧怔愣，朝顧祁看了眼，見其臉上看不出什麼情緒，道：「看來二姐與熠親王之間的事算是定了！」
「他人不錯。」連城微微抿唇，澄澈都眸中微閃，幽幽道：「就我現在的身份，要想和他在一起，我知道不是件易事，但我信他會處理好。」知曉自我心意後，夜晚入睡時，她有回想她和他之間相處的每一個點滴，有被他氣得跳腳的，有她毒舌損他，抬腳踹他的，有很多很多，那一幕幕情景，回頭想竟有股子溫馨感，甜蜜感。
他——皇甫熠，是個不錯的男人，既然被丘比特之箭射中，那麼她就會好好經營這段感情，等著它開花結果。
「他對你確實用心了！」顧祁盯著連城發間插的那根木簪，嘆道：「從成色和雕工上看，應該是個生手近期才雕好的。」皇甫熠，希望你對我二妹能一直這般用心！
顧祁的話，驚得顧寧張大嘴，不可置信地問連城：「二姐，那木簪是熠親王自己雕刻的？」
「是出自他手。」連城微笑著回她一句。
就在這時，喚碧清脆的聲音傳入屋裡：「二小姐，正堂那邊的丫頭過來傳話，說杜院首來府里拜訪了！」
「我知道了，馬上就過去。」應了句，連城與顧祁道：「杜伯父怕是找我有事，我過去看看。」顧祁道：「快去吧，別讓杜院首久等。」
連城「嗯」了聲，就疾步而去。
正堂之中，杜院首坐在椅上端著丫頭奉上的香茗，輕啜一口，抬眼間看到連城來了，立時放下茶盞，起身高興地道：「連城，你給我的那幾種製藥的法子很管用，尤其是那青黴素，太神奇了，竟照著你紙上寫的法子，提煉出來了！」
「這是件高興的事。」連城清秀的臉兒上笑容滿滿，抬手道：「杜伯伯快請坐，咱們坐下說。」
杜院首連連說好。
待他坐回椅上，嘴角動了動，看著連城囁嚅道：「連城……」看著他，連城嘴角掛著笑容，候他說後話，卻遲遲不見其再出聲，不由道：「杜伯伯有什麼話直接與我說就是，只要是我知道的，亦或是我能幫到的，絕不會裝糊塗，作推辭。」
「連城，事情是這樣，我未經你同意，就將你種牛痘能預防天花的法子，稟給了皇上。我知道這件事得與你事先商量，再做決定，可我按捺不住心裡的興奮……」從顧寧嘴裡知道種牛痘的法子後，杜院首這位醫痴，那真真是高興壞了，不顧自身安危，親自到城外找牛痘，並給自個和全府的人都做了接種。
寧遠侯府設宴那日，他原想與連城說說這種牛痘，卻不成想當日會發生不愉快之事，於是，他沒能單獨見到連城，提及他已從城外尋來牛痘，打算親自做測試。
隨後的幾天裡，由於要登記府中接種之人的結果，他便沒再來寧遠侯府拜訪。
直至今個一早做好所有的統計工作，竟無一例事故出現，他滿懷激動，拿著接種結果進宮，找到皇帝詳細稟說了種牛痘可預防天花，這於大周子民來說的重大福音。皇帝龍顏大悅，留下他在宮裡多呆了會，兩人說著說著，青黴素等其他幾樣藥物的製作，不期然地自杜院首口中一句句地蹦了出來。
皇帝當時的興奮表情，那真真是用言語無法形容。
「杜伯伯，這沒什麼的，你不用為此對我感到愧然。」連城照顧顧駿，太過勞累，昏睡期間發生的事，顧寧有對她說過，因此，在聽了杜院首之言後，她並沒感到驚訝。之前要顧寧保密種牛痘可以預防天花，她一則是不想在京中出風頭，令一則，也是最為重要的一點，顧駿身上的痘瘡尚未痊癒，而主院裡下人接種牛痘的結果，也沒出來，她擔心這一系列的異常之舉傳出府，會讓京中百姓心生恐慌，從而群起而攻之，轟他們兄妹四人，甚至是整個侯府中的人離開京城。
更嚴重的後果她也有想過。
基於此，她不敢冒險。
「連城，你真是個好孩子！」杜院首見連城並未因他的舉動而生氣，禁不住舒口氣，道：「不過，你放心，杜伯父與皇上說了那種牛痘可預防天花，還有青黴素等幾種藥物的製作法子，都是你想出來的，皇上聽後，甚是震驚呢！」
連城卻不依，從他手裡拿過那支用過的簽字筆，將新的塞給他，道：「這種筆的筆芯用完了，也就無甚作用了。咱們從認識到現在，你可是已送過我兩樣禮物呢，我卻沒送你一件，這支筆就當做我送你的禮物好了！」
「好，我收下。因為這世間只有兩支，你一支我一支，我就當它是你給我的定情信物好了！」星眸含笑，皇甫熠勾起嘴角道。
「油嘴滑舌！」
嬌嗔他一句，連城眨巴著眼眸問：「你就不問問我怎會有這麼稀罕的東西？」
「你這稀罕的東西不少，要是你想說，自會告知於我。」
皇甫熠一臉豁達道。
無論是腦袋裡那些令人震驚的念頭，還是她時不時展露在人前的各種稀奇古怪的物什，及卓爾不凡的醫術等，都讓她不同於這世間的女子，而她本身就像是個迷，身上有著不少的秘密，他想問，想問那些秘密，可相比他的探知欲，尊重她，才是他首先要做的。
或許，有朝一日，她會主動對他說出，那獨屬於她的秘密，也未嘗沒得可能。
他很期待那日到來。
因為，一旦她開口道出那些秘密，就說明她全然信任他，將心託付於他了！
「那我要是永遠不告訴你呢？」
連城眨了眨眼，眸光狡黠，歪著頭問。
「每個人都有自個的秘密，你不說，我自不會問。」瀲灩星眸中柔情涌動，皇甫熠微微笑了笑，「無論何時，無論何事，我首先要做的，就是尊重你。只有這樣，我才有資格和你談感情，有資格喜歡你……」
他甚是認真地說著，她卻不經意地錯開了他的目光。
無論何時，無論何事，他首先要做的是尊重她，可她，會選擇某日告訴他一切嗎？他眼裡有期待，雖然他隱藏的很好，卻還是沒逃過她的眼睛。
連城心裡迷惘，於這個世界的人來說，她就是個異類，就目前她的來歷還不被人知，都被梅貴妃，還有京中某些不安好心之人，傳為妖女，倘若一不留心，被人知曉她只是一縷來自異世的幽魂，那麼等著她的將會是什麼？
火燒，還是刀刮，亦或是其他？
哪樣她都不想要！
她要活著，要好好地活著，保護家人，並且在這裡談一場轟轟烈烈的戀愛，把自個嫁出去。
儘可能地享受生命中的美好！
皇甫熠忽然問：「你在想什麼？」
驀地回過神，連城對上他瀲灩星眸：「我在想你怎麼遲遲不回答我的問題？」看出她在撒謊，皇甫熠卻並未拆穿，抿唇笑道：「不告訴我，那就說明我對你還不夠好，無法讓你全身心地信任我，與我分享你的秘密！」他語聲輕淺，表情柔和，見連城聽了他的話，神色微怔，又道：「如此一來，我會更加努力對你好！」
「秘密？」他指的她有秘密，是那些手術工具，點滴，還有……定是這些了，斂起神思，連城注目窗外，似是自語，又似是說給皇甫熠聽：「我是有秘密，可秘密說出來就不是秘密了……」半晌後，她嘆了口氣，續道：「再者，我說了，你也未必信。」
「只要是你說的我都信！」皇甫熠瀲灩星眸微閃，暗忖：她的秘密到底是什麼？
他所言，令連城感到極為暖心。但除過暖心，還有那麼一點點酸澀。
不由呢喃：「你相信這世上有鬼魂嗎？」
皇甫熠道：「有的吧。」
「你不太信？」連城依舊背對著他，輕聲問。
「大千世界無奇不有，我沒見過，並不代表我不相信。」好端端地她問這個做什麼？世人皆信牛鬼蛇神，信善有善報惡有惡報，他卻是不大信的，只因多年前血的事實告訴他，好人並沒得到好報，反而落得那般慘死的下場，而壞人，這麼多年過去，卻仍在某個他不知的地方活得好好的。
然，她能問，就說明她多少是信的，既如此，他違心說出一句能令她開心的話，又有何妨。
「我原是不信的，可經過一件事後，我有些信了！」話一出口，連城禁不住苦笑，罷了，走一步看一步，指不定哪日，她會在他面前做到毫無保留。
「那件事不能與我說？」帶了絲期待的磁性嗓音揚起，皇甫熠的目光緊鎖在連城纖瘦的身形上。
連城喃喃道：「暫時不能。」惆悵，她的聲音中有惆悵，有此感知，皇甫熠頓時心生疼惜，禁不住語聲柔和道：「好，等你想說的時候，記得第一個告訴我。」連城「嗯」了聲，再未言語。
「你不喜歡髮飾？」皇甫熠沒來由問這麼一句，連城轉過身，摸了摸自己頭上的玉簪，淺笑道：「朱釵，簪花，步搖什麼的，看著好看，可頭上戴的多了，感覺好累贅，我不喜歡。」瞅著她束髮的玉簪，及點綴在發間的幾顆小珍珠髮簪，皇甫熠櫻花般的唇微微勾起：「你這樣裝扮很素雅，我喜歡！」
「你這是在調戲我麼？」連城挑眉，嗔其一眼。
皇甫熠俊臉上漾出璀璨笑容，道：「你說是便是吧，不過，有生之年，我只調戲你一個！」
「壞痞子！」臉兒一紅，連城嘟噥道。
「呵呵！」皇甫熠輕笑出聲。
在她面前，他願意做壞痞子，但，現在的他，似乎與痞子一點都不搭邊吧！
「給你，看看喜歡不！」從袖中掏出一精緻而小巧的長方形錦盒，皇甫熠遞給連城。
接過錦盒，連城澄澈的眼眸眨了眨，看向皇甫熠問：「是什麼東西？」
皇甫熠眸光*溺，唇角漾出一絲明亮的笑：「你打開就知道了。」
「你又送我禮物？」聞言，連城沒有即刻打開錦盒，看著皇甫熠甚是不好意思道：「你已送過我禮物，這個我不能要。」說著，她便將錦盒遞迴皇甫熠面前。
「和我要分那麼清嗎？」皇甫熠未伸手接，笑得一臉無奈道：「我說過我的就是你的，送你東西，那是我願意，你直接收著就是。」比之前，她與他時常鬥嘴，現如今好像多了絲不自在，那是因為她心裡有他，正視他之故麼？心念電轉間，皇甫熠就有了答案，隨之只覺身心愉悅極了。
聽了他的話，連城臉兒袖紅嗔道：「你再說些有的沒的，我可就把你送我的東西都還給你了！」
「我說的都是真心話。」皇甫熠含笑的眼眸凝注在她紅紅的臉兒上，道：「快看看，可喜歡？」連城不是個矯情的，既已決定與其相處，那麼彼此間送些小禮物也正常，之所以有剛才推拒，她是覺得自個到目前為止，僅送皇甫熠一支尋常的簽字筆，再未送過其它，覺得再收其禮物，就有些不太好了，但對方此刻之言，還有俊臉上的表情，不容她拒絕。
緩緩打開盒蓋，一支雕工精細的桃木簪映入連城眼帘。
木簪尾部精雕出的那朵小巧雅致的花朵，活靈活現，與枝頭上真正的夭紅無二。
它靜靜地躺在如雪般的白色錦緞上，雖沒價格昂貴，花型多樣的金簪，玉簪來的貴重，卻讓人感到一種極致的質樸美。
「你怎送我這個？」連城眸光微愕，凝向皇甫熠，嘴角動了動，囁嚅道：「這個，這個我恐怕不能收。」她再不了解這古代的習俗，也知男子送女子髮簪意味著什麼。皇甫熠柔和的眼眸與她相對，笑著道：「仲夏之月，萬物方盛，日夏至陰氣萌作……而桃木有避邪之說，我便雕刻了這支木簪送你。」見連城未啟唇言語，他星眸微閃，接道：「其實，我就是希望它能給你帶來平安。」
連城依舊的眸光定定地鎖在桃木簪上，依舊未語，皇甫熠抿唇，嘆道：「是不是不好看，所以你不想要？」
「男子送女子髮簪有定情之說，你不會不知道吧？」抬起頭，連城與皇甫熠四目相對。
「我自是知道的。」
皇甫熠神色溫和，柔聲道。
連城低喃：「那你還送我？」
「你是我認定相守一生的女人，送你這個再合適不過。」皇甫熠說著，語氣變得有些落寞：「是你覺得我雕的不好，還是你打算不與我交往了？」連城聞言，心兒驟然一軟，搖頭道：「我沒有那個打算。這支木簪你雕的尤為精緻，我就是覺得，就是覺得有點太快了！」
「什麼太快了？」皇甫熠揣著明白裝糊塗。
「你知道。」連城白他一眼，紅唇微抿道。
皇甫熠長臂一伸，瞬間攬她入懷，醇厚而富有磁性的嗓音傳入連城耳里：「你是說我們之間的感情進展嗎？」推了推他，卻不起半點作用，連城只好依偎在他溫熱的懷裡，卻沒就他的話作答。皇甫熠低笑，那笑聽起來極為惑人：「一點都不快。顧二，你知道麼？我好想儘快迎娶你，可又顧及到你的情緒，所以遲遲沒有對你提這件事。為了防止有人把你從我這搶走，我便先用這並沒有多貴重，卻承載著我滿腔真情的木簪，與你定下一世情……」他還想說定下生生世世情，奈何，就他們目前的感情而言，他不能操之過急。
「傻瓜！」連城仰起頭，與皇甫熠的瀲灩黑眸相對，嗔道：「就我這樣，有哪個與你搶？」皇甫熠的心暖暖的，全然沒有理會那似鬼魅般，時不時纏著他的刺痛感。是的，那來自他心口處的刺痛感又找上他了，這種感覺他厭惡，卻找不出根由祛除。
「你很好，好到覬覦你的男人愈來愈多，我可不能掉以輕心，所以，要早早和你定情，以免此生錯失你！」皇甫熠在連城耳畔輕喃道。
感受到他溫熱的氣息，連城唇角漾出抹淺笑。
那笑雖然輕淺，卻是幸福的。
「看在你辛苦一場的份上，我收下便是。」聞她之言，皇甫熠心裡終輕舒口氣，從袖中拿出錦盒，送連城桃木簪那一刻，他真得很擔心，嗯，準確些說，他怕，怕連城拒絕，真那樣的話，他肯定難以接受。
「你還沒說好不好看，喜不喜歡呢？」鬆開連城，皇甫熠唇角微微掀起：「我要聽實話，不許敷衍。」
連城從錦盒中取出桃木簪，然後將空盒放至桌上，仔細打量起來，片刻後，她語氣輕柔道：「很好看，我也很喜歡。」她說的是實話，無論是雕工，還是外觀設計，都極好。簪身平滑如月華，如流雲，簪尾處的夭紅，完全綻開，活靈活現，似有著無限的生命力。
「你喜歡就好。」摸摸鼻頭，皇甫熠俊臉微紅，道：「款式有些過於簡單了。」
「我就喜歡簡單。」眉眼彎彎，連城莞爾一笑：「你可真夠多才多藝！」
皇甫熠嘴角抽搐，他可沒忘記連城先前有挖苦他，說什麼找個戲劇班子，只要他上場，她必捧場，不出多少時日，他便可成為響噹噹的戲劇大師。小丫頭那會可真壞，損他時，不留一點情面。
「我說的是真話。」瞧到他嘴角抽搐，要笑不笑的表情，連城很真誠地道：「有這手藝，萬一哪天你沒了家財，還可以此餬口！」立時，皇甫熠額上滑下數道黑線，隨之朗笑出聲：「要靠這餬口，我如何養活得了你，養活得了我們的孩兒？」
連城臉兒驟然一紅，佯裝生氣道：「喂，你調戲我，占我便宜上癮了，是不是？」
「沒有，絕對沒有！」擺擺手，皇甫熠斂住笑聲，聲音輕柔道：「我用了好幾日時間，才雕出這麼一支簡簡單單的木簪，要真靠它餬口，你我和孩子們恐怕只有餓死的份了！基於此，我是無論如何也不會讓咱們沒了家財，並且還要更為努力地賺銀子，養你和孩子們。」就他的財力，缺銀子才怪，不過，她想玩，他便陪她玩玩。
瞪皇甫熠一眼，連城沒好氣地道：「誰要給你生孩子了？還孩子們，別想得美了！」就知道占她便宜，看她日後怎麼*這隻大腹黑！
「好啦，是我不好，別生氣了。」明明知道連城並非真的在生他氣，皇甫熠卻眉眼含笑，好言好語，柔聲哄道。
某女傲嬌地「哼」了聲，準備將木簪放回錦盒裡。
熟料，皇甫熠從她手中拿過木簪：「我用它給你束髮吧！」未經連城點頭同意，他已拔下其發間的白玉梅花簪，並動作迅捷地塞入自己的袖兜，然後像個沒事人一樣，慢慢的開始為連城綰髮。
他的動作極為笨拙，卻輕柔而仔細，生怕扯疼了連城的頭皮。
「你做什麼給我打聲招呼好不好，猛然拔下我束髮的玉簪，這樣實在不怎麼禮貌。」連城小聲嘟囔。
過了好一會，都沒聽到正在為她綰髮的某人說話，她禁不住又嘟囔道：「你到底會不會啊？」
「我會的，我會的，你再等會，馬上就好了！」不就是綰髮嘛，咋就這麼難？額上熱汗滴落，皇甫熠也顧不得擦拭，專心致志地在和連城腦後的秀髮作鬥爭。
他的動作雖然很輕，但連城還是時不時感到頭皮被扯得生痛，但她沒有出聲。只因她知曉某個正在給她綰髮的傻男人，真的很用心，否則，也不會在剛剛回答她的問話時，語聲那麼焦急，生怕她不耐煩。
「好了！」終於，皇甫熠給連城綰髮成功，看著自己的傑作，他皺了皺眉兒，喃喃道：「我怎就這麼笨呢，為你束髮這麼簡單的活兒都做不好。」連城抬手在頭上摸了摸，嫣然笑道：「綰髮的手藝也不錯，看來你還真是多才多藝呢！」髮髻毛糙，還有些歪，可這與他的心意比起來，算不得什麼。轉身看向皇甫熠，見其一臉挫敗，她眉眼彎彎如月，又道：「真的不錯！」綰青絲，他對她用情至真至純，她完完全全感受到了！
皇甫熠撤了扯唇，尷尬地笑了笑：「這是我第一次給女子綰髮，實在不怎麼好看，要不喚你院裡的丫頭重新給你梳妝吧！」
「好著呢，不用！」連城笑道。
喚芙站在門外，聽到皇甫熠的聲音從屋裡傳出，遲疑片刻，道：「二小姐。」
「進來。」著皇甫熠坐回椅上，連城看向門口，就見喚芙挑簾走了進來：「進展怎樣？」
「很好呢，大傢伙都按照二小姐中午指導的在做。」喚芙垂眸，輕聲回稟。
連城頷首：「這就好。」微微頓了頓，她續道：「自今日起你就不用在院裡伺候了。」
「啊？」喚芙不解地抬起頭。
「昨日我不是說過麼，準備讓你在鋪面上做事，你該不會這麼快就忘了吧？」
「奴婢沒忘。」
「那就過去跟著一起訓練，休息時，再跟著大傢伙一起學識字。」
「是。」
喚芙應聲，出了房門。
「你動作真快！」皇甫熠瀲灩星眸閃爍，笑著說了句。
連城道：「既已打定主意要做休整，那自然要迅速著手了，否則，我府中的進項從哪裡來。」
「我很期待看到你府上產業修整後的樣貌。」星眸中笑意流轉，皇甫熠緩聲道：「顧侍郎一家搬走，你府里的銀錢支出恐怕有點緊，回頭我給你送過來二十萬兩銀票，你先拿著用，不夠的話，我再給你送些過來！」
「別！」連城出言阻止，道：「二叔一家搬走時，該我們的，他一樣沒帶走，你不用為我府上的支出操心。」他們現在還沒怎麼著呢，她怎能隨隨便便就接受他的二十萬兩銀票？這樣做實在不妥，且她的自尊，也不容許她應下他送二十萬兩銀票過來。
皇甫熠眉兒微擰，問：「真夠？」連城微笑著點頭。
又說了會話，皇甫熠起身告辭，連城送其到府門口，這才返身回到主院。
「二姐……」看到連城頭上插的桃木簪，顧寧秀眉兒微蹙，遲疑道：「你頭上的木簪是熠親王送的？」
連城點頭：「是他送的，有什麼問題嗎？」
「男子送女子髮簪，可是有講究的，二姐，你就這麼收下，知道其中的意義嗎？」咬了咬唇，顧寧遲疑道。
「定情之物。」連城簡單回她一句。
顧寧怔愣，朝顧祁看了眼，見其臉上看不出什麼情緒，道：「看來二姐與熠親王之間的事算是定了！」
「他人不錯。」連城微微抿唇，澄澈都眸中微閃，幽幽道：「就我現在的身份，要想和他在一起，我知道不是件易事，但我信他會處理好。」知曉自我心意後，夜晚入睡時，她有回想她和他之間相處的每一個點滴，有被他氣得跳腳的，有她毒舌損他，抬腳踹他的，有很多很多，那一幕幕情景，回頭想竟有股子溫馨感，甜蜜感。
他——皇甫熠，是個不錯的男人，既然被丘比特之箭射中，那麼她就會好好經營這段感情，等著它開花結果。
「他對你確實用心了！」顧祁盯著連城發間插的那根木簪，嘆道：「從成色和雕工上看，應該是個生手近期才雕好的。」皇甫熠，希望你對我二妹能一直這般用心！
顧祁的話，驚得顧寧張大嘴，不可置信地問連城：「二姐，那木簪是熠親王自己雕刻的？」
「是出自他手。」連城微笑著回她一句。
就在這時，喚碧清脆的聲音傳入屋裡：「二小姐，正堂那邊的丫頭過來傳話，說杜院首來府里拜訪了！」
「我知道了，馬上就過去。」應了句，連城與顧祁道：「杜伯父怕是找我有事，我過去看看。」顧祁道：「快去吧，別讓杜院首久等。」
連城「嗯」了聲，就疾步而去。
正堂之中，杜院首坐在椅上端著丫頭奉上的香茗，輕啜一口，抬眼間看到連城來了，立時放下茶盞，起身高興地道：「連城，你給我的那幾種製藥的法子很管用，尤其是那青黴素，太神奇了，竟照著你紙上寫的法子，提煉出來了！」
「這是件高興的事。」連城清秀的臉兒上笑容滿滿，抬手道：「杜伯伯快請坐，咱們坐下說。」
杜院首連連說好。
待他坐回椅上，嘴角動了動，看著連城囁嚅道：「連城……」看著他，連城嘴角掛著笑容，候他說後話，卻遲遲不見其再出聲，不由道：「杜伯伯有什麼話直接與我說就是，只要是我知道的，亦或是我能幫到的，絕不會裝糊塗，作推辭。」
「連城，事情是這樣，我未經你同意，就將你種牛痘能預防天花的法子，稟給了皇上。我知道這件事得與你事先商量，再做決定，可我按捺不住心裡的興奮……」從顧寧嘴裡知道種牛痘的法子後，杜院首這位醫痴，那真真是高興壞了，不顧自身安危，親自到城外找牛痘，並給自個和全府的人都做了接種。
寧遠侯府設宴那日，他原想與連城說說這種牛痘，卻不成想當日會發生不愉快之事，於是，他沒能單獨見到連城，提及他已從城外尋來牛痘，打算親自做測試。
隨後的幾天裡，由於要登記府中接種之人的結果，他便沒再來寧遠侯府拜訪。
直至今個一早做好所有的統計工作，竟無一例事故出現，他滿懷激動，拿著接種結果進宮，找到皇帝詳細稟說了種牛痘可預防天花，這於大周子民來說的重大福音。皇帝龍顏大悅，留下他在宮裡多呆了會，兩人說著說著，青黴素等其他幾樣藥物的製作，不期然地自杜院首口中一句句地蹦了出來。
皇帝當時的興奮表情，那真真是用言語無法形容。
「杜伯伯，這沒什麼的，你不用為此對我感到愧然。」連城照顧顧駿，太過勞累，昏睡期間發生的事，顧寧有對她說過，因此，在聽了杜院首之言後，她並沒感到驚訝。之前要顧寧保密種牛痘可以預防天花，她一則是不想在京中出風頭，令一則，也是最為重要的一點，顧駿身上的痘瘡尚未痊癒，而主院裡下人接種牛痘的結果，也沒出來，她擔心這一系列的異常之舉傳出府，會讓京中百姓心生恐慌，從而群起而攻之，轟他們兄妹四人，甚至是整個侯府中的人離開京城。
更嚴重的後果她也有想過。
基於此，她不敢冒險。
「連城，你真是個好孩子！」杜院首見連城並未因他的舉動而生氣，禁不住舒口氣，道：「不過，你放心，杜伯父與皇上說了那種牛痘可預防天花，還有青黴素等幾種藥物的製作法子，都是你想出來的，皇上聽後，甚是震驚呢！」