第180章 這是她最不願意做的事
世家婦人，犯了大罪，不免一死的時候，總有這個看起來仁義的選擇。
叫她自己挑個死法兒。
「十八娘，你來看娘了！老夫人把我關在她這院兒中，倒還不如老爺把我關起來！老爺把我關起來的時候，起碼還能見著我的人，能給你和你的兄弟們報個信兒，叫你們來看看我。如今外頭那些人，任我說好說歹，都不肯理我！」大夫人像是憋壞了，一看見十八娘，就絮絮叨叨說了一大堆。
十八娘一言不發，把手中端著的漆盤往大夫人面前一放。
大夫人立時安靜了。
她瞪眼看著漆盤上的東西，又愕然看著十八娘，「你……這是端給我的？」
十八娘面色凝重。
「端走！我乃是滎陽鄭氏！我是長房夫人！我是掌家的主母！你這是端給誰看呢？」大夫人厲聲叫道，「我要見老夫人！」
「母親，是祖母叫我端來的。」十八娘低聲說道。
大夫人怔了片刻連連搖頭，「我不信，這不可能！我不信！」
十八娘聞言抽泣，「母親，爹爹他不好了……」
「什麼？」大夫人皺眉。
「爹爹在朝中丟了臉面，他們都說，是母親害的。且母親在佛堂里和那老漢……發生了那種事，兄長弟弟們都覺得羞恥，不肯來見母親，妹妹太小，祖母便叫女兒來勸您……」十八娘說著，把面前的漆盤往前推了推。
「不，這怎麼能怪我呢？」大夫人連連搖頭，「我那天是被人陷害了，有人往香爐里加了迷魂藥了！」
十八娘抬手抹眼淚，「可是這話您跟女兒說有什麼用？」
「沒人相信我？這麼大的蕭家怎麼能沒人相信我？我是那樣的人嗎？」大夫人氣急。
「母親，看祖母的意思，並非是不相信您。」十八娘忽而說道，「昨晚上您被帶回來，祖母還是護著您的。出了今日這事兒，祖母才恨極了……」
「今日？今日怎麼了？」大夫人一面哭，一面抱怨，「今日我才是冤枉，我被關在這裡，誰都沒見著。我能做什麼？」
「父親在朝堂上，把蕭家的臉面都丟盡了。」十八娘小聲說道。
「他丟臉，當恨他才是，與我無干啊！怎麼這也能算到我的頭上！我冤枉啊！」大夫人大聲嚷道。
十八娘嚇了一跳，連忙上前捂住她的嘴，她一面哭一面搖頭，「母親別喊別喊！祖母正在氣頭上，您可別再惹了祖母了！」
「我再惹了她怎樣？她都給我鴆酒白綾了！還能把我怎麼樣？」大夫人惱怒哭喊道。
十八娘捂著她的嘴，忍不住哭，「母親，如今您死，還能死的體面些。祖母說了，您若是不死，昨晚上的事兒。張揚出去，日後長房的幾個孩子，只怕都沒辦法抬起頭做人了……」
傳出去，長房大夫人在佛堂里，和個守門的老漢苟合……
想想都叫人不寒而慄。
「十八娘，你幫我想想辦法！我不能死啊，我是冤枉的，我怎麼辦？我該怎麼辦？」大夫人神色倉皇。
十八娘哭著說，「母親，便是蕭家人都恨極了您，都捨棄的您，我卻是最最捨不得您的，若是有辦法，我便是肝腦塗地。也得替您辦道。可您不知道，今日朝上，紀王被聖上抓起來了，雖然還未發落，但只怕是……」
「什麼？」大夫人怔了怔。
她回過神來想了想，大老爺吃了紀王送的藥，郡主不讓吃，讓戒了。
她看大老爺戒藥十分受罪，且紀王如日中天，便是吃紀王的藥，那就是投靠紀王，也沒什麼不好……如今紀王被抓，豈不是郡主他們勝了？
難怪……難怪老夫人要她死！當真不是昨天晚上那一點兒事兒！
「十八娘，黃泉路孤苦冷清。若我非死不可，我不想一個人赴死。」大夫人看了看漆盤上的東西，「你不是最捨不得我麼？你陪著母親吧，也好叫母親一個人不寂寞。」
十八娘嚇了一跳，「母親，說，說什麼……」
「沒了我，你不過是個庶女，這輩子也再難翻身了！不如陪著母親走完這最後一段路吧！死後還能落個孝順的好名聲！」大夫人頗有些神經質的說道。
十八娘驚恐看她，頓時覺得她比父親癲狂之時還嚇人。
人都死了，還管她落不落孝順的名聲？
庶女怎樣，好死不如賴活著啊！她還年紀輕輕，風華正茂，她怎麼能死呢？
「母親，女兒就送到這兒了！女兒去向祖母復命了！」
十八站起來，拔腿就想跑。
大夫人突然抱住她一隻腿，把她拽倒在地。
十八嚇得驚叫一聲，踢踹著大夫人，想把她甩脫。
大夫人將死之人，這會兒的力氣，大的驚人，死死地抱住她，就是不撒手。
十八轉過身來，往大夫人手上猛咬下去。
大夫人驚了一驚，一隻手撒開，另一隻手猛地在漆盤上抓住那把鋒利的匕首在手心。
寒光一閃，十八娘嚇了一跳。
她雙手握住大夫人的手腕，「母親瘋了麼？」
「我是瘋了，我都要死了，還有什麼瘋不瘋？我嫁到蕭家來，為蕭家操勞兢兢業業幾十年，末了，蕭家出了事兒，站錯了隊卻要死一個我來頂包！」大夫人胡言亂語道。
她發瘋了般將那匕首往十八娘身上刺去。
十八娘嚇得不行，拼命和她爭奪。
屋外偷窺之人，正猶豫著要不要現身，多管管閒事兒呢。
互聽屋裡驚叫一聲。
十八娘咣當扔下匕首，倉惶向外跑去。
屋裡頭，大夫人仰面倒在地上，匕首正插在她胸前。
她眼睛還圓瞪著，胸前咕咕的往外冒著血。
她張嘴似乎想說什麼，可只見她嘴唇動，卻並未聽見聲音。
這會兒從外頭卻又進來一人，是個面色嚴厲的嬤嬤，許是內院的掌刑嬤嬤。
那嬤嬤看了大夫人一眼，檢查了她的傷口。
大夫人伸手想抓住那嬤嬤。
那嬤嬤卻腿腳麻利的躲開了。
嬤嬤大步出門，砰的一聲將門關上了。
竹香派來盯梢的人，悄然退走。
「十八娘殺了大伯娘？」蕭玉琢驚愕道。
「只是誤傷，聽那樣子，她自己也嚇得不輕，那傷不至於立時斃命，但是老夫人叫人關了門，不叫人進去救治……就只有死路一條。」竹香說道。
蕭玉琢垂了垂眼眸，「雖然是咎由自取，可是聽著也甚是覺得淒涼。」
「她現在死，倒是能保住長房那幾個孩子的名聲，不然有個被紀王用藥控制的爹，又來個不守婦道的娘，長房幾個郎君娘子的脊梁骨都要被戳爛了。」竹香小聲說道。
都是蕭家自己人，這話在娘子面前說，還得多掂量著點兒。
蕭玉琢神色有些複雜，「只盼著十八娘也能接受教訓了。」
十八娘這會兒正縮在自己的房中，抱著膝頭坐在床上，「我殺人了……我殺了母親……」
她喃喃自語，大白天的，床帳都放下來，床上陰沉沉的，叫人覺得壓抑。
「別找我，別來找我，是祖母。祖母叫我送去的……」
……
蕭玉琢沒功夫搭理十八娘，她倒是去探望了十五娘。
原以為十五娘會傷心不已，她是去安慰十五娘的。
卻見十五娘在擊缶唱歌，雖然曲不成調，但見她臉上含淚帶笑。
「十五娘，你這……」究竟是開心那？還是不開心那？要哭還是要笑？
「姐姐，我高興！」十五娘立即起身上前，緊握住蕭玉琢的手，「當初我真是瞎了眼了，才會相信紀王！相信他是溫潤君子，相信嫁他為妾，也比做妻強！如今想想真是愚蠢！」
蕭玉琢拿出帕子，替她擦去臉上的淚。
「我不難過，這淚不是為紀王，是為我枉死的孩子！」十五娘接過帕子，沾著眼角，「如今想來，也許真是他不該來到這世上，如今沒有他，我在娘家呆著，避過一劫，否則如今豈不是一樣被困在紀王府中？」
蕭玉琢點點頭，「你能想通真是太好了。」
「對了，姐姐，還有這個！」十五娘連忙拿出她剩下的鴉片，「這些阿芙蓉是當初姐姐勸我不要吃，也不要給旁人的。我倒是險些又吃了一回，想起姐姐的叮囑，我忍住了。如今回想，真是後怕！」
蕭玉琢點點頭，「是上天憐恤你。」
十五娘簡直堪堪在魔鬼爪子裡走了一遭，幸而她肯聽得進旁人勸。
「這東西如今我放著都覺害怕，還是交給姐姐吧！」十五娘把東西推入蕭玉琢手中。
蕭玉琢交給菊香拿好。
十五娘擦淨了眼淚，看著菊香道：「是了，上次你說宛城女學館的事兒，我聽著有趣兒，你能不能再多給我講講？」
十五娘在娘家裡將養了這麼些天，臉上的蠟黃憔悴漸漸少了。
如今倒是眼中略有幾分騏驥的光彩，開始渴望外頭的新鮮天地了。
「講講吧。」蕭玉琢笑著頷首。
蕭十五娘精神和身體都逐漸好轉，蕭諄也請了幾位交好的太醫，商量如何幫助蕭大老爺戒除藥癮的時候。
朝中形勢卻在暗中變得異樣了。
長安城的權貴之中，當初得了紀王贈藥的人，可不止蕭家大老爺一個。
可是膽敢在朝上公開承認的卻只有他。
如今他揭穿了紀王的真面目，曾經和紀王來往密切的人，都被眾人目光鎖定。
蕭家大老爺可以光明正大的請太醫進出蕭家，為他想辦法，幫他戒除藥癮。
旁人卻不敢如此，非但不敢公開請太醫，甚至不是信得過的大夫，都不敢叫人家給他診脈，惟恐被發現自己也是個「癮君子」。
一日半日，尚且能忍受，可毒癮發作起來之時，不管是那五大三粗孔武有力的武將，還是文質彬彬的文臣，或是心浮氣躁，狂躁暴虐。或是會倒在地上，蜷縮成一團。
漸漸有人開始想辦法為紀王開脫，希望聖上能夠放紀王出來。
連紀王是為了誅滅先太子，不得已而為之的說法都編出來為紀王說情了。
倘若只是文臣上奏也就罷了。
偏偏聖上自己此時就已經心急火燎，這一本本的奏書，就像是拱火的風一樣。
一口口氣息，正吹在聖上心頭那火上，將聖上的焦灼吹得要燒出燎原之勢。
「聖上忘了當初蕭大人在金殿之上，對著紀王匍匐跪拜的情形了麼？」梁恭禮不用等聖上開口，他看聖上面色，就能猜出聖上此時的危險想法。
此言一出，聖上果然立時一靜。
恍如猛火被人嘩的潑上了一盆冷水，滋啦一聲滅了。
聖上眼目之中泛出怒意。
他才是聖上，是天子。
可他的臣子。卻對著紀王砰砰磕頭，且還是當著滿朝文武大臣的面。
難道那站在底下的兒子，比他這坐在龍椅之上的皇帝還尊貴嗎？
「傳景延年來！」聖上咬牙切齒的說道。
景延年聞召，匆匆入宮，「拜見聖上！」
聖上揮揮手，叫旁人都退出殿外。
梁恭禮關上殿門，守在門口。
聖上對景延年招了招手。
景延年凝眸上前。
「你是不是已經知道了什麼？」聖上忽而沉聲問道。
景延年挑了挑眉梢，「聖上指的是？」
聖上哼笑一聲，「前些日子，有一日，朕在殿中好好睡著，醒來卻發現自己身上有傷，額上還蹭破了皮。」
景延年飛快的看了聖上一眼。
聖上也正眯眼看他，「這些都不要緊，最要緊的是，朕發現手腕上，有一處咬傷，都微微滲血……」
景延年心中一稟，臉上卻不動聲色。
「可朕那日既不是在後宮嬪妃之處，也並未召人侍寢。」聖上看著景延年，「你曾經乃是羽林軍大將軍，即便是如今，守衛皇宮各處的要職，也是由你調遣安排，朕為何會受傷，你竟不知情嗎？還是說，你有意隱瞞朕什麼？」
景延年垂了垂眼眸，「臣聽聞，聖上龍體欠安，近來時常會做些反常的舉動，偶爾還會焦躁的自言自語。夜裡興奮難眠，白日精神不濟……或許是該叫太醫院為聖上會診了？」
「呵，你說朕那牙印，是朕自己咬的麼？」聖上猛拍了一下御案。
「臣沒有這麼說。」景延年垂眸，雖有恭敬，卻面無表情。
聖上眯了眯眼，「朕問了，那日，朕只見了你和蕭氏。」
景延年渾身立時緊繃，他垂著眼睛，所以聖上看不到他眸中神色。
若是能看到，定然能夠發現，他眼眸之中，如燃著一團烈火。
「所以朕猜測，年兒你定是知道朕的身體不太對勁，你同蕭氏關係非凡，蕭學士在金殿之上諫言，只怕你也是早就知情。你既然已經猜到了，朕也不同你廢話那麼多。」聖上摩挲了一下龍椅御案，「紀王朕不能廢，除非你能找到解決這藥讓眾臣依賴的辦法。」
說是眾臣依賴的辦法，其實是他自己害怕自己藥癮發作起來，卻無藥可解。
他害怕自己也會像蕭大老爺一般，匍匐在紀王的腳下，求他給自己藥。
他的臣子跪拜紀王，他尚且難以忍受。倘若他自己去叩拜紀王……
真是想想都覺得誅心。
「臣……」
「朕不管你用什麼法子，若是不能解決，你看看，」聖上指了指一旁的一摞奏書，「已經有這麼多人在為紀王辯駁了！朕便是看明白了紀王的狼子野心，朕即便是想要狠下手腕來懲治他……難堵悠悠之口啊！」
景延年沉默片刻，「臣明白了。」
聖上揮揮手，「朕給你三日時間。」
景延年離開皇宮，便去了蕭家。
這會兒的蕭家，根本沒人敢攔景延年。
門房前往通報，管家忙不迭的把他請到了花廳。
蕭玉琢匆匆而來。
景延年屏退眾人，「有許多文臣上奏聖上，為紀王說情。」
蕭玉琢聞言一愣，「他們瘋了？」
看到蕭大老爺在朝堂之上那副形態，他們還在為紀王說情？
難道他們也想變成蕭大爺那樣？
「正是因為他們不想出現那般窘態，所以才要請聖上放了紀王。」景延年說道，「紀王在外，他們尚且能夠得到藥來，紀王不在，他們心急如焚，卻束手無策。」
蕭玉琢眼神暗沉。
景延年靠近一步，低聲道：「最大的阻力，其實來自聖上，是聖上擔心，沒有那藥，聖上害怕斷藥帶來的影響……」
蕭玉琢微微一愣，「你的意思是？」
「先穩住聖上，若是能為聖上提供藥物的保證，他便會壓下放紀王的心思。」景延年沉聲說道。
蕭玉琢瞪眼看向景延年，她搖了搖頭，「你怎麼變得那麼快呢？先前是誰打算以身試藥，好諫言聖上，讓聖上戒藥的？如今你又要主動提供給聖上這毒藥？」
「毒藥若在紀王手中，就是毒害聖上，毒害天下的藥。可如今紀王被抓，這藥不再限於紀王手中，就是穩定政局，穩定天下的一劑強藥。」景延年沉臉說道。
他臉上不難看出，他其實並不想要把這藥提供給聖上。
可是一面要拿住紀王，一面要穩定人心局面，他就必須有所取捨。
蕭玉琢的心裡，這會兒有些別不過這個勁兒來。
她不是不明白景延年的意思。只是她自己覺得彆扭。
在大伯服食這藥的事情上，她已經覺得心中彆扭了。
再提供這藥給聖上，她手中所有也是有限的很，若想要長期為聖上穩定的提供，免不了的肯定要讓她手中的商隊從外買入。
如此一來，有機會接觸到這東西的人就會很多。
她從一個打擊「毒販」的角色，轉而變成了「大毒梟」。
這叫她心裡噁心的不行，還沒變成「大毒梟」，她就已經開始厭惡那樣的自己。
只怕夜夜都會被噩夢嚇醒吧？
「玉玉，事情緊急，如今的服食，是為了讓更多人不會再被這藥誘惑和侵害。」景延年勸道。
蕭玉琢低著頭，「你叫我想想……我手裡的也不多……」
「可有辦法再準備一些？」景延年問道。
看吧看吧！
她就要從一個正正經經的商人，變成一個大毒梟了！
「你若沒有辦法。我再去想別的辦法。」景延年許是不想看她為難，連忙握了握她的肩頭，語氣輕輕的說道。
蕭玉琢聞言一驚，「我有辦法，還是我來提供吧！」
景延年錯愕看她。
蕭玉琢抿了抿嘴，「讓你直接接觸，我不放心……」
景延年無奈的笑了笑，「你還怕我去嘗試不成？」
「有句話叫好奇害死貓。」蕭玉琢低聲說道。
景延年點了點頭，「你若肯幫忙，自然最好不過。」
蕭玉琢答應下來，景延年便離開蕭家。
他出入蕭家，倒是沒叫旁人懷疑。
畢竟蕭家大老爺如今也是備受關注，他如今在家中戒毒，倒成了公開的戒毒。
幫助他戒毒的幾個太醫。都成了太醫院的熱門。
許多人向他們打聽，蕭家大老爺戒毒的成效如何？有沒有希望完全擺脫藥癮？
對身體會有什麼樣的傷害？等等。
蕭玉琢一面叫竹香通知梁生，讓他想辦法從大食和波斯商人手中買入阿芙蓉。
一面叫菊香把手上剩下的阿芙蓉都製成純度稍低的丸藥，好送入宮中給聖上。
當初她告誡梁生，整個同盟會都不可接觸阿芙蓉。
任何人不可染指，若有發現，家法處置。
如今她卻要自己把吐出去的話，給吃回來。
蕭玉琢心裡彆扭極了。
她這般違反自己的原則，違背自己曾經說過的話，卻還是未能叫聖上滿意。
聽聞聖上再吃了菊香所制之藥後，大發雷霆。
說這藥根本就沒有讓他興奮，沒讓他有渾身充滿了力氣的感覺。
沒有讓他飄飄欲仙的美妙體會……
他還要景延年交出阿爾來，讓阿爾為他製藥。
景延年自然不肯。
聖上一隻茶碗，砸向景延年。若不是景延年偏了偏腦袋，那茶碗定要砸在他那一張俊臉之上。
蕭玉琢輾轉聽聞了此時，心頭惱怒。
她為了聖上，都從一個對毒嫉惡如仇的人，變成了自己最不齒的「毒梟」了，聖上居然還敢砸她的男人？！
「莫要管這藥會不會對他身體危害頗大了！他不是要興奮？要飄飄欲仙麼？你只管照著他的要求，為他調製！劑量不至於叫他立時斃命就是了！」蕭玉琢氣惱不已的同菊香交代。
在梁生尋到貨源以前。
菊香就是想要調製高純度的藥，情況卻是不允許。
且如此還是叫聖上「斷貨」了兩日。
據說，那兩日聖上大發雷霆，杖斃了數百宮人，還拿碎瓷片割傷了龍體。
痛苦的在龍榻上直打滾兒。
好在梁生是真有辦法。
先前禁的那麼嚴，且波斯和大食的商人，似乎和紀王有什麼約定。
那藥除了紀王的人，他們不肯賣給旁人。
梁生不知用了什麼計策，當真從他們手中買來藥來。
「純度不差！」菊香看過了藥後說道，「這下聖上該當滿意了。」
菊香信心滿滿，聖上卻未曾買帳。
他沒說這藥不好，卻還是暗中對梁恭禮表示，沒有阿爾給他的藥更叫他爽快。
他未曾知道這藥於身體不好的時候，是一個人偷偷放著吃，不跟旁人分享。
如今知道這藥的危害，知道這藥會產生依賴，反而叫他身邊貼身伺候的宮人，都來和他一起「享用」。
梁恭禮被嚇得不輕，每次都躲得遠遠的。
也有那想要討好聖上的宮人，竟然連藥會上癮都不計較了……
反倒叫聖上疏遠了梁恭禮。
……
以往年節之時，聖上總是會賜下宴席，叫群臣與他同樂。
君臣共享宴席。同看表演，君臣同樂。
如今聖上倒是在他自己的殿中，辦了個「宴席」。
叫他的宮人和不曉得那藥有多大危害的妃嬪們，和他一起「享受」飄飄欲仙的滋味。
他甚至還自己發明了新的玩兒法。
把菊香製成的藥，投入香爐之中，吸食那藥散發的氣體……
長安城從來沒有過過如此清冷的年節。
街面上放爆竹，走親訪友的，只有平民百姓，那高門大戶好似今年都冷淡下來。
串門兒的人都少了。
至於宮中是如何靡亂……旁人就不得而知了。
聖上為了堵住那些求他放了紀王，給紀王說好話的人之口。
便把景延年提供給他的藥，賜給那些臣下。
蕭玉琢原本以為聖上一個人用藥，藥量不會太大。
沒想到，聖上一個人「獨樂樂」不夠，還要「眾樂樂」。
這麼一來，蕭玉琢倒還真成了「大毒梟」。
「這錢不能讓我出，憑什麼他們做癮君子，還要讓我出錢出力？」蕭玉琢惱怒道。
她掙錢，可不是為了養一群離不開毒品的廢物的！
以給聖上斷藥為威脅，蕭玉琢從國庫里套了銀錢出來。
雖然這錢來的比當初做任何生意都簡單，都快捷……
可這錢，是蕭玉琢掙得最不痛快的錢了。
大約是這錢，聖上花的也不痛快了。
上元節剛過，聖上便下旨要抓捕在大夏境內的大食和波斯商人。
至於他究竟是想用這種手段，肅清大夏境內的阿芙蓉。
還是想借著這些商人，來交換更多的阿芙蓉……那就不得而知了。
只知道，上到長安下到州縣，但凡有過路過常駐的大食、波斯商人，都被抓捕拘禁。送入長安。
「這可是個昏招！」蕭玉琢皺眉說道，「又不是所有的大食波斯商人都有錯，販賣阿芙蓉給紀王的畢竟是少數。聖上這麼做，卻是會激起國與國之間的仇怨。」
像是為了印證蕭玉琢的話似得，她這話才說了沒多久。
就聽聞大食帝國率兵忽悠著西域眾多小國，一起攻向蔥嶺，發動向著安西都護府的戰爭。
一度打入了安息州。
聖上盲目自大，以為大夏乃泱泱大國，了不起的很。
卻沒想到一開始和先太子李恪交戰的時候，就耗費軍資，勞民傷財。
且紀王用藥控制大將的暈招，現在副作用漸漸顯示出來。
原本性情穩定，指揮有方的大將，如今也變得陰晴不定。喜怒無常。
便是不犯藥癮的時候，也是說衝動，就衝動起來了。恍如理智都被狗吃了，大戰當中，昏招不斷。
可倘若是現下把那些人都替換下來，卻也是不現實。
大戰當中，想要查清楚哪些人是沾染過藥的，本就存在著莫大的困難。
且能領兵作戰的將領，那都是有一定的作戰經驗的。
現在臨時上哪兒找那麼多有經驗，能服眾，能領兵的將領去？
偏偏大戰正在西域，絲綢之路因為戰亂，也被切斷了。
打仗要花錢，大夏的茶葉。絲綢，卻又不能及時的賣出去。
商人們把這些東西屯在手中，聖上想從他們手中摳出現錢來，卻也不容易。
打仗打的就是銀子，財政大臣日漸焦急。
偏西域又傳來西域「恆羅斯戰役」失敗的消息。
朝中一時間，放了大食和波斯商人，放了紀王回來的聲音更是水漲船高。
甚至不知哪個蠢貨，偷偷派了死士，潛入宮中，想要營救紀王。
幸而景延年將紀王偷偷轉移到了羽林軍的牢獄之內。
圈禁紀王在宮，不過是冠冕堂皇的說法罷了。
……
內憂外患，大夏恍如一座搖搖欲墜的樓閣，倘若再找不到一種平衡，就會巋然倒塌。
「娘子。將軍派人來說，阿爾受不住刑，招供說，她有辦法叫朝臣大將戒除藥癮！」竹香急匆匆從外頭進來，「將軍說，旁人沒有菊香清楚這藥癮發作的情況，叫菊香去刑獄裡聽聽阿爾的話可不可信？」
蕭玉琢聞言皺眉，「戒除藥癮的法子？這事兒豈會有什麼捷徑麼？我怎的未曾聽說過？」
「娘子，您看叫不叫菊香過去一趟？」竹香問道。
蕭玉琢點點頭。
竹香正要走。
「等等，」她忽而又開口，「我也去。」
蕭玉琢來到羽林軍的刑獄。
大約是所有的刑獄都是這樣，一股陰冷潮濕的味道，冷寒肅殺之中，還裹著濃濃的血腥之氣。
她已經許久許久都沒有見過阿爾了。
其實若是不帶偏見的細看阿爾。她的五官是很漂亮的。
她眼窩略深，顯得眼睛有神而邃遠，她眼眸泛著些綠色，恍如精靈一般。
她眉色濃重，如繡畫而出，皮膚白皙，唇色正紅。
可是今日再見。
阿爾卻已經不是當初那樣子了。
她依舊很白，卻是蒼白的。
她眼睛半睜半合，眸中幾乎了無生氣。
微翹的嘴唇上，乾裂脫皮，並無紅潤。
「說，戒除藥癮的方子是什麼？」刑吏一鞭子抽在阿爾的身上。
叫她自己挑個死法兒。
「十八娘，你來看娘了！老夫人把我關在她這院兒中，倒還不如老爺把我關起來！老爺把我關起來的時候，起碼還能見著我的人，能給你和你的兄弟們報個信兒，叫你們來看看我。如今外頭那些人，任我說好說歹，都不肯理我！」大夫人像是憋壞了，一看見十八娘，就絮絮叨叨說了一大堆。
十八娘一言不發，把手中端著的漆盤往大夫人面前一放。
大夫人立時安靜了。
她瞪眼看著漆盤上的東西，又愕然看著十八娘，「你……這是端給我的？」
十八娘面色凝重。
「端走！我乃是滎陽鄭氏！我是長房夫人！我是掌家的主母！你這是端給誰看呢？」大夫人厲聲叫道，「我要見老夫人！」
「母親，是祖母叫我端來的。」十八娘低聲說道。
大夫人怔了片刻連連搖頭，「我不信，這不可能！我不信！」
十八娘聞言抽泣，「母親，爹爹他不好了……」
「什麼？」大夫人皺眉。
「爹爹在朝中丟了臉面，他們都說，是母親害的。且母親在佛堂里和那老漢……發生了那種事，兄長弟弟們都覺得羞恥，不肯來見母親，妹妹太小，祖母便叫女兒來勸您……」十八娘說著，把面前的漆盤往前推了推。
「不，這怎麼能怪我呢？」大夫人連連搖頭，「我那天是被人陷害了，有人往香爐里加了迷魂藥了！」
十八娘抬手抹眼淚，「可是這話您跟女兒說有什麼用？」
「沒人相信我？這麼大的蕭家怎麼能沒人相信我？我是那樣的人嗎？」大夫人氣急。
「母親，看祖母的意思，並非是不相信您。」十八娘忽而說道，「昨晚上您被帶回來，祖母還是護著您的。出了今日這事兒，祖母才恨極了……」
「今日？今日怎麼了？」大夫人一面哭，一面抱怨，「今日我才是冤枉，我被關在這裡，誰都沒見著。我能做什麼？」
「父親在朝堂上，把蕭家的臉面都丟盡了。」十八娘小聲說道。
「他丟臉，當恨他才是，與我無干啊！怎麼這也能算到我的頭上！我冤枉啊！」大夫人大聲嚷道。
十八娘嚇了一跳，連忙上前捂住她的嘴，她一面哭一面搖頭，「母親別喊別喊！祖母正在氣頭上，您可別再惹了祖母了！」
「我再惹了她怎樣？她都給我鴆酒白綾了！還能把我怎麼樣？」大夫人惱怒哭喊道。
十八娘捂著她的嘴，忍不住哭，「母親，如今您死，還能死的體面些。祖母說了，您若是不死，昨晚上的事兒。張揚出去，日後長房的幾個孩子，只怕都沒辦法抬起頭做人了……」
傳出去，長房大夫人在佛堂里，和個守門的老漢苟合……
想想都叫人不寒而慄。
「十八娘，你幫我想想辦法！我不能死啊，我是冤枉的，我怎麼辦？我該怎麼辦？」大夫人神色倉皇。
十八娘哭著說，「母親，便是蕭家人都恨極了您，都捨棄的您，我卻是最最捨不得您的，若是有辦法，我便是肝腦塗地。也得替您辦道。可您不知道，今日朝上，紀王被聖上抓起來了，雖然還未發落，但只怕是……」
「什麼？」大夫人怔了怔。
她回過神來想了想，大老爺吃了紀王送的藥，郡主不讓吃，讓戒了。
她看大老爺戒藥十分受罪，且紀王如日中天，便是吃紀王的藥，那就是投靠紀王，也沒什麼不好……如今紀王被抓，豈不是郡主他們勝了？
難怪……難怪老夫人要她死！當真不是昨天晚上那一點兒事兒！
「十八娘，黃泉路孤苦冷清。若我非死不可，我不想一個人赴死。」大夫人看了看漆盤上的東西，「你不是最捨不得我麼？你陪著母親吧，也好叫母親一個人不寂寞。」
十八娘嚇了一跳，「母親，說，說什麼……」
「沒了我，你不過是個庶女，這輩子也再難翻身了！不如陪著母親走完這最後一段路吧！死後還能落個孝順的好名聲！」大夫人頗有些神經質的說道。
十八娘驚恐看她，頓時覺得她比父親癲狂之時還嚇人。
人都死了，還管她落不落孝順的名聲？
庶女怎樣，好死不如賴活著啊！她還年紀輕輕，風華正茂，她怎麼能死呢？
「母親，女兒就送到這兒了！女兒去向祖母復命了！」
十八站起來，拔腿就想跑。
大夫人突然抱住她一隻腿，把她拽倒在地。
十八嚇得驚叫一聲，踢踹著大夫人，想把她甩脫。
大夫人將死之人，這會兒的力氣，大的驚人，死死地抱住她，就是不撒手。
十八轉過身來，往大夫人手上猛咬下去。
大夫人驚了一驚，一隻手撒開，另一隻手猛地在漆盤上抓住那把鋒利的匕首在手心。
寒光一閃，十八娘嚇了一跳。
她雙手握住大夫人的手腕，「母親瘋了麼？」
「我是瘋了，我都要死了，還有什麼瘋不瘋？我嫁到蕭家來，為蕭家操勞兢兢業業幾十年，末了，蕭家出了事兒，站錯了隊卻要死一個我來頂包！」大夫人胡言亂語道。
她發瘋了般將那匕首往十八娘身上刺去。
十八娘嚇得不行，拼命和她爭奪。
屋外偷窺之人，正猶豫著要不要現身，多管管閒事兒呢。
互聽屋裡驚叫一聲。
十八娘咣當扔下匕首，倉惶向外跑去。
屋裡頭，大夫人仰面倒在地上，匕首正插在她胸前。
她眼睛還圓瞪著，胸前咕咕的往外冒著血。
她張嘴似乎想說什麼，可只見她嘴唇動，卻並未聽見聲音。
這會兒從外頭卻又進來一人，是個面色嚴厲的嬤嬤，許是內院的掌刑嬤嬤。
那嬤嬤看了大夫人一眼，檢查了她的傷口。
大夫人伸手想抓住那嬤嬤。
那嬤嬤卻腿腳麻利的躲開了。
嬤嬤大步出門，砰的一聲將門關上了。
竹香派來盯梢的人，悄然退走。
「十八娘殺了大伯娘？」蕭玉琢驚愕道。
「只是誤傷，聽那樣子，她自己也嚇得不輕，那傷不至於立時斃命，但是老夫人叫人關了門，不叫人進去救治……就只有死路一條。」竹香說道。
蕭玉琢垂了垂眼眸，「雖然是咎由自取，可是聽著也甚是覺得淒涼。」
「她現在死，倒是能保住長房那幾個孩子的名聲，不然有個被紀王用藥控制的爹，又來個不守婦道的娘，長房幾個郎君娘子的脊梁骨都要被戳爛了。」竹香小聲說道。
都是蕭家自己人，這話在娘子面前說，還得多掂量著點兒。
蕭玉琢神色有些複雜，「只盼著十八娘也能接受教訓了。」
十八娘這會兒正縮在自己的房中，抱著膝頭坐在床上，「我殺人了……我殺了母親……」
她喃喃自語，大白天的，床帳都放下來，床上陰沉沉的，叫人覺得壓抑。
「別找我，別來找我，是祖母。祖母叫我送去的……」
……
蕭玉琢沒功夫搭理十八娘，她倒是去探望了十五娘。
原以為十五娘會傷心不已，她是去安慰十五娘的。
卻見十五娘在擊缶唱歌，雖然曲不成調，但見她臉上含淚帶笑。
「十五娘，你這……」究竟是開心那？還是不開心那？要哭還是要笑？
「姐姐，我高興！」十五娘立即起身上前，緊握住蕭玉琢的手，「當初我真是瞎了眼了，才會相信紀王！相信他是溫潤君子，相信嫁他為妾，也比做妻強！如今想想真是愚蠢！」
蕭玉琢拿出帕子，替她擦去臉上的淚。
「我不難過，這淚不是為紀王，是為我枉死的孩子！」十五娘接過帕子，沾著眼角，「如今想來，也許真是他不該來到這世上，如今沒有他，我在娘家呆著，避過一劫，否則如今豈不是一樣被困在紀王府中？」
蕭玉琢點點頭，「你能想通真是太好了。」
「對了，姐姐，還有這個！」十五娘連忙拿出她剩下的鴉片，「這些阿芙蓉是當初姐姐勸我不要吃，也不要給旁人的。我倒是險些又吃了一回，想起姐姐的叮囑，我忍住了。如今回想，真是後怕！」
蕭玉琢點點頭，「是上天憐恤你。」
十五娘簡直堪堪在魔鬼爪子裡走了一遭，幸而她肯聽得進旁人勸。
「這東西如今我放著都覺害怕，還是交給姐姐吧！」十五娘把東西推入蕭玉琢手中。
蕭玉琢交給菊香拿好。
十五娘擦淨了眼淚，看著菊香道：「是了，上次你說宛城女學館的事兒，我聽著有趣兒，你能不能再多給我講講？」
十五娘在娘家裡將養了這麼些天，臉上的蠟黃憔悴漸漸少了。
如今倒是眼中略有幾分騏驥的光彩，開始渴望外頭的新鮮天地了。
「講講吧。」蕭玉琢笑著頷首。
蕭十五娘精神和身體都逐漸好轉，蕭諄也請了幾位交好的太醫，商量如何幫助蕭大老爺戒除藥癮的時候。
朝中形勢卻在暗中變得異樣了。
長安城的權貴之中，當初得了紀王贈藥的人，可不止蕭家大老爺一個。
可是膽敢在朝上公開承認的卻只有他。
如今他揭穿了紀王的真面目，曾經和紀王來往密切的人，都被眾人目光鎖定。
蕭家大老爺可以光明正大的請太醫進出蕭家，為他想辦法，幫他戒除藥癮。
旁人卻不敢如此，非但不敢公開請太醫，甚至不是信得過的大夫，都不敢叫人家給他診脈，惟恐被發現自己也是個「癮君子」。
一日半日，尚且能忍受，可毒癮發作起來之時，不管是那五大三粗孔武有力的武將，還是文質彬彬的文臣，或是心浮氣躁，狂躁暴虐。或是會倒在地上，蜷縮成一團。
漸漸有人開始想辦法為紀王開脫，希望聖上能夠放紀王出來。
連紀王是為了誅滅先太子，不得已而為之的說法都編出來為紀王說情了。
倘若只是文臣上奏也就罷了。
偏偏聖上自己此時就已經心急火燎，這一本本的奏書，就像是拱火的風一樣。
一口口氣息，正吹在聖上心頭那火上，將聖上的焦灼吹得要燒出燎原之勢。
「聖上忘了當初蕭大人在金殿之上，對著紀王匍匐跪拜的情形了麼？」梁恭禮不用等聖上開口，他看聖上面色，就能猜出聖上此時的危險想法。
此言一出，聖上果然立時一靜。
恍如猛火被人嘩的潑上了一盆冷水，滋啦一聲滅了。
聖上眼目之中泛出怒意。
他才是聖上，是天子。
可他的臣子。卻對著紀王砰砰磕頭，且還是當著滿朝文武大臣的面。
難道那站在底下的兒子，比他這坐在龍椅之上的皇帝還尊貴嗎？
「傳景延年來！」聖上咬牙切齒的說道。
景延年聞召，匆匆入宮，「拜見聖上！」
聖上揮揮手，叫旁人都退出殿外。
梁恭禮關上殿門，守在門口。
聖上對景延年招了招手。
景延年凝眸上前。
「你是不是已經知道了什麼？」聖上忽而沉聲問道。
景延年挑了挑眉梢，「聖上指的是？」
聖上哼笑一聲，「前些日子，有一日，朕在殿中好好睡著，醒來卻發現自己身上有傷，額上還蹭破了皮。」
景延年飛快的看了聖上一眼。
聖上也正眯眼看他，「這些都不要緊，最要緊的是，朕發現手腕上，有一處咬傷，都微微滲血……」
景延年心中一稟，臉上卻不動聲色。
「可朕那日既不是在後宮嬪妃之處，也並未召人侍寢。」聖上看著景延年，「你曾經乃是羽林軍大將軍，即便是如今，守衛皇宮各處的要職，也是由你調遣安排，朕為何會受傷，你竟不知情嗎？還是說，你有意隱瞞朕什麼？」
景延年垂了垂眼眸，「臣聽聞，聖上龍體欠安，近來時常會做些反常的舉動，偶爾還會焦躁的自言自語。夜裡興奮難眠，白日精神不濟……或許是該叫太醫院為聖上會診了？」
「呵，你說朕那牙印，是朕自己咬的麼？」聖上猛拍了一下御案。
「臣沒有這麼說。」景延年垂眸，雖有恭敬，卻面無表情。
聖上眯了眯眼，「朕問了，那日，朕只見了你和蕭氏。」
景延年渾身立時緊繃，他垂著眼睛，所以聖上看不到他眸中神色。
若是能看到，定然能夠發現，他眼眸之中，如燃著一團烈火。
「所以朕猜測，年兒你定是知道朕的身體不太對勁，你同蕭氏關係非凡，蕭學士在金殿之上諫言，只怕你也是早就知情。你既然已經猜到了，朕也不同你廢話那麼多。」聖上摩挲了一下龍椅御案，「紀王朕不能廢，除非你能找到解決這藥讓眾臣依賴的辦法。」
說是眾臣依賴的辦法，其實是他自己害怕自己藥癮發作起來，卻無藥可解。
他害怕自己也會像蕭大老爺一般，匍匐在紀王的腳下，求他給自己藥。
他的臣子跪拜紀王，他尚且難以忍受。倘若他自己去叩拜紀王……
真是想想都覺得誅心。
「臣……」
「朕不管你用什麼法子，若是不能解決，你看看，」聖上指了指一旁的一摞奏書，「已經有這麼多人在為紀王辯駁了！朕便是看明白了紀王的狼子野心，朕即便是想要狠下手腕來懲治他……難堵悠悠之口啊！」
景延年沉默片刻，「臣明白了。」
聖上揮揮手，「朕給你三日時間。」
景延年離開皇宮，便去了蕭家。
這會兒的蕭家，根本沒人敢攔景延年。
門房前往通報，管家忙不迭的把他請到了花廳。
蕭玉琢匆匆而來。
景延年屏退眾人，「有許多文臣上奏聖上，為紀王說情。」
蕭玉琢聞言一愣，「他們瘋了？」
看到蕭大老爺在朝堂之上那副形態，他們還在為紀王說情？
難道他們也想變成蕭大爺那樣？
「正是因為他們不想出現那般窘態，所以才要請聖上放了紀王。」景延年說道，「紀王在外，他們尚且能夠得到藥來，紀王不在，他們心急如焚，卻束手無策。」
蕭玉琢眼神暗沉。
景延年靠近一步，低聲道：「最大的阻力，其實來自聖上，是聖上擔心，沒有那藥，聖上害怕斷藥帶來的影響……」
蕭玉琢微微一愣，「你的意思是？」
「先穩住聖上，若是能為聖上提供藥物的保證，他便會壓下放紀王的心思。」景延年沉聲說道。
蕭玉琢瞪眼看向景延年，她搖了搖頭，「你怎麼變得那麼快呢？先前是誰打算以身試藥，好諫言聖上，讓聖上戒藥的？如今你又要主動提供給聖上這毒藥？」
「毒藥若在紀王手中，就是毒害聖上，毒害天下的藥。可如今紀王被抓，這藥不再限於紀王手中，就是穩定政局，穩定天下的一劑強藥。」景延年沉臉說道。
他臉上不難看出，他其實並不想要把這藥提供給聖上。
可是一面要拿住紀王，一面要穩定人心局面，他就必須有所取捨。
蕭玉琢的心裡，這會兒有些別不過這個勁兒來。
她不是不明白景延年的意思。只是她自己覺得彆扭。
在大伯服食這藥的事情上，她已經覺得心中彆扭了。
再提供這藥給聖上，她手中所有也是有限的很，若想要長期為聖上穩定的提供，免不了的肯定要讓她手中的商隊從外買入。
如此一來，有機會接觸到這東西的人就會很多。
她從一個打擊「毒販」的角色，轉而變成了「大毒梟」。
這叫她心裡噁心的不行，還沒變成「大毒梟」，她就已經開始厭惡那樣的自己。
只怕夜夜都會被噩夢嚇醒吧？
「玉玉，事情緊急，如今的服食，是為了讓更多人不會再被這藥誘惑和侵害。」景延年勸道。
蕭玉琢低著頭，「你叫我想想……我手裡的也不多……」
「可有辦法再準備一些？」景延年問道。
看吧看吧！
她就要從一個正正經經的商人，變成一個大毒梟了！
「你若沒有辦法。我再去想別的辦法。」景延年許是不想看她為難，連忙握了握她的肩頭，語氣輕輕的說道。
蕭玉琢聞言一驚，「我有辦法，還是我來提供吧！」
景延年錯愕看她。
蕭玉琢抿了抿嘴，「讓你直接接觸，我不放心……」
景延年無奈的笑了笑，「你還怕我去嘗試不成？」
「有句話叫好奇害死貓。」蕭玉琢低聲說道。
景延年點了點頭，「你若肯幫忙，自然最好不過。」
蕭玉琢答應下來，景延年便離開蕭家。
他出入蕭家，倒是沒叫旁人懷疑。
畢竟蕭家大老爺如今也是備受關注，他如今在家中戒毒，倒成了公開的戒毒。
幫助他戒毒的幾個太醫。都成了太醫院的熱門。
許多人向他們打聽，蕭家大老爺戒毒的成效如何？有沒有希望完全擺脫藥癮？
對身體會有什麼樣的傷害？等等。
蕭玉琢一面叫竹香通知梁生，讓他想辦法從大食和波斯商人手中買入阿芙蓉。
一面叫菊香把手上剩下的阿芙蓉都製成純度稍低的丸藥，好送入宮中給聖上。
當初她告誡梁生，整個同盟會都不可接觸阿芙蓉。
任何人不可染指，若有發現，家法處置。
如今她卻要自己把吐出去的話，給吃回來。
蕭玉琢心裡彆扭極了。
她這般違反自己的原則，違背自己曾經說過的話，卻還是未能叫聖上滿意。
聽聞聖上再吃了菊香所制之藥後，大發雷霆。
說這藥根本就沒有讓他興奮，沒讓他有渾身充滿了力氣的感覺。
沒有讓他飄飄欲仙的美妙體會……
他還要景延年交出阿爾來，讓阿爾為他製藥。
景延年自然不肯。
聖上一隻茶碗，砸向景延年。若不是景延年偏了偏腦袋，那茶碗定要砸在他那一張俊臉之上。
蕭玉琢輾轉聽聞了此時，心頭惱怒。
她為了聖上，都從一個對毒嫉惡如仇的人，變成了自己最不齒的「毒梟」了，聖上居然還敢砸她的男人？！
「莫要管這藥會不會對他身體危害頗大了！他不是要興奮？要飄飄欲仙麼？你只管照著他的要求，為他調製！劑量不至於叫他立時斃命就是了！」蕭玉琢氣惱不已的同菊香交代。
在梁生尋到貨源以前。
菊香就是想要調製高純度的藥，情況卻是不允許。
且如此還是叫聖上「斷貨」了兩日。
據說，那兩日聖上大發雷霆，杖斃了數百宮人，還拿碎瓷片割傷了龍體。
痛苦的在龍榻上直打滾兒。
好在梁生是真有辦法。
先前禁的那麼嚴，且波斯和大食的商人，似乎和紀王有什麼約定。
那藥除了紀王的人，他們不肯賣給旁人。
梁生不知用了什麼計策，當真從他們手中買來藥來。
「純度不差！」菊香看過了藥後說道，「這下聖上該當滿意了。」
菊香信心滿滿，聖上卻未曾買帳。
他沒說這藥不好，卻還是暗中對梁恭禮表示，沒有阿爾給他的藥更叫他爽快。
他未曾知道這藥於身體不好的時候，是一個人偷偷放著吃，不跟旁人分享。
如今知道這藥的危害，知道這藥會產生依賴，反而叫他身邊貼身伺候的宮人，都來和他一起「享用」。
梁恭禮被嚇得不輕，每次都躲得遠遠的。
也有那想要討好聖上的宮人，竟然連藥會上癮都不計較了……
反倒叫聖上疏遠了梁恭禮。
……
以往年節之時，聖上總是會賜下宴席，叫群臣與他同樂。
君臣共享宴席。同看表演，君臣同樂。
如今聖上倒是在他自己的殿中，辦了個「宴席」。
叫他的宮人和不曉得那藥有多大危害的妃嬪們，和他一起「享受」飄飄欲仙的滋味。
他甚至還自己發明了新的玩兒法。
把菊香製成的藥，投入香爐之中，吸食那藥散發的氣體……
長安城從來沒有過過如此清冷的年節。
街面上放爆竹，走親訪友的，只有平民百姓，那高門大戶好似今年都冷淡下來。
串門兒的人都少了。
至於宮中是如何靡亂……旁人就不得而知了。
聖上為了堵住那些求他放了紀王，給紀王說好話的人之口。
便把景延年提供給他的藥，賜給那些臣下。
蕭玉琢原本以為聖上一個人用藥，藥量不會太大。
沒想到，聖上一個人「獨樂樂」不夠，還要「眾樂樂」。
這麼一來，蕭玉琢倒還真成了「大毒梟」。
「這錢不能讓我出，憑什麼他們做癮君子，還要讓我出錢出力？」蕭玉琢惱怒道。
她掙錢，可不是為了養一群離不開毒品的廢物的！
以給聖上斷藥為威脅，蕭玉琢從國庫里套了銀錢出來。
雖然這錢來的比當初做任何生意都簡單，都快捷……
可這錢，是蕭玉琢掙得最不痛快的錢了。
大約是這錢，聖上花的也不痛快了。
上元節剛過，聖上便下旨要抓捕在大夏境內的大食和波斯商人。
至於他究竟是想用這種手段，肅清大夏境內的阿芙蓉。
還是想借著這些商人，來交換更多的阿芙蓉……那就不得而知了。
只知道，上到長安下到州縣，但凡有過路過常駐的大食、波斯商人，都被抓捕拘禁。送入長安。
「這可是個昏招！」蕭玉琢皺眉說道，「又不是所有的大食波斯商人都有錯，販賣阿芙蓉給紀王的畢竟是少數。聖上這麼做，卻是會激起國與國之間的仇怨。」
像是為了印證蕭玉琢的話似得，她這話才說了沒多久。
就聽聞大食帝國率兵忽悠著西域眾多小國，一起攻向蔥嶺，發動向著安西都護府的戰爭。
一度打入了安息州。
聖上盲目自大，以為大夏乃泱泱大國，了不起的很。
卻沒想到一開始和先太子李恪交戰的時候，就耗費軍資，勞民傷財。
且紀王用藥控制大將的暈招，現在副作用漸漸顯示出來。
原本性情穩定，指揮有方的大將，如今也變得陰晴不定。喜怒無常。
便是不犯藥癮的時候，也是說衝動，就衝動起來了。恍如理智都被狗吃了，大戰當中，昏招不斷。
可倘若是現下把那些人都替換下來，卻也是不現實。
大戰當中，想要查清楚哪些人是沾染過藥的，本就存在著莫大的困難。
且能領兵作戰的將領，那都是有一定的作戰經驗的。
現在臨時上哪兒找那麼多有經驗，能服眾，能領兵的將領去？
偏偏大戰正在西域，絲綢之路因為戰亂，也被切斷了。
打仗要花錢，大夏的茶葉。絲綢，卻又不能及時的賣出去。
商人們把這些東西屯在手中，聖上想從他們手中摳出現錢來，卻也不容易。
打仗打的就是銀子，財政大臣日漸焦急。
偏西域又傳來西域「恆羅斯戰役」失敗的消息。
朝中一時間，放了大食和波斯商人，放了紀王回來的聲音更是水漲船高。
甚至不知哪個蠢貨，偷偷派了死士，潛入宮中，想要營救紀王。
幸而景延年將紀王偷偷轉移到了羽林軍的牢獄之內。
圈禁紀王在宮，不過是冠冕堂皇的說法罷了。
……
內憂外患，大夏恍如一座搖搖欲墜的樓閣，倘若再找不到一種平衡，就會巋然倒塌。
「娘子。將軍派人來說，阿爾受不住刑，招供說，她有辦法叫朝臣大將戒除藥癮！」竹香急匆匆從外頭進來，「將軍說，旁人沒有菊香清楚這藥癮發作的情況，叫菊香去刑獄裡聽聽阿爾的話可不可信？」
蕭玉琢聞言皺眉，「戒除藥癮的法子？這事兒豈會有什麼捷徑麼？我怎的未曾聽說過？」
「娘子，您看叫不叫菊香過去一趟？」竹香問道。
蕭玉琢點點頭。
竹香正要走。
「等等，」她忽而又開口，「我也去。」
蕭玉琢來到羽林軍的刑獄。
大約是所有的刑獄都是這樣，一股陰冷潮濕的味道，冷寒肅殺之中，還裹著濃濃的血腥之氣。
她已經許久許久都沒有見過阿爾了。
其實若是不帶偏見的細看阿爾。她的五官是很漂亮的。
她眼窩略深，顯得眼睛有神而邃遠，她眼眸泛著些綠色，恍如精靈一般。
她眉色濃重，如繡畫而出，皮膚白皙，唇色正紅。
可是今日再見。
阿爾卻已經不是當初那樣子了。
她依舊很白，卻是蒼白的。
她眼睛半睜半合，眸中幾乎了無生氣。
微翹的嘴唇上，乾裂脫皮，並無紅潤。
「說，戒除藥癮的方子是什麼？」刑吏一鞭子抽在阿爾的身上。