第三百五十七章 請求

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  周佑宸聞言眉目流轉,低頭看她,伸手摸了一下她的額頭:「區區幾個死囚而已,他何必想這麼多。」

  孟夕嵐微微抬眸,只道:「師傅身為太醫,心中總有許多顧忌。皇上,焦老太醫的情況不妙,臣妾實在是想為他們出一份力。」

  「知道了。」周佑宸用大大的手掌按住她的頭,「明兒一早,朕就差人去辦。」

  此言一出,孟夕嵐心下稍安。

  她靠進周佑宸的懷裡,微微閉了閉眼睛。「皇上今兒別走了。」

  「嗯,朕不走了,就在這裡陪你。」

  孟夕嵐聞言,輕輕一笑,嘴角露出了淺淺舒心的笑。

  翌日一早,周佑宸派高福利去刑部大牢領人。

  高福利沒想到皇上把這件差事交給了自己,一時有些不情不願。

  他的心中還記著竹露的怨,更不用說,焦長卿又是她的心上人。

  他一心彆扭著,磨磨蹭蹭地出了宮門。

  今兒天色暗沉,烏雲密布,瞧著是要下雨了。

  高福利看了看頭頂上的天,心中不痛快,正欲罵人,卻聽身後有人喚他:「小利子。」

  那聲音聽著甚是熟悉。

  高福利轉身一看,只見,竹露站在幾步之外,紅著一雙眼睛在看他。

  是她……

  高福利見了她臉上瞬間變色,怒意浮上眉眼,隨即冷冷別過頭去:「竹露姑娘,您有何吩咐啊?」

  竹露昨晚一夜都沒有睡好,眼睛紅紅的,腫腫的。

  「小利子,你是不是要去刑部大牢?」

  高福利見她問起這事,瞪著眼睛看她道:「你既然這麼惦記你的情郎,還杵在這兒做什麼?趕緊去焦府巴結去啊。」

  他的話中帶刺,竹露卻無心挑剔:「小利子,你別胡說了。昨兒是我說錯了話,你別放在心上。」

  這些年,大家一起走過來的情份,不能因為一時之氣而丟掉。

  高福利似笑非笑地看著她:「晚了,我已經把你說的每一個字,每一句話都牢牢記在心上了。」

  「小利子,你別生我的氣。」竹露一臉認真道:「焦大人對主子有恩,便是對你我有恩。今兒這件差事,請您一定要辦好。」

  當年娘娘是怎麼挺過來的,若不是焦大人,皇上和娘娘也不會有現在的和和美美。

  高福利雖然心中有氣,但聽了她的話,還是長嘆一聲:「你犯不著提醒我,焦長卿有多重要!我是奉了皇上的旨意辦事,自然不會怠慢分毫。」

  她故意把話說成這樣,仿佛他是個沒心沒肺的人。

  竹露目送著高福利的背影而去,默默在心中祈求。

  「老天保佑,保佑大人一切都順順利利。」

  有了皇上的口諭,高福利去到哪裡都能順順利利。

  他親自把五名囚犯帶到焦家,因著要避人耳目,這些穿著布衣的犯人,只能從後門進去。

  高福利把這些人送到之後,便回宮去了。他實在不想看見焦長卿,以免又想起昨晚的事情。

  待他回去復命之時,突然聽身邊的小路子說道:「師傅,您聽說了嗎?焦大人今兒向皇上請辭,以照顧父親為由,以後都不在宮裡當差了。」

  「什麼?」高福利聞言一詫。

  焦長卿官居五品,乃是堂堂太醫院的總管。怎麼說辭官就辭官了呢?

  「皇上怎麼說的?」

  小路子壓低語氣道:「皇上准了。」

  方才在殿內,焦長卿一臉堅定,皇上雖然動了氣,但最後還是點頭允了。

  高福利擰著眉頭:「皇上怎麼能答應呢?」

  「許是因為焦大人答應了皇上一件事……那就是只要娘娘傳喚,不管任何時候,他都會進宮探診,隨傳隨到。」

  說白了,他只是不要了官職,但仍可進宮為皇上和娘娘診脈看診。

  「蠢材……」高福利心裡一萬個不明白,輕輕罵了一句。

  焦長卿辭官一事,在宮裡引起了不少的風波。

  誰都知道,焦長卿是皇后娘娘的親信之人,等同於她的左膀右臂。若他不在,娘娘的心中必定不痛快。

  孟夕嵐雖然心中早有準備,但還是難免為此心生煩惱。

  從前她身子不濟的時候,內憂外患,分身乏術的時候,焦長卿是她背後最堅實的後盾。如今,她無病無痛,無災無禍,反而更需要他的存在。

  他的醫術,他的智慧,他的淡然,都是孟夕嵐所需要的。

  因著焦長卿辭官的事,周佑宸早早地回了慈寧宮。

  「嵐兒,焦長卿的事,你怎麼看?」

  孟夕嵐搖一搖頭:「臣妾不知道。」

  她只知道,如今的焦長卿心中充滿了矛盾和糾結,他的確不適合留在宮裡。

  「若是你不願他離開,朕可以讓他重新回宮。」

  周佑宸的話還未說完,孟夕嵐便搖頭道:「不,請皇上不要勉強師傅他……他會回來的。」她抬起頭來,眼中透著一股子篤定道:「師傅,他會回來的。」

  周佑宸濃眉微挑:「你這麼確信?」

  孟夕嵐默默點了一下頭。

  ……

  自從,辭官之後,焦長卿便在家中閉關,他不出門,也不見人。

  竹露不止一次去府上見他,可是都被拒之門外。

  焦家的大門緊閉,沒人知道裡面都發生了些什麼事。

  又過了一個月,焦家那邊終於有了消息。可惜,卻不失什麼好消息,而是焦老太醫過世的消息。

  焦老太爺三年前已經病逝,如今焦長卿的父親也走了,兩位名醫相繼離世,這的確是一件讓人心酸的事。

  焦長卿的大伯叔父接到家書,匆匆趕過來辦理喪事。

  這消息很快也傳到了宮裡。孟夕嵐聞此心中一沉。

  她決定親自去焦府弔唁,因為只有這樣她才能見到焦長卿。

  巧合的是,周佑宸和她的想法一樣。

  出宮那天,秋風瑟瑟,吹得人心裡泛涼。

  焦府上下,皆是一片素白之色。

  焦家在京城之中,雖不是什麼名門世家,但他們的人脈廣泛,深得人心。

  焦家的喪事,辦得體面卻不張揚。

  一切都是安安靜靜的。沒有哭天搶地的哭聲喊聲,也沒有人來人往的忙碌。

  前來弔唁的客人們,都是靜靜地走過來,靜靜地上一炷香。

  周佑宸和孟夕嵐的出現,打破了這裡的平靜。

  眾人不得不起身行禮,三叩九拜。

  周佑宸背過雙手,示意他們起身說話。

  「朕今兒微服出巡,不想勞師動眾,你們無需多禮。」

  孟夕嵐環視眾人,很快就看見了焦長卿。

  只是他的樣子,有些不同了。

  一月未見,他兩鬢的頭髮居然都白了,白過旁邊的白紗帳,白得刺眼。

  孟夕嵐意外之餘,還有心疼。

  焦長卿緩步來到二人身前,跪地請安:「草民焦長卿拜見皇上,拜見娘娘……」

  周佑宸伸出雙手,將他穩穩地扶了起來。「焦愛卿,朕來看看你。」

  待他走近之後,孟夕嵐看向他的臉,他的面容憔悴,不是虛弱的憔悴,而是一種灰敗的憔悴。

  他的臉頰微微凹下,稜角更顯鋒利。

  一雙眼睛烏沉沉的,藏著陰鬱的情緒。

  「草民何德何能,讓皇上和娘娘如此費心!」

  孟夕嵐搖頭道:「師傅,咱們之間就不用說什麼客套話了。本宮想替皇上為老爺子上一炷香,以表哀思。」

  焦長卿聞言躬著身子,讓著孟夕嵐前去靈堂上香。

  「娘娘請……」

  孟夕嵐緩步上前,對著靈牌鞠躬上香,小聲說道:「一月未見,師傅憔悴了不少,何以兩鬢都生了白髮!」

  焦長卿見她和自己說話,沉吟一下才道:「草民沒事,請娘娘不要擔心。」

  上過了香,孟夕嵐轉身看他:「師傅,本宮真的很擔心你。待喪事辦完之後,你早些回宮來吧。」

  焦長卿聞言只是低頭沉默,沒有回答。

  他的沉默,讓人微微有些不安。

  果然,喪期結束之後,焦長卿再次進宮。

  他的樣子看起來並未有任何的好轉,還是那麼疲憊,那麼灰敗。

  竹露一路跟在他的身後,讓他進殿說話,眼中竟是心疼。

  孟夕嵐發現她一副要哭出來的樣子,忙吩咐她去斟茶來。

  「師傅,您請坐。」孟夕嵐語氣溫和,示意焦長卿坐到自己的對面。

  焦長卿微微垂眸,面無表情地坐了下來。

  「師傅,您近來過得還好嗎?」

  雖然是明知故問,但她一時實在找不出更好的話來說。

  焦長卿點了一下頭:「承蒙娘娘關心,草民一切都好。」

  「師傅,你好好休息一陣吧。等休息好了,再重新回到太醫院掌管主事,好嗎?」孟夕嵐的語氣裡帶著幾分試探。

  說話間,竹露已經端著茶來了。

  焦長卿又是一陣沉默。

  孟夕嵐凝眸看他,只覺他有話要說,而且,是很重要的話。

  「娘娘,草民今兒過來,其實是向娘娘辭行來的。」他表情凝重的說道:「草民要離開京城了,很快。」

  果然,如她所料,他並非是來和她敘話的。然而,他說出的話,還是讓她始料不及。

  離開……他要離開京城?為何?去哪兒?

  殿內一陣安靜。

  孟夕嵐抬手撫一撫鬢角,深吸一口氣才道;「你要去哪兒?」

  焦長卿沉聲道:「草民要送亡父的骨灰回老家。」

  焦家雖是京城名醫世家,但追溯族譜來說,他們並不是京城人,而是祖籍滄州。

  「那師傅準備是什麼時候回來?」

  既然他有了必須要走的理由,那麼,她只想知道他何時能夠回來?

  焦長卿一抬頭便對上孟夕嵐不安的目光,她鮮少會這樣輕易地暴露自己的情緒。

  「娘娘是想聽草民說真話,還是假話?」

  孟夕嵐聞言有些哭笑不得:「廢話,本宮當然要聽真話。」

  「真話的話,草民可能不會回來了。」焦長卿眸光漸沉,語氣幽幽說出這一句話。

  「什麼?」孟夕嵐聞言不由心中一驚,情急之下,她差點不小心弄潑了自己的杯子,連連搖頭道:「師傅,你真的非要這麼做不可嗎?這京城為何留不得?這皇后為何留不得?」

  她的語氣略顯激動,目光飄忽不定,絲毫不見平時的從容和鎮定。

  焦長卿面對孟夕嵐眼中深深的不解和疑問,只是淡淡地說了一句:「娘娘,草民已經沒有資格在您的身邊侍奉了。」

  現在的他,宛如一盤散沙,七零八落,不成樣子。

  他實在提不起精神來,再去應對宮中的種種變故。

  「什麼叫沒有資格?本宮的性命是誰保住的?太子殿下的平安出生又是誰的功勞?還有皇上……」孟夕嵐激動地站了起來,幾乎用質問的語氣,對著焦長卿道:「這宮裡宮外,還有誰比師父更有資格留下?若是沒有您,本宮早已經不在這人世了……十二年了,師父您已經陪在本宮和皇上的身邊,整整十二年了,您讓本宮如何放你走?」

  她動情的質問,讓焦長卿心中一動。

  他低頭不語,再次沉默下來。

  孟夕嵐目光灼灼地望著他:「師傅,若是你不在,本宮要如何保護太子?」

  「娘娘,太子殿下的身體一直很健康,已經不需要草民了。」

  「如果本宮執意要將你留下呢?」孟夕嵐收斂心神,直接問道。

  焦長卿仍是垂眸道:「娘娘,請您放草民而去吧。草民對娘娘來說,已經毫無用處了。」

  「混帳!你以為本宮只是為了要利用你,才要你留下的嗎?師傅,本宮是捨不得你……」話到一半,孟夕嵐的語氣突然哽咽起來。

  十幾年的同甘共苦,十年的恩情,讓她如何能捨得?

  焦長卿聞言眉心一顫,眸底微微一閃,像是有什麼東西被點亮似的。

  他抬頭看著孟夕嵐,臉上露出一絲欣慰的微笑。

  焦長卿緩緩起身,再度跪了下來,對她磕頭道:「草民叩謝娘娘……謝娘娘如此在意草民……」

  這麼多年來,他從未奢望過什麼,更不想讓他自己的情意。只要見她安好快樂,他便心滿意足了。

  「師傅,就算本宮求您了,求您留下。」孟夕嵐緩步上前,伸出扶他起來:「沒有師傅,本宮不會有今天,更不會有太子。本宮需要你……」

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