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  她言語得體,不輕不重,多一分顯過少一寸欠妥。

  聽似善氣迎人,婉婉有儀,可話里話外都透著在劉清洵面前從未缺失過的距離感。

  姜檸在極力撇清關係。

  這就是她單獨出來要做的最緊要的事,不管劉清洵是何想法,她今日都要將這些想法抹殺扼制。

  劉清洵倒只靜靜地聽完她的話,也未有過多反應,沒說可以,也沒說不必,神色始終是不溫不火,叫人喜怒難辨。

  沉默良久,就在姜檸覺得這場「單獨」的對話差不多算是結束時,劉清洵倏然開口,音質清晰地扔了兩個字出來:

  「為何?」他問。

  「?」什麼為何?

  姜檸稍怔,不明所以地疑惑看向他。

  劉清洵接住她的疑惑,風輕雲淡地將那兩個字延展開,重新問道:「為何你一定要,『力破謠言』?」

  他特意咬重了最後四個字,發出質疑。

  「???」姜檸更愣了,絲毫不懂這個問題有何可質疑的。

  可還是要耐心解釋:「因為謠言皆是些個渾人以訛傳訛的不實言論,實屬無稽之——」

  「既然謠言不實,那不如索性將它坐實了,如何?」

  他出奇地不等她說完,徑直打斷她的話。

  「?????」

  姜檸心底攸然上升一絲堂皇的緊張出來,「殿下……此話何意?」

  她一緊張,便又在開始撕咬下唇上的軟嫩薄皮兒。

  男人清修高大的身形籠進那束清溶溶的光影里,目光低垂,沒有半點兒遮掩:

  「如你所想的意思。」

  他將話說到了這個份兒上,明眸善睞如姜檸,會不懂麼?

  她當然懂。可就算懂,還是要裝作不懂,還是要揣著明白裝糊塗:「殿下乃天潢貴胄,天之驕子,自當不應與臣女——」

  天之驕子啊。

  劉清洵不禁在心裡微微輕嘆了句。

  這姑娘真的很聰明,永遠將「以退為進」的招數信手拈來,永遠「進退」地章法不亂。

  輕笑了聲:「可你卻,不滿意我。」他語調平靜,輕描淡寫之中偏又掛著十足的篤定。

  話頭略頓,緊跟著劉清洵再次拋了兩個字:「為何?」

  「為何你就這般肯定,我們不可能?」是方才在香閣里問的問題,他將其拎了出來重又問了一遍。

  為何?姜檸在心底里也問了一遍自己。

  因為唐忱?

  確實。如果一定要嫁人,姜檸只會嫁給唐忱,這是她從小的心愿。不論唐忱喜歡她與否,退婚與否,是否與她秉存著同樣的想法。

  她也可以不嫁人,如果最後不能與那位竹馬善終,她總是會接受的。

  所以她努力營生,鉚著一股勁兒發掘自己鍾意之事,所以她竭盡全力也要拿下「長香琳琅閣」的掌柜之位。

  這也是她的心愿。

  可如果掌柜也做不成呢,也沒關係,往後的日子還這樣長,她當然還會有別的心愿。

  但絕不是退而求其次,絕不是嫁給劉清洵。

  姜檸在沉默,但她腦子是清醒的。

  她在這一刻,比任何時候都要清醒。

  她從未這般清醒過。

  「你也不必急於答覆我。」劉清洵打破了沉默,「再過兩日或許我也逢上喜事,屆時禮尚往來。」

  他鮮少這樣話多,「我等你的賀禮。」

  「殿下我——」

  「另外。」

  姜檸像是捋清了思路,正連忙欲開口,劉清洵卻並沒有給她開口的機會。

  「什、什麼?」姜檸沒懂他突如其來的這兩個字是何意思。

  「你我常在外,這『殿下』二字總歸是多有不便,就打今日開始,」劉清洵直截了當地奔了主旨:「改口吧。」

  末了,又添了幾字,而後離去:

  「記清了,我字褚止。」

  第52章 爆漿

  那人竟將自己的字號道與她。

  姜檸僵在原地,細眉緊蹙, 懵怔怔地盯著男人的清疏背影, 久久佇立。

  她像是被恫嚇住了。

  只覺得渾然有一口氣猛地堵上來,實打實地噎悶在胸口, 幾乎喘不動氣,她就快要湮沒在那份沉重的窒息感里。

  無從救贖。

  方才, 劉清洵並沒有將話完全挑明了說。

  他沒有明明白白地告訴姜檸, 要去姜府下聘,要找皇帝賜婚,要娶她。

  他不過是用最平淡無奇的口吻, 說來送禮, 說要「禮尚往來」,然後看似合理地讓她改口。

  我字褚止。

  僅僅是不痛不癢地四個字,卻給了姜檸前所未有的暴擊。四個字恰好, 再多說一句都顯得浪費。

  他留下了字號給她, 「迎娶」的意思再明顯不過,是比直接說要「迎娶」更加的重而有力。可姜檸心裡明鏡兒著, 劉清洵的「迎娶」無關風月,更與「深情愛戀」那檔子事沾不上半點兒關係。

  他在溫水煮青蛙,她該怎麼反抗呢?

  如果, 她來不及反抗呢?

  皇命難違, 如果屆時她真的,反抗不了呢?

  *

  小廊浮影,忽邇風徑凜寒, 挑釁般胡亂撥挑著枝頭椏梢。霎時,霰雪似谷糠抖落橫飛,陰鬱蒼蒼,碎末紛淪。

  掛嵌在這三九冷冬里的日頭徒然就變得顫巍巍地,華光轉息被消磨,一下子便不暖了。

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