第三卷 將軍的憂鬱 第二章 有新
 
伊爾斯托國太陽的位置比索魯威爾的要高。但因為空氣的乾燥，在陰涼處就會感到涼爽，可以很輕鬆地躲開炎熱。
為了配合這個國家的氣候而準備的禮服在胸部的正下方處拼接了另一種布料，下擺則是配合著身體線條自然垂下的設計。有光澤的象牙色絲綢布料上，繡著紫羅蘭色的薔薇。
在這個陽光十分強烈的國家，貴婦人為了保護自己的肌膚而帶著面紗。蕾蒂也遵照著這個習慣，披上了使用同樣顏色絲線織成的柔軟面紗。
「歡迎來到伊爾斯托國。能再次和您這樣美麗的女性會面是我的榮幸。」
出來迎接的，是伊爾斯托國第一王子維克托。是個有著在陽光的照射下透出些許紅色的茶色頭髮，以及溫和的深棕色瞳孔的好青年。
伊爾斯托國和索魯威爾國保持著友好的關係，蕾蒂和維克托在以前已經互相認識了。因而說著「好久不見」而不是「初次見面」，用笑顏面對著蕾蒂。
「這次的儀式可以架起兩國友好的橋樑，對於邀請我參加這應當被紀念的儀式，向您表示由衷的感謝。薩維里奧王子殿下和夏洛蒂的戀愛物語在索魯威爾也十分受歡迎呢。我國的國民們都發自內心的期待著這次的結婚儀式。」
這種出訪任務是為了讓將要成為下一任國王的人被周邊國家所認識，曾一直屬於索魯威爾的第一王子弗萊德海姆或是第二王子古多，蕾蒂則是一直陪著那些閒得不得了的貴婦人閒談。
但是從今以後蕾蒂就要和伊爾斯托國第一王子維克托一樣，成為去迎接來客的「國家的臉」了。
「之後想要去和夏洛蒂打個招呼。可以拜託您帶路嗎？」
「打招呼……是麼。」
「當然等到您方便的時候也可以的。還是說您正忙，給您添麻煩了呢？」
蕾蒂說想要和「夏洛蒂」見面的那個瞬間，維克托露出了些許困擾的神色。
夏洛蒂和蕾蒂有著血緣關係。因為準備結婚的原因見面的機會變得很少，在儀式之前想要見面也是很正常的事情，這種事情也應該早就安排好了才對。
在蕾蒂準備去探尋那躊躇的原因之前，維克托用像是做出了某種決定的眼神看向蕾蒂。
「……那麼，稍後會為您帶路。在這之前請好好休息一下。經歷了漫長的旅途您大概已經很疲憊了。」
「非常感謝您。」
「請問有什麼需要的東西嗎？」
「那麼就恭敬不如從命，可以借給我幾個侍女嗎？我的侍女在旅途中身體不適倒下了……」
和拜託轉達同夏洛蒂見面意願時不同，維克托笑著回答「當然」，答應了。
從他國而來的賓客，經常會在漫長的旅途中受傷或是被疾病所侵襲。為此，無論哪個國家都會事先為客人準備新的侍女或侍從。
被對方安排說稍等片刻，蕾蒂保持著微笑的狀態，用無奈的聲音小聲地對背後的人說著話。
「比起在本國找，感覺使用伊爾斯托準備的侍女更讓人覺得安心呢。」
「不只是尋找騎士，在尋找侍女的時候也認真一些比較好。」
「如果你是女人的話事情就變得容易了呢。」
「別說不可能的話。」杜克無奈的答道。
「反過來也可以吧，如果你是男人的話，很多事情就好辦了。」
不需要侍女，也沒有系頭髮的必要。對這樣想著的杜克說出的話，蕾蒂露出了一副覺得很有趣的表情。
「如果我是男人的話就會變成有著古多殿下的臉，和弗萊德海姆殿下的內心的人了。雖然很遺憾，但是恐怕現在兩位兄長早都沒命了吧。確實是很多事情都好辦了呢。」
「……果然剛才的話還是當作沒說過好了。如果你是男人的話，大概就會夢想征服世界了吧。」
「哎呀，你還真清楚呢。」
「你同樣也適合做惡王的騎士呢」，蕾蒂發自內心開心的這樣說。
「被帶領去見夏洛蒂」比想像中的早的實現了。而且擔任引路角色的是維克托王子這個大人物。
蕾蒂只是打算說一句要「幸福啊」，簡單的問候一下就好。但是維克托渾身散發著類似於馬上要進行重大會談的氣氛，讓她有些在意。
被領到的地方是王城的深處。維克托在一扇大門前停下了腳步，向站在門兩側的女僕使了個眼色。
「就是這裡。就在剛才婚紗的試穿已經結束了。」
身後跟隨著杜克和庫雷格，蕾蒂在維克托之後走進了房間，而後看見穿戴著潔白的禮服與面紗的新娘，正站在房間的中央。
「好久不見了呢，夏洛蒂。」
對帶著微笑的問候，夏洛蒂沒有給予回應。為什麼？這樣想著時，維克托對站在她身旁的侍女說「沒關係」，嘆息著下達了指示。
……這是怎麼一回事？」
有著淡金色的頭髮，紫羅蘭色雙瞳的女性，雖然在感覺上和夏洛蒂很相似，但不管怎麼看都是另一個人。對蕾蒂陰沉著臉提出的問題，「夏洛蒂」一臉困惑，一動不動的站在那裡。
蕾蒂回頭看向似乎知道事情原因的維克托。
「正如您所見。現在，夏洛蒂公主並不在這座王城之內。站在這裡的是我們準備的『替身新娘』。」
「為什麼夏洛蒂不在這裡？」
「……這……就算被您責備我們的遺漏之處也是沒辦法的事。」
生病了，還是說直到現在才覺得討厭結婚而耍賴反悔了？
如果是後者的話就只能由自己來安撫對方了，蕾蒂作出了這樣的覺悟，但是和「為什麼」相對應的「答案」既不是前者也不是後者。
「夏洛蒂公主她……」
維克托做了一次深呼吸。
「——似乎和戀人私奔了。」
一瞬間，蕾蒂的意識飛走了。
沒有因交織的憤怒和驚愕而大叫，只是眩暈了一下就結束了，大概是多虧了平時一直在扮演著楚楚可憐的公主殿下吧。
（私奔！？……那孩子在做些什麼啊……！這已經完全成為外交問題了！！）
蕾蒂的公主表姐十分憧憬著戀愛。「總有一天命中注定的騎士大人會來迎接我」這樣夢想著的她，似乎終於把妄想變成了現實。
為什麼夏洛蒂不在這座城中。那個簡潔又棘手的答案就是「自己逃跑了」。
「……具體情況我已經了解了。也就是說，還沒有找到夏洛蒂，是這樣對吧？」
「是的。而且問題不僅僅是夏洛蒂公主……。那個，我的弟弟也就是作為新郎的薩維里奧，認為夏洛蒂公主只是被欺騙了……不對，總之是被一時衝動所牽引，說著要去救她結果一個人跑出城了……」
出逃的新娘。以及追趕她而去的新郎。
維克托渾身圍繞的類似於要去進行」重要的會談「的氛圍，並不是類似於，而本身正是這樣的。
「……也就是說新郎，新娘，兩個人都在結婚儀式前夕消失了。」
「正是如此。夏洛蒂公主的母親，在聽到她私奔了的消息的時候暈倒了。她的父親則一直照顧著她的母親。」
能預想到呢，蕾蒂點頭的同時嘆息著。
「……這件事被多少人知道了呢？」
「伊爾斯托一方知道這件事的，有國王陛下兩夫妻，我和照顧替身新娘的一小部分人。索魯威爾一方只有夏洛蒂公主的雙親，以及跟隨侍候的侍女們而已。不要把這件事告訴之後到達的公主的親屬，已經下達了這樣的封口命。」
「人數相當少呢。貴國的第二王子也不知道嗎？」
如果要準備第三王子薩維里奧的替身的話，年齡更相近的第二王子比較合適。但是維克托說著不是的，搖了搖頭。
「他已經是要入贅他國的身份了。不是伊爾斯托的人。並不知道發生了什麼事。」
維克托的判斷是正確的。如果要做隱秘的事，那麼知道真實情況的人應該儘可能減少。這樣的話真實情況被泄露的可能性就會變小。
「去追逐愛情什麼的，我的弟弟也真是讓人羨慕啊。如果可以的話我也想悠閒地帶著蕾蒂絲雅公主去南海加深感情呢。」
維克托的聲音流露出了發自內心的疲憊。不過，說出的內容卻是求愛的語句。
蕾蒂深呼吸了一下，把意識切換回來。
「南海的陽光太過強烈請容我拒絕。比起這個，關於結婚儀式。新娘儘可能全臉都蒙上面紗由替身出席，之後用因疲勞而倒下了之類的理由矇混過去就可以了，但是作為新郎的薩維里奧王子要怎麼辦呢？不能拜託第二王子殿下的話……」
「由我來代替他。畢竟是兄弟
，從遠處看還是可以矇混過去的。也同樣的，在儀式結束之後立刻變為『薩維里奧因疲憊而倒下了，夏洛蒂公主去照顧他』的狀況。」
雖然儀式當事人不在就無法進行，但是儀式之後的午餐會和晚會是無所謂的。用「連同當事人的份一起慶祝」之類的言辭就可以應付過去。
「替身新娘需要儘可能和夏洛蒂公主身量相似，本打算拜託有著同樣發色和眸色的夏洛蒂公主的侍女。但是因為有著紫色雙瞳的那位沒有來，我方準備了會說索魯威爾國語，外表相似的人。是出入王宮的商人的女兒妮可拉。」
被維克托催促著，替身新娘妮可拉低下了頭。
「初次見面，我的名字叫妮可拉。在夏洛蒂大人回來之前，會竭盡全力努力的。」
大概對於她來說這也是突然發生的事吧。證據就是她面對著蕾蒂時困惑的表情。「這邊才是請多指教」，蕾蒂不得不作出這樣的回答。
「雖然非常抱歉，不過我這邊也要再一次拜託你代替夏洛蒂。如果有什麼問題的話，請不要顧慮的來找我商量。」
雖說如此，伊爾斯托國和索魯威爾國的王族先姑且不論，其他國家被邀請的客人中知道「夏洛蒂公主」的臉的人並不多。只要替身新娘妮可拉不做出與王族身份不符的舉止，大概就不會被發現是替身了吧。
如果夏洛蒂回來那就沒有問題，如果沒回來的話就想辦法幫忙讓妮可拉看起來像是夏洛蒂就好了。
（會有辦法的……嗎？關於夏洛蒂本人的事，等找到她之後再考慮吧。）
現在應該把考慮怎樣讓結婚儀式平安無事的結束放在最優先的位置。
然而，維克托即使知道能夠得到蕾蒂的協助，也依然是一副凝重的表情。
「蕾蒂絲雅公主，還有另一個問題……」
在維克托想要更詳細的說明的同時，似乎在某處聽過的某個男人的聲音從門外傳了進來。
「夏洛蒂公主，請問您在嗎？」
穿透了門的響亮的聲音，包含了些許的傲慢。
「紅衣主教冕下為夏洛蒂公主而將婚禮的誓詞譯成了索魯威爾語。請公主務必在此將誓詞宣讀一遍。」
這個聲音，蕾蒂立刻想了起來。
「……諾茲爾斯公？」
「正是這樣，蕾蒂絲雅公主。正是那位擁有四位妻子的令人羨慕的諾茲爾斯公。」
「不……我在這種意義上倒是不覺得羨慕……」
夾在索魯威爾國和基爾夫帝國之間的諾茲爾斯公國，是兩個大國之間的緩衝國。而那位諾茲爾斯公現在二十五歲，三年前剛剛從父親那裡繼承了國公的位置。
擁有著銀色的頭髮和透出強烈紅色的紫色雙瞳的諾茲爾斯公，被稱為「銀狼公爵」。但這名字的由來並不僅僅是因為他滿溢著野性味道的外貌。無論是怎樣的對手都會咬住對方的咽喉，因為有著這樣的警戒心，這個男人身上才有這個異名相隨。
可是這個銀狼公爵與夏洛蒂的關係已經好到會來拜訪她的程度了麼，蕾蒂的這個疑問被打斷了。
「妮可拉，和蕾蒂絲雅公主去裡面的房間。我來應對諾茲爾斯公！」
「遵命……！」
蕾蒂將杜克和庫雷格留在了房間裡，和妮可拉一起進入了用來換衣服的更裡面的房間。
裡面放置著大量柔軟而閃耀的白色布料和蕾絲，以及仿造成皇冠形狀的髮飾等其他東西，東西散亂的堆放在各處，就只是這樣一個小小的房間。
蕾蒂站在被關上的房門的附近，偷偷觀察著維克托他們的樣子。
「諾茲爾斯公，真是抱歉勞煩您特地過來一趟。只是，現在夏洛蒂公主正在更衣的途中，若有要事可以交予我來傳達。」
維克托似乎姑且將諾茲爾斯公請入了房間的樣子。但是對方說出了恭敬但拒絕的話。
「怎麼好勞煩忙碌的維克托殿下來傳達呢。我就在這裡等著夏洛蒂公主好了。」
「不，讓您長時間等待在這裡實在讓人覺得過意不去。等下會派人向您傳達……」
即使不認真聽，蕾蒂也察覺到在門的另一側正在進行著的是「你還是回去吧」與「不，請讓我見一下夏洛蒂」的攻防戰。
然而對還沒能把握現狀的蕾蒂，被夏洛蒂從索魯威爾國帶來的侍女們小心翼翼的向她說明了狀況。
「……那個，蕾蒂絲雅公主殿下，不知為何諾茲爾斯公在懷疑妮可拉小姐是假冒者。昨天似乎也說想見夏洛蒂公主而來糾纏過……」
「只是我們不太清楚，諾茲爾斯公和夏洛蒂公主殿下是這樣親近的關係嗎？」
成為了索魯威爾國和基爾夫帝國之間的緩衝國的諾茲爾斯公國，由於有著想要從索魯威爾國手中得到自治權這樣的原委，總的來說採取的是與索魯威爾國交好的政策。當然，正因國土之間的交流長久的繼續了下去，索魯威爾國的公爵千金與諾茲爾斯公之間互相見過也不奇怪。
對說著從以前開始兩個人之間就有過交流，諾茲爾斯公從遠處看就可以發現妮可拉是假冒者也說不定的侍女們，蕾蒂感覺似乎有些不對勁，搜尋著相關的記憶。
「直到最近為止諾茲爾斯公訪問我國共十三次。但無論是哪一次都應該沒有和夏洛蒂變得親近的機會才對……」
諾茲爾斯公和年齡相近的第一王子弗萊德海姆關係親近的場景倒是見到過很多次。但是和夏洛蒂在一同相處的樣子卻是一次都沒有看到過。
夏洛蒂的年齡與蕾蒂相近，也有著血緣關係，所以相當親近。明明什麼都沒有詢問，夏洛蒂卻會將和誰一起跳了華爾茲、以及正喜歡著誰這樣的消息紛紛告訴蕾蒂。在這當中似乎並沒有出現過諾茲爾斯公的名字。
正想著明明關係沒有親密到會產生懷疑的程度，為什麼會出現這種狀況，門的另一側傳來了很大的聲音。
「請不要進入裡面的房間！」
「這是為了讓能公主殿下閱讀這篇文章。冕下拜託我如果有什麼問題就直接去向本人確認，不能無視這個命令將文章直接交給您。」
看樣子諾茲爾斯公似乎將「被冕下委託的事」作為正當藉口，想要強行進入這個房間。雖然維克托拼命試圖阻止他，但估計被強行突破大概也只是時間的問題。
「紅衣主教冕下和諾茲爾斯公關係很親近嗎？」
雖然蕾蒂懷疑這個正當藉口本身就是謊言，但侍女們說著「是的」點了點頭。
「聽說冕下似乎是出身於諾茲爾斯公國的樣子。」
「……也就是說冕下已經被諾茲爾斯公所籠絡，對他的行動表示默認了。」
這樣就麻煩了呢，蕾蒂陷入了沉思。
「用正在換衣服做為藉口，披著面紗出去收下冕下給的文書行不通嗎？」
這樣做諾茲爾斯公的目的姑且可以達成。之後的事就交給維克托，適當的應付之後讓他離開房間就可以了。
蕾蒂向妮可拉這樣提議，但她搖了搖頭。
「那個……僅僅收下文書是無法結束的。懷疑我的舉止不像是公主的諾茲爾斯公，一定會讓我將冕下給的赫拉斯語的婚禮誓詞讀出來的。但是我看不懂赫拉斯語……」
國家不同文化也有所差別。看來在伊爾斯托國宣讀婚禮誓詞時使用的似乎並不是本國語言，而是作為教養語言的誰都不會說的赫拉斯語。
這種赫拉斯語，和古赫拉斯語不同，文字和發音都存在著兩種。身為公主的蕾蒂或是公爵家子女的夏洛蒂姑且都學習過，但在此之前從未有過使用赫拉斯語的機會，真的是「只需要學習的語言」而已。同時，能或是不能讀懂赫拉斯語也可以作為「身份」的一種證明。
「……我明白了。只要讓能讀懂赫拉斯語的新娘出去就好了對吧。」
這樣做的話大概就可以暫且打消諾茲爾斯公的懷疑了吧。在這期間再進行各種情報交換，制定可以打消他關於對於假冒的懷疑的策略就好。
蕾蒂立刻向侍女和女僕們發出了指示。
「諾茲爾斯公！請不要這樣！」
「我並沒有讓新娘殿下成為我的第五名妻子的打算啊。」
「這樣說話就算是作為玩笑也有些過分了！」
維克托和諾茲爾斯公發生爭執的房間深處的門被打開了。
和驚訝的維克托形成對照，諾茲爾斯公對打開的的門露出竊喜的表情。如果諾茲爾斯公真的是銀狼的話，大概會在他的唇邊看到獠牙吧。
「真是不好意思，因為正在換衣服，無法立刻現身……。再繼續讓您等下去實在不妥，就以只能以這副裝扮與您相見，請您見諒。」
從門中出現的是被純白的婚紗包裹著的女性。拖著長長裙擺，從容又優雅的走路姿勢，顯示著來者是穿慣了
禮服的上流階層的人。因面紗里發出的纖細嘶啞的女聲，大家的視線集中在了一處。
「——夏洛蒂公主，您的聲音？」
諾茲爾斯公從維克托對面的位置抽身離開，站在了「夏洛蒂」的面前。
「和很多人說了話之後，喉嚨稍有點……這裡的空氣有些乾燥呢。不過在舉行儀式的時候就可以恢復了。」
被純白的禮服包裹住全身的夏洛蒂是披著面紗的狀態。看不到臉色是什麼樣的。
「說起來，聽說諾茲爾斯公找我有事……」
諾茲爾斯公說是這樣的點著頭。
「紅衣主教冕下為了出身於索魯威爾國的夏洛蒂公主，特地修改了在儀式上宣讀的誓詞。關照說這次是慶祝兩國友好和繁榮的典禮，採用雙方起誓的形式比較好。」
「夏洛蒂」接受了諾茲爾斯公拿來了文書，小心的翻開。上面是用赫拉斯語寫成的文章。
「那麼請您宣讀一遍。如果有不認識的單詞可以教給您。」
諾茲爾斯公懷疑「夏洛蒂」是被假冒的。催促著她宣讀內容，用的卻是確信著「應該不會讀吧」的說話方式。
維克托一邊擔憂著，一邊注視著「夏洛蒂」。使眼色傳達著，稍後再確認，這樣說後退回後面的房間裡去的信息，作為對象的披著面紗的新娘卻沒有接收到。
「諾茲爾斯公，因為現在夏洛蒂公主正忙……稍後薩維里奧和夏洛蒂公主兩個人會一同進行確認的。」
姑且已經完成了夏洛蒂直接收取了書信這一形式。這樣事情就得以解決了吧。維克托這樣想著試圖請他離開。
「薩維里奧殿下的那份冕下還沒有完成。現在只由夏洛蒂公主進行確認也無妨。」
不會讀吧？諾茲爾斯公幾乎已經這樣確信了。
在場的杜克和庫雷格不知道該怎樣幫忙才好，除了注視著諾茲爾斯公和維克托之間的攻防戰之外什麼都不能做。
「維克托義兄大人，諾茲爾斯公和冕下都很忙碌。就算現在只有我在，也請讓我在這裡進行確認吧。」
然後夏洛蒂將用赫拉斯語寫成的宣誓的話語讀了出來。
「我，夏洛蒂，將會把薩維里奧殿下作為丈夫……」
用流暢來形容的話實際卻稍有些緩慢，但語氣卻不像是在宣讀暗記過的文章，很明顯是一邊用眼睛掃過文字一邊讀出來的閱讀方式。
因認為「夏洛蒂」本應讀不懂赫拉斯語而感到驚訝的不只是諾茲爾斯公。維克托也是同樣，疑惑為什麼而凝視著身披面紗的新娘。
「在這個廣闊的世界中相遇，將互相結合為終身伴侶作為、……請問，這裡要怎麼讀才好呢……？」
微微歪頭，夏洛蒂一副有些困惑的樣子抬起頭，透過面紗看向諾茲爾斯公。
「——請將這裡讀作『榮耀』。」
「哎呀，是這樣啊。學習不足真是不好意思。」
「像榮耀這樣的文字並不是平常會學習到的詞語，而是只在這個時候才能用到的特別的單詞，所以公主殿下不認識也不是沒有道理的。」
在這之後就沒有什麼問題的繼續讀下去了，最後以平安無事的讀出「我宣誓」作為結束。夏洛蒂將紙張小心的折起來之後，說著「特地勞煩您過來一趟真是不好意思」，向諾茲爾斯公道了謝。
「能勞煩您替我向冕下致以謝意嗎？」
「當然。……話說回來夏洛蒂公主，兩年前的建國祭上，在觀劇的時候曾與您相遇過的事情請問您還記得嗎？」
諾茲爾斯公所拿出的話題，如果是本人的話是不難回答出來的。
面對著不再使用赫拉斯語，而是更直接進行探尋的諾茲爾斯公，夏洛蒂從容不迫的搖了搖頭。
「您是不是記錯了什麼……？我在建國祭上雖然出席了，但觀劇的時候因為身體不太舒服就沒有去呢。」
「……是這樣啊，似乎是我記錯了。在正忙碌的時候占用您的時間十分抱歉。」
那麼再會，諾茲爾斯公本應這樣說之後執起「夏洛蒂」的手，做出吻手禮這樣的舉動才對。但諾茲爾斯公的手指卻伸向了純白的面紗。
被這個出其不意的舉動所震懾，正當所有人都覺得糟糕了屏住呼吸的瞬間，只有一個男人動了起來。
「……無論新娘殿下的服裝有多美，多讓人想要觸碰，在最初可以觸碰面紗的也只有身為新郎的薩維里奧殿下一個人而已。雖說只是試穿，是不是也應遵照習俗比較好呢。」
（插圖頁）
阻止了諾茲爾斯公企圖讓面紗下面暴露出來的手的人是杜克。
夏洛蒂趁著這個間隙慌忙與諾茲爾斯公保持了距離。
「這還真是抱歉了。實在是太過美麗，令人不禁忘記了禮節。」
諾茲爾斯公用完全不覺得抱歉的臉說出這番話，奸笑著面向了維克托。看起來一副確信自己站在有利地位的表情。
「看來」第三個人」經過了相當多學習的樣子呢。」
在諾茲爾斯公終於離開了房間後，維克托的侍從慌忙地將房間內側上了鎖。
總而言之這次是矇混過關了，全員都鬆了一口氣。
「……多虧你注意到了呢。如果被看到就麻煩了。」
新娘一邊自己掀開了面紗，一邊向站在身旁的杜克說著。出現在維克托面前的既不是夏洛蒂本人，也不是作為替身的女性，而是蕾蒂。
和震驚的維克托與庫雷格不同，杜克一臉無奈的慫了慫肩。
「就算是故意發出嘶啞的聲音，也會發現不是夏洛蒂公主而是殿下吧，一般來說。作為替身的妮可拉小姐先姑且不論，如果讓諾茲爾斯公看到殿下的臉就會立刻發覺是」蕾蒂絲雅公主殿下「。」
「正是如此。我和他見過面所以如果被看到臉就全都完了啊。……模仿出的聲音，我明明覺得相當像呢。」
說起來，之前也曾發生過同樣的事。在一片黑暗當中，頭上蓋著古多外套的蕾蒂被杜克認出了。眼光真是敏銳呢……蕾蒂這樣感慨道。
「我覺得蕾蒂絲雅公主模仿出的聲音與夏洛蒂公主的聲音相當相似啊。剛開始甚至誤以為是夏洛蒂公主回來了。」
維克托與成為他的義妹的夏洛蒂已經有過了數次的交談。
落落大方的，稍稍有些輕飄飄的說話方式。蕾蒂模仿的聲音抓住了特徵，被認識夏洛蒂的人聽到了大概無論是誰都會覺得很相似吧。
「這樣的蕾蒂絲雅公主也十分可愛呢。」
頂著一張溫和無害的臉，維克托若無其事地說出了求愛的話。但這已經是稀鬆平常的事了，因而蕾蒂連一點表情變化都沒有地無視了他。
「得到您這樣的評價真是讓人高興呢。……即使用赫拉斯語完美的讀出來，也很容易被誤認為是帶來了女學者，雖然我故意將難的地方弄錯，做出了像本人一樣的行為……」
蕾蒂一副提起很重的東西的樣子，提起了不知有幾層重疊起來的蕾絲裙擺，讓褶皺伸展開來。
「並非像維克托殿下一樣認為『本人回來了』，而是斷言是『第三個人』的諾茲爾斯公，似乎有什麼隱情的樣子呢。包含著他的事一起，可以詳細的為我說明一下嗎？」
作為下一任國王而進行的第一次外交只要笑著就可以結束了，蕾蒂在諸王的會議室中是這樣告訴路德格的。然而，這次似乎和『締結條約』或是『領土分割會議』一樣，成為了難度很高的事件的樣子。
蕾蒂從維克托和妮可拉那裡詢問了事情的經過，保證儘可能會給予協助，做出了這樣的口頭約定，暫時回到了客房。
讓臨時的侍女離開房間，只留下杜克和庫雷格。
「事先說明一下，關於夏洛蒂的事注意不要對伊爾斯托方面採取太過不必要的『過意不去』的態度。她在許下婚約的那一刻就已經是半個伊爾斯托的人，索魯威爾只是站在『伊爾斯托也值得同情，所以不會吝惜於給予協助』這樣的立場而已。」
本來的話，已經到了想要說全部都是這邊的失誤，做出了十分抱歉的事這種程度。但這並不是個人謝罪就可以解決的問題。背負著一個國家的蕾蒂，絕對不會做出對索魯威爾國不利的行為。
雖然覺得這樣做最差勁了，但還是不得不直接向伊爾斯托國展現出施恩與人的態度。
「如果有意見的話只是聽一下還是可以做到的。……怎麼樣？」
杜克和庫雷格，蕾蒂對兩個人這樣說。但視線向著庫雷格的方向。對於不是自己騎士的人，姑且要關照一下。
「……並沒有什麼。」
庫雷格沉默著對蕾蒂進行觀察。這樣的視線蕾蒂已經有好幾次都感受到了。
（並非減分方式，而是加分方式真是太好了。因
為庫雷格似乎對『以國家的體面作為優先』這樣的行為感到厭惡。）
在這方面可以安心的隨心所欲。沃哈尼斯的助言真是幫大忙了。
「再確認一次喲。諾茲爾斯公在兩天前，為了出席結婚儀式而從諾茲爾斯公國來到了伊爾斯托國。然後在昨天，請求與夏洛蒂進行會面。」
從維克托那裡聽到的關於「諾茲爾斯公」的話題，並不是那麼的錯綜複雜。似乎真的只是突然表示想要見夏洛蒂而已。
「維克托殿下也有過與其他國家之間的交流，以為諾茲爾斯公和夏洛蒂是互相認識的。所以找了適當的藉口而沒有讓他和假冒者會面，暫時把他趕走了。」
在那之後，為了磋商結婚儀式的事宜而前往大聖堂的夏洛蒂的替身，似乎被在遠處的諾茲爾斯公看到了的樣子。
「但是諾茲爾斯公只是從遠處看到了夏洛蒂而已，就斷言說『夏洛蒂公主給人的印象變化相當大呢』。在那之後，不知道是不是真的聽到了，他有說『夏洛蒂公主的索魯威爾語有很重的伊爾斯托口音』。那麼，作出他事先就知道替身本人這樣的考慮比較妥當呢。」
蕾蒂豎起了三根手指。
「可能性有三種。第一種，雖然我不知道，但是夏洛蒂和諾茲爾斯公有著親密的聯繫。所以諾茲爾斯公只看一眼就可以發覺是假冒者。」
但是這種可能性極低。
「第二種，在伊爾斯托國的某個人，將與替身新娘有關的事告訴了諾茲爾斯公。也就是說存在間諜。」
目前，伊爾斯托國與諾茲爾斯公國關於街道的關稅這一問題發生了爭執。就算在王城的內部有一個兩個間諜也不奇怪。
「但是我個人覺得原因並不是這個。如果有間諜存在的話，不只是夏洛蒂的私奔，就連薩維里奧殿下為追回她而不在城內這件事也應該知道才對。」
維克托說過他對夏洛蒂糾纏不休要求見面，卻一次都沒有提出過想要見薩維里奧這樣的要求。
「第三種，和夏洛蒂一起私奔的，是與諾茲爾斯公有關係的人。」
在蕾蒂看來第三種是最有可能的。如果一同私奔的人與諾茲爾斯公有關的話，諾茲爾斯公在理解了之後會怎樣做之後，就會為那個相關的人提供幫助吧。
如果新娘在結婚儀式前夕私奔了這樣的事被他人知道了的話，就不是讓他人嘲笑就能完事了的。在他國的賓客已經聚集起來的時候，根本無法說出「儀式終止了請回國吧」這樣的話。這關乎到伊爾斯托國今後的威信。
「在第三種情況下，就會成為諾茲爾斯公已經知道了一切的狀況。所以才能夠斷言現在在這裡的夏洛蒂是被人假冒的。但是，如果沒有被對方抓住間隙的話，穿著婚紗的是夏洛蒂本人是說得通的。」
諾茲爾斯公在今後一段時間，大概也一直會為找到妮可拉假冒夏洛蒂的證據而進行策劃吧。如果能在不讓他得到證據的情況下突破這種困境的話，無論諾茲爾斯公怎樣鬧事說是假冒者，也不會被周圍的人所相信。
「諾茲爾斯公的已經目的一目了然了。掌握住夏洛蒂是被人假冒的證據，從而要求伊爾斯托下調關稅。……但是，還不清楚的，是他的行動方式。」
按照維克托的說法，比起慎重的尋找，諾茲爾斯公更傾向於採取表明「我在懷疑你哦」，這種近似於挑撥的方法。
「那個人並不愚蠢啊。使用那種懷疑人的方法的話，就像是在對伊爾斯托說著『請來戒備我吧』之類的話。要說不像他會做出的事的話也確實是不像呢……」
「……我在意的是他身邊並沒有侍從跟隨這件事。雖說只是一個小領土範圍的小國，諾茲爾斯公畢竟是『國公』，這有些反常。」
杜克指出的是理所當然的事。蕾蒂立刻就發現了「有些反常」的理由。
「因為跟隨我的侍女暫時不在了，這個問題就在腦海中被遺漏了。指出得不錯呢。——這樣的話，諾茲爾斯公應該是作為詳攻的誘餌角色沒錯。」
為了在暗地裡進行刺探而慎重地採取行動的，是諾茲爾斯公的部下。因為不想讓這一行為被注意到，諾茲爾斯公故意採取了引人注意的行動。
在替身新娘身邊，有沒有資金方面有需求的人，或是與諾茲爾斯公國有關聯的人，稍後不得不和維克托確認一下了。那個維克托，也是總有一天將要背負起伊爾斯托的人。這種程度的事大概早就已經察覺到了吧。
「諾茲爾斯與索魯威爾交好。看來要把這種天真的思考方式捨棄，將他看作敵人來做出行動了。」
在年輕的諾茲爾斯國公之子繼承了父親的爵位，成為諾茲爾斯公之後，在種種方面都發揮出了強大的領導能力，和安守本分的前任公爵不同，有想要咬住其他諸國的趨勢。
這件事蕾蒂也知道，那個弗萊德海姆在十年前就給予了諾茲爾斯公：「那個人是個野心家，將來會成為索魯威爾的敵人」這樣的評價。
「要說的事情就是這些。你們大概也已經很疲憊了，我的護衛工作就交給伊爾斯托的人，今晚好好休息吧。」
杜克和庫雷格鞠躬行禮後，從蕾蒂的房間離開了。杜克走到門前，回頭看了蕾蒂一眼。蕾蒂不出聲的向杜克示意著「一會兒見」。對此，他無言的點了點頭。
「……公主殿下，真的只是『遺落的公主』嗎？」
沒有人的氣息的走廊中，杜克突如其來地被庫雷格搭話了。
對只有少許，但包含著驚訝的聲調，杜克想著「確實會這樣想吧」，理解了庫雷格的心情。
第一公主蕾蒂絲雅即使作為公主來說是完美的，也不會有成為王的才幹。只是拾到了從兄長們手中落下的王位的「遺落的公主」——如果將傳言中的內容整個吞下的話，大概就會被剛才蕾蒂的舉動所震驚吧。
冷靜且能夠準確地把握現狀，以此來決定今後的方針。並且不容分說，有著地位在上的人應有的風度。
這樣的姿態，實在是與傳言中的相差甚遠。
「雖然在各種不同的地方都聽到過『遺落的公主』這一稱呼，但自從我成為殿下的騎士之後，就一次都沒有這樣認為過了。」
「……是這樣啊。」
庫雷格看到了蕾蒂後是怎麼想的呢。……但願不要被傳言所禁錮，而是認同她真正的姿態。杜克這樣祈願著。
伊爾斯托國的夜晚，天氣會變得相當冷。如果疏忽大意的穿著不是長袖的睡衣的話，第二天就會得感冒。伊爾斯托國特有的睡衣很舒適，沒有將身體拘束起來。被這種睡衣包裹住身體的蕾蒂，將身體暴露在從窗戶處吹來的風中。
「殿下？」
被叫來的杜克敲了敲門。
「進來吧。……你們可以先迴避一下嗎？」
靜候在旁邊的侍女就像和杜克換班一樣離開了房間。現在，在為蕾蒂準備的客房中，變成蕾蒂與杜克兩人獨處的狀況。
「首先要做的是『學習』哦。把與諾茲爾斯公有關的事能說的全都說出來。」
本以為有什麼重要的話要說，卻被提問了作為圓桌騎士第一席應掌握的知識。
「奧古斯都•卡魯澤恩•諾茲爾斯。三年前繼承了父親諾茲爾斯公的爵位，如今持有銀狼公爵這一異名。之所以會被取這個外號，是因為他被認為是無關於『緩衝國諾茲爾斯』這一立場，連大國都會死死咬住的危險人物。」
杜克勉強地回憶起了蕾蒂的講義「關於諸多外國的重要人物」中所教授的，跟諾茲爾斯公相關的項目。
「教給你的內容都記得呢。還有其他的呢？」
「之後就是聽到了白天的時候維克托殿下說過的『有四位妻子『這件事。再加上，殿下也難得的給予了『聰明』這樣的高評價。」
直到現在被蕾蒂做出過聰明這樣的評價的人，只有兩位兄長。以及與特定領域相關的弟弟雷恩哈路德。之後就是在杜克知道的範圍內的幾個人而已。
「……關於諾茲爾斯公有四位妻子這件事，全部聽信是不行的哦。她們並不是她的妻子而是能力出眾的臣下。……真是，那個男人還是個『改革家』真是讓人覺得火大啊。」
用著這樣簡單粗暴的語調，稍有些違和感。這是夾雜著怒火的，稱讚。
「諾茲爾斯公國是個小國，人才資源也同樣十分匱乏。所以他謀求著他國的人材。『被我所認定的有能者，無論男女皆可任用』。正因為這句話，讓那些即使有能力，卻因為是女人這一理由無法參加國政的女性，全都被諾茲爾斯公聚集了起來。」
在他還是國公之子的時候就開始招集人材。當時知道這件事的蕾蒂愕然了。
自己也考慮過類似的事，但是立刻就認為行不通所以放棄了。對大國索魯威爾來說，雖然不是全都順從與
自己，但還是具有豐富的人才資源。沒有非要去他國尋找的必要。非要強硬的堅持去做的話，就會遭到國內的反抗。
——然而，諾茲爾斯公雖說只是在一個小國卻做到了這件事。
「對女性的積極任用，這多少也遭到了諾茲爾斯公國內的反對。所以他就給予了她們『妻子』這一立場。」
「……但是，這樣的話間諜不是也容易混在其中嗎？」
「在這方面他做的很徹底呢。實際上，似乎也有數位女性被殺掉了。……不過，他的四位……不，是被諾茲爾斯公所任用的大多數女性，都對他心醉呢。」
因此蕾蒂對年輕的諾茲爾斯公給出了名為最高警戒的稱讚。諾茲爾斯公所擁有的卓越的政治改革手段和野心，以及支撐著這些的能力出眾的人材。——總有一天，會在哪個地方引發戰爭吧。而那個地方是索魯威爾國的可能性也是有的。
「……關於諾茲爾斯公的話題就到此為止吧。比起聽，還是實際看到的比較快。還有一件事。總之保持沉默聽我說。」
蕾蒂保持著坐在長椅子上的狀態，抬起頭仰視杜克。
「是關於庫雷格•巴德的事。……不，還是從國王陛下原本的謀劃開始說起吧。」
「……陛下？」
「沒錯。」這樣說著，蕾蒂嘆了口氣。
「我認為這次的外交，是父王——國王陛下為了試探我有沒有成為王的資格而想出的計劃。途中變質的紅酒，除你以外的人全都無法行動，也是劇本中預先設計好的。」
在沒有可以依賴的人的情況下，要怎麼行動。以及能否作為王來做出準確的判斷。
蕾蒂現在，正在被測試著。
「理所當然的，首先會向最近的騎士團營地求助對吧。在那裡事先布置好正在進行有關共同演習的協議，用這樣的方式將被賦予試驗官身份的庫雷格•巴德送到了我身邊。」
「……對國王陛下的劇本，副團長他……？」
庫雷格和國王的爭執是相當有名的話題。庫雷格不可能答應這樣的委託才對。
杜克的疑惑蕾蒂也能夠理解。最開始她也和他一樣認為這是不可能發生的事。然而，就和父王到了這樣的年齡終於準備有所動作一樣，庫雷格的心境發生了變化也沒什麼不可思議的。畢竟已經經過了那麼長的年月。
「對我的試驗只是藉口啊。父親大人終於準備向庫雷格踏出第一步了。通過騎士團長沃哈尼斯傳達『庫雷格不會被貴族的勢力之爭所籠絡，並且用批判性的目光來看待王族。所以可以作出最公平的判斷』這樣的表面理由，來推測庫雷格的內心中是否有和自己產生關聯的意願。」
「……相當的具體啊。但是這只是想像對吧？」
「因為對我感到同情，我從被夾在中間的騎士團長那裡得到了幾個情報呢。」
沃哈尼斯一定站在了父王那一邊。迄今為止始終尊重著庫雷格的意願的沃哈尼斯，堅持接受了這個委託，應該有著相應的理由才對。
「不知道庫雷格對父親大人的意圖覺察到了哪一步啊。因為是他，所以就算一板一眼的堅信著『表面理由』也是有可能的呢。所以我不打算在庫雷格的面前作出假裝乖巧這樣的異常行為。也不想讓他向國王陛下做出『只是個遺落的公主』這樣的報告。我打算被認同是『與下一任國王相稱』的。」
做出了強硬的發言的蕾蒂，沒有過分的虛張聲勢，也沒有露出不安的樣子，依然保持著自然的態度。在杜克看來，不如說變得稍輕鬆了些。
「……那麼，也就是說之前在旅館裡試圖偷聽我們的對話內容的『庫雷格派』，是被作為試驗官的副團長所拜託的，王立騎士的某個人對吧。」
「沒錯，為了看清我是否有成為王的資格，應該得到了隨行的王立騎士的協助才對。我的一舉一動大概也都被監視著吧。」
不打算讓他們發現空隙，蕾蒂這樣說。之後一瞬，她放緩了表情。
「但是有一個問題。那就是你的存在。」
「我？」
「本來的話，在國王陛下的劇本中，你也應該喝了變質的紅酒在那裡掉隊才對。但你在工作中絕對不會飲酒。也就因此跟隨我來到了這裡。」
杜克能夠認真到這個程度，大概也在父王的預料之外吧。這真是，讓人稍有些高興的預料之外呢。
「所以你要離開我的身邊去尋找夏洛蒂。」
「……我拒絕。」
「這是主人的命令。」
「即使如此我也拒絕。我的工作就是待在你身邊這件事。搜尋夏洛蒂公主的任務交給其他人就行了。」
聽到他這樣說蕾蒂忍不住微微笑了起來。
「你現在依然屬於王立騎士團。所以可以讓庫雷格以副團長的身份命令你『去尋找夏洛蒂公主』。……這樣的話你就無法反抗了吧？」
「這……」
蕾蒂站起身，走到杜克眼前。
「如果我不能命令你離開的話，就讓庫雷格下令。我的命令，和庫雷格的命令，你想遵從哪一個？」
杜克保持著沉默。蕾蒂再次向他的身邊靠近一步。
「拜託了，相信我。」
杜克一度開口似乎有話要說的樣子，卻只是嘆了一口氣。之後露出了一副不情願的表情。
「謹遵主命。——不過，只是因為別無他法而已。」
「這樣就足夠了，謝謝。」
隨著杜克的離開，試驗條件的籌備將會被完成。之後就只能依靠自己的努力了。
從明天開始就不得不獨自一人站立在片刻都不能大意的地方了。
「快點說服第二個人。那樣的話我也就能安心地從你身邊離開了。」
「是呢。請期待著吧。」
「還有，要小心維克托殿下。他很明顯就是在引誘你。」
「那只是像代替打招呼一樣的東西而已啊。一半是開玩笑，只有一半是認真的而已。」
這樣就能接受了吧，蕾蒂這樣想，但杜克比想像中的要難纏的多。
「有一半是認真的的話，換一種說法就是有一半的機率會被襲擊。他並不像迄今為止遇到的人一樣，可以被你的身份所操縱啊。」
看來是選錯了說法的樣子呢。蕾蒂苦笑著，說著「並不是那樣「之後換了一種表達方式。
「就算是你看到了美麗的花朵也會率直的說出很美麗這樣的話對吧？維克托殿下的話沒有除此以外的意思啊。他會為了國家而結婚，所以只是選擇絕不會對他有意的人來進行『戀愛遊戲』，來讓作為王子的這段寬限期能夠稍微開心一點而已。明白嗎？」
「……我明白。還有就是對殿下將自己比喻為美麗的花這樣的勇氣，甚至都覺得有些感動了。」
還真能稱讚自己到這種程度啊，杜克忍不住嘆息著。
蕾蒂說著「也並不是那樣呢」，將美麗的長髮從肩膀拂落。
「並沒有將自己比喻為世界上最美麗的花朵的我，對自己美麗的程度還是有自覺的。到現在為止已經不知聽到過多少次『公主殿下就像古多殿下一樣美麗呢』這樣的稱讚了。不知是不是沒意識到，被拿去和男性做出那樣的比較什麼的，只能說是一種屈辱呢。」
這是在無意識中認為古多更美麗才會選擇的說法。弗萊德海姆關於這件事，向蕾蒂吐出了『哎呀這已經是誘惑力的不同了吧，誘惑力』這樣的暴言。不知是不是有將她激怒了的自覺，之後立刻從她的眼前退散了。
蕾蒂等待著杜克說出「確實如此」並點頭的行動，但那個杜克卻一動不動的看著她的臉，搖了搖頭。
「……是這樣，嗎？我倒是認為殿下更美麗啊。」
「不用安慰我也可以。」
「長相很相似，之後就是喜好的問題了吧。」
不是捉弄也不是安慰，杜克只是在陳述自己的意見。
蕾蒂對如果深入解讀就會變成很危險的意義的這句話，忍不住想發出「哎呀呀」這樣的感嘆。
「你能再加上一些像是抱有戀愛感覺的語氣，重新說一遍剛才的台詞嗎？」
對蕾蒂的要求，杜克暫時保持了沉默。他臉上浮現出難以形容的假笑，口中說出了同剛才一樣的話。
「長相很相似，之後就是喜好的問題了吧。」
「你啊，在這種地方還真是沒用呢。」
變得比第一次感覺還差，蕾蒂無奈地這樣說。
蕾蒂所要求的，是正因為在雙方清楚沒有戀愛感情的情況下才能進行的，小小的戀愛遊戲。但是對方是杜克的話，就算是「戀愛遊戲」也覺得差了點什麼。
「不能像維克托那樣呢」，蕾蒂說著，試圖結束
遊戲了。
「殿下。」
然而杜克伸出了手，抓住蕾蒂的手腕。就這樣用力拉一下，蕾蒂輕巧的身體就輕而易舉的被招入了杜克的懷中。
在蕾蒂出聲之前，緊緊抱住了她的腰和頭部，在耳邊低聲私語。
「——長相很相似，之後就是喜好的問題了吧。」
「……！？」
胸口被咚的一聲推開，杜克果斷的放開了手。沒有反抗那股衝擊的意思，反而與蕾蒂保持了距離。如果太接近的話，不只是一擊而會遭到二連擊，對此他已經體驗過了。
「加上行動的話會更好吧。」
「你、這、個、人啊……！！」
（插圖頁）
瞪著他的蕾蒂沒有了以往的魄力。
杜克知道蕾蒂是在深閨中被養育長大的，所以對戀愛沒有免疫力的這件事。所以才會這樣來反擊。被預料之中的反應感到滿足，他不禁笑了出來。
「如果敢有下次的話你知道會有怎樣的下場吧！？」
「被斬首或是轉職為侍女對吧，我知道我知道。」
「……已經沒什麼要說的了！快給我出去！」
蕾蒂指著房門，杜克感激不盡的準備撤退。拉住門把手想著姑且要說一聲晚安，於是回了頭。
「又怎麼了啊，明天要早起對吧。別玩了快去睡覺。」
對暫時的離別感到難分難捨，兩個人都不會那樣做。只是——
「殿下，祝您武運昌盛。」
「不是『再見』？」
「明天就要走上戰場了對吧？和諾茲爾斯公的，以及副團長的。」
「……確實如此呢。你也一定要在結婚儀式之前把夏洛蒂帶回來。」
正是因為信賴才會作出的，簡潔的對話。
蕾蒂聽到門被關上的聲音後，說著「好」，為自己鼓勁。
「不會繼續做遺落的公主了。無論是對諾茲爾斯公還是對庫雷格，我都絕對不會輸。」
作為下一任國王的第一步，蕾蒂堅實地踏出了。
伊爾斯托國太陽的位置比索魯威爾的要高。但因為空氣的乾燥，在陰涼處就會感到涼爽，可以很輕鬆地躲開炎熱。
為了配合這個國家的氣候而準備的禮服在胸部的正下方處拼接了另一種布料，下擺則是配合著身體線條自然垂下的設計。有光澤的象牙色絲綢布料上，繡著紫羅蘭色的薔薇。
在這個陽光十分強烈的國家，貴婦人為了保護自己的肌膚而帶著面紗。蕾蒂也遵照著這個習慣，披上了使用同樣顏色絲線織成的柔軟面紗。
「歡迎來到伊爾斯托國。能再次和您這樣美麗的女性會面是我的榮幸。」
出來迎接的，是伊爾斯托國第一王子維克托。是個有著在陽光的照射下透出些許紅色的茶色頭髮，以及溫和的深棕色瞳孔的好青年。
伊爾斯托國和索魯威爾國保持著友好的關係，蕾蒂和維克托在以前已經互相認識了。因而說著「好久不見」而不是「初次見面」，用笑顏面對著蕾蒂。
「這次的儀式可以架起兩國友好的橋樑，對於邀請我參加這應當被紀念的儀式，向您表示由衷的感謝。薩維里奧王子殿下和夏洛蒂的戀愛物語在索魯威爾也十分受歡迎呢。我國的國民們都發自內心的期待著這次的結婚儀式。」
這種出訪任務是為了讓將要成為下一任國王的人被周邊國家所認識，曾一直屬於索魯威爾的第一王子弗萊德海姆或是第二王子古多，蕾蒂則是一直陪著那些閒得不得了的貴婦人閒談。
但是從今以後蕾蒂就要和伊爾斯托國第一王子維克托一樣，成為去迎接來客的「國家的臉」了。
「之後想要去和夏洛蒂打個招呼。可以拜託您帶路嗎？」
「打招呼……是麼。」
「當然等到您方便的時候也可以的。還是說您正忙，給您添麻煩了呢？」
蕾蒂說想要和「夏洛蒂」見面的那個瞬間，維克托露出了些許困擾的神色。
夏洛蒂和蕾蒂有著血緣關係。因為準備結婚的原因見面的機會變得很少，在儀式之前想要見面也是很正常的事情，這種事情也應該早就安排好了才對。
在蕾蒂準備去探尋那躊躇的原因之前，維克托用像是做出了某種決定的眼神看向蕾蒂。
「……那麼，稍後會為您帶路。在這之前請好好休息一下。經歷了漫長的旅途您大概已經很疲憊了。」
「非常感謝您。」
「請問有什麼需要的東西嗎？」
「那麼就恭敬不如從命，可以借給我幾個侍女嗎？我的侍女在旅途中身體不適倒下了……」
和拜託轉達同夏洛蒂見面意願時不同，維克托笑著回答「當然」，答應了。
從他國而來的賓客，經常會在漫長的旅途中受傷或是被疾病所侵襲。為此，無論哪個國家都會事先為客人準備新的侍女或侍從。
被對方安排說稍等片刻，蕾蒂保持著微笑的狀態，用無奈的聲音小聲地對背後的人說著話。
「比起在本國找，感覺使用伊爾斯托準備的侍女更讓人覺得安心呢。」
「不只是尋找騎士，在尋找侍女的時候也認真一些比較好。」
「如果你是女人的話事情就變得容易了呢。」
「別說不可能的話。」杜克無奈的答道。
「反過來也可以吧，如果你是男人的話，很多事情就好辦了。」
不需要侍女，也沒有系頭髮的必要。對這樣想著的杜克說出的話，蕾蒂露出了一副覺得很有趣的表情。
「如果我是男人的話就會變成有著古多殿下的臉，和弗萊德海姆殿下的內心的人了。雖然很遺憾，但是恐怕現在兩位兄長早都沒命了吧。確實是很多事情都好辦了呢。」
「……果然剛才的話還是當作沒說過好了。如果你是男人的話，大概就會夢想征服世界了吧。」
「哎呀，你還真清楚呢。」
「你同樣也適合做惡王的騎士呢」，蕾蒂發自內心開心的這樣說。
「被帶領去見夏洛蒂」比想像中的早的實現了。而且擔任引路角色的是維克托王子這個大人物。
蕾蒂只是打算說一句要「幸福啊」，簡單的問候一下就好。但是維克托渾身散發著類似於馬上要進行重大會談的氣氛，讓她有些在意。
被領到的地方是王城的深處。維克托在一扇大門前停下了腳步，向站在門兩側的女僕使了個眼色。
「就是這裡。就在剛才婚紗的試穿已經結束了。」
身後跟隨著杜克和庫雷格，蕾蒂在維克托之後走進了房間，而後看見穿戴著潔白的禮服與面紗的新娘，正站在房間的中央。
「好久不見了呢，夏洛蒂。」
對帶著微笑的問候，夏洛蒂沒有給予回應。為什麼？這樣想著時，維克托對站在她身旁的侍女說「沒關係」，嘆息著下達了指示。
……這是怎麼一回事？」
有著淡金色的頭髮，紫羅蘭色雙瞳的女性，雖然在感覺上和夏洛蒂很相似，但不管怎麼看都是另一個人。對蕾蒂陰沉著臉提出的問題，「夏洛蒂」一臉困惑，一動不動的站在那裡。
蕾蒂回頭看向似乎知道事情原因的維克托。
「正如您所見。現在，夏洛蒂公主並不在這座王城之內。站在這裡的是我們準備的『替身新娘』。」
「為什麼夏洛蒂不在這裡？」
「……這……就算被您責備我們的遺漏之處也是沒辦法的事。」
生病了，還是說直到現在才覺得討厭結婚而耍賴反悔了？
如果是後者的話就只能由自己來安撫對方了，蕾蒂作出了這樣的覺悟，但是和「為什麼」相對應的「答案」既不是前者也不是後者。
「夏洛蒂公主她……」
維克托做了一次深呼吸。
「——似乎和戀人私奔了。」
一瞬間，蕾蒂的意識飛走了。
沒有因交織的憤怒和驚愕而大叫，只是眩暈了一下就結束了，大概是多虧了平時一直在扮演著楚楚可憐的公主殿下吧。
（私奔！？……那孩子在做些什麼啊……！這已經完全成為外交問題了！！）
蕾蒂的公主表姐十分憧憬著戀愛。「總有一天命中注定的騎士大人會來迎接我」這樣夢想著的她，似乎終於把妄想變成了現實。
為什麼夏洛蒂不在這座城中。那個簡潔又棘手的答案就是「自己逃跑了」。
「……具體情況我已經了解了。也就是說，還沒有找到夏洛蒂，是這樣對吧？」
「是的。而且問題不僅僅是夏洛蒂公主……。那個，我的弟弟也就是作為新郎的薩維里奧，認為夏洛蒂公主只是被欺騙了……不對，總之是被一時衝動所牽引，說著要去救她結果一個人跑出城了……」
出逃的新娘。以及追趕她而去的新郎。
維克托渾身圍繞的類似於要去進行」重要的會談「的氛圍，並不是類似於，而本身正是這樣的。
「……也就是說新郎，新娘，兩個人都在結婚儀式前夕消失了。」
「正是如此。夏洛蒂公主的母親，在聽到她私奔了的消息的時候暈倒了。她的父親則一直照顧著她的母親。」
能預想到呢，蕾蒂點頭的同時嘆息著。
「……這件事被多少人知道了呢？」
「伊爾斯托一方知道這件事的，有國王陛下兩夫妻，我和照顧替身新娘的一小部分人。索魯威爾一方只有夏洛蒂公主的雙親，以及跟隨侍候的侍女們而已。不要把這件事告訴之後到達的公主的親屬，已經下達了這樣的封口命。」
「人數相當少呢。貴國的第二王子也不知道嗎？」
如果要準備第三王子薩維里奧的替身的話，年齡更相近的第二王子比較合適。但是維克托說著不是的，搖了搖頭。
「他已經是要入贅他國的身份了。不是伊爾斯托的人。並不知道發生了什麼事。」
維克托的判斷是正確的。如果要做隱秘的事，那麼知道真實情況的人應該儘可能減少。這樣的話真實情況被泄露的可能性就會變小。
「去追逐愛情什麼的，我的弟弟也真是讓人羨慕啊。如果可以的話我也想悠閒地帶著蕾蒂絲雅公主去南海加深感情呢。」
維克托的聲音流露出了發自內心的疲憊。不過，說出的內容卻是求愛的語句。
蕾蒂深呼吸了一下，把意識切換回來。
「南海的陽光太過強烈請容我拒絕。比起這個，關於結婚儀式。新娘儘可能全臉都蒙上面紗由替身出席，之後用因疲勞而倒下了之類的理由矇混過去就可以了，但是作為新郎的薩維里奧王子要怎麼辦呢？不能拜託第二王子殿下的話……」
「由我來代替他。畢竟是兄弟
，從遠處看還是可以矇混過去的。也同樣的，在儀式結束之後立刻變為『薩維里奧因疲憊而倒下了，夏洛蒂公主去照顧他』的狀況。」
雖然儀式當事人不在就無法進行，但是儀式之後的午餐會和晚會是無所謂的。用「連同當事人的份一起慶祝」之類的言辭就可以應付過去。
「替身新娘需要儘可能和夏洛蒂公主身量相似，本打算拜託有著同樣發色和眸色的夏洛蒂公主的侍女。但是因為有著紫色雙瞳的那位沒有來，我方準備了會說索魯威爾國語，外表相似的人。是出入王宮的商人的女兒妮可拉。」
被維克托催促著，替身新娘妮可拉低下了頭。
「初次見面，我的名字叫妮可拉。在夏洛蒂大人回來之前，會竭盡全力努力的。」
大概對於她來說這也是突然發生的事吧。證據就是她面對著蕾蒂時困惑的表情。「這邊才是請多指教」，蕾蒂不得不作出這樣的回答。
「雖然非常抱歉，不過我這邊也要再一次拜託你代替夏洛蒂。如果有什麼問題的話，請不要顧慮的來找我商量。」
雖說如此，伊爾斯托國和索魯威爾國的王族先姑且不論，其他國家被邀請的客人中知道「夏洛蒂公主」的臉的人並不多。只要替身新娘妮可拉不做出與王族身份不符的舉止，大概就不會被發現是替身了吧。
如果夏洛蒂回來那就沒有問題，如果沒回來的話就想辦法幫忙讓妮可拉看起來像是夏洛蒂就好了。
（會有辦法的……嗎？關於夏洛蒂本人的事，等找到她之後再考慮吧。）
現在應該把考慮怎樣讓結婚儀式平安無事的結束放在最優先的位置。
然而，維克托即使知道能夠得到蕾蒂的協助，也依然是一副凝重的表情。
「蕾蒂絲雅公主，還有另一個問題……」
在維克托想要更詳細的說明的同時，似乎在某處聽過的某個男人的聲音從門外傳了進來。
「夏洛蒂公主，請問您在嗎？」
穿透了門的響亮的聲音，包含了些許的傲慢。
「紅衣主教冕下為夏洛蒂公主而將婚禮的誓詞譯成了索魯威爾語。請公主務必在此將誓詞宣讀一遍。」
這個聲音，蕾蒂立刻想了起來。
「……諾茲爾斯公？」
「正是這樣，蕾蒂絲雅公主。正是那位擁有四位妻子的令人羨慕的諾茲爾斯公。」
「不……我在這種意義上倒是不覺得羨慕……」
夾在索魯威爾國和基爾夫帝國之間的諾茲爾斯公國，是兩個大國之間的緩衝國。而那位諾茲爾斯公現在二十五歲，三年前剛剛從父親那裡繼承了國公的位置。
擁有著銀色的頭髮和透出強烈紅色的紫色雙瞳的諾茲爾斯公，被稱為「銀狼公爵」。但這名字的由來並不僅僅是因為他滿溢著野性味道的外貌。無論是怎樣的對手都會咬住對方的咽喉，因為有著這樣的警戒心，這個男人身上才有這個異名相隨。
可是這個銀狼公爵與夏洛蒂的關係已經好到會來拜訪她的程度了麼，蕾蒂的這個疑問被打斷了。
「妮可拉，和蕾蒂絲雅公主去裡面的房間。我來應對諾茲爾斯公！」
「遵命……！」
蕾蒂將杜克和庫雷格留在了房間裡，和妮可拉一起進入了用來換衣服的更裡面的房間。
裡面放置著大量柔軟而閃耀的白色布料和蕾絲，以及仿造成皇冠形狀的髮飾等其他東西，東西散亂的堆放在各處，就只是這樣一個小小的房間。
蕾蒂站在被關上的房門的附近，偷偷觀察著維克托他們的樣子。
「諾茲爾斯公，真是抱歉勞煩您特地過來一趟。只是，現在夏洛蒂公主正在更衣的途中，若有要事可以交予我來傳達。」
維克托似乎姑且將諾茲爾斯公請入了房間的樣子。但是對方說出了恭敬但拒絕的話。
「怎麼好勞煩忙碌的維克托殿下來傳達呢。我就在這裡等著夏洛蒂公主好了。」
「不，讓您長時間等待在這裡實在讓人覺得過意不去。等下會派人向您傳達……」
即使不認真聽，蕾蒂也察覺到在門的另一側正在進行著的是「你還是回去吧」與「不，請讓我見一下夏洛蒂」的攻防戰。
然而對還沒能把握現狀的蕾蒂，被夏洛蒂從索魯威爾國帶來的侍女們小心翼翼的向她說明了狀況。
「……那個，蕾蒂絲雅公主殿下，不知為何諾茲爾斯公在懷疑妮可拉小姐是假冒者。昨天似乎也說想見夏洛蒂公主而來糾纏過……」
「只是我們不太清楚，諾茲爾斯公和夏洛蒂公主殿下是這樣親近的關係嗎？」
成為了索魯威爾國和基爾夫帝國之間的緩衝國的諾茲爾斯公國，由於有著想要從索魯威爾國手中得到自治權這樣的原委，總的來說採取的是與索魯威爾國交好的政策。當然，正因國土之間的交流長久的繼續了下去，索魯威爾國的公爵千金與諾茲爾斯公之間互相見過也不奇怪。
對說著從以前開始兩個人之間就有過交流，諾茲爾斯公從遠處看就可以發現妮可拉是假冒者也說不定的侍女們，蕾蒂感覺似乎有些不對勁，搜尋著相關的記憶。
「直到最近為止諾茲爾斯公訪問我國共十三次。但無論是哪一次都應該沒有和夏洛蒂變得親近的機會才對……」
諾茲爾斯公和年齡相近的第一王子弗萊德海姆關係親近的場景倒是見到過很多次。但是和夏洛蒂在一同相處的樣子卻是一次都沒有看到過。
夏洛蒂的年齡與蕾蒂相近，也有著血緣關係，所以相當親近。明明什麼都沒有詢問，夏洛蒂卻會將和誰一起跳了華爾茲、以及正喜歡著誰這樣的消息紛紛告訴蕾蒂。在這當中似乎並沒有出現過諾茲爾斯公的名字。
正想著明明關係沒有親密到會產生懷疑的程度，為什麼會出現這種狀況，門的另一側傳來了很大的聲音。
「請不要進入裡面的房間！」
「這是為了讓能公主殿下閱讀這篇文章。冕下拜託我如果有什麼問題就直接去向本人確認，不能無視這個命令將文章直接交給您。」
看樣子諾茲爾斯公似乎將「被冕下委託的事」作為正當藉口，想要強行進入這個房間。雖然維克托拼命試圖阻止他，但估計被強行突破大概也只是時間的問題。
「紅衣主教冕下和諾茲爾斯公關係很親近嗎？」
雖然蕾蒂懷疑這個正當藉口本身就是謊言，但侍女們說著「是的」點了點頭。
「聽說冕下似乎是出身於諾茲爾斯公國的樣子。」
「……也就是說冕下已經被諾茲爾斯公所籠絡，對他的行動表示默認了。」
這樣就麻煩了呢，蕾蒂陷入了沉思。
「用正在換衣服做為藉口，披著面紗出去收下冕下給的文書行不通嗎？」
這樣做諾茲爾斯公的目的姑且可以達成。之後的事就交給維克托，適當的應付之後讓他離開房間就可以了。
蕾蒂向妮可拉這樣提議，但她搖了搖頭。
「那個……僅僅收下文書是無法結束的。懷疑我的舉止不像是公主的諾茲爾斯公，一定會讓我將冕下給的赫拉斯語的婚禮誓詞讀出來的。但是我看不懂赫拉斯語……」
國家不同文化也有所差別。看來在伊爾斯托國宣讀婚禮誓詞時使用的似乎並不是本國語言，而是作為教養語言的誰都不會說的赫拉斯語。
這種赫拉斯語，和古赫拉斯語不同，文字和發音都存在著兩種。身為公主的蕾蒂或是公爵家子女的夏洛蒂姑且都學習過，但在此之前從未有過使用赫拉斯語的機會，真的是「只需要學習的語言」而已。同時，能或是不能讀懂赫拉斯語也可以作為「身份」的一種證明。
「……我明白了。只要讓能讀懂赫拉斯語的新娘出去就好了對吧。」
這樣做的話大概就可以暫且打消諾茲爾斯公的懷疑了吧。在這期間再進行各種情報交換，制定可以打消他關於對於假冒的懷疑的策略就好。
蕾蒂立刻向侍女和女僕們發出了指示。
「諾茲爾斯公！請不要這樣！」
「我並沒有讓新娘殿下成為我的第五名妻子的打算啊。」
「這樣說話就算是作為玩笑也有些過分了！」
維克托和諾茲爾斯公發生爭執的房間深處的門被打開了。
和驚訝的維克托形成對照，諾茲爾斯公對打開的的門露出竊喜的表情。如果諾茲爾斯公真的是銀狼的話，大概會在他的唇邊看到獠牙吧。
「真是不好意思，因為正在換衣服，無法立刻現身……。再繼續讓您等下去實在不妥，就以只能以這副裝扮與您相見，請您見諒。」
從門中出現的是被純白的婚紗包裹著的女性。拖著長長裙擺，從容又優雅的走路姿勢，顯示著來者是穿慣了
禮服的上流階層的人。因面紗里發出的纖細嘶啞的女聲，大家的視線集中在了一處。
「——夏洛蒂公主，您的聲音？」
諾茲爾斯公從維克托對面的位置抽身離開，站在了「夏洛蒂」的面前。
「和很多人說了話之後，喉嚨稍有點……這裡的空氣有些乾燥呢。不過在舉行儀式的時候就可以恢復了。」
被純白的禮服包裹住全身的夏洛蒂是披著面紗的狀態。看不到臉色是什麼樣的。
「說起來，聽說諾茲爾斯公找我有事……」
諾茲爾斯公說是這樣的點著頭。
「紅衣主教冕下為了出身於索魯威爾國的夏洛蒂公主，特地修改了在儀式上宣讀的誓詞。關照說這次是慶祝兩國友好和繁榮的典禮，採用雙方起誓的形式比較好。」
「夏洛蒂」接受了諾茲爾斯公拿來了文書，小心的翻開。上面是用赫拉斯語寫成的文章。
「那麼請您宣讀一遍。如果有不認識的單詞可以教給您。」
諾茲爾斯公懷疑「夏洛蒂」是被假冒的。催促著她宣讀內容，用的卻是確信著「應該不會讀吧」的說話方式。
維克托一邊擔憂著，一邊注視著「夏洛蒂」。使眼色傳達著，稍後再確認，這樣說後退回後面的房間裡去的信息，作為對象的披著面紗的新娘卻沒有接收到。
「諾茲爾斯公，因為現在夏洛蒂公主正忙……稍後薩維里奧和夏洛蒂公主兩個人會一同進行確認的。」
姑且已經完成了夏洛蒂直接收取了書信這一形式。這樣事情就得以解決了吧。維克托這樣想著試圖請他離開。
「薩維里奧殿下的那份冕下還沒有完成。現在只由夏洛蒂公主進行確認也無妨。」
不會讀吧？諾茲爾斯公幾乎已經這樣確信了。
在場的杜克和庫雷格不知道該怎樣幫忙才好，除了注視著諾茲爾斯公和維克托之間的攻防戰之外什麼都不能做。
「維克托義兄大人，諾茲爾斯公和冕下都很忙碌。就算現在只有我在，也請讓我在這裡進行確認吧。」
然後夏洛蒂將用赫拉斯語寫成的宣誓的話語讀了出來。
「我，夏洛蒂，將會把薩維里奧殿下作為丈夫……」
用流暢來形容的話實際卻稍有些緩慢，但語氣卻不像是在宣讀暗記過的文章，很明顯是一邊用眼睛掃過文字一邊讀出來的閱讀方式。
因認為「夏洛蒂」本應讀不懂赫拉斯語而感到驚訝的不只是諾茲爾斯公。維克托也是同樣，疑惑為什麼而凝視著身披面紗的新娘。
「在這個廣闊的世界中相遇，將互相結合為終身伴侶作為、……請問，這裡要怎麼讀才好呢……？」
微微歪頭，夏洛蒂一副有些困惑的樣子抬起頭，透過面紗看向諾茲爾斯公。
「——請將這裡讀作『榮耀』。」
「哎呀，是這樣啊。學習不足真是不好意思。」
「像榮耀這樣的文字並不是平常會學習到的詞語，而是只在這個時候才能用到的特別的單詞，所以公主殿下不認識也不是沒有道理的。」
在這之後就沒有什麼問題的繼續讀下去了，最後以平安無事的讀出「我宣誓」作為結束。夏洛蒂將紙張小心的折起來之後，說著「特地勞煩您過來一趟真是不好意思」，向諾茲爾斯公道了謝。
「能勞煩您替我向冕下致以謝意嗎？」
「當然。……話說回來夏洛蒂公主，兩年前的建國祭上，在觀劇的時候曾與您相遇過的事情請問您還記得嗎？」
諾茲爾斯公所拿出的話題，如果是本人的話是不難回答出來的。
面對著不再使用赫拉斯語，而是更直接進行探尋的諾茲爾斯公，夏洛蒂從容不迫的搖了搖頭。
「您是不是記錯了什麼……？我在建國祭上雖然出席了，但觀劇的時候因為身體不太舒服就沒有去呢。」
「……是這樣啊，似乎是我記錯了。在正忙碌的時候占用您的時間十分抱歉。」
那麼再會，諾茲爾斯公本應這樣說之後執起「夏洛蒂」的手，做出吻手禮這樣的舉動才對。但諾茲爾斯公的手指卻伸向了純白的面紗。
被這個出其不意的舉動所震懾，正當所有人都覺得糟糕了屏住呼吸的瞬間，只有一個男人動了起來。
「……無論新娘殿下的服裝有多美，多讓人想要觸碰，在最初可以觸碰面紗的也只有身為新郎的薩維里奧殿下一個人而已。雖說只是試穿，是不是也應遵照習俗比較好呢。」
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阻止了諾茲爾斯公企圖讓面紗下面暴露出來的手的人是杜克。
夏洛蒂趁著這個間隙慌忙與諾茲爾斯公保持了距離。
「這還真是抱歉了。實在是太過美麗，令人不禁忘記了禮節。」
諾茲爾斯公用完全不覺得抱歉的臉說出這番話，奸笑著面向了維克托。看起來一副確信自己站在有利地位的表情。
「看來」第三個人」經過了相當多學習的樣子呢。」
在諾茲爾斯公終於離開了房間後，維克托的侍從慌忙地將房間內側上了鎖。
總而言之這次是矇混過關了，全員都鬆了一口氣。
「……多虧你注意到了呢。如果被看到就麻煩了。」
新娘一邊自己掀開了面紗，一邊向站在身旁的杜克說著。出現在維克托面前的既不是夏洛蒂本人，也不是作為替身的女性，而是蕾蒂。
和震驚的維克托與庫雷格不同，杜克一臉無奈的慫了慫肩。
「就算是故意發出嘶啞的聲音，也會發現不是夏洛蒂公主而是殿下吧，一般來說。作為替身的妮可拉小姐先姑且不論，如果讓諾茲爾斯公看到殿下的臉就會立刻發覺是」蕾蒂絲雅公主殿下「。」
「正是如此。我和他見過面所以如果被看到臉就全都完了啊。……模仿出的聲音，我明明覺得相當像呢。」
說起來，之前也曾發生過同樣的事。在一片黑暗當中，頭上蓋著古多外套的蕾蒂被杜克認出了。眼光真是敏銳呢……蕾蒂這樣感慨道。
「我覺得蕾蒂絲雅公主模仿出的聲音與夏洛蒂公主的聲音相當相似啊。剛開始甚至誤以為是夏洛蒂公主回來了。」
維克托與成為他的義妹的夏洛蒂已經有過了數次的交談。
落落大方的，稍稍有些輕飄飄的說話方式。蕾蒂模仿的聲音抓住了特徵，被認識夏洛蒂的人聽到了大概無論是誰都會覺得很相似吧。
「這樣的蕾蒂絲雅公主也十分可愛呢。」
頂著一張溫和無害的臉，維克托若無其事地說出了求愛的話。但這已經是稀鬆平常的事了，因而蕾蒂連一點表情變化都沒有地無視了他。
「得到您這樣的評價真是讓人高興呢。……即使用赫拉斯語完美的讀出來，也很容易被誤認為是帶來了女學者，雖然我故意將難的地方弄錯，做出了像本人一樣的行為……」
蕾蒂一副提起很重的東西的樣子，提起了不知有幾層重疊起來的蕾絲裙擺，讓褶皺伸展開來。
「並非像維克托殿下一樣認為『本人回來了』，而是斷言是『第三個人』的諾茲爾斯公，似乎有什麼隱情的樣子呢。包含著他的事一起，可以詳細的為我說明一下嗎？」
作為下一任國王而進行的第一次外交只要笑著就可以結束了，蕾蒂在諸王的會議室中是這樣告訴路德格的。然而，這次似乎和『締結條約』或是『領土分割會議』一樣，成為了難度很高的事件的樣子。
蕾蒂從維克托和妮可拉那裡詢問了事情的經過，保證儘可能會給予協助，做出了這樣的口頭約定，暫時回到了客房。
讓臨時的侍女離開房間，只留下杜克和庫雷格。
「事先說明一下，關於夏洛蒂的事注意不要對伊爾斯托方面採取太過不必要的『過意不去』的態度。她在許下婚約的那一刻就已經是半個伊爾斯托的人，索魯威爾只是站在『伊爾斯托也值得同情，所以不會吝惜於給予協助』這樣的立場而已。」
本來的話，已經到了想要說全部都是這邊的失誤，做出了十分抱歉的事這種程度。但這並不是個人謝罪就可以解決的問題。背負著一個國家的蕾蒂，絕對不會做出對索魯威爾國不利的行為。
雖然覺得這樣做最差勁了，但還是不得不直接向伊爾斯托國展現出施恩與人的態度。
「如果有意見的話只是聽一下還是可以做到的。……怎麼樣？」
杜克和庫雷格，蕾蒂對兩個人這樣說。但視線向著庫雷格的方向。對於不是自己騎士的人，姑且要關照一下。
「……並沒有什麼。」
庫雷格沉默著對蕾蒂進行觀察。這樣的視線蕾蒂已經有好幾次都感受到了。
（並非減分方式，而是加分方式真是太好了。因
為庫雷格似乎對『以國家的體面作為優先』這樣的行為感到厭惡。）
在這方面可以安心的隨心所欲。沃哈尼斯的助言真是幫大忙了。
「再確認一次喲。諾茲爾斯公在兩天前，為了出席結婚儀式而從諾茲爾斯公國來到了伊爾斯托國。然後在昨天，請求與夏洛蒂進行會面。」
從維克托那裡聽到的關於「諾茲爾斯公」的話題，並不是那麼的錯綜複雜。似乎真的只是突然表示想要見夏洛蒂而已。
「維克托殿下也有過與其他國家之間的交流，以為諾茲爾斯公和夏洛蒂是互相認識的。所以找了適當的藉口而沒有讓他和假冒者會面，暫時把他趕走了。」
在那之後，為了磋商結婚儀式的事宜而前往大聖堂的夏洛蒂的替身，似乎被在遠處的諾茲爾斯公看到了的樣子。
「但是諾茲爾斯公只是從遠處看到了夏洛蒂而已，就斷言說『夏洛蒂公主給人的印象變化相當大呢』。在那之後，不知道是不是真的聽到了，他有說『夏洛蒂公主的索魯威爾語有很重的伊爾斯托口音』。那麼，作出他事先就知道替身本人這樣的考慮比較妥當呢。」
蕾蒂豎起了三根手指。
「可能性有三種。第一種，雖然我不知道，但是夏洛蒂和諾茲爾斯公有著親密的聯繫。所以諾茲爾斯公只看一眼就可以發覺是假冒者。」
但是這種可能性極低。
「第二種，在伊爾斯托國的某個人，將與替身新娘有關的事告訴了諾茲爾斯公。也就是說存在間諜。」
目前，伊爾斯托國與諾茲爾斯公國關於街道的關稅這一問題發生了爭執。就算在王城的內部有一個兩個間諜也不奇怪。
「但是我個人覺得原因並不是這個。如果有間諜存在的話，不只是夏洛蒂的私奔，就連薩維里奧殿下為追回她而不在城內這件事也應該知道才對。」
維克托說過他對夏洛蒂糾纏不休要求見面，卻一次都沒有提出過想要見薩維里奧這樣的要求。
「第三種，和夏洛蒂一起私奔的，是與諾茲爾斯公有關係的人。」
在蕾蒂看來第三種是最有可能的。如果一同私奔的人與諾茲爾斯公有關的話，諾茲爾斯公在理解了之後會怎樣做之後，就會為那個相關的人提供幫助吧。
如果新娘在結婚儀式前夕私奔了這樣的事被他人知道了的話，就不是讓他人嘲笑就能完事了的。在他國的賓客已經聚集起來的時候，根本無法說出「儀式終止了請回國吧」這樣的話。這關乎到伊爾斯托國今後的威信。
「在第三種情況下，就會成為諾茲爾斯公已經知道了一切的狀況。所以才能夠斷言現在在這裡的夏洛蒂是被人假冒的。但是，如果沒有被對方抓住間隙的話，穿著婚紗的是夏洛蒂本人是說得通的。」
諾茲爾斯公在今後一段時間，大概也一直會為找到妮可拉假冒夏洛蒂的證據而進行策劃吧。如果能在不讓他得到證據的情況下突破這種困境的話，無論諾茲爾斯公怎樣鬧事說是假冒者，也不會被周圍的人所相信。
「諾茲爾斯公的已經目的一目了然了。掌握住夏洛蒂是被人假冒的證據，從而要求伊爾斯托下調關稅。……但是，還不清楚的，是他的行動方式。」
按照維克托的說法，比起慎重的尋找，諾茲爾斯公更傾向於採取表明「我在懷疑你哦」，這種近似於挑撥的方法。
「那個人並不愚蠢啊。使用那種懷疑人的方法的話，就像是在對伊爾斯托說著『請來戒備我吧』之類的話。要說不像他會做出的事的話也確實是不像呢……」
「……我在意的是他身邊並沒有侍從跟隨這件事。雖說只是一個小領土範圍的小國，諾茲爾斯公畢竟是『國公』，這有些反常。」
杜克指出的是理所當然的事。蕾蒂立刻就發現了「有些反常」的理由。
「因為跟隨我的侍女暫時不在了，這個問題就在腦海中被遺漏了。指出得不錯呢。——這樣的話，諾茲爾斯公應該是作為詳攻的誘餌角色沒錯。」
為了在暗地裡進行刺探而慎重地採取行動的，是諾茲爾斯公的部下。因為不想讓這一行為被注意到，諾茲爾斯公故意採取了引人注意的行動。
在替身新娘身邊，有沒有資金方面有需求的人，或是與諾茲爾斯公國有關聯的人，稍後不得不和維克托確認一下了。那個維克托，也是總有一天將要背負起伊爾斯托的人。這種程度的事大概早就已經察覺到了吧。
「諾茲爾斯與索魯威爾交好。看來要把這種天真的思考方式捨棄，將他看作敵人來做出行動了。」
在年輕的諾茲爾斯國公之子繼承了父親的爵位，成為諾茲爾斯公之後，在種種方面都發揮出了強大的領導能力，和安守本分的前任公爵不同，有想要咬住其他諸國的趨勢。
這件事蕾蒂也知道，那個弗萊德海姆在十年前就給予了諾茲爾斯公：「那個人是個野心家，將來會成為索魯威爾的敵人」這樣的評價。
「要說的事情就是這些。你們大概也已經很疲憊了，我的護衛工作就交給伊爾斯托的人，今晚好好休息吧。」
杜克和庫雷格鞠躬行禮後，從蕾蒂的房間離開了。杜克走到門前，回頭看了蕾蒂一眼。蕾蒂不出聲的向杜克示意著「一會兒見」。對此，他無言的點了點頭。
「……公主殿下，真的只是『遺落的公主』嗎？」
沒有人的氣息的走廊中，杜克突如其來地被庫雷格搭話了。
對只有少許，但包含著驚訝的聲調，杜克想著「確實會這樣想吧」，理解了庫雷格的心情。
第一公主蕾蒂絲雅即使作為公主來說是完美的，也不會有成為王的才幹。只是拾到了從兄長們手中落下的王位的「遺落的公主」——如果將傳言中的內容整個吞下的話，大概就會被剛才蕾蒂的舉動所震驚吧。
冷靜且能夠準確地把握現狀，以此來決定今後的方針。並且不容分說，有著地位在上的人應有的風度。
這樣的姿態，實在是與傳言中的相差甚遠。
「雖然在各種不同的地方都聽到過『遺落的公主』這一稱呼，但自從我成為殿下的騎士之後，就一次都沒有這樣認為過了。」
「……是這樣啊。」
庫雷格看到了蕾蒂後是怎麼想的呢。……但願不要被傳言所禁錮，而是認同她真正的姿態。杜克這樣祈願著。
伊爾斯托國的夜晚，天氣會變得相當冷。如果疏忽大意的穿著不是長袖的睡衣的話，第二天就會得感冒。伊爾斯托國特有的睡衣很舒適，沒有將身體拘束起來。被這種睡衣包裹住身體的蕾蒂，將身體暴露在從窗戶處吹來的風中。
「殿下？」
被叫來的杜克敲了敲門。
「進來吧。……你們可以先迴避一下嗎？」
靜候在旁邊的侍女就像和杜克換班一樣離開了房間。現在，在為蕾蒂準備的客房中，變成蕾蒂與杜克兩人獨處的狀況。
「首先要做的是『學習』哦。把與諾茲爾斯公有關的事能說的全都說出來。」
本以為有什麼重要的話要說，卻被提問了作為圓桌騎士第一席應掌握的知識。
「奧古斯都•卡魯澤恩•諾茲爾斯。三年前繼承了父親諾茲爾斯公的爵位，如今持有銀狼公爵這一異名。之所以會被取這個外號，是因為他被認為是無關於『緩衝國諾茲爾斯』這一立場，連大國都會死死咬住的危險人物。」
杜克勉強地回憶起了蕾蒂的講義「關於諸多外國的重要人物」中所教授的，跟諾茲爾斯公相關的項目。
「教給你的內容都記得呢。還有其他的呢？」
「之後就是聽到了白天的時候維克托殿下說過的『有四位妻子『這件事。再加上，殿下也難得的給予了『聰明』這樣的高評價。」
直到現在被蕾蒂做出過聰明這樣的評價的人，只有兩位兄長。以及與特定領域相關的弟弟雷恩哈路德。之後就是在杜克知道的範圍內的幾個人而已。
「……關於諾茲爾斯公有四位妻子這件事，全部聽信是不行的哦。她們並不是她的妻子而是能力出眾的臣下。……真是，那個男人還是個『改革家』真是讓人覺得火大啊。」
用著這樣簡單粗暴的語調，稍有些違和感。這是夾雜著怒火的，稱讚。
「諾茲爾斯公國是個小國，人才資源也同樣十分匱乏。所以他謀求著他國的人材。『被我所認定的有能者，無論男女皆可任用』。正因為這句話，讓那些即使有能力，卻因為是女人這一理由無法參加國政的女性，全都被諾茲爾斯公聚集了起來。」
在他還是國公之子的時候就開始招集人材。當時知道這件事的蕾蒂愕然了。
自己也考慮過類似的事，但是立刻就認為行不通所以放棄了。對大國索魯威爾來說，雖然不是全都順從與
自己，但還是具有豐富的人才資源。沒有非要去他國尋找的必要。非要強硬的堅持去做的話，就會遭到國內的反抗。
——然而，諾茲爾斯公雖說只是在一個小國卻做到了這件事。
「對女性的積極任用，這多少也遭到了諾茲爾斯公國內的反對。所以他就給予了她們『妻子』這一立場。」
「……但是，這樣的話間諜不是也容易混在其中嗎？」
「在這方面他做的很徹底呢。實際上，似乎也有數位女性被殺掉了。……不過，他的四位……不，是被諾茲爾斯公所任用的大多數女性，都對他心醉呢。」
因此蕾蒂對年輕的諾茲爾斯公給出了名為最高警戒的稱讚。諾茲爾斯公所擁有的卓越的政治改革手段和野心，以及支撐著這些的能力出眾的人材。——總有一天，會在哪個地方引發戰爭吧。而那個地方是索魯威爾國的可能性也是有的。
「……關於諾茲爾斯公的話題就到此為止吧。比起聽，還是實際看到的比較快。還有一件事。總之保持沉默聽我說。」
蕾蒂保持著坐在長椅子上的狀態，抬起頭仰視杜克。
「是關於庫雷格•巴德的事。……不，還是從國王陛下原本的謀劃開始說起吧。」
「……陛下？」
「沒錯。」這樣說著，蕾蒂嘆了口氣。
「我認為這次的外交，是父王——國王陛下為了試探我有沒有成為王的資格而想出的計劃。途中變質的紅酒，除你以外的人全都無法行動，也是劇本中預先設計好的。」
在沒有可以依賴的人的情況下，要怎麼行動。以及能否作為王來做出準確的判斷。
蕾蒂現在，正在被測試著。
「理所當然的，首先會向最近的騎士團營地求助對吧。在那裡事先布置好正在進行有關共同演習的協議，用這樣的方式將被賦予試驗官身份的庫雷格•巴德送到了我身邊。」
「……對國王陛下的劇本，副團長他……？」
庫雷格和國王的爭執是相當有名的話題。庫雷格不可能答應這樣的委託才對。
杜克的疑惑蕾蒂也能夠理解。最開始她也和他一樣認為這是不可能發生的事。然而，就和父王到了這樣的年齡終於準備有所動作一樣，庫雷格的心境發生了變化也沒什麼不可思議的。畢竟已經經過了那麼長的年月。
「對我的試驗只是藉口啊。父親大人終於準備向庫雷格踏出第一步了。通過騎士團長沃哈尼斯傳達『庫雷格不會被貴族的勢力之爭所籠絡，並且用批判性的目光來看待王族。所以可以作出最公平的判斷』這樣的表面理由，來推測庫雷格的內心中是否有和自己產生關聯的意願。」
「……相當的具體啊。但是這只是想像對吧？」
「因為對我感到同情，我從被夾在中間的騎士團長那裡得到了幾個情報呢。」
沃哈尼斯一定站在了父王那一邊。迄今為止始終尊重著庫雷格的意願的沃哈尼斯，堅持接受了這個委託，應該有著相應的理由才對。
「不知道庫雷格對父親大人的意圖覺察到了哪一步啊。因為是他，所以就算一板一眼的堅信著『表面理由』也是有可能的呢。所以我不打算在庫雷格的面前作出假裝乖巧這樣的異常行為。也不想讓他向國王陛下做出『只是個遺落的公主』這樣的報告。我打算被認同是『與下一任國王相稱』的。」
做出了強硬的發言的蕾蒂，沒有過分的虛張聲勢，也沒有露出不安的樣子，依然保持著自然的態度。在杜克看來，不如說變得稍輕鬆了些。
「……那麼，也就是說之前在旅館裡試圖偷聽我們的對話內容的『庫雷格派』，是被作為試驗官的副團長所拜託的，王立騎士的某個人對吧。」
「沒錯，為了看清我是否有成為王的資格，應該得到了隨行的王立騎士的協助才對。我的一舉一動大概也都被監視著吧。」
不打算讓他們發現空隙，蕾蒂這樣說。之後一瞬，她放緩了表情。
「但是有一個問題。那就是你的存在。」
「我？」
「本來的話，在國王陛下的劇本中，你也應該喝了變質的紅酒在那裡掉隊才對。但你在工作中絕對不會飲酒。也就因此跟隨我來到了這裡。」
杜克能夠認真到這個程度，大概也在父王的預料之外吧。這真是，讓人稍有些高興的預料之外呢。
「所以你要離開我的身邊去尋找夏洛蒂。」
「……我拒絕。」
「這是主人的命令。」
「即使如此我也拒絕。我的工作就是待在你身邊這件事。搜尋夏洛蒂公主的任務交給其他人就行了。」
聽到他這樣說蕾蒂忍不住微微笑了起來。
「你現在依然屬於王立騎士團。所以可以讓庫雷格以副團長的身份命令你『去尋找夏洛蒂公主』。……這樣的話你就無法反抗了吧？」
「這……」
蕾蒂站起身，走到杜克眼前。
「如果我不能命令你離開的話，就讓庫雷格下令。我的命令，和庫雷格的命令，你想遵從哪一個？」
杜克保持著沉默。蕾蒂再次向他的身邊靠近一步。
「拜託了，相信我。」
杜克一度開口似乎有話要說的樣子，卻只是嘆了一口氣。之後露出了一副不情願的表情。
「謹遵主命。——不過，只是因為別無他法而已。」
「這樣就足夠了，謝謝。」
隨著杜克的離開，試驗條件的籌備將會被完成。之後就只能依靠自己的努力了。
從明天開始就不得不獨自一人站立在片刻都不能大意的地方了。
「快點說服第二個人。那樣的話我也就能安心地從你身邊離開了。」
「是呢。請期待著吧。」
「還有，要小心維克托殿下。他很明顯就是在引誘你。」
「那只是像代替打招呼一樣的東西而已啊。一半是開玩笑，只有一半是認真的而已。」
這樣就能接受了吧，蕾蒂這樣想，但杜克比想像中的要難纏的多。
「有一半是認真的的話，換一種說法就是有一半的機率會被襲擊。他並不像迄今為止遇到的人一樣，可以被你的身份所操縱啊。」
看來是選錯了說法的樣子呢。蕾蒂苦笑著，說著「並不是那樣「之後換了一種表達方式。
「就算是你看到了美麗的花朵也會率直的說出很美麗這樣的話對吧？維克托殿下的話沒有除此以外的意思啊。他會為了國家而結婚，所以只是選擇絕不會對他有意的人來進行『戀愛遊戲』，來讓作為王子的這段寬限期能夠稍微開心一點而已。明白嗎？」
「……我明白。還有就是對殿下將自己比喻為美麗的花這樣的勇氣，甚至都覺得有些感動了。」
還真能稱讚自己到這種程度啊，杜克忍不住嘆息著。
蕾蒂說著「也並不是那樣呢」，將美麗的長髮從肩膀拂落。
「並沒有將自己比喻為世界上最美麗的花朵的我，對自己美麗的程度還是有自覺的。到現在為止已經不知聽到過多少次『公主殿下就像古多殿下一樣美麗呢』這樣的稱讚了。不知是不是沒意識到，被拿去和男性做出那樣的比較什麼的，只能說是一種屈辱呢。」
這是在無意識中認為古多更美麗才會選擇的說法。弗萊德海姆關於這件事，向蕾蒂吐出了『哎呀這已經是誘惑力的不同了吧，誘惑力』這樣的暴言。不知是不是有將她激怒了的自覺，之後立刻從她的眼前退散了。
蕾蒂等待著杜克說出「確實如此」並點頭的行動，但那個杜克卻一動不動的看著她的臉，搖了搖頭。
「……是這樣，嗎？我倒是認為殿下更美麗啊。」
「不用安慰我也可以。」
「長相很相似，之後就是喜好的問題了吧。」
不是捉弄也不是安慰，杜克只是在陳述自己的意見。
蕾蒂對如果深入解讀就會變成很危險的意義的這句話，忍不住想發出「哎呀呀」這樣的感嘆。
「你能再加上一些像是抱有戀愛感覺的語氣，重新說一遍剛才的台詞嗎？」
對蕾蒂的要求，杜克暫時保持了沉默。他臉上浮現出難以形容的假笑，口中說出了同剛才一樣的話。
「長相很相似，之後就是喜好的問題了吧。」
「你啊，在這種地方還真是沒用呢。」
變得比第一次感覺還差，蕾蒂無奈地這樣說。
蕾蒂所要求的，是正因為在雙方清楚沒有戀愛感情的情況下才能進行的，小小的戀愛遊戲。但是對方是杜克的話，就算是「戀愛遊戲」也覺得差了點什麼。
「不能像維克托那樣呢」，蕾蒂說著，試圖結束
遊戲了。
「殿下。」
然而杜克伸出了手，抓住蕾蒂的手腕。就這樣用力拉一下，蕾蒂輕巧的身體就輕而易舉的被招入了杜克的懷中。
在蕾蒂出聲之前，緊緊抱住了她的腰和頭部，在耳邊低聲私語。
「——長相很相似，之後就是喜好的問題了吧。」
「……！？」
胸口被咚的一聲推開，杜克果斷的放開了手。沒有反抗那股衝擊的意思，反而與蕾蒂保持了距離。如果太接近的話，不只是一擊而會遭到二連擊，對此他已經體驗過了。
「加上行動的話會更好吧。」
「你、這、個、人啊……！！」
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瞪著他的蕾蒂沒有了以往的魄力。
杜克知道蕾蒂是在深閨中被養育長大的，所以對戀愛沒有免疫力的這件事。所以才會這樣來反擊。被預料之中的反應感到滿足，他不禁笑了出來。
「如果敢有下次的話你知道會有怎樣的下場吧！？」
「被斬首或是轉職為侍女對吧，我知道我知道。」
「……已經沒什麼要說的了！快給我出去！」
蕾蒂指著房門，杜克感激不盡的準備撤退。拉住門把手想著姑且要說一聲晚安，於是回了頭。
「又怎麼了啊，明天要早起對吧。別玩了快去睡覺。」
對暫時的離別感到難分難捨，兩個人都不會那樣做。只是——
「殿下，祝您武運昌盛。」
「不是『再見』？」
「明天就要走上戰場了對吧？和諾茲爾斯公的，以及副團長的。」
「……確實如此呢。你也一定要在結婚儀式之前把夏洛蒂帶回來。」
正是因為信賴才會作出的，簡潔的對話。
蕾蒂聽到門被關上的聲音後，說著「好」，為自己鼓勁。
「不會繼續做遺落的公主了。無論是對諾茲爾斯公還是對庫雷格，我都絕對不會輸。」
作為下一任國王的第一步，蕾蒂堅實地踏出了。