第八卷 伯爵的王牌 第四章 商人舉辦的宴會 —方片—
集會第一天的夜裡，終於到了客人們展示人偶的時間了。
聚會會場裡設置著巨大的鳥籠，人偶們逐一進入鳥籠中，然後一直靜靜地坐著。名牌上並不是寫著人偶的名字，而是寫著主人的名字。人偶是不需要名字的。
客人望著這番情景，時而誇耀自己的人偶，時而彼此詢問獲得人偶的武勇故事，享受談笑的樂趣。
數年才有一次的人偶愛好者的聚會。在場的人得到了一個貴重的機會，能夠將自己平時隱藏起來的興趣，堂堂正正地展露在人前，所以都很享受這種氣氛。
（要是沒有鳥籠的話，看上去就只是隨處可見的貴族派對啊。）
蕾蒂也進入了一個鳥籠，直到傍晚時分都必須一直坐著。雖然只有視線可以活動，但仍然在有限的範圍內持續確認著四周的狀況。
（……真不愧是只有得意的人偶呢。不只是美麗，而且還有附加價值。）
雖然只能看見視線可及的人偶，但那些也全都是左右眼的顏色不同啊，長發的顏色逐漸變化啊，或者被說成是不老不死的材料的金色瞳孔啊之類的。令人忍不住驚訝，還真虧他們能收集這麼多。
如果是只需要支付金錢和彼此同意就能通過正規渠道得到的話，蕾蒂也不會想說什麼吧。然而，這裡的人偶幾乎都是通過非法手段取得的。而且，在人偶們失去了美麗這一價值的時候，能夠就這樣被主人重新以普通的傭人身份僱傭……他們也幾乎不可能獲得這樣的未來。
「哎呀，這是巴塞爾女伯爵的……」
「這可是我可愛的人偶喔。眼睛的顏色稍微有點與眾不同，是我最喜歡的一點。」
蕾蒂那淡淡的金髮，已經用紅色的染料改成了草莓粉色。而且與天然的發色不同，很明顯是染上的顏色。只要不容易推測出原來的發色，那就行了。將人偶的發色改變來玩，這樣的人其實有很多。
然而，只有眼睛的顏色實在沒辦法。正因為如此，蕾蒂利用眼中是濕潤的這一點實驗了一下，結果使自己的眼睛變成了一種不可思議的色彩。
（稍微使用一下水鏡之劍的力量，把眼睛變成了鏡子。）
反射周遭的顏色，根據觀察的角度不同而呈現出不同色彩的，不可思議的瞳孔。這成了蕾蒂的賣點。在事前向瑪麗安妮解釋的時候，用了是依靠從東大陸得到的特殊眼藥，這種非常勉強的說辭。
「的確，我還是頭一次看見這樣的顏色……。真美啊。」
「對吧？是讓我自豪的孩子喔。可惜，明明最近才改過發色的，現在也有點膩了。」
「如果是要追求顏色的稀有性，那我可是聽說了，今年的拍賣會上會展出色彩非常珍稀的商品。或許能合巴塞爾女伯爵的意也說不定。不對不對，要是看慣了這個人偶的話，那就算很珍貴，想要靠美麗來滿足女伯爵恐怕也很困難吧。」
蕾蒂為了露出比平時更加冰冷的表情，在臉上化了仿佛隨時會掉的濃妝。表現出了，與那個任何時候都在微笑的蕾蒂絲雅公主，相差很遠的氣氛。
為了增強這種效果，瑪麗安妮還特意準備了帶有冰冷印象的藍色禮服。
穿在身上一看立刻就能明白，這件禮服的設計完全沒有考慮過站立和活動的時候，把重點都放在了坐著時讓裙擺能夠美麗地散開。
用玻璃紗織成的禮服的裙擺部分上，自然褶和透明的荷葉邊層層交疊，看似隨意地散開。仿佛是將花瓣非常多的珍稀玫瑰，就這樣直接做成了連衣裙一般。
如果站起來的話，這朵玫瑰的形狀就會崩潰，變得像枯萎的花朵。不僅如此，因為裙擺實在太長，走動時還必須難看地用雙手提著裙子才行。
「……哎呀，這個人偶還真是和你們國家的公主……」
另一個對瑪麗安妮的人偶表現出興趣的男人出現了，還目不轉睛地盯著蕾蒂的臉看。
【插圖8】
「你說對了。」蕾蒂在心裡如此回答。
「就是為了這個喔。能把人偶看成公主，就可以玩很多有趣的遊戲了。為了能找到相像的孩子，還真是辛苦啊。」
與其拼命擺脫，倒不如反過來詢問對方「真的很像嗎」。
庫雷格提議的策略確實很有效果。這之後，就再沒有人提出「這難道不是真正的索魯威爾王國公主嗎」這種問題了。當然，認為本人不可能出現在這裡的心理，也起到了很大的作用。
「不不，這個人偶真的非常美麗。只要再新奇一點就完美了。」
「非常感謝你的誇獎。我也是這麼想的啊。……這麼說來，從其他人那裡聽說，八年前的商品有著『美麗』和『新奇』兼具的顏色，是真的嗎？」
「啊，要說八年前的話，那就是白髮赤眼吧。我知道喔，那件商品真的是既美麗又有稀少價值，是人都想要啊。雖然我也很想得到……」
「要是這種程度的商品，我還真想見識一下呢。請問知道是哪位拍下了嗎？」
「這就不知道了呢。那個時候的競拍獲勝者，是八年前頭一次參加集會的人，而且在那之後就再也沒出現過了……到底是哪裡的哪位啊？」
瑪麗安妮儘可能在蕾蒂的附近交談。剛開始，還以為她是因為感到不安和擔心所以才這麼做，可是現在看來似乎不是這樣。
（瑪麗，到底想要讓我做什麼呢……？）
還無法看透瑪麗安妮的目的。
不過，集會終於開始了。瑪麗安妮的目的，差不多也快要能看清了。
（瑪麗安妮會時不時地問起八年前的事情。可是，關於拍賣會展出的白髮赤眼的少年究竟被誰拍下了這件事，不知為何大家都仿佛串通好了一樣回答「不知道」，所以沒能得到想要的答案。）
正是以八年前的事件為契機，才會決定要制定逮捕芬里爾的作戰計劃。然後，瑪麗安妮接受了騎士團的委託，作為內奸而持續活動至今。
（考慮到【那件事】，就算以個人身份調查八年前的事件也沒什麼不自然的才對啊……）
而且還有一點，瑪麗安妮時不時會做出像是在找人的舉動。雖然正常考慮的話，似乎只是在尋找認識的人……
如果不是身在鳥籠中的話，現在應該去和瑪麗安妮談話，誘導她，從而引出情報才對。
看起來，這些都只能等到集會結束之後再做了。正在這麼想的時候，說話聲突然完全停了下來。
一個五十歲上下的男性站在了會場中央。
「各位女士們和先生們，今天有勞各位屈尊來到這樣的地方，我等十分感激。在下正是伍德加爾德商會的所有者。」
人口買賣組織的經營者，這次作戰中被下了最優先逮捕命令的對象，他本人就這樣登場了。蕾蒂一邊小心不要被察覺到，一邊牢牢地記住了那張臉。
「為了能給各位的高貴遊戲襄助一臂之力，我等這次也鼓足了幹勁。——其中之一，便是馬上要向各位介紹的今年拍賣會的商品。雖然也有客人已經聽到過傳聞了……今年特別為各位準備了『珍稀的』東西。」
隨著所有者的話，嘈雜聲變得越來越強了。
一個蓋著紅色天鵝絨布的大鳥籠被運到中間，然後傭人恭恭敬敬地將布揭開了。
展現在眾人眼前的鳥籠中的少女。
她有著水靈靈的紅褐色頭髮，眼睛的顏色仿佛是專家用貴腐葡萄花費漫長時間熟成的玫瑰紅葡萄酒。
身上穿著的，是以紅色為底色加金絲刺繡的衣服。雖然是不常見的樣式，但能看得出相當奢華。
蕾蒂留意到，這件衣服和謝嵐曾經穿過的凌皇國婚禮服裝非常相似。
「……啊，難道說，這個顏色是……」
「難以置信……」
「東大陸的……」
不愧是對美麗和稀有的東西非常敏感的芬里爾的顧客們。立刻便看穿了，今年被推上拍賣會的少女，正是來自東大陸的珍貴種族「紫紅一族」。
（……這個孩子就是愛麗榭·切爾尼。的確，是非常稀有的色彩。我還從來沒見過。）
她的外表非常稀罕，儘管如此卻又有著可愛的容貌。就像瑪麗安妮所說的那樣，想要普通地生活會很困難吧。要麼選擇成為修女，將這種色彩隱藏起來度過一生；要麼選擇加入王立騎士團，一面接受保護，一面學習能夠保護自身的技能——……
「各位看來已經發現了呢，但還請容我為大家說明。今年，我等為各位準備了東大陸出生的珍貴種族『紫紅一族』的純血公主。請各位隨意靠近觀賞。」
所有人都向鳥籠的周圍聚集了過去。暴露在無禮的視線之下的愛麗榭，雖然沒有做出閉上眼睛這種明確表達恐懼的舉動，可既然曾經垂下視線，那顯然心裡還是害怕的吧。
蕾蒂壓抑
著心中不愉快的感情，努力扮演人偶的角色。
雖然很想現在就過去救她，但是她也是在履行自己的職責。現在，對於蕾蒂自己，以及被看作騎士的她來說，都是需要忍耐的時候。
「雖然各位應該都已經很清楚了，但還請容我再次說明拍賣會的程序。」
因為是每年（蛇：原文就是「毎年」，我懷疑是「毎回」的筆誤，因為集會應該是幾年一次）都會做的事，所以大家都沒有看向所有者，只用耳朵聽他說的話，眼睛則一直望著愛麗榭。
「首先，到明天中午的鐘聲響起為止，請提交寫有競拍出價的文件。從最高出價開始，只有排在前三位的客人能夠參加晚上的競拍遊戲。」
到這裡為止，蕾蒂和瑪麗安妮都知道。問題是這之後。
「今年的競拍遊戲，就決定是三回的紙牌遊戲。第一局是黑傑克，第二局是撲克。因為沒有賭金，所以只靠牌本身來定勝負。如果到這裡還沒能分出勝負的話，那麼第三局將採用百家樂的規則。」
在會場裡瀰漫的「今年會比很多種遊戲呢」和「這樣子還比較有趣」的低語中，蕾蒂正拼命思考著對策。
（百家樂是看著別人比賽，然後賭哪邊會贏的遊戲，所以小伎倆用不了。這樣的話，就有必要在能用自己的手摸牌的黑傑克和撲克上面決勝負。）
狀況不太好。不過，到這裡來還是有一個好處的。
（海……這裡濕氣很重。對實施我的手法是有利的。）
平常會覺得討厭的東西變成了優點。「運氣雖然不好，但只有賊運特別強呢。」這麼想著差點發出嘆息，但因為注意到身邊還有客人，所以慌忙忍住了。
人偶應該沉默無語，只要美麗地存在著就行了。首先要把這個演技好好地貫徹到底。
「如何，各位客人。請務必靠近些觀賞這次的商品。我想今年各位一定能夠得到滿足的……」
站在蕾蒂的鳥籠邊的客人不知被誰搭話，兩人聊了起來。
瑪麗安妮和其他人一起去了愛麗榭的鳥籠邊參觀，所以不在這裡。側耳聽一下這兩人的對話吧。
「啊，你是白鷹商會那個年輕的所有者閣下吧，這次看來也會是一場不錯的拍賣會呢。」
「非常感謝。我們和伍德加爾德商會，都要請您多多照顧啊。」
與伍德加爾德商會有密切接觸的白鷹商會，蕾蒂也有耳聞。確實是一年前，被伍德加爾德商會的所有者看重的年輕人獨立之後建立的……
雖然很想記住他的樣子，可不知為何，他把頭上的兜帽往下戴到遮住了眼睛。就在蕾蒂心裡祈禱著「看過來」的時候，對方真的一邊說著「真是美景啊」一邊改變了站的位置。
從兜帽中窺見的頭髮，令蕾蒂不禁倒吸了一口涼氣。
（……所以才叫做「白鷹」啊。這麼年輕，頭髮的顏色就不是「銀」而是「白」了，確實很顯眼啊。）
見過一次就肯定忘不掉了吧。想必也是為了得到這種效果，所以才給商會起了那樣的名字。
（被送去教會的馬爾丁·法塔爾的兒子。八年前失蹤的白髮赤眼的少年。然後，是這個和伍德加爾德商會有很深的關係，藏起臉來的白髮年輕男子……原來如此，至今為止的所有事都能用這一條線索串起來，我已經知道瑪麗安妮所謂的個人問題到底是什麼了。）
白鷹商會的年輕男子的聲音因為酒醉而變得含混，無法想像他原本的嗓音是怎樣的感覺。話雖這麼說，八年前他還是少年，而現在已經是青年了，就算聽到已經變得低沉的嗓音，也什麼事都沒辦法搞明白。
（要確認的話，果然不看清楚臉不行呢。只要有機會的話，一定用這雙眼睛……）
到了這裡才總算是能夠把握事情的全貌了。這樣的話，就只剩下在明天的比賽里勝出，這麼一件事了。
「絕對會救你的，請再稍微等等吧。」蕾蒂在心裡，對鳥籠中的少女如是說道。
第一天的人偶展示會結束之後，蕾蒂在傭人們的幫助下返回了瑪麗安妮的房間。
鎖上房門後，蕾蒂讓人打開鳥籠的鎖，總算能夠站起來了。雙腳帶著奇怪的疲勞感，感覺像是腫了起來。
「沒事吧？一直坐著應該很累吧？」
瑪麗安妮一邊指示女僕去拿些熱飲過來，一邊讓出了為房間主人準備的柔軟的長沙發。
「終於可以出聲了啊。……人偶還真是辛苦呢。」
然而，那些進入了鳥籠的少女和少年們，卻沒辦法像蕾蒂這樣。就算在集會結束之後，他們也無法得到自由活動的機會吧。
現在能做的事，只有記住在場所有客人的容貌，之後再把這些情報交給各國的王家。雖然不知道他們具體什麼時候能夠得到解放，但還是一邊祈禱他們能夠得救，一邊做些力所能及的事情吧。
「瑪麗，今年的競拍估價已經打聽清楚了嗎？」
最優先的是要讓瑪麗安妮的出價排到第一。蕾蒂轉換了心情，開始考慮起明天晚上的事情。
「從以前參加過拍賣會而且參加過遊戲的人那裡，打聽過了應該出價多少。而且也寫上了比那更大的數字，所以應該可以參加遊戲才對。」
「首先，如果沒法成為留到最後的三個人，就不能參加晚上的遊戲呢。……明天的禮服，也是穿今天那件嗎？走動時候的樣子很難看喔。」
「已經準備了另一種設計的藍色禮服。坐在椅子上的時候看起來最美麗喔。」
「穿上那種衣服能走路嗎？」
「肯定需要有人護送呢。今天就好好休息一下，明天繼續努力吧。」
要是能如瑪麗安妮所說那樣，明天努把力然後平安無事地結束，那就最好了。
結果，蕾蒂還是無法看清此後事情的走向。
（瑪麗的亡夫的兒子，對她來說是既沒有見過面，也沒有血緣關係的對象。就算他犯了罪，對瑪麗所持有的「巴塞爾伯爵」的爵位也不會有影響。可是，瑪麗卻拒絕了成為我的騎士的提議。——是打算要包庇他，或者是想要用自己的手幫他贖罪，肯定是考慮著這兩者之一吧。）
也就是說，比起蕾蒂的未來，瑪麗安妮把兒子放在了更優先的位置上。
蕾蒂咬著嘴唇想，瑪麗安妮將要成為騎士，如果繼續這樣下去可就麻煩了。
「……吶，還記得我們的夢想嗎？」
蕾蒂和瑪麗安妮一起從事了很多活動。一點點親近起來，互相認可了對方，然後蕾蒂把自己總有一天要實現的夢想告訴了瑪麗安妮，而瑪麗安妮也回答說，想要和蕾蒂看著同一個夢想。
「修整公路，在公路沿線增設同時具有軍事據點功能的騎士學校。在建立騎士學校的同時，也一併建立技術科學校，給平民子弟增加學習的機會。然後，確立讓成績優秀的技術科學生能夠被拔擢為政務官的制度。就是這樣的話題不是嗎？表面上是增強軍事實力的計劃，背地裡則是讓平民能夠獲得更多學習和生存機會的第一步。」
只是建立學校的話，蕾蒂現在也能夠做到。可是，那些學校肯定會變成，只能在蕾蒂和瑪麗安妮活著的時候才能運營，被看成浪費的自我滿足的學校。
——這樣是不行的。為了能夠讓學校今後也能維持下去，表面上的目的必須讓任何人都能很容易接受才行。
「對現在來說，建立『單純的學校』還為時過早。不過，可以為它打造基礎。雖然說，就算只是打造基礎的計劃，能不能在五十年內完成，也還是未知數就是了……」
為了通向未來，盡全力去做吧。能夠真心和自己有著同樣想法的人，就只有瑪麗安妮了。真希望能夠活用那份人脈和交涉能力，一起為了國家邁向未來。
「瑪麗，如果我明天成功拍下了愛麗榭，你就會成為騎士，對吧？」
雖然瑪麗安妮面帶微笑，但口中說出的，卻是「如果真能如此就好了呢」這樣避重就輕的話。
至今為止，一直什麼也不知道什麼也沒有說，但蕾蒂大致掌握了事情的全貌。已經不打算放過了瑪麗安妮了。
「玩小花招也沒用喔。就算你送了匿名信，我的心情也不會改變。」
「你知道……？」
「雖然你好像是打算嚇退我的樣子，但我可不會因為捕風捉影的事而猶豫喔。……提到了圓桌騎士的話題算是你的失策呢。因為單憑這件事，就能確定寄信人是誰了。」
蕾蒂在邀請瑪麗安妮成為騎士的事情，除了蕾蒂的騎士們，就只有被邀請的本人，也就是瑪麗安妮知道而已。
不過，既然瑪麗安妮已經拒絕了，那她絕對不會把消息散布出去。這麼一來，就只能認為三封匿名信都是瑪麗安妮自己寄出的了。
「威拉德選擇了我。以獻上自己從今
往後的一切作為交換條件，他提出了現在拯救他的戀人這個願望。」
就算再發生同樣的事情，威拉德也無法再次將愛麗榭放在最優先的位置上了。這是真正只能用一次，把自己的一切都押上的交涉。
「不過啊，如果下次再發生同樣的事情，雖然威拉德已經只能選擇我了，但是作為交換，我會做出拯救愛麗榭的決定。」
為了確認威拉德的覺悟，蕾蒂沒有把這件事告訴他。但是如果真的有第二次的話，蕾蒂會如自己宣告的那樣行動。
「……王啊，是會背負一切的人。威拉德也好，他的戀人也好，一切。」
王不會背負國家之外的東西。個人感情都不得不放到一邊。而以此為代價，王能夠成就任何人都無法比擬的偉業。
極其孤獨，可同時也極其驕傲，那就是王。
「想要說的就只是這些。晚安，明天就是正式決戰了。」
站起身來，呼喚在門後等待的女僕後，對方立刻打開門，領著蕾蒂前往隔壁的房間了。
「絲雅大人，就像您吩咐的那樣，已經準備了很多碟子。明天，在拍賣會開始之前，把所有的紙牌都打蠟然後浸到水裡，是這樣對吧？」
「嗯，拜託了。為了不讓紙牌重疊，沉到水裡之後就不要再碰了，就這麼放著。」
「是。」
為了在紙牌遊戲中取勝而做的準備，已經完成了。之後，就看瑪麗安妮的說服力和自己的演技了。雖然很在意她的情況，但至少最低限度的事情一定要成功才行，一邊這樣想著一邊鼓起幹勁。
蕾蒂去隔壁房間休息之後，瑪麗安妮變成了獨自一人。在安靜的房間裡感受著孤獨，「本來以為已經習慣了才對」這樣自嘲地想著，一邊閉上了眼睛。
「到底……想要怎麼做呢？」
是要和蕾蒂一起邁向未來嗎，還是要保護自己的繼子呢？
一定是想要兩者兼顧吧，可是卻又不得不選擇一邊。
「蕾蒂……真是溫柔的孩子。明明已經稍稍察覺到我的想法了，卻還是相信我會成為她的騎士。相比之下，我卻……」
為了保護那個人的兒子而行動，這個想法到底是從哪裡來的呢。
——我是想要被丈夫誇獎嗎？還是說，想要被那孩子看成溫柔的母親呢？
「……想要被看成那樣，是嗎？」
瑪麗安妮感到，自己似乎終於明白了重要的事情。
想起了以前打算收留被丈夫保護的十個孩子的事情，而現在的她就和那個時候一模一樣——只是想著自己的事情，對方會是怎樣的心情卻完全沒有考慮。
「馬爾丁的兒子，對我到底是怎麼想的呢……？」
小小的疑問，就這樣緩緩地溶進了瑪麗安妮的胸中。
集會第二天夜裡，眾人熱切期盼的拍賣會開始了。
蕾蒂身穿新的禮服，和第一天一樣，在鳥籠中靜靜地坐著。
本來，這件禮服是按照在椅子上坐著的時候最美觀來設計的，裙子的部分是傾斜的流線型。然而，坐在坐墊上的時候，因為流線型從中間咔嚓斷成兩截，所以失去了美感。
一邊看著藍色的自然褶裙擺，蕾蒂等待著拍賣會的開始。
「女士們先生們，非常抱歉讓各位久等了。那麼，現在就讓拍賣會開始吧。」
所有者一邊說著「請容我再次介紹」，一邊讓傭人揭開蓋在金絲鳥籠上的布，現出了愛麗榭。
「本次的商品，是東大陸的珍貴種族『紫紅一族』的純血公主。」
明明昨天已經見過一次了，可會場中還是再次響起了感嘆的聲音。
參加遊戲然後贏得她，能夠擁有這種幸運的到底會是誰呢。眾人都滿懷期待。
「那麼，現在就公布能夠參加遊戲的三名客人。第一位是，卡札諾帕男爵。」
被叫到名字的是一個留著鬍鬚的纖細中年男性，他立刻從椅子上站了起來。
眾人都在鼓掌，祝賀他獲得了參加遊戲的權力。
「第二位是，多里奧尼侯爵。」
五十歲上下的白髮男子緩緩地站起身，回應眾人的掌聲，臉上的表情仿佛在說這是理所當然。
「第三位是，巴塞爾女伯爵。」
聽見名字被叫到，瑪麗安妮站起身，優雅地鞠躬行禮。
總之，這樣算是得到參加遊戲的資格了。
事實上，叫到名字的順序是有意義的。排在最前面的三個人，會從最高出價開始向後按順序發表，這是在場所有人之間的默契。如果真是這樣的話，瑪麗安妮寫上的出價已經比一直以來的成交價都還要高了，居然還有兩個人比她的出價更高。如此看來，這次認真想要拍下愛麗榭的人還真是不少。
初次參加，而且對過去拍賣會的了解，只能依靠間接打聽的瑪麗安妮，忍不住感謝成為「勉勉強強的第三名」這份驚險的幸運。
而另一邊，蕾蒂則對成為「最適合耍小花招的第三名」這份幸運感到安心。如果成了第一名的話，那就只能拿出自己是人偶這種理由，再要求坐到末席去了。
展示手牌的順序，對其他玩家來說或許沒什麼關係，可是對蕾蒂卻非常的重要。
「那麼，就請三位幸運的參加者移步賭桌那邊吧。」
被催促的同時，瑪麗安妮站了起來。然而，她的腳步卻並沒有移動，而是一邊刻意展現自己身為寡婦的色氣形象，一邊歪著腦袋說道：「雖然對各位很抱歉……」
「我對這種遊戲不是很擅長呢。不知道能不能讓我派代理人參加呢？」
「代理人嗎。可是，遊戲的規則是必須由競拍者本人參加啊……」
瑪麗安妮微笑著回答：「知道喔。」能夠參加這場集會的，就只有被邀請的本人及其人偶而已。外人是無法進入集會場的。
瑪麗安妮回頭看向自己的鳥籠，一邊用視線指定蕾蒂，一邊說道：「就是那孩子。」
「接受這一類邀請的時候，我一直都是讓那孩子代替的。不能讓我的人偶坐上遊戲的椅子嗎？」
所有的視線都集中在了蕾蒂的身上。蕾蒂的表情毫無變化，始終面無表情地接受投來的視線。
人偶應該是，穿著美麗的衣服，讓主人觀賞，讓主人能夠向別人炫耀的存在。
至少，在場的人偶玩家們都是這樣的，至今為止還沒有人偶參加拍賣會的前例。
「巴塞爾女伯爵，你還教了人偶玩遊戲嗎？」
瑪麗安妮旁邊的男性，用意味深長的語氣問道。
對此她點了點頭，忽然露出了妖艷的微笑。
「對啊，雖然剛開始我只是為了慰藉閒暇才教她的，卻沒想到她轉眼間就變強了。之後，我就一直讓她代替我了啊。」
「嚯……這可真是，新穎的玩法呢。」
接受了嶄新的人偶遊戲的啟發，「人偶之間的玩耍，好像也挺有意思」這樣的聲音在會場裡此起彼伏。
不過同時，「怎麼能讓人偶來啊」之類，「代理人就是代理人」之類，也有這樣的反對聲。
「諸位。」瑪麗安妮冷靜地高聲呼籲。
「我聽說，八年前的拍賣會可是盛況空前呢。因為希望參加競拍的人太多，最後競拍遊戲的參加者增加到了五個人。……這可是幾年才難得有一次的集會喔。想要加入些新的要素，再享受一次那個時候一樣刺激的比賽。難道各位不這麼想嗎？」
在場的人中，大部分都知道八年前的拍賣會。
因為提到了令人懷念的話題，眾人都聊起了那時的事，嘈雜聲變得越來越響。
「當時的盛況的確讓人興奮啊！不對，應該說是令人懷念呢。」
「只要感受過一次當時的氣氛，再看普通的拍賣會就總覺得缺點什麼啊。確實也想要一些新的刺激。」
被瑪麗安妮的說辭誘導，狀況開始一點一點向著允許人偶參加遊戲的方向發展了。
「卡札諾帕男爵認為如何呢？」
「我的技術才不會輸給人偶呢。倒不如說，我反而想問問，真的讓那個人偶做我的對手也行嗎？」
卡札諾帕男爵自信滿滿，因為覺得很有趣而選擇了接受。
「那麼，多里奧尼侯爵呢？」
「如果各位能夠接受的話，那我也無所謂。」
另一個遊戲參加者，多里奧尼侯爵則露出了，慶幸對手是個沒有什麼技術的人偶，這樣小瞧人的表情。
「怎麼樣，所有者先生。雖然我是覺得，應該給大家能夠讓他們滿足的美妙競拍遊戲的……」
瑪麗安妮在參加者中間算是特別年輕的一個，而且擁有美麗的姿容。得益於此，會場中的氣氛變得對提案有利起來。
如果能成為讓大家開心的餘興節目，那同意也沒關係。所有者這樣想著，終於還是決定接受瑪麗安妮的請求。
「既然是難得的提案，那就讓美麗的人偶坐到椅子上吧。」
「非常感謝。我的人偶肯定能滿足各位的期待的。」
瑪麗安妮滿意地點點頭，然後便讓身邊的男性陪同來到了賭桌附近的椅子上坐下。
「那麼，鳥籠的鑰匙就先由我保管了。」
恭敬地接過鑰匙的傭人，對瑪麗安妮如是說道。
「能幫我的人偶穿上鞋子嗎？她沒有一個人穿過鞋。」
「明白了。」
從鳥籠中被帶出來的人偶的行動，吸引了所有人的視線。
雖然暴露在仿佛能刺痛人的視線之下，蕾蒂還是貫徹了人偶的演技。
潔白的玉足緩緩伸出，在傭人拿著的藍色鞋子前方停了下來。
因為是平時做慣的事情，所以能表現出這樣的舉止也是理所當然。這樣看上去更像是人偶，而沒有傲慢的感覺。
任由傭人幫自己繫上了天鵝絨的鞋帶之後，蕾蒂接過伸向自己的手，借力不發出一絲聲響地站起來。接著便走下準備好的階梯，向著賭桌而去。
充分沐浴在枝形吊燈的光芒下的賭桌旁，蕾蒂那如鏡子一般的瞳孔變得更加顯眼，每次看過去都會變化成不同的顏色。
靜靜地坐在椅子上，眼中光芒閃爍卻沒有表現出一絲感情。蕾蒂的這般身姿，毫無半點人類的感覺，甚至令人懷疑她是否真的有在呼吸。
「三位玩家都已經入座了。接下來的遊戲，將會決定玩家中的哪一位能夠得到拍下商品的權力。那麼，遊戲現在開始。第一局是黑傑克。」
黑傑克的規則，是手牌的點數合計最接近21點的人獲勝。不過，只要超過21點就算輸。
首先，由發牌人向每一個玩家發兩張牌。其中一張的牌面向上能看見點數，另一張則背面向上，只有接牌的玩家能看牌面上的點數。然後遊戲就正式開始了。
之後，玩家確認自己手牌的點數，向發牌人發出「再來一張」或者「不需要再發牌」的信號。當所有人都不再需要更多的牌時，遊戲結束。然後，大家亮出手牌，判定誰離21點最近。
「那麼，現在開始發牌了。」
發牌人向三個玩家一人發了兩張牌，並將其中一張牌翻過來，讓所有人都能看見牌面。
卡札諾帕男爵明面上的牌是2點，多里奧尼侯爵是7點，而蕾蒂也同樣是2點。
大家確認了自己明面的點數後，各自都把第二張牌拿在了手裡。
蕾蒂在確認自己的點數之前，選擇先窺視另外兩人的樣子。
卡札諾帕男爵露出了為難的神色，多里奧尼侯爵則像是在說「是這種牌啊」一樣，看著手裡的牌。
（看來，應該注意的是多里奧尼侯爵呢。……我的牌是……）
大家都看見了的2點，和10點。合計12點。從2點到10點的牌就按牌面的數字計算，從J到K的畫牌都算10點，而A則算是11點。這麼看來，加上下一張牌之後數字不會多過21點的概率超過六成。既然如此，應該毫不猶豫地要求再發一張牌。
如果運氣好，或許什麼都不用做就能獲勝。那麼還是這樣更好。畢竟，要是這邊的小伎倆被識破了會很麻煩。
全員都用手指在桌上敲了一下，這是再要一張牌的暗號。
一張一張的牌被發到了各玩家手中。蕾蒂的牌是5點，判斷這樣下去恐怕會輸。
三張牌的點數合計是17。雖然是不算差的點數，但卻不覺得能贏。
（……第一局的比賽，還是由我勝出才更能炒熱氣氛。沒關係，做得到。）
不僅已經為此練習過了，而且蕾蒂很擅長裝出「我什麼都沒做，什麼都不知道」的表情。
蕾蒂用左手把紙牌攤開，右手掌則在寫著數字5的牌面上摩擦。潮濕的手掌的觸感雖然有點噁心，但還是裝出了若無其事的臉，一邊做出不需要牌了的暗號。
要了第四張牌的只有卡札諾帕男爵一個人。多里奧尼侯爵也和蕾蒂一樣，在第三張牌停了下來。
發牌人說了「請亮牌吧」之後，按順序，先由卡札諾帕男爵將紙牌攤開在桌子上。「2」「3」「2」「K」合計17點。
多里奧尼侯爵是「7」「7」「5」合計19點。
蕾蒂的牌是「2」「10」，然後又亮出了「8」。合計是20點，三人中是蕾蒂離21點最近。
「第一局是巴塞爾女伯爵獲勝。」
哇的歡呼聲響起，眾人都向瑪麗安妮鼓掌祝賀。
既然女伯爵已經說了自己的人偶很強，那麼大家當然希望這是事實，希望能成就一場好比賽。如果人偶在這裡簡單地輸掉，那就沒意思了。
蕾蒂漂亮地回應了這種期待，大家都想著「就是應該這樣」而感到開心。
（……可惜，這完全就是出老千啊。）
發牌人將大家的牌回收，放進了盛放廢棄紙牌的盤子裡。因此，這些牌就不可能會被第二次發出或者抽到了。有些玩家會偷偷劃傷牌或者在牌的一端做出摺痕，然後把這些當成只有自己明白的記號來使用。將牌廢棄的規則，就是為了防範這種出老千的方式。
眼看沒人對這種做法提出異議，蕾蒂悄悄地吐了口氣。沒問題，剛才的機關沒被發現就結束了。
「第二場比賽是撲克。請各位確認一下，紙牌有沒有問題。」
發牌人把紙牌橫著滑行攤開，請求三名玩家確認。
大家都點頭之後，發牌人再次把紙牌一滑收回手中，然後洗了洗牌。
（那麼，現在開始就要動真格了。只是獲勝的話還不行，畢竟這同時也是餘興節目啊。）
玩撲克的時候，開始時會先發五張牌。看了自己的手牌之後，需要決定想棄掉的牌的數量，再把棄牌交給發牌人，然後取回相同數量的新牌。當然，也可以選擇不棄牌。
一共有兩次機會可以換牌。在換牌結束後，就會公開手牌。
所有的玩家當中，手牌最強的一個就是獲勝者。
如果是有賭金的撲克的話，還包括了決定是要跟牌還是過牌、賭金要如何……等等心理戰的因素，但只看手牌的話，那輸贏就完全是靠運氣了。
「請確認手牌是否是五張。」
被發牌人這麼要求，蕾蒂把紙牌用手攤開。同時順便，右手掌滑過了最角落裡的那張牌。
沒有人對蕾蒂的舉動表現出關心。因為怎麼看都只是非常自然的動作。
（這樣的話就沒問題了。……成敗差不多一瞬間就能決定，必須集中。）
首先卡札諾帕男爵換了三張牌，然後多里奧尼侯爵換了一張牌。
蕾蒂保持面無表情，用微微帶著濕氣的手指抽出兩張牌，蓋在了桌面上。
發牌人把兩張新牌交給蕾蒂之後，表示換牌過程已經正常完成。
（這樣下去的話，我的手牌就只是普通的三條。真是太好了，這麼弱。）
卡札諾帕男爵展示了是順子的手牌。
跟在他後面，多里奧尼侯爵把四條的手牌自信滿滿地攤開在桌面上。
就在這時，蕾蒂反常地歪過頭去。
「……？」
「怎麼了？」
蕾蒂用故弄玄虛的動作爭取到了一點猶豫的時間，之後便把五張牌都攤開了。
乍看就只是平淡無奇的三條而已。發牌人也好，卡札諾帕男爵也好，多里奧尼侯爵也好，都是這麼想的。
然而，當蕾蒂豎起漂亮的櫻粉色指甲，指了指邊上的一張不成對的牌之後，卡札諾帕男爵啊的叫了出來。
「和多里奧尼侯爵同樣的牌……！？」
「難道說……！？這應該不可能……！！」
牌是一整副，而且應該是全新的才對。為防萬一，發牌人曾經把牌全部攤開來讓蕾蒂他們確認過一次，大家都點頭認可了。
然而，蕾蒂手中的方片7和多里奧尼侯爵手中的方片7，不知為何兩人居然各自持有一張相同的牌。
「是從什麼地方，混進來的吧？」
瑪麗安妮說著「真奇怪呢」。
可是，發牌人卻搖頭否定了這種可能性。
「用的是全新的牌，而且也確認過了。這樣還能混進其他牌，可是一次都沒有……」
那麼，到底為什麼會變成這樣子呢。如果是和發牌人比賽的話，那麼大家肯定都會覺得是發牌人使詐。然而，這是玩家之間的比賽，就算發牌人把相同的牌混進去也沒有任何意義。
「那麼……」
——就應該
是玩家中的誰出老千了吧？
一直觀察著遊戲走勢的某人，自言自語道。
「出老千」這個字眼，立刻像波浪一樣一口氣擴散開去。
——出老千的應該不是那個人偶吧。三條的手牌是輸了這一點誰都看得出來。根本沒有出老千的必要。
——就是要看這樣做誰能得到好處，是嗎。原來如此，那麼贏了這一局的多里奧尼侯爵的嫌疑，看起來就是最大的呢……
雖然是竊竊私語，但談話的內容就連坐在賭桌旁的蕾蒂等人也都能聽見。
一旁的多里奧尼侯爵的手呼呼地顫抖起來。剛剛才有了點能贏的自信，卻突然因為被懷疑出老千而使局面整個反轉了過來，看來是沒辦法抑制心中的怒氣呢。
「這到底是怎麼回事！？發牌人！怠慢了確認牌的工作，你也有過失，這局比賽就應該是什麼錯都沒有的我獲勝吧？」（蛇：估計這句應該是卡札諾帕男爵說的）
「不……可是，這種情況下就應該重新比賽……」
「我什麼都沒做！你應該最明白才對，不是嗎！？」
蕾蒂在心裡點頭回答：「嗯，你說得對。」
看著和發牌人爭執的多里奧尼侯爵，蕾蒂眼睛的顏色已經變回了和平常一樣，那如同索魯威爾冬日的天空一般的藍灰色。因為此時，水鏡之劍的力量並不是用在瞳孔上，而是用在了別的什麼地方。
（只要使用這力量的話，就能將水變成鏡子。把遠方的東西映照出來，這種事也是可能的喔。）
這個地方的濕氣很重。所以，蕾蒂使用了水鏡之劍的力量，始終把水聚集在右手讓它變得潮濕。
只要用潮濕的手把紙牌中的一張沾濕，就能利用水鏡之劍的力量，把牌本身變成鏡子。這面鏡子把多里奧尼侯爵的紙牌的樣子映照了出來。看見這場景的眾人，於是就產生了相同的牌有兩張這樣的錯覺。
最開始的黑傑克也是同樣的道理。不過，並不是映照現場的牌……放置在瑪麗安妮隔壁房間裡的大量盤子，注入其中的水，然後是浸在水裡的紙牌。
遠處的紙牌的樣子，被蕾蒂用自己那張沾濕的牌映照出來，所以5點的牌才會變成8點。
「我們準備了預備的新牌。這局比賽就從頭再來一次吧，侯爵。」
既然主辦人決定了重賽，多里奧尼侯爵雖然看起來很不滿地抱怨了一句「真是個三流的發牌人」（，但還是勉強接受了）。
「真是非常抱歉。」蕾蒂這樣想著，一邊在發牌人回收紙牌後，將魔法解除了。之後再次確認的時候，會發現那張重複的牌消失了，取而代之的是有一張被水泡漲的牌……恐怕會發生這樣的神秘事件吧。
（雖然把所有的牌都打濕，然後做成同花順也是可能的，但不能這麼做。如果比賽變得不有趣的話，就會有人對我參賽這件事感到不滿，有可能會被剝奪競拍的權力。）
如果蕾蒂輕而易舉地兩連勝，大家會怎麼想呢。
遊戲有要求本人參加這樣的條件。之所以能夠推翻這個規則，讓身為人偶的蕾蒂參加，是為了讓比賽變得有趣。
——帶了個這麼強的人偶，真是卑鄙。
——完全沒意思。果然違反規則是不好的。應該宣布比賽無效。
因為被眾人接受，蕾蒂才能參加遊戲。那麼，如果被大家反對的話，所有者已經得出的結論也很簡單就會推翻。
蕾蒂必須把遊戲的氣氛炒熱，然後在此之上取得勝利。為了這個目的，所以才要造就一場好比賽……也就是說，必須輸一次才行。然而，如果一勝一負的話，就會變成用和紙牌無關的遊戲來決勝負了。
（這樣的話，就只能讓除我以外的玩家來出老千了啊。）
看起來最棘手的是多里奧尼侯爵。所以，蕾蒂決定讓他成為可憐的替罪羊。
本來對紙牌遊戲有很強的自信，能夠以堂堂正正的態度參加遊戲的他，現在卻滿腔怒火。不覺得他還能冷靜地做出判斷。
「那麼，請各位再次確認紙牌。」
把準備好的新牌拿在手裡的發牌人，再次把牌展開在桌面上，一邊催促大家做確認。
三人花了很多時間確認沒有人動過手腳，這才點頭認可。接著牌被洗過，然後一人五張地分發了下去。發牌人的動作看上去比之前顯得笨拙一些，大概是因為暴露在警戒出老千的視線之中，所以感到緊張吧。
「請確認是否是五張。」
三個玩家把紙牌拿在手裡，展開來看。
會場中的所有人，都注視著多里奧尼侯爵的手。正因為如此，蕾蒂才能用若無其事的動作，一邊展開牌一邊順便把從右邊開始的三張牌都用水沾濕了。
換牌的時候，把沒有打濕的兩張牌棄掉，然後假裝調整手牌的順序，把新收到的兩張牌也沾濕了。
（這也算是誘導視線的辦法呢。）
阿斯翠德在為出老千做準備的時候，會使用小技巧故意把其他人的注意力引向別處。蕾蒂也為了同樣的目的，讓多里尼奧侯爵變得引人注目。
第二輪換牌結束之後，按順序把手牌展示在桌面上。
卡札諾帕男爵是【3】【3】【3】【K】【6】的三條。
多里奧尼侯爵是【K】【J】【6】【5】【A】，但因為都是黑桃，所以是同花。
蕾蒂迅速確認了兩人手牌的數字，選擇了五張用鏡子映照出的牌，做出了【Q】【Q】【Q】【8】【8】的滿堂紅，然後展開在了桌面上。
發牌人確認了各人的手牌之後，一邊說著「那麼……」一邊抬起頭。
「是巴塞爾女伯爵的勝利。因為已經兩勝，所以這就為巴塞爾女伯爵送上得標的權力。」
瑪麗安妮站起身，面對歡呼和掌聲，優雅地鞠躬行禮。
（……太好了，花招沒被看破，平安無事地贏了……！）
雖然積累了練習，也做好了力所能及的事前準備，但是能不能順利進行，還是不試試就不知道。
瑪麗安妮提出讓人偶參加遊戲，之後為了回應大家的期待而取得了最初的一勝。
為了讓比賽更有趣而輸了一場，然後又取得戲劇性的勝利。
如果不能給大家氣氛熱烈的比賽，那勝利就不會被承認。
一邊因為不安而動搖，一邊把縝密的計劃一點一點慎重地執行下去，終於得到了真正意義上的勝利。
這樣就成功拍下了愛麗榭。
雖然她現在仍然身在鳥籠中，但暫時已經能安心了。
「給巴塞爾女伯爵的契約文件馬上就準備好，請移步其他房間簽字。」
這之後就不是蕾蒂的領域了。後面的事情，拜託古多和王立騎士團就行了。現在蕾蒂想做的，是姑且先把她從鳥籠里解放出來，然後帶她去見瑪麗安妮，好讓她安心。
跟著瑪麗安妮，蕾蒂也向另一個房間走去。
「那麼，請到這邊來。」（傭人）打開房門，讓她們在屋裡等待所有者的到來。
「……瑪麗。這麼一來，威拉德和你就都成了我的騎士了呢？」
蕾蒂再一次提出了和昨天夜裡相同的問題。
瑪麗安妮沒有立刻回答，而是低下頭，喃喃說道：「是呢……」
「該怎麼下定決心捨棄過去，我好像還不明白。」
瑪麗安妮所謂的「過去」，一定是在說繼子的事情。
「你為了成為王明明捨棄了很多的東西……我真是不行呢。」
「請再給我一些考慮的時間。」瑪麗安妮現在竭盡全力得出的答案只有這個。
面對正為「為了蕾蒂必須捨棄重要的東西」而苦惱的瑪麗安妮，蕾蒂卻靜靜地告訴她「並不是這樣」。
「大概，並沒有真的捨棄。在哪裡還殘留著。否則，在夏洛蒂幸福地結婚時，我應該什麼都不會想才對。」
——我的夢想，你把它實現了。請務必一直幸福下去。
蕾蒂之所以會產生這樣的想法，一定是因為哪裡還殘留著過去的心情。
「雖然總聽說要捨棄過去活在未來，但我還是懷疑，真的應該這樣嗎。」
想要守護重要的人的回憶的時候。
想要遵守和誰的約定的時候。
想起曾經被什麼強烈感動過的時候。
過去會時不時地給予自己，「想要做」「不做不行」這樣強大的力量。
從什麼都沒有的地方，想要產生強烈的感情是很難的。
「如果沒有弟弟萊恩哈特，我也不可能變得堅強。同樣的道理，人是因為有了過去才能堅強地活在未來，難道不這麼覺得嗎？」
存在於過去的繼子，與存在於未來的蕾蒂。
不是要選擇一方然後將另一方完全捨棄。正因為有所留戀，所以才能更加重視另一方，蕾蒂把這樣的想法展示在瑪麗安妮的面前。
就在這時，想著「啊，對啊」，終於意識到了。
之所以會對拒絕杜克的感情猶豫不決，正是這個原因啊。
蕾蒂害怕，（杜克）會把兩人構建起羈絆的時間也當作過去，然後連同戀愛一起全部捨棄掉。
「……過去，兒子，就算不捨棄……也可以嗎？」
瑪麗安妮這樣嘟囔著的瞬間，咚的一聲連同肚子都跟著共鳴的沉悶聲響，突然襲來。
（蛇：我實在忍不住想吐槽。你們在這兒聊這些，都不怕隔牆有耳嗎？）
就連思考「怎麼了？」的時間都沒有，腳下立刻劇烈地晃動起來。這很明顯不是自然的波浪引起的搖晃。
「啊！」
「哇！」
聽著瑪麗安妮和走廊里的傭人發出的慘叫聲，蕾蒂想著「難道是……」一邊從房間裡飛奔而出。
在連續不斷的輕微搖晃中，蕾蒂把禮服捲起來，拼命地跑向甲板。途中又經歷了一次，那種連肚子都跟著共鳴的巨響和強烈的晃動。緊抱著扶手忍過之後，蕾蒂上氣不接下氣地衝上了階梯。
「難道是……！？」
抓住船舷的扶手，向一片漆黑的四周望去。
在即使身處黑暗也能看得清楚的蕾蒂的眼睛裡，映出的是一番令人震驚的景象。
無數細小的光點，以及它們背後那巨大的影子。
「艦隊……！那個果然是火炮！？」
蕾蒂猛地看向星空，確認方位。總算掌握了大概的位置。
「納帕尼亞的『勇敢的大艦隊』……！」
裝備了無數的射石炮（蛇：注1）和最新型的火炮，納帕尼亞王國引以為傲的艦隊。
為什麼會在這裡，又為什麼會用火炮攻擊這邊呢。這邊很明顯不是武裝船，只是客船而已，而且這裡還是在索魯威爾王國的領海內。
「呃！！」
響聲和震動再次傳來。只不過，這次蕾蒂明白地看清了，是哪裡在被火炮攻擊。
火炮攻擊的對象很明顯是武裝船隻。而且，對方還很焦急似的全速向這邊駛來，好像是正在從納帕尼亞王國的艦隊那裡逃離。
（……海盜！？而且還是相當大的船……！）
在納帕尼亞王國的領海被發現的海盜，因為認為對方不會越過國境追擊，所以向著這邊來了。而納帕尼亞王國的海軍為了趕在這之前留下對方，所以才用火炮射擊。
這麼說來，海盜船這之後會怎麼做呢？眼前就有如此美味的獵物，一艘大小合適的豪華客船。雖然附近有納帕尼亞王國的艦隊，但因為是在索魯威爾王國的領海內，應該會認為對方不敢追過來。那麼，肯定會對這艘船……
「能逃掉……！？不可能，對方的速度很快。就算加速也會被追上。」
「該怎麼辦呢？」蕾蒂被迫必須馬上做出關鍵的決斷。
如果是兇惡的海盜，那麼襲擊這艘船之後，應該會把所有乘客都殺掉吧。然後搶走貴重金屬，逃亡。這樣的話，或許應該從這裡使用騎士王的力量，趁現在把他們的船擊沉。可是，這艘船的乘客是芬里爾和他們的顧客。真的有被救的價值嗎？（蛇：船上不是還有人偶和傭人嗎？）
（……該怎麼辦！？要決定的話，現在就決定吧！）
再一次為了確認而看向海盜船，蕾蒂終於發現有什麼地方不太對勁了。
雖然在黑暗中也能看見，但不是說連顏色也能詳細地分辨清楚。即便是如此，蕾蒂還是能看出來，那艘船雖然取下了徽章，但看外形完全是索魯威爾王國裝備王立騎士團的船。（蛇：蕾蒂差點把自己人的船打沉了）
（……是假裝成被納帕尼亞追趕的海盜船，實際上是，奇襲！？）
這艘客船應該很留意從索魯威爾王國這邊來的追兵吧。不但一直保持警戒，而且也會定期從陸地上獲取情報。
可是，對納帕尼亞王國那邊就沒有什麼戒備。倒不如說，正是為了確保那邊能成為逃亡的路徑，所以才會來到離國境這麼近的地方。
「從沒有警戒的納帕尼亞這邊過來……想法還真是不錯呢，古多殿下。」
這樣的話，交涉應該就不會那麼困難了吧。
對納帕尼亞王國的請求有兩件。其一，把搭乘了索魯威爾王國的王立騎士的船偽裝成海盜船，在其後追趕並發射三發火炮；其二，如果芬里爾的客船逃脫並且尋求幫助的話，就假裝保護實際上拘禁他們。就只是這樣。
那麼，就趕快把瑪麗安妮她們和愛麗榭交給乘著海盜船的王立騎士，讓她們的安全能得到保證吧。
這樣決定之後，就只剩下行動了。蕾蒂迅速轉過身，向著船艙走去。
理所當然的，船上的乘客似乎都因為不知道發生了什麼事而感到不安，慌慌張張地跑來跑去。
「瑪麗！」
因為看見了瑪麗安妮的背影，蕾蒂呼喚她的名字。
她馬上回過頭來，一邊說著「太好了」一邊安心了下來。
「算我求你了，不要一個人跑出來！看起來沒事呢……」
到剛才為止，瑪麗安妮肯定一直在找飛奔出來的蕾蒂吧。頭髮散亂，上氣不接下氣。
「愛麗榭的契約怎麼樣了？」
「已經在所有者拿來的文件上面簽字了。可是因為船上有事發生，說是愛麗榭的交付還要等等。外面到底發生了什麼事？」
「納帕尼亞的勇敢的大艦隊和王立騎士團的武裝船過來了。馬上帶著侍女和女僕，一起到甲板上去。雖然大概會被說很危險吧，但還是要裝成混亂的樣子，堅持待在甲板上，讓王立騎士團能夠最先保護你們。明白了吧。」
蕾蒂簡短地說明了狀況，然後便說著「我走了」，把瑪麗安妮留在原地，打算強行離開。
「等等，愛麗榭呢……！」
「我去接她。把簽好字的文件給我吧，我會馬上帶她到甲板上去的。在那裡匯合喔。」
「不行！我去找愛麗榭吧！你帶著大家到甲板上去！」
瑪麗安妮慌忙阻止了蕾蒂。
身為下任國王，蕾蒂到底在說什麼啊？當老好人也要有個限度！
「我不能讓王立騎士團來保護。如果被人知道我在這兒，你是要負全責的。」
「沒關係！公主的人身安全才是最優先的吧！？」
「你從現在開始要成為我的騎士，讓你必須交還伯爵爵位那樣的事情，絕對不能發生。我到底是為了什麼才到這裡來的，你應該知道才對吧？」
蕾蒂是為了讓瑪麗安妮成為騎士，所以才冒著危險來到這裡的。
聽到這句話，瑪麗安妮阻止蕾蒂的手終於放鬆了。
——對啊，蕾蒂是為了這個……可是，我……。
「蕾蒂！請聽我說！芬里爾裡面，有馬爾丁的兒子……雖然沒有血緣關係，但我的兒子可能在芬里爾裡面！」
這件事，蕾蒂已經知道了。白髮的人，相當罕見。
她也知道，瑪麗安妮同樣在懷疑會不會是這樣，並且打算一個人為此做些什麼。
「對這件事，瑪麗打算怎麼做呢？」
「我決定了，什麼都不會做的。不管發生什麼事，我都會明白地告訴大家，那個人不是我的兒子，是和巴塞爾女伯爵毫無關係的人……」
——明明是公主，蕾蒂卻罔顧危險來到了這裡。
這是為了能讓瑪麗安妮成為騎士。可是，肯定也不只是如此。
蕾蒂很溫柔。絕對不會拋棄看著同一個夢想的夥伴。所以……沒有派出代理人就了事，而是為了瑪麗安妮親自來到了這裡。
（……對這份溫柔，怎麼能不回應呢！？我一定，有著只有我才能做到的事情！在這之上，不想讓蕾蒂再背負更多的東西了！）
雖然蕾蒂曾經說過，要連瑪麗安妮的兒子也一起背負，但是已經沒有必要了。
她已經把國家這個過於沉重的東西擔在了肩上。所以，瑪麗安妮把這當中的一部分——蕾蒂的夢想當作自己的東西，讓蕾蒂的負擔能夠輕一點。也想過，自己空出來的手，還能連蕾蒂女性的部分也一起支撐。
然而，並不是要完全捨棄自己的繼子。當他遇到麻煩的時候，比起馬爾丁·法塔爾前伯爵的夫人，還是未來的女王陛下的圓桌騎士第六席，能夠做到的事情更多才對。
作為蕾蒂的圓桌騎士，為了蕾蒂和兒子去做力所能及的事情吧 。
「現在開始，你和我一起到甲板上去接受王立騎士團的保護。愛麗榭的事情，等以後再解決吧。騎士必須把主君的安全放在第一
位來考慮。這就是我的答案。」
瑪麗安妮所得出的結論，卻是要將至今為止的一切都否定。雖然覺得要是一開始就不要把蕾蒂帶到這裡來就好了，可是如果沒有帶她來，肯定自己也沒辦法做出這樣的決斷吧。
「決定了呢。」蕾蒂微笑著，點了點頭。可是……
「這個答案讓我很高興喔。不過可惜，我已經決定了，能夠向我提意見的就只有對我立下了誓言的騎士。你還沒有立誓，所以請服從我的命令吧。」
蕾蒂大喊著「那就快走吧」，一邊跑了出去。雙腳跑動的同時，為了讓移動變得更輕鬆，還用空出的手把禮服抬起來打了個結。
蕾蒂頭也不回地向舉辦拍賣會的大廳跑去。
海盜船快要來了的消息，似乎已經在乘客中間傳開了。通道上擠滿了人，都因為不知道該怎麼辦而混亂著，讓緊張感變得越來越強。
「被納帕尼亞的大艦隊追趕的海盜船往這邊來了……！？」
「快點逃走吧……」
「往哪兒逃啊！？這裡可是海上！還不如，回房間去把門鎖上吧！」
「不如乾脆逃到納帕尼亞去吧！有勇敢的大艦隊的話，區區海盜（應該很容易對付）！」
得益於非同尋常的混亂狀態，雖然蕾蒂跑過走廊的時候身邊沒有主人，卻並沒有被人追究。
再次進入拍賣會的會場，正當蕾蒂想要大喊愛麗榭的名字的時候，卻驚訝得發不出聲音。
本來應該放在那裡的金色鳥籠不見了。應該是被誰帶到什麼地方去了。
（……只能找了。被帶走的理由，大概是所有者出於安全考慮而下了移動的指示，又或者是有人想要趁機搶走商品，除此之外不作他想。）
姑且認為是前者，先朝所有者最可能在的房間走去。
向途中遇到的每一個人詢問商品的去向，沿著這條線索追了下去。
「還真敢做呢。我們這邊明明有協商成立的契約書在。」
所有者的房間沒有鎖門。毫無顧忌地走進去，結果迎面吹來了冰冷的風。巨大的窗戶就這樣敞開著。這只能代表一件事。
隨風飄舞的窗簾後面，蕾蒂用手撐著扶手，將身子探出去查看，結果發現在黑暗中有一艘小船正和這艘客船並排航行著。在海盜船接舷侵入客船的同時，小船再駛離客船，就能（趁著混亂）從海盜手中逃脫，應該是做這樣的打算吧。
——不會讓你們如願的！一邊這麼想著，蕾蒂深呼吸了幾下。
這邊比起小船要高出很多，一般來說是需要繩索或者梯子才能下去。要是直接跳下去的話，那就得做好心理準備，迎接折斷腿這種程度的傷了。
然而，蕾蒂卻毫不猶豫地跳了出去。使用疾風之劍的力量，能製造從下方吹向自己的強風，利用這一點就可以調節掉落的速度。可就算這樣，下落的時間還是太短，速度沒能完全降下來，所以著地的時候還是感受到了衝擊，雖然似乎沒有受傷。
「誰！？」
「……這是違反契約喔。那女孩已經是瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的東西了。」
小船的船員有十人左右，蕾蒂把拿著的文件推到了他們面前。雖然馬上聽到了「已經無效了」的大叫，但蕾蒂卻只是說著「哎呀，這樣啊」一邊歪過頭去。
如果老實地交出來，這邊本來是打算採取溫和手段的，不過看來是沒這個必要了。
既然是在黑暗中，那就算使用騎士之劍也不會有問題。如自己的手腳一般毫無顧慮地揮舞寶劍，不斷將船員打暈在地。
連數到十的時間都不需要，蕾蒂已經讓小船上的所有人都趴在了地板上。為防萬一確認了一下四周，之後將視線投向了裝在小船上的鳥籠。
把卷著鳥籠的布用鋼鐵之劍切開，鎖也一併斬斷。
「愛麗榭！沒受傷吧！？」
打開籠門，和滿臉驚訝的愛麗榭對上了視線。
在難以分辨色彩的黑夜裡，沒辦法判斷是否有傷口。蕾蒂又問了一次有沒有受傷後，她才終於點了點頭。
「啊，那個……」
「我是瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的朋友。詳細的事情回頭再說。王立騎士團接受了納帕尼亞的勇敢的大艦隊的協助，正偽裝成海盜向這艘客船突襲。之後就請他們保護你吧。首先得找找哪兒有繩索或者梯子。」
蕾蒂這麼說著，一邊把禮服的裙子咬破撕開，當成繩子把倒在地上的男人們綁了起來。
之後，又找了找那個一直遮著臉，疑似瑪麗安妮的兒子的白鷹商會所有者。
很快就找到了。蕾蒂把那頂擋住眼睛的兜帽揭開來。
就算沒有燈光，他的外貌還是能清楚地確認。
「燒傷的痕跡，所以才用兜帽遮著臉啊。而且這頭白髮……雖然眼睛的顏色現在看不清楚……」
只見過一次的，那個美麗的少年。在這個男人身上完全看不到他那舊貌的痕跡。毫無疑問，這是個無關的人。
接下來，是給王立騎士團的協助。逐一確認了倒在地上的男人們的臉後，蕾蒂嘟囔起來：「這個也不對呢。」
（……奇怪啊。芬里爾的所有者去哪兒了？）
不是打算帶著愛麗榭逃走嗎？雖然覺得他應該已經不在客船上了，難道還留在船上嗎。還是說……
「如果說船還有一隻，已經先出發了的話……」
和裝在鳥籠里的愛麗榭一起移動很花時間。所有者或許是打算在被海盜追上之前先行逃走，之後再把愛麗榭帶出來。
「大概是在東邊。聽他們提到過風向的話題，說了『也向東邊』航行這樣的話。」
「……真的！？」
向東邊航行的話，應該是避開納帕尼亞王國的艦隊，迂迴很大一圈後再進入納帕尼亞王國吧。如果現在就這樣直接前往納帕尼亞王國，會被等著的艦隊保護起來，然後送還給索魯威爾王國。
（必須告訴納帕尼亞的艦隊，芬里爾正在往東邊逃走……）
雖然想著乾脆大叫幾聲試試，但自己也明白這是多麼沒意義的事情。這種距離再加上波浪的聲音，絕對不可能傳到那邊去。
那麼，該怎麼讓艦隊注意到逃亡中的芬里爾所有者呢？如果有白光之劍的話，或許可以用強光照亮那艘船，進而使他們變得顯眼。可惜，那把劍已經不是蕾蒂的東西了，而持有者現在也不在身邊。
（水鏡之劍……不，不行。就算製造出海流來推動船，也沒辦法控制力道。要是不小心把納帕尼亞的船弄翻了的話，受那個衝擊這艘船也會翻掉。）
大量的人同時被丟到海里的話，蕾蒂也沒辦法把他們一口氣都救起來。
正在蕾蒂拼命考慮「該怎麼辦，怎麼做才最好」的時候，愛麗榭突然「烏賊……」這樣嘟囔起來。她剛剛把被蕾蒂綁住的男人們，重新綁到了合適的桅杆上，現在正眺望著東方。
「要是先出發的船被大海怪襲擊的話，那就好了呢。」
「……大海怪？」
「現在，正好是這種季節。說是用燈光把烏賊吸引過來，用網子很快就能抓住……」
納帕尼亞的勇敢的大艦隊點起了明亮的燈火，因此有很多烏賊被吸引了過來，蕾蒂時不時能看見有烏賊嘭的一聲從水面跳起來的樣子。
愛麗榭似乎知道那個關於烏賊的故事。
「小烏賊被光引導，浮上了海面。瞄準這些小烏賊的中等大小的烏賊，也跟著到海面上來了。然後，瞄準這些中等烏賊的大烏賊……是這種說法對嗎？」
「正是。你聽過嗎？」
「當成有趣的海上故事聽過了。確實，這裡看起來就像是會跑出大海怪的樣子。」
不如乾脆真的跑出來就好了，蕾蒂不由這麼想。雖然要是真的出來了，納帕尼亞王國的大艦隊會發生大騷動，客船會被水淹沒，而這艘小船則肯定會翻掉吧。
（既然東大陸都有黑龍在，這片海底有大海怪好像也不錯呢。就沒有召喚的魔法嗎？）
首先讓它吐些墨汁出來嚇唬一下……正想著這種荒唐事情的蕾蒂，突然察覺到了一件事——其實她自己也能做到。
（吐出墨汁，然後浮上來一點……這樣的話，會變成怎樣呢？）
只要選好上浮的位置，肯定能做得到。
「……愛麗榭，假設你是船員，如果在背後看見了大海怪的影子，你會讓船怎麼移動？」
「只能全速前進了。如果大海怪從正下方浮上來的話，船會翻呢。」
「也是呢。轉向是要花很多時間的，所以就只有選擇『前進』了。」
勇敢的大艦隊，現在就在能用的範圍內好好地被利用一番吧。為了讓這支艦隊動起來，不知道古多進行了怎樣
的交涉。既然是那個納帕尼亞王國，肯定提出了相當高的要求吧。
（考慮到國家利益的話，果然還是希望這裡是「納帕尼亞王國的失態」呢。這次，就讓失態停留在，彼此表達善意就能原諒的程度吧。）
蕾蒂最終還是只得到了最低限度的成果。不過，曾經一度被放棄的逮捕芬里爾的計劃，卻因為愛麗榭的幫助而看見了轉機，這也算是一點安慰了。
蕾蒂悄悄地把暗黑之劍叫了出來，緩緩地指向巴里恩特艦隊（蛇：就是「勇敢的大艦隊」的注音，注2）的背後，開始了準備工作。
（陸地的魔物和海洋的魔物，到底那邊更強呢？）
在夜晚的大海上，黑暗開始擴散開來。
納帕尼亞王國勇敢的大艦隊的旗艦，「藍色天堂」（蛇：注3）。
剛開始，所有的船員都沒有注意到。即使點著燈火，夜晚的海面也是漆黑一片，看上去就像是張開大嘴的魔物。所以，稍微晚了一點才留意到，有比純黑的海面更濃重的黑色在一點點擴散開來，那也是無可奈何的事情。
突然，在後方警戒的士兵終於察覺到了異常，舉著提燈向海面看去。
「誒，看那兒……」士兵向同僚尋求確認，而那個同僚則因為難以置信而驚訝不已，慌忙跑去向船長報告。
「後方海面的顏色變了！比黑色更黑的顏色正在擴散！」
「比黑色更黑的顏色？還有那種東西啊？」
從哨兵那裡收到了不可思議的報告的船長，跑到船的後方，從船舷探出了身子。就算不用手中的望遠鏡，他也立刻理解了部下想要表達的意思。
「黑色……而且，怎麼會這麼大！」
從在船上待的時間很長的士兵那裡，傳來了「難道說……」這樣的嘀咕。
慌忙用望遠鏡看向船正下方的海面，能看到不時跳起來的烏賊。
——來釣烏賊吧。瞄準了小烏賊的，中烏賊會過來。瞄準了中烏賊的，大烏賊會過來。瞄準了大烏賊的，更大的烏賊會過來。
這是所有人的知道的，海邊村鎮的無聊童話之一。
可是，如果童話里提到的更大的烏賊吐出的墨汁，就是這比黑色更黑的顏色的話……
「喂，難道說是大海怪……！？」
只要乘船出海，與難以想像的不可思議的事情遭遇的機會就會增多。既然知道機會增多了的話，那即使聽起來是荒唐無稽的事，還是應該選擇遵從前人的教導。
如果真是大海怪吐出的墨汁，那這片海域就太危險了。
就算不是大海怪，把海染成這種奇怪的黑色也很異常。
在海上就必須當機立斷，只要少許的遲疑不決，船就有傾覆的危險。
船長毫不猶豫地向部下們叫道：
「增加後方的哨兵！只要看見了大海怪，就立刻全速前進！馬上向全艦隊傳令。」
夜間使用的光信號，向附近的艦艇傳達了命令。
這幅光景，被遠處的蕾蒂清晰地捕捉到了。
雖然是夜裡，但還是能看清遠方艦艇上的人影。後方的哨兵增加了，也用光向附近的船發出了信號。這麼看來，是察覺到了蕾蒂所做的準備工作。
「不要做過頭，但還是要好好地嚇嚇他們……」
海中的烏賊會做出怎樣的動作，蕾蒂並不了解。不過，因為是大海怪，所以比起真正的烏賊的動作，還是做出符合大家想像的動作更具有說服力。
首先，在勇敢的大艦隊的右舷後方製造巨大的陰影。然後，讓影子像是在玩耍一樣，用滑溜溜的感覺緩緩遊動。對艦艇上的人來說，應該會看成是有一個巨大的影子在一會兒浮上來，一會兒又沉下去。
到底是什麼在浮浮沉沉呢，在這樣的夜裡，能得出的答案就只有一個。
「是大海怪！動起來！」蕾蒂讀出了納帕尼亞語的嘴唇動作。
——被蕾蒂問到「如果身後出現了大海怪呢」的時候，愛麗榭給出的答案是「全速前進」。
仿佛聽從了愛麗榭的建議一樣，勇敢的大艦隊的船長也做出了同樣的判斷。在明知是侵犯索魯威爾王國領海的前提下，船隻開始向著東北方向移動。
「判斷不錯喔。和翻船比起來，還是選擇了侵犯領海。就這樣前進，然後發現芬里爾的船吧。」
想著「再嚇嚇他們」，蕾蒂使用了水鏡之劍的力量。
對著旗艦的船腹，製造了一次輕微的震動。然後再讓對方看見巨大的長條狀影子。這是為了讓他們認為，大海怪的其中一條觸手，正在敲打戰艦。
正如蕾蒂所想，認為自己被大海怪襲擊了的納帕尼亞艦隊，愈發加快了速度。
「……納帕尼亞的艦隊是怎麼了？」
面對愛麗榭的嘟囔，蕾蒂只是點頭回答「是呢」（這樣糊弄了過去）。
本來停泊著的戰艦，突然動了起來，仿佛是為了追趕芬里爾的船一樣開始闖入這邊的領海。如果不了解事情的背景，對納帕尼亞王國、芬里爾和索魯威爾王國之間到底發生了什麼事，肯定會一頭霧水吧。
「愛麗榭，用梯子回到客船上去吧。現在，王立騎士團應該已經把船內完全控制住了，不會有危險的。」
「是……這樣嗎？那個，你到底是……」
「因為有原因，我不能在王立騎士團面前現身。如果對我救了你這件事稍微有點感恩的話，就請給瑪麗……瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵帶句話，就說她的朋友已經先回去了。」
倒在小船里的男人當中，應該有誰帶著海圖吧。否則，在如此遼闊的大海上，肯定會因為分不清自己的位置而遇難，最後變得再也回不來。
蕾蒂在穿著最講究的男人的懷裡找了找，果然找到了海圖。立刻展開來看，很幸運地發現當前的所在地被標了記號，看起來只需要向著東方【步行】，一個通宵就能到達陸地。
「……那個，非常感謝你救了我。可是，在確認你的身份之前，我不能放你走。」
正在考慮避開王立騎士團返回陸地的方法時，卻聽到了愛麗榭拒絕的話。蕾蒂情不自禁地驚嘆道：「哎呀！」
這裡是芬里爾的集會場。對蕾蒂自稱是瑪麗安妮的朋友這件事，愛麗榭應該是沒有完全相信吧。考慮到有可能是和芬里爾有關的人，作為擁有等同於王立騎士這個立場的人，判斷在這裡不能任由蕾蒂隨意行動。
（好認真的孩子啊。真想讓阿斯翠德也學學呢。）
要讓她失去意識是很容易，可又不想對小孩子動用暴力。
和思考著溫和手段的蕾蒂形成鮮明對照，愛麗榭拔出了髮簪，就這樣握在手中。緩緩擺出架勢的姿態，看上去還挺像樣。
（緊張感把握得不錯。不勇猛，也不膽怯……。這個年紀就有如此膽量的話，已經很足夠了。作為未來的王立騎士，很值得期待呢。）
愛麗榭應該是想著，只要蕾蒂有任何動作，就馬上用髮簪攻擊，然後將她控制住吧。
正想著要怎麼應對的時候，完全出乎預料的援軍出現了。
「麗榭！？沒事吧！？」
從上方的客船窗戶傳來的聲音，令蕾蒂和愛麗榭同時「誒？」地吃了一驚。
「威爾大人！？」
「威拉德！？」
即使是在只能勉強看清影子的形狀的黑暗中，被真愛引導而確信愛麗榭就在那裡的威拉德，說著「沒事真是太好了」，似乎終於安心了。
「威爾大人為什麼會在這兒……」
「為了拯救戀人而來，這不是王子的使命嗎？」
就算因為黑暗而看不清，威拉德還是閉上一隻眼，展現出了充滿魅力的笑容。
然而，愛麗榭卻對此毫無感觸，冷靜地做出了訂正。
「雖然非常抱歉，但是救了我的應該是我身邊這位才對。」
「哎呀公主殿下，要是你變成了我戀愛上的好對手，那還真是棘手呢。」
「順便打給招呼什麼的，就免了吧。」
愛麗榭終於知道了，那個在黑暗中前來幫助自己的女性的真實身份，不禁「誒？」地僵住了。
「殿下！沒事吧！？」
第二個從上方傳來的聲音是杜克。再之後，是阿斯翠德的「公主大人」的叫喊聲。
「我和愛麗榭都沒事喔。比起這個，威拉德是怎麼回事？」
原王立騎士杜克和現任王立騎士阿斯翠德，可以預想到他們倆會到這兒來。
估計是，因為出現了蕾蒂她們移動到海上這種預想之外的事態，所以他們放棄了獨自追蹤，選擇和能夠調度船隻的王立騎士團匯合。
可是連這個男人也在，就超出了蕾蒂的預料。
「……姑且
，威爾算是協助者。雖然到這裡為止，這傢伙給我們添了很多麻煩。」
【插圖9】
「我本來就打算要跟著杜克他們。不過，考慮到為了真愛而行動這種理由會被罵，所以事先為公主殿下準備好了禮物。」
大概是從現在開始三個月份的預定，和所有人都已經約定好了。
一邊這麼說著，威拉德把一個信封從窗口拋給了蕾蒂。
蕾蒂輕而易舉地接住了信封，取出裡面的紙展開……頓時變得啞口無言。
（……這到底是什麼……！？頑固而且很少出面，只有影響力還保留著的引退貴族，還有絕對不肯會面的執拗的笨蛋貴族，和這些人的會談預約居然拿到了這麼多……！而且，全都是和公路整修有關的人……）
確實，等他成了騎士之後，是打算要讓他去做這方面的工作。可是對他本來，蕾蒂別說具體提到這些，就連談到想要做什麼的時候不小心把自己的目標說漏嘴，這樣的事情都沒有過。即便如此，他卻搶先下手達成了蕾蒂所期望的結果。
「這是我到處宣傳『我已經成了公主殿下的騎士了』所得到的成果。哎呀哎呀，不愧是殿下的名號，真是很有威力啊，太讓我尊敬了。」
「……你還不是騎士吧？」
「我已經決定要當了啊。是你的話，一定能實現我所期望的事情，只有這點我可以斷言。所以才會拜託你（救愛麗榭）。」
這的確是能夠讓蕾蒂無話可說的「禮物」。除了隨他高興之外，也說不出什麼別的了。
雖然的確覺得他很有能力，可沒料想會到這種程度。
「沒想到你居然會這麼有幹勁，很讓我吃驚喔。」
威拉德是因為利害關係一致，才選擇了成為蕾蒂的騎士。
覺得他應該不會很有幹勁，所以還想了很多辦法準備用來鞭策他工作。
「這還真是遺憾呢。我對殿下可是有相當，不對，是非常高的評價，時刻想著要為你盡忠的，居然沒有察覺到嗎？」
「我和你之間的關係，可沒有親密到能讓你獻上這種程度的忠誠喔。」
「啊，也是呢。那麼，就讓我們來聊一些讓彼此都感到羞恥但又非常美好的話題，如何？」
蕾蒂本來打算回答「聊天就免了」，但威拉德已經搶先開始說了起來。
「某個讓人惱火的大人，總有一天會因為自己的欲望而被逼入絕境。可是，公主殿下因為自己身上那個即使討厭也仍然存在的天真部分，在他被逼入絕境的時候肯定會出手相助呢。」
所謂的「某個讓人惱火的大人」，肯定是指弗萊德海姆。
雖然很在意威拉德所說的弗萊德海姆的欲望是什麼，可是在叫住他之前話題已經繼續下去了。
「公主殿下的女僕，是九年前從巴塞爾女伯爵那裡帶出來的少女們呢？」
「你還真清楚啊。對喔。」
「因為殿下的『天真的部分』而被認領的她們，現在已經成了優秀的女僕了。甚至到了能夠代替侍女工作的程度。……對於那些女僕們來說，就算拜託她們試毒也會毫不猶豫地執行吧。到了萬不得已的時候，她們肯定豁出性命也會保護殿下的。」
蕾蒂自豪地想著：「的確，我家的女僕都很能幹。」
可是，她們有如此高的忠誠心這件事，還從來沒有被人指出過，所以蕾蒂感到有些困惑。
「僅僅八歲的少女就已經是能夠得到如此忠誠心的王了，這件事被當時的我察覺到了。雖然是因為某個讓人惱火的大人，一臉自豪地說著妹妹太可愛了什麼的……」
被介紹給威拉德·奧爾蘭迪，是在蕾蒂十一歲的時候。當時只是單純的打招呼，因為興趣啊特技啊之類的話題而意氣相投，這樣的事情並沒有發生。
突然知道其實在三年前自己就已經被對方關注了，蕾蒂也忍不住「怎麼會……」地驚訝起來。
「對我來說，八歲的你就已經是小小的王，而不是可愛的年幼少女了。完全無法讓我產生治癒的感覺。」
——年齡是個位數的少女，卻無法讓我感受到純真的治癒感的，就只有你一個。
以前和威拉德交談的時候，他曾經說過一段意義不明的話。
然而，現在知道了，那段話里其實包含著令他想要成為騎士的重大意義。
「九年前，我還對某個讓人惱火的大人，『與其當你的騎士，還不如做你妹妹的騎士』，這樣宣言過喔。雖然有九成是諷刺，不過有一成是真心的。……當時，只有一成。之後馬上就被揍了一頓，所以一成就變成了兩成。」（蛇：怎麼看都是居心不良，我要是弗萊德海姆也得揍他）
威拉德說道：「啊，這也算是命運啊。」
蕾蒂既不知道該說什麼，也不知道該擺出什麼樣的表情。只能暗自慶幸現在是黑夜。
「……現在是幾成這個話題，等回去之後再慢慢地告訴我吧。還是趕快把愛麗榭帶到安全的地方去吧。」
「嗯，就這麼辦吧。」
威拉德叫了一聲「麗榭」。
可是愛麗榭卻沒有絲毫反應，只是直勾勾地盯著身邊的蕾蒂。
「那個……殿下……是說……」
畢竟，戀人、原王立騎士和現任王立騎士這三個人都說出了「殿下」這個稱呼，愛麗榭也察覺到蕾蒂是誰了。
「……原王立騎士和現任王立騎士這兩個是（我的）身份保證人喔。你先上去，讓瑪麗安妮看看你平安無事的樣子吧。能把這裡發生的事情當成秘密的話，那就幫大忙了。」
「是……！剛才，真的非常抱歉。就算說是因為不知道……」
「你的判斷很不錯喔。如果我是王的話，都想要給你頒發勳章了呢。以後努力學習，成為優秀的王立騎士吧。」
「……是！非常感謝！」
兩人說著話的同時，阿斯翠德從上面飛身而下，從愛麗榭手中接過繩梯，然後用盡全力朝杜克扔了過去。
接住繩梯之後，杜克把它固定在了窗戶上。
「阿斯翠德，之後帶著替換的衣服和馬匹再來接（我）吧。騎士團那邊，要好好地矇混過去啊。」
「這種事對我來說太難了，還是拜託庫雷格先生吧。」
「杜克，你和我一起行動喔。一邊避免被發現，一邊朝陸地前進。」
返回客船和大家一起接受保護，蕾蒂完全沒有這個想法。因為被發現的話，會變成大問題的。
聽到了主君的命令，杜克腦子裡只能想到一個方法，那就是使用這艘小船。
「是不是寫封遺書更好啊？」
「就算不重新寫，作戰開始之前寫好的就已經足夠了喔。」
目送愛麗榭平安返回客船之後，蕾蒂說了聲「走吧」，接著就把手腳都搭上船緣，然後縱身跳向了海面。
「殿下！？」
難道是要游過去嗎！？穿著這身禮服游泳，怎麼說也不可能啊！
雖然杜克慌慌張張地把手伸了過去，可是蕾蒂卻不在海里，而是理所當然一般地站在海面上。
剛開始還想著「怎麼會」而驚訝，可是很快杜克就「啊，算了」這樣放棄了思考。蕾蒂自己說明過的這個「騎士王的力量」，他差不多也習慣了。
「用這艘小船不是更好嗎？」
「雖然也考慮過操縱海流這種方法，但總覺得會因為用力過猛把船弄翻啊。這種程度的話，還是把水固定住要安全多了呢。」
雖然聽到了恐怖的答案，杜克卻也沒辦法，只能回了一句：「拜託請別讓遺書起作用啊。」
「如果相信海圖的話，步行一整晚就能到陸地了。這段時間，阿斯翠德應該正好到達合適的港口，正向這邊趕過來才對。」
蕾蒂向杜克伸出了手。
杜克望著那隻潔白的手，雖然帶著「不會只有我沉下去吧」的不安，最後還是戰戰兢兢地爬上船緣，跳了下去。結果，鞋底被某種有著不可思議觸感的東西接住了。低頭看去，以自己為中心，一片美麗的波紋正擴散開去。
「要走了喔。因為到陸地之前的時間長得討厭，你就（趁這個機會）報告一下到現在為止發生的事情吧。」
「……我也想要問問你那邊發生了什麼。」
「雖然成功拍下了愛麗榭，卻沒能很好得到王立騎士團的配合，你知道這些就夠了。」
這邊沒有出現特別的問題，事情很正常地在推進。有問題的點，只有來到了預想之外的地點，還有就是王立騎士團沒有很好地配合，在最差的時間點突入了。
「關於這件事，殿下……不對，應該是巴塞爾女伯爵會得到騎士團正式的道歉吧。我們這邊的情況，嗯，也就和殿下料想的一樣。」
在突襲作戰中，杜克他們的職責是留守王都。本來應該不會參加實行部隊，只需要聽取報告就行了。
蕾蒂和瑪麗安妮一起行動。
杜克他們也按計劃，瞞著王立騎士團，依靠阿斯翠德的「就是這邊」這種不沿著道路的恐怖指路方式，偷偷地跟在蕾蒂後面。
因為到途中為止騎士團那邊還很平靜，所以判斷計劃執行得很順利，可等到發現目的地可能是在離納帕尼亞王國很近的海上時，杜克等人就決定要和王立騎士團匯合了。
要用什麼樣的藉口來參加突入作戰，同時在不讓王立騎士團察覺的情況下保護蕾蒂呢。正在（為這個問題）煩惱的時候，聽說突襲作戰的進展有點可疑的威拉德追了上來。接著，又和緊隨其後的庫雷格匯合了。
「你們來這裡的目的，是為了阻止因為害怕失去真愛而暴走的圓桌騎士同伴，這樣如何？這應該是大家都能接受的理由吧。」
正如威拉德所說，用因為威拉德暴走而杜克等人趕來阻止這樣的理由，成功和騎士團匯合，然後強行參加了突入作戰。
突入之後，阿斯翠德一邊假裝尋找愛麗榭，一邊徑直帶著眾人朝蕾蒂所在的方向前進，成功在被其他王立騎士發現之前見到了蕾蒂——就是這樣的過程。
「知道芬里爾的所有者怎麼樣了嗎？」
「收到了發現可疑船隻的暗號。我就只知道這些。」
就在這時，三發照明彈的光將蕾蒂和杜克照亮了。
這是代表抓住了芬里爾的夜間用暗號。看起來，納帕尼亞王國的勇敢的大艦隊，為了能多少減輕一點因為侵犯領海而受到的責難，把逃亡中的芬里爾所有者抓住了。
是好消息呢。蕾蒂眯起眼睛，露出了微笑。
「這之外嘛……不知道你有沒有注意到，納帕尼亞那邊出現了似乎能讓古多殿下感到高興的奇怪失態？好像是，納帕尼亞軍因為大海怪出現而發生了大騷動，然後侵犯了這邊的領海。」
「讓勇敢的大艦隊參加行動的恩情和這個失態，能夠漂亮地抵消掉就好了呢。」
如果是他的話，應該能夠高明地交涉，讓事情最終變成這邊什麼也沒有拜託過，而那邊也什麼都沒有發生過吧。
蕾蒂是為了能夠得到威拉德和瑪麗安妮才潛入拍賣會的。可是，到這裡來的最大收穫，說不定其實是因為她在場，所以能出手避免索魯威爾王國的國家利益受到損失。
「再來就是王都的問題了吧。從威拉德那裡聽說，好像是有一個大問題和一個小問題。」
「大問題，是說搜查巴塞爾家的事嗎？」
「已經知道了嗎？」
「姑且呢。因為如果我也有疑問的話，絕對會做同樣的事情。」
古多應該是在進行突襲作戰的同時，準備了對瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵宅邸的搜查吧。因為是和作戰分開的行動，就算看了萊恩哈特那裡的文件副本，也不會發現與搜查巴塞爾女伯爵宅邸有關的內容吧。
「結果呢？」
「威拉德還在王都的時候，結果是清白。現在變成什麼樣，就不知道了。」
「大概不會找出來什麼東西吧。那麼，小問題呢？」
「——那就是，找到東西了。」
杜克壓低了聲音。
「威拉德到處散布消息說自己成了蕾蒂絲雅公主的騎士，因此製造了一些話題，好像是因為這樣所以有人把事情告訴了他。……說是，巴塞爾女伯爵持有公主穿過的禮服。」
對此心裡有數的蕾蒂，一瞬間僵住了。
大概是換穿女僕服的時候放在瑪麗家裡的那件禮服吧。如果計劃順利進行，蕾蒂應該會再換回那件禮服，然後若無其事地返回王宮。
「這個嘛……得想點辦法才行呢。」
「是啊。為了能挽回巴塞爾女伯爵的名譽，也必須編造出能讓大家都認可的真相才行。得趕在『喜歡過家家遊戲』這樣的謠言傳開之前。」
「時間很緊呢。和庫雷格匯合之後，得儘快趕回王都。威拉德就拜託給阿斯翠德吧。」
既然來到了離國境這麼近的地方，返回王都就得花費相當長的時間。
海上旅行已經體驗得快吐了。之後雖然很想享受一段悠閒的馬車之旅，可最後還是不得不決定去品嘗急切的馬上旅程呢。
騎馬疾馳的話，就能比乘馬車的瑪麗安妮一行人更早抵達王都。
蕾蒂是打算，趁著還沒有鬧大之前，用些手段把瑪麗安妮的事情掩蓋過去。
多虧和杜克、庫雷格兩人一起急行，總算得到了兩天時間，可以用來拼命進行暗中活動。
到達王都後，首先是向萊恩哈特詢問瑪麗安妮的事情到底怎麼樣了。
「古多王兄這次，雖然預定似乎只是要趁著巴塞爾女伯爵不在的時候，向她的家裡人詢問一下情況呢。可是，因為古多王兄收到了與女伯爵有關的告發信，所以逼不得已只能下決心進行搜查，好像是這樣。」
「告發信？」
「好像是寫著『瑪麗安妮·巴塞爾的手上好像已經有四個受害者了。請保持謹惕』。」
蕾蒂產生了討厭的預感。說不定，這就是第四封的「命運」的信了。
「難道說，是這種大小的白色信封，沒有署名，也沒有蠟封，只在信紙的中間寫了這些文字……嗎？」
「誒——姐姐也見過了嗎——？」
這個根本不是什麼告發信，而是匿名信。而且還是本人寄出來的。
應該會寄給蕾蒂的第四封信，是因為出了什麼失誤而不小心交給了古多吧。
本來就已經有所懷疑，現在又收到了這種書信。古多會判斷成內部告發，趕在太遲了之前採取行動，這也沒什麼好奇怪的。
「那麼，搜查之後的結論呢？」
「說到結論呢，是『灰色』——告發信上的字跡和巴塞爾家家令的筆跡是一致的，所以，騎士團為了詢問詳細情況而鄭重其事地把他請去了。話雖如此，他好像一直保持沉默，堅持表示夫人什麼都沒做。」
「……也是呢。」
實際上，瑪麗安妮就是什麼都沒做。她只是利用落到自己身上的嫌疑，稍微嚇唬蕾蒂一下，好讓（蕾蒂）能放棄邀請她成為圓桌騎士的想法。
如果是自己來寫的話，關係親密的蕾蒂從筆跡上就能看出寄信人是誰。肯定是拜託家令來寫的吧，蕾蒂很輕易就理解了事情的始末。
「好像是因為弗萊德海姆王兄不在，所以古多王兄對於家人面臨的危險，打算要快刀斬亂麻的樣子。唉，也只能這麼辦了呢，啊哈哈。」
「對於想要讓瑪麗成為騎士的我來說，真是最大的惡作劇呢。」
巴塞爾家屬於古多派。然而，它的當主卻有了監禁殺害小孩子的嫌疑。
必須趕在被弗萊德海姆派攻擊之前，以「引退」這種無可非議的形式來了結這件事，古多的腦子裡應該已經有著這樣縝密的計劃了吧。
「……啊——真是的，雖然如果是個單純的問題，我也會這麼想就是了。……杜克，你在十五歲之前有離家出走過嗎？」
「離家出走嗎？啊，的確有過一次。」
「庫雷格，你呢？」
「沒有跟家人打招呼就到朋友家裡住，這種事是有過。這已經算是我竭盡全力的離家出走了。」
也是呢，蕾蒂接受了。雖然現在人不在，但是阿斯翠德也有過離家出走的經歷。倒不如說，他現在就正處於離家出走的狀態。
「萊恩哈特，你呢？」
「我去上大學這件事，某種意義上也算是離家出走呢，啊哈哈。」
「雖然種類不太一樣，但那個的確可以算是離家出走呢。」
果然……蕾蒂一邊確信了自己的想法，一邊朝著巴塞爾家走去。要確定這件事，就只有一個辦法。
「瑪麗的私人物品還在宅邸里嗎？還是說，已經被帶走了。」
「感覺很重要而且又能拿得動的小東西，好像是打算要在這邊調查的樣子喔——」
「日記呢？」
「那個確實已經被帶回來了呢——」
「真想看看呢。杜克，你去騎士團那邊拿過來。如果被找麻煩的話，就帶著騎士團長沃哈尼斯一起去。我會幫你去拜託的。」
其他還有什麼能做的事情嗎，蕾蒂考慮著。雖然還有回收自己的禮服和準備藉口這兩件事，但只能推遲了。實在是沒辦法。
「哎呀，殿下。稍微有點麻煩的事情來了。雖然才剛剛回來，但是看來又必須要移動了。」
庫雷格留意到了窗外的情況。
蕾蒂優雅地走到近旁，也同樣從窗戶看向外面。
「那輛
馬車……古多殿下！？」
「如果在王宮裡彈劾巴塞爾女伯爵的話，會很顯眼吧。為了能隱秘地行事，所以在（女伯爵）到達王都之前的某個地方準備好會面的場所，然後打算在那裡勸告她引退，我是這麼想的。」
「還真是照顧這邊呢。明明如果在王宮的話，就能提前阻止了……」
已經沒辦法了，只能追在古多後面了。
雖然想現在就出發，可要是手上沒證據的話，去了也沒用。
「……庫雷格，從我珍藏的睡前酒裡面，選一瓶拿到沃哈尼斯那邊去。讓他趕快把日記交出來。」
「遵命。……啊，事情告一段落之後，又久違地能跟沃哈尼斯玩玩紙牌了。真的是久違了，我已經迫不及待想試試自己的技術了。」
想靠著紙牌遊戲，從沃哈尼斯那裡再把這份賄賂給贏回來的庫雷格。
蕾蒂看著庫雷格幹勁十足的樣子，也只能放棄了，姑且提醒他要選一瓶最高級的酒。
靠著賄賂手段從王立騎士團強行將日記回收之後，蕾蒂坐在馬車裡，使出了在馬車的搖晃之中也能閱讀的大招（蛇：原文「荒技」，似乎是一個武術相關的專有名詞，指殺傷力非常大但同時對自身也很危險的技巧）。
船隻在海上的搖晃，以及連續騎馬在陸上奔馳的搖晃，本來感覺對這兩者都已經習慣了，可馬車的搖晃方式卻又是另一回事了。說實話有點頭暈，可是沒時間了（只能忍耐）。
急忙追著古多一行從王都出發，在之後的第一個城鎮總算是追上了。
然而，卻沒能趕上。瑪麗安妮一行人已經到了。古多把旅館包場，雙方的談話已經在那裡開始了。
面對站在那裡的王立騎士，蕾蒂叫著「總之快點讓開」一邊強行推開他們，連門都沒敲就闖進了最深處的，古多和瑪麗安妮所在的房間。
「打攪兩位談話，真是非常抱歉。」
在房間裡的，有古多和他的騎士，然後還有王立騎士，以及瑪麗安妮本人。
古多應該是以提交突襲作戰的報告為理由，把瑪麗安妮叫出來的吧。她的手中拿著大概是途中製作的報告書，不過看她的表情，很顯然是對面前肅殺的氣氛有所戒備。
「公主殿下？」
蕾蒂已經讓阿斯翠德給瑪麗安妮傳過話了。說是已經平安和杜克等人匯合，所以先回去了，之後會在王宮若無其事地等著。
聽過了傳言的瑪麗安妮，回頭問起「為什麼會在這兒」，而蕾蒂則回答「有話要和古多殿下說」。
「蕾蒂絲雅，如果不是什麼緊急的事情，就等等再說吧。」
「是特別緊急，而且非常重要的事情喔。還是優先應付我吧。……請容我介紹，這位就是將會成為我的騎士的瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵。預定將會成為和你之間的中介，請好好相處。」
聽到了「騎士」兩個字，古多瞥了一眼瑪麗安妮，立刻就接受了（蕾蒂的選擇）。
蕾蒂是出於什麼理由選擇瑪麗安妮的，他肯定正確地理解了吧。
「……不過，這是不行的。」
「為什麼？」
「因為瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵，會在近期內交還伯爵的爵位。讓不是伯爵的瑪麗安妮·巴塞爾成為騎士，也沒有意義吧。」
聽到要交還爵位這樣的話，對事情一無所知的瑪麗安妮困惑起來。
蕾蒂突然現身，然後做出了要讓她成為騎士的宣言。而對此，古多則表示反對。自己身上到底發生了什麼事，完全無法理解。
「瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵，因為你有監禁被保護人的嫌疑，在此將你暫時逮捕。」
「……古多殿下！？」
面對驚訝的瑪麗安妮，古多拿出了三份文件遞到她面前。
「在被你保護的孩子當中，有三人失去了消息。雖然面對騎士團的搜查，你的回答是，離家出走……」
「嗯……我是這麼說的。」
「你的判斷我聽過了。我也希望你的那些活動能得到比較高的評價。可是反過來說，小孩子居然會從你的家裡逃走。現在突襲作戰已經結束了，請在事情公開之前引退吧。」
「不對喔！」
比瑪麗安妮更早，蕾蒂叫了出來。
古多用視線向自己的騎士示意，讓他們把蕾蒂帶出去。
就算說了「請住手」，但是向古多宣誓忠誠的他們，沒有服從蕾蒂的命令，變成了要把蕾蒂強行趕出屋子的狀態。
「我和古多殿下，那邊才是……」
已經確定是下任國王，必要的時候也能成為代理國王的自己，和區區一個王子。
對連應該優先執行哪邊的命令都沒有搞明白的他們，正好趁這個機會做一次清楚的宣言……蕾蒂否定了這種想法。比起做這種事情，還是把那件證據拿出來更快些。（蛇：注4）
之前為了保護瑪麗安妮一行人而分散在各地的騎士們，現在也都聚集在這裡了。蕾蒂覺得「他」肯定也在，於是開始搜尋那個身影。
在旅店內外，有很多穿著制服的騎士和變裝之後的騎士。用接近奔跑的速度不斷確認他們的容貌，一邊為了想起對方的名字而拼命搜索過去的記憶。
（名字，快想起名字……！那個時候，瑪麗是怎麼介紹他……！）
瑪麗安妮從以前就和蕾蒂有交流。蕾蒂和瑪麗安妮，一個從母親那裡，另一個從丈夫那裡繼承了白色醫師團的支援者身份，因為這個聯繫使兩人的關係變得密切起來。
面對年幼的蕾蒂，瑪麗安妮一直是用對等的態度來交往的。邀請蕾蒂到家裡來，一起交流後續活動的話題……然後，在那個時候他被介紹給了蕾蒂。
——蕾蒂，這個孩子啊，叫做「 」。
「諾瓦爾！！」
對終於想起來的蕾蒂的呼喊，做出反應的人只有一個。
和偽裝成女僕的蕾蒂在旅店撞上，還被澆了一身水的對象。剛剛脫離了少年時代，年輕的王立騎士。
他露出了驚訝的表情，而周圍的人則歪頭嘀咕著「諾瓦爾？」恐怕，現在他已經不叫諾瓦爾了吧。
「貴安。你就是以前在巴塞爾家待過的『諾瓦爾』呢。我們見過的。」
「……您居然記得嗎？」
看起來，諾瓦爾把蕾蒂的事情記得很清楚。
普通生活的人幾乎不會有機會近距離見到公主，所以作為年幼時的強烈記憶被保留了下來，也沒什麼不可思議的。
「嗯。跟我過來吧，有重要的話要說。」
擁有男性步幅的諾瓦爾，也必須用快步走的速度才能跟上蕾蒂，兩人向深處的房間走去。三個古多的騎士站在門前，阻止了他們。
「把門打開。」
「古多殿下有命，絕對不能開門。」
「不明白命令的優先順序嗎？我命令你，把門打開。」
「就算是這樣，也不能遵命。」
啊真是的，蕾蒂焦躁起來。對個人宣誓忠誠，還真是有各種各樣麻煩的地方。要說服這樣的對象得花很多時間。那麼，就只能讓門對面的人來開門了。
「諾瓦爾，現在就對著門後面說話吧。就說，『夫人，我是諾瓦爾。』」
「誒……？」
「行了，不打算聽我的命令嗎？不快點說的話，巴塞爾女伯爵就要因為殺害『諾瓦爾』的嫌疑被逮捕了喔。」
「夫人嗎！？」
聽到這句話的瞬間，諾瓦爾倒吸了一口涼氣。
深深地吸了一口氣之後，朝著門後面的瑪麗安妮大叫道：
「……夫人！我是諾瓦爾！我就在這兒！請開開門！！」
就算是這扇厚重的門，諾瓦爾的聲音也能傳到吧。
正如所料，門很快就從裡面被打開了。
蕾蒂不放過這個機會，拉著諾瓦爾的手，闖進了房間。
「如你所見，我把證據帶來了喔。古多殿下，瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的嫌疑只是誤會而已。接受巴塞爾女伯爵的保護，之後變得行蹤不明的少年中的一個，諾瓦爾就在這裡。」
蕾蒂一邊說著「過去吧」，一邊在諾瓦爾的背後推了一把。
諾瓦爾上前兩步，正好和瑪麗安妮打了個照面。
「……諾瓦爾。」
「夫人……好久不見。那個……這到底是怎麼……」
「很精神呢，太好了。……這幅樣子，難道是進了王立騎士團嗎？」
「是的！因為想成為能保護夫人的騎士，所以……」
看著兩人之間感動的再會場面，房間裡的人都很困惑。
能把只瞥見過一次的諾瓦爾記起來，蕾蒂對此感到「實在太
好了」，同時也忍不住誇獎自己的記憶力。
古多用責備一般的語氣叫了聲「蕾蒂絲雅」，而蕾蒂則縮了縮肩膀，回答「就像看見的一樣喔」。
「……雖然是我無法理解的思考方式，不過男人這種生物，好像會在十五歲左右的時候，擁有過剩的獨立心，進行名叫『離家出走』的儀式的樣子。」
這方面的事情，向杜克等人也問過了。阿斯翠德是實際從家裡逃出來的人，杜克對此也有印象，而庫雷格也點頭承認自己有瞞著家人住到朋友家的經歷。
「就是這樣吧？小孩子想的事情實際上非常單純喔。從家裡跑出來，接受王立騎士學校的考試。雖然是通過日記才確認了行蹤不明的時間，看來是被我猜對了。」
會刺激到他們的獨立心的原因，一定是因為瑪麗安妮是一個很好的保護者吧。
【插圖10】
如果拜託瑪麗安妮說自己想要加入王立騎士團，瑪麗安妮肯定會出手相助吧，但是諾瓦爾卻沒這麼做。因為不想依靠自己想要保護的對象，所以從家裡跑出來，敲響了騎士學校的大門。說不定，總有一天諾瓦爾會對瑪麗安妮說出，「請讓我成為你的騎士」這樣的話吧。
「我所知道的雖然就只有諾瓦爾一個人，但另外兩個人也應該是在王立騎士團里吧？」
古多不是會為了感情而行動的人。既然「諾瓦爾」實際出現在了面前，他判斷那就有確認的價值。
「少年之一平安無事這一點我明白了。那麼，對於告發信，要怎麼解釋呢？」
「啊，做出那封信的人就是瑪麗安妮自己喔。」
「……做這種貶低自己事情，到底是什麼目的呢？」
古多「無法理解」這樣嘟囔著。
蕾蒂也說著「也是呢……」，一邊擅自編造了一個看起來比較正當的理由。
「剛才也說了吧。瑪麗安妮要成為我的騎士。不過，直到她點頭為止花了不少時間啊。因為在意你的事情和家裡的情況，所以一直拒絕。因為我實在太死纏爛打了，所以為了讓我放棄才打算用匿名信來嚇唬我。」
瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵屬於古多派。所以捏造出和杜克一樣拒絕蕾蒂邀請的過去，看上去就很有真實感。
「瑪麗做的匿名信，在我的房間還有三封喔。之後你自己去確認一下吧。」
「是這麼回事啊。……真是，讓人虛驚一場。」
古多說著「只要第四個受害者是虛構的就好」，而蕾蒂也點頭回答「是啊」。
「說起來，蕾蒂絲雅。還有一件事要向你確認一下。」
「還有什麼事嗎？」
「我收到了報告，在巴塞爾家的宅邸里發現了你的禮服。如果是被偷走的東西，那就有問題了。回王宮之後趕快確認一下。」
被推遲的事情里還有這麼一件留下呢。雖然想了各種各樣的藉口……。
比如說，到瑪麗安妮家去玩的時候，因為茶水沾到身上，所以換過衣服之後就這麼把禮服留了下來。再比如說，那件禮服是瑪麗安妮介紹的裁縫製作的，而瑪麗安妮那裡也有一件相似的。
正想著選哪個理由更好的時候，腦中突然浮現出了「那個孩子」的身影。
「那個啊——……是我送給侍女的東西。」
「侍女？你應該沒有才對啊。」
「正確的說法應該是，預定會成為侍女的孩子吧。我的侍女呢，為了保護時常暴露在危險之中的我，發生事情的時候也有戰鬥的必要。某種意義上是比騎士更危險的工作喔。所以，我想要個有膽量的孩子……」
對，比如說在騎士學校讀書的女孩子之類的。
在蕾蒂的眼前，浮現出了那個有著紅褐色頭髮和玫瑰紅葡萄酒一樣顏色的眼睛的少女。
「她是個平民，也是騎士學校的學生。當然我是打算要等到畢業的，不過在此之前還必須經過一些程序，不是嗎？」
「……所以才交給預定成為騎士的巴塞爾女伯爵啊。」
「這麼快就理解了，真是幫大忙了。要當公主的侍女，還是必須有適當的身份。最低限度也得是伯爵的千金呢。所以為了讓她成為我的侍女，打算首先讓她當瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的養女。」
而且還有一個目的，要讓愛麗榭·切爾尼和威拉德·奧爾蘭迪能夠結婚，無論如何伯爵千金的身份是必要的。
當然還有其他理由。成為蕾蒂的侍女，就必須要能夠打理下任國王的日常生活。社交界、政治，各種各樣的知識和教養都是必需的。
愛麗榭好好學習這些事情，同時在社交界積累經驗，就能充分獲得成為伯爵夫人所必要的東西。比起按現在的預定成為王立騎士，這樣更能目標明確地進行新娘修行吧。
「你看上了嗎？」
「是啊，特別是踏實認真的地方。」
蕾蒂以前曾經有兩個侍女。父母都屬於弗萊德海姆派的那個（侍女），在確定蕾蒂將會成為女王之後，馬上就辭職了。而另一個屬於古多派的，則是用顫抖的手給蕾蒂泡了茶。（蛇：大概是暗示那個侍女在茶里下了毒）蕾蒂根本沒喝那壺茶，就立刻讓她辭職了。
比起侍女，要先徵集騎士。因為有這樣的優先順序，所以新任侍女的話題就一直懸而未決。
——想要絕對不會背叛我，而且又能幹的孩子。
這件事，卻意外地困難。
（只要在畢業之前半年左右，就能看清楚她的素質了。如果覺得能成為優秀的人才，那就由我來說服她吧。）
只靠這次的一件事，好像就能得到兩個騎士和一個侍女。
本來是要釣小烏賊的，結果釣上了兩個騎士和一個侍女。
或許真的會變成這樣，也說不定。
後來了解到，諾瓦爾之外的兩個人果然也都在王立騎士團裡面。
和他們感動地再會之後，瑪麗安妮一方面訓斥他們「既然入團了，至少應該寫信回來報告一下近況吧」，讓三個人好好反省，另一方面也因為他們「變得很優秀了呢」而感到高興。
三人都想著，總有一天能鼓起勇氣說出「已經是王立騎士了，請讓我成為夫人的騎士吧」。可是，瑪麗安妮卻歪頭想著，騎士的騎士這種事能行嗎。（蛇：正如注4，騎士的騎士沒什麼好奇怪的）
「就算不勉強去生兒子，我也已經有兒子了呢。」
在王宮參加完突襲作戰結束的報告會之後，瑪麗安妮突然說出了這種話。蕾蒂翻著文件的手一下停住了。
「瑪麗！」
「呵呵，我真是幸福的人呢。有你在，還有很多的兒子們在。突襲作戰也平安結束了，之後就為了實現夢想而努力吧。」
看著瑪麗安妮幹勁十足的樣子，蕾蒂微笑這回答「是呢」。
從現在開始，該幹的事情還多的是。首先是突襲作戰的後續工作。瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵和威拉德·奧爾蘭迪成為騎士這件事的正式發表。然後是，要消化威拉德拿來的那一堆公路整修交涉的日程，以及對愛麗榭·切爾尼進行調查。
肯定會是忙得暈頭轉向，卻也是為了實現夢想（而努力）的美妙日子吧。
「說起來，雖然聽說我是第六個騎士，可是那個威拉德也到處吹噓他是第六個騎士啊。……到底哪個才是真的？」
「……啊，這個嘛，也是呢。」
如果瑪麗安妮能老實地答應，那麼第六席和第七席的順序就能按蕾蒂預想的那樣，可是為了要不要成為騎士這件事糾纏了太久，結果在這期間威拉德已經到處宣揚自己「成了騎士了」，導致順序顛倒了過來。
兩個人的職責是相同的，原本是打算按年齡來排序的，既然變成了這樣……。
「兩個人都是第六席，就當成是這樣吧。」
因為常年處於中立派，蕾蒂拿出了讓雙方都能接受的折衷方案。
可是，瑪麗安妮卻好像很不滿似的問道：「真的是這樣嗎？」
「我啊，本來想要當第二席的喔。」
「……這還真是難辦啊。」
哎喲哎喲，庫雷格危險了。蕾蒂在心中，對不在這裡的自己的騎士提出了忠告。
「順便一提，第一席是馬爾丁喔。最早發現你有王的器量的是馬爾丁，然後就是我了。所以說，真正的第二席的騎士應該是我喔，請好好記住。」
「……是什麼意思啊？」
「我在九年前就知道你會成為王了啊。如果那個時候我就提出要當你的騎士，現在我就是圓桌騎士第一席了。」
（和嘴上說的不同，）瑪麗安妮一副滿足的樣子，說著「真是浪費啊」。
蕾蒂認為這是個玩笑，所以就只是微笑著回答「這是在說什麼啊」，一邊
敷衍了過去。剛才停下的手指再次動起來，然後便發現了正在尋找的文件，拿起來遞給瑪麗安妮。
「關於白鷹商會的所有者，我又重新確認過了。不管從哪個方面看，都不是我曾經見過一次的那個，唱著美妙聖歌的少年。」
「……這樣啊。不過，已經可以了。現在回想起想要收留他的那時候，我肯定只是想要搜集那個人的遺物罷了，就是這樣自私任性的想法。」
不管對方是怎麼想的，都不在乎。兩個人一起幸福地生活吧，這樣擅自做著收留他的準備。
從少年的角度來看，自己到底是怎樣的女性呢。
親生父親的真正的妻子。明明連面都沒見過，卻不知道為什麼會提出要收留自己。
那孩子會感到高興嗎，還是不會高興呢，就這樣一直不清不楚。
「完全不考慮對方的事情，這種自我滿足的溫柔是不可取的。馬爾丁明明已經教過我了。可是我卻沒有理解這句話真正的意思，肯定……」
瑪麗安妮苦笑著嘆息道：「我還差得遠呢。」
「要是，有一天和那孩子見到面了呢？」
「如果他希望的話，我或許會告訴他馬爾丁的墳墓在哪兒，然後一起去掃墓吧。如果他遇到什麼困難，我也有使用未來的圓桌騎士第六席的權限的打算喔。就只是這樣。」
整理好自己的心情，是在決定認蕾蒂為主君之後。
而且，也是因為對自己的職責有所自覺，變得不再迷茫，決定去做自己能做到的事情。
「我啊，和馬爾丁從小就認識了。除了長大之後培養起來的愛情之外，原本就還有各種各樣的感情。」
「友情之類的嗎？」
「是啊。友情和愛情並不是截然分開，而是簡單地混雜在一起的東西。如果和馬爾丁之間的戀愛最後迎來了分手的話，我大概會把友情和愛情一起捨棄吧。」
瑪麗安妮又微笑著補充道：「可是，這也沒有什麼不好。」
「既然是曾經建立過一次的關係，第二次就能更簡單地構築起同樣的關係啊。我應該能從白紙一張的狀態開始，很快就和馬爾丁成為朋友吧。——所以說，你也不用害怕失去，按自己想的去做就行了。」
如果明確地拒絕杜克的感情，他可能會把對自己的所有思念都和戀愛感情一起捨棄掉，蕾蒂就是對這件事感到恐懼。
可是，如果就算真的被捨棄了，也能重新構築起關係的話……。
之後要怎麼做才好，似乎稍微有一點能看清了的感覺。
和瑪麗安妮道別之後，蕾蒂突然變得想看玫瑰了。
雖然在北邊的玫瑰園裡，就算穿上外套也還是會覺得冷，但蕾蒂告訴護衛的庫雷格「只去一小會兒」，然後便走了出去。
冬天的玫瑰稀稀落落地開放在寂寥的玫瑰園中。而那裡，已經有人在了。
「哎呀，貴安公主殿下。如果還想要新的預約的話，任何時候都可以來找我。」
是和瑪麗安妮一樣預定成為圓桌騎士第六席的，威拉德·奧爾蘭迪。
這個時間，玫瑰園裡的人很少。他肯定不是來看玫瑰，而是為了構築人脈，把這裡當作進行不能讓外人聽見的秘密對話的場所來使用吧。
「新的預約暫時不用了。你就像平常一樣，在這裡好好擴展人脈吧。」
光是要消化威拉德已經取得的預約，蕾蒂就已經可以預見會忙得不可開交了。在此之上繼續增加會談和茶會的預定，蕾蒂可沒這打算。
「愛麗榭在那之後怎麼樣了？」
「和之前一樣，在騎士學校認真地學習。」
「之後，我會舉辦私人性質的茶會。到時候，以未來的圓桌騎士第六席的『戀人』的身份，把愛麗榭介紹給我，可以吧？」
「如我主所願。」
「嗯，然後……」
——作為參加茶會的衣服，找（我的）一件已經太小了沒法穿所以幾乎都用不到的禮服，送給愛麗榭怎麼樣？
本來打算這麼說，但是最後蕾蒂還是放棄了。就算蕾蒂不這麼做，眼前這個男人也會高高興興地把新禮服當作禮物送給愛麗榭吧，所以沒必要做多餘的事情。
「沒什麼。……我對有身份差距的戀愛沒有要反對的意思，所以你想怎麼樣就怎麼樣吧。」
換句話說，也沒有要支持的打算。不過對於威拉德來說，想要多少幫助都能從周圍得到，肯定會完全按自己的意思去想辦法解決吧。
要是到了怎麼都解決不了的時候……
「你和愛麗榭之間從今往後會有很多障礙吧，要是沒辦法克服的話，你打算怎麼辦？」
「乾脆地放棄。因為直到現在，我也還是會時不時考慮和九歲以下的戀人之間的未來呢。」
扯（戀人）後腿這種難看的行為是不會去做的，威拉德如此斷言。
「……真能放棄認真的戀愛嗎？」
「如果能把和她之間的回憶和記錄都徹底地拋棄，這也是有可能做到的吧。……我的戀人曾經打過一個比方，說人的感情就像湯一樣。」
「湯？」
「一旦覺得討厭了，就算放進鹽啊砂糖啊香辛料啊，湯本身已經變得難喝了，不可能再變得好喝起來。如果變成這樣的話，還是全部捨棄，重頭做一碗新的更快些。就模仿這種做法，把一切都捨棄之後，再把和她之間的思念換成『親愛』，從頭開始培養一遍……我是這麼打算的。至少現在是這樣。」
「這樣啊……」
果然，活在未來這件事，或許意思就是要在捨棄的基礎上重新建築吧。
然而，對這件事感到恐懼和猶豫的自己，還在哪裡殘留著。蕾蒂握緊了藏在外套里的手。
「可是，我是個不乾脆的男人。肯定不可能全部都捨棄，還會在什麼地方把剩下的湯收起來。而且時不時的，會把收起來的難喝的湯拿出來，確認那個味道吧。然後（對自己）說，啊——果然很難喝啊。」
威拉德補充道：「這麼做能有什麼好處嗎？沒有呢。」
可是，為了能向前邁進，時不時會變得想要回憶過去的時光。
「就算變得難喝了，那當中也一定有著重要的東西。對我自己的重要的東西，我應該有管理的權力。只是這種程度的話，應該沒關係吧？」
並不是捨棄了，只是收起來了而已。然後時不時的，還會打開蓋子看看。
這種事情也是有的吧，為了讓那些都成為回憶。
「……也是呢。只是自己記得的話，大概也沒關係吧。」
就算全部都被杜克捨棄了，自己把重要的東西悄悄藏起來就好了。自己的東西，就是自己的東西啊。杜克要把蕾蒂的那一份也一起捨棄，是做不到的。
被威拉德教會了這件事之後，蕾蒂久違地有了安心的感覺。
作為回禮，下次告訴他，已經找到能收愛麗榭做養女的地方了吧。
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從來沒想到過，自己居然會有一天因為戀愛的煩惱而來到諸王的會議室。
蕾蒂沒禮貌地托著腮，回想著傍晚時候和瑪麗安妮的對話。
「哎呀呀，戀愛的煩惱嗎？」
滲透著輕浮感的聲音，燒焦的氣息，還有海潮的味道。
留意到蕾蒂微微皺起了眉頭，槍聲王路德加得意地輕輕一笑。
「啊，我才剛剛和納帕尼亞的勇敢的大艦隊打了一仗，而且打勝了喔。那幫傢伙雖然號稱無敵什麼的，不過我還是讓他們好看了呢，哈哈哈！」
「……你啊，不是納帕尼亞王國的第二王子嗎？」
「現在可是索魯威爾王國的國王陛下啊。會有一天和兄長戰鬥什麼的，以前真是想都沒想過，可實際上卻非常簡單就成了敵人了。」
對蕾蒂來說是後世的王的路德加。身為納帕尼亞王國王子的他，因為和索魯威爾王國的公主結婚，而成為了索魯威爾國王。這件事是從更後世的王那裡聽來的。
「如果你算是帥氣的話，那我就很難看了呢。居然為了戀愛而煩惱來煩惱去的。」
「……誒？」
因為聽到了疑惑的聲音，蕾蒂抬起頭。
眼前是路德加呆住的臉，還聽到他說「這樣啊……」。
「好像，我擅自認為蕾蒂絲雅女王是毫不猶豫就決定了【那件事】的。就算知道會被大家反對，還是堅持到底。本來還覺得那樣子特別帥氣的。原來其實也會煩惱啊……。這樣啊，挺普通呢。」
路德加自己在一邊接受了什麼，對自己學習過的索魯威爾王國歷史背後的細節「嗯嗯」地點了點頭。
然而，蕾蒂卻一邊說著「【那件事】是什麼？」，一邊變
成了向前彎腰的姿勢。（蛇：估計是ORZ的姿勢）
「……你想像中的時代和我現在的時代，好像對不上號啊。」
「誒！？真的嗎！？騙人，剛才的請忘了吧！」
一邊說著「看起來明明是那樣的，難道說又搞砸了？」，一邊一個人慌張了起來。
繼續待在這裡的話，還會聽到更多多餘的話，這樣判斷的蕾蒂，說了句「我回去了」然後站起身來。
（嗯，這樣啊……還真是意外呢）
如果路德加剛才說的是真的，或許在什麼時候，自己會為了被眾人反對的戀愛而結婚吧。而且還強行把這個想法貫徹到底，被後世認為非常帥氣。
——也就是說，隨心所欲就行了，是這麼回事吧。
決定了。蕾蒂終於為一直感到迷惑的問題找到了答案。
*注1：射石炮是14世紀左右出現的重型加農炮的一種。這種炮的炮管較短，最早以青銅或鐵澆鑄而成，有時也用紫銅和黃銅製造，口徑600多毫米。由於它發射的石彈重達135公斤（300磅），因此必須使用大量的火藥。火藥常常塞滿整個炮管，石彈則突出在炮管的外面，因此精確度極差，而且初速也極低。
*注2：終於找到了「勇敢的大艦隊」上面的注音「パリエンテ」，應該是來自西班牙語的「Pariente」，意思是「親族」。
*注3：原文「シエロ＝アズーリ」，推測是「Cielo·Azzurri」，「Cielo」是西班牙語，意為「天堂」，而「Azzurri」是義大利語，意為「藍」。因為這個名字第九卷還用得到，所以意譯為「藍色天堂」。
*注4：這裡體現了《遺落》的貴族世界和實際的中世紀貴族世界的差別。根據貴族之間層層效忠的原則，「我的附庸的附庸，並非我的附庸」，所以古多的騎士不服從國王的命令是非常正常的事情。他們只對冊封他們騎士身份的古多有效忠的義務，而國王則與他們沒有直接的支配關係，國王最多只能經由古多向他們下令，如果古多拒絕，那國王也只能幹瞪眼。
聚會會場裡設置著巨大的鳥籠，人偶們逐一進入鳥籠中，然後一直靜靜地坐著。名牌上並不是寫著人偶的名字，而是寫著主人的名字。人偶是不需要名字的。
客人望著這番情景，時而誇耀自己的人偶，時而彼此詢問獲得人偶的武勇故事，享受談笑的樂趣。
數年才有一次的人偶愛好者的聚會。在場的人得到了一個貴重的機會，能夠將自己平時隱藏起來的興趣，堂堂正正地展露在人前，所以都很享受這種氣氛。
（要是沒有鳥籠的話，看上去就只是隨處可見的貴族派對啊。）
蕾蒂也進入了一個鳥籠，直到傍晚時分都必須一直坐著。雖然只有視線可以活動，但仍然在有限的範圍內持續確認著四周的狀況。
（……真不愧是只有得意的人偶呢。不只是美麗，而且還有附加價值。）
雖然只能看見視線可及的人偶，但那些也全都是左右眼的顏色不同啊，長發的顏色逐漸變化啊，或者被說成是不老不死的材料的金色瞳孔啊之類的。令人忍不住驚訝，還真虧他們能收集這麼多。
如果是只需要支付金錢和彼此同意就能通過正規渠道得到的話，蕾蒂也不會想說什麼吧。然而，這裡的人偶幾乎都是通過非法手段取得的。而且，在人偶們失去了美麗這一價值的時候，能夠就這樣被主人重新以普通的傭人身份僱傭……他們也幾乎不可能獲得這樣的未來。
「哎呀，這是巴塞爾女伯爵的……」
「這可是我可愛的人偶喔。眼睛的顏色稍微有點與眾不同，是我最喜歡的一點。」
蕾蒂那淡淡的金髮，已經用紅色的染料改成了草莓粉色。而且與天然的發色不同，很明顯是染上的顏色。只要不容易推測出原來的發色，那就行了。將人偶的發色改變來玩，這樣的人其實有很多。
然而，只有眼睛的顏色實在沒辦法。正因為如此，蕾蒂利用眼中是濕潤的這一點實驗了一下，結果使自己的眼睛變成了一種不可思議的色彩。
（稍微使用一下水鏡之劍的力量，把眼睛變成了鏡子。）
反射周遭的顏色，根據觀察的角度不同而呈現出不同色彩的，不可思議的瞳孔。這成了蕾蒂的賣點。在事前向瑪麗安妮解釋的時候，用了是依靠從東大陸得到的特殊眼藥，這種非常勉強的說辭。
「的確，我還是頭一次看見這樣的顏色……。真美啊。」
「對吧？是讓我自豪的孩子喔。可惜，明明最近才改過發色的，現在也有點膩了。」
「如果是要追求顏色的稀有性，那我可是聽說了，今年的拍賣會上會展出色彩非常珍稀的商品。或許能合巴塞爾女伯爵的意也說不定。不對不對，要是看慣了這個人偶的話，那就算很珍貴，想要靠美麗來滿足女伯爵恐怕也很困難吧。」
蕾蒂為了露出比平時更加冰冷的表情，在臉上化了仿佛隨時會掉的濃妝。表現出了，與那個任何時候都在微笑的蕾蒂絲雅公主，相差很遠的氣氛。
為了增強這種效果，瑪麗安妮還特意準備了帶有冰冷印象的藍色禮服。
穿在身上一看立刻就能明白，這件禮服的設計完全沒有考慮過站立和活動的時候，把重點都放在了坐著時讓裙擺能夠美麗地散開。
用玻璃紗織成的禮服的裙擺部分上，自然褶和透明的荷葉邊層層交疊，看似隨意地散開。仿佛是將花瓣非常多的珍稀玫瑰，就這樣直接做成了連衣裙一般。
如果站起來的話，這朵玫瑰的形狀就會崩潰，變得像枯萎的花朵。不僅如此，因為裙擺實在太長，走動時還必須難看地用雙手提著裙子才行。
「……哎呀，這個人偶還真是和你們國家的公主……」
另一個對瑪麗安妮的人偶表現出興趣的男人出現了，還目不轉睛地盯著蕾蒂的臉看。
【插圖8】
「你說對了。」蕾蒂在心裡如此回答。
「就是為了這個喔。能把人偶看成公主，就可以玩很多有趣的遊戲了。為了能找到相像的孩子，還真是辛苦啊。」
與其拼命擺脫，倒不如反過來詢問對方「真的很像嗎」。
庫雷格提議的策略確實很有效果。這之後，就再沒有人提出「這難道不是真正的索魯威爾王國公主嗎」這種問題了。當然，認為本人不可能出現在這裡的心理，也起到了很大的作用。
「不不，這個人偶真的非常美麗。只要再新奇一點就完美了。」
「非常感謝你的誇獎。我也是這麼想的啊。……這麼說來，從其他人那裡聽說，八年前的商品有著『美麗』和『新奇』兼具的顏色，是真的嗎？」
「啊，要說八年前的話，那就是白髮赤眼吧。我知道喔，那件商品真的是既美麗又有稀少價值，是人都想要啊。雖然我也很想得到……」
「要是這種程度的商品，我還真想見識一下呢。請問知道是哪位拍下了嗎？」
「這就不知道了呢。那個時候的競拍獲勝者，是八年前頭一次參加集會的人，而且在那之後就再也沒出現過了……到底是哪裡的哪位啊？」
瑪麗安妮儘可能在蕾蒂的附近交談。剛開始，還以為她是因為感到不安和擔心所以才這麼做，可是現在看來似乎不是這樣。
（瑪麗，到底想要讓我做什麼呢……？）
還無法看透瑪麗安妮的目的。
不過，集會終於開始了。瑪麗安妮的目的，差不多也快要能看清了。
（瑪麗安妮會時不時地問起八年前的事情。可是，關於拍賣會展出的白髮赤眼的少年究竟被誰拍下了這件事，不知為何大家都仿佛串通好了一樣回答「不知道」，所以沒能得到想要的答案。）
正是以八年前的事件為契機，才會決定要制定逮捕芬里爾的作戰計劃。然後，瑪麗安妮接受了騎士團的委託，作為內奸而持續活動至今。
（考慮到【那件事】，就算以個人身份調查八年前的事件也沒什麼不自然的才對啊……）
而且還有一點，瑪麗安妮時不時會做出像是在找人的舉動。雖然正常考慮的話，似乎只是在尋找認識的人……
如果不是身在鳥籠中的話，現在應該去和瑪麗安妮談話，誘導她，從而引出情報才對。
看起來，這些都只能等到集會結束之後再做了。正在這麼想的時候，說話聲突然完全停了下來。
一個五十歲上下的男性站在了會場中央。
「各位女士們和先生們，今天有勞各位屈尊來到這樣的地方，我等十分感激。在下正是伍德加爾德商會的所有者。」
人口買賣組織的經營者，這次作戰中被下了最優先逮捕命令的對象，他本人就這樣登場了。蕾蒂一邊小心不要被察覺到，一邊牢牢地記住了那張臉。
「為了能給各位的高貴遊戲襄助一臂之力，我等這次也鼓足了幹勁。——其中之一，便是馬上要向各位介紹的今年拍賣會的商品。雖然也有客人已經聽到過傳聞了……今年特別為各位準備了『珍稀的』東西。」
隨著所有者的話，嘈雜聲變得越來越強了。
一個蓋著紅色天鵝絨布的大鳥籠被運到中間，然後傭人恭恭敬敬地將布揭開了。
展現在眾人眼前的鳥籠中的少女。
她有著水靈靈的紅褐色頭髮，眼睛的顏色仿佛是專家用貴腐葡萄花費漫長時間熟成的玫瑰紅葡萄酒。
身上穿著的，是以紅色為底色加金絲刺繡的衣服。雖然是不常見的樣式，但能看得出相當奢華。
蕾蒂留意到，這件衣服和謝嵐曾經穿過的凌皇國婚禮服裝非常相似。
「……啊，難道說，這個顏色是……」
「難以置信……」
「東大陸的……」
不愧是對美麗和稀有的東西非常敏感的芬里爾的顧客們。立刻便看穿了，今年被推上拍賣會的少女，正是來自東大陸的珍貴種族「紫紅一族」。
（……這個孩子就是愛麗榭·切爾尼。的確，是非常稀有的色彩。我還從來沒見過。）
她的外表非常稀罕，儘管如此卻又有著可愛的容貌。就像瑪麗安妮所說的那樣，想要普通地生活會很困難吧。要麼選擇成為修女，將這種色彩隱藏起來度過一生；要麼選擇加入王立騎士團，一面接受保護，一面學習能夠保護自身的技能——……
「各位看來已經發現了呢，但還請容我為大家說明。今年，我等為各位準備了東大陸出生的珍貴種族『紫紅一族』的純血公主。請各位隨意靠近觀賞。」
所有人都向鳥籠的周圍聚集了過去。暴露在無禮的視線之下的愛麗榭，雖然沒有做出閉上眼睛這種明確表達恐懼的舉動，可既然曾經垂下視線，那顯然心裡還是害怕的吧。
蕾蒂壓抑
著心中不愉快的感情，努力扮演人偶的角色。
雖然很想現在就過去救她，但是她也是在履行自己的職責。現在，對於蕾蒂自己，以及被看作騎士的她來說，都是需要忍耐的時候。
「雖然各位應該都已經很清楚了，但還請容我再次說明拍賣會的程序。」
因為是每年（蛇：原文就是「毎年」，我懷疑是「毎回」的筆誤，因為集會應該是幾年一次）都會做的事，所以大家都沒有看向所有者，只用耳朵聽他說的話，眼睛則一直望著愛麗榭。
「首先，到明天中午的鐘聲響起為止，請提交寫有競拍出價的文件。從最高出價開始，只有排在前三位的客人能夠參加晚上的競拍遊戲。」
到這裡為止，蕾蒂和瑪麗安妮都知道。問題是這之後。
「今年的競拍遊戲，就決定是三回的紙牌遊戲。第一局是黑傑克，第二局是撲克。因為沒有賭金，所以只靠牌本身來定勝負。如果到這裡還沒能分出勝負的話，那麼第三局將採用百家樂的規則。」
在會場裡瀰漫的「今年會比很多種遊戲呢」和「這樣子還比較有趣」的低語中，蕾蒂正拼命思考著對策。
（百家樂是看著別人比賽，然後賭哪邊會贏的遊戲，所以小伎倆用不了。這樣的話，就有必要在能用自己的手摸牌的黑傑克和撲克上面決勝負。）
狀況不太好。不過，到這裡來還是有一個好處的。
（海……這裡濕氣很重。對實施我的手法是有利的。）
平常會覺得討厭的東西變成了優點。「運氣雖然不好，但只有賊運特別強呢。」這麼想著差點發出嘆息，但因為注意到身邊還有客人，所以慌忙忍住了。
人偶應該沉默無語，只要美麗地存在著就行了。首先要把這個演技好好地貫徹到底。
「如何，各位客人。請務必靠近些觀賞這次的商品。我想今年各位一定能夠得到滿足的……」
站在蕾蒂的鳥籠邊的客人不知被誰搭話，兩人聊了起來。
瑪麗安妮和其他人一起去了愛麗榭的鳥籠邊參觀，所以不在這裡。側耳聽一下這兩人的對話吧。
「啊，你是白鷹商會那個年輕的所有者閣下吧，這次看來也會是一場不錯的拍賣會呢。」
「非常感謝。我們和伍德加爾德商會，都要請您多多照顧啊。」
與伍德加爾德商會有密切接觸的白鷹商會，蕾蒂也有耳聞。確實是一年前，被伍德加爾德商會的所有者看重的年輕人獨立之後建立的……
雖然很想記住他的樣子，可不知為何，他把頭上的兜帽往下戴到遮住了眼睛。就在蕾蒂心裡祈禱著「看過來」的時候，對方真的一邊說著「真是美景啊」一邊改變了站的位置。
從兜帽中窺見的頭髮，令蕾蒂不禁倒吸了一口涼氣。
（……所以才叫做「白鷹」啊。這麼年輕，頭髮的顏色就不是「銀」而是「白」了，確實很顯眼啊。）
見過一次就肯定忘不掉了吧。想必也是為了得到這種效果，所以才給商會起了那樣的名字。
（被送去教會的馬爾丁·法塔爾的兒子。八年前失蹤的白髮赤眼的少年。然後，是這個和伍德加爾德商會有很深的關係，藏起臉來的白髮年輕男子……原來如此，至今為止的所有事都能用這一條線索串起來，我已經知道瑪麗安妮所謂的個人問題到底是什麼了。）
白鷹商會的年輕男子的聲音因為酒醉而變得含混，無法想像他原本的嗓音是怎樣的感覺。話雖這麼說，八年前他還是少年，而現在已經是青年了，就算聽到已經變得低沉的嗓音，也什麼事都沒辦法搞明白。
（要確認的話，果然不看清楚臉不行呢。只要有機會的話，一定用這雙眼睛……）
到了這裡才總算是能夠把握事情的全貌了。這樣的話，就只剩下在明天的比賽里勝出，這麼一件事了。
「絕對會救你的，請再稍微等等吧。」蕾蒂在心裡，對鳥籠中的少女如是說道。
第一天的人偶展示會結束之後，蕾蒂在傭人們的幫助下返回了瑪麗安妮的房間。
鎖上房門後，蕾蒂讓人打開鳥籠的鎖，總算能夠站起來了。雙腳帶著奇怪的疲勞感，感覺像是腫了起來。
「沒事吧？一直坐著應該很累吧？」
瑪麗安妮一邊指示女僕去拿些熱飲過來，一邊讓出了為房間主人準備的柔軟的長沙發。
「終於可以出聲了啊。……人偶還真是辛苦呢。」
然而，那些進入了鳥籠的少女和少年們，卻沒辦法像蕾蒂這樣。就算在集會結束之後，他們也無法得到自由活動的機會吧。
現在能做的事，只有記住在場所有客人的容貌，之後再把這些情報交給各國的王家。雖然不知道他們具體什麼時候能夠得到解放，但還是一邊祈禱他們能夠得救，一邊做些力所能及的事情吧。
「瑪麗，今年的競拍估價已經打聽清楚了嗎？」
最優先的是要讓瑪麗安妮的出價排到第一。蕾蒂轉換了心情，開始考慮起明天晚上的事情。
「從以前參加過拍賣會而且參加過遊戲的人那裡，打聽過了應該出價多少。而且也寫上了比那更大的數字，所以應該可以參加遊戲才對。」
「首先，如果沒法成為留到最後的三個人，就不能參加晚上的遊戲呢。……明天的禮服，也是穿今天那件嗎？走動時候的樣子很難看喔。」
「已經準備了另一種設計的藍色禮服。坐在椅子上的時候看起來最美麗喔。」
「穿上那種衣服能走路嗎？」
「肯定需要有人護送呢。今天就好好休息一下，明天繼續努力吧。」
要是能如瑪麗安妮所說那樣，明天努把力然後平安無事地結束，那就最好了。
結果，蕾蒂還是無法看清此後事情的走向。
（瑪麗的亡夫的兒子，對她來說是既沒有見過面，也沒有血緣關係的對象。就算他犯了罪，對瑪麗所持有的「巴塞爾伯爵」的爵位也不會有影響。可是，瑪麗卻拒絕了成為我的騎士的提議。——是打算要包庇他，或者是想要用自己的手幫他贖罪，肯定是考慮著這兩者之一吧。）
也就是說，比起蕾蒂的未來，瑪麗安妮把兒子放在了更優先的位置上。
蕾蒂咬著嘴唇想，瑪麗安妮將要成為騎士，如果繼續這樣下去可就麻煩了。
「……吶，還記得我們的夢想嗎？」
蕾蒂和瑪麗安妮一起從事了很多活動。一點點親近起來，互相認可了對方，然後蕾蒂把自己總有一天要實現的夢想告訴了瑪麗安妮，而瑪麗安妮也回答說，想要和蕾蒂看著同一個夢想。
「修整公路，在公路沿線增設同時具有軍事據點功能的騎士學校。在建立騎士學校的同時，也一併建立技術科學校，給平民子弟增加學習的機會。然後，確立讓成績優秀的技術科學生能夠被拔擢為政務官的制度。就是這樣的話題不是嗎？表面上是增強軍事實力的計劃，背地裡則是讓平民能夠獲得更多學習和生存機會的第一步。」
只是建立學校的話，蕾蒂現在也能夠做到。可是，那些學校肯定會變成，只能在蕾蒂和瑪麗安妮活著的時候才能運營，被看成浪費的自我滿足的學校。
——這樣是不行的。為了能夠讓學校今後也能維持下去，表面上的目的必須讓任何人都能很容易接受才行。
「對現在來說，建立『單純的學校』還為時過早。不過，可以為它打造基礎。雖然說，就算只是打造基礎的計劃，能不能在五十年內完成，也還是未知數就是了……」
為了通向未來，盡全力去做吧。能夠真心和自己有著同樣想法的人，就只有瑪麗安妮了。真希望能夠活用那份人脈和交涉能力，一起為了國家邁向未來。
「瑪麗，如果我明天成功拍下了愛麗榭，你就會成為騎士，對吧？」
雖然瑪麗安妮面帶微笑，但口中說出的，卻是「如果真能如此就好了呢」這樣避重就輕的話。
至今為止，一直什麼也不知道什麼也沒有說，但蕾蒂大致掌握了事情的全貌。已經不打算放過了瑪麗安妮了。
「玩小花招也沒用喔。就算你送了匿名信，我的心情也不會改變。」
「你知道……？」
「雖然你好像是打算嚇退我的樣子，但我可不會因為捕風捉影的事而猶豫喔。……提到了圓桌騎士的話題算是你的失策呢。因為單憑這件事，就能確定寄信人是誰了。」
蕾蒂在邀請瑪麗安妮成為騎士的事情，除了蕾蒂的騎士們，就只有被邀請的本人，也就是瑪麗安妮知道而已。
不過，既然瑪麗安妮已經拒絕了，那她絕對不會把消息散布出去。這麼一來，就只能認為三封匿名信都是瑪麗安妮自己寄出的了。
「威拉德選擇了我。以獻上自己從今
往後的一切作為交換條件，他提出了現在拯救他的戀人這個願望。」
就算再發生同樣的事情，威拉德也無法再次將愛麗榭放在最優先的位置上了。這是真正只能用一次，把自己的一切都押上的交涉。
「不過啊，如果下次再發生同樣的事情，雖然威拉德已經只能選擇我了，但是作為交換，我會做出拯救愛麗榭的決定。」
為了確認威拉德的覺悟，蕾蒂沒有把這件事告訴他。但是如果真的有第二次的話，蕾蒂會如自己宣告的那樣行動。
「……王啊，是會背負一切的人。威拉德也好，他的戀人也好，一切。」
王不會背負國家之外的東西。個人感情都不得不放到一邊。而以此為代價，王能夠成就任何人都無法比擬的偉業。
極其孤獨，可同時也極其驕傲，那就是王。
「想要說的就只是這些。晚安，明天就是正式決戰了。」
站起身來，呼喚在門後等待的女僕後，對方立刻打開門，領著蕾蒂前往隔壁的房間了。
「絲雅大人，就像您吩咐的那樣，已經準備了很多碟子。明天，在拍賣會開始之前，把所有的紙牌都打蠟然後浸到水裡，是這樣對吧？」
「嗯，拜託了。為了不讓紙牌重疊，沉到水裡之後就不要再碰了，就這麼放著。」
「是。」
為了在紙牌遊戲中取勝而做的準備，已經完成了。之後，就看瑪麗安妮的說服力和自己的演技了。雖然很在意她的情況，但至少最低限度的事情一定要成功才行，一邊這樣想著一邊鼓起幹勁。
蕾蒂去隔壁房間休息之後，瑪麗安妮變成了獨自一人。在安靜的房間裡感受著孤獨，「本來以為已經習慣了才對」這樣自嘲地想著，一邊閉上了眼睛。
「到底……想要怎麼做呢？」
是要和蕾蒂一起邁向未來嗎，還是要保護自己的繼子呢？
一定是想要兩者兼顧吧，可是卻又不得不選擇一邊。
「蕾蒂……真是溫柔的孩子。明明已經稍稍察覺到我的想法了，卻還是相信我會成為她的騎士。相比之下，我卻……」
為了保護那個人的兒子而行動，這個想法到底是從哪裡來的呢。
——我是想要被丈夫誇獎嗎？還是說，想要被那孩子看成溫柔的母親呢？
「……想要被看成那樣，是嗎？」
瑪麗安妮感到，自己似乎終於明白了重要的事情。
想起了以前打算收留被丈夫保護的十個孩子的事情，而現在的她就和那個時候一模一樣——只是想著自己的事情，對方會是怎樣的心情卻完全沒有考慮。
「馬爾丁的兒子，對我到底是怎麼想的呢……？」
小小的疑問，就這樣緩緩地溶進了瑪麗安妮的胸中。
集會第二天夜裡，眾人熱切期盼的拍賣會開始了。
蕾蒂身穿新的禮服，和第一天一樣，在鳥籠中靜靜地坐著。
本來，這件禮服是按照在椅子上坐著的時候最美觀來設計的，裙子的部分是傾斜的流線型。然而，坐在坐墊上的時候，因為流線型從中間咔嚓斷成兩截，所以失去了美感。
一邊看著藍色的自然褶裙擺，蕾蒂等待著拍賣會的開始。
「女士們先生們，非常抱歉讓各位久等了。那麼，現在就讓拍賣會開始吧。」
所有者一邊說著「請容我再次介紹」，一邊讓傭人揭開蓋在金絲鳥籠上的布，現出了愛麗榭。
「本次的商品，是東大陸的珍貴種族『紫紅一族』的純血公主。」
明明昨天已經見過一次了，可會場中還是再次響起了感嘆的聲音。
參加遊戲然後贏得她，能夠擁有這種幸運的到底會是誰呢。眾人都滿懷期待。
「那麼，現在就公布能夠參加遊戲的三名客人。第一位是，卡札諾帕男爵。」
被叫到名字的是一個留著鬍鬚的纖細中年男性，他立刻從椅子上站了起來。
眾人都在鼓掌，祝賀他獲得了參加遊戲的權力。
「第二位是，多里奧尼侯爵。」
五十歲上下的白髮男子緩緩地站起身，回應眾人的掌聲，臉上的表情仿佛在說這是理所當然。
「第三位是，巴塞爾女伯爵。」
聽見名字被叫到，瑪麗安妮站起身，優雅地鞠躬行禮。
總之，這樣算是得到參加遊戲的資格了。
事實上，叫到名字的順序是有意義的。排在最前面的三個人，會從最高出價開始向後按順序發表，這是在場所有人之間的默契。如果真是這樣的話，瑪麗安妮寫上的出價已經比一直以來的成交價都還要高了，居然還有兩個人比她的出價更高。如此看來，這次認真想要拍下愛麗榭的人還真是不少。
初次參加，而且對過去拍賣會的了解，只能依靠間接打聽的瑪麗安妮，忍不住感謝成為「勉勉強強的第三名」這份驚險的幸運。
而另一邊，蕾蒂則對成為「最適合耍小花招的第三名」這份幸運感到安心。如果成了第一名的話，那就只能拿出自己是人偶這種理由，再要求坐到末席去了。
展示手牌的順序，對其他玩家來說或許沒什麼關係，可是對蕾蒂卻非常的重要。
「那麼，就請三位幸運的參加者移步賭桌那邊吧。」
被催促的同時，瑪麗安妮站了起來。然而，她的腳步卻並沒有移動，而是一邊刻意展現自己身為寡婦的色氣形象，一邊歪著腦袋說道：「雖然對各位很抱歉……」
「我對這種遊戲不是很擅長呢。不知道能不能讓我派代理人參加呢？」
「代理人嗎。可是，遊戲的規則是必須由競拍者本人參加啊……」
瑪麗安妮微笑著回答：「知道喔。」能夠參加這場集會的，就只有被邀請的本人及其人偶而已。外人是無法進入集會場的。
瑪麗安妮回頭看向自己的鳥籠，一邊用視線指定蕾蒂，一邊說道：「就是那孩子。」
「接受這一類邀請的時候，我一直都是讓那孩子代替的。不能讓我的人偶坐上遊戲的椅子嗎？」
所有的視線都集中在了蕾蒂的身上。蕾蒂的表情毫無變化，始終面無表情地接受投來的視線。
人偶應該是，穿著美麗的衣服，讓主人觀賞，讓主人能夠向別人炫耀的存在。
至少，在場的人偶玩家們都是這樣的，至今為止還沒有人偶參加拍賣會的前例。
「巴塞爾女伯爵，你還教了人偶玩遊戲嗎？」
瑪麗安妮旁邊的男性，用意味深長的語氣問道。
對此她點了點頭，忽然露出了妖艷的微笑。
「對啊，雖然剛開始我只是為了慰藉閒暇才教她的，卻沒想到她轉眼間就變強了。之後，我就一直讓她代替我了啊。」
「嚯……這可真是，新穎的玩法呢。」
接受了嶄新的人偶遊戲的啟發，「人偶之間的玩耍，好像也挺有意思」這樣的聲音在會場裡此起彼伏。
不過同時，「怎麼能讓人偶來啊」之類，「代理人就是代理人」之類，也有這樣的反對聲。
「諸位。」瑪麗安妮冷靜地高聲呼籲。
「我聽說，八年前的拍賣會可是盛況空前呢。因為希望參加競拍的人太多，最後競拍遊戲的參加者增加到了五個人。……這可是幾年才難得有一次的集會喔。想要加入些新的要素，再享受一次那個時候一樣刺激的比賽。難道各位不這麼想嗎？」
在場的人中，大部分都知道八年前的拍賣會。
因為提到了令人懷念的話題，眾人都聊起了那時的事，嘈雜聲變得越來越響。
「當時的盛況的確讓人興奮啊！不對，應該說是令人懷念呢。」
「只要感受過一次當時的氣氛，再看普通的拍賣會就總覺得缺點什麼啊。確實也想要一些新的刺激。」
被瑪麗安妮的說辭誘導，狀況開始一點一點向著允許人偶參加遊戲的方向發展了。
「卡札諾帕男爵認為如何呢？」
「我的技術才不會輸給人偶呢。倒不如說，我反而想問問，真的讓那個人偶做我的對手也行嗎？」
卡札諾帕男爵自信滿滿，因為覺得很有趣而選擇了接受。
「那麼，多里奧尼侯爵呢？」
「如果各位能夠接受的話，那我也無所謂。」
另一個遊戲參加者，多里奧尼侯爵則露出了，慶幸對手是個沒有什麼技術的人偶，這樣小瞧人的表情。
「怎麼樣，所有者先生。雖然我是覺得，應該給大家能夠讓他們滿足的美妙競拍遊戲的……」
瑪麗安妮在參加者中間算是特別年輕的一個，而且擁有美麗的姿容。得益於此，會場中的氣氛變得對提案有利起來。
如果能成為讓大家開心的餘興節目，那同意也沒關係。所有者這樣想著，終於還是決定接受瑪麗安妮的請求。
「既然是難得的提案，那就讓美麗的人偶坐到椅子上吧。」
「非常感謝。我的人偶肯定能滿足各位的期待的。」
瑪麗安妮滿意地點點頭，然後便讓身邊的男性陪同來到了賭桌附近的椅子上坐下。
「那麼，鳥籠的鑰匙就先由我保管了。」
恭敬地接過鑰匙的傭人，對瑪麗安妮如是說道。
「能幫我的人偶穿上鞋子嗎？她沒有一個人穿過鞋。」
「明白了。」
從鳥籠中被帶出來的人偶的行動，吸引了所有人的視線。
雖然暴露在仿佛能刺痛人的視線之下，蕾蒂還是貫徹了人偶的演技。
潔白的玉足緩緩伸出，在傭人拿著的藍色鞋子前方停了下來。
因為是平時做慣的事情，所以能表現出這樣的舉止也是理所當然。這樣看上去更像是人偶，而沒有傲慢的感覺。
任由傭人幫自己繫上了天鵝絨的鞋帶之後，蕾蒂接過伸向自己的手，借力不發出一絲聲響地站起來。接著便走下準備好的階梯，向著賭桌而去。
充分沐浴在枝形吊燈的光芒下的賭桌旁，蕾蒂那如鏡子一般的瞳孔變得更加顯眼，每次看過去都會變化成不同的顏色。
靜靜地坐在椅子上，眼中光芒閃爍卻沒有表現出一絲感情。蕾蒂的這般身姿，毫無半點人類的感覺，甚至令人懷疑她是否真的有在呼吸。
「三位玩家都已經入座了。接下來的遊戲，將會決定玩家中的哪一位能夠得到拍下商品的權力。那麼，遊戲現在開始。第一局是黑傑克。」
黑傑克的規則，是手牌的點數合計最接近21點的人獲勝。不過，只要超過21點就算輸。
首先，由發牌人向每一個玩家發兩張牌。其中一張的牌面向上能看見點數，另一張則背面向上，只有接牌的玩家能看牌面上的點數。然後遊戲就正式開始了。
之後，玩家確認自己手牌的點數，向發牌人發出「再來一張」或者「不需要再發牌」的信號。當所有人都不再需要更多的牌時，遊戲結束。然後，大家亮出手牌，判定誰離21點最近。
「那麼，現在開始發牌了。」
發牌人向三個玩家一人發了兩張牌，並將其中一張牌翻過來，讓所有人都能看見牌面。
卡札諾帕男爵明面上的牌是2點，多里奧尼侯爵是7點，而蕾蒂也同樣是2點。
大家確認了自己明面的點數後，各自都把第二張牌拿在了手裡。
蕾蒂在確認自己的點數之前，選擇先窺視另外兩人的樣子。
卡札諾帕男爵露出了為難的神色，多里奧尼侯爵則像是在說「是這種牌啊」一樣，看著手裡的牌。
（看來，應該注意的是多里奧尼侯爵呢。……我的牌是……）
大家都看見了的2點，和10點。合計12點。從2點到10點的牌就按牌面的數字計算，從J到K的畫牌都算10點，而A則算是11點。這麼看來，加上下一張牌之後數字不會多過21點的概率超過六成。既然如此，應該毫不猶豫地要求再發一張牌。
如果運氣好，或許什麼都不用做就能獲勝。那麼還是這樣更好。畢竟，要是這邊的小伎倆被識破了會很麻煩。
全員都用手指在桌上敲了一下，這是再要一張牌的暗號。
一張一張的牌被發到了各玩家手中。蕾蒂的牌是5點，判斷這樣下去恐怕會輸。
三張牌的點數合計是17。雖然是不算差的點數，但卻不覺得能贏。
（……第一局的比賽，還是由我勝出才更能炒熱氣氛。沒關係，做得到。）
不僅已經為此練習過了，而且蕾蒂很擅長裝出「我什麼都沒做，什麼都不知道」的表情。
蕾蒂用左手把紙牌攤開，右手掌則在寫著數字5的牌面上摩擦。潮濕的手掌的觸感雖然有點噁心，但還是裝出了若無其事的臉，一邊做出不需要牌了的暗號。
要了第四張牌的只有卡札諾帕男爵一個人。多里奧尼侯爵也和蕾蒂一樣，在第三張牌停了下來。
發牌人說了「請亮牌吧」之後，按順序，先由卡札諾帕男爵將紙牌攤開在桌子上。「2」「3」「2」「K」合計17點。
多里奧尼侯爵是「7」「7」「5」合計19點。
蕾蒂的牌是「2」「10」，然後又亮出了「8」。合計是20點，三人中是蕾蒂離21點最近。
「第一局是巴塞爾女伯爵獲勝。」
哇的歡呼聲響起，眾人都向瑪麗安妮鼓掌祝賀。
既然女伯爵已經說了自己的人偶很強，那麼大家當然希望這是事實，希望能成就一場好比賽。如果人偶在這裡簡單地輸掉，那就沒意思了。
蕾蒂漂亮地回應了這種期待，大家都想著「就是應該這樣」而感到開心。
（……可惜，這完全就是出老千啊。）
發牌人將大家的牌回收，放進了盛放廢棄紙牌的盤子裡。因此，這些牌就不可能會被第二次發出或者抽到了。有些玩家會偷偷劃傷牌或者在牌的一端做出摺痕，然後把這些當成只有自己明白的記號來使用。將牌廢棄的規則，就是為了防範這種出老千的方式。
眼看沒人對這種做法提出異議，蕾蒂悄悄地吐了口氣。沒問題，剛才的機關沒被發現就結束了。
「第二場比賽是撲克。請各位確認一下，紙牌有沒有問題。」
發牌人把紙牌橫著滑行攤開，請求三名玩家確認。
大家都點頭之後，發牌人再次把紙牌一滑收回手中，然後洗了洗牌。
（那麼，現在開始就要動真格了。只是獲勝的話還不行，畢竟這同時也是餘興節目啊。）
玩撲克的時候，開始時會先發五張牌。看了自己的手牌之後，需要決定想棄掉的牌的數量，再把棄牌交給發牌人，然後取回相同數量的新牌。當然，也可以選擇不棄牌。
一共有兩次機會可以換牌。在換牌結束後，就會公開手牌。
所有的玩家當中，手牌最強的一個就是獲勝者。
如果是有賭金的撲克的話，還包括了決定是要跟牌還是過牌、賭金要如何……等等心理戰的因素，但只看手牌的話，那輸贏就完全是靠運氣了。
「請確認手牌是否是五張。」
被發牌人這麼要求，蕾蒂把紙牌用手攤開。同時順便，右手掌滑過了最角落裡的那張牌。
沒有人對蕾蒂的舉動表現出關心。因為怎麼看都只是非常自然的動作。
（這樣的話就沒問題了。……成敗差不多一瞬間就能決定，必須集中。）
首先卡札諾帕男爵換了三張牌，然後多里奧尼侯爵換了一張牌。
蕾蒂保持面無表情，用微微帶著濕氣的手指抽出兩張牌，蓋在了桌面上。
發牌人把兩張新牌交給蕾蒂之後，表示換牌過程已經正常完成。
（這樣下去的話，我的手牌就只是普通的三條。真是太好了，這麼弱。）
卡札諾帕男爵展示了是順子的手牌。
跟在他後面，多里奧尼侯爵把四條的手牌自信滿滿地攤開在桌面上。
就在這時，蕾蒂反常地歪過頭去。
「……？」
「怎麼了？」
蕾蒂用故弄玄虛的動作爭取到了一點猶豫的時間，之後便把五張牌都攤開了。
乍看就只是平淡無奇的三條而已。發牌人也好，卡札諾帕男爵也好，多里奧尼侯爵也好，都是這麼想的。
然而，當蕾蒂豎起漂亮的櫻粉色指甲，指了指邊上的一張不成對的牌之後，卡札諾帕男爵啊的叫了出來。
「和多里奧尼侯爵同樣的牌……！？」
「難道說……！？這應該不可能……！！」
牌是一整副，而且應該是全新的才對。為防萬一，發牌人曾經把牌全部攤開來讓蕾蒂他們確認過一次，大家都點頭認可了。
然而，蕾蒂手中的方片7和多里奧尼侯爵手中的方片7，不知為何兩人居然各自持有一張相同的牌。
「是從什麼地方，混進來的吧？」
瑪麗安妮說著「真奇怪呢」。
可是，發牌人卻搖頭否定了這種可能性。
「用的是全新的牌，而且也確認過了。這樣還能混進其他牌，可是一次都沒有……」
那麼，到底為什麼會變成這樣子呢。如果是和發牌人比賽的話，那麼大家肯定都會覺得是發牌人使詐。然而，這是玩家之間的比賽，就算發牌人把相同的牌混進去也沒有任何意義。
「那麼……」
——就應該
是玩家中的誰出老千了吧？
一直觀察著遊戲走勢的某人，自言自語道。
「出老千」這個字眼，立刻像波浪一樣一口氣擴散開去。
——出老千的應該不是那個人偶吧。三條的手牌是輸了這一點誰都看得出來。根本沒有出老千的必要。
——就是要看這樣做誰能得到好處，是嗎。原來如此，那麼贏了這一局的多里奧尼侯爵的嫌疑，看起來就是最大的呢……
雖然是竊竊私語，但談話的內容就連坐在賭桌旁的蕾蒂等人也都能聽見。
一旁的多里奧尼侯爵的手呼呼地顫抖起來。剛剛才有了點能贏的自信，卻突然因為被懷疑出老千而使局面整個反轉了過來，看來是沒辦法抑制心中的怒氣呢。
「這到底是怎麼回事！？發牌人！怠慢了確認牌的工作，你也有過失，這局比賽就應該是什麼錯都沒有的我獲勝吧？」（蛇：估計這句應該是卡札諾帕男爵說的）
「不……可是，這種情況下就應該重新比賽……」
「我什麼都沒做！你應該最明白才對，不是嗎！？」
蕾蒂在心裡點頭回答：「嗯，你說得對。」
看著和發牌人爭執的多里奧尼侯爵，蕾蒂眼睛的顏色已經變回了和平常一樣，那如同索魯威爾冬日的天空一般的藍灰色。因為此時，水鏡之劍的力量並不是用在瞳孔上，而是用在了別的什麼地方。
（只要使用這力量的話，就能將水變成鏡子。把遠方的東西映照出來，這種事也是可能的喔。）
這個地方的濕氣很重。所以，蕾蒂使用了水鏡之劍的力量，始終把水聚集在右手讓它變得潮濕。
只要用潮濕的手把紙牌中的一張沾濕，就能利用水鏡之劍的力量，把牌本身變成鏡子。這面鏡子把多里奧尼侯爵的紙牌的樣子映照了出來。看見這場景的眾人，於是就產生了相同的牌有兩張這樣的錯覺。
最開始的黑傑克也是同樣的道理。不過，並不是映照現場的牌……放置在瑪麗安妮隔壁房間裡的大量盤子，注入其中的水，然後是浸在水裡的紙牌。
遠處的紙牌的樣子，被蕾蒂用自己那張沾濕的牌映照出來，所以5點的牌才會變成8點。
「我們準備了預備的新牌。這局比賽就從頭再來一次吧，侯爵。」
既然主辦人決定了重賽，多里奧尼侯爵雖然看起來很不滿地抱怨了一句「真是個三流的發牌人」（，但還是勉強接受了）。
「真是非常抱歉。」蕾蒂這樣想著，一邊在發牌人回收紙牌後，將魔法解除了。之後再次確認的時候，會發現那張重複的牌消失了，取而代之的是有一張被水泡漲的牌……恐怕會發生這樣的神秘事件吧。
（雖然把所有的牌都打濕，然後做成同花順也是可能的，但不能這麼做。如果比賽變得不有趣的話，就會有人對我參賽這件事感到不滿，有可能會被剝奪競拍的權力。）
如果蕾蒂輕而易舉地兩連勝，大家會怎麼想呢。
遊戲有要求本人參加這樣的條件。之所以能夠推翻這個規則，讓身為人偶的蕾蒂參加，是為了讓比賽變得有趣。
——帶了個這麼強的人偶，真是卑鄙。
——完全沒意思。果然違反規則是不好的。應該宣布比賽無效。
因為被眾人接受，蕾蒂才能參加遊戲。那麼，如果被大家反對的話，所有者已經得出的結論也很簡單就會推翻。
蕾蒂必須把遊戲的氣氛炒熱，然後在此之上取得勝利。為了這個目的，所以才要造就一場好比賽……也就是說，必須輸一次才行。然而，如果一勝一負的話，就會變成用和紙牌無關的遊戲來決勝負了。
（這樣的話，就只能讓除我以外的玩家來出老千了啊。）
看起來最棘手的是多里奧尼侯爵。所以，蕾蒂決定讓他成為可憐的替罪羊。
本來對紙牌遊戲有很強的自信，能夠以堂堂正正的態度參加遊戲的他，現在卻滿腔怒火。不覺得他還能冷靜地做出判斷。
「那麼，請各位再次確認紙牌。」
把準備好的新牌拿在手裡的發牌人，再次把牌展開在桌面上，一邊催促大家做確認。
三人花了很多時間確認沒有人動過手腳，這才點頭認可。接著牌被洗過，然後一人五張地分發了下去。發牌人的動作看上去比之前顯得笨拙一些，大概是因為暴露在警戒出老千的視線之中，所以感到緊張吧。
「請確認是否是五張。」
三個玩家把紙牌拿在手裡，展開來看。
會場中的所有人，都注視著多里奧尼侯爵的手。正因為如此，蕾蒂才能用若無其事的動作，一邊展開牌一邊順便把從右邊開始的三張牌都用水沾濕了。
換牌的時候，把沒有打濕的兩張牌棄掉，然後假裝調整手牌的順序，把新收到的兩張牌也沾濕了。
（這也算是誘導視線的辦法呢。）
阿斯翠德在為出老千做準備的時候，會使用小技巧故意把其他人的注意力引向別處。蕾蒂也為了同樣的目的，讓多里尼奧侯爵變得引人注目。
第二輪換牌結束之後，按順序把手牌展示在桌面上。
卡札諾帕男爵是【3】【3】【3】【K】【6】的三條。
多里奧尼侯爵是【K】【J】【6】【5】【A】，但因為都是黑桃，所以是同花。
蕾蒂迅速確認了兩人手牌的數字，選擇了五張用鏡子映照出的牌，做出了【Q】【Q】【Q】【8】【8】的滿堂紅，然後展開在了桌面上。
發牌人確認了各人的手牌之後，一邊說著「那麼……」一邊抬起頭。
「是巴塞爾女伯爵的勝利。因為已經兩勝，所以這就為巴塞爾女伯爵送上得標的權力。」
瑪麗安妮站起身，面對歡呼和掌聲，優雅地鞠躬行禮。
（……太好了，花招沒被看破，平安無事地贏了……！）
雖然積累了練習，也做好了力所能及的事前準備，但是能不能順利進行，還是不試試就不知道。
瑪麗安妮提出讓人偶參加遊戲，之後為了回應大家的期待而取得了最初的一勝。
為了讓比賽更有趣而輸了一場，然後又取得戲劇性的勝利。
如果不能給大家氣氛熱烈的比賽，那勝利就不會被承認。
一邊因為不安而動搖，一邊把縝密的計劃一點一點慎重地執行下去，終於得到了真正意義上的勝利。
這樣就成功拍下了愛麗榭。
雖然她現在仍然身在鳥籠中，但暫時已經能安心了。
「給巴塞爾女伯爵的契約文件馬上就準備好，請移步其他房間簽字。」
這之後就不是蕾蒂的領域了。後面的事情，拜託古多和王立騎士團就行了。現在蕾蒂想做的，是姑且先把她從鳥籠里解放出來，然後帶她去見瑪麗安妮，好讓她安心。
跟著瑪麗安妮，蕾蒂也向另一個房間走去。
「那麼，請到這邊來。」（傭人）打開房門，讓她們在屋裡等待所有者的到來。
「……瑪麗。這麼一來，威拉德和你就都成了我的騎士了呢？」
蕾蒂再一次提出了和昨天夜裡相同的問題。
瑪麗安妮沒有立刻回答，而是低下頭，喃喃說道：「是呢……」
「該怎麼下定決心捨棄過去，我好像還不明白。」
瑪麗安妮所謂的「過去」，一定是在說繼子的事情。
「你為了成為王明明捨棄了很多的東西……我真是不行呢。」
「請再給我一些考慮的時間。」瑪麗安妮現在竭盡全力得出的答案只有這個。
面對正為「為了蕾蒂必須捨棄重要的東西」而苦惱的瑪麗安妮，蕾蒂卻靜靜地告訴她「並不是這樣」。
「大概，並沒有真的捨棄。在哪裡還殘留著。否則，在夏洛蒂幸福地結婚時，我應該什麼都不會想才對。」
——我的夢想，你把它實現了。請務必一直幸福下去。
蕾蒂之所以會產生這樣的想法，一定是因為哪裡還殘留著過去的心情。
「雖然總聽說要捨棄過去活在未來，但我還是懷疑，真的應該這樣嗎。」
想要守護重要的人的回憶的時候。
想要遵守和誰的約定的時候。
想起曾經被什麼強烈感動過的時候。
過去會時不時地給予自己，「想要做」「不做不行」這樣強大的力量。
從什麼都沒有的地方，想要產生強烈的感情是很難的。
「如果沒有弟弟萊恩哈特，我也不可能變得堅強。同樣的道理，人是因為有了過去才能堅強地活在未來，難道不這麼覺得嗎？」
存在於過去的繼子，與存在於未來的蕾蒂。
不是要選擇一方然後將另一方完全捨棄。正因為有所留戀，所以才能更加重視另一方，蕾蒂把這樣的想法展示在瑪麗安妮的面前。
就在這時，想著「啊，對啊」，終於意識到了。
之所以會對拒絕杜克的感情猶豫不決，正是這個原因啊。
蕾蒂害怕，（杜克）會把兩人構建起羈絆的時間也當作過去，然後連同戀愛一起全部捨棄掉。
「……過去，兒子，就算不捨棄……也可以嗎？」
瑪麗安妮這樣嘟囔著的瞬間，咚的一聲連同肚子都跟著共鳴的沉悶聲響，突然襲來。
（蛇：我實在忍不住想吐槽。你們在這兒聊這些，都不怕隔牆有耳嗎？）
就連思考「怎麼了？」的時間都沒有，腳下立刻劇烈地晃動起來。這很明顯不是自然的波浪引起的搖晃。
「啊！」
「哇！」
聽著瑪麗安妮和走廊里的傭人發出的慘叫聲，蕾蒂想著「難道是……」一邊從房間裡飛奔而出。
在連續不斷的輕微搖晃中，蕾蒂把禮服捲起來，拼命地跑向甲板。途中又經歷了一次，那種連肚子都跟著共鳴的巨響和強烈的晃動。緊抱著扶手忍過之後，蕾蒂上氣不接下氣地衝上了階梯。
「難道是……！？」
抓住船舷的扶手，向一片漆黑的四周望去。
在即使身處黑暗也能看得清楚的蕾蒂的眼睛裡，映出的是一番令人震驚的景象。
無數細小的光點，以及它們背後那巨大的影子。
「艦隊……！那個果然是火炮！？」
蕾蒂猛地看向星空，確認方位。總算掌握了大概的位置。
「納帕尼亞的『勇敢的大艦隊』……！」
裝備了無數的射石炮（蛇：注1）和最新型的火炮，納帕尼亞王國引以為傲的艦隊。
為什麼會在這裡，又為什麼會用火炮攻擊這邊呢。這邊很明顯不是武裝船，只是客船而已，而且這裡還是在索魯威爾王國的領海內。
「呃！！」
響聲和震動再次傳來。只不過，這次蕾蒂明白地看清了，是哪裡在被火炮攻擊。
火炮攻擊的對象很明顯是武裝船隻。而且，對方還很焦急似的全速向這邊駛來，好像是正在從納帕尼亞王國的艦隊那裡逃離。
（……海盜！？而且還是相當大的船……！）
在納帕尼亞王國的領海被發現的海盜，因為認為對方不會越過國境追擊，所以向著這邊來了。而納帕尼亞王國的海軍為了趕在這之前留下對方，所以才用火炮射擊。
這麼說來，海盜船這之後會怎麼做呢？眼前就有如此美味的獵物，一艘大小合適的豪華客船。雖然附近有納帕尼亞王國的艦隊，但因為是在索魯威爾王國的領海內，應該會認為對方不敢追過來。那麼，肯定會對這艘船……
「能逃掉……！？不可能，對方的速度很快。就算加速也會被追上。」
「該怎麼辦呢？」蕾蒂被迫必須馬上做出關鍵的決斷。
如果是兇惡的海盜，那麼襲擊這艘船之後，應該會把所有乘客都殺掉吧。然後搶走貴重金屬，逃亡。這樣的話，或許應該從這裡使用騎士王的力量，趁現在把他們的船擊沉。可是，這艘船的乘客是芬里爾和他們的顧客。真的有被救的價值嗎？（蛇：船上不是還有人偶和傭人嗎？）
（……該怎麼辦！？要決定的話，現在就決定吧！）
再一次為了確認而看向海盜船，蕾蒂終於發現有什麼地方不太對勁了。
雖然在黑暗中也能看見，但不是說連顏色也能詳細地分辨清楚。即便是如此，蕾蒂還是能看出來，那艘船雖然取下了徽章，但看外形完全是索魯威爾王國裝備王立騎士團的船。（蛇：蕾蒂差點把自己人的船打沉了）
（……是假裝成被納帕尼亞追趕的海盜船，實際上是，奇襲！？）
這艘客船應該很留意從索魯威爾王國這邊來的追兵吧。不但一直保持警戒，而且也會定期從陸地上獲取情報。
可是，對納帕尼亞王國那邊就沒有什麼戒備。倒不如說，正是為了確保那邊能成為逃亡的路徑，所以才會來到離國境這麼近的地方。
「從沒有警戒的納帕尼亞這邊過來……想法還真是不錯呢，古多殿下。」
這樣的話，交涉應該就不會那麼困難了吧。
對納帕尼亞王國的請求有兩件。其一，把搭乘了索魯威爾王國的王立騎士的船偽裝成海盜船，在其後追趕並發射三發火炮；其二，如果芬里爾的客船逃脫並且尋求幫助的話，就假裝保護實際上拘禁他們。就只是這樣。
那麼，就趕快把瑪麗安妮她們和愛麗榭交給乘著海盜船的王立騎士，讓她們的安全能得到保證吧。
這樣決定之後，就只剩下行動了。蕾蒂迅速轉過身，向著船艙走去。
理所當然的，船上的乘客似乎都因為不知道發生了什麼事而感到不安，慌慌張張地跑來跑去。
「瑪麗！」
因為看見了瑪麗安妮的背影，蕾蒂呼喚她的名字。
她馬上回過頭來，一邊說著「太好了」一邊安心了下來。
「算我求你了，不要一個人跑出來！看起來沒事呢……」
到剛才為止，瑪麗安妮肯定一直在找飛奔出來的蕾蒂吧。頭髮散亂，上氣不接下氣。
「愛麗榭的契約怎麼樣了？」
「已經在所有者拿來的文件上面簽字了。可是因為船上有事發生，說是愛麗榭的交付還要等等。外面到底發生了什麼事？」
「納帕尼亞的勇敢的大艦隊和王立騎士團的武裝船過來了。馬上帶著侍女和女僕，一起到甲板上去。雖然大概會被說很危險吧，但還是要裝成混亂的樣子，堅持待在甲板上，讓王立騎士團能夠最先保護你們。明白了吧。」
蕾蒂簡短地說明了狀況，然後便說著「我走了」，把瑪麗安妮留在原地，打算強行離開。
「等等，愛麗榭呢……！」
「我去接她。把簽好字的文件給我吧，我會馬上帶她到甲板上去的。在那裡匯合喔。」
「不行！我去找愛麗榭吧！你帶著大家到甲板上去！」
瑪麗安妮慌忙阻止了蕾蒂。
身為下任國王，蕾蒂到底在說什麼啊？當老好人也要有個限度！
「我不能讓王立騎士團來保護。如果被人知道我在這兒，你是要負全責的。」
「沒關係！公主的人身安全才是最優先的吧！？」
「你從現在開始要成為我的騎士，讓你必須交還伯爵爵位那樣的事情，絕對不能發生。我到底是為了什麼才到這裡來的，你應該知道才對吧？」
蕾蒂是為了讓瑪麗安妮成為騎士，所以才冒著危險來到這裡的。
聽到這句話，瑪麗安妮阻止蕾蒂的手終於放鬆了。
——對啊，蕾蒂是為了這個……可是，我……。
「蕾蒂！請聽我說！芬里爾裡面，有馬爾丁的兒子……雖然沒有血緣關係，但我的兒子可能在芬里爾裡面！」
這件事，蕾蒂已經知道了。白髮的人，相當罕見。
她也知道，瑪麗安妮同樣在懷疑會不會是這樣，並且打算一個人為此做些什麼。
「對這件事，瑪麗打算怎麼做呢？」
「我決定了，什麼都不會做的。不管發生什麼事，我都會明白地告訴大家，那個人不是我的兒子，是和巴塞爾女伯爵毫無關係的人……」
——明明是公主，蕾蒂卻罔顧危險來到了這裡。
這是為了能讓瑪麗安妮成為騎士。可是，肯定也不只是如此。
蕾蒂很溫柔。絕對不會拋棄看著同一個夢想的夥伴。所以……沒有派出代理人就了事，而是為了瑪麗安妮親自來到了這裡。
（……對這份溫柔，怎麼能不回應呢！？我一定，有著只有我才能做到的事情！在這之上，不想讓蕾蒂再背負更多的東西了！）
雖然蕾蒂曾經說過，要連瑪麗安妮的兒子也一起背負，但是已經沒有必要了。
她已經把國家這個過於沉重的東西擔在了肩上。所以，瑪麗安妮把這當中的一部分——蕾蒂的夢想當作自己的東西，讓蕾蒂的負擔能夠輕一點。也想過，自己空出來的手，還能連蕾蒂女性的部分也一起支撐。
然而，並不是要完全捨棄自己的繼子。當他遇到麻煩的時候，比起馬爾丁·法塔爾前伯爵的夫人，還是未來的女王陛下的圓桌騎士第六席，能夠做到的事情更多才對。
作為蕾蒂的圓桌騎士，為了蕾蒂和兒子去做力所能及的事情吧 。
「現在開始，你和我一起到甲板上去接受王立騎士團的保護。愛麗榭的事情，等以後再解決吧。騎士必須把主君的安全放在第一
位來考慮。這就是我的答案。」
瑪麗安妮所得出的結論，卻是要將至今為止的一切都否定。雖然覺得要是一開始就不要把蕾蒂帶到這裡來就好了，可是如果沒有帶她來，肯定自己也沒辦法做出這樣的決斷吧。
「決定了呢。」蕾蒂微笑著，點了點頭。可是……
「這個答案讓我很高興喔。不過可惜，我已經決定了，能夠向我提意見的就只有對我立下了誓言的騎士。你還沒有立誓，所以請服從我的命令吧。」
蕾蒂大喊著「那就快走吧」，一邊跑了出去。雙腳跑動的同時，為了讓移動變得更輕鬆，還用空出的手把禮服抬起來打了個結。
蕾蒂頭也不回地向舉辦拍賣會的大廳跑去。
海盜船快要來了的消息，似乎已經在乘客中間傳開了。通道上擠滿了人，都因為不知道該怎麼辦而混亂著，讓緊張感變得越來越強。
「被納帕尼亞的大艦隊追趕的海盜船往這邊來了……！？」
「快點逃走吧……」
「往哪兒逃啊！？這裡可是海上！還不如，回房間去把門鎖上吧！」
「不如乾脆逃到納帕尼亞去吧！有勇敢的大艦隊的話，區區海盜（應該很容易對付）！」
得益於非同尋常的混亂狀態，雖然蕾蒂跑過走廊的時候身邊沒有主人，卻並沒有被人追究。
再次進入拍賣會的會場，正當蕾蒂想要大喊愛麗榭的名字的時候，卻驚訝得發不出聲音。
本來應該放在那裡的金色鳥籠不見了。應該是被誰帶到什麼地方去了。
（……只能找了。被帶走的理由，大概是所有者出於安全考慮而下了移動的指示，又或者是有人想要趁機搶走商品，除此之外不作他想。）
姑且認為是前者，先朝所有者最可能在的房間走去。
向途中遇到的每一個人詢問商品的去向，沿著這條線索追了下去。
「還真敢做呢。我們這邊明明有協商成立的契約書在。」
所有者的房間沒有鎖門。毫無顧忌地走進去，結果迎面吹來了冰冷的風。巨大的窗戶就這樣敞開著。這只能代表一件事。
隨風飄舞的窗簾後面，蕾蒂用手撐著扶手，將身子探出去查看，結果發現在黑暗中有一艘小船正和這艘客船並排航行著。在海盜船接舷侵入客船的同時，小船再駛離客船，就能（趁著混亂）從海盜手中逃脫，應該是做這樣的打算吧。
——不會讓你們如願的！一邊這麼想著，蕾蒂深呼吸了幾下。
這邊比起小船要高出很多，一般來說是需要繩索或者梯子才能下去。要是直接跳下去的話，那就得做好心理準備，迎接折斷腿這種程度的傷了。
然而，蕾蒂卻毫不猶豫地跳了出去。使用疾風之劍的力量，能製造從下方吹向自己的強風，利用這一點就可以調節掉落的速度。可就算這樣，下落的時間還是太短，速度沒能完全降下來，所以著地的時候還是感受到了衝擊，雖然似乎沒有受傷。
「誰！？」
「……這是違反契約喔。那女孩已經是瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的東西了。」
小船的船員有十人左右，蕾蒂把拿著的文件推到了他們面前。雖然馬上聽到了「已經無效了」的大叫，但蕾蒂卻只是說著「哎呀，這樣啊」一邊歪過頭去。
如果老實地交出來，這邊本來是打算採取溫和手段的，不過看來是沒這個必要了。
既然是在黑暗中，那就算使用騎士之劍也不會有問題。如自己的手腳一般毫無顧慮地揮舞寶劍，不斷將船員打暈在地。
連數到十的時間都不需要，蕾蒂已經讓小船上的所有人都趴在了地板上。為防萬一確認了一下四周，之後將視線投向了裝在小船上的鳥籠。
把卷著鳥籠的布用鋼鐵之劍切開，鎖也一併斬斷。
「愛麗榭！沒受傷吧！？」
打開籠門，和滿臉驚訝的愛麗榭對上了視線。
在難以分辨色彩的黑夜裡，沒辦法判斷是否有傷口。蕾蒂又問了一次有沒有受傷後，她才終於點了點頭。
「啊，那個……」
「我是瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的朋友。詳細的事情回頭再說。王立騎士團接受了納帕尼亞的勇敢的大艦隊的協助，正偽裝成海盜向這艘客船突襲。之後就請他們保護你吧。首先得找找哪兒有繩索或者梯子。」
蕾蒂這麼說著，一邊把禮服的裙子咬破撕開，當成繩子把倒在地上的男人們綁了起來。
之後，又找了找那個一直遮著臉，疑似瑪麗安妮的兒子的白鷹商會所有者。
很快就找到了。蕾蒂把那頂擋住眼睛的兜帽揭開來。
就算沒有燈光，他的外貌還是能清楚地確認。
「燒傷的痕跡，所以才用兜帽遮著臉啊。而且這頭白髮……雖然眼睛的顏色現在看不清楚……」
只見過一次的，那個美麗的少年。在這個男人身上完全看不到他那舊貌的痕跡。毫無疑問，這是個無關的人。
接下來，是給王立騎士團的協助。逐一確認了倒在地上的男人們的臉後，蕾蒂嘟囔起來：「這個也不對呢。」
（……奇怪啊。芬里爾的所有者去哪兒了？）
不是打算帶著愛麗榭逃走嗎？雖然覺得他應該已經不在客船上了，難道還留在船上嗎。還是說……
「如果說船還有一隻，已經先出發了的話……」
和裝在鳥籠里的愛麗榭一起移動很花時間。所有者或許是打算在被海盜追上之前先行逃走，之後再把愛麗榭帶出來。
「大概是在東邊。聽他們提到過風向的話題，說了『也向東邊』航行這樣的話。」
「……真的！？」
向東邊航行的話，應該是避開納帕尼亞王國的艦隊，迂迴很大一圈後再進入納帕尼亞王國吧。如果現在就這樣直接前往納帕尼亞王國，會被等著的艦隊保護起來，然後送還給索魯威爾王國。
（必須告訴納帕尼亞的艦隊，芬里爾正在往東邊逃走……）
雖然想著乾脆大叫幾聲試試，但自己也明白這是多麼沒意義的事情。這種距離再加上波浪的聲音，絕對不可能傳到那邊去。
那麼，該怎麼讓艦隊注意到逃亡中的芬里爾所有者呢？如果有白光之劍的話，或許可以用強光照亮那艘船，進而使他們變得顯眼。可惜，那把劍已經不是蕾蒂的東西了，而持有者現在也不在身邊。
（水鏡之劍……不，不行。就算製造出海流來推動船，也沒辦法控制力道。要是不小心把納帕尼亞的船弄翻了的話，受那個衝擊這艘船也會翻掉。）
大量的人同時被丟到海里的話，蕾蒂也沒辦法把他們一口氣都救起來。
正在蕾蒂拼命考慮「該怎麼辦，怎麼做才最好」的時候，愛麗榭突然「烏賊……」這樣嘟囔起來。她剛剛把被蕾蒂綁住的男人們，重新綁到了合適的桅杆上，現在正眺望著東方。
「要是先出發的船被大海怪襲擊的話，那就好了呢。」
「……大海怪？」
「現在，正好是這種季節。說是用燈光把烏賊吸引過來，用網子很快就能抓住……」
納帕尼亞的勇敢的大艦隊點起了明亮的燈火，因此有很多烏賊被吸引了過來，蕾蒂時不時能看見有烏賊嘭的一聲從水面跳起來的樣子。
愛麗榭似乎知道那個關於烏賊的故事。
「小烏賊被光引導，浮上了海面。瞄準這些小烏賊的中等大小的烏賊，也跟著到海面上來了。然後，瞄準這些中等烏賊的大烏賊……是這種說法對嗎？」
「正是。你聽過嗎？」
「當成有趣的海上故事聽過了。確實，這裡看起來就像是會跑出大海怪的樣子。」
不如乾脆真的跑出來就好了，蕾蒂不由這麼想。雖然要是真的出來了，納帕尼亞王國的大艦隊會發生大騷動，客船會被水淹沒，而這艘小船則肯定會翻掉吧。
（既然東大陸都有黑龍在，這片海底有大海怪好像也不錯呢。就沒有召喚的魔法嗎？）
首先讓它吐些墨汁出來嚇唬一下……正想著這種荒唐事情的蕾蒂，突然察覺到了一件事——其實她自己也能做到。
（吐出墨汁，然後浮上來一點……這樣的話，會變成怎樣呢？）
只要選好上浮的位置，肯定能做得到。
「……愛麗榭，假設你是船員，如果在背後看見了大海怪的影子，你會讓船怎麼移動？」
「只能全速前進了。如果大海怪從正下方浮上來的話，船會翻呢。」
「也是呢。轉向是要花很多時間的，所以就只有選擇『前進』了。」
勇敢的大艦隊，現在就在能用的範圍內好好地被利用一番吧。為了讓這支艦隊動起來，不知道古多進行了怎樣
的交涉。既然是那個納帕尼亞王國，肯定提出了相當高的要求吧。
（考慮到國家利益的話，果然還是希望這裡是「納帕尼亞王國的失態」呢。這次，就讓失態停留在，彼此表達善意就能原諒的程度吧。）
蕾蒂最終還是只得到了最低限度的成果。不過，曾經一度被放棄的逮捕芬里爾的計劃，卻因為愛麗榭的幫助而看見了轉機，這也算是一點安慰了。
蕾蒂悄悄地把暗黑之劍叫了出來，緩緩地指向巴里恩特艦隊（蛇：就是「勇敢的大艦隊」的注音，注2）的背後，開始了準備工作。
（陸地的魔物和海洋的魔物，到底那邊更強呢？）
在夜晚的大海上，黑暗開始擴散開來。
納帕尼亞王國勇敢的大艦隊的旗艦，「藍色天堂」（蛇：注3）。
剛開始，所有的船員都沒有注意到。即使點著燈火，夜晚的海面也是漆黑一片，看上去就像是張開大嘴的魔物。所以，稍微晚了一點才留意到，有比純黑的海面更濃重的黑色在一點點擴散開來，那也是無可奈何的事情。
突然，在後方警戒的士兵終於察覺到了異常，舉著提燈向海面看去。
「誒，看那兒……」士兵向同僚尋求確認，而那個同僚則因為難以置信而驚訝不已，慌忙跑去向船長報告。
「後方海面的顏色變了！比黑色更黑的顏色正在擴散！」
「比黑色更黑的顏色？還有那種東西啊？」
從哨兵那裡收到了不可思議的報告的船長，跑到船的後方，從船舷探出了身子。就算不用手中的望遠鏡，他也立刻理解了部下想要表達的意思。
「黑色……而且，怎麼會這麼大！」
從在船上待的時間很長的士兵那裡，傳來了「難道說……」這樣的嘀咕。
慌忙用望遠鏡看向船正下方的海面，能看到不時跳起來的烏賊。
——來釣烏賊吧。瞄準了小烏賊的，中烏賊會過來。瞄準了中烏賊的，大烏賊會過來。瞄準了大烏賊的，更大的烏賊會過來。
這是所有人的知道的，海邊村鎮的無聊童話之一。
可是，如果童話里提到的更大的烏賊吐出的墨汁，就是這比黑色更黑的顏色的話……
「喂，難道說是大海怪……！？」
只要乘船出海，與難以想像的不可思議的事情遭遇的機會就會增多。既然知道機會增多了的話，那即使聽起來是荒唐無稽的事，還是應該選擇遵從前人的教導。
如果真是大海怪吐出的墨汁，那這片海域就太危險了。
就算不是大海怪，把海染成這種奇怪的黑色也很異常。
在海上就必須當機立斷，只要少許的遲疑不決，船就有傾覆的危險。
船長毫不猶豫地向部下們叫道：
「增加後方的哨兵！只要看見了大海怪，就立刻全速前進！馬上向全艦隊傳令。」
夜間使用的光信號，向附近的艦艇傳達了命令。
這幅光景，被遠處的蕾蒂清晰地捕捉到了。
雖然是夜裡，但還是能看清遠方艦艇上的人影。後方的哨兵增加了，也用光向附近的船發出了信號。這麼看來，是察覺到了蕾蒂所做的準備工作。
「不要做過頭，但還是要好好地嚇嚇他們……」
海中的烏賊會做出怎樣的動作，蕾蒂並不了解。不過，因為是大海怪，所以比起真正的烏賊的動作，還是做出符合大家想像的動作更具有說服力。
首先，在勇敢的大艦隊的右舷後方製造巨大的陰影。然後，讓影子像是在玩耍一樣，用滑溜溜的感覺緩緩遊動。對艦艇上的人來說，應該會看成是有一個巨大的影子在一會兒浮上來，一會兒又沉下去。
到底是什麼在浮浮沉沉呢，在這樣的夜裡，能得出的答案就只有一個。
「是大海怪！動起來！」蕾蒂讀出了納帕尼亞語的嘴唇動作。
——被蕾蒂問到「如果身後出現了大海怪呢」的時候，愛麗榭給出的答案是「全速前進」。
仿佛聽從了愛麗榭的建議一樣，勇敢的大艦隊的船長也做出了同樣的判斷。在明知是侵犯索魯威爾王國領海的前提下，船隻開始向著東北方向移動。
「判斷不錯喔。和翻船比起來，還是選擇了侵犯領海。就這樣前進，然後發現芬里爾的船吧。」
想著「再嚇嚇他們」，蕾蒂使用了水鏡之劍的力量。
對著旗艦的船腹，製造了一次輕微的震動。然後再讓對方看見巨大的長條狀影子。這是為了讓他們認為，大海怪的其中一條觸手，正在敲打戰艦。
正如蕾蒂所想，認為自己被大海怪襲擊了的納帕尼亞艦隊，愈發加快了速度。
「……納帕尼亞的艦隊是怎麼了？」
面對愛麗榭的嘟囔，蕾蒂只是點頭回答「是呢」（這樣糊弄了過去）。
本來停泊著的戰艦，突然動了起來，仿佛是為了追趕芬里爾的船一樣開始闖入這邊的領海。如果不了解事情的背景，對納帕尼亞王國、芬里爾和索魯威爾王國之間到底發生了什麼事，肯定會一頭霧水吧。
「愛麗榭，用梯子回到客船上去吧。現在，王立騎士團應該已經把船內完全控制住了，不會有危險的。」
「是……這樣嗎？那個，你到底是……」
「因為有原因，我不能在王立騎士團面前現身。如果對我救了你這件事稍微有點感恩的話，就請給瑪麗……瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵帶句話，就說她的朋友已經先回去了。」
倒在小船里的男人當中，應該有誰帶著海圖吧。否則，在如此遼闊的大海上，肯定會因為分不清自己的位置而遇難，最後變得再也回不來。
蕾蒂在穿著最講究的男人的懷裡找了找，果然找到了海圖。立刻展開來看，很幸運地發現當前的所在地被標了記號，看起來只需要向著東方【步行】，一個通宵就能到達陸地。
「……那個，非常感謝你救了我。可是，在確認你的身份之前，我不能放你走。」
正在考慮避開王立騎士團返回陸地的方法時，卻聽到了愛麗榭拒絕的話。蕾蒂情不自禁地驚嘆道：「哎呀！」
這裡是芬里爾的集會場。對蕾蒂自稱是瑪麗安妮的朋友這件事，愛麗榭應該是沒有完全相信吧。考慮到有可能是和芬里爾有關的人，作為擁有等同於王立騎士這個立場的人，判斷在這裡不能任由蕾蒂隨意行動。
（好認真的孩子啊。真想讓阿斯翠德也學學呢。）
要讓她失去意識是很容易，可又不想對小孩子動用暴力。
和思考著溫和手段的蕾蒂形成鮮明對照，愛麗榭拔出了髮簪，就這樣握在手中。緩緩擺出架勢的姿態，看上去還挺像樣。
（緊張感把握得不錯。不勇猛，也不膽怯……。這個年紀就有如此膽量的話，已經很足夠了。作為未來的王立騎士，很值得期待呢。）
愛麗榭應該是想著，只要蕾蒂有任何動作，就馬上用髮簪攻擊，然後將她控制住吧。
正想著要怎麼應對的時候，完全出乎預料的援軍出現了。
「麗榭！？沒事吧！？」
從上方的客船窗戶傳來的聲音，令蕾蒂和愛麗榭同時「誒？」地吃了一驚。
「威爾大人！？」
「威拉德！？」
即使是在只能勉強看清影子的形狀的黑暗中，被真愛引導而確信愛麗榭就在那裡的威拉德，說著「沒事真是太好了」，似乎終於安心了。
「威爾大人為什麼會在這兒……」
「為了拯救戀人而來，這不是王子的使命嗎？」
就算因為黑暗而看不清，威拉德還是閉上一隻眼，展現出了充滿魅力的笑容。
然而，愛麗榭卻對此毫無感觸，冷靜地做出了訂正。
「雖然非常抱歉，但是救了我的應該是我身邊這位才對。」
「哎呀公主殿下，要是你變成了我戀愛上的好對手，那還真是棘手呢。」
「順便打給招呼什麼的，就免了吧。」
愛麗榭終於知道了，那個在黑暗中前來幫助自己的女性的真實身份，不禁「誒？」地僵住了。
「殿下！沒事吧！？」
第二個從上方傳來的聲音是杜克。再之後，是阿斯翠德的「公主大人」的叫喊聲。
「我和愛麗榭都沒事喔。比起這個，威拉德是怎麼回事？」
原王立騎士杜克和現任王立騎士阿斯翠德，可以預想到他們倆會到這兒來。
估計是，因為出現了蕾蒂她們移動到海上這種預想之外的事態，所以他們放棄了獨自追蹤，選擇和能夠調度船隻的王立騎士團匯合。
可是連這個男人也在，就超出了蕾蒂的預料。
「……姑且
，威爾算是協助者。雖然到這裡為止，這傢伙給我們添了很多麻煩。」
【插圖9】
「我本來就打算要跟著杜克他們。不過，考慮到為了真愛而行動這種理由會被罵，所以事先為公主殿下準備好了禮物。」
大概是從現在開始三個月份的預定，和所有人都已經約定好了。
一邊這麼說著，威拉德把一個信封從窗口拋給了蕾蒂。
蕾蒂輕而易舉地接住了信封，取出裡面的紙展開……頓時變得啞口無言。
（……這到底是什麼……！？頑固而且很少出面，只有影響力還保留著的引退貴族，還有絕對不肯會面的執拗的笨蛋貴族，和這些人的會談預約居然拿到了這麼多……！而且，全都是和公路整修有關的人……）
確實，等他成了騎士之後，是打算要讓他去做這方面的工作。可是對他本來，蕾蒂別說具體提到這些，就連談到想要做什麼的時候不小心把自己的目標說漏嘴，這樣的事情都沒有過。即便如此，他卻搶先下手達成了蕾蒂所期望的結果。
「這是我到處宣傳『我已經成了公主殿下的騎士了』所得到的成果。哎呀哎呀，不愧是殿下的名號，真是很有威力啊，太讓我尊敬了。」
「……你還不是騎士吧？」
「我已經決定要當了啊。是你的話，一定能實現我所期望的事情，只有這點我可以斷言。所以才會拜託你（救愛麗榭）。」
這的確是能夠讓蕾蒂無話可說的「禮物」。除了隨他高興之外，也說不出什麼別的了。
雖然的確覺得他很有能力，可沒料想會到這種程度。
「沒想到你居然會這麼有幹勁，很讓我吃驚喔。」
威拉德是因為利害關係一致，才選擇了成為蕾蒂的騎士。
覺得他應該不會很有幹勁，所以還想了很多辦法準備用來鞭策他工作。
「這還真是遺憾呢。我對殿下可是有相當，不對，是非常高的評價，時刻想著要為你盡忠的，居然沒有察覺到嗎？」
「我和你之間的關係，可沒有親密到能讓你獻上這種程度的忠誠喔。」
「啊，也是呢。那麼，就讓我們來聊一些讓彼此都感到羞恥但又非常美好的話題，如何？」
蕾蒂本來打算回答「聊天就免了」，但威拉德已經搶先開始說了起來。
「某個讓人惱火的大人，總有一天會因為自己的欲望而被逼入絕境。可是，公主殿下因為自己身上那個即使討厭也仍然存在的天真部分，在他被逼入絕境的時候肯定會出手相助呢。」
所謂的「某個讓人惱火的大人」，肯定是指弗萊德海姆。
雖然很在意威拉德所說的弗萊德海姆的欲望是什麼，可是在叫住他之前話題已經繼續下去了。
「公主殿下的女僕，是九年前從巴塞爾女伯爵那裡帶出來的少女們呢？」
「你還真清楚啊。對喔。」
「因為殿下的『天真的部分』而被認領的她們，現在已經成了優秀的女僕了。甚至到了能夠代替侍女工作的程度。……對於那些女僕們來說，就算拜託她們試毒也會毫不猶豫地執行吧。到了萬不得已的時候，她們肯定豁出性命也會保護殿下的。」
蕾蒂自豪地想著：「的確，我家的女僕都很能幹。」
可是，她們有如此高的忠誠心這件事，還從來沒有被人指出過，所以蕾蒂感到有些困惑。
「僅僅八歲的少女就已經是能夠得到如此忠誠心的王了，這件事被當時的我察覺到了。雖然是因為某個讓人惱火的大人，一臉自豪地說著妹妹太可愛了什麼的……」
被介紹給威拉德·奧爾蘭迪，是在蕾蒂十一歲的時候。當時只是單純的打招呼，因為興趣啊特技啊之類的話題而意氣相投，這樣的事情並沒有發生。
突然知道其實在三年前自己就已經被對方關注了，蕾蒂也忍不住「怎麼會……」地驚訝起來。
「對我來說，八歲的你就已經是小小的王，而不是可愛的年幼少女了。完全無法讓我產生治癒的感覺。」
——年齡是個位數的少女，卻無法讓我感受到純真的治癒感的，就只有你一個。
以前和威拉德交談的時候，他曾經說過一段意義不明的話。
然而，現在知道了，那段話里其實包含著令他想要成為騎士的重大意義。
「九年前，我還對某個讓人惱火的大人，『與其當你的騎士，還不如做你妹妹的騎士』，這樣宣言過喔。雖然有九成是諷刺，不過有一成是真心的。……當時，只有一成。之後馬上就被揍了一頓，所以一成就變成了兩成。」（蛇：怎麼看都是居心不良，我要是弗萊德海姆也得揍他）
威拉德說道：「啊，這也算是命運啊。」
蕾蒂既不知道該說什麼，也不知道該擺出什麼樣的表情。只能暗自慶幸現在是黑夜。
「……現在是幾成這個話題，等回去之後再慢慢地告訴我吧。還是趕快把愛麗榭帶到安全的地方去吧。」
「嗯，就這麼辦吧。」
威拉德叫了一聲「麗榭」。
可是愛麗榭卻沒有絲毫反應，只是直勾勾地盯著身邊的蕾蒂。
「那個……殿下……是說……」
畢竟，戀人、原王立騎士和現任王立騎士這三個人都說出了「殿下」這個稱呼，愛麗榭也察覺到蕾蒂是誰了。
「……原王立騎士和現任王立騎士這兩個是（我的）身份保證人喔。你先上去，讓瑪麗安妮看看你平安無事的樣子吧。能把這裡發生的事情當成秘密的話，那就幫大忙了。」
「是……！剛才，真的非常抱歉。就算說是因為不知道……」
「你的判斷很不錯喔。如果我是王的話，都想要給你頒發勳章了呢。以後努力學習，成為優秀的王立騎士吧。」
「……是！非常感謝！」
兩人說著話的同時，阿斯翠德從上面飛身而下，從愛麗榭手中接過繩梯，然後用盡全力朝杜克扔了過去。
接住繩梯之後，杜克把它固定在了窗戶上。
「阿斯翠德，之後帶著替換的衣服和馬匹再來接（我）吧。騎士團那邊，要好好地矇混過去啊。」
「這種事對我來說太難了，還是拜託庫雷格先生吧。」
「杜克，你和我一起行動喔。一邊避免被發現，一邊朝陸地前進。」
返回客船和大家一起接受保護，蕾蒂完全沒有這個想法。因為被發現的話，會變成大問題的。
聽到了主君的命令，杜克腦子裡只能想到一個方法，那就是使用這艘小船。
「是不是寫封遺書更好啊？」
「就算不重新寫，作戰開始之前寫好的就已經足夠了喔。」
目送愛麗榭平安返回客船之後，蕾蒂說了聲「走吧」，接著就把手腳都搭上船緣，然後縱身跳向了海面。
「殿下！？」
難道是要游過去嗎！？穿著這身禮服游泳，怎麼說也不可能啊！
雖然杜克慌慌張張地把手伸了過去，可是蕾蒂卻不在海里，而是理所當然一般地站在海面上。
剛開始還想著「怎麼會」而驚訝，可是很快杜克就「啊，算了」這樣放棄了思考。蕾蒂自己說明過的這個「騎士王的力量」，他差不多也習慣了。
「用這艘小船不是更好嗎？」
「雖然也考慮過操縱海流這種方法，但總覺得會因為用力過猛把船弄翻啊。這種程度的話，還是把水固定住要安全多了呢。」
雖然聽到了恐怖的答案，杜克卻也沒辦法，只能回了一句：「拜託請別讓遺書起作用啊。」
「如果相信海圖的話，步行一整晚就能到陸地了。這段時間，阿斯翠德應該正好到達合適的港口，正向這邊趕過來才對。」
蕾蒂向杜克伸出了手。
杜克望著那隻潔白的手，雖然帶著「不會只有我沉下去吧」的不安，最後還是戰戰兢兢地爬上船緣，跳了下去。結果，鞋底被某種有著不可思議觸感的東西接住了。低頭看去，以自己為中心，一片美麗的波紋正擴散開去。
「要走了喔。因為到陸地之前的時間長得討厭，你就（趁這個機會）報告一下到現在為止發生的事情吧。」
「……我也想要問問你那邊發生了什麼。」
「雖然成功拍下了愛麗榭，卻沒能很好得到王立騎士團的配合，你知道這些就夠了。」
這邊沒有出現特別的問題，事情很正常地在推進。有問題的點，只有來到了預想之外的地點，還有就是王立騎士團沒有很好地配合，在最差的時間點突入了。
「關於這件事，殿下……不對，應該是巴塞爾女伯爵會得到騎士團正式的道歉吧。我們這邊的情況，嗯，也就和殿下料想的一樣。」
在突襲作戰中，杜克他們的職責是留守王都。本來應該不會參加實行部隊，只需要聽取報告就行了。
蕾蒂和瑪麗安妮一起行動。
杜克他們也按計劃，瞞著王立騎士團，依靠阿斯翠德的「就是這邊」這種不沿著道路的恐怖指路方式，偷偷地跟在蕾蒂後面。
因為到途中為止騎士團那邊還很平靜，所以判斷計劃執行得很順利，可等到發現目的地可能是在離納帕尼亞王國很近的海上時，杜克等人就決定要和王立騎士團匯合了。
要用什麼樣的藉口來參加突入作戰，同時在不讓王立騎士團察覺的情況下保護蕾蒂呢。正在（為這個問題）煩惱的時候，聽說突襲作戰的進展有點可疑的威拉德追了上來。接著，又和緊隨其後的庫雷格匯合了。
「你們來這裡的目的，是為了阻止因為害怕失去真愛而暴走的圓桌騎士同伴，這樣如何？這應該是大家都能接受的理由吧。」
正如威拉德所說，用因為威拉德暴走而杜克等人趕來阻止這樣的理由，成功和騎士團匯合，然後強行參加了突入作戰。
突入之後，阿斯翠德一邊假裝尋找愛麗榭，一邊徑直帶著眾人朝蕾蒂所在的方向前進，成功在被其他王立騎士發現之前見到了蕾蒂——就是這樣的過程。
「知道芬里爾的所有者怎麼樣了嗎？」
「收到了發現可疑船隻的暗號。我就只知道這些。」
就在這時，三發照明彈的光將蕾蒂和杜克照亮了。
這是代表抓住了芬里爾的夜間用暗號。看起來，納帕尼亞王國的勇敢的大艦隊，為了能多少減輕一點因為侵犯領海而受到的責難，把逃亡中的芬里爾所有者抓住了。
是好消息呢。蕾蒂眯起眼睛，露出了微笑。
「這之外嘛……不知道你有沒有注意到，納帕尼亞那邊出現了似乎能讓古多殿下感到高興的奇怪失態？好像是，納帕尼亞軍因為大海怪出現而發生了大騷動，然後侵犯了這邊的領海。」
「讓勇敢的大艦隊參加行動的恩情和這個失態，能夠漂亮地抵消掉就好了呢。」
如果是他的話，應該能夠高明地交涉，讓事情最終變成這邊什麼也沒有拜託過，而那邊也什麼都沒有發生過吧。
蕾蒂是為了能夠得到威拉德和瑪麗安妮才潛入拍賣會的。可是，到這裡來的最大收穫，說不定其實是因為她在場，所以能出手避免索魯威爾王國的國家利益受到損失。
「再來就是王都的問題了吧。從威拉德那裡聽說，好像是有一個大問題和一個小問題。」
「大問題，是說搜查巴塞爾家的事嗎？」
「已經知道了嗎？」
「姑且呢。因為如果我也有疑問的話，絕對會做同樣的事情。」
古多應該是在進行突襲作戰的同時，準備了對瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵宅邸的搜查吧。因為是和作戰分開的行動，就算看了萊恩哈特那裡的文件副本，也不會發現與搜查巴塞爾女伯爵宅邸有關的內容吧。
「結果呢？」
「威拉德還在王都的時候，結果是清白。現在變成什麼樣，就不知道了。」
「大概不會找出來什麼東西吧。那麼，小問題呢？」
「——那就是，找到東西了。」
杜克壓低了聲音。
「威拉德到處散布消息說自己成了蕾蒂絲雅公主的騎士，因此製造了一些話題，好像是因為這樣所以有人把事情告訴了他。……說是，巴塞爾女伯爵持有公主穿過的禮服。」
對此心裡有數的蕾蒂，一瞬間僵住了。
大概是換穿女僕服的時候放在瑪麗家裡的那件禮服吧。如果計劃順利進行，蕾蒂應該會再換回那件禮服，然後若無其事地返回王宮。
「這個嘛……得想點辦法才行呢。」
「是啊。為了能挽回巴塞爾女伯爵的名譽，也必須編造出能讓大家都認可的真相才行。得趕在『喜歡過家家遊戲』這樣的謠言傳開之前。」
「時間很緊呢。和庫雷格匯合之後，得儘快趕回王都。威拉德就拜託給阿斯翠德吧。」
既然來到了離國境這麼近的地方，返回王都就得花費相當長的時間。
海上旅行已經體驗得快吐了。之後雖然很想享受一段悠閒的馬車之旅，可最後還是不得不決定去品嘗急切的馬上旅程呢。
騎馬疾馳的話，就能比乘馬車的瑪麗安妮一行人更早抵達王都。
蕾蒂是打算，趁著還沒有鬧大之前，用些手段把瑪麗安妮的事情掩蓋過去。
多虧和杜克、庫雷格兩人一起急行，總算得到了兩天時間，可以用來拼命進行暗中活動。
到達王都後，首先是向萊恩哈特詢問瑪麗安妮的事情到底怎麼樣了。
「古多王兄這次，雖然預定似乎只是要趁著巴塞爾女伯爵不在的時候，向她的家裡人詢問一下情況呢。可是，因為古多王兄收到了與女伯爵有關的告發信，所以逼不得已只能下決心進行搜查，好像是這樣。」
「告發信？」
「好像是寫著『瑪麗安妮·巴塞爾的手上好像已經有四個受害者了。請保持謹惕』。」
蕾蒂產生了討厭的預感。說不定，這就是第四封的「命運」的信了。
「難道說，是這種大小的白色信封，沒有署名，也沒有蠟封，只在信紙的中間寫了這些文字……嗎？」
「誒——姐姐也見過了嗎——？」
這個根本不是什麼告發信，而是匿名信。而且還是本人寄出來的。
應該會寄給蕾蒂的第四封信，是因為出了什麼失誤而不小心交給了古多吧。
本來就已經有所懷疑，現在又收到了這種書信。古多會判斷成內部告發，趕在太遲了之前採取行動，這也沒什麼好奇怪的。
「那麼，搜查之後的結論呢？」
「說到結論呢，是『灰色』——告發信上的字跡和巴塞爾家家令的筆跡是一致的，所以，騎士團為了詢問詳細情況而鄭重其事地把他請去了。話雖如此，他好像一直保持沉默，堅持表示夫人什麼都沒做。」
「……也是呢。」
實際上，瑪麗安妮就是什麼都沒做。她只是利用落到自己身上的嫌疑，稍微嚇唬蕾蒂一下，好讓（蕾蒂）能放棄邀請她成為圓桌騎士的想法。
如果是自己來寫的話，關係親密的蕾蒂從筆跡上就能看出寄信人是誰。肯定是拜託家令來寫的吧，蕾蒂很輕易就理解了事情的始末。
「好像是因為弗萊德海姆王兄不在，所以古多王兄對於家人面臨的危險，打算要快刀斬亂麻的樣子。唉，也只能這麼辦了呢，啊哈哈。」
「對於想要讓瑪麗成為騎士的我來說，真是最大的惡作劇呢。」
巴塞爾家屬於古多派。然而，它的當主卻有了監禁殺害小孩子的嫌疑。
必須趕在被弗萊德海姆派攻擊之前，以「引退」這種無可非議的形式來了結這件事，古多的腦子裡應該已經有著這樣縝密的計劃了吧。
「……啊——真是的，雖然如果是個單純的問題，我也會這麼想就是了。……杜克，你在十五歲之前有離家出走過嗎？」
「離家出走嗎？啊，的確有過一次。」
「庫雷格，你呢？」
「沒有跟家人打招呼就到朋友家裡住，這種事是有過。這已經算是我竭盡全力的離家出走了。」
也是呢，蕾蒂接受了。雖然現在人不在，但是阿斯翠德也有過離家出走的經歷。倒不如說，他現在就正處於離家出走的狀態。
「萊恩哈特，你呢？」
「我去上大學這件事，某種意義上也算是離家出走呢，啊哈哈。」
「雖然種類不太一樣，但那個的確可以算是離家出走呢。」
果然……蕾蒂一邊確信了自己的想法，一邊朝著巴塞爾家走去。要確定這件事，就只有一個辦法。
「瑪麗的私人物品還在宅邸里嗎？還是說，已經被帶走了。」
「感覺很重要而且又能拿得動的小東西，好像是打算要在這邊調查的樣子喔——」
「日記呢？」
「那個確實已經被帶回來了呢——」
「真想看看呢。杜克，你去騎士團那邊拿過來。如果被找麻煩的話，就帶著騎士團長沃哈尼斯一起去。我會幫你去拜託的。」
其他還有什麼能做的事情嗎，蕾蒂考慮著。雖然還有回收自己的禮服和準備藉口這兩件事，但只能推遲了。實在是沒辦法。
「哎呀，殿下。稍微有點麻煩的事情來了。雖然才剛剛回來，但是看來又必須要移動了。」
庫雷格留意到了窗外的情況。
蕾蒂優雅地走到近旁，也同樣從窗戶看向外面。
「那輛
馬車……古多殿下！？」
「如果在王宮裡彈劾巴塞爾女伯爵的話，會很顯眼吧。為了能隱秘地行事，所以在（女伯爵）到達王都之前的某個地方準備好會面的場所，然後打算在那裡勸告她引退，我是這麼想的。」
「還真是照顧這邊呢。明明如果在王宮的話，就能提前阻止了……」
已經沒辦法了，只能追在古多後面了。
雖然想現在就出發，可要是手上沒證據的話，去了也沒用。
「……庫雷格，從我珍藏的睡前酒裡面，選一瓶拿到沃哈尼斯那邊去。讓他趕快把日記交出來。」
「遵命。……啊，事情告一段落之後，又久違地能跟沃哈尼斯玩玩紙牌了。真的是久違了，我已經迫不及待想試試自己的技術了。」
想靠著紙牌遊戲，從沃哈尼斯那裡再把這份賄賂給贏回來的庫雷格。
蕾蒂看著庫雷格幹勁十足的樣子，也只能放棄了，姑且提醒他要選一瓶最高級的酒。
靠著賄賂手段從王立騎士團強行將日記回收之後，蕾蒂坐在馬車裡，使出了在馬車的搖晃之中也能閱讀的大招（蛇：原文「荒技」，似乎是一個武術相關的專有名詞，指殺傷力非常大但同時對自身也很危險的技巧）。
船隻在海上的搖晃，以及連續騎馬在陸上奔馳的搖晃，本來感覺對這兩者都已經習慣了，可馬車的搖晃方式卻又是另一回事了。說實話有點頭暈，可是沒時間了（只能忍耐）。
急忙追著古多一行從王都出發，在之後的第一個城鎮總算是追上了。
然而，卻沒能趕上。瑪麗安妮一行人已經到了。古多把旅館包場，雙方的談話已經在那裡開始了。
面對站在那裡的王立騎士，蕾蒂叫著「總之快點讓開」一邊強行推開他們，連門都沒敲就闖進了最深處的，古多和瑪麗安妮所在的房間。
「打攪兩位談話，真是非常抱歉。」
在房間裡的，有古多和他的騎士，然後還有王立騎士，以及瑪麗安妮本人。
古多應該是以提交突襲作戰的報告為理由，把瑪麗安妮叫出來的吧。她的手中拿著大概是途中製作的報告書，不過看她的表情，很顯然是對面前肅殺的氣氛有所戒備。
「公主殿下？」
蕾蒂已經讓阿斯翠德給瑪麗安妮傳過話了。說是已經平安和杜克等人匯合，所以先回去了，之後會在王宮若無其事地等著。
聽過了傳言的瑪麗安妮，回頭問起「為什麼會在這兒」，而蕾蒂則回答「有話要和古多殿下說」。
「蕾蒂絲雅，如果不是什麼緊急的事情，就等等再說吧。」
「是特別緊急，而且非常重要的事情喔。還是優先應付我吧。……請容我介紹，這位就是將會成為我的騎士的瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵。預定將會成為和你之間的中介，請好好相處。」
聽到了「騎士」兩個字，古多瞥了一眼瑪麗安妮，立刻就接受了（蕾蒂的選擇）。
蕾蒂是出於什麼理由選擇瑪麗安妮的，他肯定正確地理解了吧。
「……不過，這是不行的。」
「為什麼？」
「因為瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵，會在近期內交還伯爵的爵位。讓不是伯爵的瑪麗安妮·巴塞爾成為騎士，也沒有意義吧。」
聽到要交還爵位這樣的話，對事情一無所知的瑪麗安妮困惑起來。
蕾蒂突然現身，然後做出了要讓她成為騎士的宣言。而對此，古多則表示反對。自己身上到底發生了什麼事，完全無法理解。
「瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵，因為你有監禁被保護人的嫌疑，在此將你暫時逮捕。」
「……古多殿下！？」
面對驚訝的瑪麗安妮，古多拿出了三份文件遞到她面前。
「在被你保護的孩子當中，有三人失去了消息。雖然面對騎士團的搜查，你的回答是，離家出走……」
「嗯……我是這麼說的。」
「你的判斷我聽過了。我也希望你的那些活動能得到比較高的評價。可是反過來說，小孩子居然會從你的家裡逃走。現在突襲作戰已經結束了，請在事情公開之前引退吧。」
「不對喔！」
比瑪麗安妮更早，蕾蒂叫了出來。
古多用視線向自己的騎士示意，讓他們把蕾蒂帶出去。
就算說了「請住手」，但是向古多宣誓忠誠的他們，沒有服從蕾蒂的命令，變成了要把蕾蒂強行趕出屋子的狀態。
「我和古多殿下，那邊才是……」
已經確定是下任國王，必要的時候也能成為代理國王的自己，和區區一個王子。
對連應該優先執行哪邊的命令都沒有搞明白的他們，正好趁這個機會做一次清楚的宣言……蕾蒂否定了這種想法。比起做這種事情，還是把那件證據拿出來更快些。（蛇：注4）
之前為了保護瑪麗安妮一行人而分散在各地的騎士們，現在也都聚集在這裡了。蕾蒂覺得「他」肯定也在，於是開始搜尋那個身影。
在旅店內外，有很多穿著制服的騎士和變裝之後的騎士。用接近奔跑的速度不斷確認他們的容貌，一邊為了想起對方的名字而拼命搜索過去的記憶。
（名字，快想起名字……！那個時候，瑪麗是怎麼介紹他……！）
瑪麗安妮從以前就和蕾蒂有交流。蕾蒂和瑪麗安妮，一個從母親那裡，另一個從丈夫那裡繼承了白色醫師團的支援者身份，因為這個聯繫使兩人的關係變得密切起來。
面對年幼的蕾蒂，瑪麗安妮一直是用對等的態度來交往的。邀請蕾蒂到家裡來，一起交流後續活動的話題……然後，在那個時候他被介紹給了蕾蒂。
——蕾蒂，這個孩子啊，叫做「 」。
「諾瓦爾！！」
對終於想起來的蕾蒂的呼喊，做出反應的人只有一個。
和偽裝成女僕的蕾蒂在旅店撞上，還被澆了一身水的對象。剛剛脫離了少年時代，年輕的王立騎士。
他露出了驚訝的表情，而周圍的人則歪頭嘀咕著「諾瓦爾？」恐怕，現在他已經不叫諾瓦爾了吧。
「貴安。你就是以前在巴塞爾家待過的『諾瓦爾』呢。我們見過的。」
「……您居然記得嗎？」
看起來，諾瓦爾把蕾蒂的事情記得很清楚。
普通生活的人幾乎不會有機會近距離見到公主，所以作為年幼時的強烈記憶被保留了下來，也沒什麼不可思議的。
「嗯。跟我過來吧，有重要的話要說。」
擁有男性步幅的諾瓦爾，也必須用快步走的速度才能跟上蕾蒂，兩人向深處的房間走去。三個古多的騎士站在門前，阻止了他們。
「把門打開。」
「古多殿下有命，絕對不能開門。」
「不明白命令的優先順序嗎？我命令你，把門打開。」
「就算是這樣，也不能遵命。」
啊真是的，蕾蒂焦躁起來。對個人宣誓忠誠，還真是有各種各樣麻煩的地方。要說服這樣的對象得花很多時間。那麼，就只能讓門對面的人來開門了。
「諾瓦爾，現在就對著門後面說話吧。就說，『夫人，我是諾瓦爾。』」
「誒……？」
「行了，不打算聽我的命令嗎？不快點說的話，巴塞爾女伯爵就要因為殺害『諾瓦爾』的嫌疑被逮捕了喔。」
「夫人嗎！？」
聽到這句話的瞬間，諾瓦爾倒吸了一口涼氣。
深深地吸了一口氣之後，朝著門後面的瑪麗安妮大叫道：
「……夫人！我是諾瓦爾！我就在這兒！請開開門！！」
就算是這扇厚重的門，諾瓦爾的聲音也能傳到吧。
正如所料，門很快就從裡面被打開了。
蕾蒂不放過這個機會，拉著諾瓦爾的手，闖進了房間。
「如你所見，我把證據帶來了喔。古多殿下，瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的嫌疑只是誤會而已。接受巴塞爾女伯爵的保護，之後變得行蹤不明的少年中的一個，諾瓦爾就在這裡。」
蕾蒂一邊說著「過去吧」，一邊在諾瓦爾的背後推了一把。
諾瓦爾上前兩步，正好和瑪麗安妮打了個照面。
「……諾瓦爾。」
「夫人……好久不見。那個……這到底是怎麼……」
「很精神呢，太好了。……這幅樣子，難道是進了王立騎士團嗎？」
「是的！因為想成為能保護夫人的騎士，所以……」
看著兩人之間感動的再會場面，房間裡的人都很困惑。
能把只瞥見過一次的諾瓦爾記起來，蕾蒂對此感到「實在太
好了」，同時也忍不住誇獎自己的記憶力。
古多用責備一般的語氣叫了聲「蕾蒂絲雅」，而蕾蒂則縮了縮肩膀，回答「就像看見的一樣喔」。
「……雖然是我無法理解的思考方式，不過男人這種生物，好像會在十五歲左右的時候，擁有過剩的獨立心，進行名叫『離家出走』的儀式的樣子。」
這方面的事情，向杜克等人也問過了。阿斯翠德是實際從家裡逃出來的人，杜克對此也有印象，而庫雷格也點頭承認自己有瞞著家人住到朋友家的經歷。
「就是這樣吧？小孩子想的事情實際上非常單純喔。從家裡跑出來，接受王立騎士學校的考試。雖然是通過日記才確認了行蹤不明的時間，看來是被我猜對了。」
會刺激到他們的獨立心的原因，一定是因為瑪麗安妮是一個很好的保護者吧。
【插圖10】
如果拜託瑪麗安妮說自己想要加入王立騎士團，瑪麗安妮肯定會出手相助吧，但是諾瓦爾卻沒這麼做。因為不想依靠自己想要保護的對象，所以從家裡跑出來，敲響了騎士學校的大門。說不定，總有一天諾瓦爾會對瑪麗安妮說出，「請讓我成為你的騎士」這樣的話吧。
「我所知道的雖然就只有諾瓦爾一個人，但另外兩個人也應該是在王立騎士團里吧？」
古多不是會為了感情而行動的人。既然「諾瓦爾」實際出現在了面前，他判斷那就有確認的價值。
「少年之一平安無事這一點我明白了。那麼，對於告發信，要怎麼解釋呢？」
「啊，做出那封信的人就是瑪麗安妮自己喔。」
「……做這種貶低自己事情，到底是什麼目的呢？」
古多「無法理解」這樣嘟囔著。
蕾蒂也說著「也是呢……」，一邊擅自編造了一個看起來比較正當的理由。
「剛才也說了吧。瑪麗安妮要成為我的騎士。不過，直到她點頭為止花了不少時間啊。因為在意你的事情和家裡的情況，所以一直拒絕。因為我實在太死纏爛打了，所以為了讓我放棄才打算用匿名信來嚇唬我。」
瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵屬於古多派。所以捏造出和杜克一樣拒絕蕾蒂邀請的過去，看上去就很有真實感。
「瑪麗做的匿名信，在我的房間還有三封喔。之後你自己去確認一下吧。」
「是這麼回事啊。……真是，讓人虛驚一場。」
古多說著「只要第四個受害者是虛構的就好」，而蕾蒂也點頭回答「是啊」。
「說起來，蕾蒂絲雅。還有一件事要向你確認一下。」
「還有什麼事嗎？」
「我收到了報告，在巴塞爾家的宅邸里發現了你的禮服。如果是被偷走的東西，那就有問題了。回王宮之後趕快確認一下。」
被推遲的事情里還有這麼一件留下呢。雖然想了各種各樣的藉口……。
比如說，到瑪麗安妮家去玩的時候，因為茶水沾到身上，所以換過衣服之後就這麼把禮服留了下來。再比如說，那件禮服是瑪麗安妮介紹的裁縫製作的，而瑪麗安妮那裡也有一件相似的。
正想著選哪個理由更好的時候，腦中突然浮現出了「那個孩子」的身影。
「那個啊——……是我送給侍女的東西。」
「侍女？你應該沒有才對啊。」
「正確的說法應該是，預定會成為侍女的孩子吧。我的侍女呢，為了保護時常暴露在危險之中的我，發生事情的時候也有戰鬥的必要。某種意義上是比騎士更危險的工作喔。所以，我想要個有膽量的孩子……」
對，比如說在騎士學校讀書的女孩子之類的。
在蕾蒂的眼前，浮現出了那個有著紅褐色頭髮和玫瑰紅葡萄酒一樣顏色的眼睛的少女。
「她是個平民，也是騎士學校的學生。當然我是打算要等到畢業的，不過在此之前還必須經過一些程序，不是嗎？」
「……所以才交給預定成為騎士的巴塞爾女伯爵啊。」
「這麼快就理解了，真是幫大忙了。要當公主的侍女，還是必須有適當的身份。最低限度也得是伯爵的千金呢。所以為了讓她成為我的侍女，打算首先讓她當瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵的養女。」
而且還有一個目的，要讓愛麗榭·切爾尼和威拉德·奧爾蘭迪能夠結婚，無論如何伯爵千金的身份是必要的。
當然還有其他理由。成為蕾蒂的侍女，就必須要能夠打理下任國王的日常生活。社交界、政治，各種各樣的知識和教養都是必需的。
愛麗榭好好學習這些事情，同時在社交界積累經驗，就能充分獲得成為伯爵夫人所必要的東西。比起按現在的預定成為王立騎士，這樣更能目標明確地進行新娘修行吧。
「你看上了嗎？」
「是啊，特別是踏實認真的地方。」
蕾蒂以前曾經有兩個侍女。父母都屬於弗萊德海姆派的那個（侍女），在確定蕾蒂將會成為女王之後，馬上就辭職了。而另一個屬於古多派的，則是用顫抖的手給蕾蒂泡了茶。（蛇：大概是暗示那個侍女在茶里下了毒）蕾蒂根本沒喝那壺茶，就立刻讓她辭職了。
比起侍女，要先徵集騎士。因為有這樣的優先順序，所以新任侍女的話題就一直懸而未決。
——想要絕對不會背叛我，而且又能幹的孩子。
這件事，卻意外地困難。
（只要在畢業之前半年左右，就能看清楚她的素質了。如果覺得能成為優秀的人才，那就由我來說服她吧。）
只靠這次的一件事，好像就能得到兩個騎士和一個侍女。
本來是要釣小烏賊的，結果釣上了兩個騎士和一個侍女。
或許真的會變成這樣，也說不定。
後來了解到，諾瓦爾之外的兩個人果然也都在王立騎士團裡面。
和他們感動地再會之後，瑪麗安妮一方面訓斥他們「既然入團了，至少應該寫信回來報告一下近況吧」，讓三個人好好反省，另一方面也因為他們「變得很優秀了呢」而感到高興。
三人都想著，總有一天能鼓起勇氣說出「已經是王立騎士了，請讓我成為夫人的騎士吧」。可是，瑪麗安妮卻歪頭想著，騎士的騎士這種事能行嗎。（蛇：正如注4，騎士的騎士沒什麼好奇怪的）
「就算不勉強去生兒子，我也已經有兒子了呢。」
在王宮參加完突襲作戰結束的報告會之後，瑪麗安妮突然說出了這種話。蕾蒂翻著文件的手一下停住了。
「瑪麗！」
「呵呵，我真是幸福的人呢。有你在，還有很多的兒子們在。突襲作戰也平安結束了，之後就為了實現夢想而努力吧。」
看著瑪麗安妮幹勁十足的樣子，蕾蒂微笑這回答「是呢」。
從現在開始，該幹的事情還多的是。首先是突襲作戰的後續工作。瑪麗安妮·巴塞爾女伯爵和威拉德·奧爾蘭迪成為騎士這件事的正式發表。然後是，要消化威拉德拿來的那一堆公路整修交涉的日程，以及對愛麗榭·切爾尼進行調查。
肯定會是忙得暈頭轉向，卻也是為了實現夢想（而努力）的美妙日子吧。
「說起來，雖然聽說我是第六個騎士，可是那個威拉德也到處吹噓他是第六個騎士啊。……到底哪個才是真的？」
「……啊，這個嘛，也是呢。」
如果瑪麗安妮能老實地答應，那麼第六席和第七席的順序就能按蕾蒂預想的那樣，可是為了要不要成為騎士這件事糾纏了太久，結果在這期間威拉德已經到處宣揚自己「成了騎士了」，導致順序顛倒了過來。
兩個人的職責是相同的，原本是打算按年齡來排序的，既然變成了這樣……。
「兩個人都是第六席，就當成是這樣吧。」
因為常年處於中立派，蕾蒂拿出了讓雙方都能接受的折衷方案。
可是，瑪麗安妮卻好像很不滿似的問道：「真的是這樣嗎？」
「我啊，本來想要當第二席的喔。」
「……這還真是難辦啊。」
哎喲哎喲，庫雷格危險了。蕾蒂在心中，對不在這裡的自己的騎士提出了忠告。
「順便一提，第一席是馬爾丁喔。最早發現你有王的器量的是馬爾丁，然後就是我了。所以說，真正的第二席的騎士應該是我喔，請好好記住。」
「……是什麼意思啊？」
「我在九年前就知道你會成為王了啊。如果那個時候我就提出要當你的騎士，現在我就是圓桌騎士第一席了。」
（和嘴上說的不同，）瑪麗安妮一副滿足的樣子，說著「真是浪費啊」。
蕾蒂認為這是個玩笑，所以就只是微笑著回答「這是在說什麼啊」，一邊
敷衍了過去。剛才停下的手指再次動起來，然後便發現了正在尋找的文件，拿起來遞給瑪麗安妮。
「關於白鷹商會的所有者，我又重新確認過了。不管從哪個方面看，都不是我曾經見過一次的那個，唱著美妙聖歌的少年。」
「……這樣啊。不過，已經可以了。現在回想起想要收留他的那時候，我肯定只是想要搜集那個人的遺物罷了，就是這樣自私任性的想法。」
不管對方是怎麼想的，都不在乎。兩個人一起幸福地生活吧，這樣擅自做著收留他的準備。
從少年的角度來看，自己到底是怎樣的女性呢。
親生父親的真正的妻子。明明連面都沒見過，卻不知道為什麼會提出要收留自己。
那孩子會感到高興嗎，還是不會高興呢，就這樣一直不清不楚。
「完全不考慮對方的事情，這種自我滿足的溫柔是不可取的。馬爾丁明明已經教過我了。可是我卻沒有理解這句話真正的意思，肯定……」
瑪麗安妮苦笑著嘆息道：「我還差得遠呢。」
「要是，有一天和那孩子見到面了呢？」
「如果他希望的話，我或許會告訴他馬爾丁的墳墓在哪兒，然後一起去掃墓吧。如果他遇到什麼困難，我也有使用未來的圓桌騎士第六席的權限的打算喔。就只是這樣。」
整理好自己的心情，是在決定認蕾蒂為主君之後。
而且，也是因為對自己的職責有所自覺，變得不再迷茫，決定去做自己能做到的事情。
「我啊，和馬爾丁從小就認識了。除了長大之後培養起來的愛情之外，原本就還有各種各樣的感情。」
「友情之類的嗎？」
「是啊。友情和愛情並不是截然分開，而是簡單地混雜在一起的東西。如果和馬爾丁之間的戀愛最後迎來了分手的話，我大概會把友情和愛情一起捨棄吧。」
瑪麗安妮又微笑著補充道：「可是，這也沒有什麼不好。」
「既然是曾經建立過一次的關係，第二次就能更簡單地構築起同樣的關係啊。我應該能從白紙一張的狀態開始，很快就和馬爾丁成為朋友吧。——所以說，你也不用害怕失去，按自己想的去做就行了。」
如果明確地拒絕杜克的感情，他可能會把對自己的所有思念都和戀愛感情一起捨棄掉，蕾蒂就是對這件事感到恐懼。
可是，如果就算真的被捨棄了，也能重新構築起關係的話……。
之後要怎麼做才好，似乎稍微有一點能看清了的感覺。
和瑪麗安妮道別之後，蕾蒂突然變得想看玫瑰了。
雖然在北邊的玫瑰園裡，就算穿上外套也還是會覺得冷，但蕾蒂告訴護衛的庫雷格「只去一小會兒」，然後便走了出去。
冬天的玫瑰稀稀落落地開放在寂寥的玫瑰園中。而那裡，已經有人在了。
「哎呀，貴安公主殿下。如果還想要新的預約的話，任何時候都可以來找我。」
是和瑪麗安妮一樣預定成為圓桌騎士第六席的，威拉德·奧爾蘭迪。
這個時間，玫瑰園裡的人很少。他肯定不是來看玫瑰，而是為了構築人脈，把這裡當作進行不能讓外人聽見的秘密對話的場所來使用吧。
「新的預約暫時不用了。你就像平常一樣，在這裡好好擴展人脈吧。」
光是要消化威拉德已經取得的預約，蕾蒂就已經可以預見會忙得不可開交了。在此之上繼續增加會談和茶會的預定，蕾蒂可沒這打算。
「愛麗榭在那之後怎麼樣了？」
「和之前一樣，在騎士學校認真地學習。」
「之後，我會舉辦私人性質的茶會。到時候，以未來的圓桌騎士第六席的『戀人』的身份，把愛麗榭介紹給我，可以吧？」
「如我主所願。」
「嗯，然後……」
——作為參加茶會的衣服，找（我的）一件已經太小了沒法穿所以幾乎都用不到的禮服，送給愛麗榭怎麼樣？
本來打算這麼說，但是最後蕾蒂還是放棄了。就算蕾蒂不這麼做，眼前這個男人也會高高興興地把新禮服當作禮物送給愛麗榭吧，所以沒必要做多餘的事情。
「沒什麼。……我對有身份差距的戀愛沒有要反對的意思，所以你想怎麼樣就怎麼樣吧。」
換句話說，也沒有要支持的打算。不過對於威拉德來說，想要多少幫助都能從周圍得到，肯定會完全按自己的意思去想辦法解決吧。
要是到了怎麼都解決不了的時候……
「你和愛麗榭之間從今往後會有很多障礙吧，要是沒辦法克服的話，你打算怎麼辦？」
「乾脆地放棄。因為直到現在，我也還是會時不時考慮和九歲以下的戀人之間的未來呢。」
扯（戀人）後腿這種難看的行為是不會去做的，威拉德如此斷言。
「……真能放棄認真的戀愛嗎？」
「如果能把和她之間的回憶和記錄都徹底地拋棄，這也是有可能做到的吧。……我的戀人曾經打過一個比方，說人的感情就像湯一樣。」
「湯？」
「一旦覺得討厭了，就算放進鹽啊砂糖啊香辛料啊，湯本身已經變得難喝了，不可能再變得好喝起來。如果變成這樣的話，還是全部捨棄，重頭做一碗新的更快些。就模仿這種做法，把一切都捨棄之後，再把和她之間的思念換成『親愛』，從頭開始培養一遍……我是這麼打算的。至少現在是這樣。」
「這樣啊……」
果然，活在未來這件事，或許意思就是要在捨棄的基礎上重新建築吧。
然而，對這件事感到恐懼和猶豫的自己，還在哪裡殘留著。蕾蒂握緊了藏在外套里的手。
「可是，我是個不乾脆的男人。肯定不可能全部都捨棄，還會在什麼地方把剩下的湯收起來。而且時不時的，會把收起來的難喝的湯拿出來，確認那個味道吧。然後（對自己）說，啊——果然很難喝啊。」
威拉德補充道：「這麼做能有什麼好處嗎？沒有呢。」
可是，為了能向前邁進，時不時會變得想要回憶過去的時光。
「就算變得難喝了，那當中也一定有著重要的東西。對我自己的重要的東西，我應該有管理的權力。只是這種程度的話，應該沒關係吧？」
並不是捨棄了，只是收起來了而已。然後時不時的，還會打開蓋子看看。
這種事情也是有的吧，為了讓那些都成為回憶。
「……也是呢。只是自己記得的話，大概也沒關係吧。」
就算全部都被杜克捨棄了，自己把重要的東西悄悄藏起來就好了。自己的東西，就是自己的東西啊。杜克要把蕾蒂的那一份也一起捨棄，是做不到的。
被威拉德教會了這件事之後，蕾蒂久違地有了安心的感覺。
作為回禮，下次告訴他，已經找到能收愛麗榭做養女的地方了吧。
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從來沒想到過，自己居然會有一天因為戀愛的煩惱而來到諸王的會議室。
蕾蒂沒禮貌地托著腮，回想著傍晚時候和瑪麗安妮的對話。
「哎呀呀，戀愛的煩惱嗎？」
滲透著輕浮感的聲音，燒焦的氣息，還有海潮的味道。
留意到蕾蒂微微皺起了眉頭，槍聲王路德加得意地輕輕一笑。
「啊，我才剛剛和納帕尼亞的勇敢的大艦隊打了一仗，而且打勝了喔。那幫傢伙雖然號稱無敵什麼的，不過我還是讓他們好看了呢，哈哈哈！」
「……你啊，不是納帕尼亞王國的第二王子嗎？」
「現在可是索魯威爾王國的國王陛下啊。會有一天和兄長戰鬥什麼的，以前真是想都沒想過，可實際上卻非常簡單就成了敵人了。」
對蕾蒂來說是後世的王的路德加。身為納帕尼亞王國王子的他，因為和索魯威爾王國的公主結婚，而成為了索魯威爾國王。這件事是從更後世的王那裡聽來的。
「如果你算是帥氣的話，那我就很難看了呢。居然為了戀愛而煩惱來煩惱去的。」
「……誒？」
因為聽到了疑惑的聲音，蕾蒂抬起頭。
眼前是路德加呆住的臉，還聽到他說「這樣啊……」。
「好像，我擅自認為蕾蒂絲雅女王是毫不猶豫就決定了【那件事】的。就算知道會被大家反對，還是堅持到底。本來還覺得那樣子特別帥氣的。原來其實也會煩惱啊……。這樣啊，挺普通呢。」
路德加自己在一邊接受了什麼，對自己學習過的索魯威爾王國歷史背後的細節「嗯嗯」地點了點頭。
然而，蕾蒂卻一邊說著「【那件事】是什麼？」，一邊變
成了向前彎腰的姿勢。（蛇：估計是ORZ的姿勢）
「……你想像中的時代和我現在的時代，好像對不上號啊。」
「誒！？真的嗎！？騙人，剛才的請忘了吧！」
一邊說著「看起來明明是那樣的，難道說又搞砸了？」，一邊一個人慌張了起來。
繼續待在這裡的話，還會聽到更多多餘的話，這樣判斷的蕾蒂，說了句「我回去了」然後站起身來。
（嗯，這樣啊……還真是意外呢）
如果路德加剛才說的是真的，或許在什麼時候，自己會為了被眾人反對的戀愛而結婚吧。而且還強行把這個想法貫徹到底，被後世認為非常帥氣。
——也就是說，隨心所欲就行了，是這麼回事吧。
決定了。蕾蒂終於為一直感到迷惑的問題找到了答案。
*注1：射石炮是14世紀左右出現的重型加農炮的一種。這種炮的炮管較短，最早以青銅或鐵澆鑄而成，有時也用紫銅和黃銅製造，口徑600多毫米。由於它發射的石彈重達135公斤（300磅），因此必須使用大量的火藥。火藥常常塞滿整個炮管，石彈則突出在炮管的外面，因此精確度極差，而且初速也極低。
*注2：終於找到了「勇敢的大艦隊」上面的注音「パリエンテ」，應該是來自西班牙語的「Pariente」，意思是「親族」。
*注3：原文「シエロ＝アズーリ」，推測是「Cielo·Azzurri」，「Cielo」是西班牙語，意為「天堂」，而「Azzurri」是義大利語，意為「藍」。因為這個名字第九卷還用得到，所以意譯為「藍色天堂」。
*注4：這裡體現了《遺落》的貴族世界和實際的中世紀貴族世界的差別。根據貴族之間層層效忠的原則，「我的附庸的附庸，並非我的附庸」，所以古多的騎士不服從國王的命令是非常正常的事情。他們只對冊封他們騎士身份的古多有效忠的義務，而國王則與他們沒有直接的支配關係，國王最多只能經由古多向他們下令，如果古多拒絕，那國王也只能幹瞪眼。