第二卷 第二章 Cosmos
1
「星乃……！」我整個人彈起來。眼前是一張眼熟的黑色桌子，上面放有在跑螢幕保護程式的筆記型電腦——是我常去的銀河莊二○一號室，是我放學回家路上跑來——大腦晚了一步才認清所在地與狀況。
「囉唆。」有東西打到我的頭。揉成一團的紙滾到我的膝蓋附近。
「安靜點，會害我分心。」
她從電腦桌的另一頭露出白得像鬼一樣的臉。她的視線一如往常冰冷。只是，我確定少女存在，就多少鬆了一口氣。
「不好意思，我作了個惡夢。」
「到底第幾次了？不要擅自叫我的名字。還有，不要夢到我。」
少女做出這種有點強人所難的要求後，又一如往常地躲回電腦桌後面。順便說一下，這張電腦桌的另一頭就是星乃的個人空間，要是擅自闖進去就會受到她烈火般的痛罵。之前我也曾不小心踏進去，結果就被她拿空氣槍威脅。從這種角度也感覺得出我和星乃之間仍然有著「牆壁」。
我振作起來，再度輕輕敲打眼前的鍵盤。
螢幕保護程式的星座消失，出現的是我睡著前看到一半的新聞網站。
■JAXA衛星，失去聯繫
太空研究開發機構（JAXA）於本月二十七日發表，從去年開始試營運的人造衛星「不死鳥號」失去了聯繫。JAXA表示原因尚未查明，已於同日設立對策本部，致力於復原工作。
不死鳥號是由JAXA與民間企業共同開發的新型多功能衛星，於去年二月在種子島太空中心（鹿兒島縣）發射。開發費用高達六百億圓左右，金額是去年失去聯繫而停止運用的天文衛星「瞳號」的兩倍以上……
讀完報導事件概要的新聞後，我用滑鼠點選。畫面上有JAXA的員工一字排開，召開緊急記者會，還拍到表情嚴肅的惑井真理亞。
——抱歉，大地，我可能暫時回不了家，葉月就拜託你了。
「不死鳥號……失聯……」
人造衛星故障並不是什麼稀奇的情形。不限於日本，各國的衛星都有過不少停止運作或下落不明的情形。以近期來說，二○一六年二月，美國空軍的氣象觀測衛星「Flight 19」就失去聯絡，就這麼停止運作。同年在日本，X射線天文衛星「瞳號」也發生了解體的意外。
問題是在別的地方。
不死鳥號。
有過這樣一顆衛星嗎？我按住腦袋，翻找自己的記憶。我的確喜歡天文與太空方面的題材，但當然並不是迷到記得住所有人造衛星的名稱。「向日葵號」或「隼號」這種有名的衛星就先不說，會不記得不那麼有名的小眾衛星或探測機也是無可奈何。只是，這次發生的是衛星失聯的現象，還算挺吸引大眾的關心。尤其這次是接在「瞳號」之後又發生連線不上的意外，喜歡太空的我當時會沒聽過這件事實在很不自然。就像如果喜歡的藝人接連兩年發生醜聞，沒有粉絲會不記得，同樣的，我不記得連續兩年發生的人造衛星意外也很不對勁。至少總該想起這陣子接連發生人造衛星失聯的情形。
但我沒有記憶，也沒聽過有個衛星叫作「不死鳥」。
我不知不覺按住右眼。不會痛，但有種痒痒的感覺。一放開手，手上什麼都沒沾到。以前流過的「血淚」，到了第二學期後就再也沒流過。之前每當遇到我人生的「第一輪」與「第二輪」之間的分歧點，就會發生那種神秘現象。
朝星乃一看，她整個人仿佛一具打字機器人，一心一意打著鍵盤。她還是一樣駝背，姿勢不好，一頭黑色長髮頻頻像舞獅似的搖動。
——救、救、我。
人造衛星神秘失聯。一想到這件事，令人不舒服的記憶就有如驚濤駭浪般湧向我的腦海中。當然就是「大流星雨」——讓人類擁有的所有人造衛星都就此消失的恐怖行動。照理說應該和這次的事情沒有關聯，但「衛星」、「消失」這幾個關鍵字就是會不容分說地讓我的心一團亂。
沒有關聯。理應沒有關聯。我愈是想說服自己這麼想，就愈是會想起那個朝我伸出手而消失在太空的少女身影，這幅景象深深印在我腦海中，就像盛夏的殘像一樣罩住我的視野。就算想揮開，但我每天都日以繼夜地在查大流星雨的事，更重要的是還跟星乃共處一室，終究不可能不去想。
是不是有什麼事情已經開始了——這樣的預感就像昏暗的沼澤中冒出的泡泡一樣，在我心中湧現。
我沒有根據，但就是很不安。面臨大流星雨，我卻一步都沒有更接近真相。來到這個世界已經過了兩個月以上，但別說是犯人的線索，連相關情報都沒拿到一丁點。「星乃……」我大概又不知不覺喃喃叫出了這個名字吧。
一個比剛才硬的物體打在我頭上。真的會痛。
「就說會害我分心了。」
星乃用愈來愈不高興的眼神警告我。
——啊，這個……
可是這時候，我的注意力被星乃丟在我頭上的「物體」吸引過去。這個打在我頭上後掉到地上的物體像是某種零件。只看一眼就看得出是某種零件，是因為這個東西對我而言也充滿了回憶。『你在火箭里裝了什麼？』『液態燃料。』『竟然在兒童班搞這個，你白痴嗎？』——沒錯，就是我認識星乃還沒有多久，在JAXA兒童班湊巧碰到她時那令人懷念的火箭。從顏色與形狀看來，大概是「尾翼」的部分。
「這個，是你在筑波發——」我話說到一半又吞了回去。這時我才想起，在這「第二輪」的世界裡，我並沒有在兒童班碰到星乃。
「這次又是怎樣？」
星乃不悅地看著我。
「這個，要怎麼辦？」「丟掉。」
我把尾翼舉起來給星乃看，就得到這個很乾脆的回答。『砰！』『唔哇！』『都沒掉下來耶。』『地球有重力，不管什麼樣的飛行物體都一定——』『我知道啦。』我們兩個人坐倒在草地上，合不攏嘴，仰望著天空。那一天的光景至今仍深深烙印在我心中。這段記憶就有點像是青春的一頁。記得當時，掉下來的火箭在JAXA的實機展示火箭上撞個正著，事情鬧得很大。
——要丟掉實在……不對。
仔細一看，這很有火箭該有的樣子，是以輕而堅固的材料製成。記得我曾經聽「第一輪」的星乃說起鈦合金是什麼樣的材質。毫不吝惜地把戰鬥機上都會用到的高級素材用在兒童班，從某個角度來看，也的確很有星乃的風格。
我悄悄把這個零件塞進上衣的胸前口袋。
一想到這個世界上，就只剩我一個人知道這天的秘密，就讓我覺得胸口有一種疼痛與寂寞。
2
「我們開始班會時間。」
教室中聽見一道鎮定的說話聲。
抬起頭來一看，兩名少女站在前面的講台上。負責擔任主席的是班長宇野宙海。
「下周就要決定我們班在校慶要辦什麼，所以還請大家先想好志願。請每一位同學提供一個以上的點子。」
「咦～～」「好麻煩。」「宇宙決定就好啦。」班上男生發起牢騷。附帶一提，「宇宙」是宇野的綽號。
「真是的，我不叫這種名字！來，請大家把單子傳下去。」
宇野一邊說起常說的吐槽一邊俐落地指揮。說完她對身旁的少女說聲：「冥子，這個麻煩你。」然後將一張單子遞過去。這名少女默默點頭，拿起粉筆，把單子上的內容逐一抄到黑板上。這名少女叫黑井冥子，算是有副班長這樣的頭銜。只是我從來不曾看她分派過什麼事，輔佐宇野的角色印象已經深植人心。她的綽號叫「黑洞」。宇野和黑井莫名地感情很好。
黑井冥子把第二學期的行事曆抄到黑板上後，又轉身面對大家。她面無表情，一動也不動地站在宇野身旁，模樣倒也像假人或人造人。一整天聽不到她說一句話的日子很多，據說誰也不曾看過她笑。
「呃～～所以呢，第二學期有一大堆學校的大活動。各位同學可能忙著社團活動或委員會，但我要呼籲大家，對班上的活動也要積極參加。那麼首先——」
我一邊聽著宇野駕輕就熟地推動班會進行，一邊茫然看著黑板。黑井的字就像機械寫的一樣太工整，看上去倒也像用鍵盤打出來的，整面黑板變得像是全黑的電腦螢幕。
「各位同學，有沒有什麼點子呢？什麼點子都可以。」
「有～～！我覺得開Cosplay咖啡館最好～～」
教室後面傳來一個活力充沛的說話聲。是個綁著雙馬尾，身材很好的少女。她像要強調胸前隆起似的雙手抱胸，引來了男生的矚目。
「恆野同學，請你認真點想。」
「正常辦活動就很無聊嘛。要辦一場以我為主角的現場演出也行啊。」
「
這種事請你在社團或同好會辦。」
宇野一句話駁回。「呿～～」恆野噘起嘴。
恆野朝陽在班上的定位是玉女偶像，涼介就經常去招惹她。似乎一度說好要約會，但我不知道後來怎麼樣了。
「我們姑且還是接受咖啡館這個提議。」
她說完使了個眼色，黑井就在黑板上寫下「咖啡館」。
「好的，還有沒有其他意見呢？」
「啊，我可以說嗎？」又有女生舉手。這次是天王寺藤子，她是茶道社的社長。
「天王寺同學，請說。」
「既然要辦咖啡館提供飲料，由我們茶道社來泡茶，怎麼樣？以傳統的禮儀享用日本歷史悠久的抹茶，我覺得這樣可以學到日本文化。」
「茶館是嗎？不錯呢。」黑板上的咖啡館旁補充了「茶道」兩個小字。
「等等～～為什麼茶館就可以，Cosplay咖啡館就不行～～」先前遭到駁回的恆野朝陽表示異議。
「這是因為……畢竟是學校活動，而且茶道是日本文化。」
「Cosplay也是日本的文化啊。」
「這……是嗎？」
「那偶像咖啡館總可以了吧？」
「偶像……」宇野一瞬間擺出思索的模樣，正經八百地反問：「請問這是做什麼的咖啡館？」
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「穿成偶像明星的樣子來招待客人的咖啡館，就像女僕咖啡館那樣。」
「是嗎……也對，畢竟偶像〈Idol〉信仰似乎是全世界宗教與文化中都很常見的情形……咳，也好。」黑板寫上「偶像咖啡館」。我完全搞不懂宇野的篩選標準。
「喂，什麼都好，趕快決定啦～～我等一下還要練球耶。」足球校隊的飯田不客氣地大聲喊著。「那就Cosplay茶館！」棒球隊的鈴木敷衍地呼喊。「你們這些男生，認真點啦！」天文氣象社的浦野出聲制止。「Cosplay茶館，非常令人期待。」這時曾在國外生活過的冰川毫無惡意地炒起冷飯。最近我總算漸漸能把同班同學的長相和名字搭在一起了。
「好好好，麻煩大家舉手發言！」宇野拍拍手管理秩序，但十幾歲的少年少女一鬧起來就很難安靜。校刊社的近藤喊出「運動短褲咖啡館！」時，混亂達到極限，黑井冥子以機械般的工整筆跡寫下「運動短褲咖啡館」。坐在我前面不遠處的涼介趴在桌上睡翻，更前面的伊萬里則覺得無聊似的玩著指甲。從以前就是這樣，我實在搞不太清楚這個班級到底團不團結。
看著涼介和伊萬里，我的心又開始騷動。
除了最大懸念的那場大流星雨之外，我另有非解決不可的問題。涼介自行輟學，伊萬裏海外留學，這是他們兩人要選的未來。儘管兩人各有「如果留級」和「等到畢業」這樣的前提條件，但註定遲早要遠隔兩地——至少有這個可能。尤其涼介更是隨時都可能說要輟學，而且伊萬里也是只要狀況容許，有可能不等高中畢業就去海外。
為什麼會演變成這樣……
我抱頭苦思，但答案早就得出來了。是我害的。是因為我改變了命運，因為我干涉了他們兩人的過去。涼介實現當醫師的夢想，以及與涼介修成正果的伊萬里，他們這些燦爛的未來全都被我的任性妄為給毀了。事到如今，我要怎麼修復才好？
——最後都會覺得「管他的！」就衝進去。該怎麼說，就是一種「跳」的感覺。
跳。伊萬里描述自己下決定時的心情時，用的是「跳」這個字眼。想著「管他的！」下定決心往前沖，這就是「跳」。若說涼介也需要這麼一「跳」，我該做的又是什麼呢？是像伊萬里所說，在他背上用力拍一記就好？這樣就可以讓事情順利嗎？而且我和伊萬里不同，沒有夢想，也沒有目標，這樣的我能有足夠的說服力打動涼介嗎？我完全沒有自信。我拿手的事情，就只有帶著一臉很懂的表情大談風險，拿一把叫CP值的刀，把對方淡淡又天真的希望一刀兩斷。我對割捨可能性很習慣，但對於培養可能性就一竅不通。最重要的是，我自己就不曾為這種夢想或目標努力過。
正當我在班會時間想著這樣的事情。
忽然間，我們的視線對上了。
——咦？
像是假人一樣站在那兒的黑洞——黑井冥子，凝視著我。起初我還以為是自己會錯意，撇開了視線，但把視線拉回去就看見她果然是在看我。她那柳枝般長長的劉海下，一雙眯起的眼睛將視線直線送向我。我有種被雷射射穿的感覺，在座位上微微退縮。
這、這是做什麼……？有好一會兒，我都懷著一種像是惡作劇被逮到的感覺，承受雷射的直射。仔細凝視之下，就會有種仿佛被她那雙顏色深沉的眼睛吸進去的感覺，讓我覺得隱約懂了黑洞這個綽號的含意。
等我再次看過去，黑井冥子已經不再看我。
3
室內冷得澈底，完全感受不到殘暑。
今天我也在這棟冠上銀河之名的公寓裡繼續「調查」。說是調查，頂多也只能翻閱屋裡的人造衛星相關書籍，或是打打鍵盤在網路上逛，讓我的焦躁感與日俱增。
——人造衛星失去聯絡的問題，過去也曾發生過多起，從太空射線與太陽光等因素造成的機體劣化、指令輸入錯誤，到太空殘骸的撞擊等，原因十分多樣。由於人造衛星一旦失聯就很難回收，事情多半會在原因不明的情形下作收，以過去的例子來說——
我一邊翻閱書籍一邊又貼上標籤。
那起「不死鳥號」消失事件，後來也沒有任何進展。沒有恢復連線的跡象，真理亞也繼續過著忙碌的日子。
不能再這樣下去。
只有這點是再明白不過。如果就這樣繼續漫無目的，毫無進展地讓時間過去，我就會再度失去星乃。幾乎每天都作的那場惡夢將會在我眼前，在無情的太空，殘酷地重演。那是一幅光是想像都讓我想嘶吼的絕望光景。
正因如此，我才更是非點做些什麼不可。做什麼都好，什麼線索都好。可是，要去哪裡，怎麼找，才找得出事件的情報，而且真的有辦法現在就去查出尚未發生的恐怖行動嗎？我毫無頭緒。
大概是這樣的心情不由自主地表現出來了。
「我說星乃。」
黑色的腦袋在電腦桌的另一頭忽然一個顫動。
出聲喊她之後，心中仍然湧起些許遲疑。
我不能問她大流星雨的事情；我不能提起Space Writer或五年後的未來。一些小小的事情都會讓未來走樣，我不能冒這種風險。實際上，我就已經改變了涼介與伊萬里的命運。
所以，我問起另一件令我掛心的事情。
「那個事件，你知道吧？」
「……？」
一雙大眼睛像星星似的眨動。
「『不死鳥號』消失事件。」
隔了一會兒，她的頭微微動了。大概是點了點頭吧。
「你怎麼想？」
「……」又是一陣停頓。
我多少也覺得對她問起這個事件實在有點問錯人。這終究是該由JAXA來對應的問題，與星乃，甚至與我，都沒有直接的關係。但我就是覺得這就像是忘了寫的暑假作業，不解決就沒辦法往前進。最重要的是，我想聽聽星乃對這件事的意見。
沉默還在持續，等電腦的螢幕保護程式開始啟動，我已經有點放棄聽到她回答。我好想跟星乃聊聊很久沒聊的太空話題，沒有回應實在遺憾，結果就在這個時候——
「——爸的。」
我聽到一個小小的說話聲，於是「咦？」的一聲抬起頭。
不知不覺間，少女已站起身看著我。
「那是爸爸的。」
我們視線一交會，這次她就明白地宣告。
「咦？……爸爸？」
「那是——」她深深吸氣，以低沉的嗓音說下去：「爸爸設計的衛星……不死鳥的主系統，是爸爸開發的技術。」
「你說的爸爸，是彌彥流一對吧？」
她點了點頭。
彌彥流一，是星乃的父親，也是JAXA知名的太空人。他與同為太空人的妻子天野河詩緒梨生下的獨生女不是別人，正是星乃。
「通訊、姿態控制、主引擎、太空殘骸阻擋屏、緊急備用系統……全都是爸爸的技術。在JAXA，延續這些技術，改良出來的，就是『不死鳥號』。」
星乃流暢地說明自己父母的研究。她還是老樣子，只有談到太空和父母的時候才會變得饒舌。
星乃自豪地說了。說起她母親天野河詩緒梨提倡的研究，是研究人體老化與太空輻射之間的關聯，取時間之神「克羅諾斯」的寓意，命名為「Chronosp
ace Cell」。由於這項一般稱為「CH細胞」的研究關鍵在於細胞和太空輻射之間的關係，在太空的實驗設備，具體來說，就是ISS的船外實驗平台，就成了研究的主舞台。而這位於太空的實驗空間，就是由星乃的父親——太空人兼工程師彌彥流一主導開發。當時他所發明的種種尖端科技，似乎也應用到了這次的「不死鳥號」上，而星乃就很自豪地說起這件事。可謂與ISS實驗艙「希望號」並稱的彌彥流一代表作。
「『不死鳥號』的名稱也包含了不輸給老化的抗老化含意。『CH細胞』的研究，主目的是在於解析太空射線與老化影響之間的關聯，但爸爸和媽媽都在想，要解析這個情形就需要採取長時間接收太空射線的生命體樣本。所以作為行星探測器，發現外星生命，也是『不死鳥』的主要任務之一。」
「你的父母果然好厲害啊。」
「那當然。因為爸爸和媽媽——」
她說出了以前說過的台詞。
「是全宇宙第一。」
結束和星乃的談話後，我又回到手上的作業，也就是收集人造衛星以及Europa事件的相關情報。我一如往常面向電腦，翻閱書籍，查各種資料。
過了一會兒，就在我逛到人造衛星相關的網站時，忽然有個我不曾看過的名稱映入眼帘。
【WebCosmos】——Web Cosmos。讀起來是這樣。
點進去一看，就跑出深藍色的畫面，有流星飛過。太空主題的背景很符合這個網站的名稱，點開「About This Site」的頁面，就看得出似乎是個自由記者所開設的個人新聞站。
我之所以會好奇，是因為我在顯示於網站名稱與網址下的說明文——也就是所謂的複合式摘要當中，看見了「Europa事件」的文字。點開部落格的文章清單一看，就看到確實有這個項目，從標籤文章數就看得出有相當大量的文章提到這件事。
網站的更新是從七年前開始。有很多報導都是分析當下時事題材而做出的評論，但有時也有標為「獨家特報」的採訪報導，其中也包括了一些連我都聽過的政治家瀆職或官員醜聞，投稿到周刊雜誌的獨家新聞也很多。
點選Europa事件的Tag後，就看到瀏覽量較多的報導中有著「8月27日JAXA職員遇襲事件」，對於事件的來龍去脈、背景資訊等等都整理得淺顯易懂。驚人的是，對於七年前的「第一Europa事件」，也是從事件剛發生後就刊登了詳細的分析與解說。先前會找不到這個網站，是因為星乃在全球都太有名，搜尋關鍵字會找到的網站數量實在太多。
【關於一連串的Europa事件，還有許多未解之謎，也就是所謂的懸案。】
——咦？
我立刻點進去，結果網站上跑出「404 not found」的畫面。我找了頁庫存檔，但還是跑不出來。看來這頁面被刪除了。
懸案……？
Europa事件，第一案的井田正樹，第二案的富樫正明，兩者都已經被以現行犯逮捕，說是「懸案」就有矛盾。
我懷抱著疑問，再度查看網站營運者的名字。先前我不怎麼留意就看過去的人名處是寫著「宇野秋櫻」。順著貼有連結的社群網站找過去，就跑出InstantGram的帳號，我的目光停在其中一張照片上。
「啊……」
上面拍到了宇野秋櫻與兩名少女，照片說明寫著「堂妹與她的同班同學」。兩名少女的臉孔經過模糊處理，但披到肩上的辮子，以及另一個人身上的黑色絲帶，都讓我覺得眼熟。
「宇野……」
我把網站加入書籤，然後把所有頁面都存檔。
4
「可以打擾一下嗎？」
翌日，我在教室對一名少女開了口。
宇野宙海。她綁著這年頭罕見的雙邊辮子頭，戴著成了她註冊商標的大圓眼鏡。她對學生會和學校活動都很熱心參加，老師對她的印象也非常好。將來從當地的國立大學畢業後，會在縣政府就職。和高中畢業後就不斷凋零的我形成鮮明的對比，是個穩健的將來已經獲得保證的模範生。
「宇宙知道這個網站嗎？」
我用智慧型手機把昨天找到的新聞網站「WebCosmos」秀給她看。
「知道啊。等等，禁止叫我宇宙。」
這位班長也和伊萬里一樣，明明綽號已經確立，卻還是每次都會反駁，變得像是一種招牌相聲風格。她的姓名中有「宇」和「宙」兩字，所以湊成「宇宙〈Universe〉」。不知道是誰開始這麼叫的。
「這個，是姐姐開的網站。」
「姐姐？」
「對，嚴格說來是堂姐啦。她在當自由記者。」
中獎了。
昨天我找到的社群網站上除了記者本人，還拍到了綁辮子頭的少女和綁黑絲帶的少女。雖然臉孔部分模糊，但看起來和宇野與黑井這對搭檔非常相似，所以我就找她來問問看。
「所以，這個網站怎麼了嗎？」
「那個啊，宇……宇野，我是想跟你姐姐聯絡上。」
我說明原委後，宇野就嗯嗯幾聲乖巧地點頭。宇野的個性正經八百，卻又不會讓人覺得不好相處，跟任何人都會很社交地交談。就班上而言，就常常可以看到不管對方是伊萬里與恆野朝陽這種倔強的女生群，還是飯田與鈴木這類走體育路線的傢伙，她都能夠正常交談。她說話不刺人，對任何人都平等對待，就成了她自然而然討人喜歡的成分，可說是很少會樹敵的類型。順便說一下，我在班上多少有些格格不入，而她也是少數能和我這樣正常說話的女生之一。
「難不成……」
宇野直視著我，眼神沒有遲疑。
「說待在現場的人，就是平野同學你？」
「？現場？」
「Europa事件的現場。」
一聽到這個字眼，我就心臟撲通一跳。真沒想到會從宇野口中聽到這個字眼。
「呃～～就是暑假期間，在JAXA不是發生了襲擊事件嗎？那件事，我是不太清楚，但似乎被稱為『第二Europa事件』。」
「嗯、嗯。」我沒辦法好好答話。每次Europa這個字眼出現，我心中就會起一種不舒服的漣漪。
「那個事件，你也知道，不是聽說我們班上的天野河同學也待在現場嗎？我們班上好像還有另外幾個人也待在現場，所以我就想說你或許就是其中一個。」
「……你真清楚。」
宇野對情形意外地熟悉，讓我嚇了一跳。
「啊，這全都是跟姐姐現學現賣來的。該怎麼說，我姐一直在追這起事件，我也有一陣子常看這個網站。」
宇野搖動辮子，說得有些親昵。她的成績明明名列前茅，卻不怎麼會把這點拿出來炫耀，多半也是她擔任班長會受人愛戴的理由吧。
「宇野，不好意思。」我若無其事地查看教室內的情形，一邊壓低聲音說：「有關這個事件還有星乃的事，可以請你不要跟太多人提起嗎？」
「為什麼？」
「我們不希望待在事件現場的這件事被公開。你想想，星乃，那個，平常也不太露面。」
「啊，抱歉。」這時宇野的表情突然轉變成過意不去。「畢竟是刑案嘛，不可以當八卦來聊啊。」
宇野突然換上認真的表情，低頭道歉。她果然很正經八百。
「那麼，有關你的堂姐。」
「你等一下喔。」宇野拿出手機。「我發FINE問問看。我想姐姐也很想採訪你，應該會很高興。」
她叫出有綠色背景的通訊軟體，以指甲修得一絲不苟的手指輸入訊息。令我意外的是，不小心瞥見的手機主畫面桌布像是某種偶像明星的照片。
過了一會兒，聽到有點高的叮咚兩聲。
「姐姐說沒問題！」
「真的假的？」
宇野把畫面拿給我看。『幹得好，我請你吃很貴的壽司！』這句台詞從花朵照片的圖示吐出來。對方個性似乎挺豪邁。
宇野用通訊軟體談了一會兒後。
「平野同學，今天放學後你有空嗎？」
「今天？可以嗎？」
「姐姐從以前就一直在追這起事件，所以滿心想跟你談。而且——」
宇野的下一句話讓我有種心臟被人一把揪住的感覺。
「『她說也許就快查出Europa事件的主謀了』。」
○
「我回來了～～」
一打開玄關門，宇野就大聲打招呼。
「姐～～我帶平野同學來了～～怪了？還沒回來
嗎？來來，請進請進。」
「打擾了。」
在宇野的催促下，我脫掉鞋子。玄關口排出了三雙拖鞋，似乎是給客人用的，每一雙都是全新。
「喔喔？宇宙的家原來這麼近啊～～」
咖啡色長髮男跟著我爬上樓梯。
「山科同學，禁止用這個綽號叫我。」
「抱歉抱歉，我一進女生房間就會興奮好痛！」
涼介在走廊上往前跌。
「你是來做什麼的啦？」瞪著他的是一名金髮少女。
結果涼介和伊萬里也一起來接受採訪了。是我和宇野說話時，涼介聽見我們的談話，說他要一起來。宇野似乎也把在JAXA職員遇襲事件——第二Europa事件當中協助制服犯人的涼介當成了採訪對象，於是立刻和堂姐聯絡，得到的回覆是「請他一定要來」。伊萬里這邊的理由也一樣。
走進宇野位於二樓的房間後，我們三個人一起圍著桌子坐下。宇野端了飲料來，口渴的我們先拿起杯子。
「原來宙海有姐姐，我都不知道。」伊萬里喝著柳橙汁說到。「而且還是記者，感覺真有點帥氣。」
「嚴格說來是堂姐啦。從我小時候她就常陪我玩，所以我都叫她姐姐就是了。」
「她是個什麼樣的人？」
「該說她好奇心旺盛，還是很積極呢？是個對一件事情好奇就會追查到底，不弄個水落石出就不會罷休的人。以前待過編輯部一陣子，但幾年前跟總編輯起了爭執，就辭掉了，現在是自由記者。」
宇野似乎頗享受聊天的樂趣，跟我們說了很多她堂姐的事情。
這位記者的名字叫宇野秋櫻，和宇野的年紀差了足足一輪以上，曾經是雜誌編輯部里名聲響亮的幹練記者，但後來因為採訪方針和編輯部對立，就此退職，轉為自由記者。宇野很自豪地說她報導過許多大獨家新聞，是業界知名的人物。最近報紙上風生水起的重量級政治家收賄疑雲，據說本來也是宇野秋櫻投到雜誌社的稿子。
「啊，會是姐姐嗎？」
宇野走出房間，下樓去。涼介莫名一副「我就等這一刻」的模樣，開始在意起髮型。伊萬里也若無其事地整了整服裝後，拿起小鏡子察看化妝。大概是因為「採訪」和「訪談」這樣的字眼，讓他們都有點心浮氣躁。
我則想著完全不一樣的事情。
——她說也許就快查出Europa事件的主謀了。
宇野確實這麼說過。「Europa事件」的「主謀」。
這到底是怎麼回事？過去的兩次Europa事件，嫌犯都已經遭到逮捕。第一起事件是「井田正樹」，第二起事件是「富樫正明」，兩者都已經以現行犯被逮捕，也被大眾傳媒大肆報導。「犯人」是誰這一點，沒有懷疑的餘地。
我對宇野問起，得到的回答就是：「呃，是這樣喔？我對這些不太清楚，詳細的事情可以請你去問姐姐嗎？」我有所遲疑，但結果還是來了。因為萬一還有其他犯人意圖危害星乃，我就不能置之不理。
「久等了～～」宇野回來，接著一名高挑的女性走進房間。她一頭黑髮剪得短短的，穿著牛仔外套以及方便活動的牛仔褲。脖子上掛著一看就知道很專業的相機，背著偏大的背包。一身打扮有點老派，像是上一個時代的雜誌男記者會有的打扮。
「來，這就是我姐姐。她是我堂姐，是崇拜海外電視劇主角，然後自己也真的去當記者的怪胎。」
「宙海你給我等一下，就沒有好一點的介紹法嗎？……啊，各位好各位好！我是自由記者宇野秋櫻，宙海平常承蒙你們照顧了！」
宇野的堂姐活潑地遞出名片，發給我們每一個人後，她放下沉甸甸的背包，拿出錄音筆與筆記本。宇野坐在書桌附的椅子上，空出地方來之後，秋櫻就在我和涼介之間的坐墊坐下。她坐下時，外套底下的衣服微微露出雪白的胸口，涼介出聲喊痛。大概是想偷看人家的胸部，結果被伊萬里發現吧。
插圖p004
「呃，我重新打個招呼，感謝你們接受這次的採訪。呃，你就是平野大地同學？」
秋櫻看著我問起。
「啊，是的，我就是。」
「果然啊。那麼，這位就是山科涼介同學了？」
「請問你怎麼會知道？」
「咦？是宙海跟我說，輕浮又好色的是山科同學，莫名有點高姿態又冷淡的是平野同學。」
「宇宙你好過分啊。」涼介噘起嘴。
「對不起～～因為沒時間，我就想說明得省事點。」宇野雙手合十道歉。「莫名有點高姿態又冷淡的是平野同學」。嗯～～我看起來是這樣嗎？
「不過還好，做姐姐的這可放心了，原來宙海也有這麼型男的男生朋友啊。每次看她都只顧著念書，害我一直好擔心呢。」
「真是的，我跟他們兩位才不是這種關係！」
「宙海她啊，爸媽跟親戚全都是公務員，是個國小時寫將來夢想的問卷就會寫上『公務員』的孩子。她國小、國中、高中都不曾蹺課或忘記寫功課，而且一直當班長，實在太正經八百，讓我好擔心她將來會不會被壞男人吸引。」
「欸，姐！不用講這些不重要的事情！」宇野趕緊制止。「快點開始採訪啦。」
「好好好。」
秋櫻開心地笑了。看來她們是一對感情很好的堂姐妹。我第一次看到宇野這樣滿臉通紅。
這位幹練的記者按下深藍色錄音筆的開關後，轉身和我們面對面。
「那麼，差不多可以開始採訪了嗎？」
其實這場見面是因為我有事想問才提起的，但她提出了「只要你願意接受採訪」這樣的條件，也就變成這樣的情形。
「啊，那……」我第一步就是問清楚。「我已經跟宇野說過，那個……答應接受採訪是沒關係，但如果你擅自寫成報導，我就會有點傷腦筋。不管是要寫在網路還是雜誌上，在放上任何媒體之前，請先徵求我們同意——」
「OK。我都聽宙海說了。」
「還有一件事。星乃……就是JAXA事件的受害人天野河星乃，我不打算介紹給你認識。畢竟我覺得星乃也不會答應，所以希望今後你也不要去找她。」
這是我本來就打算事先說清楚的事。我答應接受採訪始終只是為了得到「Europa」的情報，不是為了讓星乃暴露在媒體或記者好奇的目光下。這反而是我最怕的事情。
「我知道。平野同學好牢靠啊，你真的是高中生嗎？」
我心臟撲通一跳。其實我的心智是二十五歲。
「那我就照順序問了。啊，如果注意到什麼事情，山科同學和盛田同學也請幫忙補足喔。」
「OK～～」「我明白了。」兩人點頭答應。涼介微微賊笑，伊萬里則有點緊張。
「呃，那麼，首先就從事件當天的情形說起——」
秋櫻依序開始採訪。「犯人是從哪裡出現的？從這張會場圖來看，是從哪一帶跑出來？」「其他參加者是什麼情形？」「他被逮捕後有沒有說什麼？」她接連問問題。起初我們還有點緊張，但她興味盎然地說著「嗯嗯」、「好厲害喔」、「苦了你們了」，讓我們也被她問話的步調帶動，不知不覺間漸漸把她當成一個大我們幾歲的學姐。
「然後啊～～我就什麼也沒想，把手機扔了過去。結果就叩一聲命中他腦門！」
「我也是在那個時候覺得『就是現在！』然後撲上去扭打。我還想說這傢伙一副宅樣，大概很弱，沒想到力氣有夠大。」
「你的確三兩下就被解決了耶。」
「少囉唆。」
涼介與伊萬里講起當天的情形。這些事情都已經在當初警察偵訊的時候回答過很多次，所以他們兩人都顯得很習慣，而我之前也在病房跟刑警對答，也就照那樣回答。秋櫻熱衷地時而專心傾聽，時而做筆記，時而雙手抱胸。談到一半，宇野端了補充的茶點來，我們就先休息一下。說起來，我覺得他們兩個回答得比我多，站在我的立場，這比一對一採訪要輕鬆多了。
「嗯嗯，原來如此……大概沒有太大的出入吧。」
秋櫻翻開筆記本，認同地點了點頭。然後說一句：「啊，這派很好吃，我要了。」拿起才剛端來的西點。
「姐姐，這樣太沒規矩了。至少去洗個手吧。」
「有喉麼憨嘻哈，嘔今天沒吃虎憨啊。」
「吃完再說話啦。」
宇野雖然叮嚀堂姐，仍殷勤地把秋櫻掉的屑屑打掃乾淨。這種像是立場逆轉的情形，讓我想起葉月和真理亞的關係。
「請問～～」伊萬里一起吃著點心，問起：
「秋櫻姐為什麼會想做這個工作？」
「嗯～～？」這位另類記者吃得滿嘴都是，回答：「就是剛才宙海說的那樣啊。我小時候，有個海外電視劇叫《48》，裡面有個演記者的演員超帥氣，所以我才想當。」
「是喔，我之後也來看看好了。」
「啊～～那已經很久了，不知道網路上有沒有放出來。如果不介意，我借你整套盒裝版？」
「太棒啦。」
「可以的話，要不要交換一下聯絡方式？」涼介趁機搭順風車。
「欸，涼介你不要搭訕人家。」
「沒關係的～～而且剛才的名片上就寫了。」
「這不是公司的號碼嗎？」
「因為我是自由記者，這個像公司的名稱，實質上是我的一人公司。」
我再次看了看剛才收下的名片。新聞站的Logo「WebCosmos」，這幾個英文字母的造型品味多少會令人聯想到JAXA。
「這是我發新聞的網站。啊，網站名稱是用我的名字取的。『秋櫻』不就是『Cosmos』嗎？連我自己都覺得這個命名很出色。」
她嚼著已經不知道是第幾個的檸檬派，滑著平板。名稱由來是Cosmos這種花，但看來仍然是從意味著宇宙的Cosmos取的名字。另外，雖然和這件事無關，俄國的太空機構是叫作「Roscosmos」。
等宇野端來的西點從籃子裡消失後，我提了問題。
「對不起，宇野小姐，可以問些問題嗎？」
「叫我秋櫻就好。」
「那麼秋櫻姐，關於Europa事件……你說會查出『主謀』，請問是什麼意思？」
我終於切入今天的正題。她微微睜大眼睛露出有點訝異的表情。我補充一句：「啊，是宇宙……是宙海跟我說的。」
「真是的，宙海口風真不緊。」
「明明就是姐姐講得很得意。」
「話是這麼說沒錯啦。」
堂姐妹之間的這段互動結束後，「所以，你剛剛是問什麼來著？」秋櫻拉回正題：
「是關於主謀嗎？」
「是的。Europa事件，第一次跟第二次的事件，犯人應該都已經以現行犯遭逮捕。既然這樣，你說會查出『主謀』是誰……」
我逼近核心。
「簡直就是在說還有別的犯人存在。」
「你很犀利呢～～」秋櫻嘴角一揚。「你聽宙海說了多少？」
「不，什麼都還沒聽到。只聽她說秋櫻姐一直在追查Europa事件。」
「那麼，應該還是好好說明比較好吧。」她端正姿勢，轉過來正對我。「我啊，之前待在雜誌的編輯部。你聽過《周刊娛樂》嗎？」
我差點「啊」的一聲叫出來。
——聽說是當時周刊娛樂的獨家新聞呢。
這是以前涼介查出來的消息。就是那本獨家報導星乃已經過世的父親——太空人彌彥流一和JAXA職員惑井真理亞搞不倫戀的雜誌。然而那完全是假新聞，我知道實際上只是他們剛好經過賓館前面的時候被拍到。而報導這個消息的雜誌，就是周刊娛樂。
在周刊娛樂這篇獨家報導的觸發下，網路上開始對彌彥流一大肆抨擊。真理亞職場所在的JAXA持續接到抱怨電話與騷擾，八卦節目也一直談論：「現役太空人籠罩不倫疑雲？」這些抨擊的風暴中，接連發生了兩起事件。
一件是ISS的太空人死亡意外。星乃的父母在ISS進行艙外作業時，遇到了太空殘骸撞擊的情形，造成彌彥流一死亡。星乃的母親天野河詩緒梨也失去了意識，性命垂危。
另一件則是天野河詩緒梨回到地球後，住院期間所發生的事。有人在網路上做出對詩緒梨的「殺害預告」，並付諸實行。犯人在病房窗上寫了「天誅」兩字的塗鴉，但殺害行為本身則以未遂做收。當時犯人用的網路ID就是「Europa」，這也就是所謂的「Europa事件」。
「我之所以追查這個事件啊——」秋櫻淡淡地訴說。「讓我辭掉公司工作的原因，就和這件事有關……在第一起Europa事件後，我曾經以周刊娛樂記者的身份去天野河詩緒梨住院的醫院採訪，結果呢——」
這個時候，她悲痛地皺起臉。
「跑出了一個十歲左右的小女孩。」
我全身一震。
小女孩；十歲左右；天野河詩緒梨住院的醫院。
不用想也知道這個少女是誰。
「這個小女孩啊，一出現在那間病房，突然就開始去擦醫院的『窗戶』，就在媒體記者的攝影機前面。醫院的窗上寫著『天誅』，她拼命想擦掉。可是這兩個字，不管她擦幾次都一直擦不掉……這個情形啊，大家都拿相機拍個不停。這個小女孩——沒錯，就是天野河詩緒梨的小孩嘍，這兩個字是在侮辱她意識不明的母親，而她就用她的小手拼命想擦掉，可是誰都不跟她說話，不幫助她，就只是一直拿攝影機對著她。然後，當小女生回過頭來——」
她在發抖，我自己的手也在發抖。
「我跟她對看了。」
景象在腦海中復甦。我也透過真理亞放給我看的影片看過當時八卦節目的畫面。看過星乃瞪著媒體，不，是瞪著媒體背後社會大眾的場面。
「她一雙大眼睛滿是眼淚，但還是不讓眼淚流下來，一直瞪著我們。然後，我就想到……想說我到底在做什麼。對這么小的一個孩子，沒神經地一直拍她含著眼淚的表情……所以，我啊，就在那天辭職了。」
「姐姐……」宇野來到堂姐身旁，擔心地看著她的臉。
「啊，抱歉抱歉。我只顧講自己的，還講到哽咽，你們看了也不舒服吧。」
她輕舒一口氣，打起精神。
「總之，就是有過這種事。我決定凡是要對大眾報導的新聞，都要自己去採訪，只把我確定必要的消息放出去。所以我才會決定當自由記者。」
「所以你才會去採訪事件？」我這麼一問，她就點了點頭。
「嗯。我當了自由記者後一直在追這個事件。我另外也有追蹤政治家或官員瀆職，還有一些懸案等各式各樣的新聞。因為我本來就很嚮往一出解決這些謎團的電視劇。」
——從這天起，星乃就不再笑了。
之前真理亞告訴我的這起事件，就是讓星乃開始繭居不出的起因。我沒想到這件事會像現在這樣接起來。
我一邊覺得這緣分真是奇妙，一邊拉回正題。
「所以，關於這『主謀』——」
「不好意思，多餘的開場白太長了對吧——這個。」
她把一張照片輕輕放到桌上。我們三個人湊過去一看，看到照片上拍到一張寫著字的紙。
「……貨單？」
「對，貨單。白貓宅配的。」秋櫻把照片往前推，由於解析度不高，看不太清楚，但這張貨單的確是大型貨物公司開的。是我也在寄包裹的時候用過的一般貨單，沒什麼稀奇。
「可以看一下收件人欄嗎？」
「收件人……富、富……」
上面用哥德字體印出姓名。
富樫正明先生 收
「啊……！」我立刻發現。「Europa……！」
「沒錯，Europa。在第二起事件中遭到逮捕的富樫正明。這就是寄給他的包裹貨單，是警方扣押的證物之一。」
「這樣的東西，你是怎麼拍到的？」
「這個嘛，算是記者的人脈吧。」秋櫻搔搔臉頰，聳聳肩膀。「然後，問題是裡面的東西。你們覺得包裹里裝了什麼？」
「裝了什麼……是從郵購買的貨嗎？」我朝照片上這張貨單的物品欄看去，上面寫著「SOKURAKU便」這個最大郵購業者的名稱，星乃也在用這個郵購網站。當然我在買書或DVD時也還算常用。
第二Europa——富樫正明，透過郵購訂了「貨」。
「請問富樫買了什麼？會被警方扣押，應該就表示跟事件有關吧？」
「沒錯，和事件有關。只是這個不是富樫買的，是事件發生前夕，『有人寄到』富樫住的公寓。」
「有人寄給他？」
這時秋櫻宣告了答案。
「——是手槍。」
「「手槍？」」涼介與伊萬里異口同聲驚呼。
手槍——這個字眼喚醒了我苦澀的記憶。在JAXA筑波太空中心，Europa也就是富樫正明發射過的手槍。撕裂我的臉頰，造成大量出血，那個時候要不是有涼介和伊萬里來幫忙——就會變成殺了我的手槍。
「事件發生一周前，裝著這把手槍的宅配包裹送到了富樫正明的住處。富樫因為得到這把手槍，下了
犯案的決心——聽說他在警局是這樣供稱的。」
「請等一下。用郵購買手槍？」
「當然不是正規的宅配貨。紙箱的確是『SOKURAKU便』的，但郵購業者當然不會接違反槍炮刀械管制條例的貨品。所以，應該是有人為了送手槍給富樫，把手槍裝在『SOKURAKU便』的紙箱裡，再用宅配寄給他。」
「不是富樫自己取得的，是有人送給他的？會有這樣的事情嗎？」
「照常理說是不可能。」秋櫻以嚴肅的表情回答。「警方也認為富樫一定是在袒護共犯，完全不相信他的這些供詞。這也難怪啊，根據富樫的說法，是有個他不認識的人有一天突然把手槍寄給他。就算是找藉口辯解，這也實在太令人難以置信了。」
我腦子裡一團亂。犯下Europa事件的犯人，是當場發射了手槍的富樫正明。這是千真萬確。然而，如果富樫說的話正確，就表示有「另一個犯人」將手槍寄給富樫。
「這只是我的推測，我想富樫只是手腳。」
這位年輕的記者以蘊含了熱量的眼神斷定。
「主謀另有其人。」
5
這一天，我立刻去回報。
「星乃。」
我叫了她一聲，就看到黑色的腦袋從電腦桌後面探出來。
「可以講一下話嗎？」
沒有回答。只是，她打鍵盤的節奏亂了一瞬間，讓我知道她的聽覺有捕捉到我所說的話。
「你知道『WebCosmos』這個網站嗎？」
「……」
她的一頭黑髮像個速度很慢的生物似的慢慢旋轉。從側臉送來的斜眼視線看起來就像在瞪我，實際上也真的在瞪。
「是一個叫宇野秋櫻的自由記者經營的網站，是我同班同學宇野的——」
「我知道。」我話說到一半她就答話，讓我嚇了一跳。
「原來你知道？」
「……」
到了這個時候，她才卸下耳機，像聽診器似的掛在胸前，頭又朝我轉過來一些。
「那麼，你看過網站嗎？」
「然後呢？」她以視線冷冷地催我問下去，還動了動下巴，要我趕快進入正題。她不知道是在跩什麼，不過我也已經習慣了。
「今天，我跟這個宇野秋櫻見了面。」
星乃全身一震。大概是她終究沒料到這件事，身體完全朝向我了。
「見了面？」
「對。就在宇野家裡。」
「為什麼？」
「怎麼說，有很多原因。啊，倒是你認識宇野嗎？是班長，戴眼鏡——」
「這不重要。」她無視同班同學的事，立刻接連問出好幾個問題。「採訪的理由呢？你說了什麼？她有問到我嗎？」
「慢著慢著，你先冷靜點啦。」我先試圖讓她冷卻。
不知不覺間，少女已經繞過電腦桌，來到我身前。從短褲下露出的雪白雙腳粗魯地清出一塊空間後，在我正面坐下。
「你把我出賣給了媒體是吧？」
星乃以犀利的視線瞪著我。我發現不對，是因為她的眼睛比過去眯得更細，表情有點像在輕蔑我。
她誤會了。
「你誤會了。」「我沒誤會。」「她是——」「不就是一直在追Europa事件的記者嗎？」她制敵機先，一一反駁我的話。平常她冷漠又沉默寡言，但這種時候就會像機槍一樣講個不停。
「首先，我一句話都沒有泄漏你的事情，沒有給她你的聯絡方式，也沒答應她安排你們見面。我談到的只有事件的情形，而且內容都和被警方偵訊時回答的一樣。」
「真的嗎？」她始終懷疑地看著我。
「你懷疑的話儘管去問涼介或伊萬里啊，他們也在場。」
「地球人的證言，一丁點也不能相信。」
「你這是要我怎麼辦才好？」
這段不知道正經不正經的對話繼續進行，但星乃是認真的。
「總之，記者和媒體這種東西我最討厭了。在愚蠢的地球人當中又特別愚蠢。」
她忿忿地、強而有力地撂下這句話。
星乃討厭媒體是從以前就這樣。這也難怪，畢竟擅自用「太空寶寶」這個詞將她捧到天上，然後又摔到地上的不是別人，正是這些大眾傳媒。可以說造成她厭世又繭居的元兇就是這些人，也難怪她會討厭。
「雖然說是媒體，但她是自由記者。」「可是她不是周刊娛樂出身的嗎？」「你連這個都知道？」「網站上的站長小檔案就寫了。」「既然這樣就好說了。」
少女的追究沒有要停下的跡象，於是我決定先發制人。
「照這個記者的說法，她查出了『手槍』的取得途徑。」
「咦？」這讓星乃嚇了一跳。接著她高姿態地問起：「怎麼回事？解釋清楚。」
我當然不打算隱瞞。她是這起事件的當事人，實實在在就是性命被這把手槍威脅過的人。
「似乎是有人用宅配把犯案用的手槍寄到Europa的家——啊，我是指暑假期間在JAXA犯案的『第二Europa』富樫正明。」
我依序說明。包括警察從富樫家中扣押的物品里有宅配的「貨單」，有人將手槍寄給富樫正明；也許這個人才是這次事件的「主謀」；找不出富樫另有其他途逕取得手槍的痕跡。
「你的意思是，富樫也不知道是誰寄給他的？」
「就是這麼回事。」
「一時間難以置信啊。照常理來說，會有人想把根本不認識的人寄來的手槍拿出來用嗎？」星乃撿起在地上的空氣槍，做出這心有戚戚焉的發言。
星乃說的沒錯。即使真的計劃犯案，有手槍寄到家裡也不會因此就想拿來用，反而應該會覺得計劃被發現，大起戒心。
「還有別的情報嗎？」
「呃～～眼前大概就這樣吧。」
「是嗎？」星乃答得很平淡。我本來以為她會更吃驚，沒想到還挺鎮定。我光是想到除了Europa現行犯以外，可能還另有主謀，就覺得背脊竄過一陣惡寒。
「你是不是知道些什麼？」
這只是我臨時想到，但我覺得多少有說中。「啥？」星乃皺起眉頭。
「另有主謀這個消息還挺有震撼力的耶，這就表示事件還沒有結束。可是你完全不顯得吃驚。」
「……」星乃默不作聲，凝視著我。從她不開心地撇開視線的模樣看得出是被我說中了。在「第一輪的世界」里來往的五年，讓我只有對判讀星乃種種表情這件事非常拿手。
「如果你知道些什麼，就告訴我啦。我都把底牌亮給你了。」
「……」
少女凝視著我，一雙眼睛有著太空般深邃的顏色。
「從以前我就覺得。」星乃面無表情地說下去。「平野同學你讓我搞不太懂。」
「搞不懂。」
不是叫大地同學，而是「平野同學」，這個稱呼讓我覺得有點突兀。離她開始稱我為「大地同學」還得等上一陣子。
「突然出現，死纏爛打地一再跑來，明明又不怎麼了解我，卻一臉很懂的表情，有事沒事就來跟我訓話。像現在也是背著我跟周刊娛樂出身的記者見面……我真的是搞不清楚你在想什麼。」
星乃一直瞪著我。看來我已經造成她對我的不信任。
「一臉好像待在我身邊是理所當然的表情。」
「這……」
我不知道該怎麼回答才好。不能把「Space Write」的事情告訴她，但我又無法很見外地跟星乃相處。
不過，對我是這樣，對她又是另一回事。我只是她剛認識的一個同班同學，三個月前連長相都沒看過。
「你是說你還不信任我？」「那當然。地球人沒有一個值得信任。」
「真理亞伯母……」「真理亞例外。」「你爸媽……」「當然例外。」「我……」「很會纏的地球人。」被當面這樣講還是會有點沮喪。
「那就這麼辦吧。你不用信任我，把我當個『間諜』利用就好。」
「間諜？」
「你不擅長跟別人說話，要你離開太空船你都嫌麻煩，不是嗎？可是換作是我，就可以在『外面』採取很多行動，也可以前往現場，從別人口中問到情報。所以，只要你把我當『間諜』用，我想一定很方便。」
「……」星乃的指尖按著下顎。從她並未立刻拒絕這點看來，這個提議對她似乎有點吸引力。
不久後——
「條件呢？」
「沒什麼特別的條件，只是，你也要提供你所知的情報給我，在可以的範圍
內就好了。」
「……」
「你是『老闆』，我是『間諜』。怎麼樣？」
「老闆……」星乃鼻頭一動。
然後她雙手抱胸，歪著頭，將一頭長髮垂到桌子上。她眨了幾次眼睛，停頓了一段非常明顯的思考時間後……
「……很好。」
星乃說了。
然後有點跩起來似的說：
「從今天起，我就是你的『老闆』。」
我一瞬間覺得自己是不是太衝動，但已經後悔莫及。
○
「你早就知道？」
她點點頭。
我掩飾不住驚愕。「咦、咦？幾時知道的？」
「從事件發生後——從七年前的『第一Europa事件』起，我就一直覺得除了實際犯案的犯人以外，可能還另有『主謀』。啊，手槍的事我倒是第一次聽到。」
我從星乃口中得知「情報」後，被她揭曉的新事實牽著走。
照她的說法，她從以前就知道Europa事件有「主謀」存在。而且還說不只是第二起事件，「第一Europa事件」也是如此。
「這、這是什麼情形？你是說不只這次，七年前的事件也有幕後黑手？呃，是叫什麼來著……對了，是井田正樹。他闖進醫院，想襲擊你母親的那個事件也另有主謀？」
「我只是在說有這個可能。」星乃謹慎地遣詞用字，但眼神中蘊含著接近確信的神色。「七年前，也疑似有『共犯』，也就是有『主謀』對闖進醫院的犯人井田正樹提供有利他犯案的情報與工具。」
「為什麼你會知道這種事？」
「你等一下。」少女站起來，撥開大堆破銅爛鐵，還嫌擋路似的踢開郵購的紙箱，走到她大本營所在的電腦桌前。然後聽到打鍵盤的聲響，幾分鐘後，她拿著像是平板電腦的銀色薄板走回來。
「你看這個。」
她操作平板，放到我身前。畫面上列出密密麻麻的文字，就像小小的積木一樣堆起。看來是某種留言欄。
「呃……8ch？」
「對。」
這是國內最大的匿名布告欄，通稱「小8」。
我捲動頁面，察看畫面最上方的討論串標題。
【太空寶寶】天野河星乃綜合討論串PART.1610【太空奉子成婚不倫】
我悶哼一聲。這是星乃的討論串，說得精確點，是寫滿對星乃誹謗中傷話語的討論串。從日期看得出是七年前，二○一○年的。
「這是你的……？」
星乃點點頭。
「事件發生前不久，Europa，也就是井田正樹寫下犯罪預告的討論串。」
「真的假的？那不是已經被刪除了嗎？」
「至少留下擷圖是當然要做的。」
我一邊聽著她的回答一邊用指尖捲動討論串。一路捲動下去，就看到大量的留言，幾乎全都是中傷星乃的母親天野河詩緒梨的發言。
——不過，還真過分啊……
這發言內容之惡毒，讓我再次覺得心情很差。他們批評星乃的出身是「奉子成婚」，把她已故的父親曾經有過的不倫疑雲重新拿出來炒作，並侮辱她這時還在醫院裡意識不清的母親。他們把周刊雜誌與各種媒體馬虎的報導照單全收，留下風暴似的難聽謾罵。「去○」、「○掉」、「正義」、「天誅」、「天罰」——一個討論串的留言篇數上限是「一千」，卻已經有了一千六百串以上。照算下來，等於至少有一百六十萬則留言。
真理亞以前說過的話在我腦海中復甦。
——那些像是惡意結晶的言語洪流就會湧出來。只要看到一次，大概就逃不了吧。就算隔天就關上電腦，記憶也不會消失。現在有人在別的地方，抨擊自己這家人。抨擊死去的父親、昏迷不醒的母親。你覺得她那純真又柔軟的心靈會變成怎樣？一個小孩死了父親，在病房裡看著昏迷不醒的母親，孤身一人面對幾千幾萬枝惡意的箭，到底會變成怎樣？
星乃受到了傷害。被這些充滿惡意的匿名的謾罵所傷。
還不只這樣。
記者宇野秋櫻是這樣懺悔的。
——她一雙大眼睛滿是眼淚，但還是不讓眼淚流下來，一直瞪著我們。然後，我就想到……想說我到底在做什麼。對這么小的一個孩子，沒神經地一直拍她含著眼淚的表情……所以，我啊，就在那天辭職了。
媒體做出沒神經的報導，而客廳的不特定多數觀眾就看著這些報導。
無論網路、電視，還是周刊雜誌，所有媒體都大肆報導星乃，把她當成拿得到收視率的話題來消費，消費者則當成用來解決自己怨氣的對象來「消費」。第一Europa事件以及相關的一連串事情，對於天野河星乃這個少女而言，更是讓她憎恨人類，把自己從這些世界上切割開來的元兇。
我懷著憤怒與心痛，繼續捲動畫面。
接著我找到了。
【天野河詩緒梨在本來應該崇高的太空人任務中，避開管制室的目光，惡用ISS內的個人艙房，勾引男人，不但有性行為，甚至還懷孕，是個不檢點的女人。對這樣的人，沒有一丁點必要花稅金繼續幫她做延命處置。所以我要去破壞天野河詩緒梨的生命維持裝置，在此執行正義。】
是第一Europa——井田寫下的犯罪預告。
拉起視線一看，就看到星乃也一直盯著平板電腦的畫面看。一雙深色的眼睛看似不帶感情，又或者是壓抑住感情。我不知道她在想什麼，有什麼感覺，但我覺得她之所以讓我看這樣的東西，是因為她接下來要告訴我的事情非常重大。
「一個討論串有一千則留言。其中由Europa，也就是井田正樹寫下的，一共有二十六則……為了方便判別，我把這些留言用『紅字』顯示。」
她操作平板，讓畫面快速切換。Europa的犯罪預告也變成紅色。
我回到最前面的留言，照順序往下看。順著顯示成紅字的Europa留言看下去，就看到他沒完沒了地寫著和犯罪預告方向大同小異的謾罵。每一則都很長，看得出他個性喜歡找理由，死纏爛打。留言時間都是深夜兩點多。我想起電視新聞報導的那個發福的光頭男。這種體格好，乍看之下很溫和的中年男性，在深夜對和他完全無關的已故人士與意識不清的病人大量寫下中傷的文字。一想像這樣的情景，就覺得有股惡寒。
「那麼，這是怎麼和『主謀』扯上關係的？」
我抬起頭看向星乃。少女還是一樣面無表情。
Europa的留言都由他本人明白填入「Europa」這個ID，所以很容易分辨。布告欄上還可以看到有很多留言歡迎他，像是『神來啦！』『今天也狠狠打臉他們！』『(。∀。)o彡天誅！天誅！』可是，只看這些留言看不出「主謀」的存在。
「那我就來篩選出『主謀』。這次用『藍字』。」
畫面又切換了一下。就和先前一樣，有部分留言產生了變化，這次換成「藍色」。把畫面縮放，看著整個討論串，就看到留言篇數和剛才Europa的留言數差不多。
「『藍字留言』的數目一共有三十二篇。這也全都是同一人物留的。」
「等一下，這些沒有填ID吧？」
變成藍字的留言，在留言者名字欄位上並未填寫ID。嚴格說來，是顯示出「無名的小灰」這種不填寫名字欄位就會自動顯示的名稱。IP欄位也是每一篇都不一樣。
「你為什麼能確定這些都是同一個傢伙寫的？」
「個人的一貫性。」
「個人的……什麼來著？」
突然跑出這句話，讓我覺得不解。
「個人的一貫性，就是單一個人之中不變的屬性。說穿了就是『習慣』。例如筆跡鑑定，就是從個人寫下的文字形跡中會有一定程度的特徵，藉此分辨是不是當事人寫的對吧？文章也是一樣，每個人寫文章都會有『習慣』。不是說像夏目漱石、太宰治這些文豪的小說里也都有獨特的文體嗎？個人的文章也一樣，同一個人來寫就會有同樣的習慣，算是一種文字探勘〈Text Mining〉吧。」
少女說得流暢，但我還是無法完全信服。
「可是，這種事真的有可能辦到嗎？當然我想文章也會有『習慣』沒錯啦。」
「文字探勘這種解析文字資料的技術本身已經很普及了。例如企業就會從顧客問卷的文章，抽出特定的關鍵字或句子去分析顧客的需求和抱怨的傾向。在美國偵辦犯案的時候，也會比對過去的威脅文與現在的威脅文，判斷是不是同一個犯人所發。雖然這種技術還在發展，但只要運用得宜就可以用來『辨別』，至少可
以用來『篩選』。我只是拿既有的程式做了一點調整來應用。」
她用手指比出一點，但我知道這個天才少女的一點根本不是一點點。
畫面上可以看到有個列出英文名稱（MIN）的圖示，大概就是她說的「文字探勘用軟體」。上面顯示出「97.20％」這樣的數字，這應該就是對這些文字分析後得出的結果吧。
「只是就算不這麼做，光看文章也多少可以分辨。例如這裡。」
她以纖細的手指捲動畫面。「你最好去剪一下指甲。」「啥？」「沒事。」我跟她有過這樣一段對話後，顯示出來的畫面被她用很長的粉紅色指甲放大。
「Europa出現在布告欄上的時候，其他使用者會用『顏文字』來回應。這陣子討論串內很流行用『Europa』的顏文字，大家會一起用。可是不知道為什麼，就只有這『藍字留言』沒在用。」
「啊……的確。」
聽她這麼一說，就覺得的確很奇妙。被大量留言淹沒的時候不容易發現，但在其他人猛喊『(。∀。)o彡Europa！Europa！』的熱潮里，的確就只有一個人，也就是這些藍色的留言，只用文字打了『Europa！Europa！』。他大量打上「！」，確實融入了討論串的氣氛，但聽她這麼一說就覺得的確不自然。
「當事人自己沒發現，多半是下意識的行動。不知道是個性如此，還是平常就沒有使用顏文字或文字畫的習慣。這是最好懂的例子，例如這個人可能平常錯漏字極少，個性一板一眼，但對話的對答卻有微妙的偏差，變得很以自己為本位。『藍字留言』就是在這個點上一點一滴地『偏開』，我才看出來的。雖然不是全都這樣，但只要一想到是這樣，留意一下就相當能分辨。」
「原來如此啊……」
我一邊覺得佩服一邊捲動畫面。Europa寫下的「紅字留言」和另一人寫下的「藍字留言」，兩者交互出現，多半是在對話，但聽她這麼一說就覺得令人信服。Europa寫了：「可是這樣做不就會被逮捕嗎w」而對此就有許多「你是英雄」、「你辦得到」、「來，變成神吧」這類顯然像是自我陶醉的回答。
「可是，只看這些就要說『藍字留言』是『主謀』，應該有困難吧？看起來只是很正常地在布告欄上對話。」
「問題就是這對話的內容。」
她操作平板電腦，切換畫面。
「這藍字留言寫的內容一貫到奇妙的地步，寫下的留言幾乎都以Europa為對象。有時和他同調，有時讚賞，有時激勵——有時斥罵，總之就是只對Europa說話。」
「可是，Europa他當時不是還被稱為『Europa神』，在網路上很受歡迎嗎？我看也會有這樣的『信徒』吧？」
我也是從以前就在查Europa事件。對於現存的討論串，我也都儘可能看過。Europa有狂熱的粉絲這點是肯定的。
「如果是這樣，就說不通了。」
不知不覺間，她已經準備好另一台平板電腦，正在操作畫面。這裡的個人電腦相關器材多得可以開店，所以不缺這類器材。
「你看這個。」
她把畫面拿給我看，上面顯示出了像是Excel表格的報表，記載著「thread」、「comment」、「percentage」等單字，各自寫上數字。
「這顯示了討論串裡頭的『藍字留言』當中針對Europa的回覆以及其比例。」
「好厲害啊，這些你全都看過了嗎？」
討論串是從「1」開始，一直延續到寫了犯罪預告的「1610」。
「對啊。雖然實在太令人不愉快，我弄到一半還忍不住捶了幾次螢幕。」
「會壞掉的。」
「就壞了啊。」
少女說得若無其事。我也曾多次看過星乃不高興時拿電腦或家具出氣。星乃基本上就是很容易發脾氣。
「Europa也就是井田正樹，開始寫下網路ID留言是從討論串『1248』開始。更早之前，他都是以無記名的方式留言，但他的文章很長又有特徵，很好認。我想大概是從討論串『735』開始寫。可是，你不覺得這裡很奇怪嗎？」
她用手指頭指著一個地方。那是「percentage」欄位。
「這個數字是把藍字留言對井田的留言做出回應的比例，用百分比來顯示。先前都是『0』的數值從某個瞬間起就跳到將近『100%』。以討論串來說，就是在『735』。井田開始留言是在『735』。你怎麼看？」
「咦？不就是他從『735』開始看，然後很快就變成井田的粉絲……咦？」
我也發現不對。
「你剛剛說井田以『Europa』名義留言，是從第幾開始？」
「從討論串『1248』開始。」
「這麼說來……」
「沒錯。」星乃凝視著畫面說。「不知道為什麼，藍字留言是從井田正樹『自稱為「Europa」之前』就一直纏著他，而且每次都和他同調，反覆寫下誇獎他或是煽動他犯意的留言。結果就是Europa——井田正樹留言漸漸變得激進，不斷提升仇恨的電壓，最終做出犯行。就像是細心培養一株小小的苗，每天澆水，讓它開花。」
「這種事情……」
「就在Europa本人都並未自覺的情形下，被『藍字留言』培養出犯意，因而下決心犯案——『以法學上的論點來說，就是片面教唆犯』。」
她搬出專業術語，以充滿確信的聲調宣告：
「『Europa是被培養出來的』。」
6
教室里有著午後慵懶的空氣。
數學老師在黑板上抄寫著公式。看著令我懷念的方程式展開，踏實地逐步走向一個解，我的腦袋卻完全得不出答案。
——Europa是被培養出來的。
昨天星乃說的事情非常令我震撼。我自以為提供了她情報，結果反而拿回了更不得了的情報。這種像是挨了一記反擊拳的衝擊，讓我昨天睡得不太好。
之後我也繼續問她。「第一事件跟第二事件有關聯嗎？」「主謀是同一人嗎？」星乃則淡淡地回答這些疑問。她根據辦案機關發表的消息、媒體的報導，以及自行調查的結果，把事實與臆測分得清清楚楚。她說不只是第一事件的時候，第二Europa事件時也同樣可以看到「藍字留言」。只是她的見解是提供手槍這個手法和先前不一樣，所以無法斷定。可以確定的就是總之星乃確信「有Europa以外的主謀存在」。
Europa、主謀、手槍、藍字留言、片面教唆犯——
過了一天，我多少冷靜了些，一邊左耳進右耳出地聽著老師上課，一邊試著整理情報。星乃這些年來一直為Europa事件所苦，這個事件與她父母的死讓她的人生大大走樣。從這個角度來看，這樣的她會去查明事件背景也是理所當然。這名腦筋非常好的少女七年來一直過著把自己關在室內，成天看著電腦的日子。這名少女一直在收集一切有可能從電子盒裡抽出的情報。這幾個月才開始調查Europa的我，知識量自然不可能敵過她。
有主謀——有人在培養Europa。這一時令人難以置信。無論在網路上從事什麼樣的活動，要叫動一個人，何況還要讓這個人決心殺人，實在太離譜了。在海外的電影裡是曾經描寫過有個變態殺人狂對一個怯懦的人洗腦，逼得這個人自殺，但那終究是直接去和對象接觸的情形下辦到的。要隔著網路畫面來「培養」犯人，若是對戒心較淡的小孩也就罷了，對一個三十幾歲的古怪中年男性有可能辦到嗎？
照常理推想，會覺得荒唐。但若要問是否絕對不可能，答案是NO。
網路空間本來就荒唐。
在匿名布告欄上受到不特定多數的煽動，最後鋌而走險犯案的事例絕對不算少。有人只是一時被氣氛牽著走，做出犯罪預告而遭到逮捕，也有人實際做出行動而被判有罪。網路社會持續膨脹，不特定多數人毫不掩飾的惡意有如洪水洶湧。會有許多像是發燒而犯下的罪行或愚行相繼發生的匿名網路上，到底什麼事情可能，什麼事情不可能，這兩者之間很難劃出一條界線。那是個男女老幼全混在一起，每個人都殺紅了眼，對連長相和名字都不知道的對象瘋狂扔出謾罵泥巴的世界，就不知道是地獄還是修羅道。
「——平野？」
聽到有人叫我，我吃了一驚。
回過神來，課都上完了。我連下課鐘響都沒發現，面對只是翻開來做樣子的教科書與筆記本，就像雕像似的發著呆。筆記本一直被壓在手臂下，被汗水弄得都糊掉了。
抬起頭一看，金髮少女擔心地看著我。
「你怎麼啦？看你臉色不太好。」
「我沒事，只是有點困。」
我輕輕帶過，一邊拿出手機。沒有人找我。
「涼介有跟你聯絡嗎？」
今天早上，涼介沒有來上學。我姑且有用通訊軟體問他：「怎麼啦？」但他沒有回答我。
「沒有啊。我看反正又是蹺課吧。」
伊萬里回答得若無其事。實際上，涼介也真的是蹺課的慣犯，甚至有在大考前一天還蹺課跑出去玩的前科。
換作是平常，我也不會擔心，只會跟伊萬里一樣，覺得反正他一定是在別的地方追著女生跑。只是，涼介一臉正經說出的「我啊，高中打算輟學」那句話，就是讓我心神不寧。
他只不過一天不來上學，我也未免太擔心了。
我這樣說服自己。而且涼介自己也有加上「如果留級」這個條件。要確定留級，就是第三學期以後的事情，至少不是第二學期才開學沒幾天的現在。
有很多事情，我都想找人商量。不管是涼介輟學的事，還是被警察抓去輔導的事。只是，現階段該講什麼，該怎麼講，我自己都還沒把想法整理好。「啊，這件事不要告訴駱駝蹄喔」也在我腦海中掠過。
「伊萬里～～你今天有要去哪兒嗎？聽說今天有甜點吃到飽半價耶。」
「抱歉～～我有點雜事要忙。」
「怎麼怎麼，交到男朋友啦？」
「我最近開始打工，在法國料理店。」
「是喔？很厲害耶。是在高級飯店嗎？」
「啊哈哈，怎麼可能？是我媽有個朋友在經營一家提供法國和比利時家常菜的餐館，靠介紹進去的。聽說啊，有個女留學生在那邊工作，她可以教法語之類的各種當地語言，所以我就想說乾脆我也去那家店打工。」
「是喔～～為什麼會這樣啊？你是打算去留學還是怎樣嗎？」
「差不多算是吧。」
伊萬里和朋友對話完，把書包背上肩。
「喂，伊萬里。」
法語這個字眼停在我的耳朵里，讓我忍不住叫住她。
「什麼事？」
「你開始學法語了嗎？」
「對啊～～」
她回答得很有精神。
「就是之前我跟你說過的海外時尚學校啊。聽說比利時的那間超有名的，然後那邊用的語言好像是法語跟荷蘭語，我就想說去學學看。我跟媽媽商量了很多，結果她說有一間店裡有那邊來的留學生在工作，我就乾脆去應徵打工了。」
——最後都會覺得「管他的！」就衝進去。
「是、是嗎？」
這個決定下得很有伊萬里的風格。但這個選擇將使她遠赴海外，與涼介離得更遠。涼介不來上學，伊萬里準備前往海外。兩人分歧的兩條路線確實地愈離愈遠，這已經不是錯覺或杞人憂天，而是現實。
「叫我有什麼事？」
「啊，沒有……」加油這句話我沒說出口。「路上小心啊。」
「嗯！」伊萬里揮揮手，走出教室。她的腳步沒有猶豫，充滿了對未來的希望。
我覺得只有自己一個人被留在原地，一邊目送她離開。
結果涼介沒有聯絡我。
7
翌日。我心情仍然鬱悶，待在當地車站內的書店裡。
換作是平常，這個時間我已經立刻去找星乃，但今天總覺得有事情沒做完，無法決定接下來要採取什麼行動。該去看看涼介嗎？終究還是該找伊萬里商量嗎？我想著想著就走到了最近的車站，於是先走進書店再說，過了三十分鐘左右。但我也不是在挑書，就只是站在客人相對少了些的旅遊雜誌區前面，無處可去地茫然看著這些異國的觀光地資訊。
涼介要不要緊啊……
之後涼介連續兩天不來上學。我用通訊軟體發了幾次訊息過去，但他都沒有回應。導師說擔心他而打電話到他家，涼介本人接了電話，回答：「身體不舒服要請假。」但我不知道這個理由是不是真的。
涼介的缺席和伊萬里的留學；兩起Europa事件及其主謀；以及最重要的，遲早將要了星乃性命的大流星雨。我一次面臨各式各樣的難題，最近每天都睡得不太好。不想點辦法，我遲早會失去一切。這種焦躁感淤積在我內心深處。如果只是這樣漫無目的地在住家、學校和公寓間往返，那就只會徒然讓時間流失。這我明明很清楚，卻看不見下一步該怎麼走，就像面對考卷卻不知道該選哪個選項的考生，只能呆站在原地。
就在我站在書架前，望著車站內來來往往的人群時。
——嗯？
我視線所向之處找到了一個認識的人。有一名女性避開人潮，站在離驗票閘口很近的商店旁。她把手機按在耳邊，像是從劉海下觀察周遭。黑色的短髮與牛仔外套讓我覺得眼熟。
秋櫻姐……？
記者宇野秋櫻獨自站在原地，看起來像在等人，也像正在接一通突然打來的電話。從在宇野家見到她以來，這還是第一次遇到她。
我的腳自然而然動起，走出書店，避開錯身而過的人潮，來到待在商店前的人物面前。秋櫻注視著某一點，顯得並未發現我走過去。
就在我要開口說話時。
「——有什麼事嗎，平野大地同學？」
我嚇了一跳，把話吞回去。秋櫻朝我瞥了一眼，得意地微微一笑，又把視線拉回去。看來她有要觀察的事物，所以一直在看著。
「請問你在做什麼？」「在等人？」「在這種地方？」如果是要等人，怎麼想都是更過去一點的咖啡館裡或那附近的投幣置物櫃前面比較適合。
「那你又在這裡做什麼呢？」
「哪有做什麼，就是發現秋櫻姐站在這邊。」
「不，我是說更早之前。你在看也不看的旅遊雜誌前面呆呆站了三十分鐘，可疑得很喔。」
「……原來你早發現啦？」
「這就是記者的直覺。有熟悉的臉孔進入視野，自然會發現，就像一種職業病。」
她嘴形在笑，但只用眼角餘光看著我，視線始終固定在前方。
——她在看什麼？
我再度注視她所看的方位。前方有車站的投幣置物櫃，行人絡繹不絕地在置物櫃前方來來往往。
「是置物櫃嗎？」
「噓！」秋櫻制止我說話，用下巴指了指，說：「你看看那個。」
「咦？」我照她的吩咐看過去。
「來到置物櫃前面的那個男性。啊，動作要小，免得被發現。」
仔細一看，置物櫃前方已經站著一名男性——瘦瘦高高，把一頂黑色的帽子壓得很低——一邊看著手機一邊確認置物櫃的位置。
過了一會兒，他打開最左下的置物櫃，從中拿出一些像是小小「便條紙」的東西。
「平野同學，你要不要陪姐姐一下？」
「咦？可是……」
這時她重新背好背包，剽悍地微微一笑。
「說不定可以揭穿Europa的真面目喔。」
十五分鐘後。
「請問這是怎麼回事？」我和秋櫻人在總武線的電車上。
我們觀察的那個戴黑色帽子的男性則站在同個車廂里過去兩個門的門前。
「簡單說呢——」秋櫻若無其事地察看四周，確定附近只有坐在博愛座上的老年人之後，仍以小小的聲音回答：
「你也看到了，就是跟蹤。」「跟蹤……等等，跟蹤？跟蹤那個人？」「儘量不要看過去。」
被她這麼一叮嚀，我拉回了視線。
——說不定可以揭穿Europa的真面目喔。
「就是他……是嗎？」我特意不提Europa這個字眼問起。
「嚴格說來，大概是『候補的候補』吧。」
「什麼？」
「呃，該怎麼說才好呢？啊，糟糕，差不多要下車了。詳情等結束之後再說吧。」
一看之下，那個戴黑色帽子的男性已經放開弔環，走到車門前，抓著欄杆。
電車抵達月台後，就如她所料，男性下了電車。我們也下了車，若無其事地保持一定的距離跟去。
他並未走出驗票閘口，這次又在一處投幣式置物櫃前停下腳步，輸入密碼，打開門。從裡面拿出小小的紙張——是和剛才差不多的「便條紙」，關上門。
「那是在收什麼？」「大概是下一個號碼吧。」「咦？下一個？」「好啦，要走了。」她跨出腳步，我也跟上。
男性反覆進行這種奇怪的行動。
在一個車站下車，到投幣
置物櫃收走「便條紙」，過了一會兒又搭電車移動到下一個車站。他反覆這樣的行動，在第五個車站的投幣置物櫃拿出了一個有點大的紙袋。才想說他終於收走了像是重要的包裹，結果他又上了電車，這次則不走向置物櫃，而是走向驗票閘口。
「平野同學，我只先告訴你一個注意事項。」
秋櫻一邊和我一起跟蹤一邊說：
「接下來我們要出驗票閘口，但跟蹤過程中即使對方停下腳步，我們也絕對不可以停步。要一臉若無其事地走過去，一直走到我說好為止。最壞的情形下，即使跟丟也沒關係，反倒是引起對方的戒心才更會妨礙到之後的調查。在車站人很多，所以我們不顯眼，就算站著不動，看起來也會像在等電車，但在街上就不是這樣了。」
「知道了。」
「啊，可以把你的外套脫掉，放進書包里嗎？從外套很容易看出是哪裡的高中，而且月高的制服出現在這裡，可能就會顯得突兀。」
「了解。」我照她的吩咐脫下外套，塞進書包。
這名男性出了驗票閘口後往右彎，走向鬧區的方向。我和秋櫻也維持隔著幾個行人的距離跟上。我跟蹤之餘，發現自己的心跳微微變快。畢竟這是我第一次真正在跟蹤別人，更重要的是我跟蹤的對象有可能是Europa，更讓我神經亢奮，總覺得自己好像成了真正的「間諜」。
大概走了十分鐘左右吧。
「啊……」那是一棟郊外的公寓。戴帽子的男性有點浮躁地回頭看了看之後，走進了公寓占地，八成就是他的住處吧。我照秋櫻的吩咐，並不停步，就這麼從公寓前面走過。雖然看不出他進了幾號室，但從上樓梯的聲響聽得出他是到二樓靠裡面的部分。
我們走了一會兒，彎過轉角後。
「運氣不錯。」「咦？」「之前幾乎都是撲空。」
她嘴角一揚，表情就像把某種遊戲玩到破關似的滿足。
「那裡就是Europa的大本營嗎？」
「嗯～～也許是，也許不是。」
「請告訴我啦，我都陪你跟到這裡了。」
我們走另一條路線回車站，路上我這麼問起。
「說起來那個置物櫃裡到底放了什麼？」
「會是什麼呢？我也不知道啊。」
「啥？」我莫名其妙。「那不就是手槍之類的東西嗎？所以你才會跟蹤……」
「等一下，不可以把事實和猜測混為一談。為了不混淆，我就照順序說明吧——首先是這個。」
秋櫻說到這裡，從口袋裡拿出智慧型手機，簡單操作幾下之後交給我。
729【無從揣測的無名氏】TMN0105161017
「布告欄……？」
「沒錯。」
我用手指把畫面放大。「TMN」「0105161017」，是英文數字的字串，數起來數字有十位數。「TMN是？」「小室哲哉出道的樂團，全名叫TM Network。」「是喔？」
「……這是在開玩笑。」秋櫻搖搖手。「正確答案是『站名』。是JR為站名取的三字母代碼。新宿就是『SJK〈ShinJuKu〉』、浜松町是『HMC〈HamaMatsuChou〉』。順便說一下，秋葉原是『AKB〈AKihaBara〉』。你在車站月台應該有看過吧？」
「啊啊，聽你這麼一說……」
我聽說過會有這樣的標記是為了讓訪日的外國觀光客好懂。
「所以TMN就是月見野站。不過只有主要的大站才會取三字母代碼，所以這不是JR的正式車站代碼。」
TMN＝TsukiMiNo。我終於搞懂了。
「那麼，這個『0105161017』是？」
「是投幣置物櫃的編號。前面四位數『0105』是置物櫃的號碼，後面接著的『161017』是密碼，就是寄放行李的時候由持有人輸入的密碼。」
「啊……」我也總算搞懂。「剛才的投幣置物櫃就是這個？」
「就是這麼回事。這串字的訊息就是，月見野車站的0105號置物櫃，可以用這個密碼打開。看懂之後就沒什麼了不起，不過起初我也看不懂。」
車站漸漸映入眼帘。她流暢地繼續說明。
事情是這樣的。秋櫻為了追查Europa事件，一直在採訪，尤其對於先前她告訴過我的在「第二Europa事件」中提供「手槍」給犯人富樫正明的是誰，更是大力在調查。從警察扣押的貨單得知了手槍是用宅配寄送，但還是有些地方令人不解。
「為什麼寄出手槍的人不是挑上別人，會挑上『富樫』？」
她靜靜地說下去，不知不覺間，眼神已經變得尖銳。
「一般來說，要是有人把手槍寄給自己，都會怕得中止犯案計劃，送去警察局吧？可是，寄件人——『主謀』完全沒考慮這個選擇。我一直想不通這是為什麼，到了這個時候我才發現。」
她又看了我一眼。
「主謀是在寄出手槍之前就已經完成了『測試』。」
「測試？」
「不管是考試、判定，用什麼話來形容都好，說穿了就是這個人已經得到了確信，確信自己看上的『候補』會好好把犯案執行到最後。在投幣置物櫃收受包裹，就是為了這個目的而做的測試。」
「請你別再賣關子了，就告訴我嘛。那個置物櫃裡放了什麼？」
「多半是模型槍。」
「模型槍？像空氣槍那樣的？」
「空氣槍不是可以射出BB彈嗎？模型槍名符其實，是槍的模型，外觀跟真槍一模一樣。」
秋櫻發表自己的推論。等驗票閘口近了，她在驗票閘口前不遠一處陳列了許多免費旅行小冊子的架子前停下腳步。
「我一直在收集和手槍有關的情報，結果就有某個相關人士給了我一個有意思的消息，說最近車站的投幣置物櫃放了模型槍忘記取走的案例很多。」
「請問這是怎麼回事？」
「你知道置物櫃有使用期限吧？差不多是三天左右吧。一過了這個時間，置物櫃的管理公司就會把東西收走。聽說這樣收走的東西五花八門，包包或伴手禮什麼的都有，但最近莫名有很多件都是模型槍，所以我就靈機一動——想到主謀大概是讓Europa候補先握過模型槍，讓他們『試車』過。」
「試車……」
「說來理所當然，一開始就要讓人握住真槍，門檻會很高。但如果是模型槍，抗拒就會比較少。所以一開始用模型槍，再來是有火藥和音效的改造模型槍，再來是怎麼看都和真槍一模一樣的非法改造槍……就這樣，讓Europa候補去用和實際犯案當天要用的手槍一模一樣的貨色。你知道最近全國各地，以空氣槍和模型槍造成的財物毀損案變多嗎？我認為其中有幾件就是在進行這種『試車』，只是這點還沒有查證過。」
「我有個疑問。」
「什麼疑問？」
「Europa他……啊，我是指第二件那個，他是用宅配收到手槍的沒錯吧？如果本來就用投幣式置物櫃交貨，那乾脆直接用置物櫃把真槍交給他就行了吧……」
「不行的。」她搖搖頭。「車站這種地方啊，到處都有裝攝影機，尤其投幣置物櫃前面更會滴水不漏地防範恐怖行動與可疑物品。長相和犯案現場都會被拍得清清楚楚，之後的足跡當然也很容易被揭穿。一旦發生這種情形，如果是模型槍或空氣槍，就還在可以辯稱是玩具的範圍內，但真槍的風險就太大了。雖然這是指遭到逮捕的情形啦。在這方面，如果是宅配，收貨送貨就不會全都被錄下來，只要發出送件請求，業者就會自己來收貨。宅配的小哥也記不住所有顧客的長相，而且記憶無論如何都會變得模糊。」
「既然這樣，模型槍不也可以用宅配……」
「這樣一來，反而會容易被記住，也容易留下痕跡。畢竟好幾次把貨送到同一個住址就會很顯眼。而且啊，不只是收下寄到的貨這種『被動行為』，把人叫去投幣置物櫃收貨的這種『主動行為』多半才是這個『測試』的關鍵。」
「主動……」
「測試Europa候補是不是玩真的，會不會真的照主謀的意思行動，會不會當乖乖聽話的傀儡。而且，透過讓候補反覆做出這種自動自發、主動的行為，就可以強化Europa候補的犯意。平野同學，今天你覺得怎麼樣？」
「咦？什麼怎麼樣……？」
「像是在扮偵探，你一定很雀躍吧？」
「啊……」我覺得自己被看穿了，心臟撲通一跳。我緊張歸緊張，但「跟蹤」這樣的情境讓我心中有些雀躍，的確是事實。
「去到投幣置物櫃，偷偷
收貨。這種緊張又雀躍的感覺，我想應該還挺有刺激性。過著正常的生活，基本上嘗不到這樣的滋味。而且還只是模型槍的階段，犯罪意識也會很稀薄。走好幾個車站的置物櫃，尋找下一個線索，就像玩尋寶或集紀念章那樣，一步一步完成任務。我想這對男孩子來說，應該是挺吸引人的遊戲吧？」
「遊戲……」
這個說法讓我覺得非常貼切。的確，今天我的感覺就像玩了一場遊戲。旁觀的我都覺得很開心了，哪怕收的是模型槍，實際去執行任務，收走「槍」的當事人想必更是度過了一段緊張刺激得手心冒汗的時間吧。
「秋櫻姐。」這個時候，我自然而然說了出來。
「我有事要拜託你。」
8
「大哥哥，歡迎回來～～！要先吃飯？先洗澡？還是先、跟、我？」
——Europa候補，是吧……
翌日。我來到葉月家，一邊脫掉鞋子一邊想起昨天的事情。
也就是和宇野秋櫻一起進行的「跟蹤」。
『你不報警嗎？』昨天我這麼問，秋櫻就笑著回答：『報警說什麼？說有人在投幣置物櫃收取包裹？』『啊……對喔。』我立刻發現自己說的話不合情理。在投幣置物櫃收包裹，這件事完全不違法，頂多只會被以違法改造模型槍的罪名送辦，而且這種罪也是怎麼想都不覺得會有多嚴重。
『的確巧妙，比想像中更巧妙。在走到寄出手槍的最後階段前，都極力避免做出違法行為。不管是在網路上交談，或是在置物櫃收受包裹，在法律上都沒有任何問題。即使途中被警方查出來，Europa也不會受到處罰，主謀也只要去找下一個Europa候補就好。反倒是如果現在被人報警，好不容易找到的線索就泡湯了。』秋櫻以說笑的調調說了。『畢竟在逮到主謀之前，這個事件都不會結束。』
可是，我就是沒辦法放心。如果那個戴帽子的男性真的是「Europa」候補，說不定真的會有那麼一天他進化為「Europa」，實際去執行計劃。一想到屆時星乃會面臨什麼樣的危險，就讓我坐立不安。相對地，秋櫻說的「畢竟在逮到主謀之前，這個事件都不會結束」這句話就讓我很能理解。她說的一點也不錯，要是操之過急，砸了這寶貴的線索，那就得不償失了。
——我該怎麼辦才好……？
這件事我還沒能告訴星乃。我不想無謂地造成她的不安，而且一講到宇野秋櫻的話題，星乃就會明顯地不高興，讓我有點在找好機會開口。『也好，這件事就包在我身上。有什麼可疑的動向，我會馬上通知你。』——秋櫻留下這句話就揮揮手，上了電車。這樣真的不要緊嗎？我無法揮開心中的這種不安，但相對地又怕我擅自行動會搞砸她的採訪活動。無論查明真相還是逮捕犯人，秋櫻顯然都領先我，我萬萬要避免扯她後腿。
就在我想著這樣的念頭，走過走廊，在沙發坐下的時候。
「——大哥哥？」
一雙大大的眼睛湊過來看我。當我認知到出現在眼前的是惑井葉月的臉孔時，嚇了一跳，「哇」的一聲往後倒。
「你、你做什麼啦，突然跑過來！會害我嚇一跳啦！」「誰叫大哥哥一點反應都沒有～～葉月還以為大哥哥是故意當作沒看見，變得好不安。」「不好意思，我是在想一些事情。」
「又是想那女人吧？還是在想那個金髮太妹？」「不、不是啦。」我撇開視線，但不知道怎麼回事，所謂女人的直覺在這種時候就是很準。「果然是啊。」「不是，就說不是了。」「那大哥哥要表達歉意，跟葉月蓋同一床被子喔。」「為什麼會變成這樣？」
最近我兩天就跑來惑井家一趟。真理亞因為那起衛星失聯事件，太常不回家，所以就由我和母親輪流來看葉月。只是我來的時候就實在不方便過夜。
「那今天要怎麼做呢？先吃飯？先洗澡？還是先、跟、我……」
「吃飯。」
「讓人家說完啦。」
「都第幾次了。」
也不知道葉月這樣是有什麼好玩的，一定會說出這段像是新婚妻子迎接老公回家的句子。
「今天是吃馬鈴薯燉肉喔！就快好了，等一下下喔！」
葉月把有著心形刺繡的圍裙重新系好，回到廚房。本來我應該是來照顧她的，但每次都是來這裡叨擾一頓晚餐，甚至還洗澡，享受滿滿的招待後才被放回去。總覺得本末倒置，但葉月即使母親不在家也能一個人把家事打理好，實在很了不起。考慮到她才十二歲，真的是很能幹。
——學長……我，活著。我和星乃學姐不一樣，我好好地活著。只要一下子就好。真的只要一下子，就好——
眼皮底下浮現出來的是距今八年後的未來，長大成人的葉月說出的那幾句話。
——看著我嘛，大哥哥……
現在說來說去我們還是很要好，她對我來說就像個很可愛的妹妹。只是，我既然知道未來的葉月是什麼樣子，就覺得一直拖延這樣的關係實在不太誠懇。
但同時我也不知道在這二○一七年的世界，大大改變我和葉月的關係到底是不是好事。改變過去，會對未來帶來什麼樣的影響，我根本無從想像。
廚房傳來咚咚聲，是菜刀很有節奏地切在砧板上的聲響。再聽到她哼歌，我就微微搖了搖頭，輕輕按住太陽穴。
不可以一次就想解決所有問題，得從能做的事情做起才行。
正當我想著這樣的念頭，茫然看著電視——
『為您插播臨時新聞。』
播報今日體育新聞的畫面突然切換到主播的臉。
『這段時間，我們將變更原本的節目表，為您播報JAXA的緊急記者會。』
——會是什麼事呢？
我為突如其來的狀況震驚之餘，用遙控器調高電視的音量。說不定是找到那具人造衛星了？等畫面切換，就看到已經架好大批媒體記者攝影機的記者會現場，三個人並排站在台上。
「啊，媽媽……！」葉月用圍裙擦著手走回來，看到電視後喊了出來。台上右側拍到一名面容精悍的女性。是惑井真理亞。她有著平常沒有的嚴峻表情，述說著事態有多嚴重。
『今天非常謝謝各位百忙之中趕來。本次我們會召開記者會是因為——』
JAXA的記者會開始後，我心中更加不安。
惑井真理亞以嚴肅的表情開始說明：
『首先，從上個月起失去聯絡的JAXA新型多目的人造衛星「不死鳥號」，現在仍未恢復連線。關於這一點，所有負責的人員都在全力復原。而今天除了「不死鳥號」以外，還有一件事必須告訴各位。詳細情形——』
她說到這裡，慢慢轉頭看向「身旁」。
『就由與JAXA共同開發衛星的「Cyber Satellite公司」負責人來說明。』
她這麼介紹，坐在她身旁的男性就微微點頭。
『謝謝介紹，我是Cyber Satellite公司的人造衛星負責人六星。」
——六星？
我一瞬間覺得對男性的姓氏很熟悉，但我還沒想出是在哪裡聽過，這名報上六星這個姓氏的男性就開始說明：
『關於人造衛星「不死鳥號」，現在敝公司與JAXA正全力進行復原作業。我們一定會讓衛星回到控制之中，還請各位放心。』
男性看起來大約三十幾歲，身材高挑，臉孔輪廓深得不太像是日本人。最醒目的，是他戴在右眼的白銀單眼鏡，有著古風裝飾的細鏡框，繫著很有紳士感的細銀煉，給人一種就像傳統的歐洲貴族管家在現代日本復活的印象。這在嚴肅沉悶的記者會上醞釀出一種異樣的存在感——坦白說是一種突兀感。只是這和涼介戴銀色項鍊不一樣，戴著的人沒輸給飾品，營造出一種莫名的統一感。
『在進行這次「不死鳥號」復原作業的過程中，遇到了新的「問題」。而敝公司與JAXA協議的結果，得出了一個結論，那就是認為毫不隱瞞地把現階段的狀況報告給大家知道會比較好。』
這名男性說話的方式有點像在拖延著不說結論，故意吊人胃口，而且還顯得有點享受這樣的過程。他說話的口氣很正經，眼神卻有點像在笑，莫名讓我內心起雞皮疙瘩。就像把能劇的「老翁」面具分配到年輕美麗的身體上那樣，有種由內而外透出的老奸巨猾感。坐在身旁的真理亞有些皺起眉頭，也讓我有點在意。
而他若無其事地說出了重大的新事實。
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『本次除了「不死鳥號」，還「另外」確定人造衛星「鳳號」也失去了聯絡。』
——什麼！
我嚇了一跳，忍不住右腳腳尖撞到桌腳。葉月「咦～～！」地叫出聲來
。
「這樣媽媽不就又會回不了家了嗎……」
只有眼睛在笑的老奸巨猾男讓白銀單眼鏡微微閃出光芒，再補上一句話：
『在此向各位報告，從今天起，就由我們Cyber Satellite公司與JAXA合作，擔任這一連串衛星消失事件的總指揮。』
「星乃……！」我整個人彈起來。眼前是一張眼熟的黑色桌子，上面放有在跑螢幕保護程式的筆記型電腦——是我常去的銀河莊二○一號室，是我放學回家路上跑來——大腦晚了一步才認清所在地與狀況。
「囉唆。」有東西打到我的頭。揉成一團的紙滾到我的膝蓋附近。
「安靜點，會害我分心。」
她從電腦桌的另一頭露出白得像鬼一樣的臉。她的視線一如往常冰冷。只是，我確定少女存在，就多少鬆了一口氣。
「不好意思，我作了個惡夢。」
「到底第幾次了？不要擅自叫我的名字。還有，不要夢到我。」
少女做出這種有點強人所難的要求後，又一如往常地躲回電腦桌後面。順便說一下，這張電腦桌的另一頭就是星乃的個人空間，要是擅自闖進去就會受到她烈火般的痛罵。之前我也曾不小心踏進去，結果就被她拿空氣槍威脅。從這種角度也感覺得出我和星乃之間仍然有著「牆壁」。
我振作起來，再度輕輕敲打眼前的鍵盤。
螢幕保護程式的星座消失，出現的是我睡著前看到一半的新聞網站。
■JAXA衛星，失去聯繫
太空研究開發機構（JAXA）於本月二十七日發表，從去年開始試營運的人造衛星「不死鳥號」失去了聯繫。JAXA表示原因尚未查明，已於同日設立對策本部，致力於復原工作。
不死鳥號是由JAXA與民間企業共同開發的新型多功能衛星，於去年二月在種子島太空中心（鹿兒島縣）發射。開發費用高達六百億圓左右，金額是去年失去聯繫而停止運用的天文衛星「瞳號」的兩倍以上……
讀完報導事件概要的新聞後，我用滑鼠點選。畫面上有JAXA的員工一字排開，召開緊急記者會，還拍到表情嚴肅的惑井真理亞。
——抱歉，大地，我可能暫時回不了家，葉月就拜託你了。
「不死鳥號……失聯……」
人造衛星故障並不是什麼稀奇的情形。不限於日本，各國的衛星都有過不少停止運作或下落不明的情形。以近期來說，二○一六年二月，美國空軍的氣象觀測衛星「Flight 19」就失去聯絡，就這麼停止運作。同年在日本，X射線天文衛星「瞳號」也發生了解體的意外。
問題是在別的地方。
不死鳥號。
有過這樣一顆衛星嗎？我按住腦袋，翻找自己的記憶。我的確喜歡天文與太空方面的題材，但當然並不是迷到記得住所有人造衛星的名稱。「向日葵號」或「隼號」這種有名的衛星就先不說，會不記得不那麼有名的小眾衛星或探測機也是無可奈何。只是，這次發生的是衛星失聯的現象，還算挺吸引大眾的關心。尤其這次是接在「瞳號」之後又發生連線不上的意外，喜歡太空的我當時會沒聽過這件事實在很不自然。就像如果喜歡的藝人接連兩年發生醜聞，沒有粉絲會不記得，同樣的，我不記得連續兩年發生的人造衛星意外也很不對勁。至少總該想起這陣子接連發生人造衛星失聯的情形。
但我沒有記憶，也沒聽過有個衛星叫作「不死鳥」。
我不知不覺按住右眼。不會痛，但有種痒痒的感覺。一放開手，手上什麼都沒沾到。以前流過的「血淚」，到了第二學期後就再也沒流過。之前每當遇到我人生的「第一輪」與「第二輪」之間的分歧點，就會發生那種神秘現象。
朝星乃一看，她整個人仿佛一具打字機器人，一心一意打著鍵盤。她還是一樣駝背，姿勢不好，一頭黑色長髮頻頻像舞獅似的搖動。
——救、救、我。
人造衛星神秘失聯。一想到這件事，令人不舒服的記憶就有如驚濤駭浪般湧向我的腦海中。當然就是「大流星雨」——讓人類擁有的所有人造衛星都就此消失的恐怖行動。照理說應該和這次的事情沒有關聯，但「衛星」、「消失」這幾個關鍵字就是會不容分說地讓我的心一團亂。
沒有關聯。理應沒有關聯。我愈是想說服自己這麼想，就愈是會想起那個朝我伸出手而消失在太空的少女身影，這幅景象深深印在我腦海中，就像盛夏的殘像一樣罩住我的視野。就算想揮開，但我每天都日以繼夜地在查大流星雨的事，更重要的是還跟星乃共處一室，終究不可能不去想。
是不是有什麼事情已經開始了——這樣的預感就像昏暗的沼澤中冒出的泡泡一樣，在我心中湧現。
我沒有根據，但就是很不安。面臨大流星雨，我卻一步都沒有更接近真相。來到這個世界已經過了兩個月以上，但別說是犯人的線索，連相關情報都沒拿到一丁點。「星乃……」我大概又不知不覺喃喃叫出了這個名字吧。
一個比剛才硬的物體打在我頭上。真的會痛。
「就說會害我分心了。」
星乃用愈來愈不高興的眼神警告我。
——啊，這個……
可是這時候，我的注意力被星乃丟在我頭上的「物體」吸引過去。這個打在我頭上後掉到地上的物體像是某種零件。只看一眼就看得出是某種零件，是因為這個東西對我而言也充滿了回憶。『你在火箭里裝了什麼？』『液態燃料。』『竟然在兒童班搞這個，你白痴嗎？』——沒錯，就是我認識星乃還沒有多久，在JAXA兒童班湊巧碰到她時那令人懷念的火箭。從顏色與形狀看來，大概是「尾翼」的部分。
「這個，是你在筑波發——」我話說到一半又吞了回去。這時我才想起，在這「第二輪」的世界裡，我並沒有在兒童班碰到星乃。
「這次又是怎樣？」
星乃不悅地看著我。
「這個，要怎麼辦？」「丟掉。」
我把尾翼舉起來給星乃看，就得到這個很乾脆的回答。『砰！』『唔哇！』『都沒掉下來耶。』『地球有重力，不管什麼樣的飛行物體都一定——』『我知道啦。』我們兩個人坐倒在草地上，合不攏嘴，仰望著天空。那一天的光景至今仍深深烙印在我心中。這段記憶就有點像是青春的一頁。記得當時，掉下來的火箭在JAXA的實機展示火箭上撞個正著，事情鬧得很大。
——要丟掉實在……不對。
仔細一看，這很有火箭該有的樣子，是以輕而堅固的材料製成。記得我曾經聽「第一輪」的星乃說起鈦合金是什麼樣的材質。毫不吝惜地把戰鬥機上都會用到的高級素材用在兒童班，從某個角度來看，也的確很有星乃的風格。
我悄悄把這個零件塞進上衣的胸前口袋。
一想到這個世界上，就只剩我一個人知道這天的秘密，就讓我覺得胸口有一種疼痛與寂寞。
2
「我們開始班會時間。」
教室中聽見一道鎮定的說話聲。
抬起頭來一看，兩名少女站在前面的講台上。負責擔任主席的是班長宇野宙海。
「下周就要決定我們班在校慶要辦什麼，所以還請大家先想好志願。請每一位同學提供一個以上的點子。」
「咦～～」「好麻煩。」「宇宙決定就好啦。」班上男生發起牢騷。附帶一提，「宇宙」是宇野的綽號。
「真是的，我不叫這種名字！來，請大家把單子傳下去。」
宇野一邊說起常說的吐槽一邊俐落地指揮。說完她對身旁的少女說聲：「冥子，這個麻煩你。」然後將一張單子遞過去。這名少女默默點頭，拿起粉筆，把單子上的內容逐一抄到黑板上。這名少女叫黑井冥子，算是有副班長這樣的頭銜。只是我從來不曾看她分派過什麼事，輔佐宇野的角色印象已經深植人心。她的綽號叫「黑洞」。宇野和黑井莫名地感情很好。
黑井冥子把第二學期的行事曆抄到黑板上後，又轉身面對大家。她面無表情，一動也不動地站在宇野身旁，模樣倒也像假人或人造人。一整天聽不到她說一句話的日子很多，據說誰也不曾看過她笑。
「呃～～所以呢，第二學期有一大堆學校的大活動。各位同學可能忙著社團活動或委員會，但我要呼籲大家，對班上的活動也要積極參加。那麼首先——」
我一邊聽著宇野駕輕就熟地推動班會進行，一邊茫然看著黑板。黑井的字就像機械寫的一樣太工整，看上去倒也像用鍵盤打出來的，整面黑板變得像是全黑的電腦螢幕。
「各位同學，有沒有什麼點子呢？什麼點子都可以。」
「有～～！我覺得開Cosplay咖啡館最好～～」
教室後面傳來一個活力充沛的說話聲。是個綁著雙馬尾，身材很好的少女。她像要強調胸前隆起似的雙手抱胸，引來了男生的矚目。
「恆野同學，請你認真點想。」
「正常辦活動就很無聊嘛。要辦一場以我為主角的現場演出也行啊。」
「
這種事請你在社團或同好會辦。」
宇野一句話駁回。「呿～～」恆野噘起嘴。
恆野朝陽在班上的定位是玉女偶像，涼介就經常去招惹她。似乎一度說好要約會，但我不知道後來怎麼樣了。
「我們姑且還是接受咖啡館這個提議。」
她說完使了個眼色，黑井就在黑板上寫下「咖啡館」。
「好的，還有沒有其他意見呢？」
「啊，我可以說嗎？」又有女生舉手。這次是天王寺藤子，她是茶道社的社長。
「天王寺同學，請說。」
「既然要辦咖啡館提供飲料，由我們茶道社來泡茶，怎麼樣？以傳統的禮儀享用日本歷史悠久的抹茶，我覺得這樣可以學到日本文化。」
「茶館是嗎？不錯呢。」黑板上的咖啡館旁補充了「茶道」兩個小字。
「等等～～為什麼茶館就可以，Cosplay咖啡館就不行～～」先前遭到駁回的恆野朝陽表示異議。
「這是因為……畢竟是學校活動，而且茶道是日本文化。」
「Cosplay也是日本的文化啊。」
「這……是嗎？」
「那偶像咖啡館總可以了吧？」
「偶像……」宇野一瞬間擺出思索的模樣，正經八百地反問：「請問這是做什麼的咖啡館？」
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「穿成偶像明星的樣子來招待客人的咖啡館，就像女僕咖啡館那樣。」
「是嗎……也對，畢竟偶像〈Idol〉信仰似乎是全世界宗教與文化中都很常見的情形……咳，也好。」黑板寫上「偶像咖啡館」。我完全搞不懂宇野的篩選標準。
「喂，什麼都好，趕快決定啦～～我等一下還要練球耶。」足球校隊的飯田不客氣地大聲喊著。「那就Cosplay茶館！」棒球隊的鈴木敷衍地呼喊。「你們這些男生，認真點啦！」天文氣象社的浦野出聲制止。「Cosplay茶館，非常令人期待。」這時曾在國外生活過的冰川毫無惡意地炒起冷飯。最近我總算漸漸能把同班同學的長相和名字搭在一起了。
「好好好，麻煩大家舉手發言！」宇野拍拍手管理秩序，但十幾歲的少年少女一鬧起來就很難安靜。校刊社的近藤喊出「運動短褲咖啡館！」時，混亂達到極限，黑井冥子以機械般的工整筆跡寫下「運動短褲咖啡館」。坐在我前面不遠處的涼介趴在桌上睡翻，更前面的伊萬里則覺得無聊似的玩著指甲。從以前就是這樣，我實在搞不太清楚這個班級到底團不團結。
看著涼介和伊萬里，我的心又開始騷動。
除了最大懸念的那場大流星雨之外，我另有非解決不可的問題。涼介自行輟學，伊萬裏海外留學，這是他們兩人要選的未來。儘管兩人各有「如果留級」和「等到畢業」這樣的前提條件，但註定遲早要遠隔兩地——至少有這個可能。尤其涼介更是隨時都可能說要輟學，而且伊萬里也是只要狀況容許，有可能不等高中畢業就去海外。
為什麼會演變成這樣……
我抱頭苦思，但答案早就得出來了。是我害的。是因為我改變了命運，因為我干涉了他們兩人的過去。涼介實現當醫師的夢想，以及與涼介修成正果的伊萬里，他們這些燦爛的未來全都被我的任性妄為給毀了。事到如今，我要怎麼修復才好？
——最後都會覺得「管他的！」就衝進去。該怎麼說，就是一種「跳」的感覺。
跳。伊萬里描述自己下決定時的心情時，用的是「跳」這個字眼。想著「管他的！」下定決心往前沖，這就是「跳」。若說涼介也需要這麼一「跳」，我該做的又是什麼呢？是像伊萬里所說，在他背上用力拍一記就好？這樣就可以讓事情順利嗎？而且我和伊萬里不同，沒有夢想，也沒有目標，這樣的我能有足夠的說服力打動涼介嗎？我完全沒有自信。我拿手的事情，就只有帶著一臉很懂的表情大談風險，拿一把叫CP值的刀，把對方淡淡又天真的希望一刀兩斷。我對割捨可能性很習慣，但對於培養可能性就一竅不通。最重要的是，我自己就不曾為這種夢想或目標努力過。
正當我在班會時間想著這樣的事情。
忽然間，我們的視線對上了。
——咦？
像是假人一樣站在那兒的黑洞——黑井冥子，凝視著我。起初我還以為是自己會錯意，撇開了視線，但把視線拉回去就看見她果然是在看我。她那柳枝般長長的劉海下，一雙眯起的眼睛將視線直線送向我。我有種被雷射射穿的感覺，在座位上微微退縮。
這、這是做什麼……？有好一會兒，我都懷著一種像是惡作劇被逮到的感覺，承受雷射的直射。仔細凝視之下，就會有種仿佛被她那雙顏色深沉的眼睛吸進去的感覺，讓我覺得隱約懂了黑洞這個綽號的含意。
等我再次看過去，黑井冥子已經不再看我。
3
室內冷得澈底，完全感受不到殘暑。
今天我也在這棟冠上銀河之名的公寓裡繼續「調查」。說是調查，頂多也只能翻閱屋裡的人造衛星相關書籍，或是打打鍵盤在網路上逛，讓我的焦躁感與日俱增。
——人造衛星失去聯絡的問題，過去也曾發生過多起，從太空射線與太陽光等因素造成的機體劣化、指令輸入錯誤，到太空殘骸的撞擊等，原因十分多樣。由於人造衛星一旦失聯就很難回收，事情多半會在原因不明的情形下作收，以過去的例子來說——
我一邊翻閱書籍一邊又貼上標籤。
那起「不死鳥號」消失事件，後來也沒有任何進展。沒有恢復連線的跡象，真理亞也繼續過著忙碌的日子。
不能再這樣下去。
只有這點是再明白不過。如果就這樣繼續漫無目的，毫無進展地讓時間過去，我就會再度失去星乃。幾乎每天都作的那場惡夢將會在我眼前，在無情的太空，殘酷地重演。那是一幅光是想像都讓我想嘶吼的絕望光景。
正因如此，我才更是非點做些什麼不可。做什麼都好，什麼線索都好。可是，要去哪裡，怎麼找，才找得出事件的情報，而且真的有辦法現在就去查出尚未發生的恐怖行動嗎？我毫無頭緒。
大概是這樣的心情不由自主地表現出來了。
「我說星乃。」
黑色的腦袋在電腦桌的另一頭忽然一個顫動。
出聲喊她之後，心中仍然湧起些許遲疑。
我不能問她大流星雨的事情；我不能提起Space Writer或五年後的未來。一些小小的事情都會讓未來走樣，我不能冒這種風險。實際上，我就已經改變了涼介與伊萬里的命運。
所以，我問起另一件令我掛心的事情。
「那個事件，你知道吧？」
「……？」
一雙大眼睛像星星似的眨動。
「『不死鳥號』消失事件。」
隔了一會兒，她的頭微微動了。大概是點了點頭吧。
「你怎麼想？」
「……」又是一陣停頓。
我多少也覺得對她問起這個事件實在有點問錯人。這終究是該由JAXA來對應的問題，與星乃，甚至與我，都沒有直接的關係。但我就是覺得這就像是忘了寫的暑假作業，不解決就沒辦法往前進。最重要的是，我想聽聽星乃對這件事的意見。
沉默還在持續，等電腦的螢幕保護程式開始啟動，我已經有點放棄聽到她回答。我好想跟星乃聊聊很久沒聊的太空話題，沒有回應實在遺憾，結果就在這個時候——
「——爸的。」
我聽到一個小小的說話聲，於是「咦？」的一聲抬起頭。
不知不覺間，少女已站起身看著我。
「那是爸爸的。」
我們視線一交會，這次她就明白地宣告。
「咦？……爸爸？」
「那是——」她深深吸氣，以低沉的嗓音說下去：「爸爸設計的衛星……不死鳥的主系統，是爸爸開發的技術。」
「你說的爸爸，是彌彥流一對吧？」
她點了點頭。
彌彥流一，是星乃的父親，也是JAXA知名的太空人。他與同為太空人的妻子天野河詩緒梨生下的獨生女不是別人，正是星乃。
「通訊、姿態控制、主引擎、太空殘骸阻擋屏、緊急備用系統……全都是爸爸的技術。在JAXA，延續這些技術，改良出來的，就是『不死鳥號』。」
星乃流暢地說明自己父母的研究。她還是老樣子，只有談到太空和父母的時候才會變得饒舌。
星乃自豪地說了。說起她母親天野河詩緒梨提倡的研究，是研究人體老化與太空輻射之間的關聯，取時間之神「克羅諾斯」的寓意，命名為「Chronosp
ace Cell」。由於這項一般稱為「CH細胞」的研究關鍵在於細胞和太空輻射之間的關係，在太空的實驗設備，具體來說，就是ISS的船外實驗平台，就成了研究的主舞台。而這位於太空的實驗空間，就是由星乃的父親——太空人兼工程師彌彥流一主導開發。當時他所發明的種種尖端科技，似乎也應用到了這次的「不死鳥號」上，而星乃就很自豪地說起這件事。可謂與ISS實驗艙「希望號」並稱的彌彥流一代表作。
「『不死鳥號』的名稱也包含了不輸給老化的抗老化含意。『CH細胞』的研究，主目的是在於解析太空射線與老化影響之間的關聯，但爸爸和媽媽都在想，要解析這個情形就需要採取長時間接收太空射線的生命體樣本。所以作為行星探測器，發現外星生命，也是『不死鳥』的主要任務之一。」
「你的父母果然好厲害啊。」
「那當然。因為爸爸和媽媽——」
她說出了以前說過的台詞。
「是全宇宙第一。」
結束和星乃的談話後，我又回到手上的作業，也就是收集人造衛星以及Europa事件的相關情報。我一如往常面向電腦，翻閱書籍，查各種資料。
過了一會兒，就在我逛到人造衛星相關的網站時，忽然有個我不曾看過的名稱映入眼帘。
【WebCosmos】——Web Cosmos。讀起來是這樣。
點進去一看，就跑出深藍色的畫面，有流星飛過。太空主題的背景很符合這個網站的名稱，點開「About This Site」的頁面，就看得出似乎是個自由記者所開設的個人新聞站。
我之所以會好奇，是因為我在顯示於網站名稱與網址下的說明文——也就是所謂的複合式摘要當中，看見了「Europa事件」的文字。點開部落格的文章清單一看，就看到確實有這個項目，從標籤文章數就看得出有相當大量的文章提到這件事。
網站的更新是從七年前開始。有很多報導都是分析當下時事題材而做出的評論，但有時也有標為「獨家特報」的採訪報導，其中也包括了一些連我都聽過的政治家瀆職或官員醜聞，投稿到周刊雜誌的獨家新聞也很多。
點選Europa事件的Tag後，就看到瀏覽量較多的報導中有著「8月27日JAXA職員遇襲事件」，對於事件的來龍去脈、背景資訊等等都整理得淺顯易懂。驚人的是，對於七年前的「第一Europa事件」，也是從事件剛發生後就刊登了詳細的分析與解說。先前會找不到這個網站，是因為星乃在全球都太有名，搜尋關鍵字會找到的網站數量實在太多。
【關於一連串的Europa事件，還有許多未解之謎，也就是所謂的懸案。】
——咦？
我立刻點進去，結果網站上跑出「404 not found」的畫面。我找了頁庫存檔，但還是跑不出來。看來這頁面被刪除了。
懸案……？
Europa事件，第一案的井田正樹，第二案的富樫正明，兩者都已經被以現行犯逮捕，說是「懸案」就有矛盾。
我懷抱著疑問，再度查看網站營運者的名字。先前我不怎麼留意就看過去的人名處是寫著「宇野秋櫻」。順著貼有連結的社群網站找過去，就跑出InstantGram的帳號，我的目光停在其中一張照片上。
「啊……」
上面拍到了宇野秋櫻與兩名少女，照片說明寫著「堂妹與她的同班同學」。兩名少女的臉孔經過模糊處理，但披到肩上的辮子，以及另一個人身上的黑色絲帶，都讓我覺得眼熟。
「宇野……」
我把網站加入書籤，然後把所有頁面都存檔。
4
「可以打擾一下嗎？」
翌日，我在教室對一名少女開了口。
宇野宙海。她綁著這年頭罕見的雙邊辮子頭，戴著成了她註冊商標的大圓眼鏡。她對學生會和學校活動都很熱心參加，老師對她的印象也非常好。將來從當地的國立大學畢業後，會在縣政府就職。和高中畢業後就不斷凋零的我形成鮮明的對比，是個穩健的將來已經獲得保證的模範生。
「宇宙知道這個網站嗎？」
我用智慧型手機把昨天找到的新聞網站「WebCosmos」秀給她看。
「知道啊。等等，禁止叫我宇宙。」
這位班長也和伊萬里一樣，明明綽號已經確立，卻還是每次都會反駁，變得像是一種招牌相聲風格。她的姓名中有「宇」和「宙」兩字，所以湊成「宇宙〈Universe〉」。不知道是誰開始這麼叫的。
「這個，是姐姐開的網站。」
「姐姐？」
「對，嚴格說來是堂姐啦。她在當自由記者。」
中獎了。
昨天我找到的社群網站上除了記者本人，還拍到了綁辮子頭的少女和綁黑絲帶的少女。雖然臉孔部分模糊，但看起來和宇野與黑井這對搭檔非常相似，所以我就找她來問問看。
「所以，這個網站怎麼了嗎？」
「那個啊，宇……宇野，我是想跟你姐姐聯絡上。」
我說明原委後，宇野就嗯嗯幾聲乖巧地點頭。宇野的個性正經八百，卻又不會讓人覺得不好相處，跟任何人都會很社交地交談。就班上而言，就常常可以看到不管對方是伊萬里與恆野朝陽這種倔強的女生群，還是飯田與鈴木這類走體育路線的傢伙，她都能夠正常交談。她說話不刺人，對任何人都平等對待，就成了她自然而然討人喜歡的成分，可說是很少會樹敵的類型。順便說一下，我在班上多少有些格格不入，而她也是少數能和我這樣正常說話的女生之一。
「難不成……」
宇野直視著我，眼神沒有遲疑。
「說待在現場的人，就是平野同學你？」
「？現場？」
「Europa事件的現場。」
一聽到這個字眼，我就心臟撲通一跳。真沒想到會從宇野口中聽到這個字眼。
「呃～～就是暑假期間，在JAXA不是發生了襲擊事件嗎？那件事，我是不太清楚，但似乎被稱為『第二Europa事件』。」
「嗯、嗯。」我沒辦法好好答話。每次Europa這個字眼出現，我心中就會起一種不舒服的漣漪。
「那個事件，你也知道，不是聽說我們班上的天野河同學也待在現場嗎？我們班上好像還有另外幾個人也待在現場，所以我就想說你或許就是其中一個。」
「……你真清楚。」
宇野對情形意外地熟悉，讓我嚇了一跳。
「啊，這全都是跟姐姐現學現賣來的。該怎麼說，我姐一直在追這起事件，我也有一陣子常看這個網站。」
宇野搖動辮子，說得有些親昵。她的成績明明名列前茅，卻不怎麼會把這點拿出來炫耀，多半也是她擔任班長會受人愛戴的理由吧。
「宇野，不好意思。」我若無其事地查看教室內的情形，一邊壓低聲音說：「有關這個事件還有星乃的事，可以請你不要跟太多人提起嗎？」
「為什麼？」
「我們不希望待在事件現場的這件事被公開。你想想，星乃，那個，平常也不太露面。」
「啊，抱歉。」這時宇野的表情突然轉變成過意不去。「畢竟是刑案嘛，不可以當八卦來聊啊。」
宇野突然換上認真的表情，低頭道歉。她果然很正經八百。
「那麼，有關你的堂姐。」
「你等一下喔。」宇野拿出手機。「我發FINE問問看。我想姐姐也很想採訪你，應該會很高興。」
她叫出有綠色背景的通訊軟體，以指甲修得一絲不苟的手指輸入訊息。令我意外的是，不小心瞥見的手機主畫面桌布像是某種偶像明星的照片。
過了一會兒，聽到有點高的叮咚兩聲。
「姐姐說沒問題！」
「真的假的？」
宇野把畫面拿給我看。『幹得好，我請你吃很貴的壽司！』這句台詞從花朵照片的圖示吐出來。對方個性似乎挺豪邁。
宇野用通訊軟體談了一會兒後。
「平野同學，今天放學後你有空嗎？」
「今天？可以嗎？」
「姐姐從以前就一直在追這起事件，所以滿心想跟你談。而且——」
宇野的下一句話讓我有種心臟被人一把揪住的感覺。
「『她說也許就快查出Europa事件的主謀了』。」
○
「我回來了～～」
一打開玄關門，宇野就大聲打招呼。
「姐～～我帶平野同學來了～～怪了？還沒回來
嗎？來來，請進請進。」
「打擾了。」
在宇野的催促下，我脫掉鞋子。玄關口排出了三雙拖鞋，似乎是給客人用的，每一雙都是全新。
「喔喔？宇宙的家原來這麼近啊～～」
咖啡色長髮男跟著我爬上樓梯。
「山科同學，禁止用這個綽號叫我。」
「抱歉抱歉，我一進女生房間就會興奮好痛！」
涼介在走廊上往前跌。
「你是來做什麼的啦？」瞪著他的是一名金髮少女。
結果涼介和伊萬里也一起來接受採訪了。是我和宇野說話時，涼介聽見我們的談話，說他要一起來。宇野似乎也把在JAXA職員遇襲事件——第二Europa事件當中協助制服犯人的涼介當成了採訪對象，於是立刻和堂姐聯絡，得到的回覆是「請他一定要來」。伊萬里這邊的理由也一樣。
走進宇野位於二樓的房間後，我們三個人一起圍著桌子坐下。宇野端了飲料來，口渴的我們先拿起杯子。
「原來宙海有姐姐，我都不知道。」伊萬里喝著柳橙汁說到。「而且還是記者，感覺真有點帥氣。」
「嚴格說來是堂姐啦。從我小時候她就常陪我玩，所以我都叫她姐姐就是了。」
「她是個什麼樣的人？」
「該說她好奇心旺盛，還是很積極呢？是個對一件事情好奇就會追查到底，不弄個水落石出就不會罷休的人。以前待過編輯部一陣子，但幾年前跟總編輯起了爭執，就辭掉了，現在是自由記者。」
宇野似乎頗享受聊天的樂趣，跟我們說了很多她堂姐的事情。
這位記者的名字叫宇野秋櫻，和宇野的年紀差了足足一輪以上，曾經是雜誌編輯部里名聲響亮的幹練記者，但後來因為採訪方針和編輯部對立，就此退職，轉為自由記者。宇野很自豪地說她報導過許多大獨家新聞，是業界知名的人物。最近報紙上風生水起的重量級政治家收賄疑雲，據說本來也是宇野秋櫻投到雜誌社的稿子。
「啊，會是姐姐嗎？」
宇野走出房間，下樓去。涼介莫名一副「我就等這一刻」的模樣，開始在意起髮型。伊萬里也若無其事地整了整服裝後，拿起小鏡子察看化妝。大概是因為「採訪」和「訪談」這樣的字眼，讓他們都有點心浮氣躁。
我則想著完全不一樣的事情。
——她說也許就快查出Europa事件的主謀了。
宇野確實這麼說過。「Europa事件」的「主謀」。
這到底是怎麼回事？過去的兩次Europa事件，嫌犯都已經遭到逮捕。第一起事件是「井田正樹」，第二起事件是「富樫正明」，兩者都已經以現行犯被逮捕，也被大眾傳媒大肆報導。「犯人」是誰這一點，沒有懷疑的餘地。
我對宇野問起，得到的回答就是：「呃，是這樣喔？我對這些不太清楚，詳細的事情可以請你去問姐姐嗎？」我有所遲疑，但結果還是來了。因為萬一還有其他犯人意圖危害星乃，我就不能置之不理。
「久等了～～」宇野回來，接著一名高挑的女性走進房間。她一頭黑髮剪得短短的，穿著牛仔外套以及方便活動的牛仔褲。脖子上掛著一看就知道很專業的相機，背著偏大的背包。一身打扮有點老派，像是上一個時代的雜誌男記者會有的打扮。
「來，這就是我姐姐。她是我堂姐，是崇拜海外電視劇主角，然後自己也真的去當記者的怪胎。」
「宙海你給我等一下，就沒有好一點的介紹法嗎？……啊，各位好各位好！我是自由記者宇野秋櫻，宙海平常承蒙你們照顧了！」
宇野的堂姐活潑地遞出名片，發給我們每一個人後，她放下沉甸甸的背包，拿出錄音筆與筆記本。宇野坐在書桌附的椅子上，空出地方來之後，秋櫻就在我和涼介之間的坐墊坐下。她坐下時，外套底下的衣服微微露出雪白的胸口，涼介出聲喊痛。大概是想偷看人家的胸部，結果被伊萬里發現吧。
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「呃，我重新打個招呼，感謝你們接受這次的採訪。呃，你就是平野大地同學？」
秋櫻看著我問起。
「啊，是的，我就是。」
「果然啊。那麼，這位就是山科涼介同學了？」
「請問你怎麼會知道？」
「咦？是宙海跟我說，輕浮又好色的是山科同學，莫名有點高姿態又冷淡的是平野同學。」
「宇宙你好過分啊。」涼介噘起嘴。
「對不起～～因為沒時間，我就想說明得省事點。」宇野雙手合十道歉。「莫名有點高姿態又冷淡的是平野同學」。嗯～～我看起來是這樣嗎？
「不過還好，做姐姐的這可放心了，原來宙海也有這麼型男的男生朋友啊。每次看她都只顧著念書，害我一直好擔心呢。」
「真是的，我跟他們兩位才不是這種關係！」
「宙海她啊，爸媽跟親戚全都是公務員，是個國小時寫將來夢想的問卷就會寫上『公務員』的孩子。她國小、國中、高中都不曾蹺課或忘記寫功課，而且一直當班長，實在太正經八百，讓我好擔心她將來會不會被壞男人吸引。」
「欸，姐！不用講這些不重要的事情！」宇野趕緊制止。「快點開始採訪啦。」
「好好好。」
秋櫻開心地笑了。看來她們是一對感情很好的堂姐妹。我第一次看到宇野這樣滿臉通紅。
這位幹練的記者按下深藍色錄音筆的開關後，轉身和我們面對面。
「那麼，差不多可以開始採訪了嗎？」
其實這場見面是因為我有事想問才提起的，但她提出了「只要你願意接受採訪」這樣的條件，也就變成這樣的情形。
「啊，那……」我第一步就是問清楚。「我已經跟宇野說過，那個……答應接受採訪是沒關係，但如果你擅自寫成報導，我就會有點傷腦筋。不管是要寫在網路還是雜誌上，在放上任何媒體之前，請先徵求我們同意——」
「OK。我都聽宙海說了。」
「還有一件事。星乃……就是JAXA事件的受害人天野河星乃，我不打算介紹給你認識。畢竟我覺得星乃也不會答應，所以希望今後你也不要去找她。」
這是我本來就打算事先說清楚的事。我答應接受採訪始終只是為了得到「Europa」的情報，不是為了讓星乃暴露在媒體或記者好奇的目光下。這反而是我最怕的事情。
「我知道。平野同學好牢靠啊，你真的是高中生嗎？」
我心臟撲通一跳。其實我的心智是二十五歲。
「那我就照順序問了。啊，如果注意到什麼事情，山科同學和盛田同學也請幫忙補足喔。」
「OK～～」「我明白了。」兩人點頭答應。涼介微微賊笑，伊萬里則有點緊張。
「呃，那麼，首先就從事件當天的情形說起——」
秋櫻依序開始採訪。「犯人是從哪裡出現的？從這張會場圖來看，是從哪一帶跑出來？」「其他參加者是什麼情形？」「他被逮捕後有沒有說什麼？」她接連問問題。起初我們還有點緊張，但她興味盎然地說著「嗯嗯」、「好厲害喔」、「苦了你們了」，讓我們也被她問話的步調帶動，不知不覺間漸漸把她當成一個大我們幾歲的學姐。
「然後啊～～我就什麼也沒想，把手機扔了過去。結果就叩一聲命中他腦門！」
「我也是在那個時候覺得『就是現在！』然後撲上去扭打。我還想說這傢伙一副宅樣，大概很弱，沒想到力氣有夠大。」
「你的確三兩下就被解決了耶。」
「少囉唆。」
涼介與伊萬里講起當天的情形。這些事情都已經在當初警察偵訊的時候回答過很多次，所以他們兩人都顯得很習慣，而我之前也在病房跟刑警對答，也就照那樣回答。秋櫻熱衷地時而專心傾聽，時而做筆記，時而雙手抱胸。談到一半，宇野端了補充的茶點來，我們就先休息一下。說起來，我覺得他們兩個回答得比我多，站在我的立場，這比一對一採訪要輕鬆多了。
「嗯嗯，原來如此……大概沒有太大的出入吧。」
秋櫻翻開筆記本，認同地點了點頭。然後說一句：「啊，這派很好吃，我要了。」拿起才剛端來的西點。
「姐姐，這樣太沒規矩了。至少去洗個手吧。」
「有喉麼憨嘻哈，嘔今天沒吃虎憨啊。」
「吃完再說話啦。」
宇野雖然叮嚀堂姐，仍殷勤地把秋櫻掉的屑屑打掃乾淨。這種像是立場逆轉的情形，讓我想起葉月和真理亞的關係。
「請問～～」伊萬里一起吃著點心，問起：
「秋櫻姐為什麼會想做這個工作？」
「嗯～～？」這位另類記者吃得滿嘴都是，回答：「就是剛才宙海說的那樣啊。我小時候，有個海外電視劇叫《48》，裡面有個演記者的演員超帥氣，所以我才想當。」
「是喔，我之後也來看看好了。」
「啊～～那已經很久了，不知道網路上有沒有放出來。如果不介意，我借你整套盒裝版？」
「太棒啦。」
「可以的話，要不要交換一下聯絡方式？」涼介趁機搭順風車。
「欸，涼介你不要搭訕人家。」
「沒關係的～～而且剛才的名片上就寫了。」
「這不是公司的號碼嗎？」
「因為我是自由記者，這個像公司的名稱，實質上是我的一人公司。」
我再次看了看剛才收下的名片。新聞站的Logo「WebCosmos」，這幾個英文字母的造型品味多少會令人聯想到JAXA。
「這是我發新聞的網站。啊，網站名稱是用我的名字取的。『秋櫻』不就是『Cosmos』嗎？連我自己都覺得這個命名很出色。」
她嚼著已經不知道是第幾個的檸檬派，滑著平板。名稱由來是Cosmos這種花，但看來仍然是從意味著宇宙的Cosmos取的名字。另外，雖然和這件事無關，俄國的太空機構是叫作「Roscosmos」。
等宇野端來的西點從籃子裡消失後，我提了問題。
「對不起，宇野小姐，可以問些問題嗎？」
「叫我秋櫻就好。」
「那麼秋櫻姐，關於Europa事件……你說會查出『主謀』，請問是什麼意思？」
我終於切入今天的正題。她微微睜大眼睛露出有點訝異的表情。我補充一句：「啊，是宇宙……是宙海跟我說的。」
「真是的，宙海口風真不緊。」
「明明就是姐姐講得很得意。」
「話是這麼說沒錯啦。」
堂姐妹之間的這段互動結束後，「所以，你剛剛是問什麼來著？」秋櫻拉回正題：
「是關於主謀嗎？」
「是的。Europa事件，第一次跟第二次的事件，犯人應該都已經以現行犯遭逮捕。既然這樣，你說會查出『主謀』是誰……」
我逼近核心。
「簡直就是在說還有別的犯人存在。」
「你很犀利呢～～」秋櫻嘴角一揚。「你聽宙海說了多少？」
「不，什麼都還沒聽到。只聽她說秋櫻姐一直在追查Europa事件。」
「那麼，應該還是好好說明比較好吧。」她端正姿勢，轉過來正對我。「我啊，之前待在雜誌的編輯部。你聽過《周刊娛樂》嗎？」
我差點「啊」的一聲叫出來。
——聽說是當時周刊娛樂的獨家新聞呢。
這是以前涼介查出來的消息。就是那本獨家報導星乃已經過世的父親——太空人彌彥流一和JAXA職員惑井真理亞搞不倫戀的雜誌。然而那完全是假新聞，我知道實際上只是他們剛好經過賓館前面的時候被拍到。而報導這個消息的雜誌，就是周刊娛樂。
在周刊娛樂這篇獨家報導的觸發下，網路上開始對彌彥流一大肆抨擊。真理亞職場所在的JAXA持續接到抱怨電話與騷擾，八卦節目也一直談論：「現役太空人籠罩不倫疑雲？」這些抨擊的風暴中，接連發生了兩起事件。
一件是ISS的太空人死亡意外。星乃的父母在ISS進行艙外作業時，遇到了太空殘骸撞擊的情形，造成彌彥流一死亡。星乃的母親天野河詩緒梨也失去了意識，性命垂危。
另一件則是天野河詩緒梨回到地球後，住院期間所發生的事。有人在網路上做出對詩緒梨的「殺害預告」，並付諸實行。犯人在病房窗上寫了「天誅」兩字的塗鴉，但殺害行為本身則以未遂做收。當時犯人用的網路ID就是「Europa」，這也就是所謂的「Europa事件」。
「我之所以追查這個事件啊——」秋櫻淡淡地訴說。「讓我辭掉公司工作的原因，就和這件事有關……在第一起Europa事件後，我曾經以周刊娛樂記者的身份去天野河詩緒梨住院的醫院採訪，結果呢——」
這個時候，她悲痛地皺起臉。
「跑出了一個十歲左右的小女孩。」
我全身一震。
小女孩；十歲左右；天野河詩緒梨住院的醫院。
不用想也知道這個少女是誰。
「這個小女孩啊，一出現在那間病房，突然就開始去擦醫院的『窗戶』，就在媒體記者的攝影機前面。醫院的窗上寫著『天誅』，她拼命想擦掉。可是這兩個字，不管她擦幾次都一直擦不掉……這個情形啊，大家都拿相機拍個不停。這個小女孩——沒錯，就是天野河詩緒梨的小孩嘍，這兩個字是在侮辱她意識不明的母親，而她就用她的小手拼命想擦掉，可是誰都不跟她說話，不幫助她，就只是一直拿攝影機對著她。然後，當小女生回過頭來——」
她在發抖，我自己的手也在發抖。
「我跟她對看了。」
景象在腦海中復甦。我也透過真理亞放給我看的影片看過當時八卦節目的畫面。看過星乃瞪著媒體，不，是瞪著媒體背後社會大眾的場面。
「她一雙大眼睛滿是眼淚，但還是不讓眼淚流下來，一直瞪著我們。然後，我就想到……想說我到底在做什麼。對這么小的一個孩子，沒神經地一直拍她含著眼淚的表情……所以，我啊，就在那天辭職了。」
「姐姐……」宇野來到堂姐身旁，擔心地看著她的臉。
「啊，抱歉抱歉。我只顧講自己的，還講到哽咽，你們看了也不舒服吧。」
她輕舒一口氣，打起精神。
「總之，就是有過這種事。我決定凡是要對大眾報導的新聞，都要自己去採訪，只把我確定必要的消息放出去。所以我才會決定當自由記者。」
「所以你才會去採訪事件？」我這麼一問，她就點了點頭。
「嗯。我當了自由記者後一直在追這個事件。我另外也有追蹤政治家或官員瀆職，還有一些懸案等各式各樣的新聞。因為我本來就很嚮往一出解決這些謎團的電視劇。」
——從這天起，星乃就不再笑了。
之前真理亞告訴我的這起事件，就是讓星乃開始繭居不出的起因。我沒想到這件事會像現在這樣接起來。
我一邊覺得這緣分真是奇妙，一邊拉回正題。
「所以，關於這『主謀』——」
「不好意思，多餘的開場白太長了對吧——這個。」
她把一張照片輕輕放到桌上。我們三個人湊過去一看，看到照片上拍到一張寫著字的紙。
「……貨單？」
「對，貨單。白貓宅配的。」秋櫻把照片往前推，由於解析度不高，看不太清楚，但這張貨單的確是大型貨物公司開的。是我也在寄包裹的時候用過的一般貨單，沒什麼稀奇。
「可以看一下收件人欄嗎？」
「收件人……富、富……」
上面用哥德字體印出姓名。
富樫正明先生 收
「啊……！」我立刻發現。「Europa……！」
「沒錯，Europa。在第二起事件中遭到逮捕的富樫正明。這就是寄給他的包裹貨單，是警方扣押的證物之一。」
「這樣的東西，你是怎麼拍到的？」
「這個嘛，算是記者的人脈吧。」秋櫻搔搔臉頰，聳聳肩膀。「然後，問題是裡面的東西。你們覺得包裹里裝了什麼？」
「裝了什麼……是從郵購買的貨嗎？」我朝照片上這張貨單的物品欄看去，上面寫著「SOKURAKU便」這個最大郵購業者的名稱，星乃也在用這個郵購網站。當然我在買書或DVD時也還算常用。
第二Europa——富樫正明，透過郵購訂了「貨」。
「請問富樫買了什麼？會被警方扣押，應該就表示跟事件有關吧？」
「沒錯，和事件有關。只是這個不是富樫買的，是事件發生前夕，『有人寄到』富樫住的公寓。」
「有人寄給他？」
這時秋櫻宣告了答案。
「——是手槍。」
「「手槍？」」涼介與伊萬里異口同聲驚呼。
手槍——這個字眼喚醒了我苦澀的記憶。在JAXA筑波太空中心，Europa也就是富樫正明發射過的手槍。撕裂我的臉頰，造成大量出血，那個時候要不是有涼介和伊萬里來幫忙——就會變成殺了我的手槍。
「事件發生一周前，裝著這把手槍的宅配包裹送到了富樫正明的住處。富樫因為得到這把手槍，下了
犯案的決心——聽說他在警局是這樣供稱的。」
「請等一下。用郵購買手槍？」
「當然不是正規的宅配貨。紙箱的確是『SOKURAKU便』的，但郵購業者當然不會接違反槍炮刀械管制條例的貨品。所以，應該是有人為了送手槍給富樫，把手槍裝在『SOKURAKU便』的紙箱裡，再用宅配寄給他。」
「不是富樫自己取得的，是有人送給他的？會有這樣的事情嗎？」
「照常理說是不可能。」秋櫻以嚴肅的表情回答。「警方也認為富樫一定是在袒護共犯，完全不相信他的這些供詞。這也難怪啊，根據富樫的說法，是有個他不認識的人有一天突然把手槍寄給他。就算是找藉口辯解，這也實在太令人難以置信了。」
我腦子裡一團亂。犯下Europa事件的犯人，是當場發射了手槍的富樫正明。這是千真萬確。然而，如果富樫說的話正確，就表示有「另一個犯人」將手槍寄給富樫。
「這只是我的推測，我想富樫只是手腳。」
這位年輕的記者以蘊含了熱量的眼神斷定。
「主謀另有其人。」
5
這一天，我立刻去回報。
「星乃。」
我叫了她一聲，就看到黑色的腦袋從電腦桌後面探出來。
「可以講一下話嗎？」
沒有回答。只是，她打鍵盤的節奏亂了一瞬間，讓我知道她的聽覺有捕捉到我所說的話。
「你知道『WebCosmos』這個網站嗎？」
「……」
她的一頭黑髮像個速度很慢的生物似的慢慢旋轉。從側臉送來的斜眼視線看起來就像在瞪我，實際上也真的在瞪。
「是一個叫宇野秋櫻的自由記者經營的網站，是我同班同學宇野的——」
「我知道。」我話說到一半她就答話，讓我嚇了一跳。
「原來你知道？」
「……」
到了這個時候，她才卸下耳機，像聽診器似的掛在胸前，頭又朝我轉過來一些。
「那麼，你看過網站嗎？」
「然後呢？」她以視線冷冷地催我問下去，還動了動下巴，要我趕快進入正題。她不知道是在跩什麼，不過我也已經習慣了。
「今天，我跟這個宇野秋櫻見了面。」
星乃全身一震。大概是她終究沒料到這件事，身體完全朝向我了。
「見了面？」
「對。就在宇野家裡。」
「為什麼？」
「怎麼說，有很多原因。啊，倒是你認識宇野嗎？是班長，戴眼鏡——」
「這不重要。」她無視同班同學的事，立刻接連問出好幾個問題。「採訪的理由呢？你說了什麼？她有問到我嗎？」
「慢著慢著，你先冷靜點啦。」我先試圖讓她冷卻。
不知不覺間，少女已經繞過電腦桌，來到我身前。從短褲下露出的雪白雙腳粗魯地清出一塊空間後，在我正面坐下。
「你把我出賣給了媒體是吧？」
星乃以犀利的視線瞪著我。我發現不對，是因為她的眼睛比過去眯得更細，表情有點像在輕蔑我。
她誤會了。
「你誤會了。」「我沒誤會。」「她是——」「不就是一直在追Europa事件的記者嗎？」她制敵機先，一一反駁我的話。平常她冷漠又沉默寡言，但這種時候就會像機槍一樣講個不停。
「首先，我一句話都沒有泄漏你的事情，沒有給她你的聯絡方式，也沒答應她安排你們見面。我談到的只有事件的情形，而且內容都和被警方偵訊時回答的一樣。」
「真的嗎？」她始終懷疑地看著我。
「你懷疑的話儘管去問涼介或伊萬里啊，他們也在場。」
「地球人的證言，一丁點也不能相信。」
「你這是要我怎麼辦才好？」
這段不知道正經不正經的對話繼續進行，但星乃是認真的。
「總之，記者和媒體這種東西我最討厭了。在愚蠢的地球人當中又特別愚蠢。」
她忿忿地、強而有力地撂下這句話。
星乃討厭媒體是從以前就這樣。這也難怪，畢竟擅自用「太空寶寶」這個詞將她捧到天上，然後又摔到地上的不是別人，正是這些大眾傳媒。可以說造成她厭世又繭居的元兇就是這些人，也難怪她會討厭。
「雖然說是媒體，但她是自由記者。」「可是她不是周刊娛樂出身的嗎？」「你連這個都知道？」「網站上的站長小檔案就寫了。」「既然這樣就好說了。」
少女的追究沒有要停下的跡象，於是我決定先發制人。
「照這個記者的說法，她查出了『手槍』的取得途徑。」
「咦？」這讓星乃嚇了一跳。接著她高姿態地問起：「怎麼回事？解釋清楚。」
我當然不打算隱瞞。她是這起事件的當事人，實實在在就是性命被這把手槍威脅過的人。
「似乎是有人用宅配把犯案用的手槍寄到Europa的家——啊，我是指暑假期間在JAXA犯案的『第二Europa』富樫正明。」
我依序說明。包括警察從富樫家中扣押的物品里有宅配的「貨單」，有人將手槍寄給富樫正明；也許這個人才是這次事件的「主謀」；找不出富樫另有其他途逕取得手槍的痕跡。
「你的意思是，富樫也不知道是誰寄給他的？」
「就是這麼回事。」
「一時間難以置信啊。照常理來說，會有人想把根本不認識的人寄來的手槍拿出來用嗎？」星乃撿起在地上的空氣槍，做出這心有戚戚焉的發言。
星乃說的沒錯。即使真的計劃犯案，有手槍寄到家裡也不會因此就想拿來用，反而應該會覺得計劃被發現，大起戒心。
「還有別的情報嗎？」
「呃～～眼前大概就這樣吧。」
「是嗎？」星乃答得很平淡。我本來以為她會更吃驚，沒想到還挺鎮定。我光是想到除了Europa現行犯以外，可能還另有主謀，就覺得背脊竄過一陣惡寒。
「你是不是知道些什麼？」
這只是我臨時想到，但我覺得多少有說中。「啥？」星乃皺起眉頭。
「另有主謀這個消息還挺有震撼力的耶，這就表示事件還沒有結束。可是你完全不顯得吃驚。」
「……」星乃默不作聲，凝視著我。從她不開心地撇開視線的模樣看得出是被我說中了。在「第一輪的世界」里來往的五年，讓我只有對判讀星乃種種表情這件事非常拿手。
「如果你知道些什麼，就告訴我啦。我都把底牌亮給你了。」
「……」
少女凝視著我，一雙眼睛有著太空般深邃的顏色。
「從以前我就覺得。」星乃面無表情地說下去。「平野同學你讓我搞不太懂。」
「搞不懂。」
不是叫大地同學，而是「平野同學」，這個稱呼讓我覺得有點突兀。離她開始稱我為「大地同學」還得等上一陣子。
「突然出現，死纏爛打地一再跑來，明明又不怎麼了解我，卻一臉很懂的表情，有事沒事就來跟我訓話。像現在也是背著我跟周刊娛樂出身的記者見面……我真的是搞不清楚你在想什麼。」
星乃一直瞪著我。看來我已經造成她對我的不信任。
「一臉好像待在我身邊是理所當然的表情。」
「這……」
我不知道該怎麼回答才好。不能把「Space Write」的事情告訴她，但我又無法很見外地跟星乃相處。
不過，對我是這樣，對她又是另一回事。我只是她剛認識的一個同班同學，三個月前連長相都沒看過。
「你是說你還不信任我？」「那當然。地球人沒有一個值得信任。」
「真理亞伯母……」「真理亞例外。」「你爸媽……」「當然例外。」「我……」「很會纏的地球人。」被當面這樣講還是會有點沮喪。
「那就這麼辦吧。你不用信任我，把我當個『間諜』利用就好。」
「間諜？」
「你不擅長跟別人說話，要你離開太空船你都嫌麻煩，不是嗎？可是換作是我，就可以在『外面』採取很多行動，也可以前往現場，從別人口中問到情報。所以，只要你把我當『間諜』用，我想一定很方便。」
「……」星乃的指尖按著下顎。從她並未立刻拒絕這點看來，這個提議對她似乎有點吸引力。
不久後——
「條件呢？」
「沒什麼特別的條件，只是，你也要提供你所知的情報給我，在可以的範圍
內就好了。」
「……」
「你是『老闆』，我是『間諜』。怎麼樣？」
「老闆……」星乃鼻頭一動。
然後她雙手抱胸，歪著頭，將一頭長髮垂到桌子上。她眨了幾次眼睛，停頓了一段非常明顯的思考時間後……
「……很好。」
星乃說了。
然後有點跩起來似的說：
「從今天起，我就是你的『老闆』。」
我一瞬間覺得自己是不是太衝動，但已經後悔莫及。
○
「你早就知道？」
她點點頭。
我掩飾不住驚愕。「咦、咦？幾時知道的？」
「從事件發生後——從七年前的『第一Europa事件』起，我就一直覺得除了實際犯案的犯人以外，可能還另有『主謀』。啊，手槍的事我倒是第一次聽到。」
我從星乃口中得知「情報」後，被她揭曉的新事實牽著走。
照她的說法，她從以前就知道Europa事件有「主謀」存在。而且還說不只是第二起事件，「第一Europa事件」也是如此。
「這、這是什麼情形？你是說不只這次，七年前的事件也有幕後黑手？呃，是叫什麼來著……對了，是井田正樹。他闖進醫院，想襲擊你母親的那個事件也另有主謀？」
「我只是在說有這個可能。」星乃謹慎地遣詞用字，但眼神中蘊含著接近確信的神色。「七年前，也疑似有『共犯』，也就是有『主謀』對闖進醫院的犯人井田正樹提供有利他犯案的情報與工具。」
「為什麼你會知道這種事？」
「你等一下。」少女站起來，撥開大堆破銅爛鐵，還嫌擋路似的踢開郵購的紙箱，走到她大本營所在的電腦桌前。然後聽到打鍵盤的聲響，幾分鐘後，她拿著像是平板電腦的銀色薄板走回來。
「你看這個。」
她操作平板，放到我身前。畫面上列出密密麻麻的文字，就像小小的積木一樣堆起。看來是某種留言欄。
「呃……8ch？」
「對。」
這是國內最大的匿名布告欄，通稱「小8」。
我捲動頁面，察看畫面最上方的討論串標題。
【太空寶寶】天野河星乃綜合討論串PART.1610【太空奉子成婚不倫】
我悶哼一聲。這是星乃的討論串，說得精確點，是寫滿對星乃誹謗中傷話語的討論串。從日期看得出是七年前，二○一○年的。
「這是你的……？」
星乃點點頭。
「事件發生前不久，Europa，也就是井田正樹寫下犯罪預告的討論串。」
「真的假的？那不是已經被刪除了嗎？」
「至少留下擷圖是當然要做的。」
我一邊聽著她的回答一邊用指尖捲動討論串。一路捲動下去，就看到大量的留言，幾乎全都是中傷星乃的母親天野河詩緒梨的發言。
——不過，還真過分啊……
這發言內容之惡毒，讓我再次覺得心情很差。他們批評星乃的出身是「奉子成婚」，把她已故的父親曾經有過的不倫疑雲重新拿出來炒作，並侮辱她這時還在醫院裡意識不清的母親。他們把周刊雜誌與各種媒體馬虎的報導照單全收，留下風暴似的難聽謾罵。「去○」、「○掉」、「正義」、「天誅」、「天罰」——一個討論串的留言篇數上限是「一千」，卻已經有了一千六百串以上。照算下來，等於至少有一百六十萬則留言。
真理亞以前說過的話在我腦海中復甦。
——那些像是惡意結晶的言語洪流就會湧出來。只要看到一次，大概就逃不了吧。就算隔天就關上電腦，記憶也不會消失。現在有人在別的地方，抨擊自己這家人。抨擊死去的父親、昏迷不醒的母親。你覺得她那純真又柔軟的心靈會變成怎樣？一個小孩死了父親，在病房裡看著昏迷不醒的母親，孤身一人面對幾千幾萬枝惡意的箭，到底會變成怎樣？
星乃受到了傷害。被這些充滿惡意的匿名的謾罵所傷。
還不只這樣。
記者宇野秋櫻是這樣懺悔的。
——她一雙大眼睛滿是眼淚，但還是不讓眼淚流下來，一直瞪著我們。然後，我就想到……想說我到底在做什麼。對這么小的一個孩子，沒神經地一直拍她含著眼淚的表情……所以，我啊，就在那天辭職了。
媒體做出沒神經的報導，而客廳的不特定多數觀眾就看著這些報導。
無論網路、電視，還是周刊雜誌，所有媒體都大肆報導星乃，把她當成拿得到收視率的話題來消費，消費者則當成用來解決自己怨氣的對象來「消費」。第一Europa事件以及相關的一連串事情，對於天野河星乃這個少女而言，更是讓她憎恨人類，把自己從這些世界上切割開來的元兇。
我懷著憤怒與心痛，繼續捲動畫面。
接著我找到了。
【天野河詩緒梨在本來應該崇高的太空人任務中，避開管制室的目光，惡用ISS內的個人艙房，勾引男人，不但有性行為，甚至還懷孕，是個不檢點的女人。對這樣的人，沒有一丁點必要花稅金繼續幫她做延命處置。所以我要去破壞天野河詩緒梨的生命維持裝置，在此執行正義。】
是第一Europa——井田寫下的犯罪預告。
拉起視線一看，就看到星乃也一直盯著平板電腦的畫面看。一雙深色的眼睛看似不帶感情，又或者是壓抑住感情。我不知道她在想什麼，有什麼感覺，但我覺得她之所以讓我看這樣的東西，是因為她接下來要告訴我的事情非常重大。
「一個討論串有一千則留言。其中由Europa，也就是井田正樹寫下的，一共有二十六則……為了方便判別，我把這些留言用『紅字』顯示。」
她操作平板，讓畫面快速切換。Europa的犯罪預告也變成紅色。
我回到最前面的留言，照順序往下看。順著顯示成紅字的Europa留言看下去，就看到他沒完沒了地寫著和犯罪預告方向大同小異的謾罵。每一則都很長，看得出他個性喜歡找理由，死纏爛打。留言時間都是深夜兩點多。我想起電視新聞報導的那個發福的光頭男。這種體格好，乍看之下很溫和的中年男性，在深夜對和他完全無關的已故人士與意識不清的病人大量寫下中傷的文字。一想像這樣的情景，就覺得有股惡寒。
「那麼，這是怎麼和『主謀』扯上關係的？」
我抬起頭看向星乃。少女還是一樣面無表情。
Europa的留言都由他本人明白填入「Europa」這個ID，所以很容易分辨。布告欄上還可以看到有很多留言歡迎他，像是『神來啦！』『今天也狠狠打臉他們！』『(。∀。)o彡天誅！天誅！』可是，只看這些留言看不出「主謀」的存在。
「那我就來篩選出『主謀』。這次用『藍字』。」
畫面又切換了一下。就和先前一樣，有部分留言產生了變化，這次換成「藍色」。把畫面縮放，看著整個討論串，就看到留言篇數和剛才Europa的留言數差不多。
「『藍字留言』的數目一共有三十二篇。這也全都是同一人物留的。」
「等一下，這些沒有填ID吧？」
變成藍字的留言，在留言者名字欄位上並未填寫ID。嚴格說來，是顯示出「無名的小灰」這種不填寫名字欄位就會自動顯示的名稱。IP欄位也是每一篇都不一樣。
「你為什麼能確定這些都是同一個傢伙寫的？」
「個人的一貫性。」
「個人的……什麼來著？」
突然跑出這句話，讓我覺得不解。
「個人的一貫性，就是單一個人之中不變的屬性。說穿了就是『習慣』。例如筆跡鑑定，就是從個人寫下的文字形跡中會有一定程度的特徵，藉此分辨是不是當事人寫的對吧？文章也是一樣，每個人寫文章都會有『習慣』。不是說像夏目漱石、太宰治這些文豪的小說里也都有獨特的文體嗎？個人的文章也一樣，同一個人來寫就會有同樣的習慣，算是一種文字探勘〈Text Mining〉吧。」
少女說得流暢，但我還是無法完全信服。
「可是，這種事真的有可能辦到嗎？當然我想文章也會有『習慣』沒錯啦。」
「文字探勘這種解析文字資料的技術本身已經很普及了。例如企業就會從顧客問卷的文章，抽出特定的關鍵字或句子去分析顧客的需求和抱怨的傾向。在美國偵辦犯案的時候，也會比對過去的威脅文與現在的威脅文，判斷是不是同一個犯人所發。雖然這種技術還在發展，但只要運用得宜就可以用來『辨別』，至少可
以用來『篩選』。我只是拿既有的程式做了一點調整來應用。」
她用手指比出一點，但我知道這個天才少女的一點根本不是一點點。
畫面上可以看到有個列出英文名稱（MIN）的圖示，大概就是她說的「文字探勘用軟體」。上面顯示出「97.20％」這樣的數字，這應該就是對這些文字分析後得出的結果吧。
「只是就算不這麼做，光看文章也多少可以分辨。例如這裡。」
她以纖細的手指捲動畫面。「你最好去剪一下指甲。」「啥？」「沒事。」我跟她有過這樣一段對話後，顯示出來的畫面被她用很長的粉紅色指甲放大。
「Europa出現在布告欄上的時候，其他使用者會用『顏文字』來回應。這陣子討論串內很流行用『Europa』的顏文字，大家會一起用。可是不知道為什麼，就只有這『藍字留言』沒在用。」
「啊……的確。」
聽她這麼一說，就覺得的確很奇妙。被大量留言淹沒的時候不容易發現，但在其他人猛喊『(。∀。)o彡Europa！Europa！』的熱潮里，的確就只有一個人，也就是這些藍色的留言，只用文字打了『Europa！Europa！』。他大量打上「！」，確實融入了討論串的氣氛，但聽她這麼一說就覺得的確不自然。
「當事人自己沒發現，多半是下意識的行動。不知道是個性如此，還是平常就沒有使用顏文字或文字畫的習慣。這是最好懂的例子，例如這個人可能平常錯漏字極少，個性一板一眼，但對話的對答卻有微妙的偏差，變得很以自己為本位。『藍字留言』就是在這個點上一點一滴地『偏開』，我才看出來的。雖然不是全都這樣，但只要一想到是這樣，留意一下就相當能分辨。」
「原來如此啊……」
我一邊覺得佩服一邊捲動畫面。Europa寫下的「紅字留言」和另一人寫下的「藍字留言」，兩者交互出現，多半是在對話，但聽她這麼一說就覺得令人信服。Europa寫了：「可是這樣做不就會被逮捕嗎w」而對此就有許多「你是英雄」、「你辦得到」、「來，變成神吧」這類顯然像是自我陶醉的回答。
「可是，只看這些就要說『藍字留言』是『主謀』，應該有困難吧？看起來只是很正常地在布告欄上對話。」
「問題就是這對話的內容。」
她操作平板電腦，切換畫面。
「這藍字留言寫的內容一貫到奇妙的地步，寫下的留言幾乎都以Europa為對象。有時和他同調，有時讚賞，有時激勵——有時斥罵，總之就是只對Europa說話。」
「可是，Europa他當時不是還被稱為『Europa神』，在網路上很受歡迎嗎？我看也會有這樣的『信徒』吧？」
我也是從以前就在查Europa事件。對於現存的討論串，我也都儘可能看過。Europa有狂熱的粉絲這點是肯定的。
「如果是這樣，就說不通了。」
不知不覺間，她已經準備好另一台平板電腦，正在操作畫面。這裡的個人電腦相關器材多得可以開店，所以不缺這類器材。
「你看這個。」
她把畫面拿給我看，上面顯示出了像是Excel表格的報表，記載著「thread」、「comment」、「percentage」等單字，各自寫上數字。
「這顯示了討論串裡頭的『藍字留言』當中針對Europa的回覆以及其比例。」
「好厲害啊，這些你全都看過了嗎？」
討論串是從「1」開始，一直延續到寫了犯罪預告的「1610」。
「對啊。雖然實在太令人不愉快，我弄到一半還忍不住捶了幾次螢幕。」
「會壞掉的。」
「就壞了啊。」
少女說得若無其事。我也曾多次看過星乃不高興時拿電腦或家具出氣。星乃基本上就是很容易發脾氣。
「Europa也就是井田正樹，開始寫下網路ID留言是從討論串『1248』開始。更早之前，他都是以無記名的方式留言，但他的文章很長又有特徵，很好認。我想大概是從討論串『735』開始寫。可是，你不覺得這裡很奇怪嗎？」
她用手指頭指著一個地方。那是「percentage」欄位。
「這個數字是把藍字留言對井田的留言做出回應的比例，用百分比來顯示。先前都是『0』的數值從某個瞬間起就跳到將近『100%』。以討論串來說，就是在『735』。井田開始留言是在『735』。你怎麼看？」
「咦？不就是他從『735』開始看，然後很快就變成井田的粉絲……咦？」
我也發現不對。
「你剛剛說井田以『Europa』名義留言，是從第幾開始？」
「從討論串『1248』開始。」
「這麼說來……」
「沒錯。」星乃凝視著畫面說。「不知道為什麼，藍字留言是從井田正樹『自稱為「Europa」之前』就一直纏著他，而且每次都和他同調，反覆寫下誇獎他或是煽動他犯意的留言。結果就是Europa——井田正樹留言漸漸變得激進，不斷提升仇恨的電壓，最終做出犯行。就像是細心培養一株小小的苗，每天澆水，讓它開花。」
「這種事情……」
「就在Europa本人都並未自覺的情形下，被『藍字留言』培養出犯意，因而下決心犯案——『以法學上的論點來說，就是片面教唆犯』。」
她搬出專業術語，以充滿確信的聲調宣告：
「『Europa是被培養出來的』。」
6
教室里有著午後慵懶的空氣。
數學老師在黑板上抄寫著公式。看著令我懷念的方程式展開，踏實地逐步走向一個解，我的腦袋卻完全得不出答案。
——Europa是被培養出來的。
昨天星乃說的事情非常令我震撼。我自以為提供了她情報，結果反而拿回了更不得了的情報。這種像是挨了一記反擊拳的衝擊，讓我昨天睡得不太好。
之後我也繼續問她。「第一事件跟第二事件有關聯嗎？」「主謀是同一人嗎？」星乃則淡淡地回答這些疑問。她根據辦案機關發表的消息、媒體的報導，以及自行調查的結果，把事實與臆測分得清清楚楚。她說不只是第一事件的時候，第二Europa事件時也同樣可以看到「藍字留言」。只是她的見解是提供手槍這個手法和先前不一樣，所以無法斷定。可以確定的就是總之星乃確信「有Europa以外的主謀存在」。
Europa、主謀、手槍、藍字留言、片面教唆犯——
過了一天，我多少冷靜了些，一邊左耳進右耳出地聽著老師上課，一邊試著整理情報。星乃這些年來一直為Europa事件所苦，這個事件與她父母的死讓她的人生大大走樣。從這個角度來看，這樣的她會去查明事件背景也是理所當然。這名腦筋非常好的少女七年來一直過著把自己關在室內，成天看著電腦的日子。這名少女一直在收集一切有可能從電子盒裡抽出的情報。這幾個月才開始調查Europa的我，知識量自然不可能敵過她。
有主謀——有人在培養Europa。這一時令人難以置信。無論在網路上從事什麼樣的活動，要叫動一個人，何況還要讓這個人決心殺人，實在太離譜了。在海外的電影裡是曾經描寫過有個變態殺人狂對一個怯懦的人洗腦，逼得這個人自殺，但那終究是直接去和對象接觸的情形下辦到的。要隔著網路畫面來「培養」犯人，若是對戒心較淡的小孩也就罷了，對一個三十幾歲的古怪中年男性有可能辦到嗎？
照常理推想，會覺得荒唐。但若要問是否絕對不可能，答案是NO。
網路空間本來就荒唐。
在匿名布告欄上受到不特定多數的煽動，最後鋌而走險犯案的事例絕對不算少。有人只是一時被氣氛牽著走，做出犯罪預告而遭到逮捕，也有人實際做出行動而被判有罪。網路社會持續膨脹，不特定多數人毫不掩飾的惡意有如洪水洶湧。會有許多像是發燒而犯下的罪行或愚行相繼發生的匿名網路上，到底什麼事情可能，什麼事情不可能，這兩者之間很難劃出一條界線。那是個男女老幼全混在一起，每個人都殺紅了眼，對連長相和名字都不知道的對象瘋狂扔出謾罵泥巴的世界，就不知道是地獄還是修羅道。
「——平野？」
聽到有人叫我，我吃了一驚。
回過神來，課都上完了。我連下課鐘響都沒發現，面對只是翻開來做樣子的教科書與筆記本，就像雕像似的發著呆。筆記本一直被壓在手臂下，被汗水弄得都糊掉了。
抬起頭一看，金髮少女擔心地看著我。
「你怎麼啦？看你臉色不太好。」
「我沒事，只是有點困。」
我輕輕帶過，一邊拿出手機。沒有人找我。
「涼介有跟你聯絡嗎？」
今天早上，涼介沒有來上學。我姑且有用通訊軟體問他：「怎麼啦？」但他沒有回答我。
「沒有啊。我看反正又是蹺課吧。」
伊萬里回答得若無其事。實際上，涼介也真的是蹺課的慣犯，甚至有在大考前一天還蹺課跑出去玩的前科。
換作是平常，我也不會擔心，只會跟伊萬里一樣，覺得反正他一定是在別的地方追著女生跑。只是，涼介一臉正經說出的「我啊，高中打算輟學」那句話，就是讓我心神不寧。
他只不過一天不來上學，我也未免太擔心了。
我這樣說服自己。而且涼介自己也有加上「如果留級」這個條件。要確定留級，就是第三學期以後的事情，至少不是第二學期才開學沒幾天的現在。
有很多事情，我都想找人商量。不管是涼介輟學的事，還是被警察抓去輔導的事。只是，現階段該講什麼，該怎麼講，我自己都還沒把想法整理好。「啊，這件事不要告訴駱駝蹄喔」也在我腦海中掠過。
「伊萬里～～你今天有要去哪兒嗎？聽說今天有甜點吃到飽半價耶。」
「抱歉～～我有點雜事要忙。」
「怎麼怎麼，交到男朋友啦？」
「我最近開始打工，在法國料理店。」
「是喔？很厲害耶。是在高級飯店嗎？」
「啊哈哈，怎麼可能？是我媽有個朋友在經營一家提供法國和比利時家常菜的餐館，靠介紹進去的。聽說啊，有個女留學生在那邊工作，她可以教法語之類的各種當地語言，所以我就想說乾脆我也去那家店打工。」
「是喔～～為什麼會這樣啊？你是打算去留學還是怎樣嗎？」
「差不多算是吧。」
伊萬里和朋友對話完，把書包背上肩。
「喂，伊萬里。」
法語這個字眼停在我的耳朵里，讓我忍不住叫住她。
「什麼事？」
「你開始學法語了嗎？」
「對啊～～」
她回答得很有精神。
「就是之前我跟你說過的海外時尚學校啊。聽說比利時的那間超有名的，然後那邊用的語言好像是法語跟荷蘭語，我就想說去學學看。我跟媽媽商量了很多，結果她說有一間店裡有那邊來的留學生在工作，我就乾脆去應徵打工了。」
——最後都會覺得「管他的！」就衝進去。
「是、是嗎？」
這個決定下得很有伊萬里的風格。但這個選擇將使她遠赴海外，與涼介離得更遠。涼介不來上學，伊萬里準備前往海外。兩人分歧的兩條路線確實地愈離愈遠，這已經不是錯覺或杞人憂天，而是現實。
「叫我有什麼事？」
「啊，沒有……」加油這句話我沒說出口。「路上小心啊。」
「嗯！」伊萬里揮揮手，走出教室。她的腳步沒有猶豫，充滿了對未來的希望。
我覺得只有自己一個人被留在原地，一邊目送她離開。
結果涼介沒有聯絡我。
7
翌日。我心情仍然鬱悶，待在當地車站內的書店裡。
換作是平常，這個時間我已經立刻去找星乃，但今天總覺得有事情沒做完，無法決定接下來要採取什麼行動。該去看看涼介嗎？終究還是該找伊萬里商量嗎？我想著想著就走到了最近的車站，於是先走進書店再說，過了三十分鐘左右。但我也不是在挑書，就只是站在客人相對少了些的旅遊雜誌區前面，無處可去地茫然看著這些異國的觀光地資訊。
涼介要不要緊啊……
之後涼介連續兩天不來上學。我用通訊軟體發了幾次訊息過去，但他都沒有回應。導師說擔心他而打電話到他家，涼介本人接了電話，回答：「身體不舒服要請假。」但我不知道這個理由是不是真的。
涼介的缺席和伊萬里的留學；兩起Europa事件及其主謀；以及最重要的，遲早將要了星乃性命的大流星雨。我一次面臨各式各樣的難題，最近每天都睡得不太好。不想點辦法，我遲早會失去一切。這種焦躁感淤積在我內心深處。如果只是這樣漫無目的地在住家、學校和公寓間往返，那就只會徒然讓時間流失。這我明明很清楚，卻看不見下一步該怎麼走，就像面對考卷卻不知道該選哪個選項的考生，只能呆站在原地。
就在我站在書架前，望著車站內來來往往的人群時。
——嗯？
我視線所向之處找到了一個認識的人。有一名女性避開人潮，站在離驗票閘口很近的商店旁。她把手機按在耳邊，像是從劉海下觀察周遭。黑色的短髮與牛仔外套讓我覺得眼熟。
秋櫻姐……？
記者宇野秋櫻獨自站在原地，看起來像在等人，也像正在接一通突然打來的電話。從在宇野家見到她以來，這還是第一次遇到她。
我的腳自然而然動起，走出書店，避開錯身而過的人潮，來到待在商店前的人物面前。秋櫻注視著某一點，顯得並未發現我走過去。
就在我要開口說話時。
「——有什麼事嗎，平野大地同學？」
我嚇了一跳，把話吞回去。秋櫻朝我瞥了一眼，得意地微微一笑，又把視線拉回去。看來她有要觀察的事物，所以一直在看著。
「請問你在做什麼？」「在等人？」「在這種地方？」如果是要等人，怎麼想都是更過去一點的咖啡館裡或那附近的投幣置物櫃前面比較適合。
「那你又在這裡做什麼呢？」
「哪有做什麼，就是發現秋櫻姐站在這邊。」
「不，我是說更早之前。你在看也不看的旅遊雜誌前面呆呆站了三十分鐘，可疑得很喔。」
「……原來你早發現啦？」
「這就是記者的直覺。有熟悉的臉孔進入視野，自然會發現，就像一種職業病。」
她嘴形在笑，但只用眼角餘光看著我，視線始終固定在前方。
——她在看什麼？
我再度注視她所看的方位。前方有車站的投幣置物櫃，行人絡繹不絕地在置物櫃前方來來往往。
「是置物櫃嗎？」
「噓！」秋櫻制止我說話，用下巴指了指，說：「你看看那個。」
「咦？」我照她的吩咐看過去。
「來到置物櫃前面的那個男性。啊，動作要小，免得被發現。」
仔細一看，置物櫃前方已經站著一名男性——瘦瘦高高，把一頂黑色的帽子壓得很低——一邊看著手機一邊確認置物櫃的位置。
過了一會兒，他打開最左下的置物櫃，從中拿出一些像是小小「便條紙」的東西。
「平野同學，你要不要陪姐姐一下？」
「咦？可是……」
這時她重新背好背包，剽悍地微微一笑。
「說不定可以揭穿Europa的真面目喔。」
十五分鐘後。
「請問這是怎麼回事？」我和秋櫻人在總武線的電車上。
我們觀察的那個戴黑色帽子的男性則站在同個車廂里過去兩個門的門前。
「簡單說呢——」秋櫻若無其事地察看四周，確定附近只有坐在博愛座上的老年人之後，仍以小小的聲音回答：
「你也看到了，就是跟蹤。」「跟蹤……等等，跟蹤？跟蹤那個人？」「儘量不要看過去。」
被她這麼一叮嚀，我拉回了視線。
——說不定可以揭穿Europa的真面目喔。
「就是他……是嗎？」我特意不提Europa這個字眼問起。
「嚴格說來，大概是『候補的候補』吧。」
「什麼？」
「呃，該怎麼說才好呢？啊，糟糕，差不多要下車了。詳情等結束之後再說吧。」
一看之下，那個戴黑色帽子的男性已經放開弔環，走到車門前，抓著欄杆。
電車抵達月台後，就如她所料，男性下了電車。我們也下了車，若無其事地保持一定的距離跟去。
他並未走出驗票閘口，這次又在一處投幣式置物櫃前停下腳步，輸入密碼，打開門。從裡面拿出小小的紙張——是和剛才差不多的「便條紙」，關上門。
「那是在收什麼？」「大概是下一個號碼吧。」「咦？下一個？」「好啦，要走了。」她跨出腳步，我也跟上。
男性反覆進行這種奇怪的行動。
在一個車站下車，到投幣
置物櫃收走「便條紙」，過了一會兒又搭電車移動到下一個車站。他反覆這樣的行動，在第五個車站的投幣置物櫃拿出了一個有點大的紙袋。才想說他終於收走了像是重要的包裹，結果他又上了電車，這次則不走向置物櫃，而是走向驗票閘口。
「平野同學，我只先告訴你一個注意事項。」
秋櫻一邊和我一起跟蹤一邊說：
「接下來我們要出驗票閘口，但跟蹤過程中即使對方停下腳步，我們也絕對不可以停步。要一臉若無其事地走過去，一直走到我說好為止。最壞的情形下，即使跟丟也沒關係，反倒是引起對方的戒心才更會妨礙到之後的調查。在車站人很多，所以我們不顯眼，就算站著不動，看起來也會像在等電車，但在街上就不是這樣了。」
「知道了。」
「啊，可以把你的外套脫掉，放進書包里嗎？從外套很容易看出是哪裡的高中，而且月高的制服出現在這裡，可能就會顯得突兀。」
「了解。」我照她的吩咐脫下外套，塞進書包。
這名男性出了驗票閘口後往右彎，走向鬧區的方向。我和秋櫻也維持隔著幾個行人的距離跟上。我跟蹤之餘，發現自己的心跳微微變快。畢竟這是我第一次真正在跟蹤別人，更重要的是我跟蹤的對象有可能是Europa，更讓我神經亢奮，總覺得自己好像成了真正的「間諜」。
大概走了十分鐘左右吧。
「啊……」那是一棟郊外的公寓。戴帽子的男性有點浮躁地回頭看了看之後，走進了公寓占地，八成就是他的住處吧。我照秋櫻的吩咐，並不停步，就這麼從公寓前面走過。雖然看不出他進了幾號室，但從上樓梯的聲響聽得出他是到二樓靠裡面的部分。
我們走了一會兒，彎過轉角後。
「運氣不錯。」「咦？」「之前幾乎都是撲空。」
她嘴角一揚，表情就像把某種遊戲玩到破關似的滿足。
「那裡就是Europa的大本營嗎？」
「嗯～～也許是，也許不是。」
「請告訴我啦，我都陪你跟到這裡了。」
我們走另一條路線回車站，路上我這麼問起。
「說起來那個置物櫃裡到底放了什麼？」
「會是什麼呢？我也不知道啊。」
「啥？」我莫名其妙。「那不就是手槍之類的東西嗎？所以你才會跟蹤……」
「等一下，不可以把事實和猜測混為一談。為了不混淆，我就照順序說明吧——首先是這個。」
秋櫻說到這裡，從口袋裡拿出智慧型手機，簡單操作幾下之後交給我。
729【無從揣測的無名氏】TMN0105161017
「布告欄……？」
「沒錯。」
我用手指把畫面放大。「TMN」「0105161017」，是英文數字的字串，數起來數字有十位數。「TMN是？」「小室哲哉出道的樂團，全名叫TM Network。」「是喔？」
「……這是在開玩笑。」秋櫻搖搖手。「正確答案是『站名』。是JR為站名取的三字母代碼。新宿就是『SJK〈ShinJuKu〉』、浜松町是『HMC〈HamaMatsuChou〉』。順便說一下，秋葉原是『AKB〈AKihaBara〉』。你在車站月台應該有看過吧？」
「啊啊，聽你這麼一說……」
我聽說過會有這樣的標記是為了讓訪日的外國觀光客好懂。
「所以TMN就是月見野站。不過只有主要的大站才會取三字母代碼，所以這不是JR的正式車站代碼。」
TMN＝TsukiMiNo。我終於搞懂了。
「那麼，這個『0105161017』是？」
「是投幣置物櫃的編號。前面四位數『0105』是置物櫃的號碼，後面接著的『161017』是密碼，就是寄放行李的時候由持有人輸入的密碼。」
「啊……」我也總算搞懂。「剛才的投幣置物櫃就是這個？」
「就是這麼回事。這串字的訊息就是，月見野車站的0105號置物櫃，可以用這個密碼打開。看懂之後就沒什麼了不起，不過起初我也看不懂。」
車站漸漸映入眼帘。她流暢地繼續說明。
事情是這樣的。秋櫻為了追查Europa事件，一直在採訪，尤其對於先前她告訴過我的在「第二Europa事件」中提供「手槍」給犯人富樫正明的是誰，更是大力在調查。從警察扣押的貨單得知了手槍是用宅配寄送，但還是有些地方令人不解。
「為什麼寄出手槍的人不是挑上別人，會挑上『富樫』？」
她靜靜地說下去，不知不覺間，眼神已經變得尖銳。
「一般來說，要是有人把手槍寄給自己，都會怕得中止犯案計劃，送去警察局吧？可是，寄件人——『主謀』完全沒考慮這個選擇。我一直想不通這是為什麼，到了這個時候我才發現。」
她又看了我一眼。
「主謀是在寄出手槍之前就已經完成了『測試』。」
「測試？」
「不管是考試、判定，用什麼話來形容都好，說穿了就是這個人已經得到了確信，確信自己看上的『候補』會好好把犯案執行到最後。在投幣置物櫃收受包裹，就是為了這個目的而做的測試。」
「請你別再賣關子了，就告訴我嘛。那個置物櫃裡放了什麼？」
「多半是模型槍。」
「模型槍？像空氣槍那樣的？」
「空氣槍不是可以射出BB彈嗎？模型槍名符其實，是槍的模型，外觀跟真槍一模一樣。」
秋櫻發表自己的推論。等驗票閘口近了，她在驗票閘口前不遠一處陳列了許多免費旅行小冊子的架子前停下腳步。
「我一直在收集和手槍有關的情報，結果就有某個相關人士給了我一個有意思的消息，說最近車站的投幣置物櫃放了模型槍忘記取走的案例很多。」
「請問這是怎麼回事？」
「你知道置物櫃有使用期限吧？差不多是三天左右吧。一過了這個時間，置物櫃的管理公司就會把東西收走。聽說這樣收走的東西五花八門，包包或伴手禮什麼的都有，但最近莫名有很多件都是模型槍，所以我就靈機一動——想到主謀大概是讓Europa候補先握過模型槍，讓他們『試車』過。」
「試車……」
「說來理所當然，一開始就要讓人握住真槍，門檻會很高。但如果是模型槍，抗拒就會比較少。所以一開始用模型槍，再來是有火藥和音效的改造模型槍，再來是怎麼看都和真槍一模一樣的非法改造槍……就這樣，讓Europa候補去用和實際犯案當天要用的手槍一模一樣的貨色。你知道最近全國各地，以空氣槍和模型槍造成的財物毀損案變多嗎？我認為其中有幾件就是在進行這種『試車』，只是這點還沒有查證過。」
「我有個疑問。」
「什麼疑問？」
「Europa他……啊，我是指第二件那個，他是用宅配收到手槍的沒錯吧？如果本來就用投幣式置物櫃交貨，那乾脆直接用置物櫃把真槍交給他就行了吧……」
「不行的。」她搖搖頭。「車站這種地方啊，到處都有裝攝影機，尤其投幣置物櫃前面更會滴水不漏地防範恐怖行動與可疑物品。長相和犯案現場都會被拍得清清楚楚，之後的足跡當然也很容易被揭穿。一旦發生這種情形，如果是模型槍或空氣槍，就還在可以辯稱是玩具的範圍內，但真槍的風險就太大了。雖然這是指遭到逮捕的情形啦。在這方面，如果是宅配，收貨送貨就不會全都被錄下來，只要發出送件請求，業者就會自己來收貨。宅配的小哥也記不住所有顧客的長相，而且記憶無論如何都會變得模糊。」
「既然這樣，模型槍不也可以用宅配……」
「這樣一來，反而會容易被記住，也容易留下痕跡。畢竟好幾次把貨送到同一個住址就會很顯眼。而且啊，不只是收下寄到的貨這種『被動行為』，把人叫去投幣置物櫃收貨的這種『主動行為』多半才是這個『測試』的關鍵。」
「主動……」
「測試Europa候補是不是玩真的，會不會真的照主謀的意思行動，會不會當乖乖聽話的傀儡。而且，透過讓候補反覆做出這種自動自發、主動的行為，就可以強化Europa候補的犯意。平野同學，今天你覺得怎麼樣？」
「咦？什麼怎麼樣……？」
「像是在扮偵探，你一定很雀躍吧？」
「啊……」我覺得自己被看穿了，心臟撲通一跳。我緊張歸緊張，但「跟蹤」這樣的情境讓我心中有些雀躍，的確是事實。
「去到投幣置物櫃，偷偷
收貨。這種緊張又雀躍的感覺，我想應該還挺有刺激性。過著正常的生活，基本上嘗不到這樣的滋味。而且還只是模型槍的階段，犯罪意識也會很稀薄。走好幾個車站的置物櫃，尋找下一個線索，就像玩尋寶或集紀念章那樣，一步一步完成任務。我想這對男孩子來說，應該是挺吸引人的遊戲吧？」
「遊戲……」
這個說法讓我覺得非常貼切。的確，今天我的感覺就像玩了一場遊戲。旁觀的我都覺得很開心了，哪怕收的是模型槍，實際去執行任務，收走「槍」的當事人想必更是度過了一段緊張刺激得手心冒汗的時間吧。
「秋櫻姐。」這個時候，我自然而然說了出來。
「我有事要拜託你。」
8
「大哥哥，歡迎回來～～！要先吃飯？先洗澡？還是先、跟、我？」
——Europa候補，是吧……
翌日。我來到葉月家，一邊脫掉鞋子一邊想起昨天的事情。
也就是和宇野秋櫻一起進行的「跟蹤」。
『你不報警嗎？』昨天我這麼問，秋櫻就笑著回答：『報警說什麼？說有人在投幣置物櫃收取包裹？』『啊……對喔。』我立刻發現自己說的話不合情理。在投幣置物櫃收包裹，這件事完全不違法，頂多只會被以違法改造模型槍的罪名送辦，而且這種罪也是怎麼想都不覺得會有多嚴重。
『的確巧妙，比想像中更巧妙。在走到寄出手槍的最後階段前，都極力避免做出違法行為。不管是在網路上交談，或是在置物櫃收受包裹，在法律上都沒有任何問題。即使途中被警方查出來，Europa也不會受到處罰，主謀也只要去找下一個Europa候補就好。反倒是如果現在被人報警，好不容易找到的線索就泡湯了。』秋櫻以說笑的調調說了。『畢竟在逮到主謀之前，這個事件都不會結束。』
可是，我就是沒辦法放心。如果那個戴帽子的男性真的是「Europa」候補，說不定真的會有那麼一天他進化為「Europa」，實際去執行計劃。一想到屆時星乃會面臨什麼樣的危險，就讓我坐立不安。相對地，秋櫻說的「畢竟在逮到主謀之前，這個事件都不會結束」這句話就讓我很能理解。她說的一點也不錯，要是操之過急，砸了這寶貴的線索，那就得不償失了。
——我該怎麼辦才好……？
這件事我還沒能告訴星乃。我不想無謂地造成她的不安，而且一講到宇野秋櫻的話題，星乃就會明顯地不高興，讓我有點在找好機會開口。『也好，這件事就包在我身上。有什麼可疑的動向，我會馬上通知你。』——秋櫻留下這句話就揮揮手，上了電車。這樣真的不要緊嗎？我無法揮開心中的這種不安，但相對地又怕我擅自行動會搞砸她的採訪活動。無論查明真相還是逮捕犯人，秋櫻顯然都領先我，我萬萬要避免扯她後腿。
就在我想著這樣的念頭，走過走廊，在沙發坐下的時候。
「——大哥哥？」
一雙大大的眼睛湊過來看我。當我認知到出現在眼前的是惑井葉月的臉孔時，嚇了一跳，「哇」的一聲往後倒。
「你、你做什麼啦，突然跑過來！會害我嚇一跳啦！」「誰叫大哥哥一點反應都沒有～～葉月還以為大哥哥是故意當作沒看見，變得好不安。」「不好意思，我是在想一些事情。」
「又是想那女人吧？還是在想那個金髮太妹？」「不、不是啦。」我撇開視線，但不知道怎麼回事，所謂女人的直覺在這種時候就是很準。「果然是啊。」「不是，就說不是了。」「那大哥哥要表達歉意，跟葉月蓋同一床被子喔。」「為什麼會變成這樣？」
最近我兩天就跑來惑井家一趟。真理亞因為那起衛星失聯事件，太常不回家，所以就由我和母親輪流來看葉月。只是我來的時候就實在不方便過夜。
「那今天要怎麼做呢？先吃飯？先洗澡？還是先、跟、我……」
「吃飯。」
「讓人家說完啦。」
「都第幾次了。」
也不知道葉月這樣是有什麼好玩的，一定會說出這段像是新婚妻子迎接老公回家的句子。
「今天是吃馬鈴薯燉肉喔！就快好了，等一下下喔！」
葉月把有著心形刺繡的圍裙重新系好，回到廚房。本來我應該是來照顧她的，但每次都是來這裡叨擾一頓晚餐，甚至還洗澡，享受滿滿的招待後才被放回去。總覺得本末倒置，但葉月即使母親不在家也能一個人把家事打理好，實在很了不起。考慮到她才十二歲，真的是很能幹。
——學長……我，活著。我和星乃學姐不一樣，我好好地活著。只要一下子就好。真的只要一下子，就好——
眼皮底下浮現出來的是距今八年後的未來，長大成人的葉月說出的那幾句話。
——看著我嘛，大哥哥……
現在說來說去我們還是很要好，她對我來說就像個很可愛的妹妹。只是，我既然知道未來的葉月是什麼樣子，就覺得一直拖延這樣的關係實在不太誠懇。
但同時我也不知道在這二○一七年的世界，大大改變我和葉月的關係到底是不是好事。改變過去，會對未來帶來什麼樣的影響，我根本無從想像。
廚房傳來咚咚聲，是菜刀很有節奏地切在砧板上的聲響。再聽到她哼歌，我就微微搖了搖頭，輕輕按住太陽穴。
不可以一次就想解決所有問題，得從能做的事情做起才行。
正當我想著這樣的念頭，茫然看著電視——
『為您插播臨時新聞。』
播報今日體育新聞的畫面突然切換到主播的臉。
『這段時間，我們將變更原本的節目表，為您播報JAXA的緊急記者會。』
——會是什麼事呢？
我為突如其來的狀況震驚之餘，用遙控器調高電視的音量。說不定是找到那具人造衛星了？等畫面切換，就看到已經架好大批媒體記者攝影機的記者會現場，三個人並排站在台上。
「啊，媽媽……！」葉月用圍裙擦著手走回來，看到電視後喊了出來。台上右側拍到一名面容精悍的女性。是惑井真理亞。她有著平常沒有的嚴峻表情，述說著事態有多嚴重。
『今天非常謝謝各位百忙之中趕來。本次我們會召開記者會是因為——』
JAXA的記者會開始後，我心中更加不安。
惑井真理亞以嚴肅的表情開始說明：
『首先，從上個月起失去聯絡的JAXA新型多目的人造衛星「不死鳥號」，現在仍未恢復連線。關於這一點，所有負責的人員都在全力復原。而今天除了「不死鳥號」以外，還有一件事必須告訴各位。詳細情形——』
她說到這裡，慢慢轉頭看向「身旁」。
『就由與JAXA共同開發衛星的「Cyber Satellite公司」負責人來說明。』
她這麼介紹，坐在她身旁的男性就微微點頭。
『謝謝介紹，我是Cyber Satellite公司的人造衛星負責人六星。」
——六星？
我一瞬間覺得對男性的姓氏很熟悉，但我還沒想出是在哪裡聽過，這名報上六星這個姓氏的男性就開始說明：
『關於人造衛星「不死鳥號」，現在敝公司與JAXA正全力進行復原作業。我們一定會讓衛星回到控制之中，還請各位放心。』
男性看起來大約三十幾歲，身材高挑，臉孔輪廓深得不太像是日本人。最醒目的，是他戴在右眼的白銀單眼鏡，有著古風裝飾的細鏡框，繫著很有紳士感的細銀煉，給人一種就像傳統的歐洲貴族管家在現代日本復活的印象。這在嚴肅沉悶的記者會上醞釀出一種異樣的存在感——坦白說是一種突兀感。只是這和涼介戴銀色項鍊不一樣，戴著的人沒輸給飾品，營造出一種莫名的統一感。
『在進行這次「不死鳥號」復原作業的過程中，遇到了新的「問題」。而敝公司與JAXA協議的結果，得出了一個結論，那就是認為毫不隱瞞地把現階段的狀況報告給大家知道會比較好。』
這名男性說話的方式有點像在拖延著不說結論，故意吊人胃口，而且還顯得有點享受這樣的過程。他說話的口氣很正經，眼神卻有點像在笑，莫名讓我內心起雞皮疙瘩。就像把能劇的「老翁」面具分配到年輕美麗的身體上那樣，有種由內而外透出的老奸巨猾感。坐在身旁的真理亞有些皺起眉頭，也讓我有點在意。
而他若無其事地說出了重大的新事實。
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『本次除了「不死鳥號」，還「另外」確定人造衛星「鳳號」也失去了聯絡。』
——什麼！
我嚇了一跳，忍不住右腳腳尖撞到桌腳。葉月「咦～～！」地叫出聲來
。
「這樣媽媽不就又會回不了家了嗎……」
只有眼睛在笑的老奸巨猾男讓白銀單眼鏡微微閃出光芒，再補上一句話：
『在此向各位報告，從今天起，就由我們Cyber Satellite公司與JAXA合作，擔任這一連串衛星消失事件的總指揮。』