第二卷 第二章 來自雙王國的使者
善治郎在自助餐會平安踏入社交界以來，過了幾個月。
即使是南國卡巴王國，白天溫度計數值超過四十度，晚上也到三十五度以上的日子，也不會持續太久。
最近這陣子，每天的最高氣溫都只在三十度出頭而已，到了晚上都低於二十五度，每天變得舒適多了。
這點程度的炎熱，白天用不放冰塊的電風扇就夠了，晚上也不需要做什麼抗暑措施就能睡得好。
卡巴王國不像日本一樣「四季」分明，不過看看後宮窗外的風景，還是會發現各種變化。
善治郎剛來到這個世界的時候，綻放著紅色與黃色大花朵的花壇，今天則是綻放著藍色與紫色細花瓣的花卉，照進來的陽光影子也伸長了些。幾個月以前，在窗邊點蚊香擊退的飛蟲，最近眼見著逐漸減少了。黃昏啁啾的鳥兒似乎也換了種類。
雖然沒有稱得上「四季」的劇烈變化，不過這應該也稱得上「季節變了」吧。
無論如何，現在比起剛來的時候舒適多了，這點不會錯。
然而，此時的善治郎卻沒有精神享受這樣風和日麗的季節。
善治郎從大白天就窩在緊閉套窗的黑暗寢室里，在床上像胎兒般縮成一團睡覺。
「哈，哈，哈……」
他的呼吸急促，吐氣滾燙。臉頰通紅，額頭與脖頸不停地冒汗。雖說天氣轉涼了，但白天氣溫還是有三十度上下，即使如此，他卻把羽毛被整個蓋到下巴，身體好像這樣還不夠禦寒似的，不住地發抖。
過了一會，被窩中小聲地響起與這個世界格格不入的「嗶嗶」提示音。
「嗚嗚……」
善治郎勉強聽見了這個聲音，在被窩中摸了半天，拿出夾在腋下的體溫計，舉到面前。
「38.3℃」
電子體溫計上顯示的數值，比善治郎的正常體溫高出了兩度以上。
◇◆◇◆◇◆◇◆
善治郎發燒，臥病在床。
在午餐時間前，奧拉聽到這個消息，第一個採取的行動是通知後宮工作的人們不可離開後宮，並且檢查自己的身體狀況。
奧拉很擔心發燒的丈夫，但她是一國之君。預防女王遭到病魔侵襲，比拯救女王伴侶脫離病魔更重要。
奧拉暫時放下職務，來到王宮內的個人房間後，立刻叫來王室御醫替自己診斷。
坐在以藤蔓編成的椅子上，奧拉張大嘴巴讓醫生看自己的喉嚨，聽到五十來歲的醫生說「好，可以了」之後，才閉起嘴巴。
「怎麼樣？」
「是，沒有異狀。至少從目前的陛下身上，看不出疾病的徵兆。」
對於奧拉簡潔的問題，五十來歲的醫生臉上浮現柔和笑容，如此回答。
「是嗎，辛苦了。」
聽了醫生的回答，奧拉維持著威嚴十足的肅穆表情，內心放下一顆大石頭。
太好了。這個世界的醫療技術不算進步，醫生的保證也不能讓人絕對安心，不過醫生的語氣聽起來應該可以暫且放心。
自己的安全得到保證後，奧拉才能放下君王的身分，說出做妻子的話。
「那麼接著，麻煩你看看後宮臥病在床的夫君。」
在男性止步的後宮，醫療關係人士是少數的例外。在男系社會的卡巴王國當中，幾乎沒有所謂的「女醫」。因此，若是不把醫生算在男性止步的例外，住在後宮的人一旦受到病魔侵襲，就看不成醫生了。
「是。我會盡我所能。」
老醫師以柔和的笑容承諾後，得到女王的允許，就離開了房間。
醫生離開後，這次換擔任奧拉秘書官的法比奧·德烏帕傑進了房間。
「失禮了，陛下。御體是否無恙？」
奧拉對細臉的中年秘書官稍微笑了笑，點了個頭。
「嗯，我一切都好。我已經請米歇爾醫師直接去替夫君診療了。依照病情狀況，我可能會想對夫君使用『治癒秘石』，你覺得呢。」
「治癒秘石」。法比奧秘書官聽到這個名詞，一邊眉毛抽了一下。不過他很快就點點頭，表示同意。
「是。在聽到米歇爾醫師的診斷結果前，臣無法立刻同意，不過假使善治郎大人的病是絕症一類的話，就沒有考慮的必要了。我國目前不能失去善治郎大人。」
「治癒秘石」是位於南大陸中部的大國夏洛瓦·吉爾伯雙王國製作的魔道具。
「附加魔法」的夏洛瓦王室與「治癒魔法」的吉爾伯法王家。兩個王室的魔法技術結晶「治癒秘石」效果可謂強大無比。
雖然沒有神奇到能使殘缺部位再生，或是恢復失去的五感，不過用上「治癒秘石」還救不活的傷病患，過去紀錄上寥寥可數。
這是在醫療技術只比中世紀回教世界好不了多少的這個世界，連二十一世紀的最先端醫學都望塵莫及的「萬能藥」。而且能夠製作這種道具的人，全世界只有十幾個人，那麼「治癒秘石」一顆的價格足以傾覆小國，或許也是理所當然。
卡巴王國是稱霸南大陸西部的少數大國之一，與夏洛瓦·吉爾伯雙王國也算是交情不錯的友邦，即使如此，國內目前仍然只保有三顆「治癒秘石」。
不只是價格貴得離譜，就算拿出再多錢，也不能保證絕對買得到這種貴重品。「治癒秘石」就是這麼珍貴。
「是嗎，你這麼說，我就安心了。」
對於法比奧秘書官的回答，奧拉臉上顯露出安心的神情。
奧拉自己在聽到善治郎病倒時，第一個就想到使用「治癒秘石」，但她自己也無法分辨，這個判斷是出自妻子的情感，還是君王的理性。
冷靜想想，目前奧拉還沒懷孕生子，善治郎的死亡將會震撼整個王國，這事只要是貴族誰都明白。
也就是說，奧拉那時已經動搖到連這麼「合情合理的判斷」都做不出來。
真有什麼狀況時，只要使用「治癒秘石」就行了。理出這個結論後，奧拉恢復了平時的冷靜，右手肘立在椅子的扶手上，撐著臉頰。
「不過話說回來，早上起床時，我看夫君一切都很正常啊。不曉得他究竟是生了什麼病。」
「既然每晚與大人同衾的陛下並未發病，臣認為很可能是陛下過去曾經得過，而且只會得一次的病症。」
聽了法比奧秘書官的發言，奧拉撐著臉頰思考。
得過一次之後，就終身免疫的病症。
奧拉以前也得過好幾次這類疾病。
「我以前曾經得過，而且一輩子只會得一次的病症。早上還好端端的，上午卻突然發病……難道是那個嗎？」
法比奧秘書官的看法，再加上「早上之前一切正常，上午卻突然發病，並且迅速惡化」這個條件，讓奧拉歸納出唯一一個病名。
比奧拉冷靜多了的法比奧秘書官，大概早就想到這個病名了吧。
「應該正如陛下所想吧。」
秘書官還是一副面具般的面無表情，用沒有抑揚頓挫的聲調回答。
「……」
聽了秘書官這句話，奧拉感到全身無力。
如果善治郎得的是「那個」的話，就表示自己之前都白擔心了。「那個」不是什麼絕症，罹患「那個」甚至算是一件好事。
不久，回到王宮來的米歇爾醫師，證實了奧拉猜得沒錯。
「善治郎大人是受到了『森林祝福』。」
聽到宮廷醫師口中說出這個死亡率幾乎為零的病名，奧拉覺得自己像泄了氣的皮球，差點沒抬頭仰望天花板。但她忍住了，一臉嚴肅地對米歇爾醫師說：「是嗎，辛苦了。」
在她的背後，秘書官眼尖地看穿了女王的狼狽，一邊嘴角翹了起來，露出壞心眼的笑容。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「奧拉，什麼是『森林祝福』？」
為了探望發燒臥床的丈夫，奧拉早早結束職務，來到了後宮。善治郎虛軟無力地躺在大床上，只把視線對著奧拉，以微弱的聲音問道。
時間還在黃昏時段，但為了避免外面空氣吹進來，木窗全都關上了，看不到外頭的狀況。
為了讓善治郎好睡一點，寢室的LED落地燈也只點亮了一盞。而且還在燈罩上披了塊厚布，刻意減弱光量。
在這昏暗的寢室里，奧拉坐在床邊的椅子上，拿著從冰箱取來的冰毛巾無微不至地替善治郎擦掉額頭與脖子的汗，並回答他的疑問。
「說穿了，就是這一帶自古就有的風土病。毒性很弱，只是發病的不是老人或嬰幼兒，很少會致命的。而且只要得過一次就不會再發病，不僅如此，不可思議的是得過一次這種病的人，在得到其他疾病時，症狀通常會比較輕微，因此被稱為『森林祝福』。」
善治郎用發燒而變得不靈光的腦袋勉強弄明白了奧拉的解釋，忍不住小聲說出了感想。
「嗚哇……如果我帶著擁有這種病原菌與抗體的身體回到地球，搞不好可以拿諾貝爾獎耶……？」
地球上雖然也有麻疹或水痘等得過一次基本上就終身免疫的疾病，但若是還能形成對其他病原菌極為有效的抗體，那可真是奇幻世界才有的事了。
先不管這些，這種病「很少會致命」倒是再好不過的消息。原本被異世界的疾病嚇得魂不附體的善治郎，一瞬間甚至忘了身體各處關節的疼痛，表情轉憂為喜。
「是嗎。那麼，只要躺著休息就會好了吧……大概多久才會好？」
「我想想。快的話三天，拖得久一點，也就七天吧。」
也就是說大概要花五天左右才能痊癒了。雖然勉強一下還是站得起來，不過一想到要這樣折騰五天就覺得蠻煩的。
由於每個關節都在痛，躺也躺不舒服；體溫高而一直在流汗，卻因為喉嚨腫脹，光是喝水都會痛。
如果能睡著就輕鬆了，卻又因為睡不好加上各處關節疼痛，一點都沒有睡意。症狀很類似重感冒。
（不過話說回來，這麼難過的狀態最長要持續一星期，真的「很少會致命」嗎？以這個世界的文明等級來想，總覺得應該會死一堆人耶。）
善治郎因發燒而昏昏沉沉的腦袋裡，不經意地產生了這個疑問。
發高燒超過三十八度，躺在床上好幾天，卻不會輕易致死，是因為在現代日本的一般家庭可以看醫生、吃藥，又能攝取足夠營養。
如果是營養不足的貧困階級，善治郎覺得自己目前的症狀，應該足以要人命了。
善治郎這種感覺並沒有錯。
人們會給這種病「森林祝福」這種悠哉的稱呼，是因為趁年輕時得到，症狀會很輕微。體溫頂多上升到三十七度左右。
所以那些庶民，如果街坊鄰居當中有人得了「森林祝福」，家裡有小孩的父母親甚至會特地帶小孩去感染「祝福」。
當然，還是有些小男孩或小女孩會因為「森林祝福」而喪命，但真的如此也只能放棄了。連「森林祝福」都承受不了的孩童，反正是不可能健康長大的。父母親會這樣告訴自己，欺騙自己的內心。
無論如何，這些貧困階級的情況，與這時候的善治郎沒多大關係。
「對了，侍女們都在傷腦筋喔？你能不能暫時允許她們出入房間，直到你痊癒？這樣我也比較放心。」
奧拉忽然想起來，對善治郎這樣說。他在床上扭著身子，臉上浮現出少見的不快表情。
「啊，我是希望不要啦。老實說，我覺得身邊有人在，只會讓病更難好……」
另一方面，奧拉也露出了少見的困惑表情，想說服讓她傷腦筋的丈夫。
「可是你現在的身體狀況，用餐或如廁都不方便吧？還是需要人手看病啊。」
現在有奧拉特別挪出時間來照顧他，但貴為女王的奧拉，本來是不該做這種工作的。照顧王族不是家人的職責，而是下人的工作。
「啊——嗯……」
看來喉嚨的狀況相當嚴重，善治郎還是只能以蚊子叫似的聲音回話，但卻說什麼就是不肯答應奧拉的提議。
「善治郎……？」
奧拉又問了一遍，善治郎勉強用疼痛的喉嚨，擠出微弱的聲音坦承一切。
「我生病的時候，脾氣會變得很大啦。一不小心就會對別人發火，或是找人麻煩。我不想，做這種事……所以不希望身邊有人……」
臥病在床時，性情變得跟平常不一樣的人並不稀奇。
也許是生病而變得虛弱的身體影響到了心理，很多人會變得異常懦弱，或是莫名地黏人。
以善治郎的情況來說，生病的痛苦會變成攻擊性。
湯喝起來很燙，擦身體的毛巾是溫的，這些小事都讓他忍不住想抱怨。光是自己現在這麼難受，別人卻那麼健康，就讓他火冒三丈了。
小時候每次發燒，都給爸媽惹了好多麻煩。
當然，善治郎如今已經是成年人了。就算生病造成身心衰弱，精神也沒有薄弱到會毫無來由地對別人亂發脾氣。雖然不會，但是要控制這種攻擊性可是很累人的。
與其如此，就算會有些不方便，他也寧可身邊沒有人。只有這時候，連奧拉他都不希望留在身邊。不，正因為是奧拉，他才不希望。要是自己像個小孩子一樣，對這個好老婆無理取鬧……等到病好了之後，恐怕要花上很長一段時間，自己精神方面才能振作起來。
「沒關係……換衣服我可以自己來，上廁所的時候我會搖鈴……」
「唔，可是……」
見善治郎以細小的聲音堅決拒絕，奧拉還是無法同意，再度表示反對。
奧拉以為，對侍女或管家這種職業來說，被不講理的主子怒罵也是工作的一部分。不過這幾個月來，奧拉也明白了善治郎對很多事物的價值觀。
善治郎這個男人，認為蠻不講理地對別人造成困擾，是一件罪大惡極的事。而且造成困擾的對象還與身分無關。王侯貴族自不待言，就連不過是個下人的侍女們也一樣。
以善治郎的這種價值觀來想，不難想像在這種時候對侍女們亂發脾氣，大呼小叫，之後的確會造成善治郎的苦惱。
「……我明白了。我會叫她們儘量少出入。」
思忖片刻後，讓步的是奧拉。
「嗯……麻煩你了。」
接著，奧拉半無意識地說出了下一句話。
「馬上就要吃晚餐了，有沒有想吃什麼？」
一句無心之言。想必只是出自單純的親切心吧。
聽到這句話，心靈變得軟弱的善治郎反射性地說出了要求。
「稀飯……我想吃放了梅干，或是加蛋與醬油的稀飯。」
生病時就是要吃稀飯。
只要是日本人，誰都會做出這種聯想，沒有什麼奇怪的。然而在日本屬於常識的病人膳食，在卡巴王國卻只是未知的食物。
「ㄒㄧ ㄈˋㄢ？那是什麼？ㄇˊㄟ ㄍㄢ？蛋我知道，但ㄐㄧˋㄤ ㄧˊㄡ是什麼？」（錄入註：以上符號為稀飯、梅干、醬油的注音符號。）
發燒而腦袋不靈光的善治郎，也看得出來奧拉聽得一愣一愣的樣子。自己剛才說的話她完全聽不懂。言靈的自動翻譯也沒生效，可見至少在使用這種語言的文化圈當中，恐怕是沒有相當於「梅干」與「醬油」的物品。
聽了奧拉說的話，善治郎虛弱地回以笑容。
「抱歉，我現在沒精神解釋……之後再跟你說。吃什麼都可以。我都吃。」
善治郎雖然想起冰箱裡有叔母讓自己帶來的自家制梅干，但只有梅干還是沒用。雖說卡巴王國也有麥子，不過似乎沒有煮成粥的習慣，就算特別請廚師做成麥粥，也不能保證加了梅干會好吃。
開發新餐點的問題，還是等身體再健康一點吧。
（等病好了，也許我可以認真地試試看……）
善治郎正在思考時，奧拉溫和地從椅子上站起來，說：
「……我明白了。我去拜託廚房，做份最好的病人膳食。」
「嗯，我會期待的……」
離開寢室之前，奧拉又用毛巾替善治郎擦了一遍額頭上的汗，善治郎虛弱地裝出笑容，如此回答她。
門啪答一聲關上，奧拉離開後，只剩善治郎一個人留在昏暗的寢室里。
「嗚嗚……」
善治郎摸索著，從床頭柜上拿起裝了白開水的五百毫升寶特瓶，轉開瓶蓋送到口邊。
「嗚……」
光是咽下溫水，喉嚨就一陣刺痛。即使如此，善治郎很清楚流過汗的身體必須補充水分，否則會有危險，只得忍著痛喝水。
「呼……」
喝了將近半瓶寶特瓶的白開水，善治郎扭緊瓶蓋，再把寶特瓶放回床頭柜上。
這個寶特瓶是在第二次轉移時，與緊急存糧還有求生工具一起放在背包里的礦泉水寶特瓶。
在日本不過是資源垃圾的小小容器，在這個世界卻是貴重品。
輕巧，掉在地上也不怕摔破，只要轉緊瓶蓋，碰倒了也不會灑出來。真是太好用了。沒有了它，就連喝個水都會更麻煩。
雖然不管洗得再仔細，重複使用都會有衛生上的問題，無法長久使用，不過在這種特殊狀況時，可是大有幫助。
即使喉嚨刺痛，但至少解了喉嚨的渴。善治郎感覺自己全身都在冒汗，同時把臉埋進枕頭裡痛苦掙扎。
（唉唷，我在說什麼啊。竟然在異世界說想吃稀飯。又不是無理取鬧的小孩子！）
幸好奧拉是個善解人意又明白事理的人。如果奧拉剛才繼續待在這裡，搞不好自己接下來就要說「我想吃桃子罐頭」了。
善治郎本來也沒把自己看得多高尚，但他實在沒想到，自己竟然會這麼沒自制力。雖說是因為發燒，但也不能說出那麼笨的任性要求啊。不是開玩笑的，現在他討厭自己討厭得要死。
（啊啊，可惡。我得趕快好起來，不然精神上真的會死掉……）
善治郎繼續趴在枕頭上，悶悶地對自己的失言感到後悔。
不過，也許可以說是因禍得福吧。善治郎有好一段時間只顧著厭惡自己，連發燒的倦怠感與關節的疼痛都忘了，就在自己不知不覺間，讓意識落入了沉眠的深淵。
「……真是。我這麼久以來，都關心過夫君什麼？」
同一時刻，在後宮的起居室里，離開了寢室的奧拉臉色沉重，她也不輸給善治郎，先是厭惡自己，然後陷入了自我反省狀態。
奧拉臉上鼻子周圍擠出一堆難看的皺紋，一屁股坐在起居室的沙發上。
「……唉。」
坐下來之後，煩躁感似乎緩和了些。奧拉這次表情一變，換成了嚴重消沉的神色，低垂著頭髮牢騷。
「ㄒㄧ ㄈˋㄢ與ㄇˊㄟ ㄍㄢ。還有ㄐㄧˋㄤ ㄧˊㄡ，是吧。既然言靈沒有生效，就算派人去找……大概也沒用吧。」
臥病在床的丈夫，反射性地說想吃這些食物。自己卻無法為他準備這些東西。不只如此，自己連善治郎喜歡吃什麼都不知道，真是讓奧拉越想越氣自己。
「陌生的土地，穿不慣的衣服，以及沒吃過的食物……」
奧拉再度想像善治郎身處的狀況，心情不禁沉重。
在上一場大戰中，奧拉自己也率領過遠征軍，有過長期離開卡巴王國的經驗。所以她感同身受。
對一個人來說，長期吃不到吃習慣了的食物，對身心會造成多糟的影響。
這種傾向在身體受傷，心靈變得軟弱的傷病軍人身上尤其明顯。在遠征軍當中，士兵臨死前最常講的是「家人」，其次則是「故鄉的食物」，只要是將軍級的武官，誰都知道這個事實。
「……結果，我總是讓夫君過著不自由的生活啊。」
自我反省過度後，奧拉的口中，忍不住說出這樣的喪氣話來。
她知道事實並非如此。
她並沒有強迫善治郎來到這個世界，決定要來這個世界的，也確實是善治郎自己。
冷靜回想一下，她也沒看過住在後宮的善治郎有後悔過自己的抉擇，或是嫌生活過得不自由。
在奧拉的所知範圍內，善治郎看起來總是很開心。尤其是與自己肌膚相親的夜晚，他的臉上總是寫滿了幸福與充實，表情心滿意足。只有這一點，她可以滿懷自信地斷言。
奧拉在沙發上伸直了背，擺脫陰鬱的心思。
「是啊。夫君並沒有過得不幸福。我有點太鑽牛角尖了。不過……」
不過，想到這裡，她以不同於剛才的冷觀點，重新回想一遍自己至今的所作所為。
「不過，也許我可以在能力所及範圍內，再多實現一些夫君的要求。要是夫君興起了思鄉之情，開始產生回去的念頭，可是會影響王室，甚至是王國的安寧的。」
奧拉巧妙地用做為君王的職責掩蓋做妻子的感情，如此說服自己。
◇◆◇◆◇◆◇◆
在這片南大陸上，有一種稱為「小飛龍」的生物。
正如名稱所示，這是在翼龍（飛空龍種的總稱）當中，體型特別小的種類，這種最多只跟烏鴉差不多大的龍，是人類成功馴養的四種龍當中，唯一的一種翼龍。
順便一提，另外三種分別是「走龍」、「鈍龍」與「肉龍」。每一種都是人類的生活當中不可或缺的重要家畜。
具體而言，「走龍」是交通工具兼戰力。「鈍龍」是勞動力。「肉龍」是食用肉類。它們都對人類生活有所幫助。
用地球上的家畜來比喻的話，姑且可以將「走龍」當成「馬」，「鈍龍」是「牛」，「肉龍」就是「豬」了.
至於「小飛龍」所扮演的角色，則是「訊息傳遞工具」。
用地球上的歷史來比喻，就是扮演了「信鴿」的角色。
比起另一種普遍的消息傳遞方式——由騎乘「走龍」的傳令兵直接遞送書信的傳令網，小飛龍很可能因為意外狀況而將信送丟，缺乏保障，但速度卻是壓倒性的快。
幾名傳令騎兵以接力方式，不眠不休地趕路也得花上五天的距離；用「小飛龍」的話，不用半天就送到了。
這樣的「小飛龍」就在這天正午，攜帶著書信，從東方國境要塞飛來了王宮。
「有信息來自東方國境？」
當天午後，在辦公室埋頭處理職務的奧拉，聽了法比奧秘書官的報告，訝異地偏著頭。
「是。就在剛才，從東方國境要塞以『小飛龍』送來了報告書。書信在此。」
說完，細臉的中年秘書官，將三個小指大的木筒排在桌上。
裡面的書信，應該都是相同的內容。可能迷路或被大型飛龍捕食的「小飛龍」通信，一般來說都會放出好幾隻「小飛龍」遞送內容相同的書信。
奧拉拿起其中一個，打開蓋子，從中取出薄薄一張龍皮紙。既然國境要塞的將軍特地放出貴重的「小飛龍」，可見一定是發生了相當緊急的事態。
奧拉抱著不太好的預感讀完龍皮紙後，輕聲嘆了口氣。
「陛下？」
「……」
對於秘書官的疑問，奧拉無言地遞出手上拿著的小張龍皮紙。「小飛龍」這種傳遞消息的方式，雖然速度無人能比，但是有被敵方從旁奪走的危險，所以一般遞送的都是緊急性高，但秘密性低的消息。
讓奧拉的心腹法比奧秘書官過目，並沒有什麼好奇怪的。
「失禮了。」
法比奧秘書官接過龍皮紙，看了一遍這張小紙條，臉頰肌肉抽動了一下。
「本日凌晨，夏洛瓦·吉爾伯雙王國的伊莎貝拉公主殿下一行，偕同護衛兵士三百名共訪東方要塞。一行要求准許入國，因此根據條約，以於都市內部解除武裝為條件准許入國。另外，東方要塞也派出騎兵三百做為護衛，與伊莎貝拉殿下同行。」
這段本文後面，註明了寫信的日期，並附有東方要塞負責人將軍的簽名。
法比奧秘書官在看第一份龍皮紙時，奧拉也打開了其餘兩個木筒，檢查內容以防萬一，不過不出所料，內文與第一份完全相同。
為了避免看漏任何細節，法比奧秘書官把短短的文章看過好幾遍，然後以平坦的語氣開口道：
「伊莎貝拉殿下來訪啊。這是否表示鄰近各國的王族或貴族當中，有人患了重病，需要殿下的力量？」
「嗯，八九不離十吧。伊莎貝拉殿下親自出馬，看來給了不少錢啊。」
對於秘書官以疑問方式說出的話，奧拉點頭表示同意。
伊莎貝拉·吉爾伯。
看名字就知道，她正是南大陸中央地方的大國——洛瓦·吉爾伯雙王國的王室之一，吉爾伯法王家的公主。
說是公主，但現任法王已經年過六旬，她的年紀自然也超過四十歲了。她已經是三個孩子的母親，但值得一提的是，她在法王家當中是屈指可數的「治癒魔法」能手。
為了領受吉爾伯法王家的「治癒魔法」的恩惠，造訪雙王國的人不計其數。不過，理所當然地，因受傷或生病而徘徊於生死之間的人，幾乎沒有幾個能從母國長途跋涉到雙王國的首都。
那麼，躺在病床上無法動彈的重大病患該怎麼辦呢？答案是請法王家的人親自造訪。當然，得付出令財政負責人臉色發青的大筆金額。
「殿下護衛三百名啊。人數這麼少，想必有很多人攜帶了『魔道具』吧。」
「是，應該不會錯。雖然不知道是哪一國，看來必定是砸下了重金呢。」
「立刻去調查。鄰近各國當中，或許有發生政變的可能性。」
「遵旨。」
吉爾伯法王家的人在受到其他國家請求而前去治療患者時，通常都會帶著超乎想像的人數做為護衛。
即使會多少受到與目的地國家的距離或是與該國的友好度影響，不過基本上，最少都會帶上一千名左右的騎士。法王家的人之所以要帶著乍看之下似乎顯得過剩的護衛，仔細想想，馬上就會知道原因。
法王家的人們是世界上唯一能使用「治癒魔法」的人。那些王族與貴族被他們救回性命，會「不想放手」也是理所當然的吧。
實際上，過去也的確發生過幾次其他國家軟禁法王家的人，並宣稱「他/她希望
投靠我國」的狀況。
基於過去的教訓，現在吉爾伯法王家在造訪其他國家時，一定會提出絕對條件，要求允許法王家偕同隨時保持武裝狀態的戰力入國，只要對方國家膽敢圖謀不軌，就要讓對方吃不完兜著走（當然，這些護衛的旅費與住宿費，也都由該國負擔）。
但是，所謂的軍隊總是人數越多，行軍速度也就越慢。在千人單位的軍隊保護下進行長期行軍，有時候本來能得救的患者，也被拖到回天乏術。
在遇到這種情形時，做為最後王牌派上用場的，就是剛才奧拉所說的攜帶「魔道具」的騎士。
以夏洛瓦·吉爾伯雙王國當中的另一個王室——夏洛瓦王室所製作的「魔道具」武裝自己，以一擋百的騎士們。他們的加入，能夠大幅減少護衛兵士的人數，以提升行軍速度。
換句話說，護衛兵士的人數少，可以想見患者的病情一定很不樂觀。
「無論如何，他們往我們這裡來，就表示治療已經結束，他們要回國了。我得調整一下行程，好使用『時空魔法』。」
「是，有勞陛下。」
女王邊嘆氣邊說，秘書官稍微點頭行禮。
伊莎貝拉公主訪問卡巴王國的理由，再明白不過了。想必是要請奧拉使用「瞬間移動」的魔法送她們回雙王國首都吧。
利用「瞬間移動」能夠節省大量時間，值得稍微繞遠路，也可免去旅途的危險。
由於「瞬間移動」的魔法是需要長時間詠唱與大量魔力的大魔法，所以不能說用就用，但既然是吉爾伯法王家的公主親自拜託，奧拉也不好拒絕。
正好趁這個機會，賣「治癒魔法」的能手一個人情。如果是平常的話，這種貴客奧拉歡迎都來不及。
「問題在於夫君怎麼辦。」
奧拉說完，手抵著下顎，心裡思忖。
昨天得了「森林祝福」病倒的善治郎，如今正臥病在床。
「信是從東方國境要塞送來的，那麼伊莎貝拉殿下進入王都，應該是五天後吧？」
「應該差不多。如果善治郎大人的『森林祝福』拖得久一點，或許到時候還沒痊癒也說不定。」
「森林祝福」從發病到痊癒的期間，短則三天，長則七天。善治郎的症狀較嚴重，在伊莎貝拉公主來訪時，很有可能還起不了床。
奧拉稍微蹙起了眉頭。
「……麻煩了。我不太想讓別國的人進入夫君的房間啊。我應該趁現在準備另一間寢室，最糟的情況，在伊莎貝拉殿下來訪時，可能得請夫君在另一間房間休息了。」
善治郎平常生活的房間裡，滿是善治郎帶來的電器製品。雖然她認為就算被人知道了也不會立刻造成什麼影響，但還是儘量不想張揚出去。
為此，最簡單的解決辦法，就是暫且麻煩善治郎搬到別的房間去住。後宮本來就建造成可供眾多女性起居，目前只有善治郎一個人住在裡面，空房間要多少有多少。
「這是最妥當的方法了。不管怎麼想，都沒有必要拒絕伊莎貝拉殿下來探病。」
對於奧拉的提議，法比奧秘書官也老實地表示同意。
的確，「森林祝福」並非絕症，為了藉由「森林祝福」獲得擁有強健抵抗力的身體，最好還是別用「治癒魔法」急著治好。
不過，「治癒魔法」當中也有像是「體力回復」或「精神痊癒」等等，不是直接治療疾病，而是緩和患者痛苦的簡易魔法。
伊莎貝拉公主表示想探病的話，我方沒有理由拒絕。
「這麼一來，有可能得讓正在發燒呻吟的夫君與伊莎貝拉殿下會面了嗎。」
臥病在床的善治郎本人也說過，語氣會變得有些帶刺，具有攻擊性。平常強到令人佩服的理性與自制力，如今也變得不太管用了。
伊莎貝拉公主外貌看起來雖然只是個略為發福，風度優雅的中年女性，實際上卻是當了將近三十年的「治癒者」，血統純正的吉爾伯法王家成員。
以她的度量，臥病在床的人就算做出一些無禮的言行，她也不會當真，但同時她也相當精明，能夠從病人的言行當中抓出情報。
「希望事情不要變得麻煩就好了……」
奧拉喃喃自語，但她自己也死了半條心，知道不太可能不發生任何問題。
◇◆◇◆◇◆◇◆
又過了六天。
奧拉在王宮的個人房間迎接伊莎貝拉公主到來，安排了一段以談天說笑為藉口的私人會談時間。
伊莎貝拉公主一行是在昨天傍晚抵達卡巴王國的。雙方已經在今天上午於謁見廳進行過公開會面，不過在公共場合下，雙方都不便暢所欲言。
因此，伊莎貝拉公主開口第一句話，就是：
「久未拜見尊顏，奧拉陛下。首先，恭喜陛下締結良緣。」
膝頭併攏著坐在皮革沙發上，微胖的中年女性說完後，以高雅的動作點了個頭行禮。
在謁見廳里，奧拉與伊莎貝拉都用無懈可擊的正裝把自己包裹起來，不過這時都已換上裝飾輕便的禮服。
奧拉是濃紅色的無袖長禮服，伊莎貝拉是比較寬鬆的白色半袖禮服打扮。
在卡巴王國，白色禮服是少女與新娘的特權，上了年紀的淑女應該避免；不過在雙王國，白色是吉爾伯法王家的象徵色。除非遇到特殊情況，法王家的人都會穿著以白色為基調的服裝。
不只是配色，禮服的造型也跟卡巴王國極為不同。卡巴王國一般都穿著開衩的長禮服或是圍裹長裙，伊莎貝拉的禮服卻是喇叭裙，胸前領口也開得很小。
與卡巴王國那種頸項周圍大開到能看見乳溝的禮服形成明顯對照。
「嗯，托你的福，婚禮圓滿結束了。雙王國致贈那麼豪華的禮品，真令我過意不去。」
奧拉雖然如此回答，但並沒有低頭，反而是挺起了胸膛。雖然論年紀，伊莎貝拉公主比她大了十歲以上，但論頭銜，身為一國之君的奧拉身分比她高多了。伊莎貝拉公主終究只算是多數王族之一。
伊莎貝拉公主以手遮嘴，高雅地笑著。
她這舉動洋溢出的氛圍與其說是王族，不如說更像高級商家的淑女。
「陛下喜歡，真是萬幸。本來我個人也應該帶著祝賀禮品前來拜訪才合乎禮儀，只因這次情況緊急，來不及準備……關於這件事，日後我一定會做補償。」
「看來我是不能請你將那個『緊急情況』的詳情講給我聽，做為補償了？」
對於奧拉有些挑戰味道的這句話，伊莎貝拉公主沒有顯出一絲動搖，巧妙地避開話題。
「是。縱然是陛下的要求，因為這關係到『治癒者』的信用問題，還請陛下見諒。」
柔和的笑容，與柔和的口吻，講出的卻是堅決的拒絕。
不過，這也可想而知。
誰在何時何地，有了什麼樣的傷病。
她們如果口無遮攔，把這類情報聲揚出去，各國的王族與貴族，恐怕誰也不會再請吉爾伯法王家治療了。因為在這世上，沒有哪個王族或貴族敢說自己毫無任何內疚或隱情。
雖然不太明確，不過吉爾伯法王家的人們，也擁有類似現代社會所謂「醫療保密義務」的道德觀念。
打從一開始，奧拉就清楚伊莎貝拉絕不可能點頭，立刻打住這個話題。
「是嗎，那真是遺憾。噢，對了，我有個東西想讓殿下看看。」
接著，奧拉擺出一副好像現在才想起來的表情，搖響了桌上的鈴鐺。
想必他一直在門外待命吧。房門立刻被打開，法比奧秘書官現身了。
「陛下有何吩咐？」
「嗯，去把我與善治郎夫君的『戒指』，還有『那個』拿過來。」
「是，遵旨。」
「戒指？」
對於一臉不解的伊莎貝拉公主，奧拉回以意味深長的笑容。
「嗯。據說在夫君的國度，結婚之際依照習俗，男人會送女人一對戒指。難得有這個機會，我想麻煩你將這對戒指做成某種『魔道具』。」
「噯呀，真是太美了。好的，既然如此，那就由我負起責任，暫且保管。在委託夏洛瓦王室時，我會特別美言一句。」
「拜託你了。」
兩人正在交談，有人敲了敲房門，法比奧秘書官右手托著銀盤迴來了。
「失禮了。您要的物品在此。」
「辛苦了。放在那兒吧。」
「是。」
法比奧秘書官將銀盤放在奧拉與伊莎貝拉相對而坐的桌上，欠身行禮後便退下。
銀盤上，放著兩枚戒指與兩個布包。
伊莎貝拉公主看到布包，神情有些訝異，但當她的視線轉向戒指時，下個
瞬間，她瞪大了雙眼，臉上寫滿了驚訝。
「這是……！」
「拿起來看看吧，如何？讓我聽聽你直言不諱的意見。」
聽到咧嘴而笑的奧拉這樣說，伊莎貝拉拿起了一枚戒指，對著從窗戶照進來的陽光。
在陽光的沐浴下，產自異世界的戒指，發出了黃金與金剛石的光輝。
善治郎贈與奧拉的結婚戒指，是寬闊而鑲有鑽石的指環。
在黃金戒台上嵌有三個透明無色，以明亮式切割的精細工法切割而成的鑽石。
善治郎本來也一度考慮過依照店員的推薦，配合奧拉的眼睛與發色，選購粉紅色鑽石；但顏色夠深的粉紅鑽石貴得嚇人。如果只是帶有一點紅色色澤的話，也有善治郎的預算買得起的款式，不過他想與其在顏色上妥協，毋寧選擇無色透明的基本款算了，於是買了這一種。
「真是太美麗了……這石子是水晶嗎？」
「不，他說是鑽石。」
「鑽石！？鑽石竟能雕琢成這樣？」
伊莎貝拉公主發出了淑女不該有的驚呼，也是情有可原。
這個世界雖然也有稱為鑽石的礦物，但卻沒有能夠加工的普遍技術。現有的鑽石，都是由歷史上的土系大魔法師運用魔法切割而成的。
更別說計算光線的入射角與反射角，切割成最為熠熠生輝的多面體了。就算是古代的大魔法師在現代復活，恐怕也辦不到。
珠寶的切割技術，是與精密機械的進步共同發展至今。縱然藉助魔法這種超乎常理的力量，也無法在這個世界重現出來。
戒台的金屬部分，也是一樣的道理。
「這究竟是用了什麼方法，才能畫出這般纖細而整齊的線條……」
這對注重時髦性的結婚戒指，整面刻有造型樸實的規則性細線，就像漫畫裡的網狀效果線。伊莎貝拉公主的母國——夏洛瓦·吉爾伯雙王國雖然是大陸上屈指可數的珠寶技術先進國家，但恐怕還是找不到一個人能做出跟這個一樣的戒指。
從整體上的藝術性來討論的話，這個世界的珠寶技術應該也不輸地球；只是在最單純的技術問題上，想重現相同的戒指是不可能的。
這就像是叫世界第一的書法家，寫出跟電腦打出來的字一樣整齊的毛筆字一樣。
伊莎貝拉公主的反應讓奧拉明白到事情正如自己所料，內心鬆了口氣。
（看來這對有點鑑賞眼光的人來說，確實是令人眼睛發亮的玩意啊。）
婚禮當晚，善治郎將這戒指送給了奧拉，第二天早上她對著朝陽確認戒指時，也發出了跟剛才的伊莎貝拉公主相差不遠的驚呼。
異常精密的加工。無論從哪個角度欣賞，都放出炫目光彩的三顆寶石。
一看到善治郎醒來欣喜地露出笑容的樣子，奧拉立刻向他解釋原因，說服善治郎與自己平常都別戴這個戒指。
它的光輝實在太強烈了。奧拉若是戴著這個戒指，馬上會被眼尖的貴族們盯上，問出戒指來自哪裡。
這麼一來，不管本人願不願意，贈送戒指的善治郎都會成為眾人目光的焦點。如果那時候善治郎隨便成為眾目焦點，外在壓力可能會迫使他踏入社交界的時機提早。
奧拉當時也想過，或許是自己擔心過度了。不過看到伊莎貝拉公主的反應，看來奧拉的擔心雖不中，亦不遠矣。
不久，伊莎貝拉公主察覺到奧拉正笑眯眯地看著自己，她呵呵笑著掩飾窘態，將戒指放回銀盤上。
「啊……失禮了，陛下。瞧我看得都出神了。」
「不，別在意。如何，相當不錯吧。我是想把這兩枚戒指做成魔道具。」
「是，看到是這麼精美的飾品，我想夏洛瓦家的人處理起來，也一定會很有熱忱的。」
一般會做成魔道具的物品，最多的是武器，其次則是珠寶飾品。因此出於工作需求，使用「附加魔法」的夏洛瓦王室的人們，對珠寶飾品也就格外挑剔。
他們要是看到了這對戒指，鐵定會比伊莎貝拉公主更興奮。
「嗯，我還沒決定要注入什麼樣的魔法，你有什麼好主意嗎？」
聽到奧拉要求自己提議，伊莎貝拉公主將手放在豐腴的下顎上，思忖了片刻後——
「我想想。雖說是極為精美的物品，但畢竟是小型珠寶，我想還是不要注入太大的魔法比較好。基本來說，大概就是『生火』、『耐火』、『造水』這幾種吧。」
她平淡地回答。
「『痊癒』或許是太奢侈了，但『體力回復』也不行嗎？」
「是可以，只是用個大約五次，戒指就會變成灰了喔？」
「唔……」
後來奧拉與伊莎貝拉又談了一會，但就是想不到一個令她滿意的魔法。反正無論如何，伊莎貝拉都會在卡巴王宮逗留一陣子。沒必要現在做決定。
話題告一段落，伊莎貝拉公主將戒指放回盤子裡，不經意地看向盤中的兩隻布包。
「對了，陛下。這兩個袋子裡放的是什麼呢？」
聽到伊莎貝拉這樣說，奧拉從盤中拿起比較大的一隻布包，臉上浮現愉快的笑容，開口說道
「噢，這個也是夫君的私人物品。難得有這個機會，想請伊莎貝拉殿下鑑定一下，才讓人拿來的。殿下對珠寶飾品頗有見識，對吧？」
「因為我好歹也是雙王國的王族，所以這方面的知識自認是比一般人豐富的，但還比不上夏洛瓦王室的人呢。」
伊莎貝拉雖然如此回答，視線卻興味盎然地朝著奧拉拿在手裡的布包。
從奧拉所言來推測，布包里的東西，應該是珠寶飾品一類。而且，還是來自製作了如此精美戒指的國度的人所帶來的物品。
這越發讓她期待起來了。
奧拉感覺得到伊莎貝拉的視線正盯著自己的手指，她打開布包袋口，將手指伸進去，取出了一顆裡面的物體。然後，她用中指與拇指拈著「它」，發出喀咚一聲，放在盤子上。
是彈珠。
無色透明的玻璃珠里封進了彩色玻璃，最純樸的傳統彈珠在銀盤上骨碌碌地滾動。
「！？」
目睹了彈珠的光輝，伊莎貝拉公主的雙眼竟然比拿起戒指時瞪得更大。
如果看到戒指時的驚訝是「無意隱藏的驚訝」，那麼此時伊莎貝拉公主臉上所浮現的，姑且可以說是「未能隱藏的驚訝」吧。
伊莎貝拉公主臉上一瞬間露出「糟了」的表情，旋即恢復成平時的柔和神色。
「……失禮了。不過，真令我驚訝。這究竟是什麼？」
視線繼續對著在銀盤上滾動的彈珠，伊莎貝拉公主以一種驚訝的口吻說道。
那種「驚訝」是裝出來的驚訝，而不是一開始看到彈珠時，那種活生生的「驚訝」情緒。
看到伊莎貝拉的反應遠比自己想得更大，奧拉內心十分訝異，但將心思藏在表情底下，回答她：
「很驚訝吧？這也是夫君帶來的。既不是水晶，當然也不是金剛石。聽說是一種稱為玻璃的物質。他說這玻璃比水晶之類脆弱，比較容易碎裂。」
伊莎貝拉公主正要伸手去拿彈珠，聽到「脆弱」兩個字，緩緩伸出的手頓時停了下來。
奧拉笑了笑，又補充了一下。
「噢，我說比較脆弱，是說從高處掉下來，碰到硬的東西會裂開而已。正常拿在手上並不會刮傷它，像這邊的地板上鋪了地毯，就算掉到地上了也不要緊。」
「這樣呀。那麼，我可以拿起來看看嗎？」
「嗯。仔細瞧瞧吧。」
得到奧拉的許可，伊莎貝拉公主用三根手指輕輕拈起彈珠，像剛才的戒指一樣對著陽光看，出神地嘆了口氣。
「真是太美了……」
「我就開門見山地問了，伊莎貝拉殿下。如果我說要拿它換錢，你會給這一顆定多少價錢？」
不曉得奧拉在打什麼主意，問題直白得令人訝異，伊莎貝拉將視線轉回正面，乾咳一聲以掩飾情緒後，反問道：
「這也就是說，.陛下有意要賣出這些寶珠？」
見伊莎貝拉神情嚴肅，奧拉對她笑了笑。
「不，這本來是夫君的私人物品。我不能擅自全數賣掉。不過，畢竟這是這個世界裡本來沒有的物品。他同意我賣出幾顆，以判斷價值。」
她搖搖頭，如此說道。
「原來如此，是這麼回事呀。」
聽了奧拉的說明，伊莎貝拉恍然大悟，點點頭。
珠寶飾品這類物品並非生活必需品，也沒有軍事上的價值，價格看似固定，其實隨時在變動。而玻璃珠又是這個世界原先沒有的東西。
就算奧拉或善治郎主
觀認定「這是有價值的東西」，拿到外頭去，得不到普遍的評價，就無法定下適切的價格。
從這點來考量，奧拉想拿出一兩顆到市面上確定其價值，並不是什麼奇怪的想法。選擇伊莎貝拉公主做為徵求意見的對象，也是不錯的選擇。
然而，這位伊莎貝拉公主卻一臉認真地說出了令奧拉懷疑起自己耳朵的話來。
「我想想。假設我可以買下這顆寶珠的話……我願意付三十枚金幣。」
三十枚金幣。
超乎預料的金額使得奧拉差點說不出話來，不過她勉強不讓心裡想的寫在臉上，簡短地回問道：
「……你這話是認真的嗎？」
「……」
「……」
短暫沉默之後，伊莎貝拉公主似乎投降了，稍微聳聳肩，回答：
「……我明白了。那就五十枚金幣。我想應該不會有人叫出更高的價格了。」
不知不覺間，問題已不再是假設，好像現在正在談生意似的，伊莎貝拉公主如此提議，一口氣追加了二十枚金幣。
這次，奧拉再也隱藏不住驚愕了。
她聽到一顆彈珠能換三十枚金幣，已經覺得「太多」了，才會問「你這話是認真的嗎？」，想不到對方竟然會提出更高的金額。
難道她誤以為奧拉的意思是「你想跟我殺到這麼低的價格？」嗎？
奧拉這麼想道，試探性地看著伊莎貝拉公主，只見伊莎貝拉公主那發福的高貴面容，浮現著溫柔甜美的笑容看著自己。
看到她的笑容，奧拉確定了自己的想法。
（不，不對。我不認為伊莎貝拉殿下會察覺不到我話中那樣明顯的疑問。這麼說來，她是故意提高價格了。對一顆寶珠這樣漫天喊價，到底有什麼用意？）
五十枚金幣就是這麼離譜的金額。
舉個簡單的例子，最低等級的「走龍」只需要三枚金幣，就算是經過戰鬥訓練的「騎士用走龍」也只要花上十枚金幣，就能買到不錯的了。
再舉個例子，沒有領地的低級貴族的宅邸，買賣價格大約在金幣五十枚到一百枚之間。這樣應該就能明白，一顆寶珠的價格竟然可以高達五十枚金幣，是多麼誇張了。
當然，在珠寶飾品當中有些的確能賣到這麼高的價錢，還有比這更高檔的。但就以奧拉的判斷，這個稱為彈珠的玩意，實在不像有這麼高的價值。
有哪裡不對勁。
奧拉覺得事情有異，為了得到情報，她將手指伸進另一隻布包里，從中取出幾顆串珠用珠子，放在銀盤上。
「那麼，這個呢。我覺得這也挺有意思的。」
紅、藍、綠。美麗透明的各色珠子也十分引人注目，不過伊莎貝拉公主的反應，並未超過一般人的範圍。
「噯呀，這些也很美呢。每顆大小均等，中間還開了小孔。看起來可以做許多有趣的用途。」
讚美的話語與陶醉的視線都不像在撒謊，不過並沒有看到彈珠時那種驚愕的神情。
「很漂亮吧。而且也很有趣。直接穿線似乎就能做成首飾了。你認為這些值多少價格？」
「我想想。雖然一眼就看得出它很漂亮，不過畢竟比較小……一顆差不多十枚銀幣吧。」
伊莎貝拉公主將手放在豐腴的下顎上，所提出的價格與奧拉的預測相去不遠。
順便一提，雖然地區與時代會造成些微差異，不過一枚金幣的價值，大約等於一百枚銀幣。
彈珠一顆值五十枚金幣。換算成銀幣，就是五千枚。而串珠用珠子，則每顆值十枚銀幣。
換句話說，伊莎貝拉公主給彈珠定了比串珠用珠子多出五百倍的價格。
若是拿重量相比，或許真的有差這麼多，但奧拉仍然覺得，彈珠的價值定得過高了。
正因為串珠用珠子的價值一如她所料，彈珠價值的異常也就更明顯。
（不過話說回來，她定價定得如此露骨，我看是無意隱藏自己的想法了……稍微試探一下好了。）
「原來如此。嗯，很有參考價值。做為謝禮，就送一顆給殿下吧。你可以選一顆喜歡的拿去。」
奧拉說完，裝模作樣地將裝了彈珠的布包拿起來，輕輕將裡面的物品全數倒在銀盤上。
好幾十顆的彈珠，在銀盤上骨碌碌地亂滾。
「噯呀！」
伊莎貝拉公主以手遮嘴，發出驚呼，奧拉清楚看見她視線對著哪裡，和氣地笑著，對她說：
「來吧，無須客氣。拿起來仔細瞧瞧，選你喜歡的拿去吧。」
在銀盤上擠得滿滿的彈珠。有中間封著彩色玻璃的傳統彈珠，有表面做成霧面玻璃的彈珠，也有美麗波紋圖案的彈珠。甚至還有畫了簡單大陸圖案，類似地球儀的彈珠。
這些大珠小珠裝在一個盤子裡，看起來的確美不勝收，稱為「寶珠」也不為過。
「……」
「……」
大概是從奧拉的視線察覺到對方在觀察自己的態度吧。伊莎貝拉公主聳了聳肩，從盤中拈起一顆彈珠。
「那麼，感謝陛下的好意，我就拿這一顆吧。」
伊莎貝拉公主拿的是什麼花紋都沒有，幾乎是無色透明的一顆彈珠。
「那麼，關於其他的寶珠……」
「我明白。一切都要看夫君的意向，如果夫君有意願出售的話，我保證第一個問殿下。」
「有勞陛下了。」
奧拉這樣說似乎讓伊莎貝拉公主也很滿足，公主輕柔地一笑，客氣地低頭致謝。
接著，伊莎貝拉公主看向窗外陽光形成的陰影，一臉好像現在才想到似的表情，說道：
「哎唷，瞧我真沒規矩，聊到都忘了時間。陛下，雖然不能說是寶珠的謝禮，不過能否准我去給陛下尊夫君探病呢。我想我應該能盡點棉薄之力。」
「當然，歡迎都來不及了。在這大陸之中，沒有人會拒絕吉爾伯法王家探病的。待我準備妥當之後，再帶你前往後宮，在那之前，殿下就在隔壁房間休息吧。」
「我了解了。那麼，請恕我失陪。」
伊莎貝拉公主最後以笑容結束會談，然後動作優雅地起身，輕輕行了一禮，就到隔壁房間去了。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「……事情就是這樣，伊莎貝拉殿下給大顆的圓形寶珠定了五十枚金幣的價格，小顆穿洞的寶珠則是十枚銀幣。我想聽聽你坦白的意見。」
伊莎貝拉公主移動到隔壁房間後，接著換法比奧秘書官進到房裡，奧拉將剛才的會談內容一五一十告訴他，徵詢秘書官的意見。
「五十枚金幣嗎。臣認為這價格似乎貴了點。」
秘書官一邊眉毛跳了一下，如此回答。奧拉老大不高興地直接告訴他：
「法比奧，用詞要正確。你真的認為五十枚金幣這個價格，只是『似乎』貴了點嗎？」
「……失禮了。我更正錯誤。真是遠遠超乎預期的高價啊。」
主子不愉快的口氣完全沒嚇到法比奧秘書官，他做完道歉與更正後，略為低頭致歉。
奧拉也不會把這點語病一直放在心上。她的表情很快就恢復冷靜，抬頭望著站在沙發前的秘書官面無表情的撲克臉，繼續說：
「這就怪了吧。不只如此，殿下對寶珠的反應，可是比這對戒指還大呢。」
奧拉與善治郎的結婚戒指。
做了精密加工的黃金戒台，鑲上金剛石這種在這世界裡尚未開發出切磨法的寶石。這件珠寶無論誰來看，都能立刻看出它的美麗動人。就算是對珠寶飾品毫無見識的人，也不可能覺得它比不上彈珠。
「是。最令人不解的，是像伊莎貝拉殿下那樣的人，竟然會表現出那麼明顯的態度。」
法比奧秘書官這麼說，對主上的意見表示贊同。
伊莎貝拉公主雖然算是比較溫和可親的人物，但畢竟也當了四十年以上的大國王族，在宮廷社會打滾過多年。
在言行當中表現出明顯的欲望，會被對方趁虛而入。這點常識她應該是有的。
然而，她卻提出了五十枚金幣這種簡直胡鬧的金額。
「我記得伊莎貝拉殿下既不會特別喜愛新奇的事物，也不是個奢侈浪費的人。這就表示對伊莎貝拉殿下而言，五十枚金幣是合宜的價格了。」
「也許殿下是預料到有人會與她競爭。如果伊莎貝拉殿下知道有其他人一旦知道了這種寶珠的存在，會提出跟她一樣、甚至是更高的金額，那麼她之所以會提出如此難以理解的高價，也就不言自明了。」
「無論如何，她是絕不可能只把這寶珠當成普通的珠寶了？」
奧拉謹慎地又問一遍，細臉的秘書官自信滿滿地
頷首。
「是，這點不會錯。雖然猜不到詳細內容，不過應該可以認定，殿下必定是在這寶珠上看出了很高的利用價值。」
「嗯……」
奧拉坐在沙發上，雙臂在胸前交叉，回想起伊莎貝拉公主的反應。
當奧拉將所有彈珠灑在盤子裡時，伊莎貝拉公主的視線，打從一開始就是盯著那顆無色透明的彈珠。如果那並非偶然，或是伊莎貝拉公主的刻意誤導，那麼在寶珠的顏色或透明度上，或許具有某種價值。然而如果真是如此，那應該可以用水晶來代替才對。
「不行。情報太少了，只能用猜的。等會聽聽太爺的意見好了。」
「這樣做很好。也許埃斯皮里狄翁大人會擁有一些臣或陛下所沒有的知識。」
首席宮廷魔法師埃斯皮里狄翁是卡巴王國首屈一指的魔法師，同時也是博學多聞的賢者。如果是那位老魔法師的話，也許會擁有某些知識，能夠做為線索。
「說得是。你去跟太爺說一聲。就說我今晚就想藉助他的智慧。」
「遵旨。」
法比奧秘書官回答後，恭敬地低頭。
「不過話說回來，一顆值五十枚金幣啊。如果每顆都能賣出同樣的價格，那就表示夫君光是這些寶珠，就擁有將近兩千五百枚金幣的資產了。」
有這麼雄厚的財力，都可以蓋一座小型要塞了。
就算以王族的價值觀來看，也是相當大的一筆錢。
「是。雖然目前不知道伊莎貝拉公主看出寶珠有什麼樣的價值，不明就裡地賣掉寶珠會有危險，不過只要確定不會對我國產生實際害處，臣認為就任由善治郎大人隨意處理，也沒有問題。」
「是啊，我可不想放掉雙王國王室這個買家。畢竟他們用來付款的，可是全新的金幣啊。」
「恕臣失禮直言，臣甚至希望能用國庫的大型銀幣，與善治郎大人入手的金幣做交換。」
「你講得太白了。」
對於中年秘書官說的話，奧拉忍不住苦笑。
目前在南大陸，只有兩個國家有在鑄造金幣。夏洛瓦·吉爾伯雙王國就是其中之一。很遺憾地，兩個國家中並不包括卡巴王國。
卡巴王國的領土內沒有金山，只能勉強從幾條河川當中採到沙金。想要每年定期鑄造金幣，實在有點勉強。
相對地，國內保有的銀山數量與品質，跟整個南大陸相比也是數一數二，因此卡巴王國都以價值比普通銀幣高出二十五倍，純度高的「大型銀幣」與各國做交易。但即便如此，卡巴王國的大型銀幣仍然只有雙王國金幣四分之一的價值。
因此，國內流通的最貴貨幣並非國產的問題，一直以來都無法解決。
既然如此，至少得在國庫內儲存大量的雙王國金幣，以備不時之需；然而卡巴王國才剛撐過之前的大戰。國庫庫款所剩無幾。
政府甚至提出最糟的辦法，就是以銀幣向雙王國「買金幣」，而且是認真地加以議論。就算只是兩千多枚金幣，也顯得魅力十足。
話雖如此，在這裡繼續談下去，也不會有什麼進展。
「好，那麼這件事就等到晚上請太爺來再談吧。也不好讓伊莎貝拉殿下再等下去了。請殿下移駕後宮吧。那邊準備好了沒？」
「是。隨時可請殿下移駕。」
聽到法比奧秘書官的回答，奧拉應了聲「好」，點了個頭，從沙發上站起來。
伊莎貝拉公主是重要的貴賓，探望善治郎，從表面上來說也是她「出於善意的行動」。讓人家等太久，有失禮數。
「那麼，走吧。」
奧拉站起來，為了親自帶領伊莎貝拉公主前往後宮，前去敲隔壁房間的門。
◇◆◇◆◇◆◇◆
自從善治郎的「森林祝福」發病以來，今天已是第六天了。
昨天緊急搬到後宮的一個房間裡，善治郎這時躺在床上，睡得渾身大汗。
燒已經降到三十七度多，喉嚨消腫了，也漸漸恢復食慾。
直到前天，他都還只能勉強啜飲雞肉與清淡蔬菜絲的湯，不過今天早上已經能吃淋了甜甜鹹鹹的芡汁、類似薯泥的料理。善治郎覺得吃起來像馬鈴薯的同類，不過實際上好像是蒸熟的香蕉壓成泥的料理。與其說是宮廷料理，倒更接近家常菜一類，聽說因為對腸胃比較溫和，又極富營養價值，所以適合做為病人膳食。
醫生判斷，大概一兩天之內就會康復了。
善治郎自己也感覺到身體輕鬆多了。然而，從這幾個月原本住習慣了的寢室被移到沒有任何電器製品的另一間寢室，一個人躺在全新的床上，總覺得沒法放鬆休息。
即使如此，因為對抗病魔而體力衰退的身體依然需要睡眠。雖說氣溫變得舒適多了，白天還是會超過三十度，在這熱氣之中，善治郎的意識開始變得昏昏沉沉。不過一隻柔軟的手掌放在額頭上的觸感，以及陌生的女性聲音，將他從假寐之中喚醒。
「燒已經退了不少呢。這樣看來，應該一兩天內就能恢復正常生活了吧。」
「……嗯啊？」
善治郎微微睜開眼皮，只見一名高雅的中年女性將手放在他的額頭上，面露柔和的笑容，映入他的眼帘。
「……誰？」
善治郎在半夢半醒之間，小聲地問道。
一頭淡栗色的直長發。眼角的皺紋給人慈祥的感覺，焦茶色的眼睛。還有並非天生，而是日曬形成的膚色。
相對於奧拉等卡巴王國的人們外貌類似拉丁系與黑人的混血，這位中年女性的五官與色彩比較接近西洋人。
與卡巴王國的人們明顯屬於不同人種。善治郎雖然對自己的記憶力不大有自信，不過如果有見過特徵這麼明顯的人，他絕對會牢牢記住的。
異國的中年婦人——伊莎貝拉公主移開放在善治郎額頭上的手，從椅子上站起來，拎起裙角優雅地行了一個禮。
「很榮幸能見到您，善治郎大人。我是夏洛瓦·吉爾伯雙王國第十八代法王約翰四世之第三子，名叫伊莎貝拉。」
「您、您太客氣了，我是……」
遇到大國公主這樣的國賓，善治郎急忙要從床上坐起來，但伊莎貝拉公主以熟練的動作委婉地制止了他。
「請躺著吧。善治郎大人的身體還沒完全恢復。」
她如此說，要善治郎再躺回去。
聽她這麼一說，善治郎才注意到一件事。
「咦？奇怪？可是，我覺得身體非常輕鬆……」
雖然因為之前一直躺著，所以全身還有一種使不上力的不協調感，不過睡前侵蝕全身的倦怠疲勞，以及像蒙了一層霧似的隱約頭疼都消失得一乾二淨。照這個身體狀況看來，就算直接起床似乎也沒問題。
伊莎貝拉公主臉上浮現和藹可親的笑容，一隻手放在正要坐起來的善治郎肩上，將他推回床上。
「善治郎大人，還不可以起來。您感到身體輕鬆許多，是因為我剛才對您施加了『體力回復』與『精神疲勞去除』的效果。雖然也可以對您使用『病魔痊癒』，不過得到『森林祝福』是難得的機會。您必須靠自己克服，才能得到祝福的效果，所以我刻意沒為您治療。」
「這、這樣啊……原來如此。」
經她這麼一說，的確體力是回復了，但身體還在發熱。看來病還沒有完全好。
（啊啊，我想起來了，昨晚奧拉來看我時有說過。說是因為雙王國的公主要來探病，才要我換房間。）
雖然善治郎事前都聽說了，但沒辦法。畢竟直到昨天他都還高燒超過三十八度，記不住細微說明也是無可厚非。
（我想想，我記得雖然身分是我比較高，但這次是請對方為我「治療」，所以可以客氣一點沒關係，對吧……？）
善治郎讓變得遲鈍的腦子全力運轉，想起在教養課程學過的，對其他國家的王族的應對方式。
躺在床上，善治郎移動視線看看周圍，發現愛妻從坐在椅子上的伊莎貝拉公主背後，默默地望著自己。
奧拉與善治郎四目交接後，不發一語，只輕輕地點了個頭。
（那是在跟我說，不用太注意細微禮節嗎？）
不知道為什麼，善治郎明白了奧拉的意思，他把頭靠在床頭板上，稍微挺起上半身，把頭轉向伊莎貝拉公主。
「謝謝，伊莎貝拉殿下。謝謝你的照顧，舒服多了。」
「不會。不是什麼大不了的事。接下來您只要好好靜養，吃些營養豐富的食物，我想明天應該就能下床了。」
「好的，我知道了……嗯。」
或許是因為還有一點微燒，卻剛睡醒就講話講這麼久，善治郎的回答越講越沙啞，輕咳了一聲。
「善
治郎，來，喝水。」
站在後面的奧拉馬上拿起銀制的小型鴨嘴壺，湊到躺在床上的善治郎嘴邊。
「啊啊，不好意思。」
這幾天來善治郎已經習慣讓奧拉照顧，也不覺得特別難為情，就將嘴湊上奧拉拿著的鴨嘴壺，讓她餵自己喝水。
一喝下去，全身頓時冒出一大堆汗，但這樣反而舒暢。
「呼……」
「夠了嗎？」
「嗯，舒服多了。謝謝。」
伊莎貝拉公主看到這對夫妻自然流露的情意，以右手遮口，小聲地笑著。
「雖然我早有耳聞，不過兩位感情真的很好呢。」
「啊……失禮了。」
「哎，總比關係惡劣來得好吧？」
外人的眼光使得善治郎有些靦腆，相較之下，奧拉卻是咧嘴而笑，挺起胸脯大膽地說。
享有女中豪傑之名的女王與來路不明的男人結為夫妻。奧拉幾乎可以肯定，在國外一定流傳了許多有損名譽的謠言。她可不會錯過這個好機會，宣傳一下夫妻的恩愛。
「誠如陛下所說呢。」
對於奧拉的回答，伊莎貝拉公主表示同意，發出咯咯笑聲。
容易遭到世人誤會的是，其實在王侯貴族的世界裡，「恩愛夫妻」並不是什麼稀奇的存在。的確，王族的婚姻經常不是出自當事人之間的感情，而是從兩家關係或是權勢平衡來考量，但正因為如此，當事人在結婚後，更會為了讓雙方關係圓滿而努力。
雙方都是背負了國家或家世的身分。只要利害關係不要產生致命衝突，且兩人都有意願互相配合，結婚後花時間慢慢培養出愛情，也絕非不可能的事。
不過，正因如此，像奧拉與善治郎這樣婚後還不到半年就表現得如此甜蜜，是非常少見的例子。
（也許是個性真的很合得來吧？）
伊莎貝拉公主將敏銳的觀察眼光隱藏在溫和的笑容底下，在一旁看著奧拉與善治郎的舉動。
「對了，我記得善治郎大人是為了與奧拉陛下成婚而來到這個世界的吧。是否可以說，這是一段超越世界的愛情呢？」
「咦？啊，嗯，是啊。」
聽到伊莎貝拉公主口中說出「來到這個世界」，讓善治郎一時感到驚訝，不過仔細想過之後，就恢復了平靜。
卡巴王室的血統魔法是「時空魔法」，這是眾人皆知的事實。奧拉既是大國卡巴王國的女王，也是國內唯一的王族，對於她的終身大事，各國的王侯貴族想必是睜大了眼睛密切注意。
這樣想想，善治郎這個憑空出現的伴侶是什麼來頭，眾人應該都略知一二，不然就不合理了。
也許是因為接受了這個解釋吧。或者是因為還在發燒，減弱了理性的抑制？
「一百五十年前，卡巴王族私奔到異世界。如今他們的子孫竟然為了結婚而又回到這個世界來。這樣想想，真叫人感慨萬千啊。」
善治郎居然不假思索地在其他國家的王族面前泄漏了不必要的情報。
奧拉在一旁心想「糟了」，皺起眉頭，但為時已晚。
「原來如此……一百五十年前發生過這種事情……」
伊莎貝拉公主以充滿感嘆的語氣答腔，但她那柔和的眼角卻在短短一瞬間銳利地眯細起來。
「……不過是傳說罷了。一百五十年前，的確有直系王族的名字從紀錄當中被刪除，但沒有任何紀錄顯示那人逃往異世界，更沒有任何證據能證明善治郎就是那人的直系血親。」
雖然語氣裝得平靜，但奧拉所說的每句話，都在否定善治郎不慎泄漏的情報的真實性。
先不論因為發燒而失常的善治郎，經歷過許多次外交交涉場合的伊莎貝拉公主，不可能聽不出奧拉想說的話。
「……是呀，您說的是。失禮了。我也真是的，都一把年紀了，聽到浪漫的愛情故事，講話竟然就輕率起來了。
況且善治郎大人雖然即將痊癒，不過讓病人講話講太久也不是一件好事。
善治郎大人，奧拉陛下。我差不多該告辭了。」
伊莎貝拉公主了解到奧拉的言外之意，老實地如此說，就要從椅子上站起來。
「嗯，也是。我得向你道謝，為了我丈夫，使用你貴重的力量。謝謝你，伊莎貝拉殿下。」
「不會，這不過是舉手之勞罷了，奧拉陛下。」
伊莎貝拉公主站起來，奧拉親自領著她，走出臨時寢室。
即使雙方都抱有不小的緊張感，但都不顯露在臉上，兩人不愧都是「天生的王族」。
「謝謝您，伊莎貝拉殿下。托您的福，我好多了。」
只有善治郎一個人沒察覺到情況有異，聽話地躺在床上，無憂無慮地對著女王與公主離去的背影表示謝意。
◇◆◇◆◇◆◇◆
當天晚上。
奧拉將法比奧秘書官與首席宮廷魔術師埃斯皮里狄翁召到王宮深處的王室個人房間，召開秘密會談。
這個房間在王宮當中屬於比較狹窄的一間，在燭台上燃燒的蠟燭火光，照亮著房內。
在紅色火光的照亮下，奧拉坐在設計精巧的裝飾椅上翹著腳，向站在左前方的法比奧秘書官開口道：
「那麼，聽聽你的報告吧。」
「是。」
聽到主子的一句話，中年秘書官向前踏出一步，以一如平常地缺乏抑揚頓挫的語氣開始說道：
「已經查出伊莎貝拉公主的『顧客』是誰了。是克布拉戈王國的前任國王，路易斯二世。」
聽到秘書官的報告，女王一副不解的表情偏著頭。
「克布拉戈國的前任國王嗎？怪了。現任國王也就算了，我不認為那個國家的經濟有那麼寬裕，能為了前任國王請來伊莎貝拉殿下啊。」
克布拉戈王國是與卡巴王國國境相接的鄰國，但國土面積與總人口都只有卡巴王國的五分之一左右。當然，財力也相對地貧乏。
該國是因為剛好有地理優勢才能在上一場大戰中存活下來。像那樣的小國，竟然會為了已經退位的老人請來伊莎貝拉公主，讓她有點難以理解。
「以克布拉戈王國的規模，應該是請羅伯托王子或托馬索王子，就算狠下心來多給點錢，頂多也只請得起麥迪奧法王弟吧？」
奧拉說著，舉出了吉爾伯法王家的人名。每個都是比起伊莎貝拉公主，治癒能力差了一、兩級的「治癒者」，但相對地，委託費也較為低廉。
對於奧拉的正確意見，中年秘書官那副面具般的撲克臉毫無動搖，提出反論。
「但陛下所舉的名字都是男性。他們是無法進入後宮的。」
對於這越聽越糊塗的回答，奧拉仍然偏著頭，繼續問道：
「這跟後宮有什麼關係？患者不是路易斯前國王嗎？」
「是。所以，問題不在克布拉戈王國的後宮，而是我們卡巴王國的後宮。」
聽到法比奧秘書官這樣說，奧拉終於明白了他的意思，身體在椅子上動了一下，發出匡咚一聲。
「！也就是說，伊莎貝拉殿下的目的，從一開始就是我國嗎？」
看到女王怒形於色地說，秘書官冷淡地頷首。
「是。雖然還需要進一步調查，不過克布拉戈王國似乎如同奧拉陛下的推測，原本是請雙王國派遣羅伯托王子過去的。結果是雙王國那邊堅持『費用維持不變，但我們想派伊莎貝拉公主代替羅伯托王子前往』，真相似乎是這麼一回事。」
「難道連夫君得到『森林祝福』臥病在床的事，都被雙王國發現了？」
對於奧拉所言，中年秘書官這次搖搖頭。
「不，那應該只是偶然。如果他們知道善治郎大人臥病在床，就沒有必要特地派出伊莎貝拉公主了。」
吉爾伯法王家的「治癒術士」們，是比醫生更特別的存在。只要以診療患者為藉口，就算是男性也能跨越男女藩籬，獲准踏進後宮。
假如他們事前就知道善治郎是「患者」的話，應該沒必要特地送女性王族過來才是。
「原來如此，有道理。不過，這麼一來，不就表示雙王國只是為了見我的夫君一面，而特地以低價派出伊莎貝拉公主了嗎？」
「突然出現在大國卡巴王國的女王伴侶。為了了解此人的人品，會使出這種手段也不奇怪吧？」
「唔……」
奧拉坐在椅子上翹起腳，手抵著下顎思考。
的確，法比奧秘書官說得有理。雖說善治郎全面體諒奧拉的想法，幾乎不表達個人的意見，總是退居幕後，但看在不明白這種現況的各國人士眼裡，只會覺得卡巴王國又添了一名舵手吧。如果女王的伴侶是個超乎常人的野心家
，搞不好卡巴王國會再度在南大陸掀起戰亂的風暴。從這點來考量，「了解善治郎的人品」或許確實有這個重要性，需要讓伊莎貝拉公主這樣的大人物採取行動。
「才剛與國內貴族見面，接下來又換國外啊。」
「為了就算出差錯也能儘量減少損害，上次的自助餐會沒有讓各國人士參加，因此這也是莫可奈何的。」
奧拉抬頭望著陰暗的天花板嘆氣，法比奧秘書官以冷靜的口吻對她說。
這幾個月來，善治郎的「極力不插嘴干涉國政」的想法雖然已經在某種程度上為人所知，但只限於卡巴王國國內。想得到各國人士的廣泛認知，恐怕還需要時間與努力。
附帶一提，這類情報有個特性，就是距離與時間離得越遠，內容就越容易扭曲。也許打從一開始就應該死心，別期望各國能有完全正確的認知。
「……好，我知道了。這件事暫且到此為止。」
奧拉搖了一、兩次頭，結束這項議題。
接著，奧拉將視線從法比奧秘書官轉到站在右前方，身穿紫色長袍的老人身上。
「那麼太爺，事情你已經聽說了吧？」
突然被女王一問，身穿紫色長袍的老人——宮廷首席魔術師埃斯皮里狄翁，不慌不忙地開口道：
「嗯，您是說善治郎大人私人擁有的那些寶珠吧？那一顆寶珠就能換到五十枚雙王國金幣，的確是破天荒的價格。」
話題從伊莎貝拉公主的動向轉到伊莎貝拉公主定下難以理解的高價的彈珠上。
先是法比奧秘書官，現在又獲得了埃斯皮里狄翁的同樣意見，奧拉滿意地點了個頭，然後催促他繼續說下去。
「我不認為伊莎貝拉公主那樣的人會毫無來由地訂下那麼詭異的價格。太爺，你有沒有什麼頭緒？」
「……嗯。」
對於女王的疑問，王國首屈一指的魔法師捋著長長的下巴鬍鬚，維持沉默片刻後，先聲明「雖然這事說來可疑」，然後開口道：
「陛下，關於笈多王國的『雷壁之杖』，您知道多少呢？」
奧拉突然被這樣一問，訝異地翹起一邊眉毛，但仍然坦白地回答。
「『雷壁之杖』就是那個『巴朗哥隘口的奇蹟』吧？據說軍隊以這一把魔道具，抵禦五萬敵軍長達半年。」
埃斯皮里狄翁頷首肯定奧拉的回答。
「正是。就是笈多王國對抗庫沙爾王國與瓦塔那王國聯軍的戰事。發生在上一場大戰的初期。」
簡單地說明，就是名為笈多王國的國家遭到兩個鄰國同時進攻，面臨生死存亡之際時，以稱為「雷壁之杖」的魔道具守住了其中一邊國境，並趁這時候靠自己的力量擊退了另一個國家，成功捍衛國家的故事。
「雷壁之杖」恐怕是南大陸當中最有名的魔道具之一吧。「雷電」又是笈多王室的血統魔法。
也就是說，「雷壁之杖」是操縱「雷電」的笈多王室成員與「附加魔法」的專家夏洛瓦王室成員攜手合作打造出來的魔道具。
笈多王國是夏洛瓦·吉爾伯雙王國的友邦，幾乎等同於雙王國的臣屬國，因此兩個王室合力製作一項魔道具，並不是什麼不自然的事。
不過，埃斯皮里狄翁又說：
「問題在於製作魔杖所耗費的時間。細節暫且省略，總之製作魔杖的地點，是在雙王國的王都不會錯。」
「嗯，可想而知。夏洛瓦王室的人跟吉爾伯法王家的人不同，除非有什麼大事，否則是不會離開王都的。」
奧拉輕輕點頭，表示同意，埃斯皮里狄翁誇大地點頭回應，接著說下去。
「如此一來，就表示是笈多王室的人前往雙王國的王都，在當地花上很長一段時間製作魔杖，再帶著魔杖回到笈多王國。可是這樣算起來，時間怎麼樣都不夠。」
聽著埃斯皮里狄翁所言，站在一旁的法比奧秘書官似乎也想到了什麼，插嘴說道：
「啊啊，那件事我也有所耳聞。聽說來回的路程，就算以跑得最快的走龍來計算，笈多王室的人能在雙王國王都逗留的時間，應該也不到十天。」
「正確來說是九天。而且那還是一路順暢時的理想值。實際上試著計算起來，笈多王室的人能在雙王國王都逗留的期間，一般認為大約是三天左右。」
一邊聽著兩個心腹敘述，奧拉搜尋著自己的記憶。
回溯到大戰初期，那時候奧拉都還沒出生。她記不得是理所當然的。
不過，她能明白這件事確有蹊蹺。一般來說，夏洛瓦王室製作的「魔道具」，就算是用完即丟的精簡製品，據說至少也得花上一個月來製作。更別說是「雷壁之杖」這種大魔道具，以常識來判斷，應該要花個幾年。
奧拉借給善治郎的那塊「結界地毯」就是最好的例子，按照留下的紀錄，製作那塊地毯時，卡巴王室成員在雙王國的王都逗留了將近兩年。
簡單的道具要一個月。國寶級道具要兩年。相較之下，「雷壁之杖」事實上卻只要三天，明顯不對勁。
雖然話是從自己信賴的太爺嘴裡說出來的，但奧拉還是無法輕易相信，懷疑地回答。
「難道不就是笈多王室的人早就悄悄進入雙王國的王都，秘密開始製作嗎？」
聽到女王否定自己的意見，老魔術師並沒有因此而不快，大大地點頭，回答：
「是。笈多王室與夏洛瓦王室雙方的官方發表，都是這樣說的。世人一般也都認為這種解釋最有說服力，這是不爭的事實。然而，也有另外一種說法認為不是這樣，而且受到某些人堅信。
這種說法認為，夏洛瓦王室有一種『秘技』，可以在情況緊急時，大幅縮短製作魔道具所需的時間。」
「哼，原來如此啊。」
感到話題終於進入正題，奧拉用鼻子哼了一聲，呼出小小一口氣。
這種所謂的「王室私傳秘技、隱藏魔法」的謠傳，無論在什麼時代，總是根深蒂固。
有人說：海爾高寧王室的「探心魔法」有種能永遠操縱他人做為傀儡的法術。有人說：南大陸北部的沙漠，是鄧伯格王室的「操綠魔法」失控的結果。有人說：這塊大地是馬卡洛夫王室的「創造魔法」創造出來的。不勝枚舉。
實際上，奧拉使用的卡巴王室的「時空魔法」之中，也有這類令人不禁苦笑，真想請那些人高抬貴手的謠言。
那就是有件謠傳，說「時空魔法」的最大奧秘，可藉由時間倒流行使「死者復活」的法術。
對於明白事實的奧拉來說，真是叫她不禁發噱。
（要是真有那種魔法的話，我何必找在異世界和平度日的夫君麻煩，讓兄長或任何一個弟弟復活就好了。）
這話聽來雖然可笑，但同時也有些隱情，讓奧拉不能一概當成笑話。因為奧拉知道謠言當中，含有一抹真實。
（死者復活啊。如果「死者」指的是蟲子或貝類的話，倒不是絕非不可能。）
事實上，「時空魔法」當中，的確有著限定性時間倒流的魔法。
只不過它有著「無法對擁有魔力的對象使用」、「施術者必須親眼見過、親手碰觸過該時間軸的對象物體」等嚴格限制，所以幾乎沒有機會使用。
這世上的生物，除了蟲子或貝類等少數一部分的下等生物之外，全都擁有魔力，只是大小的差別。
因此，想用「時空魔法」達到「死者復活」事實上是不可能的。也不可能用來修復魔道具。如果是斷掉的劍或是壞掉的家具等不含有魔力的物品，雖然可以修復，不過這點程度的東西，與其使用王室秘傳的魔法，倒不如重新買一個比較省事。
話雖如此，就算遜到「只能讓蟲子復活」，「時空魔法」含有死者復活的效果，也的確是事實。
基於這項事實來考量，各國王室的謠言當中也有可能以不同的形態，夾雜了一部分的真實。
奧拉伸出舌頭舔舔上唇，問道：
「那麼，太爺，你聽聞到的『秘技』，是怎麼一回事？」
「是。一個是夏洛瓦王室成員可以消耗自己的生命，大幅縮短製作魔道具的時間。事實上，在製作『雷壁之杖』的那段時期，確實有一名夏洛瓦王室的王族病逝了。」
埃斯皮里狄翁說出的第一個謠言，被奧拉立即否決。
「不可能。誠然，笈多王國是雙王國重要的友邦，也是北方的防衛重地，但以那個王室的性情，是不可能為了友邦而犧牲一名王族的。」
「是。臣也這麼覺得。所以，那應該只是巧合吧。這麼一來，另一個謠言就浮上檯面了。那就是：『附加魔法』只要使用滿足一定條件的物質，就可以大量縮短時間與勞力。」
繞了半天，這下總算聽到一開始的疑問的答案了。
奧拉沉默半晌後，壓低聲音慢慢地問：
「……那麼，『雷壁之杖』長得什麼樣子？」
「是。畢竟這是王室最高機密的魔道具，所以這只是臣輾轉聽來的。聽說是一根筆直的木杖，前端裝飾著一顆『又大又圓的透明水晶球』。」
「……原來如此.，嗯。真是令人感興趣的『謠言』啊。」
在蠟燭火光的照亮下，奧拉咧開了嘴，臉上浮現出別有用心的笑容。那副笑臉，與貓科肉食動物露出獠牙的模樣十分神似。
即使是南國卡巴王國，白天溫度計數值超過四十度，晚上也到三十五度以上的日子，也不會持續太久。
最近這陣子，每天的最高氣溫都只在三十度出頭而已，到了晚上都低於二十五度，每天變得舒適多了。
這點程度的炎熱，白天用不放冰塊的電風扇就夠了，晚上也不需要做什麼抗暑措施就能睡得好。
卡巴王國不像日本一樣「四季」分明，不過看看後宮窗外的風景，還是會發現各種變化。
善治郎剛來到這個世界的時候，綻放著紅色與黃色大花朵的花壇，今天則是綻放著藍色與紫色細花瓣的花卉，照進來的陽光影子也伸長了些。幾個月以前，在窗邊點蚊香擊退的飛蟲，最近眼見著逐漸減少了。黃昏啁啾的鳥兒似乎也換了種類。
雖然沒有稱得上「四季」的劇烈變化，不過這應該也稱得上「季節變了」吧。
無論如何，現在比起剛來的時候舒適多了，這點不會錯。
然而，此時的善治郎卻沒有精神享受這樣風和日麗的季節。
善治郎從大白天就窩在緊閉套窗的黑暗寢室里，在床上像胎兒般縮成一團睡覺。
「哈，哈，哈……」
他的呼吸急促，吐氣滾燙。臉頰通紅，額頭與脖頸不停地冒汗。雖說天氣轉涼了，但白天氣溫還是有三十度上下，即使如此，他卻把羽毛被整個蓋到下巴，身體好像這樣還不夠禦寒似的，不住地發抖。
過了一會，被窩中小聲地響起與這個世界格格不入的「嗶嗶」提示音。
「嗚嗚……」
善治郎勉強聽見了這個聲音，在被窩中摸了半天，拿出夾在腋下的體溫計，舉到面前。
「38.3℃」
電子體溫計上顯示的數值，比善治郎的正常體溫高出了兩度以上。
◇◆◇◆◇◆◇◆
善治郎發燒，臥病在床。
在午餐時間前，奧拉聽到這個消息，第一個採取的行動是通知後宮工作的人們不可離開後宮，並且檢查自己的身體狀況。
奧拉很擔心發燒的丈夫，但她是一國之君。預防女王遭到病魔侵襲，比拯救女王伴侶脫離病魔更重要。
奧拉暫時放下職務，來到王宮內的個人房間後，立刻叫來王室御醫替自己診斷。
坐在以藤蔓編成的椅子上，奧拉張大嘴巴讓醫生看自己的喉嚨，聽到五十來歲的醫生說「好，可以了」之後，才閉起嘴巴。
「怎麼樣？」
「是，沒有異狀。至少從目前的陛下身上，看不出疾病的徵兆。」
對於奧拉簡潔的問題，五十來歲的醫生臉上浮現柔和笑容，如此回答。
「是嗎，辛苦了。」
聽了醫生的回答，奧拉維持著威嚴十足的肅穆表情，內心放下一顆大石頭。
太好了。這個世界的醫療技術不算進步，醫生的保證也不能讓人絕對安心，不過醫生的語氣聽起來應該可以暫且放心。
自己的安全得到保證後，奧拉才能放下君王的身分，說出做妻子的話。
「那麼接著，麻煩你看看後宮臥病在床的夫君。」
在男性止步的後宮，醫療關係人士是少數的例外。在男系社會的卡巴王國當中，幾乎沒有所謂的「女醫」。因此，若是不把醫生算在男性止步的例外，住在後宮的人一旦受到病魔侵襲，就看不成醫生了。
「是。我會盡我所能。」
老醫師以柔和的笑容承諾後，得到女王的允許，就離開了房間。
醫生離開後，這次換擔任奧拉秘書官的法比奧·德烏帕傑進了房間。
「失禮了，陛下。御體是否無恙？」
奧拉對細臉的中年秘書官稍微笑了笑，點了個頭。
「嗯，我一切都好。我已經請米歇爾醫師直接去替夫君診療了。依照病情狀況，我可能會想對夫君使用『治癒秘石』，你覺得呢。」
「治癒秘石」。法比奧秘書官聽到這個名詞，一邊眉毛抽了一下。不過他很快就點點頭，表示同意。
「是。在聽到米歇爾醫師的診斷結果前，臣無法立刻同意，不過假使善治郎大人的病是絕症一類的話，就沒有考慮的必要了。我國目前不能失去善治郎大人。」
「治癒秘石」是位於南大陸中部的大國夏洛瓦·吉爾伯雙王國製作的魔道具。
「附加魔法」的夏洛瓦王室與「治癒魔法」的吉爾伯法王家。兩個王室的魔法技術結晶「治癒秘石」效果可謂強大無比。
雖然沒有神奇到能使殘缺部位再生，或是恢復失去的五感，不過用上「治癒秘石」還救不活的傷病患，過去紀錄上寥寥可數。
這是在醫療技術只比中世紀回教世界好不了多少的這個世界，連二十一世紀的最先端醫學都望塵莫及的「萬能藥」。而且能夠製作這種道具的人，全世界只有十幾個人，那麼「治癒秘石」一顆的價格足以傾覆小國，或許也是理所當然。
卡巴王國是稱霸南大陸西部的少數大國之一，與夏洛瓦·吉爾伯雙王國也算是交情不錯的友邦，即使如此，國內目前仍然只保有三顆「治癒秘石」。
不只是價格貴得離譜，就算拿出再多錢，也不能保證絕對買得到這種貴重品。「治癒秘石」就是這麼珍貴。
「是嗎，你這麼說，我就安心了。」
對於法比奧秘書官的回答，奧拉臉上顯露出安心的神情。
奧拉自己在聽到善治郎病倒時，第一個就想到使用「治癒秘石」，但她自己也無法分辨，這個判斷是出自妻子的情感，還是君王的理性。
冷靜想想，目前奧拉還沒懷孕生子，善治郎的死亡將會震撼整個王國，這事只要是貴族誰都明白。
也就是說，奧拉那時已經動搖到連這麼「合情合理的判斷」都做不出來。
真有什麼狀況時，只要使用「治癒秘石」就行了。理出這個結論後，奧拉恢復了平時的冷靜，右手肘立在椅子的扶手上，撐著臉頰。
「不過話說回來，早上起床時，我看夫君一切都很正常啊。不曉得他究竟是生了什麼病。」
「既然每晚與大人同衾的陛下並未發病，臣認為很可能是陛下過去曾經得過，而且只會得一次的病症。」
聽了法比奧秘書官的發言，奧拉撐著臉頰思考。
得過一次之後，就終身免疫的病症。
奧拉以前也得過好幾次這類疾病。
「我以前曾經得過，而且一輩子只會得一次的病症。早上還好端端的，上午卻突然發病……難道是那個嗎？」
法比奧秘書官的看法，再加上「早上之前一切正常，上午卻突然發病，並且迅速惡化」這個條件，讓奧拉歸納出唯一一個病名。
比奧拉冷靜多了的法比奧秘書官，大概早就想到這個病名了吧。
「應該正如陛下所想吧。」
秘書官還是一副面具般的面無表情，用沒有抑揚頓挫的聲調回答。
「……」
聽了秘書官這句話，奧拉感到全身無力。
如果善治郎得的是「那個」的話，就表示自己之前都白擔心了。「那個」不是什麼絕症，罹患「那個」甚至算是一件好事。
不久，回到王宮來的米歇爾醫師，證實了奧拉猜得沒錯。
「善治郎大人是受到了『森林祝福』。」
聽到宮廷醫師口中說出這個死亡率幾乎為零的病名，奧拉覺得自己像泄了氣的皮球，差點沒抬頭仰望天花板。但她忍住了，一臉嚴肅地對米歇爾醫師說：「是嗎，辛苦了。」
在她的背後，秘書官眼尖地看穿了女王的狼狽，一邊嘴角翹了起來，露出壞心眼的笑容。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「奧拉，什麼是『森林祝福』？」
為了探望發燒臥床的丈夫，奧拉早早結束職務，來到了後宮。善治郎虛軟無力地躺在大床上，只把視線對著奧拉，以微弱的聲音問道。
時間還在黃昏時段，但為了避免外面空氣吹進來，木窗全都關上了，看不到外頭的狀況。
為了讓善治郎好睡一點，寢室的LED落地燈也只點亮了一盞。而且還在燈罩上披了塊厚布，刻意減弱光量。
在這昏暗的寢室里，奧拉坐在床邊的椅子上，拿著從冰箱取來的冰毛巾無微不至地替善治郎擦掉額頭與脖子的汗，並回答他的疑問。
「說穿了，就是這一帶自古就有的風土病。毒性很弱，只是發病的不是老人或嬰幼兒，很少會致命的。而且只要得過一次就不會再發病，不僅如此，不可思議的是得過一次這種病的人，在得到其他疾病時，症狀通常會比較輕微，因此被稱為『森林祝福』。」
善治郎用發燒而變得不靈光的腦袋勉強弄明白了奧拉的解釋，忍不住小聲說出了感想。
「嗚哇……如果我帶著擁有這種病原菌與抗體的身體回到地球，搞不好可以拿諾貝爾獎耶……？」
地球上雖然也有麻疹或水痘等得過一次基本上就終身免疫的疾病，但若是還能形成對其他病原菌極為有效的抗體，那可真是奇幻世界才有的事了。
先不管這些，這種病「很少會致命」倒是再好不過的消息。原本被異世界的疾病嚇得魂不附體的善治郎，一瞬間甚至忘了身體各處關節的疼痛，表情轉憂為喜。
「是嗎。那麼，只要躺著休息就會好了吧……大概多久才會好？」
「我想想。快的話三天，拖得久一點，也就七天吧。」
也就是說大概要花五天左右才能痊癒了。雖然勉強一下還是站得起來，不過一想到要這樣折騰五天就覺得蠻煩的。
由於每個關節都在痛，躺也躺不舒服；體溫高而一直在流汗，卻因為喉嚨腫脹，光是喝水都會痛。
如果能睡著就輕鬆了，卻又因為睡不好加上各處關節疼痛，一點都沒有睡意。症狀很類似重感冒。
（不過話說回來，這麼難過的狀態最長要持續一星期，真的「很少會致命」嗎？以這個世界的文明等級來想，總覺得應該會死一堆人耶。）
善治郎因發燒而昏昏沉沉的腦袋裡，不經意地產生了這個疑問。
發高燒超過三十八度，躺在床上好幾天，卻不會輕易致死，是因為在現代日本的一般家庭可以看醫生、吃藥，又能攝取足夠營養。
如果是營養不足的貧困階級，善治郎覺得自己目前的症狀，應該足以要人命了。
善治郎這種感覺並沒有錯。
人們會給這種病「森林祝福」這種悠哉的稱呼，是因為趁年輕時得到，症狀會很輕微。體溫頂多上升到三十七度左右。
所以那些庶民，如果街坊鄰居當中有人得了「森林祝福」，家裡有小孩的父母親甚至會特地帶小孩去感染「祝福」。
當然，還是有些小男孩或小女孩會因為「森林祝福」而喪命，但真的如此也只能放棄了。連「森林祝福」都承受不了的孩童，反正是不可能健康長大的。父母親會這樣告訴自己，欺騙自己的內心。
無論如何，這些貧困階級的情況，與這時候的善治郎沒多大關係。
「對了，侍女們都在傷腦筋喔？你能不能暫時允許她們出入房間，直到你痊癒？這樣我也比較放心。」
奧拉忽然想起來，對善治郎這樣說。他在床上扭著身子，臉上浮現出少見的不快表情。
「啊，我是希望不要啦。老實說，我覺得身邊有人在，只會讓病更難好……」
另一方面，奧拉也露出了少見的困惑表情，想說服讓她傷腦筋的丈夫。
「可是你現在的身體狀況，用餐或如廁都不方便吧？還是需要人手看病啊。」
現在有奧拉特別挪出時間來照顧他，但貴為女王的奧拉，本來是不該做這種工作的。照顧王族不是家人的職責，而是下人的工作。
「啊——嗯……」
看來喉嚨的狀況相當嚴重，善治郎還是只能以蚊子叫似的聲音回話，但卻說什麼就是不肯答應奧拉的提議。
「善治郎……？」
奧拉又問了一遍，善治郎勉強用疼痛的喉嚨，擠出微弱的聲音坦承一切。
「我生病的時候，脾氣會變得很大啦。一不小心就會對別人發火，或是找人麻煩。我不想，做這種事……所以不希望身邊有人……」
臥病在床時，性情變得跟平常不一樣的人並不稀奇。
也許是生病而變得虛弱的身體影響到了心理，很多人會變得異常懦弱，或是莫名地黏人。
以善治郎的情況來說，生病的痛苦會變成攻擊性。
湯喝起來很燙，擦身體的毛巾是溫的，這些小事都讓他忍不住想抱怨。光是自己現在這麼難受，別人卻那麼健康，就讓他火冒三丈了。
小時候每次發燒，都給爸媽惹了好多麻煩。
當然，善治郎如今已經是成年人了。就算生病造成身心衰弱，精神也沒有薄弱到會毫無來由地對別人亂發脾氣。雖然不會，但是要控制這種攻擊性可是很累人的。
與其如此，就算會有些不方便，他也寧可身邊沒有人。只有這時候，連奧拉他都不希望留在身邊。不，正因為是奧拉，他才不希望。要是自己像個小孩子一樣，對這個好老婆無理取鬧……等到病好了之後，恐怕要花上很長一段時間，自己精神方面才能振作起來。
「沒關係……換衣服我可以自己來，上廁所的時候我會搖鈴……」
「唔，可是……」
見善治郎以細小的聲音堅決拒絕，奧拉還是無法同意，再度表示反對。
奧拉以為，對侍女或管家這種職業來說，被不講理的主子怒罵也是工作的一部分。不過這幾個月來，奧拉也明白了善治郎對很多事物的價值觀。
善治郎這個男人，認為蠻不講理地對別人造成困擾，是一件罪大惡極的事。而且造成困擾的對象還與身分無關。王侯貴族自不待言，就連不過是個下人的侍女們也一樣。
以善治郎的這種價值觀來想，不難想像在這種時候對侍女們亂發脾氣，大呼小叫，之後的確會造成善治郎的苦惱。
「……我明白了。我會叫她們儘量少出入。」
思忖片刻後，讓步的是奧拉。
「嗯……麻煩你了。」
接著，奧拉半無意識地說出了下一句話。
「馬上就要吃晚餐了，有沒有想吃什麼？」
一句無心之言。想必只是出自單純的親切心吧。
聽到這句話，心靈變得軟弱的善治郎反射性地說出了要求。
「稀飯……我想吃放了梅干，或是加蛋與醬油的稀飯。」
生病時就是要吃稀飯。
只要是日本人，誰都會做出這種聯想，沒有什麼奇怪的。然而在日本屬於常識的病人膳食，在卡巴王國卻只是未知的食物。
「ㄒㄧ ㄈˋㄢ？那是什麼？ㄇˊㄟ ㄍㄢ？蛋我知道，但ㄐㄧˋㄤ ㄧˊㄡ是什麼？」（錄入註：以上符號為稀飯、梅干、醬油的注音符號。）
發燒而腦袋不靈光的善治郎，也看得出來奧拉聽得一愣一愣的樣子。自己剛才說的話她完全聽不懂。言靈的自動翻譯也沒生效，可見至少在使用這種語言的文化圈當中，恐怕是沒有相當於「梅干」與「醬油」的物品。
聽了奧拉說的話，善治郎虛弱地回以笑容。
「抱歉，我現在沒精神解釋……之後再跟你說。吃什麼都可以。我都吃。」
善治郎雖然想起冰箱裡有叔母讓自己帶來的自家制梅干，但只有梅干還是沒用。雖說卡巴王國也有麥子，不過似乎沒有煮成粥的習慣，就算特別請廚師做成麥粥，也不能保證加了梅干會好吃。
開發新餐點的問題，還是等身體再健康一點吧。
（等病好了，也許我可以認真地試試看……）
善治郎正在思考時，奧拉溫和地從椅子上站起來，說：
「……我明白了。我去拜託廚房，做份最好的病人膳食。」
「嗯，我會期待的……」
離開寢室之前，奧拉又用毛巾替善治郎擦了一遍額頭上的汗，善治郎虛弱地裝出笑容，如此回答她。
門啪答一聲關上，奧拉離開後，只剩善治郎一個人留在昏暗的寢室里。
「嗚嗚……」
善治郎摸索著，從床頭柜上拿起裝了白開水的五百毫升寶特瓶，轉開瓶蓋送到口邊。
「嗚……」
光是咽下溫水，喉嚨就一陣刺痛。即使如此，善治郎很清楚流過汗的身體必須補充水分，否則會有危險，只得忍著痛喝水。
「呼……」
喝了將近半瓶寶特瓶的白開水，善治郎扭緊瓶蓋，再把寶特瓶放回床頭柜上。
這個寶特瓶是在第二次轉移時，與緊急存糧還有求生工具一起放在背包里的礦泉水寶特瓶。
在日本不過是資源垃圾的小小容器，在這個世界卻是貴重品。
輕巧，掉在地上也不怕摔破，只要轉緊瓶蓋，碰倒了也不會灑出來。真是太好用了。沒有了它，就連喝個水都會更麻煩。
雖然不管洗得再仔細，重複使用都會有衛生上的問題，無法長久使用，不過在這種特殊狀況時，可是大有幫助。
即使喉嚨刺痛，但至少解了喉嚨的渴。善治郎感覺自己全身都在冒汗，同時把臉埋進枕頭裡痛苦掙扎。
（唉唷，我在說什麼啊。竟然在異世界說想吃稀飯。又不是無理取鬧的小孩子！）
幸好奧拉是個善解人意又明白事理的人。如果奧拉剛才繼續待在這裡，搞不好自己接下來就要說「我想吃桃子罐頭」了。
善治郎本來也沒把自己看得多高尚，但他實在沒想到，自己竟然會這麼沒自制力。雖說是因為發燒，但也不能說出那麼笨的任性要求啊。不是開玩笑的，現在他討厭自己討厭得要死。
（啊啊，可惡。我得趕快好起來，不然精神上真的會死掉……）
善治郎繼續趴在枕頭上，悶悶地對自己的失言感到後悔。
不過，也許可以說是因禍得福吧。善治郎有好一段時間只顧著厭惡自己，連發燒的倦怠感與關節的疼痛都忘了，就在自己不知不覺間，讓意識落入了沉眠的深淵。
「……真是。我這麼久以來，都關心過夫君什麼？」
同一時刻，在後宮的起居室里，離開了寢室的奧拉臉色沉重，她也不輸給善治郎，先是厭惡自己，然後陷入了自我反省狀態。
奧拉臉上鼻子周圍擠出一堆難看的皺紋，一屁股坐在起居室的沙發上。
「……唉。」
坐下來之後，煩躁感似乎緩和了些。奧拉這次表情一變，換成了嚴重消沉的神色，低垂著頭髮牢騷。
「ㄒㄧ ㄈˋㄢ與ㄇˊㄟ ㄍㄢ。還有ㄐㄧˋㄤ ㄧˊㄡ，是吧。既然言靈沒有生效，就算派人去找……大概也沒用吧。」
臥病在床的丈夫，反射性地說想吃這些食物。自己卻無法為他準備這些東西。不只如此，自己連善治郎喜歡吃什麼都不知道，真是讓奧拉越想越氣自己。
「陌生的土地，穿不慣的衣服，以及沒吃過的食物……」
奧拉再度想像善治郎身處的狀況，心情不禁沉重。
在上一場大戰中，奧拉自己也率領過遠征軍，有過長期離開卡巴王國的經驗。所以她感同身受。
對一個人來說，長期吃不到吃習慣了的食物，對身心會造成多糟的影響。
這種傾向在身體受傷，心靈變得軟弱的傷病軍人身上尤其明顯。在遠征軍當中，士兵臨死前最常講的是「家人」，其次則是「故鄉的食物」，只要是將軍級的武官，誰都知道這個事實。
「……結果，我總是讓夫君過著不自由的生活啊。」
自我反省過度後，奧拉的口中，忍不住說出這樣的喪氣話來。
她知道事實並非如此。
她並沒有強迫善治郎來到這個世界，決定要來這個世界的，也確實是善治郎自己。
冷靜回想一下，她也沒看過住在後宮的善治郎有後悔過自己的抉擇，或是嫌生活過得不自由。
在奧拉的所知範圍內，善治郎看起來總是很開心。尤其是與自己肌膚相親的夜晚，他的臉上總是寫滿了幸福與充實，表情心滿意足。只有這一點，她可以滿懷自信地斷言。
奧拉在沙發上伸直了背，擺脫陰鬱的心思。
「是啊。夫君並沒有過得不幸福。我有點太鑽牛角尖了。不過……」
不過，想到這裡，她以不同於剛才的冷觀點，重新回想一遍自己至今的所作所為。
「不過，也許我可以在能力所及範圍內，再多實現一些夫君的要求。要是夫君興起了思鄉之情，開始產生回去的念頭，可是會影響王室，甚至是王國的安寧的。」
奧拉巧妙地用做為君王的職責掩蓋做妻子的感情，如此說服自己。
◇◆◇◆◇◆◇◆
在這片南大陸上，有一種稱為「小飛龍」的生物。
正如名稱所示，這是在翼龍（飛空龍種的總稱）當中，體型特別小的種類，這種最多只跟烏鴉差不多大的龍，是人類成功馴養的四種龍當中，唯一的一種翼龍。
順便一提，另外三種分別是「走龍」、「鈍龍」與「肉龍」。每一種都是人類的生活當中不可或缺的重要家畜。
具體而言，「走龍」是交通工具兼戰力。「鈍龍」是勞動力。「肉龍」是食用肉類。它們都對人類生活有所幫助。
用地球上的家畜來比喻的話，姑且可以將「走龍」當成「馬」，「鈍龍」是「牛」，「肉龍」就是「豬」了.
至於「小飛龍」所扮演的角色，則是「訊息傳遞工具」。
用地球上的歷史來比喻，就是扮演了「信鴿」的角色。
比起另一種普遍的消息傳遞方式——由騎乘「走龍」的傳令兵直接遞送書信的傳令網，小飛龍很可能因為意外狀況而將信送丟，缺乏保障，但速度卻是壓倒性的快。
幾名傳令騎兵以接力方式，不眠不休地趕路也得花上五天的距離；用「小飛龍」的話，不用半天就送到了。
這樣的「小飛龍」就在這天正午，攜帶著書信，從東方國境要塞飛來了王宮。
「有信息來自東方國境？」
當天午後，在辦公室埋頭處理職務的奧拉，聽了法比奧秘書官的報告，訝異地偏著頭。
「是。就在剛才，從東方國境要塞以『小飛龍』送來了報告書。書信在此。」
說完，細臉的中年秘書官，將三個小指大的木筒排在桌上。
裡面的書信，應該都是相同的內容。可能迷路或被大型飛龍捕食的「小飛龍」通信，一般來說都會放出好幾隻「小飛龍」遞送內容相同的書信。
奧拉拿起其中一個，打開蓋子，從中取出薄薄一張龍皮紙。既然國境要塞的將軍特地放出貴重的「小飛龍」，可見一定是發生了相當緊急的事態。
奧拉抱著不太好的預感讀完龍皮紙後，輕聲嘆了口氣。
「陛下？」
「……」
對於秘書官的疑問，奧拉無言地遞出手上拿著的小張龍皮紙。「小飛龍」這種傳遞消息的方式，雖然速度無人能比，但是有被敵方從旁奪走的危險，所以一般遞送的都是緊急性高，但秘密性低的消息。
讓奧拉的心腹法比奧秘書官過目，並沒有什麼好奇怪的。
「失禮了。」
法比奧秘書官接過龍皮紙，看了一遍這張小紙條，臉頰肌肉抽動了一下。
「本日凌晨，夏洛瓦·吉爾伯雙王國的伊莎貝拉公主殿下一行，偕同護衛兵士三百名共訪東方要塞。一行要求准許入國，因此根據條約，以於都市內部解除武裝為條件准許入國。另外，東方要塞也派出騎兵三百做為護衛，與伊莎貝拉殿下同行。」
這段本文後面，註明了寫信的日期，並附有東方要塞負責人將軍的簽名。
法比奧秘書官在看第一份龍皮紙時，奧拉也打開了其餘兩個木筒，檢查內容以防萬一，不過不出所料，內文與第一份完全相同。
為了避免看漏任何細節，法比奧秘書官把短短的文章看過好幾遍，然後以平坦的語氣開口道：
「伊莎貝拉殿下來訪啊。這是否表示鄰近各國的王族或貴族當中，有人患了重病，需要殿下的力量？」
「嗯，八九不離十吧。伊莎貝拉殿下親自出馬，看來給了不少錢啊。」
對於秘書官以疑問方式說出的話，奧拉點頭表示同意。
伊莎貝拉·吉爾伯。
看名字就知道，她正是南大陸中央地方的大國——洛瓦·吉爾伯雙王國的王室之一，吉爾伯法王家的公主。
說是公主，但現任法王已經年過六旬，她的年紀自然也超過四十歲了。她已經是三個孩子的母親，但值得一提的是，她在法王家當中是屈指可數的「治癒魔法」能手。
為了領受吉爾伯法王家的「治癒魔法」的恩惠，造訪雙王國的人不計其數。不過，理所當然地，因受傷或生病而徘徊於生死之間的人，幾乎沒有幾個能從母國長途跋涉到雙王國的首都。
那麼，躺在病床上無法動彈的重大病患該怎麼辦呢？答案是請法王家的人親自造訪。當然，得付出令財政負責人臉色發青的大筆金額。
「殿下護衛三百名啊。人數這麼少，想必有很多人攜帶了『魔道具』吧。」
「是，應該不會錯。雖然不知道是哪一國，看來必定是砸下了重金呢。」
「立刻去調查。鄰近各國當中，或許有發生政變的可能性。」
「遵旨。」
吉爾伯法王家的人在受到其他國家請求而前去治療患者時，通常都會帶著超乎想像的人數做為護衛。
即使會多少受到與目的地國家的距離或是與該國的友好度影響，不過基本上，最少都會帶上一千名左右的騎士。法王家的人之所以要帶著乍看之下似乎顯得過剩的護衛，仔細想想，馬上就會知道原因。
法王家的人們是世界上唯一能使用「治癒魔法」的人。那些王族與貴族被他們救回性命，會「不想放手」也是理所當然的吧。
實際上，過去也的確發生過幾次其他國家軟禁法王家的人，並宣稱「他/她希望
投靠我國」的狀況。
基於過去的教訓，現在吉爾伯法王家在造訪其他國家時，一定會提出絕對條件，要求允許法王家偕同隨時保持武裝狀態的戰力入國，只要對方國家膽敢圖謀不軌，就要讓對方吃不完兜著走（當然，這些護衛的旅費與住宿費，也都由該國負擔）。
但是，所謂的軍隊總是人數越多，行軍速度也就越慢。在千人單位的軍隊保護下進行長期行軍，有時候本來能得救的患者，也被拖到回天乏術。
在遇到這種情形時，做為最後王牌派上用場的，就是剛才奧拉所說的攜帶「魔道具」的騎士。
以夏洛瓦·吉爾伯雙王國當中的另一個王室——夏洛瓦王室所製作的「魔道具」武裝自己，以一擋百的騎士們。他們的加入，能夠大幅減少護衛兵士的人數，以提升行軍速度。
換句話說，護衛兵士的人數少，可以想見患者的病情一定很不樂觀。
「無論如何，他們往我們這裡來，就表示治療已經結束，他們要回國了。我得調整一下行程，好使用『時空魔法』。」
「是，有勞陛下。」
女王邊嘆氣邊說，秘書官稍微點頭行禮。
伊莎貝拉公主訪問卡巴王國的理由，再明白不過了。想必是要請奧拉使用「瞬間移動」的魔法送她們回雙王國首都吧。
利用「瞬間移動」能夠節省大量時間，值得稍微繞遠路，也可免去旅途的危險。
由於「瞬間移動」的魔法是需要長時間詠唱與大量魔力的大魔法，所以不能說用就用，但既然是吉爾伯法王家的公主親自拜託，奧拉也不好拒絕。
正好趁這個機會，賣「治癒魔法」的能手一個人情。如果是平常的話，這種貴客奧拉歡迎都來不及。
「問題在於夫君怎麼辦。」
奧拉說完，手抵著下顎，心裡思忖。
昨天得了「森林祝福」病倒的善治郎，如今正臥病在床。
「信是從東方國境要塞送來的，那麼伊莎貝拉殿下進入王都，應該是五天後吧？」
「應該差不多。如果善治郎大人的『森林祝福』拖得久一點，或許到時候還沒痊癒也說不定。」
「森林祝福」從發病到痊癒的期間，短則三天，長則七天。善治郎的症狀較嚴重，在伊莎貝拉公主來訪時，很有可能還起不了床。
奧拉稍微蹙起了眉頭。
「……麻煩了。我不太想讓別國的人進入夫君的房間啊。我應該趁現在準備另一間寢室，最糟的情況，在伊莎貝拉殿下來訪時，可能得請夫君在另一間房間休息了。」
善治郎平常生活的房間裡，滿是善治郎帶來的電器製品。雖然她認為就算被人知道了也不會立刻造成什麼影響，但還是儘量不想張揚出去。
為此，最簡單的解決辦法，就是暫且麻煩善治郎搬到別的房間去住。後宮本來就建造成可供眾多女性起居，目前只有善治郎一個人住在裡面，空房間要多少有多少。
「這是最妥當的方法了。不管怎麼想，都沒有必要拒絕伊莎貝拉殿下來探病。」
對於奧拉的提議，法比奧秘書官也老實地表示同意。
的確，「森林祝福」並非絕症，為了藉由「森林祝福」獲得擁有強健抵抗力的身體，最好還是別用「治癒魔法」急著治好。
不過，「治癒魔法」當中也有像是「體力回復」或「精神痊癒」等等，不是直接治療疾病，而是緩和患者痛苦的簡易魔法。
伊莎貝拉公主表示想探病的話，我方沒有理由拒絕。
「這麼一來，有可能得讓正在發燒呻吟的夫君與伊莎貝拉殿下會面了嗎。」
臥病在床的善治郎本人也說過，語氣會變得有些帶刺，具有攻擊性。平常強到令人佩服的理性與自制力，如今也變得不太管用了。
伊莎貝拉公主外貌看起來雖然只是個略為發福，風度優雅的中年女性，實際上卻是當了將近三十年的「治癒者」，血統純正的吉爾伯法王家成員。
以她的度量，臥病在床的人就算做出一些無禮的言行，她也不會當真，但同時她也相當精明，能夠從病人的言行當中抓出情報。
「希望事情不要變得麻煩就好了……」
奧拉喃喃自語，但她自己也死了半條心，知道不太可能不發生任何問題。
◇◆◇◆◇◆◇◆
又過了六天。
奧拉在王宮的個人房間迎接伊莎貝拉公主到來，安排了一段以談天說笑為藉口的私人會談時間。
伊莎貝拉公主一行是在昨天傍晚抵達卡巴王國的。雙方已經在今天上午於謁見廳進行過公開會面，不過在公共場合下，雙方都不便暢所欲言。
因此，伊莎貝拉公主開口第一句話，就是：
「久未拜見尊顏，奧拉陛下。首先，恭喜陛下締結良緣。」
膝頭併攏著坐在皮革沙發上，微胖的中年女性說完後，以高雅的動作點了個頭行禮。
在謁見廳里，奧拉與伊莎貝拉都用無懈可擊的正裝把自己包裹起來，不過這時都已換上裝飾輕便的禮服。
奧拉是濃紅色的無袖長禮服，伊莎貝拉是比較寬鬆的白色半袖禮服打扮。
在卡巴王國，白色禮服是少女與新娘的特權，上了年紀的淑女應該避免；不過在雙王國，白色是吉爾伯法王家的象徵色。除非遇到特殊情況，法王家的人都會穿著以白色為基調的服裝。
不只是配色，禮服的造型也跟卡巴王國極為不同。卡巴王國一般都穿著開衩的長禮服或是圍裹長裙，伊莎貝拉的禮服卻是喇叭裙，胸前領口也開得很小。
與卡巴王國那種頸項周圍大開到能看見乳溝的禮服形成明顯對照。
「嗯，托你的福，婚禮圓滿結束了。雙王國致贈那麼豪華的禮品，真令我過意不去。」
奧拉雖然如此回答，但並沒有低頭，反而是挺起了胸膛。雖然論年紀，伊莎貝拉公主比她大了十歲以上，但論頭銜，身為一國之君的奧拉身分比她高多了。伊莎貝拉公主終究只算是多數王族之一。
伊莎貝拉公主以手遮嘴，高雅地笑著。
她這舉動洋溢出的氛圍與其說是王族，不如說更像高級商家的淑女。
「陛下喜歡，真是萬幸。本來我個人也應該帶著祝賀禮品前來拜訪才合乎禮儀，只因這次情況緊急，來不及準備……關於這件事，日後我一定會做補償。」
「看來我是不能請你將那個『緊急情況』的詳情講給我聽，做為補償了？」
對於奧拉有些挑戰味道的這句話，伊莎貝拉公主沒有顯出一絲動搖，巧妙地避開話題。
「是。縱然是陛下的要求，因為這關係到『治癒者』的信用問題，還請陛下見諒。」
柔和的笑容，與柔和的口吻，講出的卻是堅決的拒絕。
不過，這也可想而知。
誰在何時何地，有了什麼樣的傷病。
她們如果口無遮攔，把這類情報聲揚出去，各國的王族與貴族，恐怕誰也不會再請吉爾伯法王家治療了。因為在這世上，沒有哪個王族或貴族敢說自己毫無任何內疚或隱情。
雖然不太明確，不過吉爾伯法王家的人們，也擁有類似現代社會所謂「醫療保密義務」的道德觀念。
打從一開始，奧拉就清楚伊莎貝拉絕不可能點頭，立刻打住這個話題。
「是嗎，那真是遺憾。噢，對了，我有個東西想讓殿下看看。」
接著，奧拉擺出一副好像現在才想起來的表情，搖響了桌上的鈴鐺。
想必他一直在門外待命吧。房門立刻被打開，法比奧秘書官現身了。
「陛下有何吩咐？」
「嗯，去把我與善治郎夫君的『戒指』，還有『那個』拿過來。」
「是，遵旨。」
「戒指？」
對於一臉不解的伊莎貝拉公主，奧拉回以意味深長的笑容。
「嗯。據說在夫君的國度，結婚之際依照習俗，男人會送女人一對戒指。難得有這個機會，我想麻煩你將這對戒指做成某種『魔道具』。」
「噯呀，真是太美了。好的，既然如此，那就由我負起責任，暫且保管。在委託夏洛瓦王室時，我會特別美言一句。」
「拜託你了。」
兩人正在交談，有人敲了敲房門，法比奧秘書官右手托著銀盤迴來了。
「失禮了。您要的物品在此。」
「辛苦了。放在那兒吧。」
「是。」
法比奧秘書官將銀盤放在奧拉與伊莎貝拉相對而坐的桌上，欠身行禮後便退下。
銀盤上，放著兩枚戒指與兩個布包。
伊莎貝拉公主看到布包，神情有些訝異，但當她的視線轉向戒指時，下個
瞬間，她瞪大了雙眼，臉上寫滿了驚訝。
「這是……！」
「拿起來看看吧，如何？讓我聽聽你直言不諱的意見。」
聽到咧嘴而笑的奧拉這樣說，伊莎貝拉拿起了一枚戒指，對著從窗戶照進來的陽光。
在陽光的沐浴下，產自異世界的戒指，發出了黃金與金剛石的光輝。
善治郎贈與奧拉的結婚戒指，是寬闊而鑲有鑽石的指環。
在黃金戒台上嵌有三個透明無色，以明亮式切割的精細工法切割而成的鑽石。
善治郎本來也一度考慮過依照店員的推薦，配合奧拉的眼睛與發色，選購粉紅色鑽石；但顏色夠深的粉紅鑽石貴得嚇人。如果只是帶有一點紅色色澤的話，也有善治郎的預算買得起的款式，不過他想與其在顏色上妥協，毋寧選擇無色透明的基本款算了，於是買了這一種。
「真是太美麗了……這石子是水晶嗎？」
「不，他說是鑽石。」
「鑽石！？鑽石竟能雕琢成這樣？」
伊莎貝拉公主發出了淑女不該有的驚呼，也是情有可原。
這個世界雖然也有稱為鑽石的礦物，但卻沒有能夠加工的普遍技術。現有的鑽石，都是由歷史上的土系大魔法師運用魔法切割而成的。
更別說計算光線的入射角與反射角，切割成最為熠熠生輝的多面體了。就算是古代的大魔法師在現代復活，恐怕也辦不到。
珠寶的切割技術，是與精密機械的進步共同發展至今。縱然藉助魔法這種超乎常理的力量，也無法在這個世界重現出來。
戒台的金屬部分，也是一樣的道理。
「這究竟是用了什麼方法，才能畫出這般纖細而整齊的線條……」
這對注重時髦性的結婚戒指，整面刻有造型樸實的規則性細線，就像漫畫裡的網狀效果線。伊莎貝拉公主的母國——夏洛瓦·吉爾伯雙王國雖然是大陸上屈指可數的珠寶技術先進國家，但恐怕還是找不到一個人能做出跟這個一樣的戒指。
從整體上的藝術性來討論的話，這個世界的珠寶技術應該也不輸地球；只是在最單純的技術問題上，想重現相同的戒指是不可能的。
這就像是叫世界第一的書法家，寫出跟電腦打出來的字一樣整齊的毛筆字一樣。
伊莎貝拉公主的反應讓奧拉明白到事情正如自己所料，內心鬆了口氣。
（看來這對有點鑑賞眼光的人來說，確實是令人眼睛發亮的玩意啊。）
婚禮當晚，善治郎將這戒指送給了奧拉，第二天早上她對著朝陽確認戒指時，也發出了跟剛才的伊莎貝拉公主相差不遠的驚呼。
異常精密的加工。無論從哪個角度欣賞，都放出炫目光彩的三顆寶石。
一看到善治郎醒來欣喜地露出笑容的樣子，奧拉立刻向他解釋原因，說服善治郎與自己平常都別戴這個戒指。
它的光輝實在太強烈了。奧拉若是戴著這個戒指，馬上會被眼尖的貴族們盯上，問出戒指來自哪裡。
這麼一來，不管本人願不願意，贈送戒指的善治郎都會成為眾人目光的焦點。如果那時候善治郎隨便成為眾目焦點，外在壓力可能會迫使他踏入社交界的時機提早。
奧拉當時也想過，或許是自己擔心過度了。不過看到伊莎貝拉公主的反應，看來奧拉的擔心雖不中，亦不遠矣。
不久，伊莎貝拉公主察覺到奧拉正笑眯眯地看著自己，她呵呵笑著掩飾窘態，將戒指放回銀盤上。
「啊……失禮了，陛下。瞧我看得都出神了。」
「不，別在意。如何，相當不錯吧。我是想把這兩枚戒指做成魔道具。」
「是，看到是這麼精美的飾品，我想夏洛瓦家的人處理起來，也一定會很有熱忱的。」
一般會做成魔道具的物品，最多的是武器，其次則是珠寶飾品。因此出於工作需求，使用「附加魔法」的夏洛瓦王室的人們，對珠寶飾品也就格外挑剔。
他們要是看到了這對戒指，鐵定會比伊莎貝拉公主更興奮。
「嗯，我還沒決定要注入什麼樣的魔法，你有什麼好主意嗎？」
聽到奧拉要求自己提議，伊莎貝拉公主將手放在豐腴的下顎上，思忖了片刻後——
「我想想。雖說是極為精美的物品，但畢竟是小型珠寶，我想還是不要注入太大的魔法比較好。基本來說，大概就是『生火』、『耐火』、『造水』這幾種吧。」
她平淡地回答。
「『痊癒』或許是太奢侈了，但『體力回復』也不行嗎？」
「是可以，只是用個大約五次，戒指就會變成灰了喔？」
「唔……」
後來奧拉與伊莎貝拉又談了一會，但就是想不到一個令她滿意的魔法。反正無論如何，伊莎貝拉都會在卡巴王宮逗留一陣子。沒必要現在做決定。
話題告一段落，伊莎貝拉公主將戒指放回盤子裡，不經意地看向盤中的兩隻布包。
「對了，陛下。這兩個袋子裡放的是什麼呢？」
聽到伊莎貝拉這樣說，奧拉從盤中拿起比較大的一隻布包，臉上浮現愉快的笑容，開口說道
「噢，這個也是夫君的私人物品。難得有這個機會，想請伊莎貝拉殿下鑑定一下，才讓人拿來的。殿下對珠寶飾品頗有見識，對吧？」
「因為我好歹也是雙王國的王族，所以這方面的知識自認是比一般人豐富的，但還比不上夏洛瓦王室的人呢。」
伊莎貝拉雖然如此回答，視線卻興味盎然地朝著奧拉拿在手裡的布包。
從奧拉所言來推測，布包里的東西，應該是珠寶飾品一類。而且，還是來自製作了如此精美戒指的國度的人所帶來的物品。
這越發讓她期待起來了。
奧拉感覺得到伊莎貝拉的視線正盯著自己的手指，她打開布包袋口，將手指伸進去，取出了一顆裡面的物體。然後，她用中指與拇指拈著「它」，發出喀咚一聲，放在盤子上。
是彈珠。
無色透明的玻璃珠里封進了彩色玻璃，最純樸的傳統彈珠在銀盤上骨碌碌地滾動。
「！？」
目睹了彈珠的光輝，伊莎貝拉公主的雙眼竟然比拿起戒指時瞪得更大。
如果看到戒指時的驚訝是「無意隱藏的驚訝」，那麼此時伊莎貝拉公主臉上所浮現的，姑且可以說是「未能隱藏的驚訝」吧。
伊莎貝拉公主臉上一瞬間露出「糟了」的表情，旋即恢復成平時的柔和神色。
「……失禮了。不過，真令我驚訝。這究竟是什麼？」
視線繼續對著在銀盤上滾動的彈珠，伊莎貝拉公主以一種驚訝的口吻說道。
那種「驚訝」是裝出來的驚訝，而不是一開始看到彈珠時，那種活生生的「驚訝」情緒。
看到伊莎貝拉的反應遠比自己想得更大，奧拉內心十分訝異，但將心思藏在表情底下，回答她：
「很驚訝吧？這也是夫君帶來的。既不是水晶，當然也不是金剛石。聽說是一種稱為玻璃的物質。他說這玻璃比水晶之類脆弱，比較容易碎裂。」
伊莎貝拉公主正要伸手去拿彈珠，聽到「脆弱」兩個字，緩緩伸出的手頓時停了下來。
奧拉笑了笑，又補充了一下。
「噢，我說比較脆弱，是說從高處掉下來，碰到硬的東西會裂開而已。正常拿在手上並不會刮傷它，像這邊的地板上鋪了地毯，就算掉到地上了也不要緊。」
「這樣呀。那麼，我可以拿起來看看嗎？」
「嗯。仔細瞧瞧吧。」
得到奧拉的許可，伊莎貝拉公主用三根手指輕輕拈起彈珠，像剛才的戒指一樣對著陽光看，出神地嘆了口氣。
「真是太美了……」
「我就開門見山地問了，伊莎貝拉殿下。如果我說要拿它換錢，你會給這一顆定多少價錢？」
不曉得奧拉在打什麼主意，問題直白得令人訝異，伊莎貝拉將視線轉回正面，乾咳一聲以掩飾情緒後，反問道：
「這也就是說，.陛下有意要賣出這些寶珠？」
見伊莎貝拉神情嚴肅，奧拉對她笑了笑。
「不，這本來是夫君的私人物品。我不能擅自全數賣掉。不過，畢竟這是這個世界裡本來沒有的物品。他同意我賣出幾顆，以判斷價值。」
她搖搖頭，如此說道。
「原來如此，是這麼回事呀。」
聽了奧拉的說明，伊莎貝拉恍然大悟，點點頭。
珠寶飾品這類物品並非生活必需品，也沒有軍事上的價值，價格看似固定，其實隨時在變動。而玻璃珠又是這個世界原先沒有的東西。
就算奧拉或善治郎主
觀認定「這是有價值的東西」，拿到外頭去，得不到普遍的評價，就無法定下適切的價格。
從這點來考量，奧拉想拿出一兩顆到市面上確定其價值，並不是什麼奇怪的想法。選擇伊莎貝拉公主做為徵求意見的對象，也是不錯的選擇。
然而，這位伊莎貝拉公主卻一臉認真地說出了令奧拉懷疑起自己耳朵的話來。
「我想想。假設我可以買下這顆寶珠的話……我願意付三十枚金幣。」
三十枚金幣。
超乎預料的金額使得奧拉差點說不出話來，不過她勉強不讓心裡想的寫在臉上，簡短地回問道：
「……你這話是認真的嗎？」
「……」
「……」
短暫沉默之後，伊莎貝拉公主似乎投降了，稍微聳聳肩，回答：
「……我明白了。那就五十枚金幣。我想應該不會有人叫出更高的價格了。」
不知不覺間，問題已不再是假設，好像現在正在談生意似的，伊莎貝拉公主如此提議，一口氣追加了二十枚金幣。
這次，奧拉再也隱藏不住驚愕了。
她聽到一顆彈珠能換三十枚金幣，已經覺得「太多」了，才會問「你這話是認真的嗎？」，想不到對方竟然會提出更高的金額。
難道她誤以為奧拉的意思是「你想跟我殺到這麼低的價格？」嗎？
奧拉這麼想道，試探性地看著伊莎貝拉公主，只見伊莎貝拉公主那發福的高貴面容，浮現著溫柔甜美的笑容看著自己。
看到她的笑容，奧拉確定了自己的想法。
（不，不對。我不認為伊莎貝拉殿下會察覺不到我話中那樣明顯的疑問。這麼說來，她是故意提高價格了。對一顆寶珠這樣漫天喊價，到底有什麼用意？）
五十枚金幣就是這麼離譜的金額。
舉個簡單的例子，最低等級的「走龍」只需要三枚金幣，就算是經過戰鬥訓練的「騎士用走龍」也只要花上十枚金幣，就能買到不錯的了。
再舉個例子，沒有領地的低級貴族的宅邸，買賣價格大約在金幣五十枚到一百枚之間。這樣應該就能明白，一顆寶珠的價格竟然可以高達五十枚金幣，是多麼誇張了。
當然，在珠寶飾品當中有些的確能賣到這麼高的價錢，還有比這更高檔的。但就以奧拉的判斷，這個稱為彈珠的玩意，實在不像有這麼高的價值。
有哪裡不對勁。
奧拉覺得事情有異，為了得到情報，她將手指伸進另一隻布包里，從中取出幾顆串珠用珠子，放在銀盤上。
「那麼，這個呢。我覺得這也挺有意思的。」
紅、藍、綠。美麗透明的各色珠子也十分引人注目，不過伊莎貝拉公主的反應，並未超過一般人的範圍。
「噯呀，這些也很美呢。每顆大小均等，中間還開了小孔。看起來可以做許多有趣的用途。」
讚美的話語與陶醉的視線都不像在撒謊，不過並沒有看到彈珠時那種驚愕的神情。
「很漂亮吧。而且也很有趣。直接穿線似乎就能做成首飾了。你認為這些值多少價格？」
「我想想。雖然一眼就看得出它很漂亮，不過畢竟比較小……一顆差不多十枚銀幣吧。」
伊莎貝拉公主將手放在豐腴的下顎上，所提出的價格與奧拉的預測相去不遠。
順便一提，雖然地區與時代會造成些微差異，不過一枚金幣的價值，大約等於一百枚銀幣。
彈珠一顆值五十枚金幣。換算成銀幣，就是五千枚。而串珠用珠子，則每顆值十枚銀幣。
換句話說，伊莎貝拉公主給彈珠定了比串珠用珠子多出五百倍的價格。
若是拿重量相比，或許真的有差這麼多，但奧拉仍然覺得，彈珠的價值定得過高了。
正因為串珠用珠子的價值一如她所料，彈珠價值的異常也就更明顯。
（不過話說回來，她定價定得如此露骨，我看是無意隱藏自己的想法了……稍微試探一下好了。）
「原來如此。嗯，很有參考價值。做為謝禮，就送一顆給殿下吧。你可以選一顆喜歡的拿去。」
奧拉說完，裝模作樣地將裝了彈珠的布包拿起來，輕輕將裡面的物品全數倒在銀盤上。
好幾十顆的彈珠，在銀盤上骨碌碌地亂滾。
「噯呀！」
伊莎貝拉公主以手遮嘴，發出驚呼，奧拉清楚看見她視線對著哪裡，和氣地笑著，對她說：
「來吧，無須客氣。拿起來仔細瞧瞧，選你喜歡的拿去吧。」
在銀盤上擠得滿滿的彈珠。有中間封著彩色玻璃的傳統彈珠，有表面做成霧面玻璃的彈珠，也有美麗波紋圖案的彈珠。甚至還有畫了簡單大陸圖案，類似地球儀的彈珠。
這些大珠小珠裝在一個盤子裡，看起來的確美不勝收，稱為「寶珠」也不為過。
「……」
「……」
大概是從奧拉的視線察覺到對方在觀察自己的態度吧。伊莎貝拉公主聳了聳肩，從盤中拈起一顆彈珠。
「那麼，感謝陛下的好意，我就拿這一顆吧。」
伊莎貝拉公主拿的是什麼花紋都沒有，幾乎是無色透明的一顆彈珠。
「那麼，關於其他的寶珠……」
「我明白。一切都要看夫君的意向，如果夫君有意願出售的話，我保證第一個問殿下。」
「有勞陛下了。」
奧拉這樣說似乎讓伊莎貝拉公主也很滿足，公主輕柔地一笑，客氣地低頭致謝。
接著，伊莎貝拉公主看向窗外陽光形成的陰影，一臉好像現在才想到似的表情，說道：
「哎唷，瞧我真沒規矩，聊到都忘了時間。陛下，雖然不能說是寶珠的謝禮，不過能否准我去給陛下尊夫君探病呢。我想我應該能盡點棉薄之力。」
「當然，歡迎都來不及了。在這大陸之中，沒有人會拒絕吉爾伯法王家探病的。待我準備妥當之後，再帶你前往後宮，在那之前，殿下就在隔壁房間休息吧。」
「我了解了。那麼，請恕我失陪。」
伊莎貝拉公主最後以笑容結束會談，然後動作優雅地起身，輕輕行了一禮，就到隔壁房間去了。
◇◆◇◆◇◆◇◆
「……事情就是這樣，伊莎貝拉殿下給大顆的圓形寶珠定了五十枚金幣的價格，小顆穿洞的寶珠則是十枚銀幣。我想聽聽你坦白的意見。」
伊莎貝拉公主移動到隔壁房間後，接著換法比奧秘書官進到房裡，奧拉將剛才的會談內容一五一十告訴他，徵詢秘書官的意見。
「五十枚金幣嗎。臣認為這價格似乎貴了點。」
秘書官一邊眉毛跳了一下，如此回答。奧拉老大不高興地直接告訴他：
「法比奧，用詞要正確。你真的認為五十枚金幣這個價格，只是『似乎』貴了點嗎？」
「……失禮了。我更正錯誤。真是遠遠超乎預期的高價啊。」
主子不愉快的口氣完全沒嚇到法比奧秘書官，他做完道歉與更正後，略為低頭致歉。
奧拉也不會把這點語病一直放在心上。她的表情很快就恢復冷靜，抬頭望著站在沙發前的秘書官面無表情的撲克臉，繼續說：
「這就怪了吧。不只如此，殿下對寶珠的反應，可是比這對戒指還大呢。」
奧拉與善治郎的結婚戒指。
做了精密加工的黃金戒台，鑲上金剛石這種在這世界裡尚未開發出切磨法的寶石。這件珠寶無論誰來看，都能立刻看出它的美麗動人。就算是對珠寶飾品毫無見識的人，也不可能覺得它比不上彈珠。
「是。最令人不解的，是像伊莎貝拉殿下那樣的人，竟然會表現出那麼明顯的態度。」
法比奧秘書官這麼說，對主上的意見表示贊同。
伊莎貝拉公主雖然算是比較溫和可親的人物，但畢竟也當了四十年以上的大國王族，在宮廷社會打滾過多年。
在言行當中表現出明顯的欲望，會被對方趁虛而入。這點常識她應該是有的。
然而，她卻提出了五十枚金幣這種簡直胡鬧的金額。
「我記得伊莎貝拉殿下既不會特別喜愛新奇的事物，也不是個奢侈浪費的人。這就表示對伊莎貝拉殿下而言，五十枚金幣是合宜的價格了。」
「也許殿下是預料到有人會與她競爭。如果伊莎貝拉殿下知道有其他人一旦知道了這種寶珠的存在，會提出跟她一樣、甚至是更高的金額，那麼她之所以會提出如此難以理解的高價，也就不言自明了。」
「無論如何，她是絕不可能只把這寶珠當成普通的珠寶了？」
奧拉謹慎地又問一遍，細臉的秘書官自信滿滿地
頷首。
「是，這點不會錯。雖然猜不到詳細內容，不過應該可以認定，殿下必定是在這寶珠上看出了很高的利用價值。」
「嗯……」
奧拉坐在沙發上，雙臂在胸前交叉，回想起伊莎貝拉公主的反應。
當奧拉將所有彈珠灑在盤子裡時，伊莎貝拉公主的視線，打從一開始就是盯著那顆無色透明的彈珠。如果那並非偶然，或是伊莎貝拉公主的刻意誤導，那麼在寶珠的顏色或透明度上，或許具有某種價值。然而如果真是如此，那應該可以用水晶來代替才對。
「不行。情報太少了，只能用猜的。等會聽聽太爺的意見好了。」
「這樣做很好。也許埃斯皮里狄翁大人會擁有一些臣或陛下所沒有的知識。」
首席宮廷魔法師埃斯皮里狄翁是卡巴王國首屈一指的魔法師，同時也是博學多聞的賢者。如果是那位老魔法師的話，也許會擁有某些知識，能夠做為線索。
「說得是。你去跟太爺說一聲。就說我今晚就想藉助他的智慧。」
「遵旨。」
法比奧秘書官回答後，恭敬地低頭。
「不過話說回來，一顆值五十枚金幣啊。如果每顆都能賣出同樣的價格，那就表示夫君光是這些寶珠，就擁有將近兩千五百枚金幣的資產了。」
有這麼雄厚的財力，都可以蓋一座小型要塞了。
就算以王族的價值觀來看，也是相當大的一筆錢。
「是。雖然目前不知道伊莎貝拉公主看出寶珠有什麼樣的價值，不明就裡地賣掉寶珠會有危險，不過只要確定不會對我國產生實際害處，臣認為就任由善治郎大人隨意處理，也沒有問題。」
「是啊，我可不想放掉雙王國王室這個買家。畢竟他們用來付款的，可是全新的金幣啊。」
「恕臣失禮直言，臣甚至希望能用國庫的大型銀幣，與善治郎大人入手的金幣做交換。」
「你講得太白了。」
對於中年秘書官說的話，奧拉忍不住苦笑。
目前在南大陸，只有兩個國家有在鑄造金幣。夏洛瓦·吉爾伯雙王國就是其中之一。很遺憾地，兩個國家中並不包括卡巴王國。
卡巴王國的領土內沒有金山，只能勉強從幾條河川當中採到沙金。想要每年定期鑄造金幣，實在有點勉強。
相對地，國內保有的銀山數量與品質，跟整個南大陸相比也是數一數二，因此卡巴王國都以價值比普通銀幣高出二十五倍，純度高的「大型銀幣」與各國做交易。但即便如此，卡巴王國的大型銀幣仍然只有雙王國金幣四分之一的價值。
因此，國內流通的最貴貨幣並非國產的問題，一直以來都無法解決。
既然如此，至少得在國庫內儲存大量的雙王國金幣，以備不時之需；然而卡巴王國才剛撐過之前的大戰。國庫庫款所剩無幾。
政府甚至提出最糟的辦法，就是以銀幣向雙王國「買金幣」，而且是認真地加以議論。就算只是兩千多枚金幣，也顯得魅力十足。
話雖如此，在這裡繼續談下去，也不會有什麼進展。
「好，那麼這件事就等到晚上請太爺來再談吧。也不好讓伊莎貝拉殿下再等下去了。請殿下移駕後宮吧。那邊準備好了沒？」
「是。隨時可請殿下移駕。」
聽到法比奧秘書官的回答，奧拉應了聲「好」，點了個頭，從沙發上站起來。
伊莎貝拉公主是重要的貴賓，探望善治郎，從表面上來說也是她「出於善意的行動」。讓人家等太久，有失禮數。
「那麼，走吧。」
奧拉站起來，為了親自帶領伊莎貝拉公主前往後宮，前去敲隔壁房間的門。
◇◆◇◆◇◆◇◆
自從善治郎的「森林祝福」發病以來，今天已是第六天了。
昨天緊急搬到後宮的一個房間裡，善治郎這時躺在床上，睡得渾身大汗。
燒已經降到三十七度多，喉嚨消腫了，也漸漸恢復食慾。
直到前天，他都還只能勉強啜飲雞肉與清淡蔬菜絲的湯，不過今天早上已經能吃淋了甜甜鹹鹹的芡汁、類似薯泥的料理。善治郎覺得吃起來像馬鈴薯的同類，不過實際上好像是蒸熟的香蕉壓成泥的料理。與其說是宮廷料理，倒更接近家常菜一類，聽說因為對腸胃比較溫和，又極富營養價值，所以適合做為病人膳食。
醫生判斷，大概一兩天之內就會康復了。
善治郎自己也感覺到身體輕鬆多了。然而，從這幾個月原本住習慣了的寢室被移到沒有任何電器製品的另一間寢室，一個人躺在全新的床上，總覺得沒法放鬆休息。
即使如此，因為對抗病魔而體力衰退的身體依然需要睡眠。雖說氣溫變得舒適多了，白天還是會超過三十度，在這熱氣之中，善治郎的意識開始變得昏昏沉沉。不過一隻柔軟的手掌放在額頭上的觸感，以及陌生的女性聲音，將他從假寐之中喚醒。
「燒已經退了不少呢。這樣看來，應該一兩天內就能恢復正常生活了吧。」
「……嗯啊？」
善治郎微微睜開眼皮，只見一名高雅的中年女性將手放在他的額頭上，面露柔和的笑容，映入他的眼帘。
「……誰？」
善治郎在半夢半醒之間，小聲地問道。
一頭淡栗色的直長發。眼角的皺紋給人慈祥的感覺，焦茶色的眼睛。還有並非天生，而是日曬形成的膚色。
相對於奧拉等卡巴王國的人們外貌類似拉丁系與黑人的混血，這位中年女性的五官與色彩比較接近西洋人。
與卡巴王國的人們明顯屬於不同人種。善治郎雖然對自己的記憶力不大有自信，不過如果有見過特徵這麼明顯的人，他絕對會牢牢記住的。
異國的中年婦人——伊莎貝拉公主移開放在善治郎額頭上的手，從椅子上站起來，拎起裙角優雅地行了一個禮。
「很榮幸能見到您，善治郎大人。我是夏洛瓦·吉爾伯雙王國第十八代法王約翰四世之第三子，名叫伊莎貝拉。」
「您、您太客氣了，我是……」
遇到大國公主這樣的國賓，善治郎急忙要從床上坐起來，但伊莎貝拉公主以熟練的動作委婉地制止了他。
「請躺著吧。善治郎大人的身體還沒完全恢復。」
她如此說，要善治郎再躺回去。
聽她這麼一說，善治郎才注意到一件事。
「咦？奇怪？可是，我覺得身體非常輕鬆……」
雖然因為之前一直躺著，所以全身還有一種使不上力的不協調感，不過睡前侵蝕全身的倦怠疲勞，以及像蒙了一層霧似的隱約頭疼都消失得一乾二淨。照這個身體狀況看來，就算直接起床似乎也沒問題。
伊莎貝拉公主臉上浮現和藹可親的笑容，一隻手放在正要坐起來的善治郎肩上，將他推回床上。
「善治郎大人，還不可以起來。您感到身體輕鬆許多，是因為我剛才對您施加了『體力回復』與『精神疲勞去除』的效果。雖然也可以對您使用『病魔痊癒』，不過得到『森林祝福』是難得的機會。您必須靠自己克服，才能得到祝福的效果，所以我刻意沒為您治療。」
「這、這樣啊……原來如此。」
經她這麼一說，的確體力是回復了，但身體還在發熱。看來病還沒有完全好。
（啊啊，我想起來了，昨晚奧拉來看我時有說過。說是因為雙王國的公主要來探病，才要我換房間。）
雖然善治郎事前都聽說了，但沒辦法。畢竟直到昨天他都還高燒超過三十八度，記不住細微說明也是無可厚非。
（我想想，我記得雖然身分是我比較高，但這次是請對方為我「治療」，所以可以客氣一點沒關係，對吧……？）
善治郎讓變得遲鈍的腦子全力運轉，想起在教養課程學過的，對其他國家的王族的應對方式。
躺在床上，善治郎移動視線看看周圍，發現愛妻從坐在椅子上的伊莎貝拉公主背後，默默地望著自己。
奧拉與善治郎四目交接後，不發一語，只輕輕地點了個頭。
（那是在跟我說，不用太注意細微禮節嗎？）
不知道為什麼，善治郎明白了奧拉的意思，他把頭靠在床頭板上，稍微挺起上半身，把頭轉向伊莎貝拉公主。
「謝謝，伊莎貝拉殿下。謝謝你的照顧，舒服多了。」
「不會。不是什麼大不了的事。接下來您只要好好靜養，吃些營養豐富的食物，我想明天應該就能下床了。」
「好的，我知道了……嗯。」
或許是因為還有一點微燒，卻剛睡醒就講話講這麼久，善治郎的回答越講越沙啞，輕咳了一聲。
「善
治郎，來，喝水。」
站在後面的奧拉馬上拿起銀制的小型鴨嘴壺，湊到躺在床上的善治郎嘴邊。
「啊啊，不好意思。」
這幾天來善治郎已經習慣讓奧拉照顧，也不覺得特別難為情，就將嘴湊上奧拉拿著的鴨嘴壺，讓她餵自己喝水。
一喝下去，全身頓時冒出一大堆汗，但這樣反而舒暢。
「呼……」
「夠了嗎？」
「嗯，舒服多了。謝謝。」
伊莎貝拉公主看到這對夫妻自然流露的情意，以右手遮口，小聲地笑著。
「雖然我早有耳聞，不過兩位感情真的很好呢。」
「啊……失禮了。」
「哎，總比關係惡劣來得好吧？」
外人的眼光使得善治郎有些靦腆，相較之下，奧拉卻是咧嘴而笑，挺起胸脯大膽地說。
享有女中豪傑之名的女王與來路不明的男人結為夫妻。奧拉幾乎可以肯定，在國外一定流傳了許多有損名譽的謠言。她可不會錯過這個好機會，宣傳一下夫妻的恩愛。
「誠如陛下所說呢。」
對於奧拉的回答，伊莎貝拉公主表示同意，發出咯咯笑聲。
容易遭到世人誤會的是，其實在王侯貴族的世界裡，「恩愛夫妻」並不是什麼稀奇的存在。的確，王族的婚姻經常不是出自當事人之間的感情，而是從兩家關係或是權勢平衡來考量，但正因為如此，當事人在結婚後，更會為了讓雙方關係圓滿而努力。
雙方都是背負了國家或家世的身分。只要利害關係不要產生致命衝突，且兩人都有意願互相配合，結婚後花時間慢慢培養出愛情，也絕非不可能的事。
不過，正因如此，像奧拉與善治郎這樣婚後還不到半年就表現得如此甜蜜，是非常少見的例子。
（也許是個性真的很合得來吧？）
伊莎貝拉公主將敏銳的觀察眼光隱藏在溫和的笑容底下，在一旁看著奧拉與善治郎的舉動。
「對了，我記得善治郎大人是為了與奧拉陛下成婚而來到這個世界的吧。是否可以說，這是一段超越世界的愛情呢？」
「咦？啊，嗯，是啊。」
聽到伊莎貝拉公主口中說出「來到這個世界」，讓善治郎一時感到驚訝，不過仔細想過之後，就恢復了平靜。
卡巴王室的血統魔法是「時空魔法」，這是眾人皆知的事實。奧拉既是大國卡巴王國的女王，也是國內唯一的王族，對於她的終身大事，各國的王侯貴族想必是睜大了眼睛密切注意。
這樣想想，善治郎這個憑空出現的伴侶是什麼來頭，眾人應該都略知一二，不然就不合理了。
也許是因為接受了這個解釋吧。或者是因為還在發燒，減弱了理性的抑制？
「一百五十年前，卡巴王族私奔到異世界。如今他們的子孫竟然為了結婚而又回到這個世界來。這樣想想，真叫人感慨萬千啊。」
善治郎居然不假思索地在其他國家的王族面前泄漏了不必要的情報。
奧拉在一旁心想「糟了」，皺起眉頭，但為時已晚。
「原來如此……一百五十年前發生過這種事情……」
伊莎貝拉公主以充滿感嘆的語氣答腔，但她那柔和的眼角卻在短短一瞬間銳利地眯細起來。
「……不過是傳說罷了。一百五十年前，的確有直系王族的名字從紀錄當中被刪除，但沒有任何紀錄顯示那人逃往異世界，更沒有任何證據能證明善治郎就是那人的直系血親。」
雖然語氣裝得平靜，但奧拉所說的每句話，都在否定善治郎不慎泄漏的情報的真實性。
先不論因為發燒而失常的善治郎，經歷過許多次外交交涉場合的伊莎貝拉公主，不可能聽不出奧拉想說的話。
「……是呀，您說的是。失禮了。我也真是的，都一把年紀了，聽到浪漫的愛情故事，講話竟然就輕率起來了。
況且善治郎大人雖然即將痊癒，不過讓病人講話講太久也不是一件好事。
善治郎大人，奧拉陛下。我差不多該告辭了。」
伊莎貝拉公主了解到奧拉的言外之意，老實地如此說，就要從椅子上站起來。
「嗯，也是。我得向你道謝，為了我丈夫，使用你貴重的力量。謝謝你，伊莎貝拉殿下。」
「不會，這不過是舉手之勞罷了，奧拉陛下。」
伊莎貝拉公主站起來，奧拉親自領著她，走出臨時寢室。
即使雙方都抱有不小的緊張感，但都不顯露在臉上，兩人不愧都是「天生的王族」。
「謝謝您，伊莎貝拉殿下。托您的福，我好多了。」
只有善治郎一個人沒察覺到情況有異，聽話地躺在床上，無憂無慮地對著女王與公主離去的背影表示謝意。
◇◆◇◆◇◆◇◆
當天晚上。
奧拉將法比奧秘書官與首席宮廷魔術師埃斯皮里狄翁召到王宮深處的王室個人房間，召開秘密會談。
這個房間在王宮當中屬於比較狹窄的一間，在燭台上燃燒的蠟燭火光，照亮著房內。
在紅色火光的照亮下，奧拉坐在設計精巧的裝飾椅上翹著腳，向站在左前方的法比奧秘書官開口道：
「那麼，聽聽你的報告吧。」
「是。」
聽到主子的一句話，中年秘書官向前踏出一步，以一如平常地缺乏抑揚頓挫的語氣開始說道：
「已經查出伊莎貝拉公主的『顧客』是誰了。是克布拉戈王國的前任國王，路易斯二世。」
聽到秘書官的報告，女王一副不解的表情偏著頭。
「克布拉戈國的前任國王嗎？怪了。現任國王也就算了，我不認為那個國家的經濟有那麼寬裕，能為了前任國王請來伊莎貝拉殿下啊。」
克布拉戈王國是與卡巴王國國境相接的鄰國，但國土面積與總人口都只有卡巴王國的五分之一左右。當然，財力也相對地貧乏。
該國是因為剛好有地理優勢才能在上一場大戰中存活下來。像那樣的小國，竟然會為了已經退位的老人請來伊莎貝拉公主，讓她有點難以理解。
「以克布拉戈王國的規模，應該是請羅伯托王子或托馬索王子，就算狠下心來多給點錢，頂多也只請得起麥迪奧法王弟吧？」
奧拉說著，舉出了吉爾伯法王家的人名。每個都是比起伊莎貝拉公主，治癒能力差了一、兩級的「治癒者」，但相對地，委託費也較為低廉。
對於奧拉的正確意見，中年秘書官那副面具般的撲克臉毫無動搖，提出反論。
「但陛下所舉的名字都是男性。他們是無法進入後宮的。」
對於這越聽越糊塗的回答，奧拉仍然偏著頭，繼續問道：
「這跟後宮有什麼關係？患者不是路易斯前國王嗎？」
「是。所以，問題不在克布拉戈王國的後宮，而是我們卡巴王國的後宮。」
聽到法比奧秘書官這樣說，奧拉終於明白了他的意思，身體在椅子上動了一下，發出匡咚一聲。
「！也就是說，伊莎貝拉殿下的目的，從一開始就是我國嗎？」
看到女王怒形於色地說，秘書官冷淡地頷首。
「是。雖然還需要進一步調查，不過克布拉戈王國似乎如同奧拉陛下的推測，原本是請雙王國派遣羅伯托王子過去的。結果是雙王國那邊堅持『費用維持不變，但我們想派伊莎貝拉公主代替羅伯托王子前往』，真相似乎是這麼一回事。」
「難道連夫君得到『森林祝福』臥病在床的事，都被雙王國發現了？」
對於奧拉所言，中年秘書官這次搖搖頭。
「不，那應該只是偶然。如果他們知道善治郎大人臥病在床，就沒有必要特地派出伊莎貝拉公主了。」
吉爾伯法王家的「治癒術士」們，是比醫生更特別的存在。只要以診療患者為藉口，就算是男性也能跨越男女藩籬，獲准踏進後宮。
假如他們事前就知道善治郎是「患者」的話，應該沒必要特地送女性王族過來才是。
「原來如此，有道理。不過，這麼一來，不就表示雙王國只是為了見我的夫君一面，而特地以低價派出伊莎貝拉公主了嗎？」
「突然出現在大國卡巴王國的女王伴侶。為了了解此人的人品，會使出這種手段也不奇怪吧？」
「唔……」
奧拉坐在椅子上翹起腳，手抵著下顎思考。
的確，法比奧秘書官說得有理。雖說善治郎全面體諒奧拉的想法，幾乎不表達個人的意見，總是退居幕後，但看在不明白這種現況的各國人士眼裡，只會覺得卡巴王國又添了一名舵手吧。如果女王的伴侶是個超乎常人的野心家
，搞不好卡巴王國會再度在南大陸掀起戰亂的風暴。從這點來考量，「了解善治郎的人品」或許確實有這個重要性，需要讓伊莎貝拉公主這樣的大人物採取行動。
「才剛與國內貴族見面，接下來又換國外啊。」
「為了就算出差錯也能儘量減少損害，上次的自助餐會沒有讓各國人士參加，因此這也是莫可奈何的。」
奧拉抬頭望著陰暗的天花板嘆氣，法比奧秘書官以冷靜的口吻對她說。
這幾個月來，善治郎的「極力不插嘴干涉國政」的想法雖然已經在某種程度上為人所知，但只限於卡巴王國國內。想得到各國人士的廣泛認知，恐怕還需要時間與努力。
附帶一提，這類情報有個特性，就是距離與時間離得越遠，內容就越容易扭曲。也許打從一開始就應該死心，別期望各國能有完全正確的認知。
「……好，我知道了。這件事暫且到此為止。」
奧拉搖了一、兩次頭，結束這項議題。
接著，奧拉將視線從法比奧秘書官轉到站在右前方，身穿紫色長袍的老人身上。
「那麼太爺，事情你已經聽說了吧？」
突然被女王一問，身穿紫色長袍的老人——宮廷首席魔術師埃斯皮里狄翁，不慌不忙地開口道：
「嗯，您是說善治郎大人私人擁有的那些寶珠吧？那一顆寶珠就能換到五十枚雙王國金幣，的確是破天荒的價格。」
話題從伊莎貝拉公主的動向轉到伊莎貝拉公主定下難以理解的高價的彈珠上。
先是法比奧秘書官，現在又獲得了埃斯皮里狄翁的同樣意見，奧拉滿意地點了個頭，然後催促他繼續說下去。
「我不認為伊莎貝拉公主那樣的人會毫無來由地訂下那麼詭異的價格。太爺，你有沒有什麼頭緒？」
「……嗯。」
對於女王的疑問，王國首屈一指的魔法師捋著長長的下巴鬍鬚，維持沉默片刻後，先聲明「雖然這事說來可疑」，然後開口道：
「陛下，關於笈多王國的『雷壁之杖』，您知道多少呢？」
奧拉突然被這樣一問，訝異地翹起一邊眉毛，但仍然坦白地回答。
「『雷壁之杖』就是那個『巴朗哥隘口的奇蹟』吧？據說軍隊以這一把魔道具，抵禦五萬敵軍長達半年。」
埃斯皮里狄翁頷首肯定奧拉的回答。
「正是。就是笈多王國對抗庫沙爾王國與瓦塔那王國聯軍的戰事。發生在上一場大戰的初期。」
簡單地說明，就是名為笈多王國的國家遭到兩個鄰國同時進攻，面臨生死存亡之際時，以稱為「雷壁之杖」的魔道具守住了其中一邊國境，並趁這時候靠自己的力量擊退了另一個國家，成功捍衛國家的故事。
「雷壁之杖」恐怕是南大陸當中最有名的魔道具之一吧。「雷電」又是笈多王室的血統魔法。
也就是說，「雷壁之杖」是操縱「雷電」的笈多王室成員與「附加魔法」的專家夏洛瓦王室成員攜手合作打造出來的魔道具。
笈多王國是夏洛瓦·吉爾伯雙王國的友邦，幾乎等同於雙王國的臣屬國，因此兩個王室合力製作一項魔道具，並不是什麼不自然的事。
不過，埃斯皮里狄翁又說：
「問題在於製作魔杖所耗費的時間。細節暫且省略，總之製作魔杖的地點，是在雙王國的王都不會錯。」
「嗯，可想而知。夏洛瓦王室的人跟吉爾伯法王家的人不同，除非有什麼大事，否則是不會離開王都的。」
奧拉輕輕點頭，表示同意，埃斯皮里狄翁誇大地點頭回應，接著說下去。
「如此一來，就表示是笈多王室的人前往雙王國的王都，在當地花上很長一段時間製作魔杖，再帶著魔杖回到笈多王國。可是這樣算起來，時間怎麼樣都不夠。」
聽著埃斯皮里狄翁所言，站在一旁的法比奧秘書官似乎也想到了什麼，插嘴說道：
「啊啊，那件事我也有所耳聞。聽說來回的路程，就算以跑得最快的走龍來計算，笈多王室的人能在雙王國王都逗留的時間，應該也不到十天。」
「正確來說是九天。而且那還是一路順暢時的理想值。實際上試著計算起來，笈多王室的人能在雙王國王都逗留的期間，一般認為大約是三天左右。」
一邊聽著兩個心腹敘述，奧拉搜尋著自己的記憶。
回溯到大戰初期，那時候奧拉都還沒出生。她記不得是理所當然的。
不過，她能明白這件事確有蹊蹺。一般來說，夏洛瓦王室製作的「魔道具」，就算是用完即丟的精簡製品，據說至少也得花上一個月來製作。更別說是「雷壁之杖」這種大魔道具，以常識來判斷，應該要花個幾年。
奧拉借給善治郎的那塊「結界地毯」就是最好的例子，按照留下的紀錄，製作那塊地毯時，卡巴王室成員在雙王國的王都逗留了將近兩年。
簡單的道具要一個月。國寶級道具要兩年。相較之下，「雷壁之杖」事實上卻只要三天，明顯不對勁。
雖然話是從自己信賴的太爺嘴裡說出來的，但奧拉還是無法輕易相信，懷疑地回答。
「難道不就是笈多王室的人早就悄悄進入雙王國的王都，秘密開始製作嗎？」
聽到女王否定自己的意見，老魔術師並沒有因此而不快，大大地點頭，回答：
「是。笈多王室與夏洛瓦王室雙方的官方發表，都是這樣說的。世人一般也都認為這種解釋最有說服力，這是不爭的事實。然而，也有另外一種說法認為不是這樣，而且受到某些人堅信。
這種說法認為，夏洛瓦王室有一種『秘技』，可以在情況緊急時，大幅縮短製作魔道具所需的時間。」
「哼，原來如此啊。」
感到話題終於進入正題，奧拉用鼻子哼了一聲，呼出小小一口氣。
這種所謂的「王室私傳秘技、隱藏魔法」的謠傳，無論在什麼時代，總是根深蒂固。
有人說：海爾高寧王室的「探心魔法」有種能永遠操縱他人做為傀儡的法術。有人說：南大陸北部的沙漠，是鄧伯格王室的「操綠魔法」失控的結果。有人說：這塊大地是馬卡洛夫王室的「創造魔法」創造出來的。不勝枚舉。
實際上，奧拉使用的卡巴王室的「時空魔法」之中，也有這類令人不禁苦笑，真想請那些人高抬貴手的謠言。
那就是有件謠傳，說「時空魔法」的最大奧秘，可藉由時間倒流行使「死者復活」的法術。
對於明白事實的奧拉來說，真是叫她不禁發噱。
（要是真有那種魔法的話，我何必找在異世界和平度日的夫君麻煩，讓兄長或任何一個弟弟復活就好了。）
這話聽來雖然可笑，但同時也有些隱情，讓奧拉不能一概當成笑話。因為奧拉知道謠言當中，含有一抹真實。
（死者復活啊。如果「死者」指的是蟲子或貝類的話，倒不是絕非不可能。）
事實上，「時空魔法」當中，的確有著限定性時間倒流的魔法。
只不過它有著「無法對擁有魔力的對象使用」、「施術者必須親眼見過、親手碰觸過該時間軸的對象物體」等嚴格限制，所以幾乎沒有機會使用。
這世上的生物，除了蟲子或貝類等少數一部分的下等生物之外，全都擁有魔力，只是大小的差別。
因此，想用「時空魔法」達到「死者復活」事實上是不可能的。也不可能用來修復魔道具。如果是斷掉的劍或是壞掉的家具等不含有魔力的物品，雖然可以修復，不過這點程度的東西，與其使用王室秘傳的魔法，倒不如重新買一個比較省事。
話雖如此，就算遜到「只能讓蟲子復活」，「時空魔法」含有死者復活的效果，也的確是事實。
基於這項事實來考量，各國王室的謠言當中也有可能以不同的形態，夾雜了一部分的真實。
奧拉伸出舌頭舔舔上唇，問道：
「那麼，太爺，你聽聞到的『秘技』，是怎麼一回事？」
「是。一個是夏洛瓦王室成員可以消耗自己的生命，大幅縮短製作魔道具的時間。事實上，在製作『雷壁之杖』的那段時期，確實有一名夏洛瓦王室的王族病逝了。」
埃斯皮里狄翁說出的第一個謠言，被奧拉立即否決。
「不可能。誠然，笈多王國是雙王國重要的友邦，也是北方的防衛重地，但以那個王室的性情，是不可能為了友邦而犧牲一名王族的。」
「是。臣也這麼覺得。所以，那應該只是巧合吧。這麼一來，另一個謠言就浮上檯面了。那就是：『附加魔法』只要使用滿足一定條件的物質，就可以大量縮短時間與勞力。」
繞了半天，這下總算聽到一開始的疑問的答案了。
奧拉沉默半晌後，壓低聲音慢慢地問：
「……那麼，『雷壁之杖』長得什麼樣子？」
「是。畢竟這是王室最高機密的魔道具，所以這只是臣輾轉聽來的。聽說是一根筆直的木杖，前端裝飾著一顆『又大又圓的透明水晶球』。」
「……原來如此.，嗯。真是令人感興趣的『謠言』啊。」
在蠟燭火光的照亮下，奧拉咧開了嘴，臉上浮現出別有用心的笑容。那副笑臉，與貓科肉食動物露出獠牙的模樣十分神似。