第二十六卷 侵略篇 【1】
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這是不該發生的事件。
西元二〇九七年，當地時間六月十八日，星期二早晨。
設置於北美利堅大陸合眾國新墨西哥州羅斯維爾郊外，USNA軍統合參謀總部直屬部隊STARS的總部基地，發生恆星級隊員的叛亂事件。
而且不是單一隊員的反叛。STARS分成十二個部隊，各隊配置一名一等星級的隊長。
十二隊之中的三隊，由隊長率領發動叛亂。
不知道是否該說幸好，參加叛亂的只有少數幹部，但事態並沒有因而大事化小。
◇◇◇
莉娜來到達也與深雪身邊的七十一小時前。
莉娜成功逃離之後的STARS總部基地里，恆星級隊員之間的戰鬥持續進行。
STARS除了通常的軍階，還依照魔法力將隊員分成恆星級（一等星級）、恆星級（二等星級）、星座級、行星級、衛星級等階級。位居最強階級的恆星級隊員們不是在訓練，而是以真正的實力進行魔法戰。
企圖暗殺莉娜的人們：第三隊隊長亞歷山大‧艾克圖魯斯上尉、第三隊一等星級隊員雅各‧雷谷魯斯中尉、第四隊隊長夏綠蒂‧貝格上尉、第四隊一等星級隊員蕾拉‧迪尼布少尉。
支援莉娜逃離的人們：第一隊隊長班哲明‧卡諾普斯少校、第一隊二等星級隊員拉爾夫‧哈迪‧瑪法克少尉、同屬第一隊二等星級隊員的拉爾夫‧厄格魯少尉。
其中的瑪法克駕駛以敞篷貨車改造的實驗車輛，載著莉娜一起逃出基地。
卡諾普斯獨自對付艾克圖魯斯、雷谷魯斯與貝格三人。
直到莉娜成功逃離前都追著她不放的迪尼布，則是被厄格魯牽制。
「蕾拉！」
載著莉娜的敞篷貨車車斗上，迪尼布被厄格魯架住摔出車外。目擊這一幕的貝格放聲大喊。她也是追著從實驗車輛倉庫逃出去的莉娜衝到屋外，卻不能無視於卡諾普斯而留在原地。
「卡諾普斯少校！貴官不知道希利鄔斯少校的背叛嗎？」
卡諾普斯不知道貝格這番話是叛亂的藉口還是真心這麼認定。雖然認為應該是後者，但他也明白這只是自己的推測。
第十一隊的亞莉安娜‧李‧肖拉少尉，斷定第三隊、第六隊以及她自己以外的第十一隊恆星級隊員都已經化為寄生物。她擅長精神干涉系魔法的防禦，連帶使得捕捉異常靈子波動的能力也很強。卡諾普斯認為她的推測可以信賴。
如果肖拉說得沒錯，那麼第四隊的貝格與迪尼布沒被寄生物感染。假設這場叛亂是由寄生物主導，沒化為寄生物的貝格很可能是被假情報誆騙。
貝格對莉娜沒好感不是什麼秘密。許多恆星級隊員也知道這是嫉妒使然。
大概是受到貝格的影響，第四隊的迪尼布少尉也對莉娜抱持反抗態度。同屬第四隊的斯琵卡態度雖然不像貝格或迪尼布那麼露骨，但是不難看出她的內心也大同小異。
大概是這份情感受到利用吧。
軍人不能任憑情感行動。軍官被教育成無論何時都要嚴格自律。
然而人們碰上正當名義就沒轍。
只要給個冠冕堂皇的理由，就可以輕易矇騙自己。
認為自己不是受到情感的驅使，而是師出有名。
以這樣的辯解原諒自己。
卡諾普斯並非只是在腦中理解這個道理。這種實例他至今看得很多。
「我說過總隊長閣下沒有背叛！貝格上尉，貴官的行為才叫做叛亂！」
所以他對貝格回嘴的同時，已經認定說服不會有效而暗自放棄。
貝格以加重系魔法「雙重加壓」回應。是在平面產生兩個斥力場，同時從兩個方向施壓的魔法。大多是從相對的兩個方向往中間施壓用來壓扁對象。
卡諾普斯同時發動兩次加重系魔法「加壓」，抵銷貝格的魔法。不是解除魔法本身，而是定義相反的事象改寫，讓彼此的魔法產生破綻。
「什麼……」
貝格驚叫出聲。讓定義產生破綻導致對方魔法失效的技術，已經編入STARS的訓練課程，她當然也知道這種技術才對。但是為了刻意造成定義破綻，必須先解讀對方的魔法再將自己的魔法使用在適切的座標，或者是正確預測對方使用的魔法。
如果是前者，難度即使比不上術式解散也差不多。
如果是後者，就意味著貝格的手牌已經被看透。
貝格露出的慌張，對於卡諾普斯來說是一個機會。
卡諾普斯朝貝格拉近間距。他不是以「分子切割」砍下，而是想在貼身距離施放電擊剝奪貝格的身體自由。
但是卡諾普斯踩第四步就停下腳步。
無暇轉身就朝自己的右斜後方架設「鏡面護盾」。
他的反高能量光線兵器用護盾，反彈了雷谷魯斯射來的雷射光彈。
雷谷魯斯剛才發射的雷射光彈擦過自己的臉。
他背上冒出冷汗。
雷谷魯斯迅速（要說不慌張是騙人的）抱著武裝演算裝置移動。
雷谷魯斯至今沒受到卡諾普斯的主動攻擊。不知道是卡諾普斯沒發現雷谷魯斯的位置，還是他要優先對付貝格與艾克圖魯斯。
以狙擊發動攻勢的是雷谷魯斯。
然而受到壓力的也是雷谷魯斯。
雷谷魯斯拿手的「雷射狙擊」基於性質，發射一次就會被敵方魔法師得知所在位置。攻擊之後會被敵方記住位置的風險也適用於實彈的狙擊，但是一般的魔法從視線被遮蔽的障礙物後方也能攻擊，所以他的魔法相較之下堪稱缺乏隱密性。
雷谷魯斯非常清楚自己的拿手魔法背負這個缺點。他每發射一次就抱著步槍造型的武裝演算裝置跑離定點。
移動時只使用最底限的魔法。總之為了避免被敵方（在這個場合是卡諾普斯）鎖定，雷谷魯斯不會偷懶，一定會移動足夠的距離變更狙擊地點。
之所以沒從卡諾普斯那裡受到反擊以外的攻擊，肯定是這個戰法奏效。
然而這種反擊將雷谷魯斯的心理逼入絕境。
卡諾普斯以「鏡面護盾」反彈的光彈，從剛才就數度擦過雷谷魯斯的身體，每次都讓雷谷魯斯嚇破膽。
不用說，雷射光是以光速前進，反彈回來的能量彈當然也是光速。從發射到反射光抵達的時間延遲等同於零，想在雷射光發射之後才架設護盾反射也來不及。
防禦能量彈的護盾大致分成兩種。
第一種是阻絕固定比例的能量。一般的防禦護盾屬於這一類。
第二種是反射電磁波的護盾。「鏡面護盾」屬於這一類。
後者防禦雷射彈的效果比較好。「鏡面護盾」只是反射外部光線，無法遮蔽內側發出的光。即使就這麼展開護盾，也不會妨礙「雷射狙擊」的攻擊。
然而要是架設護盾，事象改寫的餘波會被察覺。這就像是大聲朝敵人告知自己所在的位置。那麼這就不是「狙擊」，單純只是「遠距離攻擊」。
從原理來看，在射擊之前架設「鏡面護盾」，就可以擋下反彈回來的能量彈。「雷射狙擊」從魔法發動到發射之間有一段無法避免的延遲。剛發動「雷射狙擊」就架設「鏡面護盾」並沒有實際的損害。
但是說來可惜，雷谷魯斯的武裝演算裝置沒準備這個啟動式。他無法在沒有啟動式的狀況瞬間架設「鏡面護盾」。和寄生物合體之後，他操縱能量彈的魔法技能提升，但是架設護盾的技術沒受到寄生物化的恩惠。
如果狙擊對象是莉娜，不架設護盾對付反射光也不成問題。莉娜的「鏡面護盾」為了防止流彈傷害到外人，無論雷射的入射角是幾度，反射光都設定為射入自己前方兩公尺的地面。這就某方面來說是高超的技術，但不會對敵人造成威脅，看這一點就無法否認莉娜身為軍人過於心軟。
另一方面，卡諾普斯的「鏡面護盾」設定為幾乎一八〇度反射光彈。嚴格來說不是一百八十度，所以雷谷魯斯目前免於被直接命中，但是沒人保證今後也一直這麼幸運。反射角度
不嚴謹是因為魔法定義存在著「誤差」，並不是因為設定成一七八度或一七九度。以數字形容的話應該是「一八〇度正負三度」吧。當誤差是零，光彈就會筆直射向雷谷魯斯。
可能被自己發射的雷射貫穿。
這份恐懼一點一滴但確實削減雷谷魯斯的精神力。
卡諾普斯和貝格在實驗車輛倉庫前方對峙，距離約兩百公尺遠的場所，第四隊的蕾拉‧迪尼布少尉正在和第一隊的拉爾夫‧厄格魯少尉上演一對一的戰鬥。先前迪尼布以移動系魔法跳到莉娜搭乘的車上，但是躲在車斗的厄格魯架住她一起摔下車。
迪尼布與厄格魯幾乎同時起身，二話不說展開近身戰。迪尼布認定厄格魯站在「叛徒希利鄔斯」那邊（除去「叛徒」這部分，迪尼布的判斷沒錯）而揮刀砍下，厄格魯則是不分敵我「樂於」應付面前的對手。
迪尼布只以右手舉起手槍瞄準，扣下扳機。
然而厄格魯在這一瞬間已經不在射線上。他瞬間將十公尺的距離縮減為零，將迪尼布納入刀子的攻擊間距。
厄格魯犀利揮出大型戰鬥刀。刃長一呎（約三十公分）的單刃刀。厚實的刀背不像求生刀呈鋸齒狀。刀背附一根彎曲的長鍔，大概是用來鎖住對方的刀。不像是魔法師的裝備，是道地刀劍戰士會喜歡的講究武器。
迪尼布和厄格魯是相同類型的戰鬥魔法師。
兩人擅長的是活用高速移動魔法的近身戰。而且迪尼布已經處於連續發動魔法讓自己移動的狀態。
這項技術應用了托拉斯‧西爾弗研發的飛行魔法。飛行魔法是在不到一秒的短時間內斷續發動重力控制魔法藉以自由飛行的術式。STARS將其應用在移動魔法。
在極短時間一直斷續發動移動魔法。如果不去特別意識就處於不定義移動方向的狀態，移動魔法沒生效就這麼自動作廢，只在意圖移動的時候讓魔法發揮作用，帶著自己的身體直線移動。透過這項技術，近戰魔法師頭痛至今，妨礙緊急移動的CAD操作延遲問題，在STARS內部已經解決。
所以，以這項技術處於隨時能使用移動魔法狀態的迪尼布，只要想躲開厄格魯的攻擊就做得到。但她以左手所握刀子的護甲擋下厄格魯這一刀。
即使以移動魔法後退，使用相同技術的厄格魯也會在下一瞬間追上。就算迴避也只會沒完沒了。迪尼布擋刀不只是基於這個判斷，受到好戰心情的驅使才是主因。
迪尼布打從心底堅信莉娜背叛了。她對莉娜玷污「天狼星」這個名號的背信行為感到火冒三丈。
「天狼星」這個稱號是祖國USNA軍人魔法師的象徵。迪尼布受到這股義憤的驅使（不過是誤解）。
迪尼布右手的槍瞄準厄格魯。
厄格魯反握刀子的左手迅速抬起，以刀背與鍔的空間夾住迪尼布的手槍鎖死。一般的戰鬥刀看不見這種向前彎曲的長鍔，比較接近西洋握在左手的格擋匕首或是東洋的鐵尺。
刀子穩穩鎖住迪尼布的手槍，厄格魯將刀往外側扭轉。
在手腕被扭傷之前，迪尼布的手放開握把。
手槍還沒落地，迪尼布就後退好幾公尺。
厄格魯發出怪聲看著她後退。
「那是什麼？」
「呀哈哈哈哈哈哈！刀子也可以這麼用喔！」
附有長鍔的這種刀，應該是為了搶下敵方武器而準備的特製款式吧。基於這層意義，這也比較像是格擋匕首。厄格魯對刀子近乎偏執的執著由此可見。
「你這個開膛手！」
「呀～～哈哈哈哈！你用槍跟用刀都是半桶水喔！」
厄格魯的身體留下殘影消失。下一瞬間，他出現在迪尼布的側邊。
厄格魯反握的刀子朝斜上方揮砍。
迪尼布的右手就這麼空著。她試著以左手的刀擋住厄格魯這一砍。
厄格魯的左手稍微變換軌道。
他刻意讓自己的刀打中迪尼布刀子的刃。
就這麼讓刀往前滑，打造出互抵較勁的狀態。
厄格魯右手所握的刀子尖端，瞄準迪尼布門戶大開的左側腹。
迪尼布的臉因為焦急與恐懼而僵硬。
卡諾普斯無暇靜心旁觀部下的戰鬥。假設他知道現狀也不可能助陣。
目前的戰況是略勝一籌。然而是一對三，無法否認在人數上屈居劣勢。
貝格的重力魔法，以同類型的魔法抵銷。
雷谷魯斯的「雷射狙擊」，以「鏡面護盾」反射。
艾克圖魯斯的「舞刃陣」，以「分子切割」迎擊。
面對三名一等星級隊員，卡諾普斯持續進行三頭六臂的奮戰。
憑卡諾普斯的實力也是一場苦戰。
如果這是「真正」的戰爭，他或許不必這麼辛苦。
卡諾普斯只要「來真的」，貝格應該已經沒命了。
雖說彼此是地位相同的隊長，但卡諾普斯少校和貝格上尉有著階級以上的實力差距。前任天狼星還健在的時候，就有人說在近距離的陸地戰是卡諾普斯比較強，他就是此等高手。貝格在這種看得見彼此的硬碰硬戰鬥沒有勝算。實際上貝格臉上已經隱約露出先前對付莉娜時沒出現的慌張神色。
雷谷魯斯也是，他對卡諾普斯來說是「雖然不容忽視卻在本質上不會造成威脅」的對手。雷谷魯斯使用的「雷射狙擊」從發動到發射需要約一秒的時間，這是構造上的缺點。
雷谷魯斯肯定不只這張牌能用，但他從剛才就不知為何沒使用「雷射狙擊」以外的魔法。只要雷谷魯斯自己限制戰術廣度，憑卡諾普斯的能耐，要同時對付他與貝格並非難事。
如果只有雷谷魯斯與貝格，即使加上「不認真打」的限制，這場戰鬥也會在短時間內由卡諾普斯的勝利做結吧。即使他們各有兩人，這個結果也肯定不會改變。
然而艾克圖魯斯是強敵。
STARS第三隊隊長亞歷山大‧艾克圖魯斯上尉。在STARS，他在主流的現代魔法與北美大陸原住民族的古式魔法──精靈魔法都修得高超的造詣。如今因為和寄生物同化而無法使用使喚精靈的魔法，不過相對的，他充分激發寄生物的能力所獲得的戰鬥力更勝於失去的部分。
卡諾普斯反彈雷谷魯斯的光彈，朝貝格進逼。
但是從側邊打過來的壓縮風，使得卡諾普斯不得不後退。
是艾克圖魯斯的「風槌」。
這個魔法的殺傷力不高，主要用來讓對方失去平衡，但是為了躲避直徑兩公尺，秒速六十公尺的局部突風，卡諾普斯非得退後五公尺以上的距離。
石制的箭頭追著後退的卡諾普斯射過來。不是箭，只有箭頭。是以削尖成形的黑曜岩箭頭發動的「舞刃陣」。
通常「舞刃陣」是使用刀子造型的武裝一體型CAD。原因在於從魔法發動到武器投擲只要一個動作就完成，方便又確實。
但這不代表「舞刃陣」使用的武器非得是武裝演算裝置不可。發動魔法的主體不是CAD，是魔法師。這是在任何魔法都不會改變的絕對原則。
到頭來，「舞刃陣」是操作投擲武器飛翔軌道的魔法，投擲的武器本身種類不拘。甚至不必是利器。極端來說，路邊的石塊也能成為「舞刃陣」的「子彈」。
四根箭頭畫出不同的軌道同時襲來。卡諾普斯以日本刀造型的武裝演算裝置延伸出來的「分子切割」打下所有箭頭。
黑曜岩箭頭被砍成兩半落地。當成「舞刃陣」發動對象所定義的形狀受損，使得魔法因為定義出現破綻而強制終止。
但是艾克圖魯斯的攻擊並非到此為止。艾克圖魯斯接連施放魔法，因此卡諾普斯還無法確定艾克圖魯斯藏身的位置。
吹起一陣風，鳥的羽毛在空中飛舞。是白頭鷹羽毛──的仿造品。以合成纖維與鈦針製作的羽毛型飛鏢。極細的高強度纖維不只能射穿人體皮膚，只要速度夠快甚至能撕裂皮製護具。
數十根羽毛順風襲擊卡諾普斯。艾克圖魯斯拿手的魔法是精靈魔法與移動系魔法，尤其擅長製作氣流並操作的術式。這些羽毛不是以群體控制技術操作，只是順著氣流飛翔。
「分子切割」無法干涉氣體。每根羽毛只是順風飛行，因此以武裝演算裝置擊落也沒意義。
卡諾普斯以壓縮空氣塊之後爆發性膨脹的魔法「爆風」對抗。甚
至撲向自己的這陣爆風，他以專精於對抗流體的反物資護壁擋下，然後再度沖向貝格。
雷谷魯斯剛好在正後方看著卡諾普斯的身影。
看似硬來的這波攻勢，大概是因為撐不過一對三的劣勢吧。雷谷魯斯腦中浮現這個推測。
用來訓練而放在一旁的廢棄大型車飛上半空中。
是貝格的重力控制魔法。
卡諾普斯以加重系魔法將車子打下來。即使一邊跑一邊操作CAD，卡諾普斯的姿勢也有條不紊。但他的注意力無疑朝著飛向他的大型車輛。
雷谷魯斯是這麼判斷的。
雷谷魯斯扣下步槍造型的武裝一體型CAD扳機。
讀取啟動式到發動魔法是零點二秒。雖說是使用特化型CAD，但這個數值算是很快。
「雷射狙擊」本來就是雷谷魯斯的拿手術式，在專用CAD的性能搭配之下，魔法威力與速度都很出色。雷谷魯斯成為寄生物之後，魔法發動速度也受到影響變得更快。
不過增幅雷射光彈的所需時間遵循機械性、物理性的法則無法縮短。如果從一開始就產生高能量的雷射光，這段時間就可以縮短，以雷谷魯斯化為寄生物之後提升的事象干涉力並不是做不到這一點。
但是為此必須將雷谷魯斯使用的武裝演算裝置改造成適用於高能量雷射，或者是製作新的武裝演算裝置。
雷谷魯斯他們是在三天前成為寄生物。在這短短的三天無暇將武裝演算裝置升級。
即使如此，在卡諾普斯注意力集中在貝格那裡的現在，這邊不會被抓住延遲的空檔反擊。雷谷魯斯打著這個算盤。
然而，就在雷射光彈即將發射的這時候，卡諾普斯的背影從雷谷魯斯的狙擊鏡消失。
不是變成透明。
取代人體剪影登場的是一片切割下來的景色。
映在狙擊鏡的光景，是雷谷魯斯自己藏身的倉庫──
雷射光彈發射了。
以光速折返的能量彈，雷谷魯斯不可能視認與應對。
反轉一八〇度，精準反射的能量光彈破壞雷谷魯斯的武裝演算裝置，燒焦的碎片毀掉他的右眼。
雷谷魯斯放聲慘叫，從這場戰鬥出局。
（先解決一人。）
聽到雷谷魯斯的慘叫，卡諾普斯在心中低語。
卡諾普斯並不是刻意陷害雷谷魯斯。之所以接近貝格不是要把她打成重傷，而是要剝奪她的戰鬥能力，能反擊雷谷魯斯只不過是因為沒有疏於警戒。卡諾普斯只是沒有符合雷谷魯斯的「期待」縮小自己的視野罷了。
但戰鬥確實因而變得輕鬆一些。不是因為雷谷魯斯怎麼樣，單純是因為從一對三變成一對二所以好打許多。
卡諾普斯如此心想的下一瞬間，兩聲哀號撼動他的鼓膜。
他反射性地看向聲音傳來的方向，同時後退和貝格拉開距離。這是他下意識選擇用來確保安全的行動。
他看到厄格魯持刀插入迪尼布的側腹。
下手太重了。卡諾普斯在心中出聲斥責厄格魯。
但是踉蹌倒下的不只是迪尼布。厄格魯的身體也前傾倒下。雖然像是推倒迪尼布的樣子，不過遠遠看也很清楚這不是蓄意侵犯。
從卡諾普斯的位置看不到厄格魯整個背上沾滿血。不，仔細看或許看得出來，但是在提防敵方攻擊的狀況沒空這麼做。
不過，他知道厄格魯遭受新來敵人的攻擊。
因為對方攻擊的矛頭轉向卡諾普斯自己。
又尖又細，變形為長槍狀的「分子切割」力場伸向卡諾普斯。
他以相同魔法砍掉這道力場。
（斯琵卡中尉嗎？）
還沒以肉眼辨識這個魔法的使用者，他就知道這個術士的真實身分。
「分子切割」的改編版魔法──「分子切割投擲槍」的使用者，在STARS也只有一人。
STARS第四隊所屬的一等星級──佐伊‧斯琵卡中尉。
在卡諾普斯的視線前方，即使是清晨依然整齊穿著夏季軍服的女性隊員伸直右手臂指向他。
伸長的食指指尖裝著金屬制的直爪。近似日本暗器「貓手」的這根爪子，是「分子切割投擲槍」的瞄準器。
尖細的分子破壞力場再度伸向卡諾普斯。以縮減攻擊範圍為代價伸長射程的中距離用「分子切割」。
卡諾普斯再度砍下槍尖，收刀時順勢斬開貝格試著封鎖他的重力場。
不，「分子切割」斬開「重力控制魔法」的這個說法應該會招致誤解。重力控制是改變「歪曲度」這個空間性質的魔法。「分子切割」也是改變空間性質的魔法。「只改變正常空間的重力場」的事象改寫和「只改變正常空間的電磁氣性質」的事象改寫相互衝突，導致雙方魔法都出現破綻。
這一瞬間，卡諾普斯也處於中斷狀態。
艾克圖魯斯的戰斧在這時候射來。
卡諾普斯在重新發動「分子切割」的同時全力往旁邊跳。
戰斧斬斷卡諾普斯的殘影。
卡諾普斯在訓練場的乾燥地面翻身起立時，戰斧在空中折返襲擊。
這原本不是「舞刃陣」做得到的攻擊。「舞刃陣」是預先設定投擲武器飛翔軌道的魔法，本應無法遙控武器才對。
應用精靈魔法將「念」注入武器，和武器之間形成某種感應狀態，經由這個通道以新的「舞刃陣」覆寫。身兼現代魔法師與古式魔法師的艾克圖魯斯擁有這個專屬技能。
以不同定義的魔法覆寫所需的干涉力難免必須增強。重新設定軌道的次數頂多五次。然而「舞刃陣」設定的軌道不是直線或拋物線，可以自由上升、下降或迴旋。別說五次，只要在當次的投擲設定三次軌道，大部分的敵人都逃不掉。
艾克圖魯斯化為寄生物之後，成為無法使用精靈魔法的狀態。但這只是再也無法和定義為「精靈」的獨立情報體連結，並沒有喪失古式魔法的技術。不使用獨立情報體的古式魔法技能反而因為和寄生物同化而提升。
面對襲來的戰斧，卡諾普斯單腳跪地提刀上砍迎擊。
不提速度，他是以無法使力的姿勢揮刀。刀鋒也沒有順著軌道。這個動作與其說是揮刀更像是揮棒。
即使如此，以艾克圖魯斯的意念進行魔法強化的戰斧，依然被卡諾普斯這一刀砍成兩半。
並不是以這把仿日本刀的刀鋒斬斷。卡諾普斯的武裝演算裝置原本就不是以鋼鐵刀身砍殺用的武器。刀身單純是引導用的工具，負責切割目標的是魔法刃。只要反轉分子間作用力的力場正確形成，刀鋒稍微偏移也沒有實際損失。
一分為二的戰斧落地之後停止飛翔。
即使是注入念成為感應狀態的武器，只要失去定義時的形狀，魔法就出現破綻。這一點和一般的武裝演算裝置相同。
艾克圖魯斯停止追擊。既然「舞刃陣」需要以有形的實體物質做為媒體，事先能準備的「子彈」數量就有限。艾克圖魯斯現在是「彈盡」狀態。
卡諾普斯還沒找出艾克圖魯斯躲在哪裡。但即使時間短暫，艾克圖魯斯不再攻擊的現在是削弱敵方戰力的機會。
現在卡諾普斯眼中所見的敵人是貝格與斯琵卡兩人。
斯琵卡的「分子切割投擲槍」具備首見必殺的特性，但是只能在伸手所指直線上的狹窄範圍發揮效力，只要知道這個術式性質就不難對付。
卡諾普斯決定先制服更棘手的對手貝格。
他使用魔法牽制斯琵卡，朝貝格作勢使用「分子切割」砍下，實際上卻是射出電漿化的空氣彈。
提防「分子切割」的貝格完全沒料到，著實挨了這顆電漿彈。為了避免造成致命傷，卡諾普斯沒把電漿密度設得太高，但威力還是足以暫時麻痹全身。
貝格四腳朝天倒下。看來沒有完全昏迷，但是看起來無法自由使喚手腳。
卡諾普斯轉身面向斯琵卡。他打算收拾斯琵卡之後和艾克圖魯斯一對一。
但卡諾普斯視線前方不只是斯琵卡的嬌柔身影，還有艾克圖魯斯的魁梧身體。
「卡諾普斯少校，請停止抵抗。」
新的人影進入視野。
是伊安‧貝勒托立克斯少尉與山穆爾‧厄尼拉姆少尉。
在先前的微型
黑洞實驗化為寄生物的第六隊兩人，從兩側抓著受傷意識不清的厄格魯手臂拖他過來。
斯琵卡睜大雙眼。看來這波增援也令她感到意外。
「……拿他當人質嗎？」
卡諾普斯以盡顯厭惡感的語氣詢問艾克圖魯斯。
「肖拉少尉也已經在剛才落入我們手中。」
艾克圖魯斯沒回答卡諾普斯的問題，又打出手上的一張牌。
「卡諾普斯少校，貴官的目的應該是讓希利鄔斯少校逃走，這個目的肯定已經達成。不覺得擴大損害的這種戰鬥毫無意義嗎？」
「是你們引發這場無意義的叛亂。」
對於卡諾普斯的批判，艾克圖魯斯以沉默回應。
這種道理對於化為寄生物的對象不管用。卡諾普斯本來就知道這一點。
他放開日本刀造型的武裝演算裝置。
「……我投降。」
「我們會保證貴官的安全。」
「只限於身體嗎？」
卡諾普斯挖苦詢問。
「我們不打算讓貴官加入。」
艾克圖魯斯以不是滋味的表情回應。
◇◇◇
一反卡諾普斯的預測，他不是被帶到單人拘留室，而是其他單位的高級軍官訪問基地時使用的單人房。
包含武裝演算裝置的所有武器當然沒收，但要逃走應該不難。CAD如今堪稱現代魔法師的必備工具，然而並不是使用魔法時絕對不可或缺的東西。此外雖然有方法讓人難以使用魔法，讓人完全無法使用魔法的一般技術卻尚未確立。卡諾普斯也聽說特殊的精神干涉系術式可以妨礙別人發動魔法，但至少STARS編制下的隊員沒人能使用這種魔法。
不過卡諾普斯別說逃走，甚至也沒離開房間。過了好幾個小時都沒人送餐點過來，他只靠房內附設冰箱裡的礦泉水撐到晚上。
使者來叫他的時候，已經是晚上九點多。
他在貝勒托立克斯少尉與厄尼拉姆少尉左右包夾之下，前往司令官室報到。
司令官辦公桌前方擺著一張椅子。
艾克圖魯斯和貝格坐在室內其中一面牆邊的椅子上，對側牆邊坐著一臉不高興的第五隊隊長卡佩拉少校。
「卡諾普斯少校，坐吧。」
卡諾普斯聽從基地司令渥卡的指示，敬完禮坐在辦公桌正前方。
「那麼，卡諾普斯少校。你涉嫌協助拉爾夫‧哈迪‧瑪法克少尉脫逃，並且在協助的過程中傷害同袍。」
卡諾普斯臉上浮現意外感。
渥卡早已猜到他的反應。
「關於希利鄔斯少校的渡航，已經準備好以正式軍令的形式發布。不愧是巴藍斯上校，了不起。」
換句話說，關於莉娜這部分沒有問罪的餘地。
卡諾普斯臉上的意外感消失，回復為撲克臉。
「我想貴官也知道，對於日本的戰略級魔法師司波達也，高層的意見出現分歧。」
「屬下知情。」
要堅持將達也視為威脅抹殺？或者說即使是威脅，依然納入USNA的全球戰略利用？USNA軍方高層可說是基於這兩個意見分成勢均力敵的兩派。抹殺派幾乎等於是將日本視為西太平洋競爭對手的勢力，利用派幾乎等同於將日本視為同盟國，將日本勢力當成封鎖大亞聯盟、新蘇聯進出太平洋門戶的防波堤。
「但是貴官肯定能理解那個戰略級魔法過於強力，不可能利用。」
「…………」
卡諾普斯以沉默回應渥卡這番話。
渥卡稍微蹙眉，但立刻回復為原本公事公辦的表情繼續說。
「我認為應該抹殺司波達也。艾克圖魯斯上尉與貝格上尉也持相同意見。」
「司令官閣下，他們的『健康狀態』有一大隱憂。」
卡諾普斯這句委婉的控訴，由艾克圖魯斯本人回應。
「卡諾普斯少校。我這具身體確實化為寄生物，但我對祖國的忠誠不變。這正是構成我核心的靈魂。」
艾克圖魯斯正對面的卡佩拉明顯板起臉。
「關於艾克圖魯斯上尉的處置正在檢討中。」
渥卡沒將卡諾普斯的警告聽進去。
在這個時間點，卡諾普斯確信渥卡已經受到寄生物的精神干涉。不是將對方化為傀儡的精神干涉，而是思考誘導。麻痹理性的限制器，刺激當事人本來就懷抱的欲望或危機意識，沒發現自己被操縱，就這麼被恣意操控──卡諾普斯推測渥卡陷入這種圈套。
「少校，看來貴官不贊同暗殺司波達也。」
「即使無法避免敵對，也不應該使用暗殺之類的手段。」
「……這種漂亮話在這個世界不管用。我想貴官應該也很明白吧？」
「屬下不認為這是非得否認漂亮話的論題。」
卡諾普斯不否定骯髒手段本身。某些事情無法按照表面上的說法解決。這種程度的事情不必聽別人說，卡諾普斯從自身經驗就徹底領會。
但是需要制動裝置。要是讓「因為必須這麼做」這個藉口無限制通用而寵壞自己，軍隊立刻會墮落成為純粹的暴力集團。這也是卡諾普斯自我警惕的信條。
「……卡諾普斯少校，來做個交易吧。」
渥卡放棄說服卡諾普斯，改變話題。
「是司法交易的意思嗎？」
「沒錯。」
卡諾普斯這句反問，是表明自己不接受非法協商的牽制球。但是渥卡很乾脆地肯定，卡諾普斯不由得放鬆緊張的心情。
渥卡趁機掌握交易的主導權。
「一旦召開軍法會議，參謀總部應該會介入。考慮到本部隊的特殊性，這是無法避免的。若以現在的狀況開庭進行少校的軍法審判，法庭肯定會成為司波達也抹殺派與利用派爭吵的戰場，激化兩派的對立。恐怕也將對軍方運作造成嚴重的負面影響。」
對於渥卡的推測，卡諾普斯沒提出異議。
因為這確實是可能的演變。雖然這麼說，但這個對立導致軍方機能受損的可能性極低。高層沒有這麼愚蠢。
如果在平常，卡諾普斯應該會反駁。然而一旦被長官掌握主導權，即使知道對方理智不正常也難以提出否定意見。
「只要貴官承認對雷谷魯斯少尉犯下過失傷害罪，我會將瑪法克少尉的脫逃改為出任務時失蹤來處理。關於厄格魯少尉與肖拉少尉，我也保證會從輕量刑。」
「──具體來說會判處什麼樣的刑罰？」
卡諾普斯已經明白抗辯也沒用。
「一年徒刑。」
以司法交易來說判得很重。不過考慮到自己對於寄生物來說是眼中釘，可以和他們保持物理距離的徒刑或許是理想的選擇。卡諾普斯這麼心想。
「此外，服刑期間會當成正在執行潛入任務。這樣就不會傷害到貴官的資歷，也會避免你的家人為此傷神。」
「……知道了。但我也要提出兩個條件。」
「說來聽聽。這邊會儘量配合。」
渥卡的態度軟得令人意外。不知道是潛意識正在抵抗思考誘導，還是承認卡諾普斯的戰力價值想避免決裂。
兩者都有可能。
「我希望在中途島監獄服刑。」
「……這樣就好？」
渥卡以試探真意的眼神觀察卡諾普斯的表情。中途島的軍用監獄完全和社會隔離，是最不受歡迎──也就是監禁重大罪犯的場所。
「這樣不是也比較合司令官閣下的意嗎？」
這麼一來應該就不必擔心自己妨礙了。卡諾普斯話中帶刺這麼說。
渥卡瞬間板起臉，但立刻消除不悅的表情。
「知道了。我會這樣安排，所以另一個條件是？」
「厄格魯少尉與肖拉少尉，也請您採取同樣的處置。」
「意思是兩人同樣『收容』到中途島軍方監獄嗎？」
「那兩人也會被處刑吧？」
對於渥卡的挖苦，卡諾普斯完全不為所動。
「──交易成立。由卡佩拉少校護送你們去中途島。」
渥卡收起表情告知。
坐在牆邊的艾克圖魯斯上尉與貝格上尉
露出滿意的微笑。
坐在兩人正對面的卡佩拉少校，始終掛著不高興的表情。
卡諾普斯、厄格魯與肖拉的徒刑很快在隔天正式定案。
程序進行的速度快到非比尋常，使得五角大廈也有不少人起疑。
然而包括巴藍斯上校在內，沒人試著阻止這項決定。
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這是不該發生的事件。
西元二〇九七年，當地時間六月十八日，星期二早晨。
設置於北美利堅大陸合眾國新墨西哥州羅斯維爾郊外，USNA軍統合參謀總部直屬部隊STARS的總部基地，發生恆星級隊員的叛亂事件。
而且不是單一隊員的反叛。STARS分成十二個部隊，各隊配置一名一等星級的隊長。
十二隊之中的三隊，由隊長率領發動叛亂。
不知道是否該說幸好，參加叛亂的只有少數幹部，但事態並沒有因而大事化小。
◇◇◇
莉娜來到達也與深雪身邊的七十一小時前。
莉娜成功逃離之後的STARS總部基地里，恆星級隊員之間的戰鬥持續進行。
STARS除了通常的軍階，還依照魔法力將隊員分成恆星級（一等星級）、恆星級（二等星級）、星座級、行星級、衛星級等階級。位居最強階級的恆星級隊員們不是在訓練，而是以真正的實力進行魔法戰。
企圖暗殺莉娜的人們：第三隊隊長亞歷山大‧艾克圖魯斯上尉、第三隊一等星級隊員雅各‧雷谷魯斯中尉、第四隊隊長夏綠蒂‧貝格上尉、第四隊一等星級隊員蕾拉‧迪尼布少尉。
支援莉娜逃離的人們：第一隊隊長班哲明‧卡諾普斯少校、第一隊二等星級隊員拉爾夫‧哈迪‧瑪法克少尉、同屬第一隊二等星級隊員的拉爾夫‧厄格魯少尉。
其中的瑪法克駕駛以敞篷貨車改造的實驗車輛，載著莉娜一起逃出基地。
卡諾普斯獨自對付艾克圖魯斯、雷谷魯斯與貝格三人。
直到莉娜成功逃離前都追著她不放的迪尼布，則是被厄格魯牽制。
「蕾拉！」
載著莉娜的敞篷貨車車斗上，迪尼布被厄格魯架住摔出車外。目擊這一幕的貝格放聲大喊。她也是追著從實驗車輛倉庫逃出去的莉娜衝到屋外，卻不能無視於卡諾普斯而留在原地。
「卡諾普斯少校！貴官不知道希利鄔斯少校的背叛嗎？」
卡諾普斯不知道貝格這番話是叛亂的藉口還是真心這麼認定。雖然認為應該是後者，但他也明白這只是自己的推測。
第十一隊的亞莉安娜‧李‧肖拉少尉，斷定第三隊、第六隊以及她自己以外的第十一隊恆星級隊員都已經化為寄生物。她擅長精神干涉系魔法的防禦，連帶使得捕捉異常靈子波動的能力也很強。卡諾普斯認為她的推測可以信賴。
如果肖拉說得沒錯，那麼第四隊的貝格與迪尼布沒被寄生物感染。假設這場叛亂是由寄生物主導，沒化為寄生物的貝格很可能是被假情報誆騙。
貝格對莉娜沒好感不是什麼秘密。許多恆星級隊員也知道這是嫉妒使然。
大概是受到貝格的影響，第四隊的迪尼布少尉也對莉娜抱持反抗態度。同屬第四隊的斯琵卡態度雖然不像貝格或迪尼布那麼露骨，但是不難看出她的內心也大同小異。
大概是這份情感受到利用吧。
軍人不能任憑情感行動。軍官被教育成無論何時都要嚴格自律。
然而人們碰上正當名義就沒轍。
只要給個冠冕堂皇的理由，就可以輕易矇騙自己。
認為自己不是受到情感的驅使，而是師出有名。
以這樣的辯解原諒自己。
卡諾普斯並非只是在腦中理解這個道理。這種實例他至今看得很多。
「我說過總隊長閣下沒有背叛！貝格上尉，貴官的行為才叫做叛亂！」
所以他對貝格回嘴的同時，已經認定說服不會有效而暗自放棄。
貝格以加重系魔法「雙重加壓」回應。是在平面產生兩個斥力場，同時從兩個方向施壓的魔法。大多是從相對的兩個方向往中間施壓用來壓扁對象。
卡諾普斯同時發動兩次加重系魔法「加壓」，抵銷貝格的魔法。不是解除魔法本身，而是定義相反的事象改寫，讓彼此的魔法產生破綻。
「什麼……」
貝格驚叫出聲。讓定義產生破綻導致對方魔法失效的技術，已經編入STARS的訓練課程，她當然也知道這種技術才對。但是為了刻意造成定義破綻，必須先解讀對方的魔法再將自己的魔法使用在適切的座標，或者是正確預測對方使用的魔法。
如果是前者，難度即使比不上術式解散也差不多。
如果是後者，就意味著貝格的手牌已經被看透。
貝格露出的慌張，對於卡諾普斯來說是一個機會。
卡諾普斯朝貝格拉近間距。他不是以「分子切割」砍下，而是想在貼身距離施放電擊剝奪貝格的身體自由。
但是卡諾普斯踩第四步就停下腳步。
無暇轉身就朝自己的右斜後方架設「鏡面護盾」。
他的反高能量光線兵器用護盾，反彈了雷谷魯斯射來的雷射光彈。
雷谷魯斯剛才發射的雷射光彈擦過自己的臉。
他背上冒出冷汗。
雷谷魯斯迅速（要說不慌張是騙人的）抱著武裝演算裝置移動。
雷谷魯斯至今沒受到卡諾普斯的主動攻擊。不知道是卡諾普斯沒發現雷谷魯斯的位置，還是他要優先對付貝格與艾克圖魯斯。
以狙擊發動攻勢的是雷谷魯斯。
然而受到壓力的也是雷谷魯斯。
雷谷魯斯拿手的「雷射狙擊」基於性質，發射一次就會被敵方魔法師得知所在位置。攻擊之後會被敵方記住位置的風險也適用於實彈的狙擊，但是一般的魔法從視線被遮蔽的障礙物後方也能攻擊，所以他的魔法相較之下堪稱缺乏隱密性。
雷谷魯斯非常清楚自己的拿手魔法背負這個缺點。他每發射一次就抱著步槍造型的武裝演算裝置跑離定點。
移動時只使用最底限的魔法。總之為了避免被敵方（在這個場合是卡諾普斯）鎖定，雷谷魯斯不會偷懶，一定會移動足夠的距離變更狙擊地點。
之所以沒從卡諾普斯那裡受到反擊以外的攻擊，肯定是這個戰法奏效。
然而這種反擊將雷谷魯斯的心理逼入絕境。
卡諾普斯以「鏡面護盾」反彈的光彈，從剛才就數度擦過雷谷魯斯的身體，每次都讓雷谷魯斯嚇破膽。
不用說，雷射光是以光速前進，反彈回來的能量彈當然也是光速。從發射到反射光抵達的時間延遲等同於零，想在雷射光發射之後才架設護盾反射也來不及。
防禦能量彈的護盾大致分成兩種。
第一種是阻絕固定比例的能量。一般的防禦護盾屬於這一類。
第二種是反射電磁波的護盾。「鏡面護盾」屬於這一類。
後者防禦雷射彈的效果比較好。「鏡面護盾」只是反射外部光線，無法遮蔽內側發出的光。即使就這麼展開護盾，也不會妨礙「雷射狙擊」的攻擊。
然而要是架設護盾，事象改寫的餘波會被察覺。這就像是大聲朝敵人告知自己所在的位置。那麼這就不是「狙擊」，單純只是「遠距離攻擊」。
從原理來看，在射擊之前架設「鏡面護盾」，就可以擋下反彈回來的能量彈。「雷射狙擊」從魔法發動到發射之間有一段無法避免的延遲。剛發動「雷射狙擊」就架設「鏡面護盾」並沒有實際的損害。
但是說來可惜，雷谷魯斯的武裝演算裝置沒準備這個啟動式。他無法在沒有啟動式的狀況瞬間架設「鏡面護盾」。和寄生物合體之後，他操縱能量彈的魔法技能提升，但是架設護盾的技術沒受到寄生物化的恩惠。
如果狙擊對象是莉娜，不架設護盾對付反射光也不成問題。莉娜的「鏡面護盾」為了防止流彈傷害到外人，無論雷射的入射角是幾度，反射光都設定為射入自己前方兩公尺的地面。這就某方面來說是高超的技術，但不會對敵人造成威脅，看這一點就無法否認莉娜身為軍人過於心軟。
另一方面，卡諾普斯的「鏡面護盾」設定為幾乎一八〇度反射光彈。嚴格來說不是一百八十度，所以雷谷魯斯目前免於被直接命中，但是沒人保證今後也一直這麼幸運。反射角度
不嚴謹是因為魔法定義存在著「誤差」，並不是因為設定成一七八度或一七九度。以數字形容的話應該是「一八〇度正負三度」吧。當誤差是零，光彈就會筆直射向雷谷魯斯。
可能被自己發射的雷射貫穿。
這份恐懼一點一滴但確實削減雷谷魯斯的精神力。
卡諾普斯和貝格在實驗車輛倉庫前方對峙，距離約兩百公尺遠的場所，第四隊的蕾拉‧迪尼布少尉正在和第一隊的拉爾夫‧厄格魯少尉上演一對一的戰鬥。先前迪尼布以移動系魔法跳到莉娜搭乘的車上，但是躲在車斗的厄格魯架住她一起摔下車。
迪尼布與厄格魯幾乎同時起身，二話不說展開近身戰。迪尼布認定厄格魯站在「叛徒希利鄔斯」那邊（除去「叛徒」這部分，迪尼布的判斷沒錯）而揮刀砍下，厄格魯則是不分敵我「樂於」應付面前的對手。
迪尼布只以右手舉起手槍瞄準，扣下扳機。
然而厄格魯在這一瞬間已經不在射線上。他瞬間將十公尺的距離縮減為零，將迪尼布納入刀子的攻擊間距。
厄格魯犀利揮出大型戰鬥刀。刃長一呎（約三十公分）的單刃刀。厚實的刀背不像求生刀呈鋸齒狀。刀背附一根彎曲的長鍔，大概是用來鎖住對方的刀。不像是魔法師的裝備，是道地刀劍戰士會喜歡的講究武器。
迪尼布和厄格魯是相同類型的戰鬥魔法師。
兩人擅長的是活用高速移動魔法的近身戰。而且迪尼布已經處於連續發動魔法讓自己移動的狀態。
這項技術應用了托拉斯‧西爾弗研發的飛行魔法。飛行魔法是在不到一秒的短時間內斷續發動重力控制魔法藉以自由飛行的術式。STARS將其應用在移動魔法。
在極短時間一直斷續發動移動魔法。如果不去特別意識就處於不定義移動方向的狀態，移動魔法沒生效就這麼自動作廢，只在意圖移動的時候讓魔法發揮作用，帶著自己的身體直線移動。透過這項技術，近戰魔法師頭痛至今，妨礙緊急移動的CAD操作延遲問題，在STARS內部已經解決。
所以，以這項技術處於隨時能使用移動魔法狀態的迪尼布，只要想躲開厄格魯的攻擊就做得到。但她以左手所握刀子的護甲擋下厄格魯這一刀。
即使以移動魔法後退，使用相同技術的厄格魯也會在下一瞬間追上。就算迴避也只會沒完沒了。迪尼布擋刀不只是基於這個判斷，受到好戰心情的驅使才是主因。
迪尼布打從心底堅信莉娜背叛了。她對莉娜玷污「天狼星」這個名號的背信行為感到火冒三丈。
「天狼星」這個稱號是祖國USNA軍人魔法師的象徵。迪尼布受到這股義憤的驅使（不過是誤解）。
迪尼布右手的槍瞄準厄格魯。
厄格魯反握刀子的左手迅速抬起，以刀背與鍔的空間夾住迪尼布的手槍鎖死。一般的戰鬥刀看不見這種向前彎曲的長鍔，比較接近西洋握在左手的格擋匕首或是東洋的鐵尺。
刀子穩穩鎖住迪尼布的手槍，厄格魯將刀往外側扭轉。
在手腕被扭傷之前，迪尼布的手放開握把。
手槍還沒落地，迪尼布就後退好幾公尺。
厄格魯發出怪聲看著她後退。
「那是什麼？」
「呀哈哈哈哈哈哈！刀子也可以這麼用喔！」
附有長鍔的這種刀，應該是為了搶下敵方武器而準備的特製款式吧。基於這層意義，這也比較像是格擋匕首。厄格魯對刀子近乎偏執的執著由此可見。
「你這個開膛手！」
「呀～～哈哈哈哈！你用槍跟用刀都是半桶水喔！」
厄格魯的身體留下殘影消失。下一瞬間，他出現在迪尼布的側邊。
厄格魯反握的刀子朝斜上方揮砍。
迪尼布的右手就這麼空著。她試著以左手的刀擋住厄格魯這一砍。
厄格魯的左手稍微變換軌道。
他刻意讓自己的刀打中迪尼布刀子的刃。
就這麼讓刀往前滑，打造出互抵較勁的狀態。
厄格魯右手所握的刀子尖端，瞄準迪尼布門戶大開的左側腹。
迪尼布的臉因為焦急與恐懼而僵硬。
卡諾普斯無暇靜心旁觀部下的戰鬥。假設他知道現狀也不可能助陣。
目前的戰況是略勝一籌。然而是一對三，無法否認在人數上屈居劣勢。
貝格的重力魔法，以同類型的魔法抵銷。
雷谷魯斯的「雷射狙擊」，以「鏡面護盾」反射。
艾克圖魯斯的「舞刃陣」，以「分子切割」迎擊。
面對三名一等星級隊員，卡諾普斯持續進行三頭六臂的奮戰。
憑卡諾普斯的實力也是一場苦戰。
如果這是「真正」的戰爭，他或許不必這麼辛苦。
卡諾普斯只要「來真的」，貝格應該已經沒命了。
雖說彼此是地位相同的隊長，但卡諾普斯少校和貝格上尉有著階級以上的實力差距。前任天狼星還健在的時候，就有人說在近距離的陸地戰是卡諾普斯比較強，他就是此等高手。貝格在這種看得見彼此的硬碰硬戰鬥沒有勝算。實際上貝格臉上已經隱約露出先前對付莉娜時沒出現的慌張神色。
雷谷魯斯也是，他對卡諾普斯來說是「雖然不容忽視卻在本質上不會造成威脅」的對手。雷谷魯斯使用的「雷射狙擊」從發動到發射需要約一秒的時間，這是構造上的缺點。
雷谷魯斯肯定不只這張牌能用，但他從剛才就不知為何沒使用「雷射狙擊」以外的魔法。只要雷谷魯斯自己限制戰術廣度，憑卡諾普斯的能耐，要同時對付他與貝格並非難事。
如果只有雷谷魯斯與貝格，即使加上「不認真打」的限制，這場戰鬥也會在短時間內由卡諾普斯的勝利做結吧。即使他們各有兩人，這個結果也肯定不會改變。
然而艾克圖魯斯是強敵。
STARS第三隊隊長亞歷山大‧艾克圖魯斯上尉。在STARS，他在主流的現代魔法與北美大陸原住民族的古式魔法──精靈魔法都修得高超的造詣。如今因為和寄生物同化而無法使用使喚精靈的魔法，不過相對的，他充分激發寄生物的能力所獲得的戰鬥力更勝於失去的部分。
卡諾普斯反彈雷谷魯斯的光彈，朝貝格進逼。
但是從側邊打過來的壓縮風，使得卡諾普斯不得不後退。
是艾克圖魯斯的「風槌」。
這個魔法的殺傷力不高，主要用來讓對方失去平衡，但是為了躲避直徑兩公尺，秒速六十公尺的局部突風，卡諾普斯非得退後五公尺以上的距離。
石制的箭頭追著後退的卡諾普斯射過來。不是箭，只有箭頭。是以削尖成形的黑曜岩箭頭發動的「舞刃陣」。
通常「舞刃陣」是使用刀子造型的武裝一體型CAD。原因在於從魔法發動到武器投擲只要一個動作就完成，方便又確實。
但這不代表「舞刃陣」使用的武器非得是武裝演算裝置不可。發動魔法的主體不是CAD，是魔法師。這是在任何魔法都不會改變的絕對原則。
到頭來，「舞刃陣」是操作投擲武器飛翔軌道的魔法，投擲的武器本身種類不拘。甚至不必是利器。極端來說，路邊的石塊也能成為「舞刃陣」的「子彈」。
四根箭頭畫出不同的軌道同時襲來。卡諾普斯以日本刀造型的武裝演算裝置延伸出來的「分子切割」打下所有箭頭。
黑曜岩箭頭被砍成兩半落地。當成「舞刃陣」發動對象所定義的形狀受損，使得魔法因為定義出現破綻而強制終止。
但是艾克圖魯斯的攻擊並非到此為止。艾克圖魯斯接連施放魔法，因此卡諾普斯還無法確定艾克圖魯斯藏身的位置。
吹起一陣風，鳥的羽毛在空中飛舞。是白頭鷹羽毛──的仿造品。以合成纖維與鈦針製作的羽毛型飛鏢。極細的高強度纖維不只能射穿人體皮膚，只要速度夠快甚至能撕裂皮製護具。
數十根羽毛順風襲擊卡諾普斯。艾克圖魯斯拿手的魔法是精靈魔法與移動系魔法，尤其擅長製作氣流並操作的術式。這些羽毛不是以群體控制技術操作，只是順著氣流飛翔。
「分子切割」無法干涉氣體。每根羽毛只是順風飛行，因此以武裝演算裝置擊落也沒意義。
卡諾普斯以壓縮空氣塊之後爆發性膨脹的魔法「爆風」對抗。甚
至撲向自己的這陣爆風，他以專精於對抗流體的反物資護壁擋下，然後再度沖向貝格。
雷谷魯斯剛好在正後方看著卡諾普斯的身影。
看似硬來的這波攻勢，大概是因為撐不過一對三的劣勢吧。雷谷魯斯腦中浮現這個推測。
用來訓練而放在一旁的廢棄大型車飛上半空中。
是貝格的重力控制魔法。
卡諾普斯以加重系魔法將車子打下來。即使一邊跑一邊操作CAD，卡諾普斯的姿勢也有條不紊。但他的注意力無疑朝著飛向他的大型車輛。
雷谷魯斯是這麼判斷的。
雷谷魯斯扣下步槍造型的武裝一體型CAD扳機。
讀取啟動式到發動魔法是零點二秒。雖說是使用特化型CAD，但這個數值算是很快。
「雷射狙擊」本來就是雷谷魯斯的拿手術式，在專用CAD的性能搭配之下，魔法威力與速度都很出色。雷谷魯斯成為寄生物之後，魔法發動速度也受到影響變得更快。
不過增幅雷射光彈的所需時間遵循機械性、物理性的法則無法縮短。如果從一開始就產生高能量的雷射光，這段時間就可以縮短，以雷谷魯斯化為寄生物之後提升的事象干涉力並不是做不到這一點。
但是為此必須將雷谷魯斯使用的武裝演算裝置改造成適用於高能量雷射，或者是製作新的武裝演算裝置。
雷谷魯斯他們是在三天前成為寄生物。在這短短的三天無暇將武裝演算裝置升級。
即使如此，在卡諾普斯注意力集中在貝格那裡的現在，這邊不會被抓住延遲的空檔反擊。雷谷魯斯打著這個算盤。
然而，就在雷射光彈即將發射的這時候，卡諾普斯的背影從雷谷魯斯的狙擊鏡消失。
不是變成透明。
取代人體剪影登場的是一片切割下來的景色。
映在狙擊鏡的光景，是雷谷魯斯自己藏身的倉庫──
雷射光彈發射了。
以光速折返的能量彈，雷谷魯斯不可能視認與應對。
反轉一八〇度，精準反射的能量光彈破壞雷谷魯斯的武裝演算裝置，燒焦的碎片毀掉他的右眼。
雷谷魯斯放聲慘叫，從這場戰鬥出局。
（先解決一人。）
聽到雷谷魯斯的慘叫，卡諾普斯在心中低語。
卡諾普斯並不是刻意陷害雷谷魯斯。之所以接近貝格不是要把她打成重傷，而是要剝奪她的戰鬥能力，能反擊雷谷魯斯只不過是因為沒有疏於警戒。卡諾普斯只是沒有符合雷谷魯斯的「期待」縮小自己的視野罷了。
但戰鬥確實因而變得輕鬆一些。不是因為雷谷魯斯怎麼樣，單純是因為從一對三變成一對二所以好打許多。
卡諾普斯如此心想的下一瞬間，兩聲哀號撼動他的鼓膜。
他反射性地看向聲音傳來的方向，同時後退和貝格拉開距離。這是他下意識選擇用來確保安全的行動。
他看到厄格魯持刀插入迪尼布的側腹。
下手太重了。卡諾普斯在心中出聲斥責厄格魯。
但是踉蹌倒下的不只是迪尼布。厄格魯的身體也前傾倒下。雖然像是推倒迪尼布的樣子，不過遠遠看也很清楚這不是蓄意侵犯。
從卡諾普斯的位置看不到厄格魯整個背上沾滿血。不，仔細看或許看得出來，但是在提防敵方攻擊的狀況沒空這麼做。
不過，他知道厄格魯遭受新來敵人的攻擊。
因為對方攻擊的矛頭轉向卡諾普斯自己。
又尖又細，變形為長槍狀的「分子切割」力場伸向卡諾普斯。
他以相同魔法砍掉這道力場。
（斯琵卡中尉嗎？）
還沒以肉眼辨識這個魔法的使用者，他就知道這個術士的真實身分。
「分子切割」的改編版魔法──「分子切割投擲槍」的使用者，在STARS也只有一人。
STARS第四隊所屬的一等星級──佐伊‧斯琵卡中尉。
在卡諾普斯的視線前方，即使是清晨依然整齊穿著夏季軍服的女性隊員伸直右手臂指向他。
伸長的食指指尖裝著金屬制的直爪。近似日本暗器「貓手」的這根爪子，是「分子切割投擲槍」的瞄準器。
尖細的分子破壞力場再度伸向卡諾普斯。以縮減攻擊範圍為代價伸長射程的中距離用「分子切割」。
卡諾普斯再度砍下槍尖，收刀時順勢斬開貝格試著封鎖他的重力場。
不，「分子切割」斬開「重力控制魔法」的這個說法應該會招致誤解。重力控制是改變「歪曲度」這個空間性質的魔法。「分子切割」也是改變空間性質的魔法。「只改變正常空間的重力場」的事象改寫和「只改變正常空間的電磁氣性質」的事象改寫相互衝突，導致雙方魔法都出現破綻。
這一瞬間，卡諾普斯也處於中斷狀態。
艾克圖魯斯的戰斧在這時候射來。
卡諾普斯在重新發動「分子切割」的同時全力往旁邊跳。
戰斧斬斷卡諾普斯的殘影。
卡諾普斯在訓練場的乾燥地面翻身起立時，戰斧在空中折返襲擊。
這原本不是「舞刃陣」做得到的攻擊。「舞刃陣」是預先設定投擲武器飛翔軌道的魔法，本應無法遙控武器才對。
應用精靈魔法將「念」注入武器，和武器之間形成某種感應狀態，經由這個通道以新的「舞刃陣」覆寫。身兼現代魔法師與古式魔法師的艾克圖魯斯擁有這個專屬技能。
以不同定義的魔法覆寫所需的干涉力難免必須增強。重新設定軌道的次數頂多五次。然而「舞刃陣」設定的軌道不是直線或拋物線，可以自由上升、下降或迴旋。別說五次，只要在當次的投擲設定三次軌道，大部分的敵人都逃不掉。
艾克圖魯斯化為寄生物之後，成為無法使用精靈魔法的狀態。但這只是再也無法和定義為「精靈」的獨立情報體連結，並沒有喪失古式魔法的技術。不使用獨立情報體的古式魔法技能反而因為和寄生物同化而提升。
面對襲來的戰斧，卡諾普斯單腳跪地提刀上砍迎擊。
不提速度，他是以無法使力的姿勢揮刀。刀鋒也沒有順著軌道。這個動作與其說是揮刀更像是揮棒。
即使如此，以艾克圖魯斯的意念進行魔法強化的戰斧，依然被卡諾普斯這一刀砍成兩半。
並不是以這把仿日本刀的刀鋒斬斷。卡諾普斯的武裝演算裝置原本就不是以鋼鐵刀身砍殺用的武器。刀身單純是引導用的工具，負責切割目標的是魔法刃。只要反轉分子間作用力的力場正確形成，刀鋒稍微偏移也沒有實際損失。
一分為二的戰斧落地之後停止飛翔。
即使是注入念成為感應狀態的武器，只要失去定義時的形狀，魔法就出現破綻。這一點和一般的武裝演算裝置相同。
艾克圖魯斯停止追擊。既然「舞刃陣」需要以有形的實體物質做為媒體，事先能準備的「子彈」數量就有限。艾克圖魯斯現在是「彈盡」狀態。
卡諾普斯還沒找出艾克圖魯斯躲在哪裡。但即使時間短暫，艾克圖魯斯不再攻擊的現在是削弱敵方戰力的機會。
現在卡諾普斯眼中所見的敵人是貝格與斯琵卡兩人。
斯琵卡的「分子切割投擲槍」具備首見必殺的特性，但是只能在伸手所指直線上的狹窄範圍發揮效力，只要知道這個術式性質就不難對付。
卡諾普斯決定先制服更棘手的對手貝格。
他使用魔法牽制斯琵卡，朝貝格作勢使用「分子切割」砍下，實際上卻是射出電漿化的空氣彈。
提防「分子切割」的貝格完全沒料到，著實挨了這顆電漿彈。為了避免造成致命傷，卡諾普斯沒把電漿密度設得太高，但威力還是足以暫時麻痹全身。
貝格四腳朝天倒下。看來沒有完全昏迷，但是看起來無法自由使喚手腳。
卡諾普斯轉身面向斯琵卡。他打算收拾斯琵卡之後和艾克圖魯斯一對一。
但卡諾普斯視線前方不只是斯琵卡的嬌柔身影，還有艾克圖魯斯的魁梧身體。
「卡諾普斯少校，請停止抵抗。」
新的人影進入視野。
是伊安‧貝勒托立克斯少尉與山穆爾‧厄尼拉姆少尉。
在先前的微型
黑洞實驗化為寄生物的第六隊兩人，從兩側抓著受傷意識不清的厄格魯手臂拖他過來。
斯琵卡睜大雙眼。看來這波增援也令她感到意外。
「……拿他當人質嗎？」
卡諾普斯以盡顯厭惡感的語氣詢問艾克圖魯斯。
「肖拉少尉也已經在剛才落入我們手中。」
艾克圖魯斯沒回答卡諾普斯的問題，又打出手上的一張牌。
「卡諾普斯少校，貴官的目的應該是讓希利鄔斯少校逃走，這個目的肯定已經達成。不覺得擴大損害的這種戰鬥毫無意義嗎？」
「是你們引發這場無意義的叛亂。」
對於卡諾普斯的批判，艾克圖魯斯以沉默回應。
這種道理對於化為寄生物的對象不管用。卡諾普斯本來就知道這一點。
他放開日本刀造型的武裝演算裝置。
「……我投降。」
「我們會保證貴官的安全。」
「只限於身體嗎？」
卡諾普斯挖苦詢問。
「我們不打算讓貴官加入。」
艾克圖魯斯以不是滋味的表情回應。
◇◇◇
一反卡諾普斯的預測，他不是被帶到單人拘留室，而是其他單位的高級軍官訪問基地時使用的單人房。
包含武裝演算裝置的所有武器當然沒收，但要逃走應該不難。CAD如今堪稱現代魔法師的必備工具，然而並不是使用魔法時絕對不可或缺的東西。此外雖然有方法讓人難以使用魔法，讓人完全無法使用魔法的一般技術卻尚未確立。卡諾普斯也聽說特殊的精神干涉系術式可以妨礙別人發動魔法，但至少STARS編制下的隊員沒人能使用這種魔法。
不過卡諾普斯別說逃走，甚至也沒離開房間。過了好幾個小時都沒人送餐點過來，他只靠房內附設冰箱裡的礦泉水撐到晚上。
使者來叫他的時候，已經是晚上九點多。
他在貝勒托立克斯少尉與厄尼拉姆少尉左右包夾之下，前往司令官室報到。
司令官辦公桌前方擺著一張椅子。
艾克圖魯斯和貝格坐在室內其中一面牆邊的椅子上，對側牆邊坐著一臉不高興的第五隊隊長卡佩拉少校。
「卡諾普斯少校，坐吧。」
卡諾普斯聽從基地司令渥卡的指示，敬完禮坐在辦公桌正前方。
「那麼，卡諾普斯少校。你涉嫌協助拉爾夫‧哈迪‧瑪法克少尉脫逃，並且在協助的過程中傷害同袍。」
卡諾普斯臉上浮現意外感。
渥卡早已猜到他的反應。
「關於希利鄔斯少校的渡航，已經準備好以正式軍令的形式發布。不愧是巴藍斯上校，了不起。」
換句話說，關於莉娜這部分沒有問罪的餘地。
卡諾普斯臉上的意外感消失，回復為撲克臉。
「我想貴官也知道，對於日本的戰略級魔法師司波達也，高層的意見出現分歧。」
「屬下知情。」
要堅持將達也視為威脅抹殺？或者說即使是威脅，依然納入USNA的全球戰略利用？USNA軍方高層可說是基於這兩個意見分成勢均力敵的兩派。抹殺派幾乎等於是將日本視為西太平洋競爭對手的勢力，利用派幾乎等同於將日本視為同盟國，將日本勢力當成封鎖大亞聯盟、新蘇聯進出太平洋門戶的防波堤。
「但是貴官肯定能理解那個戰略級魔法過於強力，不可能利用。」
「…………」
卡諾普斯以沉默回應渥卡這番話。
渥卡稍微蹙眉，但立刻回復為原本公事公辦的表情繼續說。
「我認為應該抹殺司波達也。艾克圖魯斯上尉與貝格上尉也持相同意見。」
「司令官閣下，他們的『健康狀態』有一大隱憂。」
卡諾普斯這句委婉的控訴，由艾克圖魯斯本人回應。
「卡諾普斯少校。我這具身體確實化為寄生物，但我對祖國的忠誠不變。這正是構成我核心的靈魂。」
艾克圖魯斯正對面的卡佩拉明顯板起臉。
「關於艾克圖魯斯上尉的處置正在檢討中。」
渥卡沒將卡諾普斯的警告聽進去。
在這個時間點，卡諾普斯確信渥卡已經受到寄生物的精神干涉。不是將對方化為傀儡的精神干涉，而是思考誘導。麻痹理性的限制器，刺激當事人本來就懷抱的欲望或危機意識，沒發現自己被操縱，就這麼被恣意操控──卡諾普斯推測渥卡陷入這種圈套。
「少校，看來貴官不贊同暗殺司波達也。」
「即使無法避免敵對，也不應該使用暗殺之類的手段。」
「……這種漂亮話在這個世界不管用。我想貴官應該也很明白吧？」
「屬下不認為這是非得否認漂亮話的論題。」
卡諾普斯不否定骯髒手段本身。某些事情無法按照表面上的說法解決。這種程度的事情不必聽別人說，卡諾普斯從自身經驗就徹底領會。
但是需要制動裝置。要是讓「因為必須這麼做」這個藉口無限制通用而寵壞自己，軍隊立刻會墮落成為純粹的暴力集團。這也是卡諾普斯自我警惕的信條。
「……卡諾普斯少校，來做個交易吧。」
渥卡放棄說服卡諾普斯，改變話題。
「是司法交易的意思嗎？」
「沒錯。」
卡諾普斯這句反問，是表明自己不接受非法協商的牽制球。但是渥卡很乾脆地肯定，卡諾普斯不由得放鬆緊張的心情。
渥卡趁機掌握交易的主導權。
「一旦召開軍法會議，參謀總部應該會介入。考慮到本部隊的特殊性，這是無法避免的。若以現在的狀況開庭進行少校的軍法審判，法庭肯定會成為司波達也抹殺派與利用派爭吵的戰場，激化兩派的對立。恐怕也將對軍方運作造成嚴重的負面影響。」
對於渥卡的推測，卡諾普斯沒提出異議。
因為這確實是可能的演變。雖然這麼說，但這個對立導致軍方機能受損的可能性極低。高層沒有這麼愚蠢。
如果在平常，卡諾普斯應該會反駁。然而一旦被長官掌握主導權，即使知道對方理智不正常也難以提出否定意見。
「只要貴官承認對雷谷魯斯少尉犯下過失傷害罪，我會將瑪法克少尉的脫逃改為出任務時失蹤來處理。關於厄格魯少尉與肖拉少尉，我也保證會從輕量刑。」
「──具體來說會判處什麼樣的刑罰？」
卡諾普斯已經明白抗辯也沒用。
「一年徒刑。」
以司法交易來說判得很重。不過考慮到自己對於寄生物來說是眼中釘，可以和他們保持物理距離的徒刑或許是理想的選擇。卡諾普斯這麼心想。
「此外，服刑期間會當成正在執行潛入任務。這樣就不會傷害到貴官的資歷，也會避免你的家人為此傷神。」
「……知道了。但我也要提出兩個條件。」
「說來聽聽。這邊會儘量配合。」
渥卡的態度軟得令人意外。不知道是潛意識正在抵抗思考誘導，還是承認卡諾普斯的戰力價值想避免決裂。
兩者都有可能。
「我希望在中途島監獄服刑。」
「……這樣就好？」
渥卡以試探真意的眼神觀察卡諾普斯的表情。中途島的軍用監獄完全和社會隔離，是最不受歡迎──也就是監禁重大罪犯的場所。
「這樣不是也比較合司令官閣下的意嗎？」
這麼一來應該就不必擔心自己妨礙了。卡諾普斯話中帶刺這麼說。
渥卡瞬間板起臉，但立刻消除不悅的表情。
「知道了。我會這樣安排，所以另一個條件是？」
「厄格魯少尉與肖拉少尉，也請您採取同樣的處置。」
「意思是兩人同樣『收容』到中途島軍方監獄嗎？」
「那兩人也會被處刑吧？」
對於渥卡的挖苦，卡諾普斯完全不為所動。
「──交易成立。由卡佩拉少校護送你們去中途島。」
渥卡收起表情告知。
坐在牆邊的艾克圖魯斯上尉與貝格上尉
露出滿意的微笑。
坐在兩人正對面的卡佩拉少校，始終掛著不高興的表情。
卡諾普斯、厄格魯與肖拉的徒刑很快在隔天正式定案。
程序進行的速度快到非比尋常，使得五角大廈也有不少人起疑。
然而包括巴藍斯上校在內，沒人試著阻止這項決定。