第六卷 上傳日：9月1日 第3章 20歲的灼熱
川越一帶一直都是日本最高氣溫的保持者。進入夏天后，這裡就一直都是大晴天。雖然晴天比較舒服，可連續的晴天，還是多少讓我有些煩躁。
因此，我遠騎的次數也增加了。
陽光很毒，可乘風而行還是非常舒服，更重要的是騎行可以調節心情。即便是為了熬過這種無所事事的日常，讓自己沉醉在速度之中也是一個最好的選擇。
今天，我依然沿著關越道一路向北，來到了高崎。下高速隨便轉一轉，然後再上高速原路返回。
在經常光顧的高坂休息區，我買了一罐咖啡。不知不覺間，這些已經成了我日常中的一部分。
「好熱啊。」
之前經過的群馬和埼玉都是有名的夏季火爐。要不是騎著摩托的話，我真想換上T恤和短褲。
可是今天，不快的汗水並沒有吸引我的注意。一件事占據了我大腦的大半，揮之不去。
「沒想到他們真的會來啊……」
我攥著手中的咖啡，深深地嘆了口氣。
恭也他們來了。
雖然也預想過這件事，可沒想到竟然會真的發生。
他們肯定是想要我回去吧。結果我在他們開口之前就否決了。恭也看著我……默然無語。
真過分啊。明明是最好的朋友，我卻主動和他們決裂了。不僅如此，面對遠道而來的友人，我連話都沒說，就把他們趕走了。真是無情。
可對我來說，這是唯一的選擇。
「已經結束了。」
噗呲，我用力攥扁手中的罐子。
「我已經決定要放棄了。這樣……就好。」
即便是交談，也不會有什麼結果。不論他們做什麼，我也不可能再回去了。老爹是肯定不會允許的吧，而且我也沒有精力再去面對他了。
心在躁動。責問著我，這樣什麼都不做真的可以嗎？熄滅的火焰再次復燃，想要重新綻放。
「我……」
喝光手中的咖啡，我看向天空。真是讓人火大的晴天。
「……不，就這樣吧，這樣就好……」
恭也的到來，讓我產生了一絲錯覺。火焰復燃只是假象，已經不可能了。
這種萎靡的火焰，是無法與他們一起相映生輝的。不論他們打算做什麼，一切都已經過去了。
不這樣想的話……我肯定無法完全死心吧。
這樣只會給人添麻煩罷了。
◇
之前柔和的氛圍瞬間變得緊張了起來。我們無言地看著貫之的父親——望行大叔。而望行大叔，也同樣無言地看著我們。
平靜而有力，他銳利的視線，似乎看穿了我們的一切。他的眼神中充滿了力量，仿佛能操縱人心，帶著大人的餘裕，他堂堂正正地注視著我們。
（果然是「老師」啊。）
看他淡然自若的氣度，以及街上人們的稱呼，我本以為望行大叔是一名教師。可是，仔細想想，被稱作「老師」的並非只有教師一個職業。
（律師、政治家……還有醫生。）
這樣一一對照的話，就全都說得通了。
望行大叔筆直地看著我們。讓我不禁想避開他的視線。不過，這個人肯定不會放過這個間隙吧。
他就是一個這麼有魄力的人。
「你們是來帶貫之回去的嗎？」
沒有任何鋪墊，望行大叔單刀直入。
「沒錯。」
「恭也，可以告訴他嗎……」
奈奈子不安地小聲提醒。
「沒關係，反正也藏不住的。」
我們來到這個城鎮，到處打聽貫之的事的時候，他應該就注意到了吧。只是旅遊的話，應該會進行事前聯絡才對。既然沒有，那肯定是有什麼企圖。
望行大叔已經看穿了吧。所以，才會裝作觀光協會的人士接近我們，確認兒子的朋友到底是什麼樣的人物。
不過，不論評價如何，結果肯定都是不會變的吧。
「貫之是不會回藝大的。他自己做出了這樣的決定，向我做了匯報。而且也向我承諾不會反悔。讓你們白跑一趟，真是不好意思，能請你們回去嗎？」
某種意義上，這是預料之中的答覆。
「我們還不能回去。」
這也是我早就備好的答案。
「為什麼呢？貫之已經放棄了創作，所以，他才會從藝大退學。」
的確，從大叔的話來看，就是這麼一回事吧。而且，貫之本人也說了，一切都結束了。
「即便是這樣，我還是不相信……那傢伙會真的放棄。」
那傢伙的心中依然存在留戀。包括休學在內，我看到了許許多多的可能性。
只要這些還沒有消失……我就不會放棄。
「我已經告訴了你貫之自己的想法，你還是這麼想嗎？」
「沒錯。」
望行大叔稍顯不愉快地皺了一下眉頭。
然後，馬上又恢復了原來的表情。
「我很理解你的心情。」
他微微點了點頭。
「那麼，我也來說說我的事吧。」
語言雖然平靜，卻充滿了魄力。大概只有不斷積累成功的人，才會擁有這種氣魄吧。
「鹿苑寺家乃是醫學世家，這點貫之也告訴過你們吧。」
我點點頭。聽貫之說，鹿苑會這個醫療集團，和政界也有著非常緊密的聯繫。
「醫療需要組織。雖然也有人痛罵我們和政界相互勾結，可要是想讓地方的人民得到滿意的醫療，堅固的組織和中央就是不可或缺的。」
他說的沒錯吧。
過去工作的時候，我曾經讀過一名醫療機構遍布全國的醫生的報導。
他用金錢操弄選舉，無謀地不斷進行擴張，被眾人貼上神經病、惹禍精的標籤。可是，結果上，他讓偏僻地方的人們同樣得到了良好的醫療條件。
特殊的技術，以及高昂的醫療器械。其中存在利益勾結，也是在所難免的吧。只要沒有丟掉「懸壺濟世」這個本心，我認為就是可以接受的。
「維護組織必不可少的便是人才。現場的醫生只要雇用優秀的人才便可以了，可到了中樞，還是要用自己的家人。無需再專門傳授組織的運行哲學，在遇到事情時，行動原理能夠保持一致。」
望行大叔的目光變得越發尖銳起來。
一氣說了這麼多，他喝了一口茶，靜靜地擱下了茶杯。
「從譜代——川越藩藩醫延續下來的鹿苑會的歷史，絕不能在此終結。為了當地的醫療，我也必須將貫之留在醫院裡。」
話題十分沉重。現在想想，不論是川越歷史的介紹，還是歷史悠久的鰻魚老店，都是這個話題的伏筆吧。
「——不過。」
望行大叔停頓了一下。
「貫之要是真的將作家作為自己一生的事業的話，我也願意尊重他的意願，和他斷絕關係，讓他追求自己的道路。」
意外的是，在這方面他對貫之表示了認可。
不過，他繼續說道：
「可是，明明宣稱那是自己心愛的事業，貫之卻簡單地遇挫了。」
望行大叔明確地否定了一切。
「這麼簡單就選擇放棄，回來之後也只是終日無所事事，只能說他一開始就只是玩玩罷了。」
我感到心痛。要不是我的話，貫之肯定不會回來吧。
就這麼結束的話，主導權一直都會握在他的手裡。
「到此為止。話已經說完，我就先告辭了。二位請慢慢享用。」
望行大叔靜靜起身，和店主一起深深鞠了一躬，昂首闊步走出了店門。
我們坐在那裡，一言不發，不知不覺間，眼前的茶水已經涼了。
◇
雖然大叔讓我們慢用，可也不能長時間賴在店裡，我們不久就走出鰻魚店，逃也似的回到了旅館。
回去的路上我們都身心俱疲，完全沒有精力說話。原來和大人物說話會這麼消耗精力啊。
一回到旅館，我們就癱坐在了大廳的沙發上，仿佛馬上就要昏睡過去似的。
「沒想到，那個大叔就是貫之的父親啊。」
奈奈子嘆了口氣。
「這裡還真是個龍潭虎穴啊。」
「……說的是啊。」
說著，我又想起了昨天以來發生的事。
在醫院裡，向前台的大姐姐打聽了貫之的事情。我一直以為是因為那個大姐姐和貫之交情不錯，所以才會對他的事情那麼清楚。
說不定，是店裡的人向醫院傳遞了消息也說不定。仔細想
想，我們在這裡的一舉一動，大叔肯定都了如指掌吧。
雖然這是一個大城鎮，可我們的一舉一動都在他人的監視之下。涉及到當地名流的繼承人，居民們肯定都會立即匯報吧。
（貫之之前好像也說過告密的事啊……）
教導他娛樂的前輩最後被迫轉學了。這大概也是大叔發現後運作的結果吧。
最好還是把這裡看做敵陣吧。
就算是在旅館裡，或許也有人在監聽也說不定。
這麼想著，這個大廳也變得可疑起來了。雖然這裡除了我們只有一對中年夫婦和一名外國男子，但也不能保證，他們與鹿苑會醫院沒有關係。
「奈奈子，我們先回房間吧。有話到那時再說。」
「哎，啊……也是啊。」
看著我的眼神，奈奈子大概也注意到了吧。
「放下行李，就到我房間來吧。」
雖然不至於會有間諜，可還是小心為好。至少，我明白了我們是不速之客。
（事到如今，必須要早下決斷啊。）
刷卡打開房門，一進入房間，我便站在原地思考了起來。
我們能夠和貫之取得聯繫。雖然他不一定會接，但我們還是能夠和他打電話聯繫。
不過，就算是貫之願意對話，我們又該說些什麼呢？
貫之說，一切都結束了。望行大叔明顯也不是那種滿嘴謊話的人，貫之親口承諾放棄肯定是事實吧。
我們該對這樣的貫之，說些什麼呢？
我們又能做些什麼呢？
房間的門響了。是奈奈子來了。我打開了門。
「……打擾了。」
奈奈子看起來有些緊張，她靜靜走進房間，坐在了待客椅上，接著便環顧起了房間內部。
「應該沒有攝像頭吧……」
「那樣的話可就是轟動全國的醜聞了。」
不過今天發生了這樣的事，也難免產生這種懷疑吧。
我坐在奈奈子面前，單刀直入地說道：
「我打算再和貫之交流一次，而且要儘快。」
奈奈子顯得有些驚訝。
「要說些什麼呢？」
「要是耍些花招的話，肯定會被他發現吧。我打算直接了當地告訴他，他對我們是必需的。」
我們要做的，乃是一件無比任性的事。
不論是貫之對創作仍有留戀，還是他想要回到學校，都不過是我一廂情願的想法。
可是，出路肯定就在這裡，毋庸置疑。
要想取回失去的東西，必然要面對艱難險阻，要想改變未來，也必須百折不撓才行。
「他……會聽我們說嗎？」
奈奈子還是有些不安。
看到貫之那種反應，難免會感到畏縮吧。
「我也很不安。可是，要是不和他好好聊聊的話，事情是不會有結果的。」
他之所以那樣堅決地拒絕我們，望行大叔的存在肯定也是一大原因吧。
而我們之所以要再去和貫之接觸，正是為了喚醒他的意志。
「也是，貫之在那之後肯定也思考了許多吧。」
昨天的不期而遇雖然突然，但他冷靜下來後，一定會進行認真思考吧。
「好，那就……干吧！」
「嗯。」
我在手機里輸入從奈奈子那裡拿到的貫之的新號。
接著按下了通話鍵。
撥通聲響起，靜謐的房間裡，只有這個聲音在空間裡迴蕩。
◇
我們指定的碰面地點，還是那天偶遇的電影院前面。
畢竟是我們都知道的地點。
「那傢伙會來嗎？」
奈奈子還在擔心剛才電話的事。
電話鈴響了足足十聲，貫之才接了電話，除了冷淡地一聲「餵」，什麼都沒說。
我對沉默的那一頭，傳達了時間和地點之後，便掛斷了電話。
「他要是不來的話肯定就當場說了。」
「對啊，那傢伙就是這樣。」
下午5點，周圍漸漸染上了夕陽的顏色，我們的背後傳來了沉重的腳步聲。
我們回頭望去。
「沒想到你們真的會打電話過來啊。」
沒有任何徵兆，貫之出現在了那裡。
不知道是在笑還是在哭，糾結的表情。
「畢竟你只是不讓我打給你而已啊。」
「真會找藉口，也無所謂啦。」
我向前一步，看向他。
貫之也正面看著我。
和昨天一樣，雖然看上去十分健康，眼神卻有些冷漠。
「然後……恭也，你有什麼事？」
貫之平靜地說道。
感覺不到什麼特殊的情感。
快點結束吧，像是在這麼說似的。
我深吸了一口氣，頓了一下，對他說道：
「我希望你能回來。然後，和我們一起繼續創作。」
主道上的嘈雜人聲，在這裡沒有一絲痕跡。
電影院一帶很安靜。周圍都是住宅區，又是這個時間，周邊十分靜謐。
所以，我們都不說話的時候，這裡便成了聲音的真空。
現在，便是這樣的情境。
「這樣啊……」
貫之開口了。
然後，他低著頭，緩慢地說道：
「對不起，我做不到。能請你們回去嗎？」
貫之在開始便表達了拒絕。
這樣，我們也沒法再說什麼了。
「能告訴我理由嗎？」
我問道。
貫之的語氣變了。
「我老爹帶你們在川越轉了一圈對吧？感覺怎麼樣？」
他問了這個問題。
是望行大叔告訴了貫之這件事吧。
「是個不錯的城鎮。他帶著我們轉了很多地方，感覺是個很宜居的地方。」
貫之點了點頭。
「沒錯，是個不錯的鎮子。不論書店、服裝店，還是醫院，都一應俱全，就算在這裡終老也沒有什麼問題。多花點功夫的話連東京也能去到，不會有鄉下生活的不便。簡直就……」
「簡直就，像是一座沒有牢籠的監獄一樣。」
我的後背感到一陣涼意。
即便是外人的我，也能感到這鎮上有許許多多的「眼睛」。要是對象是貫之的話，又會怎麼樣呢？他的一舉一動，肯定都會被報告給大叔吧。
雖然看上去自由，可實際上卻深陷重重監視之中。
雖然話說得很重，但貫之有說這句話的資格。
「所以我跑了出去。可是，卻受不了外面的生活，自己主動回到了獄中。逃獄可是重罪。我承諾再也不會離開這裡，才終於獲准留在這裡。」
令人懷念的諷刺口吻，可是聽起來十分冰冷。
「回到川越後，我就什麼都沒有做過。不論是工作，還是學習。每天在院裡除草，騎摩托遠行，偶爾照老爹說的去拜訪醫院的人。這樣的生活，沒有任何變化，也沒有任何驚喜。」
貫之踩碎了腳下的石子。
「每天都別無二致。那裡沒有任何拒絕和厭惡。」
貫之再次看向我。
那是他從未露出過的表情。
「只有無。一片虛無。」
貫之一腳踢飛腳下的碎石。
「所以，我才說已經結束了。恭也，這就是理由。」
時間默默流逝。
「再見了。」
貫之扭頭走了。緩慢，但沒有一絲迷惘，回歸無的生活。
「貫之！」
奈奈子的喊話，一瞬間止住了貫之的腳步。
可是，他很快就再次走了起來。
就這樣，向著主道走去。
腳步聲漸漸遠去。黃昏向著我們逼來。
我的心跳得很快。
我必須要採取行動才行。挽回他的內心，扭轉他的想法。
我深吸一口氣。
用比剛才更大、更響的聲音，有力地對他說道：
「不對！」
貫之止住了腳步。
「完全不對。貫之你……還沒有放棄。」
貫之靜靜的站在那裡。
大概十個數之後。
「你為什麼要這麼說啊……恭也。」
貫之回過頭來。
你又不了解我的想法，像是在這麼說似的。
我能否拯救貫之，就看現在了。
我必須要讓他知道自己還沒有放棄創作才行。
「我們在川越第一次相遇，就是在這裡啊。」
「是啊。你們大概是向醫院的人打聽了吧。」
那時的我們什麼都沒有想。
但是，那個時候察覺到的違和感，一直在我腦中揮之不去。
「貫之，你為什麼……還會來看電影呢？」
貫之的表情微微扭曲了。
「為什麼……只是娛樂啦。這種事誰都會做吧。」
我點了點頭。
「是啊。可是貫之你不一樣。你不只是在看而已 。」
貫之一副很不高興的樣子，焦慮之情溢於言表。
「你到底想說什麼，別浪費時間了，趕緊說吧。」
我從口袋裡掏出從奈奈子那裡拿來的紙條。
「這張紙條是什麼？」
「是便簽紙哦。這是你寫下電話遞給奈奈子的那張紙。」
這樣啊。貫之渾不在意地回答。
「你為什麼要隨身攜帶手帳呢？」
「哎……？」
「你以前經常在手機上記錄日常，所以並不需要隨身攜帶手帳。」
我記得，貫之在大阪時就是這樣。他當時說，這是為了在輸入電腦時方便一些。
「可是，只有在一種時候，你一定會隨身帶著手帳。」
奈奈子恍然大悟地說道：
「啊，電影院……！」
「對，因為電影院入場是需要關機。所以，在遇到心儀的場景和地方的時候，就沒法輸入手機里了。」
貫之露出一副苦澀的表情。
「那種事，誰都會做吧。」
「不，不會做的。」
我斷言道。
「要是十分熱愛電影的話倒還罷了，可是，你要是真的想要放棄創作的話，應該是會和這些保持距離才對。」
我聽見了貫之的咋舌聲。
「怎麼看都不像是單純為了娛樂。」
貫之開始躲避我的視線。
「你是在尋覓能夠讓你重燃激情的作品吧？你想要一個契機。」
說實話，我也沒法完全確信。
他或許會說，那只是單純的筆記罷了。可是，要是像奈奈子說的那樣，貫之在向我們求助的話——
他應該不會寧願說謊也要拒絕我們的。
「在大學時也是一樣。」
不敢看我的貫之，看上去更加動搖了。
他倒吸了一口氣，嘴角也耷了下來。
「你在說什麼啊……」
貫之小聲地表達著抗拒。
可是，那裡面已經失去了力度。
「我不想說。我們約好了不是嗎？你也知道我在說什麼吧。」
「這樣啊……你連這個都知道了啊。」
沙啞的聲音。那是知曉了一切、悲哀的聲音。
「嗯，是啊。」
我前進了一步，貫之一動不動。
「知道那件事後，我發現了一點微弱的可能性。」
又是一步。貫之攥緊了拳頭。
我能聽見他慌亂的呼吸。
哈、哈，他的呼吸聲傳入我的耳中。
「你對創作依然懷有留念。」
貫之猛地抖了一下。
我咽了咽口水，繼續追擊。
「你……承認嗎？」
我又前進了一步。
接著。
「已經晚了……」
貫之終於朝我走了過來。
「回到這裡之後，我便一直都在煩惱。這樣真的好嗎？可是，我是無法獨力挑戰整個鎮子的，所以也只好選擇放棄。」
我也向前一步。
「還不晚。」
「你說什麼？」
「要是覺得自己的決定錯了的話，實話實說不就好了嗎？想要重來的話，就去徵得同意不就行了嗎？這才是我認識的鹿苑寺貫之啊。」
為了確認他的真意，我繼續慢慢走進他。
「這裡已經沒有你認識的那個我了。」
貫之痛苦地說道，低下了頭。
「你根本就不明白，要想在這個鎮上向絕對權威的那個傢伙揭起反旗，是多麼絕望。」
強烈的語音，訴說著他的無可奈何。
悔恨的言語。
聽其言，觀其顏，我說道：
「我是不知道。」
「哎……？」
貫之抬起頭，困惑地看向我。
「我不知道啊。創作對貫之而言不是很重要的東西嗎？不是獨一無二的無價之寶嗎？你明明沒有死心，卻要放棄自己的理想嗎？」
貫之張開了嘴，可是沒有發出聲音。
他咬緊牙關，閉上了雙眼。
「沒有這回事……」
他的聲音，悲傷而嘶啞。
「對於一直身處犴獄中的我來說，創作乃是唯一的希望之光。只有在創作時，我才感覺自己是活著的。我怎麼可能那麼簡單就放棄呢！」
貫之咬牙切齒地搖了搖頭。
然後憤怒地看向我。
「你到底想怎麼樣，恭也！我都變成這樣的廢物了，你卻還是不肯放過我，不斷用血淋淋的真實在我的傷口上撒鹽。為什麼，你到底為什麼要這麼做……？」
很快，憤怒散去了。
取而代之的，是悲哀與痛苦。焦慮、不舍，卻無能為力，一副走投無路的樣子。
終於，貫之終於露出了真實的自己。
接下來，便輪到我了。告訴他我的意願、我的目的。
「那是因為，我是個混蛋啊，貫之。」
腦中突然浮現出了九路田的臉。
我從他身上，學到了很多，對創作者來說最重要的是什麼，還有製作者的矜持。
我沒打算走上和他一樣的道路，可是，工作上，我很多時候的確有些覺悟不足。
所以，要想帶回貫之，我也必須要做好覺悟才行。
「可是，有的事情也只有混蛋才能做到。」
我看向貫之的眼睛，激情之火依然在深處暗暗燃燒。
「把你的理想和人生都交給我吧，我是為了這個才來帶你回去的，並不是因為你是我的朋友、夥伴這種溫柔的理由。」
我深吸一口氣，繼續說道：
「我們需要身為故事創作者的鹿苑寺貫之。為了前往名為創作的阿鼻地獄，成員還有所不足。」
我笑了。
「和我們一起朝著地獄進發吧，貫之。」
貫之看著我，接著，又看向奈奈子。
奈奈子也笑了，朝著貫之豎起了大拇指。
貫之也笑了。
「你這傢伙，到底在想什麼啊……」
他的手無力地垂了下去。
「一直都這麼堅強、直率，和我完全無法同日而語。我做了那麼過分的事，你卻還一直為我著想，真的，我該怎麼回報你才好啊？」
沒有這回事，沒有這回事哦，貫之。
我不過是一個愚不可及的失敗者罷了，一邊在為大家著想，一邊又在不斷地傷害大家。
可是，我還是喜歡創作、喜歡大家，所以才恬不知恥地跑了回來。
獨自煩惱、獨自決斷的你，比起我要強太多了。
「我才不要你的回報呢，不過，你要是覺得自己欠我人情的話——」
「就看看這個吧。」
我把那個遞給貫之。
「恭也，這是？」
貫之看上去十分驚訝。
「這是我們作品的資料，我希望你能看一下。」
「……」
貫之倒吸了一口氣。
「我也不會要求你讀完後做些什麼。總之，希望你能先讀一下……」
這是我集成了身邊一切的「故事」。
我將一切都遞給了貫之。
比起說些什麼——這肯定才是向貫之傳達心意的唯一手段吧。
對於還沒有做好決定的他來說，或許有些太早了。
可是，我的心愿畢竟是希望貫之能夠為我們創作故事。
「……」
貫之沉默著。看著我手中的資料，遲遲沒有伸出手。他肯定知道，一旦接下之後，他內心中的什麼東西就會重新復活，所以才會躊躇吧。
可是，他還是慢慢伸出了手。
「我知道了。」
他穩穩地接過了資料。
貫之的話只有這些。
但對我
來說，已經足夠了。
只要他讀了這個，一切都會重新開始。
因此，我遠騎的次數也增加了。
陽光很毒，可乘風而行還是非常舒服，更重要的是騎行可以調節心情。即便是為了熬過這種無所事事的日常，讓自己沉醉在速度之中也是一個最好的選擇。
今天，我依然沿著關越道一路向北，來到了高崎。下高速隨便轉一轉，然後再上高速原路返回。
在經常光顧的高坂休息區，我買了一罐咖啡。不知不覺間，這些已經成了我日常中的一部分。
「好熱啊。」
之前經過的群馬和埼玉都是有名的夏季火爐。要不是騎著摩托的話，我真想換上T恤和短褲。
可是今天，不快的汗水並沒有吸引我的注意。一件事占據了我大腦的大半，揮之不去。
「沒想到他們真的會來啊……」
我攥著手中的咖啡，深深地嘆了口氣。
恭也他們來了。
雖然也預想過這件事，可沒想到竟然會真的發生。
他們肯定是想要我回去吧。結果我在他們開口之前就否決了。恭也看著我……默然無語。
真過分啊。明明是最好的朋友，我卻主動和他們決裂了。不僅如此，面對遠道而來的友人，我連話都沒說，就把他們趕走了。真是無情。
可對我來說，這是唯一的選擇。
「已經結束了。」
噗呲，我用力攥扁手中的罐子。
「我已經決定要放棄了。這樣……就好。」
即便是交談，也不會有什麼結果。不論他們做什麼，我也不可能再回去了。老爹是肯定不會允許的吧，而且我也沒有精力再去面對他了。
心在躁動。責問著我，這樣什麼都不做真的可以嗎？熄滅的火焰再次復燃，想要重新綻放。
「我……」
喝光手中的咖啡，我看向天空。真是讓人火大的晴天。
「……不，就這樣吧，這樣就好……」
恭也的到來，讓我產生了一絲錯覺。火焰復燃只是假象，已經不可能了。
這種萎靡的火焰，是無法與他們一起相映生輝的。不論他們打算做什麼，一切都已經過去了。
不這樣想的話……我肯定無法完全死心吧。
這樣只會給人添麻煩罷了。
◇
之前柔和的氛圍瞬間變得緊張了起來。我們無言地看著貫之的父親——望行大叔。而望行大叔，也同樣無言地看著我們。
平靜而有力，他銳利的視線，似乎看穿了我們的一切。他的眼神中充滿了力量，仿佛能操縱人心，帶著大人的餘裕，他堂堂正正地注視著我們。
（果然是「老師」啊。）
看他淡然自若的氣度，以及街上人們的稱呼，我本以為望行大叔是一名教師。可是，仔細想想，被稱作「老師」的並非只有教師一個職業。
（律師、政治家……還有醫生。）
這樣一一對照的話，就全都說得通了。
望行大叔筆直地看著我們。讓我不禁想避開他的視線。不過，這個人肯定不會放過這個間隙吧。
他就是一個這麼有魄力的人。
「你們是來帶貫之回去的嗎？」
沒有任何鋪墊，望行大叔單刀直入。
「沒錯。」
「恭也，可以告訴他嗎……」
奈奈子不安地小聲提醒。
「沒關係，反正也藏不住的。」
我們來到這個城鎮，到處打聽貫之的事的時候，他應該就注意到了吧。只是旅遊的話，應該會進行事前聯絡才對。既然沒有，那肯定是有什麼企圖。
望行大叔已經看穿了吧。所以，才會裝作觀光協會的人士接近我們，確認兒子的朋友到底是什麼樣的人物。
不過，不論評價如何，結果肯定都是不會變的吧。
「貫之是不會回藝大的。他自己做出了這樣的決定，向我做了匯報。而且也向我承諾不會反悔。讓你們白跑一趟，真是不好意思，能請你們回去嗎？」
某種意義上，這是預料之中的答覆。
「我們還不能回去。」
這也是我早就備好的答案。
「為什麼呢？貫之已經放棄了創作，所以，他才會從藝大退學。」
的確，從大叔的話來看，就是這麼一回事吧。而且，貫之本人也說了，一切都結束了。
「即便是這樣，我還是不相信……那傢伙會真的放棄。」
那傢伙的心中依然存在留戀。包括休學在內，我看到了許許多多的可能性。
只要這些還沒有消失……我就不會放棄。
「我已經告訴了你貫之自己的想法，你還是這麼想嗎？」
「沒錯。」
望行大叔稍顯不愉快地皺了一下眉頭。
然後，馬上又恢復了原來的表情。
「我很理解你的心情。」
他微微點了點頭。
「那麼，我也來說說我的事吧。」
語言雖然平靜，卻充滿了魄力。大概只有不斷積累成功的人，才會擁有這種氣魄吧。
「鹿苑寺家乃是醫學世家，這點貫之也告訴過你們吧。」
我點點頭。聽貫之說，鹿苑會這個醫療集團，和政界也有著非常緊密的聯繫。
「醫療需要組織。雖然也有人痛罵我們和政界相互勾結，可要是想讓地方的人民得到滿意的醫療，堅固的組織和中央就是不可或缺的。」
他說的沒錯吧。
過去工作的時候，我曾經讀過一名醫療機構遍布全國的醫生的報導。
他用金錢操弄選舉，無謀地不斷進行擴張，被眾人貼上神經病、惹禍精的標籤。可是，結果上，他讓偏僻地方的人們同樣得到了良好的醫療條件。
特殊的技術，以及高昂的醫療器械。其中存在利益勾結，也是在所難免的吧。只要沒有丟掉「懸壺濟世」這個本心，我認為就是可以接受的。
「維護組織必不可少的便是人才。現場的醫生只要雇用優秀的人才便可以了，可到了中樞，還是要用自己的家人。無需再專門傳授組織的運行哲學，在遇到事情時，行動原理能夠保持一致。」
望行大叔的目光變得越發尖銳起來。
一氣說了這麼多，他喝了一口茶，靜靜地擱下了茶杯。
「從譜代——川越藩藩醫延續下來的鹿苑會的歷史，絕不能在此終結。為了當地的醫療，我也必須將貫之留在醫院裡。」
話題十分沉重。現在想想，不論是川越歷史的介紹，還是歷史悠久的鰻魚老店，都是這個話題的伏筆吧。
「——不過。」
望行大叔停頓了一下。
「貫之要是真的將作家作為自己一生的事業的話，我也願意尊重他的意願，和他斷絕關係，讓他追求自己的道路。」
意外的是，在這方面他對貫之表示了認可。
不過，他繼續說道：
「可是，明明宣稱那是自己心愛的事業，貫之卻簡單地遇挫了。」
望行大叔明確地否定了一切。
「這麼簡單就選擇放棄，回來之後也只是終日無所事事，只能說他一開始就只是玩玩罷了。」
我感到心痛。要不是我的話，貫之肯定不會回來吧。
就這麼結束的話，主導權一直都會握在他的手裡。
「到此為止。話已經說完，我就先告辭了。二位請慢慢享用。」
望行大叔靜靜起身，和店主一起深深鞠了一躬，昂首闊步走出了店門。
我們坐在那裡，一言不發，不知不覺間，眼前的茶水已經涼了。
◇
雖然大叔讓我們慢用，可也不能長時間賴在店裡，我們不久就走出鰻魚店，逃也似的回到了旅館。
回去的路上我們都身心俱疲，完全沒有精力說話。原來和大人物說話會這麼消耗精力啊。
一回到旅館，我們就癱坐在了大廳的沙發上，仿佛馬上就要昏睡過去似的。
「沒想到，那個大叔就是貫之的父親啊。」
奈奈子嘆了口氣。
「這裡還真是個龍潭虎穴啊。」
「……說的是啊。」
說著，我又想起了昨天以來發生的事。
在醫院裡，向前台的大姐姐打聽了貫之的事情。我一直以為是因為那個大姐姐和貫之交情不錯，所以才會對他的事情那麼清楚。
說不定，是店裡的人向醫院傳遞了消息也說不定。仔細想
想，我們在這裡的一舉一動，大叔肯定都了如指掌吧。
雖然這是一個大城鎮，可我們的一舉一動都在他人的監視之下。涉及到當地名流的繼承人，居民們肯定都會立即匯報吧。
（貫之之前好像也說過告密的事啊……）
教導他娛樂的前輩最後被迫轉學了。這大概也是大叔發現後運作的結果吧。
最好還是把這裡看做敵陣吧。
就算是在旅館裡，或許也有人在監聽也說不定。
這麼想著，這個大廳也變得可疑起來了。雖然這裡除了我們只有一對中年夫婦和一名外國男子，但也不能保證，他們與鹿苑會醫院沒有關係。
「奈奈子，我們先回房間吧。有話到那時再說。」
「哎，啊……也是啊。」
看著我的眼神，奈奈子大概也注意到了吧。
「放下行李，就到我房間來吧。」
雖然不至於會有間諜，可還是小心為好。至少，我明白了我們是不速之客。
（事到如今，必須要早下決斷啊。）
刷卡打開房門，一進入房間，我便站在原地思考了起來。
我們能夠和貫之取得聯繫。雖然他不一定會接，但我們還是能夠和他打電話聯繫。
不過，就算是貫之願意對話，我們又該說些什麼呢？
貫之說，一切都結束了。望行大叔明顯也不是那種滿嘴謊話的人，貫之親口承諾放棄肯定是事實吧。
我們該對這樣的貫之，說些什麼呢？
我們又能做些什麼呢？
房間的門響了。是奈奈子來了。我打開了門。
「……打擾了。」
奈奈子看起來有些緊張，她靜靜走進房間，坐在了待客椅上，接著便環顧起了房間內部。
「應該沒有攝像頭吧……」
「那樣的話可就是轟動全國的醜聞了。」
不過今天發生了這樣的事，也難免產生這種懷疑吧。
我坐在奈奈子面前，單刀直入地說道：
「我打算再和貫之交流一次，而且要儘快。」
奈奈子顯得有些驚訝。
「要說些什麼呢？」
「要是耍些花招的話，肯定會被他發現吧。我打算直接了當地告訴他，他對我們是必需的。」
我們要做的，乃是一件無比任性的事。
不論是貫之對創作仍有留戀，還是他想要回到學校，都不過是我一廂情願的想法。
可是，出路肯定就在這裡，毋庸置疑。
要想取回失去的東西，必然要面對艱難險阻，要想改變未來，也必須百折不撓才行。
「他……會聽我們說嗎？」
奈奈子還是有些不安。
看到貫之那種反應，難免會感到畏縮吧。
「我也很不安。可是，要是不和他好好聊聊的話，事情是不會有結果的。」
他之所以那樣堅決地拒絕我們，望行大叔的存在肯定也是一大原因吧。
而我們之所以要再去和貫之接觸，正是為了喚醒他的意志。
「也是，貫之在那之後肯定也思考了許多吧。」
昨天的不期而遇雖然突然，但他冷靜下來後，一定會進行認真思考吧。
「好，那就……干吧！」
「嗯。」
我在手機里輸入從奈奈子那裡拿到的貫之的新號。
接著按下了通話鍵。
撥通聲響起，靜謐的房間裡，只有這個聲音在空間裡迴蕩。
◇
我們指定的碰面地點，還是那天偶遇的電影院前面。
畢竟是我們都知道的地點。
「那傢伙會來嗎？」
奈奈子還在擔心剛才電話的事。
電話鈴響了足足十聲，貫之才接了電話，除了冷淡地一聲「餵」，什麼都沒說。
我對沉默的那一頭，傳達了時間和地點之後，便掛斷了電話。
「他要是不來的話肯定就當場說了。」
「對啊，那傢伙就是這樣。」
下午5點，周圍漸漸染上了夕陽的顏色，我們的背後傳來了沉重的腳步聲。
我們回頭望去。
「沒想到你們真的會打電話過來啊。」
沒有任何徵兆，貫之出現在了那裡。
不知道是在笑還是在哭，糾結的表情。
「畢竟你只是不讓我打給你而已啊。」
「真會找藉口，也無所謂啦。」
我向前一步，看向他。
貫之也正面看著我。
和昨天一樣，雖然看上去十分健康，眼神卻有些冷漠。
「然後……恭也，你有什麼事？」
貫之平靜地說道。
感覺不到什麼特殊的情感。
快點結束吧，像是在這麼說似的。
我深吸了一口氣，頓了一下，對他說道：
「我希望你能回來。然後，和我們一起繼續創作。」
主道上的嘈雜人聲，在這裡沒有一絲痕跡。
電影院一帶很安靜。周圍都是住宅區，又是這個時間，周邊十分靜謐。
所以，我們都不說話的時候，這裡便成了聲音的真空。
現在，便是這樣的情境。
「這樣啊……」
貫之開口了。
然後，他低著頭，緩慢地說道：
「對不起，我做不到。能請你們回去嗎？」
貫之在開始便表達了拒絕。
這樣，我們也沒法再說什麼了。
「能告訴我理由嗎？」
我問道。
貫之的語氣變了。
「我老爹帶你們在川越轉了一圈對吧？感覺怎麼樣？」
他問了這個問題。
是望行大叔告訴了貫之這件事吧。
「是個不錯的城鎮。他帶著我們轉了很多地方，感覺是個很宜居的地方。」
貫之點了點頭。
「沒錯，是個不錯的鎮子。不論書店、服裝店，還是醫院，都一應俱全，就算在這裡終老也沒有什麼問題。多花點功夫的話連東京也能去到，不會有鄉下生活的不便。簡直就……」
「簡直就，像是一座沒有牢籠的監獄一樣。」
我的後背感到一陣涼意。
即便是外人的我，也能感到這鎮上有許許多多的「眼睛」。要是對象是貫之的話，又會怎麼樣呢？他的一舉一動，肯定都會被報告給大叔吧。
雖然看上去自由，可實際上卻深陷重重監視之中。
雖然話說得很重，但貫之有說這句話的資格。
「所以我跑了出去。可是，卻受不了外面的生活，自己主動回到了獄中。逃獄可是重罪。我承諾再也不會離開這裡，才終於獲准留在這裡。」
令人懷念的諷刺口吻，可是聽起來十分冰冷。
「回到川越後，我就什麼都沒有做過。不論是工作，還是學習。每天在院裡除草，騎摩托遠行，偶爾照老爹說的去拜訪醫院的人。這樣的生活，沒有任何變化，也沒有任何驚喜。」
貫之踩碎了腳下的石子。
「每天都別無二致。那裡沒有任何拒絕和厭惡。」
貫之再次看向我。
那是他從未露出過的表情。
「只有無。一片虛無。」
貫之一腳踢飛腳下的碎石。
「所以，我才說已經結束了。恭也，這就是理由。」
時間默默流逝。
「再見了。」
貫之扭頭走了。緩慢，但沒有一絲迷惘，回歸無的生活。
「貫之！」
奈奈子的喊話，一瞬間止住了貫之的腳步。
可是，他很快就再次走了起來。
就這樣，向著主道走去。
腳步聲漸漸遠去。黃昏向著我們逼來。
我的心跳得很快。
我必須要採取行動才行。挽回他的內心，扭轉他的想法。
我深吸一口氣。
用比剛才更大、更響的聲音，有力地對他說道：
「不對！」
貫之止住了腳步。
「完全不對。貫之你……還沒有放棄。」
貫之靜靜的站在那裡。
大概十個數之後。
「你為什麼要這麼說啊……恭也。」
貫之回過頭來。
你又不了解我的想法，像是在這麼說似的。
我能否拯救貫之，就看現在了。
我必須要讓他知道自己還沒有放棄創作才行。
「我們在川越第一次相遇，就是在這裡啊。」
「是啊。你們大概是向醫院的人打聽了吧。」
那時的我們什麼都沒有想。
但是，那個時候察覺到的違和感，一直在我腦中揮之不去。
「貫之，你為什麼……還會來看電影呢？」
貫之的表情微微扭曲了。
「為什麼……只是娛樂啦。這種事誰都會做吧。」
我點了點頭。
「是啊。可是貫之你不一樣。你不只是在看而已 。」
貫之一副很不高興的樣子，焦慮之情溢於言表。
「你到底想說什麼，別浪費時間了，趕緊說吧。」
我從口袋裡掏出從奈奈子那裡拿來的紙條。
「這張紙條是什麼？」
「是便簽紙哦。這是你寫下電話遞給奈奈子的那張紙。」
這樣啊。貫之渾不在意地回答。
「你為什麼要隨身攜帶手帳呢？」
「哎……？」
「你以前經常在手機上記錄日常，所以並不需要隨身攜帶手帳。」
我記得，貫之在大阪時就是這樣。他當時說，這是為了在輸入電腦時方便一些。
「可是，只有在一種時候，你一定會隨身帶著手帳。」
奈奈子恍然大悟地說道：
「啊，電影院……！」
「對，因為電影院入場是需要關機。所以，在遇到心儀的場景和地方的時候，就沒法輸入手機里了。」
貫之露出一副苦澀的表情。
「那種事，誰都會做吧。」
「不，不會做的。」
我斷言道。
「要是十分熱愛電影的話倒還罷了，可是，你要是真的想要放棄創作的話，應該是會和這些保持距離才對。」
我聽見了貫之的咋舌聲。
「怎麼看都不像是單純為了娛樂。」
貫之開始躲避我的視線。
「你是在尋覓能夠讓你重燃激情的作品吧？你想要一個契機。」
說實話，我也沒法完全確信。
他或許會說，那只是單純的筆記罷了。可是，要是像奈奈子說的那樣，貫之在向我們求助的話——
他應該不會寧願說謊也要拒絕我們的。
「在大學時也是一樣。」
不敢看我的貫之，看上去更加動搖了。
他倒吸了一口氣，嘴角也耷了下來。
「你在說什麼啊……」
貫之小聲地表達著抗拒。
可是，那裡面已經失去了力度。
「我不想說。我們約好了不是嗎？你也知道我在說什麼吧。」
「這樣啊……你連這個都知道了啊。」
沙啞的聲音。那是知曉了一切、悲哀的聲音。
「嗯，是啊。」
我前進了一步，貫之一動不動。
「知道那件事後，我發現了一點微弱的可能性。」
又是一步。貫之攥緊了拳頭。
我能聽見他慌亂的呼吸。
哈、哈，他的呼吸聲傳入我的耳中。
「你對創作依然懷有留念。」
貫之猛地抖了一下。
我咽了咽口水，繼續追擊。
「你……承認嗎？」
我又前進了一步。
接著。
「已經晚了……」
貫之終於朝我走了過來。
「回到這裡之後，我便一直都在煩惱。這樣真的好嗎？可是，我是無法獨力挑戰整個鎮子的，所以也只好選擇放棄。」
我也向前一步。
「還不晚。」
「你說什麼？」
「要是覺得自己的決定錯了的話，實話實說不就好了嗎？想要重來的話，就去徵得同意不就行了嗎？這才是我認識的鹿苑寺貫之啊。」
為了確認他的真意，我繼續慢慢走進他。
「這裡已經沒有你認識的那個我了。」
貫之痛苦地說道，低下了頭。
「你根本就不明白，要想在這個鎮上向絕對權威的那個傢伙揭起反旗，是多麼絕望。」
強烈的語音，訴說著他的無可奈何。
悔恨的言語。
聽其言，觀其顏，我說道：
「我是不知道。」
「哎……？」
貫之抬起頭，困惑地看向我。
「我不知道啊。創作對貫之而言不是很重要的東西嗎？不是獨一無二的無價之寶嗎？你明明沒有死心，卻要放棄自己的理想嗎？」
貫之張開了嘴，可是沒有發出聲音。
他咬緊牙關，閉上了雙眼。
「沒有這回事……」
他的聲音，悲傷而嘶啞。
「對於一直身處犴獄中的我來說，創作乃是唯一的希望之光。只有在創作時，我才感覺自己是活著的。我怎麼可能那麼簡單就放棄呢！」
貫之咬牙切齒地搖了搖頭。
然後憤怒地看向我。
「你到底想怎麼樣，恭也！我都變成這樣的廢物了，你卻還是不肯放過我，不斷用血淋淋的真實在我的傷口上撒鹽。為什麼，你到底為什麼要這麼做……？」
很快，憤怒散去了。
取而代之的，是悲哀與痛苦。焦慮、不舍，卻無能為力，一副走投無路的樣子。
終於，貫之終於露出了真實的自己。
接下來，便輪到我了。告訴他我的意願、我的目的。
「那是因為，我是個混蛋啊，貫之。」
腦中突然浮現出了九路田的臉。
我從他身上，學到了很多，對創作者來說最重要的是什麼，還有製作者的矜持。
我沒打算走上和他一樣的道路，可是，工作上，我很多時候的確有些覺悟不足。
所以，要想帶回貫之，我也必須要做好覺悟才行。
「可是，有的事情也只有混蛋才能做到。」
我看向貫之的眼睛，激情之火依然在深處暗暗燃燒。
「把你的理想和人生都交給我吧，我是為了這個才來帶你回去的，並不是因為你是我的朋友、夥伴這種溫柔的理由。」
我深吸一口氣，繼續說道：
「我們需要身為故事創作者的鹿苑寺貫之。為了前往名為創作的阿鼻地獄，成員還有所不足。」
我笑了。
「和我們一起朝著地獄進發吧，貫之。」
貫之看著我，接著，又看向奈奈子。
奈奈子也笑了，朝著貫之豎起了大拇指。
貫之也笑了。
「你這傢伙，到底在想什麼啊……」
他的手無力地垂了下去。
「一直都這麼堅強、直率，和我完全無法同日而語。我做了那麼過分的事，你卻還一直為我著想，真的，我該怎麼回報你才好啊？」
沒有這回事，沒有這回事哦，貫之。
我不過是一個愚不可及的失敗者罷了，一邊在為大家著想，一邊又在不斷地傷害大家。
可是，我還是喜歡創作、喜歡大家，所以才恬不知恥地跑了回來。
獨自煩惱、獨自決斷的你，比起我要強太多了。
「我才不要你的回報呢，不過，你要是覺得自己欠我人情的話——」
「就看看這個吧。」
我把那個遞給貫之。
「恭也，這是？」
貫之看上去十分驚訝。
「這是我們作品的資料，我希望你能看一下。」
「……」
貫之倒吸了一口氣。
「我也不會要求你讀完後做些什麼。總之，希望你能先讀一下……」
這是我集成了身邊一切的「故事」。
我將一切都遞給了貫之。
比起說些什麼——這肯定才是向貫之傳達心意的唯一手段吧。
對於還沒有做好決定的他來說，或許有些太早了。
可是，我的心愿畢竟是希望貫之能夠為我們創作故事。
「……」
貫之沉默著。看著我手中的資料，遲遲沒有伸出手。他肯定知道，一旦接下之後，他內心中的什麼東西就會重新復活，所以才會躊躇吧。
可是，他還是慢慢伸出了手。
「我知道了。」
他穩穩地接過了資料。
貫之的話只有這些。
但對我
來說，已經足夠了。
只要他讀了這個，一切都會重新開始。