第九卷 第五章 使魔
在大宅子裡長大的她對外面的世界一無所知。
作為本國唯一的魔法師家族的後裔，她一直被囚禁於此。
「聽話。你必須要繼承我們家的血脈」
她每天一邊聽著祖母的說教，一邊接受著魔法的特訓。
而特訓的內容是，驅使使魔。
這正是她作為名門之後的使命。
「現在我把這顆菜放進箱子裡，施加變身魔法讓它變成活物」
祖母對她的特訓既困難又嚴厲，她深受其苦。她從來沒有想過要成為魔法師，從來不曾理解學習魔法的理由。
「把箱子裡這隻老鼠變成狗」
「你覺得這像狗嗎？真是的，到底什麼時候才能獨當一面」
「這麼下去估計連最基礎的使役使魔都做不到」
今天、明天、後天……她的生活暗無天日——除非拿出成績。
然而那從無可能。
因為她從心底厭惡魔法。
而喜歡的東西在別處。
「哎呀。又想做麵包嗎？」
生活中，她唯一的樂趣就是跟母親學習做麵包。每次母親下廚房的時候，她都會掐準時機找媽媽撒嬌，讓媽媽教她做麵包。
但說心裡話，做麵包只是藉口。
只是想和母親在一起而已。
能理解她的只有母親一人。
「讓你受罪了呢——不過放心好了，你一定可以成為優秀的使魔師」
母親語重心長地說道：
「媽媽以前也被奶奶訓慘了呢，但是熬過去之後才成為了魔法師——我們家的一員了。奶奶也是對我們寄託了很大的期望，才會那麼嚴厲的——都說打是親罵是愛」
母親輕輕撫摸著她的頭。
在旁邊守著的狼也抖抖褐色的毛髮，搖起了尾巴，作為母親的使魔，它似乎有著和母親一樣的感情。
第一次走出宅邸，是在她十歲生日的時候。
作為生日的慶祝，母親把她帶到了街上，是因為封閉太久了吧，人來人往、平淡無奇的街道在她眼中也如同幻境。
作為這裡唯一的魔法師，母親很受大家的歡迎，每次外出都會被拜託幫忙做許多事。
修復打碎的杯子啦，找找丟失的錢包啦，總之是些雞毛蒜皮的小事。
母親只是帶著溫和的微笑回答說：
「十分樂意」
她一直憧憬著傾聽他人願望的母親，希望能成為母親一樣的人。
有一次，母親帶她上街，確認四下無人後，對她這麼說道：
「告訴你個秘密哦，媽媽小的時候也很討厭學習魔法，就跟你一樣」
母親坦白說道：
「為什麼非得那麼拼命去學習魔法呢，我也曾經想過」
「……」
「長大後我就明白了，為了獲得能夠幫助別人的力量，那些辛苦是必需的」
為了向別人伸出援手，沒有一定的力量是不行的。
所以再辛苦也要忍耐過去。
母親如是說道。
「……」
她沉默了，並非無法理解母親的話，她只是沒有自信，懷疑自己成為不了母親那樣優秀的人。
看到這樣的她，母親摸摸她的頭。
「……對不起，明明才十歲，讓你受苦了」
然後，低聲對她說：
「心情不好的時候就自己出去玩吧，了解了外面的世界之後，你也一定能喜歡上魔法的」
「……可是」
她被禁止一個人離開宅子，現在能出來也是因為有母親的陪同。
宅邸內的苦修——魔法的特訓就是她生活的全部。
「在大門右邊大概三十步遠的地方，樹叢後面的圍欄上有一個小洞，從那裡可以到外面去」
母親悄悄對她說：
「媽媽以前也是個壞孩子呢」
她領教了母親的秘訣。從那之後，她一有空閒就溜出去，雖然知道這樣不好，而且讓奶奶知道了會受到可怕的懲罰，但有第一次就有下一次，她的膽子逐漸大起來，宅子裡經常不見她的身影。
即便是和母親一起走過的地方，獨自一人去的時候也會有不同的感受。
她行走在外面的世界，在這裡她不必在意任何人的目光，一切都顯得如此寬廣美麗、閃耀動人，但同時她也看到了黑暗的部分。自己一個人上過街之後，她才知道母親帶她上街時有特意去挑選治安良好的街道。
街道上有著許多人的身影，還有許多生物的身影。
她知道了不幸的人不止她一個。
她看到了因為工作上的失誤被嚴厲訓斥的成年人，還有無家可歸，睡在道邊的人。她看到了吃垃圾箱裡的東西來活命的野狗，還有被陷阱夾住，奄奄一息的老鼠。
還有小巷子裡渾身是血、快要死掉的這條小生命。
「——」
這是她和她的使魔的第一次相遇。
可是，在大宅子裡長大的她，還是太不了解外面的世界。
「……又是那個夢」
少女揉著眼睛看向四周。她的周圍亮堂堂的，難懂的資料書像小山一樣堆積在桌子上，她的手邊放著筆，以及已經寫了一部分的文書。
似乎是寫著寫著睡著了。
寫了一部分的文書上面勾畫著潦草到不像字的墨線，還被沾濕了，不知道是汗還是淚。這種東西沒辦法讀。
「……」
她生著悶氣，把文書揉捏成團隨手丟了出去。沒人會來訓斥她，因為這是她的房間。
而且這間宅子裡面已經只剩她一個人了。
自半年前的那一天起，這間宅子裡的人就消失了。
除了她之外的所有人都丟了性命。
不管她把房間弄得再髒再亂，都不會有人來責備她。
「還得……還得再加把勁……」
她再次握緊了筆。
仿佛被惡靈附身一般，她嘴裡嘟囔著什麼，動起了筆。
◯
「二位有使魔嗎？」
我們正在辦理靜寂之國巴拉德的入境手續時，政府工作人員把我們叫了過來。工作人員只對我們說「有重要的事情」，然後把我們帶進了大門旁邊的一間辦公室。她在給門上了鎖之後向我們這樣問道。
使魔。
「沒有呢」
芙蘭老師搖搖頭。
「我也一樣」
我則是點點頭。
話說回來身為魔法師之人，大部分的事情都能自己想辦法解決，必須使役使魔才能做的事不多。使魔之類的現在已經被認為是傳統藝術了，擁有使魔的魔法師很稀有。
「是嗎……」
然而她聽到我們的回答之後露出了有些陰鬱的表情。
哎呀哎呀。
「不會是不使役使魔的人無法入境什麼的吧？我們別說是擁有使魔了，就連使役使魔的知識也基本上沒有……」
難辦了。
要是不能入境就糟了——會落得個露宿野外的下場。
但是我的擔心只是杞人憂天。
「不是」工作人員搖搖頭，「無論有沒有使魔都可以入境。這次叫你們過來不是要談入境的事」
「那要談什麼？」
芙蘭老師問了一個理所當然的問題。
工作人員保持著原來的表情，說道：
「我國有著自古以來使役使魔的，唯一的魔法師的家族。從先祖開始，一代一代將家族的傳統繼承了下去，直到這一代的家主。我們有一個在這個家族——不，是在這個國家發生的問題的委託要給你們」
她拿出一張紙擺在我們前面。
是向魔法統合協會寄送的格式的委託書。報酬那一欄里寫著在靜寂之國巴拉德滯留期間食宿費全包，還會提供額外的金幣。
是相當大的金額。
「條件和這張紙上寫的一樣，希望你們能接下這件工作」
可是相當多的報酬也就意味著……
肯定是有著相當麻煩的問題。
「……到底發生了什麼呢」
芙蘭老師拿起那張紙。
從旁邊瞟了一眼，只寫著「捕捉使魔」這幾個字。
「我國的魔法師家族中，一位少女使役的使魔發狂了，它殘殺了除了主人之外的家族內的所有人。現在這隻使魔時不時地出現在街頭，人們的生活受到了威脅。……實在是抱歉，讓你們幫忙來解決我國的問題——」
使役使魔的一族、除了主人之外全部遇害。
那也就是說。
「我國已經只剩下僅僅一位魔法師了」
只剩下讓使魔發狂的那位當事人了。
不難想像，在家人全部遇害的情況下，少女一個人既沒有能力也沒有心態來收拾殘局，於是工作人員才來拜託旅人，也就是我和芙蘭老師。
這個時間點上我們對這個國家的造訪對於工作人員來說想必是旱中甘霖吧。
「……」
芙蘭老師盯著工作人員出示的那張紙，陷入了沉默。
於是坐在旁邊的我問道：
「那孩子的名字叫什麼？」
工作人員看向我，簡單地回答道：
卡蓮。
那就是宅子裡唯一倖存下來的那位可憐少女的名字。
◯
大街上飄蕩著些許潮水的氣味，走在稍微有些坡度的路面上，我的眼睛捕捉到炫目的光——面前就是波光粼粼的大海。
芙蘭老師計劃乘船返回王立瑟雷斯特利亞，她的這趟旅行快要結束了。
「那玩意是在一大早出現的，家裡養的狗突然叫了起來，我就隔著窗戶往外看了一眼，那玩意就在院子裡，樣子很嚇人」
老師二話不說就接下了委託，我也和老師一起開始了調查。
在大街上隨便找了幾個過路人問過之後，我們發現卡蓮的使魔引起的案件確實在街上傳得沸沸揚揚。
目擊者要多少有多少。
「我們家的垃圾桶被翻亂了。那玩意還特別取下了蓋子，只把桶里還能吃的東西吃掉了。雖說不是什麼大麻煩——」
它的樣子與野獸毫無二致。
黑色的皮毛、綠色的眼睛、尖銳的牙齒、沾著些許污痕的利爪；看起來和狼有些相似，但它的身軀十分巨大，體長大致與成年男性相當。
「那玩意好像愛吃麵包，它經常在我們店門口盯著麵包看，一副想吃的樣子。要是附近那些流浪兒敢這麼幹，我早就轟走了，可那玩意實在是太大了。家裡還有個小女兒，我就害怕女兒受到什麼傷害」
平時不怎麼出現在人類的面前，但似乎會被愛吃的麵包所吸引，看來它也不是什麼高等智慧生物。
到底這半年來，為什麼這種野獸會被放任不管呢？這怪物不僅樣子可怕，還會糟蹋農作物、在垃圾箱翻找食物，為什麼沒人去處理它呢？
在附近巡邏的衛兵回答了我們提出的理所當然的問題。
「之前也嘗試過好多次，可就是逮不住它。我們還向街上的居民求援，一起圍捕它來著——可是那匹狼逃得非常快，我們這種不會使用魔法的人實在是抓不住」
衛兵嘆了口氣，繼續說道：
「要是能藉助本國的魔法師的力量就好了」
其實，自從家人全部遇害之後，使魔的主人卡蓮就把自己關在宅子裡，一步也不出來了。
也許是因為曾經接受過魔法師家族的幫助，有許多居民十分同情她的悲慘遭遇，有人去探望她，還有人去送食物給她，然而，他們誰都沒能見到卡蓮。
緊閉著的門的另一側，她是生是死現在都無從得知。
「……那間宅子在哪裡呢？」
衛兵對我點點頭，指了指一個方向。就在街道的另一側，有一間規模相當大的宅邸。
使魔的外表特徵以及大致的生活習慣都摸清了，就準備到這兒吧。
接下來要做的事首先是找到旅館，然後是追查使魔的行蹤，再然後——
去找她——去那間封閉著的宅邸找從未見過面的卡蓮。
為了更快更完美地把事件解決，這些事項應該是不可或缺的。
先不提這些了。
「嗯——大廚推薦的沙拉一份，還有最便宜的咖啡，還有從這兒到這兒的所有麵包。就這些」
我啪地一下合上了菜單。
案件問詢基本上結束之後，我們來到街邊的咖啡店，面對面坐了下來。店員過來問我們要點什麼，我把一直想說一次的「從這兒到這兒全部都要」說了出來。
「點那麼多沒問題嗎？」
店員匆忙地記著點單，芙蘭老師則坐在一旁，一臉疑惑不解的樣子。
不用擔心，因為——
「反正吃的他們全部報銷嘛——！」
既然有人替我付錢的話那我豈不是想點多少點多少？在思維邏輯完全錯亂之後，我做出了這般令人迷惑的行為，但老師和平常一樣十分拘謹。
她對店員說道：
「嗯——我只要一杯紅茶好了」
好謙遜哦。
「話說回來真的沒問題嗎，伊蕾娜？點那麼多東西」
店員走了之後，老師向前探出身子，小聲向我問道。
可能是擔心我一個人吃不完吧。
「不用擔心，這家店是允許打包帶走的，很良心哦」
「不是這方面的問題」
老師無奈地搖搖頭。
「錢的方面沒問題吧？」
「反正是別人的錢沒什麼不好的」
我們在這個國家滯留期間，食費全部由他們報銷，不管我們在這裡花多少錢只要有發票就可以全額返還，真是離譜。
「可是委託達不成的話錢就回不來了哦」
「！」
「一般來說都是這樣的」
「…………………………………………………………………………我早就知道了」
「提前說一下，我可不會請客的哦」
「老師，這次的委託我們一定要達成」
「怎麼剛才工作的時候不見你這麼來勁……」
雖然注意到了自掏腰包的風險，但已經沒有機會撤回點單了，店員已經把點的東西全部端了上來。事已至此也沒辦法了，我低著頭叫住了店員：
「不…不好意思，有打包的袋子嗎？請多給我幾個」
帶著一臉驚訝的神色，店員給我拿來了袋子。
我沉默著將麵包一個一個裝進了袋子。
老師漫不經心地看著我的動作，啜了一口紅茶，然後像是突然想起了什麼似的說道：
「等吃完飯——必須得去卡蓮那裡一趟」
「……」
我整理完袋子，點了點頭。
「是啊」
說實話，我和芙蘭老師都沒有與使魔相關的專業知識。
在使魔的主人——卡蓮的幫助下，我們才能捕獲使魔，因此，必須先搞清楚卡蓮將自己鎖在宅子裡的原因。
必須先見她一面。
可是，既然要找人的話——
「等下我和老師分頭行動比較好吧」
「對」
老師說道：
「雖然卡蓮現在是怎樣的狀態也不得而知——但是畢竟半年沒走出宅子了，一定有什麼緣由在裡面」
在失去了親屬之後，本該由自己控制的使魔在街上亂竄，實在無法想像她在這種情況下什麼都不做，什麼都不思考。
難道說，她把自己的心也關在了宅子裡嗎？那麼就有必要去找她對話。可是，我們現在是兩人一起行動，如果我們兩個人一起找上門的話，她會對我們敞開心扉嗎？
恐怕不會。
「我一個人去找卡蓮」
聽工作人員說，卡蓮的年紀稍微比我小一點。
那麼去宅子找她的任務還是年齡接近的我來做比較好。
「拜託了」
老師點點頭，說道：
「我去追查使魔的行蹤」
之後，我們稍微休息了一會，離開了這家店。
走出店門的時候老師提案說：
「還得先預定一家旅館呢。今天的工作結束之後就在那裡集合互相報告成果吧」
原來如此原來如此。
「請選一家便宜點的，拜託了」
「找一家貴的吧」
「老師」
「費用就各付各的，怎麼樣」
「老師」
在爭論了一番之後，我們還是預定了一家有些小貴的旅館。
這下不管用什麼手段都得達成這個委託了呢……
◯
「不好意思。我看大門開著就進來了。有人在嗎——」
那麼問題來了。
在這間宅子裡，有一位用魔法把緊閉著的門輕鬆撬開之後，裝作沒事人擅闖民宅的魔法師。
毫不猶豫地實行犯罪行為的這位女性究竟是誰呢。
沒錯，就是我。
「……沒人回話呢」
明明我是從正門大搖大擺進來的，這樣子無視我是什
麼意思？我帶著些許疑惑走進了眼前聳立著的巨大宅邸。
為了那位生死未卜的少女，絕不能在這種地方猶豫，於是我用魔法三下五除二打開了大門上的鎖。
「…………」
和漂亮的外觀正相反，宅子的內部一片狼藉。
本該吊在天花板上的枝形燈滾落在紅色地毯上，碎片迸濺得到處都是。掛在牆上的畫作沾染著黑色污漬，樓梯則滿是破洞。這裡的景象簡直像是被龍捲風侵襲過一般。
每走一步，都能聽到腳下枝形燈的碎片吱吱作響的聲音。
卡蓮應該就在這間宅子的某個地方——
「你好——」
我也不知道往哪走才能遇到她，只能一邊出聲打招呼，一邊漫無目的地轉悠。
在宅子裡搜尋了一會，地上不再有玻璃片了，取而代之的是揉成團的廢紙，滾落在四周。撿起來展開一看，紙面上勾畫著潦草的文字。
我帶著撿起的廢紙繼續向前走，最後，廢紙將我引到了宅邸的深處——一對半開著的門前。
「…………」
那個房間很寬敞，但東西卻擺放得雜亂無章。
在走廊上看到的廢紙，在這個房間裡更是四散在地板和床的各處，堆積在牆角的廢紙則排成了一列。
門吱吱作響的聲音迴蕩在這個安靜的空間裡，射入室內的陽光隨著半敞開的窗簾搖曳，吹入室內的微風翻動桌上打開的書頁。
將頭埋在桌前的少女站了起來，稍稍皺了皺眉頭。
金色的頭髮及肩，身上穿的則是有大小姐風範的長袍，在各處都有著過度的裝飾，看起來十分昂貴。
年紀大概比我小上兩三歲吧。她注意到站在門前的我，將稚氣未消的臉龐轉了過來。
她的眼睛透著血絲，眼窩下浮現著淡淡的黑眼圈。
「……誰」
不知是因為驚訝，還是因為單純扛不住睡意了，她帶著一臉茫然把頭歪向了一邊。
我不知道如何作答是好——
「我是旅行的魔女」
但還是先做了簡短的自我介紹。
「你的使魔在街上胡作非為，我是來阻止它的」
「……」
我的這句話，她是怎麼理解的呢。帶著僵住的表情，她注視著我，陷入了沉默。她一定是知道街上發生的異變。
是產生了責任感嗎，還是說感到痛苦呢。她所處的立場一定比這裡的任何一個人都要殘酷，所以我只是站在那裡，等待著她的回答。
最後，她深吸一口氣，只一句：
「擅闖民宅」
「……」
她的冷靜出乎我的意料。
◯
和伊蕾娜開始分頭行動之後，我向街上的居民詢問了許多東西，但沒有人持有有價值的信息。
雖說街上的人們見過使魔好多次了，但沒人能預測這隻神出鬼沒的使魔什麼時候、在什麼地方現身。
我很頭疼。
但畢竟我也腳踏實地四處走訪了，不可能什麼成果都沒有。
「……這是」
不知道這東西和使魔有沒有關係。
會不會偶然撞見使魔呢——腦中這麼思考著，走在街邊小巷裡的時候，我發現了一樣奇怪的東西。
在不太乾淨的路面的正中央，有一個盤子，上面精心擺放著一塊麵包。
「……」
嗯，是誰弄丟的東西嗎？雖說不知道為什麼擺放在盤子上，明顯讓人覺得是故意而為之的。不對不對這一定是陷阱。
「哎呀……」
我往前一看，小巷的前方路面上還有一塊麵包。
這時候就算是不太敏銳的我都該察覺到了，在道路的前方擺放著麵包的盤子連成了一線。
「太浪費了……！」
我把麵包一個一個撿起來，塞進袋子裡。
沒有比這更蠢的事了，這一定是為了捕捉使魔而布下的陷阱。如果是這樣的話，想出這個浪費麵包的作戰方式的人，恐怕正在麵包指引的這條道路的前方等待著。
買下這麼多麵包的人，我記得有一位。
倒不如說剛才還和她一起。
「伊蕾娜……真是的」
她不是應該去找卡蓮嗎——她到底在做什麼啊？選擇這種浪費食物的作戰方式，實在是豈有此理。
所以，為了好好訓斥她一頓，我開始回收麵包——她應該就在前面等著呢。
過了一會，我來到了最後的一塊麵包前。
連成一條線放在盤子裡的麵包，只有最後一塊的放置方式很奇怪。
它被吊在街燈的下面，而且還塗上了白色的粉末。
太奇怪了……。
不知道吃了它是會昏睡過去還是說會全身麻痹動彈不得。總之能確定的是，這塊麵包絕不是普通的麵包，而是一個過於明顯的陷阱。但只要不吃下去肯定沒什麼危害。
於是我把那塊麵包拉近，拿在我手上。
「伊蕾娜，你在哪——」
你在哪藏著呢快出來，喂喂。我打算這麼說的，可卻沒能說出口，取而代之的是「啊！」的狼狽的聲音。
「……」
恐怕這是觸碰到最後一塊麵包陷阱就會發動的設計。等回過神來我發現自己正和剛才的最後一塊麵包一樣，被吊在了街燈的下方。
兩手被綁在腰附近，兩腳則是和裙子一起綁了起來。無法動彈的我只得在街燈下搖晃來搖晃去。
沒有比這更悲慘的事了。
然後，在羞恥與自責的雙重火力下，我漲紅了臉，這時，設下陷阱的人從暗處現身了。
是伊蕾娜嗎？是伊蕾娜吧。一定是伊蕾娜——在我看見她的臉之前我一直在這麼想。
「沒想到這麼簡單就能抓到——說是使魔，不過是狗一樣的東西」
那是一位魔女——可並不是伊蕾娜。
白色的長袍、白色的三角帽、胸前別著月亮與星星形狀的兩枚胸針，令人炫目。頭髮是金色，年齡和我差不多大吧。
「……」
她注視著我，僵在了原地，嘴裡還叼著菸斗。
「……」
而我則是從被吊起來的那個瞬間開始，就一直僵住了——從物理層面來說。
話說回來，只要仔細想一下就能明白，在拜託我和伊蕾娜這種過路人之前，工作人員已經委託了那邊也沒什麼好奇怪的，畢竟那邊是專門解決魔法師引起的事件的組織。
就算魔法統合協會已經派了魔法師過來也沒什麼好奇怪的。
總而言之，那裡有一張我很熟悉的面孔。
我的師妹，席拉正站在那裡。
「……你在幹什麼呢」
她冷冷地說道，煙雲撲到我的臉上。
「……你看我像是在做什麼」
「犯蠢」
「……」
我們互相注視著，陷入了沉默。
「……那個」
最後，我把臉別過去說道：
「總之能先把我放下來嗎」
席拉一臉嚴肅地點了點頭，說道：
「等會一起去吃個飯吧，我請你」
「不要這樣請不要安慰我」
「如果是錢的問題的話找我商量啊，我會幫你的，只要你願意」
「真的別這樣不是你想的那樣這其實是——」
「好好，我會對你的徒弟保密的，要是知道自己尊敬的師傅在路上撿東西吃，那傢伙也會傷心的吧」
「啊，這方面不用擔心，伊蕾娜已經習慣了」
從自己嘴裡說出來更是添了幾分悲哀。我到底在說什麼呢。
「……」
席拉帶著一臉無比微妙的表情拍了拍我的肩膀。
「等會一起去吃個飯吧，我請你」
「不要這樣請不要安慰我」
〇
「我知道會有這麼一天」
或許是因為體力不足以趕走我這個擅闖民宅的人，也有可能是因為知道了我是魔女，她撇了一眼我的胸針，表情看上去像是已經知曉了全部。
她開口說道：
「你是來殺我的吧」
……。
不對不對她完全沒搞清楚狀況呢。
在她眼裡我到底是什麼人啊。
「不……不是的」
不知道為什麼她會有那麼兇險的想法，是因為她太疲勞了嗎？
「我是有話要對你說……」
「是打算說完之後再殺了我嗎？不行的。請稍微再等一下」
不不不我真的不是為了殺死卡蓮才來到這裡的……
話說回來——
「要是我為了殺你才潛入屋子的話，你剛才睡午覺的時候我就已經下手了才對」
「！」
「不是你在驚訝什麼呢」
這種理所當然的事情都理解不了，果然是因為太累了嗎。畢竟看她熬夜熬到黑眼圈都出來了。
「不是來殺我的，那你是來做什麼的？」
「我剛才已經說過了啊」
算了，再說一次吧。
「我是為了阻止你的使魔在街上胡鬧才來的」
「……」
她聽我這麼說，朝我背後撇了一眼，然後疑惑地問道：
「魔女小姐，你沒有使魔嗎？」
「如你所見」
「和使魔相關的知識……？」
「不好意思」
「那就是說，你不知道怎樣做才能阻止使魔？」
「嗯大致是那樣」
所以才來找你了。不去處理使魔把自己關在家裡的緣由，還有阻止使魔的方法，這些我都知道的話就不會來擅闖民宅了。
「是嗎」
卡蓮輕輕點點頭。
不知道是因為感情不怎麼外露，還是說睡意還沒全消，她也不和我面對面，就那么半閉著眼睛，小聲講了起來：
「使魔是指被授予了魔力的動物。使魔失控的時候，有兩個辦法可以阻止它。其一是解除主從關係，這樣做的話，使魔就會變回原來的樣子。我的那隻給人們帶來威脅的使魔也可以用這個方法處理」
那就使用那個方法怎麼樣——冷冰冰的話語堵在了喉頭，沒能脫口而出。
明明有解決的辦法，卡蓮卻選擇了自我封閉，這就意味著使用那個方法是有一定困難的。
至少，現在的她看起來並不只是因為傷心才將自己關了起來。
「主從關係要怎樣才能解除呢」
「我告訴你之後你要怎麼做」
「我會幫你的」
「不用了」
卡蓮給出了簡短的拒絕。
「這是我的問題，和你沒有關係。而且，就算你來幫我，我也沒有報酬可以給你」
其實，說到報酬的話，之後我可以在別處好好榨取一番所以不用在意的。
「要是覺得沒有報酬可以支付感到抱歉的話，不如把使魔失控的來龍去脈告訴我怎麼樣」
「……為什麼要以你來幫助我為前提」
「感覺你在因為報酬的事猶豫」
「我才沒有猶豫。使魔失控的原因在於我自己，如果不由我來解決的話就沒有意義了」
「自己引起的事故，責任全在於自己，是這麼一回事吧」
「沒錯」
原來如此原來如此。
忍不住要嘆氣。
「現在請先把那種麻煩的思考方式忘掉。放跑使魔的責任，在事件解決之後你想怎麼承擔就怎麼承擔。現在可不是在意那些事的時候」
「……」
她注視著我，陷入了片刻的沉默。然後，她一臉懷疑地問道：
「你是想讓我信任剛剛才見面的你？」
「不信任也沒關係。只要利用我便好」
至少，比一個人埋頭干要更有效率一點——我回答說。
「……」
沉默不語的她，朝窗外看了一眼，然後將目光投向了桌子上放著的照片。她帶著一股十分不樂意的空氣回答道：
「……知道了。那我會利用你」
就這樣，我終於得以站在了讓使魔變回原樣的起點。就在這時，我突然想起了一件事。
「處理使魔的另一個方法是什麼？」
除了解除主從關係之外到底還有什麼方法？
她看都不看我，乾淨利落地回答道：
「殺死主人——
主人死了，使魔也會死」
在這個人和使魔都消失了的宅邸里，她如是回答道。
◯
「你是什麼時候來到這兒的？」
在小巷子裡。
我帶著一副十分清爽表情向席拉如是問道，完全看不出來剛才的失態。她將菸灰抖落到地上，回答道：
「我是大概一周之前被派遣到這個國家的。你呢？」
「我是今天剛來的。和徒弟伊蕾娜一起來的。我們被委託去抓捕使魔」
「……」
聽到伊蕾娜的名字她的表情變得有點奇怪。
「是嗎」
她又點點頭。
「？怎麼了」
「沒什麼」
「？」
啊，話說回來。
「你的那個徒弟最近怎麼樣？沙耶還好嗎」
「……。最近嘛——算了，不是說這個的時候」
「……？」
「總之，我和你的目的是一致的」
「嗯，要是你肯幫忙的話就太感激了」
「只要你不來妨礙我的下一次作戰就行」
「咦我有妨礙過嗎？呵呵」
不記得發生過這種事呢。
「……」
席拉十分露骨地用表情表達了她的不悅。
在那之後，我把來到這個國家之後收集大致的情報的事，還有伊蕾娜現在去了宅子的事告訴了席拉。她一副無所謂的樣子，只是「嗯」了一聲，輕輕點點頭。
「那使魔主人的事就完全託付給她怎麼樣」
「嗯，那抓捕使魔的事就得全由我們負責了」
使魔的行蹤依然沒能捕捉到。現在它在什麼地方，它在做什麼都一無所知。
「這一周有什麼成果嗎？」
「總之知道它喜歡的食物是麵包」
「嗯嗯，你也去詢問居民了啊」
我和伊蕾娜也已經掌握了那個情報。
「還有別的嗎？」
「似乎不會吃掉在路邊的麵包」
「……」
「還有嗎」
「就這些」
「就這些？」
掌握這些情報連一天都用不了吧……。
「它就是這麼捉摸不透的對手哦。花了一周時間跑這跑那，結果一次都沒能目擊到」
「……」
所以才想出了把麵包放在路邊的下下策嗎……雖說上當了的是我。
席拉不爽地撓撓頭，抱怨道：
「到處都有目擊者卻又到處都找不到它，真是條讓人頭疼的狗」
「嗯嗯。到處都有目擊者也就是說，說不定我們在哪裡一直等著就可以遇到它？」
考慮事情要積極一點。
「要是那麼簡單就能遇到的話我也不用費這麼多力氣了」
席拉一邊說著，一邊看向剛才我被吊著的街燈。
我也轉過頭。感覺那裡有什麼東西在動。
「……」
話說回來，雖然有些唐突，但我突然想起一件事情。
席拉布置在巷子裡的麵包，我都一個個的回收到了袋子裡。只是伸手拿最後一個麵包時我被吊在了空中，然後那個袋子也落在了地上。然後，因為席拉來了，我就把麵包的事給忘乾淨了。
就在我想起這件事的時候，使魔也正在撕咬裝著麵包的袋子。
「……」
席拉僵住了原地。
「……」
我也頓時說不出話來。
不僅是因為使魔突然出現了，更是因為使魔那令人驚訝的體態。
真是和傳聞一模一樣。
一身黑色毛髮。綠色的眼睛。尖銳的牙齒。占有污痕的、鋒利的爪子。體形讓人聯想起狼，但它的軀體只能用巨大來形容，體長几乎和成年人類男性差不多。確實是和傳聞一致的巨大。
只是有一點，和傳聞完全不符合的地方。
使魔非常的憔悴。
從它的毛髮上也能看出來。四肢都像是樹枝一般細，尾巴耷拉在地上，身體還在顫抖，一定是飢餓難耐了吧。可它卻不去吃眼前的麵包，只是叼著袋子，也不在意我們這邊——也許是沒有精力去管我們這邊的情況。它就那麼跳上民宅的屋檐，拖拉著四肢離開了。
面對這番突如其來的景象，我們兩個甚至懷疑自己的眼睛。
身體那麼虛弱的生物，真的就是這裡的人們所畏懼的使魔嗎？
「……剛才的是」
席拉轉過身說道：
「喂，我們是不是該去追它」
「……是啊」
我點點頭，取出掃帚。
終於掌握到了使魔的行蹤，絕不能錯過這個機會。
究竟是在什麼地方，做了什麼才會消瘦成那個樣子呢？看來我們有必要搞清楚這一點。
使魔逐漸遠去，它虛弱的背影越來越小。
◯
卡蓮是這麼說的。
只要成為使魔的契約成立，動物就會在魔法的影響下變換姿態，從此為了主人而活。不管是怎樣的指令都會遵守，不管是怎樣的任務都會達成，是奴隸一般的存在。
締結主從關係後，使魔會從主人處獲取魔力，由此強化身體的能力，身姿也會發生變化，此外，智力也會上升，從此能夠使用語言和魔法等。使魔的變化大致就是這些。
話是這麼說，這些變化必須契約成立才會發生。
那麼契約失敗了會發生什麼呢？對於我理所當然的提問，卡蓮一邊閱讀資料一邊回答道：
「失敗的話使魔根本不會變成預期的樣子。大多數情況下，在失敗的瞬間就會死亡」
「……」
也就是說現在的使魔的情況有些特殊。它現在還在城市裡自由地遊蕩呢。
「如果在契約成立之後使魔失控的話，就會發生最為可怕的事情」
卡蓮說道：
「我的使魔就是那種情況」
「失控之後會怎麼樣？」
「會陷入暫時的狂暴。殺死身邊的所有人」
「……」
卡蓮獨自研究著資料，她現在的遭遇大概就是這種情況下的結果吧。
「說是暫時的，也就是說狂暴的狀態會在什麼時候解除？在那結束之後會發生什麼？」
「會變得不再聽從主人的命令，從此按照自己的意志行動」
那也就是卡蓮的使魔的狀態。契約成立了一半，不再聽從主人命令的使魔遊蕩在城市裡。
解除契約的方法有兩種。
使魔的主人——卡蓮的死，或是解除這份有缺陷的主從關係。
卡蓮在尋找解除主從關係的方法時，從一開始就一直受挫。解除契約的魔藥，無論如何都做不出來。
這間宅子裡留存著各種魔法的資料，可是怎麼都找不到解除與使魔的主從契約的魔藥的製作方法。
解除與使魔的契約對於過去這間宅子裡的人來說，應該是不可想像的事情吧。
「半年間，我一直在研究這個，但並不順利」
完全沒有成果，只有滾落在地板上的廢紙徒增。從零開始研究一個魔法實在是過於困難，不管怎樣犧牲睡眠時間都不夠用吧。
學習、製作魔藥的配方、調配魔藥、失敗——她每天重複著這樣的嘗試。伴隨著無數次的失敗，枝形燈滾落，繪畫沾染污痕，宅子裡變得到處傷痕累累，即便如此她還是沒有停下她的研究。
「……」
我拿起她放在桌上的資料。
「情況我已經了解了。總之請把你手頭還有的魔藥的配方都給我」
「可是，我製作的都是失敗品——」
「交給我來做的話可能結果不一樣哦」
「……好吧」
卡蓮半推半就地將配方遞了過來。我開始對照配方和手頭的資料，雖說我沒有和使魔相關的知識，但是除此之外的知識和經驗並不欠缺。
所以我坐在她旁邊，一起開始了工作。
「……」
「……」
我們互相保持著沉默，將想到的東西寫到紙上，然後揉成一團往後扔出去。
也不知道過了多長時間，直到日落，我們都保持著安靜。
「……話說回來，那隻使魔，本來是狗對吧？」
我一邊閱讀資料，一邊把突然想到的這個問題丟出來。
「？為什麼這麼覺得」
卡蓮十分驚訝地朝我轉過頭來。
「呃，我聽說它的外表很像狼」
不過我也沒見過真實的使魔是什麼樣子，只是根據傳聞自己想像了一下而已。就是「大一點的狗應該就是狼吧」這種膚淺又沒有邏輯的推測。
「不是的」
看來這個過於隨便的推測是錯誤的。
「完全不是這樣」
看來錯得很離譜。她大幅度地搖著頭，頭髮都跟著飄動起來。
「使魔可以變成任何想要變成的姿態。在締結主從關係時，變成什麼樣子無關緊要」
從她的話里來推測，製造使魔所使用的魔法應該屬於變身魔法的應用，如果是那樣的話，確實外表變成怎樣都不奇怪。
她起身離開座位，又回頭說道：
「只是因為我的家族一直在培育狼的使魔，所以我的使魔也變成了狼」
那麼——
「原來是什麼動物呢？」
只是出於興趣的提問。
只是莫名地有點好奇而已。
「……」
對於這個十分自然的提問，她的眼神搖曳，充滿了躊躇與疑惑。
我是問了什麼不該問的嗎？是我做錯了什麼嗎？她奇怪的反應讓我覺得違和。
「我的使魔是」
在些許猶豫之後，她開口答道。
◯
使魔叼著麵包的袋子來到了城市邊緣一個小工場的廢墟，這裡沒有人的蹤影。原來如此，把這裡作為住所的話確實誰都發現不了。
而且它一直在屋頂上四處徘徊。
「說是神出鬼沒也確實有道理」
席拉一個人自言自語道。為了不讓使魔發現，她躲在了這個角落裡。
「一般情況下沒人會去看屋頂上有什麼吧」
「……說的也是」
我一邊遠遠地觀察使魔，一邊回答道。
黑色毛髮的狼，從屋頂上跳了下來，然後徑直朝角落裡的一個小屋走去。
從它的步伐上感覺不到猶豫，甚至連疲勞都看不出來。明明剛才連站都站不穩。
使魔只是慢慢地朝小屋走去。
「要怎麼辦？去抓捕它嗎？」
席拉轉過頭來，取出魔杖。和剛才它四處跑的時候不一樣，現在的話用魔法來抓捕它應該不難。
「……」
我沒有回答，只是遠遠地注視著使魔的狀態，保持著沉默。
使魔要去的小屋裡面，地上擺放著許多食物。
有水果、糧食作物還有麵包。使魔把剛才叼著的袋子放到屋裡，然後就離開了。
它並沒有去吃那些東西。
恐怕從很久之前就開始在那裡堆積食物了——似乎有誰、有什麼東西在裡面，小屋前也有許多吃東西留下的痕跡。
「……那傢伙在做什麼呢？」
「……」
我保持沉默。
可是有一點可以確定。並不一定非要今天捕捉它，明天、後天——只要在這裡等著就好，使魔一定會現身的。
沒有必要現在逞強去捕捉它。
最後，使魔離開了這個地方。它保持著和來時一樣無力又緩慢的步伐，朝城市的方向奔去。
「……」
「……」
我們到頭來沒有選擇去抓捕使魔。就算今天不動手機會也還有很多，應該無所謂吧。
就後來的結果來看，我們此時的判斷並沒有錯。
使魔離開之後，馬上就有人從小屋中鑽出來了。
三個小女孩，穿著破破爛爛的布片拼成的衣服，一邊窺探著周圍，一邊從小屋裡鑽了出來。
◯
那天夜裡我回到旅店時，芙蘭老師和席拉小姐正在等我。
老師告訴我，她和席拉是在街上偶然遇到的，而且席拉來這裡的目的和我們一樣。
然後——
「總之，使魔的行蹤現在已經完全掌握了，隨時都可以捕捉」
老師隨口吐出一句自信爆棚的話。
然而——
「……」
對我而言這並不是個好消息。
希望你們不要去捕捉使魔。這不僅是為了卡蓮，更是考慮到使魔的狀況。
「你那邊怎麼樣了？」
芙蘭老師問道。
「卡蓮正在製作魔藥。如果完成的話，使魔可以變回原來的樣子」
「是嗎」
芙蘭老師點點頭。
「那個使魔原本是什麼動物啊？」
她轉頭向我問道。
「那傢伙，應該不是一般的動物吧」
「……」
我陷入了沉默。兩人將白天目擊到的景象告訴了我。
使魔的外表和傳聞描述得基本一樣，但也有改變了的地方。一群流浪的小女孩，住在破破爛爛的小屋裡。還有使魔那不可思議的舉動——只給孩子們送食，自己一口都不碰就離開。
目擊到了這一切的席拉小姐和芙蘭老師，最後放棄了抓捕使魔的想法。
「我們追捕的是糟蹋這裡的糧食，在城市裡四處遊蕩的使魔。但剛才我們見到的使魔並不是那個樣子，我們不得不懷疑那究竟是不是威脅人們生活的使魔」
你知道什麼嗎——芙蘭老師用眼神向我傳達了這個疑問。
我早知道。
卡蓮告訴了我使魔原本是怎樣的姿態，所以我早就知道了——
使魔收集麵包，將其放置在小屋裡的原因是什麼。
「……」
在排除了疑慮之後，我選擇將事實告訴她們。
「卡蓮的使魔，名叫幸茲卡」
這是卡蓮和她的故事——或者說是兩位少女的故事。
兩人最初的相遇，是在那一天，卡蓮走到了小巷子裡的時候。
幸茲卡快要死了。
她黑色的長髮在腦後紮成一簇。眼睛是綠色，皮膚則是淡黑色，上面還帶著許多淤青和傷痕。身上穿的衣服都是破洞，卡蓮也不知道那是原本就有的，還是剛才受傷時損壞的。那看起來根本不像衣服，硬要說的話像是身上只套了張布。
卡蓮也很難理解幸茲卡到底遭遇了什麼，總之，她唯一能判斷的是幸茲卡走不了路了。
當時的卡蓮很難說是一位成熟的魔法師，她甚至還不會治療的魔法。
「……你等我，我去喊人來」
她向這位素不相識的少女搭話。她現在能做的也只有這個了。
「不行」
幸茲卡抓住她的手，阻止了她。
「不行的」
幸茲卡告訴卡蓮她是被麵包店的老闆打了。她去偷店裡擺著的麵包來著，結果被發現，想逃走結果被抓住打了一頓。
「因為我一直有在偷，這次他們終於忍不了了，說是要把我打殘讓我沒辦法再出來偷，我才被打成這樣子」
我這是自作自受啊——她躺在地上，傻傻地笑了起來。
明明都快被打死了，身上居然還殘留著哈哈笑的力氣。
「……」
卡蓮低下頭，注視著幸茲卡說道：
「那麼，有什麼我能幫到你的嗎」
幸茲卡回答說：
「我想吃麵包」
真是個渺小的願望。
「……」
這種時候，媽媽會怎麼做呢？
會毫不猶豫地幫助她吧。
為了實現大家的願望——母親笑著這麼說過。如果是母親的話，一定會的。
「——我知道了。那我去買了」
就這樣，卡蓮選擇了傾聽她的願望。
這還是她第一次吃到街上買來的麵包。
並不是那麼好吃，又涼又硬，根本沒什麼好感動的。母親做的麵包要比這個好吃多了。
但是街上的人肯定都覺得好吃吧——因為卡蓮買來的麵包，幸茲卡吃得很香，甚至好吃到流下了眼淚。
不可思議的是，她和幸茲卡就像是被命運牽了線一般，她每次出街都能碰到幸茲卡。
有的時候她正在被誰追趕，有的時候她正在吃麵包——估計是偷來的。還有的時候，她直勾勾地盯著麵包店的櫥窗。看來她平時沒事就在街上四處轉悠，每次相遇她都會來搭話。
「話說回來，上次你幫了我，我還沒道謝」
有一天，幸茲卡把一個包裹塞給卡蓮。似乎裹著很軟的東西，而且有一點點溫熱。
裡面是一塊麵包。
「上次多謝你了。幫大忙了」
看來她特別喜歡麵包，是覺得自己喜歡的東西對方也會喜歡吧。
可是——
「……這個，不是偷來的嗎」
「保密」
幸茲卡在嘴唇前豎起食指，笑了笑。
「什麼秘密啊」
「等咱倆關係好了我就告訴你」
「你就算掩飾也沒用啦」
明明上次都快被打死了，結果還是經常能看見幸茲卡偷竊麵包的光景。就算她不去刻意掩飾卡蓮也知道手裡的麵包是從哪來的。
收到了禮物，卻是偷來的東西，卡蓮也不高興。要是和上次一樣是冒著生命危險偷來的，就更不可取了。
「為什麼要偷東西」
卡蓮無法理解。給人添了麻煩，怎麼還能這樣子若無其事的。
「為什麼？除了偷就沒別的辦法了呀。像我這樣的又找不到工作，明天吃的東西都沒有。想活下去，只有翻垃圾，偷東西了」
她並沒有很悲觀的樣子，反倒是用開朗的語氣說道：
「我啊，沒有生存的手段——
但不是不幸哦」
她朝卡蓮轉過身，
「抱著自己是不幸的想法生活，多沒意思啊」
如是說道。
聽起來像是在揶揄卡蓮無趣的人生，但幸茲卡並不知道卡蓮在家中的遭遇，卡蓮知道自己只是想太多了。
即便如此，她還是感到遺憾，不僅是對被囚禁在宅子裡，過著無趣生活的自己，也是對無依無靠，靠小偷小摸為生，卻能笑得那麼開心的她。
在那之後，卡蓮開始認真進行魔法的特訓。在祖母的指導下，她不斷施放著魔法。
而幸茲卡呢，還是每次出街都能遇到。
她告訴了卡蓮許多事情。比如哪家飯店的垃圾最好吃，偷麵包的方法，還有從街上行人那裡小偷小摸的技巧等等。
這些知識對卡蓮來說一點用都沒有，但就算她不想聽幸茲卡也會單方面地一見面就說個不停。
有一天，卡蓮半帶嘲諷地對幸茲卡這麼說道：
「你倒是什麼都說呢，除了那個秘密之外」
幸茲卡倒也不在意，只一句：
「不是說了等咱倆關係好了再告訴你嗎」
又補充說：
「也是想跟你好才不說的——
秘密是用來縮短人和人之間的距離的」
後來兩人成了朋友，一年四季，一直在一起。
漸漸地，卡蓮和幸茲卡每次見面的時候，都能找到話題了——再無聊的話題都能聊得起來。
幸茲卡是位不可思議的女性。她沒有同伴，說不定哪天會橫死街頭，她的處境換誰來都扛不住。
她應該每天都活在不安之中才對，至少不是現在這樣——每天都笑得那麼開心。、
「給你介紹一下，這是我的家哦」
有一天，幸茲卡帶她來到了一處工廠的廢墟，這裡有一個用木材胡亂堆成的小屋。為了防雨，屋頂上蓋著幾塊布，出入口的屋檐處也垂著一塊布。
這間屋子用來住人的話過於狹小，比卡蓮的房間小得多。
她說這是家。
「……看不出來」
「奉承話也好，這種情況該說句「好漂亮！」才對吧」
幸茲卡生氣地鼓起了臉。
「還有家人哦」
她掀開入口前的布。
屋裡坐著好幾個小女孩，她們穿著和幸茲卡一樣的衣服，面前的地上放著幾本書——看來正在讀書。
她們抬起乾瘦的臉，露出一絲微笑。
「姐姐歡迎回來！」
「歡迎回來——」
「飯還沒好嗎？」
看一眼就明白了。
家裡的這些小女孩，都是和幸茲卡一樣無依無靠的孩子。
卡蓮這才知道，和幸茲卡一樣處境的孩子有這麼多。她偷走的麵包還有糧食，都給了這些更幼小的孩子。
「姐姐，這個字怎麼讀？」
其中一個小女孩舉起書本，指著上面一個字問道。
「嗯——」
幸茲卡盯著書看了一會，不過應該沒人教過她讀寫。
「對不起啊姐姐我是笨蛋完全不知道」
她笑著回答道。
「真沒用」
「餵——」
還被嘲諷了。
「你們兩個！」
她笑著說道。
「我有個夢想呢」
兩人相識之後的第二個春天來了。
幸茲卡一邊把偷的麵包掰開塞給卡蓮，一邊嚼著麵包說道。
「攢錢，等長大了出國，去很遠的國家開麵包店」
卡蓮拿著幸
茲卡分給她的麵包說道：
「你做過嗎？麵包」
「怎麼可能。不過店的名字已經想好了」
「……是什麼？」
「小黑麵包店」
「……名字的由來呢」
「我頭髮的顏色」
「太淺顯了」
「……等等，還是……小黑和小金的麵包店吧」
「……難道說我也在那裡工作嗎？」
「不只是你哦。還要雇和我一起住的孩子們，五個人開店」
「再然後——讓孩子們正經地過活。我不想讓那些孩子有和我一樣的遭遇。讓她們不用偷東西，正經地過活。我受過的苦，沒必要讓孩子們再受一遍」
「所以，要每天存錢，儘早離開這個國家」
「……」
卡蓮覺得不可思議，一直以來。
「為什麼對我說這些？」
自己的生活是怎樣、自己的家人又是誰、自己的夢想是什麼——幸茲卡一有機會就對卡蓮說自己的事。
為什麼她要說這些呢。
「你的眼睛和我一樣」
幸茲卡也不裝模作樣，只簡單地回答道。
「什麼意思？」
「你的眼睛也在說「好想立刻逃出去」」
幸茲卡的眼睛清澈如水。
卡蓮像是逃避她一般移開視線，低頭咬了一口麵包。
「難吃」
「奉承話也好，這種情況該說句「真好吃！」才對哦」
後來，卡蓮經常來幸茲卡的家——因為小屋裡有很多書，而且卡蓮能讀會寫。
就這樣，她開始幫助孩子們。平穩的日子一天天過去，自從她一個人上街開始，她的魔法日漸熟練起來。
「完美」
「我已經沒什麼能教給你了」
她讓祖母說出了這句話。
家裡決定，今年卡蓮過14歲的生日時，正式授予她使魔。
卡蓮生日當天，幸茲卡被邀請到了宅子裡。
「你的魔法能進步，多虧了你的朋友，所以我們一家必須要道謝。」
母親十分高興，讓卡蓮把幸茲卡帶到家裡來。
對於這件事，卡蓮其實不是很願意。幸茲卡處在明天有沒有東西吃都不知道的困境裡，而自己住在這種豪宅里——要是讓她產生了自卑，被她討厭了該怎麼辦？
她猶豫不決，可是又想到，幸茲卡在她面前，一直是陽光開朗的樣子。
最後，卡蓮決定邀請幸茲卡來。
「……這是你家？！」
幸茲卡穿著和平時一樣的破爛衣服來到了宅邸門前。她抬頭看著眼前的建築，驚訝得張大了嘴。
進門後，卡蓮的雙親和祖母，還有僕人們過來迎接她。
宅子裡來迎接她們的所有人看到幸茲卡後都是一片噓聲。一定是因為幸茲卡衣衫襤褸的樣子吧，一定是不相信這個髒孩子是卡蓮的朋友吧。
於是卡蓮挺起胸膛，斬釘截鐵地說道：
「她是我的朋友，幸茲卡」
「我能學會魔法，多虧了她的功勞」
聽卡蓮這麼說，祖母發出一聲嘆氣，僕人們也面色狼狽。兩人的身份差距實在太大，大家感到疑惑是理所當然。
只有一人對她們露出了溫和的笑容。
「嗯，你是卡蓮的朋友呢」
是卡蓮的母親。
「我家女兒一直承蒙關照了，感激不盡——今天還請放輕鬆」
母親以客人以上的禮數招待了幸茲卡。看她肚子餓了，母親就帶她去吃美味的食物；看她身上很髒，就帶她去洗澡；看她穿的衣服很髒，就給她換上自家多餘的高級衣服……等到中午，幸茲卡完全適應了宅子的氛圍，身上穿著漂亮的衣服，戴著精美的首飾，簡直像是一直住在宅子裡的人。
「好厲害……換了個人一樣」
從鏡子中的身姿完全看不出從前的幸茲卡的影子。
「那件衣服送給你了。要保存好哦」
卡蓮的母親從背後把手搭上幸茲卡的肩膀。
「這麼好的衣服，真的可以收下嗎……？」
「嗯，沒關係，反正是多餘的，而且——」
母親頓了頓，說道：
「既然是卡蓮的朋友，就等同於家人了」
在卡蓮的家庭里，授予使魔等同於承認後繼者可以獨當一面。
那一天的黃昏時分，宅子裡聚集了家庭的全員——僕人和使魔也包含在內。
祖母和母親讓幸茲卡站在她們旁邊。
卡蓮則被命令站在客廳中央，手持著魔杖。
「……」
令卡蓮感到不可思議的是，這裡沒有放成為使魔的動物。
她本以為會和練習的時候一樣地上放著老鼠之類的，把某種動物變成使魔來使役。可是到處不見動物的影子。
「媽媽」
她沒學過怎麼憑空變出使魔。
「動物呢……？」
她不安地看向母親。和平時一樣，母親露出了溫和的微笑。
「就在這裡」
卡蓮沒能理解，這裡實際上聚集著好幾對締結了主從契約的使魔和人類。
「就在這裡」
她們身旁只有卡蓮的好朋友，正一頭霧水地注視著兩人，僅此而已。
「這孩子來成為使魔」
話音剛落，紅色的液體飛濺而出——從幸茲卡的脖子處，灑落在地上。
幸茲卡甚至來不及發出一聲慘叫就倒在了地上。母親跨過幸茲卡的後背，向卡蓮走來，然後在她耳邊低語道：
「來吧，卡蓮，快來施展從奶奶那裡學來的魔法」
卡蓮呆在了原地，她無法理解發生了什麼，腦中一片空白，只有母親的聲音在迴蕩著——和平常一樣溫柔的聲音。
「你帶來的那孩子真的讓我很驚訝——但是媽媽不會否決你的。沒關係，如果那孩子是你重要的人的話，就一定能成功」
「媽媽……？」
「來，快點。再不抓緊那孩子就要死了哦。把她變成使魔傷口就會痊癒，不想她死的話就快點動手」
幸茲卡正倒在地上，痛苦地吐著鮮血。
「幸茲卡——」
她呼喊她的名字。
「來，快點」
母親抓著卡蓮的手，讓魔杖指向幸茲卡。
「快施展魔法，沒關係的，媽媽以前也成功了，你一定能做得更好」
幸茲卡身上的漂亮衣服浸染著淚水和鮮血的泡沫，變得不堪入目。
卡蓮從未質疑過這個家族的傳統，她根本不知道家裡代代飼養的使魔的真身是什麼。
卡蓮終於明白了自己有多蠢。
「啊啊……」
事已至此，不管她心中有多麼悔恨，事態已經無法挽回了。
卡蓮用顫抖的雙手舉起魔杖，眼淚不斷划過她的臉龐。在模糊的視野中，她忍住嗚咽，瞄準了她的目標。
「啊啊啊啊……！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
卡蓮在心中咒罵著愚蠢的自己，並施放出魔法。
卡蓮成為了這個家裡獨當一面的魔法師。
血泊之中有一隻使魔，它的樣子像是黑毛的狼。
「太好了卡蓮，你成功了，快看，多棒的使魔啊」
「…………」
母親高興地摸摸她的頭。
卡蓮跪在地板上，一次又一次地懺悔。
為什麼要帶她來這裡。為什麼永遠奪去她實現夢想的機會。為什麼沒能讓孩子們成長為優秀的大人。
她向黑色的狼懺悔，而家人卻勾起她的怨恨。
她恨把使魔魔法看得比什麼都重要的祖母，她恨冷酷刺骨的母親。她內心只有一個念頭：馬上從這裡逃出去。
所有東西都消失就好了——她許下了這樣的願望。
下一個瞬間，黑色的狼咬住了母親的脖子。
「什……！」
狼狠狠地撕咬著，牙齒深入骨肉。母親的臉因恐懼而扭曲，她甚至連一聲慘叫都發不出來——狼仍然在兇狠地撕咬著。
「這畜生——！」
在場的人都驚呆在原地，只有祖母揮起了魔杖。
「喂！你快去制住那個畜生——」
祖母瞪著卡蓮命令道，然後狼咬住了她的胳膊。
「啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊！怎麼會這樣！」
那之後是地獄般的景象。
口吐鮮血的母親站起身來，施放出魔法。刀刃刺入幸茲卡的腳。母親的使魔—
—褐色的狼咬住幸茲卡的脖子，幸茲卡則反過來咬住對方的脖子。它們在大廳的地上翻滾著，渾身沾滿血。祖母想要從遠處用魔法牽制幸茲卡的行動，但都被看穿——這次幸茲卡撕咬的是腿部。祖母痛苦地掙扎，她不斷捶打著幸茲卡，但尖牙只顧著向骨肉更深處刺去，幾乎要把她撕碎。
第一個死掉的是母親，之後是祖母，還有慌忙逃竄的僕人們。他們沒有一個人能逃出去，全部死在了這裡。
「啊啊……啊啊啊……」
鮮血與哀嚎充滿了大廳，在這之中，卡蓮只是跪在地上痛哭流淚。
等到四周靜寂無聲的時候，她終於抬起了頭。
四周是一片血泊。
這時，卡蓮終於想了起來。她和使魔的契約成功結成了，絕沒有失敗，只是她高漲的感情讓使魔失控了。眼前這悽慘的景象就是結果。
「……」
幸茲卡從狂暴之中恢復了理智，面對著四周的血海，她心裡是怎麼想的呢？漂亮的綠色眼睛掃視著四周，她發出一聲孱弱的吼叫，然後就拖著跛腳離開了宅子。
「等等，幸茲卡，求你了，等等——」
卡蓮呆在了原地，只是呼喊幸茲卡的名字。可她又不知道叫住她之後該說些什麼。她把幸茲卡變成了怪物的姿態，還讓她殺了人，她究竟該說什麼呢？
最後，她都沒能開口，使魔也不回頭，就那麼徑直消失在了深夜裡。
悲劇發生後，半年的時間過去了，卡蓮只是無力地坐在桌前，迎接著一次又一次的失敗。
她只想儘早把幸茲卡變回人類，但焦急沖昏了她的頭腦，她製作的魔藥失敗連連，宅子的損壞也越來越嚴重。她沒能得到任何成果。
而一切的原因在於，她選擇一個人面對困境。
「總之從今天開始我會一直留在這裡，趕快製作魔藥吧」
回到旅店，我向芙蘭老師和席拉小姐報告了事情的經過。第二天太陽剛升起的時候，我就來到了宅子，開始了魔藥的研製。卡蓮好像從昨天開始就沒好好睡過，現在也是一副半睡半醒的虛弱樣子。
「……拜託了」
她呆呆地沖我點點頭。
「……」
到底多久沒睡了啊。
「你還是先睡會吧」
「不要」
她看起來一副意識模糊的樣子，唯獨拒絕我的時候口齒清晰了起來。
「有那個時間還不如做魔藥」
「不是，你這個狀態工作還不如去睡覺」
「不要，有那個時間不如做魔藥」
「……」
「有那個時間不如做魔藥」
她就像是壞掉了一般重複著相同的話，我只得嘆嘆氣放棄了。
之後，我們馬上開始了正式的魔藥研製。工作分配大致是卡蓮製作魔藥的配方，然後我來調製。分工非常明確——不過在卡蓮琢磨配方的時候，我也在學習使魔相關的知識。
「……這個配方，怎麼樣？」
「我做做看」
我對著卡蓮給我的配方調配了魔藥。
「做好了。藥效是身體縮小」
「唔……不能把使魔變回去，但是，說不定有用」
不不不。
「這個喝了會有壽命縮減大概一百年的副作用」
「那不是即死嗎」
「失敗了」
卡蓮沒有泄氣，不一會又拿來了新的配方。
「這個，看一下」
「好我們做做看吧」
我又開始了調配。
「做好了，藥效是使錢無限增多」
「原來如此，不需要」
卡蓮隨手把魔藥扔在一邊。
「啊……是啊……確實」
我們就這樣一天天地調配魔藥，只不過做出的都是讓人失望搖頭的失敗作。
「這下可以說是完成了吧？」
有的時候，我這麼說著，手上拿著的卻是菜譜。
「給，配方做好了」
有的時候，卡蓮這麼說著，自信滿滿地遞過來一張白紙。
也許是疲勞過度了，我們有時候會做出離譜的舉動，但總之我們沒有停下。
一天、兩天、三天、四天——魔藥的研製仍在繼續。我們不分晝夜地進行著魔藥的實驗，並重複著失敗。
最後，我們終於在頭腦都要亂作一團，醒著也像是在做白日夢一般的苦難中看見了曙光。
在我來到這宅子幫助卡蓮製作魔藥的第五天——
「看這個——」
她話都說不完，只是把配方好好地交到了我手上。這配方會有怎樣的效果自不必多說。我立即開始了魔藥的調配。按照配方收齊材料，倒進鍋子裡，施加魔法，再咕嚕咕嚕地攪來攪去。
卡蓮在我調製時就睡著了，最後我一個人看著魔藥完成。真沒辦法啊，她在我來之前一定受了不少苦吧，我辛苦點根本不算什麼。
好好睡吧。
「辛苦了，卡蓮」
我拿來一條毯子，蓋到桌前熟睡著的她肩上。她的身旁全都是魔藥瓶，散落在桌上各處。
第一天。
只要從空中俯視，就能完全掌握幸茲卡平時的生活狀態。每一天，她行走在屋頂上，在街上搜刮人們扔掉的東西，或者是竊取糧食——過著和以前並無二致的生活。
外表變了，行動沒有。偷東西，然後去送食物給小屋那裡等著她的孩子們，自己卻不動口，只是四處遊蕩。
這樣的日子一天天過去。她變成了怪物，沒有任何人知道她的原貌，就這樣半年過去了。
她沒與任何人見面，孤零零地生存著。
「…………」
然而這樣的日子要結束了。
幸茲卡走在街上，她面前出現了一個裝著麵包的盤子。她用黑色的狼鼻子嗅一嗅，然後把麵包銜在了嘴裡。她繼續往前走，不一會，面前又有一個裝著麵包的盤子，而且旁邊還有一個袋子。
很明顯很可疑，不管怎麼看都是陷阱。
可幸茲卡還是銜起麵包，邁著虛弱的步伐繼續向前，把麵包塞進了袋子裡。她是為了把麵包送給孩子們吧。
我們在上空注視著她。幸茲卡不斷地把像路標一樣擺放在路上的麵包咬住，然後塞進袋子裡。
她的腳步不斷向前，最後，停在了街燈下。
「……」
幸茲卡抬起頭，面前是一位少女。
「幸茲卡」
金色的頭髮及肩，身上穿的則是有大小姐風範的長袍，在各處都有著過度的裝飾，看起來十分昂貴。
年紀大概有14歲吧，她跪在黑色的狼面前，稚氣未消的臉龐上流過大顆的淚珠。
傷害了你，對不起——使魔的主人——卡蓮，哭著說道。
黑色的狼什麼都沒有回答，只是眯起眼睛注視著卡蓮。
卡蓮抱住了幸茲卡，撫摸著她綿軟的皮毛，露出了滿面淚水的笑容。
「——讓我負起責任」
卡蓮手握著一個小瓶子，那就是昨天剛做出來的魔藥。我和席拉，還有伊蕾娜在上空注視著卡蓮向幸茲卡使用了魔藥。
魔藥完成後的第一天，兩人這段漫長的孤單日子終於落下了帷幕。
◯
卡蓮的使魔是一位少女——幸茲卡……幸茲卡並沒有在城市裡胡鬧……卡蓮不只是因為傷心才把自己關了起來……使魔再也不會危害這裡——把事情的來龍去脈告訴工作人員費盡了我的力氣。
「……啊，原來如此，雖然咋聽上去有些難以置信……」
這是事實。
這裡有三位魔女提供了相同的證詞，如果還不能相信我們也很為難。
在和我們面談完之後，工作人員說會去找卡蓮見一面，大概是為了確認事實吧。
之後都是這個國家自己的事了。我們說到底是外人，沒有深究的必要，而且，就算不插手接下來的事，她們兩個現在生活得怎麼樣我們也能想像得出來。
唯一令人擔心的地方是，那棟損壞得很厲害的宅子裡估計沒有什麼能用的東西了，要住在那裡想必會很艱辛。
「那個，我們有一個請求」
從工作人員那裡收下了相當多作為報酬的金幣後，我又開口了。
「……是什麼？」
工作人員一臉疑惑地問道，隨後驚訝地皺了皺眉頭。
「這個，請轉交給卡蓮」
驚訝的原因是我的舉動令人不能理解嗎？還是因為我旁邊的兩人也做出了同樣的舉動？
「…………」
工作人員一時語塞，隨後又點點頭，回答道：
「……明白了，既然你們願意」
工作人員走上前來，收回了擺在桌上的三捆金幣。
在向工作人員解釋完事實之後，我們立刻動身出國。
沒有在此久留的必要，更何況老師還在回程的途中。
在同一個國家停留一星期之久甚至感覺對不起老師了，都怪我我調配魔藥花的時間太長了。
「你們倆接下來去港市嗎？」
在國門前的平原上，席拉小姐沖我們問道。她還是一副叼著煙管的老樣子，不過風把煙都吹散在了空氣里，煙味並沒有那麼讓人在意。
芙蘭老師點點頭。
「是啊，我們是那麼打算的」
你要去哪呢——老師又問道。席拉小姐擺出一副苦臉：
「我接下來在別的國家還有工作，就在這告別吧」
「哎呀好遺憾」
芙蘭老師嘴上這麼說著，實際上並沒怎麼動搖。
「知道你熱心工作，可別太勉強哦」
「我看上去是那種人？」
「奉承話而已」
「……」
席拉小姐聳聳肩。
「真羨慕你們。要是有機會的話，我也想去港市走一遭呢——不過工作就是工作，很遺憾沒法跟你們同行」
她的神色透露出一絲疲勞。
「就送到這裡吧。反正又不是生死之別」
反正有一天會再見的，也沒想過強行帶上你——芙蘭老師笑了出來。
席拉小姐吸了一口氣又吐出來，嘆息像是煙圈一樣從她口中冒出來。
「上了年紀反倒麻煩起來了。想幹的事都幹不了了。其實想跟你一起的，真沒辦法」
長年在魔法統合協會工作的席拉小姐被授予了各種各樣的職責。
作為協會所屬的魔女，職責是來往於國家之間解決事件；作為老師，職責是教授東西——作為沙耶的老師。
「……」
芙拉老師頓時有些困惑。
「那個，你突然說這種話我也不知道怎麼接下去……」
「……」
席拉小姐看著老師笑著說道：
「嗯，你們就好好享受兩個人的旅行吧，我就不多打攪了」
她也不再說告別的話，只是轉身離去了。有煙從她嘴角飄出來，會令人不由自主鄒起眉頭的煙味也被風吹走了。
「接下來會是怎樣的國家在前面等著呢？」
我瞥了芙蘭老師一眼，她回答道：
「海風吹得不大也不小，然後還有一點礁石味道的國家吧」
真是煞風景的發言。可是她又笑著補充說：
「希望是個美好的國家」
「是啊……是啊……」
我只得點頭附和，然後和平日一樣陪在老師旁邊走著。
會令人不由自主鄒起眉頭的煙味逐漸感覺不到了。我們取出掃帚，徑直向前進發。
向著兩人旅行的終點進發。
作為本國唯一的魔法師家族的後裔，她一直被囚禁於此。
「聽話。你必須要繼承我們家的血脈」
她每天一邊聽著祖母的說教，一邊接受著魔法的特訓。
而特訓的內容是，驅使使魔。
這正是她作為名門之後的使命。
「現在我把這顆菜放進箱子裡，施加變身魔法讓它變成活物」
祖母對她的特訓既困難又嚴厲，她深受其苦。她從來沒有想過要成為魔法師，從來不曾理解學習魔法的理由。
「把箱子裡這隻老鼠變成狗」
「你覺得這像狗嗎？真是的，到底什麼時候才能獨當一面」
「這麼下去估計連最基礎的使役使魔都做不到」
今天、明天、後天……她的生活暗無天日——除非拿出成績。
然而那從無可能。
因為她從心底厭惡魔法。
而喜歡的東西在別處。
「哎呀。又想做麵包嗎？」
生活中，她唯一的樂趣就是跟母親學習做麵包。每次母親下廚房的時候，她都會掐準時機找媽媽撒嬌，讓媽媽教她做麵包。
但說心裡話，做麵包只是藉口。
只是想和母親在一起而已。
能理解她的只有母親一人。
「讓你受罪了呢——不過放心好了，你一定可以成為優秀的使魔師」
母親語重心長地說道：
「媽媽以前也被奶奶訓慘了呢，但是熬過去之後才成為了魔法師——我們家的一員了。奶奶也是對我們寄託了很大的期望，才會那麼嚴厲的——都說打是親罵是愛」
母親輕輕撫摸著她的頭。
在旁邊守著的狼也抖抖褐色的毛髮，搖起了尾巴，作為母親的使魔，它似乎有著和母親一樣的感情。
第一次走出宅邸，是在她十歲生日的時候。
作為生日的慶祝，母親把她帶到了街上，是因為封閉太久了吧，人來人往、平淡無奇的街道在她眼中也如同幻境。
作為這裡唯一的魔法師，母親很受大家的歡迎，每次外出都會被拜託幫忙做許多事。
修復打碎的杯子啦，找找丟失的錢包啦，總之是些雞毛蒜皮的小事。
母親只是帶著溫和的微笑回答說：
「十分樂意」
她一直憧憬著傾聽他人願望的母親，希望能成為母親一樣的人。
有一次，母親帶她上街，確認四下無人後，對她這麼說道：
「告訴你個秘密哦，媽媽小的時候也很討厭學習魔法，就跟你一樣」
母親坦白說道：
「為什麼非得那麼拼命去學習魔法呢，我也曾經想過」
「……」
「長大後我就明白了，為了獲得能夠幫助別人的力量，那些辛苦是必需的」
為了向別人伸出援手，沒有一定的力量是不行的。
所以再辛苦也要忍耐過去。
母親如是說道。
「……」
她沉默了，並非無法理解母親的話，她只是沒有自信，懷疑自己成為不了母親那樣優秀的人。
看到這樣的她，母親摸摸她的頭。
「……對不起，明明才十歲，讓你受苦了」
然後，低聲對她說：
「心情不好的時候就自己出去玩吧，了解了外面的世界之後，你也一定能喜歡上魔法的」
「……可是」
她被禁止一個人離開宅子，現在能出來也是因為有母親的陪同。
宅邸內的苦修——魔法的特訓就是她生活的全部。
「在大門右邊大概三十步遠的地方，樹叢後面的圍欄上有一個小洞，從那裡可以到外面去」
母親悄悄對她說：
「媽媽以前也是個壞孩子呢」
她領教了母親的秘訣。從那之後，她一有空閒就溜出去，雖然知道這樣不好，而且讓奶奶知道了會受到可怕的懲罰，但有第一次就有下一次，她的膽子逐漸大起來，宅子裡經常不見她的身影。
即便是和母親一起走過的地方，獨自一人去的時候也會有不同的感受。
她行走在外面的世界，在這裡她不必在意任何人的目光，一切都顯得如此寬廣美麗、閃耀動人，但同時她也看到了黑暗的部分。自己一個人上過街之後，她才知道母親帶她上街時有特意去挑選治安良好的街道。
街道上有著許多人的身影，還有許多生物的身影。
她知道了不幸的人不止她一個。
她看到了因為工作上的失誤被嚴厲訓斥的成年人，還有無家可歸，睡在道邊的人。她看到了吃垃圾箱裡的東西來活命的野狗，還有被陷阱夾住，奄奄一息的老鼠。
還有小巷子裡渾身是血、快要死掉的這條小生命。
「——」
這是她和她的使魔的第一次相遇。
可是，在大宅子裡長大的她，還是太不了解外面的世界。
「……又是那個夢」
少女揉著眼睛看向四周。她的周圍亮堂堂的，難懂的資料書像小山一樣堆積在桌子上，她的手邊放著筆，以及已經寫了一部分的文書。
似乎是寫著寫著睡著了。
寫了一部分的文書上面勾畫著潦草到不像字的墨線，還被沾濕了，不知道是汗還是淚。這種東西沒辦法讀。
「……」
她生著悶氣，把文書揉捏成團隨手丟了出去。沒人會來訓斥她，因為這是她的房間。
而且這間宅子裡面已經只剩她一個人了。
自半年前的那一天起，這間宅子裡的人就消失了。
除了她之外的所有人都丟了性命。
不管她把房間弄得再髒再亂，都不會有人來責備她。
「還得……還得再加把勁……」
她再次握緊了筆。
仿佛被惡靈附身一般，她嘴裡嘟囔著什麼，動起了筆。
◯
「二位有使魔嗎？」
我們正在辦理靜寂之國巴拉德的入境手續時，政府工作人員把我們叫了過來。工作人員只對我們說「有重要的事情」，然後把我們帶進了大門旁邊的一間辦公室。她在給門上了鎖之後向我們這樣問道。
使魔。
「沒有呢」
芙蘭老師搖搖頭。
「我也一樣」
我則是點點頭。
話說回來身為魔法師之人，大部分的事情都能自己想辦法解決，必須使役使魔才能做的事不多。使魔之類的現在已經被認為是傳統藝術了，擁有使魔的魔法師很稀有。
「是嗎……」
然而她聽到我們的回答之後露出了有些陰鬱的表情。
哎呀哎呀。
「不會是不使役使魔的人無法入境什麼的吧？我們別說是擁有使魔了，就連使役使魔的知識也基本上沒有……」
難辦了。
要是不能入境就糟了——會落得個露宿野外的下場。
但是我的擔心只是杞人憂天。
「不是」工作人員搖搖頭，「無論有沒有使魔都可以入境。這次叫你們過來不是要談入境的事」
「那要談什麼？」
芙蘭老師問了一個理所當然的問題。
工作人員保持著原來的表情，說道：
「我國有著自古以來使役使魔的，唯一的魔法師的家族。從先祖開始，一代一代將家族的傳統繼承了下去，直到這一代的家主。我們有一個在這個家族——不，是在這個國家發生的問題的委託要給你們」
她拿出一張紙擺在我們前面。
是向魔法統合協會寄送的格式的委託書。報酬那一欄里寫著在靜寂之國巴拉德滯留期間食宿費全包，還會提供額外的金幣。
是相當大的金額。
「條件和這張紙上寫的一樣，希望你們能接下這件工作」
可是相當多的報酬也就意味著……
肯定是有著相當麻煩的問題。
「……到底發生了什麼呢」
芙蘭老師拿起那張紙。
從旁邊瞟了一眼，只寫著「捕捉使魔」這幾個字。
「我國的魔法師家族中，一位少女使役的使魔發狂了，它殘殺了除了主人之外的家族內的所有人。現在這隻使魔時不時地出現在街頭，人們的生活受到了威脅。……實在是抱歉，讓你們幫忙來解決我國的問題——」
使役使魔的一族、除了主人之外全部遇害。
那也就是說。
「我國已經只剩下僅僅一位魔法師了」
只剩下讓使魔發狂的那位當事人了。
不難想像，在家人全部遇害的情況下，少女一個人既沒有能力也沒有心態來收拾殘局，於是工作人員才來拜託旅人，也就是我和芙蘭老師。
這個時間點上我們對這個國家的造訪對於工作人員來說想必是旱中甘霖吧。
「……」
芙蘭老師盯著工作人員出示的那張紙，陷入了沉默。
於是坐在旁邊的我問道：
「那孩子的名字叫什麼？」
工作人員看向我，簡單地回答道：
卡蓮。
那就是宅子裡唯一倖存下來的那位可憐少女的名字。
◯
大街上飄蕩著些許潮水的氣味，走在稍微有些坡度的路面上，我的眼睛捕捉到炫目的光——面前就是波光粼粼的大海。
芙蘭老師計劃乘船返回王立瑟雷斯特利亞，她的這趟旅行快要結束了。
「那玩意是在一大早出現的，家裡養的狗突然叫了起來，我就隔著窗戶往外看了一眼，那玩意就在院子裡，樣子很嚇人」
老師二話不說就接下了委託，我也和老師一起開始了調查。
在大街上隨便找了幾個過路人問過之後，我們發現卡蓮的使魔引起的案件確實在街上傳得沸沸揚揚。
目擊者要多少有多少。
「我們家的垃圾桶被翻亂了。那玩意還特別取下了蓋子，只把桶里還能吃的東西吃掉了。雖說不是什麼大麻煩——」
它的樣子與野獸毫無二致。
黑色的皮毛、綠色的眼睛、尖銳的牙齒、沾著些許污痕的利爪；看起來和狼有些相似，但它的身軀十分巨大，體長大致與成年男性相當。
「那玩意好像愛吃麵包，它經常在我們店門口盯著麵包看，一副想吃的樣子。要是附近那些流浪兒敢這麼幹，我早就轟走了，可那玩意實在是太大了。家裡還有個小女兒，我就害怕女兒受到什麼傷害」
平時不怎麼出現在人類的面前，但似乎會被愛吃的麵包所吸引，看來它也不是什麼高等智慧生物。
到底這半年來，為什麼這種野獸會被放任不管呢？這怪物不僅樣子可怕，還會糟蹋農作物、在垃圾箱翻找食物，為什麼沒人去處理它呢？
在附近巡邏的衛兵回答了我們提出的理所當然的問題。
「之前也嘗試過好多次，可就是逮不住它。我們還向街上的居民求援，一起圍捕它來著——可是那匹狼逃得非常快，我們這種不會使用魔法的人實在是抓不住」
衛兵嘆了口氣，繼續說道：
「要是能藉助本國的魔法師的力量就好了」
其實，自從家人全部遇害之後，使魔的主人卡蓮就把自己關在宅子裡，一步也不出來了。
也許是因為曾經接受過魔法師家族的幫助，有許多居民十分同情她的悲慘遭遇，有人去探望她，還有人去送食物給她，然而，他們誰都沒能見到卡蓮。
緊閉著的門的另一側，她是生是死現在都無從得知。
「……那間宅子在哪裡呢？」
衛兵對我點點頭，指了指一個方向。就在街道的另一側，有一間規模相當大的宅邸。
使魔的外表特徵以及大致的生活習慣都摸清了，就準備到這兒吧。
接下來要做的事首先是找到旅館，然後是追查使魔的行蹤，再然後——
去找她——去那間封閉著的宅邸找從未見過面的卡蓮。
為了更快更完美地把事件解決，這些事項應該是不可或缺的。
先不提這些了。
「嗯——大廚推薦的沙拉一份，還有最便宜的咖啡，還有從這兒到這兒的所有麵包。就這些」
我啪地一下合上了菜單。
案件問詢基本上結束之後，我們來到街邊的咖啡店，面對面坐了下來。店員過來問我們要點什麼，我把一直想說一次的「從這兒到這兒全部都要」說了出來。
「點那麼多沒問題嗎？」
店員匆忙地記著點單，芙蘭老師則坐在一旁，一臉疑惑不解的樣子。
不用擔心，因為——
「反正吃的他們全部報銷嘛——！」
既然有人替我付錢的話那我豈不是想點多少點多少？在思維邏輯完全錯亂之後，我做出了這般令人迷惑的行為，但老師和平常一樣十分拘謹。
她對店員說道：
「嗯——我只要一杯紅茶好了」
好謙遜哦。
「話說回來真的沒問題嗎，伊蕾娜？點那麼多東西」
店員走了之後，老師向前探出身子，小聲向我問道。
可能是擔心我一個人吃不完吧。
「不用擔心，這家店是允許打包帶走的，很良心哦」
「不是這方面的問題」
老師無奈地搖搖頭。
「錢的方面沒問題吧？」
「反正是別人的錢沒什麼不好的」
我們在這個國家滯留期間，食費全部由他們報銷，不管我們在這裡花多少錢只要有發票就可以全額返還，真是離譜。
「可是委託達不成的話錢就回不來了哦」
「！」
「一般來說都是這樣的」
「…………………………………………………………………………我早就知道了」
「提前說一下，我可不會請客的哦」
「老師，這次的委託我們一定要達成」
「怎麼剛才工作的時候不見你這麼來勁……」
雖然注意到了自掏腰包的風險，但已經沒有機會撤回點單了，店員已經把點的東西全部端了上來。事已至此也沒辦法了，我低著頭叫住了店員：
「不…不好意思，有打包的袋子嗎？請多給我幾個」
帶著一臉驚訝的神色，店員給我拿來了袋子。
我沉默著將麵包一個一個裝進了袋子。
老師漫不經心地看著我的動作，啜了一口紅茶，然後像是突然想起了什麼似的說道：
「等吃完飯——必須得去卡蓮那裡一趟」
「……」
我整理完袋子，點了點頭。
「是啊」
說實話，我和芙蘭老師都沒有與使魔相關的專業知識。
在使魔的主人——卡蓮的幫助下，我們才能捕獲使魔，因此，必須先搞清楚卡蓮將自己鎖在宅子裡的原因。
必須先見她一面。
可是，既然要找人的話——
「等下我和老師分頭行動比較好吧」
「對」
老師說道：
「雖然卡蓮現在是怎樣的狀態也不得而知——但是畢竟半年沒走出宅子了，一定有什麼緣由在裡面」
在失去了親屬之後，本該由自己控制的使魔在街上亂竄，實在無法想像她在這種情況下什麼都不做，什麼都不思考。
難道說，她把自己的心也關在了宅子裡嗎？那麼就有必要去找她對話。可是，我們現在是兩人一起行動，如果我們兩個人一起找上門的話，她會對我們敞開心扉嗎？
恐怕不會。
「我一個人去找卡蓮」
聽工作人員說，卡蓮的年紀稍微比我小一點。
那麼去宅子找她的任務還是年齡接近的我來做比較好。
「拜託了」
老師點點頭，說道：
「我去追查使魔的行蹤」
之後，我們稍微休息了一會，離開了這家店。
走出店門的時候老師提案說：
「還得先預定一家旅館呢。今天的工作結束之後就在那裡集合互相報告成果吧」
原來如此原來如此。
「請選一家便宜點的，拜託了」
「找一家貴的吧」
「老師」
「費用就各付各的，怎麼樣」
「老師」
在爭論了一番之後，我們還是預定了一家有些小貴的旅館。
這下不管用什麼手段都得達成這個委託了呢……
◯
「不好意思。我看大門開著就進來了。有人在嗎——」
那麼問題來了。
在這間宅子裡，有一位用魔法把緊閉著的門輕鬆撬開之後，裝作沒事人擅闖民宅的魔法師。
毫不猶豫地實行犯罪行為的這位女性究竟是誰呢。
沒錯，就是我。
「……沒人回話呢」
明明我是從正門大搖大擺進來的，這樣子無視我是什
麼意思？我帶著些許疑惑走進了眼前聳立著的巨大宅邸。
為了那位生死未卜的少女，絕不能在這種地方猶豫，於是我用魔法三下五除二打開了大門上的鎖。
「…………」
和漂亮的外觀正相反，宅子的內部一片狼藉。
本該吊在天花板上的枝形燈滾落在紅色地毯上，碎片迸濺得到處都是。掛在牆上的畫作沾染著黑色污漬，樓梯則滿是破洞。這裡的景象簡直像是被龍捲風侵襲過一般。
每走一步，都能聽到腳下枝形燈的碎片吱吱作響的聲音。
卡蓮應該就在這間宅子的某個地方——
「你好——」
我也不知道往哪走才能遇到她，只能一邊出聲打招呼，一邊漫無目的地轉悠。
在宅子裡搜尋了一會，地上不再有玻璃片了，取而代之的是揉成團的廢紙，滾落在四周。撿起來展開一看，紙面上勾畫著潦草的文字。
我帶著撿起的廢紙繼續向前走，最後，廢紙將我引到了宅邸的深處——一對半開著的門前。
「…………」
那個房間很寬敞，但東西卻擺放得雜亂無章。
在走廊上看到的廢紙，在這個房間裡更是四散在地板和床的各處，堆積在牆角的廢紙則排成了一列。
門吱吱作響的聲音迴蕩在這個安靜的空間裡，射入室內的陽光隨著半敞開的窗簾搖曳，吹入室內的微風翻動桌上打開的書頁。
將頭埋在桌前的少女站了起來，稍稍皺了皺眉頭。
金色的頭髮及肩，身上穿的則是有大小姐風範的長袍，在各處都有著過度的裝飾，看起來十分昂貴。
年紀大概比我小上兩三歲吧。她注意到站在門前的我，將稚氣未消的臉龐轉了過來。
她的眼睛透著血絲，眼窩下浮現著淡淡的黑眼圈。
「……誰」
不知是因為驚訝，還是因為單純扛不住睡意了，她帶著一臉茫然把頭歪向了一邊。
我不知道如何作答是好——
「我是旅行的魔女」
但還是先做了簡短的自我介紹。
「你的使魔在街上胡作非為，我是來阻止它的」
「……」
我的這句話，她是怎麼理解的呢。帶著僵住的表情，她注視著我，陷入了沉默。她一定是知道街上發生的異變。
是產生了責任感嗎，還是說感到痛苦呢。她所處的立場一定比這裡的任何一個人都要殘酷，所以我只是站在那裡，等待著她的回答。
最後，她深吸一口氣，只一句：
「擅闖民宅」
「……」
她的冷靜出乎我的意料。
◯
和伊蕾娜開始分頭行動之後，我向街上的居民詢問了許多東西，但沒有人持有有價值的信息。
雖說街上的人們見過使魔好多次了，但沒人能預測這隻神出鬼沒的使魔什麼時候、在什麼地方現身。
我很頭疼。
但畢竟我也腳踏實地四處走訪了，不可能什麼成果都沒有。
「……這是」
不知道這東西和使魔有沒有關係。
會不會偶然撞見使魔呢——腦中這麼思考著，走在街邊小巷裡的時候，我發現了一樣奇怪的東西。
在不太乾淨的路面的正中央，有一個盤子，上面精心擺放著一塊麵包。
「……」
嗯，是誰弄丟的東西嗎？雖說不知道為什麼擺放在盤子上，明顯讓人覺得是故意而為之的。不對不對這一定是陷阱。
「哎呀……」
我往前一看，小巷的前方路面上還有一塊麵包。
這時候就算是不太敏銳的我都該察覺到了，在道路的前方擺放著麵包的盤子連成了一線。
「太浪費了……！」
我把麵包一個一個撿起來，塞進袋子裡。
沒有比這更蠢的事了，這一定是為了捕捉使魔而布下的陷阱。如果是這樣的話，想出這個浪費麵包的作戰方式的人，恐怕正在麵包指引的這條道路的前方等待著。
買下這麼多麵包的人，我記得有一位。
倒不如說剛才還和她一起。
「伊蕾娜……真是的」
她不是應該去找卡蓮嗎——她到底在做什麼啊？選擇這種浪費食物的作戰方式，實在是豈有此理。
所以，為了好好訓斥她一頓，我開始回收麵包——她應該就在前面等著呢。
過了一會，我來到了最後的一塊麵包前。
連成一條線放在盤子裡的麵包，只有最後一塊的放置方式很奇怪。
它被吊在街燈的下面，而且還塗上了白色的粉末。
太奇怪了……。
不知道吃了它是會昏睡過去還是說會全身麻痹動彈不得。總之能確定的是，這塊麵包絕不是普通的麵包，而是一個過於明顯的陷阱。但只要不吃下去肯定沒什麼危害。
於是我把那塊麵包拉近，拿在我手上。
「伊蕾娜，你在哪——」
你在哪藏著呢快出來，喂喂。我打算這麼說的，可卻沒能說出口，取而代之的是「啊！」的狼狽的聲音。
「……」
恐怕這是觸碰到最後一塊麵包陷阱就會發動的設計。等回過神來我發現自己正和剛才的最後一塊麵包一樣，被吊在了街燈的下方。
兩手被綁在腰附近，兩腳則是和裙子一起綁了起來。無法動彈的我只得在街燈下搖晃來搖晃去。
沒有比這更悲慘的事了。
然後，在羞恥與自責的雙重火力下，我漲紅了臉，這時，設下陷阱的人從暗處現身了。
是伊蕾娜嗎？是伊蕾娜吧。一定是伊蕾娜——在我看見她的臉之前我一直在這麼想。
「沒想到這麼簡單就能抓到——說是使魔，不過是狗一樣的東西」
那是一位魔女——可並不是伊蕾娜。
白色的長袍、白色的三角帽、胸前別著月亮與星星形狀的兩枚胸針，令人炫目。頭髮是金色，年齡和我差不多大吧。
「……」
她注視著我，僵在了原地，嘴裡還叼著菸斗。
「……」
而我則是從被吊起來的那個瞬間開始，就一直僵住了——從物理層面來說。
話說回來，只要仔細想一下就能明白，在拜託我和伊蕾娜這種過路人之前，工作人員已經委託了那邊也沒什麼好奇怪的，畢竟那邊是專門解決魔法師引起的事件的組織。
就算魔法統合協會已經派了魔法師過來也沒什麼好奇怪的。
總而言之，那裡有一張我很熟悉的面孔。
我的師妹，席拉正站在那裡。
「……你在幹什麼呢」
她冷冷地說道，煙雲撲到我的臉上。
「……你看我像是在做什麼」
「犯蠢」
「……」
我們互相注視著，陷入了沉默。
「……那個」
最後，我把臉別過去說道：
「總之能先把我放下來嗎」
席拉一臉嚴肅地點了點頭，說道：
「等會一起去吃個飯吧，我請你」
「不要這樣請不要安慰我」
「如果是錢的問題的話找我商量啊，我會幫你的，只要你願意」
「真的別這樣不是你想的那樣這其實是——」
「好好，我會對你的徒弟保密的，要是知道自己尊敬的師傅在路上撿東西吃，那傢伙也會傷心的吧」
「啊，這方面不用擔心，伊蕾娜已經習慣了」
從自己嘴裡說出來更是添了幾分悲哀。我到底在說什麼呢。
「……」
席拉帶著一臉無比微妙的表情拍了拍我的肩膀。
「等會一起去吃個飯吧，我請你」
「不要這樣請不要安慰我」
〇
「我知道會有這麼一天」
或許是因為體力不足以趕走我這個擅闖民宅的人，也有可能是因為知道了我是魔女，她撇了一眼我的胸針，表情看上去像是已經知曉了全部。
她開口說道：
「你是來殺我的吧」
……。
不對不對她完全沒搞清楚狀況呢。
在她眼裡我到底是什麼人啊。
「不……不是的」
不知道為什麼她會有那麼兇險的想法，是因為她太疲勞了嗎？
「我是有話要對你說……」
「是打算說完之後再殺了我嗎？不行的。請稍微再等一下」
不不不我真的不是為了殺死卡蓮才來到這裡的……
話說回來——
「要是我為了殺你才潛入屋子的話，你剛才睡午覺的時候我就已經下手了才對」
「！」
「不是你在驚訝什麼呢」
這種理所當然的事情都理解不了，果然是因為太累了嗎。畢竟看她熬夜熬到黑眼圈都出來了。
「不是來殺我的，那你是來做什麼的？」
「我剛才已經說過了啊」
算了，再說一次吧。
「我是為了阻止你的使魔在街上胡鬧才來的」
「……」
她聽我這麼說，朝我背後撇了一眼，然後疑惑地問道：
「魔女小姐，你沒有使魔嗎？」
「如你所見」
「和使魔相關的知識……？」
「不好意思」
「那就是說，你不知道怎樣做才能阻止使魔？」
「嗯大致是那樣」
所以才來找你了。不去處理使魔把自己關在家裡的緣由，還有阻止使魔的方法，這些我都知道的話就不會來擅闖民宅了。
「是嗎」
卡蓮輕輕點點頭。
不知道是因為感情不怎麼外露，還是說睡意還沒全消，她也不和我面對面，就那么半閉著眼睛，小聲講了起來：
「使魔是指被授予了魔力的動物。使魔失控的時候，有兩個辦法可以阻止它。其一是解除主從關係，這樣做的話，使魔就會變回原來的樣子。我的那隻給人們帶來威脅的使魔也可以用這個方法處理」
那就使用那個方法怎麼樣——冷冰冰的話語堵在了喉頭，沒能脫口而出。
明明有解決的辦法，卡蓮卻選擇了自我封閉，這就意味著使用那個方法是有一定困難的。
至少，現在的她看起來並不只是因為傷心才將自己關了起來。
「主從關係要怎樣才能解除呢」
「我告訴你之後你要怎麼做」
「我會幫你的」
「不用了」
卡蓮給出了簡短的拒絕。
「這是我的問題，和你沒有關係。而且，就算你來幫我，我也沒有報酬可以給你」
其實，說到報酬的話，之後我可以在別處好好榨取一番所以不用在意的。
「要是覺得沒有報酬可以支付感到抱歉的話，不如把使魔失控的來龍去脈告訴我怎麼樣」
「……為什麼要以你來幫助我為前提」
「感覺你在因為報酬的事猶豫」
「我才沒有猶豫。使魔失控的原因在於我自己，如果不由我來解決的話就沒有意義了」
「自己引起的事故，責任全在於自己，是這麼一回事吧」
「沒錯」
原來如此原來如此。
忍不住要嘆氣。
「現在請先把那種麻煩的思考方式忘掉。放跑使魔的責任，在事件解決之後你想怎麼承擔就怎麼承擔。現在可不是在意那些事的時候」
「……」
她注視著我，陷入了片刻的沉默。然後，她一臉懷疑地問道：
「你是想讓我信任剛剛才見面的你？」
「不信任也沒關係。只要利用我便好」
至少，比一個人埋頭干要更有效率一點——我回答說。
「……」
沉默不語的她，朝窗外看了一眼，然後將目光投向了桌子上放著的照片。她帶著一股十分不樂意的空氣回答道：
「……知道了。那我會利用你」
就這樣，我終於得以站在了讓使魔變回原樣的起點。就在這時，我突然想起了一件事。
「處理使魔的另一個方法是什麼？」
除了解除主從關係之外到底還有什麼方法？
她看都不看我，乾淨利落地回答道：
「殺死主人——
主人死了，使魔也會死」
在這個人和使魔都消失了的宅邸里，她如是回答道。
◯
「你是什麼時候來到這兒的？」
在小巷子裡。
我帶著一副十分清爽表情向席拉如是問道，完全看不出來剛才的失態。她將菸灰抖落到地上，回答道：
「我是大概一周之前被派遣到這個國家的。你呢？」
「我是今天剛來的。和徒弟伊蕾娜一起來的。我們被委託去抓捕使魔」
「……」
聽到伊蕾娜的名字她的表情變得有點奇怪。
「是嗎」
她又點點頭。
「？怎麼了」
「沒什麼」
「？」
啊，話說回來。
「你的那個徒弟最近怎麼樣？沙耶還好嗎」
「……。最近嘛——算了，不是說這個的時候」
「……？」
「總之，我和你的目的是一致的」
「嗯，要是你肯幫忙的話就太感激了」
「只要你不來妨礙我的下一次作戰就行」
「咦我有妨礙過嗎？呵呵」
不記得發生過這種事呢。
「……」
席拉十分露骨地用表情表達了她的不悅。
在那之後，我把來到這個國家之後收集大致的情報的事，還有伊蕾娜現在去了宅子的事告訴了席拉。她一副無所謂的樣子，只是「嗯」了一聲，輕輕點點頭。
「那使魔主人的事就完全託付給她怎麼樣」
「嗯，那抓捕使魔的事就得全由我們負責了」
使魔的行蹤依然沒能捕捉到。現在它在什麼地方，它在做什麼都一無所知。
「這一周有什麼成果嗎？」
「總之知道它喜歡的食物是麵包」
「嗯嗯，你也去詢問居民了啊」
我和伊蕾娜也已經掌握了那個情報。
「還有別的嗎？」
「似乎不會吃掉在路邊的麵包」
「……」
「還有嗎」
「就這些」
「就這些？」
掌握這些情報連一天都用不了吧……。
「它就是這麼捉摸不透的對手哦。花了一周時間跑這跑那，結果一次都沒能目擊到」
「……」
所以才想出了把麵包放在路邊的下下策嗎……雖說上當了的是我。
席拉不爽地撓撓頭，抱怨道：
「到處都有目擊者卻又到處都找不到它，真是條讓人頭疼的狗」
「嗯嗯。到處都有目擊者也就是說，說不定我們在哪裡一直等著就可以遇到它？」
考慮事情要積極一點。
「要是那麼簡單就能遇到的話我也不用費這麼多力氣了」
席拉一邊說著，一邊看向剛才我被吊著的街燈。
我也轉過頭。感覺那裡有什麼東西在動。
「……」
話說回來，雖然有些唐突，但我突然想起一件事情。
席拉布置在巷子裡的麵包，我都一個個的回收到了袋子裡。只是伸手拿最後一個麵包時我被吊在了空中，然後那個袋子也落在了地上。然後，因為席拉來了，我就把麵包的事給忘乾淨了。
就在我想起這件事的時候，使魔也正在撕咬裝著麵包的袋子。
「……」
席拉僵住了原地。
「……」
我也頓時說不出話來。
不僅是因為使魔突然出現了，更是因為使魔那令人驚訝的體態。
真是和傳聞一模一樣。
一身黑色毛髮。綠色的眼睛。尖銳的牙齒。占有污痕的、鋒利的爪子。體形讓人聯想起狼，但它的軀體只能用巨大來形容，體長几乎和成年人類男性差不多。確實是和傳聞一致的巨大。
只是有一點，和傳聞完全不符合的地方。
使魔非常的憔悴。
從它的毛髮上也能看出來。四肢都像是樹枝一般細，尾巴耷拉在地上，身體還在顫抖，一定是飢餓難耐了吧。可它卻不去吃眼前的麵包，只是叼著袋子，也不在意我們這邊——也許是沒有精力去管我們這邊的情況。它就那麼跳上民宅的屋檐，拖拉著四肢離開了。
面對這番突如其來的景象，我們兩個甚至懷疑自己的眼睛。
身體那麼虛弱的生物，真的就是這裡的人們所畏懼的使魔嗎？
「……剛才的是」
席拉轉過身說道：
「喂，我們是不是該去追它」
「……是啊」
我點點頭，取出掃帚。
終於掌握到了使魔的行蹤，絕不能錯過這個機會。
究竟是在什麼地方，做了什麼才會消瘦成那個樣子呢？看來我們有必要搞清楚這一點。
使魔逐漸遠去，它虛弱的背影越來越小。
◯
卡蓮是這麼說的。
只要成為使魔的契約成立，動物就會在魔法的影響下變換姿態，從此為了主人而活。不管是怎樣的指令都會遵守，不管是怎樣的任務都會達成，是奴隸一般的存在。
締結主從關係後，使魔會從主人處獲取魔力，由此強化身體的能力，身姿也會發生變化，此外，智力也會上升，從此能夠使用語言和魔法等。使魔的變化大致就是這些。
話是這麼說，這些變化必須契約成立才會發生。
那麼契約失敗了會發生什麼呢？對於我理所當然的提問，卡蓮一邊閱讀資料一邊回答道：
「失敗的話使魔根本不會變成預期的樣子。大多數情況下，在失敗的瞬間就會死亡」
「……」
也就是說現在的使魔的情況有些特殊。它現在還在城市裡自由地遊蕩呢。
「如果在契約成立之後使魔失控的話，就會發生最為可怕的事情」
卡蓮說道：
「我的使魔就是那種情況」
「失控之後會怎麼樣？」
「會陷入暫時的狂暴。殺死身邊的所有人」
「……」
卡蓮獨自研究著資料，她現在的遭遇大概就是這種情況下的結果吧。
「說是暫時的，也就是說狂暴的狀態會在什麼時候解除？在那結束之後會發生什麼？」
「會變得不再聽從主人的命令，從此按照自己的意志行動」
那也就是卡蓮的使魔的狀態。契約成立了一半，不再聽從主人命令的使魔遊蕩在城市裡。
解除契約的方法有兩種。
使魔的主人——卡蓮的死，或是解除這份有缺陷的主從關係。
卡蓮在尋找解除主從關係的方法時，從一開始就一直受挫。解除契約的魔藥，無論如何都做不出來。
這間宅子裡留存著各種魔法的資料，可是怎麼都找不到解除與使魔的主從契約的魔藥的製作方法。
解除與使魔的契約對於過去這間宅子裡的人來說，應該是不可想像的事情吧。
「半年間，我一直在研究這個，但並不順利」
完全沒有成果，只有滾落在地板上的廢紙徒增。從零開始研究一個魔法實在是過於困難，不管怎樣犧牲睡眠時間都不夠用吧。
學習、製作魔藥的配方、調配魔藥、失敗——她每天重複著這樣的嘗試。伴隨著無數次的失敗，枝形燈滾落，繪畫沾染污痕，宅子裡變得到處傷痕累累，即便如此她還是沒有停下她的研究。
「……」
我拿起她放在桌上的資料。
「情況我已經了解了。總之請把你手頭還有的魔藥的配方都給我」
「可是，我製作的都是失敗品——」
「交給我來做的話可能結果不一樣哦」
「……好吧」
卡蓮半推半就地將配方遞了過來。我開始對照配方和手頭的資料，雖說我沒有和使魔相關的知識，但是除此之外的知識和經驗並不欠缺。
所以我坐在她旁邊，一起開始了工作。
「……」
「……」
我們互相保持著沉默，將想到的東西寫到紙上，然後揉成一團往後扔出去。
也不知道過了多長時間，直到日落，我們都保持著安靜。
「……話說回來，那隻使魔，本來是狗對吧？」
我一邊閱讀資料，一邊把突然想到的這個問題丟出來。
「？為什麼這麼覺得」
卡蓮十分驚訝地朝我轉過頭來。
「呃，我聽說它的外表很像狼」
不過我也沒見過真實的使魔是什麼樣子，只是根據傳聞自己想像了一下而已。就是「大一點的狗應該就是狼吧」這種膚淺又沒有邏輯的推測。
「不是的」
看來這個過於隨便的推測是錯誤的。
「完全不是這樣」
看來錯得很離譜。她大幅度地搖著頭，頭髮都跟著飄動起來。
「使魔可以變成任何想要變成的姿態。在締結主從關係時，變成什麼樣子無關緊要」
從她的話里來推測，製造使魔所使用的魔法應該屬於變身魔法的應用，如果是那樣的話，確實外表變成怎樣都不奇怪。
她起身離開座位，又回頭說道：
「只是因為我的家族一直在培育狼的使魔，所以我的使魔也變成了狼」
那麼——
「原來是什麼動物呢？」
只是出於興趣的提問。
只是莫名地有點好奇而已。
「……」
對於這個十分自然的提問，她的眼神搖曳，充滿了躊躇與疑惑。
我是問了什麼不該問的嗎？是我做錯了什麼嗎？她奇怪的反應讓我覺得違和。
「我的使魔是」
在些許猶豫之後，她開口答道。
◯
使魔叼著麵包的袋子來到了城市邊緣一個小工場的廢墟，這裡沒有人的蹤影。原來如此，把這裡作為住所的話確實誰都發現不了。
而且它一直在屋頂上四處徘徊。
「說是神出鬼沒也確實有道理」
席拉一個人自言自語道。為了不讓使魔發現，她躲在了這個角落裡。
「一般情況下沒人會去看屋頂上有什麼吧」
「……說的也是」
我一邊遠遠地觀察使魔，一邊回答道。
黑色毛髮的狼，從屋頂上跳了下來，然後徑直朝角落裡的一個小屋走去。
從它的步伐上感覺不到猶豫，甚至連疲勞都看不出來。明明剛才連站都站不穩。
使魔只是慢慢地朝小屋走去。
「要怎麼辦？去抓捕它嗎？」
席拉轉過頭來，取出魔杖。和剛才它四處跑的時候不一樣，現在的話用魔法來抓捕它應該不難。
「……」
我沒有回答，只是遠遠地注視著使魔的狀態，保持著沉默。
使魔要去的小屋裡面，地上擺放著許多食物。
有水果、糧食作物還有麵包。使魔把剛才叼著的袋子放到屋裡，然後就離開了。
它並沒有去吃那些東西。
恐怕從很久之前就開始在那裡堆積食物了——似乎有誰、有什麼東西在裡面，小屋前也有許多吃東西留下的痕跡。
「……那傢伙在做什麼呢？」
「……」
我保持沉默。
可是有一點可以確定。並不一定非要今天捕捉它，明天、後天——只要在這裡等著就好，使魔一定會現身的。
沒有必要現在逞強去捕捉它。
最後，使魔離開了這個地方。它保持著和來時一樣無力又緩慢的步伐，朝城市的方向奔去。
「……」
「……」
我們到頭來沒有選擇去抓捕使魔。就算今天不動手機會也還有很多，應該無所謂吧。
就後來的結果來看，我們此時的判斷並沒有錯。
使魔離開之後，馬上就有人從小屋中鑽出來了。
三個小女孩，穿著破破爛爛的布片拼成的衣服，一邊窺探著周圍，一邊從小屋裡鑽了出來。
◯
那天夜裡我回到旅店時，芙蘭老師和席拉小姐正在等我。
老師告訴我，她和席拉是在街上偶然遇到的，而且席拉來這裡的目的和我們一樣。
然後——
「總之，使魔的行蹤現在已經完全掌握了，隨時都可以捕捉」
老師隨口吐出一句自信爆棚的話。
然而——
「……」
對我而言這並不是個好消息。
希望你們不要去捕捉使魔。這不僅是為了卡蓮，更是考慮到使魔的狀況。
「你那邊怎麼樣了？」
芙蘭老師問道。
「卡蓮正在製作魔藥。如果完成的話，使魔可以變回原來的樣子」
「是嗎」
芙蘭老師點點頭。
「那個使魔原本是什麼動物啊？」
她轉頭向我問道。
「那傢伙，應該不是一般的動物吧」
「……」
我陷入了沉默。兩人將白天目擊到的景象告訴了我。
使魔的外表和傳聞描述得基本一樣，但也有改變了的地方。一群流浪的小女孩，住在破破爛爛的小屋裡。還有使魔那不可思議的舉動——只給孩子們送食，自己一口都不碰就離開。
目擊到了這一切的席拉小姐和芙蘭老師，最後放棄了抓捕使魔的想法。
「我們追捕的是糟蹋這裡的糧食，在城市裡四處遊蕩的使魔。但剛才我們見到的使魔並不是那個樣子，我們不得不懷疑那究竟是不是威脅人們生活的使魔」
你知道什麼嗎——芙蘭老師用眼神向我傳達了這個疑問。
我早知道。
卡蓮告訴了我使魔原本是怎樣的姿態，所以我早就知道了——
使魔收集麵包，將其放置在小屋裡的原因是什麼。
「……」
在排除了疑慮之後，我選擇將事實告訴她們。
「卡蓮的使魔，名叫幸茲卡」
這是卡蓮和她的故事——或者說是兩位少女的故事。
兩人最初的相遇，是在那一天，卡蓮走到了小巷子裡的時候。
幸茲卡快要死了。
她黑色的長髮在腦後紮成一簇。眼睛是綠色，皮膚則是淡黑色，上面還帶著許多淤青和傷痕。身上穿的衣服都是破洞，卡蓮也不知道那是原本就有的，還是剛才受傷時損壞的。那看起來根本不像衣服，硬要說的話像是身上只套了張布。
卡蓮也很難理解幸茲卡到底遭遇了什麼，總之，她唯一能判斷的是幸茲卡走不了路了。
當時的卡蓮很難說是一位成熟的魔法師，她甚至還不會治療的魔法。
「……你等我，我去喊人來」
她向這位素不相識的少女搭話。她現在能做的也只有這個了。
「不行」
幸茲卡抓住她的手，阻止了她。
「不行的」
幸茲卡告訴卡蓮她是被麵包店的老闆打了。她去偷店裡擺著的麵包來著，結果被發現，想逃走結果被抓住打了一頓。
「因為我一直有在偷，這次他們終於忍不了了，說是要把我打殘讓我沒辦法再出來偷，我才被打成這樣子」
我這是自作自受啊——她躺在地上，傻傻地笑了起來。
明明都快被打死了，身上居然還殘留著哈哈笑的力氣。
「……」
卡蓮低下頭，注視著幸茲卡說道：
「那麼，有什麼我能幫到你的嗎」
幸茲卡回答說：
「我想吃麵包」
真是個渺小的願望。
「……」
這種時候，媽媽會怎麼做呢？
會毫不猶豫地幫助她吧。
為了實現大家的願望——母親笑著這麼說過。如果是母親的話，一定會的。
「——我知道了。那我去買了」
就這樣，卡蓮選擇了傾聽她的願望。
這還是她第一次吃到街上買來的麵包。
並不是那麼好吃，又涼又硬，根本沒什麼好感動的。母親做的麵包要比這個好吃多了。
但是街上的人肯定都覺得好吃吧——因為卡蓮買來的麵包，幸茲卡吃得很香，甚至好吃到流下了眼淚。
不可思議的是，她和幸茲卡就像是被命運牽了線一般，她每次出街都能碰到幸茲卡。
有的時候她正在被誰追趕，有的時候她正在吃麵包——估計是偷來的。還有的時候，她直勾勾地盯著麵包店的櫥窗。看來她平時沒事就在街上四處轉悠，每次相遇她都會來搭話。
「話說回來，上次你幫了我，我還沒道謝」
有一天，幸茲卡把一個包裹塞給卡蓮。似乎裹著很軟的東西，而且有一點點溫熱。
裡面是一塊麵包。
「上次多謝你了。幫大忙了」
看來她特別喜歡麵包，是覺得自己喜歡的東西對方也會喜歡吧。
可是——
「……這個，不是偷來的嗎」
「保密」
幸茲卡在嘴唇前豎起食指，笑了笑。
「什麼秘密啊」
「等咱倆關係好了我就告訴你」
「你就算掩飾也沒用啦」
明明上次都快被打死了，結果還是經常能看見幸茲卡偷竊麵包的光景。就算她不去刻意掩飾卡蓮也知道手裡的麵包是從哪來的。
收到了禮物，卻是偷來的東西，卡蓮也不高興。要是和上次一樣是冒著生命危險偷來的，就更不可取了。
「為什麼要偷東西」
卡蓮無法理解。給人添了麻煩，怎麼還能這樣子若無其事的。
「為什麼？除了偷就沒別的辦法了呀。像我這樣的又找不到工作，明天吃的東西都沒有。想活下去，只有翻垃圾，偷東西了」
她並沒有很悲觀的樣子，反倒是用開朗的語氣說道：
「我啊，沒有生存的手段——
但不是不幸哦」
她朝卡蓮轉過身，
「抱著自己是不幸的想法生活，多沒意思啊」
如是說道。
聽起來像是在揶揄卡蓮無趣的人生，但幸茲卡並不知道卡蓮在家中的遭遇，卡蓮知道自己只是想太多了。
即便如此，她還是感到遺憾，不僅是對被囚禁在宅子裡，過著無趣生活的自己，也是對無依無靠，靠小偷小摸為生，卻能笑得那麼開心的她。
在那之後，卡蓮開始認真進行魔法的特訓。在祖母的指導下，她不斷施放著魔法。
而幸茲卡呢，還是每次出街都能遇到。
她告訴了卡蓮許多事情。比如哪家飯店的垃圾最好吃，偷麵包的方法，還有從街上行人那裡小偷小摸的技巧等等。
這些知識對卡蓮來說一點用都沒有，但就算她不想聽幸茲卡也會單方面地一見面就說個不停。
有一天，卡蓮半帶嘲諷地對幸茲卡這麼說道：
「你倒是什麼都說呢，除了那個秘密之外」
幸茲卡倒也不在意，只一句：
「不是說了等咱倆關係好了再告訴你嗎」
又補充說：
「也是想跟你好才不說的——
秘密是用來縮短人和人之間的距離的」
後來兩人成了朋友，一年四季，一直在一起。
漸漸地，卡蓮和幸茲卡每次見面的時候，都能找到話題了——再無聊的話題都能聊得起來。
幸茲卡是位不可思議的女性。她沒有同伴，說不定哪天會橫死街頭，她的處境換誰來都扛不住。
她應該每天都活在不安之中才對，至少不是現在這樣——每天都笑得那麼開心。、
「給你介紹一下，這是我的家哦」
有一天，幸茲卡帶她來到了一處工廠的廢墟，這裡有一個用木材胡亂堆成的小屋。為了防雨，屋頂上蓋著幾塊布，出入口的屋檐處也垂著一塊布。
這間屋子用來住人的話過於狹小，比卡蓮的房間小得多。
她說這是家。
「……看不出來」
「奉承話也好，這種情況該說句「好漂亮！」才對吧」
幸茲卡生氣地鼓起了臉。
「還有家人哦」
她掀開入口前的布。
屋裡坐著好幾個小女孩，她們穿著和幸茲卡一樣的衣服，面前的地上放著幾本書——看來正在讀書。
她們抬起乾瘦的臉，露出一絲微笑。
「姐姐歡迎回來！」
「歡迎回來——」
「飯還沒好嗎？」
看一眼就明白了。
家裡的這些小女孩，都是和幸茲卡一樣無依無靠的孩子。
卡蓮這才知道，和幸茲卡一樣處境的孩子有這麼多。她偷走的麵包還有糧食，都給了這些更幼小的孩子。
「姐姐，這個字怎麼讀？」
其中一個小女孩舉起書本，指著上面一個字問道。
「嗯——」
幸茲卡盯著書看了一會，不過應該沒人教過她讀寫。
「對不起啊姐姐我是笨蛋完全不知道」
她笑著回答道。
「真沒用」
「餵——」
還被嘲諷了。
「你們兩個！」
她笑著說道。
「我有個夢想呢」
兩人相識之後的第二個春天來了。
幸茲卡一邊把偷的麵包掰開塞給卡蓮，一邊嚼著麵包說道。
「攢錢，等長大了出國，去很遠的國家開麵包店」
卡蓮拿著幸
茲卡分給她的麵包說道：
「你做過嗎？麵包」
「怎麼可能。不過店的名字已經想好了」
「……是什麼？」
「小黑麵包店」
「……名字的由來呢」
「我頭髮的顏色」
「太淺顯了」
「……等等，還是……小黑和小金的麵包店吧」
「……難道說我也在那裡工作嗎？」
「不只是你哦。還要雇和我一起住的孩子們，五個人開店」
「再然後——讓孩子們正經地過活。我不想讓那些孩子有和我一樣的遭遇。讓她們不用偷東西，正經地過活。我受過的苦，沒必要讓孩子們再受一遍」
「所以，要每天存錢，儘早離開這個國家」
「……」
卡蓮覺得不可思議，一直以來。
「為什麼對我說這些？」
自己的生活是怎樣、自己的家人又是誰、自己的夢想是什麼——幸茲卡一有機會就對卡蓮說自己的事。
為什麼她要說這些呢。
「你的眼睛和我一樣」
幸茲卡也不裝模作樣，只簡單地回答道。
「什麼意思？」
「你的眼睛也在說「好想立刻逃出去」」
幸茲卡的眼睛清澈如水。
卡蓮像是逃避她一般移開視線，低頭咬了一口麵包。
「難吃」
「奉承話也好，這種情況該說句「真好吃！」才對哦」
後來，卡蓮經常來幸茲卡的家——因為小屋裡有很多書，而且卡蓮能讀會寫。
就這樣，她開始幫助孩子們。平穩的日子一天天過去，自從她一個人上街開始，她的魔法日漸熟練起來。
「完美」
「我已經沒什麼能教給你了」
她讓祖母說出了這句話。
家裡決定，今年卡蓮過14歲的生日時，正式授予她使魔。
卡蓮生日當天，幸茲卡被邀請到了宅子裡。
「你的魔法能進步，多虧了你的朋友，所以我們一家必須要道謝。」
母親十分高興，讓卡蓮把幸茲卡帶到家裡來。
對於這件事，卡蓮其實不是很願意。幸茲卡處在明天有沒有東西吃都不知道的困境裡，而自己住在這種豪宅里——要是讓她產生了自卑，被她討厭了該怎麼辦？
她猶豫不決，可是又想到，幸茲卡在她面前，一直是陽光開朗的樣子。
最後，卡蓮決定邀請幸茲卡來。
「……這是你家？！」
幸茲卡穿著和平時一樣的破爛衣服來到了宅邸門前。她抬頭看著眼前的建築，驚訝得張大了嘴。
進門後，卡蓮的雙親和祖母，還有僕人們過來迎接她。
宅子裡來迎接她們的所有人看到幸茲卡後都是一片噓聲。一定是因為幸茲卡衣衫襤褸的樣子吧，一定是不相信這個髒孩子是卡蓮的朋友吧。
於是卡蓮挺起胸膛，斬釘截鐵地說道：
「她是我的朋友，幸茲卡」
「我能學會魔法，多虧了她的功勞」
聽卡蓮這麼說，祖母發出一聲嘆氣，僕人們也面色狼狽。兩人的身份差距實在太大，大家感到疑惑是理所當然。
只有一人對她們露出了溫和的笑容。
「嗯，你是卡蓮的朋友呢」
是卡蓮的母親。
「我家女兒一直承蒙關照了，感激不盡——今天還請放輕鬆」
母親以客人以上的禮數招待了幸茲卡。看她肚子餓了，母親就帶她去吃美味的食物；看她身上很髒，就帶她去洗澡；看她穿的衣服很髒，就給她換上自家多餘的高級衣服……等到中午，幸茲卡完全適應了宅子的氛圍，身上穿著漂亮的衣服，戴著精美的首飾，簡直像是一直住在宅子裡的人。
「好厲害……換了個人一樣」
從鏡子中的身姿完全看不出從前的幸茲卡的影子。
「那件衣服送給你了。要保存好哦」
卡蓮的母親從背後把手搭上幸茲卡的肩膀。
「這麼好的衣服，真的可以收下嗎……？」
「嗯，沒關係，反正是多餘的，而且——」
母親頓了頓，說道：
「既然是卡蓮的朋友，就等同於家人了」
在卡蓮的家庭里，授予使魔等同於承認後繼者可以獨當一面。
那一天的黃昏時分，宅子裡聚集了家庭的全員——僕人和使魔也包含在內。
祖母和母親讓幸茲卡站在她們旁邊。
卡蓮則被命令站在客廳中央，手持著魔杖。
「……」
令卡蓮感到不可思議的是，這裡沒有放成為使魔的動物。
她本以為會和練習的時候一樣地上放著老鼠之類的，把某種動物變成使魔來使役。可是到處不見動物的影子。
「媽媽」
她沒學過怎麼憑空變出使魔。
「動物呢……？」
她不安地看向母親。和平時一樣，母親露出了溫和的微笑。
「就在這裡」
卡蓮沒能理解，這裡實際上聚集著好幾對締結了主從契約的使魔和人類。
「就在這裡」
她們身旁只有卡蓮的好朋友，正一頭霧水地注視著兩人，僅此而已。
「這孩子來成為使魔」
話音剛落，紅色的液體飛濺而出——從幸茲卡的脖子處，灑落在地上。
幸茲卡甚至來不及發出一聲慘叫就倒在了地上。母親跨過幸茲卡的後背，向卡蓮走來，然後在她耳邊低語道：
「來吧，卡蓮，快來施展從奶奶那裡學來的魔法」
卡蓮呆在了原地，她無法理解發生了什麼，腦中一片空白，只有母親的聲音在迴蕩著——和平常一樣溫柔的聲音。
「你帶來的那孩子真的讓我很驚訝——但是媽媽不會否決你的。沒關係，如果那孩子是你重要的人的話，就一定能成功」
「媽媽……？」
「來，快點。再不抓緊那孩子就要死了哦。把她變成使魔傷口就會痊癒，不想她死的話就快點動手」
幸茲卡正倒在地上，痛苦地吐著鮮血。
「幸茲卡——」
她呼喊她的名字。
「來，快點」
母親抓著卡蓮的手，讓魔杖指向幸茲卡。
「快施展魔法，沒關係的，媽媽以前也成功了，你一定能做得更好」
幸茲卡身上的漂亮衣服浸染著淚水和鮮血的泡沫，變得不堪入目。
卡蓮從未質疑過這個家族的傳統，她根本不知道家裡代代飼養的使魔的真身是什麼。
卡蓮終於明白了自己有多蠢。
「啊啊……」
事已至此，不管她心中有多麼悔恨，事態已經無法挽回了。
卡蓮用顫抖的雙手舉起魔杖，眼淚不斷划過她的臉龐。在模糊的視野中，她忍住嗚咽，瞄準了她的目標。
「啊啊啊啊……！啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
卡蓮在心中咒罵著愚蠢的自己，並施放出魔法。
卡蓮成為了這個家裡獨當一面的魔法師。
血泊之中有一隻使魔，它的樣子像是黑毛的狼。
「太好了卡蓮，你成功了，快看，多棒的使魔啊」
「…………」
母親高興地摸摸她的頭。
卡蓮跪在地板上，一次又一次地懺悔。
為什麼要帶她來這裡。為什麼永遠奪去她實現夢想的機會。為什麼沒能讓孩子們成長為優秀的大人。
她向黑色的狼懺悔，而家人卻勾起她的怨恨。
她恨把使魔魔法看得比什麼都重要的祖母，她恨冷酷刺骨的母親。她內心只有一個念頭：馬上從這裡逃出去。
所有東西都消失就好了——她許下了這樣的願望。
下一個瞬間，黑色的狼咬住了母親的脖子。
「什……！」
狼狠狠地撕咬著，牙齒深入骨肉。母親的臉因恐懼而扭曲，她甚至連一聲慘叫都發不出來——狼仍然在兇狠地撕咬著。
「這畜生——！」
在場的人都驚呆在原地，只有祖母揮起了魔杖。
「喂！你快去制住那個畜生——」
祖母瞪著卡蓮命令道，然後狼咬住了她的胳膊。
「啊啊啊啊啊啊啊！啊啊啊啊！怎麼會這樣！」
那之後是地獄般的景象。
口吐鮮血的母親站起身來，施放出魔法。刀刃刺入幸茲卡的腳。母親的使魔—
—褐色的狼咬住幸茲卡的脖子，幸茲卡則反過來咬住對方的脖子。它們在大廳的地上翻滾著，渾身沾滿血。祖母想要從遠處用魔法牽制幸茲卡的行動，但都被看穿——這次幸茲卡撕咬的是腿部。祖母痛苦地掙扎，她不斷捶打著幸茲卡，但尖牙只顧著向骨肉更深處刺去，幾乎要把她撕碎。
第一個死掉的是母親，之後是祖母，還有慌忙逃竄的僕人們。他們沒有一個人能逃出去，全部死在了這裡。
「啊啊……啊啊啊……」
鮮血與哀嚎充滿了大廳，在這之中，卡蓮只是跪在地上痛哭流淚。
等到四周靜寂無聲的時候，她終於抬起了頭。
四周是一片血泊。
這時，卡蓮終於想了起來。她和使魔的契約成功結成了，絕沒有失敗，只是她高漲的感情讓使魔失控了。眼前這悽慘的景象就是結果。
「……」
幸茲卡從狂暴之中恢復了理智，面對著四周的血海，她心裡是怎麼想的呢？漂亮的綠色眼睛掃視著四周，她發出一聲孱弱的吼叫，然後就拖著跛腳離開了宅子。
「等等，幸茲卡，求你了，等等——」
卡蓮呆在了原地，只是呼喊幸茲卡的名字。可她又不知道叫住她之後該說些什麼。她把幸茲卡變成了怪物的姿態，還讓她殺了人，她究竟該說什麼呢？
最後，她都沒能開口，使魔也不回頭，就那麼徑直消失在了深夜裡。
悲劇發生後，半年的時間過去了，卡蓮只是無力地坐在桌前，迎接著一次又一次的失敗。
她只想儘早把幸茲卡變回人類，但焦急沖昏了她的頭腦，她製作的魔藥失敗連連，宅子的損壞也越來越嚴重。她沒能得到任何成果。
而一切的原因在於，她選擇一個人面對困境。
「總之從今天開始我會一直留在這裡，趕快製作魔藥吧」
回到旅店，我向芙蘭老師和席拉小姐報告了事情的經過。第二天太陽剛升起的時候，我就來到了宅子，開始了魔藥的研製。卡蓮好像從昨天開始就沒好好睡過，現在也是一副半睡半醒的虛弱樣子。
「……拜託了」
她呆呆地沖我點點頭。
「……」
到底多久沒睡了啊。
「你還是先睡會吧」
「不要」
她看起來一副意識模糊的樣子，唯獨拒絕我的時候口齒清晰了起來。
「有那個時間還不如做魔藥」
「不是，你這個狀態工作還不如去睡覺」
「不要，有那個時間不如做魔藥」
「……」
「有那個時間不如做魔藥」
她就像是壞掉了一般重複著相同的話，我只得嘆嘆氣放棄了。
之後，我們馬上開始了正式的魔藥研製。工作分配大致是卡蓮製作魔藥的配方，然後我來調製。分工非常明確——不過在卡蓮琢磨配方的時候，我也在學習使魔相關的知識。
「……這個配方，怎麼樣？」
「我做做看」
我對著卡蓮給我的配方調配了魔藥。
「做好了。藥效是身體縮小」
「唔……不能把使魔變回去，但是，說不定有用」
不不不。
「這個喝了會有壽命縮減大概一百年的副作用」
「那不是即死嗎」
「失敗了」
卡蓮沒有泄氣，不一會又拿來了新的配方。
「這個，看一下」
「好我們做做看吧」
我又開始了調配。
「做好了，藥效是使錢無限增多」
「原來如此，不需要」
卡蓮隨手把魔藥扔在一邊。
「啊……是啊……確實」
我們就這樣一天天地調配魔藥，只不過做出的都是讓人失望搖頭的失敗作。
「這下可以說是完成了吧？」
有的時候，我這麼說著，手上拿著的卻是菜譜。
「給，配方做好了」
有的時候，卡蓮這麼說著，自信滿滿地遞過來一張白紙。
也許是疲勞過度了，我們有時候會做出離譜的舉動，但總之我們沒有停下。
一天、兩天、三天、四天——魔藥的研製仍在繼續。我們不分晝夜地進行著魔藥的實驗，並重複著失敗。
最後，我們終於在頭腦都要亂作一團，醒著也像是在做白日夢一般的苦難中看見了曙光。
在我來到這宅子幫助卡蓮製作魔藥的第五天——
「看這個——」
她話都說不完，只是把配方好好地交到了我手上。這配方會有怎樣的效果自不必多說。我立即開始了魔藥的調配。按照配方收齊材料，倒進鍋子裡，施加魔法，再咕嚕咕嚕地攪來攪去。
卡蓮在我調製時就睡著了，最後我一個人看著魔藥完成。真沒辦法啊，她在我來之前一定受了不少苦吧，我辛苦點根本不算什麼。
好好睡吧。
「辛苦了，卡蓮」
我拿來一條毯子，蓋到桌前熟睡著的她肩上。她的身旁全都是魔藥瓶，散落在桌上各處。
第一天。
只要從空中俯視，就能完全掌握幸茲卡平時的生活狀態。每一天，她行走在屋頂上，在街上搜刮人們扔掉的東西，或者是竊取糧食——過著和以前並無二致的生活。
外表變了，行動沒有。偷東西，然後去送食物給小屋那裡等著她的孩子們，自己卻不動口，只是四處遊蕩。
這樣的日子一天天過去。她變成了怪物，沒有任何人知道她的原貌，就這樣半年過去了。
她沒與任何人見面，孤零零地生存著。
「…………」
然而這樣的日子要結束了。
幸茲卡走在街上，她面前出現了一個裝著麵包的盤子。她用黑色的狼鼻子嗅一嗅，然後把麵包銜在了嘴裡。她繼續往前走，不一會，面前又有一個裝著麵包的盤子，而且旁邊還有一個袋子。
很明顯很可疑，不管怎麼看都是陷阱。
可幸茲卡還是銜起麵包，邁著虛弱的步伐繼續向前，把麵包塞進了袋子裡。她是為了把麵包送給孩子們吧。
我們在上空注視著她。幸茲卡不斷地把像路標一樣擺放在路上的麵包咬住，然後塞進袋子裡。
她的腳步不斷向前，最後，停在了街燈下。
「……」
幸茲卡抬起頭，面前是一位少女。
「幸茲卡」
金色的頭髮及肩，身上穿的則是有大小姐風範的長袍，在各處都有著過度的裝飾，看起來十分昂貴。
年紀大概有14歲吧，她跪在黑色的狼面前，稚氣未消的臉龐上流過大顆的淚珠。
傷害了你，對不起——使魔的主人——卡蓮，哭著說道。
黑色的狼什麼都沒有回答，只是眯起眼睛注視著卡蓮。
卡蓮抱住了幸茲卡，撫摸著她綿軟的皮毛，露出了滿面淚水的笑容。
「——讓我負起責任」
卡蓮手握著一個小瓶子，那就是昨天剛做出來的魔藥。我和席拉，還有伊蕾娜在上空注視著卡蓮向幸茲卡使用了魔藥。
魔藥完成後的第一天，兩人這段漫長的孤單日子終於落下了帷幕。
◯
卡蓮的使魔是一位少女——幸茲卡……幸茲卡並沒有在城市裡胡鬧……卡蓮不只是因為傷心才把自己關了起來……使魔再也不會危害這裡——把事情的來龍去脈告訴工作人員費盡了我的力氣。
「……啊，原來如此，雖然咋聽上去有些難以置信……」
這是事實。
這裡有三位魔女提供了相同的證詞，如果還不能相信我們也很為難。
在和我們面談完之後，工作人員說會去找卡蓮見一面，大概是為了確認事實吧。
之後都是這個國家自己的事了。我們說到底是外人，沒有深究的必要，而且，就算不插手接下來的事，她們兩個現在生活得怎麼樣我們也能想像得出來。
唯一令人擔心的地方是，那棟損壞得很厲害的宅子裡估計沒有什麼能用的東西了，要住在那裡想必會很艱辛。
「那個，我們有一個請求」
從工作人員那裡收下了相當多作為報酬的金幣後，我又開口了。
「……是什麼？」
工作人員一臉疑惑地問道，隨後驚訝地皺了皺眉頭。
「這個，請轉交給卡蓮」
驚訝的原因是我的舉動令人不能理解嗎？還是因為我旁邊的兩人也做出了同樣的舉動？
「…………」
工作人員一時語塞，隨後又點點頭，回答道：
「……明白了，既然你們願意」
工作人員走上前來，收回了擺在桌上的三捆金幣。
在向工作人員解釋完事實之後，我們立刻動身出國。
沒有在此久留的必要，更何況老師還在回程的途中。
在同一個國家停留一星期之久甚至感覺對不起老師了，都怪我我調配魔藥花的時間太長了。
「你們倆接下來去港市嗎？」
在國門前的平原上，席拉小姐沖我們問道。她還是一副叼著煙管的老樣子，不過風把煙都吹散在了空氣里，煙味並沒有那麼讓人在意。
芙蘭老師點點頭。
「是啊，我們是那麼打算的」
你要去哪呢——老師又問道。席拉小姐擺出一副苦臉：
「我接下來在別的國家還有工作，就在這告別吧」
「哎呀好遺憾」
芙蘭老師嘴上這麼說著，實際上並沒怎麼動搖。
「知道你熱心工作，可別太勉強哦」
「我看上去是那種人？」
「奉承話而已」
「……」
席拉小姐聳聳肩。
「真羨慕你們。要是有機會的話，我也想去港市走一遭呢——不過工作就是工作，很遺憾沒法跟你們同行」
她的神色透露出一絲疲勞。
「就送到這裡吧。反正又不是生死之別」
反正有一天會再見的，也沒想過強行帶上你——芙蘭老師笑了出來。
席拉小姐吸了一口氣又吐出來，嘆息像是煙圈一樣從她口中冒出來。
「上了年紀反倒麻煩起來了。想幹的事都幹不了了。其實想跟你一起的，真沒辦法」
長年在魔法統合協會工作的席拉小姐被授予了各種各樣的職責。
作為協會所屬的魔女，職責是來往於國家之間解決事件；作為老師，職責是教授東西——作為沙耶的老師。
「……」
芙拉老師頓時有些困惑。
「那個，你突然說這種話我也不知道怎麼接下去……」
「……」
席拉小姐看著老師笑著說道：
「嗯，你們就好好享受兩個人的旅行吧，我就不多打攪了」
她也不再說告別的話，只是轉身離去了。有煙從她嘴角飄出來，會令人不由自主鄒起眉頭的煙味也被風吹走了。
「接下來會是怎樣的國家在前面等著呢？」
我瞥了芙蘭老師一眼，她回答道：
「海風吹得不大也不小，然後還有一點礁石味道的國家吧」
真是煞風景的發言。可是她又笑著補充說：
「希望是個美好的國家」
「是啊……是啊……」
我只得點頭附和，然後和平日一樣陪在老師旁邊走著。
會令人不由自主鄒起眉頭的煙味逐漸感覺不到了。我們取出掃帚，徑直向前進發。
向著兩人旅行的終點進發。