第一卷 一 絕世的朧同學
台版 轉自 深夜讀書會
發布：深夜讀書會
論壇：ritdon.com
我最近開始頻繁地修剪頭髮。因為我跟班上的朧同學變成了相鄰的座位。現在，即使已經在前往髮廊的路上，變得有點長的劉海仍讓我在意得不得了。我的理想可是能精準呈現出九十度直角的妹妹頭呢。
不過，我會在不知不覺中加快腳步，並不是因為額前凌亂的劉海。不管來幾次，我都無法習慣這個地方。仿佛只有自己跟這裡格格不入的感覺，總讓我渾身發癢。
哥哥工作的髮廊，就在充斥著「不得以平日的普通穿搭現身」這種高壓氛圍的街上。從我們出生的「歡迎穿著睡衣上街」的城鎮搭電車，只要短短三十分鐘的車程，就能抵達如此時髦的地方——這點至今仍令我難以置信。跟我擦肩而過的人，全都自信地挺起胸膛。儘管蟬鳴聲刺耳不已，路上的行人卻都一副若無其事的樣子，只有我淌著涔涔汗水，以自己不習慣的速度快步前進。每當看到有著一頭波浪捲髮、身穿飄逸洋裝的大姐姐出現，我的腳步便跟著加快。
我明明有先返家一趟，脫下制服、換上自己很中意的便服上衣和褲裙，然而，瞥見高雅至極的名牌精品店櫥窗後，我深深感覺到自己的努力都是徒勞。以街上並排的櫸樹為背景而倒映在櫥窗上的我，劉海因為被汗水沾濕而貼在額頭上，看起來像是戴著一頂頭盔，準備出發去探險的冒險者。一旦湧現這樣的想法，就連身上的側背包，感覺都只像是一種探險用道具。這個側背包里裝著三明治。我今天穿的襪子太長了，每走一段路，就得把兩隻腳上滑落的襪子輪流往上拉。這麼做的時候，包包總會碰撞到我的手肘或膝蓋。裡頭的三明治不知道有沒有變形？因為從包包外頭也摸不出個所以然，我只能稍微放慢腳步。
這是用來代替理髮費用的寶貴三明治。哥哥絕不會收我的錢。如果他願意跟我收錢，我反而比較能以一名客人的身份輕鬆上門，但或許是年齡相差七歲的緣故，哥哥總是執拗地繼續把我當個孩子看待。我明明已經十六歲了。
我拭去流下來的汗水，躲到櫸木的樹蔭下方。蟬鳴聲更加高亢了。無論是我出生的那個城鎮或是這裡的街道，只有夏蟬的大合唱是一樣的。依舊活力百倍地鳴叫的這些蟬，究竟知不知道現在已經接近傍晚時分了呢？不過，也有一些蟬躺在地上。雖然很討厭被踩爛的蟬的屍體，但看起來只是在地上翻肚、其實已經死掉的蟬，更讓我厭惡。夏天明明才剛開始啊。
我儘可能避免看著地面前進。可是，抬起視線的話，就有可能不小心跟波浪捲髮、裙擺飄逸的大姐姐四目相接。我不知所措地不斷移動眼球，結果，比起蟬的屍體和波浪卷的飄逸大姐姐，我在約莫相隔十棵櫸樹的前方，發現了更驚人的光景。
緩緩轉動著手中純白蕾絲材質的陽傘，悠悠朝這裡走來的人物，完全吸住了我的雙眼，讓我的視線直直固定在他身上。同時，我的雙腳也一起被固定住，讓我只能愣愣地杵在原地。以纖長手指不斷旋轉陽傘傘柄的這名人物，以氣質出眾的腳步慢慢向我走近。
因為一身女裝打扮的技巧實在太差勁，一眼就能看出他是個男孩子。
戴上假睫毛、感覺心情極佳的他，搖曳著一頭長髮，嘴角也微微上揚。塗在臉頰上的腮紅，看起來宛如日本國旗中間的紅色圓形；嘴上抹的唇膏，則是色澤不輸給辣椒、極具攻擊性的鮮紅，呈現出一臉極端的大濃妝。頸子上纏繞著皺巴巴的絲巾，頸子以下的部分，則是魚肉香腸那種顏色的針織衫，以及長度不合身、感覺很過氣的白色洋裝。腳上則是踩著一雙男用鞋。可說是讓人震撼不已的穿搭。
「朧……同學……」
被蟬的大合唱蓋過去的自己聲音，緊緊依附在我腦中。
雖說一身女裝打扮相當不自然，但那就是朧同學，我不會認錯人。個子很高、雙腳卻很短這種不平衡的體型，絕對是朧同學沒錯。無論是光看就令人疲憊的挺得筆直的上半身、撫弄陽傘傘柄的手指柔和的動作、在雙腳併攏的狀態下優雅前進的腳步、以及和纖細體型不合的那雙大尺寸鞋子，都讓我有種完美的熟悉感。
最重要的是，望向遠處時，他會因刺眼的陽光而眯起眼。兩道眉毛在這時蠕動的感覺，完全是朧同學會有的表現。他以平常那種像是在盯著黑板板書的眼神望向我。
跟朧同學四目交會的那一刻，我感到後悔莫及。因為，無論是輕輕旋轉的陽傘、在風中飄逸的長髮、或是朝這裡走來的腳步，全都在那個瞬間停下來。
我們在一段微妙的距離之外，就這樣望著彼此片刻。無法阻止心跳變得狂亂的我，觀察到在遠處的那張表情瞬間蒙上一層陰影的變化。儘管已是一臉泫然欲泣的表情，朧同學仍沒有移開他的視線。
我戰戰兢兢地踏岀步伐。每踏岀一步，他的臉蛋就變得更鮮明。塗得厚厚的口紅溢出唇線之外，讓他看起來像個剛大快朵頤過日式茄汁義大利面的孩子。
一開始，我還以為這個扮相很糟糕的女裝，可能起因於朋友之間壞心眼的懲罰遊戲。然而，目睹朧同學臉上失意的表情後，我堅信自己絕對是看到了不該看的東西。儘管如此，我卻只感受到某種膚淺的絕望，就好像自己原本在收看的電視節目突然被人轉台那樣的感覺。
自己心儀的男孩子，竟然有扮女裝這種癖好——即使這樣的事實擺在眼前，我也無力去煩惱。我焦躁到無暇為任何事物感嘆的程度。
我得做點什麼才行，不能放著這樣的朧同學不管。
回過神來的時候，我已經拉著朧同學的手在街上狂奔。
＊
「你好，初次見面，我是小春春的哥哥山本秋夜。」
基於「年紀輕輕的男孩子，竟然在光天化日之下扮女裝！」的事態嚴重性，我的情緒高漲到幾乎足以讓自己忘記如何呼吸。但面對朧同學的時候，哥哥卻是一臉的泰然自若。相較之下，朧同學的嘴巴只是重複著一開一闔的動作，沒有吐出半句話。他交互望向我和哥哥的臉，又快速環顧整個髮廊之後，突然垂下頭來，而原本不斷在半空中遊走的視線，最後又回到我的臉上。畢竟是我一語不發地把他拉來這裡，朧同學會有這種反應也很正常。
不習慣被人盯著看的我，腦袋的運作變得愈來愈遲緩。哥哥和朧同學並排站在一起的陌生光景，占據整個視野。哥哥已經褪色的一頭銀髮，跟朧同學純正的一頭黑髮，讓我的眼球有些受不了刺激。我不停眨眼，硬是將自己的腦袋喚醒。
「呃……他是跟我同班的朧同學。我們的……座位相鄰……」
「我……我叫朧樁。那個……我……坐在……山本同學的……隔壁。」
像是被我的發言點醒似地，朧同學以細微的嗓音迅速做了自我介紹。對哥哥深深一鞠躬的時候，看起來很假的一頭長髮從耳朵上方垂下。那是個不像一般打招呼、十分慎重的一鞠躬。
啊啊，朧同學，請你不要露出這樣的表情，我會無法承受。至今，總是在隔壁座位眺望的那張朧同學爽朗的側臉，正以驚人的速度，被現在這張化著笨拙妝容又帶著嚴肅表情的嶄新面容侵蝕。
然而，即使是面對跟平常大不相同的朧同學，我仍止不住心臟狂跳的反應。髮廊里開著冷氣，我的汗水卻持續湧出。
「哦～小樁啊，這個名字很美呢。」
說著，哥哥像是在尋求同意似地將視線轉往我身上。在男孩子的名字前方加上「小」這種稱呼的做法，儘管讓人有些猶豫，但我還是用力點點頭。不過，被稱讚的本人，卻往和我完全相反的方向猛搖頭。他搖頭的幅度很小，但很激烈，像是企圖甩去身上水珠的小狗。看到朧同學否定的反應，我不禁咬唇。他的名字明明如此美麗啊。朧樁（Oboro Tsubaki）——每天，我都會在內心反芻這六個音節好幾次。有時還會把「樁」的部分改成「小春」，沉浸在這令人融化的讀音之中。
「既然你們倆同班，小樁是跟小春春一樣大囉～」
看著一語不發的我和朧同學，哥哥再次率先打破沉默。
「你看起來不像是高一生呢。因為你個子很高，體型也很苗條，感覺很像模特兒喔。」
哥哥完全沒有提及朧同學奇異的女裝，只是一股腦兒誇讚他。我原本還覺得說朧同學像模特兒稍嫌誇張了，但哥哥隨即又若無其事地改口表示「你的發質完美到讓我想找你擔任髮型模特兒呢」。不過，哥哥似乎也發現這頭長髮的下半部分是接上去的假髮，所以最後選擇以「出現的位置十分理想呢，卷的程度也恰到好處」誇獎朧同學的發旋。
「嗯～那麼，現在該怎麼辦呢……」
哥哥環顧周遭，然後輕聲這麼詢問。跟著望向店內的我，發現許多人的視線都集中在這裡的事實。雖然現在店裡客人不多，但包含店員在內，至少有十顆以上
的眼珠子都望向我們這邊。朧同學似乎也有自己成了注目焦點的自覺，因此只是一味盯著散亂在地面的頭髮。企圖阻擋這些失禮視線的我，張開雙腳、雙手扠腰，以威風凜凜的姿勢擋在朧同學前方。至今為止的人生中，我是第一次擺出這種站姿。只是個子矮小的我，不可能完全遮住朧同學的身影，他的上半身依舊沐浴在眾人的目光下，但我還是無法不這麼做。
「哥！請把朧同學變得更漂亮吧。」
「好的～我明白了。那麼，請到這裡來。」
像是等待我這句話已久，哥哥以掌心向朧同學示意最靠近入口大門的一個座位，朧同學也以挺直背脊的優美姿勢，乖乖坐了上去。在這之後，朧同學像是被放進腳踏車菜籃里的小狗，乖巧得一動也不動。明明是自己安排下的事態發展，我卻無法掩飾對眼前光景感動不已的反應。
只是座位剛好相鄰、實際上從未交談過的同班同學，在沒有任何說明的情況下，硬是將他拖來這間髮廊。你現在面對的，可是這樣的情況耶——我在內心這麼向朧同學開口。能夠在這種狀況下，老實坐在指定座位上的他，是多麼坦率啊。原本以為自己已經把朧同學的優點全都發掘出來了，但現在，我又發現了他的一個新優點。
哥哥，請你為朧同學做點什麼吧——我盯著披在朧同學頸子上的毛巾，在心中對哥哥傳送強烈的意念。看到哥哥以理髮用斗篷藏住朧同學那身洋裝後，我在候位區的一角坐下。在這裡，可以透過鏡子清楚看到那兩人的臉。鏡子裡的朧同學仰望著哥哥，等待他的下一步動作，哥哥卻一直忙著將自己的頭髮往後抓。既然身為造型師，應該隨時都能修剪自己的頭髮才對，哥哥的劉海卻長到快要刺進眼睛裡的程度。我真想現在就幫他喀嚓掉那撮惱人的劉海。
「那麼，我先幫你把這個拿掉喔。」
終於將雙手抽離自己的劉海後，哥哥拾起朧同學的長髮這麼說。
「好的，請便……」
朧同學的嗓音像是感冒初期那樣帶點鼻音。雖然音量比較小，但仍是那個一如往常的聲音。聽不習慣的朧同學鼻音，今天也理所當然地巧妙鑽進我耳中，讓我的鼓膜感受到細微而甜蜜的刺痛。
「喔，這髮型不錯，很漂亮呢。」
取下接上的發片後，那個熟悉的小呆瓜髮型出現了。朧同學果然還是最適合這樣的髮型。
「我之前剛剛修剪過。」
「是嗎、是嗎～唔，該怎麼辦呢……」
朧同學的後頸發尾處，是我私底下一直很想摸摸看的地方。現在，哥哥一派輕鬆地伸手撫摸那個部分，而且還摸了好幾次。不知道是不是很中意摸起來的觸感，看起來似乎在思考什麼的哥哥，遲遲不肯將手離開朧同學的發尾。默默被哥哥撫摸的朧同學，則是挺直背脊僵在座位上。他的個性真的好老實呢。就算現在在他的頭頂放上一本書，一定也不會掉下來吧。光是眺望這樣的朧同學，便足以讓我不自覺地對背部使力。察覺到這一點而放鬆緊繃的雙肩時，我聽到一句讓自己懷疑耳朵聽力的發言。
「小樁，你為什麼要扮成女孩子的模樣呢？」
哥哥臉上帶著頗具親和力卻也很犀利的笑容，以像是道出造型師常常會問的「有沒有哪裡特別癢？」這類制式問題的語氣，極其自然地直搗核心。因此，我也懷著像是聽別人日常閒聊那樣的輕鬆心情望向朧同學。鏡子裡的朧同學沒有看著哥哥，而是望向我。在我們的視線對上後，他那雙澄澈的眸子透露出動搖的情緒。
「你是『有著女孩子的靈魂』的類型嗎？」
交會的視線，因為哥哥繼續道出的發言而分開。仍帶著一臉笑容的哥哥，和抬起眼望向他的朧同學四目相交。朧同學看起來並不是因為答案難以啟齒，所以再三猶豫，而是不知道答案為何，所以覺得很困擾。那雙脆弱又濕潤的眸子，就跟他面對數學老師時的表情一模一樣。兩片看起來不曾吐露過任何污穢言語的薄薄唇瓣，一動也不動地緊閉著。
我將手伸向一旁的雜誌，決定擺出一副對朧同學的答案不感興趣的態度。但同時，當視線落在書頁上的瞬間，便全神貫注地豎起耳朵。我很擅長偷聽呢。無論在多麼嘈雜的環境裡，我都有自信不會漏聽朧同學的聲音。
話雖如此，但我仍不允許自己製造出任何聲響，所以最後完全沒有將手中的雜誌翻頁。比起源源不絕地流瀉的爵士樂，或是從四處傳來的吹風機聲音，我自己的心跳聲更是響亮。
『有著女孩子的靈魂。』
哥哥的聲音在我腦中執拗地來回打轉。我凝視著在時尚雜誌封面擺出一百分笑容的模特兒，思考這句話的意思。
有著女孩子的靈魂。身體是男孩子，靈魂卻是女孩子，所以才會穿上洋裝，所以才會化妝。比起自己「扮女裝只是興趣使然」這種單純過頭的想像，我有種哥哥的提問更接近核心的預感。儘管如此，這種不痛快的感覺又是怎麼一回事？
因為感到不安，我從雜誌書頁上抬起視線。在變得寬敞的視野中，我看到了縮起來的背影。他剛才明明把背脊挺得筆直地坐著啊。這麼想的時候，我原本「想聽到朧同學的答案」的渴望，徹底轉變成「想趕快聽聽朧同學的聲音」這個當下湧現的欲望。這是我第一次看到朧同學駝背的模樣。他罕見地拱起背、垂著頭、讓白皙的後頸毫無防備地坦露出來。我過去從未看過這樣的他。
姿勢總是十分端正的朧同學。拱起背的他，究竟會發出什麼樣的聲音呢？面對這個陌生的情境，我的心跳變得更狂亂。
在足以忘記哥哥問了什麼問題的漫長沉默後，朧同學開口了。在這個絕佳時間點，他以幾乎要消失在空氣里的微弱音量，道出了「是」這個答案。這簡短的回答，直接略過我的大腦，在鼓膜上餘音繞樑。是、是、是、是、是——朧同學這句透露出緊張的回答，比他過去所說的任何話語、發出的任何聲音，都更深深滲透進我的耳里。
「是嗎、是嗎～嗯，我知道了，謝謝你。好～那我先把你臉上的妝卸掉喔。」
說著，哥哥俐落地挽起袖子。或許是聽到朧同學的答案，讓他決定認真起來了吧，鏡子裡的哥哥露出嚴肅的眼神。仍覺得頭昏腦脹的我，茫然湧現希望他不要用那麼可怕的表情看著朧同學的想法。
＊
「我去拿車鑰匙，你跟小樁一起在這邊等我一下喔。」
哥哥以仿佛在唱歌的韻律感這麼表示後，按住朧同學的肩頭，讓他在我身旁坐下。儘管朧同學沒有做出任何回應，哥哥仍眯起眼點點頭，然後迅速走向門的另一頭。肩並肩被留下的我們，現在該聊些什麼才好呢？
以端正姿勢坐在我身旁的這個人，有著一頭米黃色的中長鮑伯頭髮型、卷度燙得十分完美的睫毛、透出嬌艷色澤的臉頰，以及水潤有光澤的粉色唇瓣。依序凝視這些部位後，我湧現了「這真的是朧同學嗎？」的疑問。或許是因為這樣吧，我也變得不像平時的自己。因為，我現在可是在這麼近的距離下，以肉眼目不轉睛地盯著朧同學看呢。儘管如此，我卻沒有心跳加速或是怦然心動的感覺，心臟很反常地表現出對這個人完全不感興趣的反應。
儘管我的視線讓他不太好意思，但朧同學沒有垂下頭。那雙感覺變大一圈的眼睛，此刻透出燦爛的光芒，跟一小時前我們在行道樹下四目相接那時的模樣完全無法相比。
他現在是相當完美的女裝打扮。一小時前那個讓人以為是懲罰遊戲的身影，有如已逝的幻覺。布滿毛球的針織衫以及有些土氣的洋裝，現在看起來變成挺有品味的服裝。最吸引我目光的，是刷在比剛才位置更高一些的腮紅。要是玄鳳鸚鵡變成人，一定就會是這個樣子吧——我極其認真地把小鳥和身材高挑的朧同學的身影重疊在一起。
真要說來，朧同學的臉蛋給我的印象，就是拘謹到仿佛比一般人少了些什麼，缺乏能夠辨認他是男是女的要素。所以，他跟這身打扮的契合度，遠比我所擔憂的要來得好。不僅如此，看起來雌雄莫辨的他，甚至散發出一股神聖的氛圍。確實找出朧同學缺乏的部分，並成功替他補足的哥哥，或許是比我想像中更加高明的造型師。
「幫我做造型的費用……是多少呢？」
從粉色唇瓣間流瀉的這句話，有著跟平常的朧同學沒兩樣的嗓音。仿佛記憶突然被喚醒的我，心跳再次開始變得劇烈。
此刻，朧同學向我搭話了。打從今年春天在教室里相遇之後，我們便在一直沒和對方交談過的狀態下迎來夏天。但就在這一刻，朧同學第一次主動跟我說話。他本人想必沒有察覺到如此重大的事實吧。
看著朧同學反覆眨眼的不解表情，我突然感到很空虛。他不可能明白我遲遲無法回答這個問題的理由。
一如我所想，朧同學舞動眼皮上長長的睫毛，取出小碎花圖樣的錢包，固執地再次道出「要多少錢呢？」的相同疑問
。我們第一次對話的內容竟然在談錢，未免也太不浪漫了。不過，比第一次道出疑問時更加柔和的嗓音，仍讓我不自覺地陷入幸福的感覺里。
「不用不用！是我擅自把你拖過來的嘛。」
「這樣不好啦。我很感謝你帶我來這裡。」
「能聽到你表達謝意就夠了。而且，我哥也堅持不跟我的朋友收錢呢。」
語畢，我才想到朧同學跟我明明只是同班同學，我卻脫口說他是「我的朋友」這種話，會不會太厚臉皮了？為此，我隨即慌張失措起來。
「就……就像鯰子那樣！鯰子之前也來找我哥哥剪頭髮呢。哥哥堅持不收她的錢，但鯰子也堅持要付錢，兩人為此在收銀台前爭論好一陣子。到頭來還是哥哥贏了……啊，我說的鯰子是——」
「嗯，是川島同學對吧？你們在學校里感覺很要好。」
這個瞬間，感動的情緒滿溢在胸口，讓我一時不知道該做何回應。心中明明有另一個自己正在奮力大喊：「對對對，沒錯，就是川島鯰子！」但站在朧同學面前的這個我，只能默默朝他點頭。一如我知道跟朧同學最要好的人是鈴木同學那樣，朧同學也知道跟我最要好的人是川島鯰子。
「可是，像這樣做造型，費用應該很高吧？」
無視我感動不已的反應，朧同學隨即又把話題拉回金錢上，並以指尖搓弄著頭上那頂假髮的髮絲。這樣的動作，看起來不像是在推估假髮的價格，只像是微帶憂鬱的少女舉手投足的小動作。雖然壓根兒不知道那頂假髮要多少錢，但我還是一股腦兒說服他。
「不要緊的，這種技術服務，只有在賣給客人的時候才會開價很高，原價一定便宜到讓人嚇一跳的程度。所以，你不用在意喔，真的。」
「呃，可是……你哥哥替我做這麼多，不收錢怎麼可以？」
「不用啦。我說不用就是不用！他之前也跟鯰子這樣一來一往僵持了好久。所以，你就老實退一步吧，朧同學。」
「……感覺很過意不去呢。那麼，就接受你的好意吧。謝謝你。」
「你要道謝的對象不是我，是我哥才對喔。」
「嗯，不過，真的很感謝。」
我含糊不清的嗓音，跟朧同學的鼻音交互迴蕩著。有種不可思議的感覺。朧同學綻放開心笑容的臉近在咫尺，這是在學校看不到的特別笑容。這麼說不是偏心，但我真心覺得這樣的他很可愛。這十六年來，我一直深信地球上最可愛的生物就是黑色柴犬，也從未質疑過這一點，但這樣的想法或許錯了。
現在在我眼前的，是絕世美男？還是絕世美女？
被朧同學的微笑俘虜的同時，這個找不到答案的艱難問題，也讓我束手無策。不過，是何者都無所謂。這一刻，絕世的朧同學正在對我笑。光是這樣的事實，就足以超越一切。現在，我真想馬上日行一善，把滿溢在胸口的這股溫暖分享給其他人。無止盡湧現的幸福感，多到我無法獨力承擔。
「你為什麼要對我這麼好？不會覺得我很噁心嗎？我可是個變態呢。」
被最後一句話的沙啞嗓音拉回現實的我，發現朧同學臉上已經沒了方才的笑容。他緊閉的雙唇，讓嬌艷的粉色唇膏完全失色。他以一雙比唇膏的光澤更加耀眼的黑色眸子筆直望著我。
原本的幸福洋溢感在瞬間消散。我怎麼可能覺得朧同學噁心？正因如此，他露出的警戒視線，深深刺進我的胸口。
「我喜歡你，朧同學！所以，我想成為你的助力！」
以不必要的超大音量迸出來的這句話，雖然讓我有些退縮，但我仍以同等的音量將這句話說完。然而，朧同學只是垂下頭和視線，以「謝謝你」輕聲回應我。他今天第二次駝起背的理由，或許是因為我沒有回答「不會覺得我很噁心嗎？」這個問題——儘管察覺到這一點，但事到如今再補充說明，感覺也很不自然，於是我變得不知該如何接話。
朧同學仍駝著背。明明放鬆了肩膀的力量，他的雙手卻緊握到足以讓青筋浮現的地步。他想以掌心捏碎的，究竟是什麼東西？我在腦中想像出將手撫上朧同學緊握的拳頭，並以溫柔嗓音表示「我怎麼可能覺得你噁心」的自己。不過，因為想像中的朧同學仍是一臉陰鬱的表情，我遲遲無法付諸行動。
滿心懊悔的我，以原本應該用來輕撫朧同學的手磨蹭自己的膝蓋。
早知道就不說我喜歡他了。我並不是覺得將自己的心意傳達出去，就能讓朧同學開心。只是——
「抱歉～讓你們久等了。來，回去吧。」
感覺淚水即將湧現的這一刻，一個悠哉的嗓音化解我們之間的尷尬氣氛。我抬起頭，發現肩上背著包包、已經做好回家準備的哥哥現身。他戴著一頂方形帽子，鼻樑上的眼鏡有著帥氣的鏡框和偏小的鏡片設計，表情看起來輕鬆到一點都沒有「抱歉～」的感覺。不知何時，朧同學已經走到這樣的哥哥身旁，鄭重地向他一鞠躬。
「今天真的非常感謝您。」
「別客氣、別客氣。隨時都歡迎你再來玩喔。我等你。」
道出這句也對鯰子說過的制式問候之後，看著朧同學抬起頭的哥哥，以相當自然的動作觸摸他的劉海。跟朧同學僵在原地、連眼睛都不眨一下的反應相比，哥哥則是以輕快的動作將他的米黃色劉海撥整齊。把從劉海之間探出的白色額頭全部遮住後，哥哥開口說出來的台詞，不是「可以了」或是「整理好囉」，而是「好、好可愛啊！」這種慷慨激昂的讚美。他的語氣不像是在稱讚朧同學本人，比較接近為自己的作品感到心滿意足而出聲讚嘆。儘管如此，朧同學仍變得滿臉通紅，視線也四處飄移。看到這樣的朧同學，我的內心再次浮現更強烈的「我怎麼可能覺得你噁心呢」的想法。
從開著冷氣的店內往室外踏岀一步，悶熱的空氣隨即迎面撲來。比起劇烈的溫差，變暗的天色更讓我吃驚。太陽什麼時候下山了？踏進髮廊之後，我的雙眼一直停留在朧同學身上，壓根兒沒注意到外頭的天色變化。
隨著夕陽西下，原本給人時髦又活潑印象的街頭，開始散發出穩重成熟的大人氛圍。除了波浪捲髮、裙擺飄逸的大姐姐以外，甚至連和服打扮近乎完美、頭髮盤成一大坨的和服美女都開始現身。
我沒有垂下視線，而是盯著和服美女的那顆頭看。太陽下山前，朧同學就站在那個地方。現在，那裡出現了一顆當成記號再適合不過的大頭。想到自己就是在那裡跟朧同學巧遇，我有種不可思議的感覺。明知這是現實，我還是忍不住湧現「這會不會是一場夢啊～」的想法。於是，我決定將這段如夢似幻的時光留存在自己心中。不落下任何一部分，也不讓任何一部分出現損傷。
「餵～小春春～要走囉，來吧！」
像是在呼喚自己養的小狗那樣的高亢嗓音，一口氣將我拉回現實。儘管音量引來周遭路人側目，但哥哥絲毫不在意，又以呼喚小狗的動作朝我招手。有些自暴自棄的我，選擇在洋溢著成熟魅力的這條街道上，高舉起雙手大喊「是～」來回應他。不過，就算大聲喊叫，籠罩在我內心深處的霧氣仍未消散。
我們為了前往哥哥停放愛車的停車場而走進一條小巷後，四周的街景也為之一變。巷子裡看不到其他行人，從各個店家裡探出的燈光也照不到這裡，有的只是幾盞零星的路燈，以及不太可靠的月光。我跟在這兩人的身後前進。
雖然兩人並沒有明顯的身高差，但走在哥哥身旁的朧同學看起來很嬌小。再加上這個昏暗的環境，眯著眼看的話，他就跟一名嬌柔的少女沒兩樣。朧同學無論是踏岀的步伐或是雙手擺動的方式，都跟同為男性的哥哥截然不同。我總覺得能夠約略窺見他心中那個女孩子的靈魂。儘管如此，我對朧同學的情感，並沒有因為這樣的現實而冷卻，為了將這個在學校里無法目睹的身影牢牢烙印在腦中，我反而更認真地看著他。在黑夜裡飄逸的白色洋裝散發出夢幻的氛圍，跟帶著幾分神秘的月光相映成輝。
我怎麼可能覺得你噁心呢——我在內心再次這麼主張。沒能說出口的這句話，仿佛一直哽在喉頭，讓我喘不過氣。
「登愣～這就是我的車喔。」
抵達停車場後，哥哥隨即伸手撫摸貸款還沒還完的那輛輕型車後照鏡。看到他得意洋洋地介紹這輛極其平凡的小型轎車後，朧同學突然變得慌張起來。
「那個，我沒有這個意思……不要緊的，我可以一個人回家。」
「為什麼？別這麼說嘛。你都跟我們一起走到停車場來了，就搭個便車吧。」
「這樣太不好意思了。麻煩您這樣精心替我打扮，最後還搭您的便車回家，這怎麼可以呢！」
看起來真的很吃驚的朧同學，轉而對我投以像是在求助的視線。不然，你為什麼要跟著我們一起走來停車場呢——想到這裡，我不禁覺得有點想笑。朧同學意
外地少根筋呢。
「都已經這個時間了，我們就一起回去吧，朧同學。」
「就是啊。怎麼能讓一個女孩子走黑漆漆的夜路回家呢。」
哥哥帶著滿面微笑輕鬆道出的這句話，比用「這位小姐」向大嬸搭話的行為更加驚人而犀利。被喚作「女孩子」的那名男孩子，先是因為吃驚瞬間瞪大雙眼，接著輕輕搖了幾下頭，最後垂下頭來。看到那有如羞澀少女的表情，連我都跟著難為情了起來。
「來，小樁，上車、上車。」
即使是以哥哥低沉的嗓音道出，朧同學的名字聽起來依舊非常可愛。看到哥哥大方打開平常只會讓他中意的女孩子乘坐的副駕駛座車門，讓我對他改觀不少。我感動到幾乎想對上天發誓：「就算接下來的這輩子，都只能坐在狹窄擁擠的后座，我也不會再有任何怨言了！」
「非常感謝您。可是，我一個人回家沒問題的。」
「沒關係、沒關係，不要這麼客氣嘛。」
「真的沒問題的，我家離這裡不會很遠。」
「既然不會很遠，那就更不需要客氣了啊。」
看著遲遲不肯上車的朧同學困擾的表情，我突然想到一件事。說不定，他是想嘗試以這樣的打扮走在街上的感覺。畢竟，就算先前頂著那種差強人意的妝容，他都還是忍不住外出了。就這樣直接回家，讓灰姑娘的魔法早早失效的話，未免太可惜。
不過，因為這兩人一來一往的攻防戰還算精彩，我便沒有插嘴，選擇暫時在一旁觀戰。每當哥哥說出諸如「真是的～你這種惶恐的樣子很可愛耶～」「但大哥哥我不討厭客氣的女孩子喔」或「你傷腦筋的表情也很迷人呢～」這類不知道是發自真心還是調侃的台詞時，朧同學總因此露出吃驚的表情。第一次看見這樣的朧同學，就連他瞪大雙眼的反應，都令我著迷到胸口隱隱作痛的程度。
「啊啊！還是讓我送你回家吧。你看起來這麼可愛，大哥哥很擔心你被危險的男人纏上呢！」
哥哥實在有點誇張了。然而，被調侃到連呼吸都變得不順暢、結果以鼻子發出了類似豬叫聲的「嗯咕！」一聲的朧同學，看起來並沒有感到厭惡。看著哥哥不停對面紅耳赤到不敢抬起頭的朧同學獻殷勤的光景，我腦中出現了一團黑影。這股慢慢浮現的不透明情感，跟嫉妒十分相似。
「哥，我們不要坐車，三個人一起走路回去吧。難得幫朧同學打扮得這麼可愛，讓他直接回家的話，太可惜了啊。」
介入兩人的攻防戰之後，我看到朧同學的雙眼一下子變得閃亮。在我因自己的推測正中紅心而感到雀躍時，那雙眼中的光芒卻隨即消逝。一看到我的臉，朧同學便像是猛然回過神來那樣恢復理智。明明仍是一身女孩子的打扮，浮現在臉上的卻是朧同學在教室里一如往常的表情。
「如何，小樁？難得有這個機會，要走路回家嗎？」
「不。還是承蒙您的好意吧。麻煩您送我到車站。」
朧同學無視我的提議，朝哥哥一鞠躬之後，俐落坐上副駕駛座。在哥哥活潑過頭的嗓音，以及朧同學發出的鼻音全數散去後，這座停車場瞬間變成一個悶熱又陰暗的場所。迅速把安全帶系好的朧同學，背部拱成弧形。我的胸口湧現一股鈍重的痛楚。他的雙手，想必正緊緊握拳擱在腿上吧。
沒能及時回答自己不覺得朧同學噁心的我，事到如今，就算再說什麼，恐怕也無法傳進他心裡吧。明明這麼喜歡朧同學，卻無法好好成為他的精神支柱，讓我覺得丟臉又不甘。好想直接消失在這片夜晚的黑暗中。
發布：深夜讀書會
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我最近開始頻繁地修剪頭髮。因為我跟班上的朧同學變成了相鄰的座位。現在，即使已經在前往髮廊的路上，變得有點長的劉海仍讓我在意得不得了。我的理想可是能精準呈現出九十度直角的妹妹頭呢。
不過，我會在不知不覺中加快腳步，並不是因為額前凌亂的劉海。不管來幾次，我都無法習慣這個地方。仿佛只有自己跟這裡格格不入的感覺，總讓我渾身發癢。
哥哥工作的髮廊，就在充斥著「不得以平日的普通穿搭現身」這種高壓氛圍的街上。從我們出生的「歡迎穿著睡衣上街」的城鎮搭電車，只要短短三十分鐘的車程，就能抵達如此時髦的地方——這點至今仍令我難以置信。跟我擦肩而過的人，全都自信地挺起胸膛。儘管蟬鳴聲刺耳不已，路上的行人卻都一副若無其事的樣子，只有我淌著涔涔汗水，以自己不習慣的速度快步前進。每當看到有著一頭波浪捲髮、身穿飄逸洋裝的大姐姐出現，我的腳步便跟著加快。
我明明有先返家一趟，脫下制服、換上自己很中意的便服上衣和褲裙，然而，瞥見高雅至極的名牌精品店櫥窗後，我深深感覺到自己的努力都是徒勞。以街上並排的櫸樹為背景而倒映在櫥窗上的我，劉海因為被汗水沾濕而貼在額頭上，看起來像是戴著一頂頭盔，準備出發去探險的冒險者。一旦湧現這樣的想法，就連身上的側背包，感覺都只像是一種探險用道具。這個側背包里裝著三明治。我今天穿的襪子太長了，每走一段路，就得把兩隻腳上滑落的襪子輪流往上拉。這麼做的時候，包包總會碰撞到我的手肘或膝蓋。裡頭的三明治不知道有沒有變形？因為從包包外頭也摸不出個所以然，我只能稍微放慢腳步。
這是用來代替理髮費用的寶貴三明治。哥哥絕不會收我的錢。如果他願意跟我收錢，我反而比較能以一名客人的身份輕鬆上門，但或許是年齡相差七歲的緣故，哥哥總是執拗地繼續把我當個孩子看待。我明明已經十六歲了。
我拭去流下來的汗水，躲到櫸木的樹蔭下方。蟬鳴聲更加高亢了。無論是我出生的那個城鎮或是這裡的街道，只有夏蟬的大合唱是一樣的。依舊活力百倍地鳴叫的這些蟬，究竟知不知道現在已經接近傍晚時分了呢？不過，也有一些蟬躺在地上。雖然很討厭被踩爛的蟬的屍體，但看起來只是在地上翻肚、其實已經死掉的蟬，更讓我厭惡。夏天明明才剛開始啊。
我儘可能避免看著地面前進。可是，抬起視線的話，就有可能不小心跟波浪捲髮、裙擺飄逸的大姐姐四目相接。我不知所措地不斷移動眼球，結果，比起蟬的屍體和波浪卷的飄逸大姐姐，我在約莫相隔十棵櫸樹的前方，發現了更驚人的光景。
緩緩轉動著手中純白蕾絲材質的陽傘，悠悠朝這裡走來的人物，完全吸住了我的雙眼，讓我的視線直直固定在他身上。同時，我的雙腳也一起被固定住，讓我只能愣愣地杵在原地。以纖長手指不斷旋轉陽傘傘柄的這名人物，以氣質出眾的腳步慢慢向我走近。
因為一身女裝打扮的技巧實在太差勁，一眼就能看出他是個男孩子。
戴上假睫毛、感覺心情極佳的他，搖曳著一頭長髮，嘴角也微微上揚。塗在臉頰上的腮紅，看起來宛如日本國旗中間的紅色圓形；嘴上抹的唇膏，則是色澤不輸給辣椒、極具攻擊性的鮮紅，呈現出一臉極端的大濃妝。頸子上纏繞著皺巴巴的絲巾，頸子以下的部分，則是魚肉香腸那種顏色的針織衫，以及長度不合身、感覺很過氣的白色洋裝。腳上則是踩著一雙男用鞋。可說是讓人震撼不已的穿搭。
「朧……同學……」
被蟬的大合唱蓋過去的自己聲音，緊緊依附在我腦中。
雖說一身女裝打扮相當不自然，但那就是朧同學，我不會認錯人。個子很高、雙腳卻很短這種不平衡的體型，絕對是朧同學沒錯。無論是光看就令人疲憊的挺得筆直的上半身、撫弄陽傘傘柄的手指柔和的動作、在雙腳併攏的狀態下優雅前進的腳步、以及和纖細體型不合的那雙大尺寸鞋子，都讓我有種完美的熟悉感。
最重要的是，望向遠處時，他會因刺眼的陽光而眯起眼。兩道眉毛在這時蠕動的感覺，完全是朧同學會有的表現。他以平常那種像是在盯著黑板板書的眼神望向我。
跟朧同學四目交會的那一刻，我感到後悔莫及。因為，無論是輕輕旋轉的陽傘、在風中飄逸的長髮、或是朝這裡走來的腳步，全都在那個瞬間停下來。
我們在一段微妙的距離之外，就這樣望著彼此片刻。無法阻止心跳變得狂亂的我，觀察到在遠處的那張表情瞬間蒙上一層陰影的變化。儘管已是一臉泫然欲泣的表情，朧同學仍沒有移開他的視線。
我戰戰兢兢地踏岀步伐。每踏岀一步，他的臉蛋就變得更鮮明。塗得厚厚的口紅溢出唇線之外，讓他看起來像個剛大快朵頤過日式茄汁義大利面的孩子。
一開始，我還以為這個扮相很糟糕的女裝，可能起因於朋友之間壞心眼的懲罰遊戲。然而，目睹朧同學臉上失意的表情後，我堅信自己絕對是看到了不該看的東西。儘管如此，我卻只感受到某種膚淺的絕望，就好像自己原本在收看的電視節目突然被人轉台那樣的感覺。
自己心儀的男孩子，竟然有扮女裝這種癖好——即使這樣的事實擺在眼前，我也無力去煩惱。我焦躁到無暇為任何事物感嘆的程度。
我得做點什麼才行，不能放著這樣的朧同學不管。
回過神來的時候，我已經拉著朧同學的手在街上狂奔。
＊
「你好，初次見面，我是小春春的哥哥山本秋夜。」
基於「年紀輕輕的男孩子，竟然在光天化日之下扮女裝！」的事態嚴重性，我的情緒高漲到幾乎足以讓自己忘記如何呼吸。但面對朧同學的時候，哥哥卻是一臉的泰然自若。相較之下，朧同學的嘴巴只是重複著一開一闔的動作，沒有吐出半句話。他交互望向我和哥哥的臉，又快速環顧整個髮廊之後，突然垂下頭來，而原本不斷在半空中遊走的視線，最後又回到我的臉上。畢竟是我一語不發地把他拉來這裡，朧同學會有這種反應也很正常。
不習慣被人盯著看的我，腦袋的運作變得愈來愈遲緩。哥哥和朧同學並排站在一起的陌生光景，占據整個視野。哥哥已經褪色的一頭銀髮，跟朧同學純正的一頭黑髮，讓我的眼球有些受不了刺激。我不停眨眼，硬是將自己的腦袋喚醒。
「呃……他是跟我同班的朧同學。我們的……座位相鄰……」
「我……我叫朧樁。那個……我……坐在……山本同學的……隔壁。」
像是被我的發言點醒似地，朧同學以細微的嗓音迅速做了自我介紹。對哥哥深深一鞠躬的時候，看起來很假的一頭長髮從耳朵上方垂下。那是個不像一般打招呼、十分慎重的一鞠躬。
啊啊，朧同學，請你不要露出這樣的表情，我會無法承受。至今，總是在隔壁座位眺望的那張朧同學爽朗的側臉，正以驚人的速度，被現在這張化著笨拙妝容又帶著嚴肅表情的嶄新面容侵蝕。
然而，即使是面對跟平常大不相同的朧同學，我仍止不住心臟狂跳的反應。髮廊里開著冷氣，我的汗水卻持續湧出。
「哦～小樁啊，這個名字很美呢。」
說著，哥哥像是在尋求同意似地將視線轉往我身上。在男孩子的名字前方加上「小」這種稱呼的做法，儘管讓人有些猶豫，但我還是用力點點頭。不過，被稱讚的本人，卻往和我完全相反的方向猛搖頭。他搖頭的幅度很小，但很激烈，像是企圖甩去身上水珠的小狗。看到朧同學否定的反應，我不禁咬唇。他的名字明明如此美麗啊。朧樁（Oboro Tsubaki）——每天，我都會在內心反芻這六個音節好幾次。有時還會把「樁」的部分改成「小春」，沉浸在這令人融化的讀音之中。
「既然你們倆同班，小樁是跟小春春一樣大囉～」
看著一語不發的我和朧同學，哥哥再次率先打破沉默。
「你看起來不像是高一生呢。因為你個子很高，體型也很苗條，感覺很像模特兒喔。」
哥哥完全沒有提及朧同學奇異的女裝，只是一股腦兒誇讚他。我原本還覺得說朧同學像模特兒稍嫌誇張了，但哥哥隨即又若無其事地改口表示「你的發質完美到讓我想找你擔任髮型模特兒呢」。不過，哥哥似乎也發現這頭長髮的下半部分是接上去的假髮，所以最後選擇以「出現的位置十分理想呢，卷的程度也恰到好處」誇獎朧同學的發旋。
「嗯～那麼，現在該怎麼辦呢……」
哥哥環顧周遭，然後輕聲這麼詢問。跟著望向店內的我，發現許多人的視線都集中在這裡的事實。雖然現在店裡客人不多，但包含店員在內，至少有十顆以上
的眼珠子都望向我們這邊。朧同學似乎也有自己成了注目焦點的自覺，因此只是一味盯著散亂在地面的頭髮。企圖阻擋這些失禮視線的我，張開雙腳、雙手扠腰，以威風凜凜的姿勢擋在朧同學前方。至今為止的人生中，我是第一次擺出這種站姿。只是個子矮小的我，不可能完全遮住朧同學的身影，他的上半身依舊沐浴在眾人的目光下，但我還是無法不這麼做。
「哥！請把朧同學變得更漂亮吧。」
「好的～我明白了。那麼，請到這裡來。」
像是等待我這句話已久，哥哥以掌心向朧同學示意最靠近入口大門的一個座位，朧同學也以挺直背脊的優美姿勢，乖乖坐了上去。在這之後，朧同學像是被放進腳踏車菜籃里的小狗，乖巧得一動也不動。明明是自己安排下的事態發展，我卻無法掩飾對眼前光景感動不已的反應。
只是座位剛好相鄰、實際上從未交談過的同班同學，在沒有任何說明的情況下，硬是將他拖來這間髮廊。你現在面對的，可是這樣的情況耶——我在內心這麼向朧同學開口。能夠在這種狀況下，老實坐在指定座位上的他，是多麼坦率啊。原本以為自己已經把朧同學的優點全都發掘出來了，但現在，我又發現了他的一個新優點。
哥哥，請你為朧同學做點什麼吧——我盯著披在朧同學頸子上的毛巾，在心中對哥哥傳送強烈的意念。看到哥哥以理髮用斗篷藏住朧同學那身洋裝後，我在候位區的一角坐下。在這裡，可以透過鏡子清楚看到那兩人的臉。鏡子裡的朧同學仰望著哥哥，等待他的下一步動作，哥哥卻一直忙著將自己的頭髮往後抓。既然身為造型師，應該隨時都能修剪自己的頭髮才對，哥哥的劉海卻長到快要刺進眼睛裡的程度。我真想現在就幫他喀嚓掉那撮惱人的劉海。
「那麼，我先幫你把這個拿掉喔。」
終於將雙手抽離自己的劉海後，哥哥拾起朧同學的長髮這麼說。
「好的，請便……」
朧同學的嗓音像是感冒初期那樣帶點鼻音。雖然音量比較小，但仍是那個一如往常的聲音。聽不習慣的朧同學鼻音，今天也理所當然地巧妙鑽進我耳中，讓我的鼓膜感受到細微而甜蜜的刺痛。
「喔，這髮型不錯，很漂亮呢。」
取下接上的發片後，那個熟悉的小呆瓜髮型出現了。朧同學果然還是最適合這樣的髮型。
「我之前剛剛修剪過。」
「是嗎、是嗎～唔，該怎麼辦呢……」
朧同學的後頸發尾處，是我私底下一直很想摸摸看的地方。現在，哥哥一派輕鬆地伸手撫摸那個部分，而且還摸了好幾次。不知道是不是很中意摸起來的觸感，看起來似乎在思考什麼的哥哥，遲遲不肯將手離開朧同學的發尾。默默被哥哥撫摸的朧同學，則是挺直背脊僵在座位上。他的個性真的好老實呢。就算現在在他的頭頂放上一本書，一定也不會掉下來吧。光是眺望這樣的朧同學，便足以讓我不自覺地對背部使力。察覺到這一點而放鬆緊繃的雙肩時，我聽到一句讓自己懷疑耳朵聽力的發言。
「小樁，你為什麼要扮成女孩子的模樣呢？」
哥哥臉上帶著頗具親和力卻也很犀利的笑容，以像是道出造型師常常會問的「有沒有哪裡特別癢？」這類制式問題的語氣，極其自然地直搗核心。因此，我也懷著像是聽別人日常閒聊那樣的輕鬆心情望向朧同學。鏡子裡的朧同學沒有看著哥哥，而是望向我。在我們的視線對上後，他那雙澄澈的眸子透露出動搖的情緒。
「你是『有著女孩子的靈魂』的類型嗎？」
交會的視線，因為哥哥繼續道出的發言而分開。仍帶著一臉笑容的哥哥，和抬起眼望向他的朧同學四目相交。朧同學看起來並不是因為答案難以啟齒，所以再三猶豫，而是不知道答案為何，所以覺得很困擾。那雙脆弱又濕潤的眸子，就跟他面對數學老師時的表情一模一樣。兩片看起來不曾吐露過任何污穢言語的薄薄唇瓣，一動也不動地緊閉著。
我將手伸向一旁的雜誌，決定擺出一副對朧同學的答案不感興趣的態度。但同時，當視線落在書頁上的瞬間，便全神貫注地豎起耳朵。我很擅長偷聽呢。無論在多麼嘈雜的環境裡，我都有自信不會漏聽朧同學的聲音。
話雖如此，但我仍不允許自己製造出任何聲響，所以最後完全沒有將手中的雜誌翻頁。比起源源不絕地流瀉的爵士樂，或是從四處傳來的吹風機聲音，我自己的心跳聲更是響亮。
『有著女孩子的靈魂。』
哥哥的聲音在我腦中執拗地來回打轉。我凝視著在時尚雜誌封面擺出一百分笑容的模特兒，思考這句話的意思。
有著女孩子的靈魂。身體是男孩子，靈魂卻是女孩子，所以才會穿上洋裝，所以才會化妝。比起自己「扮女裝只是興趣使然」這種單純過頭的想像，我有種哥哥的提問更接近核心的預感。儘管如此，這種不痛快的感覺又是怎麼一回事？
因為感到不安，我從雜誌書頁上抬起視線。在變得寬敞的視野中，我看到了縮起來的背影。他剛才明明把背脊挺得筆直地坐著啊。這麼想的時候，我原本「想聽到朧同學的答案」的渴望，徹底轉變成「想趕快聽聽朧同學的聲音」這個當下湧現的欲望。這是我第一次看到朧同學駝背的模樣。他罕見地拱起背、垂著頭、讓白皙的後頸毫無防備地坦露出來。我過去從未看過這樣的他。
姿勢總是十分端正的朧同學。拱起背的他，究竟會發出什麼樣的聲音呢？面對這個陌生的情境，我的心跳變得更狂亂。
在足以忘記哥哥問了什麼問題的漫長沉默後，朧同學開口了。在這個絕佳時間點，他以幾乎要消失在空氣里的微弱音量，道出了「是」這個答案。這簡短的回答，直接略過我的大腦，在鼓膜上餘音繞樑。是、是、是、是、是——朧同學這句透露出緊張的回答，比他過去所說的任何話語、發出的任何聲音，都更深深滲透進我的耳里。
「是嗎、是嗎～嗯，我知道了，謝謝你。好～那我先把你臉上的妝卸掉喔。」
說著，哥哥俐落地挽起袖子。或許是聽到朧同學的答案，讓他決定認真起來了吧，鏡子裡的哥哥露出嚴肅的眼神。仍覺得頭昏腦脹的我，茫然湧現希望他不要用那麼可怕的表情看著朧同學的想法。
＊
「我去拿車鑰匙，你跟小樁一起在這邊等我一下喔。」
哥哥以仿佛在唱歌的韻律感這麼表示後，按住朧同學的肩頭，讓他在我身旁坐下。儘管朧同學沒有做出任何回應，哥哥仍眯起眼點點頭，然後迅速走向門的另一頭。肩並肩被留下的我們，現在該聊些什麼才好呢？
以端正姿勢坐在我身旁的這個人，有著一頭米黃色的中長鮑伯頭髮型、卷度燙得十分完美的睫毛、透出嬌艷色澤的臉頰，以及水潤有光澤的粉色唇瓣。依序凝視這些部位後，我湧現了「這真的是朧同學嗎？」的疑問。或許是因為這樣吧，我也變得不像平時的自己。因為，我現在可是在這麼近的距離下，以肉眼目不轉睛地盯著朧同學看呢。儘管如此，我卻沒有心跳加速或是怦然心動的感覺，心臟很反常地表現出對這個人完全不感興趣的反應。
儘管我的視線讓他不太好意思，但朧同學沒有垂下頭。那雙感覺變大一圈的眼睛，此刻透出燦爛的光芒，跟一小時前我們在行道樹下四目相接那時的模樣完全無法相比。
他現在是相當完美的女裝打扮。一小時前那個讓人以為是懲罰遊戲的身影，有如已逝的幻覺。布滿毛球的針織衫以及有些土氣的洋裝，現在看起來變成挺有品味的服裝。最吸引我目光的，是刷在比剛才位置更高一些的腮紅。要是玄鳳鸚鵡變成人，一定就會是這個樣子吧——我極其認真地把小鳥和身材高挑的朧同學的身影重疊在一起。
真要說來，朧同學的臉蛋給我的印象，就是拘謹到仿佛比一般人少了些什麼，缺乏能夠辨認他是男是女的要素。所以，他跟這身打扮的契合度，遠比我所擔憂的要來得好。不僅如此，看起來雌雄莫辨的他，甚至散發出一股神聖的氛圍。確實找出朧同學缺乏的部分，並成功替他補足的哥哥，或許是比我想像中更加高明的造型師。
「幫我做造型的費用……是多少呢？」
從粉色唇瓣間流瀉的這句話，有著跟平常的朧同學沒兩樣的嗓音。仿佛記憶突然被喚醒的我，心跳再次開始變得劇烈。
此刻，朧同學向我搭話了。打從今年春天在教室里相遇之後，我們便在一直沒和對方交談過的狀態下迎來夏天。但就在這一刻，朧同學第一次主動跟我說話。他本人想必沒有察覺到如此重大的事實吧。
看著朧同學反覆眨眼的不解表情，我突然感到很空虛。他不可能明白我遲遲無法回答這個問題的理由。
一如我所想，朧同學舞動眼皮上長長的睫毛，取出小碎花圖樣的錢包，固執地再次道出「要多少錢呢？」的相同疑問
。我們第一次對話的內容竟然在談錢，未免也太不浪漫了。不過，比第一次道出疑問時更加柔和的嗓音，仍讓我不自覺地陷入幸福的感覺里。
「不用不用！是我擅自把你拖過來的嘛。」
「這樣不好啦。我很感謝你帶我來這裡。」
「能聽到你表達謝意就夠了。而且，我哥也堅持不跟我的朋友收錢呢。」
語畢，我才想到朧同學跟我明明只是同班同學，我卻脫口說他是「我的朋友」這種話，會不會太厚臉皮了？為此，我隨即慌張失措起來。
「就……就像鯰子那樣！鯰子之前也來找我哥哥剪頭髮呢。哥哥堅持不收她的錢，但鯰子也堅持要付錢，兩人為此在收銀台前爭論好一陣子。到頭來還是哥哥贏了……啊，我說的鯰子是——」
「嗯，是川島同學對吧？你們在學校里感覺很要好。」
這個瞬間，感動的情緒滿溢在胸口，讓我一時不知道該做何回應。心中明明有另一個自己正在奮力大喊：「對對對，沒錯，就是川島鯰子！」但站在朧同學面前的這個我，只能默默朝他點頭。一如我知道跟朧同學最要好的人是鈴木同學那樣，朧同學也知道跟我最要好的人是川島鯰子。
「可是，像這樣做造型，費用應該很高吧？」
無視我感動不已的反應，朧同學隨即又把話題拉回金錢上，並以指尖搓弄著頭上那頂假髮的髮絲。這樣的動作，看起來不像是在推估假髮的價格，只像是微帶憂鬱的少女舉手投足的小動作。雖然壓根兒不知道那頂假髮要多少錢，但我還是一股腦兒說服他。
「不要緊的，這種技術服務，只有在賣給客人的時候才會開價很高，原價一定便宜到讓人嚇一跳的程度。所以，你不用在意喔，真的。」
「呃，可是……你哥哥替我做這麼多，不收錢怎麼可以？」
「不用啦。我說不用就是不用！他之前也跟鯰子這樣一來一往僵持了好久。所以，你就老實退一步吧，朧同學。」
「……感覺很過意不去呢。那麼，就接受你的好意吧。謝謝你。」
「你要道謝的對象不是我，是我哥才對喔。」
「嗯，不過，真的很感謝。」
我含糊不清的嗓音，跟朧同學的鼻音交互迴蕩著。有種不可思議的感覺。朧同學綻放開心笑容的臉近在咫尺，這是在學校看不到的特別笑容。這麼說不是偏心，但我真心覺得這樣的他很可愛。這十六年來，我一直深信地球上最可愛的生物就是黑色柴犬，也從未質疑過這一點，但這樣的想法或許錯了。
現在在我眼前的，是絕世美男？還是絕世美女？
被朧同學的微笑俘虜的同時，這個找不到答案的艱難問題，也讓我束手無策。不過，是何者都無所謂。這一刻，絕世的朧同學正在對我笑。光是這樣的事實，就足以超越一切。現在，我真想馬上日行一善，把滿溢在胸口的這股溫暖分享給其他人。無止盡湧現的幸福感，多到我無法獨力承擔。
「你為什麼要對我這麼好？不會覺得我很噁心嗎？我可是個變態呢。」
被最後一句話的沙啞嗓音拉回現實的我，發現朧同學臉上已經沒了方才的笑容。他緊閉的雙唇，讓嬌艷的粉色唇膏完全失色。他以一雙比唇膏的光澤更加耀眼的黑色眸子筆直望著我。
原本的幸福洋溢感在瞬間消散。我怎麼可能覺得朧同學噁心？正因如此，他露出的警戒視線，深深刺進我的胸口。
「我喜歡你，朧同學！所以，我想成為你的助力！」
以不必要的超大音量迸出來的這句話，雖然讓我有些退縮，但我仍以同等的音量將這句話說完。然而，朧同學只是垂下頭和視線，以「謝謝你」輕聲回應我。他今天第二次駝起背的理由，或許是因為我沒有回答「不會覺得我很噁心嗎？」這個問題——儘管察覺到這一點，但事到如今再補充說明，感覺也很不自然，於是我變得不知該如何接話。
朧同學仍駝著背。明明放鬆了肩膀的力量，他的雙手卻緊握到足以讓青筋浮現的地步。他想以掌心捏碎的，究竟是什麼東西？我在腦中想像出將手撫上朧同學緊握的拳頭，並以溫柔嗓音表示「我怎麼可能覺得你噁心」的自己。不過，因為想像中的朧同學仍是一臉陰鬱的表情，我遲遲無法付諸行動。
滿心懊悔的我，以原本應該用來輕撫朧同學的手磨蹭自己的膝蓋。
早知道就不說我喜歡他了。我並不是覺得將自己的心意傳達出去，就能讓朧同學開心。只是——
「抱歉～讓你們久等了。來，回去吧。」
感覺淚水即將湧現的這一刻，一個悠哉的嗓音化解我們之間的尷尬氣氛。我抬起頭，發現肩上背著包包、已經做好回家準備的哥哥現身。他戴著一頂方形帽子，鼻樑上的眼鏡有著帥氣的鏡框和偏小的鏡片設計，表情看起來輕鬆到一點都沒有「抱歉～」的感覺。不知何時，朧同學已經走到這樣的哥哥身旁，鄭重地向他一鞠躬。
「今天真的非常感謝您。」
「別客氣、別客氣。隨時都歡迎你再來玩喔。我等你。」
道出這句也對鯰子說過的制式問候之後，看著朧同學抬起頭的哥哥，以相當自然的動作觸摸他的劉海。跟朧同學僵在原地、連眼睛都不眨一下的反應相比，哥哥則是以輕快的動作將他的米黃色劉海撥整齊。把從劉海之間探出的白色額頭全部遮住後，哥哥開口說出來的台詞，不是「可以了」或是「整理好囉」，而是「好、好可愛啊！」這種慷慨激昂的讚美。他的語氣不像是在稱讚朧同學本人，比較接近為自己的作品感到心滿意足而出聲讚嘆。儘管如此，朧同學仍變得滿臉通紅，視線也四處飄移。看到這樣的朧同學，我的內心再次浮現更強烈的「我怎麼可能覺得你噁心呢」的想法。
從開著冷氣的店內往室外踏岀一步，悶熱的空氣隨即迎面撲來。比起劇烈的溫差，變暗的天色更讓我吃驚。太陽什麼時候下山了？踏進髮廊之後，我的雙眼一直停留在朧同學身上，壓根兒沒注意到外頭的天色變化。
隨著夕陽西下，原本給人時髦又活潑印象的街頭，開始散發出穩重成熟的大人氛圍。除了波浪捲髮、裙擺飄逸的大姐姐以外，甚至連和服打扮近乎完美、頭髮盤成一大坨的和服美女都開始現身。
我沒有垂下視線，而是盯著和服美女的那顆頭看。太陽下山前，朧同學就站在那個地方。現在，那裡出現了一顆當成記號再適合不過的大頭。想到自己就是在那裡跟朧同學巧遇，我有種不可思議的感覺。明知這是現實，我還是忍不住湧現「這會不會是一場夢啊～」的想法。於是，我決定將這段如夢似幻的時光留存在自己心中。不落下任何一部分，也不讓任何一部分出現損傷。
「餵～小春春～要走囉，來吧！」
像是在呼喚自己養的小狗那樣的高亢嗓音，一口氣將我拉回現實。儘管音量引來周遭路人側目，但哥哥絲毫不在意，又以呼喚小狗的動作朝我招手。有些自暴自棄的我，選擇在洋溢著成熟魅力的這條街道上，高舉起雙手大喊「是～」來回應他。不過，就算大聲喊叫，籠罩在我內心深處的霧氣仍未消散。
我們為了前往哥哥停放愛車的停車場而走進一條小巷後，四周的街景也為之一變。巷子裡看不到其他行人，從各個店家裡探出的燈光也照不到這裡，有的只是幾盞零星的路燈，以及不太可靠的月光。我跟在這兩人的身後前進。
雖然兩人並沒有明顯的身高差，但走在哥哥身旁的朧同學看起來很嬌小。再加上這個昏暗的環境，眯著眼看的話，他就跟一名嬌柔的少女沒兩樣。朧同學無論是踏岀的步伐或是雙手擺動的方式，都跟同為男性的哥哥截然不同。我總覺得能夠約略窺見他心中那個女孩子的靈魂。儘管如此，我對朧同學的情感，並沒有因為這樣的現實而冷卻，為了將這個在學校里無法目睹的身影牢牢烙印在腦中，我反而更認真地看著他。在黑夜裡飄逸的白色洋裝散發出夢幻的氛圍，跟帶著幾分神秘的月光相映成輝。
我怎麼可能覺得你噁心呢——我在內心再次這麼主張。沒能說出口的這句話，仿佛一直哽在喉頭，讓我喘不過氣。
「登愣～這就是我的車喔。」
抵達停車場後，哥哥隨即伸手撫摸貸款還沒還完的那輛輕型車後照鏡。看到他得意洋洋地介紹這輛極其平凡的小型轎車後，朧同學突然變得慌張起來。
「那個，我沒有這個意思……不要緊的，我可以一個人回家。」
「為什麼？別這麼說嘛。你都跟我們一起走到停車場來了，就搭個便車吧。」
「這樣太不好意思了。麻煩您這樣精心替我打扮，最後還搭您的便車回家，這怎麼可以呢！」
看起來真的很吃驚的朧同學，轉而對我投以像是在求助的視線。不然，你為什麼要跟著我們一起走來停車場呢——想到這裡，我不禁覺得有點想笑。朧同學意
外地少根筋呢。
「都已經這個時間了，我們就一起回去吧，朧同學。」
「就是啊。怎麼能讓一個女孩子走黑漆漆的夜路回家呢。」
哥哥帶著滿面微笑輕鬆道出的這句話，比用「這位小姐」向大嬸搭話的行為更加驚人而犀利。被喚作「女孩子」的那名男孩子，先是因為吃驚瞬間瞪大雙眼，接著輕輕搖了幾下頭，最後垂下頭來。看到那有如羞澀少女的表情，連我都跟著難為情了起來。
「來，小樁，上車、上車。」
即使是以哥哥低沉的嗓音道出，朧同學的名字聽起來依舊非常可愛。看到哥哥大方打開平常只會讓他中意的女孩子乘坐的副駕駛座車門，讓我對他改觀不少。我感動到幾乎想對上天發誓：「就算接下來的這輩子，都只能坐在狹窄擁擠的后座，我也不會再有任何怨言了！」
「非常感謝您。可是，我一個人回家沒問題的。」
「沒關係、沒關係，不要這麼客氣嘛。」
「真的沒問題的，我家離這裡不會很遠。」
「既然不會很遠，那就更不需要客氣了啊。」
看著遲遲不肯上車的朧同學困擾的表情，我突然想到一件事。說不定，他是想嘗試以這樣的打扮走在街上的感覺。畢竟，就算先前頂著那種差強人意的妝容，他都還是忍不住外出了。就這樣直接回家，讓灰姑娘的魔法早早失效的話，未免太可惜。
不過，因為這兩人一來一往的攻防戰還算精彩，我便沒有插嘴，選擇暫時在一旁觀戰。每當哥哥說出諸如「真是的～你這種惶恐的樣子很可愛耶～」「但大哥哥我不討厭客氣的女孩子喔」或「你傷腦筋的表情也很迷人呢～」這類不知道是發自真心還是調侃的台詞時，朧同學總因此露出吃驚的表情。第一次看見這樣的朧同學，就連他瞪大雙眼的反應，都令我著迷到胸口隱隱作痛的程度。
「啊啊！還是讓我送你回家吧。你看起來這麼可愛，大哥哥很擔心你被危險的男人纏上呢！」
哥哥實在有點誇張了。然而，被調侃到連呼吸都變得不順暢、結果以鼻子發出了類似豬叫聲的「嗯咕！」一聲的朧同學，看起來並沒有感到厭惡。看著哥哥不停對面紅耳赤到不敢抬起頭的朧同學獻殷勤的光景，我腦中出現了一團黑影。這股慢慢浮現的不透明情感，跟嫉妒十分相似。
「哥，我們不要坐車，三個人一起走路回去吧。難得幫朧同學打扮得這麼可愛，讓他直接回家的話，太可惜了啊。」
介入兩人的攻防戰之後，我看到朧同學的雙眼一下子變得閃亮。在我因自己的推測正中紅心而感到雀躍時，那雙眼中的光芒卻隨即消逝。一看到我的臉，朧同學便像是猛然回過神來那樣恢復理智。明明仍是一身女孩子的打扮，浮現在臉上的卻是朧同學在教室里一如往常的表情。
「如何，小樁？難得有這個機會，要走路回家嗎？」
「不。還是承蒙您的好意吧。麻煩您送我到車站。」
朧同學無視我的提議，朝哥哥一鞠躬之後，俐落坐上副駕駛座。在哥哥活潑過頭的嗓音，以及朧同學發出的鼻音全數散去後，這座停車場瞬間變成一個悶熱又陰暗的場所。迅速把安全帶系好的朧同學，背部拱成弧形。我的胸口湧現一股鈍重的痛楚。他的雙手，想必正緊緊握拳擱在腿上吧。
沒能及時回答自己不覺得朧同學噁心的我，事到如今，就算再說什麼，恐怕也無法傳進他心裡吧。明明這麼喜歡朧同學，卻無法好好成為他的精神支柱，讓我覺得丟臉又不甘。好想直接消失在這片夜晚的黑暗中。