第一卷 黑焰姬密約 第一章 崩壞 ─Round Zero─
根據歷史學家所說，距今兩百年前出現的上位存在（那些傢伙），就是這一切的起因。
智商高於人類的怪物們與其眷屬出現後，宛如相應而生一般，身懷異能的人類及魔術師也出現了。與此同時，上位存在與人類之間的戰爭──邪神大戰也隨之引爆。
雖然戰爭大約在六十年前就終結了，但世界並沒有歸於和平。其中一名上位存在──奈亞拉托提普率領餘黨，展開了恐怖攻擊，繼續為社會帶來混沌與恐懼。
沒錯，一直到數年前，由眷屬引起的恐攻事件依舊層出不窮。所以當時我所碰上的那件事，也只是微不足道的日常即景吧。
那時候我才七歲，我記得是在跑腿回家的路上吧，街上發生了異變。
有幾個男人站在大街上，他們的身體膨脹起來，變成半人半獸的異形。
下個瞬間，有人大喊出聲。
「他、他們出現啦！」
慘叫聲和怒吼聲此起彼落，大部分的人都拚命逃竄。我卻被嚇得一屁股跌坐在地。
好多人在我眼前被殺害了。但我只能渾身發抖，甚至沒辦法逃開。
眷屬往我這裡看過來，彷佛在說──接下來就輪到你了。
右半身化為異形的怪物，將長在右手的針對準了我。
那根針伴隨著「咻」的風切聲朝我飛了過來──這時，一股堅硬的金屬聲響震入了我的耳中。
我頓了一會兒才明白，眼前這個人救了我一命。
他一襲黑色軍裝，全身散發出鮮血般的紅黑色魔晄防壁（光芒），一頭白髮隨風飄逸，手中還握著巨大的黑劍。
這樣的他緊盯著前方，並開口說道：
「已經沒事了。我會保護你。」
他用讓人無比放心的嗓音，說出這句溫柔又強大的話語之後，便邁開了步伐。
緊接著，我眼前所見的景象，無疑就是暴力。他的每一個動作總會讓大氣掀起悲鳴，恐懼受怕的眷屬們接二連三地被他攔腰斬斷。
那副模樣既可畏又聖潔──在我眼中，他是個耀眼無比的存在。
我也想變得跟他一樣。好想變成那種獨一無二的存在。
正當我心中萌生出這股憧憬之情時，他已經將眷屬全數解決，並往我這裡看。
這就是我和開創了當今這個和平社會的少年──義人的初遇。這次的經驗也奠定了「餵。」我的生存目標。我想像他「柴暗。」一樣閃閃發亮，我將懷著「餵～～」這份心意──
「你也該睡醒了吧！」
「咕惡！」從側腹傳來一股衝擊，讓我輕輕地哀叫了一聲。
接著是一陣竊笑聲。我不解地心想「現在是什麼情況？」，於是便聽著這股笑聲並張開眼睛。這時映入我眼帘的是學校的教室，有四十名學生坐在這個廣大的空間裡。
將視線往旁邊挪動後，我就看到坐在隔壁的田中壹郎（兒時玩伴）。他有著清爽的黑髮和中性的五官……但那雙彷佛將渾沌感濃縮其中的微眯眼眸卻搞砸了一切。
田中嘆了一口氣，好像很無奈的樣子。
「才開學第一天耶。我覺得起碼今天這種日子要振作點比較好哩。」
「呃，你說得沒錯……但我昨天一直在打遊戲嘛……呼啊啊……」
「該怎麼說咧，你還真是了不起呀～～努力提升魔術師的能力，又能兼顧到娛樂的享受，你就是有自信能精通雙方面，才會有那種想法吧？」
「哈哈哈，別這麼誇我啦，你這傢伙～～」
「不，我是在諷刺你耶……你到底是多樂天呀……」
「哼哼哼，因為我是世界第一樂天的男人啊。順帶一提，我也是世界第一自信滿滿的男人喔……不過，這不代表沒有人能與我為敵就是了。」
我用手托腮，望向前方的座位。今年的一年級生共有五百八十六名，在這些學生之中，那小子大概就是我的頭號勁敵吧。
坐在第一排的男人，其名──沒錯，就是江神春斗。
將不良少年全數撂倒時的他，真的非常厲害。現在的我肯定沒辦法像他那樣瞬間就擺平五個人吧。
但這終究也只是現階段的結論。總有一天，我一定會變得很強，足以使出這種身手。
「好了～～學科課程就到此結束了～～」
班導這陣散漫的聲音，和下課鈴聲同時響起。
第一堂的學科課程結束了。這也意味著魔術學園的標準日常生活即將展開。
在魔術學園中，學科課程只有早上和下午各一堂，其餘時間就是永無止盡的訓練訓練再訓練。這也是理所當然。畢竟這裡並非獲取學力和社會技能的場所，而是培訓出戰士，並從「那個地方」救出民眾。換句話說，就是個鐵血訓練場。
每個人都從座位上起身，準備前往體育館的更衣室。但就在此時──
「餵……喂！那個站在教室門前面的人……是、是學生會長對吧……！」
大家開始躁動起來，起因就是一個女孩子。她有一頭透出青藍色澤的銀髮，讓人印象深刻。那張不論男女都為之著迷的驚世美貌，更是值得誇耀的特質。
她叫做小鳥游鈴里。是這間學園的五年級生，也是學生會長。而且還是五年級中排名第一（學園最強的女人）。
看到她以後，學生們都紛紛說著：「會長怎麼會到這裡來？」
對此，一名看似博學多聞的男同學，推了推眼鏡說道：
「小鳥游會長大概在鑑定吧。她好像每年都會來到一年級的教室，確認有沒有前途無量的學生。聽說她會根據日後的表現，將有潛力的新生延攬進學生會呢。」
原來如此，鑑定嗎？這麼一來，她肯定會關注我……啊！我剛剛跟她四目交接了！而且她還笑了！不愧是會長，真是慧眼獨具。看來我遲早也會加入學生會──
「餵～～不要呆站在那裡呀。訓練第一天就遲到也太扯了喔。」
「呃，不是，你說的是沒錯啦！但不要妨礙我妄想（紓壓）的時間嘛！我之前不就跟你說過了嗎！如果我因為壓力太大憤慨而死，你也無所謂嗎！身為兒時玩伴的你能容許這種事發生嗎？啊？」
「啊～～我比較在乎不要讓自己遲到這件事，真心不騙。」
這小子真的是我的兒時玩伴嗎？有時候我會認真懷疑起這一點。
就在我和田中離開教室，走過會長身邊的那一刻──
「盡全力表現，讓我好好期待一番吧。」
我聽見一陣細小的聲音，並立刻轉往後方看去。
但會長並沒有看向這裡。難道剛剛是我聽錯了嗎？
「你又在發什麼呆呀？難不成又是妄想時間嗎？拜託你適可而止哩。」
「啊，啊啊，抱歉。」
我向田中應聲，並再次邁開腳步。穿過校舍後，往體育館走去。
「不過，這裡的每個東西都有夠大耶。這個校園也跟國中那時沒得比。」
「就是說呀，這種大小讓人忍不住想開口吐嘈呢。體育館根本就像一般大樓一樣大了嘛。」
走進大得離譜的體育館後，接著來到更衣室。
換上運動服之後，我們進入一年級的實戰訓練場地。
館內寬闊得不像話，地板上到處都是細小又凹陷的線條。
「結界產生裝置嗎？雖然幾乎每天都能在電視上看到，但我是第一次親眼見識。」
「這個裝置會產生結界力場，我們就要在裡面對打吧？喔喔，好可怕喔。」
我一邊和田中閒聊，同時環視著四周。
似乎會讓兩個班級共同進行訓練，所以眼前有很多生面孔，不過……那個捲毛是誰啊？他是男生吧？身形矮小又一副娃娃臉，乍看之下，我還以為他是小學生呢。那個人姑且也是個魔術師吧……真心希望他能活下來啊。
再來是那個金髮美少女。那張臉一看就知道是外國人。是留學生嗎？她的外表十分吸睛呢。如果可以的話，真想跟她當朋──
「所有人整隊！」
一道尖銳的嗓聲中斷了我的思考。開口發號施令的人，是站在出入口旁邊的一名女性。
她應該超過二十五歲，從外表看來完全是個成熟的大美女……一頭長髮是紅色的，身上的外套是紅色，鞋子也是紅色，全身紅到不行。相對於這身打扮，教官依舊正經八百地繃著一張臉說道：
「我是斬崎美鈴。今年一整年由我擔任你們的指導教官。」
與十足威嚴的外表恰恰相反，她的名字非常可愛。這樣的教官帶著嚴肅的神情繼續說著：
「在訓練開始之前，我先給你們一些心理建設。雖然我每年都會跟新生（雛鳥）說這些話就是了……首先，拋下幼
稚的思維吧。你們要有所自覺，自己已經是一名戰士了。我想你們也知道，最大的災害（奈亞拉托提普）在七年前已經消失了，但與此同時，新的災害也隨之誕生。」
教官指的一定是「無明都市（Lost World）」吧。事實上，教官接著就提到了這件事。
「你們應該也是懷抱著某個目的，才會到這裡來吧？然而，無論你們抱持著什麼想法，有件事情千萬不能忘記。那就是──你們都身負著重大的任務，必須解放都市，拯救受困其中的人們。」
沒錯，學生魔術師將其視為使命。大人們光是要對付戰爭遺留的禍害──魔獸領域，就已經竭盡全力了，因此解放都市的重任便落在學生身上。
雖然超級英雄義人解決了許多問題，但光是這樣仍舊無濟於事。
「解放都市與拯救性命，這兩項是學生魔術師的本分。這一點給我好好記在腦子裡。」
說完，教官便吐了一口氣，接著宣布道：「那麼開始訓練吧。」
隨後教官又命令我們拿出外裝，而學生們便遵從指示，啟動了魔晄外裝。
我也讓外裝顯現。首先操作魔術師特有的能量「魔晄」，展開魔晄防壁，接著紅色幾何學圖樣便浮現於右手上方。而後，幾何學圖樣中釋放出的晶亮粒子便如同觸手般延伸至右手，形成灰色的外殼。
包覆住右手指尖到手肘的裝甲便完成了。當我造出裝甲的同時，四周傳來了此起彼落的聲音。
「喂，不覺得那傢伙的外裝很奇怪嗎？」
「我沒看過只包覆到手臂的外裝耶。該不會是新品種？」
「不，應該是那個吧？就是產生機率極低的那種外裝型態啊？」
沒錯，我的外裝型態稱為「規格外」，但這並非褒義之詞。
某個學生說的一句話，便證實了這一點。
「爛到極點的垃圾型態，居然真的存在啊。」
……被批到這種地步，我也無話可說。畢竟我的外裝真的就是瑕疵品。
「柴暗，別放在心上。但你總有一天要讓他們好看。」
「是啊。我絕對會讓大家認同的，我並不是失敗品。」
我對一旁的田中如此回應，並回首這十五年來的過往。
我這一生總是受人嘲諷。無論陌生人還是家人，大家都不認同我的能力。但未來就不一樣了。因為我……是特別的存在（這個世界的主角）啊。
「好，解除外裝，原地待命吧。接下來我會將各位分成一軍、二軍和三軍……但在那之前，就先將我的指導方針告訴大家吧。基本上，我只會對一軍和二軍進行正式的訓練，夠格出賽天覽武踴的也只有一軍和二軍。至於三軍，連實戰訓練都不准參與。在足以升上二軍之前，看你們是要繞著體育館練跑，還是重量訓練，都隨便你們。」
教官首先發表了一軍陣容，江神當然名列其中。看樣子那個金髮美少女叫做克莉絲•涅瓦安德啊……而我不在一軍的名單內。但這也是預料中的事。畢竟我持有的外裝品質極差，難怪會受到差別待遇。
接著發表的是二軍名單，田中入選了。既然那小子是二軍，那我應該也有份。
我一邊這麼想，一邊等待被唱名的瞬間。可是……
「以上就是一軍和二軍名單，沒被叫到名字的人就是三軍。就如同我剛剛所說，愛怎麼樣隨便你們。」
我忍不住發出「咦」的一聲，其他人也一樣，當中甚至還有人出聲抗議。
「等、等一下！你的意思是我毫無特色嗎！」
「你怎麼想與我無關。有意見的話就給我滾出學校。」
冷冷地出言駁斥後，教官便看向一軍和二軍的成員並命令道：「移動到中央，以一對一的規則進行實戰訓練。」接著帶四十名左右的學生離開現場。
瞬間，我和田中眼神交會……別露出那種表情啦，我又沒有很沮喪。
雖然我是特別的存在，但我從沒想過自己能一帆風順地取得成就。
等著瞧吧，這點試煉，我馬上就會跨過去的。具體來說，大概是三天吧。
我這麼想著，並和其他夥伴一樣，開始在體育館內的外圍練跑。
……因為實在很無聊，所以我往館內中央的一軍和二軍看去。
「好，克莉絲•涅瓦安德先上吧。讓我看看你這個學年排名第一的實力如何。大家也睜大眼睛，看看你們的頂點是何等實力強大的人物。」
龍帝學園會在每個學年設立學生排名。至於新生，就會依據異能的性能等條件進行最初的分級……遺憾的是，我的排名從下往上數會比較快。
無論如何，那個女孩子是學年第一啊……聽到這個情報後，總覺得她的氣場很強呢。
「排名第二、第五、第六也都在場。你就和這三個人交手吧。」
「哼。這是要一個一個來的意思嗎？還是說……他們要同時上？」
克莉絲露出了不懷好意的笑容。對此，教官則板起了一張臉。
「……你還真傲慢啊。這樣的話，你乾脆跟高排名的六個人同時──」
「正合我意！就這麼辦吧！我就讓你們瞧瞧克莉絲•涅瓦安德是何等驚人的存在！」
此時四周都傳出了驚叫聲，而我也不例外。
六對一也太離譜了吧。但克莉絲卻始終一副自信滿滿的表情……
異常的戰鬥就此揭幕。
結界產生裝置啟動後，戰鬥力場便隨之而生，然後克莉絲立刻發動了魔晄外裝。展開銀白色的防壁後，緊接著，她的腳下出現了幾何學圖樣。
圖樣緩緩上升後──外裝顯現而出。
一對幾乎和她等高、綻放出金黃色光芒的鐵臂，浮現在她的周圍。
接著──六名沖向她的學生們，卻連二十秒都撐不過。
克莉絲文風不動。她根本沒有離開原地，時而從鐵臂的指尖不停發射飛彈，時而召喚出巨大的槍械，猛烈擊發彈如雨下的槍擊。
簡直就是壓倒性的超強火力。面對毫無間斷的槍林彈雨和爆炸攻擊，六名對手全都束手無策地倒了下來。
所有人都嚇得目瞪口呆，我也不例外，只能驚恐萬分地張大著嘴。
「呼，暖身運動結束了，我們正式開始吧。」
克莉絲露出好戰的笑容，並瞪向周遭的人，彷佛在尋找對手似的。
咦？這是那種發展嗎？難道是要向我這個特別的存在宣戰──
「換你上場吧。打從第一眼看到你之後，我就很在意了呢。你應該會是個完美的跳板喔。」
克莉絲的笑容是對著──我，不對，是江神春斗。
「……甚好。挑戰者不分貴賤，我就接下這場戰局吧。」
「啊哈哈哈哈！你那種自視甚高的眼神真是太～～棒啦！這樣才有摧毀你的價值嘛！」
……啊～～！果然沒錯～～！我就知道～～！我早就猜到了呢～～！
猜到江神會和克莉絲對戰的我根本料事如神嘛～～！我還真有先見之明呢，太恐怖啦～～！
於是，兩人正式開始交手…………
結果是江神壓倒性奪勝。他一一閃避飛彈和子彈，以超高速逼近克莉絲。讓克莉絲吃上一記突刺後，江神便接連追擊，打到她昏了過去。花不到十秒鐘，就分出勝負了。
克莉絲趴倒在地，而江神則一臉泰然地俯視著她。戰況完全一面倒。
「居、居然瞬間打倒第一名……！你也太強了吧！」
周遭的同學們瘋狂地稱讚著江神，儼然將他視為特別的存在。
但我同樣也是特別的存在。總有一天，我要像他一樣獲得眾人的認同。
好期待那一天的到來啊～～！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！
……真的好期待啊。
好了，差不多該去重訓了。我這麼想，才正準備停下腳步的時候──
「噗惡～～噗噗噗……噗惡～～」
我和同樣名列三軍的捲毛擦身而過。
喂，你沒事吧？你在口吐白沫耶，趕快去保健室啦！
話說回來，你在這種狀態下怎麼還能繼續跑啊？你還真猛耶。
不，他真的很厲害呢。可是……就算盡全力跑了三十圈，也不會升上二軍啊。
──結果這一天，我只有繞著外圍練跑和重訓而已。
隔天早上，在沁涼春風的吹拂下，我和田中一起去晨跑。
我們默默地跑了一會兒，但或許是覺得有點無聊吧，田中開了口：
「這麼說來，學園七大不可思議之中，好像有個阿修羅姬的傳說耶。」
「七大不可思議？魔術學園也有
這種東西啊？」
「嗯。不過說來也很奇怪咧。這個阿修羅姬的傳說，好像是關於某個不能直呼名諱的學生呢。你想聽嗎？」
「感覺滿有趣的啊。說來聽聽吧。」
「嗯。聽說去年的新生里有個強到不行的女學生，那個人呀～～似乎非常殘暴喔。好像剛入學沒多久，就把一年級到五年級的強者送進醫院，人數將近一百人，其中還包括了小鳥游會長咧。」
「哈哈，那是怎樣啦。也太瞎了吧～～」
「對吧？怎麼可能會有這麼亂來的學生呀。不過這故事還有後續。學校方面判定這個女孩子的兇殘性格危險至極，因此將她從排名和學生名冊中剔除哩。在那之後，關於她的話題就變成學園裡的頭號禁忌，於是結局就變成那樣哩。談到她的時候，只能用『阿修羅姬』這個別名來稱呼她。要是不小心喊出她的本名……」
「喊了會怎樣？」
「就會落得粉身碎骨、永無重振之日的下場……之類的。」
「哈哈。好像很久以前流行過的都市傳說喔。要是真有這種人，我還真想見她一面呢。」
我們聊著這些垃圾話，笑得合不攏嘴。接著便跑進公園，做了點重量訓練。
「呼～～不過，你還真有辦法每天持續這樣鍛鍊耶。」
「是啊。今年也已經是第八年了呢。體力肯定已經追上了吧。」
自從對義人抱持著憧憬之後，我一直努力再努力。拚命運動、拚命讀書，一心只想朝著他邁進……雖然至今沒有得到任何回報，但未來就不一樣了。
我這麼想著，並試著使出可說是我的心靈支柱的那一招。
展開魔晄防壁，接著想像讓魔晄集中在拳頭處。這麼一來……
「每次看到都覺得這招很神奇呢，只有拳頭閃耀著金色的光芒。你是怎麼辦到的？」
「這可不只是單純發光而已喔。我之前也說過了吧，這是必殺技。」
我擺好空手道的直拳架式，往前揮出一拳的瞬間，便「砰」的一聲炸出了耀眼的光芒。
我從來沒見過，也沒聽說過這種現象。這肯定是專屬於我的獨創技能吧。身懷這種絕技的我，絕對是獨一無二的（這個世界的主角）。
「總而言之！只要把這招打出去，絕大多數的對手肯定一擊就會倒地了吧！雖然再怎麼說還是對江神起不了作用，但我總有一天要用這招把他揍扁！」
「該怎麼說，你莫名地很謙虛呢。也罷，我就祈禱你的願望能順利成真吧～～我會一邊觀望著你的進步，一邊慢～～慢地加油。」
「嘴上這麼說，但你其實充滿了野心，想奪下頂尖寶座對吧～～？」
「哈哈，才沒有咧。對我來說，二軍的位置就已經夠高攀哩，我才懶得繼續往上爬呢。」
「你這人真的很沒幹勁耶～～唉，無論如何，我得先追上你的實力才行，至於江神就留到之後再說吧。嗯。」
我們總是待在彼此身邊。始終用一樣的步伐，持續向前邁進。
要是被這樣的兒時玩伴拋下了，我一定沒辦法忍受。
所以……我得趕快追上他的腳步才行。
自主練習結束後，我和田中一起去上學──並迎來了晨練。
「首先發表升上二軍的名單。」
……還是沒有我的名字。所以我又開始進行無意義的練跑。
接著時間來到午休，我和往常一樣跟田中一起吃午餐──在那之前……
「吶，你現在有空嗎……田中同學？」
有個女孩子上前搭話了，而且還滿可愛的，是帶了點樸素氣息的那種女孩子。
「呃～～我之前對你做了什麼嗎？」
「不，不是……這樣的……我想問你要不要一起去學園餐廳吃飯？打從第一眼見到你以後，我就……對田中同學……很在意……呃，這並不是告白的意思……」
田中聽得一頭霧水。我則拍了拍他的肩膀，並露出微笑。
「看似受歡迎實則不然的你，這回真的走桃花運了啊！爸爸覺得好欣慰呢，嗯！」
「誰是我老爸呀。」
「哎唷，這不重要啦，別讓女孩子等太久啊。好了，趕快去啊。」
聽了這句話，田中看起來雖然有些遲疑，最後還是說了聲「知道哩」，並和女孩子一起走出教室。只剩下那小子的便當還留在我身邊。
「討厭～～田中同學根本現充嘛～～我遲早也會變成那樣吧，哈哈哈哈哈。」
那個「遲早」總有一天會到來吧……別想這些無聊的事了，來吃飯吧。
啊，這麼說來，這是我有生以來第一次單獨吃午餐呢。
總覺得好寂寞啊。有人可以陪我一起吃午餐嗎？就在我如此期盼的當下──
「喂喂！是會長！會長來了！」
「該、該不會，這麼快就要挖角了……？」
眾人的騷動聲傳了過來，起因就是站在敞開的教室門邊的學生會長。
挖角啊。也就是說……我的桃花運終於要降臨了！
之前跟會長對上眼時，她一眼就看出我的才能了！
這位會長慢悠悠地朝這裡走來。
好漂亮，簡直就像天使一樣。待會兒她就會來到我面前，說她認同我的實力吧。之後我們就會一起吃……午餐……之類的……
咦！為、為什麼在那裡就轉彎了？我在這裡喔～～？會長～～！
……啊，原來如此。嗯，就是這樣，不出我所料。會長的目標就是──
「你就是謠傳中的江神春斗同學吧？」
「我並沒有做出會落人口實的事情。」
「是嗎？瞬間打倒學年第一名的話，當然會變成大家瘋傳的話題人物吧──」
會長話才說到一半，教室門就被用力地打開了。
「江神春斗──！再跟我打一場啊啊啊啊啊啊啊！」
張牙舞爪的克莉絲，搖曳著一頭金髮沖了進來。
「行，不管幾次我都欣然接受。」
「哎呀呀，感覺很有趣呢。可以讓我加入嗎？」
面帶微笑的會長，以及怒氣衝天的克莉絲──江神和這兩人一同步出了教室。
「……真是的～～又被我猜中了～～我想得完全沒錯呢～～就是說嘛，只是對上眼而已，怎麼可能看得出我的才能呢？這也是理所當然的結果嘛，嗯。」
我並不是心有不甘。因為會長總有一天會認同我的存在。
……話雖如此，江神春斗果然是我的頭號勁敵啊。
以強大的力量開闢出自己的路，並抬頭挺胸地向前邁進──這傢伙將我心目中的理想完全體現出來了。所以……我真的對他嫉妒又羨慕。好想變得像他一樣。
正因為我打從心底如此佩服，我才熊熊燃起了對抗之心，唯獨不想敗在他手裡。
江神，等著瞧吧。我遲早會抵達你所在的高度。
首要之務就是升上二軍。要是得不到實戰訓練的資格，就無法繼續前進。
可是……我今天也依舊留在三軍。
時間來到隔天早上的訓練課之前。
「現在發表升上二軍的名單。第一個，佐佐木青獅，到二軍去。」
被喊到的時候，捲毛「咦」了一聲。
好像看到一絲希望的曙光了。既然那個捲毛都被喊到了，那我肯定有望。
我這麼心想，並等待教官喊我的名字，一直痴痴地等。於是──
「以上就是本次的升級名單。」
又落得同樣的結果……再怎麼說，還是……覺得……有點壓力──
「立華柴暗，你在發什麼呆？馬上開始動作。要是不想做，就給我滾出學校，留著也只會給人找麻煩。」
真虧我聽了這些沒有流淚呢。
之後，我便聽從教官的命令到外圍練跑。跑步果然很無聊，所以我一邊觀察田中的實戰演練。
田中先是讓外裝顯現，並擺出防禦架式。他的外裝整體為白色調，帶有金色刀刃，是一把大型雙刃劍。而劍刃所指的另一頭，是個以盾牌和騎槍應戰的男孩子。
這場戰局一開始是對手占了上風。
「田中壹郎，差不多該讓我瞧瞧你的真本事了吧，否則我會把你打回三軍喔！」
第一回合結束後，教官在中場休息時對田中這麼說，而田中厭煩地嘆了一口氣。
緊接著來到第二回合。然而田中和上一局判若兩人，展現出敏捷又威猛的動作。
只見他風馳電掣，狠狠地將對手蹂躪了一番，轉眼間高下立判。
「喂喂，那小子居然這麼能打喔？」
「得多加提防才行。感覺
到了夏季龍帝祭時，他會變成棘手的勁敵呢。」
「田中同學果然沒有拿出真本事呢……」
同學們都對田中讚譽有加。就連教官都聳聳肩這麼說：
「我讓你升上一軍。但你要記住，要是敢偷懶，就有可能跌回三軍喔。」
就算聽到這種話，那傢伙也只是一臉傷腦筋的模樣。
眼看兒時玩伴順利地往高處邁進，我也當作自己的事一樣高興。
但是相反地，被留在原地的感覺果然很寂──
「～～～～～！」
這時，有股寒意冷不防地竄過了我的背脊。
「這是……怎樣？是……他的關係嗎？為什麼？」
我看向那個人的瞬間，一股強烈的恐懼再次竄過我的全身。
他的名字──沒錯，就是佐佐木青獅。頂著一頭捲毛的那個人也在進行實戰訓練。
他的外裝是支灰色的棍棒，和他那懦弱的外表十分契合。而拿著外裝的他……果然很弱啊，馬上就被打得渾身是血倒下去了。如此一面倒的戰況始終沒有停過。
話雖如此，我卻覺得這傢伙恐怖到了極點。
當佐佐木第五次被打倒在地──他竟然咧著嘴笑了。
這是為什麼呢？他明明這麼弱小，看起來卻像鬼那般懾人。
虛度光陰的一日落幕了。我心裡想著「明天一定會升級」，接著倒頭就睡。但人生就是一成不變，始終維持現狀。回過神才發現已經過去十天了，而我還留在三軍。
今天早上，我一個人去晨跑。
田中沒有跟我一起跑。一直都在我身旁的他，已經不見蹤影了。
那傢伙身邊馬上就吸引了一大堆人。當我察覺到的時候，他和我對話的時間已經驟減……也不會再來晨跑了。
「真是的，我被他拋棄了呢……再不趕快追上他就糟了。」
我的聲音也太沒精神了吧，連我自己都這麼覺得。
自主練習結束後，我就到學校上課去了。此時我也是孤身一人。
「啊～～走路時自言自語竟然這麼空虛啊～～哈哈哈哈哈。」
脫口說出這句話之後……我在校門前看到了田中的身影。
還有一男一女站在他的兩側。
「一年級就加入學生會了啊。壹郎，你真的很強耶。」
「而且你還沒展現出真本事，對不對？」
「不，到底要我講幾遍呀？我一直都有拿出全力呀。」
看到他露出傷腦筋的笑容，一股複雜的思緒在我心中翻騰不已。
兒時玩伴正不停地往高處邁進，這的確是值得慶幸的事情，但我還是……
感到非常悲傷，且寂寞得無以復加。
「……這也沒辦法啦。嗯。總不可能永遠都踏著相同的步伐前進吧。」
所以，我怎麼會有「拜託不要丟下我」這種想法呢？未免也太不合理了。
可是，這種處境……果然很難熬啊。
「吶，春斗，這次休假你有空吧？就算沒空也到我家來一趟。下次我一定要把你扁得體無完膚。」
「哎呀？那我也一起──」
「我又沒有叫會長過來！反正你就是來攪局的對吧！總之！這個周末春斗要來陪我！給我做好心理準備！」
「……你還真不死心啊。」
聽到江神和他身邊的女孩的聲音，我下定了決心。
為什麼我非得這麼自怨自艾呢？這完全是無法參與實戰的後果。
那麼……就算要硬著頭皮，但只要能得到實戰機會就行了。
早上的訓練課開始之前，我對教官說：
「我有個請求！」
現場頓時有了些許騷動，大家你一言我一語地說著「廢物還好意思站出來啊」。
「……說來聽聽。」
「請讓我參與實戰訓練。」
議論的聲浪越來越激烈。
「那個垃圾外裝在說什麼啊？」「最後只會被打得滿地找牙吧。」「那種廢物不值得占用寶貴的練習場地！」「別這樣，讓他打啊。感覺會看到很有趣的畫面。」
這時，江神站到人群前方開口說道：
「……我能理解你的心情。然而如今你要站上的，將是形同修羅道的嚴苛之路。因此……我勸你還是放棄吧。你不適合走這條路。」
他似乎說得委婉，但我還是被他惹毛了。
「……你是不是想說，像我這種垃圾，就乖乖蹲在一邊含手指是嗎？」
「……我的意思是，無謂的掙扎可能會嘗到苦果。」
什麼啊，我聽了一肚子火。所以我的用詞也變得不太客氣。
「簡單來說，你想表達反正我也無計可施，乾脆放棄算了？請容我拒絕。我絕對不會放棄。我要大顯身手，成為魔神……在全世界的人類心中刻上我的大名！」
周遭的同學們當然都露出了冷笑，但江神的臉上卻毫無笑意。
「……勸你還是別說大話吧。一點都不適合你。」
江神用銳利的眼神看了過來，我也不甘示弱地瞪了回去。
在這般一觸即發的緊張氣氛當中，教官開口了。
「立華柴暗，我不會讓你跟江神春斗對打。如果有學生在訓練中死亡，我會很頭痛。所以──佐佐木青獅，你來讓這傢伙看清現實吧。」
讓我……看清現實？說得一副我肯定會敗北似的。
……我就立刻擊敗佐佐木，再指名和江神對戰。我怎麼可能到死都被踩在腳下！
就先把佐佐木當作向上晉升的跳板吧。
我這麼想著，並看向對手──那一瞬間──
我忽然渾身發毛，感覺好像被人拿冰塊塞到背後一樣。
那小子的臉上帶著笑意，就是那張驚悚的笑容。
……我在怕什麼啊？別擔心，不會有問題，我會贏。因為我是特別的存在。
有個學生聽從教官的指示，啟動了結界產生裝置。遍布在館內地板上的無數線條中延伸出半透明的膜，最後形成了一個八角形的戰鬥力場。
隨後經由學生的操作，產生了一個出入口。我穿過出入口走進內部後──
便和佐佐木正面對峙。
……這股異常的氣氛是怎麼回事？我覺得戰鬥力場的空間狹窄到不行。
啊，周遭的視線好刺人。所有人都在盯著我，他們的眼神都盈滿了惡意。
我已經無處可躲，也沒辦法逃了。一有這種想法後──我開始全身顫抖。
咦？我是怎麼了？為什麼會這麼害怕呢？對手可是佐佐木喔？
奇怪？佐佐木？嗯？他是佐佐木嗎？應該是其他人吧？他怎麼比我還要高大？
「拿出外裝吧。十秒後戰鬥開始。」
我渾身猛地一震。這時，眾人的嘲諷也傳了過來。
「那傢伙嚇得發抖耶，遜斃了。」「你剛剛不是還很嗆嗎！」
吵死了，給我閉嘴。我哪裡害怕了。我一點……都不害怕。
我取出外裝，並瞪向佐佐木……這個王八蛋。他、他在笑什麼啊！
我絕對要『好可怕。』讓那張笑臉『真的好可怕。』消滅殆盡。
即使如此，全身震顫及胃部的絞痛都讓我煩悶透頂──啊，戰局開始的信號聲響了。
信號聲響起的瞬間，佐佐木就沖了過來。
他迅速使出一記突刺，我卻無法反應過來。一陣衝擊和痛楚竄過了我的臉部。
咦？現在是怎樣？被打到居然這麼痛──啊，棒子又揮過來了。好快，我要趕快閃，啊！
我被佐佐木往死里打。好痛，好痛，好痛！我束手無策。這樣下去不行，我要回擊。心有餘而力不足。胃好痛。淚水模糊了我的視線。鼻血感覺好噁心。
不行，我不能一味地挨揍，得打回去才行。反擊，我要反擊。
我下意識地大吼出聲。
「噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我將金色光芒包覆住右拳後，狠狠揍向佐佐木的臉。與此同時，光芒炸裂四散，那傢伙終於倒……倒……沒倒？咦？為什麼？這是我的必殺技耶，怎麼會這樣？
當我困惑不解的同時，佐佐木又祭出一記突擊，刺向我胸骨下方的心窩處。
一陣啪吱聲響伴隨著難忍的痛楚而來。而且……回過神才發現，我已經在四處逃竄了。
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫……！」
真是可恥的尖叫聲。到底是誰發出這種丟人現眼的聲音啊？我才這麼心想，就發現了真相。
原來是我。是我一邊拚命逃竄，一邊喊出了可悲的
慘叫聲。
啊啊，我聽見嘲笑聲了。周遭的人都在笑我。他們的眼神和嘴巴，在在都透露出鄙視的嘲弄。
為什麼會變成這樣？佐佐木只是我邁向成功的跳板不是嗎？
可是，我怎麼會這麼難堪？
我剛這麼想著，就又挨了一記棍棒。
不要，我已經受夠眼前的窘境，心靈都產生裂痕了。但佐佐木卻毫不留情，他用棍棒毆打，還用異能放出火焰，而我卻什麼都做不到。
「對不起……」我的嘴巴不由自主地流瀉出謝罪的聲音。因為太害怕，導致眼淚和小便都流了出來。就這樣，我一邊哀求佐佐木饒恕，一邊抱頭鼠竄。
現在到底是什麼狀況？我期望的並不是這種結果啊。怎麼不是我秒殺佐佐木，向江神提出挑戰，並讓周遭的人們嚇破膽呢？這太奇怪了吧？
因為我可是特別的存在啊。
……我真的很特別嗎？不對，我在想什麼啊，我當然很特別啊。
……那我現在為何會淪落到這種下場呢？為什麼必殺技不管用？我為什麼被佐佐木打趴在地？我怎麼會如此慘不忍睹地四處逃竄？
被轟飛出去，被拳打腳踢，被眾人訕笑。接著，某種聲音在腦海中狂涌而出。
是我過去所蒙受的惡言。那些話語連珠炮似的轟出否定的批判。
「你根本沒有才能。」「別白費工夫了。」「難看死了。」「超遜！」
「你就像路人甲一樣，別再作白日夢了，白痴！」
我的腦袋中響起了「啪嘰」一聲。
……我一直認為自己是特別的。我始終深信，至今所遭遇的不幸，全是為了往後終將來臨的幸福所做的鋪陳。
因為，要是不這麼想……我的人生就一點價值都沒有了啊。
什麼事都做不好，只能受盡嘲諷，得不到想要的事物，就這麼迎向終點。因為不想過這種人生，所以當我學到必殺技的時候，我是真的很開心……
可是，這一切全是我的錯覺。
一邊可恥地逃竄，一邊發出慘叫的同時，我才不得不自覺到這一點。
我才不是什麼特別的存在，只是個單純的凡人。
我也不是這個世界的主角，只是個路人甲。
當我幻想破滅，面對現實的那一瞬間，宣告第一回合結束的信號聲響了。
「要投降了嗎？」
是教官的聲音。對現在的我『不行！』而言，這句冷酷無情的『不要放棄！』話語真的──
宛如祝福的『不要放棄啊！』鐘聲一般。
「對……我……投降……」
我的心蒙上一片慘白，完全無法思考。
「解除外裝，立刻離開戰鬥力場。」
我遵從教官的命令走了出去……身體到處都疼痛不已。我摸了摸鼻子，發現手上沾到了鮮紅色的液體。
……這是……什麼……感覺？羞恥、悔恨、憎惡、憤怒、後悔、悲哀──
啊啊，想死的人，大概就是這種心情吧。
我已經什麼都不想思考，也不能再思考了。然而，教官還是不肯放過我。
「我就直說吧。就算你再怎麼掙扎，也成不了大器。以學生魔術師而言自然如此，成為軍屬之後，大概會過著窮極潦倒的一生，下場就是被當成棄子而死去。你的未來就是這麼悲慘。」
教官的話句句刺進我的心坎。拜託別再說了──即使我看向教官的眼神隱含著這股哀求，教官也不肯罷休。她反而用更加冷酷的雙眸繼續說道：
「我知道你很努力。但你要知道，人類是有極限的。像你這種沒有才能的傢伙沒辦法勝任魔術師。你就別再白費工夫了，去當個普通人吧。」
我覺得自己的生存意義被否定了，累積至今的一切都被全盤否定了。只見周遭的同學們都竊笑起來，彷佛也同意教官的說法。
「真的遜斃了。」「他一直覺得能大顯身手嗎？」「這傢伙未免也太蠢了吧。」「典型的自我感覺良好耶。」「無聊死了。」「真難看。」「只會四處逃竄嘛。」
接著，江神又向我拋出了這句話：
「所謂的敗北，並不代表被他人打垮，或是倒地不起，而是面對襲向自己的怯弱與退意時，選擇屈服的那一瞬間……你明明盛氣凌人地揚言絕不放棄，結果卻是這副德性嗎？光憑這種膽識還想成為魔神，你還真敢說呢。沒骨氣的傢伙。」
他的話語和視線都冰冷至極，我卻無法反駁。
我只覺得心好痛──當我回過神來，才發現自己逃走了。我全力奔逃，一路逃回家中。
我馬上衝進房間，撲倒在床上。
簡直就是人間煉獄。
我真是難看極點，根本慘不忍睹吧？
我是地球上最為醜陋的存在。
……我總是懷抱著這股卑劣感。沒錯，一直都是。
但我還是忍下來了，也沒有將這股情感顯現於外。
這全都是那個必殺技的功勞。對我來說，那就是我的心靈支柱。
但如今我連必殺技都失去了。我再也承受不住狂涌而來的卑劣感。
「到底重蹈覆轍了多少次……我付出努力，卻毫無回報……這已經是第幾次了……那些有去無回的心意……我受不了了……這樣的人生，已經夠了……」
我敢保證，經過這件事之後，我的魔術師生涯肯定就到此結束了。
可是，我也沒辦法離開學校。
剛剛所發生的每一件事，在我腦海中轉個不停。
眾人的視線、佐佐木的攻擊、教官的話語，都讓我無比疼痛……
但傷我最深的，便是江神所說的話，還有他冷漠的視線。
「我不想結束……！我不想到最後都被當作該死的喪家犬……！」
看到他的時候，無論何時，我都會深受卑劣感的刺激。
所以我很在意那傢伙，也非常討厭他。
然而……雖然江神讓人很火大，又讓人嫉妒不已……
但我仍舊對他抱持著憧憬與尊敬之情。他就是我的理想。
我可不想被那種人批得一文不值，就這麼迎向終點。
不過……我該如何是好呢？現在的狀況已經形同終結，早就無計可施了不是嗎？事實證明，我不是什麼特別的存在。
……煩死了，出去外面轉換一下心情吧。我這麼想著，並在街上閒晃了好幾個小時。
但還是無濟於事。只見天空開始轉陰，好像快要下雨了。我的心境就跟現在的天氣一樣，只往慘澹的方向而去。
我任憑雨點打在身上，繼續漫無目的地走著。結果──
「請、請你們放過我吧！」
只見大馬路上，有個其他學校的學生被黑冥喚學園的學生們逮住了。
怎麼會這樣？那些加害者，居然就是日前被江神痛宰的那群人。
……裝作沒看見吧。這裡沒有我插手的餘地。向魔術師獵手通報後，就馬上離開這裡吧。就算出手干預，也只會落得悽慘下場。
我明明是這麼想的……身體卻擅自動了起來。
回過神來，我發現自己已經拿出外裝朝那群人逼近，並利用突襲打倒了其中一個人。
……啊啊，原來如此。原來是這樣啊。我已經沒辦法回頭了。
對英雄的憧憬，早已在我心中根深蒂固。簡直像詛咒似的。
就算我毫無特別之處，只是個路人甲，那都無所謂。
我絕對不要帶著喪家之犬的惡名結束這一生！
「混帳東西，你幹嘛！」「喂！是不是看過這個人啊？」「是那個時候逃走的王八蛋！」「又是他啊！這次我一定要把他碎屍萬段！」
那些傢伙取出外裝，朝我沖了過來。
這次我不會逃跑。我絕對不會像跟佐佐木戰鬥時那樣抱頭鼠竄。
我已經不想再敗給痛苦與恐懼了。
我一直線殺了過去，並揍向其中一名成員。但那個人卻輕輕鬆鬆地躲了開來，還從我身後放出攻擊。這樣的攻防不斷地重複再重複，完全就是單方面的虐殺。
「呼…………呼…………」
好想睡。我的腦筋一片空白。我怎麼還有辦法站著呢？連我自己都覺得神奇。
「少瞧不■■了，我要■■你這王八蛋！」
大概是負傷的緣故，我聽不清楚他在說什麼。不過，他應該是說要殺了我吧。
好恐怖，真的好恐怖。但我怎麼能輸。我要戰勝這份軟弱。
就在我下定決心的瞬間，我的身體逐漸變得灼熱起來。
或許是受到了致命傷，就連頭部都感受到撕裂般的痛楚。
「可惡……！我實在……太弱了……！」
卑劣感轉變成憤怒，而憤怒轉化成鬥志。或許是大腦開始分泌腎上腺素的緣故，痛楚全被我拋諸腦後──取而代之的是，狂暴的戰鬥意識熊熊沸騰起來。
我怎麼可能就這樣屈服！至少讓我堂堂正正地再跟一個人對打啊！
我燃起強烈的意志，同一時間，有某種莫名的感受從內心深處流淌而出。
就在下一瞬間，某種力量於我體內膨脹，並爆炸開來。
我讓右拳綻出金黃色的光芒，往前沖了出去。不知怎的，那些人居然一動也不動。於是我鎖定其中看似老大的傢伙──
用盡渾身上下的力量，揮出了拳頭，狠狠揍到對方臉上。
接著發生了大爆炸。金色的光輝炸裂開來，四散的光粒包覆住彼此的身軀。
在那之後，被我打中的對手飛得老遠，隨著「啪沙」一聲摔進了水坑。
「這、這小子是怎樣啊……！」「怎麼了？現在是什麼狀況……！」
那群人開始躁動起來。我也盯著自己的拳頭，嚇得目瞪口呆。
剛剛是怎麼回事？是那種火災現場的蠻力嗎？
……可是，我雖然擊倒了一個人，結局依舊沒有改變。
隨後，我被重振士氣的那伙人團團包圍，海扁了一頓。
我倒在水漥中思考著。
無論我鼓起多少勇氣，心懷何等強烈的意志，我終究還是個路人甲。所以，我沒辦法抓住名為勝利的榮光。
再怎麼死命掙扎，還是沒辦法實現夢想嗎？一直到死為止，這份卑劣感都不會消失嗎？
……我渴望改變。我好想遭遇足以改寫命運的巨變。
「誰……來……救救……我……」
連我自己都覺得，這句話實在太懦弱了。
於是，那群人對倒地不起的我使出致命的一擊──
「吶，你們好像玩得很開心耶。」
在那之前，一道清澈的嗓音與鈴鐺聲劃破了雨聲。
我循聲望去，只見有個少女不顧打在身上的雨點，佇立在那兒。
我看過那道身影。沒錯……她就是我之前差點撞上的那個女孩子。
她身上那套簡便的甚平和服，與她楚楚可憐的外貌不太合適。她的身高大概有一六五公分吧，一頭充滿光澤的黑色長髮上，配戴著鈴鐺造型的髮飾。只見她用依舊有些稚氣的美貌轉向這邊──
接著咧嘴一笑。儼然就像猛獸盯上獵物的駭人模樣。
「也讓人家參一腳嘛。不過，就算你們不答應，我也會參戰就是了。」
她用歌詠一般的語氣這麼說著。
接著，她讓左手中指關節發出了「啪嘰」一聲──發動了魔晄外裝。
她所召喚的外裝與其纖瘦的身形毫不相稱，是副氣勢十足的臂甲。臂甲將她右手指尖到手肘的部分完全包覆。沒錯……那是和我相同的外裝型態（瑕疵品）。
明明如此，她的戰鬥力卻超乎常理。
她的每一個動作，都伴隨著鈴鐺的聲響，而我只能辨識出那樣的音色。
我幾乎看不到她的動作。她的速度就是這麼快，而且很強。
有其他聲音和鈴鐺聲同時響起了。那是人類的肉體所奏響的戰慄樂曲。
我根本搞不懂她在做什麼，只知道她所施展的是武術。她憑藉這份技術，持續擊潰那群人的戰力。
她一邊戰鬥，一邊笑了起來，笑得既開懷又愉悅。看她那副模樣，簡直就像天真的孩童在玩弄小蟲子似的。
她的身影散發著駭人、驚悚，以及──十分美麗的氣息。
而我的意識到這裡就斷線了。
一陣強烈的暈眩感向我襲來。回過神時──
眼前是個無邊無際、看不到盡頭的純白色空間。我想，這裡肯定沒有盡頭吧。
我身在此處，並盯著眼前的門扉瞧。
這扇門是什麼呢？漆黑又老舊，還大得不像話。
總覺得好嚇人啊。是外觀所致嗎？一股無以名狀的恐懼，在我心中瀰漫開來。
然而，我卻也感受到某種懷念的心情，所以覺得毛骨悚然。
……遠方傳來了樂聲。那是和悅耳這種形容詞沾不上邊難以言喻的一大堆刺耳聲響我覺得耳朵都要腐爛掉落了不對是真的爛掉還掉下來了不只如此我的身體也開始黏糊糊地融解融解融解融解融解……
啊，你是誰啊？
總覺得好臭喔。一股莫名的臭味讓我皺起了臉，同時睜開眼皮──頓時有個巨大的梅乾映入我的眼帘……不，不對，這是人的臉。是個滿臉皺紋的老爺爺。
是說，太近了！幹嘛貼這麼近啊！
「Good morning死小鬼……！在這裡遇上我就是你的末日了……！給我聽好了，等等我的孫女會過來，總之你就先下跪吧，下跪磕頭好好感謝一番。然後把救援費連同先前的慰問金三千萬圓匯到瑞士的銀行──」
「臭老頭，你在幹嘛啦？」
清亮的優美嗓音與鈴鐺聲才剛傳入耳中，原本在我面前的那張皺巴巴的臉就凹了下去，從我的視野中消失了。
這是怎麼回事？我浮現出這個疑問，並坐起身子觀察四周。
看樣子，這裡好像是某間宅邸的客廳。
這個房間除了我和爺爺之外，還有另一個人。
「你沒事吧？還有哪裡覺得痛嗎？」
一頭黑髮的美少女，不知為何提了個水桶。聽到這句話，我才恍然大悟。
「奇怪？身上的傷痊癒了？為什麼？」
「呵呵，就當作是商業機密吧。不過，幸好你醒過來了。要是再晚個幾秒──」
「再晚個幾秒？」
「我就會把這桶冰水潑到你身上，強迫你起床喔。」
太狠了吧！
「哎呀，太好了太好了。這樣就不用弄濕榻榻米了呢。」
她笑容滿面地放下了水桶。與此同時，卡在牆壁上的爺爺像只蟑螂般猛衝過來，揪住我的衣領。
「喂！不跟我孫女道謝嗎！趕快跟她道謝啊啊啊！要是敢小看我們家焰焰，我就把手戳進你的屁眼，讓你的牙齒格格作響喔！」
「呃，我現在正準備跟她道謝啊。是你抓住我的衣領搖個不停，我想說都說不出口了啊。啊～～我的頭好暈……」
還有，你的臉實在靠得太近了。這個距離感太詭異了。
「唉，臭老頭，你給我適可而止。」
「嗚唄啊！」
爺爺又被揍飛了。怎麼覺得看了心情好舒暢啊。
「該怎麼說呢，我的家人讓你覺得不愉快，真的很抱歉。他最近一直犯老人痴呆，我都準備要帶他去衛生所了呢。」
「呵呵呵，你要說的是醫院吧～～？否則就不是治療，而是會被安樂死喔。焰焰說笑話的功力也很高明呢～～真是愧寶孫啊～～」
不，老爺爺，她是真的要帶你去衛生所喔。她希望你被安樂死喔。認清現實吧。她已經露出像在看垃圾的眼神了呢。
「啊，『愧寶孫』是我試圖在業界掀起流行的自創詞，『不愧是我的寶貝孫女』的簡稱。」
這一點也不重要，所以我沒理他。接著，我向少女道了謝。
「謝謝你救了我。然後，我叫做立華柴暗，你的名──」
「我是黑鋼彌以霸。」
「啊，是嗎？那你的名「我是黑鋼彌以霸。」」
「你的名「我是黑鋼彌以霸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
「我已經聽到了！你幹嘛啦！不要來搗亂！」
「少囉嗦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！還想問出她的名字，不就擺明是在追她嗎！不准！我可不准喔！我絕不會把孫女交給──」
「我是黑鋼焰，請多指教。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！為什麼要說出來！為什麼啊啊啊啊啊啊啊啊！難不成你被這小子迷住了嗎？開什麼玩笑！焰焰以前不是說過『人家要跟爺爺結婚～～』嗎啊啊啊！難道你跟我只是玩玩而已嗎啊啊啊啊！」
爺爺一直大聲嚷嚷，而少女則用看垃圾的眼神盯著他。
看樣子，她似乎叫做黑鋼焰。雖然現在覺得她是個普通的美少女……
但與敵人戰鬥時的黑鋼同學卻十分嚇人。最重要的是──還非常美麗。
那種感覺，和我第一次見到義人時如出一轍。
她的外裝型態與我相同，卻強得不像話。真想知道其中藏了什麼秘密。
「黑鋼同學，你的外裝也是『規格外』對吧？雖然我跟你一樣，卻完全沒辦法變強……」
「啥啊啊啊啊？
不准把你這蠢蛋跟愧寶孫相提並論！我們家焰焰，可是一開學就奪下校園頂尖寶座的超級天才喔！學校里的人都叫她『阿修羅姬』呢！阿修羅姬！嗨！阿修羅姬！……阿修羅姬wwwwww」
「好，總之就先幹掉你吧。」
黑鋼同學讓食指關節發出「啪嘰」一聲，接著開始狂扁老爺爺。
……阿修羅姬？好像在哪裡聽過這個詞……不行，完全想不起來。
先不管這些。我看著黑鋼同學的臉，再度確定了一件事。
或許正因為與眾不同，她才能變得那麼強。
或許正因為我不像她那麼特別，才會沒辦法變強。
可是……為了跟江神並駕齊驅，得到渴望的事物（抹去那份卑劣感），我只能這麼做。
「那、那個！我有話想跟你說！可以嗎！」
「不可以！所以快滾吧臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊！現在我們正在談情說愛──」
「先乖～～乖閉上嘴好嗎☆（微笑）」
「啊，好。（顫抖的聲音）」
黑鋼同學嘆了口氣，並微微一笑說：
「怎麼了？想說什麼就說吧。」
我完全被她看透了。如此確信後，我端正坐姿並低下頭，向她懇求道：
「請你……收我為徒吧！」
要是能學到黑鋼同學當時展現的技術，我一定能夠向前邁進。
我懷著這股期盼，脫口而出的便是這句話。
「哈哈，還真是突然。」
從她的聲音中聽不出肯定或否定的心情，只聽得出她似乎覺得很有趣。
另一方面，老爺爺忽然收起胡鬧般的語氣，一臉正經地在我眼前坐了下來。
「你希望我們收你為徒？也就是說，你想修練這門黑鋼流體術嗎？」
「……是的，誠如您所言。」
彌以霸先生渾身散發出逼人的氣息，宛如氣團一般，讓我忍不住臣服。
「你為何會有這般期望？你是為了某些因素，才渴望變強嗎？」
他以銳利的目光盯著我問。雖然頓時浮現出膽怯之情，但我勉強自己忍了下來。
我可不能輸──我懷著這股信念，並瞪著彌以霸的雙眼回答道：
「我要靠自己的力量開拓未來，抬頭挺胸地在屬於自己的路上勇往直前。我想成為那樣的存在，所以我想得到力量，想要變得更強。我渴望突破極限，最後……成為像過往的英雄那般耀眼的存在。只是如此罷了。」
彌以霸先生大大地嘆了一口氣。
「哼，結果你也是個蠢貨嘛。」
他的嘴角微微上揚。
「那好。臭小鬼，首先是這個。」
他指了指榻榻米，但我搞不懂他的意思。
「哦？你不明白嗎？」
「是、是的。非、非常抱歉，能不能請您指點一下呢？」
「好，我就簡單明瞭地告訴你吧。你就先……給我下跪磕頭啊白痴──！我看你的態度很不爽啦！給我用力磕頭哀求啊，你這漫不經心的混帳東西！」
咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！等等，你在說什麼啊！你剛才那樣明明超帥的耶！剛剛那種嚴肅的氛圍全都泡湯了嘛！
「還不快點！快點！來，下跪吧！下跪吧！下跪吧！」
他甚至開始跳起神秘的小跳步。這老頭子在演哪出啊？
……不過，以我的立場也無法拒絕。於是我聽從指示，將額頭貼上榻榻米。
「拜託你們！請收我為徒吧！」
「才不要嚕～～」
「什麼才不要嚕！別、別開玩笑了！我是認真的──唔咕！」
這、這個死老頭，居然一腳踩在我的頭上！
「少囉嗦！什～～麼想成為耀眼的存在（正色）！你只不過是想受人矚目，讓大家把你捧上天吧！少在那邊裝模作樣了白痴啊啊啊啊啊！」
「……我承認自己有這麼想過，但也不盡然啊！我想像義人那樣拯救許多人！這個念頭是千真──」
「啊～～！頂嘴了～～！這傢伙頂嘴了呢～～！你沒有資格拜師啦～～！出局啦～～！所以滾回家去吧！快滾！你這漫不經心的混帳東西──」
「哈哈！漫不經心的是爺爺你吧。一年到頭都是個腦中空！」
隨著「啊呼」一聲，施壓在我頭上的重量消失，接著立刻又傳來「咚唰！」的聲響。看樣子，爺爺似乎撞破紙拉門，摔進庭院的池子裡去了。
你活該啦──我忍不住這麼心想。
「唉，真受不了。本來覺得很有趣就袖手旁觀，但他做得太過火，讓我很火大。」
黑鋼同學聳聳肩，接著用貓一般的雙眸望向我，直盯著我瞧。
感覺好像被她從臉一路看進心坎里了。
「我、我願意做牛做馬！只要能收我為徒，就算要當跑腿小弟，我也──」
「那你現在就去買炒麵麵包過來啊臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
黑鋼同學沒理會爺爺的嘶吼，用手托著腮幫子。
「吶，立華同學。你有格鬥技的經驗嗎？」
「咦？以、以前練過空手道……但只練了兩個月而已……」
見過義人的英姿後，當時還是個天真小鬼頭的我，便開始尋求戰鬥的能力。我認為獲得戰鬥能力之後，就能離他更進一步，大家也會認同我的價值。然而，存在著魔術師的這個世界中，就算身懷格鬥技巧，在社會上也難以出頭。
這麼一來，自然也不會有人認同我了。於是我立刻就放棄了空手道。
「哦？你沒學過其他流派的招式啊？那就……姑且來個入門小考吧。」
「入門……小考？」
什麼意思？是要我推開沉重的大門嗎？還是拔起絕對拔不出來的劍？
……不管是什麼試煉，我都不能輕易示弱，一定要抓住這個機會──
「你先握住我的手，然後展開防壁。來，快點。」
這就是被潑冷水的感覺嗎？握住她的手？這樣能明白什麼嗎？
……雖然我有一大堆疑問，但也沒資格抱怨連連，所以我握住她向我伸來的手、手……好、好害羞喔！這麼說來，我從幼稚園以後就沒有握過女生的手了……！
女、女孩子的手居然這麼柔軟……「你在亂想什麼啊啊啊啊！王八蛋，你這垃圾處男果然心懷不軌啊！要是把這種傢伙引進門，不管有多少貞操都守不住啊我的寶貝孫女啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗯，別管他。總之你趕快展開防壁吧，立華同學。」
我點點頭，找回平常心之後，接著展開了魔晄防壁。
就在此時，黑鋼同學的臉上頓時失去了一切情感，徒留空洞般的虛無。
我感到不寒而慄。總覺得眼前這個美少女，忽然化身成駭人的怪物似的。
過了幾秒以後，笑容又重回她姣好的面容，然後她點點頭，並開口說道：
「嗯，合格了。以後我會好好照顧你的。」
「「咦？」」我和爺爺異口同聲地喊出聲來。
「不不不！寶貝孫女，你在說什麼傻話啊！這種臭小鬼──」
「你對我的品味有意見嗎？（微笑）」
黑鋼同學從袖子裡抽出一條（馬用的）鞭子，笑得讓人心底發寒。
讓爺爺安靜下來後，她看向我，揚起了平穩的笑容。
「以後就讓我用『柴暗』來稱呼你吧。如果你也能叫我『焰』的話，我會很開心「不開心啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！只有我才能這樣叫──啊呼！」」
老頭子被馬用鞭子抽了一記後，變得飄飄欲仙。
不過，直接喊名字啊……我應該是打從出生以來，第一次和女孩子以名字相稱吧。而且突然就要對初次見面的女孩子直呼名字……！
「總而言之，今天起就請你多多指教了，柴暗。」
她面帶微笑，並用蘊含了某種期盼的眼神望著我。這時候就該趕緊喊出她的名字吧……好、好害羞喔。不過，這肯定是鍛鍊精神的修行之類的吧。既然如此，那我得完美地通過這項試煉才行……！
「啊，是。雖然小的不才，那個，也請你多多……包涵了。呃……焰……」
她心滿意足地點了點頭，而我露出了僵硬無比的笑容。
……這是心理作用嗎？我隱約有股預感，彷佛自己的故事終於要揭開序幕了。
智商高於人類的怪物們與其眷屬出現後，宛如相應而生一般，身懷異能的人類及魔術師也出現了。與此同時，上位存在與人類之間的戰爭──邪神大戰也隨之引爆。
雖然戰爭大約在六十年前就終結了，但世界並沒有歸於和平。其中一名上位存在──奈亞拉托提普率領餘黨，展開了恐怖攻擊，繼續為社會帶來混沌與恐懼。
沒錯，一直到數年前，由眷屬引起的恐攻事件依舊層出不窮。所以當時我所碰上的那件事，也只是微不足道的日常即景吧。
那時候我才七歲，我記得是在跑腿回家的路上吧，街上發生了異變。
有幾個男人站在大街上，他們的身體膨脹起來，變成半人半獸的異形。
下個瞬間，有人大喊出聲。
「他、他們出現啦！」
慘叫聲和怒吼聲此起彼落，大部分的人都拚命逃竄。我卻被嚇得一屁股跌坐在地。
好多人在我眼前被殺害了。但我只能渾身發抖，甚至沒辦法逃開。
眷屬往我這裡看過來，彷佛在說──接下來就輪到你了。
右半身化為異形的怪物，將長在右手的針對準了我。
那根針伴隨著「咻」的風切聲朝我飛了過來──這時，一股堅硬的金屬聲響震入了我的耳中。
我頓了一會兒才明白，眼前這個人救了我一命。
他一襲黑色軍裝，全身散發出鮮血般的紅黑色魔晄防壁（光芒），一頭白髮隨風飄逸，手中還握著巨大的黑劍。
這樣的他緊盯著前方，並開口說道：
「已經沒事了。我會保護你。」
他用讓人無比放心的嗓音，說出這句溫柔又強大的話語之後，便邁開了步伐。
緊接著，我眼前所見的景象，無疑就是暴力。他的每一個動作總會讓大氣掀起悲鳴，恐懼受怕的眷屬們接二連三地被他攔腰斬斷。
那副模樣既可畏又聖潔──在我眼中，他是個耀眼無比的存在。
我也想變得跟他一樣。好想變成那種獨一無二的存在。
正當我心中萌生出這股憧憬之情時，他已經將眷屬全數解決，並往我這裡看。
這就是我和開創了當今這個和平社會的少年──義人的初遇。這次的經驗也奠定了「餵。」我的生存目標。我想像他「柴暗。」一樣閃閃發亮，我將懷著「餵～～」這份心意──
「你也該睡醒了吧！」
「咕惡！」從側腹傳來一股衝擊，讓我輕輕地哀叫了一聲。
接著是一陣竊笑聲。我不解地心想「現在是什麼情況？」，於是便聽著這股笑聲並張開眼睛。這時映入我眼帘的是學校的教室，有四十名學生坐在這個廣大的空間裡。
將視線往旁邊挪動後，我就看到坐在隔壁的田中壹郎（兒時玩伴）。他有著清爽的黑髮和中性的五官……但那雙彷佛將渾沌感濃縮其中的微眯眼眸卻搞砸了一切。
田中嘆了一口氣，好像很無奈的樣子。
「才開學第一天耶。我覺得起碼今天這種日子要振作點比較好哩。」
「呃，你說得沒錯……但我昨天一直在打遊戲嘛……呼啊啊……」
「該怎麼說咧，你還真是了不起呀～～努力提升魔術師的能力，又能兼顧到娛樂的享受，你就是有自信能精通雙方面，才會有那種想法吧？」
「哈哈哈，別這麼誇我啦，你這傢伙～～」
「不，我是在諷刺你耶……你到底是多樂天呀……」
「哼哼哼，因為我是世界第一樂天的男人啊。順帶一提，我也是世界第一自信滿滿的男人喔……不過，這不代表沒有人能與我為敵就是了。」
我用手托腮，望向前方的座位。今年的一年級生共有五百八十六名，在這些學生之中，那小子大概就是我的頭號勁敵吧。
坐在第一排的男人，其名──沒錯，就是江神春斗。
將不良少年全數撂倒時的他，真的非常厲害。現在的我肯定沒辦法像他那樣瞬間就擺平五個人吧。
但這終究也只是現階段的結論。總有一天，我一定會變得很強，足以使出這種身手。
「好了～～學科課程就到此結束了～～」
班導這陣散漫的聲音，和下課鈴聲同時響起。
第一堂的學科課程結束了。這也意味著魔術學園的標準日常生活即將展開。
在魔術學園中，學科課程只有早上和下午各一堂，其餘時間就是永無止盡的訓練訓練再訓練。這也是理所當然。畢竟這裡並非獲取學力和社會技能的場所，而是培訓出戰士，並從「那個地方」救出民眾。換句話說，就是個鐵血訓練場。
每個人都從座位上起身，準備前往體育館的更衣室。但就在此時──
「餵……喂！那個站在教室門前面的人……是、是學生會長對吧……！」
大家開始躁動起來，起因就是一個女孩子。她有一頭透出青藍色澤的銀髮，讓人印象深刻。那張不論男女都為之著迷的驚世美貌，更是值得誇耀的特質。
她叫做小鳥游鈴里。是這間學園的五年級生，也是學生會長。而且還是五年級中排名第一（學園最強的女人）。
看到她以後，學生們都紛紛說著：「會長怎麼會到這裡來？」
對此，一名看似博學多聞的男同學，推了推眼鏡說道：
「小鳥游會長大概在鑑定吧。她好像每年都會來到一年級的教室，確認有沒有前途無量的學生。聽說她會根據日後的表現，將有潛力的新生延攬進學生會呢。」
原來如此，鑑定嗎？這麼一來，她肯定會關注我……啊！我剛剛跟她四目交接了！而且她還笑了！不愧是會長，真是慧眼獨具。看來我遲早也會加入學生會──
「餵～～不要呆站在那裡呀。訓練第一天就遲到也太扯了喔。」
「呃，不是，你說的是沒錯啦！但不要妨礙我妄想（紓壓）的時間嘛！我之前不就跟你說過了嗎！如果我因為壓力太大憤慨而死，你也無所謂嗎！身為兒時玩伴的你能容許這種事發生嗎？啊？」
「啊～～我比較在乎不要讓自己遲到這件事，真心不騙。」
這小子真的是我的兒時玩伴嗎？有時候我會認真懷疑起這一點。
就在我和田中離開教室，走過會長身邊的那一刻──
「盡全力表現，讓我好好期待一番吧。」
我聽見一陣細小的聲音，並立刻轉往後方看去。
但會長並沒有看向這裡。難道剛剛是我聽錯了嗎？
「你又在發什麼呆呀？難不成又是妄想時間嗎？拜託你適可而止哩。」
「啊，啊啊，抱歉。」
我向田中應聲，並再次邁開腳步。穿過校舍後，往體育館走去。
「不過，這裡的每個東西都有夠大耶。這個校園也跟國中那時沒得比。」
「就是說呀，這種大小讓人忍不住想開口吐嘈呢。體育館根本就像一般大樓一樣大了嘛。」
走進大得離譜的體育館後，接著來到更衣室。
換上運動服之後，我們進入一年級的實戰訓練場地。
館內寬闊得不像話，地板上到處都是細小又凹陷的線條。
「結界產生裝置嗎？雖然幾乎每天都能在電視上看到，但我是第一次親眼見識。」
「這個裝置會產生結界力場，我們就要在裡面對打吧？喔喔，好可怕喔。」
我一邊和田中閒聊，同時環視著四周。
似乎會讓兩個班級共同進行訓練，所以眼前有很多生面孔，不過……那個捲毛是誰啊？他是男生吧？身形矮小又一副娃娃臉，乍看之下，我還以為他是小學生呢。那個人姑且也是個魔術師吧……真心希望他能活下來啊。
再來是那個金髮美少女。那張臉一看就知道是外國人。是留學生嗎？她的外表十分吸睛呢。如果可以的話，真想跟她當朋──
「所有人整隊！」
一道尖銳的嗓聲中斷了我的思考。開口發號施令的人，是站在出入口旁邊的一名女性。
她應該超過二十五歲，從外表看來完全是個成熟的大美女……一頭長髮是紅色的，身上的外套是紅色，鞋子也是紅色，全身紅到不行。相對於這身打扮，教官依舊正經八百地繃著一張臉說道：
「我是斬崎美鈴。今年一整年由我擔任你們的指導教官。」
與十足威嚴的外表恰恰相反，她的名字非常可愛。這樣的教官帶著嚴肅的神情繼續說著：
「在訓練開始之前，我先給你們一些心理建設。雖然我每年都會跟新生（雛鳥）說這些話就是了……首先，拋下幼
稚的思維吧。你們要有所自覺，自己已經是一名戰士了。我想你們也知道，最大的災害（奈亞拉托提普）在七年前已經消失了，但與此同時，新的災害也隨之誕生。」
教官指的一定是「無明都市（Lost World）」吧。事實上，教官接著就提到了這件事。
「你們應該也是懷抱著某個目的，才會到這裡來吧？然而，無論你們抱持著什麼想法，有件事情千萬不能忘記。那就是──你們都身負著重大的任務，必須解放都市，拯救受困其中的人們。」
沒錯，學生魔術師將其視為使命。大人們光是要對付戰爭遺留的禍害──魔獸領域，就已經竭盡全力了，因此解放都市的重任便落在學生身上。
雖然超級英雄義人解決了許多問題，但光是這樣仍舊無濟於事。
「解放都市與拯救性命，這兩項是學生魔術師的本分。這一點給我好好記在腦子裡。」
說完，教官便吐了一口氣，接著宣布道：「那麼開始訓練吧。」
隨後教官又命令我們拿出外裝，而學生們便遵從指示，啟動了魔晄外裝。
我也讓外裝顯現。首先操作魔術師特有的能量「魔晄」，展開魔晄防壁，接著紅色幾何學圖樣便浮現於右手上方。而後，幾何學圖樣中釋放出的晶亮粒子便如同觸手般延伸至右手，形成灰色的外殼。
包覆住右手指尖到手肘的裝甲便完成了。當我造出裝甲的同時，四周傳來了此起彼落的聲音。
「喂，不覺得那傢伙的外裝很奇怪嗎？」
「我沒看過只包覆到手臂的外裝耶。該不會是新品種？」
「不，應該是那個吧？就是產生機率極低的那種外裝型態啊？」
沒錯，我的外裝型態稱為「規格外」，但這並非褒義之詞。
某個學生說的一句話，便證實了這一點。
「爛到極點的垃圾型態，居然真的存在啊。」
……被批到這種地步，我也無話可說。畢竟我的外裝真的就是瑕疵品。
「柴暗，別放在心上。但你總有一天要讓他們好看。」
「是啊。我絕對會讓大家認同的，我並不是失敗品。」
我對一旁的田中如此回應，並回首這十五年來的過往。
我這一生總是受人嘲諷。無論陌生人還是家人，大家都不認同我的能力。但未來就不一樣了。因為我……是特別的存在（這個世界的主角）啊。
「好，解除外裝，原地待命吧。接下來我會將各位分成一軍、二軍和三軍……但在那之前，就先將我的指導方針告訴大家吧。基本上，我只會對一軍和二軍進行正式的訓練，夠格出賽天覽武踴的也只有一軍和二軍。至於三軍，連實戰訓練都不准參與。在足以升上二軍之前，看你們是要繞著體育館練跑，還是重量訓練，都隨便你們。」
教官首先發表了一軍陣容，江神當然名列其中。看樣子那個金髮美少女叫做克莉絲•涅瓦安德啊……而我不在一軍的名單內。但這也是預料中的事。畢竟我持有的外裝品質極差，難怪會受到差別待遇。
接著發表的是二軍名單，田中入選了。既然那小子是二軍，那我應該也有份。
我一邊這麼想，一邊等待被唱名的瞬間。可是……
「以上就是一軍和二軍名單，沒被叫到名字的人就是三軍。就如同我剛剛所說，愛怎麼樣隨便你們。」
我忍不住發出「咦」的一聲，其他人也一樣，當中甚至還有人出聲抗議。
「等、等一下！你的意思是我毫無特色嗎！」
「你怎麼想與我無關。有意見的話就給我滾出學校。」
冷冷地出言駁斥後，教官便看向一軍和二軍的成員並命令道：「移動到中央，以一對一的規則進行實戰訓練。」接著帶四十名左右的學生離開現場。
瞬間，我和田中眼神交會……別露出那種表情啦，我又沒有很沮喪。
雖然我是特別的存在，但我從沒想過自己能一帆風順地取得成就。
等著瞧吧，這點試煉，我馬上就會跨過去的。具體來說，大概是三天吧。
我這麼想著，並和其他夥伴一樣，開始在體育館內的外圍練跑。
……因為實在很無聊，所以我往館內中央的一軍和二軍看去。
「好，克莉絲•涅瓦安德先上吧。讓我看看你這個學年排名第一的實力如何。大家也睜大眼睛，看看你們的頂點是何等實力強大的人物。」
龍帝學園會在每個學年設立學生排名。至於新生，就會依據異能的性能等條件進行最初的分級……遺憾的是，我的排名從下往上數會比較快。
無論如何，那個女孩子是學年第一啊……聽到這個情報後，總覺得她的氣場很強呢。
「排名第二、第五、第六也都在場。你就和這三個人交手吧。」
「哼。這是要一個一個來的意思嗎？還是說……他們要同時上？」
克莉絲露出了不懷好意的笑容。對此，教官則板起了一張臉。
「……你還真傲慢啊。這樣的話，你乾脆跟高排名的六個人同時──」
「正合我意！就這麼辦吧！我就讓你們瞧瞧克莉絲•涅瓦安德是何等驚人的存在！」
此時四周都傳出了驚叫聲，而我也不例外。
六對一也太離譜了吧。但克莉絲卻始終一副自信滿滿的表情……
異常的戰鬥就此揭幕。
結界產生裝置啟動後，戰鬥力場便隨之而生，然後克莉絲立刻發動了魔晄外裝。展開銀白色的防壁後，緊接著，她的腳下出現了幾何學圖樣。
圖樣緩緩上升後──外裝顯現而出。
一對幾乎和她等高、綻放出金黃色光芒的鐵臂，浮現在她的周圍。
接著──六名沖向她的學生們，卻連二十秒都撐不過。
克莉絲文風不動。她根本沒有離開原地，時而從鐵臂的指尖不停發射飛彈，時而召喚出巨大的槍械，猛烈擊發彈如雨下的槍擊。
簡直就是壓倒性的超強火力。面對毫無間斷的槍林彈雨和爆炸攻擊，六名對手全都束手無策地倒了下來。
所有人都嚇得目瞪口呆，我也不例外，只能驚恐萬分地張大著嘴。
「呼，暖身運動結束了，我們正式開始吧。」
克莉絲露出好戰的笑容，並瞪向周遭的人，彷佛在尋找對手似的。
咦？這是那種發展嗎？難道是要向我這個特別的存在宣戰──
「換你上場吧。打從第一眼看到你之後，我就很在意了呢。你應該會是個完美的跳板喔。」
克莉絲的笑容是對著──我，不對，是江神春斗。
「……甚好。挑戰者不分貴賤，我就接下這場戰局吧。」
「啊哈哈哈哈！你那種自視甚高的眼神真是太～～棒啦！這樣才有摧毀你的價值嘛！」
……啊～～！果然沒錯～～！我就知道～～！我早就猜到了呢～～！
猜到江神會和克莉絲對戰的我根本料事如神嘛～～！我還真有先見之明呢，太恐怖啦～～！
於是，兩人正式開始交手…………
結果是江神壓倒性奪勝。他一一閃避飛彈和子彈，以超高速逼近克莉絲。讓克莉絲吃上一記突刺後，江神便接連追擊，打到她昏了過去。花不到十秒鐘，就分出勝負了。
克莉絲趴倒在地，而江神則一臉泰然地俯視著她。戰況完全一面倒。
「居、居然瞬間打倒第一名……！你也太強了吧！」
周遭的同學們瘋狂地稱讚著江神，儼然將他視為特別的存在。
但我同樣也是特別的存在。總有一天，我要像他一樣獲得眾人的認同。
好期待那一天的到來啊～～！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！
……真的好期待啊。
好了，差不多該去重訓了。我這麼想，才正準備停下腳步的時候──
「噗惡～～噗噗噗……噗惡～～」
我和同樣名列三軍的捲毛擦身而過。
喂，你沒事吧？你在口吐白沫耶，趕快去保健室啦！
話說回來，你在這種狀態下怎麼還能繼續跑啊？你還真猛耶。
不，他真的很厲害呢。可是……就算盡全力跑了三十圈，也不會升上二軍啊。
──結果這一天，我只有繞著外圍練跑和重訓而已。
隔天早上，在沁涼春風的吹拂下，我和田中一起去晨跑。
我們默默地跑了一會兒，但或許是覺得有點無聊吧，田中開了口：
「這麼說來，學園七大不可思議之中，好像有個阿修羅姬的傳說耶。」
「七大不可思議？魔術學園也有
這種東西啊？」
「嗯。不過說來也很奇怪咧。這個阿修羅姬的傳說，好像是關於某個不能直呼名諱的學生呢。你想聽嗎？」
「感覺滿有趣的啊。說來聽聽吧。」
「嗯。聽說去年的新生里有個強到不行的女學生，那個人呀～～似乎非常殘暴喔。好像剛入學沒多久，就把一年級到五年級的強者送進醫院，人數將近一百人，其中還包括了小鳥游會長咧。」
「哈哈，那是怎樣啦。也太瞎了吧～～」
「對吧？怎麼可能會有這麼亂來的學生呀。不過這故事還有後續。學校方面判定這個女孩子的兇殘性格危險至極，因此將她從排名和學生名冊中剔除哩。在那之後，關於她的話題就變成學園裡的頭號禁忌，於是結局就變成那樣哩。談到她的時候，只能用『阿修羅姬』這個別名來稱呼她。要是不小心喊出她的本名……」
「喊了會怎樣？」
「就會落得粉身碎骨、永無重振之日的下場……之類的。」
「哈哈。好像很久以前流行過的都市傳說喔。要是真有這種人，我還真想見她一面呢。」
我們聊著這些垃圾話，笑得合不攏嘴。接著便跑進公園，做了點重量訓練。
「呼～～不過，你還真有辦法每天持續這樣鍛鍊耶。」
「是啊。今年也已經是第八年了呢。體力肯定已經追上了吧。」
自從對義人抱持著憧憬之後，我一直努力再努力。拚命運動、拚命讀書，一心只想朝著他邁進……雖然至今沒有得到任何回報，但未來就不一樣了。
我這麼想著，並試著使出可說是我的心靈支柱的那一招。
展開魔晄防壁，接著想像讓魔晄集中在拳頭處。這麼一來……
「每次看到都覺得這招很神奇呢，只有拳頭閃耀著金色的光芒。你是怎麼辦到的？」
「這可不只是單純發光而已喔。我之前也說過了吧，這是必殺技。」
我擺好空手道的直拳架式，往前揮出一拳的瞬間，便「砰」的一聲炸出了耀眼的光芒。
我從來沒見過，也沒聽說過這種現象。這肯定是專屬於我的獨創技能吧。身懷這種絕技的我，絕對是獨一無二的（這個世界的主角）。
「總而言之！只要把這招打出去，絕大多數的對手肯定一擊就會倒地了吧！雖然再怎麼說還是對江神起不了作用，但我總有一天要用這招把他揍扁！」
「該怎麼說，你莫名地很謙虛呢。也罷，我就祈禱你的願望能順利成真吧～～我會一邊觀望著你的進步，一邊慢～～慢地加油。」
「嘴上這麼說，但你其實充滿了野心，想奪下頂尖寶座對吧～～？」
「哈哈，才沒有咧。對我來說，二軍的位置就已經夠高攀哩，我才懶得繼續往上爬呢。」
「你這人真的很沒幹勁耶～～唉，無論如何，我得先追上你的實力才行，至於江神就留到之後再說吧。嗯。」
我們總是待在彼此身邊。始終用一樣的步伐，持續向前邁進。
要是被這樣的兒時玩伴拋下了，我一定沒辦法忍受。
所以……我得趕快追上他的腳步才行。
自主練習結束後，我和田中一起去上學──並迎來了晨練。
「首先發表升上二軍的名單。」
……還是沒有我的名字。所以我又開始進行無意義的練跑。
接著時間來到午休，我和往常一樣跟田中一起吃午餐──在那之前……
「吶，你現在有空嗎……田中同學？」
有個女孩子上前搭話了，而且還滿可愛的，是帶了點樸素氣息的那種女孩子。
「呃～～我之前對你做了什麼嗎？」
「不，不是……這樣的……我想問你要不要一起去學園餐廳吃飯？打從第一眼見到你以後，我就……對田中同學……很在意……呃，這並不是告白的意思……」
田中聽得一頭霧水。我則拍了拍他的肩膀，並露出微笑。
「看似受歡迎實則不然的你，這回真的走桃花運了啊！爸爸覺得好欣慰呢，嗯！」
「誰是我老爸呀。」
「哎唷，這不重要啦，別讓女孩子等太久啊。好了，趕快去啊。」
聽了這句話，田中看起來雖然有些遲疑，最後還是說了聲「知道哩」，並和女孩子一起走出教室。只剩下那小子的便當還留在我身邊。
「討厭～～田中同學根本現充嘛～～我遲早也會變成那樣吧，哈哈哈哈哈。」
那個「遲早」總有一天會到來吧……別想這些無聊的事了，來吃飯吧。
啊，這麼說來，這是我有生以來第一次單獨吃午餐呢。
總覺得好寂寞啊。有人可以陪我一起吃午餐嗎？就在我如此期盼的當下──
「喂喂！是會長！會長來了！」
「該、該不會，這麼快就要挖角了……？」
眾人的騷動聲傳了過來，起因就是站在敞開的教室門邊的學生會長。
挖角啊。也就是說……我的桃花運終於要降臨了！
之前跟會長對上眼時，她一眼就看出我的才能了！
這位會長慢悠悠地朝這裡走來。
好漂亮，簡直就像天使一樣。待會兒她就會來到我面前，說她認同我的實力吧。之後我們就會一起吃……午餐……之類的……
咦！為、為什麼在那裡就轉彎了？我在這裡喔～～？會長～～！
……啊，原來如此。嗯，就是這樣，不出我所料。會長的目標就是──
「你就是謠傳中的江神春斗同學吧？」
「我並沒有做出會落人口實的事情。」
「是嗎？瞬間打倒學年第一名的話，當然會變成大家瘋傳的話題人物吧──」
會長話才說到一半，教室門就被用力地打開了。
「江神春斗──！再跟我打一場啊啊啊啊啊啊啊！」
張牙舞爪的克莉絲，搖曳著一頭金髮沖了進來。
「行，不管幾次我都欣然接受。」
「哎呀呀，感覺很有趣呢。可以讓我加入嗎？」
面帶微笑的會長，以及怒氣衝天的克莉絲──江神和這兩人一同步出了教室。
「……真是的～～又被我猜中了～～我想得完全沒錯呢～～就是說嘛，只是對上眼而已，怎麼可能看得出我的才能呢？這也是理所當然的結果嘛，嗯。」
我並不是心有不甘。因為會長總有一天會認同我的存在。
……話雖如此，江神春斗果然是我的頭號勁敵啊。
以強大的力量開闢出自己的路，並抬頭挺胸地向前邁進──這傢伙將我心目中的理想完全體現出來了。所以……我真的對他嫉妒又羨慕。好想變得像他一樣。
正因為我打從心底如此佩服，我才熊熊燃起了對抗之心，唯獨不想敗在他手裡。
江神，等著瞧吧。我遲早會抵達你所在的高度。
首要之務就是升上二軍。要是得不到實戰訓練的資格，就無法繼續前進。
可是……我今天也依舊留在三軍。
時間來到隔天早上的訓練課之前。
「現在發表升上二軍的名單。第一個，佐佐木青獅，到二軍去。」
被喊到的時候，捲毛「咦」了一聲。
好像看到一絲希望的曙光了。既然那個捲毛都被喊到了，那我肯定有望。
我這麼心想，並等待教官喊我的名字，一直痴痴地等。於是──
「以上就是本次的升級名單。」
又落得同樣的結果……再怎麼說，還是……覺得……有點壓力──
「立華柴暗，你在發什麼呆？馬上開始動作。要是不想做，就給我滾出學校，留著也只會給人找麻煩。」
真虧我聽了這些沒有流淚呢。
之後，我便聽從教官的命令到外圍練跑。跑步果然很無聊，所以我一邊觀察田中的實戰演練。
田中先是讓外裝顯現，並擺出防禦架式。他的外裝整體為白色調，帶有金色刀刃，是一把大型雙刃劍。而劍刃所指的另一頭，是個以盾牌和騎槍應戰的男孩子。
這場戰局一開始是對手占了上風。
「田中壹郎，差不多該讓我瞧瞧你的真本事了吧，否則我會把你打回三軍喔！」
第一回合結束後，教官在中場休息時對田中這麼說，而田中厭煩地嘆了一口氣。
緊接著來到第二回合。然而田中和上一局判若兩人，展現出敏捷又威猛的動作。
只見他風馳電掣，狠狠地將對手蹂躪了一番，轉眼間高下立判。
「喂喂，那小子居然這麼能打喔？」
「得多加提防才行。感覺
到了夏季龍帝祭時，他會變成棘手的勁敵呢。」
「田中同學果然沒有拿出真本事呢……」
同學們都對田中讚譽有加。就連教官都聳聳肩這麼說：
「我讓你升上一軍。但你要記住，要是敢偷懶，就有可能跌回三軍喔。」
就算聽到這種話，那傢伙也只是一臉傷腦筋的模樣。
眼看兒時玩伴順利地往高處邁進，我也當作自己的事一樣高興。
但是相反地，被留在原地的感覺果然很寂──
「～～～～～！」
這時，有股寒意冷不防地竄過了我的背脊。
「這是……怎樣？是……他的關係嗎？為什麼？」
我看向那個人的瞬間，一股強烈的恐懼再次竄過我的全身。
他的名字──沒錯，就是佐佐木青獅。頂著一頭捲毛的那個人也在進行實戰訓練。
他的外裝是支灰色的棍棒，和他那懦弱的外表十分契合。而拿著外裝的他……果然很弱啊，馬上就被打得渾身是血倒下去了。如此一面倒的戰況始終沒有停過。
話雖如此，我卻覺得這傢伙恐怖到了極點。
當佐佐木第五次被打倒在地──他竟然咧著嘴笑了。
這是為什麼呢？他明明這麼弱小，看起來卻像鬼那般懾人。
虛度光陰的一日落幕了。我心裡想著「明天一定會升級」，接著倒頭就睡。但人生就是一成不變，始終維持現狀。回過神才發現已經過去十天了，而我還留在三軍。
今天早上，我一個人去晨跑。
田中沒有跟我一起跑。一直都在我身旁的他，已經不見蹤影了。
那傢伙身邊馬上就吸引了一大堆人。當我察覺到的時候，他和我對話的時間已經驟減……也不會再來晨跑了。
「真是的，我被他拋棄了呢……再不趕快追上他就糟了。」
我的聲音也太沒精神了吧，連我自己都這麼覺得。
自主練習結束後，我就到學校上課去了。此時我也是孤身一人。
「啊～～走路時自言自語竟然這麼空虛啊～～哈哈哈哈哈。」
脫口說出這句話之後……我在校門前看到了田中的身影。
還有一男一女站在他的兩側。
「一年級就加入學生會了啊。壹郎，你真的很強耶。」
「而且你還沒展現出真本事，對不對？」
「不，到底要我講幾遍呀？我一直都有拿出全力呀。」
看到他露出傷腦筋的笑容，一股複雜的思緒在我心中翻騰不已。
兒時玩伴正不停地往高處邁進，這的確是值得慶幸的事情，但我還是……
感到非常悲傷，且寂寞得無以復加。
「……這也沒辦法啦。嗯。總不可能永遠都踏著相同的步伐前進吧。」
所以，我怎麼會有「拜託不要丟下我」這種想法呢？未免也太不合理了。
可是，這種處境……果然很難熬啊。
「吶，春斗，這次休假你有空吧？就算沒空也到我家來一趟。下次我一定要把你扁得體無完膚。」
「哎呀？那我也一起──」
「我又沒有叫會長過來！反正你就是來攪局的對吧！總之！這個周末春斗要來陪我！給我做好心理準備！」
「……你還真不死心啊。」
聽到江神和他身邊的女孩的聲音，我下定了決心。
為什麼我非得這麼自怨自艾呢？這完全是無法參與實戰的後果。
那麼……就算要硬著頭皮，但只要能得到實戰機會就行了。
早上的訓練課開始之前，我對教官說：
「我有個請求！」
現場頓時有了些許騷動，大家你一言我一語地說著「廢物還好意思站出來啊」。
「……說來聽聽。」
「請讓我參與實戰訓練。」
議論的聲浪越來越激烈。
「那個垃圾外裝在說什麼啊？」「最後只會被打得滿地找牙吧。」「那種廢物不值得占用寶貴的練習場地！」「別這樣，讓他打啊。感覺會看到很有趣的畫面。」
這時，江神站到人群前方開口說道：
「……我能理解你的心情。然而如今你要站上的，將是形同修羅道的嚴苛之路。因此……我勸你還是放棄吧。你不適合走這條路。」
他似乎說得委婉，但我還是被他惹毛了。
「……你是不是想說，像我這種垃圾，就乖乖蹲在一邊含手指是嗎？」
「……我的意思是，無謂的掙扎可能會嘗到苦果。」
什麼啊，我聽了一肚子火。所以我的用詞也變得不太客氣。
「簡單來說，你想表達反正我也無計可施，乾脆放棄算了？請容我拒絕。我絕對不會放棄。我要大顯身手，成為魔神……在全世界的人類心中刻上我的大名！」
周遭的同學們當然都露出了冷笑，但江神的臉上卻毫無笑意。
「……勸你還是別說大話吧。一點都不適合你。」
江神用銳利的眼神看了過來，我也不甘示弱地瞪了回去。
在這般一觸即發的緊張氣氛當中，教官開口了。
「立華柴暗，我不會讓你跟江神春斗對打。如果有學生在訓練中死亡，我會很頭痛。所以──佐佐木青獅，你來讓這傢伙看清現實吧。」
讓我……看清現實？說得一副我肯定會敗北似的。
……我就立刻擊敗佐佐木，再指名和江神對戰。我怎麼可能到死都被踩在腳下！
就先把佐佐木當作向上晉升的跳板吧。
我這麼想著，並看向對手──那一瞬間──
我忽然渾身發毛，感覺好像被人拿冰塊塞到背後一樣。
那小子的臉上帶著笑意，就是那張驚悚的笑容。
……我在怕什麼啊？別擔心，不會有問題，我會贏。因為我是特別的存在。
有個學生聽從教官的指示，啟動了結界產生裝置。遍布在館內地板上的無數線條中延伸出半透明的膜，最後形成了一個八角形的戰鬥力場。
隨後經由學生的操作，產生了一個出入口。我穿過出入口走進內部後──
便和佐佐木正面對峙。
……這股異常的氣氛是怎麼回事？我覺得戰鬥力場的空間狹窄到不行。
啊，周遭的視線好刺人。所有人都在盯著我，他們的眼神都盈滿了惡意。
我已經無處可躲，也沒辦法逃了。一有這種想法後──我開始全身顫抖。
咦？我是怎麼了？為什麼會這麼害怕呢？對手可是佐佐木喔？
奇怪？佐佐木？嗯？他是佐佐木嗎？應該是其他人吧？他怎麼比我還要高大？
「拿出外裝吧。十秒後戰鬥開始。」
我渾身猛地一震。這時，眾人的嘲諷也傳了過來。
「那傢伙嚇得發抖耶，遜斃了。」「你剛剛不是還很嗆嗎！」
吵死了，給我閉嘴。我哪裡害怕了。我一點……都不害怕。
我取出外裝，並瞪向佐佐木……這個王八蛋。他、他在笑什麼啊！
我絕對要『好可怕。』讓那張笑臉『真的好可怕。』消滅殆盡。
即使如此，全身震顫及胃部的絞痛都讓我煩悶透頂──啊，戰局開始的信號聲響了。
信號聲響起的瞬間，佐佐木就沖了過來。
他迅速使出一記突刺，我卻無法反應過來。一陣衝擊和痛楚竄過了我的臉部。
咦？現在是怎樣？被打到居然這麼痛──啊，棒子又揮過來了。好快，我要趕快閃，啊！
我被佐佐木往死里打。好痛，好痛，好痛！我束手無策。這樣下去不行，我要回擊。心有餘而力不足。胃好痛。淚水模糊了我的視線。鼻血感覺好噁心。
不行，我不能一味地挨揍，得打回去才行。反擊，我要反擊。
我下意識地大吼出聲。
「噫啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我將金色光芒包覆住右拳後，狠狠揍向佐佐木的臉。與此同時，光芒炸裂四散，那傢伙終於倒……倒……沒倒？咦？為什麼？這是我的必殺技耶，怎麼會這樣？
當我困惑不解的同時，佐佐木又祭出一記突擊，刺向我胸骨下方的心窩處。
一陣啪吱聲響伴隨著難忍的痛楚而來。而且……回過神才發現，我已經在四處逃竄了。
「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫……！」
真是可恥的尖叫聲。到底是誰發出這種丟人現眼的聲音啊？我才這麼心想，就發現了真相。
原來是我。是我一邊拚命逃竄，一邊喊出了可悲的
慘叫聲。
啊啊，我聽見嘲笑聲了。周遭的人都在笑我。他們的眼神和嘴巴，在在都透露出鄙視的嘲弄。
為什麼會變成這樣？佐佐木只是我邁向成功的跳板不是嗎？
可是，我怎麼會這麼難堪？
我剛這麼想著，就又挨了一記棍棒。
不要，我已經受夠眼前的窘境，心靈都產生裂痕了。但佐佐木卻毫不留情，他用棍棒毆打，還用異能放出火焰，而我卻什麼都做不到。
「對不起……」我的嘴巴不由自主地流瀉出謝罪的聲音。因為太害怕，導致眼淚和小便都流了出來。就這樣，我一邊哀求佐佐木饒恕，一邊抱頭鼠竄。
現在到底是什麼狀況？我期望的並不是這種結果啊。怎麼不是我秒殺佐佐木，向江神提出挑戰，並讓周遭的人們嚇破膽呢？這太奇怪了吧？
因為我可是特別的存在啊。
……我真的很特別嗎？不對，我在想什麼啊，我當然很特別啊。
……那我現在為何會淪落到這種下場呢？為什麼必殺技不管用？我為什麼被佐佐木打趴在地？我怎麼會如此慘不忍睹地四處逃竄？
被轟飛出去，被拳打腳踢，被眾人訕笑。接著，某種聲音在腦海中狂涌而出。
是我過去所蒙受的惡言。那些話語連珠炮似的轟出否定的批判。
「你根本沒有才能。」「別白費工夫了。」「難看死了。」「超遜！」
「你就像路人甲一樣，別再作白日夢了，白痴！」
我的腦袋中響起了「啪嘰」一聲。
……我一直認為自己是特別的。我始終深信，至今所遭遇的不幸，全是為了往後終將來臨的幸福所做的鋪陳。
因為，要是不這麼想……我的人生就一點價值都沒有了啊。
什麼事都做不好，只能受盡嘲諷，得不到想要的事物，就這麼迎向終點。因為不想過這種人生，所以當我學到必殺技的時候，我是真的很開心……
可是，這一切全是我的錯覺。
一邊可恥地逃竄，一邊發出慘叫的同時，我才不得不自覺到這一點。
我才不是什麼特別的存在，只是個單純的凡人。
我也不是這個世界的主角，只是個路人甲。
當我幻想破滅，面對現實的那一瞬間，宣告第一回合結束的信號聲響了。
「要投降了嗎？」
是教官的聲音。對現在的我『不行！』而言，這句冷酷無情的『不要放棄！』話語真的──
宛如祝福的『不要放棄啊！』鐘聲一般。
「對……我……投降……」
我的心蒙上一片慘白，完全無法思考。
「解除外裝，立刻離開戰鬥力場。」
我遵從教官的命令走了出去……身體到處都疼痛不已。我摸了摸鼻子，發現手上沾到了鮮紅色的液體。
……這是……什麼……感覺？羞恥、悔恨、憎惡、憤怒、後悔、悲哀──
啊啊，想死的人，大概就是這種心情吧。
我已經什麼都不想思考，也不能再思考了。然而，教官還是不肯放過我。
「我就直說吧。就算你再怎麼掙扎，也成不了大器。以學生魔術師而言自然如此，成為軍屬之後，大概會過著窮極潦倒的一生，下場就是被當成棄子而死去。你的未來就是這麼悲慘。」
教官的話句句刺進我的心坎。拜託別再說了──即使我看向教官的眼神隱含著這股哀求，教官也不肯罷休。她反而用更加冷酷的雙眸繼續說道：
「我知道你很努力。但你要知道，人類是有極限的。像你這種沒有才能的傢伙沒辦法勝任魔術師。你就別再白費工夫了，去當個普通人吧。」
我覺得自己的生存意義被否定了，累積至今的一切都被全盤否定了。只見周遭的同學們都竊笑起來，彷佛也同意教官的說法。
「真的遜斃了。」「他一直覺得能大顯身手嗎？」「這傢伙未免也太蠢了吧。」「典型的自我感覺良好耶。」「無聊死了。」「真難看。」「只會四處逃竄嘛。」
接著，江神又向我拋出了這句話：
「所謂的敗北，並不代表被他人打垮，或是倒地不起，而是面對襲向自己的怯弱與退意時，選擇屈服的那一瞬間……你明明盛氣凌人地揚言絕不放棄，結果卻是這副德性嗎？光憑這種膽識還想成為魔神，你還真敢說呢。沒骨氣的傢伙。」
他的話語和視線都冰冷至極，我卻無法反駁。
我只覺得心好痛──當我回過神來，才發現自己逃走了。我全力奔逃，一路逃回家中。
我馬上衝進房間，撲倒在床上。
簡直就是人間煉獄。
我真是難看極點，根本慘不忍睹吧？
我是地球上最為醜陋的存在。
……我總是懷抱著這股卑劣感。沒錯，一直都是。
但我還是忍下來了，也沒有將這股情感顯現於外。
這全都是那個必殺技的功勞。對我來說，那就是我的心靈支柱。
但如今我連必殺技都失去了。我再也承受不住狂涌而來的卑劣感。
「到底重蹈覆轍了多少次……我付出努力，卻毫無回報……這已經是第幾次了……那些有去無回的心意……我受不了了……這樣的人生，已經夠了……」
我敢保證，經過這件事之後，我的魔術師生涯肯定就到此結束了。
可是，我也沒辦法離開學校。
剛剛所發生的每一件事，在我腦海中轉個不停。
眾人的視線、佐佐木的攻擊、教官的話語，都讓我無比疼痛……
但傷我最深的，便是江神所說的話，還有他冷漠的視線。
「我不想結束……！我不想到最後都被當作該死的喪家犬……！」
看到他的時候，無論何時，我都會深受卑劣感的刺激。
所以我很在意那傢伙，也非常討厭他。
然而……雖然江神讓人很火大，又讓人嫉妒不已……
但我仍舊對他抱持著憧憬與尊敬之情。他就是我的理想。
我可不想被那種人批得一文不值，就這麼迎向終點。
不過……我該如何是好呢？現在的狀況已經形同終結，早就無計可施了不是嗎？事實證明，我不是什麼特別的存在。
……煩死了，出去外面轉換一下心情吧。我這麼想著，並在街上閒晃了好幾個小時。
但還是無濟於事。只見天空開始轉陰，好像快要下雨了。我的心境就跟現在的天氣一樣，只往慘澹的方向而去。
我任憑雨點打在身上，繼續漫無目的地走著。結果──
「請、請你們放過我吧！」
只見大馬路上，有個其他學校的學生被黑冥喚學園的學生們逮住了。
怎麼會這樣？那些加害者，居然就是日前被江神痛宰的那群人。
……裝作沒看見吧。這裡沒有我插手的餘地。向魔術師獵手通報後，就馬上離開這裡吧。就算出手干預，也只會落得悽慘下場。
我明明是這麼想的……身體卻擅自動了起來。
回過神來，我發現自己已經拿出外裝朝那群人逼近，並利用突襲打倒了其中一個人。
……啊啊，原來如此。原來是這樣啊。我已經沒辦法回頭了。
對英雄的憧憬，早已在我心中根深蒂固。簡直像詛咒似的。
就算我毫無特別之處，只是個路人甲，那都無所謂。
我絕對不要帶著喪家之犬的惡名結束這一生！
「混帳東西，你幹嘛！」「喂！是不是看過這個人啊？」「是那個時候逃走的王八蛋！」「又是他啊！這次我一定要把他碎屍萬段！」
那些傢伙取出外裝，朝我沖了過來。
這次我不會逃跑。我絕對不會像跟佐佐木戰鬥時那樣抱頭鼠竄。
我已經不想再敗給痛苦與恐懼了。
我一直線殺了過去，並揍向其中一名成員。但那個人卻輕輕鬆鬆地躲了開來，還從我身後放出攻擊。這樣的攻防不斷地重複再重複，完全就是單方面的虐殺。
「呼…………呼…………」
好想睡。我的腦筋一片空白。我怎麼還有辦法站著呢？連我自己都覺得神奇。
「少瞧不■■了，我要■■你這王八蛋！」
大概是負傷的緣故，我聽不清楚他在說什麼。不過，他應該是說要殺了我吧。
好恐怖，真的好恐怖。但我怎麼能輸。我要戰勝這份軟弱。
就在我下定決心的瞬間，我的身體逐漸變得灼熱起來。
或許是受到了致命傷，就連頭部都感受到撕裂般的痛楚。
「可惡……！我實在……太弱了……！」
卑劣感轉變成憤怒，而憤怒轉化成鬥志。或許是大腦開始分泌腎上腺素的緣故，痛楚全被我拋諸腦後──取而代之的是，狂暴的戰鬥意識熊熊沸騰起來。
我怎麼可能就這樣屈服！至少讓我堂堂正正地再跟一個人對打啊！
我燃起強烈的意志，同一時間，有某種莫名的感受從內心深處流淌而出。
就在下一瞬間，某種力量於我體內膨脹，並爆炸開來。
我讓右拳綻出金黃色的光芒，往前沖了出去。不知怎的，那些人居然一動也不動。於是我鎖定其中看似老大的傢伙──
用盡渾身上下的力量，揮出了拳頭，狠狠揍到對方臉上。
接著發生了大爆炸。金色的光輝炸裂開來，四散的光粒包覆住彼此的身軀。
在那之後，被我打中的對手飛得老遠，隨著「啪沙」一聲摔進了水坑。
「這、這小子是怎樣啊……！」「怎麼了？現在是什麼狀況……！」
那群人開始躁動起來。我也盯著自己的拳頭，嚇得目瞪口呆。
剛剛是怎麼回事？是那種火災現場的蠻力嗎？
……可是，我雖然擊倒了一個人，結局依舊沒有改變。
隨後，我被重振士氣的那伙人團團包圍，海扁了一頓。
我倒在水漥中思考著。
無論我鼓起多少勇氣，心懷何等強烈的意志，我終究還是個路人甲。所以，我沒辦法抓住名為勝利的榮光。
再怎麼死命掙扎，還是沒辦法實現夢想嗎？一直到死為止，這份卑劣感都不會消失嗎？
……我渴望改變。我好想遭遇足以改寫命運的巨變。
「誰……來……救救……我……」
連我自己都覺得，這句話實在太懦弱了。
於是，那群人對倒地不起的我使出致命的一擊──
「吶，你們好像玩得很開心耶。」
在那之前，一道清澈的嗓音與鈴鐺聲劃破了雨聲。
我循聲望去，只見有個少女不顧打在身上的雨點，佇立在那兒。
我看過那道身影。沒錯……她就是我之前差點撞上的那個女孩子。
她身上那套簡便的甚平和服，與她楚楚可憐的外貌不太合適。她的身高大概有一六五公分吧，一頭充滿光澤的黑色長髮上，配戴著鈴鐺造型的髮飾。只見她用依舊有些稚氣的美貌轉向這邊──
接著咧嘴一笑。儼然就像猛獸盯上獵物的駭人模樣。
「也讓人家參一腳嘛。不過，就算你們不答應，我也會參戰就是了。」
她用歌詠一般的語氣這麼說著。
接著，她讓左手中指關節發出了「啪嘰」一聲──發動了魔晄外裝。
她所召喚的外裝與其纖瘦的身形毫不相稱，是副氣勢十足的臂甲。臂甲將她右手指尖到手肘的部分完全包覆。沒錯……那是和我相同的外裝型態（瑕疵品）。
明明如此，她的戰鬥力卻超乎常理。
她的每一個動作，都伴隨著鈴鐺的聲響，而我只能辨識出那樣的音色。
我幾乎看不到她的動作。她的速度就是這麼快，而且很強。
有其他聲音和鈴鐺聲同時響起了。那是人類的肉體所奏響的戰慄樂曲。
我根本搞不懂她在做什麼，只知道她所施展的是武術。她憑藉這份技術，持續擊潰那群人的戰力。
她一邊戰鬥，一邊笑了起來，笑得既開懷又愉悅。看她那副模樣，簡直就像天真的孩童在玩弄小蟲子似的。
她的身影散發著駭人、驚悚，以及──十分美麗的氣息。
而我的意識到這裡就斷線了。
一陣強烈的暈眩感向我襲來。回過神時──
眼前是個無邊無際、看不到盡頭的純白色空間。我想，這裡肯定沒有盡頭吧。
我身在此處，並盯著眼前的門扉瞧。
這扇門是什麼呢？漆黑又老舊，還大得不像話。
總覺得好嚇人啊。是外觀所致嗎？一股無以名狀的恐懼，在我心中瀰漫開來。
然而，我卻也感受到某種懷念的心情，所以覺得毛骨悚然。
……遠方傳來了樂聲。那是和悅耳這種形容詞沾不上邊難以言喻的一大堆刺耳聲響我覺得耳朵都要腐爛掉落了不對是真的爛掉還掉下來了不只如此我的身體也開始黏糊糊地融解融解融解融解融解……
啊，你是誰啊？
總覺得好臭喔。一股莫名的臭味讓我皺起了臉，同時睜開眼皮──頓時有個巨大的梅乾映入我的眼帘……不，不對，這是人的臉。是個滿臉皺紋的老爺爺。
是說，太近了！幹嘛貼這麼近啊！
「Good morning死小鬼……！在這裡遇上我就是你的末日了……！給我聽好了，等等我的孫女會過來，總之你就先下跪吧，下跪磕頭好好感謝一番。然後把救援費連同先前的慰問金三千萬圓匯到瑞士的銀行──」
「臭老頭，你在幹嘛啦？」
清亮的優美嗓音與鈴鐺聲才剛傳入耳中，原本在我面前的那張皺巴巴的臉就凹了下去，從我的視野中消失了。
這是怎麼回事？我浮現出這個疑問，並坐起身子觀察四周。
看樣子，這裡好像是某間宅邸的客廳。
這個房間除了我和爺爺之外，還有另一個人。
「你沒事吧？還有哪裡覺得痛嗎？」
一頭黑髮的美少女，不知為何提了個水桶。聽到這句話，我才恍然大悟。
「奇怪？身上的傷痊癒了？為什麼？」
「呵呵，就當作是商業機密吧。不過，幸好你醒過來了。要是再晚個幾秒──」
「再晚個幾秒？」
「我就會把這桶冰水潑到你身上，強迫你起床喔。」
太狠了吧！
「哎呀，太好了太好了。這樣就不用弄濕榻榻米了呢。」
她笑容滿面地放下了水桶。與此同時，卡在牆壁上的爺爺像只蟑螂般猛衝過來，揪住我的衣領。
「喂！不跟我孫女道謝嗎！趕快跟她道謝啊啊啊！要是敢小看我們家焰焰，我就把手戳進你的屁眼，讓你的牙齒格格作響喔！」
「呃，我現在正準備跟她道謝啊。是你抓住我的衣領搖個不停，我想說都說不出口了啊。啊～～我的頭好暈……」
還有，你的臉實在靠得太近了。這個距離感太詭異了。
「唉，臭老頭，你給我適可而止。」
「嗚唄啊！」
爺爺又被揍飛了。怎麼覺得看了心情好舒暢啊。
「該怎麼說呢，我的家人讓你覺得不愉快，真的很抱歉。他最近一直犯老人痴呆，我都準備要帶他去衛生所了呢。」
「呵呵呵，你要說的是醫院吧～～？否則就不是治療，而是會被安樂死喔。焰焰說笑話的功力也很高明呢～～真是愧寶孫啊～～」
不，老爺爺，她是真的要帶你去衛生所喔。她希望你被安樂死喔。認清現實吧。她已經露出像在看垃圾的眼神了呢。
「啊，『愧寶孫』是我試圖在業界掀起流行的自創詞，『不愧是我的寶貝孫女』的簡稱。」
這一點也不重要，所以我沒理他。接著，我向少女道了謝。
「謝謝你救了我。然後，我叫做立華柴暗，你的名──」
「我是黑鋼彌以霸。」
「啊，是嗎？那你的名「我是黑鋼彌以霸。」」
「你的名「我是黑鋼彌以霸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」」
「我已經聽到了！你幹嘛啦！不要來搗亂！」
「少囉嗦啊啊啊啊啊啊啊啊啊！還想問出她的名字，不就擺明是在追她嗎！不准！我可不准喔！我絕不會把孫女交給──」
「我是黑鋼焰，請多指教。」
「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！為什麼要說出來！為什麼啊啊啊啊啊啊啊啊！難不成你被這小子迷住了嗎？開什麼玩笑！焰焰以前不是說過『人家要跟爺爺結婚～～』嗎啊啊啊！難道你跟我只是玩玩而已嗎啊啊啊啊！」
爺爺一直大聲嚷嚷，而少女則用看垃圾的眼神盯著他。
看樣子，她似乎叫做黑鋼焰。雖然現在覺得她是個普通的美少女……
但與敵人戰鬥時的黑鋼同學卻十分嚇人。最重要的是──還非常美麗。
那種感覺，和我第一次見到義人時如出一轍。
她的外裝型態與我相同，卻強得不像話。真想知道其中藏了什麼秘密。
「黑鋼同學，你的外裝也是『規格外』對吧？雖然我跟你一樣，卻完全沒辦法變強……」
「啥啊啊啊啊？
不准把你這蠢蛋跟愧寶孫相提並論！我們家焰焰，可是一開學就奪下校園頂尖寶座的超級天才喔！學校里的人都叫她『阿修羅姬』呢！阿修羅姬！嗨！阿修羅姬！……阿修羅姬wwwwww」
「好，總之就先幹掉你吧。」
黑鋼同學讓食指關節發出「啪嘰」一聲，接著開始狂扁老爺爺。
……阿修羅姬？好像在哪裡聽過這個詞……不行，完全想不起來。
先不管這些。我看著黑鋼同學的臉，再度確定了一件事。
或許正因為與眾不同，她才能變得那麼強。
或許正因為我不像她那麼特別，才會沒辦法變強。
可是……為了跟江神並駕齊驅，得到渴望的事物（抹去那份卑劣感），我只能這麼做。
「那、那個！我有話想跟你說！可以嗎！」
「不可以！所以快滾吧臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊！現在我們正在談情說愛──」
「先乖～～乖閉上嘴好嗎☆（微笑）」
「啊，好。（顫抖的聲音）」
黑鋼同學嘆了口氣，並微微一笑說：
「怎麼了？想說什麼就說吧。」
我完全被她看透了。如此確信後，我端正坐姿並低下頭，向她懇求道：
「請你……收我為徒吧！」
要是能學到黑鋼同學當時展現的技術，我一定能夠向前邁進。
我懷著這股期盼，脫口而出的便是這句話。
「哈哈，還真是突然。」
從她的聲音中聽不出肯定或否定的心情，只聽得出她似乎覺得很有趣。
另一方面，老爺爺忽然收起胡鬧般的語氣，一臉正經地在我眼前坐了下來。
「你希望我們收你為徒？也就是說，你想修練這門黑鋼流體術嗎？」
「……是的，誠如您所言。」
彌以霸先生渾身散發出逼人的氣息，宛如氣團一般，讓我忍不住臣服。
「你為何會有這般期望？你是為了某些因素，才渴望變強嗎？」
他以銳利的目光盯著我問。雖然頓時浮現出膽怯之情，但我勉強自己忍了下來。
我可不能輸──我懷著這股信念，並瞪著彌以霸的雙眼回答道：
「我要靠自己的力量開拓未來，抬頭挺胸地在屬於自己的路上勇往直前。我想成為那樣的存在，所以我想得到力量，想要變得更強。我渴望突破極限，最後……成為像過往的英雄那般耀眼的存在。只是如此罷了。」
彌以霸先生大大地嘆了一口氣。
「哼，結果你也是個蠢貨嘛。」
他的嘴角微微上揚。
「那好。臭小鬼，首先是這個。」
他指了指榻榻米，但我搞不懂他的意思。
「哦？你不明白嗎？」
「是、是的。非、非常抱歉，能不能請您指點一下呢？」
「好，我就簡單明瞭地告訴你吧。你就先……給我下跪磕頭啊白痴──！我看你的態度很不爽啦！給我用力磕頭哀求啊，你這漫不經心的混帳東西！」
咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！等等，你在說什麼啊！你剛才那樣明明超帥的耶！剛剛那種嚴肅的氛圍全都泡湯了嘛！
「還不快點！快點！來，下跪吧！下跪吧！下跪吧！」
他甚至開始跳起神秘的小跳步。這老頭子在演哪出啊？
……不過，以我的立場也無法拒絕。於是我聽從指示，將額頭貼上榻榻米。
「拜託你們！請收我為徒吧！」
「才不要嚕～～」
「什麼才不要嚕！別、別開玩笑了！我是認真的──唔咕！」
這、這個死老頭，居然一腳踩在我的頭上！
「少囉嗦！什～～麼想成為耀眼的存在（正色）！你只不過是想受人矚目，讓大家把你捧上天吧！少在那邊裝模作樣了白痴啊啊啊啊啊！」
「……我承認自己有這麼想過，但也不盡然啊！我想像義人那樣拯救許多人！這個念頭是千真──」
「啊～～！頂嘴了～～！這傢伙頂嘴了呢～～！你沒有資格拜師啦～～！出局啦～～！所以滾回家去吧！快滾！你這漫不經心的混帳東西──」
「哈哈！漫不經心的是爺爺你吧。一年到頭都是個腦中空！」
隨著「啊呼」一聲，施壓在我頭上的重量消失，接著立刻又傳來「咚唰！」的聲響。看樣子，爺爺似乎撞破紙拉門，摔進庭院的池子裡去了。
你活該啦──我忍不住這麼心想。
「唉，真受不了。本來覺得很有趣就袖手旁觀，但他做得太過火，讓我很火大。」
黑鋼同學聳聳肩，接著用貓一般的雙眸望向我，直盯著我瞧。
感覺好像被她從臉一路看進心坎里了。
「我、我願意做牛做馬！只要能收我為徒，就算要當跑腿小弟，我也──」
「那你現在就去買炒麵麵包過來啊臭小鬼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
黑鋼同學沒理會爺爺的嘶吼，用手托著腮幫子。
「吶，立華同學。你有格鬥技的經驗嗎？」
「咦？以、以前練過空手道……但只練了兩個月而已……」
見過義人的英姿後，當時還是個天真小鬼頭的我，便開始尋求戰鬥的能力。我認為獲得戰鬥能力之後，就能離他更進一步，大家也會認同我的價值。然而，存在著魔術師的這個世界中，就算身懷格鬥技巧，在社會上也難以出頭。
這麼一來，自然也不會有人認同我了。於是我立刻就放棄了空手道。
「哦？你沒學過其他流派的招式啊？那就……姑且來個入門小考吧。」
「入門……小考？」
什麼意思？是要我推開沉重的大門嗎？還是拔起絕對拔不出來的劍？
……不管是什麼試煉，我都不能輕易示弱，一定要抓住這個機會──
「你先握住我的手，然後展開防壁。來，快點。」
這就是被潑冷水的感覺嗎？握住她的手？這樣能明白什麼嗎？
……雖然我有一大堆疑問，但也沒資格抱怨連連，所以我握住她向我伸來的手、手……好、好害羞喔！這麼說來，我從幼稚園以後就沒有握過女生的手了……！
女、女孩子的手居然這麼柔軟……「你在亂想什麼啊啊啊啊！王八蛋，你這垃圾處男果然心懷不軌啊！要是把這種傢伙引進門，不管有多少貞操都守不住啊我的寶貝孫女啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「嗯，別管他。總之你趕快展開防壁吧，立華同學。」
我點點頭，找回平常心之後，接著展開了魔晄防壁。
就在此時，黑鋼同學的臉上頓時失去了一切情感，徒留空洞般的虛無。
我感到不寒而慄。總覺得眼前這個美少女，忽然化身成駭人的怪物似的。
過了幾秒以後，笑容又重回她姣好的面容，然後她點點頭，並開口說道：
「嗯，合格了。以後我會好好照顧你的。」
「「咦？」」我和爺爺異口同聲地喊出聲來。
「不不不！寶貝孫女，你在說什麼傻話啊！這種臭小鬼──」
「你對我的品味有意見嗎？（微笑）」
黑鋼同學從袖子裡抽出一條（馬用的）鞭子，笑得讓人心底發寒。
讓爺爺安靜下來後，她看向我，揚起了平穩的笑容。
「以後就讓我用『柴暗』來稱呼你吧。如果你也能叫我『焰』的話，我會很開心「不開心啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！只有我才能這樣叫──啊呼！」」
老頭子被馬用鞭子抽了一記後，變得飄飄欲仙。
不過，直接喊名字啊……我應該是打從出生以來，第一次和女孩子以名字相稱吧。而且突然就要對初次見面的女孩子直呼名字……！
「總而言之，今天起就請你多多指教了，柴暗。」
她面帶微笑，並用蘊含了某種期盼的眼神望著我。這時候就該趕緊喊出她的名字吧……好、好害羞喔。不過，這肯定是鍛鍊精神的修行之類的吧。既然如此，那我得完美地通過這項試煉才行……！
「啊，是。雖然小的不才，那個，也請你多多……包涵了。呃……焰……」
她心滿意足地點了點頭，而我露出了僵硬無比的笑容。
……這是心理作用嗎？我隱約有股預感，彷佛自己的故事終於要揭開序幕了。