第四卷 白雪姬亂逆 第五章 師徒─Love＆Fight─
隔天。
現在時間是下午六點半。
地點是群龍之庭。
全場觀眾大爆滿。比賽還沒開始，場內早已充斥著柴暗和焰的聲援。
這時響起了實況轉播員幾乎要喊破喉嚨的大吼：
『這次的天覽武踴！從頭到尾就只是為了選出全領戰的個人戰參賽者罷了！
換句話說，本次大賽並無特別之處！
可是！會因為大賽不具備威信，選手們的比試就變得毫無價值可言嗎！
不！絕對不會！
接下來要進行的決賽！
立華柴暗與黑鋼焰的交鋒！
這場師徒對決！
我可以拍胸脯保證！不管在什麼樣的大賽中舉辦！這場比試都擁有不亞於全領戰決賽的價值！』
實況轉播員的說詞引發觀眾熱烈迴響，全場氣氛攀升到破表的程度。
在超乎常理的熱情和幾乎要震裂耳膜的歡呼聲當中。
位於群龍之庭西口的站席──
「呵呵呵。我們家的焰簡直大受歡迎呢～～不愧是我的寶貝孫女，簡稱寶孫。」
黑鋼彌以霸皺紋滿布的臉綻出了笑容。
與他年齡相仿的兩個男人，分別站在他的兩側。
「這股熱情不單單是源自於汝的孫女吧。」
其中一人是江神全司。這位過去的勁敵擁有老當益壯的精實肉體、充滿威嚴的五官，下顎蓄著整潔秀麗的長須，令人印象深刻。
另一位也跟全司一樣，是彌以霸難以忘懷的勁敵。
「已難將二者視若稚童輕忽之。此局何如哉？著實令人玩味。」
這名老者名為流永。他的眼睛細長、頂上光禿，也蓄著一把與全司相比毫不遜色的美麗須髯。
佐佐木青獅那件事結束後，他雖然返回家鄉，但為了觀看柴暗跟焰的比賽，再次回到這個地方。
「若彼仍劣質依舊，此局便再無可觀之必要。」
「我說流永啊。」
流永在撫須的同時如此低語。彌以霸對他投以銳利的視線，開口說道：
「有句話我得先告訴你才行。」
「何事？」
彌以霸做了幾次深呼吸後，再次盯著流永──
「我還是聽不懂你在說什麼啦，臭禿頭────！」
「啥啊！」
啪！
他毫不留情地往流永的禿頭拍了一下。
「你這傢伙怎麼這麼頑固，不肯學白話文啊！這是什麼狗屁堅持！不需要！完全不需要這種無聊至極的堅持！我聽不懂你在說什麼，為了理解而耗費腦力也超級麻煩！用我聽得懂的語言說話啦！你這死禿驢！」
爺爺又往流永頭上狠狠拍了一下。
這讓流永氣得渾身發抖。
「余之所言，不得輕侮──────────────────！」
兩個老頭子開始互毆。
完全一如往昔。
全司看著這兩個人，嘆了口氣說：
「衰老真是太可怕了……居然會讓人類失常到這種地步……」
看到兩位過往勁敵如此可悲的模樣，全司心想：
這些人能不能早點死一死啊？
正當他半認真地心想「還是乾脆由我親手超渡他們好了」的時候。
『各位！選手入場了！首先是從東邊入場的！黑鋼焰──────────────！』
位於群龍之庭南方出入口下方的站席上。
江神春斗盯著下方走在花道上的少女──黑鋼焰的臉並說道：
「雖然可以想見，但她臉上絲毫沒有緊繃感。」
她的步伐悠然，臉上沒有一絲迷惘、不安與恐懼。
她的唇邊帶著沉穩的微笑，搖曳著充滿光澤的黑色長髮，威風凜凜地走向會場中央。
儼然是女中豪傑的風範。
「……哼。雖然我是真的很想在決賽時擊敗她，畢竟過去有些恩怨。不過這次就讓給柴暗吧。」
克莉絲在春斗身邊，靠著扶手這麼說道：
她明顯一臉不開心的樣子。
「克、克莉絲小姐和焰小姐，以前發生過什麼事嗎……？」
站在她身邊的少女──佐佐木凜音怯生生地問。
「前陣子我們在學校的體育館打過一場。當時她只用一擊就把我秒殺了，所以我還懷恨在心。」
克莉絲依舊氣呼呼地回答。
凜音似乎接受了她的說法……但她哥哥佐佐木青獅那張兇狠的臉上，卻浮現出一絲疑惑。
「真的只有這樣而已嗎？我覺得還有其他意圖吧？」
「……給我閉嘴，蠢貨。」
克莉絲更不開心了。她緊皺著漂亮臉蛋上的那雙眉，焦慮地撥弄那亮麗的金髮。見狀，凜音連忙揮舞雙手。
「哇哇哇！快、快道歉啦，哥哥！克莉絲小姐生氣了！」
「不要。我又沒錯～」
「真是的～～！好了，快點道歉！」
青獅將臉別向一旁，而凜音不停捶打他的胸膛。
看著這對和睦兄妹互動的模樣，春斗不經意地說了一句：
「佐佐木青獅說得沒錯，沒必要向她謝罪。克莉絲的怒火只是單純的遷怒罷了。」
沒錯。黑鋼焰這個跳板被柴暗搶走，才讓她心生不悅──雖然佯裝出這個假象，實際上卻正好相反。
因為立華柴暗這個男人被黑鋼焰搶走了，她才會怒火中燒。
她完全明白接下來將要發生的事有什麼意義，她才會不開心。
也就是說──
立華柴暗和黑鋼焰待會兒要進行的這場比賽，在某種意義上並不尋常。
若要舉例形容的話，沒錯……
「簡直就像戀愛中的男女要上床……不過，就讓我好好見識一下吧，我的勁敵們。」
黑鋼焰進入了設置於會場中央的八角形結界。
當她踏上戰場，結界在她這一側用以出入而敞開的橫向洞口便封閉起來。
已經無路可逃了。但她也無意逃跑。
好，快點來吧。
焰展現出這般昂首而立的英挺站姿時──
在會場北口方位的最前排。
龍帝學園的學生會長，小鳥游鈴里坐在這個宛如特等席的地方，發出高亢的尖叫聲。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～！焰焰～～～～！超級帥～～～～！」
她不停揮舞雙手，瘋狂彰顯自己就在此處。
但焰不看她。完全不看。徹底不看。
焰或許已經發現了，但絲毫沒有要轉頭看向這裡的意思。
「討厭～～～～！焰焰真的很傲嬌耶～～～～！」
會長鼓起雙頰，氣呼呼地發脾氣。
她身旁則是……
「啊嘻嘻嘻嘻嘻！簡直就像你對我的態度耶，田中同學！」
「不，我是真的很討厭你。打從心底希望你快點去死。」
魔神外山道無親昵地摟著田中的肩，用那張中性的美貌不停磨蹭田中臉頰。
面對道無這樣的舉動，田中當然只有一句「煩死了」。
「對了，田中同學！不把女朋友帶過來沒關係嗎？」
「……我又沒有女朋友。」
「啊嘻嘻嘻嘻嘻！要是被伊芙聽到這句話可怎麼辦啊～～？我想她應該不會再把力量借給你嘍～～？」
「夠了，集中精神看比賽哩，白痴。」
田中神情焦躁地如此低語後。
『接下來！是我們的白髮鬼！立華柴暗入場──！』
雷射燈光聚焦於西口，將選手入場的這一刻照耀得光彩奪目。
白髮少年，立華柴暗──
自該處緩緩走來。
他也跟焰一樣，在花道的正中央昂首闊步。
田中感慨萬千地看著他的身影。
「你變強了，柴暗。真的變強了。」
他的表情就像為自家孩子的成長感到欣慰的父親。
但隨即又因為緊張感而繃緊了整張臉。
「……你們兩個絕對不能死啊。」
這是我第幾次走這條花道了？
第一次踏上的時候，我心中湧現出一股獨特的緊張感。
第二次以後，喜悅的心情勝過了緊張。
大家對這樣的我傳達出各種不同的感情。這讓我非常開心。
但對這種情境漸漸習慣後……走在這條花道上時，我已經沒有任何感觸，只是理所當然地接受觀眾的聲援。
但現
在不一樣。
我的心如擂鼓，彷佛像第一次踏上花道時那樣。
每踏出一步，鼓動的速度就越來越快。
原因就出在我眼前約二十公尺處的那個女孩。
我的師父黑鋼焰的存在，對我施加了沉重的壓力。
結果昨晚我徹夜未眠。
雖然大言不慚地說會滿足她的心愿，但要是最後搞得很難看怎麼辦？這份不安始終緊縛著我的心。與此同時……
我居然能和那個焰來一場真槍實彈的對決，而不是普通的對打訓練。這一點讓我無比歡騰，睡意一掃而空。
雖然很害怕，卻也存在著同等量的期待。
這一戰將是我的集大成。所以──
就算在這裡結束一切，我也甘之如飴。
我懷著這股氣魄，踏入結界之中。
接著，我和對手相互對峙。她或許會成為我這輩子最後一個敵人。
她擁有長及腰際的亮麗黑髮，和殘留一絲稚氣的美貌。身穿學校制服的這名少女，渾身上下都散發出超乎常理的戰鬥意志。
我和黑鋼焰對峙。
剎那間，我全身都沁出一層汗水。
不光是這樣，我還渾身發顫。
但出現這種現象的並非只有我而已。
焰也一樣。
「……真令人開心。看到我，你居然會產生臨戰前的顫慄感。」
「呵呵，我也很驚訝呢。其實這是我有生以來第一次體會到的感覺。」
哦？我奪走了焰的第一次啊。
「哈哈，那就好。但這樣還沒完喔。在這次的比賽中，我會讓你第一次卯足全力應戰。」
「啊啊，我很期待喔。」
我們向彼此露出齜牙咧嘴的笑。
簡直就像惡鬼的笑容。
全身自然而然地湧現出力量。我不由自主地握緊拳頭。
還沒嗎？還沒開始嗎？
好慢啊。還是我先擅自開打算了？
我努力壓抑這股亢奮感，把實況轉播員的廢話連篇當成耳邊風。
介紹完我們這些出場選手之後──
『究竟是弟子會超越師父！還是師父會展現出威嚴呢！
絕對不容眨眼錯過，萬眾矚目的這一戰！
正式！開始！』
終於開始了。
好了，我該怎麼做？我要先做什麼才好？
總之先冷靜下來。定下心來，發動魔晄外裝吧。
看樣子焰也跟我想著同一件事。我召喚出外裝後，對面的她也做出了同樣的行動。
我們的右手臂，幾乎同時被深色的外裝包覆。
那……接下來要怎麼辦？我要做什麼？
啊啊，想做的事情太多了。
可是，沒錯，就先使出那一招好了。
嗯，就用那一招。
我壓低姿勢，往雙腳註入力量──
接著狠狠地全力衝刺。
我踏破地板，一心往前直衝。
發動《音隼》，從背部噴射出魔力，彷佛生出一對羽翼似的。
《音隼》在往前沖的動能之上增添了推進力，我再把這些能量全數灌注於緊握的右拳。
然後──
「焰──────────────────！」
絕無收斂，毫無顧慮。
我瞄準焰的臉部，使出渾身解數的這一拳。
對此──焰笑得更加兇狠，猛地將頭部往前伸。
直擊。
伴隨著拳頭與頭顱激烈碰撞產生的衝擊波，吹亂了我的白髮和焰的黑髮，巨響狠狠地竄入耳中。雖然攻擊成功命中，但我的傷勢卻嚴重得多。
打中焰額頭的右拳發出「劈哩」一聲怪異的聲響，同時傳來一股劇痛。
焰剛才的行動，是破壞拳頭的反擊。
用頭顱最堅硬的部分接下打擊，破壞對方的拳頭。黑鋼流把這門技術稱之為《擊鐵》。
「唔啊！」
我的右拳肯定裂開了。
但那又怎樣？
我無視這股疼痛，讓全身動起來。
我往她的左上半身使出後旋踢。將腳踢往她的側頭部，並發動《禍孔雀》。
左腳綻放出金黃色的光芒，同時踢向焰的頭部。
但她只是輕輕往後一跳，就避開了這個攻擊。
「這招還不賴。可是……威力還是不及真正的《禍孔雀》。」
雙方距離拉開後，我的踢擊扑空，焰則擺出了架式。
幾秒後，她祭出反擊。
《禍孔雀／偽焉》。揮出綻放金黃色光芒的右拳時，那道光會釋放出帶有指向性的能量波。
面對這形似拳頭的巨大魔力波──
我故意接了下來。
拳狀的能量波打上全身的瞬間，引發了一場大爆炸。
金黃色粒子如爆炸烈焰般大範圍四散，超乎常理的衝擊襲向我的渾身各處。
這股激烈的威力，讓我的皮肉、骨骼和內臟嘗到幾乎要粉碎的滋味。劇烈的疼痛襲來。
但這一切都讓我感到無比舒適。
現在的我正在跟焰交手，正在跟那個焰展開實戰對決。
想盡辦法撐過差點被擊飛的窘境後，我的情感頓時爆發。
「哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
我笑出聲來，並發動《音隼／雙式》。
彷佛生出兩對羽翼般噴射出魔力。
在猛烈的推進下，我將雙方距離瞬間縮短為零，接著讓雙拳都覆上《禍孔雀》的光芒。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我先揮出左拳，卻被避開了。焰在閃避的同時，往我腹部揮出直拳。
我依舊揮出右拳，但也被躲開了。焰在閃避的同時，朝我的右腿祭出一記下段踢。
打擊、被閃避、遭到反擊。
這個循環重複了無數次。
傷勢也不斷積累。
我才不管呢。
我就想這麼做，就該這麼做。
打擊、被閃避、遭到反擊。
打擊、被閃避、遭到反擊。
打、避、反。
打。
避。
反。
打。
避。
反。
打。
打。
打。
避。
反。
比賽才剛開始，我的意識就開始恍惚了。
可是我好開心。實在太開心了。
我一直很想試試看。
跟焰──
來一場不耍小伎倆的正面對決。
『比、比賽才剛開始，但戰況卻出乎意料啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
立華選手展開攻擊！不停地攻擊再攻擊！
可是！卻完全傷不到黑鋼選手！
猛烈的連續拳擊！目不能及的各種踢擊！她竟全數躲開，還加上一記反擊！
她的笑容是在述說師父的遊刃有餘嗎？
你以為這些招式是誰教你的？這點程度的攻擊奈何得了我嗎？
就像這樣！宛如師父在教導徒弟似的！戰況一面倒啊！』
就如實況轉播員的吶喊，焰徹底制霸比賽的開局階段。
柴暗的臉早已被鮮血染得通紅，開始有些微腫。制服各處也破損不堪，袒露的肌膚還噴出血沫。
江神春斗在站席上緊握扶手，神情冷然地看著他這副模樣。
「一般人早就滿身瘡痍了吧。」
「對那傢伙來說，接下來才是重頭戲。」
接話的佐佐木青獅也鎮定地看著這一切。
另一方面，凜音的反應……
「立、立華先生──！加油啊────！啊，可、可是！黑鋼小姐也要加油──！」
她用惹人憐愛的嗓音大聲嘶吼，用盡全力為雙方聲援。
在她身邊的克莉絲將上半身靠在扶手上，托著腮幫子，臉上依舊帶有些許不悅。不對，跟開場前相比，她現在可能反而更生氣了。
「哼！別打得這麼難看啦，笨蛋師父！」
她如此嘟噥道。但心靈卻絲毫沒有得到一絲撫慰。
克莉絲會這麼焦慮，並不是像字面所說，因為柴暗陷入苦戰的關係。
引發焦慮的主因，是兩人此刻的表情。
柴暗和焰都露出了開心又愉悅的笑容看著彼此。
這樣簡直就像──
克莉絲的心情隨著分
秒流逝不斷惡化。另一方面的憤怒指數也逐漸攀升。
「氣死我了～～～～～～～～～～！放開我～～～～～～～～～～！我真的看不下去了，可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
爺爺滿臉通紅，唾液和鼻水等骯髒的體液四濺，感覺有點髒。江神全司和流永從他身後架住，拘束他的行動。
「實在老丑至極。」
「余所識之男，已然逝矣……」
兩名老者完全看不下去。但爺爺卻無視於此，死命掙扎，更想闖入他們的比賽大肆搗亂。
在髒兮兮的爺爺眼中，兩人之間的互動根本不能稱之為對決。
簡直就像──
「不准像笨蛋情侶一樣打情罵俏，混帳王八蛋────────────────」
朦朧的意識，模糊的視野。
現在的狀態，只要稍有不慎，就會立刻昏迷。
在這儼然是無路可退的窘境中，我對焰萌生了讚嘆之情。
太了不起了。不愧是我的師父。
在這場黑鋼流拳士的戰鬥中，我根本沒有出手的餘地。就算鞭策自己，奮力想抓住她，她的背影依舊遙不可及，不容許我追隨其後。
太強了。我的師父果然很強。
那麼……
差不多該捨棄崇拜者這個立場了。
在這場賽事中，我首次躲開了焰揮出的右拳反擊，大大地往後退。
拉開間距後，焰愉悅地笑了。
「要讓我看看你的成長了嗎？」
聽到這句充滿期待的話語，我輕輕點頭。
到剛剛為止，我們所做的一切終究只是打鬧罷了，不算是真正的比試。
能在實戰舞台上見到彼此，實在太令人雀躍了，我們才忍不住起了玩心。
但接下來就不同了。
「抱歉，讓你焦急了。好戲現在才要上演。」
說完，我將右手拇指壓上左手中指──
「我要履行承諾了，黑鋼焰。」
我舔去從額頭流淌而下的鮮血，並咧嘴一笑。
隨後，我將手指折出「啪嘰」一聲。
剎那間──
纏繞全身的魔晄防壁光芒，從銀色變成暗黑色。
色澤昏暗又懾人的光膜，如火焰般倏地膨脹。
若是以前的我，這時會體會到宛如被怪物吞噬的感受吧。
接著就會變身成另一個我。
但體內的上位存在如今已為我支配，不會再有那種現象了。
我依然是我，還能感受到力量瘋狂飆漲。
感覺就像全身的毛孔不斷噴發出巨大能量。
我沉浸在這份舒適感當中。與此同時──
包覆右手臂的外裝形體也開始改變。
整體被黑紅色光芒籠罩，形狀和尺寸都改變了。原本可以藏於制服衣袖內的臂甲不斷膨脹，撐破衣袖露出全貌。
變化結束後，籠罩外裝整體的黑紅色光芒也同時消失。
進化後的外裝型態，跟焰的外裝十分雷同。
巨大、粗獷，有種不祥的氣息。
紅、藍、綠三種顏色的線條，如血管般遍布於表面。
「我要上了……！」
低語的同時，我再次發動力量。
將全副精神集中於雙眼後，視野出現了變化。
無數閃亮的細縷或球體懸浮在半空中。映入眼帘的這些東西，正是人類的氣流。
站在我眼前的焰的氣流，自然也能看得一清二楚。
我完全能掌握氣息是如何循環流動。
「……不錯嘛。我也久違地拿出全力應戰吧。」
焰的臉頰滑過一道汗水。
當這滴汗流到下巴，落至地面往四方濺開的瞬間。
焰沖了過來。
她利用《音隼／雙式》猛衝而來，速度快到無法辨識。然而……
我卻能洞察機先。
拉近雙方距離的同時，焰往我的臉揮出一拳。這一擊果然充滿魄力，隱含了犯規等級的威力。但就連這個逼至眼前的拳頭，我也早就預測到了。
我若無其事地閃避後──
開始控制血液。
我讓左前臂傷口噴出血沫，化為一柄長劍。
瞄準焰伸過來的手臂一斬。
劃出半月形軌道的這道斬擊，成功命中目標，切斷了焰的左前臂。
「唔……！」
焰露出了從未出現過的表情。
她瞪大雙眼，驚愕之情表露無遺。
「怎麼樣，我沒誇張吧？我說過會滿足你的心愿。哈！」
我對停下動作的焰，揮出被臂甲包覆的右拳。
焰往後一跳閃開攻擊，拉開間距。可是──
「這我也猜到了。」
我操控沾附在她移動方向地板上的血液。
黏在地上的血液化作子彈的形狀，狠狠襲向焰。
總共有七個。
「～～～～唔！」
焰連忙發動《盾梟／丸魔》，試圖防禦全身。
喂喂，你忘了嗎？
這些血液可以讓所有力量失效。因此血子彈輕而易舉地貫穿《盾梟／丸魔》的超強防禦力──擊穿了焰的大腿、下腹部、右肩和臉頰。
不只是方才被切斷的左前臂，剛剛受到直擊的各處也噴出鮮血。
可能因為這一幕太悽慘了，不知不覺中，場內變得鴉雀無聲。
「……你得到了這麼恐怖的力量啊，柴暗。」
眼前的焰發動了《氣死快清》。
負傷的地方都被淡綠色光芒籠罩，傷口瞬間癒合。
被血子彈打穿的洞立刻填補，被切斷的手臂也得以再生。
我故意准許這一切，並開口說道：
「焰啊……你應該以為自己能準確地估量我的力量吧……但應該差很多喔。」
接著，我舉起血液化成的劍──
「我比你想像中還要強好幾倍。」
這次輪到我往前衝去。
與此同時，我發動了另一個力量。
《珀剎怖凍》。
體內的上位存在歸我支配後，我就能同時發動兩種力量。而且完全無須詠唱，也毫無風險。
我可以不限次數、無止盡地發動。
使用能力的同時，周遭的時間馬上凍結，一切都為之停擺。
可是……果然該說真不愧是焰嗎？
在這個靜止的世界中，只有焰和我能動。
她跟我一樣，是外裝型態被歸類於規格外的魔術師，因此沒有異能。既然如此為什麼焰還能動？
再簡單不過。就只是因為她的基礎能力高得出奇。
她可以在正常狀況下，使出與江神的魔晄神氣同等，甚至更快的速度。
「太了不起了，焰。可是……根本毫無意義。」
我邁開步伐的同時，她也沖了過來。
她只有一個目標。就是用黑鋼流奧義•《打心終天》攻擊我。
她的氣流讓我得知了她的盤算。
這就是到達真眼領域的人擁有的特權吧。
氣──也就是魔力來源，是生命體活動時不可或缺之物。
氣會從數十個關門釋放而出，源源不絕地在全身上下循環。
每當生命體行動或思考時，氣流就會產生微妙的變化。
變化幅度真的相當微小，看起來總像毫無變動。
可是……或許是因為我抵達了真眼領域的最終地點吧。
現在的我可以完全讀出氣流的微妙變化，完美掌握對方有什麼想法，會採取什麼行動。
也就是說──在對方行動之前，我就能完全猜到他想做什麼，所以能應對對方的任何行動。
就算是這場比賽也一樣。
我事前就掌握到焰打算使出《打心終天》。所以當我進入雙方的攻擊範圍時，我就揮出了假動作的斬擊。
我將劍高舉過頭，瞄準焰的頭頂猛力一揮。
焰的掌擊也在同一時間伸向我的胸口。
如果我尚未抵達真眼領域的最終地點，應該就會吃下這一擊吧。說不定在那一刻就會分出勝負。
但現實並不會發展至此。
我取消從高處往下揮的縱向劈斬，將身體往旁邊挪移，躲過了掌擊。
同時往焰充滿破綻的軀幹揮出一記斜斬。
光看氣流，就知道這個戰況超出焰的預期。所以她沒辦法躲過這一擊。
但真不愧是我的師父。
或許是出自野性直覺，面對我的攻擊，她下意識地縮起身子。
血刃碰上她的肩頭。這道劈斬本該又深又斜地斬裂她那纖瘦的身軀，現在卻只是輕微地切開了她的皮肉。
焰被砍過的地方噴濺出鮮紅色的體液──
「呵、呵呵……呵哈哈哈哈哈哈哈哈！」
她既開心、又快樂、又可愛地。
扭曲那張白皙的美麗面容大笑出聲。
笑聲中蘊藏著無比癲狂。
焰接下來採取的行動，完全印證了這一點。
「羅！」
她朝我揮出拳頭。
不只一次。
一、二、三、四、五、六、七。
她毫無間斷地揮動雙拳。
這陣攻勢宛如暴風。然而……這也毫無意義。
氣流早在事前就透露了焰的行動。我能馬上掌握該如何動作才能閃避。所以焰雖祭出這陣狂風般的猛攻，卻無法傷及我分毫。
簡直就像扭斷嬰兒手臂一樣容易。我依舊泰然自若，在千鈞一髮之際持續閃躲焰的拳頭並低語道：
「差不多該讓你瞧瞧利用氣的流動的攻擊招式了。」
所謂的氣，是從數十道關門釋放出來的東西。
這個關門可說是人體最大的弱點。
只要看出關門的所在位置，在適當的時機發動攻擊……
就能徹底破壞那個部位。
「邪！」
當焰揮出被粗獷臂甲包覆的右拳時。
「喝啊！」
我也氣勢洶洶地高呼一聲，揮出右拳。
被外裝包覆的兩個拳頭激烈交鋒，爆發衝突。
衝擊波隨著轟然巨響產生，雙方的臂力導致腳底下的地板出現裂痕。
占上風的人──是我。
焰的右拳被彈飛到後方，她跟著也被拳頭牽引，整個人被打飛出去。
當她飄浮在空中時。
包覆焰右手臂的漆黑臂甲應聲碎裂。
遭到破壞的不只是外裝而已，她的右拳也被粉碎了。
焰想當然爾掌握了這一切。所以當她採取防禦身形之後，便立刻用《氣死快清》試圖治療。可是……
「……你實在太可怕了。」
傷勢沒能治癒。看她的氣流來看，這個事實昭然若揭。
「我破壞了拳頭附近的關門，所以用《氣死快清》也無法治療。不過……我有手下留情，所以關門遲早能恢復作用，這樣拳頭也能治癒。但在這場比賽中，你已經不可能正常使用右拳了。」
「哦……」
聽我這麼說，焰勾起一抹我從未見過的笑容。
不，那或許不該稱之為笑容。
她的表情就讓氣到發狂的猛獸，在敵人面前彰顯獠牙的模樣。
「你有手下留情？你對我放水了是嗎？」
「是啊。」
「你知道這麼做是在侮辱我嗎？」
焰渾身都迸發出劇烈的殺氣。
如果是前陣子的我，就會當場癱坐在地，一邊尿失禁一邊謝罪吧。
但現在的我毫不懼怕，反而能露出冷靜的笑容說：
「是啊，我當然知道。對一名鬥士放水，可說是最大的侮辱。可是焰，這終歸只建立在我把你視為鬥士的前提之上。說白了……現在在我眼中，你根本就不是鬥士。」
「……啥？」
「你明白吧？在這個半個月內，我們的力量差距已經太懸殊了。所以我現在只把你當成一個女人。要帶著殺意攻擊這麼弱小的你……太可憐了，我實在下不了手。」
我用掃興的口吻這麼說後，焰低下頭，渾身震顫不已。
接著──
「你這、笨蛋徒弟啊──────────────────！」
她那驚人的怒氣徹底爆發，朝我沖了過來。
這種亂無章法的攻勢，跟平常的焰差了十萬八千里。
但我還是能讀取她的氣流，讓所有攻擊失效。
我輕鬆閃避她的攻擊，並在心中向焰謝罪。
對不起，對你說了那麼殘忍的話。
但感覺怎麼樣？你幾乎沒有對對手發過脾氣吧？
吶，怎麼樣？焰，你現在──
是不是打從心底想要贏過我？
我就是想引出這股心情。
為了滿足身為鬥士的你，勢必得引發這種感情。
只要出現能讓她產生強烈情感的對手，焰的孤獨感一定能得到寬慰。
「唯獨不想輸給這個人」、「敗在這個人手下，我會懊悔得要命」──我要成為能讓她湧現出這種心情的對手。
我躲開瞄準鼻樑揮出的左拳，往她腹部揍了一拳反擊。這一擊也故意沒灌注多少力量，力道小到只會讓她有點疼痛而已。
完全就是侮辱。這種藐視對手的行為是最要不得的。
焰當然被我徹底激怒。
「柴暗！」
她神情悽厲地往我上半身使出後旋踢，但並沒有踢中。
怎麼樣？很火大吧？打從心底氣得半死了吧？
真的很想打倒我吧？
焰，被你憎恨雖然很痛苦，但這就是約定。
你可能會開始討厭我。但為了將你從孤獨感中拯救出來，我什麼都願意做。
來，繼續生氣，再更拚命一點。
你的敵人就在這裡。你打從心底想要揍扁的男人，就在這裡。
吶，焰──
你不再是孤單一人了。
感覺就像燒得火熱的石頭在胃裡翻攪似的。
「柴暗！」
黑鋼焰喊出徒弟的名字，聲音完全失去了平日的冷靜。
對徒弟的尊敬、友情和愛情。
全都消失無蹤。
現在在她眼前的人並不是徒弟，而是讓她恨得牙痒痒的敵人。
「哎呀、喔喲～」
對方輕輕鬆鬆躲開了她的攻擊，還往她臉上揮出一拳反擊。
鼻子被打中後，傳來一種特殊的不快感和疼痛。血管可能裂開了，鮮血頓時流淌而下。
「可、惡──────────！」
她怒火中燒。原因當然不是出在對方對少女的臉出手。
立華柴暗只用了會讓她流鼻血的威力打她，這種藐視的態度讓她火冒三丈。要是他真有那個念頭，根本可以把自己的頭蓋骨打裂。但他卻刻意不這麼做，刻意花時間把自己玩弄於股掌之間。
說白一點──焰真是不爽到極點。
「不准瞧不起我──────────────────！」
焰釋放出灼熱的情感，但她卻也身在某處，冷靜地觀察自己。
真是驚人的語氣。我已經多久沒像這樣用低俗的口氣大吼大叫了？
……我想，大概是第一次吧。
「接招吧──────────！」
我也是第一次這麼氣憤地揮拳。跟白鋼水命戰鬥時也沒這麼拚命。
從來沒這麼想把對方海扁一頓。
……啊啊，但我覺得好熱，真的好熱。
烈焰般的感情，彷佛要將我全身燃燒殆盡。
這是初體驗。過去從來沒出現過這種感覺。
……啊啊，原來如此，原來是這樣。
出生後歷經了十七年。
我現在終於將渴望至極的事物握在手中了嗎？
這就是──
這就是想要獲勝的心情嗎？
啊啊，焰，你明白了吧。
你的神情有些不同。被鼻血染紅的臉上，帶著一絲笑容。
沒錯。現在的你亟欲取勝，打從心底想要贏過我。你終於遇見這種對手了。
你再也不是孤單一人了，黑鋼焰。
……所以已經夠了吧？
已經可以讓我終結這一切了吧？
「怎麼會變成這樣呢？」
情感在毫無意圖的情況下表露而出。
……我已經履行承諾，成為能撫慰焰的孤獨的人。
取而代之的是，我卻要看著不想直視的光景。
看著我單方面親手將焰打得不成人形的模樣。
……那是因為我很想贏，很想超越她。
我一直在追逐她的背影。我始終凝望著黑鋼焰的背影。
好想追上她、和她並肩而行、與她站在對等的立場。
我就是抱著這股心情不斷努力。
可是……我好像做得太過火了。
對我來說，現在的焰只是讓我
不屑一顧的三流角色罷了。
戰鬥過程中毫無樂趣可言。一個大人會沉迷於壓死螞蟻這種小事嗎？同理，我的熱情也急速冷卻。
……這場比賽結束時，或許有一方會喪命──雖然抱持這股覺悟迎戰，但看來是我杞人憂天了。
「……差不多該結束了。」
焰的神情緊繃，似乎對我這句話產生了戒心。
她大概猜到了我的意圖，準備往後退。
沒用的。畢竟這個行動也在我事前的預料之中。
她腳步站定不再往後退，停下了動作。
……要在最後關頭使出的招式，我早就已經決定好了。
我原本要在這場激戰的最後，用這一招好好報答你的恩情。
你可能會因此丟了性命。我早已對這個結果做好心理準備。
但應該不會如此。
因為我已經不打算狠狠揍你了。「不想殺害你」這種不上不下的感情已經早一步占據我的心房，「殺戮才是禮貌」這種惡鬼的思緒已經消失殆盡。
所以──
「下次再打吧，焰。」
她靜止不動，我則盯著她的胸口看。
在釋放氣流的關門之中，那裡是最龐大的一處。
我握緊被外裝包覆的右拳，灌注一半的力道並揮了過去。
這半個月以來的成果。
想讓焰親眼見識的招式。
想要驕傲地述說自己學習這個招式的心路歷程。
……可是現在一切都不重要了。
能終結這場賽事的招式名為──
黑鋼流真打•《霸天焰武》。
（插圖008）
焰整個人飛上半空，像被狂風吹跑的稻草屋似的，隨後撞上牆面。
她的身體滑落至牆角，癱倒在地。
黑色長髮散亂在地板上，全身一動也不動。
『倒、倒地啦────────！說、說來丟臉，但我居然忘記要實況轉播了！賽況就是這麼衝擊！開局時被狠狠壓制的立華選手，一如既往地上演了逆轉勝的戲碼！擊潰了他的師父────────！比賽會就此結束嗎？他能成功超越師父嗎？』
是啊，沒錯，這樣就結束了。
雖然我有所節制，不會讓她喪命，但這傷勢也無法讓她再度起身。
由於刻印尚未化作細線流過來，所以焰應該還沒失去意識……但這也只是時間問題。
現場開始進行倒數。
結束了。是我贏了。我超越了師父。
但我一點也不開心。
……無所謂，這樣就好。
我已經滿足焰的心愿，成為足以撫慰她的孤獨感的人了。
這樣不是很好嗎？光是這樣就足夠了。
「焰……」
本該如此。啊啊，本該如此。
我卻無法壓抑自己的感情。
看到焰如此不堪一擊的模樣後，我的淚水溢出眼眶，絲毫不見止息。
「吶，焰。」
在心中翻攪的感情不自覺地脫口而出。
「你在開玩笑吧？吶。怎麼會到此為止呢？」
……沒錯。其實我並不想終結這一切。
「我很崇拜你。一直想著總有一天要變得比你更強。可是……我卻覺得很矛盾……」
我忍不住了。我再也撐不下去了。
我讓自己受衝動的思緒擺布，喊出我的真心話。
「我希望！你永遠是我無法超越的高牆！」
對弟子而言，師父肯定就是這樣的存在吧。
因為打從心底尊崇和敬愛。
才會萌生出想超越這個人的心情。
反之，正因為打從心底尊崇和敬愛……
才想要追隨這個人。
才想要一輩子追逐這個人的背影。
「吶，焰。不可能到此為止吧？騙人的吧？你不是這種人吧？我的師父會因為受到這點攻擊就結束嗎？你……有這麼弱嗎？你這道牆難道如此脆弱，像我這樣只花半個月的時間就能超越嗎？」
不對，大錯特錯。哪有這種事？
怎麼可能呢？
……所以拜託你，焰。證明給我看吧。
證明我的師父是世界上最強的人，是我窮極一生無法超越的高牆。
因此──
「站起來！給我站起來啊──────────────────！」
意識混濁不清。
暈眩、嘔吐感、想睡、頭痛。腦中不斷響起吵雜的警報聲。
真是久違的感受。
一次是父母被白鋼水命奪走，復仇心被點燃後向她宣戰的時候。
還有……挑戰世界最強的魔術師，神代蘇芳的時候。
沒錯，這就是……
敗北的感覺。
在她這一生中，已經是第三次體會「敗北」這兩字明確擺在自己眼前的滋味了。
被水命擊垮時是漆黑的情感。讓心情跌落谷底的晦暗情緒，在胸口蔓延開來。
輸給蘇芳時……她毫無感受。那個男人就像機械一樣，冷漠又空無。
他大概跟自己一樣吧。
強者的孤獨感掏空了他的心，所以他身上什麼也沒有。
並沒有點燃黑鋼焰心火的某種事物。
所以，不論是戰鬥中途還是戰鬥後，她的心都不為所動。
但這次又如何？
立華柴暗這個男人又如何呢？
……烈火般的熱意在胸口閃爍不已。
不要。我不想輸，我不想輸給他。
她產生了這種心情。
正因如此……黑鋼焰獲得了滿足。
自己不再是孤獨的鬥士了。打從心底想贏過這個男人──她已經遇見會讓她產生這種想法的對手了。
她從未如此開心過。
好滿足。焰已經徹底心滿意足了。
「你、變強了呢……柴暗……」
除了這份不想輸的心情，如今焰心中也同時懷抱著對愛徒的莫大敬意與愛情。
這次就把勝利讓給他吧。分出勝負後，自己一定會不甘心到想死的地步……但她反而想體會這種感受，想嘗嘗這份有生以來首次湧現的心情。
「是你、贏了……立華、柴暗……」
黑鋼焰露出滿足的笑容，準備放開維繫意識的韁索。
就在此時──
「站起來！給我站起來啊──────────────────！」
愛徒悲痛的吶喊傳入她的耳中。
……為什麼要喊出這種聲音？
你不開心嗎？成功超越師父，不覺得高興嗎？
為什麼？
「你不可以輸給我這種人！快，站起來！站起來展現你的實力！把我海扁一頓啊！」
……啊啊，原來如此。我的想法似乎太自私了點。
這場比賽結束後，自己確實不再孤獨，也得到了無可取代的勁敵。
可是相對地……
柴暗卻會變得孤獨。
要是自己就這麼讓他贏了，他就會喪失身為鬥士的熱情吧。
對立華柴暗來說，黑鋼焰就是這樣的存在。
雖然很想超越，卻絕對無法超越、不可超越的高牆。
正因為他認定自己是這樣的存在，才有灌注熱情的價值。
正因為自己以這樣的存在君臨在他之上……只要焰在身旁，柴暗就不會孤單。
如果自己在這裡吃下敗仗，立華柴暗這名鬥士就會失去最愛的勁敵。落敗的那一瞬間，黑鋼焰在立華柴暗心中的地位，就會從最棒的師父降級成平凡的鬥士。
最後等待他的，將是強者的孤獨感。
這份和自己相同的感情，他要體會很長一段時間吧。
「那可……不行……」
低語的同時……想讓出勝利的心情早已不知所蹤。
不想輸、不能輸的意念轉而化為業火，熊熊燃燒起來。
「咕、喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
她忽略在腦中響個不停的吵雜警報聲，以及遍及全身的劇烈疼痛。
黑鋼焰，站起來了。
「給我等著……！我這就來實現你的願望……！」
不想輸。
想成為柴暗心中特別的存在，所以我不想輸。
不能輸。
不想讓柴暗落入和自己相同的境遇，所以我不能輸。
『她、她想站起來！黑鋼選手！依舊
幹勁十足啊──────────！』
會場內掀起了為焰聲援的激情吶喊。
但最有效的果然還是……
「沒錯！還差一點！加油！加油啊，焰！」
愛徒的聲援，賦予她強大的活力。
她將拳頭抵在地板上，撐起上半身……往膝蓋注入力量。
就算站起身，她也沒有勝算。力量差距太過懸殊，根本無懈可擊。再說，憑這身傷勢又能做些什麼？
客觀來看，現在的自己可說是魯莽至極吧。就算能起身，只要挨上一擊就萬事休矣。毫無勝算可言。
……那又怎樣？
誰管那些大道理啊。
那種自以為聰明的思考模式，統統扔到一旁。
我要站起來。站起來，然後戰鬥。
我要一直戰到最後一刻，所以死也不能放棄。
若要問為什麼──
「無論如何……我都是、你的師父……！」
貫注於膝上的力量徹底爆發，她一口氣站了起來。
這個瞬間──
奇蹟出現了。
她那非比尋常的鬥志、深不見底的愛情，以及強韌的意志。
喚醒了寄宿在黑鋼血脈內的力量。
站、站起來了。焰已經起身，願意站起來了。
這就是所謂的「喜出望外」吧。
這樣就能繼續戰鬥。焰還沒有放棄。
可是……她到底能不能回應我的期望呢？
接下來她有辦法逆轉戰局嗎？
就在我心懷不安之際。
焰的樣子不太對勁。
這種感覺難以言喻。沒錯，就跟那些時候一模一樣。
江神在龍帝祭站起身的時候。
以及佐佐木在領域內戰爭喚醒嶄新力量的時候。
要是產生這種感覺，接下來會發生的……
將是讓我陷入絕望的慘況。
最後──
事態發展完全如我所料。
一切發生得太過唐突。
焰站起身，渾身顫抖──
接著她背部釋放出漆黑的粒子。
簡直就像生出三對羽翼般散放而出的粒子，不久後便像黑色濃霧般蔓延全場。
「怎麼？你想做什麼？」
我的嘴角自然而然地漾起笑容。
雖然摸不著頭緒，總之情況不妙。待會兒一定會發生很恐怖的事情。
這股確信反而讓我心生喜悅。
焰還沒有結束。我的師父才正要大顯身手。
真正的勝負，現在才要開始。
……黑色濃霧逐漸散去。
焰的模樣產生了變化……不對，為什麼？
焰的魔晄防壁怎麼消失了？這到底……正當我感到納悶之際。
包覆著我右手臂的外裝，以及防禦全身的魔晄防壁，也都自行消滅了。
不僅如此。到方才為止還清晰可見的氣流，現在也看不見了。
這是怎麼回事？
困惑和期待支配了我的大腦。
剎那間──
「嗚喔！」
焰氣勢洶洶地沖了過來。
好慢。完全不是超越人類極限的速度。
可是……真奇怪。面對如此遲緩的腳步，我的身體毫無反應。
這是為什麼？得趕快擺出架式才行。瞧，焰已經衝過來了──
看到她揮過來的拳頭，我竟無法反應過來。
她的打擊深深地捶進我的臉。
腦海中響起了「啪嚓」和「咯嘰」兩種聲音。
看來是鼻子和門牙斷了。急速充斥鼻腔的血液阻礙了我的呼吸。從牙齦冒出的大量鮮血，讓我嘗到鐵的味道。
「喔啊！」
焰展開追擊使出下段踢。我往後跳加以迴避……
咦？怎麼回事？真奇怪。
我的身體怎麼這麼重──
啊，不行，躲不開。早在我退開之前，焰的腳就飛過來了。
啪嘰！這個聲音伴隨著劇痛，從大腿傳遞而來。
啊啊，這下肯定骨折了吧。
「破！」
她又祭出後旋踢。但挨了剛剛那記下段踢後，傷勢絆住了我的腳步。所以利用離心力使出的這道踢擊，宛如被吸入我的心窩處一般──
「咳啊！」
感受到劇烈疼痛和特殊的不快感時，飄浮感包覆了我的全身。
我被狠狠踢飛，描繪出一道拋物線後撞上地面，轉了好幾圈才停止。
『倒、倒地啦────────！這、這次輪到立華選手倒地啦────────！這、這場比賽到底會如何發展──────！』
或許是實況轉播員的困惑傳遞到觀眾身上了，方才那股狂熱的歡呼聲，頓時變成了有些陰鬱的叫喚。
我根本沒心情留意這些變化。
「嗚、咳咳……」
可能是剛剛腹部遭受的攻擊使然，我湧起一股強烈的嘔吐感。我沒能忍住，吐了出來。
啊啊，內臟破裂了吧。吐出來的是黑紅色的體液。
在嘔吐感緩和之前，我一直在吐血，持續不斷地嘔吐。
等到全部都吐出來後。
「哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
因為吐血而變得亮滑的嘴唇，不由自主地發出了笑聲。
我無視劇烈的疼痛，倏地站起身子。
站起身後，我狠狠瞪向對面的敵人。
瞪著黑鋼焰。
「我還不能輸給你呢，立華柴暗。」
焰對我咧嘴一笑後……再次衝上前來。
啊啊，簡直莫名其妙，讓我完全摸不著頭緒。
但唯有這句話，我可以大聲斷言。
果然還是──
「我的師父！最棒了！」
狀況實在太過異常了。
一片靜默。超過萬名的觀眾，全都鴉雀無聲。
他們的視線前方是兩名男女──
不，兩具肉體。
「唔！」
「嘖！」
唯獨這兩個聲音支配了全場。
肉體的呼吸聲，以及肉體互相碰撞的聲音。
立華柴暗揮出腳。
黑鋼焰刺出拳頭。
他們驅動肉體，互相扭打，不讓自己被對方拋飛。
毫無休止。雙方皆露出宛如修羅的神情，持續著肉搏戰。
看了這一幕後，黑鋼彌以霸嘆息道：
「她已經領悟那一招了啊……」
那是對自己的孫女黑鋼焰發出的驚嘆。
聞言，江神全司點點頭。
「神魔盡滅之理（Another Break）……吾還以為只有汝能駕馭……但那其實是寄宿於黑鋼一族體內的力量啊。」
神魔盡滅之理。那是黑鋼彌以霸在數十年前終結的邪神大戰中，覺醒的神秘之力之統稱。
只要發動一次，以使用者為中心的大範圍將變換成特殊的空間──
範圍內的所有異能之力都會消散殆盡。
不管是魔術師或上位存在，都毫無關係。在發動能力的同時，就會強制轉變為單純的肉搏戰。這就是神魔盡滅之理。
理應不具備異能的規格外，為什麼會擁有這等力量呢？這一點至今仍未明朗。是黑鋼一族較為特殊，還是其他原因所致？目前依然無法解開這個謎團。
「焰……你果然是讓我引以為豪的孫女。」
他眯起雙眼，露出了慈祥爺爺的笑容。
同時間，彌以霸持續關注比賽的走向。
肉體與肉體搏擊。
肉體不停震盪。
肉體相互擠壓。
拳頭、腿部、掌心、頭部、手肘、膝蓋、腳底和手指，肉體的每一個部位，都為了殺傷對方而持續躍動。
場內依然鴉雀無聲。
為何？
並不是因為太過無聊，或是感到困惑。
是因為太美麗了。
兩人用肉體展現出的這場鬥爭，讓所有人都看得入迷。
「喝啊！」
「唔喔！」
腳在空中畫出了漂亮的半圓形。
為了擋下踢擊而驅動的雙臂，以流暢又效率十足的動作緩解了衝擊。
看著兩人的對打，觀眾們紛紛發出了感嘆。
原來人類可以做出如此美麗的動作。
原來人類可以做出如此劇烈的動作。
原來人類……可以強到這種地步。
這已經不是魔術師之間的勝負，而是單純肉體之間的較量。
一點也不華麗。
這是由遠超乎人類極限的身體機能交織而成的干戈之戰。
簡直就像稱得上是魔法的異能對決。
儘管既非魔法也非異能。
但兩人的比賽還是深深抓住了觀眾的心。
人類心中的本能，對此嚮往不已。
兩人所體現的，儼然就是人類的可能性。
就算不是魔術師，人類也可以到達這個境界。
就算不是魔術師，人類也可以強到這種地步。
在廣大的場館內，有個觀眾喃喃自語道：
「我也能變成這樣嗎……經過鍛鍊後，也能像他們一樣嗎……」
他說出了絕大多數觀眾心中的想法。
在這場寂靜之中，兩人的比賽持續進行。
並緩緩接近終點。
幾乎所有人都帶著莊嚴肅穆的心情，觀望這場賽事。
就只是靜靜地看著而已。
江神春斗、克莉絲•涅瓦安德、佐佐木青獅、佐佐木凜音、小鳥游鈴里、田中壹郎，甚至連那個外山道無，都不發一語地看著比賽。
但在這些觀眾當中──
唯有三名老邁的鬥士，正用比誰都還要冷靜的眼神分析兩人的對決。
「所有觀眾都認為，這是人類之間的單純肉搏戰吧……」
「此乃誤解矣。」
聽到流永這句話，全司神情嚴肅地底點頭。
他們心裡都明白。彌以霸自然不用說，流永和全司過去也跟黑鋼一族交手過，所以對這一點瞭若指掌。
他們都知道，黑鋼並不是人類。
「咕嗚！」
「嘶啊！」
兩人上演了不知是第幾次的交鋒，抓住彼此的衣服，準備將對方拋擲出去。
那是他們拚盡全力吼出的聲音。目前戰況五五波，或者該說……是焰稍微占了上風。
這本來是不可能發生的事。
「觀眾都認為，這是因為焰技高一籌，才會導致這個結果吧……」
「嗯。但是……實則不然。」
「雖技術差之千里……然論二者之體格及傷勢差異，難以演變至此。」
他們說得沒錯。
雖然立華柴暗也帶著傷，但還在可以正常行動的範圍。相對地，就算對手已經手下留情，焰還是扎紮實實地挨了一記真打，根本就無法繼續戰鬥了。
再加上還有體格差距這個劣勢。
倘若是魔術師之間的比賽，身高體重的差異完全不會構成影響賽局的因素。但若是純粹的肉搏戰，體型高壯的那一方就有壓倒性的優勢。
柴暗比焰高了十公分以上，體重也比她重超過二十公斤──看似如此。
「如果有這些差異，比賽就不會發展至此。小鬼應該會輕輕鬆鬆就撂倒焰才對。可是目前仍未分出高下……本該處於壓倒性不利的焰，反而越來越占上風了。」
低語的同時，兩人的比賽出現了變化。
焰將柴暗拋摔在地，接著壓在他身上。
比賽從立技變成了寢技。
「咕唔！」
「噫！」
兩人發出痛苦的悶聲，像兩條巨蛇交纏在一起。
他們的衣物摩擦聲和沉吟聲，響徹了全場。
「……其實小鬼很早就察覺到異常了吧。這種感覺現在應該變得特別強烈。也就是說……」
「這傢伙的力氣為什麼這麼大？怎麼會重成這樣？……跟汝戰鬥時，吾也曾有過這個疑惑。汝也一樣吧，流永？」
「……嗯。」
此刻的立華柴暗，也在思考這兩人曾經出現過的疑惑吧。
彌以霸將這個答案說了出來。
「黑鋼一族的外表看似人類……但本質上肯定是其他生物。骨密度和肌纖維的密度都跟人類大不相同，神經系統、肌腱強度、內臟、骨骼和肌肉的材質，全都不一樣。我們一族代代身形嬌小，但體重方面……不管看起來再怎麼纖細，都超過一百公斤。」
沒錯。正因如此，在三人眼中，這並不是人類與人類的對決。
而是人類立華柴暗，與非人類黑鋼焰的對決。
……黑鋼一族為什麼會變成如此異常的存在？這一點仍是未定數。有人說是因為某一代和上位存在融合，也有人說是突變造成人類體質的演化，但真相依舊不明。
但目前可以釐清的是──
「在這個地球上，沒有人可以在純粹的肉搏戰中勝過黑鋼一族。」
這一點無庸置疑。畢竟黑鋼一族沒有藉助魔術師的力量，就可以徒手狩獵棕熊和老虎。不用想也知道，跟這種生物挑戰徒手對決，是何等愚昧之舉。
可是……
「……這終究只限定於一般的場合。」
彌以霸才剛說出這聲低喃。
僵持不下的賽事就出現了動盪。
兩人雖拚命地蠢動，不讓關節被鎖死、眼球被挖出，避免被對方壓制……但柴暗還是打破了這個平衡。
他將手指伸向焰的內褲。
柴暗看準焰因為這個動作而產生的破綻，掙脫她的束縛站了起來。
想當然耳，她並不是因為羞恥才出現這個破綻。此刻兩人正在對決，不管性器被如何觸碰，她心中也不會萌生出羞恥心。
所以讓焰產生破綻的原因，是來自於警戒心的流露。
經過鍛鍊後，柴暗的手指可以輕鬆貫穿厚實的木板。要是被那種具備怪力的手指碰到，焰的子宮很有可能一下子就被穿透了。
因為害怕發生這種憾事，焰才會放開柴暗。
「對焰來說，她應該想用剛剛的寢技分出勝負吧。」
她沒能掌握這個最佳機會。因此這場比賽的優勢，可說是瞬間傾向柴暗了。
「如果在雙方都毫髮無傷的狀態下發動神魔盡滅之理，焰的勝利就無可撼動了。然而……在行使力量之前，焰的傷勢卻太過嚴重。」
這就是現階段最大的要因。
再兇猛的野獸，在瀕死狀態下，也會敗在人類手上吧。
可是……
「立華柴暗也已經滿身瘡痍了。兩眼腫脹，不停嘔血，衣服變得像破抹布一樣，裸露在外的肌膚都因為內出血的關係變成深黑色，上頭又布滿了鮮血。在這個狀態下……恐怕撐不到一分鐘了。」
正如全司所言。
這場比賽馬上就要結束了。
連身經百戰的三名戰士，都無法預測誰會獲勝。
隨後，柴暗跟焰再次雙腳踏地，展開了搏擊戰。
見狀，黑鋼彌以霸低喃道：
「……太好了，焰。你終於遇見讓你心滿意足的對手了。但對手居然是那個臭小鬼，讓我有點不是滋味。」
他看著最愛的孫女──
以及讓他恨得牙痒痒的那個徒弟。他的眼中，流露出非常慈祥的神情。
黑鋼焰。
與這個名字恰好相反。一直以來，她的心中都沒有蘊藏火焰。
可是現在，焰的內心卻熱血澎湃。
讓她如此狂熱的這個男人，就是在她面前不停揮拳的立華柴暗。
他卯足全力朝自己出拳，完全不顧眼前是一張女孩的臉。
鼻子好像被打中了，但焰卻毫無感覺。
……啊啊，我的臉一定變得很醜吧。
會不會被柴暗討厭呢？
……不，應該不會吧。
揍在自己臉上的拳頭，傳遞而來的只有滿滿愛意。
他也變得面目全非。
腫脹至極的臉實在無比醜陋，跟原本的面貌差了十萬八千里。
但在焰的眼中，卻覺得這張臉很美。
她心想：真虧你有辦法跟我走到這一步。
心中充滿了對他的愛意。
沒錯，就是這個，這才是不可或缺的。
如果只是不想輸的心情，有白鋼水命。
但自己對她抱持的感情只有憎恨。這樣不行，不夠完整。
能夠撫慰鬥士這份孤獨的勁敵，一定得讓自己對其抱持愛意才行。
能遇見這種對手，我真是太幸福了。
……幸好我沒死。
沒有輸給不爭氣的自己，走上自殺這條路，真的太好了。
『你遲早會遇見優秀的勁敵。就像我一樣。』
媽媽說得沒錯。
讓我朝夕盼望的對手就在眼前。
讓我打從心底想贏過他的勁敵。
輸給他會讓我懊悔莫及的勁敵。
我就是想要這種對手，一直以來都充滿渴望。
腦海中忽然浮現出江神春斗和克莉絲•涅瓦安德的面容。
其實我很羨慕他們。
因為他們都得到了最棒的勁敵。
看了這次的選拔賽後，又變得更加羨慕了。
克莉絲•涅瓦安德和江神春鬥戰斗時。
江神春斗和立華柴暗戰鬥時。
他們都抱持著想要獲勝的意圖，瘋狂地想著「唯獨不想輸給這個人」吧。
我由衷羨慕他們能擁有這樣的對手。
我也好想要這種勁敵啊。
沒想到我的夙願居然能實現。
居然有人能實現我的夢想。
……回過神來，我發現自己淚已盈眶。
感激之情自內心深處湧上。
「吶，柴暗……」
黑鋼焰在沉思的同時揮拳揍他，抬腳踢他。
謝謝你誕生在這個世上。
謝謝你與我相遇。
謝謝你變得這麼強。
還有──
當雙方的拳頭交錯之際。
她的思緒就此中斷。
映入眼帘的所有物體，看起來都模糊不堪。
聽力也有點不太清晰。
可能是血流太多了吧，我感受到濃厚的睡意。
身體告訴我：趕快睡吧。
再這樣下去，你會死的。
我對提出這些忠告的肉體回答：
我才不要。
「呃啊！」
我將力氣隨著聲音釋放而出，並揮出右拳。
直擊。但卻感受不到什麼手感。
嗯，這是常有的事。
當傷勢太過嚴重時，人類的感官似乎就會失控。
若持續經歷這種狀況，應該沒辦法活太久……但誰理他啊。
吶，焰，你也一樣吧？
不想停止吧？
不想停止這麼快樂的事吧？
來，打我啊，我不會躲的。
應該說我也躲不了了。我早已滿身瘡痍，身體無法正常活動。
所以只能進行這種毆打與被毆打的單純遊戲。
可是這樣也好。
這樣就夠開心了。
吶，焰。因為是你。因為對方是你，我才能如此享受這場遊戲。
你呢？……這樣啊，你也很開心啊。我從你的拳頭感受到這股心情了。
過去我跟各式各樣的人玩過這種遊戲，但跟你是最好玩的。
真想玩一輩子。如果這個時間能持續到永遠就好了。
……哎呀？怎麼回事，腦海中有畫面流轉而過。
啊啊，這是走馬燈吧？那我已經在鬼門關前了。
嗯，這也是常有的事。
我看著畫面，同時繼續這場遊戲。
……好多令人煩心的回憶。
被父母拋棄，被哥哥瞧不起，十五年來都過著這種日子。
努力想要改變自己、改變人生，卻一點成果也沒有。
得到魔力棲宿的時候，我好開心，以為人生終於可以有所改變了。
……實際上卻諸事不順遂。
「破！」
哎呀，挨了一記紮實的攻擊，身體快要倒下了。我想盡辦法撐住腳步，並揮出反擊，但依舊沒什麼手感。
我將精神集中在腦海里的畫面。
正好來到被佐佐木打得滿地找牙的那一幕。
當時真的很痛苦。因為打從出生以來，我沒像這樣認真地跟別人干架過，所以從沒想到被狠狠痛扁居然會這麼痛。
那件事讓我飽受挫折。但我還是沒有輕言放棄。
接著，我遇見了焰……順便也遇見了爺爺。
……啊啊，全都是焰的身影。腦海中播放的全是焰的畫面。
這也難怪。雖然遇見她之後還不到半年……
但立華柴暗的人生，有黑鋼焰陪伴。
邂逅了黑鋼焰之後，我的人生才終於開始。
我可以如此斷言。
……發生了好多事。
雖然絕大部分都讓我備感煎熬，可是……我很快樂。
跟焰一起度過的每一天，真的都好開心……爺爺也是點綴這些生活的其中一個要素。
今後也想繼續過這種日子，如果能持續下去就好了。
……啊啊，可是我好睏。
差不多該了結了吧。
我已經心滿意足了。
焰，你呢？你滿足了嗎？
如果沒辦法的話，那真的很抱歉。我已經好想睡了。
所以這是最後了。
我要用這一擊畫下句點。
我揮出右拳。並沒有瞄準任何目標，只是隨手一揮而已。
感受到打中東西的同時……我的下顎也傳來了衝擊。
睡意更濃了，我已經撐不住了。
將全身託付給睡魔後，身體自然而然地癱倒而下。
我雙膝跪地，就這麼往前倒去──
在那之前。
身體撞到某個東西停了下來。
什麼？這是怎麼回事？
既柔軟又溫暖……我聞不出味道，因為鼻子已經被打爛了。
可是，這個觸感似曾相識。
…………啊啊，原來如此。
焰，是你啊。
你撐住了我的身體。
我們同時跪地，同時倒下了嗎？結果變成了彷佛互相扶持的姿態。
……哈哈。你連這種時候都在支持我啊。
吶，焰。這幾個月以來，你一直在支持我。
夏季龍帝祭、日英親善競賽、領域內戰爭，還有其他瑣碎的賽事。
無論何時，你都在我身邊支持著我。
……雖然這句話我已經說過好幾次。
但讓我重新再說一次吧。
（插圖009）
為了傳遞這份滿溢而出的情感，我張開嘴。
似乎不只我一個人這麼做。
焰也幾乎在同一時間，在我耳邊輕喃：
「謝謝。」
真巧，我們向彼此低語了完全相同的話。
我不記得自己做過什麼能被她道謝的事。
可是焰緊緊地將我擁入懷中。
她全身上下都傳遞出憐愛之情……回過神來，我也將手臂環上了焰的背部。
這麼做的同時，我覺得自己跟她彷佛緊緊相系──
心中懷抱著滿足、喜悅與愛情之後，我鬆開了意識的韁索。
場內依舊被寂靜所包圍。
所有人都閉口不語，直盯著眼前的光景。
凝視著兩人幾乎同時倒地的模樣。
江神春斗雙手環胸，神情凝重。
克莉絲•涅瓦安德祈禱著心上人能再次起身。
佐佐木青獅輕撫神色不安的妹妹的頭。
黑鋼彌以霸堅信自己的孫女會奪下勝利。
江神全司在心中毫不吝惜地對兩人投以盛讚。
九月院流永在他們兩人身上，看見了過去的自己和彌以霸的身影。
小鳥游鈴里難得表情嚴肅，用幾乎要貫穿兩人的視線看著他們。
外山道無雙手捧著臉頰，滿臉都是邪惡的笑容。
田中壹郎擦著冷汗，祈禱摯友能平安無事。
包含關係者在內，在大批觀眾的視線守望之下──
情況單方面地出現了變化。
其中一人的手指顫動，接著渾身痙攣地試圖站起身。
雖然動作鈍重，但確實在撐起身子。
觀眾都抱持著肅穆又嚴肅的態度繼續凝視。
那人抬起上半身，支起膝蓋，用雙手撐起全身。
站起來了。
反之，另一人卻動也不動。
刻畫在左手上的刻印，化作流線狀的閃耀能量，被吸進站著的那個人的體內。
勝負已定。
實況轉播員高聲喊出了勝利者的名字。
下一秒，熱氣終於再次重返鴉雀無聲的場內。
有些人興奮地手舞足蹈，有些人因為支持的選手落敗而淚流滿面。
勝利者沐浴在這些觀眾的激情之下，往敗北的那個人瞥了一眼後──
流下了淚水。
不由自主溢出眼眶的眼淚，究
竟是何種情感所致，就連當事人也不能明白。
心中被無數思緒所填滿。
隨後，勝利者仰頭望向天花板──
帶著一抹微笑──
持續不斷地──
凝視著天花板。
現在時間是下午六點半。
地點是群龍之庭。
全場觀眾大爆滿。比賽還沒開始，場內早已充斥著柴暗和焰的聲援。
這時響起了實況轉播員幾乎要喊破喉嚨的大吼：
『這次的天覽武踴！從頭到尾就只是為了選出全領戰的個人戰參賽者罷了！
換句話說，本次大賽並無特別之處！
可是！會因為大賽不具備威信，選手們的比試就變得毫無價值可言嗎！
不！絕對不會！
接下來要進行的決賽！
立華柴暗與黑鋼焰的交鋒！
這場師徒對決！
我可以拍胸脯保證！不管在什麼樣的大賽中舉辦！這場比試都擁有不亞於全領戰決賽的價值！』
實況轉播員的說詞引發觀眾熱烈迴響，全場氣氛攀升到破表的程度。
在超乎常理的熱情和幾乎要震裂耳膜的歡呼聲當中。
位於群龍之庭西口的站席──
「呵呵呵。我們家的焰簡直大受歡迎呢～～不愧是我的寶貝孫女，簡稱寶孫。」
黑鋼彌以霸皺紋滿布的臉綻出了笑容。
與他年齡相仿的兩個男人，分別站在他的兩側。
「這股熱情不單單是源自於汝的孫女吧。」
其中一人是江神全司。這位過去的勁敵擁有老當益壯的精實肉體、充滿威嚴的五官，下顎蓄著整潔秀麗的長須，令人印象深刻。
另一位也跟全司一樣，是彌以霸難以忘懷的勁敵。
「已難將二者視若稚童輕忽之。此局何如哉？著實令人玩味。」
這名老者名為流永。他的眼睛細長、頂上光禿，也蓄著一把與全司相比毫不遜色的美麗須髯。
佐佐木青獅那件事結束後，他雖然返回家鄉，但為了觀看柴暗跟焰的比賽，再次回到這個地方。
「若彼仍劣質依舊，此局便再無可觀之必要。」
「我說流永啊。」
流永在撫須的同時如此低語。彌以霸對他投以銳利的視線，開口說道：
「有句話我得先告訴你才行。」
「何事？」
彌以霸做了幾次深呼吸後，再次盯著流永──
「我還是聽不懂你在說什麼啦，臭禿頭────！」
「啥啊！」
啪！
他毫不留情地往流永的禿頭拍了一下。
「你這傢伙怎麼這麼頑固，不肯學白話文啊！這是什麼狗屁堅持！不需要！完全不需要這種無聊至極的堅持！我聽不懂你在說什麼，為了理解而耗費腦力也超級麻煩！用我聽得懂的語言說話啦！你這死禿驢！」
爺爺又往流永頭上狠狠拍了一下。
這讓流永氣得渾身發抖。
「余之所言，不得輕侮──────────────────！」
兩個老頭子開始互毆。
完全一如往昔。
全司看著這兩個人，嘆了口氣說：
「衰老真是太可怕了……居然會讓人類失常到這種地步……」
看到兩位過往勁敵如此可悲的模樣，全司心想：
這些人能不能早點死一死啊？
正當他半認真地心想「還是乾脆由我親手超渡他們好了」的時候。
『各位！選手入場了！首先是從東邊入場的！黑鋼焰──────────────！』
位於群龍之庭南方出入口下方的站席上。
江神春斗盯著下方走在花道上的少女──黑鋼焰的臉並說道：
「雖然可以想見，但她臉上絲毫沒有緊繃感。」
她的步伐悠然，臉上沒有一絲迷惘、不安與恐懼。
她的唇邊帶著沉穩的微笑，搖曳著充滿光澤的黑色長髮，威風凜凜地走向會場中央。
儼然是女中豪傑的風範。
「……哼。雖然我是真的很想在決賽時擊敗她，畢竟過去有些恩怨。不過這次就讓給柴暗吧。」
克莉絲在春斗身邊，靠著扶手這麼說道：
她明顯一臉不開心的樣子。
「克、克莉絲小姐和焰小姐，以前發生過什麼事嗎……？」
站在她身邊的少女──佐佐木凜音怯生生地問。
「前陣子我們在學校的體育館打過一場。當時她只用一擊就把我秒殺了，所以我還懷恨在心。」
克莉絲依舊氣呼呼地回答。
凜音似乎接受了她的說法……但她哥哥佐佐木青獅那張兇狠的臉上，卻浮現出一絲疑惑。
「真的只有這樣而已嗎？我覺得還有其他意圖吧？」
「……給我閉嘴，蠢貨。」
克莉絲更不開心了。她緊皺著漂亮臉蛋上的那雙眉，焦慮地撥弄那亮麗的金髮。見狀，凜音連忙揮舞雙手。
「哇哇哇！快、快道歉啦，哥哥！克莉絲小姐生氣了！」
「不要。我又沒錯～」
「真是的～～！好了，快點道歉！」
青獅將臉別向一旁，而凜音不停捶打他的胸膛。
看著這對和睦兄妹互動的模樣，春斗不經意地說了一句：
「佐佐木青獅說得沒錯，沒必要向她謝罪。克莉絲的怒火只是單純的遷怒罷了。」
沒錯。黑鋼焰這個跳板被柴暗搶走，才讓她心生不悅──雖然佯裝出這個假象，實際上卻正好相反。
因為立華柴暗這個男人被黑鋼焰搶走了，她才會怒火中燒。
她完全明白接下來將要發生的事有什麼意義，她才會不開心。
也就是說──
立華柴暗和黑鋼焰待會兒要進行的這場比賽，在某種意義上並不尋常。
若要舉例形容的話，沒錯……
「簡直就像戀愛中的男女要上床……不過，就讓我好好見識一下吧，我的勁敵們。」
黑鋼焰進入了設置於會場中央的八角形結界。
當她踏上戰場，結界在她這一側用以出入而敞開的橫向洞口便封閉起來。
已經無路可逃了。但她也無意逃跑。
好，快點來吧。
焰展現出這般昂首而立的英挺站姿時──
在會場北口方位的最前排。
龍帝學園的學生會長，小鳥游鈴里坐在這個宛如特等席的地方，發出高亢的尖叫聲。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊～～～～！焰焰～～～～！超級帥～～～～！」
她不停揮舞雙手，瘋狂彰顯自己就在此處。
但焰不看她。完全不看。徹底不看。
焰或許已經發現了，但絲毫沒有要轉頭看向這裡的意思。
「討厭～～～～！焰焰真的很傲嬌耶～～～～！」
會長鼓起雙頰，氣呼呼地發脾氣。
她身旁則是……
「啊嘻嘻嘻嘻嘻！簡直就像你對我的態度耶，田中同學！」
「不，我是真的很討厭你。打從心底希望你快點去死。」
魔神外山道無親昵地摟著田中的肩，用那張中性的美貌不停磨蹭田中臉頰。
面對道無這樣的舉動，田中當然只有一句「煩死了」。
「對了，田中同學！不把女朋友帶過來沒關係嗎？」
「……我又沒有女朋友。」
「啊嘻嘻嘻嘻嘻！要是被伊芙聽到這句話可怎麼辦啊～～？我想她應該不會再把力量借給你嘍～～？」
「夠了，集中精神看比賽哩，白痴。」
田中神情焦躁地如此低語後。
『接下來！是我們的白髮鬼！立華柴暗入場──！』
雷射燈光聚焦於西口，將選手入場的這一刻照耀得光彩奪目。
白髮少年，立華柴暗──
自該處緩緩走來。
他也跟焰一樣，在花道的正中央昂首闊步。
田中感慨萬千地看著他的身影。
「你變強了，柴暗。真的變強了。」
他的表情就像為自家孩子的成長感到欣慰的父親。
但隨即又因為緊張感而繃緊了整張臉。
「……你們兩個絕對不能死啊。」
這是我第幾次走這條花道了？
第一次踏上的時候，我心中湧現出一股獨特的緊張感。
第二次以後，喜悅的心情勝過了緊張。
大家對這樣的我傳達出各種不同的感情。這讓我非常開心。
但對這種情境漸漸習慣後……走在這條花道上時，我已經沒有任何感觸，只是理所當然地接受觀眾的聲援。
但現
在不一樣。
我的心如擂鼓，彷佛像第一次踏上花道時那樣。
每踏出一步，鼓動的速度就越來越快。
原因就出在我眼前約二十公尺處的那個女孩。
我的師父黑鋼焰的存在，對我施加了沉重的壓力。
結果昨晚我徹夜未眠。
雖然大言不慚地說會滿足她的心愿，但要是最後搞得很難看怎麼辦？這份不安始終緊縛著我的心。與此同時……
我居然能和那個焰來一場真槍實彈的對決，而不是普通的對打訓練。這一點讓我無比歡騰，睡意一掃而空。
雖然很害怕，卻也存在著同等量的期待。
這一戰將是我的集大成。所以──
就算在這裡結束一切，我也甘之如飴。
我懷著這股氣魄，踏入結界之中。
接著，我和對手相互對峙。她或許會成為我這輩子最後一個敵人。
她擁有長及腰際的亮麗黑髮，和殘留一絲稚氣的美貌。身穿學校制服的這名少女，渾身上下都散發出超乎常理的戰鬥意志。
我和黑鋼焰對峙。
剎那間，我全身都沁出一層汗水。
不光是這樣，我還渾身發顫。
但出現這種現象的並非只有我而已。
焰也一樣。
「……真令人開心。看到我，你居然會產生臨戰前的顫慄感。」
「呵呵，我也很驚訝呢。其實這是我有生以來第一次體會到的感覺。」
哦？我奪走了焰的第一次啊。
「哈哈，那就好。但這樣還沒完喔。在這次的比賽中，我會讓你第一次卯足全力應戰。」
「啊啊，我很期待喔。」
我們向彼此露出齜牙咧嘴的笑。
簡直就像惡鬼的笑容。
全身自然而然地湧現出力量。我不由自主地握緊拳頭。
還沒嗎？還沒開始嗎？
好慢啊。還是我先擅自開打算了？
我努力壓抑這股亢奮感，把實況轉播員的廢話連篇當成耳邊風。
介紹完我們這些出場選手之後──
『究竟是弟子會超越師父！還是師父會展現出威嚴呢！
絕對不容眨眼錯過，萬眾矚目的這一戰！
正式！開始！』
終於開始了。
好了，我該怎麼做？我要先做什麼才好？
總之先冷靜下來。定下心來，發動魔晄外裝吧。
看樣子焰也跟我想著同一件事。我召喚出外裝後，對面的她也做出了同樣的行動。
我們的右手臂，幾乎同時被深色的外裝包覆。
那……接下來要怎麼辦？我要做什麼？
啊啊，想做的事情太多了。
可是，沒錯，就先使出那一招好了。
嗯，就用那一招。
我壓低姿勢，往雙腳註入力量──
接著狠狠地全力衝刺。
我踏破地板，一心往前直衝。
發動《音隼》，從背部噴射出魔力，彷佛生出一對羽翼似的。
《音隼》在往前沖的動能之上增添了推進力，我再把這些能量全數灌注於緊握的右拳。
然後──
「焰──────────────────！」
絕無收斂，毫無顧慮。
我瞄準焰的臉部，使出渾身解數的這一拳。
對此──焰笑得更加兇狠，猛地將頭部往前伸。
直擊。
伴隨著拳頭與頭顱激烈碰撞產生的衝擊波，吹亂了我的白髮和焰的黑髮，巨響狠狠地竄入耳中。雖然攻擊成功命中，但我的傷勢卻嚴重得多。
打中焰額頭的右拳發出「劈哩」一聲怪異的聲響，同時傳來一股劇痛。
焰剛才的行動，是破壞拳頭的反擊。
用頭顱最堅硬的部分接下打擊，破壞對方的拳頭。黑鋼流把這門技術稱之為《擊鐵》。
「唔啊！」
我的右拳肯定裂開了。
但那又怎樣？
我無視這股疼痛，讓全身動起來。
我往她的左上半身使出後旋踢。將腳踢往她的側頭部，並發動《禍孔雀》。
左腳綻放出金黃色的光芒，同時踢向焰的頭部。
但她只是輕輕往後一跳，就避開了這個攻擊。
「這招還不賴。可是……威力還是不及真正的《禍孔雀》。」
雙方距離拉開後，我的踢擊扑空，焰則擺出了架式。
幾秒後，她祭出反擊。
《禍孔雀／偽焉》。揮出綻放金黃色光芒的右拳時，那道光會釋放出帶有指向性的能量波。
面對這形似拳頭的巨大魔力波──
我故意接了下來。
拳狀的能量波打上全身的瞬間，引發了一場大爆炸。
金黃色粒子如爆炸烈焰般大範圍四散，超乎常理的衝擊襲向我的渾身各處。
這股激烈的威力，讓我的皮肉、骨骼和內臟嘗到幾乎要粉碎的滋味。劇烈的疼痛襲來。
但這一切都讓我感到無比舒適。
現在的我正在跟焰交手，正在跟那個焰展開實戰對決。
想盡辦法撐過差點被擊飛的窘境後，我的情感頓時爆發。
「哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
我笑出聲來，並發動《音隼／雙式》。
彷佛生出兩對羽翼般噴射出魔力。
在猛烈的推進下，我將雙方距離瞬間縮短為零，接著讓雙拳都覆上《禍孔雀》的光芒。
「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我先揮出左拳，卻被避開了。焰在閃避的同時，往我腹部揮出直拳。
我依舊揮出右拳，但也被躲開了。焰在閃避的同時，朝我的右腿祭出一記下段踢。
打擊、被閃避、遭到反擊。
這個循環重複了無數次。
傷勢也不斷積累。
我才不管呢。
我就想這麼做，就該這麼做。
打擊、被閃避、遭到反擊。
打擊、被閃避、遭到反擊。
打、避、反。
打。
避。
反。
打。
避。
反。
打。
打。
打。
避。
反。
比賽才剛開始，我的意識就開始恍惚了。
可是我好開心。實在太開心了。
我一直很想試試看。
跟焰──
來一場不耍小伎倆的正面對決。
『比、比賽才剛開始，但戰況卻出乎意料啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
立華選手展開攻擊！不停地攻擊再攻擊！
可是！卻完全傷不到黑鋼選手！
猛烈的連續拳擊！目不能及的各種踢擊！她竟全數躲開，還加上一記反擊！
她的笑容是在述說師父的遊刃有餘嗎？
你以為這些招式是誰教你的？這點程度的攻擊奈何得了我嗎？
就像這樣！宛如師父在教導徒弟似的！戰況一面倒啊！』
就如實況轉播員的吶喊，焰徹底制霸比賽的開局階段。
柴暗的臉早已被鮮血染得通紅，開始有些微腫。制服各處也破損不堪，袒露的肌膚還噴出血沫。
江神春斗在站席上緊握扶手，神情冷然地看著他這副模樣。
「一般人早就滿身瘡痍了吧。」
「對那傢伙來說，接下來才是重頭戲。」
接話的佐佐木青獅也鎮定地看著這一切。
另一方面，凜音的反應……
「立、立華先生──！加油啊────！啊，可、可是！黑鋼小姐也要加油──！」
她用惹人憐愛的嗓音大聲嘶吼，用盡全力為雙方聲援。
在她身邊的克莉絲將上半身靠在扶手上，托著腮幫子，臉上依舊帶有些許不悅。不對，跟開場前相比，她現在可能反而更生氣了。
「哼！別打得這麼難看啦，笨蛋師父！」
她如此嘟噥道。但心靈卻絲毫沒有得到一絲撫慰。
克莉絲會這麼焦慮，並不是像字面所說，因為柴暗陷入苦戰的關係。
引發焦慮的主因，是兩人此刻的表情。
柴暗和焰都露出了開心又愉悅的笑容看著彼此。
這樣簡直就像──
克莉絲的心情隨著分
秒流逝不斷惡化。另一方面的憤怒指數也逐漸攀升。
「氣死我了～～～～～～～～～～！放開我～～～～～～～～～～！我真的看不下去了，可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
爺爺滿臉通紅，唾液和鼻水等骯髒的體液四濺，感覺有點髒。江神全司和流永從他身後架住，拘束他的行動。
「實在老丑至極。」
「余所識之男，已然逝矣……」
兩名老者完全看不下去。但爺爺卻無視於此，死命掙扎，更想闖入他們的比賽大肆搗亂。
在髒兮兮的爺爺眼中，兩人之間的互動根本不能稱之為對決。
簡直就像──
「不准像笨蛋情侶一樣打情罵俏，混帳王八蛋────────────────」
朦朧的意識，模糊的視野。
現在的狀態，只要稍有不慎，就會立刻昏迷。
在這儼然是無路可退的窘境中，我對焰萌生了讚嘆之情。
太了不起了。不愧是我的師父。
在這場黑鋼流拳士的戰鬥中，我根本沒有出手的餘地。就算鞭策自己，奮力想抓住她，她的背影依舊遙不可及，不容許我追隨其後。
太強了。我的師父果然很強。
那麼……
差不多該捨棄崇拜者這個立場了。
在這場賽事中，我首次躲開了焰揮出的右拳反擊，大大地往後退。
拉開間距後，焰愉悅地笑了。
「要讓我看看你的成長了嗎？」
聽到這句充滿期待的話語，我輕輕點頭。
到剛剛為止，我們所做的一切終究只是打鬧罷了，不算是真正的比試。
能在實戰舞台上見到彼此，實在太令人雀躍了，我們才忍不住起了玩心。
但接下來就不同了。
「抱歉，讓你焦急了。好戲現在才要上演。」
說完，我將右手拇指壓上左手中指──
「我要履行承諾了，黑鋼焰。」
我舔去從額頭流淌而下的鮮血，並咧嘴一笑。
隨後，我將手指折出「啪嘰」一聲。
剎那間──
纏繞全身的魔晄防壁光芒，從銀色變成暗黑色。
色澤昏暗又懾人的光膜，如火焰般倏地膨脹。
若是以前的我，這時會體會到宛如被怪物吞噬的感受吧。
接著就會變身成另一個我。
但體內的上位存在如今已為我支配，不會再有那種現象了。
我依然是我，還能感受到力量瘋狂飆漲。
感覺就像全身的毛孔不斷噴發出巨大能量。
我沉浸在這份舒適感當中。與此同時──
包覆右手臂的外裝形體也開始改變。
整體被黑紅色光芒籠罩，形狀和尺寸都改變了。原本可以藏於制服衣袖內的臂甲不斷膨脹，撐破衣袖露出全貌。
變化結束後，籠罩外裝整體的黑紅色光芒也同時消失。
進化後的外裝型態，跟焰的外裝十分雷同。
巨大、粗獷，有種不祥的氣息。
紅、藍、綠三種顏色的線條，如血管般遍布於表面。
「我要上了……！」
低語的同時，我再次發動力量。
將全副精神集中於雙眼後，視野出現了變化。
無數閃亮的細縷或球體懸浮在半空中。映入眼帘的這些東西，正是人類的氣流。
站在我眼前的焰的氣流，自然也能看得一清二楚。
我完全能掌握氣息是如何循環流動。
「……不錯嘛。我也久違地拿出全力應戰吧。」
焰的臉頰滑過一道汗水。
當這滴汗流到下巴，落至地面往四方濺開的瞬間。
焰沖了過來。
她利用《音隼／雙式》猛衝而來，速度快到無法辨識。然而……
我卻能洞察機先。
拉近雙方距離的同時，焰往我的臉揮出一拳。這一擊果然充滿魄力，隱含了犯規等級的威力。但就連這個逼至眼前的拳頭，我也早就預測到了。
我若無其事地閃避後──
開始控制血液。
我讓左前臂傷口噴出血沫，化為一柄長劍。
瞄準焰伸過來的手臂一斬。
劃出半月形軌道的這道斬擊，成功命中目標，切斷了焰的左前臂。
「唔……！」
焰露出了從未出現過的表情。
她瞪大雙眼，驚愕之情表露無遺。
「怎麼樣，我沒誇張吧？我說過會滿足你的心愿。哈！」
我對停下動作的焰，揮出被臂甲包覆的右拳。
焰往後一跳閃開攻擊，拉開間距。可是──
「這我也猜到了。」
我操控沾附在她移動方向地板上的血液。
黏在地上的血液化作子彈的形狀，狠狠襲向焰。
總共有七個。
「～～～～唔！」
焰連忙發動《盾梟／丸魔》，試圖防禦全身。
喂喂，你忘了嗎？
這些血液可以讓所有力量失效。因此血子彈輕而易舉地貫穿《盾梟／丸魔》的超強防禦力──擊穿了焰的大腿、下腹部、右肩和臉頰。
不只是方才被切斷的左前臂，剛剛受到直擊的各處也噴出鮮血。
可能因為這一幕太悽慘了，不知不覺中，場內變得鴉雀無聲。
「……你得到了這麼恐怖的力量啊，柴暗。」
眼前的焰發動了《氣死快清》。
負傷的地方都被淡綠色光芒籠罩，傷口瞬間癒合。
被血子彈打穿的洞立刻填補，被切斷的手臂也得以再生。
我故意准許這一切，並開口說道：
「焰啊……你應該以為自己能準確地估量我的力量吧……但應該差很多喔。」
接著，我舉起血液化成的劍──
「我比你想像中還要強好幾倍。」
這次輪到我往前衝去。
與此同時，我發動了另一個力量。
《珀剎怖凍》。
體內的上位存在歸我支配後，我就能同時發動兩種力量。而且完全無須詠唱，也毫無風險。
我可以不限次數、無止盡地發動。
使用能力的同時，周遭的時間馬上凍結，一切都為之停擺。
可是……果然該說真不愧是焰嗎？
在這個靜止的世界中，只有焰和我能動。
她跟我一樣，是外裝型態被歸類於規格外的魔術師，因此沒有異能。既然如此為什麼焰還能動？
再簡單不過。就只是因為她的基礎能力高得出奇。
她可以在正常狀況下，使出與江神的魔晄神氣同等，甚至更快的速度。
「太了不起了，焰。可是……根本毫無意義。」
我邁開步伐的同時，她也沖了過來。
她只有一個目標。就是用黑鋼流奧義•《打心終天》攻擊我。
她的氣流讓我得知了她的盤算。
這就是到達真眼領域的人擁有的特權吧。
氣──也就是魔力來源，是生命體活動時不可或缺之物。
氣會從數十個關門釋放而出，源源不絕地在全身上下循環。
每當生命體行動或思考時，氣流就會產生微妙的變化。
變化幅度真的相當微小，看起來總像毫無變動。
可是……或許是因為我抵達了真眼領域的最終地點吧。
現在的我可以完全讀出氣流的微妙變化，完美掌握對方有什麼想法，會採取什麼行動。
也就是說──在對方行動之前，我就能完全猜到他想做什麼，所以能應對對方的任何行動。
就算是這場比賽也一樣。
我事前就掌握到焰打算使出《打心終天》。所以當我進入雙方的攻擊範圍時，我就揮出了假動作的斬擊。
我將劍高舉過頭，瞄準焰的頭頂猛力一揮。
焰的掌擊也在同一時間伸向我的胸口。
如果我尚未抵達真眼領域的最終地點，應該就會吃下這一擊吧。說不定在那一刻就會分出勝負。
但現實並不會發展至此。
我取消從高處往下揮的縱向劈斬，將身體往旁邊挪移，躲過了掌擊。
同時往焰充滿破綻的軀幹揮出一記斜斬。
光看氣流，就知道這個戰況超出焰的預期。所以她沒辦法躲過這一擊。
但真不愧是我的師父。
或許是出自野性直覺，面對我的攻擊，她下意識地縮起身子。
血刃碰上她的肩頭。這道劈斬本該又深又斜地斬裂她那纖瘦的身軀，現在卻只是輕微地切開了她的皮肉。
焰被砍過的地方噴濺出鮮紅色的體液──
「呵、呵呵……呵哈哈哈哈哈哈哈哈！」
她既開心、又快樂、又可愛地。
扭曲那張白皙的美麗面容大笑出聲。
笑聲中蘊藏著無比癲狂。
焰接下來採取的行動，完全印證了這一點。
「羅！」
她朝我揮出拳頭。
不只一次。
一、二、三、四、五、六、七。
她毫無間斷地揮動雙拳。
這陣攻勢宛如暴風。然而……這也毫無意義。
氣流早在事前就透露了焰的行動。我能馬上掌握該如何動作才能閃避。所以焰雖祭出這陣狂風般的猛攻，卻無法傷及我分毫。
簡直就像扭斷嬰兒手臂一樣容易。我依舊泰然自若，在千鈞一髮之際持續閃躲焰的拳頭並低語道：
「差不多該讓你瞧瞧利用氣的流動的攻擊招式了。」
所謂的氣，是從數十道關門釋放出來的東西。
這個關門可說是人體最大的弱點。
只要看出關門的所在位置，在適當的時機發動攻擊……
就能徹底破壞那個部位。
「邪！」
當焰揮出被粗獷臂甲包覆的右拳時。
「喝啊！」
我也氣勢洶洶地高呼一聲，揮出右拳。
被外裝包覆的兩個拳頭激烈交鋒，爆發衝突。
衝擊波隨著轟然巨響產生，雙方的臂力導致腳底下的地板出現裂痕。
占上風的人──是我。
焰的右拳被彈飛到後方，她跟著也被拳頭牽引，整個人被打飛出去。
當她飄浮在空中時。
包覆焰右手臂的漆黑臂甲應聲碎裂。
遭到破壞的不只是外裝而已，她的右拳也被粉碎了。
焰想當然爾掌握了這一切。所以當她採取防禦身形之後，便立刻用《氣死快清》試圖治療。可是……
「……你實在太可怕了。」
傷勢沒能治癒。看她的氣流來看，這個事實昭然若揭。
「我破壞了拳頭附近的關門，所以用《氣死快清》也無法治療。不過……我有手下留情，所以關門遲早能恢復作用，這樣拳頭也能治癒。但在這場比賽中，你已經不可能正常使用右拳了。」
「哦……」
聽我這麼說，焰勾起一抹我從未見過的笑容。
不，那或許不該稱之為笑容。
她的表情就讓氣到發狂的猛獸，在敵人面前彰顯獠牙的模樣。
「你有手下留情？你對我放水了是嗎？」
「是啊。」
「你知道這麼做是在侮辱我嗎？」
焰渾身都迸發出劇烈的殺氣。
如果是前陣子的我，就會當場癱坐在地，一邊尿失禁一邊謝罪吧。
但現在的我毫不懼怕，反而能露出冷靜的笑容說：
「是啊，我當然知道。對一名鬥士放水，可說是最大的侮辱。可是焰，這終歸只建立在我把你視為鬥士的前提之上。說白了……現在在我眼中，你根本就不是鬥士。」
「……啥？」
「你明白吧？在這個半個月內，我們的力量差距已經太懸殊了。所以我現在只把你當成一個女人。要帶著殺意攻擊這麼弱小的你……太可憐了，我實在下不了手。」
我用掃興的口吻這麼說後，焰低下頭，渾身震顫不已。
接著──
「你這、笨蛋徒弟啊──────────────────！」
她那驚人的怒氣徹底爆發，朝我沖了過來。
這種亂無章法的攻勢，跟平常的焰差了十萬八千里。
但我還是能讀取她的氣流，讓所有攻擊失效。
我輕鬆閃避她的攻擊，並在心中向焰謝罪。
對不起，對你說了那麼殘忍的話。
但感覺怎麼樣？你幾乎沒有對對手發過脾氣吧？
吶，怎麼樣？焰，你現在──
是不是打從心底想要贏過我？
我就是想引出這股心情。
為了滿足身為鬥士的你，勢必得引發這種感情。
只要出現能讓她產生強烈情感的對手，焰的孤獨感一定能得到寬慰。
「唯獨不想輸給這個人」、「敗在這個人手下，我會懊悔得要命」──我要成為能讓她湧現出這種心情的對手。
我躲開瞄準鼻樑揮出的左拳，往她腹部揍了一拳反擊。這一擊也故意沒灌注多少力量，力道小到只會讓她有點疼痛而已。
完全就是侮辱。這種藐視對手的行為是最要不得的。
焰當然被我徹底激怒。
「柴暗！」
她神情悽厲地往我上半身使出後旋踢，但並沒有踢中。
怎麼樣？很火大吧？打從心底氣得半死了吧？
真的很想打倒我吧？
焰，被你憎恨雖然很痛苦，但這就是約定。
你可能會開始討厭我。但為了將你從孤獨感中拯救出來，我什麼都願意做。
來，繼續生氣，再更拚命一點。
你的敵人就在這裡。你打從心底想要揍扁的男人，就在這裡。
吶，焰──
你不再是孤單一人了。
感覺就像燒得火熱的石頭在胃裡翻攪似的。
「柴暗！」
黑鋼焰喊出徒弟的名字，聲音完全失去了平日的冷靜。
對徒弟的尊敬、友情和愛情。
全都消失無蹤。
現在在她眼前的人並不是徒弟，而是讓她恨得牙痒痒的敵人。
「哎呀、喔喲～」
對方輕輕鬆鬆躲開了她的攻擊，還往她臉上揮出一拳反擊。
鼻子被打中後，傳來一種特殊的不快感和疼痛。血管可能裂開了，鮮血頓時流淌而下。
「可、惡──────────！」
她怒火中燒。原因當然不是出在對方對少女的臉出手。
立華柴暗只用了會讓她流鼻血的威力打她，這種藐視的態度讓她火冒三丈。要是他真有那個念頭，根本可以把自己的頭蓋骨打裂。但他卻刻意不這麼做，刻意花時間把自己玩弄於股掌之間。
說白一點──焰真是不爽到極點。
「不准瞧不起我──────────────────！」
焰釋放出灼熱的情感，但她卻也身在某處，冷靜地觀察自己。
真是驚人的語氣。我已經多久沒像這樣用低俗的口氣大吼大叫了？
……我想，大概是第一次吧。
「接招吧──────────！」
我也是第一次這麼氣憤地揮拳。跟白鋼水命戰鬥時也沒這麼拚命。
從來沒這麼想把對方海扁一頓。
……啊啊，但我覺得好熱，真的好熱。
烈焰般的感情，彷佛要將我全身燃燒殆盡。
這是初體驗。過去從來沒出現過這種感覺。
……啊啊，原來如此，原來是這樣。
出生後歷經了十七年。
我現在終於將渴望至極的事物握在手中了嗎？
這就是──
這就是想要獲勝的心情嗎？
啊啊，焰，你明白了吧。
你的神情有些不同。被鼻血染紅的臉上，帶著一絲笑容。
沒錯。現在的你亟欲取勝，打從心底想要贏過我。你終於遇見這種對手了。
你再也不是孤單一人了，黑鋼焰。
……所以已經夠了吧？
已經可以讓我終結這一切了吧？
「怎麼會變成這樣呢？」
情感在毫無意圖的情況下表露而出。
……我已經履行承諾，成為能撫慰焰的孤獨的人。
取而代之的是，我卻要看著不想直視的光景。
看著我單方面親手將焰打得不成人形的模樣。
……那是因為我很想贏，很想超越她。
我一直在追逐她的背影。我始終凝望著黑鋼焰的背影。
好想追上她、和她並肩而行、與她站在對等的立場。
我就是抱著這股心情不斷努力。
可是……我好像做得太過火了。
對我來說，現在的焰只是讓我
不屑一顧的三流角色罷了。
戰鬥過程中毫無樂趣可言。一個大人會沉迷於壓死螞蟻這種小事嗎？同理，我的熱情也急速冷卻。
……這場比賽結束時，或許有一方會喪命──雖然抱持這股覺悟迎戰，但看來是我杞人憂天了。
「……差不多該結束了。」
焰的神情緊繃，似乎對我這句話產生了戒心。
她大概猜到了我的意圖，準備往後退。
沒用的。畢竟這個行動也在我事前的預料之中。
她腳步站定不再往後退，停下了動作。
……要在最後關頭使出的招式，我早就已經決定好了。
我原本要在這場激戰的最後，用這一招好好報答你的恩情。
你可能會因此丟了性命。我早已對這個結果做好心理準備。
但應該不會如此。
因為我已經不打算狠狠揍你了。「不想殺害你」這種不上不下的感情已經早一步占據我的心房，「殺戮才是禮貌」這種惡鬼的思緒已經消失殆盡。
所以──
「下次再打吧，焰。」
她靜止不動，我則盯著她的胸口看。
在釋放氣流的關門之中，那裡是最龐大的一處。
我握緊被外裝包覆的右拳，灌注一半的力道並揮了過去。
這半個月以來的成果。
想讓焰親眼見識的招式。
想要驕傲地述說自己學習這個招式的心路歷程。
……可是現在一切都不重要了。
能終結這場賽事的招式名為──
黑鋼流真打•《霸天焰武》。
（插圖008）
焰整個人飛上半空，像被狂風吹跑的稻草屋似的，隨後撞上牆面。
她的身體滑落至牆角，癱倒在地。
黑色長髮散亂在地板上，全身一動也不動。
『倒、倒地啦────────！說、說來丟臉，但我居然忘記要實況轉播了！賽況就是這麼衝擊！開局時被狠狠壓制的立華選手，一如既往地上演了逆轉勝的戲碼！擊潰了他的師父────────！比賽會就此結束嗎？他能成功超越師父嗎？』
是啊，沒錯，這樣就結束了。
雖然我有所節制，不會讓她喪命，但這傷勢也無法讓她再度起身。
由於刻印尚未化作細線流過來，所以焰應該還沒失去意識……但這也只是時間問題。
現場開始進行倒數。
結束了。是我贏了。我超越了師父。
但我一點也不開心。
……無所謂，這樣就好。
我已經滿足焰的心愿，成為足以撫慰她的孤獨感的人了。
這樣不是很好嗎？光是這樣就足夠了。
「焰……」
本該如此。啊啊，本該如此。
我卻無法壓抑自己的感情。
看到焰如此不堪一擊的模樣後，我的淚水溢出眼眶，絲毫不見止息。
「吶，焰。」
在心中翻攪的感情不自覺地脫口而出。
「你在開玩笑吧？吶。怎麼會到此為止呢？」
……沒錯。其實我並不想終結這一切。
「我很崇拜你。一直想著總有一天要變得比你更強。可是……我卻覺得很矛盾……」
我忍不住了。我再也撐不下去了。
我讓自己受衝動的思緒擺布，喊出我的真心話。
「我希望！你永遠是我無法超越的高牆！」
對弟子而言，師父肯定就是這樣的存在吧。
因為打從心底尊崇和敬愛。
才會萌生出想超越這個人的心情。
反之，正因為打從心底尊崇和敬愛……
才想要追隨這個人。
才想要一輩子追逐這個人的背影。
「吶，焰。不可能到此為止吧？騙人的吧？你不是這種人吧？我的師父會因為受到這點攻擊就結束嗎？你……有這麼弱嗎？你這道牆難道如此脆弱，像我這樣只花半個月的時間就能超越嗎？」
不對，大錯特錯。哪有這種事？
怎麼可能呢？
……所以拜託你，焰。證明給我看吧。
證明我的師父是世界上最強的人，是我窮極一生無法超越的高牆。
因此──
「站起來！給我站起來啊──────────────────！」
意識混濁不清。
暈眩、嘔吐感、想睡、頭痛。腦中不斷響起吵雜的警報聲。
真是久違的感受。
一次是父母被白鋼水命奪走，復仇心被點燃後向她宣戰的時候。
還有……挑戰世界最強的魔術師，神代蘇芳的時候。
沒錯，這就是……
敗北的感覺。
在她這一生中，已經是第三次體會「敗北」這兩字明確擺在自己眼前的滋味了。
被水命擊垮時是漆黑的情感。讓心情跌落谷底的晦暗情緒，在胸口蔓延開來。
輸給蘇芳時……她毫無感受。那個男人就像機械一樣，冷漠又空無。
他大概跟自己一樣吧。
強者的孤獨感掏空了他的心，所以他身上什麼也沒有。
並沒有點燃黑鋼焰心火的某種事物。
所以，不論是戰鬥中途還是戰鬥後，她的心都不為所動。
但這次又如何？
立華柴暗這個男人又如何呢？
……烈火般的熱意在胸口閃爍不已。
不要。我不想輸，我不想輸給他。
她產生了這種心情。
正因如此……黑鋼焰獲得了滿足。
自己不再是孤獨的鬥士了。打從心底想贏過這個男人──她已經遇見會讓她產生這種想法的對手了。
她從未如此開心過。
好滿足。焰已經徹底心滿意足了。
「你、變強了呢……柴暗……」
除了這份不想輸的心情，如今焰心中也同時懷抱著對愛徒的莫大敬意與愛情。
這次就把勝利讓給他吧。分出勝負後，自己一定會不甘心到想死的地步……但她反而想體會這種感受，想嘗嘗這份有生以來首次湧現的心情。
「是你、贏了……立華、柴暗……」
黑鋼焰露出滿足的笑容，準備放開維繫意識的韁索。
就在此時──
「站起來！給我站起來啊──────────────────！」
愛徒悲痛的吶喊傳入她的耳中。
……為什麼要喊出這種聲音？
你不開心嗎？成功超越師父，不覺得高興嗎？
為什麼？
「你不可以輸給我這種人！快，站起來！站起來展現你的實力！把我海扁一頓啊！」
……啊啊，原來如此。我的想法似乎太自私了點。
這場比賽結束後，自己確實不再孤獨，也得到了無可取代的勁敵。
可是相對地……
柴暗卻會變得孤獨。
要是自己就這麼讓他贏了，他就會喪失身為鬥士的熱情吧。
對立華柴暗來說，黑鋼焰就是這樣的存在。
雖然很想超越，卻絕對無法超越、不可超越的高牆。
正因為他認定自己是這樣的存在，才有灌注熱情的價值。
正因為自己以這樣的存在君臨在他之上……只要焰在身旁，柴暗就不會孤單。
如果自己在這裡吃下敗仗，立華柴暗這名鬥士就會失去最愛的勁敵。落敗的那一瞬間，黑鋼焰在立華柴暗心中的地位，就會從最棒的師父降級成平凡的鬥士。
最後等待他的，將是強者的孤獨感。
這份和自己相同的感情，他要體會很長一段時間吧。
「那可……不行……」
低語的同時……想讓出勝利的心情早已不知所蹤。
不想輸、不能輸的意念轉而化為業火，熊熊燃燒起來。
「咕、喔……喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
她忽略在腦中響個不停的吵雜警報聲，以及遍及全身的劇烈疼痛。
黑鋼焰，站起來了。
「給我等著……！我這就來實現你的願望……！」
不想輸。
想成為柴暗心中特別的存在，所以我不想輸。
不能輸。
不想讓柴暗落入和自己相同的境遇，所以我不能輸。
『她、她想站起來！黑鋼選手！依舊
幹勁十足啊──────────！』
會場內掀起了為焰聲援的激情吶喊。
但最有效的果然還是……
「沒錯！還差一點！加油！加油啊，焰！」
愛徒的聲援，賦予她強大的活力。
她將拳頭抵在地板上，撐起上半身……往膝蓋注入力量。
就算站起身，她也沒有勝算。力量差距太過懸殊，根本無懈可擊。再說，憑這身傷勢又能做些什麼？
客觀來看，現在的自己可說是魯莽至極吧。就算能起身，只要挨上一擊就萬事休矣。毫無勝算可言。
……那又怎樣？
誰管那些大道理啊。
那種自以為聰明的思考模式，統統扔到一旁。
我要站起來。站起來，然後戰鬥。
我要一直戰到最後一刻，所以死也不能放棄。
若要問為什麼──
「無論如何……我都是、你的師父……！」
貫注於膝上的力量徹底爆發，她一口氣站了起來。
這個瞬間──
奇蹟出現了。
她那非比尋常的鬥志、深不見底的愛情，以及強韌的意志。
喚醒了寄宿在黑鋼血脈內的力量。
站、站起來了。焰已經起身，願意站起來了。
這就是所謂的「喜出望外」吧。
這樣就能繼續戰鬥。焰還沒有放棄。
可是……她到底能不能回應我的期望呢？
接下來她有辦法逆轉戰局嗎？
就在我心懷不安之際。
焰的樣子不太對勁。
這種感覺難以言喻。沒錯，就跟那些時候一模一樣。
江神在龍帝祭站起身的時候。
以及佐佐木在領域內戰爭喚醒嶄新力量的時候。
要是產生這種感覺，接下來會發生的……
將是讓我陷入絕望的慘況。
最後──
事態發展完全如我所料。
一切發生得太過唐突。
焰站起身，渾身顫抖──
接著她背部釋放出漆黑的粒子。
簡直就像生出三對羽翼般散放而出的粒子，不久後便像黑色濃霧般蔓延全場。
「怎麼？你想做什麼？」
我的嘴角自然而然地漾起笑容。
雖然摸不著頭緒，總之情況不妙。待會兒一定會發生很恐怖的事情。
這股確信反而讓我心生喜悅。
焰還沒有結束。我的師父才正要大顯身手。
真正的勝負，現在才要開始。
……黑色濃霧逐漸散去。
焰的模樣產生了變化……不對，為什麼？
焰的魔晄防壁怎麼消失了？這到底……正當我感到納悶之際。
包覆著我右手臂的外裝，以及防禦全身的魔晄防壁，也都自行消滅了。
不僅如此。到方才為止還清晰可見的氣流，現在也看不見了。
這是怎麼回事？
困惑和期待支配了我的大腦。
剎那間──
「嗚喔！」
焰氣勢洶洶地沖了過來。
好慢。完全不是超越人類極限的速度。
可是……真奇怪。面對如此遲緩的腳步，我的身體毫無反應。
這是為什麼？得趕快擺出架式才行。瞧，焰已經衝過來了──
看到她揮過來的拳頭，我竟無法反應過來。
她的打擊深深地捶進我的臉。
腦海中響起了「啪嚓」和「咯嘰」兩種聲音。
看來是鼻子和門牙斷了。急速充斥鼻腔的血液阻礙了我的呼吸。從牙齦冒出的大量鮮血，讓我嘗到鐵的味道。
「喔啊！」
焰展開追擊使出下段踢。我往後跳加以迴避……
咦？怎麼回事？真奇怪。
我的身體怎麼這麼重──
啊，不行，躲不開。早在我退開之前，焰的腳就飛過來了。
啪嘰！這個聲音伴隨著劇痛，從大腿傳遞而來。
啊啊，這下肯定骨折了吧。
「破！」
她又祭出後旋踢。但挨了剛剛那記下段踢後，傷勢絆住了我的腳步。所以利用離心力使出的這道踢擊，宛如被吸入我的心窩處一般──
「咳啊！」
感受到劇烈疼痛和特殊的不快感時，飄浮感包覆了我的全身。
我被狠狠踢飛，描繪出一道拋物線後撞上地面，轉了好幾圈才停止。
『倒、倒地啦────────！這、這次輪到立華選手倒地啦────────！這、這場比賽到底會如何發展──────！』
或許是實況轉播員的困惑傳遞到觀眾身上了，方才那股狂熱的歡呼聲，頓時變成了有些陰鬱的叫喚。
我根本沒心情留意這些變化。
「嗚、咳咳……」
可能是剛剛腹部遭受的攻擊使然，我湧起一股強烈的嘔吐感。我沒能忍住，吐了出來。
啊啊，內臟破裂了吧。吐出來的是黑紅色的體液。
在嘔吐感緩和之前，我一直在吐血，持續不斷地嘔吐。
等到全部都吐出來後。
「哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈哈……！」
因為吐血而變得亮滑的嘴唇，不由自主地發出了笑聲。
我無視劇烈的疼痛，倏地站起身子。
站起身後，我狠狠瞪向對面的敵人。
瞪著黑鋼焰。
「我還不能輸給你呢，立華柴暗。」
焰對我咧嘴一笑後……再次衝上前來。
啊啊，簡直莫名其妙，讓我完全摸不著頭緒。
但唯有這句話，我可以大聲斷言。
果然還是──
「我的師父！最棒了！」
狀況實在太過異常了。
一片靜默。超過萬名的觀眾，全都鴉雀無聲。
他們的視線前方是兩名男女──
不，兩具肉體。
「唔！」
「嘖！」
唯獨這兩個聲音支配了全場。
肉體的呼吸聲，以及肉體互相碰撞的聲音。
立華柴暗揮出腳。
黑鋼焰刺出拳頭。
他們驅動肉體，互相扭打，不讓自己被對方拋飛。
毫無休止。雙方皆露出宛如修羅的神情，持續著肉搏戰。
看了這一幕後，黑鋼彌以霸嘆息道：
「她已經領悟那一招了啊……」
那是對自己的孫女黑鋼焰發出的驚嘆。
聞言，江神全司點點頭。
「神魔盡滅之理（Another Break）……吾還以為只有汝能駕馭……但那其實是寄宿於黑鋼一族體內的力量啊。」
神魔盡滅之理。那是黑鋼彌以霸在數十年前終結的邪神大戰中，覺醒的神秘之力之統稱。
只要發動一次，以使用者為中心的大範圍將變換成特殊的空間──
範圍內的所有異能之力都會消散殆盡。
不管是魔術師或上位存在，都毫無關係。在發動能力的同時，就會強制轉變為單純的肉搏戰。這就是神魔盡滅之理。
理應不具備異能的規格外，為什麼會擁有這等力量呢？這一點至今仍未明朗。是黑鋼一族較為特殊，還是其他原因所致？目前依然無法解開這個謎團。
「焰……你果然是讓我引以為豪的孫女。」
他眯起雙眼，露出了慈祥爺爺的笑容。
同時間，彌以霸持續關注比賽的走向。
肉體與肉體搏擊。
肉體不停震盪。
肉體相互擠壓。
拳頭、腿部、掌心、頭部、手肘、膝蓋、腳底和手指，肉體的每一個部位，都為了殺傷對方而持續躍動。
場內依然鴉雀無聲。
為何？
並不是因為太過無聊，或是感到困惑。
是因為太美麗了。
兩人用肉體展現出的這場鬥爭，讓所有人都看得入迷。
「喝啊！」
「唔喔！」
腳在空中畫出了漂亮的半圓形。
為了擋下踢擊而驅動的雙臂，以流暢又效率十足的動作緩解了衝擊。
看著兩人的對打，觀眾們紛紛發出了感嘆。
原來人類可以做出如此美麗的動作。
原來人類可以做出如此劇烈的動作。
原來人類……可以強到這種地步。
這已經不是魔術師之間的勝負，而是單純肉體之間的較量。
一點也不華麗。
這是由遠超乎人類極限的身體機能交織而成的干戈之戰。
簡直就像稱得上是魔法的異能對決。
儘管既非魔法也非異能。
但兩人的比賽還是深深抓住了觀眾的心。
人類心中的本能，對此嚮往不已。
兩人所體現的，儼然就是人類的可能性。
就算不是魔術師，人類也可以到達這個境界。
就算不是魔術師，人類也可以強到這種地步。
在廣大的場館內，有個觀眾喃喃自語道：
「我也能變成這樣嗎……經過鍛鍊後，也能像他們一樣嗎……」
他說出了絕大多數觀眾心中的想法。
在這場寂靜之中，兩人的比賽持續進行。
並緩緩接近終點。
幾乎所有人都帶著莊嚴肅穆的心情，觀望這場賽事。
就只是靜靜地看著而已。
江神春斗、克莉絲•涅瓦安德、佐佐木青獅、佐佐木凜音、小鳥游鈴里、田中壹郎，甚至連那個外山道無，都不發一語地看著比賽。
但在這些觀眾當中──
唯有三名老邁的鬥士，正用比誰都還要冷靜的眼神分析兩人的對決。
「所有觀眾都認為，這是人類之間的單純肉搏戰吧……」
「此乃誤解矣。」
聽到流永這句話，全司神情嚴肅地底點頭。
他們心裡都明白。彌以霸自然不用說，流永和全司過去也跟黑鋼一族交手過，所以對這一點瞭若指掌。
他們都知道，黑鋼並不是人類。
「咕嗚！」
「嘶啊！」
兩人上演了不知是第幾次的交鋒，抓住彼此的衣服，準備將對方拋擲出去。
那是他們拚盡全力吼出的聲音。目前戰況五五波，或者該說……是焰稍微占了上風。
這本來是不可能發生的事。
「觀眾都認為，這是因為焰技高一籌，才會導致這個結果吧……」
「嗯。但是……實則不然。」
「雖技術差之千里……然論二者之體格及傷勢差異，難以演變至此。」
他們說得沒錯。
雖然立華柴暗也帶著傷，但還在可以正常行動的範圍。相對地，就算對手已經手下留情，焰還是扎紮實實地挨了一記真打，根本就無法繼續戰鬥了。
再加上還有體格差距這個劣勢。
倘若是魔術師之間的比賽，身高體重的差異完全不會構成影響賽局的因素。但若是純粹的肉搏戰，體型高壯的那一方就有壓倒性的優勢。
柴暗比焰高了十公分以上，體重也比她重超過二十公斤──看似如此。
「如果有這些差異，比賽就不會發展至此。小鬼應該會輕輕鬆鬆就撂倒焰才對。可是目前仍未分出高下……本該處於壓倒性不利的焰，反而越來越占上風了。」
低語的同時，兩人的比賽出現了變化。
焰將柴暗拋摔在地，接著壓在他身上。
比賽從立技變成了寢技。
「咕唔！」
「噫！」
兩人發出痛苦的悶聲，像兩條巨蛇交纏在一起。
他們的衣物摩擦聲和沉吟聲，響徹了全場。
「……其實小鬼很早就察覺到異常了吧。這種感覺現在應該變得特別強烈。也就是說……」
「這傢伙的力氣為什麼這麼大？怎麼會重成這樣？……跟汝戰鬥時，吾也曾有過這個疑惑。汝也一樣吧，流永？」
「……嗯。」
此刻的立華柴暗，也在思考這兩人曾經出現過的疑惑吧。
彌以霸將這個答案說了出來。
「黑鋼一族的外表看似人類……但本質上肯定是其他生物。骨密度和肌纖維的密度都跟人類大不相同，神經系統、肌腱強度、內臟、骨骼和肌肉的材質，全都不一樣。我們一族代代身形嬌小，但體重方面……不管看起來再怎麼纖細，都超過一百公斤。」
沒錯。正因如此，在三人眼中，這並不是人類與人類的對決。
而是人類立華柴暗，與非人類黑鋼焰的對決。
……黑鋼一族為什麼會變成如此異常的存在？這一點仍是未定數。有人說是因為某一代和上位存在融合，也有人說是突變造成人類體質的演化，但真相依舊不明。
但目前可以釐清的是──
「在這個地球上，沒有人可以在純粹的肉搏戰中勝過黑鋼一族。」
這一點無庸置疑。畢竟黑鋼一族沒有藉助魔術師的力量，就可以徒手狩獵棕熊和老虎。不用想也知道，跟這種生物挑戰徒手對決，是何等愚昧之舉。
可是……
「……這終究只限定於一般的場合。」
彌以霸才剛說出這聲低喃。
僵持不下的賽事就出現了動盪。
兩人雖拚命地蠢動，不讓關節被鎖死、眼球被挖出，避免被對方壓制……但柴暗還是打破了這個平衡。
他將手指伸向焰的內褲。
柴暗看準焰因為這個動作而產生的破綻，掙脫她的束縛站了起來。
想當然耳，她並不是因為羞恥才出現這個破綻。此刻兩人正在對決，不管性器被如何觸碰，她心中也不會萌生出羞恥心。
所以讓焰產生破綻的原因，是來自於警戒心的流露。
經過鍛鍊後，柴暗的手指可以輕鬆貫穿厚實的木板。要是被那種具備怪力的手指碰到，焰的子宮很有可能一下子就被穿透了。
因為害怕發生這種憾事，焰才會放開柴暗。
「對焰來說，她應該想用剛剛的寢技分出勝負吧。」
她沒能掌握這個最佳機會。因此這場比賽的優勢，可說是瞬間傾向柴暗了。
「如果在雙方都毫髮無傷的狀態下發動神魔盡滅之理，焰的勝利就無可撼動了。然而……在行使力量之前，焰的傷勢卻太過嚴重。」
這就是現階段最大的要因。
再兇猛的野獸，在瀕死狀態下，也會敗在人類手上吧。
可是……
「立華柴暗也已經滿身瘡痍了。兩眼腫脹，不停嘔血，衣服變得像破抹布一樣，裸露在外的肌膚都因為內出血的關係變成深黑色，上頭又布滿了鮮血。在這個狀態下……恐怕撐不到一分鐘了。」
正如全司所言。
這場比賽馬上就要結束了。
連身經百戰的三名戰士，都無法預測誰會獲勝。
隨後，柴暗跟焰再次雙腳踏地，展開了搏擊戰。
見狀，黑鋼彌以霸低喃道：
「……太好了，焰。你終於遇見讓你心滿意足的對手了。但對手居然是那個臭小鬼，讓我有點不是滋味。」
他看著最愛的孫女──
以及讓他恨得牙痒痒的那個徒弟。他的眼中，流露出非常慈祥的神情。
黑鋼焰。
與這個名字恰好相反。一直以來，她的心中都沒有蘊藏火焰。
可是現在，焰的內心卻熱血澎湃。
讓她如此狂熱的這個男人，就是在她面前不停揮拳的立華柴暗。
他卯足全力朝自己出拳，完全不顧眼前是一張女孩的臉。
鼻子好像被打中了，但焰卻毫無感覺。
……啊啊，我的臉一定變得很醜吧。
會不會被柴暗討厭呢？
……不，應該不會吧。
揍在自己臉上的拳頭，傳遞而來的只有滿滿愛意。
他也變得面目全非。
腫脹至極的臉實在無比醜陋，跟原本的面貌差了十萬八千里。
但在焰的眼中，卻覺得這張臉很美。
她心想：真虧你有辦法跟我走到這一步。
心中充滿了對他的愛意。
沒錯，就是這個，這才是不可或缺的。
如果只是不想輸的心情，有白鋼水命。
但自己對她抱持的感情只有憎恨。這樣不行，不夠完整。
能夠撫慰鬥士這份孤獨的勁敵，一定得讓自己對其抱持愛意才行。
能遇見這種對手，我真是太幸福了。
……幸好我沒死。
沒有輸給不爭氣的自己，走上自殺這條路，真的太好了。
『你遲早會遇見優秀的勁敵。就像我一樣。』
媽媽說得沒錯。
讓我朝夕盼望的對手就在眼前。
讓我打從心底想贏過他的勁敵。
輸給他會讓我懊悔莫及的勁敵。
我就是想要這種對手，一直以來都充滿渴望。
腦海中忽然浮現出江神春斗和克莉絲•涅瓦安德的面容。
其實我很羨慕他們。
因為他們都得到了最棒的勁敵。
看了這次的選拔賽後，又變得更加羨慕了。
克莉絲•涅瓦安德和江神春鬥戰斗時。
江神春斗和立華柴暗戰鬥時。
他們都抱持著想要獲勝的意圖，瘋狂地想著「唯獨不想輸給這個人」吧。
我由衷羨慕他們能擁有這樣的對手。
我也好想要這種勁敵啊。
沒想到我的夙願居然能實現。
居然有人能實現我的夢想。
……回過神來，我發現自己淚已盈眶。
感激之情自內心深處湧上。
「吶，柴暗……」
黑鋼焰在沉思的同時揮拳揍他，抬腳踢他。
謝謝你誕生在這個世上。
謝謝你與我相遇。
謝謝你變得這麼強。
還有──
當雙方的拳頭交錯之際。
她的思緒就此中斷。
映入眼帘的所有物體，看起來都模糊不堪。
聽力也有點不太清晰。
可能是血流太多了吧，我感受到濃厚的睡意。
身體告訴我：趕快睡吧。
再這樣下去，你會死的。
我對提出這些忠告的肉體回答：
我才不要。
「呃啊！」
我將力氣隨著聲音釋放而出，並揮出右拳。
直擊。但卻感受不到什麼手感。
嗯，這是常有的事。
當傷勢太過嚴重時，人類的感官似乎就會失控。
若持續經歷這種狀況，應該沒辦法活太久……但誰理他啊。
吶，焰，你也一樣吧？
不想停止吧？
不想停止這麼快樂的事吧？
來，打我啊，我不會躲的。
應該說我也躲不了了。我早已滿身瘡痍，身體無法正常活動。
所以只能進行這種毆打與被毆打的單純遊戲。
可是這樣也好。
這樣就夠開心了。
吶，焰。因為是你。因為對方是你，我才能如此享受這場遊戲。
你呢？……這樣啊，你也很開心啊。我從你的拳頭感受到這股心情了。
過去我跟各式各樣的人玩過這種遊戲，但跟你是最好玩的。
真想玩一輩子。如果這個時間能持續到永遠就好了。
……哎呀？怎麼回事，腦海中有畫面流轉而過。
啊啊，這是走馬燈吧？那我已經在鬼門關前了。
嗯，這也是常有的事。
我看著畫面，同時繼續這場遊戲。
……好多令人煩心的回憶。
被父母拋棄，被哥哥瞧不起，十五年來都過著這種日子。
努力想要改變自己、改變人生，卻一點成果也沒有。
得到魔力棲宿的時候，我好開心，以為人生終於可以有所改變了。
……實際上卻諸事不順遂。
「破！」
哎呀，挨了一記紮實的攻擊，身體快要倒下了。我想盡辦法撐住腳步，並揮出反擊，但依舊沒什麼手感。
我將精神集中在腦海里的畫面。
正好來到被佐佐木打得滿地找牙的那一幕。
當時真的很痛苦。因為打從出生以來，我沒像這樣認真地跟別人干架過，所以從沒想到被狠狠痛扁居然會這麼痛。
那件事讓我飽受挫折。但我還是沒有輕言放棄。
接著，我遇見了焰……順便也遇見了爺爺。
……啊啊，全都是焰的身影。腦海中播放的全是焰的畫面。
這也難怪。雖然遇見她之後還不到半年……
但立華柴暗的人生，有黑鋼焰陪伴。
邂逅了黑鋼焰之後，我的人生才終於開始。
我可以如此斷言。
……發生了好多事。
雖然絕大部分都讓我備感煎熬，可是……我很快樂。
跟焰一起度過的每一天，真的都好開心……爺爺也是點綴這些生活的其中一個要素。
今後也想繼續過這種日子，如果能持續下去就好了。
……啊啊，可是我好睏。
差不多該了結了吧。
我已經心滿意足了。
焰，你呢？你滿足了嗎？
如果沒辦法的話，那真的很抱歉。我已經好想睡了。
所以這是最後了。
我要用這一擊畫下句點。
我揮出右拳。並沒有瞄準任何目標，只是隨手一揮而已。
感受到打中東西的同時……我的下顎也傳來了衝擊。
睡意更濃了，我已經撐不住了。
將全身託付給睡魔後，身體自然而然地癱倒而下。
我雙膝跪地，就這麼往前倒去──
在那之前。
身體撞到某個東西停了下來。
什麼？這是怎麼回事？
既柔軟又溫暖……我聞不出味道，因為鼻子已經被打爛了。
可是，這個觸感似曾相識。
…………啊啊，原來如此。
焰，是你啊。
你撐住了我的身體。
我們同時跪地，同時倒下了嗎？結果變成了彷佛互相扶持的姿態。
……哈哈。你連這種時候都在支持我啊。
吶，焰。這幾個月以來，你一直在支持我。
夏季龍帝祭、日英親善競賽、領域內戰爭，還有其他瑣碎的賽事。
無論何時，你都在我身邊支持著我。
……雖然這句話我已經說過好幾次。
但讓我重新再說一次吧。
（插圖009）
為了傳遞這份滿溢而出的情感，我張開嘴。
似乎不只我一個人這麼做。
焰也幾乎在同一時間，在我耳邊輕喃：
「謝謝。」
真巧，我們向彼此低語了完全相同的話。
我不記得自己做過什麼能被她道謝的事。
可是焰緊緊地將我擁入懷中。
她全身上下都傳遞出憐愛之情……回過神來，我也將手臂環上了焰的背部。
這麼做的同時，我覺得自己跟她彷佛緊緊相系──
心中懷抱著滿足、喜悅與愛情之後，我鬆開了意識的韁索。
場內依舊被寂靜所包圍。
所有人都閉口不語，直盯著眼前的光景。
凝視著兩人幾乎同時倒地的模樣。
江神春斗雙手環胸，神情凝重。
克莉絲•涅瓦安德祈禱著心上人能再次起身。
佐佐木青獅輕撫神色不安的妹妹的頭。
黑鋼彌以霸堅信自己的孫女會奪下勝利。
江神全司在心中毫不吝惜地對兩人投以盛讚。
九月院流永在他們兩人身上，看見了過去的自己和彌以霸的身影。
小鳥游鈴里難得表情嚴肅，用幾乎要貫穿兩人的視線看著他們。
外山道無雙手捧著臉頰，滿臉都是邪惡的笑容。
田中壹郎擦著冷汗，祈禱摯友能平安無事。
包含關係者在內，在大批觀眾的視線守望之下──
情況單方面地出現了變化。
其中一人的手指顫動，接著渾身痙攣地試圖站起身。
雖然動作鈍重，但確實在撐起身子。
觀眾都抱持著肅穆又嚴肅的態度繼續凝視。
那人抬起上半身，支起膝蓋，用雙手撐起全身。
站起來了。
反之，另一人卻動也不動。
刻畫在左手上的刻印，化作流線狀的閃耀能量，被吸進站著的那個人的體內。
勝負已定。
實況轉播員高聲喊出了勝利者的名字。
下一秒，熱氣終於再次重返鴉雀無聲的場內。
有些人興奮地手舞足蹈，有些人因為支持的選手落敗而淚流滿面。
勝利者沐浴在這些觀眾的激情之下，往敗北的那個人瞥了一眼後──
流下了淚水。
不由自主溢出眼眶的眼淚，究
竟是何種情感所致，就連當事人也不能明白。
心中被無數思緒所填滿。
隨後，勝利者仰頭望向天花板──
帶著一抹微笑──
持續不斷地──
凝視著天花板。