第一卷 然則恰如魔刃之名 Chapter III 至少，把你的名字
Episode 21
誓護和少女面面相覷，一時說不出話來。
少女那脆弱的樣子，讓人都不忍心開口說話。
帶著憂鬱的眼神，充滿寂寞的表情。捲髮沐浴在夕陽中，染上了點點朱紅。她纖瘦得，就好像不細加呵護就會損壞一樣。
好不容易，誓護才說了一句沒頭沒腦的話：
「——已經好了？身體沒問題了嗎？」
御子神緩緩地點了一下頭。然後，露出一個笑容，似乎有些靦腆。
鬆了口氣。緊張感緩和了幾分，誓護把悶在胸口好久的氣吐了出來。
「御子神同學，怎麼了，會在這裡。」
「當然，是有事情啦。」
「有事？」
「可是……對呢。你會不會來呢，心裡一直有些擔心。」
莫名的話語。這時，誓護心裡有一陣寒意。
「……為什麼？」
御子神沒有回答這問題。
「讀了美砂的信了嗎？」
「啊……嗯。抱歉。」
「為什麼要抱歉啊。美砂本來就是寫給你的哦。」
「可是，我擅自把它拿走了。」
御子神微笑著，搖了搖頭。
「這件事，我更應該感謝呢。你如果不把信拿走的話，說不定就被誰給看到了。」
原來如此，誓護想道。情書被人看到的話，相當令人難為情。
突然間，御子神輕輕地探出身體，從極近的距離，窺探著誓護的眼睛深處。
「嗯，你怎麼想的？」
「怎，怎麼……」
「美砂的感情。你能接受嗎？」
「這個，那個……該說很光榮，還是承蒙誇獎來著……」
誓護滿臉通紅。他無法直視御子神，避開了視線：
「我很開心啊。能對我說這些，對我這種人……」
「因為美砂一直，一直喜歡著你啊。從五年前就開始了。」
「五年——唔！」
這時，誓護按住太陽穴，彎下了身子。
「怎麼了？」
「抱歉，頭痛……」
就像隨著脈拍一樣，太陽穴一陣陣刺痛。
「偶爾這樣，從前些日子開始……」
「一直這樣的話，說不定會是什麼病。」
她用意外嚴肅的神情注視著誓護：
「頭痛是可怕的疾病的前兆哦。很可怕、很可怕的疾病呢……你有很珍重的妹妹，不注意的話不行哦。」
「……沒事的。已經好了。」
實際上還留有些疼痛，但不至於讓自己笑容都擺不出來。
「你才是，不回醫院可以麼？」
「回去啊。辦完事之後。」
「不是已經辦完了嗎？」
誓護抬頭望了望御子神出來的公寓。正好這時，誓護腦中浮現出疑問，雖然有些遲鈍得不像是誓護了。
辦事，是什麼事？
這公寓，是誓護名單上有的，早川某的住處。身為第九名被害者的御子神在這地方，有「事情」，而且還「感到了誓護可能要來」……有這麼巧合的事情嗎？
「還有一件事情要辦哦。」
對誓護的疑問——說是對她的懷疑也不過分——應該不會毫無察覺的，可御子神還是抬頭望著誓護的眼睛，無邪地說道。
「桃原君，能和我在一起嗎？」
「在一起！？」
聽到這意想不到的發言，誓護跳了起來。
「唉，那個，這……你會這麼說也理所當然，不過，不過御子神同學，你掛了謝絕探視的牌子，我還以為不用馬上回答的呢……所以，我心裡還沒作好準備，或者說還沒收拾好心情，那個……」
語無倫次了。可是，御子神似乎一點都不在意，還是天真地說道：
「我有想去的地方，能一起嗎？」
「……啊，什麼啊，原來如此。」
「求你了。」
就像是懇求一般，她摟著誓護的胳膊。誓護的臉頰紅了起來。
「可以是可以，去哪裡？」
「去了就知道了哦。」
——又是，去了就知道。和這話實在是有緣。
御子神拉著誓護的手，走在前頭。誓護被她的手拉著，毫無反抗地走起來。
走動的時候，御子神一直沒有鬆開誓護的手。
對於還沒有習慣這種事的誓護而言，是相當的難為情。一邊提心弔膽，生怕路上碰見認識的人，一邊又為御子神意外纖細的手指而砰砰心跳。雖說如此，也沒有揮開手的理由，誓護就任由御子神指揮了。她的手指冰涼，就算緊緊拉著也不溫熱起來，簡直像死者的手。
即便走過了乘地鐵可能更合適的距離，連黃昏也幾乎轉為了夜的黑暗，御子神的腳步也沒有停止。
她到底，打算走到哪裡去呢？
為什麼會恢復意識了？為什麼就這樣虛弱無力地出來了？
心裡感到恐怖，又因為會這麼想而反省自己。
想起了那封信的內容。信裡面，洋溢著如此純粹的愛戀。
可是，一貫銳利的直覺，卻沒有說她是自己人。是的，御子神是敵是友，誓護的直覺並沒有告訴自己。或者更應說……
「喂，御子神同學。雖然不知道問你合不合適……」
把不安推到背後，說出一直以來的疑問：
「昨天，你是被誰給害的？」
「『被誰』？」
御子神沒有回頭。只是，聽到她「呵呵」地輕笑了一聲。
「你是想說，那是誰犯下的事情吧。」
「————！」
正是如此。誓護正是在懷疑。那或許並不是誰的「罪行」。
面對因被看透而加強了戒備的誓護，御子神反過來問道：
「前天晚上，你在哪裡呢？」
前天？一時之間也想不起來，誓護拼命地挖掘著記憶。
「那個，在家……？」
「和妹妹一起嗎？」
「是……吧。」
理應如此。也不可能是其他情況。然而，為什麼想不起來呢。
「……為什麼，問這種問題？」
「那天晚上，南區發生了什麼，知道嗎？」
南區？
——是啊，那天晚上。
「市內的男高中生——在補習班患上『睡眠病』。」
御子神不給誓護反應的時間，接著說道：
「再前天的晚上，你在幹什麼呢？」
再前天。那是，出現第七個被害者的晚上。
「再三天前。」
那是，第六個被害者——
「不管哪一個晚上，你都不在家哦。」
御子神淡淡地說道。只是單純地在敘述著事實罷了。
「為什麼，你會……？」
喉嚨里乾渴難耐。忘記了什麼。我。
面對狼狽不堪的誓護，御子神繼續說出了更驚人的事情。
「因為我去找你了。可是，你卻不在。」
「————！？」
「如果，如果說，『睡眠病』並不是病症，而是有預謀的話——如果那是誰『犯下』的事情的話，究竟會是誰策劃的呢？」
御子神第一次回過頭看誓護。剛被那平穩的，但又冰冷的視線注視著，誓護的記憶就發生了閃回。
今天上午，在去市立醫院之前，誓護去了車站前的租賃儲物櫃。
當然，是為了去收姬沙所言的「貨」。
誓護所借的，雖然僅僅是一疊左右空間，但因可以二十四小時出入，安全措施也很穩妥，總之相當便利。有時會把繪畫、雕塑之類體積龐大又貴重的東西秘密放進去，也作為和姬沙交換物品所用的場所。
那天，姬沙送進去的東西，那是——
「藥品……？」
像是醫院裡掛水時使用的，裝在透明袋子裡的液體。
是麻醉劑包。
誓護一時呆住了。花了好幾秒才理解了事態。
覺得過於離奇，又仔細看了看，包裝上的注釋依舊沒有改變。「小心使用」字樣下面，果然印著很長的警告文字，是麻醉用的藥品。
似乎叫三氟氯溴乙烷。包裝的表面印著使用方法。利用專用機械將其氣化過後，使患者吸入，就能夠獲得麻醉效果。
……吸入？三氟氯溴乙烷？
為什麼，偏偏是吸入麻醉劑？
如果是真貨，應該不可能隨隨便便就放
在這裡。
我讓姬沙去弄了這種東西——
「我、到底、幹了什麼……？」
不行了。沒有記憶。讓她準備的理由、目的，就連讓她準備的事實，都乾乾淨淨地從誓護的腦海中脫落了。
到剛才為止步伐還很紮實，現在卻突然覺得要倒下。心中泛起一股瘮得慌的味道。沉甸甸的不安直落到胃底，像沉澱一樣聚積起來。
一直想著也沒用。誓護馬上把藥品又包好，塞到了不會引人注意的地方，離開了租賃儲物櫃。
Episode 25
——就是如此。
沒有錯，誓護的一部分記憶消失了。
為什麼沒有記憶呢。現在換成了這個疑問。
比如說，腦子裡發生了什麼異常，頭痛就是其表徵，如何？那群什麼教誨師無非是赤兜的妄想，體驗過的不可思議也都是幻覺，如何？記憶消失也是，被妄想占據大腦也是，全都是大腦異變的話，就能解釋了。
（沒有、這種可能的……我確實，和「教誨師」接觸過……）
連祈祝也應該看到了。昨晚的少年並不是幻覺之類。
還是說，只是把不妥的事情給忘卻了。
混蛋，我到底，發生了什麼啊……？
「到了哦。」
被御子神的這句話拉回了現實。
抬起頭，眼前是一座威嚴聳立著的音樂廳。
頭痛愈發劇烈。眼睛深處火星四散，太陽穴上傳來用燒紅的鐵棒炙烤般的劇痛。懷裡像是有什麼滾燙的東西，像是要把人燙傷一樣。灼熱、痛苦、又苦悶。不知什麼時候，誓護已經是渾身冒汗，聳肩喘氣。
另一邊，御子神用罕見的明快表情仰視著大廳，開朗地說道：
「好懷念啊。」
「……懷念？」
這一瞬間，在誓護腦中，被切斷的線路連接了起來。
「難道說，你是……？」
——是啊。
這已經越過了驚訝，成為了恐懼。為什麼到剛才為止都記不得呢？
御子神美砂，是誓護的朋友。
從小學生開始，就在同一個音樂家門下學習。直到四年前，誓護放棄了小提琴為止，一直關係很好——不就是這少女嗎！
幼年時代，誓護經常被逼著去上各種「課外活動」。這其中，只對小提琴沒有厭惡之感。那是因為，有御子神美砂會一起來上課。所以，父親死後，只有小提琴沒有放棄掉。
那是柔和而充滿安詳、包容萬物一般的氛圍。歡聲笑語的時光、令人心醉的笑容——好痛！不行，頭痛越來越劇烈了。怎麼會的，接下來的事無法思考。頭腦中，就好像被嘩啦嘩啦地攪拌著一樣！
「桃原君？」
注意到時，御子神的臉龐，就在自己眼前。
「啊，嗯……沒事的……」
「看上去不像是沒事哦。滿頭大汗的。」
正如她所言，誓護正在痛苦中喘息。頭痛愈發劇烈。已經連自己是站著還是躺著都分不清了。
可是，御子神一點也沒顧及到誓護，
「好了，走吧。」
御子神拉著誓護的手，走進了大廳中。
紅色的絨毯刺痛自己的雙眼。誓護只能微微張開眼睛，幾乎就是靠拉著前進。他們穿過大門，走上台階，經過走廊——突然御子神的腳步停止了。
半睜著眼睛看了下，這裡是聚會等使用的小型會堂。
像是拋棄他一樣，御子神的手離開誓護。
誓護失去了方向感，一步也動不了。
「看來你已經注意到了呢，桃原君。」
誓護的視野骨碌碌的打轉。已經連御子神在哪裡都分不清了。
「『睡眠病』雖然被人們說成是『原因不明』，但只要看到患者們的名字，誰都應該會注意到哦。如果是知道那時候——知道那晚上的人的話。」
那晚上？
……什麼事情？
「是的，『睡眠病』並非是什麼疾病。那些人是被殺害的哦。經一個殘忍的殺人犯之手。」
御子神的聲音低沉下來。
「你覺得是誰下的手呢？」
「……我不清楚。」
「不，你已經明白了。包括犯人的動機、包括犯人的姓名。」
「不知道。我……」
「我再問一次哦，桃原君。你前天晚上，在哪兒呢？」
「————」
難道說……
對這突然閃現出的解答，誓護與其說是震驚，更應說是戰慄。
（是我……嗎？）
誓護用了說好的「貨」，採用某種詭計，把他們殺害了？
那名單是目標的姓名和住址，我就是連續殺人犯——
開玩笑。怎麼可能。怎麼會有這種事啊！
可是，自己越是否定，就越無法相信自己。
說實話，自己偷偷藏有疑似兇器的道具，事件前後的不在場證明也不確定，而且連記憶都有古怪的地方。對現場周邊環境的既視感，如果是已經到過一次導致的話，也能夠解釋得通了。
（不對，等等……）
是啊，沒有動機。我應該不是犯人的。這就是所謂邏輯的跳躍。
——然而，如果說。
我忘記了動機的話，怎麼樣呢？
「喂，有件事想問你。和你在一起的，那個女孩子是誰。」
突然，御子神的問題換了。
「很漂亮，漂亮到可怕程度的，就像毒花一樣的女孩子。頭髮閃閃發光、眼睛像寶石一樣，身材嬌小的大小姐。」
說的是誰，立刻就明白了。是在時鐘塔相逢的那名少女吧。可是，還是不懂，為什麼御子神突然要提到她呢？
「你和那女孩子起了爭執呢。是你做了什麼讓她發火的事嗎？是你做了什麼，『不可以做』的事情嗎？」
不可以做的事情？
她是教誨師。
制裁罪人的。
誓護的心臟快要跳出來了。頭很痛，胸很悶，喘息都困難。是誰啊！
「喂，你有什麼是如此無法饒恕的呢？」
「夠了，別說了……」
「想起來。你做的事情，你看到的事情。」
「給我住口！」
腦袋像裂開來了。
誓護抱著腦袋蹲下，湧起一股強烈的嘔吐感，身體動都動不了。
「……這樣的話，就換個問題吧。」
面對著癱倒在地，慘不忍睹的誓護，御子神又拋出一個問題。
「你，那時也把美砂殺了吧？」
「————！？」說什麼？
「四年前，殺了美砂的那群人中，也有你吧？」
「……不對。」
「不可能不對哦。因為美砂就是在這裡死的。四年前的那天，在會演的表彰會上。在接下來的祝賀會上。美砂被……」
「不對！我沒有參加表彰會！」
「……欸？」
御子神似乎很驚訝。連誓護都被自己嘴裡說出的話嚇了一跳。
簡直就像是別人嘴裡說出的，毫無現實感的話語繼續著：
「確實，我也得到了銅獎……可是，我沒有參加表彰會啊。祈祝她發燒了……我接到了……電話……」
不行了。已經連自己在說什麼都不明白了。誓護的嘴巴似乎還想說些什麼，但意識先一步迎來了極限。
呼，就像蠟燭的火焰吹滅一般，意識輕而易舉地中斷了。
接下來，經過了多長時間呢。等到猛然驚醒的時候，御子神的身影已經不見了。連曾經在那裡過的痕跡都找不著。
只有誓護一個人，躺在了會場的地板上。
自己，昏迷了幾分鐘呢？幾小時？或者是幾秒？既感覺到真的只有一瞬，但又覺得，自己像是躺了一小時。
劇烈到無以復加的頭痛，已經減輕不少。是的，就像是做了場噩夢一般。
這全都是夢境嗎？
想想看，確實是很奇怪的事情。早上還謝絕探視的少女，理應陷入原因不明的昏迷中的她，健健康康地在城裡走來走去，還和誓護偶然相遇了。
簡直想懷疑，自己是否做了個白日夢。
自己都無法相信自己了。從喪失記憶到產生幻覺，明顯不是簡單的事。
誓護保持著坐在地板上的姿勢，陷入了思考。這時，屁股口袋裡的手機響了。
有種不詳的預感。誓護動了動發酸的胳膊，拿出手機。
剛看到液晶屏上的顯示，就大吃一驚。
是從管理自宅的安保公司打來的電話。發生了什麼呢。不是玩笑吧。就因為覺得自己家是最安全的地方，才把祈祝放在家裡的啊！
慌慌張張接通之後，一個像是錄音的女聲告訴自己：「客戶您的住所，似乎發生了火災。」
誓護跳了起來。下一個瞬間，就疾跑而去。
迷惘和恐懼都吹到九霄雲外，頭腦中，只剩下祈祝而已。
Episode 24
「什麼啊，動機不是很充分了嗎？」
黑髮的年輕人，臉上保持著一如既往的微笑，無憂無慮地說。
這裡是誓護所住的公寓房的起居室。
名為赤兜的年輕人，正坐在沙發上，翹著腳以優雅的姿勢品嘗著紅茶。他左手上持有著一本書——一本打開了的皮革封面日記本。
赤兜靈巧地用單手翻著頁面，審視上面記的內容。
「全都去死——真不夠冷靜啊。不過，嗯……這種理由的確是人類的風格，可以理解。只是這樣的話，他就更讓人覺得可疑了呢。」
突然，年輕人的視線朝向窗外。
寬敞的窗戶對面，有人降落在了陽台的護欄上。
就像黑翼的飛鳥，又像白銀的雕像。
都市的燈光從地面打向天空，映照出黑色連衣裙的輪廓，使之熠熠生輝。一名少女佇立在此。她只有長靴的腳尖部分踏在了欄杆上，任由細密的銀髮在風中飄飛。
少女表情嚴肅，臉上露出露骨的厭惡，透過窗戶瞪著赤兜。
終於，少女輕輕地下了護欄，宛如立體影像一般，透過窗戶進了房間。
赤兜友好地微笑著，可是並沒有起身，只是坐著迎接她。
「終於得以拜會尊容了，花烏頭之君。從之前那晚起。」
少女臉色就像吃了苦蟲一樣。
「……見過卡斯克魯傑大人，羅比尼亞王弟。」（譯註：Casque Rouge，即紅色洋槐，法語原意為「紅色頭盔」。羅比尼亞，麗王六花之一。）
「叫我赤兜就行了啊。也讓我叫你艾可妮特吧。」
赤兜把撲面而來的厭惡感當成一陣風，依舊滿臉堆笑。這是連一毫空隙都沒有，過於完美以至連感情都無法窺見的、無機質的表情。
黑衣少女——艾可妮特對赤兜怒目而視，壓低了聲音說道：
「在這幹什麼？」
「當然，是在等你啦。順便也有點東西要找。」
「……為了把我引出來，才盯上他的嗎？竟然用卡車去撞他！」
「因為一開始覺得你會出現嘛。可惜現身的，是你的衛士。」
艾可妮特嘴唇緊閉著。然後，她肩膀顫動、聲音沙啞地說道：
「……不要對誓護出手。」
「為什麼？」
「因為是無關的、普通的人類啊！」
「無關的普通人類，你又為何會如此在意？」
「————」
艾可妮特無言以對。無須他人指出，自己也已經注意到自己的矛盾。
赤兜就像看穿一切般笑著：
「公主大人親自請求，我也不可能充耳不聞。說到底，我對他也沒那麼多興趣。我最感興趣的是你啊。銀蓮花家的艾可妮特大人。」
「哼，不湊巧，我對你這種人，毫無興——」
話音未落，艾可妮特就瞠目結舌。她的視線越過赤兜，被沙發對面，地板上的一點吸引了。
那兒，有個小小的女孩倒著。
「祈祝！」
艾可妮特想要飛過去——可是，動作卻半途停止了。
赤兜正悠然地坐在她和女孩的直線上。
黑色的閃電在空中生成，圍繞在艾可妮特身邊飛舞。
「你對那孩子做了什麼……？」
「那孩子？啊……」
他順著艾可妮特的視線，看著沙發後面。即便看到了倒地不起的祈祝，赤兜的表情也沒有變化。他保持著一如既往的笑容：
「剛才大意了啊。用『鐘擺』的魔力把時間凍結了就好了。這樣的話，這孩子也不用遭這罪了。」
語氣很是隨意。他根本沒把傷到祈祝當成一回事。
「不對，這也不可能吧。凍結時間的話，就不能找東西了唉。」
「……做了什麼。」
「欸？」
「你、做了什麼！？」
閃電啪地一聲延伸開來。剎那間，爆炸一般的妖氣從艾可妮特體內噴涌而出。
艾可妮特全身溢滿了烏黑的妖氣，妖氣化為暴風席捲著四周。簡直像小型的颱風。家具倒下，窗簾被撕裂，鏡子上也布滿裂紋。
艾可妮特的憤怒溢於言表。她挺身佇立在妖氣漩渦的中心的身姿，恰如背負著紅蓮之炎的不動明王。
與熊熊燃燒著的怒火形成鮮明對比，她用冷峻的聲音宣告：
「……從那孩子身邊走開。」
「這是命令？」
「走開！」
空氣「嘭」的一聲裂開了。黑色的閃電從艾可妮特的眉間釋放，擊中了對面的牆壁。閃電在廚房上開了個大洞，把牆壁另一面的洗手間化為齏粉，又穿過了擊中的地方，連公共走廊都貫通了。
閃電輕鬆地擊穿公寓外牆，一瞬過後，冰冷的空氣注入進來。
並沒有把如此威力的一擊當一回事，赤兜只是略微側移動，便躲開了閃電的攻擊軸。
他輕輕地向右手邊一跳，給艾可妮特正面留出了空間。
趁這時，艾可妮特向祈祝躍去。
她抓住小小的軀體，抱了起來。
還好——還有呼吸。艾可妮特放下心來，也放鬆了戒備。
就在這短短的間隙，下個瞬間，無數針刺便從腳底向艾可妮特伸來。
那是以子彈的速度、以機槍的頻率射出的突起物。
艾可妮特沒有躲閃，用自己生出的閃電作為長鞭橫掃。鋼針從尖端開始編成焦炭，嘩啦嘩啦像土砂一般碎開，化為塵土融解在空氣中。
這樣的攻防戰，在短短數秒內重複了上百次。這時，一根鋼針劃破了艾可妮特臉頰，而雷霆之槍，也幾乎同時對準了赤兜。
赤兜預感到了。他中斷攻擊，立刻專心防守。赤兜眼前有無數鋼針像盾牌一樣展開，閃電擊中了這盾牌，順著盾牌表面改變了軌道。這就是避雷針的用法。結果，閃電只是把赤兜的腳前燒成一片焦炭。
雙方都朝後方跳去，拉開距離。
艾可妮特在餐廳的一角落地，赤兜則跳出被打破了的窗戶，來到陽台上。
冷風從赤兜的側面吹來，散開了的黑髮在風中飄動。
「和傳說中一樣的力量呢。不愧是銀蓮花家的『雷霆之毒』。」
「……哼，你看上去沒傳說中那麼厲害呢。我可聽說，羅比尼亞的『鋼之毒』能和銀蓮花的雷霆匹敵。」
「匹敵？你不會是弄錯了吧。」
他敏捷地把雙手架在臉前。隨後，赤兜雙手的無名指上，到剛才都不存在的指環出現了。
兩條蛇互相咬住尾部獨特的設計——和艾可妮特手上的形狀一樣。不過，色彩和光芒不同。艾可妮特的是黯淡的灰色，可赤兜的蛇形是金銀雙色。蛇的眼睛是紅藍寶石，綻放出耀眼的光彩。
追溯過往、看透未來，為教誨師供給魔力的神秘指環——「普爾弗利希的鐘擺」。
指環實體化後的瞬間，赤兜全身都噴射出強烈的妖氣。
「是凌駕其上，才對吧？」
艾可妮特連擺好架勢的時間都沒有，大量的針尖就從四面八方突出。
針的本體就是赤兜的黑髮，它們穿透了地板和天花板，向著艾可妮特襲來。
它們的銳利足以貫穿建材，它們的硬度連銀蓮花的雷霆都能頂住一瞬。原來如此，「鋼」的比喻不只是好聽罷了。
艾可妮特讓閃電在身邊交織，像罩子一樣護住身體。被多餘的事情給絆住了，沒法找到反擊的機會。另一邊，赤兜自己幾乎一動不動，只是抱著胳膊笑著。他看來是相當從容。
閃電和鋼鐵撞擊著，在駭人的噪音中，赤兜像是很無趣地聳了聳肩：
「看樣子不好辦啊，艾可妮特。」
「嗚……！」
艾可妮特咬緊牙關。正如赤兜所言——抱著祈祝的狀態下，無法自由地活動。為了不把祈祝給卷進去，雷霆的輸出也壓制住了。
不僅如此，地形上也很不利。艾可妮特的雷霆，是要將其暴力性的破壞力以高輸出壓向對方，才能發揮最大效果；另一邊赤兜的鋼線，在狹窄的封閉空間中也能運用自如，並非追求一擊必殺。
「……原來如此，有所顧慮呢。」
赤兜的微笑像是首肯，
「麗王毫無例外都擁有領域支配能力（Dominatus），我們的衝突認真起來的話，這一帶都將化為荒野吧。當然，住在這都市中的大量的人類也會死去。這不是你的本意……沒錯吧？」
艾可妮特一言不發地瞪著赤兜——一語中的。
「你是連『無關的普通的人類』都會保護的。至於這孩子，你似乎也相當照顧……」
儘管如此，赤兜歪了歪頭：
「無法理解啊。自然，無序的殺戮是被禁止的——可是，人類的生活，歸根結底不過是遊戲。我們沒有配合他們玩耍的必要。說起來，我也聽說過銀蓮花家的公主很是傲慢，厭惡人類呢。」
雷雨一般的攻擊沒有放緩。不知對什麼起了反應，公寓的火災報警器拉響了警報。還能聽到消防車的警笛聲，從遠處傳來。
「如果時間凍結，就能把對人界的危害降到最低程度。對我而言，騷動實在太大的話，也不得不回冥界去……可是說起來。」
無邪的笑容里，浮現出困惑的神色。
「雙方都以麗王為對象，不可能背負著這種負荷戰鬥……吧？」
隨後，他很愉快地嗤嗤笑著：
「傷腦筋唉。這下子，我們都無法抽身了，不是嗎？」
「你這男人話真多……越來越惹人厭了……」
艾可妮特充滿鄙夷地罵道。然而，卻束手無策。赤兜的攻擊一點點地猛烈起來，作為對抗的方法，艾可妮特的閃電輸出也逐步提升。周邊的空氣離子化了，散發出令人厭惡的味道。不知不覺的就迸射出火花，使空氣焦灼。不行。這樣下去會把建築物點著的。在這之前，祈祝成為「火花」也只是時間問題……
就在對峙變的白熱化的時候，剛才還猛烈亂射著的鋼針全縮了回去，突然停止了攻擊。
「————？」
艾可妮特的閃電失去目標，把地板和天花板燒焦了。
看了看赤兜，他正朝向其他方向，似乎將意識集中在了某處。
在這降臨的實在唐突的寂靜中，出乎意料：
「祈祝！」一聲叫喊穿了過來。
「誓護……！」
艾可妮特馬上回過頭去。這是個大好的機會，但不知是不是考慮到陷阱的可能，赤兜並沒有攻擊。
他反倒是像貓一樣，輕巧地跳躍著，飛上了陽台的護欄。
為了報剛才的一箭之仇，艾可妮特輕蔑地露出笑容。
「……哼，說的比做的好聽啊。打算夾著尾巴逃了？」
「夾著尾巴，如果有這必要的話，幾次都可以。」
赤兜沒有羞愧的神情，用笑容應付了：
「因為和尊貴賢慧的公主大人，以及他同時作戰的話，怕是會相當棘手啊。」
「……你什麼意思？」
「唉呀，您還不知道嗎？明明看守們一直繞在他身邊。」
赤兜保持著笑容，像是很意外的說道。感到自己受了愚弄，艾可妮特愈發的怒火中燒。
「到底什麼意思啊……？」
「他是星帝藏書的持有者。就是『調停賢者（Magister）』吧。」
「調停賢者——！？」
艾可妮特愕然了。粉唇半張開著。表情在說著「怎麼可能」。
並沒有理會她的震撼，赤兜站起來點頭致意：
「祝您愉快，艾可妮特。下一次，就由我來將你『處刑』。」
「等……給我等等！」
赤兜向虛空中一躍而出。充滿懊喪地釋放的一記閃電，理所當然，沒有能夠著他。
赤兜被捲入暗夜中，沒過多久就消失了。
艾可妮特肩膀上下抖動喘著氣，一下子跪在了地上。已經站都站不起來了。因為強行把閃電的輸出壓制住，反過來耗費了過多的魔力。手上也沒有了力氣，祈祝就這樣滾到了地板上。
隨後——用著要把門撞破的勢頭，誓護衝進了起居室。
Episode 25
發生了火災，先前的電話里是這麼說的。
可是，現場的狀況怎麼看都和火災差很遠。牆上開了個大洞，也沒看見冒煙。到底發生了什麼？誓護當然不可能不考慮到其危險性，但他毫不猶豫，從牆上的大洞中沖了進去。
「祈祝！」
果不其然，家裡一團糟。向著昏昧不明的室內定睛細看，巨大的家具倒在地上，大半都已經被燒的不成形。室內的小物品四處散亂，CD盒和玻璃的碎片散落在地板上。
牆壁和天花板上被挖出無數洞穴，成了蜂巢模樣。這些傷痕並不是燒灼造成的，它們切斷面就像被刀刃剜過一般銳利。
祈祝的屍體不會也滾落在某處吧，誓護心中焦慮不安。他忍耐著這可怕的想像，還是把這感覺化為推動力，闖進起居室。
起居室的中央，果然，看到了橫倒的妹妹。
「祈祝！」
聲音都變調了。誓護以飛一般的速度跑到祈祝跟前。
「堅持住，祈祝！」
他抱起祈祝，輕輕搖著。這像幼貓一樣孱弱、纖細的身體還有溫暖感。可是呼吸呢？心跳呢？實在是太慌張了，連確認都不知如何著手。
「祈祝！祈祝！」
「好煩啊……生命沒有危險啦。」
被誰這樣冷冷地說了一句，誓護終於回過神來。
起居室的一角上，有名少女坐在倒下的沙發靠背上。
銀髮閃閃發光，混雜著些許血般的鮮紅；黑衣妖艷動人，襯托出纖細的身材；五官則像雕塑般美麗。這妖媚的姿態遠比祈祝顯眼。按道理，應該先注意這邊才對。
誓護抱著祈祝，謹慎地目視著她。
「是你……把祈祝……？」
少女很不開心地撇過臉去。那側臉美到讓人不寒而慄。
「到底是不是！」
「……是哦。」
光彩閃閃動人，那是少女紅色的眼瞳朝向了這邊。
少女的嘴唇扭曲著，讓人寒毛倒豎。她按著自己的胸口：
「全都是我乾的哦。哼哼哼，蠢貨……所以我不是說過嘛。不要再踏入我們這邊一步了。然而，你今天一天在哪兒呢？我難得給予了警告，卻有蠢貨無視了。這是給他看的教訓哦。」
她說著說著，愈發顯出怒氣。無法克制的微小閃電沿著少女的身體爬行，黑色火花如星光般爆裂。
果然是魔物。是異界的存在。不由得心生畏懼。
然而，誓護突然鬆緩了表情——
「騙人。」他輕聲說道。
少女吃了一驚，呆若木雞。
「你是稍微發一點怒，火花就會四散的放電體質。可是，祈祝身上卻沒有一點燒傷。這不是你做的。」
隨後，誓護看了一圈屋內。
「看吧。這裡有燒灼的痕跡，也有切削的痕跡。這些痕跡互相交錯，是某人和某人爭鬥的結果。既不是你下的手，祈祝也平安無事的話——事情就反過來了。你是想要從誰的手中，去保護祈祝……是這樣吧？」
少女無言以對。似乎是一時之間說不出話來，嘴巴幾次張張合合。過了好久以後，才終於伴隨著嘲笑說：
「……哼，遲鈍的男人。這種狀況下，竟然還敢做白日夢。」
貌似是想讓人覺得兇惡，她吊起眼角，把小巧的嘴巴大大張開，全身緊繃起來，露出些許勉強的笑容：
「不要讓我再講一遍。這孩子是被我踢了一腳暈過去的。這兔子窩也是我破壞的，以示懲戒。你竟敢悠哉悠哉地現身……看來接下來，得把你這愚蠢的人類給燒死才行了？」
對方越是如此勉強，誓護的心就越是冷靜。真相到底在何處，已經漸漸明白了。
「沒用的。桃原誓護只有一個長處。眼前所處的是敵人還是我方，一眼就能夠分辨。」
誓護從幼年起就被骯髒的成人所包圍。誓護的幼年期，便在作為權謀心術鬥爭中心的桃原家大宅中度過，具備了瞬間就能參透對方可否信賴的嗅覺。最近變得遲鈍的這種直覺，現在清清楚楚地告訴誓護。
「你不是我的敵人。不管你怎麼威脅，這手段已經沒用了。」
「～～～～～」
少女煩躁地踢著沙發。電流愈發激烈，燒焦了沙發。說不定心裡是在捶胸頓足吧。
「你到底是誰？」
「……是誰都和你無關哦。」
「我認識你。」
「……我可不認識，你這種人。」
「可是——」
對話的中途
，公共走廊吵鬧起來。聽到好多腳步聲和叫喊聲。
可能是消防隊員來看情況了。先前因為聽到了槍戰一般的聲音，消防隊也不敢靠近。可是，誓護衝破他們的阻攔，不顧一切地闖了進來，他們也不可能無動於衷了吧。
不知是否怕惹上瓜葛，少女站起來，想要轉身就走。
她表情不再令人驚恐，只是淡淡地，或更應說是充滿懇求地告訴誓護：
「忘記吧。連今晚，在這裡發生的事情。連我的事情。全部。」
被什麼東西揪住了。這話語，在以前也聽過。在哪裡呢……
「再見——」
「等等！至少，告訴我你的名字吧！」
「名字……？」
「我一直想知道……！」
誓護用真誠的目光訴求著。少女呆呆地看著誓護，兩次、三次眨著眼睛。
誓護也拼盡全力。心裡總覺得，放過這個機會的話，與這少女的聯繫就可能永遠斷絕了。這是，絕對不行的。這樣就麻煩了……不知為何，會被這種不明所以的衝動所驅使著。
或許是在躊躇什麼。少女沒有馬上回答。
短暫的沉默過後。
「不行。」
話音剛落，她就輕輕飛起，從陽台上跳了下去。
「……還是不行啊。」
撲了個空，誓護失望之極。
突然，視線落在了地板上的「那個」上。
「……日記？」
那是令人懷念的茶色背部封面。誓護很久前的日記，為什麼會丟在這種地方。
他把祈祝放在安好的沙發上，撿起了日記。目光落在了偶然打開的頁面上，日期是四年前——
下一個瞬間，誓護的胸口就像有什麼炸裂。那是強烈的熱感。五臟六腑都燃燒起來。接著，就在這之後，無法想像的痛覺貫穿了誓護的太陽穴。
誓護就像是被雷擊一般，身體向後彎成一張弓形。就這樣整個人翻轉過來。隨後又抱緊了頭，身體向前蜷曲著扭動。
「到……到剛才……還沒問題的……！」
好痛。這不是開玩笑。誰來救救我。誰來——消防隊！
拼死地等待救援到達。
可是……好奇怪。
不管經過了多久，都沒人來。
人的氣息都沒有。說起來，什麼聲音都不存在。
為什麼。為什麼誰都不來啊。怎麼回事。這到底是……？
回過神來，色彩已經從視野中消失。一切都化為了黑白二色。一切都是用黑白電視的二色調繪製。簡直像誤闖進老式電影中一般。
寂靜支配了世界。在這灰色的世界中，終於有活動的東西出現了。那是疼痛已經過了頂峰，痛覺開始化為麻痹感的時候。
踏著玻璃碎片，有誰緩緩地向這裡走來。
視野的一角上，純白的布匹晃動著。那是——裙子嗎？不行了。大腦像溶岩一樣。好熱。轟隆作響。已經什麼都無法思考。已經——
眼前有誰的腳步停止了。那是純白的腿部，和純白的靴子。自己對這鮮明到純潔的白色有印象。
誓護像求助一般伸出手。就在指尖碰到靴尖之前，誓護的意識便忽地中斷了。
誓護和少女面面相覷，一時說不出話來。
少女那脆弱的樣子，讓人都不忍心開口說話。
帶著憂鬱的眼神，充滿寂寞的表情。捲髮沐浴在夕陽中，染上了點點朱紅。她纖瘦得，就好像不細加呵護就會損壞一樣。
好不容易，誓護才說了一句沒頭沒腦的話：
「——已經好了？身體沒問題了嗎？」
御子神緩緩地點了一下頭。然後，露出一個笑容，似乎有些靦腆。
鬆了口氣。緊張感緩和了幾分，誓護把悶在胸口好久的氣吐了出來。
「御子神同學，怎麼了，會在這裡。」
「當然，是有事情啦。」
「有事？」
「可是……對呢。你會不會來呢，心裡一直有些擔心。」
莫名的話語。這時，誓護心裡有一陣寒意。
「……為什麼？」
御子神沒有回答這問題。
「讀了美砂的信了嗎？」
「啊……嗯。抱歉。」
「為什麼要抱歉啊。美砂本來就是寫給你的哦。」
「可是，我擅自把它拿走了。」
御子神微笑著，搖了搖頭。
「這件事，我更應該感謝呢。你如果不把信拿走的話，說不定就被誰給看到了。」
原來如此，誓護想道。情書被人看到的話，相當令人難為情。
突然間，御子神輕輕地探出身體，從極近的距離，窺探著誓護的眼睛深處。
「嗯，你怎麼想的？」
「怎，怎麼……」
「美砂的感情。你能接受嗎？」
「這個，那個……該說很光榮，還是承蒙誇獎來著……」
誓護滿臉通紅。他無法直視御子神，避開了視線：
「我很開心啊。能對我說這些，對我這種人……」
「因為美砂一直，一直喜歡著你啊。從五年前就開始了。」
「五年——唔！」
這時，誓護按住太陽穴，彎下了身子。
「怎麼了？」
「抱歉，頭痛……」
就像隨著脈拍一樣，太陽穴一陣陣刺痛。
「偶爾這樣，從前些日子開始……」
「一直這樣的話，說不定會是什麼病。」
她用意外嚴肅的神情注視著誓護：
「頭痛是可怕的疾病的前兆哦。很可怕、很可怕的疾病呢……你有很珍重的妹妹，不注意的話不行哦。」
「……沒事的。已經好了。」
實際上還留有些疼痛，但不至於讓自己笑容都擺不出來。
「你才是，不回醫院可以麼？」
「回去啊。辦完事之後。」
「不是已經辦完了嗎？」
誓護抬頭望了望御子神出來的公寓。正好這時，誓護腦中浮現出疑問，雖然有些遲鈍得不像是誓護了。
辦事，是什麼事？
這公寓，是誓護名單上有的，早川某的住處。身為第九名被害者的御子神在這地方，有「事情」，而且還「感到了誓護可能要來」……有這麼巧合的事情嗎？
「還有一件事情要辦哦。」
對誓護的疑問——說是對她的懷疑也不過分——應該不會毫無察覺的，可御子神還是抬頭望著誓護的眼睛，無邪地說道。
「桃原君，能和我在一起嗎？」
「在一起！？」
聽到這意想不到的發言，誓護跳了起來。
「唉，那個，這……你會這麼說也理所當然，不過，不過御子神同學，你掛了謝絕探視的牌子，我還以為不用馬上回答的呢……所以，我心裡還沒作好準備，或者說還沒收拾好心情，那個……」
語無倫次了。可是，御子神似乎一點都不在意，還是天真地說道：
「我有想去的地方，能一起嗎？」
「……啊，什麼啊，原來如此。」
「求你了。」
就像是懇求一般，她摟著誓護的胳膊。誓護的臉頰紅了起來。
「可以是可以，去哪裡？」
「去了就知道了哦。」
——又是，去了就知道。和這話實在是有緣。
御子神拉著誓護的手，走在前頭。誓護被她的手拉著，毫無反抗地走起來。
走動的時候，御子神一直沒有鬆開誓護的手。
對於還沒有習慣這種事的誓護而言，是相當的難為情。一邊提心弔膽，生怕路上碰見認識的人，一邊又為御子神意外纖細的手指而砰砰心跳。雖說如此，也沒有揮開手的理由，誓護就任由御子神指揮了。她的手指冰涼，就算緊緊拉著也不溫熱起來，簡直像死者的手。
即便走過了乘地鐵可能更合適的距離，連黃昏也幾乎轉為了夜的黑暗，御子神的腳步也沒有停止。
她到底，打算走到哪裡去呢？
為什麼會恢復意識了？為什麼就這樣虛弱無力地出來了？
心裡感到恐怖，又因為會這麼想而反省自己。
想起了那封信的內容。信裡面，洋溢著如此純粹的愛戀。
可是，一貫銳利的直覺，卻沒有說她是自己人。是的，御子神是敵是友，誓護的直覺並沒有告訴自己。或者更應說……
「喂，御子神同學。雖然不知道問你合不合適……」
把不安推到背後，說出一直以來的疑問：
「昨天，你是被誰給害的？」
「『被誰』？」
御子神沒有回頭。只是，聽到她「呵呵」地輕笑了一聲。
「你是想說，那是誰犯下的事情吧。」
「————！」
正是如此。誓護正是在懷疑。那或許並不是誰的「罪行」。
面對因被看透而加強了戒備的誓護，御子神反過來問道：
「前天晚上，你在哪裡呢？」
前天？一時之間也想不起來，誓護拼命地挖掘著記憶。
「那個，在家……？」
「和妹妹一起嗎？」
「是……吧。」
理應如此。也不可能是其他情況。然而，為什麼想不起來呢。
「……為什麼，問這種問題？」
「那天晚上，南區發生了什麼，知道嗎？」
南區？
——是啊，那天晚上。
「市內的男高中生——在補習班患上『睡眠病』。」
御子神不給誓護反應的時間，接著說道：
「再前天的晚上，你在幹什麼呢？」
再前天。那是，出現第七個被害者的晚上。
「再三天前。」
那是，第六個被害者——
「不管哪一個晚上，你都不在家哦。」
御子神淡淡地說道。只是單純地在敘述著事實罷了。
「為什麼，你會……？」
喉嚨里乾渴難耐。忘記了什麼。我。
面對狼狽不堪的誓護，御子神繼續說出了更驚人的事情。
「因為我去找你了。可是，你卻不在。」
「————！？」
「如果，如果說，『睡眠病』並不是病症，而是有預謀的話——如果那是誰『犯下』的事情的話，究竟會是誰策劃的呢？」
御子神第一次回過頭看誓護。剛被那平穩的，但又冰冷的視線注視著，誓護的記憶就發生了閃回。
今天上午，在去市立醫院之前，誓護去了車站前的租賃儲物櫃。
當然，是為了去收姬沙所言的「貨」。
誓護所借的，雖然僅僅是一疊左右空間，但因可以二十四小時出入，安全措施也很穩妥，總之相當便利。有時會把繪畫、雕塑之類體積龐大又貴重的東西秘密放進去，也作為和姬沙交換物品所用的場所。
那天，姬沙送進去的東西，那是——
「藥品……？」
像是醫院裡掛水時使用的，裝在透明袋子裡的液體。
是麻醉劑包。
誓護一時呆住了。花了好幾秒才理解了事態。
覺得過於離奇，又仔細看了看，包裝上的注釋依舊沒有改變。「小心使用」字樣下面，果然印著很長的警告文字，是麻醉用的藥品。
似乎叫三氟氯溴乙烷。包裝的表面印著使用方法。利用專用機械將其氣化過後，使患者吸入，就能夠獲得麻醉效果。
……吸入？三氟氯溴乙烷？
為什麼，偏偏是吸入麻醉劑？
如果是真貨，應該不可能隨隨便便就放
在這裡。
我讓姬沙去弄了這種東西——
「我、到底、幹了什麼……？」
不行了。沒有記憶。讓她準備的理由、目的，就連讓她準備的事實，都乾乾淨淨地從誓護的腦海中脫落了。
到剛才為止步伐還很紮實，現在卻突然覺得要倒下。心中泛起一股瘮得慌的味道。沉甸甸的不安直落到胃底，像沉澱一樣聚積起來。
一直想著也沒用。誓護馬上把藥品又包好，塞到了不會引人注意的地方，離開了租賃儲物櫃。
Episode 25
——就是如此。
沒有錯，誓護的一部分記憶消失了。
為什麼沒有記憶呢。現在換成了這個疑問。
比如說，腦子裡發生了什麼異常，頭痛就是其表徵，如何？那群什麼教誨師無非是赤兜的妄想，體驗過的不可思議也都是幻覺，如何？記憶消失也是，被妄想占據大腦也是，全都是大腦異變的話，就能解釋了。
（沒有、這種可能的……我確實，和「教誨師」接觸過……）
連祈祝也應該看到了。昨晚的少年並不是幻覺之類。
還是說，只是把不妥的事情給忘卻了。
混蛋，我到底，發生了什麼啊……？
「到了哦。」
被御子神的這句話拉回了現實。
抬起頭，眼前是一座威嚴聳立著的音樂廳。
頭痛愈發劇烈。眼睛深處火星四散，太陽穴上傳來用燒紅的鐵棒炙烤般的劇痛。懷裡像是有什麼滾燙的東西，像是要把人燙傷一樣。灼熱、痛苦、又苦悶。不知什麼時候，誓護已經是渾身冒汗，聳肩喘氣。
另一邊，御子神用罕見的明快表情仰視著大廳，開朗地說道：
「好懷念啊。」
「……懷念？」
這一瞬間，在誓護腦中，被切斷的線路連接了起來。
「難道說，你是……？」
——是啊。
這已經越過了驚訝，成為了恐懼。為什麼到剛才為止都記不得呢？
御子神美砂，是誓護的朋友。
從小學生開始，就在同一個音樂家門下學習。直到四年前，誓護放棄了小提琴為止，一直關係很好——不就是這少女嗎！
幼年時代，誓護經常被逼著去上各種「課外活動」。這其中，只對小提琴沒有厭惡之感。那是因為，有御子神美砂會一起來上課。所以，父親死後，只有小提琴沒有放棄掉。
那是柔和而充滿安詳、包容萬物一般的氛圍。歡聲笑語的時光、令人心醉的笑容——好痛！不行，頭痛越來越劇烈了。怎麼會的，接下來的事無法思考。頭腦中，就好像被嘩啦嘩啦地攪拌著一樣！
「桃原君？」
注意到時，御子神的臉龐，就在自己眼前。
「啊，嗯……沒事的……」
「看上去不像是沒事哦。滿頭大汗的。」
正如她所言，誓護正在痛苦中喘息。頭痛愈發劇烈。已經連自己是站著還是躺著都分不清了。
可是，御子神一點也沒顧及到誓護，
「好了，走吧。」
御子神拉著誓護的手，走進了大廳中。
紅色的絨毯刺痛自己的雙眼。誓護只能微微張開眼睛，幾乎就是靠拉著前進。他們穿過大門，走上台階，經過走廊——突然御子神的腳步停止了。
半睜著眼睛看了下，這裡是聚會等使用的小型會堂。
像是拋棄他一樣，御子神的手離開誓護。
誓護失去了方向感，一步也動不了。
「看來你已經注意到了呢，桃原君。」
誓護的視野骨碌碌的打轉。已經連御子神在哪裡都分不清了。
「『睡眠病』雖然被人們說成是『原因不明』，但只要看到患者們的名字，誰都應該會注意到哦。如果是知道那時候——知道那晚上的人的話。」
那晚上？
……什麼事情？
「是的，『睡眠病』並非是什麼疾病。那些人是被殺害的哦。經一個殘忍的殺人犯之手。」
御子神的聲音低沉下來。
「你覺得是誰下的手呢？」
「……我不清楚。」
「不，你已經明白了。包括犯人的動機、包括犯人的姓名。」
「不知道。我……」
「我再問一次哦，桃原君。你前天晚上，在哪兒呢？」
「————」
難道說……
對這突然閃現出的解答，誓護與其說是震驚，更應說是戰慄。
（是我……嗎？）
誓護用了說好的「貨」，採用某種詭計，把他們殺害了？
那名單是目標的姓名和住址，我就是連續殺人犯——
開玩笑。怎麼可能。怎麼會有這種事啊！
可是，自己越是否定，就越無法相信自己。
說實話，自己偷偷藏有疑似兇器的道具，事件前後的不在場證明也不確定，而且連記憶都有古怪的地方。對現場周邊環境的既視感，如果是已經到過一次導致的話，也能夠解釋得通了。
（不對，等等……）
是啊，沒有動機。我應該不是犯人的。這就是所謂邏輯的跳躍。
——然而，如果說。
我忘記了動機的話，怎麼樣呢？
「喂，有件事想問你。和你在一起的，那個女孩子是誰。」
突然，御子神的問題換了。
「很漂亮，漂亮到可怕程度的，就像毒花一樣的女孩子。頭髮閃閃發光、眼睛像寶石一樣，身材嬌小的大小姐。」
說的是誰，立刻就明白了。是在時鐘塔相逢的那名少女吧。可是，還是不懂，為什麼御子神突然要提到她呢？
「你和那女孩子起了爭執呢。是你做了什麼讓她發火的事嗎？是你做了什麼，『不可以做』的事情嗎？」
不可以做的事情？
她是教誨師。
制裁罪人的。
誓護的心臟快要跳出來了。頭很痛，胸很悶，喘息都困難。是誰啊！
「喂，你有什麼是如此無法饒恕的呢？」
「夠了，別說了……」
「想起來。你做的事情，你看到的事情。」
「給我住口！」
腦袋像裂開來了。
誓護抱著腦袋蹲下，湧起一股強烈的嘔吐感，身體動都動不了。
「……這樣的話，就換個問題吧。」
面對著癱倒在地，慘不忍睹的誓護，御子神又拋出一個問題。
「你，那時也把美砂殺了吧？」
「————！？」說什麼？
「四年前，殺了美砂的那群人中，也有你吧？」
「……不對。」
「不可能不對哦。因為美砂就是在這裡死的。四年前的那天，在會演的表彰會上。在接下來的祝賀會上。美砂被……」
「不對！我沒有參加表彰會！」
「……欸？」
御子神似乎很驚訝。連誓護都被自己嘴裡說出的話嚇了一跳。
簡直就像是別人嘴裡說出的，毫無現實感的話語繼續著：
「確實，我也得到了銅獎……可是，我沒有參加表彰會啊。祈祝她發燒了……我接到了……電話……」
不行了。已經連自己在說什麼都不明白了。誓護的嘴巴似乎還想說些什麼，但意識先一步迎來了極限。
呼，就像蠟燭的火焰吹滅一般，意識輕而易舉地中斷了。
接下來，經過了多長時間呢。等到猛然驚醒的時候，御子神的身影已經不見了。連曾經在那裡過的痕跡都找不著。
只有誓護一個人，躺在了會場的地板上。
自己，昏迷了幾分鐘呢？幾小時？或者是幾秒？既感覺到真的只有一瞬，但又覺得，自己像是躺了一小時。
劇烈到無以復加的頭痛，已經減輕不少。是的，就像是做了場噩夢一般。
這全都是夢境嗎？
想想看，確實是很奇怪的事情。早上還謝絕探視的少女，理應陷入原因不明的昏迷中的她，健健康康地在城裡走來走去，還和誓護偶然相遇了。
簡直想懷疑，自己是否做了個白日夢。
自己都無法相信自己了。從喪失記憶到產生幻覺，明顯不是簡單的事。
誓護保持著坐在地板上的姿勢，陷入了思考。這時，屁股口袋裡的手機響了。
有種不詳的預感。誓護動了動發酸的胳膊，拿出手機。
剛看到液晶屏上的顯示，就大吃一驚。
是從管理自宅的安保公司打來的電話。發生了什麼呢。不是玩笑吧。就因為覺得自己家是最安全的地方，才把祈祝放在家裡的啊！
慌慌張張接通之後，一個像是錄音的女聲告訴自己：「客戶您的住所，似乎發生了火災。」
誓護跳了起來。下一個瞬間，就疾跑而去。
迷惘和恐懼都吹到九霄雲外，頭腦中，只剩下祈祝而已。
Episode 24
「什麼啊，動機不是很充分了嗎？」
黑髮的年輕人，臉上保持著一如既往的微笑，無憂無慮地說。
這裡是誓護所住的公寓房的起居室。
名為赤兜的年輕人，正坐在沙發上，翹著腳以優雅的姿勢品嘗著紅茶。他左手上持有著一本書——一本打開了的皮革封面日記本。
赤兜靈巧地用單手翻著頁面，審視上面記的內容。
「全都去死——真不夠冷靜啊。不過，嗯……這種理由的確是人類的風格，可以理解。只是這樣的話，他就更讓人覺得可疑了呢。」
突然，年輕人的視線朝向窗外。
寬敞的窗戶對面，有人降落在了陽台的護欄上。
就像黑翼的飛鳥，又像白銀的雕像。
都市的燈光從地面打向天空，映照出黑色連衣裙的輪廓，使之熠熠生輝。一名少女佇立在此。她只有長靴的腳尖部分踏在了欄杆上，任由細密的銀髮在風中飄飛。
少女表情嚴肅，臉上露出露骨的厭惡，透過窗戶瞪著赤兜。
終於，少女輕輕地下了護欄，宛如立體影像一般，透過窗戶進了房間。
赤兜友好地微笑著，可是並沒有起身，只是坐著迎接她。
「終於得以拜會尊容了，花烏頭之君。從之前那晚起。」
少女臉色就像吃了苦蟲一樣。
「……見過卡斯克魯傑大人，羅比尼亞王弟。」（譯註：Casque Rouge，即紅色洋槐，法語原意為「紅色頭盔」。羅比尼亞，麗王六花之一。）
「叫我赤兜就行了啊。也讓我叫你艾可妮特吧。」
赤兜把撲面而來的厭惡感當成一陣風，依舊滿臉堆笑。這是連一毫空隙都沒有，過於完美以至連感情都無法窺見的、無機質的表情。
黑衣少女——艾可妮特對赤兜怒目而視，壓低了聲音說道：
「在這幹什麼？」
「當然，是在等你啦。順便也有點東西要找。」
「……為了把我引出來，才盯上他的嗎？竟然用卡車去撞他！」
「因為一開始覺得你會出現嘛。可惜現身的，是你的衛士。」
艾可妮特嘴唇緊閉著。然後，她肩膀顫動、聲音沙啞地說道：
「……不要對誓護出手。」
「為什麼？」
「因為是無關的、普通的人類啊！」
「無關的普通人類，你又為何會如此在意？」
「————」
艾可妮特無言以對。無須他人指出，自己也已經注意到自己的矛盾。
赤兜就像看穿一切般笑著：
「公主大人親自請求，我也不可能充耳不聞。說到底，我對他也沒那麼多興趣。我最感興趣的是你啊。銀蓮花家的艾可妮特大人。」
「哼，不湊巧，我對你這種人，毫無興——」
話音未落，艾可妮特就瞠目結舌。她的視線越過赤兜，被沙發對面，地板上的一點吸引了。
那兒，有個小小的女孩倒著。
「祈祝！」
艾可妮特想要飛過去——可是，動作卻半途停止了。
赤兜正悠然地坐在她和女孩的直線上。
黑色的閃電在空中生成，圍繞在艾可妮特身邊飛舞。
「你對那孩子做了什麼……？」
「那孩子？啊……」
他順著艾可妮特的視線，看著沙發後面。即便看到了倒地不起的祈祝，赤兜的表情也沒有變化。他保持著一如既往的笑容：
「剛才大意了啊。用『鐘擺』的魔力把時間凍結了就好了。這樣的話，這孩子也不用遭這罪了。」
語氣很是隨意。他根本沒把傷到祈祝當成一回事。
「不對，這也不可能吧。凍結時間的話，就不能找東西了唉。」
「……做了什麼。」
「欸？」
「你、做了什麼！？」
閃電啪地一聲延伸開來。剎那間，爆炸一般的妖氣從艾可妮特體內噴涌而出。
艾可妮特全身溢滿了烏黑的妖氣，妖氣化為暴風席捲著四周。簡直像小型的颱風。家具倒下，窗簾被撕裂，鏡子上也布滿裂紋。
艾可妮特的憤怒溢於言表。她挺身佇立在妖氣漩渦的中心的身姿，恰如背負著紅蓮之炎的不動明王。
與熊熊燃燒著的怒火形成鮮明對比，她用冷峻的聲音宣告：
「……從那孩子身邊走開。」
「這是命令？」
「走開！」
空氣「嘭」的一聲裂開了。黑色的閃電從艾可妮特的眉間釋放，擊中了對面的牆壁。閃電在廚房上開了個大洞，把牆壁另一面的洗手間化為齏粉，又穿過了擊中的地方，連公共走廊都貫通了。
閃電輕鬆地擊穿公寓外牆，一瞬過後，冰冷的空氣注入進來。
並沒有把如此威力的一擊當一回事，赤兜只是略微側移動，便躲開了閃電的攻擊軸。
他輕輕地向右手邊一跳，給艾可妮特正面留出了空間。
趁這時，艾可妮特向祈祝躍去。
她抓住小小的軀體，抱了起來。
還好——還有呼吸。艾可妮特放下心來，也放鬆了戒備。
就在這短短的間隙，下個瞬間，無數針刺便從腳底向艾可妮特伸來。
那是以子彈的速度、以機槍的頻率射出的突起物。
艾可妮特沒有躲閃，用自己生出的閃電作為長鞭橫掃。鋼針從尖端開始編成焦炭，嘩啦嘩啦像土砂一般碎開，化為塵土融解在空氣中。
這樣的攻防戰，在短短數秒內重複了上百次。這時，一根鋼針劃破了艾可妮特臉頰，而雷霆之槍，也幾乎同時對準了赤兜。
赤兜預感到了。他中斷攻擊，立刻專心防守。赤兜眼前有無數鋼針像盾牌一樣展開，閃電擊中了這盾牌，順著盾牌表面改變了軌道。這就是避雷針的用法。結果，閃電只是把赤兜的腳前燒成一片焦炭。
雙方都朝後方跳去，拉開距離。
艾可妮特在餐廳的一角落地，赤兜則跳出被打破了的窗戶，來到陽台上。
冷風從赤兜的側面吹來，散開了的黑髮在風中飄動。
「和傳說中一樣的力量呢。不愧是銀蓮花家的『雷霆之毒』。」
「……哼，你看上去沒傳說中那麼厲害呢。我可聽說，羅比尼亞的『鋼之毒』能和銀蓮花的雷霆匹敵。」
「匹敵？你不會是弄錯了吧。」
他敏捷地把雙手架在臉前。隨後，赤兜雙手的無名指上，到剛才都不存在的指環出現了。
兩條蛇互相咬住尾部獨特的設計——和艾可妮特手上的形狀一樣。不過，色彩和光芒不同。艾可妮特的是黯淡的灰色，可赤兜的蛇形是金銀雙色。蛇的眼睛是紅藍寶石，綻放出耀眼的光彩。
追溯過往、看透未來，為教誨師供給魔力的神秘指環——「普爾弗利希的鐘擺」。
指環實體化後的瞬間，赤兜全身都噴射出強烈的妖氣。
「是凌駕其上，才對吧？」
艾可妮特連擺好架勢的時間都沒有，大量的針尖就從四面八方突出。
針的本體就是赤兜的黑髮，它們穿透了地板和天花板，向著艾可妮特襲來。
它們的銳利足以貫穿建材，它們的硬度連銀蓮花的雷霆都能頂住一瞬。原來如此，「鋼」的比喻不只是好聽罷了。
艾可妮特讓閃電在身邊交織，像罩子一樣護住身體。被多餘的事情給絆住了，沒法找到反擊的機會。另一邊，赤兜自己幾乎一動不動，只是抱著胳膊笑著。他看來是相當從容。
閃電和鋼鐵撞擊著，在駭人的噪音中，赤兜像是很無趣地聳了聳肩：
「看樣子不好辦啊，艾可妮特。」
「嗚……！」
艾可妮特咬緊牙關。正如赤兜所言——抱著祈祝的狀態下，無法自由地活動。為了不把祈祝給卷進去，雷霆的輸出也壓制住了。
不僅如此，地形上也很不利。艾可妮特的雷霆，是要將其暴力性的破壞力以高輸出壓向對方，才能發揮最大效果；另一邊赤兜的鋼線，在狹窄的封閉空間中也能運用自如，並非追求一擊必殺。
「……原來如此，有所顧慮呢。」
赤兜的微笑像是首肯，
「麗王毫無例外都擁有領域支配能力（Dominatus），我們的衝突認真起來的話，這一帶都將化為荒野吧。當然，住在這都市中的大量的人類也會死去。這不是你的本意……沒錯吧？」
艾可妮特一言不發地瞪著赤兜——一語中的。
「你是連『無關的普通的人類』都會保護的。至於這孩子，你似乎也相當照顧……」
儘管如此，赤兜歪了歪頭：
「無法理解啊。自然，無序的殺戮是被禁止的——可是，人類的生活，歸根結底不過是遊戲。我們沒有配合他們玩耍的必要。說起來，我也聽說過銀蓮花家的公主很是傲慢，厭惡人類呢。」
雷雨一般的攻擊沒有放緩。不知對什麼起了反應，公寓的火災報警器拉響了警報。還能聽到消防車的警笛聲，從遠處傳來。
「如果時間凍結，就能把對人界的危害降到最低程度。對我而言，騷動實在太大的話，也不得不回冥界去……可是說起來。」
無邪的笑容里，浮現出困惑的神色。
「雙方都以麗王為對象，不可能背負著這種負荷戰鬥……吧？」
隨後，他很愉快地嗤嗤笑著：
「傷腦筋唉。這下子，我們都無法抽身了，不是嗎？」
「你這男人話真多……越來越惹人厭了……」
艾可妮特充滿鄙夷地罵道。然而，卻束手無策。赤兜的攻擊一點點地猛烈起來，作為對抗的方法，艾可妮特的閃電輸出也逐步提升。周邊的空氣離子化了，散發出令人厭惡的味道。不知不覺的就迸射出火花，使空氣焦灼。不行。這樣下去會把建築物點著的。在這之前，祈祝成為「火花」也只是時間問題……
就在對峙變的白熱化的時候，剛才還猛烈亂射著的鋼針全縮了回去，突然停止了攻擊。
「————？」
艾可妮特的閃電失去目標，把地板和天花板燒焦了。
看了看赤兜，他正朝向其他方向，似乎將意識集中在了某處。
在這降臨的實在唐突的寂靜中，出乎意料：
「祈祝！」一聲叫喊穿了過來。
「誓護……！」
艾可妮特馬上回過頭去。這是個大好的機會，但不知是不是考慮到陷阱的可能，赤兜並沒有攻擊。
他反倒是像貓一樣，輕巧地跳躍著，飛上了陽台的護欄。
為了報剛才的一箭之仇，艾可妮特輕蔑地露出笑容。
「……哼，說的比做的好聽啊。打算夾著尾巴逃了？」
「夾著尾巴，如果有這必要的話，幾次都可以。」
赤兜沒有羞愧的神情，用笑容應付了：
「因為和尊貴賢慧的公主大人，以及他同時作戰的話，怕是會相當棘手啊。」
「……你什麼意思？」
「唉呀，您還不知道嗎？明明看守們一直繞在他身邊。」
赤兜保持著笑容，像是很意外的說道。感到自己受了愚弄，艾可妮特愈發的怒火中燒。
「到底什麼意思啊……？」
「他是星帝藏書的持有者。就是『調停賢者（Magister）』吧。」
「調停賢者——！？」
艾可妮特愕然了。粉唇半張開著。表情在說著「怎麼可能」。
並沒有理會她的震撼，赤兜站起來點頭致意：
「祝您愉快，艾可妮特。下一次，就由我來將你『處刑』。」
「等……給我等等！」
赤兜向虛空中一躍而出。充滿懊喪地釋放的一記閃電，理所當然，沒有能夠著他。
赤兜被捲入暗夜中，沒過多久就消失了。
艾可妮特肩膀上下抖動喘著氣，一下子跪在了地上。已經站都站不起來了。因為強行把閃電的輸出壓制住，反過來耗費了過多的魔力。手上也沒有了力氣，祈祝就這樣滾到了地板上。
隨後——用著要把門撞破的勢頭，誓護衝進了起居室。
Episode 25
發生了火災，先前的電話里是這麼說的。
可是，現場的狀況怎麼看都和火災差很遠。牆上開了個大洞，也沒看見冒煙。到底發生了什麼？誓護當然不可能不考慮到其危險性，但他毫不猶豫，從牆上的大洞中沖了進去。
「祈祝！」
果不其然，家裡一團糟。向著昏昧不明的室內定睛細看，巨大的家具倒在地上，大半都已經被燒的不成形。室內的小物品四處散亂，CD盒和玻璃的碎片散落在地板上。
牆壁和天花板上被挖出無數洞穴，成了蜂巢模樣。這些傷痕並不是燒灼造成的，它們切斷面就像被刀刃剜過一般銳利。
祈祝的屍體不會也滾落在某處吧，誓護心中焦慮不安。他忍耐著這可怕的想像，還是把這感覺化為推動力，闖進起居室。
起居室的中央，果然，看到了橫倒的妹妹。
「祈祝！」
聲音都變調了。誓護以飛一般的速度跑到祈祝跟前。
「堅持住，祈祝！」
他抱起祈祝，輕輕搖著。這像幼貓一樣孱弱、纖細的身體還有溫暖感。可是呼吸呢？心跳呢？實在是太慌張了，連確認都不知如何著手。
「祈祝！祈祝！」
「好煩啊……生命沒有危險啦。」
被誰這樣冷冷地說了一句，誓護終於回過神來。
起居室的一角上，有名少女坐在倒下的沙發靠背上。
銀髮閃閃發光，混雜著些許血般的鮮紅；黑衣妖艷動人，襯托出纖細的身材；五官則像雕塑般美麗。這妖媚的姿態遠比祈祝顯眼。按道理，應該先注意這邊才對。
誓護抱著祈祝，謹慎地目視著她。
「是你……把祈祝……？」
少女很不開心地撇過臉去。那側臉美到讓人不寒而慄。
「到底是不是！」
「……是哦。」
光彩閃閃動人，那是少女紅色的眼瞳朝向了這邊。
少女的嘴唇扭曲著，讓人寒毛倒豎。她按著自己的胸口：
「全都是我乾的哦。哼哼哼，蠢貨……所以我不是說過嘛。不要再踏入我們這邊一步了。然而，你今天一天在哪兒呢？我難得給予了警告，卻有蠢貨無視了。這是給他看的教訓哦。」
她說著說著，愈發顯出怒氣。無法克制的微小閃電沿著少女的身體爬行，黑色火花如星光般爆裂。
果然是魔物。是異界的存在。不由得心生畏懼。
然而，誓護突然鬆緩了表情——
「騙人。」他輕聲說道。
少女吃了一驚，呆若木雞。
「你是稍微發一點怒，火花就會四散的放電體質。可是，祈祝身上卻沒有一點燒傷。這不是你做的。」
隨後，誓護看了一圈屋內。
「看吧。這裡有燒灼的痕跡，也有切削的痕跡。這些痕跡互相交錯，是某人和某人爭鬥的結果。既不是你下的手，祈祝也平安無事的話——事情就反過來了。你是想要從誰的手中，去保護祈祝……是這樣吧？」
少女無言以對。似乎是一時之間說不出話來，嘴巴幾次張張合合。過了好久以後，才終於伴隨著嘲笑說：
「……哼，遲鈍的男人。這種狀況下，竟然還敢做白日夢。」
貌似是想讓人覺得兇惡，她吊起眼角，把小巧的嘴巴大大張開，全身緊繃起來，露出些許勉強的笑容：
「不要讓我再講一遍。這孩子是被我踢了一腳暈過去的。這兔子窩也是我破壞的，以示懲戒。你竟敢悠哉悠哉地現身……看來接下來，得把你這愚蠢的人類給燒死才行了？」
對方越是如此勉強，誓護的心就越是冷靜。真相到底在何處，已經漸漸明白了。
「沒用的。桃原誓護只有一個長處。眼前所處的是敵人還是我方，一眼就能夠分辨。」
誓護從幼年起就被骯髒的成人所包圍。誓護的幼年期，便在作為權謀心術鬥爭中心的桃原家大宅中度過，具備了瞬間就能參透對方可否信賴的嗅覺。最近變得遲鈍的這種直覺，現在清清楚楚地告訴誓護。
「你不是我的敵人。不管你怎麼威脅，這手段已經沒用了。」
「～～～～～」
少女煩躁地踢著沙發。電流愈發激烈，燒焦了沙發。說不定心裡是在捶胸頓足吧。
「你到底是誰？」
「……是誰都和你無關哦。」
「我認識你。」
「……我可不認識，你這種人。」
「可是——」
對話的中途
，公共走廊吵鬧起來。聽到好多腳步聲和叫喊聲。
可能是消防隊員來看情況了。先前因為聽到了槍戰一般的聲音，消防隊也不敢靠近。可是，誓護衝破他們的阻攔，不顧一切地闖了進來，他們也不可能無動於衷了吧。
不知是否怕惹上瓜葛，少女站起來，想要轉身就走。
她表情不再令人驚恐，只是淡淡地，或更應說是充滿懇求地告訴誓護：
「忘記吧。連今晚，在這裡發生的事情。連我的事情。全部。」
被什麼東西揪住了。這話語，在以前也聽過。在哪裡呢……
「再見——」
「等等！至少，告訴我你的名字吧！」
「名字……？」
「我一直想知道……！」
誓護用真誠的目光訴求著。少女呆呆地看著誓護，兩次、三次眨著眼睛。
誓護也拼盡全力。心裡總覺得，放過這個機會的話，與這少女的聯繫就可能永遠斷絕了。這是，絕對不行的。這樣就麻煩了……不知為何，會被這種不明所以的衝動所驅使著。
或許是在躊躇什麼。少女沒有馬上回答。
短暫的沉默過後。
「不行。」
話音剛落，她就輕輕飛起，從陽台上跳了下去。
「……還是不行啊。」
撲了個空，誓護失望之極。
突然，視線落在了地板上的「那個」上。
「……日記？」
那是令人懷念的茶色背部封面。誓護很久前的日記，為什麼會丟在這種地方。
他把祈祝放在安好的沙發上，撿起了日記。目光落在了偶然打開的頁面上，日期是四年前——
下一個瞬間，誓護的胸口就像有什麼炸裂。那是強烈的熱感。五臟六腑都燃燒起來。接著，就在這之後，無法想像的痛覺貫穿了誓護的太陽穴。
誓護就像是被雷擊一般，身體向後彎成一張弓形。就這樣整個人翻轉過來。隨後又抱緊了頭，身體向前蜷曲著扭動。
「到……到剛才……還沒問題的……！」
好痛。這不是開玩笑。誰來救救我。誰來——消防隊！
拼死地等待救援到達。
可是……好奇怪。
不管經過了多久，都沒人來。
人的氣息都沒有。說起來，什麼聲音都不存在。
為什麼。為什麼誰都不來啊。怎麼回事。這到底是……？
回過神來，色彩已經從視野中消失。一切都化為了黑白二色。一切都是用黑白電視的二色調繪製。簡直像誤闖進老式電影中一般。
寂靜支配了世界。在這灰色的世界中，終於有活動的東西出現了。那是疼痛已經過了頂峰，痛覺開始化為麻痹感的時候。
踏著玻璃碎片，有誰緩緩地向這裡走來。
視野的一角上，純白的布匹晃動著。那是——裙子嗎？不行了。大腦像溶岩一樣。好熱。轟隆作響。已經什麼都無法思考。已經——
眼前有誰的腳步停止了。那是純白的腿部，和純白的靴子。自己對這鮮明到純潔的白色有印象。
誓護像求助一般伸出手。就在指尖碰到靴尖之前，誓護的意識便忽地中斷了。