第二卷 縱有千獸長嘯 Chapter 5 【亡靈】
Episode 01
幸福是會如此唐突地分崩離析，少年才八歲就知道了這點。
——在倒地不起的母親身下。
黏糊糊的血液沾滿了少年全身。迅速失去溫熱的血液，源源不斷地從母親體內流出。
面對這仿佛是生命本身的液體，少年拼命用手收集著。
明知、這是比任何行為都要無意義的事情。
雜亂的陽光刺得人晃眼，將少年漆黑的影子映照在坡道上。
四周仿若時間靜止般寂靜。理應十分喧囂的嘈雜聲，少年卻充耳不聞。
他只是，傾注了所有祈願舞動著雙手。收集血液。收集、收集，想要把它們還回去。
就像、是要讓時間本身倒流一般。
就像，是要讓本應幸福的今日，能有重來一次的機會一般。
Episode 27
誓護瞅了瞅千秋，然後仰視教會。
年代頗遠的三角屋頂的尖塔上，矗立著一根白色的十字架。這教會，自己印象很清楚。
就是小丘上的教會——先前誓護通過「通道」穿越到的那個教會。
被由宇帶來帶去的時間並不是很長。可是，教會卻是在能夠瞭望城鎮的半山腰上。單憑這麼點時間，是不可能長途跋涉到這裡的。恐怕，是利用了自己不知道的「通道」吧。
「進來吧。」
大門洞開。千秋催促道。可是，誓護沒能馬上回應他。
警戒心還不能消除。
腦海中浮現的，是千秋殺害教誨師的那副場景。
「沒關係的哦。走吧，桃原君。」
由宇拉了拉手。天真無邪的笑容讓人看不到絲毫惡意。
確實，駐足不前也不會有任何變化。誓護把魔書從皮套中取出，抱在左臂中，進入了禮堂。
與外面看到的一樣，禮拜堂內部也是古色古香。需要仰視才能看到的頂棚、積了灰塵的彩畫玻璃、相當有年歲的長椅行列——
隨後，視線停留在兩個人身上。
一個是像看怪物般，投來刺眼的視線的金髮少年。
一個是抱著壞掉的陶瓷娃娃，目光空洞的少女。
少年坐在長椅靠背上、少女則坐在祭壇上看著誓護。
「是海王和亞托莉。」
千秋注意到誓護的視線，便介紹道。少年似乎叫海王，而少女應該叫亞托莉了。
包括千秋和由宇，這裡有四人。他們就是由宇所說的「夥伴」吧。
被這不知是敵是友、行為怪異的四人包圍，誓護感到很不舒服。就好像被討債的給圍住一般。抱著魔書的手也更用了把力。
「桃原。把你叫到這裡來是——」
誓護打斷了千秋的話。
「燒死愛川氏的是你嗎，千秋？」
千秋一動不動地盯著誓護。表情冷靜而平穩。
「是『我們』，桃原。」
果然。誓護閉上眼睛，昂起頭對著天花板。
「為什麼……為什麼要做這種事。」
「為了救朋友。僅此而已。」
「朋友……」
誓護不由得回頭看向由宇。這直覺帶來的行動果然是正確的。
由宇露出蘊含悲傷的微笑，然後低下眼睛。
千秋也像是尋求確認般看向由宇。雖然看上去很是辛酸，但由宇還是點了點頭。
千秋似乎已做好覺悟，道出原委：
「愛川氏早就已經精神錯亂，以那一天為分界。這已經是好幾年前的事了。」
「錯亂……？」
「把自己的孩子，當成是玩具。」
——什麼意思？
心頭湧起厭惡感。不想去理解千秋的話語，是本能在拒絕著。
「……你明白吧。他把由宇當成是虐待對象。而且，還是用很噁心的方法。在由宇的家裡，你沒看到那些噁心的『器具』嗎？」
器具。光聽就覺得噁心了。
「由宇的存在被消除了。由宇的性別、存在，全被扭曲了。」
這就是，由宇外表是「少女」的理由。
千秋似乎滿是悔恨，眼鏡後面的目光也低垂下來。
「由宇一直是一個人熬過來的。我們想要去解救由宇。作為夥伴、想要助他一臂之力……僅此而已。」
所以殺了他嗎？所以把愛川氏燒成了灰燼嗎？
誓護混亂了。自己內心的某處，一定想認同他們的舉動。他們只是想復仇。想反抗成年人的惡意。這哪裡不可以了？
然而，另一邊，冷徹的自我卻在否定這一切。就沒有其他方法可以解決了嗎。他們的所作所為，招來了無論如何也不該認同的、不幸的結局。
誓護心裡雖然越來越難受，可頭腦卻還冷靜地工作：
「……那麼，又把來現場搜查的教誨師——給殺了嗎？」
單刀直入。
然而，千秋臉上卻沒什麼不安，淡淡地相告：
「我們只是，排除了試圖加害我們的『敵人』罷了。」
「狡辯啊，你這是。」
「你沒有指責我們的權利。我們做的和你所作的，又有什麼區別？」
誓護啞口無言。結果，被單刀直入將了一軍的反是誓護。
保護謀反的公主，擊退冥府刺客的行為。
確實，誓護的所作所為，和千秋相較沒有大的差別。不僅如此，誓護甚至在謀劃著名與冥府開展一場戰爭。
話說回來，誓護想到。
千秋知道誓護的事情也太多了。
「……你知道到哪裡？」
「留學生安妮·莫奈不是人類的事？還是——」
面對誓護的問題，千秋以質問的形式回答：
「她正在被冥府追捕的事？」
「…………！」
果然，了解到這麼深啊。
在千秋的背後，能感到有某種強大的存在。蠢動著的、某種東西。然而，卻無法抓住其真身。
先前，由宇稱其為「那一位」。那一位。縱火者。究竟是誰？
「……真是吃驚。你到底是怎麼知道的？」
警戒心一下子膨脹起來。在不由自主擺出架勢的誓護面前，突然一名少女站了起來。是那名為亞托莉的、抱著壞掉的人偶的少女。
她伸出雙臂，自己的樣子也像個壞掉的人偶般。
「……這樣知道。」
她凝視著誓護前方，禮拜堂中心的位置。
接著，那裡就像海市蜃樓般，浮現出朦朧的影像。
（記憶殘滓！？）
誓護驚愕萬分。下意識地把意識投向自己的左手。
無名指上的指環——依舊沉默。並沒有啟動「普爾弗利希的鐘擺」的樣子。也就是說，是誓護之外的誰，編纂了這裡的記憶殘滓，將其播放了！
（是那女孩的異能嗎？）
亞托莉空洞的眼瞳中寄宿著妖冶的光芒。甚至還飄散出妖氣模樣的東西，就如教誨師們所發散出的一樣。看來，誓護的猜想沒有錯。亞托莉也持有異能，能記錄、播放記憶殘滓。
禮拜堂中所映照出的，是學校的中庭。能看到誓護和艾可妮特的身影。這是昨天白天，艾可妮特被男學生叫出去之後的一幕。
「亞托莉，已經夠了。」
千秋插進來，聲音中充滿擔心。沒過多久影像也消失了。
亞托莉眼睛中失去了光芒，變回原本空虛的表情。她果然還像是個人偶一般，啪嗒一屁股坐回了祭壇。
千秋轉向誓護，輕輕地低下頭：
「抱歉偷看你的舉動了。可是，我們有這麼做的必要。」
「……為什麼？」
「我們想確認，你到底是不是『敵人』。」
「————」
千秋從正面盯著誓護，用他一如既往灌注著誠意的聲音，如此說道：
「成為我們的夥伴吧、桃原。」
Episode 33
「看好了，在這兒呢。」
奧德拉在城鎮的夜空中飛躍，從一幢大樓跳到另一幢大樓。
他明明一隻手拎著莉可莉絲，可簡直像沒有耗費魔力。僅憑身體能力，竟能激發出此等速度。
艾可妮特拼盡全力追逐著他。她將魔力變化為浮力以抵消重力，還將全身肌肉強化，得以高高躍起。速度上為了能不跟丟奧德拉而提升了不少，可呼吸卻也急促起來。
奧德拉就這樣飛行了數公里，在一個杳無人煙的體育場降落了。
沒有照明的體育場，宛如幽深的
谷底。空無一人的觀眾席，仿佛是一排排的墓碑。鋪滿人工草坪的賽場，此時也如同死國的平原。
奧德拉選擇這地方，是因為不會引起人們注意吧。教誨師間的戰鬥極為引人注目。在這太陽才西沉不久的時分，若是在城中鏖戰，天知道會招來何等程度的混亂。
對於艾可妮特而言也不是很差的環境。這兒足夠寬敞，也沒有天花板。在這裡可以隨心所欲地施放閃電了。
艾可妮特警惕著奧德拉的攻擊，也降落在賽場的一端。
奧德拉正雙手叉腰堂堂正正地站在賽場中央。莉可莉絲匍匐在他的腳邊，好像是被隨手丟在了地上。
莉可莉絲按住喉頭，激烈地咳嗽著，看上去相當痛苦。她掙扎著在地面爬行，試圖離開奧德拉。奧德拉完全沒有在意，似乎是已經失去了興趣，任由莉可莉絲逃離自己。
「莉可莉絲！」
艾可妮特按捺住想要跑去確認安好的衝動，只是喊了一聲。
「我……沒、事的……大、小姐……」
莉可莉絲在苦痛中氣喘不已，但還是堅強地回答了一句。
艾可妮特心裡的導火索被點著了。名為憤怒的烈焰在體內翻騰。
「哼……就算道歉我也不會饒了你這混蛋。居然敢綁架我的侍從呢。」
她身體四周火花四濺，臉上卻裝作沒什麼大不了似的瞪著奧德拉。
「愚蠢的男人……以為只要踏入這裡，躲開魔書就能取得勝利嗎？真是天大的笑話。還有你丟下莉可莉絲也是。手上有人質的話，好歹還能有些勝算。」
奧德拉莫名地眨了眨眼睛，隨後聳了聳肩笑起來：
「你以為本大爺是為了取勝才抓了人質的？真沒想到竟然把我想得這麼下作。而且，你也太自大了點吧。對本大爺而言，要解決你一個人而已，想想也用不著什麼人質啊。」
「……那你為什麼要把莉可莉絲……」
「想試試你啊。你會對這傢伙執著到什麼程度。」
「……你說什麼？為什麼？」
「單純的興趣啊。充滿悲劇的侍從，究竟在姬君的眼裡有多麼重要。」
「悲劇……？」
奧德拉微微露出點微笑，仿佛是在愚弄人一般。
「告訴你一件有用的事吧，充滿悲劇的姬君。」
他忽地把修長的手指對準莉可莉絲。
「你的現狀、戒備方法、家裡的布局，諸如此類所有一切——把這些告訴本大爺的，老實講，就是這傢伙啊。」
「————！」
「嗯，準確說來，是告訴了本大爺的部下。」
敵人的間諜？莉可莉絲？
艾可妮特被難以言明的不安侵蝕著。然而，她還是頑強地反駁著。
「可是，莉可莉絲她——對啊，受傷了。」
「比起沒有受傷就現身，這樣更有說服力吧？」
單單一句話，艾可妮特就啞口無言。
「……唉，不過看來，這傢伙老是搞不清路在哪兒啊。被野狗咬了啊，被流氓給調戲啊，好像也多了點傷就是了。」
艾可妮特緩緩把視線投向莉可莉絲。
「……是真的嗎？莉可莉絲。」
莉可莉絲的肩膀驚聳了一下。這舉動比任何雄辯更能闡明事實。
莉可莉絲用蚊子叫一樣的細聲說道：
「他們說的，至少能留大小姐一命……」
「我的命？那麼誓護呢？誓護會怎麼樣？」
「這個——」
「看來講出來要讓人哭啊，對吧？」
奧德拉像挖苦一般地說：
「為了救主人的性命，不惜出賣主人的恩人哪。」
「不是的！我只是，想要救大小姐……」
像是再也忍受不住，莉可莉絲哭了出來。
「因為，誰都沒法相信……德拉西娜大人站在了議長那邊，議長的軍隊也開進了星樹……誰也不會來幫大小姐……這時候，貝拉德娜大人說，可以幫大小姐一把……」
「哼，本大爺可沒聽說過這回事啊。貝拉德娜也沒這權限。你大概是被貝拉德娜給騙了吧。」
奧德拉冷淡到殘酷的話語，讓莉可莉絲失去血色。
她臉色慘白，只能低聲說出一句「怎麼會……」。
「這樣啊……是你傳出去的，我們的情報。」
艾可妮特嘟噥了一句，聲音毫無抑揚。
莉可莉絲是泄密者。她把本方的行動逐一報告給了敵人。
艾可妮特肩膀顫抖著，壓抑住的憤怒化為妖氣噴涌而出。
「連你……連你都背叛了我……」
「不是的，大小姐！我只是想救大小姐！」
「給我閉嘴！」
「內訌也適可而止吧。姬君喲，你的敵人該是我才對吧。」
奧德拉體內也噴出妖氣。妖氣綻放出金色的光芒，如鱗粉一般一閃一閃。這妖氣與他洋溢著的生命力相符，能讓人感覺出強大與實力。
在這令人驚悚的壓迫感中打了個冷顫，艾可妮特也反射般地擺好架勢。
「哦？總算打起幹勁了啊。嗯，這裡也夠你大戰一場了。」
不是說「自己」。
這裡足以讓艾可妮特大展拳腳，他是這個意思。
「我已經在這一帶申請了『驅除人類』，不用擔心會吵到誰了。讓本大爺見識一下吧，所謂的銀蓮花家的雷霆！」
奧德拉正為這戰鬥而欣喜。為能和麗王六花的公主——艾可妮特一較高下。
身為麗王的自尊被傷到了，艾可妮特的頭髮根根倒豎。妖氣一旦放出，把頭髮染成茶色的染料也消散了。她原本的頭髮——間雜著純紅髮綹的白銀長髮帶上電流，被烏黑的閃電所纏繞。
對莉可莉絲的憤怒。再之前所感受到的、莉可莉絲被傷害的憤怒。榮耀被踐踏的憤怒。諸多激情在心中彼此碰撞，連自己也無法一一分清。
只是，一切都已經受夠了。對方不容存在。被這份破壞衝動所驅使著，艾可妮特提高電壓，然後將其釋放。
「我要讓你後悔，奧德拉！」
猛烈——諸如此類的形容詞已無法修飾——伴隨著令人恐懼的破壞力的閃電，將地表上的一切連根拔起，向著奧德拉突貫而去。
Episode 28
「夥伴……」
誓護重複了一遍千秋的詞語。
這詞語有著獨特的聲調。是與單純的「朋友」不同的友誼。是被某種共通的意志——即目的相連在一起。
「……你們打算幹什麼，千秋。」
「詳細的情況只能在夥伴間講。我們只相信夥伴。」
誓護越過千秋，看了眼在他身後的三名少男少女。繃著臉轉向一邊的海王。低著頭正看向這裡的由宇。還有不知在看哪裡，正用沒有焦點的雙目凝視虛空的亞托莉。
這三人是千秋的夥伴。懷抱著相同的目的，也就是所謂同志。
面對惶惑不安的誓護，千秋用意味深長的語調向他說道：
「……你如果能成為我們的夥伴，我們說不定也會把你的朋友……你稱她為艾可妮特的那個女孩，給救出來。」
這話語包含熱忱。他就像在傾訴著什麼。
「御子神同學也是你們的夥伴嗎？」
誓護這麼一問，千秋便沉默了下來。
他緊緊閉合著嘴唇，臉上滿是懊悔。終於，充滿苦悶地張開了口。
「……是的。」
他蘊含憂鬱思念的雙瞳，正凝視著自己的手掌。
「御子神已經失去了最重要的東西，我覺得她能與我們共同體驗這份痛楚。還有那份不合理也是——憎惡的對象卻被法律所保護。所以說，我邀請了她。「
邀請。邀請到持有異能的這個集團。
誓護的確信更強了一分。果然，千秋和「黑色守墓人」相通。
「可是……她卻被私怨所驅馳，最終引來自滅。我……沒能阻止她。到現在都後悔。也能感到、有責任。」
隨後，他的表情微微緩和了些。
「我想向你道一聲謝。謝謝你能為我們阻止御子神。」
誓護搖了搖頭。
「我也同樣感到要承擔責任。我……最後還是沒能幫上御子神。我所做的和殺了她沒有區別，我沒有被你感謝的資格啊。」
「既然如此，那就更有理由了。」
千秋和先前同樣，從正面認真地看著誓護：
「借給我們力量吧，桃原。我們需要你的能力。」
這是能讓人窺見智慧與伶俐的、寧靜的視線。然而，如
今這視線卻與往日不同，沸騰著某種灼熱的東西。
千秋刀真。和誓護平日所知的他不同，這熱忱更與瘋狂相近。
以前覺得千秋是個學友。認認真真，有人望，是冷靜沉著的學生會長。在他的身上，居然有這麼一面——居然抱有著如此的秘密，直到剛才還一無所知。
在這裡，有著誓護所不知道的千秋。
「……你們打算做什麼？」
他再一次問道。這個集團的「夥伴」，目的究竟為何？
千秋似乎猶豫了一會兒，然後選擇了措辭回答道：
「我們要修正世界的矛盾。為此而行使力量。」
「什麼……矛盾？」
「……現在只能說這些。不過，世界如果要朝錯誤的方向前進，我就算孤身一人，也要與此抗爭。要將其引導回正確的方向。」
「不是一個人吧，笨蛋。」
一直沉默不語的少年——海王不愉快地說道。這話語內部，和表面帶的刺不同，滲透著某種溫熱的東西。
「就是啊。千秋才不是一個人。」
由宇用溫柔的聲音贊同道。亞托莉也輕輕點了點頭。
「……謝謝。」
在讓人見證了這份羈絆後，千秋又轉向誓護：
「桃原，我們也想藉助你的力量。我們要改變世界。我們要成為世界的法則。」
居然要改變世界？
聽到了這麼不知天高地厚的決心，「嗯，好，那就助你們一臂之力吧。」——根本不可能這麼回答吧。連一絲一毫的可能性都沒有。
誓護是目瞪口呆，可卻又為他們的決心而打顫。他再次問道：
「……怎麼做？」
「最近，死刑執行案正在增多，你知道嗎？」
知道。新聞里看到過，報紙上也讀到了。
「那正是我們推動的啊，桃原。」
「————！」
「我們已經開始行動了。讓法務大臣『工作』簡單之極。」
狀況的全貌漸次清晰。是的，他們有著力量。有著人類所不能及的異能。他們使用這份異能……
「我們哪裡都能去。誰都能殺掉。誰也無法逮捕我們。而且，無論是什麼秘密我們都能將其暴露。能夠聚集這些力量，卻什麼都做不到，那才是愚蠢吧。什麼都不去做，那才是罪惡吧。」
他們想做什麼，他們的目的尚未明了。說實話，也一點線索都沒有。可是，他們的手段終於明確了。
要挾要員們，實施自己的主張。
千秋正試圖通過脅迫來改變世界。
他們打算有一天，給世界強加上自己的秩序。
換而言之，就是「支配世界」的行為。何等愚蠢。這樣的事情，就算擁有異能之力，單憑這點人數又怎麼可能做到。
然而，千秋卻是極度認真。他的這份執著到了令人恐懼的地步。
「利用冥府的力量，來改變人類的世界。當然，這樣做是違反此世規則的。冥府的傢伙們不會容許——會試圖來排除我們吧。那時候，如果有你的力量的話，我們就能繼續糾正世界的戰鬥了。」
誓護感到自己的內心驟冷下來。
原來如此。什麼啊。就是這樣嘛。
誓護的力量——魔書Aegis，是對抗教誨師的防禦。
接下來，還會有教誨師來揭露他們的罪行。那時候，誓護的力量、魔書的力量就是必要的了吧。
（千秋連魔書的事情都知道嗎……）
由宇把誓護帶向這裡，也是千秋的意思。連誓護目擊了千秋「殺害教誨師」一事，都讓人懷疑是不是千秋特意讓自己看的。
誓護已經不知道該說什麼、不該說什麼才好了。
他們連與冥府為敵都放在考慮之中。做到這種程度，也要試圖改變世界。這份執著，從某種角度看更值得讚賞。然而……
「誓護！」
這時候，在大腦的深處，響起了軋軋的呼喊。
Episode34
強烈的閃電劃破地表，似乎要將整個體育場都化為灰燼，隨後便消失了。
黑色的煙霧呼呼地冒起來。這是被閃電所消滅的物質的殘滓。終於煙霧消散，奧德拉的身影，依舊一動不動地站在那裡。
「怎麼了，就這點東西？」
奧德拉表情淡然。
「被推崇為麗王六花第一位、銀蓮花家的『雷霆之毒』就這樣？」
明明應該受到了直擊，可他卻鎮定自若地站在那裡。皮膚表面雖然有些許燒傷，可也很快恢復了。
艾可妮特咬緊牙關。沒有比這更屈辱的事情。銀蓮花家的雷霆、艾可妮特引以為豪的家族能力，居然被如此輕而易舉地防禦住了。
奧德拉正通過「鐘擺」，從冥府吸收著龐大的魔力。
另一邊，自己則和冥府斷絕聯絡，身上儲備的魔力就是一切。
一個勁地連發大型閃電的話，不用多久魔力就會見底。話是這麼說，可要憑半吊子的攻擊，連他分毫都傷不了。
艾可妮特振奮了下有些低落的心情，細細考慮。
如何才能戰勝奧德拉？
銀蓮花家的雷霆不是普通的異能。銀蓮花王家可是被稱作麗王六花第一位，其力量也正如其名。足以將萬物化為灰燼的力量，絕非如此疲軟無力。
不管奧德拉的身體能力是如何超群卓然，受到直擊的話不可能平安無事的。敵人恐怕，是在閃電的射擊軸上集中了妖氣，削弱了閃電的威力。既然如此，如果能出其不意直接命中身體，也理應能給予傷害。
方針已經確定。予以攪亂製造空隙！
艾可妮特用力蹬了一腳人工草坪，試圖飛轉到奧德拉的側面。然而——
（——好快！）
連釋放牽制閃電的時間都沒有，奧德拉就在眼前消失了。瞬間之後，背後傳來殺氣。如此令人驚訝。奧德拉在剛剛的一剎那，就移動到了自己的背後。
開什麼玩笑。這還算是同等教誨師的速度嗎！
奧德拉的血統。天南星王家，也是麗王六花之一。
能將原本就很強的身體能力，通過魔力激發到極限水平——這就是天南星家的異能「血肉之毒」。這異能如此簡單，卻居然有此等的威脅，說實話，事到如今才有切身體會。
小看了他。不得不承認這一點。
目前自己的處境十分危險。艾可妮特回過頭去，硬是放了一道纖細的閃電之槍——可是，靠這種顯而易見的攻擊，連奧德拉的邊都擦不到。
視野被爆炸引發的狂風奪去的瞬間，背後又被人一腳給狠狠踹飛。
如果反應再遲鈍些，恐怕背骨已經骨折了吧。
艾可妮特被踢飛出去，滾落在人工草坪上。可是，在翻滾的方向上，奧德拉早就嚴陣以待。
「————！」
對方一腳踢來。千鈞一髮之際，艾可妮特伸手擋了一下。可明明已經注入了相當的魔力進行防禦，沉重的衝擊還是令雙臂麻痹。好痛。好難受。這力量的差距算什麼啊。我可是銀蓮花家的公主。一直自信沒有什麼地方會比別人差的……
艾可妮特悽慘地飛了起來，描繪出一條拋物線又重重地摔在地上。面對著因疼痛而發不出聲音來的艾可妮特，奧德拉一臉無趣地說道：
「怎麼了，姬君喲。已經不跟我玩了嗎？」
多虧他止住了攻擊，自己好不容易才能調整下呼吸。艾可妮特幾乎是手腳張開趴在地上，「呼呼」地大口喘著氣，實在是難堪。
贏不了——
奧德拉，竟然是如此強力的戰士。
看這情況，就算自己魔力處於萬全狀態，勝算恐怕也未必能上五成。
可是，自己還不能死。不管怎樣都要活下去。為了洗刷銀蓮花家的污名。還有。
「還沒……蛋糕……」
姬乃杜的蛋糕還沒吃。今天的小點心。以為誓護去去就會回來，一直在等著的。
……其實，蛋糕並不是問題。只是，可以在一起……一直給自己吃點心的那個人，想和他一起嘗嘗味道。
他說要讓艾可妮特成為冥府之王。他那惡魔似的計劃，說句心裡話，自己到現在還沒能理解。何況現在，艾可妮特連單單一個刺客都無法擊退。
可是，如果在這裡能活下去的話。
還能再一次和他相見的話。
就跟著他這胡話一般的計劃走一段，也不是什麼壞事吧。
艾可妮特緩緩起身。用手背擦了擦嘴角滲出的鮮血。
奧德拉「哦？」地一聲，似乎很佩服地嘆了口氣。
現在，只
好使用「王牌」了。
可是，對方不會讓自己輕易使用的。說到底，沒法乘虛而入的話就不會成功。這空隙、這機會，到底要怎樣才能製造呢。在劇痛中變得朦朧的意識無法很好地思考。
捨身攻擊嗎？誘敵深入嗎？一點突破嗎？思考來回兜著圈子。啊啊，這種時候，誓護在身邊多好。要是有他的話，大概能力挽狂瀾吧。
腦海中浮現出誓護的笑容，不由得變得氣餒時——
「大小姐！」
「嗵」地一聲，巨大的火球，從側面砸中了奧德拉。
是莉可莉絲。應該已經精疲力竭的莉可莉絲，用僅剩的一點魔力攻擊了。
莉可莉絲拼勁全力釋放的火球，連奧德拉的一根頭髮都沒能燒著。可這一擊的確是出乎意料，連奧德拉也呆住了。
就在這一瞬間，一道斬擊從奧德拉頭頂飛落。
這堪比雷光的銳利一擊瞄準了奧德拉的肩頭揮下。
（軋軋！）
軋軋發揮了甚至能超越艾可妮特的機動性，對奧德拉進行奇襲。他屏息凝神，正是為了等待施放這必殺一擊的時機。
然而——
「我就知道會這樣。」
面對注滿了妖氣，鋒利度增加了好幾倍的鋼刃，奧德拉用指尖就接住了。
他用兩根手指夾住了刀鋒。這力量何等悽厲。軋軋就這樣浮在半空中，一動都不能動。
「我知道你會來的，魯梅克斯。你這小子，再怎麼說也擊敗了羅比尼亞家的小少爺嘛。可你剛才被我幹掉，也太隨便了一點。」
「混蛋！」
軋軋自暴自棄般地吼道。下一個瞬間，猛烈的一腳爆踢就擊中了軋軋，足以讓骨骼都變成碎片。
軋軋矮小的身體，就像個皮球一般被毫不費力地挑起，隨後重重地撞在觀眾席上，好幾個凳子都化為了一堆碎片。
就是現在！
艾可妮特將所有魔力轉換為爆發力，猛踩地面。
目標是奧德拉的背後。她以子彈般的速度直線前進，隨後緊緊摟住奧德拉的頭部。她使盡渾身力氣抱緊胳膊，將兩手的「鐘擺」重合，閉上眼睛。
（誓護……回答我，誓護！）
心裡默念。其實更像在祈禱。實際上，一半以上也是賭博。通過呼叫軋軋的「鐘擺」，誓護也能聽到聲音……如此靠不住的計劃。
可是，賭這一把是正確答案。
誓護回應了呼喚。立刻起動了「王牌」！
然而——
「我就知道會這樣。」
在艾可妮特的背後，奧德拉吐出了一句和先前一模一樣的台詞。
注意到時，奧德拉的頭已經不在哪裡，明明應該緊緊抱住的。
他的頭穿過艾可妮特的臂膀，人已經繞到了她背後。
被避開了。這最後的王牌。極為輕而易舉地。
面朝著空無一人的前方，艾可妮特的衣服上冒出光柱。
這是魔書所編織出的光芒紋路。沒有射中目標，只是毫無意義地閃閃發光。
用幾乎是可惜一般的口吻，奧德拉說道：
「手牌實在太多了啊。告訴我的也太多了，桃原誓護。之前搞那麼多亂七八糟的攻擊，反倒讓人知道了還有『底牌』在。」
艾可妮特什麼都說不出來。只是在懊悔中顫抖。她懷著絕望般的心情，只是看著光柱漸漸消失。
「一個接一個地布滿陷阱，想分散本大爺的注意力。而另一邊，卻把最後一招放在本大爺的目標——姬君自己身上。嗯，理所當然的想法。」
艾可妮特咬緊嘴唇。
已經束手無策了嗎。真的，是無計可施了？
「那麼，姬君喲。」
「呼」地一聲，奧德拉重重地嘆了一口氣。聽到奧德拉這聲，艾可妮特有氣無力地回過頭。雖然似乎聽到莉可莉絲在喊什麼，可已經無法傳到艾可妮特的耳中。
「本大爺會幫你祈禱冥福的。」
如野獸般敏捷、兇猛，奧德拉向艾可妮特襲來。
如暴風般迫近的威壓感，讓人造成一剎那仿佛被拉伸了數十倍的錯覺。奧德拉的動作看上去異常從容，他銳利的尖爪反倒異常清晰。
奧德拉的手臂捏碎艾可妮特纖細的喉頭——就在這一瞬間前。
實在是過於突然，艾可妮特的短裙卷了起來。
Episode 30
軋軋的喊聲像是已走投無路。
「要吹捧放在以後！敵人就在正中！」
是暗號。誓護立刻反應，左手放在魔書上。
他將複寫在自家地板上的魔力解放。所起動的如軋軋所言，就是起居室中央設置的陷阱。
「好樣的。搞定了！」
軋軋的稱讚傳了過來。雖然之前決定事有萬一就用手機相互聯絡，可現在有「鐘擺」真是不幸中的萬幸。
「——不行！被他逃走了！」
面對誓護毫無預兆的行動，千秋和他的夥伴們都擺出架勢。然而，現在不是管他們的時候。誓護在之後，也按照軋軋的指示，依次起動魔書的陷阱。
可是，除了最初的一擊，接下來都沒有收到起效的報告。
誓護心裡很是焦急，一點都不清楚連線那頭的情況。但也只好按照軋軋的信號，一個個地起動陷阱。
然而，這距離軋軋的聲音中斷，也僅僅只有十幾秒罷了。
（軋軋！怎麼了，聽不到你的聲音！）
試著用左手的「鐘擺」呼叫，可軋軋沒有應答。
完全失去了聯絡。
軋軋出了什麼事。
搞得不巧，連艾可妮特也是。
冷汗忽忽地冒出來。
「桃原？」
千秋一臉擔憂地看著誓護。可是，誓護沒有辦法回答他。
現在不是考慮回答的時候。
艾可妮特正被襲擊。
終於，一直擔心著的刺客來了。還是在這最壞的時機。
這裡如果慌了手腳，判斷也會失誤。誓護深呼吸一口鎮定心情，然後宣告道：
「……朋友出了大事。容我先告辭。」
「我要聽你的回答，桃原。」
千秋堅決而冷靜地說道。面對他這冷冷的態度，誓護也不無譏諷地說了一句：
「如果我說不要的話，你打算怎樣？」
先是不知如何是好般的沉默。隨後，這默不作聲卻散發出某種味道，令人厭惡。
誓護的皮膚似乎都能感到這四人威壓般的氣息。他笑了笑：
「果然啊。我從一開始就沒有選擇權。對吧？」
「求你了，誓護。」
「桃原誓護啊，是不會屈服於威脅的。特別是，妄圖用恐怖的異能征服世界、妄想狂一般的組織啊。」
「……我覺得，正當的目的也會讓手段變的正當」
「如果真是這樣，那麼也得用正當的手段把目的變的正當。」
「求你理解我，桃原！」
這熱忱的語言，幾乎足以讓人立刻回答「好的」。
千秋所需要的是魔書之力，而非誓護。自己也明白這點。即便如此，看到對方如此需要自己，心裡還是有些欣喜。
換而言之，如果在這裡點點頭的話，說不定總有一天能成為真正的朋友。
「求你了。和我們一起來吧。」
「……一起來去哪裡？」
「去修正世界啊、桃原！」
「用錯誤的手段？」
「一直在聽你們講……開什麼玩笑啊你這混蛋！」
突然，海王爆發出怒吼。
他已經到了忍耐的極限，喋喋不休地說道：
「夠了吧，千秋！我從一開始就反對啊。什麼束縛都沒有一直自由自在的桃原大少爺，哪會懂我們的事情！」
「住口，海王！」
千秋狠狠地制止了夥伴。
「桃原他明白。」
這是充滿確信的聲音。這是一直信賴著誓護的聲音。千秋說道：
「重要的東西被奪走的痛楚。還有對於不會支付代價的人的憎恨。」
這時候，支配誓護全身的感動，用筆用舌都一言難盡。
誓護的確作是為魔書的擁有者，千秋所需要的也不過是魔書。
然而，千秋他。
並沒覺得魔書的擁有者是誰都行。正因為是誓護、正因為是誓護，才值得信賴。所以才說要誓護成為夥伴。
何況——誓護冷酷的頭腦開始轉動。
對於即將到來的冥府中的戰爭，他們的力量不也能發揮作
用嗎？
御子神隱藏著足以匹敵麗王六花的力量。既然如此，他們說不定也擁有此等程度的力量。幫不幫他們另當別論，如果能讓他們協助自己，不是好事一樁嗎？
結果，誓護還是沒有堅決否定的依據。他口氣中滿是苦悶：
「等我……回答。我現在，還有不得不去救的朋友。」
像這樣求告對方就是極限了。
千秋雖然一臉沮喪，可一點也沒有懷疑誓護的誠意的樣子。
「……明白了。雖然很可惜，就等你的……」
「不行哦，刀真。」
有誰說了一句，打斷了千秋的話。
這有如透明般的聲音在哪裡聽過。身體比意識更先反應過來。誓護像裝了彈簧般轉過身去，看到了到剛才還悄無聲息的「她」。
「盟主大人……」
千秋像是不知所措，低聲說道。
——盟主？
難道。
其真身。
誓護為自己的想像而顫抖。給御子神、給千秋、給他們超越人類智慧的異能的存在。給他們匹敵教誨師王族的魔力、所謂的「黑色守墓人」，難道是——
「呵呵，是啊，明明白白。」
少女像理所當然般地讀取了誓護的思考，臉上浮現出美麗的笑容。
「我就是『那個』守墓人哦。」
那是過去被稱為鈴蘭的、少女教誨師。
幸福是會如此唐突地分崩離析，少年才八歲就知道了這點。
——在倒地不起的母親身下。
黏糊糊的血液沾滿了少年全身。迅速失去溫熱的血液，源源不斷地從母親體內流出。
面對這仿佛是生命本身的液體，少年拼命用手收集著。
明知、這是比任何行為都要無意義的事情。
雜亂的陽光刺得人晃眼，將少年漆黑的影子映照在坡道上。
四周仿若時間靜止般寂靜。理應十分喧囂的嘈雜聲，少年卻充耳不聞。
他只是，傾注了所有祈願舞動著雙手。收集血液。收集、收集，想要把它們還回去。
就像、是要讓時間本身倒流一般。
就像，是要讓本應幸福的今日，能有重來一次的機會一般。
Episode 27
誓護瞅了瞅千秋，然後仰視教會。
年代頗遠的三角屋頂的尖塔上，矗立著一根白色的十字架。這教會，自己印象很清楚。
就是小丘上的教會——先前誓護通過「通道」穿越到的那個教會。
被由宇帶來帶去的時間並不是很長。可是，教會卻是在能夠瞭望城鎮的半山腰上。單憑這麼點時間，是不可能長途跋涉到這裡的。恐怕，是利用了自己不知道的「通道」吧。
「進來吧。」
大門洞開。千秋催促道。可是，誓護沒能馬上回應他。
警戒心還不能消除。
腦海中浮現的，是千秋殺害教誨師的那副場景。
「沒關係的哦。走吧，桃原君。」
由宇拉了拉手。天真無邪的笑容讓人看不到絲毫惡意。
確實，駐足不前也不會有任何變化。誓護把魔書從皮套中取出，抱在左臂中，進入了禮堂。
與外面看到的一樣，禮拜堂內部也是古色古香。需要仰視才能看到的頂棚、積了灰塵的彩畫玻璃、相當有年歲的長椅行列——
隨後，視線停留在兩個人身上。
一個是像看怪物般，投來刺眼的視線的金髮少年。
一個是抱著壞掉的陶瓷娃娃，目光空洞的少女。
少年坐在長椅靠背上、少女則坐在祭壇上看著誓護。
「是海王和亞托莉。」
千秋注意到誓護的視線，便介紹道。少年似乎叫海王，而少女應該叫亞托莉了。
包括千秋和由宇，這裡有四人。他們就是由宇所說的「夥伴」吧。
被這不知是敵是友、行為怪異的四人包圍，誓護感到很不舒服。就好像被討債的給圍住一般。抱著魔書的手也更用了把力。
「桃原。把你叫到這裡來是——」
誓護打斷了千秋的話。
「燒死愛川氏的是你嗎，千秋？」
千秋一動不動地盯著誓護。表情冷靜而平穩。
「是『我們』，桃原。」
果然。誓護閉上眼睛，昂起頭對著天花板。
「為什麼……為什麼要做這種事。」
「為了救朋友。僅此而已。」
「朋友……」
誓護不由得回頭看向由宇。這直覺帶來的行動果然是正確的。
由宇露出蘊含悲傷的微笑，然後低下眼睛。
千秋也像是尋求確認般看向由宇。雖然看上去很是辛酸，但由宇還是點了點頭。
千秋似乎已做好覺悟，道出原委：
「愛川氏早就已經精神錯亂，以那一天為分界。這已經是好幾年前的事了。」
「錯亂……？」
「把自己的孩子，當成是玩具。」
——什麼意思？
心頭湧起厭惡感。不想去理解千秋的話語，是本能在拒絕著。
「……你明白吧。他把由宇當成是虐待對象。而且，還是用很噁心的方法。在由宇的家裡，你沒看到那些噁心的『器具』嗎？」
器具。光聽就覺得噁心了。
「由宇的存在被消除了。由宇的性別、存在，全被扭曲了。」
這就是，由宇外表是「少女」的理由。
千秋似乎滿是悔恨，眼鏡後面的目光也低垂下來。
「由宇一直是一個人熬過來的。我們想要去解救由宇。作為夥伴、想要助他一臂之力……僅此而已。」
所以殺了他嗎？所以把愛川氏燒成了灰燼嗎？
誓護混亂了。自己內心的某處，一定想認同他們的舉動。他們只是想復仇。想反抗成年人的惡意。這哪裡不可以了？
然而，另一邊，冷徹的自我卻在否定這一切。就沒有其他方法可以解決了嗎。他們的所作所為，招來了無論如何也不該認同的、不幸的結局。
誓護心裡雖然越來越難受，可頭腦卻還冷靜地工作：
「……那麼，又把來現場搜查的教誨師——給殺了嗎？」
單刀直入。
然而，千秋臉上卻沒什麼不安，淡淡地相告：
「我們只是，排除了試圖加害我們的『敵人』罷了。」
「狡辯啊，你這是。」
「你沒有指責我們的權利。我們做的和你所作的，又有什麼區別？」
誓護啞口無言。結果，被單刀直入將了一軍的反是誓護。
保護謀反的公主，擊退冥府刺客的行為。
確實，誓護的所作所為，和千秋相較沒有大的差別。不僅如此，誓護甚至在謀劃著名與冥府開展一場戰爭。
話說回來，誓護想到。
千秋知道誓護的事情也太多了。
「……你知道到哪裡？」
「留學生安妮·莫奈不是人類的事？還是——」
面對誓護的問題，千秋以質問的形式回答：
「她正在被冥府追捕的事？」
「…………！」
果然，了解到這麼深啊。
在千秋的背後，能感到有某種強大的存在。蠢動著的、某種東西。然而，卻無法抓住其真身。
先前，由宇稱其為「那一位」。那一位。縱火者。究竟是誰？
「……真是吃驚。你到底是怎麼知道的？」
警戒心一下子膨脹起來。在不由自主擺出架勢的誓護面前，突然一名少女站了起來。是那名為亞托莉的、抱著壞掉的人偶的少女。
她伸出雙臂，自己的樣子也像個壞掉的人偶般。
「……這樣知道。」
她凝視著誓護前方，禮拜堂中心的位置。
接著，那裡就像海市蜃樓般，浮現出朦朧的影像。
（記憶殘滓！？）
誓護驚愕萬分。下意識地把意識投向自己的左手。
無名指上的指環——依舊沉默。並沒有啟動「普爾弗利希的鐘擺」的樣子。也就是說，是誓護之外的誰，編纂了這裡的記憶殘滓，將其播放了！
（是那女孩的異能嗎？）
亞托莉空洞的眼瞳中寄宿著妖冶的光芒。甚至還飄散出妖氣模樣的東西，就如教誨師們所發散出的一樣。看來，誓護的猜想沒有錯。亞托莉也持有異能，能記錄、播放記憶殘滓。
禮拜堂中所映照出的，是學校的中庭。能看到誓護和艾可妮特的身影。這是昨天白天，艾可妮特被男學生叫出去之後的一幕。
「亞托莉，已經夠了。」
千秋插進來，聲音中充滿擔心。沒過多久影像也消失了。
亞托莉眼睛中失去了光芒，變回原本空虛的表情。她果然還像是個人偶一般，啪嗒一屁股坐回了祭壇。
千秋轉向誓護，輕輕地低下頭：
「抱歉偷看你的舉動了。可是，我們有這麼做的必要。」
「……為什麼？」
「我們想確認，你到底是不是『敵人』。」
「————」
千秋從正面盯著誓護，用他一如既往灌注著誠意的聲音，如此說道：
「成為我們的夥伴吧、桃原。」
Episode 33
「看好了，在這兒呢。」
奧德拉在城鎮的夜空中飛躍，從一幢大樓跳到另一幢大樓。
他明明一隻手拎著莉可莉絲，可簡直像沒有耗費魔力。僅憑身體能力，竟能激發出此等速度。
艾可妮特拼盡全力追逐著他。她將魔力變化為浮力以抵消重力，還將全身肌肉強化，得以高高躍起。速度上為了能不跟丟奧德拉而提升了不少，可呼吸卻也急促起來。
奧德拉就這樣飛行了數公里，在一個杳無人煙的體育場降落了。
沒有照明的體育場，宛如幽深的
谷底。空無一人的觀眾席，仿佛是一排排的墓碑。鋪滿人工草坪的賽場，此時也如同死國的平原。
奧德拉選擇這地方，是因為不會引起人們注意吧。教誨師間的戰鬥極為引人注目。在這太陽才西沉不久的時分，若是在城中鏖戰，天知道會招來何等程度的混亂。
對於艾可妮特而言也不是很差的環境。這兒足夠寬敞，也沒有天花板。在這裡可以隨心所欲地施放閃電了。
艾可妮特警惕著奧德拉的攻擊，也降落在賽場的一端。
奧德拉正雙手叉腰堂堂正正地站在賽場中央。莉可莉絲匍匐在他的腳邊，好像是被隨手丟在了地上。
莉可莉絲按住喉頭，激烈地咳嗽著，看上去相當痛苦。她掙扎著在地面爬行，試圖離開奧德拉。奧德拉完全沒有在意，似乎是已經失去了興趣，任由莉可莉絲逃離自己。
「莉可莉絲！」
艾可妮特按捺住想要跑去確認安好的衝動，只是喊了一聲。
「我……沒、事的……大、小姐……」
莉可莉絲在苦痛中氣喘不已，但還是堅強地回答了一句。
艾可妮特心裡的導火索被點著了。名為憤怒的烈焰在體內翻騰。
「哼……就算道歉我也不會饒了你這混蛋。居然敢綁架我的侍從呢。」
她身體四周火花四濺，臉上卻裝作沒什麼大不了似的瞪著奧德拉。
「愚蠢的男人……以為只要踏入這裡，躲開魔書就能取得勝利嗎？真是天大的笑話。還有你丟下莉可莉絲也是。手上有人質的話，好歹還能有些勝算。」
奧德拉莫名地眨了眨眼睛，隨後聳了聳肩笑起來：
「你以為本大爺是為了取勝才抓了人質的？真沒想到竟然把我想得這麼下作。而且，你也太自大了點吧。對本大爺而言，要解決你一個人而已，想想也用不著什麼人質啊。」
「……那你為什麼要把莉可莉絲……」
「想試試你啊。你會對這傢伙執著到什麼程度。」
「……你說什麼？為什麼？」
「單純的興趣啊。充滿悲劇的侍從，究竟在姬君的眼裡有多麼重要。」
「悲劇……？」
奧德拉微微露出點微笑，仿佛是在愚弄人一般。
「告訴你一件有用的事吧，充滿悲劇的姬君。」
他忽地把修長的手指對準莉可莉絲。
「你的現狀、戒備方法、家裡的布局，諸如此類所有一切——把這些告訴本大爺的，老實講，就是這傢伙啊。」
「————！」
「嗯，準確說來，是告訴了本大爺的部下。」
敵人的間諜？莉可莉絲？
艾可妮特被難以言明的不安侵蝕著。然而，她還是頑強地反駁著。
「可是，莉可莉絲她——對啊，受傷了。」
「比起沒有受傷就現身，這樣更有說服力吧？」
單單一句話，艾可妮特就啞口無言。
「……唉，不過看來，這傢伙老是搞不清路在哪兒啊。被野狗咬了啊，被流氓給調戲啊，好像也多了點傷就是了。」
艾可妮特緩緩把視線投向莉可莉絲。
「……是真的嗎？莉可莉絲。」
莉可莉絲的肩膀驚聳了一下。這舉動比任何雄辯更能闡明事實。
莉可莉絲用蚊子叫一樣的細聲說道：
「他們說的，至少能留大小姐一命……」
「我的命？那麼誓護呢？誓護會怎麼樣？」
「這個——」
「看來講出來要讓人哭啊，對吧？」
奧德拉像挖苦一般地說：
「為了救主人的性命，不惜出賣主人的恩人哪。」
「不是的！我只是，想要救大小姐……」
像是再也忍受不住，莉可莉絲哭了出來。
「因為，誰都沒法相信……德拉西娜大人站在了議長那邊，議長的軍隊也開進了星樹……誰也不會來幫大小姐……這時候，貝拉德娜大人說，可以幫大小姐一把……」
「哼，本大爺可沒聽說過這回事啊。貝拉德娜也沒這權限。你大概是被貝拉德娜給騙了吧。」
奧德拉冷淡到殘酷的話語，讓莉可莉絲失去血色。
她臉色慘白，只能低聲說出一句「怎麼會……」。
「這樣啊……是你傳出去的，我們的情報。」
艾可妮特嘟噥了一句，聲音毫無抑揚。
莉可莉絲是泄密者。她把本方的行動逐一報告給了敵人。
艾可妮特肩膀顫抖著，壓抑住的憤怒化為妖氣噴涌而出。
「連你……連你都背叛了我……」
「不是的，大小姐！我只是想救大小姐！」
「給我閉嘴！」
「內訌也適可而止吧。姬君喲，你的敵人該是我才對吧。」
奧德拉體內也噴出妖氣。妖氣綻放出金色的光芒，如鱗粉一般一閃一閃。這妖氣與他洋溢著的生命力相符，能讓人感覺出強大與實力。
在這令人驚悚的壓迫感中打了個冷顫，艾可妮特也反射般地擺好架勢。
「哦？總算打起幹勁了啊。嗯，這裡也夠你大戰一場了。」
不是說「自己」。
這裡足以讓艾可妮特大展拳腳，他是這個意思。
「我已經在這一帶申請了『驅除人類』，不用擔心會吵到誰了。讓本大爺見識一下吧，所謂的銀蓮花家的雷霆！」
奧德拉正為這戰鬥而欣喜。為能和麗王六花的公主——艾可妮特一較高下。
身為麗王的自尊被傷到了，艾可妮特的頭髮根根倒豎。妖氣一旦放出，把頭髮染成茶色的染料也消散了。她原本的頭髮——間雜著純紅髮綹的白銀長髮帶上電流，被烏黑的閃電所纏繞。
對莉可莉絲的憤怒。再之前所感受到的、莉可莉絲被傷害的憤怒。榮耀被踐踏的憤怒。諸多激情在心中彼此碰撞，連自己也無法一一分清。
只是，一切都已經受夠了。對方不容存在。被這份破壞衝動所驅使著，艾可妮特提高電壓，然後將其釋放。
「我要讓你後悔，奧德拉！」
猛烈——諸如此類的形容詞已無法修飾——伴隨著令人恐懼的破壞力的閃電，將地表上的一切連根拔起，向著奧德拉突貫而去。
Episode 28
「夥伴……」
誓護重複了一遍千秋的詞語。
這詞語有著獨特的聲調。是與單純的「朋友」不同的友誼。是被某種共通的意志——即目的相連在一起。
「……你們打算幹什麼，千秋。」
「詳細的情況只能在夥伴間講。我們只相信夥伴。」
誓護越過千秋，看了眼在他身後的三名少男少女。繃著臉轉向一邊的海王。低著頭正看向這裡的由宇。還有不知在看哪裡，正用沒有焦點的雙目凝視虛空的亞托莉。
這三人是千秋的夥伴。懷抱著相同的目的，也就是所謂同志。
面對惶惑不安的誓護，千秋用意味深長的語調向他說道：
「……你如果能成為我們的夥伴，我們說不定也會把你的朋友……你稱她為艾可妮特的那個女孩，給救出來。」
這話語包含熱忱。他就像在傾訴著什麼。
「御子神同學也是你們的夥伴嗎？」
誓護這麼一問，千秋便沉默了下來。
他緊緊閉合著嘴唇，臉上滿是懊悔。終於，充滿苦悶地張開了口。
「……是的。」
他蘊含憂鬱思念的雙瞳，正凝視著自己的手掌。
「御子神已經失去了最重要的東西，我覺得她能與我們共同體驗這份痛楚。還有那份不合理也是——憎惡的對象卻被法律所保護。所以說，我邀請了她。「
邀請。邀請到持有異能的這個集團。
誓護的確信更強了一分。果然，千秋和「黑色守墓人」相通。
「可是……她卻被私怨所驅馳，最終引來自滅。我……沒能阻止她。到現在都後悔。也能感到、有責任。」
隨後，他的表情微微緩和了些。
「我想向你道一聲謝。謝謝你能為我們阻止御子神。」
誓護搖了搖頭。
「我也同樣感到要承擔責任。我……最後還是沒能幫上御子神。我所做的和殺了她沒有區別，我沒有被你感謝的資格啊。」
「既然如此，那就更有理由了。」
千秋和先前同樣，從正面認真地看著誓護：
「借給我們力量吧，桃原。我們需要你的能力。」
這是能讓人窺見智慧與伶俐的、寧靜的視線。然而，如
今這視線卻與往日不同，沸騰著某種灼熱的東西。
千秋刀真。和誓護平日所知的他不同，這熱忱更與瘋狂相近。
以前覺得千秋是個學友。認認真真，有人望，是冷靜沉著的學生會長。在他的身上，居然有這麼一面——居然抱有著如此的秘密，直到剛才還一無所知。
在這裡，有著誓護所不知道的千秋。
「……你們打算做什麼？」
他再一次問道。這個集團的「夥伴」，目的究竟為何？
千秋似乎猶豫了一會兒，然後選擇了措辭回答道：
「我們要修正世界的矛盾。為此而行使力量。」
「什麼……矛盾？」
「……現在只能說這些。不過，世界如果要朝錯誤的方向前進，我就算孤身一人，也要與此抗爭。要將其引導回正確的方向。」
「不是一個人吧，笨蛋。」
一直沉默不語的少年——海王不愉快地說道。這話語內部，和表面帶的刺不同，滲透著某種溫熱的東西。
「就是啊。千秋才不是一個人。」
由宇用溫柔的聲音贊同道。亞托莉也輕輕點了點頭。
「……謝謝。」
在讓人見證了這份羈絆後，千秋又轉向誓護：
「桃原，我們也想藉助你的力量。我們要改變世界。我們要成為世界的法則。」
居然要改變世界？
聽到了這麼不知天高地厚的決心，「嗯，好，那就助你們一臂之力吧。」——根本不可能這麼回答吧。連一絲一毫的可能性都沒有。
誓護是目瞪口呆，可卻又為他們的決心而打顫。他再次問道：
「……怎麼做？」
「最近，死刑執行案正在增多，你知道嗎？」
知道。新聞里看到過，報紙上也讀到了。
「那正是我們推動的啊，桃原。」
「————！」
「我們已經開始行動了。讓法務大臣『工作』簡單之極。」
狀況的全貌漸次清晰。是的，他們有著力量。有著人類所不能及的異能。他們使用這份異能……
「我們哪裡都能去。誰都能殺掉。誰也無法逮捕我們。而且，無論是什麼秘密我們都能將其暴露。能夠聚集這些力量，卻什麼都做不到，那才是愚蠢吧。什麼都不去做，那才是罪惡吧。」
他們想做什麼，他們的目的尚未明了。說實話，也一點線索都沒有。可是，他們的手段終於明確了。
要挾要員們，實施自己的主張。
千秋正試圖通過脅迫來改變世界。
他們打算有一天，給世界強加上自己的秩序。
換而言之，就是「支配世界」的行為。何等愚蠢。這樣的事情，就算擁有異能之力，單憑這點人數又怎麼可能做到。
然而，千秋卻是極度認真。他的這份執著到了令人恐懼的地步。
「利用冥府的力量，來改變人類的世界。當然，這樣做是違反此世規則的。冥府的傢伙們不會容許——會試圖來排除我們吧。那時候，如果有你的力量的話，我們就能繼續糾正世界的戰鬥了。」
誓護感到自己的內心驟冷下來。
原來如此。什麼啊。就是這樣嘛。
誓護的力量——魔書Aegis，是對抗教誨師的防禦。
接下來，還會有教誨師來揭露他們的罪行。那時候，誓護的力量、魔書的力量就是必要的了吧。
（千秋連魔書的事情都知道嗎……）
由宇把誓護帶向這裡，也是千秋的意思。連誓護目擊了千秋「殺害教誨師」一事，都讓人懷疑是不是千秋特意讓自己看的。
誓護已經不知道該說什麼、不該說什麼才好了。
他們連與冥府為敵都放在考慮之中。做到這種程度，也要試圖改變世界。這份執著，從某種角度看更值得讚賞。然而……
「誓護！」
這時候，在大腦的深處，響起了軋軋的呼喊。
Episode34
強烈的閃電劃破地表，似乎要將整個體育場都化為灰燼，隨後便消失了。
黑色的煙霧呼呼地冒起來。這是被閃電所消滅的物質的殘滓。終於煙霧消散，奧德拉的身影，依舊一動不動地站在那裡。
「怎麼了，就這點東西？」
奧德拉表情淡然。
「被推崇為麗王六花第一位、銀蓮花家的『雷霆之毒』就這樣？」
明明應該受到了直擊，可他卻鎮定自若地站在那裡。皮膚表面雖然有些許燒傷，可也很快恢復了。
艾可妮特咬緊牙關。沒有比這更屈辱的事情。銀蓮花家的雷霆、艾可妮特引以為豪的家族能力，居然被如此輕而易舉地防禦住了。
奧德拉正通過「鐘擺」，從冥府吸收著龐大的魔力。
另一邊，自己則和冥府斷絕聯絡，身上儲備的魔力就是一切。
一個勁地連發大型閃電的話，不用多久魔力就會見底。話是這麼說，可要憑半吊子的攻擊，連他分毫都傷不了。
艾可妮特振奮了下有些低落的心情，細細考慮。
如何才能戰勝奧德拉？
銀蓮花家的雷霆不是普通的異能。銀蓮花王家可是被稱作麗王六花第一位，其力量也正如其名。足以將萬物化為灰燼的力量，絕非如此疲軟無力。
不管奧德拉的身體能力是如何超群卓然，受到直擊的話不可能平安無事的。敵人恐怕，是在閃電的射擊軸上集中了妖氣，削弱了閃電的威力。既然如此，如果能出其不意直接命中身體，也理應能給予傷害。
方針已經確定。予以攪亂製造空隙！
艾可妮特用力蹬了一腳人工草坪，試圖飛轉到奧德拉的側面。然而——
（——好快！）
連釋放牽制閃電的時間都沒有，奧德拉就在眼前消失了。瞬間之後，背後傳來殺氣。如此令人驚訝。奧德拉在剛剛的一剎那，就移動到了自己的背後。
開什麼玩笑。這還算是同等教誨師的速度嗎！
奧德拉的血統。天南星王家，也是麗王六花之一。
能將原本就很強的身體能力，通過魔力激發到極限水平——這就是天南星家的異能「血肉之毒」。這異能如此簡單，卻居然有此等的威脅，說實話，事到如今才有切身體會。
小看了他。不得不承認這一點。
目前自己的處境十分危險。艾可妮特回過頭去，硬是放了一道纖細的閃電之槍——可是，靠這種顯而易見的攻擊，連奧德拉的邊都擦不到。
視野被爆炸引發的狂風奪去的瞬間，背後又被人一腳給狠狠踹飛。
如果反應再遲鈍些，恐怕背骨已經骨折了吧。
艾可妮特被踢飛出去，滾落在人工草坪上。可是，在翻滾的方向上，奧德拉早就嚴陣以待。
「————！」
對方一腳踢來。千鈞一髮之際，艾可妮特伸手擋了一下。可明明已經注入了相當的魔力進行防禦，沉重的衝擊還是令雙臂麻痹。好痛。好難受。這力量的差距算什麼啊。我可是銀蓮花家的公主。一直自信沒有什麼地方會比別人差的……
艾可妮特悽慘地飛了起來，描繪出一條拋物線又重重地摔在地上。面對著因疼痛而發不出聲音來的艾可妮特，奧德拉一臉無趣地說道：
「怎麼了，姬君喲。已經不跟我玩了嗎？」
多虧他止住了攻擊，自己好不容易才能調整下呼吸。艾可妮特幾乎是手腳張開趴在地上，「呼呼」地大口喘著氣，實在是難堪。
贏不了——
奧德拉，竟然是如此強力的戰士。
看這情況，就算自己魔力處於萬全狀態，勝算恐怕也未必能上五成。
可是，自己還不能死。不管怎樣都要活下去。為了洗刷銀蓮花家的污名。還有。
「還沒……蛋糕……」
姬乃杜的蛋糕還沒吃。今天的小點心。以為誓護去去就會回來，一直在等著的。
……其實，蛋糕並不是問題。只是，可以在一起……一直給自己吃點心的那個人，想和他一起嘗嘗味道。
他說要讓艾可妮特成為冥府之王。他那惡魔似的計劃，說句心裡話，自己到現在還沒能理解。何況現在，艾可妮特連單單一個刺客都無法擊退。
可是，如果在這裡能活下去的話。
還能再一次和他相見的話。
就跟著他這胡話一般的計劃走一段，也不是什麼壞事吧。
艾可妮特緩緩起身。用手背擦了擦嘴角滲出的鮮血。
奧德拉「哦？」地一聲，似乎很佩服地嘆了口氣。
現在，只
好使用「王牌」了。
可是，對方不會讓自己輕易使用的。說到底，沒法乘虛而入的話就不會成功。這空隙、這機會，到底要怎樣才能製造呢。在劇痛中變得朦朧的意識無法很好地思考。
捨身攻擊嗎？誘敵深入嗎？一點突破嗎？思考來回兜著圈子。啊啊，這種時候，誓護在身邊多好。要是有他的話，大概能力挽狂瀾吧。
腦海中浮現出誓護的笑容，不由得變得氣餒時——
「大小姐！」
「嗵」地一聲，巨大的火球，從側面砸中了奧德拉。
是莉可莉絲。應該已經精疲力竭的莉可莉絲，用僅剩的一點魔力攻擊了。
莉可莉絲拼勁全力釋放的火球，連奧德拉的一根頭髮都沒能燒著。可這一擊的確是出乎意料，連奧德拉也呆住了。
就在這一瞬間，一道斬擊從奧德拉頭頂飛落。
這堪比雷光的銳利一擊瞄準了奧德拉的肩頭揮下。
（軋軋！）
軋軋發揮了甚至能超越艾可妮特的機動性，對奧德拉進行奇襲。他屏息凝神，正是為了等待施放這必殺一擊的時機。
然而——
「我就知道會這樣。」
面對注滿了妖氣，鋒利度增加了好幾倍的鋼刃，奧德拉用指尖就接住了。
他用兩根手指夾住了刀鋒。這力量何等悽厲。軋軋就這樣浮在半空中，一動都不能動。
「我知道你會來的，魯梅克斯。你這小子，再怎麼說也擊敗了羅比尼亞家的小少爺嘛。可你剛才被我幹掉，也太隨便了一點。」
「混蛋！」
軋軋自暴自棄般地吼道。下一個瞬間，猛烈的一腳爆踢就擊中了軋軋，足以讓骨骼都變成碎片。
軋軋矮小的身體，就像個皮球一般被毫不費力地挑起，隨後重重地撞在觀眾席上，好幾個凳子都化為了一堆碎片。
就是現在！
艾可妮特將所有魔力轉換為爆發力，猛踩地面。
目標是奧德拉的背後。她以子彈般的速度直線前進，隨後緊緊摟住奧德拉的頭部。她使盡渾身力氣抱緊胳膊，將兩手的「鐘擺」重合，閉上眼睛。
（誓護……回答我，誓護！）
心裡默念。其實更像在祈禱。實際上，一半以上也是賭博。通過呼叫軋軋的「鐘擺」，誓護也能聽到聲音……如此靠不住的計劃。
可是，賭這一把是正確答案。
誓護回應了呼喚。立刻起動了「王牌」！
然而——
「我就知道會這樣。」
在艾可妮特的背後，奧德拉吐出了一句和先前一模一樣的台詞。
注意到時，奧德拉的頭已經不在哪裡，明明應該緊緊抱住的。
他的頭穿過艾可妮特的臂膀，人已經繞到了她背後。
被避開了。這最後的王牌。極為輕而易舉地。
面朝著空無一人的前方，艾可妮特的衣服上冒出光柱。
這是魔書所編織出的光芒紋路。沒有射中目標，只是毫無意義地閃閃發光。
用幾乎是可惜一般的口吻，奧德拉說道：
「手牌實在太多了啊。告訴我的也太多了，桃原誓護。之前搞那麼多亂七八糟的攻擊，反倒讓人知道了還有『底牌』在。」
艾可妮特什麼都說不出來。只是在懊悔中顫抖。她懷著絕望般的心情，只是看著光柱漸漸消失。
「一個接一個地布滿陷阱，想分散本大爺的注意力。而另一邊，卻把最後一招放在本大爺的目標——姬君自己身上。嗯，理所當然的想法。」
艾可妮特咬緊嘴唇。
已經束手無策了嗎。真的，是無計可施了？
「那麼，姬君喲。」
「呼」地一聲，奧德拉重重地嘆了一口氣。聽到奧德拉這聲，艾可妮特有氣無力地回過頭。雖然似乎聽到莉可莉絲在喊什麼，可已經無法傳到艾可妮特的耳中。
「本大爺會幫你祈禱冥福的。」
如野獸般敏捷、兇猛，奧德拉向艾可妮特襲來。
如暴風般迫近的威壓感，讓人造成一剎那仿佛被拉伸了數十倍的錯覺。奧德拉的動作看上去異常從容，他銳利的尖爪反倒異常清晰。
奧德拉的手臂捏碎艾可妮特纖細的喉頭——就在這一瞬間前。
實在是過於突然，艾可妮特的短裙卷了起來。
Episode 30
軋軋的喊聲像是已走投無路。
「要吹捧放在以後！敵人就在正中！」
是暗號。誓護立刻反應，左手放在魔書上。
他將複寫在自家地板上的魔力解放。所起動的如軋軋所言，就是起居室中央設置的陷阱。
「好樣的。搞定了！」
軋軋的稱讚傳了過來。雖然之前決定事有萬一就用手機相互聯絡，可現在有「鐘擺」真是不幸中的萬幸。
「——不行！被他逃走了！」
面對誓護毫無預兆的行動，千秋和他的夥伴們都擺出架勢。然而，現在不是管他們的時候。誓護在之後，也按照軋軋的指示，依次起動魔書的陷阱。
可是，除了最初的一擊，接下來都沒有收到起效的報告。
誓護心裡很是焦急，一點都不清楚連線那頭的情況。但也只好按照軋軋的信號，一個個地起動陷阱。
然而，這距離軋軋的聲音中斷，也僅僅只有十幾秒罷了。
（軋軋！怎麼了，聽不到你的聲音！）
試著用左手的「鐘擺」呼叫，可軋軋沒有應答。
完全失去了聯絡。
軋軋出了什麼事。
搞得不巧，連艾可妮特也是。
冷汗忽忽地冒出來。
「桃原？」
千秋一臉擔憂地看著誓護。可是，誓護沒有辦法回答他。
現在不是考慮回答的時候。
艾可妮特正被襲擊。
終於，一直擔心著的刺客來了。還是在這最壞的時機。
這裡如果慌了手腳，判斷也會失誤。誓護深呼吸一口鎮定心情，然後宣告道：
「……朋友出了大事。容我先告辭。」
「我要聽你的回答，桃原。」
千秋堅決而冷靜地說道。面對他這冷冷的態度，誓護也不無譏諷地說了一句：
「如果我說不要的話，你打算怎樣？」
先是不知如何是好般的沉默。隨後，這默不作聲卻散發出某種味道，令人厭惡。
誓護的皮膚似乎都能感到這四人威壓般的氣息。他笑了笑：
「果然啊。我從一開始就沒有選擇權。對吧？」
「求你了，誓護。」
「桃原誓護啊，是不會屈服於威脅的。特別是，妄圖用恐怖的異能征服世界、妄想狂一般的組織啊。」
「……我覺得，正當的目的也會讓手段變的正當」
「如果真是這樣，那麼也得用正當的手段把目的變的正當。」
「求你理解我，桃原！」
這熱忱的語言，幾乎足以讓人立刻回答「好的」。
千秋所需要的是魔書之力，而非誓護。自己也明白這點。即便如此，看到對方如此需要自己，心裡還是有些欣喜。
換而言之，如果在這裡點點頭的話，說不定總有一天能成為真正的朋友。
「求你了。和我們一起來吧。」
「……一起來去哪裡？」
「去修正世界啊、桃原！」
「用錯誤的手段？」
「一直在聽你們講……開什麼玩笑啊你這混蛋！」
突然，海王爆發出怒吼。
他已經到了忍耐的極限，喋喋不休地說道：
「夠了吧，千秋！我從一開始就反對啊。什麼束縛都沒有一直自由自在的桃原大少爺，哪會懂我們的事情！」
「住口，海王！」
千秋狠狠地制止了夥伴。
「桃原他明白。」
這是充滿確信的聲音。這是一直信賴著誓護的聲音。千秋說道：
「重要的東西被奪走的痛楚。還有對於不會支付代價的人的憎恨。」
這時候，支配誓護全身的感動，用筆用舌都一言難盡。
誓護的確作是為魔書的擁有者，千秋所需要的也不過是魔書。
然而，千秋他。
並沒覺得魔書的擁有者是誰都行。正因為是誓護、正因為是誓護，才值得信賴。所以才說要誓護成為夥伴。
何況——誓護冷酷的頭腦開始轉動。
對於即將到來的冥府中的戰爭，他們的力量不也能發揮作
用嗎？
御子神隱藏著足以匹敵麗王六花的力量。既然如此，他們說不定也擁有此等程度的力量。幫不幫他們另當別論，如果能讓他們協助自己，不是好事一樁嗎？
結果，誓護還是沒有堅決否定的依據。他口氣中滿是苦悶：
「等我……回答。我現在，還有不得不去救的朋友。」
像這樣求告對方就是極限了。
千秋雖然一臉沮喪，可一點也沒有懷疑誓護的誠意的樣子。
「……明白了。雖然很可惜，就等你的……」
「不行哦，刀真。」
有誰說了一句，打斷了千秋的話。
這有如透明般的聲音在哪裡聽過。身體比意識更先反應過來。誓護像裝了彈簧般轉過身去，看到了到剛才還悄無聲息的「她」。
「盟主大人……」
千秋像是不知所措，低聲說道。
——盟主？
難道。
其真身。
誓護為自己的想像而顫抖。給御子神、給千秋、給他們超越人類智慧的異能的存在。給他們匹敵教誨師王族的魔力、所謂的「黑色守墓人」，難道是——
「呵呵，是啊，明明白白。」
少女像理所當然般地讀取了誓護的思考，臉上浮現出美麗的笑容。
「我就是『那個』守墓人哦。」
那是過去被稱為鈴蘭的、少女教誨師。