第二卷 縱有千獸長嘯 Chapter 7【縱有千獸長嘯】
Episode 40
聖盾之光裹挾著對峙的二人。
鈴蘭伸出的手，在艾可妮特眼前停住了。失去了魔力所帶來的肉體強化，這也不過是女孩纖細的手臂罷了。這瘦弱的手臂，被某人的手緊緊抓住，一放不放。
這手的主人是。
「啊……嗚嗚……」
艾可妮特話都說不出來，只能看見雙唇在顫抖。
「呵呵……又是你嗎？骯髒的人類……」
鈴蘭的手臂依舊被抓著，她狠狠地瞪起雙目：
「桃原誓護！」
面對著撲面而來的滿是憎惡的視線，誓護並沒有當一回事。他平和地微笑著。
「慢死了啊，混蛋海蜇！」
軋軋用嘶啞的聲音發出罵聲。他的語調中，也有種久等不來的焦急。
鈴蘭猛地掙開手臂，飛快地退出聖盾的效果範圍。誓護也緊跟著她，穿過破碎的牆壁，邁進了體育場。
然後，正如神之盾的名號，他站在了艾可妮特面前。
「真讓我吃驚啊。嗯，我就承認這點吧。」
鈴蘭撫摸著有些紅腫的手臂，一臉惱怒地說道：
「我也知道你是個耍小聰明，詭計多端的人類……不過你是怎麼打倒那群孩子的？還是說，他們手下留情，放你一馬了？」
「他們平安無事。你重要的『棋子』，一個都沒有少。」
「這根本不算答案哦。我鈴蘭問的是，憑你這無力的人類，究竟用什麼詭計，才能到達這裡的。」
「多虧了你，我才知道他們哪一個人，有什麼樣的異能。」
誓護諷刺般地聳了聳肩，看看她：
「你帶千秋走了。以你的性格，不可能扛著『區區人類』來這裡的吧。所以理所當然，我想千秋打開的『道路』，就可以把我帶到這裡來。」
這是怎麼回事，艾可妮特那時還不清楚。看樣子，誓護也被卷進了什麼麻煩的事情中。即便如此，他還是趕了過來。只要有這點，對艾可妮特就足夠了。
「我也有要知道的事情。你是怎麼拿到星帝藏書——『聖火』的。你打算用這力量做什麼？」
鈴蘭雙目圓睜，很罕見的，露出了明顯的驚訝表情。
「呵呵……你知道『原始之書』的存在啊。是的，一清二楚。『聖火』在我手裡。是從星帝藏書看守之流聽到的？」
「只是瞎猜罷了。可是，也不是完全沒有根據。」
聖火？原始之書？交織著的，儘是艾可妮特不明白的詞語。奧德拉似乎也是第一次聽說，短短一瞬，他驚訝的蹙了蹙眉頭。
似乎只有這對峙著的兩人，明白這所指何物。艾可妮特屏住呼吸，細心聽著這兩人的談話。
「要賦予人類異能，不使用某本星帝藏書是不行的吧。我的『聖盾』，有『禁絕』一切魔法的力量——既然如此，與之對應的『聖火』，會不會擁有『容許』的力量呢。我是這麼想的。」
鈴蘭嘴角侮蔑般的笑容消失了。
「……你真讓我吃驚哦。真可惜了你只是個人類。」
「這根本不算答案啊。」
「呵呵呵……要是想知道真相的話。」
白色的妖氣呼呼地冒起來。這是就如同小型颱風版，激烈的妖氣漩渦。鈴蘭的身子被這漩渦纏繞著，腳踩了一下地面。
「就用盡全力，把我鈴蘭的嘴巴給撬開吧！」
「吃硬不吃軟嗎！」
誓護回敬一句，戰鬥自此開始。
鈴蘭直線前進的身影，出人意料地消失了。
她已經跳到了側面。她以壓倒性的速度優勢，繞到了誓護的身旁。
但是，太天真了。誓護早就預計到了。他微微動了下身子向後退了一步，讓鈴蘭的攻擊落空——這一剎那，在原先所站的位置上發動了聖盾。這到底是何時設置的，艾可妮特也搞不清楚。恐怕鈴蘭也是同樣吧。鈴蘭始料未及，再次被聖盾的光芒包圍了。
隨後，眼前展開的，就是用常人的身體進行的肉搏。
鈴蘭雖然敏捷異常，但一旦被聖盾之光捕獲，也贏不了誓護分毫。既然是純粹的氣力搏鬥，從體格而言誓護占據優勢。
誓護握緊拳頭，想要狠狠地一拳打下去——可又改變了想法。他鬆開拳頭，對準鈴蘭的面頰一巴掌。被打了一巴掌的鈴蘭臉頰因羞辱而扭曲，帶著九死一生的模樣，從聖盾的光芒中逃了出來。
鈴蘭急急忙忙拉開距離。她就好像在看著毒蟲一般，臉上儘是露骨的憎惡。
「這可憎的力量……不愧是星帝藏書，我該這麼說嗎。」
她勉強地笑了笑，但臉上已明顯知道自己處於下風。鈴蘭的動作也止住了。
這時，啪、啪、啪，響起了與這氣氛不合的掌聲。
「行了行了，節目演的挺有意思啊。就加在本大爺的傳說中吧。」
是奧德拉。眾人轉過頭去，奧德拉終於抬起腰，從長椅上站了起來。
「退下，貝拉德娜。看來你的魔性血，被那星帝藏書克制啊。」
既不能讀心，論氣力也不如對方，和一個普通少女已沒有區別。
「可是，王者。我還……」
「退下。在人界也沒法備裝。浪費時間。」
「……真是恥辱。高貴十六花之一的我鈴蘭，居然對區區人類無從下手。」
儘管還狠狠地瞪著誓護，鈴蘭還是遵從奧德拉的指示，乖乖地退到了牆角根。奧德拉向體育場的中央進發，走到了鈴蘭原先的位置上。
誓護緊張起來，擺出架勢，側著身子看著奧德拉。
「你就是艾可妮特的敵人……」
「是王者。叫本大爺王者。要有點恐懼和敬畏啊。」
「那麼，王者。我有想問你的話。」
「回不回答由本大爺決定。你想說就說吧。」
「你是『鈴蘭』的夥伴嗎？」
沉默不語。奧德拉細細思索了下這質問的意義，清清楚楚地回答道：
「『貝拉德娜』在本大爺的指揮之下。至於鈴蘭，我沒聽說過。」
「……聽到這個我就安心了。」
什麼意思？誓護的思考實在太具有跳躍性，他到底在想什麼，一時間，超過了艾可妮特的思考能力。
誓護輕輕地低下頭。
「非常感謝，王者。您能夠特地等到我來。」
「沒必要謝我。你只是讓本大爺很感興趣罷了。」
「興趣？」
「那裡的姬君說過啊。在正好想要殺掉她的時候——你的話，一定會趕到這裡，然後打倒本大爺的。」
被提到了自己，艾可妮特臉紅起來。好丟臉。什麼啊，這種話明明可以不告訴誓護的嘛。
「能勾引麗王的公主到這程度，我就對你這人類有了興趣。」
「勾引……！？」
誓護差點摔倒在地上。艾可妮特也同樣如此。雖然很想用力反駁奧德拉這不經大腦的發言，可現在的狀況卻不容許。
奧德拉輕輕地擺出架勢。誓護也同樣側過身子，微微沉下腰。他雙臂自然打開，夾緊了腋下，是標準的武術架勢。
「本大爺是『力之第一』天南星家的王弟——用對付貝拉德娜那招可不行啊？」
「沒必要再放水了。你的『鐘擺』，已經在我方的手裡。」
艾可妮特又一次因誓護的洞察力而乍舌。確實，奧德拉的手指上沒有「鐘擺」。僅憑這一點，誓護就看穿了，他的「鐘擺」正在艾可妮特的手裡。雖說以狀況而言，也只有這種情況……
誓護以前也和天南星家血統的人戰鬥過。那時成為衛士前的軋軋。然而，那時候軋軋的魔力很弱，不過是個下級官吏罷了。與之相比，奧德拉是繼承了麗王濃厚的血脈的高貴戰士——實力可謂天壤之別。
不行。不支援誓護的話……
雖然想站起來，但腳上無法發力。這樣子只會成為累贅。居然只能袖手旁觀，艾可妮特為自己感到羞愧，但也只好干著急。
她雙手合十，就像在祈禱一般，緊緊看著誓護。
要贏，誓護。千萬不要輸。
Episode 41
「星帝藏書確實是個威脅啊。」
王者——奧德拉毫不畏懼地笑著。
「可也並非天衣無縫。多多少少還是有對付的方法啊。比如……」
他「嗵」地猛踩地面，朝前突進。
「比如這種簡單的花招！」
誓護下意識地擺好架勢……可是，奧德拉瞄準的並非是誓護。
他從誓護正上方跳了過去，落在觀眾席內。順著下落
的勁頭，用拳猛擊地板。混凝土四散飛濺，就像雨點一般灑落。
有種不好的預感。果然，一語成讖。
奧德拉抓住一塊飛在半空的石塊——然後把它砸了過來。
其速如子彈，大小卻如炮彈。它擦過誓護的臉頰，嘭地一聲重重地砸在地面上，嵌進了人工草坪里。如果命中頭部的話，恐怕就會像砸西瓜一樣，輕而易舉將頭部粉碎吧。
混凝土的子彈一個接著一個發射，誓護拼命想要躲閃。
如果，用聖盾阻斷這攻擊，會怎麼樣呢？
恐怕，由奧德拉的「魔術肉體」加速的量，會因聖盾而減速。但反過來說，還會保留普通人類投擲時的威力。被砸到也不得了，肯定要受傷。結果，不閃開的話還是很危險。
「看招，看招看招看招！」
奧德拉就站在那裡，一個勁地丟著石頭。又簡單，又原始，又難堪，但卻是高明的手段。無論如何，誓護沒有反擊的辦法！
誓護快速後退著，瞧準時機，也會用手觸摸地面。
當然，這是在注入聖盾的力量。就這樣他準備了好幾個陷阱，然後鑽進選手出入通道，逃進了觀眾席下方的室內場地。
通向更衣室的通道上，誓護占據了中央位置，等待奧德拉追擊而來。可是——
天花板吱吱嘎嘎了一小會兒，就有什麼打破天花板掉了下來。
「別想逃啊。」
是奧德拉。誓護不由得嘆服。
曾經，艾可妮特只是失去了半邊「鐘擺」，就弱化成了與人類無異。也因區區菜刀而負了重傷。比起她來，奧德拉的這強壯究竟是怎麼回事？失去了「鐘擺」之後，尚能保存如此實力。
他回想起艾可妮特提起過的一件事。領域支配能力——好像麗王六花都具有這種能力。奧德拉的「力量」是與艾可妮特的「雷霆」相當的東西。足以支配領域的勁力，究竟是怎樣的東西呢？
在和艾可妮特的戰鬥中，他是保存了自己的力量吧。要是動真格起來，這體育場應該都不成原形了。
誓護脊背發涼。他感到本能的恐懼，回過身去跑回賽場……裝作。
奧德拉像要追趕過來，身體重心前傾。誓護靠直覺感覺到了這一點。這正是誓護所設計的。就在這一瞬間，他起動了聖盾。
設置聖盾的時候並沒有被奧德拉看到。高下立分！
「天真！」
可是，早就被讀到了。奧德拉的重心移動是假動作。他閃過眼前發動的光柱，在牆壁上（！）奔跑著，繞到誓護正面。可是——
「你才天真。」
這也在誓護預料之中。他立刻發動了眼前的光柱，捕獲奧德拉——
「不，是你。」
沒有抓住。
「！」
奧德拉已經不在正面。他裝作要繞到正面，卻就這樣跑了過去，踩了一腳牆壁轉身，跳到誓護的正上方。
他在空中又轉一身，猛烈地踢出一腳。
被踢到了——不，只是擦過了外衣。明明只是踢到衣服罷了，整個身體卻有種被牽連到般的衝擊。要是直接命中，可不是鬧著玩的。
在倒地的同時，誓護在腳下複寫了聖盾。
隨後立刻發動效果，召喚出光柱。
奧德拉向後大跳一步，為了不碰到這光芒。
誓護站起身來，同時身上不斷冒著冷汗。
（沒有「鐘擺」，居然還能打到這程度……）
終於明白了。奧德拉最大的武器，不是優越的運動性，也不是強大的臂力，而是頭腦的靈活。一猜到我方的想法，就立刻將計就計。
面對面較量是打不倒他的。
自己沒有從遠距離攻擊他的方法。設置好的陷阱也七零八落，靠純力量就更是天方夜譚。現在好了，對方連腦子都很好使。
說得清楚一些，是毫無辦法！
即便如此，也不能輸。誓護的敗北，就意味著艾可妮特的敗北。
大腦灼熱起來。誓護拼命想要讓這幾乎已經紊亂不堪的腦子平靜下來。
想想。好好想想，桃原誓護。更冷靜些。冷靜一點。
沒什麼辦法嗎？攻敵不備的方法。卑劣的、狡猾的、不拘常規的方法。找一下、不存在於敵人的腦海——甚至連自己腦海中都不曾存在、就像禁手一樣的一著棋。能走出這命懸一線的末路的、那不容使用的……
這一瞬間，誓護的腦中閃現過一道黑色的閃光。
（是、啊……可以……這樣……）
誓護想起了至今為止，幾次三番拯救自己於水火之中的「那人」。
大概——不，肯定，也在這體育場裡存在。現在，也屏息凝神，靜靜等待著。誓護只要呼喊一聲……一定會回應自己的。要回應自己！
誓護下定決心。雖然是勝率不高的賭局——但只好賭一下了！
在接觸腳底光芒的同時，他在自己額頭上複寫了聖盾。
然後，突破。從正面。
這一招，連奧德拉都似乎大吃一驚。聖盾的光芒，正順著誓護額頭的方向綻放。射擊方向隨心所欲，稍不留神就會被光芒籠罩。然而，誓護的動作是破綻百出。人類的速度實在是太容易看破了。
到底是什麼打算？
一攻一防到此，奧德拉也自認看懂了誓護的本性。他並不是那種淺顯的、會訴諸於自殺攻擊的敵人。奧德拉警惕著誓護會有所策略，通過跳躍躲開了這攻擊。他一直升高直到逼近天花板，放過了誓護。
這正是誓護期待的結果。他沒有停下腳步，就這樣在通道中奔跑著，又一次回到了賽場上。
「還想逃嗎，誓護！」
奧德拉以令人生畏的速度追趕上來，但又萬分謹慎。
誓護在賽場中央停住了，回過頭來。
他以先前設置好的聖盾陷阱迎戰同樣飛奔而出的奧德拉。光芒就如間歇泉一般，一個接著一個從地上噴涌而出。這接連不斷的攻擊，奧德拉飛著跳著躲了過去。他又大跳了一步。這瞬間的破綻，誓護沒有放過。
誓護的指尖，指著奧德拉。
幹什麼？此時在體育場看著這一幕的所有人，一定都會這麼想。軋軋也好、艾可妮特也罷，連鈴蘭都像頭上有一個大大的問號，盯著誓護。
誓護心情像是在祈禱，但又有著某種程度的確信。
「嘭！」
——他喊道。
奧德拉在空中採取了防禦姿勢。然而，表情卻不明所以。誓護的行為，完全不在奧德拉的預料之中吧。這傢伙，到底想幹什麼？
一瞬間，體育場完全被靜寂所包圍。
什麼也沒發生……就在眾人這麼想的一瞬後。
「嘭」地一聲巨響撕裂了空氣。黑色的落雷擊中奧德拉。
「什……麼——！？」
猛烈的一擊。連地面都被掘出一個大洞。
奧德拉渾身焦黑，落下的過程中，目光投向了艾可妮特。可是，剛才的閃電並不是她的傑作。她已經沒有釋放如此規模閃電的力量了。實際上，艾可妮特也瞪大了她紅紅的眼睛，呆呆地看著落地的奧德拉。
奧德拉竭盡全力，總算用腳落了地。然而卻站也站不住。全身肌肉麻痹、僵硬而無力。剛才的閃電，已經突破了魔力的防壁。
他就這樣無力地跪倒在地面上。而這時，誓護已經站在了他面前。
誓護在奧德拉面前，一拳叩在地面，將聖盾複寫。
浮現出的紋路，瞬間化為光柱。
奧德拉已經沒有抵抗的力量，啪嗒一聲倒在當場。
誓護騎在奧德拉身上，急忙從口袋中抽出手帕，把奧德拉的雙手綁縛在背後。
就這樣，戰鬥在出人意料的發展中，草草收場了。
「怎麼可能……」
鈴蘭的臉色如死人般蒼白。與其說是因誓護的勝利而驚訝，不如說是因另一個原因而震驚。她戰戰兢兢地環視著體育場。這奇怪的動作，不知為何也感染到了艾可妮特。
兩人都在找著什麼。然而，什麼也——誰也沒有找到。
「……看來，也該退場了。」
噗地一聲，白色的火焰包裹了鈴蘭。艾可妮特急忙喊道：
「等……等下，鈴蘭！」
「呵呵……啊，可愛的艾可妮特。今晚你沒被其他人殺掉，也算一樁好事哦。」
鈴蘭充滿憐愛地看著艾可妮特。
「還不能死啊。你是我的東西……不在我的手上、被我親手殺死的話，我鈴蘭可不會原諒你哦。」
「鈴蘭！給我等等！」
「有機會再見吧。」
她完全被火焰包
圍，化為半透明。終於火焰燃燒殆盡，鈴蘭的身影也消失不見，只留下半毀的體育場。
誓護一下子乏力，呈大字倒在人工草坪上。
嘴裡突出熱氣，閉上了眼睛。
然後，從心底感謝，那回應了自己呼喚——卻看不到身影的「他」。
Episode 42
伴隨著一聲放下心來的嘆息，青年開口說話。
「真是亂來啊，你。」
體育場正上方，觀眾席的屋頂上，有一位青年的身影。
夾雜著紅色的銀髮。給人冷淡印象的美貌。他就是在「古書店」中，和祈祝作伴的伊吹伶人。
「如果我沒用雷霆攻擊的話，你打算怎麼辦呢？」
雖然知道不可能被他聽到，但實在太吃驚，還是說了出來。
不……伶人搖了搖頭。
「你這人，早就計算好一切了吧。我會潛伏在這裡，也絕不會對艾可妮特見死不救……」
突然間，他背後的空間泛起波紋。從波紋之中，出現了一位純白的女性。
「看來分出勝負了啊。」
「星……」
敏銳的紅色眼瞳里，浮現出懷疑的神色。
「你在這裡可以嗎？店裡面——小祈她？」
星沒有回答，「呼」地嘆了一口氣。
這一瞬間，伶人注意到了。他美麗的臉龐露出怒色。
「——難道說。」
「我也沒辦法啊。」
星聳了聳肩，像找藉口一樣說道。
「服務規定所允許的，只是在『不受歡迎的客人』前保護藏書罷了……我們自己不能主動攻擊。說到底，連把小祈藏起來都算是打擦邊球了啊。就算我身為一流的古書店員——不，正因為是一流的——我們才束手無策啊。」
「可是，你……」
伶人很明顯流露出感情，與他一貫的印象不符。
「你應該早就知道了！會發生這種事情！我也警告過了。我的『鐘擺』，一直在告誡著襲擊者可能會來。你說不要緊的……」
「我說過哦。另外，這也是最好的處理方法。」
伶人背過頭去，充滿悔恨地握緊拳頭。
「我……我要是留在店裡……」
「這樣的話，桃原君就一定會輸掉哦。」
這淡淡的口吻，甚至讓人覺得鐵石心腸。
「而且，對方是四個人——潛在能力足以匹敵麗王的孩子，有四個人哦。連失去你的危險都有。何況在古書店開戰可不得了哦。要是如此，在此世開上一個『洞』也說不定。」
「……抱歉。我衝動了。」
伶人低下眼睛，低聲說道。
「你既然這麼說，那就這樣吧。」
「嗯。就是這樣。可是……」
她一臉憂鬱地嘆了口氣。
「這種說法，桃原君能接受嗎？」
「……我可不想做啊，這種角色。」
「我也是啊。可是，沒辦法哦。對一流的古書店員來說，有時候碰到工作，就算是討厭也得去完成啊。就像這一次。」
「……打掃倒可以交給灰他們來干。」
他臉上還帶著為難的表情，說了句。
然後，伶人在心中低下了頭。
抱歉，桃原君。看來，我們——
把你最重要的東西，從你這兒奪走了。
Episode 43
一腳踢飛了和自己一模一樣的頭部，誓護像是很噁心地說道：
「居然精巧到這程度，都快讓人吐了。」
恢復寧靜的體育場。被丟在一邊的，是先前燒剩下的，誓護的頭（擬）。
它一滾到聖盾附近，物質的結合就被解散，如同砂粒一般散去了。
這不是幻覺，而是擁有實體的贗品。
恐怕——誓護如此考慮。這是給收集而來的斷片賦予了實體吧。
在斷片層面上收集物體的情報，然後將其作為實體再構成的能力。這是超越單純的編纂能力的異能，大概就是亞托莉的力量了。
「這東西出來的時候，我都快嚇傻了。還以為你這傢伙搞砸了呢。」
軋軋在誓護的背後說道。軋軋抱起了昏過去的莉可莉絲。不知什麼時候，他已經來到了背後。
「可是，你好像也注意到了啊。這是假貨。」
「為什麼這麼想？」
「我出現的時候，你不是很吃驚。」
「……嗯，因為你不會那麼容易被收拾掉嘛。而且，鈴蘭在我們面前把你的星帝藏書丟了。如果是真貨，怎麼可能丟呢。」
完全破壞了眼前的假貨，誓護回頭對著軋軋。
然後，打量著滿身創傷的他。
「……沒事嗎？受了很重的傷啊。」
「還沒突破生命極限。『鐘擺』回來的話就能回復啦。」
「真耐打啊。雖然說的有點晚了。」
「耐打也算我唯一的長出了啊。」
誓護笑著還給他「鐘擺」。軋軋輕輕放下莉可莉絲，把「鐘擺」套在自己無名指上。也許是心理因素吧，僅僅戴上指環，他的生命力就好像增加不少。
「這女孩呢？」
「沒事的啦。雖然恢復能力只有流亡者水平，也只要睡上一會兒就行了吧。」
「然後，就剩下……」
回過身去，在稍微離開一點的地方，一個像嚇傻了似的少女呆呆地站著。
臉上滿是土色，衣服支離破碎。熠熠生輝的美貌也全被糟蹋了。
艾可妮特揉捏著短裙的邊角，一語不發低著頭。
像是因憤怒而震顫，也像因疲勞而愕然。
「您沒事比什麼都好，公主。」
誓護靠近她，戲謔地行了一禮。
然而，艾可妮特沒給一點反應。她一直盯著腳下，沒有和誓護四目相合的打算。
「什麼啊，艾可妮特。不為我沒事感到高興點嗎——唉呀痛！」
突然間吃了一拳。不是閃電，而是拳頭。
艾可妮特緊握著小手，指骨突出，臉上被打到像針刺一樣疼痛。
「等下，幹什麼啊突然——痛！」
又吃了一拳。接二連三，一次，又一次。一直到她纖細的拳頭變紅為止，艾可妮特一個勁地毆打著誓護。
「給我適可而止些！」
誓護抓住了她手臂。艾可妮特一百個不情願，想要甩開他。發現誓護不願放手，這次又用左手打，對準誓護的胸膛「嗵嗵」地敲著。
「我……嗚……」
她抽噎起來。這重重的抽泣聲，實在與麗王六花公主身份不符。
「我艾可妮特……是什麼樣……什麼樣的心情……」
泣不成聲。艾可妮特似乎滿肚子怨氣。「笨蛋！」她突然喊了一聲。
「笨蛋！你這笨蛋！真是笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」
就像忘記了其他的詞彙，一個勁地喊著「笨蛋」。
連氣都快接不上，肩膀劇烈地上下抖動著。看著她不斷顫動的纖細的肩膀，即便是平日遲鈍的誓護，也明白了她憤怒的理由。
「難道說，你剛才——為我感到傷心？」
艾可妮特連一下子紅起來。她眉毛倒豎。
唰地一聲，用力甩開誓護的手。
「別自戀了！你……你因為有星帝藏書……還有利用價值……所以，我才……嗚……」
話還沒說完，就又湧出淚水。「算了，不管了！」艾可妮特丟下這麼句話，轉過臉去。
誓護的胸膛發熱起來，
艾可妮特沒能說出來的，通過她的態度傳了過來。
艾可妮特在擔心自己。然後，又為自己而傷心。為那個假的誓護的死。才懷揣著這麼激烈的憤怒。
這份友情，誓護一直以為是自己自作多情。
單方面的友情，從什麼時候起，不再是單方面的了呢？
誓護面對著艾可妮特假裝堅強的背影，輕輕地，像說悄悄話似地說道：
「抱歉。」
「……什麼啊。」
「讓你擔心了。」
「……笨蛋。」
暖和的空氣流淌在兩人之間。令人欣喜，令人羞澀，又充滿青澀的空氣。軋軋帶著「服了你們」的苦笑，可從還昏迷不醒的莉可莉絲身上，不知為何卻像流出一股殺氣。
「總之，你沒事太好了。按照計劃，刺客也活著了。這下子，和祈祝一起住的日子，也算近了一步——」
這一剎那，艾可妮特像條件反射似的被驚醒了，又打了
誓護一拳。
「這次又怎麼了啊！？」
「誓護……」
冷峻、極度冷峻的視線。
艾可妮特的拳頭顫抖著，用憤怒到發青的臉色對著誓護。
「失望了啊。真失望啊。嗯，極度失望哦。艾可妮特夠驚訝了。都驚呆了啊。」
「什……什麼啊！」
「雖然一直以為你是個噁心的妹控……沒想到，居然還是『變態』！」
「變態！？」
艾可妮特稍微有點臉紅。
「居然對著我的……內衣用聖盾……」
「等……等下啊。我、我只是想保護你——話說回來，是你，歸根結底是你把洗衣服的任務全塞給我在先——」
「給我住口變態！就因為你，我才被那傢伙——」
她「唰」地指著被綁起來的奧德拉。
「被那下賤的男人，看到了從來沒被人看到過的樣子啊！」
「說我下賤真遺憾啊。本大爺可是生性高潔的人啊？」
然後，奧德拉露出輕視一般的笑容。
「首先，你那寒磣的身體，是不可能引發本大爺性意義上的趣味的。」
「你，你這——居然說我寒磣！」
「冷靜點艾可妮特！對傷口不好！」
他從背後架住身體帶電的艾可妮特，制止了她。
誓護把艾可妮特推到背後，自己站在奧德拉身前。
「王者。我還有想問你的問題。」
「問吧。本大爺是輸家嘛。」
雖然妄自尊大的態度一點也不像輸家，但奧德拉姑且還是死心了。也不像要從聖盾的結界裡逃出去，只是悠然地坐著。
「你的部下，原本是叫鈴蘭這個名字——理應因犯下重罪，現在還被拘禁著的教誨師。你對這件事情……？」
「啊，知道啊。或者應該說注意到了。本大爺雖然豪氣非凡，但也是個敏感的人嘛。對於成為自己手下的人的情況，也算事先調查過。」
「……你說過她不是你的夥伴吧。可是，為什麼視而不見……就放任她自作主張呢？」
奧德拉微笑了一下，回答道：
「因為這樣比較有趣吧？」
「————」
誓護不由得瞠目結舌。有趣？因為這理由——就因為這理由，搞得不巧連自己都會身陷險境，還把這樣危險的東西抱在懷裡？
然而，總覺得這答案，才是最符合奧德拉這人的。
沒有對艾可妮特動真格也是、等著誓護到來也是，肯定是因為「這樣比較有趣」。正因為才華橫溢，才能因危險和困難而喜悅。或者說，就因為才能過於出眾，除了危險和困難之外，也找不到其他什麼樂趣了。
突然，奧德拉收起了笑容。
他也總算有敗者的自覺了麼，很客氣地看著誓護。
「本大爺也有問題想詢問你。」
「我會回答。如果能回答的話。」
「為什麼不把姬君藏起來？還是說，沒有藏身的方法？」
「藏身方法，有過。」
雖然說是藏在星的「古書店」里。那裡就算是教誨師也很難找到。也很難被攻擊。
「不明白啊。那麼，為什麼不這麼做呢。」
「因為想活捉教誨師。」
奧德拉呆了一下。然後，金色的雙眼閃閃發亮。突然間被誓護引起了興趣……他的臉表明了一切。
「哦？把姬君當成誘餌，嗎？」
「嗯。當著面衝過來的敵人，談不上威脅。開動腦筋的敵人——雖然當初祈禱別碰上這種人——看到艾可妮特的偽裝，會注意到有什麼問題的吧。就像你這樣的。聖盾對冥府而言也是未知的武器……或許設好了對付刺客的陷阱，一想到這一點，就不得不慎重行事了。」
牽制敵人的行動，這是第一目的。
「這樣的『聰明人』一開始會考慮到的，就是隔離我和艾可妮特。」
然後是第二目的，引誘敵人，讓他按我方的想法行事。
「要是對方有什麼策略，我就打算將計就計。聖盾可以無視距離發動，你們是不知道的。敵人大意的時候——就是我家設置好的陷阱激活之時。原打算……但很可惜，你已經超乎了我的想像。」
「服了你了。居然設置了兩重、三重的手段啊。」
「可是，你將這些悉數躲避了。」
他自然地露出笑容。兩人笑容相交。
「然後呢？你為什麼要活捉教誨師？」
「目的有兩個。一個是奪取『普爾弗利希的鐘擺』。」
「這理由我也注意到了。先聽聽第二個目的。」
「會來襲擊的刺客，猜測是麗王的親族、或是與之並列的『貴族』。古往今來，人類要是抓住了貴族，必然會訴諸某種手段。」
「人質、嗎。」
「至少，能成為讓冥府讓步的籌碼。」
「這是不可能的。冥府的規矩很嚴。議長會心平氣和地放棄人質。」
「可是，『貴族』的數量聽說是相當稀少。也應該有不打算失去人質的勢力。我會和他們交涉。能讓那股勢力，最終與『議長』對立的話，也是求之不得的發展。」
上面的話，都大體上向軋軋說明過了。他起初反對活捉，但考慮到誓護的深謀遠慮，最後也贊同了。
奧德拉真心佩服似地點了點頭。
「哼……可怕的人類啊，你真是。居然要活捉教誨師？面對能夠追殺姬君，肯定有相當手段的刺客，虧得敢作這樣的打算啊。不知天高地厚。而且，你還實現了目的。都讓我有點顫抖了啊，桃原誓護。就把你加在本大爺的傳說中吧……雖然是最終章、啊。」
誓護輕輕地笑了一下。
「最終章，是不是還早了些呢？」
「什麼……？」
誓護回過頭去，對還有些害怕的公主說道：
「艾可妮特。把他的『鐘擺』拿出來。」
「……不要。今晚已經夠累了。」
嘴巴上雖然說很累，可不是真的因為累了而不願意。她也感覺出了，誓護接下來要做什麼吧。
「別這麼說。拜託了。」
他用真誠的目光請求。被這真摯的目光注視著，艾可妮特也無法回絕。她今晚也是被誓護救了一命。
艾可妮特不情不願地打開了了通往異空間的洞穴，取出兩個指環。
金銀二色的蛇互相嚙合的獨特設計。誓護拿下了這指環——「普爾弗利希的鐘擺」，毫不猶豫解除聖盾的結界。
他繞到奧德拉背後，解開綁著他的手帕。
艾可妮特也好、軋軋也好，連奧德拉本人都目瞪口呆，一語不發地注視著誓護的奇怪行為。誓護被這些視線看的發癢，說道：
「請吧，王者。」
毫無做作。他將「鐘擺」遞給成為自由身的奧德拉。
「……什麼意思？」
奧德拉聲音低了下去。
「想給本大爺，所謂『人情』這樣最大的屈辱嗎？」
「正好相反，王者。欠一個人情的，是我們。」
身上飄浮出殺意，奧德拉把「鐘擺」戴好。這一瞬間，爆炸般的妖氣充滿他全身，給人強烈壓迫感的生命力從身上滿溢而出。
「就現在，在你死之前給我說清楚。」
正如他所言，奧德拉逼近誓護一步，用即將大開殺戒般的視線盯著。
誓護用手擋住化為狂風的妖氣，輕輕地回答：
「你不會殺了我。」
「哦？你開這種玩笑有什麼根據？」
「你是很有自尊的人。靠敵人賣人情，然後反將一軍的方法，你是不會用的。」
「可是，我很喜歡乘人不備啊？」
他咔嚓咔嚓捏緊拳頭。肌肉膨脹起來，顯露出可怕的力量。
「嗯，聽我一言。星帝藏書的擁有者、麗王六花的公主、以及她的衛士——我們三人加在一起也沒能贏你。」
需要「第四個人」的力量。奧德拉就是這麼強力的戰士。
「就是看中你的力量——看中你作為冥府第一的戰士，我有一個不情之請。」
「不情之請？」
「希望你站在我們這一邊，站在艾可妮特這裡。」
艾可妮特聽了，下巴都要掉下來。軋軋也一臉震驚——甚至超過震驚，臉都嚇傻了。
另一邊，奧德拉則露出嘲笑看著誓護。
「你是說，要本大爺出面保護姬君？」
「不。我希望你成為戰力。」
「戰力？說的就好像打算一
統天下一樣。」
「為了顛覆冥府的、戰力。」
「————！」
「我打算讓艾可妮特坐上帝王的寶座。超越麗王六花的、帝王。」
果然連奧德拉都被震撼了。他的妖氣緩和下來，狂風也靜止了。
「……蠢到什麼程度啊。居然一本正經地說這種白日夢。」
就好像要探查什麼一樣的視線，緊緊地盯著誓護。
「以全體數百萬教誨師為敵，還打算贏嗎？」
「正是如此。」
誓護明明白白地回答。
「而且，有你在的話，勝率就更為上升了。」
奧德拉緩緩地搖了搖頭，用就像看著什麼怪物一樣的眼神打量著誓護。
「……你瘋了啊。」
「極其冷靜。」
「沒有常識。」
「因為我是人類。」
誓護微笑一下，看不出一點自命不凡的樣子。
「對教誨師的常識不熟悉。」
奧德拉沉默下來。他正在思考什麼。
終於，認真地把目光投向艾可妮特。
「姬君你怎麼想？」
「……我……」
突然被問了這麼一句，艾可妮特有點狼狽。
直到今天白天，艾可妮特還很迷茫。聽到誓護妄想狂一般的計劃，心都跳出來了——到現在為止，還一直心有餘悸吧。
然而，主君被嚇破膽的話，戰爭是不可能打贏的。這一點艾可妮特也終於理解了。
誓護又一次，用充滿懇求的眼神盯著艾可妮特。
來吧，艾可妮特。是該下定決心的時候了。
終於，艾可妮特抬起頭來。
她美麗的臉龐，如同清可見底的冰水，閃耀著清晰的決意。
「我相信誓護。」
她明明白白地肯定道。強而有力。擲地有聲。
「哦……？」
奧德拉感嘆一聲。隨後，又轉向誓護。
「可是，要本大爺參與這蠢貨一般的爭鬥，對本大爺而言有何好處？」
「不管你作何打算，我們都必須得和冥府作戰。為了讓艾可妮特活下去，就不得不一路贏下去。戰鬥的規模慢慢變大，最終會演化為戰爭。也就是說，戰爭是不可迴避的。既然如此。」
隨後，誓護拿出殺手鐧般的一言：
「站在我們這裡，會更有趣吧？」
奧德拉眼睛瞪圓了。下一個瞬間，就大笑起來。
他放聲高笑，似乎從心底感到愉悅。
「沒錯啊。就是如此。你們這邊，肯定會更加有趣吧！」
奧德拉不斷笑著。誓護帶著滿心希望問道。
「那麼……？」
「最後，再讓我問一個問題。」
「什麼？」
「作為一個普通的人類，你為什麼要竭盡全力，幫姬君到這個程度？如果我沒有看錯的話，你是和野心啊、支配慾之類完全無緣的傢伙啊。」
然而，這樣的問題，對誓護而言是再簡單不過。
「因為艾可妮特是我的朋友。」
他臉上露出微笑，回答道。
「然後我桃原誓護，是絕不會對陷入困難的朋友見死不救的。」
衷心地，發自內心地回答。
這回答毫無躊躇，也不做作。這既是誓護給自己定下的規矩，也是出於真心想這麼做的「願望」。
奧德拉收起笑容，用簡直可以看透一個人本性一般的銳利目光，審視著誓護。
「以數百萬大軍為敵的理由就是這個？」
「數量不是問題。即便敵方戰力有數千萬也是如此。就算麗王不是六花而是百花也是如此。就算像你一樣的、如猛獸一般的強者有千人一同咆嘯也是如此。」
誓護面對面接下了奧德拉的視線，說道：
「我想保護艾可妮特的心情，絕不動搖。」
呼地一聲，奧德拉笑出聲來。
「我很中意你，星帝藏書的主人。」
他這麼說著，將左右手的「鐘擺」重疊在一起。一瞬之後，伴隨著玻璃碎裂般的聲音，「鐘擺」很快失去了光澤，變成了暗淡的灰色指環。
奧德拉帶著可謂笑容滿面的表情，對呆若木雞的艾可妮特宣言道：
「姬君喲。本大爺的命運，就交給你、和你那愚蠢的朋友吧。」
Episode 37
「要走嗎，桃原。」
聽到千秋刀真這麼問，誓護嚇了一跳，呆立在當場。
四周是深邃的森林。站在這裡，看不到對方的樣子。
回答不當可能會遭到攻擊，會這麼想也理所當然。
然而，誓護他，
「要走啊。因為艾可妮特是朋友嘛。我要保護我的朋友。」
擲地有聲地回答道。
「是嗎……」
對方只說了這麼一句。只能說這麼一句。刀真懷有著某種死心般的念頭，卻連一點攻擊的意思都沒有，只是看著誓護即將遠去的背影。
這氣息也似乎傳遞給了誓護。他一臉意外地說道：
「要放過我嗎？」
「去的話會後悔的……我現在只能這麼說。」
「不去才後悔啊。」
「……可能吧。」
明明對方的意思已經是放過自己了，誓護卻沒法挪動腳步。
「千秋……」
他用滿溢著悲痛的聲音問道：
「你無論如何都要做嗎？通過恐懼來指導人類，如此愚昧的事情。」
「不萊梅的城市樂手。」
突然從嘴巴里說出來的詞語，對刀真而言似乎也是意外。
刀真對自己也感到些許驚訝，繼續說道：
「我們就像那故事中的動物。認為自己被此世所拒絕，正朝著遠方……理想國前進。然而，我們真正在尋找的……只是能容我們四人在一起幸福生活的、小小的木屋也說不定。」
「……你不是那頭『老驢』。你是真正能做城市樂手的人。」
誓護充滿著悲傷，然而用讓人感到強烈意志的聲音，這麼說道：
「所以，我不希望我們走上不同的道路。」
「……已經晚了，桃原。」
兩人同時，深吸一口氣。
「我……」
「我……」
「要走這條路。」
「要阻止你。」
兩人聲音重疊在一起。帶著絕對無法重合的意志。
誓護的背影漸行漸遠。終於，誓護用某種不可思議的力量，消失在了刀真所開的「通道」的那一頭。刀真一言不發地目送他離開，也沒有妨礙他。
誓護不見了沒多久，森林的景象就坍塌了。夥伴們都趕了過來。
「刀真！」
是由宇和海王。兩人追了過來。刀真向夥伴們低下頭。
「抱歉，讓桃原逃走了。」
「要道歉的是我們。兩人一起上還被逃走了。」
海王像訴苦般說道。他特別厭惡誓護。
「喂，刀真。桃原君他能成為我們的夥伴嗎？」
由宇抬起眼睛，小心地問道。
「——大概，桃原他。」
刀真稍微有些猶豫，但還是原原本本說出了自己的想法。
「不會來我們這裡了。」
「……也是啊。那混蛋，看來一直和盟主大人為敵啊。」
啪地拳掌相碰，海王充滿憎惡地說道：
「那麼，就快點把下一個工作完成吧。」
海王心情轉換很快。可是，由宇卻像很不情願地咬緊了嘴唇。
「……真的，要做嗎？我……討厭這樣。」
「是盟主大人的命令，由宇。」
刀真故意顯露出冷峻的聲調。身為主謀的自己可不能動搖。
「等和亞托莉會合後，就打開通向『古書店』的通道。」
然後，刀真說出了那令人害怕的計劃。
「走吧。桃原的妹妹——就先交給我們了。」
END
聖盾之光裹挾著對峙的二人。
鈴蘭伸出的手，在艾可妮特眼前停住了。失去了魔力所帶來的肉體強化，這也不過是女孩纖細的手臂罷了。這瘦弱的手臂，被某人的手緊緊抓住，一放不放。
這手的主人是。
「啊……嗚嗚……」
艾可妮特話都說不出來，只能看見雙唇在顫抖。
「呵呵……又是你嗎？骯髒的人類……」
鈴蘭的手臂依舊被抓著，她狠狠地瞪起雙目：
「桃原誓護！」
面對著撲面而來的滿是憎惡的視線，誓護並沒有當一回事。他平和地微笑著。
「慢死了啊，混蛋海蜇！」
軋軋用嘶啞的聲音發出罵聲。他的語調中，也有種久等不來的焦急。
鈴蘭猛地掙開手臂，飛快地退出聖盾的效果範圍。誓護也緊跟著她，穿過破碎的牆壁，邁進了體育場。
然後，正如神之盾的名號，他站在了艾可妮特面前。
「真讓我吃驚啊。嗯，我就承認這點吧。」
鈴蘭撫摸著有些紅腫的手臂，一臉惱怒地說道：
「我也知道你是個耍小聰明，詭計多端的人類……不過你是怎麼打倒那群孩子的？還是說，他們手下留情，放你一馬了？」
「他們平安無事。你重要的『棋子』，一個都沒有少。」
「這根本不算答案哦。我鈴蘭問的是，憑你這無力的人類，究竟用什麼詭計，才能到達這裡的。」
「多虧了你，我才知道他們哪一個人，有什麼樣的異能。」
誓護諷刺般地聳了聳肩，看看她：
「你帶千秋走了。以你的性格，不可能扛著『區區人類』來這裡的吧。所以理所當然，我想千秋打開的『道路』，就可以把我帶到這裡來。」
這是怎麼回事，艾可妮特那時還不清楚。看樣子，誓護也被卷進了什麼麻煩的事情中。即便如此，他還是趕了過來。只要有這點，對艾可妮特就足夠了。
「我也有要知道的事情。你是怎麼拿到星帝藏書——『聖火』的。你打算用這力量做什麼？」
鈴蘭雙目圓睜，很罕見的，露出了明顯的驚訝表情。
「呵呵……你知道『原始之書』的存在啊。是的，一清二楚。『聖火』在我手裡。是從星帝藏書看守之流聽到的？」
「只是瞎猜罷了。可是，也不是完全沒有根據。」
聖火？原始之書？交織著的，儘是艾可妮特不明白的詞語。奧德拉似乎也是第一次聽說，短短一瞬，他驚訝的蹙了蹙眉頭。
似乎只有這對峙著的兩人，明白這所指何物。艾可妮特屏住呼吸，細心聽著這兩人的談話。
「要賦予人類異能，不使用某本星帝藏書是不行的吧。我的『聖盾』，有『禁絕』一切魔法的力量——既然如此，與之對應的『聖火』，會不會擁有『容許』的力量呢。我是這麼想的。」
鈴蘭嘴角侮蔑般的笑容消失了。
「……你真讓我吃驚哦。真可惜了你只是個人類。」
「這根本不算答案啊。」
「呵呵呵……要是想知道真相的話。」
白色的妖氣呼呼地冒起來。這是就如同小型颱風版，激烈的妖氣漩渦。鈴蘭的身子被這漩渦纏繞著，腳踩了一下地面。
「就用盡全力，把我鈴蘭的嘴巴給撬開吧！」
「吃硬不吃軟嗎！」
誓護回敬一句，戰鬥自此開始。
鈴蘭直線前進的身影，出人意料地消失了。
她已經跳到了側面。她以壓倒性的速度優勢，繞到了誓護的身旁。
但是，太天真了。誓護早就預計到了。他微微動了下身子向後退了一步，讓鈴蘭的攻擊落空——這一剎那，在原先所站的位置上發動了聖盾。這到底是何時設置的，艾可妮特也搞不清楚。恐怕鈴蘭也是同樣吧。鈴蘭始料未及，再次被聖盾的光芒包圍了。
隨後，眼前展開的，就是用常人的身體進行的肉搏。
鈴蘭雖然敏捷異常，但一旦被聖盾之光捕獲，也贏不了誓護分毫。既然是純粹的氣力搏鬥，從體格而言誓護占據優勢。
誓護握緊拳頭，想要狠狠地一拳打下去——可又改變了想法。他鬆開拳頭，對準鈴蘭的面頰一巴掌。被打了一巴掌的鈴蘭臉頰因羞辱而扭曲，帶著九死一生的模樣，從聖盾的光芒中逃了出來。
鈴蘭急急忙忙拉開距離。她就好像在看著毒蟲一般，臉上儘是露骨的憎惡。
「這可憎的力量……不愧是星帝藏書，我該這麼說嗎。」
她勉強地笑了笑，但臉上已明顯知道自己處於下風。鈴蘭的動作也止住了。
這時，啪、啪、啪，響起了與這氣氛不合的掌聲。
「行了行了，節目演的挺有意思啊。就加在本大爺的傳說中吧。」
是奧德拉。眾人轉過頭去，奧德拉終於抬起腰，從長椅上站了起來。
「退下，貝拉德娜。看來你的魔性血，被那星帝藏書克制啊。」
既不能讀心，論氣力也不如對方，和一個普通少女已沒有區別。
「可是，王者。我還……」
「退下。在人界也沒法備裝。浪費時間。」
「……真是恥辱。高貴十六花之一的我鈴蘭，居然對區區人類無從下手。」
儘管還狠狠地瞪著誓護，鈴蘭還是遵從奧德拉的指示，乖乖地退到了牆角根。奧德拉向體育場的中央進發，走到了鈴蘭原先的位置上。
誓護緊張起來，擺出架勢，側著身子看著奧德拉。
「你就是艾可妮特的敵人……」
「是王者。叫本大爺王者。要有點恐懼和敬畏啊。」
「那麼，王者。我有想問你的話。」
「回不回答由本大爺決定。你想說就說吧。」
「你是『鈴蘭』的夥伴嗎？」
沉默不語。奧德拉細細思索了下這質問的意義，清清楚楚地回答道：
「『貝拉德娜』在本大爺的指揮之下。至於鈴蘭，我沒聽說過。」
「……聽到這個我就安心了。」
什麼意思？誓護的思考實在太具有跳躍性，他到底在想什麼，一時間，超過了艾可妮特的思考能力。
誓護輕輕地低下頭。
「非常感謝，王者。您能夠特地等到我來。」
「沒必要謝我。你只是讓本大爺很感興趣罷了。」
「興趣？」
「那裡的姬君說過啊。在正好想要殺掉她的時候——你的話，一定會趕到這裡，然後打倒本大爺的。」
被提到了自己，艾可妮特臉紅起來。好丟臉。什麼啊，這種話明明可以不告訴誓護的嘛。
「能勾引麗王的公主到這程度，我就對你這人類有了興趣。」
「勾引……！？」
誓護差點摔倒在地上。艾可妮特也同樣如此。雖然很想用力反駁奧德拉這不經大腦的發言，可現在的狀況卻不容許。
奧德拉輕輕地擺出架勢。誓護也同樣側過身子，微微沉下腰。他雙臂自然打開，夾緊了腋下，是標準的武術架勢。
「本大爺是『力之第一』天南星家的王弟——用對付貝拉德娜那招可不行啊？」
「沒必要再放水了。你的『鐘擺』，已經在我方的手裡。」
艾可妮特又一次因誓護的洞察力而乍舌。確實，奧德拉的手指上沒有「鐘擺」。僅憑這一點，誓護就看穿了，他的「鐘擺」正在艾可妮特的手裡。雖說以狀況而言，也只有這種情況……
誓護以前也和天南星家血統的人戰鬥過。那時成為衛士前的軋軋。然而，那時候軋軋的魔力很弱，不過是個下級官吏罷了。與之相比，奧德拉是繼承了麗王濃厚的血脈的高貴戰士——實力可謂天壤之別。
不行。不支援誓護的話……
雖然想站起來，但腳上無法發力。這樣子只會成為累贅。居然只能袖手旁觀，艾可妮特為自己感到羞愧，但也只好干著急。
她雙手合十，就像在祈禱一般，緊緊看著誓護。
要贏，誓護。千萬不要輸。
Episode 41
「星帝藏書確實是個威脅啊。」
王者——奧德拉毫不畏懼地笑著。
「可也並非天衣無縫。多多少少還是有對付的方法啊。比如……」
他「嗵」地猛踩地面，朝前突進。
「比如這種簡單的花招！」
誓護下意識地擺好架勢……可是，奧德拉瞄準的並非是誓護。
他從誓護正上方跳了過去，落在觀眾席內。順著下落
的勁頭，用拳猛擊地板。混凝土四散飛濺，就像雨點一般灑落。
有種不好的預感。果然，一語成讖。
奧德拉抓住一塊飛在半空的石塊——然後把它砸了過來。
其速如子彈，大小卻如炮彈。它擦過誓護的臉頰，嘭地一聲重重地砸在地面上，嵌進了人工草坪里。如果命中頭部的話，恐怕就會像砸西瓜一樣，輕而易舉將頭部粉碎吧。
混凝土的子彈一個接著一個發射，誓護拼命想要躲閃。
如果，用聖盾阻斷這攻擊，會怎麼樣呢？
恐怕，由奧德拉的「魔術肉體」加速的量，會因聖盾而減速。但反過來說，還會保留普通人類投擲時的威力。被砸到也不得了，肯定要受傷。結果，不閃開的話還是很危險。
「看招，看招看招看招！」
奧德拉就站在那裡，一個勁地丟著石頭。又簡單，又原始，又難堪，但卻是高明的手段。無論如何，誓護沒有反擊的辦法！
誓護快速後退著，瞧準時機，也會用手觸摸地面。
當然，這是在注入聖盾的力量。就這樣他準備了好幾個陷阱，然後鑽進選手出入通道，逃進了觀眾席下方的室內場地。
通向更衣室的通道上，誓護占據了中央位置，等待奧德拉追擊而來。可是——
天花板吱吱嘎嘎了一小會兒，就有什麼打破天花板掉了下來。
「別想逃啊。」
是奧德拉。誓護不由得嘆服。
曾經，艾可妮特只是失去了半邊「鐘擺」，就弱化成了與人類無異。也因區區菜刀而負了重傷。比起她來，奧德拉的這強壯究竟是怎麼回事？失去了「鐘擺」之後，尚能保存如此實力。
他回想起艾可妮特提起過的一件事。領域支配能力——好像麗王六花都具有這種能力。奧德拉的「力量」是與艾可妮特的「雷霆」相當的東西。足以支配領域的勁力，究竟是怎樣的東西呢？
在和艾可妮特的戰鬥中，他是保存了自己的力量吧。要是動真格起來，這體育場應該都不成原形了。
誓護脊背發涼。他感到本能的恐懼，回過身去跑回賽場……裝作。
奧德拉像要追趕過來，身體重心前傾。誓護靠直覺感覺到了這一點。這正是誓護所設計的。就在這一瞬間，他起動了聖盾。
設置聖盾的時候並沒有被奧德拉看到。高下立分！
「天真！」
可是，早就被讀到了。奧德拉的重心移動是假動作。他閃過眼前發動的光柱，在牆壁上（！）奔跑著，繞到誓護正面。可是——
「你才天真。」
這也在誓護預料之中。他立刻發動了眼前的光柱，捕獲奧德拉——
「不，是你。」
沒有抓住。
「！」
奧德拉已經不在正面。他裝作要繞到正面，卻就這樣跑了過去，踩了一腳牆壁轉身，跳到誓護的正上方。
他在空中又轉一身，猛烈地踢出一腳。
被踢到了——不，只是擦過了外衣。明明只是踢到衣服罷了，整個身體卻有種被牽連到般的衝擊。要是直接命中，可不是鬧著玩的。
在倒地的同時，誓護在腳下複寫了聖盾。
隨後立刻發動效果，召喚出光柱。
奧德拉向後大跳一步，為了不碰到這光芒。
誓護站起身來，同時身上不斷冒著冷汗。
（沒有「鐘擺」，居然還能打到這程度……）
終於明白了。奧德拉最大的武器，不是優越的運動性，也不是強大的臂力，而是頭腦的靈活。一猜到我方的想法，就立刻將計就計。
面對面較量是打不倒他的。
自己沒有從遠距離攻擊他的方法。設置好的陷阱也七零八落，靠純力量就更是天方夜譚。現在好了，對方連腦子都很好使。
說得清楚一些，是毫無辦法！
即便如此，也不能輸。誓護的敗北，就意味著艾可妮特的敗北。
大腦灼熱起來。誓護拼命想要讓這幾乎已經紊亂不堪的腦子平靜下來。
想想。好好想想，桃原誓護。更冷靜些。冷靜一點。
沒什麼辦法嗎？攻敵不備的方法。卑劣的、狡猾的、不拘常規的方法。找一下、不存在於敵人的腦海——甚至連自己腦海中都不曾存在、就像禁手一樣的一著棋。能走出這命懸一線的末路的、那不容使用的……
這一瞬間，誓護的腦中閃現過一道黑色的閃光。
（是、啊……可以……這樣……）
誓護想起了至今為止，幾次三番拯救自己於水火之中的「那人」。
大概——不，肯定，也在這體育場裡存在。現在，也屏息凝神，靜靜等待著。誓護只要呼喊一聲……一定會回應自己的。要回應自己！
誓護下定決心。雖然是勝率不高的賭局——但只好賭一下了！
在接觸腳底光芒的同時，他在自己額頭上複寫了聖盾。
然後，突破。從正面。
這一招，連奧德拉都似乎大吃一驚。聖盾的光芒，正順著誓護額頭的方向綻放。射擊方向隨心所欲，稍不留神就會被光芒籠罩。然而，誓護的動作是破綻百出。人類的速度實在是太容易看破了。
到底是什麼打算？
一攻一防到此，奧德拉也自認看懂了誓護的本性。他並不是那種淺顯的、會訴諸於自殺攻擊的敵人。奧德拉警惕著誓護會有所策略，通過跳躍躲開了這攻擊。他一直升高直到逼近天花板，放過了誓護。
這正是誓護期待的結果。他沒有停下腳步，就這樣在通道中奔跑著，又一次回到了賽場上。
「還想逃嗎，誓護！」
奧德拉以令人生畏的速度追趕上來，但又萬分謹慎。
誓護在賽場中央停住了，回過頭來。
他以先前設置好的聖盾陷阱迎戰同樣飛奔而出的奧德拉。光芒就如間歇泉一般，一個接著一個從地上噴涌而出。這接連不斷的攻擊，奧德拉飛著跳著躲了過去。他又大跳了一步。這瞬間的破綻，誓護沒有放過。
誓護的指尖，指著奧德拉。
幹什麼？此時在體育場看著這一幕的所有人，一定都會這麼想。軋軋也好、艾可妮特也罷，連鈴蘭都像頭上有一個大大的問號，盯著誓護。
誓護心情像是在祈禱，但又有著某種程度的確信。
「嘭！」
——他喊道。
奧德拉在空中採取了防禦姿勢。然而，表情卻不明所以。誓護的行為，完全不在奧德拉的預料之中吧。這傢伙，到底想幹什麼？
一瞬間，體育場完全被靜寂所包圍。
什麼也沒發生……就在眾人這麼想的一瞬後。
「嘭」地一聲巨響撕裂了空氣。黑色的落雷擊中奧德拉。
「什……麼——！？」
猛烈的一擊。連地面都被掘出一個大洞。
奧德拉渾身焦黑，落下的過程中，目光投向了艾可妮特。可是，剛才的閃電並不是她的傑作。她已經沒有釋放如此規模閃電的力量了。實際上，艾可妮特也瞪大了她紅紅的眼睛，呆呆地看著落地的奧德拉。
奧德拉竭盡全力，總算用腳落了地。然而卻站也站不住。全身肌肉麻痹、僵硬而無力。剛才的閃電，已經突破了魔力的防壁。
他就這樣無力地跪倒在地面上。而這時，誓護已經站在了他面前。
誓護在奧德拉面前，一拳叩在地面，將聖盾複寫。
浮現出的紋路，瞬間化為光柱。
奧德拉已經沒有抵抗的力量，啪嗒一聲倒在當場。
誓護騎在奧德拉身上，急忙從口袋中抽出手帕，把奧德拉的雙手綁縛在背後。
就這樣，戰鬥在出人意料的發展中，草草收場了。
「怎麼可能……」
鈴蘭的臉色如死人般蒼白。與其說是因誓護的勝利而驚訝，不如說是因另一個原因而震驚。她戰戰兢兢地環視著體育場。這奇怪的動作，不知為何也感染到了艾可妮特。
兩人都在找著什麼。然而，什麼也——誰也沒有找到。
「……看來，也該退場了。」
噗地一聲，白色的火焰包裹了鈴蘭。艾可妮特急忙喊道：
「等……等下，鈴蘭！」
「呵呵……啊，可愛的艾可妮特。今晚你沒被其他人殺掉，也算一樁好事哦。」
鈴蘭充滿憐愛地看著艾可妮特。
「還不能死啊。你是我的東西……不在我的手上、被我親手殺死的話，我鈴蘭可不會原諒你哦。」
「鈴蘭！給我等等！」
「有機會再見吧。」
她完全被火焰包
圍，化為半透明。終於火焰燃燒殆盡，鈴蘭的身影也消失不見，只留下半毀的體育場。
誓護一下子乏力，呈大字倒在人工草坪上。
嘴裡突出熱氣，閉上了眼睛。
然後，從心底感謝，那回應了自己呼喚——卻看不到身影的「他」。
Episode 42
伴隨著一聲放下心來的嘆息，青年開口說話。
「真是亂來啊，你。」
體育場正上方，觀眾席的屋頂上，有一位青年的身影。
夾雜著紅色的銀髮。給人冷淡印象的美貌。他就是在「古書店」中，和祈祝作伴的伊吹伶人。
「如果我沒用雷霆攻擊的話，你打算怎麼辦呢？」
雖然知道不可能被他聽到，但實在太吃驚，還是說了出來。
不……伶人搖了搖頭。
「你這人，早就計算好一切了吧。我會潛伏在這裡，也絕不會對艾可妮特見死不救……」
突然間，他背後的空間泛起波紋。從波紋之中，出現了一位純白的女性。
「看來分出勝負了啊。」
「星……」
敏銳的紅色眼瞳里，浮現出懷疑的神色。
「你在這裡可以嗎？店裡面——小祈她？」
星沒有回答，「呼」地嘆了一口氣。
這一瞬間，伶人注意到了。他美麗的臉龐露出怒色。
「——難道說。」
「我也沒辦法啊。」
星聳了聳肩，像找藉口一樣說道。
「服務規定所允許的，只是在『不受歡迎的客人』前保護藏書罷了……我們自己不能主動攻擊。說到底，連把小祈藏起來都算是打擦邊球了啊。就算我身為一流的古書店員——不，正因為是一流的——我們才束手無策啊。」
「可是，你……」
伶人很明顯流露出感情，與他一貫的印象不符。
「你應該早就知道了！會發生這種事情！我也警告過了。我的『鐘擺』，一直在告誡著襲擊者可能會來。你說不要緊的……」
「我說過哦。另外，這也是最好的處理方法。」
伶人背過頭去，充滿悔恨地握緊拳頭。
「我……我要是留在店裡……」
「這樣的話，桃原君就一定會輸掉哦。」
這淡淡的口吻，甚至讓人覺得鐵石心腸。
「而且，對方是四個人——潛在能力足以匹敵麗王的孩子，有四個人哦。連失去你的危險都有。何況在古書店開戰可不得了哦。要是如此，在此世開上一個『洞』也說不定。」
「……抱歉。我衝動了。」
伶人低下眼睛，低聲說道。
「你既然這麼說，那就這樣吧。」
「嗯。就是這樣。可是……」
她一臉憂鬱地嘆了口氣。
「這種說法，桃原君能接受嗎？」
「……我可不想做啊，這種角色。」
「我也是啊。可是，沒辦法哦。對一流的古書店員來說，有時候碰到工作，就算是討厭也得去完成啊。就像這一次。」
「……打掃倒可以交給灰他們來干。」
他臉上還帶著為難的表情，說了句。
然後，伶人在心中低下了頭。
抱歉，桃原君。看來，我們——
把你最重要的東西，從你這兒奪走了。
Episode 43
一腳踢飛了和自己一模一樣的頭部，誓護像是很噁心地說道：
「居然精巧到這程度，都快讓人吐了。」
恢復寧靜的體育場。被丟在一邊的，是先前燒剩下的，誓護的頭（擬）。
它一滾到聖盾附近，物質的結合就被解散，如同砂粒一般散去了。
這不是幻覺，而是擁有實體的贗品。
恐怕——誓護如此考慮。這是給收集而來的斷片賦予了實體吧。
在斷片層面上收集物體的情報，然後將其作為實體再構成的能力。這是超越單純的編纂能力的異能，大概就是亞托莉的力量了。
「這東西出來的時候，我都快嚇傻了。還以為你這傢伙搞砸了呢。」
軋軋在誓護的背後說道。軋軋抱起了昏過去的莉可莉絲。不知什麼時候，他已經來到了背後。
「可是，你好像也注意到了啊。這是假貨。」
「為什麼這麼想？」
「我出現的時候，你不是很吃驚。」
「……嗯，因為你不會那麼容易被收拾掉嘛。而且，鈴蘭在我們面前把你的星帝藏書丟了。如果是真貨，怎麼可能丟呢。」
完全破壞了眼前的假貨，誓護回頭對著軋軋。
然後，打量著滿身創傷的他。
「……沒事嗎？受了很重的傷啊。」
「還沒突破生命極限。『鐘擺』回來的話就能回復啦。」
「真耐打啊。雖然說的有點晚了。」
「耐打也算我唯一的長出了啊。」
誓護笑著還給他「鐘擺」。軋軋輕輕放下莉可莉絲，把「鐘擺」套在自己無名指上。也許是心理因素吧，僅僅戴上指環，他的生命力就好像增加不少。
「這女孩呢？」
「沒事的啦。雖然恢復能力只有流亡者水平，也只要睡上一會兒就行了吧。」
「然後，就剩下……」
回過身去，在稍微離開一點的地方，一個像嚇傻了似的少女呆呆地站著。
臉上滿是土色，衣服支離破碎。熠熠生輝的美貌也全被糟蹋了。
艾可妮特揉捏著短裙的邊角，一語不發低著頭。
像是因憤怒而震顫，也像因疲勞而愕然。
「您沒事比什麼都好，公主。」
誓護靠近她，戲謔地行了一禮。
然而，艾可妮特沒給一點反應。她一直盯著腳下，沒有和誓護四目相合的打算。
「什麼啊，艾可妮特。不為我沒事感到高興點嗎——唉呀痛！」
突然間吃了一拳。不是閃電，而是拳頭。
艾可妮特緊握著小手，指骨突出，臉上被打到像針刺一樣疼痛。
「等下，幹什麼啊突然——痛！」
又吃了一拳。接二連三，一次，又一次。一直到她纖細的拳頭變紅為止，艾可妮特一個勁地毆打著誓護。
「給我適可而止些！」
誓護抓住了她手臂。艾可妮特一百個不情願，想要甩開他。發現誓護不願放手，這次又用左手打，對準誓護的胸膛「嗵嗵」地敲著。
「我……嗚……」
她抽噎起來。這重重的抽泣聲，實在與麗王六花公主身份不符。
「我艾可妮特……是什麼樣……什麼樣的心情……」
泣不成聲。艾可妮特似乎滿肚子怨氣。「笨蛋！」她突然喊了一聲。
「笨蛋！你這笨蛋！真是笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！」
就像忘記了其他的詞彙，一個勁地喊著「笨蛋」。
連氣都快接不上，肩膀劇烈地上下抖動著。看著她不斷顫動的纖細的肩膀，即便是平日遲鈍的誓護，也明白了她憤怒的理由。
「難道說，你剛才——為我感到傷心？」
艾可妮特連一下子紅起來。她眉毛倒豎。
唰地一聲，用力甩開誓護的手。
「別自戀了！你……你因為有星帝藏書……還有利用價值……所以，我才……嗚……」
話還沒說完，就又湧出淚水。「算了，不管了！」艾可妮特丟下這麼句話，轉過臉去。
誓護的胸膛發熱起來，
艾可妮特沒能說出來的，通過她的態度傳了過來。
艾可妮特在擔心自己。然後，又為自己而傷心。為那個假的誓護的死。才懷揣著這麼激烈的憤怒。
這份友情，誓護一直以為是自己自作多情。
單方面的友情，從什麼時候起，不再是單方面的了呢？
誓護面對著艾可妮特假裝堅強的背影，輕輕地，像說悄悄話似地說道：
「抱歉。」
「……什麼啊。」
「讓你擔心了。」
「……笨蛋。」
暖和的空氣流淌在兩人之間。令人欣喜，令人羞澀，又充滿青澀的空氣。軋軋帶著「服了你們」的苦笑，可從還昏迷不醒的莉可莉絲身上，不知為何卻像流出一股殺氣。
「總之，你沒事太好了。按照計劃，刺客也活著了。這下子，和祈祝一起住的日子，也算近了一步——」
這一剎那，艾可妮特像條件反射似的被驚醒了，又打了
誓護一拳。
「這次又怎麼了啊！？」
「誓護……」
冷峻、極度冷峻的視線。
艾可妮特的拳頭顫抖著，用憤怒到發青的臉色對著誓護。
「失望了啊。真失望啊。嗯，極度失望哦。艾可妮特夠驚訝了。都驚呆了啊。」
「什……什麼啊！」
「雖然一直以為你是個噁心的妹控……沒想到，居然還是『變態』！」
「變態！？」
艾可妮特稍微有點臉紅。
「居然對著我的……內衣用聖盾……」
「等……等下啊。我、我只是想保護你——話說回來，是你，歸根結底是你把洗衣服的任務全塞給我在先——」
「給我住口變態！就因為你，我才被那傢伙——」
她「唰」地指著被綁起來的奧德拉。
「被那下賤的男人，看到了從來沒被人看到過的樣子啊！」
「說我下賤真遺憾啊。本大爺可是生性高潔的人啊？」
然後，奧德拉露出輕視一般的笑容。
「首先，你那寒磣的身體，是不可能引發本大爺性意義上的趣味的。」
「你，你這——居然說我寒磣！」
「冷靜點艾可妮特！對傷口不好！」
他從背後架住身體帶電的艾可妮特，制止了她。
誓護把艾可妮特推到背後，自己站在奧德拉身前。
「王者。我還有想問你的問題。」
「問吧。本大爺是輸家嘛。」
雖然妄自尊大的態度一點也不像輸家，但奧德拉姑且還是死心了。也不像要從聖盾的結界裡逃出去，只是悠然地坐著。
「你的部下，原本是叫鈴蘭這個名字——理應因犯下重罪，現在還被拘禁著的教誨師。你對這件事情……？」
「啊，知道啊。或者應該說注意到了。本大爺雖然豪氣非凡，但也是個敏感的人嘛。對於成為自己手下的人的情況，也算事先調查過。」
「……你說過她不是你的夥伴吧。可是，為什麼視而不見……就放任她自作主張呢？」
奧德拉微笑了一下，回答道：
「因為這樣比較有趣吧？」
「————」
誓護不由得瞠目結舌。有趣？因為這理由——就因為這理由，搞得不巧連自己都會身陷險境，還把這樣危險的東西抱在懷裡？
然而，總覺得這答案，才是最符合奧德拉這人的。
沒有對艾可妮特動真格也是、等著誓護到來也是，肯定是因為「這樣比較有趣」。正因為才華橫溢，才能因危險和困難而喜悅。或者說，就因為才能過於出眾，除了危險和困難之外，也找不到其他什麼樂趣了。
突然，奧德拉收起了笑容。
他也總算有敗者的自覺了麼，很客氣地看著誓護。
「本大爺也有問題想詢問你。」
「我會回答。如果能回答的話。」
「為什麼不把姬君藏起來？還是說，沒有藏身的方法？」
「藏身方法，有過。」
雖然說是藏在星的「古書店」里。那裡就算是教誨師也很難找到。也很難被攻擊。
「不明白啊。那麼，為什麼不這麼做呢。」
「因為想活捉教誨師。」
奧德拉呆了一下。然後，金色的雙眼閃閃發亮。突然間被誓護引起了興趣……他的臉表明了一切。
「哦？把姬君當成誘餌，嗎？」
「嗯。當著面衝過來的敵人，談不上威脅。開動腦筋的敵人——雖然當初祈禱別碰上這種人——看到艾可妮特的偽裝，會注意到有什麼問題的吧。就像你這樣的。聖盾對冥府而言也是未知的武器……或許設好了對付刺客的陷阱，一想到這一點，就不得不慎重行事了。」
牽制敵人的行動，這是第一目的。
「這樣的『聰明人』一開始會考慮到的，就是隔離我和艾可妮特。」
然後是第二目的，引誘敵人，讓他按我方的想法行事。
「要是對方有什麼策略，我就打算將計就計。聖盾可以無視距離發動，你們是不知道的。敵人大意的時候——就是我家設置好的陷阱激活之時。原打算……但很可惜，你已經超乎了我的想像。」
「服了你了。居然設置了兩重、三重的手段啊。」
「可是，你將這些悉數躲避了。」
他自然地露出笑容。兩人笑容相交。
「然後呢？你為什麼要活捉教誨師？」
「目的有兩個。一個是奪取『普爾弗利希的鐘擺』。」
「這理由我也注意到了。先聽聽第二個目的。」
「會來襲擊的刺客，猜測是麗王的親族、或是與之並列的『貴族』。古往今來，人類要是抓住了貴族，必然會訴諸某種手段。」
「人質、嗎。」
「至少，能成為讓冥府讓步的籌碼。」
「這是不可能的。冥府的規矩很嚴。議長會心平氣和地放棄人質。」
「可是，『貴族』的數量聽說是相當稀少。也應該有不打算失去人質的勢力。我會和他們交涉。能讓那股勢力，最終與『議長』對立的話，也是求之不得的發展。」
上面的話，都大體上向軋軋說明過了。他起初反對活捉，但考慮到誓護的深謀遠慮，最後也贊同了。
奧德拉真心佩服似地點了點頭。
「哼……可怕的人類啊，你真是。居然要活捉教誨師？面對能夠追殺姬君，肯定有相當手段的刺客，虧得敢作這樣的打算啊。不知天高地厚。而且，你還實現了目的。都讓我有點顫抖了啊，桃原誓護。就把你加在本大爺的傳說中吧……雖然是最終章、啊。」
誓護輕輕地笑了一下。
「最終章，是不是還早了些呢？」
「什麼……？」
誓護回過頭去，對還有些害怕的公主說道：
「艾可妮特。把他的『鐘擺』拿出來。」
「……不要。今晚已經夠累了。」
嘴巴上雖然說很累，可不是真的因為累了而不願意。她也感覺出了，誓護接下來要做什麼吧。
「別這麼說。拜託了。」
他用真誠的目光請求。被這真摯的目光注視著，艾可妮特也無法回絕。她今晚也是被誓護救了一命。
艾可妮特不情不願地打開了了通往異空間的洞穴，取出兩個指環。
金銀二色的蛇互相嚙合的獨特設計。誓護拿下了這指環——「普爾弗利希的鐘擺」，毫不猶豫解除聖盾的結界。
他繞到奧德拉背後，解開綁著他的手帕。
艾可妮特也好、軋軋也好，連奧德拉本人都目瞪口呆，一語不發地注視著誓護的奇怪行為。誓護被這些視線看的發癢，說道：
「請吧，王者。」
毫無做作。他將「鐘擺」遞給成為自由身的奧德拉。
「……什麼意思？」
奧德拉聲音低了下去。
「想給本大爺，所謂『人情』這樣最大的屈辱嗎？」
「正好相反，王者。欠一個人情的，是我們。」
身上飄浮出殺意，奧德拉把「鐘擺」戴好。這一瞬間，爆炸般的妖氣充滿他全身，給人強烈壓迫感的生命力從身上滿溢而出。
「就現在，在你死之前給我說清楚。」
正如他所言，奧德拉逼近誓護一步，用即將大開殺戒般的視線盯著。
誓護用手擋住化為狂風的妖氣，輕輕地回答：
「你不會殺了我。」
「哦？你開這種玩笑有什麼根據？」
「你是很有自尊的人。靠敵人賣人情，然後反將一軍的方法，你是不會用的。」
「可是，我很喜歡乘人不備啊？」
他咔嚓咔嚓捏緊拳頭。肌肉膨脹起來，顯露出可怕的力量。
「嗯，聽我一言。星帝藏書的擁有者、麗王六花的公主、以及她的衛士——我們三人加在一起也沒能贏你。」
需要「第四個人」的力量。奧德拉就是這麼強力的戰士。
「就是看中你的力量——看中你作為冥府第一的戰士，我有一個不情之請。」
「不情之請？」
「希望你站在我們這一邊，站在艾可妮特這裡。」
艾可妮特聽了，下巴都要掉下來。軋軋也一臉震驚——甚至超過震驚，臉都嚇傻了。
另一邊，奧德拉則露出嘲笑看著誓護。
「你是說，要本大爺出面保護姬君？」
「不。我希望你成為戰力。」
「戰力？說的就好像打算一
統天下一樣。」
「為了顛覆冥府的、戰力。」
「————！」
「我打算讓艾可妮特坐上帝王的寶座。超越麗王六花的、帝王。」
果然連奧德拉都被震撼了。他的妖氣緩和下來，狂風也靜止了。
「……蠢到什麼程度啊。居然一本正經地說這種白日夢。」
就好像要探查什麼一樣的視線，緊緊地盯著誓護。
「以全體數百萬教誨師為敵，還打算贏嗎？」
「正是如此。」
誓護明明白白地回答。
「而且，有你在的話，勝率就更為上升了。」
奧德拉緩緩地搖了搖頭，用就像看著什麼怪物一樣的眼神打量著誓護。
「……你瘋了啊。」
「極其冷靜。」
「沒有常識。」
「因為我是人類。」
誓護微笑一下，看不出一點自命不凡的樣子。
「對教誨師的常識不熟悉。」
奧德拉沉默下來。他正在思考什麼。
終於，認真地把目光投向艾可妮特。
「姬君你怎麼想？」
「……我……」
突然被問了這麼一句，艾可妮特有點狼狽。
直到今天白天，艾可妮特還很迷茫。聽到誓護妄想狂一般的計劃，心都跳出來了——到現在為止，還一直心有餘悸吧。
然而，主君被嚇破膽的話，戰爭是不可能打贏的。這一點艾可妮特也終於理解了。
誓護又一次，用充滿懇求的眼神盯著艾可妮特。
來吧，艾可妮特。是該下定決心的時候了。
終於，艾可妮特抬起頭來。
她美麗的臉龐，如同清可見底的冰水，閃耀著清晰的決意。
「我相信誓護。」
她明明白白地肯定道。強而有力。擲地有聲。
「哦……？」
奧德拉感嘆一聲。隨後，又轉向誓護。
「可是，要本大爺參與這蠢貨一般的爭鬥，對本大爺而言有何好處？」
「不管你作何打算，我們都必須得和冥府作戰。為了讓艾可妮特活下去，就不得不一路贏下去。戰鬥的規模慢慢變大，最終會演化為戰爭。也就是說，戰爭是不可迴避的。既然如此。」
隨後，誓護拿出殺手鐧般的一言：
「站在我們這裡，會更有趣吧？」
奧德拉眼睛瞪圓了。下一個瞬間，就大笑起來。
他放聲高笑，似乎從心底感到愉悅。
「沒錯啊。就是如此。你們這邊，肯定會更加有趣吧！」
奧德拉不斷笑著。誓護帶著滿心希望問道。
「那麼……？」
「最後，再讓我問一個問題。」
「什麼？」
「作為一個普通的人類，你為什麼要竭盡全力，幫姬君到這個程度？如果我沒有看錯的話，你是和野心啊、支配慾之類完全無緣的傢伙啊。」
然而，這樣的問題，對誓護而言是再簡單不過。
「因為艾可妮特是我的朋友。」
他臉上露出微笑，回答道。
「然後我桃原誓護，是絕不會對陷入困難的朋友見死不救的。」
衷心地，發自內心地回答。
這回答毫無躊躇，也不做作。這既是誓護給自己定下的規矩，也是出於真心想這麼做的「願望」。
奧德拉收起笑容，用簡直可以看透一個人本性一般的銳利目光，審視著誓護。
「以數百萬大軍為敵的理由就是這個？」
「數量不是問題。即便敵方戰力有數千萬也是如此。就算麗王不是六花而是百花也是如此。就算像你一樣的、如猛獸一般的強者有千人一同咆嘯也是如此。」
誓護面對面接下了奧德拉的視線，說道：
「我想保護艾可妮特的心情，絕不動搖。」
呼地一聲，奧德拉笑出聲來。
「我很中意你，星帝藏書的主人。」
他這麼說著，將左右手的「鐘擺」重疊在一起。一瞬之後，伴隨著玻璃碎裂般的聲音，「鐘擺」很快失去了光澤，變成了暗淡的灰色指環。
奧德拉帶著可謂笑容滿面的表情，對呆若木雞的艾可妮特宣言道：
「姬君喲。本大爺的命運，就交給你、和你那愚蠢的朋友吧。」
Episode 37
「要走嗎，桃原。」
聽到千秋刀真這麼問，誓護嚇了一跳，呆立在當場。
四周是深邃的森林。站在這裡，看不到對方的樣子。
回答不當可能會遭到攻擊，會這麼想也理所當然。
然而，誓護他，
「要走啊。因為艾可妮特是朋友嘛。我要保護我的朋友。」
擲地有聲地回答道。
「是嗎……」
對方只說了這麼一句。只能說這麼一句。刀真懷有著某種死心般的念頭，卻連一點攻擊的意思都沒有，只是看著誓護即將遠去的背影。
這氣息也似乎傳遞給了誓護。他一臉意外地說道：
「要放過我嗎？」
「去的話會後悔的……我現在只能這麼說。」
「不去才後悔啊。」
「……可能吧。」
明明對方的意思已經是放過自己了，誓護卻沒法挪動腳步。
「千秋……」
他用滿溢著悲痛的聲音問道：
「你無論如何都要做嗎？通過恐懼來指導人類，如此愚昧的事情。」
「不萊梅的城市樂手。」
突然從嘴巴里說出來的詞語，對刀真而言似乎也是意外。
刀真對自己也感到些許驚訝，繼續說道：
「我們就像那故事中的動物。認為自己被此世所拒絕，正朝著遠方……理想國前進。然而，我們真正在尋找的……只是能容我們四人在一起幸福生活的、小小的木屋也說不定。」
「……你不是那頭『老驢』。你是真正能做城市樂手的人。」
誓護充滿著悲傷，然而用讓人感到強烈意志的聲音，這麼說道：
「所以，我不希望我們走上不同的道路。」
「……已經晚了，桃原。」
兩人同時，深吸一口氣。
「我……」
「我……」
「要走這條路。」
「要阻止你。」
兩人聲音重疊在一起。帶著絕對無法重合的意志。
誓護的背影漸行漸遠。終於，誓護用某種不可思議的力量，消失在了刀真所開的「通道」的那一頭。刀真一言不發地目送他離開，也沒有妨礙他。
誓護不見了沒多久，森林的景象就坍塌了。夥伴們都趕了過來。
「刀真！」
是由宇和海王。兩人追了過來。刀真向夥伴們低下頭。
「抱歉，讓桃原逃走了。」
「要道歉的是我們。兩人一起上還被逃走了。」
海王像訴苦般說道。他特別厭惡誓護。
「喂，刀真。桃原君他能成為我們的夥伴嗎？」
由宇抬起眼睛，小心地問道。
「——大概，桃原他。」
刀真稍微有些猶豫，但還是原原本本說出了自己的想法。
「不會來我們這裡了。」
「……也是啊。那混蛋，看來一直和盟主大人為敵啊。」
啪地拳掌相碰，海王充滿憎惡地說道：
「那麼，就快點把下一個工作完成吧。」
海王心情轉換很快。可是，由宇卻像很不情願地咬緊了嘴唇。
「……真的，要做嗎？我……討厭這樣。」
「是盟主大人的命令，由宇。」
刀真故意顯露出冷峻的聲調。身為主謀的自己可不能動搖。
「等和亞托莉會合後，就打開通向『古書店』的通道。」
然後，刀真說出了那令人害怕的計劃。
「走吧。桃原的妹妹——就先交給我們了。」
END