第四卷 罪惡、祈禱與微笑 Chapter 4【真心，毫無虛假】
Episode 06
一位志工開車載上山口，把它送去附近的獸醫院。
是否還保有意識這點尚未明確。如果感到疼痛，它應該會發出呻吟，但它只是雙目緊閉、癱軟在地而已。
是癲癇吧？
但是，獸醫告知的病名並非如此。
是腦瘤。
他拿出X光片，直接了當地表示無藥可治。
那晚，山口留在獸醫院裡，而真理惠理所當然地照顧它，少年不知為何也陪在她身旁。
拂曉時，山口曾一度張開眼睛，但也只有那一次。
「已經沒事了喔，山口。」
真理惠微笑著說道。少年大吃一驚，睡意也雲消霧散。那個愛哭鬼真理惠居然冷靜地擔心一隻狗，一滴淚也不流。
山口的視線飄忽不定，明顯正在衰弱。即使如此，真理惠仍未露出不安的表情，
「這裡是醫院，既然機會難得，你就休息一下吧。啊，不用擔心錢的問題，我已經讓神父先生付帳了。」
她輕輕握住山口的手。
山口搖搖晃晃地抬起不斷顫抖地腦袋，鼻子發出鼻息聲。它似乎想說些什麼，抽動著黑色的鼻子。
「山口？」
嗅、嗅嗅。
山口臉頰緊繃，不斷顫動。
這時，少年終於發現到，原來山口是在笑！
狗會笑？在臨終之際笑？雖然覺得這怎麼可能，但他就是非常明白非人生物的心情。
對真理惠的完全信賴。
濕潤的眼瞳中彷佛鏡面般倒映出真理惠的身影。
這道始終靜謐的視線，讓人聯想到寧靜的湖面。
疼痛和痛苦，還有對死亡的恐懼──完全不讓人覺得其中帶有任何一點這些感情。只是凝視著真理惠，以眼神傳達「我相信你哦」、「最喜歡你了」的訊息。
眼淚從真理惠的眼中撲簌簌地掉。
嗚、嗚，她抽抽答答地哭著。還以為她會就這樣大哭起來，但她卻忍住不哭，擦擦眼淚並深呼吸。
接著以美麗的笑容說道：
「謝謝你至今地關照，山口，我最喜歡你了。」
山口輕輕閉上眼睛。
它之後再也沒醒來，隔日正午過後便與世長辭。
後來在教會舉辦了簡單的喪禮。當然，真理惠哭了，如大家所想般哭了。不論是笑還是哭，真理惠都沒忍住。孩子們也和她一起大聲哭著。
但是真理惠不會戀戀不捨。葬禮後一周，真理惠以一如往常的笑容鼓勵心情低落的孩子們。
「真理惠小姐真是堅強。」
少年不由自主地對一如往常消化雜物地真理惠如此說道。
「咦咦～？我還是第一次被別人這樣說耶。」
真理惠雙目圓睜。
「你明明一直說我很懦弱的。」
「……其實，我不會和山口相處。不如說……討厭還比較貼切吧。」
「為什麼？」
「它馬上就會對我叫，完全不肯接近我，還有點臭……」
真理惠停下手邊的工作，看向少年。她似乎從少年的口吻中感覺到與往常相異的氛圍，聽出那認真到讓人害臊的感情。
「即使是我這樣，我也大受衝擊。儘管如此，真理惠小姐卻完全……」
真理惠快速對少年瞥了一眼後，以安慰似的眼神看向他。
「那個啊，生命總有一天會消逝的。」
「咦……？」
「這是絕對的，沒有例外。因為神明大人是個抖S也是個大壞蛋，就是這樣才造出一切生命的。」
「啊……？」
「所以啊，不能一直悲傷下去喔。如果被困在悲傷之中，能和身邊還活著的人相處的時間就會變少了。」
「────」
「因此，嗚……雖然很難過，但我會忍住的，我能忍住的。因為──」
她輕輕地露出彷若春陽的微笑。
「因為我身邊，有很多人支持著我啊。」
「……這麼說來，伊吹先生安慰過你了嗎？」
「沒沒沒沒這回事喔？我已經邁入無我的境界了喔？」
真理惠的雙頰唰地染成朱紅。這反應真是淺顯易懂。
「真是的！別對年紀比你大的人開玩笑啦！」
生氣的真理惠實在太好笑，讓少年在母親過世後──第一次笑出聲來。
真理惠的話語就像滋潤乾涸的大地一般，滲入少年的心中。
生命，必定消逝。
而且，說不定就在今天。
不能光是悼念死者而不把生者當做一回事。
父親的身影在腦里浮現。
我──
受困在母親過世的泥淖中，從未打算面對身旁的父親。
如果哪天父親病倒，因此無法再見上一面。
我一定會非常後悔。
就像母親那時一樣。
「真理惠小姐，我──」
胸口灼熱。勇氣泉涌，接連不斷，多到要讓人溺水。
「我想和試試看和父親對話。」
Episode 11
放眼望去皆是灼熱無比的沙漠。
有一棵綠油油的大樹彷若瞭望塔般聳立於那蒸騰的地平面上。
分成兩股的樹幹，其中一股特別粗壯。兩股間的高低差也影響街道，如築起斷崖般形塑出一座立體的都市。
這座都市被稱為第十星樹（Zenius）。
這棵星樹（Portal）當然也有〈列柱迴廊〉。
被石柱圍起的石造平台，其中央有一道自下而上流動的水性大氣瀑布。
現在，這道「瀑布」似乎出現了一些變化。
水性大氣搖擺不定。水流愈發激烈，水花如噴泉般飛舞。
接著，一個少女剪影出現在光彩奪目的光柱中。
分開水性大氣，緩緩現出身影的人，是一位露出大膽微笑的美麗少女。
宛如黑暗的烏黑頭髮；令人想到雪原的雪白肌膚。
她身上穿著後背大開的奇妙洋裝，手上拿著鐵色的古書。
「歡迎回來，鈴蘭大人，您好。」
突然有個聲音前來迎接少女。
不知不覺間，不知從何處現身的──一位蓬鬆捲髮十分可愛，如花朵般的少女跪在「瀑布」前方。
被稱作鈴蘭的少女嘻嘻露出甜美的笑容。
「好久不見了呢，眩。從我出獄那時以來都沒見過吧？」
「您說的是，真的很久了。」
「是啊。你正在療養中吧？傷勢如何？」
「托您的福，好不容易終於能移動了。」
眩憎惡地臉龐扭曲，如吐出般說出這些話語。
「光想起來就令我氣憤。不知恥的「大罪之君」，那個他媽的王八智障──咿呀啊啊啊啊！」
話才說到一半，她就被彈飛了。
鈴蘭的全身湧出妖氣，把眩撞了出去。
這並非魔法，只是單純放出魔力罷了，但已足夠把嬌小的眩刮跑。
鈴蘭對仰躺在地的眩投以和藹的微笑。
「不能講這種話哦，眩，非常地粗俗呢。像你這樣的人，怎麼能罵他呢。」
「請、請原諒我，鈴蘭大人……！」
眩慌張的一躍而起，跪在地上磕頭。她露出諂媚的笑容岔開話題：
「您、您這次很早回來呢，是有什麼事嗎？」
「很明顯，我是為了歸還Ignis而回來的。」
她隨意晃了晃手中的書。有著黑色書皮的這本書正是傳說中的『始原之書（Ignis）』──
與誓護的『魔刃之書』成對的究極魔書。
眩雖然露出困惑的表情，但她為了不再惹鈴蘭不高興，她委婉地說道：
「是那個吧，呃，但不是會妨礙計畫……」
「不，棋子已經到齊了。只要再『燒毀』三人，最壞情況下就四人，三界合一（Armageddon）便避無可避。殿下也已經滿足了，對吧？」
「這個嘛，呃，如果不伺機而動，我實在……」
鈴蘭毫不在意欲言又止的眩，自言自語般地說道：
「雖然毀滅人類讓我無比愉悅，但把魔性賜給那群塵埃般的人類還是令我相當不快。」
她露出充滿毒性、十分陰暗的笑容。
「是啊，非常不快，那些骯髒的塵埃竟然和我等一樣擁有高貴的力量。光是想起便令我渾身發冷。因為實在太冷，就燒掉四、五個人來取暖吧。
呵呵……當然，對那些臭死人的柴薪很抱歉就是了。」
「呃，那麼人界會怎樣呢？輕易『燒毀』一群人不是會……」
「哎呀，你不中意我挑的人選嗎？」
彷佛看穿一切的視線。不，實際上是真的看穿了。眩面色蒼白，摀住嘴。但即使如此，仍無法逃過鈴蘭的魔力。
「別那麼害怕哦，眩。鈴蘭可是非常寬容的，連你剛才在心裡的痛罵──『別裝逼了，智障』之類的思考我都會放過喔……智障，是什麼意思呢？」
和溫柔的話語相反，鈴蘭的態度冰冷得能凍結身上纏繞的妖氣。眩的視線飄忽不定，額頭上的冷汗反射著光線。
「即使你不擔心，鈴蘭我也沒有愚笨到不會拿煉子拴住自己養的狗。」
鈴蘭的妖氣和緩了一些，並把視線從眩身上移開。
「我把金穗花（Asphodelus）的果實賜給他們了，那是星樹的果實哦。只要不過分勉強他們，就不用擔心他們會失去自我。」
咻！冷氣流走了。眩從緊張感中解放，不由得膝蓋跪地。
「那麼，既然你明白了，就帶我去找殿下吧。這兒有點冷。」
「是……是的，鈴蘭大人。」
眩搖搖晃晃地站起來，接著想起了某件事，以恢復些微生氣的模樣巴結對方。
「殿下今晚在接見友人。」
「友人？」
鈴蘭訝異地盯著眩，露出彷若刀刃的笑容。
「我很期待。」
眩站在前方，為了引導鈴蘭而邁開步伐。不知不覺間就走入霧中，之後兩人的身影就漸漸消失在霧靄里。
Episode 32
沒有窗戶的房間，簡直就是監獄。
祈祝在床上抱著膝蓋，凝視著無機的水泥牆。而她偶然把牆上的污垢錯看成一張人臉，便忍不住把臉別開。
自己究竟被關在這裡多久了？她就像一隻動物被硬塞進玻璃牢籠中，眼睜睜看著時間流逝。
第一天，她只能不斷發抖。
第二天，她已習慣一些──或許是麻痹了，她不停地哭。
到第三天，睡覺、起床後，眼淚早已流乾。
最後換來的，似乎是已然麻木的心。
後來，連數第幾天都辦不到了。餐食是定時送來的，然而她依舊不知道現在是夜晚還是白天。
接著，就在今天──
發生了一件非常糟糕的事情。
內心被撕得粉碎、蹂躪一番之後，泡進強酸里。
就像要彌補她心裡受到的傷害，誓護前來和她碰面。
但是，對現在的祈祝而言，和誓護見面只會讓自己痛苦。她覺得害怕、想逃走，最後就拒絕他了。
祈祝很想用力緊抱誓護，大聲哭喊。
她相信誓護一定會接住她，擁住不放。
然而，誓護來得太晚了，沒有趕上。
祈祝緊閉雙眼。在眼底回放出來的是那副令人不悅的光景，那股感覺至今仍留在手中。溫度漸漸流失的那個──
她用力搖頭，摀住耳朵，蹲踞在地。
但是，即使如此仍是徒勞無功。
就算摀住耳朵，還是聽得到聲音。那是一道清澈的女聲，與表面上的柔美相反，其本質彷佛黏呼呼地纏上來一般讓人不快。
『因為，這是你做出來的好事呀。』
凶暴的恐怖感從心底湧上。它非常兇惡，似乎要一瞬間咬住祈祝，嚼碎、吞下。
身體喀喀顫抖，口中泄出抑止不住的慘叫。祈祝的指甲不知不覺地刺進皮膚，在皮膚快被抓破的時候……
有個人悄悄把手搭在她肩上。
嚇！祈祝整個人觸電似的猛跳起來。
心臟噗通噗通地大鬧，呼吸一口氣停止，讓胸口悶得發疼。
祈祝彷佛被踢出去一般看向背後，和與她一樣（或者是更）驚訝的漂亮『大姊姊』眼神交會了。
「抱、抱歉，嚇到你了。」
對方露出感到抱歉的微笑。她之前有見過這張臉。
她是自己被帶到這裡時，和戴眼鏡的『大哥哥』待在一起的人。雖然送餐點來的是『大哥哥』，但這位『大姊姊』有時候也會一起來。
「你還好嗎？臉色不是很好喔？」
她擔心地看著祈祝，祈祝則是戒心未消地一點點向後退。
「你不用那麼害怕啦，我不會做讓小祈討厭的事情。」
她微微一笑。聲音好溫柔，那抹笑容也是。
為什麼會覺得她和誓護很像？
祈祝連恐怖感都忘了，看著她的笑容入了神好一陣子。
「我叫由宇，請多指教哦，小祈。」
由宇輕輕伸出手來。雖然對方只是單純要求握手，但祈祝還是嚇了一跳，身體不由自主地往後縮。
祈祝見到看起來有點悲傷地皺起眉頭的『大姊姊』──由宇的表情，胸口感到宛如針扎的痛楚。
但是由宇雖然被拒絕握手，仍沒有表露傷心的情緒。
「太可憐了……你一定經歷過不好的回憶吧。」
這些話語有如蓬鬆、溫暖又柔軟的毯子。
眼淚滴答落下。
祈祝不明白自己為什麼突然哭起來。但她不管這件事，讓眼淚一滴接一滴地流下來。
到底該做什麼才好？祈祝越來越迷惑。
由宇拿出手帕，輕輕擦去祈祝的淚水。
手帕很乾淨，還有一股香味。
由宇的動作也很溫柔，流露出安慰之情。
或許是因為突然間接觸到他人的溫柔，又或許是因為由宇散發出的氛圍和誓護很相似的緣故，祈祝悶在心裡的感情一口氣噴發出來，輕而易舉地使覆蓋在她心頭上的厚重壁壘分崩離析。
祈祝以無法忍受的表情看著由宇。
由宇緩緩張開雙手，似乎在說「過來」一般微笑著。
祈祝終於撐不下去了，她緊緊抱住由宇。
緊擁她，然後哭泣。
掉著眼淚，抽抽噎噎。
在祈祝哭泣的時候，由宇溫柔地拍著她的背。
這個舉動鼓舞了她，讓她心頭一暖，安心下來。
太陽的味道，胸口充塞得滿滿的，撒嬌的心情也涌了上來。
這是祈祝不曾知道的感覺。
難不成，『母親』就是這樣地──
在那之後，又過了多久時間？
用力大哭一場，哭到過了頭，肚子發疼的時候，祈祝的眼淚終於停住了。
取而代之的，是打個不停的嗝。由宇依舊溫柔地摩挲著祈祝「唔、唔」抽動頻繁到令人覺得執拗的背脊。光是如此，明明令她感到不悅的打嗝，此刻卻帶來不可思議的舒心。
由宇看準祈祝冷靜下來的時候，讓她坐在床上。
「吶，小祈。」
由宇自己也坐到她身旁，一邊支著她的背，一邊說道：
「雖然你可能會覺得很痛苦……你可以和我說說你有什麼心事嗎？」
祈祝以老實到毫無防備的表情點了點頭。
Episode 35
剎那間，誓護的思考停止了。
帶祈祝逃走──可是？
由宇究竟在說什麼？
「我討厭這樣，強迫別人當自己的夥伴，什麼意義都沒有。」
由宇以認真的眼神看著自己。雖然看起來不像說謊……但誓護可不會不知人間險惡到會輕易相信。
他快速動起腦袋，打算找出由宇的真意。
目的是什麼？由宇在盤算什麼？
為什麼要說出這種話？
由宇似乎是從誓護的表情中感覺到他的疑惑，便從口袋裡拿出某物，遞到誓護眼前。
叮噹作響、左右搖動的金屬──鑰匙。
「這是小祈的房間鑰匙。我現在就幫你開門。」
誓護睜大雙眼。這把鑰匙能打開那扇玻璃門嗎？
若是真的，他可是想要得不得了。但是，時機未到，還不能相信他。
說起來，為什麼由宇會突然說出這種話？
是因為他原本就反對綁架小祈吧？
還是說……他注意到祈祝的變化？
誓護的腦海里閃現出剛才祈祝的身影。害怕得縮成一團而且拒絕誓護，那令人心疼的身影。
「祈祝她──知道嗎？」
由宇聽到這樣問，卻突然沉默不語。
「到底是怎樣！告訴我！」
由宇拉低語調，謹慎地說道：
「不用擔心，刀真不會傷害小祈的。」
「但鈴蘭呢？那傢伙可是會故意傷害他人尋樂的──」
「冷靜點，桃原同學……你太大聲了。」
由宇輕輕把手搭在誓護肩上。他的手觸感柔和，輕盈到讓人覺得不像男孩子。
「沒問題的，小祈還不知道。」
「那麼，為什麼？」
「只是被關起來所以覺得不安而已。」
「……是嗎？如果是真的就好了。」
心中的大石頭一下子掉了下來。不過，還不能掉以輕心。為了維持住繃緊的神經，需要非常的努力。
「現在安心還太早哦。」
不知道由宇是否明白誓護的心裡想法，他的話語中充滿了力道。
「小祈真的很不安喔，她的心……已經受傷了，我知道的。一定要讓她儘快回到能安心下來的地方──回到你身邊才行。」
他雖然難以啟齒，但還是清清楚楚地在誓護耳邊低語道。
「否則，她的心會崩潰的。」
「────！」
「盟主大人正前往冥府，現在是大好時機！所以，快點救救小祈吧！」
誓護的心動搖了。
強烈的決心撼動了他心靈的根基。
祈祝。我想救她。祈祝──
不行，別被牽著鼻子走。給我冷靜、冷酷、徹底地思考！
但是，我想救她。
想把她從那個牢籠里救出來，然後一起回家。
這是陷阱嗎？
要測試我，陷害我──
不可──
不行，什麼都想──
誓護打開右手的書，左手碰觸書頁，按著拍在牆上。
耀眼的光芒頓時出現。從牆壁冒出的乳白色圓柱，柔和地包覆住誓護。
這是排除一切魔法的Aegis結界，身為不破之盾的魔力防壁。
「……桃原同學？」
由宇小心謹慎、極為客氣地問道。誓護把手撐在牆上，就這樣喘息了好一會兒。
「……給我一點時間想想。」
他勉勉強強才說出這些話。
誓護一邊急促地呼吸一邊說道：
「老實說，如果我可以救祈祝，我想去救。我一定要保護艾可妮特，如果和你們一起，我就無法辦到這件事情……但是。」
想法不斷湧現。他的思緒受感情的奔流牽動，無法如平常那樣有條有理地說話。
「祈祝是我的妹妹，對我來說真的非常重要……我不想再讓她有不好的回憶了。如果你的提議是騙我的，我就會永遠失去她了。」
這些話令人不得要領。在由宇眼中，他肯定顯得狼狽不堪吧。
「……沒有時間等你哦，桃原同學。盟主大人明天就會回來了。」
由宇嘆了一口氣，以嚴厲的聲音叮嚀道。
「我之後會再來的。」
他向後轉，走出房間。
由宇也沒有留下來監視他，腳步聲馬上就走遠了，還讓門大剌剌地開著。誓護髮現附近沒人後，就按捺不住地撞起牆壁。
（被擺了一道！）
事到如今才後悔也太遲了，然而他也不能不否定。
如果剛才那是鈴蘭的計謀，在誓護使用Aegis的時候肯定就會被懷疑了。雖然沒有露出馬腳──應該如此，但一定會失分。
（為什麼！為什麼沒有完美演出，桃原誓護！）
他狠狠斥責自己。他覺得在這種極為重要的時刻都做不好事情的自己很可恥，無法原諒。
誠然──他不能認為這是「陷阱」。
應該要把它當作「這是要考驗我的真心嗎？」才對。
當心裡出現「鈴蘭設下了陷阱」這樣的想法時，無異於證明自己背叛了。如果誓護真心投降，就沒有必要害怕「陷阱」。
但是，被Aegis的光芒保護因而放下心來也是確實的。
一加諸暗示，被強行收起來的想法便湧現出來。救出祈祝，救出祈祝，救出祈祝。我不能輸。哪能忍受屈服於他人？絕對不能淪為的鈴蘭的手下。少騙人了。別開玩笑了。我要把祈祝帶回來。帶回來，一起回家。然後，回到艾可妮特身邊……
充塞於胸口的感情突然擴大。誓護想起了數天前在銀蓮花家的王宮裡，自己是如何對待艾可妮特的。
Episode 13
「誓護……」
艾可妮特細如蚊蚋的聲音從門對面傳來。
「把門打開，我給送餐來了。」
誓護沒有回答，僅沉默地佇立在門前。艾可妮特或許是被這股沉默逼急了，她加重語氣說道：
「你從早上就完全沒吃東西吧？」
「抱歉……我現在……有些事得想。」
他虛弱地回答道。他的語調中帶有非常露骨的「讓我一個人獨處」這層含意。
當然，艾可妮特似乎也明白了他的意思。她沉默了一陣，氣息就離開門前。輕輕的腳步聲漸漸遠離，很快就聽不見了。
誓護緊咬牙關扛住罪惡感。
那位艾可妮特，那位高傲、不坦率的公主，居然如此掛心他。我到底是多麼惡劣的傢伙啊？
一顆腦袋輕輕地從心情低落的誓護背上探出頭來。
身高僅有十五公分的少女。不消多說，她就是伊諾塞茜婭。她粉紅色的眼瞳透露出因悲傷而動搖的神情，
「……這樣好嗎，誓護先生？艾可妮特公主看起來很悲傷耶──啊！我這種人竟敢不自量力被打死算了！」
「現在這樣也是無可奈何。等救出祈祝後，我會補償她的，一定會。」
誓護一面說著，一面啃著金穗花的果實。這些是伊諾塞茜婭偷偷帶進來的。清爽的甜味在口中化開，讓腦袋徹底清晰起來。
是的，誓護不能不進食，如果不吃點東西，頭腦就無法運作。
做出這種和欺騙沒兩樣的事情，會感到抱歉也是理所當然，但誓護的作戰早已開始。在艾可妮特的面前時，他一定要繼續演下去。
「那麼，我們繼續吧，伊諾塞茜婭。」
誓護彷若斬斷迷惘般如是說道後，離開門前。
他坐在床上，張開Aegis的結界包覆住自己。伊諾塞茜婭也輕輕跳下，伸直著腳坐在誓護面前。
接著，「作戰會議」再次開始。
「關於儀式定理呢，很遺憾的，要注入魔力我是無法辦到的……對不起都是我太無能了！」
「魔力那方面沒關係的。那邊應該有更厲害的使用者吧？」
「啊──」
「你做得出來吧？」
「是的，只需要構築術式的話是可以的。以我所會的知識，我可以畫出設計圖。接下來，只要能借到油性筆就行了。」
「咦，要用油性筆畫……」
該怎麼說呢，神秘性都被糟蹋了。
「不，嗯，我明白了。然後，就是我剛才說的那個──」
「〈奧伯特·弗萊施爾的骨髓〉。」
「靠那個沒法讓對方暴走哪……就像御子神同學的事件那時一樣。」
「這是魔術的增幅器。可以強化，但沒有使受施者暴走的效果。」
「是嗎？之前看到的時候，艾可妮特似乎就暴走了。」
「那恐怕是因為敵人的魔性血（Figment）對精神產生作用的緣故。我認為艾可妮特公主是因為受到敵人『我強化了』的精神攻擊，因而動搖了。」
「原來如此。增幅器嗎……那麼，就用來強化軋軋的力量吧。」
停止所有人的動作，趁此機會救出祈祝，這樣如何？
不，行不通。萬一無法作用──若遭遇「抵抗」──就完全沒有意義了。如果有個閃失，便會只有身為人類的誓護和祈祝無法行動。
「那麼，就不要用那個儀式，改用阿札莉亞公主……」
「隸屬咒印（Virus）嗎？確實，它是極其強力的〈精神支配〉魔術。」
若是使用它強迫鈴蘭從屬，又是如何？
……不，這也是下下之策。阿札莉亞當初使用它的時候，艾可妮特就抵抗了。無法保證鈴蘭不能抵抗，而且就算支配了鈴蘭，也無法阻止她的其他同夥。
伊諾塞茜婭把手抵在下巴上深思一陣後，戰戰兢兢地說道：
「那……那麼，要使用其他的術式嗎？我的腦中儲存了兩百五十六種儀式定理，可以阻擋所有魔術型窺探的『完全欺瞞』、或是連所謂的〈變身（Metamorphosis）〉術式也能──啊對不起我這種死蟑螂竟敢多管閒事！」
確實如伊諾塞茜婭所說，也可以
使用誓護不知道的魔術。
……但是，沒準備就上陣很恐怖，然而要嘗試也需要勇氣。鈴蘭在人界是沒錯，但冥府可能也有她的間諜。如果被鈴蘭一幫人探出魔力的發動，一瞬間計畫就會敗露。找來有實戰經驗的人還是比較妥當。
「以現在來說『完全欺瞞』是很有吸引力……但還是用奧伯特什麼的那個好了。」
誓護的腦海中已經大致建構出作戰的計畫。只要決定方針，就能找出問題。比如說，儀式定理要設置在哪裡？如果設置在戰場上，要如何做才好？這些問題也……沒問題，每一個都有方法解決。
在這之後好幾個小時，直到徹底入夜前，誓護都在仔細推敲著戰略。
「……完成，就這樣做吧。」
雖然在腦里模擬過很多次，但只要一次就好，謹慎起見還是再確認一下……OK，是很粗暴的手段，但這樣就能救回祈祝！
誓護在床上用力伸展身體。
眼前的伊諾塞茜婭正打著瞌睡。看來是等得厭倦，便打起盹了。誓護不由得露出微笑，一邊以手指戳她醒來。
接著，他解除Aegis的結界，對著天花板說道。
「你也聽到了吧，阿札莉亞公主。」
他以衰弱，卻十分銳利的語調呼喚。
「你可以下來見我嗎？我有些事想拜託你。」
這些話語應該有傳達給阿札莉亞聽到吧。
而且──她聽到後，應該也會回應他吧。
他和伊諾塞茜婭等了五分鐘後。
一道身影如花瓣一般輕輕落在陽台上。
悄悄的不發出一點聲音，宛若潛入的來訪。阿札莉亞果真是個智者，即使誓護還沒說明，她卻已經理解他的意圖了。
「居然把我叫出來，還真是個了不起的人呢？」
阿札莉亞一面非常嫌惡地說著，一面走進房內。
「我『看到』大致情況了。竟敢把我的艾可妮特打入冷宮，和人偶沉溺在忝不知恥的行為里。」
「噗！？別講得那麼奇怪好不好！」
「不好意思竟然是和我這種東西！」
「伊諾塞茜婭！？你說這什麼讓人誤解的話！？」
誓護不由自主地臉紅起來。其實他沒有做什麼虧心事──照理說應是如此。
阿札莉亞紅色的眼眸清清楚楚的顯露出厭惡的情緒盯著他不放，以打從心底討厭的語氣說道：
「那麼，你有什麼事情要拜託我？」
「……不用我特地說你也明白的吧？若是可以，我不想用說的。畢竟還有Fragment，我的記憶中也不想留下〈發聲行為〉的痕跡。不過──」
他直直看著阿札莉亞，用些微暗示的語調說道：
「硬要說的就是，『成為艾可妮特的力量』。」
「不用你特地和我說。無論如何，我都是艾可妮特的夥伴。」
「那麼……？」
「想當然爾，要拜託我都是扯淡，畢竟我和艾可妮特站在同一邊。」
阿札莉亞果真明白。明白誓護的意圖；明白「成為艾可妮特的力量」這句話真正的意義。
明白依靠阿札莉亞的智慧與異能，做出這項提議的本意。
「但是──唉，多麼令人不愉快、不講理啊！」
阿札莉亞仰頭面朝天空，如悲劇的女主角一般哀嘆。
「我可愛的主人，是個非常溫柔的人，即使是你這種喜歡玩人偶的變態傢伙，她也絕對不會拋棄你的，也就是說……」
她馬上以再冷酷不過、且摻雜殺氣的視線看著誓護。
「你接下來打算做的事情，會把艾可妮特捲入危險之中。」
「……這我明白。」
「我到底該做什麼好呢？要為了保護艾可妮特，乾脆直接讓你動彈不得嗎……？」
殺氣突然湧來，嚇得伊諾塞茜婭直發抖。然而，誓護依舊面不改色，還噗哧輕聲笑了笑，說「真矛盾呢」。
「……你這是什麼意思？」
「我是指你現在講的事情哦。艾可妮特就是個那麼溫柔的女孩子，若是祈祝出了什麼事，她會很悲傷，而且她看到難過的我，就會更悲傷。」
「你還真驕傲啊。」
「雖然有一半是願望就是了。不過，正是我才了解艾可妮特。她應該認為，她在和你的戰鬥中──得到了我的協助，而且她也不是願意別人繼續幫助自己的性格。所以，她一定會為了我而行動的。」
阿札莉亞嘆了一口氣。她露出無比厭惡的眼神瞪視誓護（不過氣焰消長了一些），緊咬嘴唇，接著就像被驚訝到一般甩了甩頭。
「哼……聽到你說『了解她』真是令我驚訝。你連她的一半也……」
「咦？」
「先不說這個。為什麼我要看著你？我可沒有偷窺的興趣哦，更對像你這樣的人偶控變態沒有興趣。」
「我可沒有這種興趣啊！？都是你自己隨便說的吧！？」
誓護笑得很苦，
「原因很簡單哦。若你真的是艾可妮特的夥伴，就會擔心她。我認為，若你擔心艾可妮特，你就會偷偷看著艾可妮特所擔心的我。」
「畢竟我可是艾可妮特的敵人呢。」
阿札莉亞的雙眸閃過一道奇異的光芒。
「所以看著最大的威脅，也就是你──這種說法也行。」
這一刻，誓護「噗！」地笑了出來。
「你啊，居然讓我看這麼害羞的告白場景，到現在才使壞還真是──」
誓護之所以只說到一半，是因為阿札莉亞的手摀住了他的嘴巴。她的出力宛如台鉗一般，緊緊掐住誓護的下巴，把他整個人吊掛起來。
棄王族威嚴如敝屣，臉紅得教人直同情，
「我決定改變作法了，看來現在把你消失掉最好！」
「啊啊啊阿札莉亞公主！請冷靜一下！」
伊諾塞茜婭死命拉著阿札莉亞的群襬。阿札莉亞或許是因此而冷靜了些，她總算放開誓護，「咳咳」地清了清嗓子。
她轉過依舊紅通通的臉蛋，抱著胳膊裝出很有威嚴的樣子。
「確實如你所說，我的艾可妮特是通曉情理之人。她始終是明白情義的人，也因為拘於人情，所以也會前來幫助注重禮義的你吧。她一定不會聽進我的諫言……」
接著，她「哼」了一聲挺起胸膛看著誓護。
「既然無論如何都有危險，那麼保護你們就是我的任務了。雖然讓我很火大，但要我照著你的計劃走也不是不行。」
「謝──謝謝你！」
「另外，我也是──」
阿札莉亞即將說出的話語如鯁在喉。她看向旁邊，一點一點地低喃道：
「多少懂點情面的人嘛。」
她如是說完後猛然轉身，在因為大吃一驚而擺出架勢的誓護面前自陽台欄杆蹬起，飛向天空。
誓護張口結舌，只能目送她遠去。
「──剛才那是什麼意思啊？」
「阿札莉亞公主一定……」
伊諾塞茜婭開心地露出天真笑容說道：
「和誓護先生道了謝哦，因為你擊敗了她。」
Episode 36
誓護髮覺現在不是沉浸在回憶中的好時機，趕緊把思緒拉回來。
Aegis的結界依舊維持著。光是被帶有溫度的乳白色光芒包圍，內心就能沉靜下來。
他深呼吸一口氣並摒除雜念後，開始重整起思路。
他慢慢地、仔細地回想由宇說過的話，和自己說過的話，還有直到啟動Aegis之前的過程。
就在剛才，他被由宇的話語打動，內心一瞬間產生了動搖。他認為對方背叛了自己的陣營。
但是，那並非決定性的。
被教唆做出違背本意的背叛，只會產生迷惘而已。
再來就是下一個。「陷阱」這個詞彙在他腦中化為語言。
──這也沒問題。鈴蘭視誓護為死敵，就算陷害誓護，或者想出傷害祈祝的藉口、猜忌他也完全不意外。
因為這層意思，用「陷阱」這個詞彙來描述也可以。接著，靠直覺知道這個想法會讓別人懷疑自己的誓護，在被人找麻煩之前連忙將它藏在心底。……這樣子，邏輯全部都通了。
不論鈴蘭是否接受，自己都需要先想好一套說詞。
用心傾聽。走廊很安靜，似乎也沒有人攻過來。反正，看來是不會被馬上處死的。
（──沒事的，我還不會輸。）
誓護放下心中的大石頭。這是直到欺騙艾可妮特之前都再三琢磨的計畫，絕對不允許失敗。
如果還有一點緩衝時間，就冷靜下來分析狀況吧。只要解除Aegis的結界，就不會再有那樣的自由了。誓護帶著最後確認的動機，把已經想過很多次的計畫再重新想一次。
說起來，千秋「以威脅」拉攏誓護為同伴是因為鈴蘭在背後指使，這點肯定不會錯的。但為何前一次，千秋「靠說服」試圖讓誓護動心的時候，鈴蘭卻說：「不可以擅自做主哦，刀真」？
也就是說，前一次是千秋獨斷獨行。
千秋聽從鈴蘭，甚至可說是盲從了。他應該不會違背鈴蘭的意志，拉攏誓護為同伴才對。
所以，這次是出於鈴蘭的意思。
綁架祈祝的人，十之八九是鈴蘭。
那麼，鈴蘭是從何時開始把祈祝當作手牌的？
從責備千秋到綁架祈祝之間幾乎沒有多少時間，說不定鈴蘭自一開始便打算藉著祈祝要脅誓護。
說不定──千秋因為知道這件事，才拉攏誓護的？
若是如此，千秋是為了他……？
不，現在下此結論還太早。
將思考的絲線逆向推導回去。他現在還必須思考其他事情。
若這次是出於鈴蘭的意志，那麼她是為何而威脅誓護？
……很簡單。誓護最大的利用價值無非就是魔書Aegis。鈴蘭打算讓誓護屈服，好得到Aegis。
但是，又為什麼不直接提議拿祈祝和它交換？
是認為誓護拋棄了祈祝嗎？還是害怕我方反過來發動救人作戰？
她似乎隱瞞了什麼企圖。正是因為誓護想知道她真正的想法，才冒著危險執行偽裝成投降的作戰。如果能深入敵陣，就能從內部觀察，從而及早對應事態的變化。
而現在，這「隱瞞的企圖」其冰山一角似乎在眼前顯露出來了。
就是剛才由宇的勸誘。
敵方的手法與誓護名為投降的策略相反。
若是鈴蘭設下的陷阱自不必說，即使是出於內心純粹的由宇的意志，哪怕也有可能是鈴蘭事先安排的。
由宇的心意究竟是真是假？
如果是真心，他想幫助祈祝嗎？真是如此，那又是為了什麼？
是心境產生變化了嗎？還是因為同情祈祝？
客觀來看，祈祝是世界上最可愛的女孩──明明是非常主觀──但說是這麼說，由宇也未必會選擇站在祈祝那一邊。
對由宇來說，千秋這個人在他心中占了不少份量，不如說相當大。千秋在之前說過，海王「就像家人一樣」。這句話對由宇和亞托莉應該也適用，當然，反過來也是一樣。千秋之於由宇理應像家人一樣重要，或許重視的程度如同誓護對祈祝一般。
（──不對，難不成正是因此才會有這樣的行動？）
也可以認為因為覺得對方很重要才採取行動。比如說，不想讓重視的人弄髒雙手，這樣的想法應該每個人都有。所以，由宇打算阻止千秋征服世界……？
誓護無力地搖搖頭。
不行，不能隨意下判斷，情報尚未足夠。
誓護並不了解他們，連他們打算做些什麼都未徹底看透。因為他只顧著祈祝，忽視了對他們的調查──結果就是這種令人啼笑皆非的狀況。
「千秋在過去究竟發生了什麼？」
只要能知道這點……這股想法化為自言自語從他嘴裡蹦出來。
或許是因為有Aegis的結界保護產生的安心感讓他看不見周遭吧。
等他感覺到背後有人的氣息時，已經太遲了。
他猶如被反彈回來似地回頭，果然有個人站在那裡。
（被聽到了──！？）
他一面對剛才是否無意間講了什麼不恰當的話感到十分焦急，一面裝出平靜的表情觀察眼前的這名少女。
亞托莉如人偶般空洞的眼眸盯著誓護不放。
是為了監視他而回來的吧。在大開的門外面，她雙手抱著壞掉的娃娃，孤零零地站在那裡。
突然之間，亞托莉的腦袋「叩咚」往旁邊一斜。
雖然誓護嚇了一大跳，但她大概只是略微歪頭而已。
亞托莉保持這樣的姿勢，以完全沒有氣勢的態度說道：
「要不要……我告訴你？」
Episode 07
他始終責備父親，在內心某處責備逃避的父親。
然而，真正逃避的人說不定是我。
少年一面奔下坡道，一面如此想著。
他害怕和父親面對面，害怕知道事實，讓自己受到傷害。
父親憎恨沒有保護好母親的我。
照理說，他不會愛著這樣的我。
他如此深信。把最壞的情況當成事實，假裝接受它，卻曾未試著了解真相。
但是，或許明天不會到來。
我，或是父親，可能在今天就會死去。
所以，我想現在就傳達給父親知道。
真理惠給予他的的溫柔和勇氣充滿了他的胸膛。
他在街上奔跑，腳步未曾停歇。他沒辦法悠悠哉哉的慢慢走到那裡。少年汗流浹背，一面吐著熾熱的氣息，一面奔向父親的事務所。
看見兒子氣喘吁吁地衝進來，就算是他爸爸也驚訝地抬起頭來。
「爸爸。」
少年把手抵在父親的桌子上，宛如宣洩一般說道：
「我喜歡爸爸！」
親情之愛化為言語。
「和媽媽一樣喜歡……」
他講不下去，才知道自己哭了。
即使已經國中三年級，還是哭得唏哩嘩啦，眼淚停不下來。
真理惠給他的溫柔病原體在少年心中不斷增殖。
這是傳染，和水一樣是可以分出去的。
當然，父親也被傳染了。
思想的洪水自少年心中滿溢而出，滲入父親的心靈，產生的變化可以清楚看見。
證據就是父親眼眶通紅說道：
「……我對不起你。」
筆直的眼神。在母親過世後，父親似乎還是第一次正眼看他。
他抓住少年抵在桌子上的雙手。
「你是我的寶物。」
父親瘦骨嶙峋的雙手意外用力，熱得如同燃燒起來一般。
「和那個人一樣……！」
空氣似乎清澈起來。
原本還以為如果不倚賴言語就不能互相理解的。
但為什麼現在明明沒說什麼，彼此的內心卻相互連通了？
別人會不會說這只是幻想？
若這是幻想，他也不介意；若這是幻想，他就是毫無根據的堅信世界可以靠幻想得到和平。
父子經過了幾年終於心靈相通，過著彼此都不好意思，但相當幸福的時間。
以數字來說，只過了幾分鐘。
他想要現在就把充滿心中的這股想法傳達給她，也想和她道謝。
少年把這份幸福懷抱在內心裡，再次飛奔出事務所。
日已西垂，街道染上橘紅色彩，路燈也逐一亮起。在這美麗的街道上，隔著車道的另一邊站著一個高䠷的身影。
穿著修道服的假修女。
但是，說不定她是比真貨更像真貨的存在。
「真理惠小姐！」
少年帶著笑容揮手。揮了幾下手之後發覺這樣實在不像自己，羞得滿臉通紅，紅得連自己都能感覺到。
他就是如此高興。真理惠在這裡──就表示她會往我這邊來，她一定很擔心少年的。
真理惠看見少年開朗的神情，似乎安心了下來，臉上的表情緩緩地放鬆，露出和往常一樣呆呆的笑容。
少年走到斑馬線前面，好巧不巧碰上紅燈。和剛才在事務所那時不同，這一小段時間在他眼裡就像永恆一樣漫長。但是，號誌燈遲早會由紅轉綠的。轉為綠燈的那一瞬間，少年再次往前飛奔。
真理惠帶著滿面笑容朝這裡邁開腳步。
「你和爸爸說過話了呢，真是太──」
忽然之間，那副笑容消失了。
宛如陷入沉眠一般，真理惠的表情消失得實在太過唐突。
少年只能注視著慢慢倒下的她，什麼都做不到。
突然倒下的真理惠，其身影和山口氏重疊──讓少年發出慘叫。
一位志工開車載上山口，把它送去附近的獸醫院。
是否還保有意識這點尚未明確。如果感到疼痛，它應該會發出呻吟，但它只是雙目緊閉、癱軟在地而已。
是癲癇吧？
但是，獸醫告知的病名並非如此。
是腦瘤。
他拿出X光片，直接了當地表示無藥可治。
那晚，山口留在獸醫院裡，而真理惠理所當然地照顧它，少年不知為何也陪在她身旁。
拂曉時，山口曾一度張開眼睛，但也只有那一次。
「已經沒事了喔，山口。」
真理惠微笑著說道。少年大吃一驚，睡意也雲消霧散。那個愛哭鬼真理惠居然冷靜地擔心一隻狗，一滴淚也不流。
山口的視線飄忽不定，明顯正在衰弱。即使如此，真理惠仍未露出不安的表情，
「這裡是醫院，既然機會難得，你就休息一下吧。啊，不用擔心錢的問題，我已經讓神父先生付帳了。」
她輕輕握住山口的手。
山口搖搖晃晃地抬起不斷顫抖地腦袋，鼻子發出鼻息聲。它似乎想說些什麼，抽動著黑色的鼻子。
「山口？」
嗅、嗅嗅。
山口臉頰緊繃，不斷顫動。
這時，少年終於發現到，原來山口是在笑！
狗會笑？在臨終之際笑？雖然覺得這怎麼可能，但他就是非常明白非人生物的心情。
對真理惠的完全信賴。
濕潤的眼瞳中彷佛鏡面般倒映出真理惠的身影。
這道始終靜謐的視線，讓人聯想到寧靜的湖面。
疼痛和痛苦，還有對死亡的恐懼──完全不讓人覺得其中帶有任何一點這些感情。只是凝視著真理惠，以眼神傳達「我相信你哦」、「最喜歡你了」的訊息。
眼淚從真理惠的眼中撲簌簌地掉。
嗚、嗚，她抽抽答答地哭著。還以為她會就這樣大哭起來，但她卻忍住不哭，擦擦眼淚並深呼吸。
接著以美麗的笑容說道：
「謝謝你至今地關照，山口，我最喜歡你了。」
山口輕輕閉上眼睛。
它之後再也沒醒來，隔日正午過後便與世長辭。
後來在教會舉辦了簡單的喪禮。當然，真理惠哭了，如大家所想般哭了。不論是笑還是哭，真理惠都沒忍住。孩子們也和她一起大聲哭著。
但是真理惠不會戀戀不捨。葬禮後一周，真理惠以一如往常的笑容鼓勵心情低落的孩子們。
「真理惠小姐真是堅強。」
少年不由自主地對一如往常消化雜物地真理惠如此說道。
「咦咦～？我還是第一次被別人這樣說耶。」
真理惠雙目圓睜。
「你明明一直說我很懦弱的。」
「……其實，我不會和山口相處。不如說……討厭還比較貼切吧。」
「為什麼？」
「它馬上就會對我叫，完全不肯接近我，還有點臭……」
真理惠停下手邊的工作，看向少年。她似乎從少年的口吻中感覺到與往常相異的氛圍，聽出那認真到讓人害臊的感情。
「即使是我這樣，我也大受衝擊。儘管如此，真理惠小姐卻完全……」
真理惠快速對少年瞥了一眼後，以安慰似的眼神看向他。
「那個啊，生命總有一天會消逝的。」
「咦……？」
「這是絕對的，沒有例外。因為神明大人是個抖S也是個大壞蛋，就是這樣才造出一切生命的。」
「啊……？」
「所以啊，不能一直悲傷下去喔。如果被困在悲傷之中，能和身邊還活著的人相處的時間就會變少了。」
「────」
「因此，嗚……雖然很難過，但我會忍住的，我能忍住的。因為──」
她輕輕地露出彷若春陽的微笑。
「因為我身邊，有很多人支持著我啊。」
「……這麼說來，伊吹先生安慰過你了嗎？」
「沒沒沒沒這回事喔？我已經邁入無我的境界了喔？」
真理惠的雙頰唰地染成朱紅。這反應真是淺顯易懂。
「真是的！別對年紀比你大的人開玩笑啦！」
生氣的真理惠實在太好笑，讓少年在母親過世後──第一次笑出聲來。
真理惠的話語就像滋潤乾涸的大地一般，滲入少年的心中。
生命，必定消逝。
而且，說不定就在今天。
不能光是悼念死者而不把生者當做一回事。
父親的身影在腦里浮現。
我──
受困在母親過世的泥淖中，從未打算面對身旁的父親。
如果哪天父親病倒，因此無法再見上一面。
我一定會非常後悔。
就像母親那時一樣。
「真理惠小姐，我──」
胸口灼熱。勇氣泉涌，接連不斷，多到要讓人溺水。
「我想和試試看和父親對話。」
Episode 11
放眼望去皆是灼熱無比的沙漠。
有一棵綠油油的大樹彷若瞭望塔般聳立於那蒸騰的地平面上。
分成兩股的樹幹，其中一股特別粗壯。兩股間的高低差也影響街道，如築起斷崖般形塑出一座立體的都市。
這座都市被稱為第十星樹（Zenius）。
這棵星樹（Portal）當然也有〈列柱迴廊〉。
被石柱圍起的石造平台，其中央有一道自下而上流動的水性大氣瀑布。
現在，這道「瀑布」似乎出現了一些變化。
水性大氣搖擺不定。水流愈發激烈，水花如噴泉般飛舞。
接著，一個少女剪影出現在光彩奪目的光柱中。
分開水性大氣，緩緩現出身影的人，是一位露出大膽微笑的美麗少女。
宛如黑暗的烏黑頭髮；令人想到雪原的雪白肌膚。
她身上穿著後背大開的奇妙洋裝，手上拿著鐵色的古書。
「歡迎回來，鈴蘭大人，您好。」
突然有個聲音前來迎接少女。
不知不覺間，不知從何處現身的──一位蓬鬆捲髮十分可愛，如花朵般的少女跪在「瀑布」前方。
被稱作鈴蘭的少女嘻嘻露出甜美的笑容。
「好久不見了呢，眩。從我出獄那時以來都沒見過吧？」
「您說的是，真的很久了。」
「是啊。你正在療養中吧？傷勢如何？」
「托您的福，好不容易終於能移動了。」
眩憎惡地臉龐扭曲，如吐出般說出這些話語。
「光想起來就令我氣憤。不知恥的「大罪之君」，那個他媽的王八智障──咿呀啊啊啊啊！」
話才說到一半，她就被彈飛了。
鈴蘭的全身湧出妖氣，把眩撞了出去。
這並非魔法，只是單純放出魔力罷了，但已足夠把嬌小的眩刮跑。
鈴蘭對仰躺在地的眩投以和藹的微笑。
「不能講這種話哦，眩，非常地粗俗呢。像你這樣的人，怎麼能罵他呢。」
「請、請原諒我，鈴蘭大人……！」
眩慌張的一躍而起，跪在地上磕頭。她露出諂媚的笑容岔開話題：
「您、您這次很早回來呢，是有什麼事嗎？」
「很明顯，我是為了歸還Ignis而回來的。」
她隨意晃了晃手中的書。有著黑色書皮的這本書正是傳說中的『始原之書（Ignis）』──
與誓護的『魔刃之書』成對的究極魔書。
眩雖然露出困惑的表情，但她為了不再惹鈴蘭不高興，她委婉地說道：
「是那個吧，呃，但不是會妨礙計畫……」
「不，棋子已經到齊了。只要再『燒毀』三人，最壞情況下就四人，三界合一（Armageddon）便避無可避。殿下也已經滿足了，對吧？」
「這個嘛，呃，如果不伺機而動，我實在……」
鈴蘭毫不在意欲言又止的眩，自言自語般地說道：
「雖然毀滅人類讓我無比愉悅，但把魔性賜給那群塵埃般的人類還是令我相當不快。」
她露出充滿毒性、十分陰暗的笑容。
「是啊，非常不快，那些骯髒的塵埃竟然和我等一樣擁有高貴的力量。光是想起便令我渾身發冷。因為實在太冷，就燒掉四、五個人來取暖吧。
呵呵……當然，對那些臭死人的柴薪很抱歉就是了。」
「呃，那麼人界會怎樣呢？輕易『燒毀』一群人不是會……」
「哎呀，你不中意我挑的人選嗎？」
彷佛看穿一切的視線。不，實際上是真的看穿了。眩面色蒼白，摀住嘴。但即使如此，仍無法逃過鈴蘭的魔力。
「別那麼害怕哦，眩。鈴蘭可是非常寬容的，連你剛才在心裡的痛罵──『別裝逼了，智障』之類的思考我都會放過喔……智障，是什麼意思呢？」
和溫柔的話語相反，鈴蘭的態度冰冷得能凍結身上纏繞的妖氣。眩的視線飄忽不定，額頭上的冷汗反射著光線。
「即使你不擔心，鈴蘭我也沒有愚笨到不會拿煉子拴住自己養的狗。」
鈴蘭的妖氣和緩了一些，並把視線從眩身上移開。
「我把金穗花（Asphodelus）的果實賜給他們了，那是星樹的果實哦。只要不過分勉強他們，就不用擔心他們會失去自我。」
咻！冷氣流走了。眩從緊張感中解放，不由得膝蓋跪地。
「那麼，既然你明白了，就帶我去找殿下吧。這兒有點冷。」
「是……是的，鈴蘭大人。」
眩搖搖晃晃地站起來，接著想起了某件事，以恢復些微生氣的模樣巴結對方。
「殿下今晚在接見友人。」
「友人？」
鈴蘭訝異地盯著眩，露出彷若刀刃的笑容。
「我很期待。」
眩站在前方，為了引導鈴蘭而邁開步伐。不知不覺間就走入霧中，之後兩人的身影就漸漸消失在霧靄里。
Episode 32
沒有窗戶的房間，簡直就是監獄。
祈祝在床上抱著膝蓋，凝視著無機的水泥牆。而她偶然把牆上的污垢錯看成一張人臉，便忍不住把臉別開。
自己究竟被關在這裡多久了？她就像一隻動物被硬塞進玻璃牢籠中，眼睜睜看著時間流逝。
第一天，她只能不斷發抖。
第二天，她已習慣一些──或許是麻痹了，她不停地哭。
到第三天，睡覺、起床後，眼淚早已流乾。
最後換來的，似乎是已然麻木的心。
後來，連數第幾天都辦不到了。餐食是定時送來的，然而她依舊不知道現在是夜晚還是白天。
接著，就在今天──
發生了一件非常糟糕的事情。
內心被撕得粉碎、蹂躪一番之後，泡進強酸里。
就像要彌補她心裡受到的傷害，誓護前來和她碰面。
但是，對現在的祈祝而言，和誓護見面只會讓自己痛苦。她覺得害怕、想逃走，最後就拒絕他了。
祈祝很想用力緊抱誓護，大聲哭喊。
她相信誓護一定會接住她，擁住不放。
然而，誓護來得太晚了，沒有趕上。
祈祝緊閉雙眼。在眼底回放出來的是那副令人不悅的光景，那股感覺至今仍留在手中。溫度漸漸流失的那個──
她用力搖頭，摀住耳朵，蹲踞在地。
但是，即使如此仍是徒勞無功。
就算摀住耳朵，還是聽得到聲音。那是一道清澈的女聲，與表面上的柔美相反，其本質彷佛黏呼呼地纏上來一般讓人不快。
『因為，這是你做出來的好事呀。』
凶暴的恐怖感從心底湧上。它非常兇惡，似乎要一瞬間咬住祈祝，嚼碎、吞下。
身體喀喀顫抖，口中泄出抑止不住的慘叫。祈祝的指甲不知不覺地刺進皮膚，在皮膚快被抓破的時候……
有個人悄悄把手搭在她肩上。
嚇！祈祝整個人觸電似的猛跳起來。
心臟噗通噗通地大鬧，呼吸一口氣停止，讓胸口悶得發疼。
祈祝彷佛被踢出去一般看向背後，和與她一樣（或者是更）驚訝的漂亮『大姊姊』眼神交會了。
「抱、抱歉，嚇到你了。」
對方露出感到抱歉的微笑。她之前有見過這張臉。
她是自己被帶到這裡時，和戴眼鏡的『大哥哥』待在一起的人。雖然送餐點來的是『大哥哥』，但這位『大姊姊』有時候也會一起來。
「你還好嗎？臉色不是很好喔？」
她擔心地看著祈祝，祈祝則是戒心未消地一點點向後退。
「你不用那麼害怕啦，我不會做讓小祈討厭的事情。」
她微微一笑。聲音好溫柔，那抹笑容也是。
為什麼會覺得她和誓護很像？
祈祝連恐怖感都忘了，看著她的笑容入了神好一陣子。
「我叫由宇，請多指教哦，小祈。」
由宇輕輕伸出手來。雖然對方只是單純要求握手，但祈祝還是嚇了一跳，身體不由自主地往後縮。
祈祝見到看起來有點悲傷地皺起眉頭的『大姊姊』──由宇的表情，胸口感到宛如針扎的痛楚。
但是由宇雖然被拒絕握手，仍沒有表露傷心的情緒。
「太可憐了……你一定經歷過不好的回憶吧。」
這些話語有如蓬鬆、溫暖又柔軟的毯子。
眼淚滴答落下。
祈祝不明白自己為什麼突然哭起來。但她不管這件事，讓眼淚一滴接一滴地流下來。
到底該做什麼才好？祈祝越來越迷惑。
由宇拿出手帕，輕輕擦去祈祝的淚水。
手帕很乾淨，還有一股香味。
由宇的動作也很溫柔，流露出安慰之情。
或許是因為突然間接觸到他人的溫柔，又或許是因為由宇散發出的氛圍和誓護很相似的緣故，祈祝悶在心裡的感情一口氣噴發出來，輕而易舉地使覆蓋在她心頭上的厚重壁壘分崩離析。
祈祝以無法忍受的表情看著由宇。
由宇緩緩張開雙手，似乎在說「過來」一般微笑著。
祈祝終於撐不下去了，她緊緊抱住由宇。
緊擁她，然後哭泣。
掉著眼淚，抽抽噎噎。
在祈祝哭泣的時候，由宇溫柔地拍著她的背。
這個舉動鼓舞了她，讓她心頭一暖，安心下來。
太陽的味道，胸口充塞得滿滿的，撒嬌的心情也涌了上來。
這是祈祝不曾知道的感覺。
難不成，『母親』就是這樣地──
在那之後，又過了多久時間？
用力大哭一場，哭到過了頭，肚子發疼的時候，祈祝的眼淚終於停住了。
取而代之的，是打個不停的嗝。由宇依舊溫柔地摩挲著祈祝「唔、唔」抽動頻繁到令人覺得執拗的背脊。光是如此，明明令她感到不悅的打嗝，此刻卻帶來不可思議的舒心。
由宇看準祈祝冷靜下來的時候，讓她坐在床上。
「吶，小祈。」
由宇自己也坐到她身旁，一邊支著她的背，一邊說道：
「雖然你可能會覺得很痛苦……你可以和我說說你有什麼心事嗎？」
祈祝以老實到毫無防備的表情點了點頭。
Episode 35
剎那間，誓護的思考停止了。
帶祈祝逃走──可是？
由宇究竟在說什麼？
「我討厭這樣，強迫別人當自己的夥伴，什麼意義都沒有。」
由宇以認真的眼神看著自己。雖然看起來不像說謊……但誓護可不會不知人間險惡到會輕易相信。
他快速動起腦袋，打算找出由宇的真意。
目的是什麼？由宇在盤算什麼？
為什麼要說出這種話？
由宇似乎是從誓護的表情中感覺到他的疑惑，便從口袋裡拿出某物，遞到誓護眼前。
叮噹作響、左右搖動的金屬──鑰匙。
「這是小祈的房間鑰匙。我現在就幫你開門。」
誓護睜大雙眼。這把鑰匙能打開那扇玻璃門嗎？
若是真的，他可是想要得不得了。但是，時機未到，還不能相信他。
說起來，為什麼由宇會突然說出這種話？
是因為他原本就反對綁架小祈吧？
還是說……他注意到祈祝的變化？
誓護的腦海里閃現出剛才祈祝的身影。害怕得縮成一團而且拒絕誓護，那令人心疼的身影。
「祈祝她──知道嗎？」
由宇聽到這樣問，卻突然沉默不語。
「到底是怎樣！告訴我！」
由宇拉低語調，謹慎地說道：
「不用擔心，刀真不會傷害小祈的。」
「但鈴蘭呢？那傢伙可是會故意傷害他人尋樂的──」
「冷靜點，桃原同學……你太大聲了。」
由宇輕輕把手搭在誓護肩上。他的手觸感柔和，輕盈到讓人覺得不像男孩子。
「沒問題的，小祈還不知道。」
「那麼，為什麼？」
「只是被關起來所以覺得不安而已。」
「……是嗎？如果是真的就好了。」
心中的大石頭一下子掉了下來。不過，還不能掉以輕心。為了維持住繃緊的神經，需要非常的努力。
「現在安心還太早哦。」
不知道由宇是否明白誓護的心裡想法，他的話語中充滿了力道。
「小祈真的很不安喔，她的心……已經受傷了，我知道的。一定要讓她儘快回到能安心下來的地方──回到你身邊才行。」
他雖然難以啟齒，但還是清清楚楚地在誓護耳邊低語道。
「否則，她的心會崩潰的。」
「────！」
「盟主大人正前往冥府，現在是大好時機！所以，快點救救小祈吧！」
誓護的心動搖了。
強烈的決心撼動了他心靈的根基。
祈祝。我想救她。祈祝──
不行，別被牽著鼻子走。給我冷靜、冷酷、徹底地思考！
但是，我想救她。
想把她從那個牢籠里救出來，然後一起回家。
這是陷阱嗎？
要測試我，陷害我──
不可──
不行，什麼都想──
誓護打開右手的書，左手碰觸書頁，按著拍在牆上。
耀眼的光芒頓時出現。從牆壁冒出的乳白色圓柱，柔和地包覆住誓護。
這是排除一切魔法的Aegis結界，身為不破之盾的魔力防壁。
「……桃原同學？」
由宇小心謹慎、極為客氣地問道。誓護把手撐在牆上，就這樣喘息了好一會兒。
「……給我一點時間想想。」
他勉勉強強才說出這些話。
誓護一邊急促地呼吸一邊說道：
「老實說，如果我可以救祈祝，我想去救。我一定要保護艾可妮特，如果和你們一起，我就無法辦到這件事情……但是。」
想法不斷湧現。他的思緒受感情的奔流牽動，無法如平常那樣有條有理地說話。
「祈祝是我的妹妹，對我來說真的非常重要……我不想再讓她有不好的回憶了。如果你的提議是騙我的，我就會永遠失去她了。」
這些話令人不得要領。在由宇眼中，他肯定顯得狼狽不堪吧。
「……沒有時間等你哦，桃原同學。盟主大人明天就會回來了。」
由宇嘆了一口氣，以嚴厲的聲音叮嚀道。
「我之後會再來的。」
他向後轉，走出房間。
由宇也沒有留下來監視他，腳步聲馬上就走遠了，還讓門大剌剌地開著。誓護髮現附近沒人後，就按捺不住地撞起牆壁。
（被擺了一道！）
事到如今才後悔也太遲了，然而他也不能不否定。
如果剛才那是鈴蘭的計謀，在誓護使用Aegis的時候肯定就會被懷疑了。雖然沒有露出馬腳──應該如此，但一定會失分。
（為什麼！為什麼沒有完美演出，桃原誓護！）
他狠狠斥責自己。他覺得在這種極為重要的時刻都做不好事情的自己很可恥，無法原諒。
誠然──他不能認為這是「陷阱」。
應該要把它當作「這是要考驗我的真心嗎？」才對。
當心裡出現「鈴蘭設下了陷阱」這樣的想法時，無異於證明自己背叛了。如果誓護真心投降，就沒有必要害怕「陷阱」。
但是，被Aegis的光芒保護因而放下心來也是確實的。
一加諸暗示，被強行收起來的想法便湧現出來。救出祈祝，救出祈祝，救出祈祝。我不能輸。哪能忍受屈服於他人？絕對不能淪為的鈴蘭的手下。少騙人了。別開玩笑了。我要把祈祝帶回來。帶回來，一起回家。然後，回到艾可妮特身邊……
充塞於胸口的感情突然擴大。誓護想起了數天前在銀蓮花家的王宮裡，自己是如何對待艾可妮特的。
Episode 13
「誓護……」
艾可妮特細如蚊蚋的聲音從門對面傳來。
「把門打開，我給送餐來了。」
誓護沒有回答，僅沉默地佇立在門前。艾可妮特或許是被這股沉默逼急了，她加重語氣說道：
「你從早上就完全沒吃東西吧？」
「抱歉……我現在……有些事得想。」
他虛弱地回答道。他的語調中帶有非常露骨的「讓我一個人獨處」這層含意。
當然，艾可妮特似乎也明白了他的意思。她沉默了一陣，氣息就離開門前。輕輕的腳步聲漸漸遠離，很快就聽不見了。
誓護緊咬牙關扛住罪惡感。
那位艾可妮特，那位高傲、不坦率的公主，居然如此掛心他。我到底是多麼惡劣的傢伙啊？
一顆腦袋輕輕地從心情低落的誓護背上探出頭來。
身高僅有十五公分的少女。不消多說，她就是伊諾塞茜婭。她粉紅色的眼瞳透露出因悲傷而動搖的神情，
「……這樣好嗎，誓護先生？艾可妮特公主看起來很悲傷耶──啊！我這種人竟敢不自量力被打死算了！」
「現在這樣也是無可奈何。等救出祈祝後，我會補償她的，一定會。」
誓護一面說著，一面啃著金穗花的果實。這些是伊諾塞茜婭偷偷帶進來的。清爽的甜味在口中化開，讓腦袋徹底清晰起來。
是的，誓護不能不進食，如果不吃點東西，頭腦就無法運作。
做出這種和欺騙沒兩樣的事情，會感到抱歉也是理所當然，但誓護的作戰早已開始。在艾可妮特的面前時，他一定要繼續演下去。
「那麼，我們繼續吧，伊諾塞茜婭。」
誓護彷若斬斷迷惘般如是說道後，離開門前。
他坐在床上，張開Aegis的結界包覆住自己。伊諾塞茜婭也輕輕跳下，伸直著腳坐在誓護面前。
接著，「作戰會議」再次開始。
「關於儀式定理呢，很遺憾的，要注入魔力我是無法辦到的……對不起都是我太無能了！」
「魔力那方面沒關係的。那邊應該有更厲害的使用者吧？」
「啊──」
「你做得出來吧？」
「是的，只需要構築術式的話是可以的。以我所會的知識，我可以畫出設計圖。接下來，只要能借到油性筆就行了。」
「咦，要用油性筆畫……」
該怎麼說呢，神秘性都被糟蹋了。
「不，嗯，我明白了。然後，就是我剛才說的那個──」
「〈奧伯特·弗萊施爾的骨髓〉。」
「靠那個沒法讓對方暴走哪……就像御子神同學的事件那時一樣。」
「這是魔術的增幅器。可以強化，但沒有使受施者暴走的效果。」
「是嗎？之前看到的時候，艾可妮特似乎就暴走了。」
「那恐怕是因為敵人的魔性血（Figment）對精神產生作用的緣故。我認為艾可妮特公主是因為受到敵人『我強化了』的精神攻擊，因而動搖了。」
「原來如此。增幅器嗎……那麼，就用來強化軋軋的力量吧。」
停止所有人的動作，趁此機會救出祈祝，這樣如何？
不，行不通。萬一無法作用──若遭遇「抵抗」──就完全沒有意義了。如果有個閃失，便會只有身為人類的誓護和祈祝無法行動。
「那麼，就不要用那個儀式，改用阿札莉亞公主……」
「隸屬咒印（Virus）嗎？確實，它是極其強力的〈精神支配〉魔術。」
若是使用它強迫鈴蘭從屬，又是如何？
……不，這也是下下之策。阿札莉亞當初使用它的時候，艾可妮特就抵抗了。無法保證鈴蘭不能抵抗，而且就算支配了鈴蘭，也無法阻止她的其他同夥。
伊諾塞茜婭把手抵在下巴上深思一陣後，戰戰兢兢地說道：
「那……那麼，要使用其他的術式嗎？我的腦中儲存了兩百五十六種儀式定理，可以阻擋所有魔術型窺探的『完全欺瞞』、或是連所謂的〈變身（Metamorphosis）〉術式也能──啊對不起我這種死蟑螂竟敢多管閒事！」
確實如伊諾塞茜婭所說，也可以
使用誓護不知道的魔術。
……但是，沒準備就上陣很恐怖，然而要嘗試也需要勇氣。鈴蘭在人界是沒錯，但冥府可能也有她的間諜。如果被鈴蘭一幫人探出魔力的發動，一瞬間計畫就會敗露。找來有實戰經驗的人還是比較妥當。
「以現在來說『完全欺瞞』是很有吸引力……但還是用奧伯特什麼的那個好了。」
誓護的腦海中已經大致建構出作戰的計畫。只要決定方針，就能找出問題。比如說，儀式定理要設置在哪裡？如果設置在戰場上，要如何做才好？這些問題也……沒問題，每一個都有方法解決。
在這之後好幾個小時，直到徹底入夜前，誓護都在仔細推敲著戰略。
「……完成，就這樣做吧。」
雖然在腦里模擬過很多次，但只要一次就好，謹慎起見還是再確認一下……OK，是很粗暴的手段，但這樣就能救回祈祝！
誓護在床上用力伸展身體。
眼前的伊諾塞茜婭正打著瞌睡。看來是等得厭倦，便打起盹了。誓護不由得露出微笑，一邊以手指戳她醒來。
接著，他解除Aegis的結界，對著天花板說道。
「你也聽到了吧，阿札莉亞公主。」
他以衰弱，卻十分銳利的語調呼喚。
「你可以下來見我嗎？我有些事想拜託你。」
這些話語應該有傳達給阿札莉亞聽到吧。
而且──她聽到後，應該也會回應他吧。
他和伊諾塞茜婭等了五分鐘後。
一道身影如花瓣一般輕輕落在陽台上。
悄悄的不發出一點聲音，宛若潛入的來訪。阿札莉亞果真是個智者，即使誓護還沒說明，她卻已經理解他的意圖了。
「居然把我叫出來，還真是個了不起的人呢？」
阿札莉亞一面非常嫌惡地說著，一面走進房內。
「我『看到』大致情況了。竟敢把我的艾可妮特打入冷宮，和人偶沉溺在忝不知恥的行為里。」
「噗！？別講得那麼奇怪好不好！」
「不好意思竟然是和我這種東西！」
「伊諾塞茜婭！？你說這什麼讓人誤解的話！？」
誓護不由自主地臉紅起來。其實他沒有做什麼虧心事──照理說應是如此。
阿札莉亞紅色的眼眸清清楚楚的顯露出厭惡的情緒盯著他不放，以打從心底討厭的語氣說道：
「那麼，你有什麼事情要拜託我？」
「……不用我特地說你也明白的吧？若是可以，我不想用說的。畢竟還有Fragment，我的記憶中也不想留下〈發聲行為〉的痕跡。不過──」
他直直看著阿札莉亞，用些微暗示的語調說道：
「硬要說的就是，『成為艾可妮特的力量』。」
「不用你特地和我說。無論如何，我都是艾可妮特的夥伴。」
「那麼……？」
「想當然爾，要拜託我都是扯淡，畢竟我和艾可妮特站在同一邊。」
阿札莉亞果真明白。明白誓護的意圖；明白「成為艾可妮特的力量」這句話真正的意義。
明白依靠阿札莉亞的智慧與異能，做出這項提議的本意。
「但是──唉，多麼令人不愉快、不講理啊！」
阿札莉亞仰頭面朝天空，如悲劇的女主角一般哀嘆。
「我可愛的主人，是個非常溫柔的人，即使是你這種喜歡玩人偶的變態傢伙，她也絕對不會拋棄你的，也就是說……」
她馬上以再冷酷不過、且摻雜殺氣的視線看著誓護。
「你接下來打算做的事情，會把艾可妮特捲入危險之中。」
「……這我明白。」
「我到底該做什麼好呢？要為了保護艾可妮特，乾脆直接讓你動彈不得嗎……？」
殺氣突然湧來，嚇得伊諾塞茜婭直發抖。然而，誓護依舊面不改色，還噗哧輕聲笑了笑，說「真矛盾呢」。
「……你這是什麼意思？」
「我是指你現在講的事情哦。艾可妮特就是個那麼溫柔的女孩子，若是祈祝出了什麼事，她會很悲傷，而且她看到難過的我，就會更悲傷。」
「你還真驕傲啊。」
「雖然有一半是願望就是了。不過，正是我才了解艾可妮特。她應該認為，她在和你的戰鬥中──得到了我的協助，而且她也不是願意別人繼續幫助自己的性格。所以，她一定會為了我而行動的。」
阿札莉亞嘆了一口氣。她露出無比厭惡的眼神瞪視誓護（不過氣焰消長了一些），緊咬嘴唇，接著就像被驚訝到一般甩了甩頭。
「哼……聽到你說『了解她』真是令我驚訝。你連她的一半也……」
「咦？」
「先不說這個。為什麼我要看著你？我可沒有偷窺的興趣哦，更對像你這樣的人偶控變態沒有興趣。」
「我可沒有這種興趣啊！？都是你自己隨便說的吧！？」
誓護笑得很苦，
「原因很簡單哦。若你真的是艾可妮特的夥伴，就會擔心她。我認為，若你擔心艾可妮特，你就會偷偷看著艾可妮特所擔心的我。」
「畢竟我可是艾可妮特的敵人呢。」
阿札莉亞的雙眸閃過一道奇異的光芒。
「所以看著最大的威脅，也就是你──這種說法也行。」
這一刻，誓護「噗！」地笑了出來。
「你啊，居然讓我看這麼害羞的告白場景，到現在才使壞還真是──」
誓護之所以只說到一半，是因為阿札莉亞的手摀住了他的嘴巴。她的出力宛如台鉗一般，緊緊掐住誓護的下巴，把他整個人吊掛起來。
棄王族威嚴如敝屣，臉紅得教人直同情，
「我決定改變作法了，看來現在把你消失掉最好！」
「啊啊啊阿札莉亞公主！請冷靜一下！」
伊諾塞茜婭死命拉著阿札莉亞的群襬。阿札莉亞或許是因此而冷靜了些，她總算放開誓護，「咳咳」地清了清嗓子。
她轉過依舊紅通通的臉蛋，抱著胳膊裝出很有威嚴的樣子。
「確實如你所說，我的艾可妮特是通曉情理之人。她始終是明白情義的人，也因為拘於人情，所以也會前來幫助注重禮義的你吧。她一定不會聽進我的諫言……」
接著，她「哼」了一聲挺起胸膛看著誓護。
「既然無論如何都有危險，那麼保護你們就是我的任務了。雖然讓我很火大，但要我照著你的計劃走也不是不行。」
「謝──謝謝你！」
「另外，我也是──」
阿札莉亞即將說出的話語如鯁在喉。她看向旁邊，一點一點地低喃道：
「多少懂點情面的人嘛。」
她如是說完後猛然轉身，在因為大吃一驚而擺出架勢的誓護面前自陽台欄杆蹬起，飛向天空。
誓護張口結舌，只能目送她遠去。
「──剛才那是什麼意思啊？」
「阿札莉亞公主一定……」
伊諾塞茜婭開心地露出天真笑容說道：
「和誓護先生道了謝哦，因為你擊敗了她。」
Episode 36
誓護髮覺現在不是沉浸在回憶中的好時機，趕緊把思緒拉回來。
Aegis的結界依舊維持著。光是被帶有溫度的乳白色光芒包圍，內心就能沉靜下來。
他深呼吸一口氣並摒除雜念後，開始重整起思路。
他慢慢地、仔細地回想由宇說過的話，和自己說過的話，還有直到啟動Aegis之前的過程。
就在剛才，他被由宇的話語打動，內心一瞬間產生了動搖。他認為對方背叛了自己的陣營。
但是，那並非決定性的。
被教唆做出違背本意的背叛，只會產生迷惘而已。
再來就是下一個。「陷阱」這個詞彙在他腦中化為語言。
──這也沒問題。鈴蘭視誓護為死敵，就算陷害誓護，或者想出傷害祈祝的藉口、猜忌他也完全不意外。
因為這層意思，用「陷阱」這個詞彙來描述也可以。接著，靠直覺知道這個想法會讓別人懷疑自己的誓護，在被人找麻煩之前連忙將它藏在心底。……這樣子，邏輯全部都通了。
不論鈴蘭是否接受，自己都需要先想好一套說詞。
用心傾聽。走廊很安靜，似乎也沒有人攻過來。反正，看來是不會被馬上處死的。
（──沒事的，我還不會輸。）
誓護放下心中的大石頭。這是直到欺騙艾可妮特之前都再三琢磨的計畫，絕對不允許失敗。
如果還有一點緩衝時間，就冷靜下來分析狀況吧。只要解除Aegis的結界，就不會再有那樣的自由了。誓護帶著最後確認的動機，把已經想過很多次的計畫再重新想一次。
說起來，千秋「以威脅」拉攏誓護為同伴是因為鈴蘭在背後指使，這點肯定不會錯的。但為何前一次，千秋「靠說服」試圖讓誓護動心的時候，鈴蘭卻說：「不可以擅自做主哦，刀真」？
也就是說，前一次是千秋獨斷獨行。
千秋聽從鈴蘭，甚至可說是盲從了。他應該不會違背鈴蘭的意志，拉攏誓護為同伴才對。
所以，這次是出於鈴蘭的意思。
綁架祈祝的人，十之八九是鈴蘭。
那麼，鈴蘭是從何時開始把祈祝當作手牌的？
從責備千秋到綁架祈祝之間幾乎沒有多少時間，說不定鈴蘭自一開始便打算藉著祈祝要脅誓護。
說不定──千秋因為知道這件事，才拉攏誓護的？
若是如此，千秋是為了他……？
不，現在下此結論還太早。
將思考的絲線逆向推導回去。他現在還必須思考其他事情。
若這次是出於鈴蘭的意志，那麼她是為何而威脅誓護？
……很簡單。誓護最大的利用價值無非就是魔書Aegis。鈴蘭打算讓誓護屈服，好得到Aegis。
但是，又為什麼不直接提議拿祈祝和它交換？
是認為誓護拋棄了祈祝嗎？還是害怕我方反過來發動救人作戰？
她似乎隱瞞了什麼企圖。正是因為誓護想知道她真正的想法，才冒著危險執行偽裝成投降的作戰。如果能深入敵陣，就能從內部觀察，從而及早對應事態的變化。
而現在，這「隱瞞的企圖」其冰山一角似乎在眼前顯露出來了。
就是剛才由宇的勸誘。
敵方的手法與誓護名為投降的策略相反。
若是鈴蘭設下的陷阱自不必說，即使是出於內心純粹的由宇的意志，哪怕也有可能是鈴蘭事先安排的。
由宇的心意究竟是真是假？
如果是真心，他想幫助祈祝嗎？真是如此，那又是為了什麼？
是心境產生變化了嗎？還是因為同情祈祝？
客觀來看，祈祝是世界上最可愛的女孩──明明是非常主觀──但說是這麼說，由宇也未必會選擇站在祈祝那一邊。
對由宇來說，千秋這個人在他心中占了不少份量，不如說相當大。千秋在之前說過，海王「就像家人一樣」。這句話對由宇和亞托莉應該也適用，當然，反過來也是一樣。千秋之於由宇理應像家人一樣重要，或許重視的程度如同誓護對祈祝一般。
（──不對，難不成正是因此才會有這樣的行動？）
也可以認為因為覺得對方很重要才採取行動。比如說，不想讓重視的人弄髒雙手，這樣的想法應該每個人都有。所以，由宇打算阻止千秋征服世界……？
誓護無力地搖搖頭。
不行，不能隨意下判斷，情報尚未足夠。
誓護並不了解他們，連他們打算做些什麼都未徹底看透。因為他只顧著祈祝，忽視了對他們的調查──結果就是這種令人啼笑皆非的狀況。
「千秋在過去究竟發生了什麼？」
只要能知道這點……這股想法化為自言自語從他嘴裡蹦出來。
或許是因為有Aegis的結界保護產生的安心感讓他看不見周遭吧。
等他感覺到背後有人的氣息時，已經太遲了。
他猶如被反彈回來似地回頭，果然有個人站在那裡。
（被聽到了──！？）
他一面對剛才是否無意間講了什麼不恰當的話感到十分焦急，一面裝出平靜的表情觀察眼前的這名少女。
亞托莉如人偶般空洞的眼眸盯著誓護不放。
是為了監視他而回來的吧。在大開的門外面，她雙手抱著壞掉的娃娃，孤零零地站在那裡。
突然之間，亞托莉的腦袋「叩咚」往旁邊一斜。
雖然誓護嚇了一大跳，但她大概只是略微歪頭而已。
亞托莉保持這樣的姿勢，以完全沒有氣勢的態度說道：
「要不要……我告訴你？」
Episode 07
他始終責備父親，在內心某處責備逃避的父親。
然而，真正逃避的人說不定是我。
少年一面奔下坡道，一面如此想著。
他害怕和父親面對面，害怕知道事實，讓自己受到傷害。
父親憎恨沒有保護好母親的我。
照理說，他不會愛著這樣的我。
他如此深信。把最壞的情況當成事實，假裝接受它，卻曾未試著了解真相。
但是，或許明天不會到來。
我，或是父親，可能在今天就會死去。
所以，我想現在就傳達給父親知道。
真理惠給予他的的溫柔和勇氣充滿了他的胸膛。
他在街上奔跑，腳步未曾停歇。他沒辦法悠悠哉哉的慢慢走到那裡。少年汗流浹背，一面吐著熾熱的氣息，一面奔向父親的事務所。
看見兒子氣喘吁吁地衝進來，就算是他爸爸也驚訝地抬起頭來。
「爸爸。」
少年把手抵在父親的桌子上，宛如宣洩一般說道：
「我喜歡爸爸！」
親情之愛化為言語。
「和媽媽一樣喜歡……」
他講不下去，才知道自己哭了。
即使已經國中三年級，還是哭得唏哩嘩啦，眼淚停不下來。
真理惠給他的溫柔病原體在少年心中不斷增殖。
這是傳染，和水一樣是可以分出去的。
當然，父親也被傳染了。
思想的洪水自少年心中滿溢而出，滲入父親的心靈，產生的變化可以清楚看見。
證據就是父親眼眶通紅說道：
「……我對不起你。」
筆直的眼神。在母親過世後，父親似乎還是第一次正眼看他。
他抓住少年抵在桌子上的雙手。
「你是我的寶物。」
父親瘦骨嶙峋的雙手意外用力，熱得如同燃燒起來一般。
「和那個人一樣……！」
空氣似乎清澈起來。
原本還以為如果不倚賴言語就不能互相理解的。
但為什麼現在明明沒說什麼，彼此的內心卻相互連通了？
別人會不會說這只是幻想？
若這是幻想，他也不介意；若這是幻想，他就是毫無根據的堅信世界可以靠幻想得到和平。
父子經過了幾年終於心靈相通，過著彼此都不好意思，但相當幸福的時間。
以數字來說，只過了幾分鐘。
他想要現在就把充滿心中的這股想法傳達給她，也想和她道謝。
少年把這份幸福懷抱在內心裡，再次飛奔出事務所。
日已西垂，街道染上橘紅色彩，路燈也逐一亮起。在這美麗的街道上，隔著車道的另一邊站著一個高䠷的身影。
穿著修道服的假修女。
但是，說不定她是比真貨更像真貨的存在。
「真理惠小姐！」
少年帶著笑容揮手。揮了幾下手之後發覺這樣實在不像自己，羞得滿臉通紅，紅得連自己都能感覺到。
他就是如此高興。真理惠在這裡──就表示她會往我這邊來，她一定很擔心少年的。
真理惠看見少年開朗的神情，似乎安心了下來，臉上的表情緩緩地放鬆，露出和往常一樣呆呆的笑容。
少年走到斑馬線前面，好巧不巧碰上紅燈。和剛才在事務所那時不同，這一小段時間在他眼裡就像永恆一樣漫長。但是，號誌燈遲早會由紅轉綠的。轉為綠燈的那一瞬間，少年再次往前飛奔。
真理惠帶著滿面笑容朝這裡邁開腳步。
「你和爸爸說過話了呢，真是太──」
忽然之間，那副笑容消失了。
宛如陷入沉眠一般，真理惠的表情消失得實在太過唐突。
少年只能注視著慢慢倒下的她，什麼都做不到。
突然倒下的真理惠，其身影和山口氏重疊──讓少年發出慘叫。