第四卷 Quest × Quest
晴空萬里。
近來天候較為安定，歐拉麗這幾天總是晴朗無雲。
和煦的陽光從天上灑落人間，大道上面開始出現市民身影，三三兩兩地攜帶著自己的東西來來往往。
有人將盛裝水果的籃子頂在頭上扶穩，有人把看似待洗衣物的衣服夾在腋下，有人一眼就能看出是商人，穿著作工精美的服飾。人群逐漸變大的喧囂聲被駛過道路中央的馬車聲響所掩蓋。
生氣勃勃的街景混雜著人類與各種亞人，雖是老調重彈了，但還是讓我感受到滿滿的異國情調。
「今、今天也累翻了……」
看著街上的景象，我步履蹣跚地走在西大街上。
自從向艾絲小姐請教戰鬥方式以來，今天是第三天了。
每天太陽還沒升起，在四下黑暗的時段與那位小姐進行的特訓總是在前往地下城探索前就把我的身體打得遍體鱗傷。甚至可以說，在地下城與怪獸的戰鬥或許還不如鍛鍊中累積的損傷來得大。
在聽得見笑聲的大道上，我一個人暗自帶著傷，用力地踏在石板上。
這都是為了變強。
為了追上我拜師求教的她。
我如此告訴自己，拖著疼痛的身體，為了探索地下城，前往莉莉等候的集合地點。
「貝爾……貝——爾……」
只聽見一個缺乏抑揚頓挫、拉得老長的聲音。
我發現有人在叫我，停下了本來要踏出的步伐，站在原地四處張望，很快就找到了出聲呼喚的人物。
隸屬於【米赫眷族】的獸人團員，身為犬人（Chienthrope）的娜扎小姐。
她佇立在兩棟建築物間從大道通往後巷的巷口，手在胸前揮啊揮的。她跟平時一樣穿著左臂是短袖、右臂是長袖的奇特上衣，右手還戴著皮手套，長裙中伸出的毛絨絨狗尾巴也緩緩擺動著，她擺出眼睛半開的模樣要我過去。
我稍微瞪大了眼睛看看左右，確認沒人走過來後，才走向她的身邊。
「呃，早安。你在這裡做什麼呢？」
「嗯，有點事……」
我是第一次在這個時間，在這個地方、遇到她。
我正偏著頭時，娜扎小姐乍看之下好像很愛睏的表情不變，只動了動嘴唇。
「我在等貝爾呀。我想說只要待在這裡，就可以碰到你……」
我從總部前往位於都市中心的地下城時總會經過這條西大街。看來娜扎小姐似乎猜中了我會經過這裡，而在此處等我。
至於最重要的問題……她從懷裡取出一張捲起來的羊皮紙，拿到我面前。
「冒險者委託。可以麻煩你跑一趟嗎……」
「冒險者，委託……？」
「嗯，當然我會支付酬勞的……。希望你可以幫我弄到寫在那張備忘錄上的東西。」
我看看被她叫做備忘錄的羊皮紙，又看看娜扎小姐的臉，她輕輕低頭示意。
「就當作是幫我跟米赫神一次……拜託。」
「呃，喔……」
「我不設期限，不過越快越好……那就拜託你了。」
最後娜扎小姐順理成章地快速舉起一隻手跟我示意，就回到她原本背對著的後巷口去了。望著往【米赫眷族】的總部方向消失的背影，我眨了好幾下眼睛。
呃，也就是說，我受人委託了嗎……？
我再度低頭看了看寫著怪獸名稱等等的羊皮紙。仔細看過用流暢文筆書寫的通用語與畫在底下的浪線後，我一隻手抓了抓頭，同時決定先去跟莉莉會合，並重新邁出腳步。
○
「冒險者委託？」
莉莉愣愣地回問我，我「嗯。」的一聲點點頭。
在距離摩天樓設施不遠的中央廣場（Central park）一隅。這裡也是我們約好碰面的地點。這裡種植著闊葉樹，周圍還有用磚頭做的凳子。
臉頰一帶沐浴著透過頭上樹葉縫隙灑落的耀眼陽光，我將剛才與娜扎小姐的對話內容告訴了莉莉。
「真是難得。就算派系之間交情再怎麼好，通常也不會直接找初級冒險者承接委託的。」
「是這樣嗎？」
「是的。雖然也要看情況，不過與【眷族】相關的冒險者委託一般來說都會是高級冒險者才能夠承接的。」
身為支援者老手的莉莉比我更熟知地下城的諸多知識與小常識，而且也精通冒險者的情報，聽我所言似乎覺得有些不解，說：「可以借莉莉看一下嗎？」，並從我手中拿了羊皮紙去看。
「嗯——，好吧，如果是這種程度的話，委託Lv.1的冒險者也不奇怪……」
羊皮紙上寫著希望能夠代為收集掉落道具「藍魔蝶的翅膀」。
莉莉噘著嘴，用一雙大眼睛仰望著我。
「貝爾大人。您該不會是被人家利用了吧？您應該也沒有確認過能領到什麼報酬吧？莉莉覺得人家好像只是把麻煩事推到您身上……而且還想省錢。」
「沒、沒那種事……」
……好像也很難說。
想起至今娜扎小姐強迫我購買的各種商品（靈藥），或許有點失禮，但我一瞬間差點聽信了莉莉的指責。
為了掩飾流出的汗水，我故意換個話題。
「呃，那個，冒險者委託究竟是什麼？我是覺得好像有聽過……」
我記得剛開始的時候，埃伊娜小姐好像有提醒我說：「不要上了可疑冒險者委託的當喔？」，但自從遇到艾絲小姐以來，我只顧著攻略地下城，完全無心處理其他事情。
聽了我的問題，莉莉手指抵著下顎，陷入沉思。
「也是，今後貝爾大人或許也有機會碰到這種狀況……這樣吧，我們今天一整天就試著把時間花在冒險者委託上面好了。」
後面半句話是對著我說的，莉莉看著我微微一笑。
「咦？可是……」
「況且這也是個好機會。莉莉看貝爾大人最近好像很累……」
仿佛看穿了我內心為了追上憧憬的她而捨不得休息，莉莉又接著說。
她側眼偷瞄我的視線讓我有些狼狽。因為我感覺到她似乎在暗中責怪我，沒有告訴她我早上都在跟艾絲小姐進行特訓。
「偶爾也該休息一下喔，貝爾大人？今天就當作是喘口氣，試著執行這件冒險者委託吧。」
「……說的，也是。那就這麼辦吧。」
我覺得自己完全被莉莉牽著鼻子跑，不禁苦笑的同時，卻也乖乖答應了她為我著想的提議。
況且我認為她說的有道理。
「那麼我們首先到公會去吧。為了作為日後參考，莉莉認為您應該稍微學一下冒險者委託的知識。」
莉莉似乎有些開心地笑著，拉著我的手走出去。
●
「所謂的冒險者委託，簡單來說，就是請冒險者辦事的總稱。」
我倆走在西北大街上。
比起其他大道，這條大街的道路格外地寬，如同它「冒險者街」之名，能夠看到許多冒險者的身影。
「您可以當作是許多委託人（client）請冒險者代為解決他們的各種問題。委託人會準備合乎委託內容的報酬，冒險者則是完成冒險者委託，然後領取報酬作為回報。」
「呃，那是不是很像賜予我們『恩惠』的神仙與我們的關係……？」
「是呀，借神仙們的說法，就是所謂的『公平交換』。」
石板鋪設的道路上足音雜沓。
時間還是早晨，應該是接下來要去探索地下城的冒險者造訪公會本部或是各家道具店（item shop），在各自進行準備工作吧。
我的目光不禁被身穿美麗衣裳與防具的精靈小隊吸走，結果慘遭莉莉捏了一下大腿。我一再向鼓起腮幫子的她道歉，然後專心傾聽她接下來的說明。
「在這座歐拉麗中的冒險者委託，比較典型的例子……就是冒險者代替無力戰鬥的委託人鑽入地下城深層收集資源吧。」
「聽起來真有迷宮都市的味道呢。」
「呵呵，就是呀。」
不久，跟著冒險者人潮移動的我們，眼前看到了以優美白色石材建造而成的巨大建築物。這就是外觀宛如大神殿的公會本部。
穿過前院、踏進寬敞的大廳，可以看到這裡也有大量冒險者摩肩擦踵地進進出出。
精明地「變身」為獸人小孩的莉莉不時搖動著頭上的貓耳，在大型告示牌前停下腳步。
「大多數冒險者委託都會經由公會張貼出來。這就是目前正在征人的冒險者委託一覽。」
大塊告示牌上面貼滿了無數羊皮紙，其中雖然也
有公會提供的地下城或冒險者相關官方資訊，不過大半都是莉莉所說的冒險者委託書。
每張羊皮紙上寫著委託內容與報酬，再來就是證明為委託人本人的親筆簽名或【眷族】的徽章。
「我看看……『徵求收集地獄犬的獠牙×10』……『願用以下報酬交換第24層·寶石樹的果實』……『討伐樓層主·募集臨時隊員 ※注·加入條件為到達Lv.3』……」
念著念著，我能夠感覺到臉頰在微微抽搐。
如果這些委託有所謂的難易度的話，每個幾乎都不是現在的我可能達成的。勉強可能辦到的，大概只有這個「採集半獸人皮×30張」的委託吧。
但也絕不可能在一朝一夕完成……想必得花費一番工夫。
「誠如您所見，與地下城相關的冒險者委託幾乎都是以『中層』以下的樓層為目標。」
「中層」……也就是從第2層起，Lv.2以上冒險者們的領域。
經過【升級】的冒險者一律統稱為「高級冒險者」。
「為什麼沒有幾個『上層』的委託？」
「這是因為只要是一般的【眷族】或冒險者大多可以自己去呀。除非真的很沒有冒險天分，不然只要組隊慢慢花時間進行，都可以走到上層第7層左右的。」
啊，原來如此。
聽說歐拉麗的冒險者有一半都是尚未【升級】的Lv.1。
說大多數的【眷族】都可以到達「上層」，但進不了「中層」，這點不難理解。正因為能夠到達「中層」以下樓層的冒險者有限，所以與該層相關的委託自然就會比較多了。
莉莉方才說的「冒險者委託的內容大多適用於高級冒險者」，原來是指這個意思。
「不過，公會張貼的冒險者委託，委託人只限【眷族】或商人，也就是對冒險者們來說比較有吸引力的內容。」
「？」
「說得明白點，就是確定可以拿到合理報酬……最重要的是有信用。」
當我還一臉不明就裡時，莉莉再度開始移動。
她離開告示牌前，走出了公會本部。
「意思是說，也有一些冒險者委託是有問題的。像是隱瞞委託人的名字，或是委託內容怎麼看都不對勁這樣。」
「……呃，比方說拿了東西不給錢，之類的嗎？」
「啊，一針見血呢，貝爾大人。您反應變得這麼快，莉莉真是高興。」
莉莉面露微笑，像是對學生的成長感到欣慰一般。
「順便一提，莉莉也有用過這招喔——」，聽到她笑眯眯地說出這番話，我發出了乾笑，嘴角抽搐。
你究竟是有多麼厭惡冒險者啊，莉莉……
「總之，信用太低而無法獲得公會認可，或是一般人所提出的委託，這些委託都會聚集在那類的酒店裡。從各種意味來說，那裡的儘是些千奇百怪的委託。」
莉莉指著蓋在西北大街旁的一家酒店這樣說。
據她所說，那是一家酒店的【眷族】，除了公會外，那裡也會替客戶斡旋冒險者委託——硬要說的話就像是私營機構一樣。的確定睛一瞧，可以看到門上掛著像是【眷族】徽章的看板。
順便一提，聽說那類酒店的【眷族】還會向來店客人積極收集情報，也有著身為情報販子的一面。
賺取冒險者委託的仲介費，販售取得的情報來經營【眷族】……可真是會想呢。
由此可見，世上真的有五花八門的各式【眷族】。
「簡而言之，未經過公會認可的冒險者委託建議您最好別碰，以免吃虧上當。……就算是有交情的【眷族】直接拜託您也一樣。」
……我明白莉莉想說什麼了。
她只是想教我，娜扎小姐的冒險者委託沒有經過公會，信用度不夠，本來是不應該承接的。
可是，如果是陌生人也就算了，畢竟是熟人的請求，應該不用那麼懷疑吧……
「所以貝爾大人才會被說成濫好人。雖然莉莉沒資格說您，但您這樣善良只會被人趁虛而入，動不動就被騙好玩的。」
……我的想法也許表現在臉上了，被莉莉無情地講了一頓。
加上我自己也有點自覺……。嗯——，我無話可回。
「算了，反正只要莉莉還有一口氣在，就絕不會讓任何人欺騙貝爾大人，您儘管放心吧。——好啦，冒險者委託的基礎知識（說明）就講到這裡，差不多該進入正題了。」
「呃，好。」
我們慢慢走在大道上，我再次拿出那張羊皮紙來。
我重新讀過一遍確認，仔細掌握了娜扎小姐的冒險者委託內容。
嗯——，不過話說回來，要找「藍魔蝶的翅膀」啊……
「藍魔蝶，應該是那個吧？大家都說那是『稀有種』……」
「是的。它們的出現樓層是屬於『上層』，所以對現在的貝爾大人來說並沒有危險……不過要找到它們可能得花費一番工夫。」
「我想也是……」
雖然娜扎小姐說不設期限……不過我接下的這件冒險者委託看來可能真的有點棘手。
想著想著，我的臉上不由得浮現有些擔憂的表情。為了消除我的不安，莉莉對我微微一笑。
「請放心，貝爾大人。莉莉有個主意。稍微做點準備一下，接著就到地下城吧。」
……我真的總是在麻煩莉莉呢。
對於這個總是能彌補我一切不足的支援者，我感到歉疚，同時也覺得她非常可靠。
◆
「藍魔蝶」。
據說這種蝴蝶怪獸會在地下城的第7層出現。
它們擁有透明的四片藍色薄翼，蝶翼灑落著淡淡發光鱗粉飛行的姿態，聽說優美到連冒險者都會不禁佇足、欣賞得出神。
藍魔蝶有著不像是怪獸的美麗模樣，同時也是因為極難邂逅而聞名的「稀有種」。
在各樓層數量稀少且鮮少現身的怪獸，我們稱之為「稀有種」，藍魔蝶也屬於這個分類。不用說，不容易發現的「稀有種」掉落道具珍貴，附加價值也高。
我有聽說藍魔蝶的遭遇率比起其他「稀有種」還算高的……但即便如此，按照平常的探索方式，想找到這種怪獸鐵定得花上一段時間。到今天為止，我連一次都沒有看過它們，這就是最好的證據。
回想起以前埃伊娜小姐逼我熟讀的怪獸圖鑑，我一開始以為，這件冒險者委託可能無法在一天之內辦成。
「……我們是不是走到很裡面了？」
「是的。就快到樓層的南端了。」
地點在第7層。我們先去過道具店，然後才鑽進地下城，來到藍魔蝶會出現的這個樓層。
按照莉莉的指示，在構成迷宮的細長通道上面不斷前進，算起來大概過了一小時吧。我們大幅偏離了通往下一層樓梯的正規路線，走進第7層的邊緣地帶。
在地下城，我只會往下層（下）走，從沒有往樓層的角落走過。陌生的路徑使我有些緊張，並以〖女神之刃〗與〖雙刃短劍〗迅速解決出現的怪獸。
莉莉也迅速從我打倒的「殺人蟻」身上摘出「魔石」。
「莉莉，樓層這麼裡面的地方會有什麼啊？」
「有地下城的糧食庫（pantry）。」
糧食庫？幾乎在我回問的同一時間，道路景觀開始有了變化。
淡綠色的壁面、磷光如燈的天花板與腳下的地面漸漸產生凹凸不平的表面。越往前走，迷宮就越失去規矩工整的形狀，使人開始產生一種誤入洞窟的錯覺。
在我驚訝地一直眨眼時，天花板的磷光不知不覺間轉淡，逐漸失去亮度。
（光……）
取而代之，構成洞窟狀通道的轉角深處流泄出朦朧的神秘綠光。
我停下腳步，無言地回頭看向莉莉，她也沒說什麼，只對我點點頭。我屏氣凝息，慎重地踏進洞窟深處。
略為加快的心跳震動著肺部。
自從習慣鑽入地下城後，好久沒有這種面臨秘境的感受了。尚未踏入的領域——「未知」的預感，就連成為冒險者時日尚淺的我，胸中都被極度緊張感與平靜的興奮感所填滿。
聆聽著周圍迴蕩的跫音，我慢慢地向轉角探出頭來，前往綠光真相即將揭曉的終點。
「——」
一腳踏進該處的瞬間，該說的話已經被拋到九霄雲外了。
那是個寬敞的空間。
即使在更深的樓層，也從沒看過這樣寬闊的大空洞。
首先吸引我目光的，是屹立於正面的綠色石英。
巨大的綠水晶柱直達陰暗大空洞的天花板，與背後的壁面融為一體。各處
隆起結晶的扭曲表面令人聯想到樹皮，整根水晶柱就好比一棵石英樹。
傾泄的綠光，就是這棵水晶樹綻放的光芒。
（那些怪獸……）
從水晶樹木中滲出透明液體，滴落的汁液在樹根附近匯集成一大潭泉水。
為了舔舐這種液體，「殺人蟻」與「紫飛蛾」貼在樹木上，「針刺兔」則是在泉水旁伸出舌頭滋潤喉嚨。
「嚇一跳嗎？」
「莉莉……」
「這裡是糧食庫……是地下城贈與怪獸們的給養空間。」
我還愣在原地，莉莉有些欣喜地問我，而且還附上解釋。
每經過一段時間，從地下城誕生的怪獸們便會自然地感到飢餓。據說其中有些怪獸會獵捕冒險者為食，或是自相殘殺，不過大部分的怪獸似乎都是攝取地下城這個母體所提供的那種液體來填飽肚子。
這個寬敞的空間，對怪獸們來說就是營養來源。
地下城的糧食庫之名果然不假。
「……我們是要在這裡找藍魔蝶嗎？」
「是呀。與其漫無目標到處亂找，莉莉認為在這裡埋伏還比較有可能遇到。」
這下子我全都明白了。
聽說除了前面第1、2層外，各樓層都有著兩、三處糧食庫。只要在其中一處盯梢，不需要在大得要命的樓層裡面到處亂晃，肚子餓的藍魔蝶也許自己就會送上門來，讓我們捉個正著。
埋伏好等獵物上鉤，這就是所謂的狩獵吧。
「好了，貝爾大人。別一直呆呆看著，趕快躲起來吧。要是被怪獸們發現了後果不堪設想。」
「啊……對、對喔。」
我呆站在通道口，莉莉推了我的腰。
除了我們經由的路線外，這個大空洞還連接了十幾條通道，隨時可以看到怪獸成群結隊從那些通道現身。要是被它們發現，就得被迫與這個空間的所有怪獸交戰……我想都不敢想。
我們無聲且迅速地前往大空洞的角落。
「那麼，失禮一下喔。」
莉莉放下背包，手腳俐落地從中取出一大塊布。這塊布染成了淺綠色，配色看起來好像能與第7層的淡綠色壁面融為一體。
莉莉一下子攤開了這塊有如巨大披風的布，蓋在我與她自己的頭上，把我們都裹了起來。
「買這塊布是為了這個啊……」
「是的。第7層沒有嗅覺敏銳的怪獸，只要我們待著別動，有這塊布就能夠藏身了。」
這樣道具是莉莉說要準備，在前來地下城之前買的。我那個時還不懂要用來幹嘛……原來是這麼一回事。
我們裹著與牆壁顏色及景觀完美融合的偽裝布（camouflage），怪獸們自顧地覓食，絲毫沒有察覺我們的存在。
「那、那個，莉莉？會不會貼太緊了？」
「不會不會。因為還要蓋到背包，所以沒有那麼多空間。沒錯，我們得再貼緊一點！」
被莉莉嬌小的身軀不斷貼近，我不禁動搖起來。
莉莉像是依偎又像是靠著我，緊緊抱住我的右半身。身體柔軟的觸感隔著襯衣傳了過來，使我不由得臉紅。
她說得有道理……但我總覺得她看起來好像很開心，是我想太多嗎？
我在布底下慌張地扭動，頻頻與她交頭接耳。
「……對、對了，不是有種可以引誘怪獸的血肉（陷餅道具）嗎？既然有糧食，那些怪獸怎麼還會上鉤呢……」
為了掩飾身體互相緊貼的羞恥心，我向她搭話。
開心得只差沒像小貓一樣「呼嚕呼嚕」叫的莉莉立刻回答了我的問題。
「貝爾大人老吃一樣的東西難道不會吃膩嗎？」
「啊……」
「呵呵，就是這麼回事。那些怪獸也是美食家呢。」
又學到一個知識的同時，我趁此機會將所有不懂的地方向莉莉問個清楚。
我問為什麼這樣一個冷門的狩獵地點都沒有看到其他的冒險者，莉莉回答那是因為糧食庫的位置實在太遠了。雖說每個層樓都有一個以上的糧食庫，但全都位於樓層最外圍的地帶，搞不好比再往下走兩層還花時間。與其花幾小時到這裡狩獵——如果身手好到能在這糧食庫對抗怪獸大軍——還不如前往下一層去打倒魔石品質較好的怪獸，這樣還賺得比較多，也比較有效率。
最重要的是，一旦走錯一步，敵眾我寡，就有可能敵不過來自整座地下城的大量怪獸。
基於以上原因，冒險者才很少拿糧食庫當戰場。
（……也許還有一個原因，就是不想破壞這片美麗的景致吧。）
我蓋著布，眺望眼前光景，興起了這樣的想法。
照亮廣大空洞的溫暖綠光。
樹木散發出來的水晶光輝真的很美，而且透澈。樹下的泉水恍如反射著月光，靜謐的水面閃閃發亮。
泉水池畔綻放著好幾朵藍色花莖的白花，白兔（針刺兔）不時從中撥開花草探頭出來；在它們的頭頂，紫蛾（紫飛蛾）貼在發光的石英上休息，讓翅膀被綠光染色。「啪唰啪唰」的水聲是一群默默踏過泉水往樹木走去的巨大螞蟻（殺人蟻）所發出的。
沐浴在綠光下的所有景色看起來都好溫柔。
不知為何，本應凶暴的醜陋怪獸們現在看起來卻很美。
雖然我心知肚明，那是人類的敵人，是怪物。
我知道只要展開對峙，它們便會毫不講理地襲擊而來，是危險的生物。
但只有這片景色，我很想保留下來。
環顧著用柔光照亮的幻想空間，我不禁產生這種有些做作的想法。
「……！貝爾大人！」
「！」
莉莉的肩膀瞬間緊繃，抓住我的上臂搖了一下。
一時恍神的我猛然一驚，身體跳了一下，順著莉莉緊盯著不放的視線朝前方看去。霎時，我瞪大了雙眼。
優雅振翅的藍色蝴蝶。
幾隻身為冒險者委託目標的藍魔蝶聚成一團徜徉在空中，在這座糧食庫裡面現身了。
「特地跑來糧食庫沒有白費了呢。」
「是、是啊！」
我們都有些興奮地開始準備，以便隨時可以動身。
不輸給這間大空洞美景，那些蝴蝶怪獸也很美麗。它們的身體構造比紫飛蛾還要纖細，四片蝶翼晶瑩嬌艷。在空中描繪出來的藍色軌跡確實美得教人感嘆。
藍魔蝶幾乎沒有戰鬥能力；但相對的，從翅膀灑下的藍色鱗粉具有治癒怪獸傷口的療效。娜扎小姐想要藍魔蝶的掉落道具，一定也是有助於靈藥的開發工作吧。
「不好在這裡動手。我們等它們離開糧食庫後再追上去吧。」
「嗯，好。」
我將意識轉回到冒險者委託上，與莉莉暫且繼續藏身，屏氣凝神地等候。
●
舒爽的空氣呼呼吹來，撫過臉頰。
一走出摩天樓設施，我閉起一隻眼睛感覺風滑過肌膚，對身旁的莉莉笑著說：
「幸好進行得很順利。」
「是，而且運氣很好，掉落道具也收集到了，而且還這麼多呢。」
莉莉也欣喜地對著我笑。後來，我們追逐著那群藍魔蝶，成功將它們一次解決，現在回到了地面。
誠如莉莉所說，打倒的藍魔蝶全都留下了掉落道具，非但減少了耗費的工夫，而且還能夠大賺一筆。
總共五枚翅膀……這樣的話，委託我的娜扎小姐一定也會滿意的。
「光是將這些翅膀拿去公會，換到的錢絕對不少於九千法利的。重要的是翅膀本身沒有傷痕。不，如果交涉順利說不定還能換到更多！……嗯——，有點可惜呢——」
畢竟得到的是「稀有種」的掉落道具，莉莉似乎難掩喜悅之情，不知是不是我心理作用，講話好像有點興奮。我對情緒亢奮的同伴露出苦笑，兩人一同前往中央廣場西邊的大街。
（好像成功地轉換心情了呢……）
目睹那片美麗的景觀，讓我感覺心靈受到了療愈。
沒想到能夠趁此機會休養身心。我感到全身上下充滿了愉悅的疲勞感，也踏著暢快的步調。
「不好意思——，午安——」
「……貝爾？」
經過後巷，我們來到【米赫眷族】的總部叨擾。
櫃檯後面的娜扎小姐看到我從門口走進來，半閉的雙眼微微睜開。
「你該不會已經完成冒險者委託了吧……？」
「是。剛剛才完成的。」
我打開夾在腋下、有小型盾牌那麼大的包裹，讓她看裡面的東西。
看到發出青色亮
光的「藍魔蝶的翅膀」，娜扎小姐難得地露出被狐狸捉弄似的表情，然後立刻高興地微笑。
尖端對著地板的狗尾巴晃得比平時還要大力。
「謝謝你，貝爾……。你真行，我這次真的服了你了。」
「不、不會啦……」
「我就知道貝爾做得到……」
我忍不住害羞起來，娜扎小姐輕輕拍拍我的頭。
「抱歉打擾兩位，是不是可以拿東西換報酬了呢？」
這個時候，至今一語不發的莉莉如此開口說道。
娜扎小姐停下動作，移動視線俯視著莉莉，只見她笑容滿面，好像天真無邪。
娜扎小姐似乎認為初次見面的莉莉是我的隊友，便順從地點點頭說了「……也是。」，並走到櫃檯後頭去了。
「貝爾大人，請您不要一副色眯眯的樣子。」
「我、我沒有色眯眯的啊……」
「聽好了，請您記清楚，冒險者委託要等領了應得的報酬才算是結束喔。」
「……咦？」
聽到一句好像格言的話，使我不禁「咦」了一聲，但莉莉仍只是面朝向娜扎小姐，臉上笑眯眯的。
正當我不解時，沒過多久，娜扎小姐抱著兩個木箱回來了。
「這是報酬……靈藥兩打。」
「兩、兩打！」
我在【米赫眷族】購買的靈藥，最便宜的也要五百法利，所以二十四支就是……一萬兩千法利！
聽到娜扎小姐說「包括工資在內」，我幾乎要感到惶恐了。
初次領到的報酬讓我立刻有些高興起來，正要把「藍魔蝶的翅膀」的包裹交給她時——「啪」的一聲。
從旁伸出的小手抓住了我的手腕。
「莉、莉莉……？」
「可以請您稍待片刻嗎？貝爾大人。」
莉莉視線仍停留在娜扎小姐身上，用迅速且自然的動作伸手去碰她抱著的木箱。
她從中取出一支裝滿藍色溶液的試管。
「恕莉莉失敬了。費用待會再付。」
「咦？你……」
莉莉不由分說地拔掉栓子，將小巧的鼻子湊向試管。
她確認過香味，又端詳了色澤。不顧娜扎小姐看似有些狼狽，莉莉迅速滴了一滴靈藥在自己的手背上舔了一下——接下來的瞬間。
「——呵呵，這支靈藥要五百法利？真是好賺啊，實在是太教人羨慕了。」
她繼續裝出天真孩童的笑容，但語氣中流露出怒氣。
「「——」」
「這瓶溶液應該稀釋過了吧？這下效果恐怕也只有原本的一半以下。靈藥特有的甜味好像也是添加調味料做出來的，嗯，真是老套的技倆。」
遭到揭露的驚人事實。
我與娜扎小姐都啞口無言，眼睛盯著依舊笑容可掬的莉莉。
「頂多能賣兩百法利就不錯了。看來人家一直把您當凱子呢，貝爾大人。——當然，這次的報酬更是完——全不划算。」
娜扎小姐早已臉色蒼白。
她依舊半閉著眼睛，只是冷汗激烈地流個不停。尾巴也別向離譜的方向。
我還沒能從打擊當中振作起來。
「好啦，您打算怎麼解決這事呢？」
莉莉的眼睛迅速睜開一條線，有如小惡魔般溫柔地微笑，如此逼問她。
●
「對不起！」
米赫神深深一鞠躬。
被窗外棗紅色夕陽照亮的室內迴蕩著他響亮的聲音。
在他身邊的，則是被抓著後腦勺強迫彎腰的娜扎小姐。
「都是我監督不周，真的很抱歉，貝爾！至今我們騙了你多少錢，全都會還給你！」
「呃，別這樣，米赫神，沒事的，請您抬起頭來吧……」
我不知所措地請他別在意，米赫神沮喪地抬起頭，又再一次說了「對不起。」來謝罪。
高瘦的體格、群青色的頭髮以男性來說偏長，有種貴公子般的印象。穿在身上的灰色舊長袍反而發揮了突顯俊美容貌的效用。
娜扎小姐的主神——米赫神那副無愧於超越存在的端正五官，此時正因為沉痛而顯得陰鬱。
「也給赫斯緹雅惹麻煩了。竟然做出從你們的懷中詐取金錢的行為……」
「哎，事情都過去了，再追究也沒用。只希望你能夠負起責任，讓這種事情不再發生。米赫總是幫了我很多忙，就算是扯平了吧。」
「嗯，我答應你……」
莉莉毫不留情地譴責了娜扎小姐一頓。我們就在【米赫眷族】的總部，加上神仙與米赫神，派系所有成員召開了一場非正式的道歉會。
米赫神似乎對娜扎小姐至今的……呃，灰色行徑並不知情，對我們一再道歉。
娜扎小姐被按住後腦勺，到現在還不准抬起頭來。
「不過話說回來，支援者小姐，真虧你能發現這次的問題。看來你把貝爾照顧得很好，我放心啦。謝謝你。」
「哪裡哪裡。能幫上貝爾大人與赫斯緹雅女神的忙是莉莉的福氣。」
照、照顧……？
看著落落大方地點頭的神仙與恭敬地一鞠躬的莉莉，我冒出些許冷汗。怎麼好像在我不知道的時候，兩個人締結了某些關於我的契約……？
「……娜扎，你為什麼要做出這種事！回答我！」
米赫神一聲怒喝。
娜扎小姐後腦勺重獲自由，站直了身子，將頭往旁一扭。
綁成公主頭的髮絲在空氣中起舞。
「【眷族】的帳簿一直是入不敷出……什麼都不懂的兔子正好是送上門的肥羊。」
米赫神與我的表情同時一陣抽搐。還又是兔子又是肥羊的……
半閉雙眼的表情與缺乏抑揚頓挫的語氣，看起來跟平常的娜扎小姐並無兩樣……但腰部長出的尾巴卻好像害怕的關係而顫抖著。
「你怎麼這麼傻啊！騙到一點小錢又能怎樣！娜扎啊，在下界靠的是信用與信賴，這對做生意來說尤其重要。你可是為了一點蠅頭小利差點就失去了這些人的信賴啊！」
真是愚不可及，米赫神加重了語氣與視線如此說道。
娜扎小姐微微低著頭，在咬緊牙關後橫眉豎眼地瞪著米赫神。
我第一次看到娜扎小姐露出那種表情。
「米赫神只會說好聽話，您還不是不挑對象，笑臉迎人的到處免費送靈藥！都是因為您這樣，成本一點都回收不來！而且您自己不知道，您那些甜言蜜語拐騙了多少女孩子，並引起誤會……都不曉得我替您收拾了多少爛攤子……！」
「你、你在說什麼啊！什麼拐騙，不要說這種會讓人誤解的話！」
遭到娜扎小姐意想不到的反擊，米赫神驚愕不已。神仙與莉莉的視線多少變得冰冷了一些。
米赫神好像真的常常用他那貴公子般的笑靨讓女生羞紅了臉……但本人似乎毫無自覺，此時正一臉困惑。
「我是很對不起貝爾……但是再這樣下去，欠債非但永遠也還不清，而且還會越積越多……！」
咦，我睜大了雙眼。
我不禁將視線移向一旁，赫斯緹雅女神也彎著雙眉，一臉訝異。
欠債……？
夾在米赫神尷尬的表情與娜扎小姐懊惱的神情之間，我變得手足無措。米赫神他們是不是有什麼難以啟齒的隱情呢？
——就在我正這樣想的時候。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈，我來打擾啦——！」
伴隨著直擊鼓膜的呵呵大笑，店門被踹破了。
「！」
「我來收這個月的債款啦，米——赫——啊——」
來者是一位頭髮與鬍鬚帶有灰色色澤，看起來像剛步入中年的男神。
雖然感覺得到年老的特質，不過依然是一副英挺的容貌……只可惜整個人呈現的氛圍似乎把這一切都糟蹋了。
不懷好意的邪笑與妄自尊大的眼神。服裝是金銀刺繡的豪華長袍，說不上來，總給人一種把米赫神的裝扮弄成豪華版的印象……
「迪安……！」
「等你半天都不現身，我只好親自跑一趟啦。你們可得感謝我啊，窮人們，呼哈哈哈哈哈哈哈！」
……我好像了解這位神仙的個性了。
「這家店還是一樣，灰塵超多的！待在這裡會害我生病，我就長話短說吧！況且今天窮人的數量還比平常還多哪！」
娜扎小姐的眼神好像在看著弒親仇人般兇惡，米赫神也一副有苦難言的表情。順便被酸了一句的赫斯緹雅女神也因為受到震撼的關係說出了「啥咪！」。
「
那位是迪安凱特神。」
「莉莉……」
「他率領著治療與製藥的【眷族】，在冒險者之間享有聲譽。對於販售靈藥的米赫神來說……應該算是生意上的對手吧。」
聽了莉莉對我耳語的情報，我恍然大悟地點點頭。米赫神他們會露出明顯的敵意，而迪安凱特神的言談、動作總是帶有挑釁意味，這些都是因為雙方之間有著複雜的糾葛吧。
「所以，這個月的款項準備好了嗎，米赫——？」
「這……！」
「哼哼，我看是沒準備，還沒準備好對吧？呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你們這些萬年欠錢不還的東西！」
——嗚咕咕咕咕，米赫神與娜扎小姐不約而同地咬緊牙關，緊到了不能再緊的地步。
「慈悲為懷的我至今已經饒過你們無數次了，然而你們反覆無常的態度實在讓我再也看不下去。你們若是到明天之前還繳不出本月的款項，這次我就要把你們攆出這家店，把這間破爛總部給賣了！皮給我繃緊一點！」
迪安凱特一邊噴口水，一邊狂妄地放聲大笑。
「呼哈哈哈哈哈哈！我們走，阿蜜德！」
「是。」
迪安凱特神背後待命的女性團員之前似乎一直站在門前，直到此刻才有了動作。
個子嬌小、容貌有如精緻洋娃娃般的她，在對我們一鞠躬後，便隨著闊步狂笑的主神離去。
只剩暴風雨之後的沉默遺留在我們當中。
「迪安凱特跟我在天界時就處得不好……」
米赫神慢慢談起自己的過去。
事已至此，怎麼能夠什麼都不問就離開呢。我們傾聽著【米赫眷族】的問題。
「降臨下界，建立了【眷族】後，我們仍然事事起衝突。再加上派系的活動又有重疊，好幾次互相較量……」
「但我把這一切都搞砸了。」
當米赫神開始難以啟齒時，娜扎小姐從旁插嘴說道：
「我以前，也曾經是個冒險者。」
「咦……」
「就像現在的貝爾一樣，我也曾鑽進地下城賺錢……然而有一天，我失敗了。我被怪獸打得落花流水，右手臂被吃了。」
我還來不及提出疑問時。
娜扎小姐此時穿著那件左右非對稱上衣，她捲起了只有右臂特別長的奇特袖子。
下個瞬間，我說不出話來，不禁屏住了呼吸。
「銀制的，義肢……？」
「這是米赫神為了失去手臂的我，所準備的……為了這隻手，他向那個【迪安凱特眷族】低頭拜託了不知道多少次。」
莉莉驚愕地叫出聲來。
誠如她所說，娜扎小姐的那隻右手臂是用銀塊製成的。
有如磨利刀劍般平滑的金屬光澤。形狀雖與人類手臂十分接近，不過關節部分埋入了寶石，內部構造一覽無遺。
拿下戴在右手的手套一看，直到指尖都是銀制的。
「【迪安凱特眷族】是治療與製藥的【眷族】。除了販賣靈藥外，也會依據冒險者們的需求提供專門治療或道具。這隻『銀臂（Agateram）』也是他們的產品。」
她伸出左手，用力握緊了銀制右臂，發出因擠壓而產生的聲響。
「米赫神為了我一個人而買下這隻義肢，因而負了債。當時除了我以外，其他團員都承受不了巨額債款，對米赫神死了心……全都離開了。」
……她說【米赫眷族】以前曾經擁有中堅級的規模與力量。以診療所【眷族】來說，實力甚至不亞於【迪安凱特眷族】。
然而，因為娜扎小姐出了一場意外，使得【眷族】一口氣瓦解、淪落。
結果，米赫神身邊只剩下再也不能冒險的冒險者與高額債款，娜扎小姐平淡地如此斷言。
「現在的我已經不敢跟怪獸戰鬥了。幸好前輩們教過我製藥的知識與技術，才能夠轉職為藥師……但也賺不了幾個錢，根本無法還債。我是個廢物。」
「娜扎。」
「我們會跟那些傢伙借錢，就是因為這樣。全都是我害的。」
「娜扎！好了，別再說了。」
米赫平靜的語氣，讓原本還想繼續責備自己的娜扎小姐住了口。
接著是一陣沉重的寂靜。
得知娜扎小姐原來曾經是冒險者，而且右臂是義肢，太多未知事實帶來的衝擊讓我不知道該說些什麼才好。赫斯緹雅女神似乎也沒有聽說米赫神原來有過這樣的不幸遭遇，此時雙臂交叉胸前，一語不發地閉著雙眼。莉莉則是神情冷靜地注視著娜扎小姐他們。
也許娜扎小姐的確騙了我的錢……但如果我站在相同的立場，說不定也會像她一樣，染手某些非法行為。
主神（神仙）從不會對我們見死不救，還總是伸出援手，而自己竟然卻恩將仇報。
光想到這點就讓我好心痛。
痛到讓我想哭喊。
「……那麼，這下該怎麼辦？我已經明白米赫你們的狀況了，不過現在最要緊的，還是眼前的問題吧。迪安不是說要賣掉這間總部嗎？」
神仙打破沉默，問他們明天要還的指定金額有沒有著落。
對於這個問題，米赫神面色凝重，只將目光轉向娜扎小姐那邊。
娜扎小姐先是視線游移，然後低下頭去。
「辦法不是沒有……」
然後用細微的音量，輕聲說：
「但憑我一個人……只有米赫神跟我，是辦不到的……」
夕陽光反射在玻璃窗上，滲透似的閃耀。
應該位於遠方大道上的喧囂，有如呢喃耳語般傳到此處。
娜扎小姐低垂著頭，好像無臉見人。對於一直以來瞞騙我們的她，「救救我們」這樣一句話，卻比什麼都還要遙不可及。
寂靜再度造訪。我坐立難安地看了好幾次其他人的臉，最後帶著哀求的意味看向神仙。
赫斯緹雅女神用帶有神秘藍彩的眼眸回望著我，與我互看了一會，然後無言地問我：你想怎麼做？
她那樣做，就像是允許我自己做決定。
面對神仙仿佛守護孩子般溫柔的眼神，我胸中一緊，在心中用力點頭。
我拼命斟酌著字句，故意大聲說話，想抹除這樣的暗沉氣氛。
「啊，那個……莉、莉莉。回到剛才的話題，你會不會想再多接一點冒險者委託啊？光那樣一個總覺得不過癮……還、還有，也為了作為日後參考嘛。」
我用別腳的演技，裝模作樣地找莉莉搭話。
莉莉睜大了雙眼，似乎察覺到我的心意。她苦笑著，像是在說「真拿你沒辦法」，於是幫著我一起演戲。
「說的也是，莉莉與貝爾大人現在活力充沛，真想找點事做，不知道有沒有哪位人士能找我們承接冒險者委託呢？」
莉莉閉起眼睛，微笑著贊成我的意見，米赫神與娜扎小姐看了，表情都相當驚訝。
赫斯緹雅女神也輕輕一笑，抬頭望著米赫神。
「事情就是這樣，米赫，你這邊有沒有什麼工作？就當作是幫助這兩個精力旺盛的小孩子吧。別擔心，無論是麻煩事還是還債，我們都會幫忙喔？」
「赫斯緹雅，你……不，真是抱歉。我欠你一份人情。」
米赫神道著謝，一旁的娜扎小姐好像無地自容地看著我。
「貝爾，真的可以嗎……？我……」
「……因為我與莉莉都受過娜扎小姐的幫助啊。」
被殺人蟻群包圍的那一天。
無論事情經過如何，總之她所製作、送給我的一支魔法靈藥（精神力回復藥）的確解救了我們的困境。
就算不提那件事，我也無法對一直與我們互相幫助的這兩個人見死不救。
我垂著眉毛笑了，娜扎小姐瞪大雙眼，然後壓低了臉。
「對不起……謝謝你。」
小聲地說完最後一句話後，她彎腰行了一禮。
◆
【冒險者委託】接案。
·委託人：【米赫眷族】。
·報酬：新藥成品。
·內容：收集怪獸的「蛋」。
備註：「一起加油吧。請多指教。」
●
隔天一大早，我們出了都市。
我昨天就知道今天要外出，所以提早結束了與艾絲小姐的晨間特訓，到米赫神他們那邊幫忙準備一些東西。向商人借了馬車，載好行李後，稍微晚到的神仙與莉莉與我們會合了。
兩尊天神與三個眷屬。馬車載著別處看不到的特殊小隊，在日出的同時從都市出發。
「貝爾，辛苦你了，起
得這麼早。你好像一大早就去幫米赫他們喔？」
「哈，哈哈哈……」
跟莉莉一樣，我也沒有告訴神仙自己在跟艾絲小姐進行訓練。要是穿幫了一定會很慘。
我在心中不斷重複道歉，想趁被抓包前轉變話題，於是向娜扎小姐搭話說：
「呃，娜扎小姐。所以今天就是要照昨天說的……」
「嗯，因為今天之內就得籌出錢來，所以時間緊迫。因此我們要開發能夠扭轉局勢的新商品，直接推銷給【迪安凱特眷族】……」
身穿輕便旅行裝束的娜扎小姐，不帶抑揚頓挫地回答我。
處理過有些繁雜的手續，馬車通過迷宮都市（歐拉麗）的東門，在花草繁茂的大草原上面前進。
「昨天聽了您的說法，莉莉就很想問了，這真的能夠成功嗎？說要製作新商品，說得簡單……」
「沒問題，那件事情已經有著落了……」
面對莉莉的疑問，娜扎小姐表現出莫名的自信。她眼睛半閉，表情看起來很愛睏，但尾巴卻是緩緩地左搖右擺。
「還沒問你們目的地呢，這輛馬車要駛往哪裡？」
「瑟歐路密林。距離用不到長途跋涉，不過有一段路。難得大家聚在一起，在抵達之前，雙方先交流一下感情吧。」
這次換米赫神回答赫斯緹雅女神的問題，最後一句話則是對莉莉說的。
木製馬車坐起來比想像中還要擁擠。每次滾動的車輪晃動全身時，肩膀就會輕輕撞到身旁的人。順便一提，我們所坐的位置是：米赫神坐在車夫座附近，旁邊依序是我、赫斯緹雅女神、莉莉與娜扎小姐圍成一圈。
晨曦灑落在既無車頂也無帷幔的車上，我們如同米赫神所說的，聊得相當起勁。
「娜扎大人。聽您說您是從冒險者轉職為藥師，那麼您應該擁有『調合』能力囉？」
「嗯，有……。好像是透過幫忙製藥累積了【經驗值】，幸運學會的……」
「呃，什麼是『調合』啊……？」
「就是能夠在製作靈藥等藥劑時提升其品質的發展能力啦，貝爾大人。」
據她的說法，【升級】時依照【經驗值】的傾向而可學會的「發展能力」當中，似乎有種叫做「調合」。這種能力是製藥專門的，聽說能瞬間使傷口癒合、有如魔法般的回覆功效也是這項能力帶來的效果。
這跟「鍛造」能力好像有共通之處，似乎只要擁有「調合」等等具有專業屬性的發展能力，就可以間接強化武具或藥品。
就算用相同的方法與材料做出同一樣道具，也會因為能力的有無造成性能方面的大幅差異。
「而你擁有發展能力，也就是說……」
「嗯，我是Lv.2……」
我眼睛睜到不能再大。
原、原來娜扎小姐擁有高級冒險者等級的實力啊……
「我到達了中層，卻在那裡被怪獸焚燒全身……雙手雙腿都被吃得血肉模糊。」
「啊——」
「左臂與雙腿還能勉強恢復原狀，但被吃到連骨頭都不剩的右臂就沒有辦法了。……大概是從那個時候開始吧，我再也不敢跟怪獸戰鬥了。不管是什麼樣的怪物（對手），光是站在它們面前……我就會顫抖不已。」
聽到她描述當時的慘狀，我背脊為之凍結。
全身飄散的燒焦異味。
仰躺在地上，被怪獸一擁而上，撕裂手腳的感觸。
娜扎小姐說，鮮明烙印在腦中的恐怖記憶至今仍然折磨著自己，在她心中深植了對怪獸的致命性心理創傷。
「……抱歉，我不是有意要嚇你的。」
「啊，不、不會……」
「總之，探索地下城時最好小心點……。我花了六年才【升級】……但不管變得多強，失去總是一瞬間的。」
我喉嚨發出「咕嘟」一聲，將娜扎小姐的這份教訓銘記在心。
「不過你這隻義肢做得真好啊。活動起來是不是很靈活？」
「是，可以自由活動……」
「雖然迪安跟我獅子大開口，但我跟他要到的是最好的產品。說起來有點不甘心，不過他【眷族】的力量值得信賴。」
神仙們不落痕跡地轉換話題，改變了有些沉重的氣氛。被坐起來實在稱不上舒適的馬車搖晃著，我們講話的氣氛也變得越來越輕鬆。
歐拉麗的東部是一片平原，青翠草原一望無際。世界唯一也是最大的魔石製品出口國歐拉麗與各地區的貿易往來自然相當繁榮，條條通往都市的陸路都整頓得相當完善。我們馬車行經的這條道路也是用白色石材鋪成，沒有任何高低落差。
「米赫神一點都沒有察覺我的心意……雖然其他女孩的熱情視線他一樣不以為意，這點是很好……可是他實在太遲鈍了，會讓人懷疑這個人真的是天神嗎……」
「啊——，我可以體會。我家的貝爾反應也很遲鈍，每次都讓我欲哭無淚啊。」
「呵呵，我想赫斯緹雅女神應該是因為人家覺得高攀不起，根本沒把您當成女性看待吧？勸您還是接受事實吧。……不過莉莉也被他當成妹妹看待就是了。」
「「……」」
不知不覺間，三名女性成了姊妹淘，讓兩個男人感到如坐針氈。面對三個人講著悄悄話不讓我們聽見，米赫神與我面面相覷，沒來由地縮成一團。
在貫穿廣大草原的寬幅人工道路上，與前往歐拉麗的馬車數度擦身而過。
當太陽升上中天時，我們終於抵達了目的地。
「這、這裡就是……」
「哦——，不愧被稱為密林呢。」
初次看見眼前的景觀，我與神仙都受到了震撼。
「瑟歐路密林」。
從歐拉麗筆直地朝東前進，位於奧爾布山脈山腳下的大森林。
構成森林的樹木全都高得嚇人，樹幹也很粗。包括野花、苔蘚在內，植物也搶眼地欣欣向榮，使我腦中浮現了「綠色王國」這四個字。
我們下了馬車，迅速開始準備，各自背起隨身物品。
讓雇用的車夫在較遠處等我們，我們踏入了密林當中。
「我們要去拿怪獸的『蛋』，對吧？」
「對，不是掉落道具，是怪獸的『蛋』……」
我們來到這座瑟歐路密林，目的似乎是為了某種怪物所生的「蛋」。看來娜扎小姐好像是想用那種「蛋」當成材料來調製新藥品。
在久遠的「古代」來到地表的怪獸們，各自採取不同生殖行動來繁衍後代，它們的後裔直到現代仍然棲息在全世界。如果這樣想的話，生「蛋」並不是什麼奇怪的現象……不過現在的我在探索迷宮時已經習慣了「怪獸是從地下城誕生」的狀況，所以總覺得好奇怪。
我一邊注意著怪獸的存在，同時偏了好幾次頭。
「……貝爾，停下來。」
以我走在前頭，我們組成隊列往森林深處前進時，娜扎小姐叫住了我。
她眯細眼睛朝前望去，只見那裡有處空曠的窪地。
她立即做出指示。首先她要赫斯緹雅女神與米赫神留在原地，並請莉莉保護兩位神仙。
接著，她對我招招手示意，要我跟她過去。
「貝爾，這個給你。」
我們壓低姿勢靠近窪地時，娜扎小姐將她搬來的裝備品交給我。
是一把十分老舊的大劍，與放了某些東西的背包。
「這、這要用來做什麼？」
「我想至少也要有這點程度的武器，不然很難對付它們……那個背包你先背著。」
驚悚的台詞把我嚇出一身汗，這個時候娜扎小姐在一處樹陰下停住腳步。
距離窪地只剩些許距離。娜扎小姐用鼻子頻頻嗅了又嗅，頭頂上的犬耳豎了起來。
我感覺到氣氛變得很緊張，自己也不斷地提高警覺——突然間，娜扎小姐毫無預警地展開行動了。
她把手伸到我背後，打開了封得緊緊的背包袋口。
「嗚……！」
一股刺激鼻腔的沖鼻臭味頓時瀰漫四周。
有些熟悉的惡臭使我不禁發出呻吟，至于娜扎小姐，則是快速舉起一隻手。
「那麼，加油吧，貝爾。抱歉。」
我才剛「咦」了一聲，娜扎小姐就迅速離開了這個地點。
不愧是Lv.2的速度，不發出一點聲響就穿過樹木與樹木之間，扔下我一個人。
兩隻眼睛變成兩個點，我愣在原地……突然冷不防地，只覺一陣濕黏黏的觸感。
「……欸？」
濕答答的黏液落在我的頭上。
肌膚感受著噁心的透明液體
，我慢吞吞地轉過身，抬頭一看。
「唔唔……」
滴滴答答地淌著大顆唾液的恐龍與我四目相接。
我的血液以排山倒海之勢往下流，臉色變得鐵青，這才明白背包發出惡臭的來源。
背包里放的是引誘空腹怪獸用的血肉。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
咆哮與慘叫重疊在一起。
我轉身背對進逼而來的巨大下顎，全速拔腿就跑。
「這、這不是大型級的怪獸嗎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇，貝、貝爾——！」
「血、『血龍』……！」
接在赫斯緹雅的大叫之後，莉莉也驚愕地喊道。身高不下五M的紅色肉食恐龍（怪獸）。
它一邊發出震耳欲聾的叫聲，一邊追趕又哭又叫的兔子（獵物）。
「請、請等一下！那不是到第30層才出現的兇惡怪獸嗎……！」
「不要緊。地面怪獸的能力比迷宮的怪獸差多了。」
相對於動搖的莉莉，返回大家身邊的娜扎冷靜地說道。
「趁現在到窪地去。怪獸被貝爾引開了，現在正是好機會。」
娜扎帶著赫斯緹雅等人前往窪地。
沒有樹木的空間四處都有著數十顆「蛋」聚成一團，讓大家知道這裡就是怪獸的巢。
「就沒有更穩當的辦法了嗎……」
「沒有。如果要對付所有血龍集團，就會保護不了米赫神與赫斯緹雅女神的。」
「我對不起你，貝爾……」
「好啦，可惡，少說廢話，所有人快動手！貝爾要被吃掉啦！」
赫斯緹雅等人一邊說話，一邊手忙腳亂地看到怪獸的「蛋」就拿。
每個人各自將「蛋」塞進自己的背包里，能塞多少就塞多少。
「娜扎大人，您剛才說的是真的嗎？」
「真的。地上的怪獸們從遠古時代重複生殖行為至今，胸腔中的『魔石』幾乎已經耗光了。」
娜扎一邊繼續撿蛋，一邊回答莉莉的問題。
離開母體（地下城）的怪獸順著本能留下子孫以繁衍種族。
群體的強化也就意味著個體力量的衰退。個體能力原本達到巔峰的怪獸們，削減自己的核心「魔石」分給子嗣，藉此補救繁殖上面造成的不足。
經年累月之後，怪獸體內蘊藏的「魔石」體積越來越小，其力量也比當初來到地表的先祖（original）低落許多。
「地表的血龍大概只比地下城的『半獸人』強一點吧……」
娜扎邊說邊望向貝爾。
三頭血龍一心一意地追趕著獵物。數量變多了。貝爾的慘叫分貝也跟著水漲船高。
娜扎站起身來，取出裝在背後的武器。
那是一把幾乎與自己身高同高的長弓（longbow）。她用直達肩窩的銀制義手拿住弓，以左手搭箭上弦。
距離夠遠，身體不至於因為心理創傷而顫抖。樹葉間灑落的陽光沾上了娜扎旅行裝束外的左右非對稱輕裝，她雙眸緊盯前方一點，高速射出箭矢。
只見她手一抖，以驚人速度飛出的箭矢貫穿了血龍的眼睛。
「——！」
轟然尖叫震天動地。
失去平衡而踉蹌的怪獸連同並肩奔跑的另一頭血龍一起摔倒在地。
震動密林的地面撞擊聲響起，貝爾回頭一看，瞪大雙眼，然後猛烈拔出帶在身上的大劍。面對剩下的一頭血龍急逼而來，他相信娜扎會進行掩護，自己也跟著展開突擊。
「——這樣的情況真教人高興呢。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
娜扎微笑著射出箭矢，揮舞著大劍的貝爾一邊吶喊一邊砍向怪獸。
箭矢百步穿楊，命中了怪獸的一隻眼睛，趁它畏縮的瞬間，大劍強襲一閃。
血龍的脖子被砍斷一半，鮮血如湧泉般噴出，膝蓋一軟，當場倒地。
不擅長大劍的貝爾也落地失敗，跟著摔在地上，這次則是讓娜扎忍不住笑了出來。
「娜扎，我們都好了。」
「是……」
聽到米赫的呼喚，娜扎仍帶著笑容轉過頭來。
看到莉莉與赫斯緹雅都背著塞得飽飽的背包後，她的雙眼再次望向貝爾。
少年站起來，用大劍代替拐杖，並以可憐兮兮的視線詢問：已經可以了嗎？娜扎點點頭。
「我們回去吧，貝爾。」
◆
在群星璀璨的夜空下。於門戶大開的大豪宅前，裝滿深藍色液體的試管被遞了出去。
「這是我們【眷族】的新商品。我可以保證它的功效。」
「唔、唔唔……！」
迪安凱特低聲呻吟，接過了米赫推到自己面前的試管。
他先親眼仔細確認過，然後再交給身旁待命的成員阿蜜德，由她鑑定。
迪安凱特緊張萬分地看著，直到她試喝過，點了個頭，他頓時變得垂頭喪氣。
「這是回復體力與精神力（mind）的『雙屬性靈藥（dual potion）』……是以往沒有的新藥。只要在你的【眷族】販賣，想必能獲得相應的利潤吧？也很符合貴派系隨時滿足冒險者需求的方針。」
「嗚、嗚嗚嗚嗚……」
「總共二十支。用來支付這次的款項應該綽綽有餘了。請你買下吧。」
「可……可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
粗著嗓門的怒吼一路升上夜空。
圍繞豪宅的四面高牆外，貝爾等人聽見這個大叫，就知道這筆生意談成了。
「好像成功了呢……」
「那個老頭也不是笨蛋，不會白白拒絕賺大錢的機會的。只可惜他整不到我們了……活該。」
對於莉莉的低語，娜扎暗笑著說。
站在圍繞【迪安凱特眷族】豪宅（總部）的巨大圍牆前，貝爾等人此時正在等待獨自入內的米赫回來。
「哎呀，不過真是累死我了——。忙了一整天呢。」
「啊哈哈……」
順利收集到「蛋」後，貝爾等人從瑟歐路密林回來，但一行人還得跟時間賽跑，趕著開發出足夠分量的雙屬性靈藥。娜扎與米赫像是發瘋似地拼命進行製藥工作，而貝爾等人也擔任他們的助手與雜役，忙得不可開交。
看到赫斯緹雅抱怨著累趴了，貝爾不禁苦笑。
「不過，真是太厲害了。竟然能在那種緊急狀況下完成新藥。」
「歐拉麗的人只顧著注意地下城，從來不去探索都市外的可能性……。只要能將眼光向外看，應該就會有很多收穫。」
怪獸的「蛋」與「藍魔蝶的翅膀」。組合了從迷宮與外界獲得的材料，才能夠完成這次的新藥，娜扎回答貝爾。
「啊，米赫。都搞定了嗎？」
「嗯，都談妥了。」
半晌後，米赫走出大門，回到貝爾等人身邊。他告訴大家，不用擔心他們會被趕出總部了，面露微笑，視線依序掃過赫斯緹雅等人的臉。
「容我再度向大家道謝。都是因為有你們幫忙，很感謝你們。」
「你們能稍微償還債款，這樣我就很高興了。」
「努力有代價了呢。」
赫斯緹雅與莉莉對他回以微笑，貝爾也仿效她們。
米赫眯起雙眸看著大家，最後轉向面對娜扎。
「娜扎。」
「是……」
「昨天，你說過自己是個廢物。」
「……是。」
「我從來沒有那樣想過。」
注視著娜扎睜大的雙眼，米赫如此告訴她。
「身為天神的我不知道被你幫助過多少次。縱使我們淪落得身無分文，只要有你，我就什麼也不缺。所以，千萬不要再責備自己了。」
「……這是命令嗎？」
「不，是懇求。是深愛著孩子（你）的神（我），發自內心的請求。」
米赫站到娜扎眼前，摸摸她的頭。
對於主神眼神溫柔微笑的模樣，娜扎雙頰泛紅地低下頭去。「真遲鈍……」，她小聲地喃喃自語，讓主神撫摸自己的頭髮。
不久，看到米赫持續著引人誤會的言行，赫斯緹雅笑嘻嘻地跑去挖苦他，莉莉也興味盎然地追隨在後。看著他們一邊是取笑人，一邊是被取笑，貝爾
置身事外地苦笑。這個時候，娜扎一個人抽身出來。
「貝爾，今天謝謝你。真的……真的，很謝謝你。」
「娜扎小姐……」
她再一次深深表達感謝，然後抬起頭來，從懷中取出一支試管，拿給貝爾。
「咦，這是……」
「雙屬性靈藥……。抱歉，我只能多準備這一份……就當作是冒險者委託的報酬，還有謝禮。」
對於驚訝的貝爾，娜扎半閉著眼，只有嘴角彎成微笑的形狀。
「遇到什麼困難時都跟我說。我至今給貝爾造成許多困擾，以後我會幫你作為補償的……」
看到娜扎露出淡淡的微笑，貝爾這才不再驚訝，回以笑容。
他從娜扎手中穩穩接過了報酬。
貝爾漫長的冒險者委託，此刻終於大功告成。
近來天候較為安定，歐拉麗這幾天總是晴朗無雲。
和煦的陽光從天上灑落人間，大道上面開始出現市民身影，三三兩兩地攜帶著自己的東西來來往往。
有人將盛裝水果的籃子頂在頭上扶穩，有人把看似待洗衣物的衣服夾在腋下，有人一眼就能看出是商人，穿著作工精美的服飾。人群逐漸變大的喧囂聲被駛過道路中央的馬車聲響所掩蓋。
生氣勃勃的街景混雜著人類與各種亞人，雖是老調重彈了，但還是讓我感受到滿滿的異國情調。
「今、今天也累翻了……」
看著街上的景象，我步履蹣跚地走在西大街上。
自從向艾絲小姐請教戰鬥方式以來，今天是第三天了。
每天太陽還沒升起，在四下黑暗的時段與那位小姐進行的特訓總是在前往地下城探索前就把我的身體打得遍體鱗傷。甚至可以說，在地下城與怪獸的戰鬥或許還不如鍛鍊中累積的損傷來得大。
在聽得見笑聲的大道上，我一個人暗自帶著傷，用力地踏在石板上。
這都是為了變強。
為了追上我拜師求教的她。
我如此告訴自己，拖著疼痛的身體，為了探索地下城，前往莉莉等候的集合地點。
「貝爾……貝——爾……」
只聽見一個缺乏抑揚頓挫、拉得老長的聲音。
我發現有人在叫我，停下了本來要踏出的步伐，站在原地四處張望，很快就找到了出聲呼喚的人物。
隸屬於【米赫眷族】的獸人團員，身為犬人（Chienthrope）的娜扎小姐。
她佇立在兩棟建築物間從大道通往後巷的巷口，手在胸前揮啊揮的。她跟平時一樣穿著左臂是短袖、右臂是長袖的奇特上衣，右手還戴著皮手套，長裙中伸出的毛絨絨狗尾巴也緩緩擺動著，她擺出眼睛半開的模樣要我過去。
我稍微瞪大了眼睛看看左右，確認沒人走過來後，才走向她的身邊。
「呃，早安。你在這裡做什麼呢？」
「嗯，有點事……」
我是第一次在這個時間，在這個地方、遇到她。
我正偏著頭時，娜扎小姐乍看之下好像很愛睏的表情不變，只動了動嘴唇。
「我在等貝爾呀。我想說只要待在這裡，就可以碰到你……」
我從總部前往位於都市中心的地下城時總會經過這條西大街。看來娜扎小姐似乎猜中了我會經過這裡，而在此處等我。
至於最重要的問題……她從懷裡取出一張捲起來的羊皮紙，拿到我面前。
「冒險者委託。可以麻煩你跑一趟嗎……」
「冒險者，委託……？」
「嗯，當然我會支付酬勞的……。希望你可以幫我弄到寫在那張備忘錄上的東西。」
我看看被她叫做備忘錄的羊皮紙，又看看娜扎小姐的臉，她輕輕低頭示意。
「就當作是幫我跟米赫神一次……拜託。」
「呃，喔……」
「我不設期限，不過越快越好……那就拜託你了。」
最後娜扎小姐順理成章地快速舉起一隻手跟我示意，就回到她原本背對著的後巷口去了。望著往【米赫眷族】的總部方向消失的背影，我眨了好幾下眼睛。
呃，也就是說，我受人委託了嗎……？
我再度低頭看了看寫著怪獸名稱等等的羊皮紙。仔細看過用流暢文筆書寫的通用語與畫在底下的浪線後，我一隻手抓了抓頭，同時決定先去跟莉莉會合，並重新邁出腳步。
○
「冒險者委託？」
莉莉愣愣地回問我，我「嗯。」的一聲點點頭。
在距離摩天樓設施不遠的中央廣場（Central park）一隅。這裡也是我們約好碰面的地點。這裡種植著闊葉樹，周圍還有用磚頭做的凳子。
臉頰一帶沐浴著透過頭上樹葉縫隙灑落的耀眼陽光，我將剛才與娜扎小姐的對話內容告訴了莉莉。
「真是難得。就算派系之間交情再怎麼好，通常也不會直接找初級冒險者承接委託的。」
「是這樣嗎？」
「是的。雖然也要看情況，不過與【眷族】相關的冒險者委託一般來說都會是高級冒險者才能夠承接的。」
身為支援者老手的莉莉比我更熟知地下城的諸多知識與小常識，而且也精通冒險者的情報，聽我所言似乎覺得有些不解，說：「可以借莉莉看一下嗎？」，並從我手中拿了羊皮紙去看。
「嗯——，好吧，如果是這種程度的話，委託Lv.1的冒險者也不奇怪……」
羊皮紙上寫著希望能夠代為收集掉落道具「藍魔蝶的翅膀」。
莉莉噘著嘴，用一雙大眼睛仰望著我。
「貝爾大人。您該不會是被人家利用了吧？您應該也沒有確認過能領到什麼報酬吧？莉莉覺得人家好像只是把麻煩事推到您身上……而且還想省錢。」
「沒、沒那種事……」
……好像也很難說。
想起至今娜扎小姐強迫我購買的各種商品（靈藥），或許有點失禮，但我一瞬間差點聽信了莉莉的指責。
為了掩飾流出的汗水，我故意換個話題。
「呃，那個，冒險者委託究竟是什麼？我是覺得好像有聽過……」
我記得剛開始的時候，埃伊娜小姐好像有提醒我說：「不要上了可疑冒險者委託的當喔？」，但自從遇到艾絲小姐以來，我只顧著攻略地下城，完全無心處理其他事情。
聽了我的問題，莉莉手指抵著下顎，陷入沉思。
「也是，今後貝爾大人或許也有機會碰到這種狀況……這樣吧，我們今天一整天就試著把時間花在冒險者委託上面好了。」
後面半句話是對著我說的，莉莉看著我微微一笑。
「咦？可是……」
「況且這也是個好機會。莉莉看貝爾大人最近好像很累……」
仿佛看穿了我內心為了追上憧憬的她而捨不得休息，莉莉又接著說。
她側眼偷瞄我的視線讓我有些狼狽。因為我感覺到她似乎在暗中責怪我，沒有告訴她我早上都在跟艾絲小姐進行特訓。
「偶爾也該休息一下喔，貝爾大人？今天就當作是喘口氣，試著執行這件冒險者委託吧。」
「……說的，也是。那就這麼辦吧。」
我覺得自己完全被莉莉牽著鼻子跑，不禁苦笑的同時，卻也乖乖答應了她為我著想的提議。
況且我認為她說的有道理。
「那麼我們首先到公會去吧。為了作為日後參考，莉莉認為您應該稍微學一下冒險者委託的知識。」
莉莉似乎有些開心地笑著，拉著我的手走出去。
●
「所謂的冒險者委託，簡單來說，就是請冒險者辦事的總稱。」
我倆走在西北大街上。
比起其他大道，這條大街的道路格外地寬，如同它「冒險者街」之名，能夠看到許多冒險者的身影。
「您可以當作是許多委託人（client）請冒險者代為解決他們的各種問題。委託人會準備合乎委託內容的報酬，冒險者則是完成冒險者委託，然後領取報酬作為回報。」
「呃，那是不是很像賜予我們『恩惠』的神仙與我們的關係……？」
「是呀，借神仙們的說法，就是所謂的『公平交換』。」
石板鋪設的道路上足音雜沓。
時間還是早晨，應該是接下來要去探索地下城的冒險者造訪公會本部或是各家道具店（item shop），在各自進行準備工作吧。
我的目光不禁被身穿美麗衣裳與防具的精靈小隊吸走，結果慘遭莉莉捏了一下大腿。我一再向鼓起腮幫子的她道歉，然後專心傾聽她接下來的說明。
「在這座歐拉麗中的冒險者委託，比較典型的例子……就是冒險者代替無力戰鬥的委託人鑽入地下城深層收集資源吧。」
「聽起來真有迷宮都市的味道呢。」
「呵呵，就是呀。」
不久，跟著冒險者人潮移動的我們，眼前看到了以優美白色石材建造而成的巨大建築物。這就是外觀宛如大神殿的公會本部。
穿過前院、踏進寬敞的大廳，可以看到這裡也有大量冒險者摩肩擦踵地進進出出。
精明地「變身」為獸人小孩的莉莉不時搖動著頭上的貓耳，在大型告示牌前停下腳步。
「大多數冒險者委託都會經由公會張貼出來。這就是目前正在征人的冒險者委託一覽。」
大塊告示牌上面貼滿了無數羊皮紙，其中雖然也
有公會提供的地下城或冒險者相關官方資訊，不過大半都是莉莉所說的冒險者委託書。
每張羊皮紙上寫著委託內容與報酬，再來就是證明為委託人本人的親筆簽名或【眷族】的徽章。
「我看看……『徵求收集地獄犬的獠牙×10』……『願用以下報酬交換第24層·寶石樹的果實』……『討伐樓層主·募集臨時隊員 ※注·加入條件為到達Lv.3』……」
念著念著，我能夠感覺到臉頰在微微抽搐。
如果這些委託有所謂的難易度的話，每個幾乎都不是現在的我可能達成的。勉強可能辦到的，大概只有這個「採集半獸人皮×30張」的委託吧。
但也絕不可能在一朝一夕完成……想必得花費一番工夫。
「誠如您所見，與地下城相關的冒險者委託幾乎都是以『中層』以下的樓層為目標。」
「中層」……也就是從第2層起，Lv.2以上冒險者們的領域。
經過【升級】的冒險者一律統稱為「高級冒險者」。
「為什麼沒有幾個『上層』的委託？」
「這是因為只要是一般的【眷族】或冒險者大多可以自己去呀。除非真的很沒有冒險天分，不然只要組隊慢慢花時間進行，都可以走到上層第7層左右的。」
啊，原來如此。
聽說歐拉麗的冒險者有一半都是尚未【升級】的Lv.1。
說大多數的【眷族】都可以到達「上層」，但進不了「中層」，這點不難理解。正因為能夠到達「中層」以下樓層的冒險者有限，所以與該層相關的委託自然就會比較多了。
莉莉方才說的「冒險者委託的內容大多適用於高級冒險者」，原來是指這個意思。
「不過，公會張貼的冒險者委託，委託人只限【眷族】或商人，也就是對冒險者們來說比較有吸引力的內容。」
「？」
「說得明白點，就是確定可以拿到合理報酬……最重要的是有信用。」
當我還一臉不明就裡時，莉莉再度開始移動。
她離開告示牌前，走出了公會本部。
「意思是說，也有一些冒險者委託是有問題的。像是隱瞞委託人的名字，或是委託內容怎麼看都不對勁這樣。」
「……呃，比方說拿了東西不給錢，之類的嗎？」
「啊，一針見血呢，貝爾大人。您反應變得這麼快，莉莉真是高興。」
莉莉面露微笑，像是對學生的成長感到欣慰一般。
「順便一提，莉莉也有用過這招喔——」，聽到她笑眯眯地說出這番話，我發出了乾笑，嘴角抽搐。
你究竟是有多麼厭惡冒險者啊，莉莉……
「總之，信用太低而無法獲得公會認可，或是一般人所提出的委託，這些委託都會聚集在那類的酒店裡。從各種意味來說，那裡的儘是些千奇百怪的委託。」
莉莉指著蓋在西北大街旁的一家酒店這樣說。
據她所說，那是一家酒店的【眷族】，除了公會外，那裡也會替客戶斡旋冒險者委託——硬要說的話就像是私營機構一樣。的確定睛一瞧，可以看到門上掛著像是【眷族】徽章的看板。
順便一提，聽說那類酒店的【眷族】還會向來店客人積極收集情報，也有著身為情報販子的一面。
賺取冒險者委託的仲介費，販售取得的情報來經營【眷族】……可真是會想呢。
由此可見，世上真的有五花八門的各式【眷族】。
「簡而言之，未經過公會認可的冒險者委託建議您最好別碰，以免吃虧上當。……就算是有交情的【眷族】直接拜託您也一樣。」
……我明白莉莉想說什麼了。
她只是想教我，娜扎小姐的冒險者委託沒有經過公會，信用度不夠，本來是不應該承接的。
可是，如果是陌生人也就算了，畢竟是熟人的請求，應該不用那麼懷疑吧……
「所以貝爾大人才會被說成濫好人。雖然莉莉沒資格說您，但您這樣善良只會被人趁虛而入，動不動就被騙好玩的。」
……我的想法也許表現在臉上了，被莉莉無情地講了一頓。
加上我自己也有點自覺……。嗯——，我無話可回。
「算了，反正只要莉莉還有一口氣在，就絕不會讓任何人欺騙貝爾大人，您儘管放心吧。——好啦，冒險者委託的基礎知識（說明）就講到這裡，差不多該進入正題了。」
「呃，好。」
我們慢慢走在大道上，我再次拿出那張羊皮紙來。
我重新讀過一遍確認，仔細掌握了娜扎小姐的冒險者委託內容。
嗯——，不過話說回來，要找「藍魔蝶的翅膀」啊……
「藍魔蝶，應該是那個吧？大家都說那是『稀有種』……」
「是的。它們的出現樓層是屬於『上層』，所以對現在的貝爾大人來說並沒有危險……不過要找到它們可能得花費一番工夫。」
「我想也是……」
雖然娜扎小姐說不設期限……不過我接下的這件冒險者委託看來可能真的有點棘手。
想著想著，我的臉上不由得浮現有些擔憂的表情。為了消除我的不安，莉莉對我微微一笑。
「請放心，貝爾大人。莉莉有個主意。稍微做點準備一下，接著就到地下城吧。」
……我真的總是在麻煩莉莉呢。
對於這個總是能彌補我一切不足的支援者，我感到歉疚，同時也覺得她非常可靠。
◆
「藍魔蝶」。
據說這種蝴蝶怪獸會在地下城的第7層出現。
它們擁有透明的四片藍色薄翼，蝶翼灑落著淡淡發光鱗粉飛行的姿態，聽說優美到連冒險者都會不禁佇足、欣賞得出神。
藍魔蝶有著不像是怪獸的美麗模樣，同時也是因為極難邂逅而聞名的「稀有種」。
在各樓層數量稀少且鮮少現身的怪獸，我們稱之為「稀有種」，藍魔蝶也屬於這個分類。不用說，不容易發現的「稀有種」掉落道具珍貴，附加價值也高。
我有聽說藍魔蝶的遭遇率比起其他「稀有種」還算高的……但即便如此，按照平常的探索方式，想找到這種怪獸鐵定得花上一段時間。到今天為止，我連一次都沒有看過它們，這就是最好的證據。
回想起以前埃伊娜小姐逼我熟讀的怪獸圖鑑，我一開始以為，這件冒險者委託可能無法在一天之內辦成。
「……我們是不是走到很裡面了？」
「是的。就快到樓層的南端了。」
地點在第7層。我們先去過道具店，然後才鑽進地下城，來到藍魔蝶會出現的這個樓層。
按照莉莉的指示，在構成迷宮的細長通道上面不斷前進，算起來大概過了一小時吧。我們大幅偏離了通往下一層樓梯的正規路線，走進第7層的邊緣地帶。
在地下城，我只會往下層（下）走，從沒有往樓層的角落走過。陌生的路徑使我有些緊張，並以〖女神之刃〗與〖雙刃短劍〗迅速解決出現的怪獸。
莉莉也迅速從我打倒的「殺人蟻」身上摘出「魔石」。
「莉莉，樓層這麼裡面的地方會有什麼啊？」
「有地下城的糧食庫（pantry）。」
糧食庫？幾乎在我回問的同一時間，道路景觀開始有了變化。
淡綠色的壁面、磷光如燈的天花板與腳下的地面漸漸產生凹凸不平的表面。越往前走，迷宮就越失去規矩工整的形狀，使人開始產生一種誤入洞窟的錯覺。
在我驚訝地一直眨眼時，天花板的磷光不知不覺間轉淡，逐漸失去亮度。
（光……）
取而代之，構成洞窟狀通道的轉角深處流泄出朦朧的神秘綠光。
我停下腳步，無言地回頭看向莉莉，她也沒說什麼，只對我點點頭。我屏氣凝息，慎重地踏進洞窟深處。
略為加快的心跳震動著肺部。
自從習慣鑽入地下城後，好久沒有這種面臨秘境的感受了。尚未踏入的領域——「未知」的預感，就連成為冒險者時日尚淺的我，胸中都被極度緊張感與平靜的興奮感所填滿。
聆聽著周圍迴蕩的跫音，我慢慢地向轉角探出頭來，前往綠光真相即將揭曉的終點。
「——」
一腳踏進該處的瞬間，該說的話已經被拋到九霄雲外了。
那是個寬敞的空間。
即使在更深的樓層，也從沒看過這樣寬闊的大空洞。
首先吸引我目光的，是屹立於正面的綠色石英。
巨大的綠水晶柱直達陰暗大空洞的天花板，與背後的壁面融為一體。各處
隆起結晶的扭曲表面令人聯想到樹皮，整根水晶柱就好比一棵石英樹。
傾泄的綠光，就是這棵水晶樹綻放的光芒。
（那些怪獸……）
從水晶樹木中滲出透明液體，滴落的汁液在樹根附近匯集成一大潭泉水。
為了舔舐這種液體，「殺人蟻」與「紫飛蛾」貼在樹木上，「針刺兔」則是在泉水旁伸出舌頭滋潤喉嚨。
「嚇一跳嗎？」
「莉莉……」
「這裡是糧食庫……是地下城贈與怪獸們的給養空間。」
我還愣在原地，莉莉有些欣喜地問我，而且還附上解釋。
每經過一段時間，從地下城誕生的怪獸們便會自然地感到飢餓。據說其中有些怪獸會獵捕冒險者為食，或是自相殘殺，不過大部分的怪獸似乎都是攝取地下城這個母體所提供的那種液體來填飽肚子。
這個寬敞的空間，對怪獸們來說就是營養來源。
地下城的糧食庫之名果然不假。
「……我們是要在這裡找藍魔蝶嗎？」
「是呀。與其漫無目標到處亂找，莉莉認為在這裡埋伏還比較有可能遇到。」
這下子我全都明白了。
聽說除了前面第1、2層外，各樓層都有著兩、三處糧食庫。只要在其中一處盯梢，不需要在大得要命的樓層裡面到處亂晃，肚子餓的藍魔蝶也許自己就會送上門來，讓我們捉個正著。
埋伏好等獵物上鉤，這就是所謂的狩獵吧。
「好了，貝爾大人。別一直呆呆看著，趕快躲起來吧。要是被怪獸們發現了後果不堪設想。」
「啊……對、對喔。」
我呆站在通道口，莉莉推了我的腰。
除了我們經由的路線外，這個大空洞還連接了十幾條通道，隨時可以看到怪獸成群結隊從那些通道現身。要是被它們發現，就得被迫與這個空間的所有怪獸交戰……我想都不敢想。
我們無聲且迅速地前往大空洞的角落。
「那麼，失禮一下喔。」
莉莉放下背包，手腳俐落地從中取出一大塊布。這塊布染成了淺綠色，配色看起來好像能與第7層的淡綠色壁面融為一體。
莉莉一下子攤開了這塊有如巨大披風的布，蓋在我與她自己的頭上，把我們都裹了起來。
「買這塊布是為了這個啊……」
「是的。第7層沒有嗅覺敏銳的怪獸，只要我們待著別動，有這塊布就能夠藏身了。」
這樣道具是莉莉說要準備，在前來地下城之前買的。我那個時還不懂要用來幹嘛……原來是這麼一回事。
我們裹著與牆壁顏色及景觀完美融合的偽裝布（camouflage），怪獸們自顧地覓食，絲毫沒有察覺我們的存在。
「那、那個，莉莉？會不會貼太緊了？」
「不會不會。因為還要蓋到背包，所以沒有那麼多空間。沒錯，我們得再貼緊一點！」
被莉莉嬌小的身軀不斷貼近，我不禁動搖起來。
莉莉像是依偎又像是靠著我，緊緊抱住我的右半身。身體柔軟的觸感隔著襯衣傳了過來，使我不由得臉紅。
她說得有道理……但我總覺得她看起來好像很開心，是我想太多嗎？
我在布底下慌張地扭動，頻頻與她交頭接耳。
「……對、對了，不是有種可以引誘怪獸的血肉（陷餅道具）嗎？既然有糧食，那些怪獸怎麼還會上鉤呢……」
為了掩飾身體互相緊貼的羞恥心，我向她搭話。
開心得只差沒像小貓一樣「呼嚕呼嚕」叫的莉莉立刻回答了我的問題。
「貝爾大人老吃一樣的東西難道不會吃膩嗎？」
「啊……」
「呵呵，就是這麼回事。那些怪獸也是美食家呢。」
又學到一個知識的同時，我趁此機會將所有不懂的地方向莉莉問個清楚。
我問為什麼這樣一個冷門的狩獵地點都沒有看到其他的冒險者，莉莉回答那是因為糧食庫的位置實在太遠了。雖說每個層樓都有一個以上的糧食庫，但全都位於樓層最外圍的地帶，搞不好比再往下走兩層還花時間。與其花幾小時到這裡狩獵——如果身手好到能在這糧食庫對抗怪獸大軍——還不如前往下一層去打倒魔石品質較好的怪獸，這樣還賺得比較多，也比較有效率。
最重要的是，一旦走錯一步，敵眾我寡，就有可能敵不過來自整座地下城的大量怪獸。
基於以上原因，冒險者才很少拿糧食庫當戰場。
（……也許還有一個原因，就是不想破壞這片美麗的景致吧。）
我蓋著布，眺望眼前光景，興起了這樣的想法。
照亮廣大空洞的溫暖綠光。
樹木散發出來的水晶光輝真的很美，而且透澈。樹下的泉水恍如反射著月光，靜謐的水面閃閃發亮。
泉水池畔綻放著好幾朵藍色花莖的白花，白兔（針刺兔）不時從中撥開花草探頭出來；在它們的頭頂，紫蛾（紫飛蛾）貼在發光的石英上休息，讓翅膀被綠光染色。「啪唰啪唰」的水聲是一群默默踏過泉水往樹木走去的巨大螞蟻（殺人蟻）所發出的。
沐浴在綠光下的所有景色看起來都好溫柔。
不知為何，本應凶暴的醜陋怪獸們現在看起來卻很美。
雖然我心知肚明，那是人類的敵人，是怪物。
我知道只要展開對峙，它們便會毫不講理地襲擊而來，是危險的生物。
但只有這片景色，我很想保留下來。
環顧著用柔光照亮的幻想空間，我不禁產生這種有些做作的想法。
「……！貝爾大人！」
「！」
莉莉的肩膀瞬間緊繃，抓住我的上臂搖了一下。
一時恍神的我猛然一驚，身體跳了一下，順著莉莉緊盯著不放的視線朝前方看去。霎時，我瞪大了雙眼。
優雅振翅的藍色蝴蝶。
幾隻身為冒險者委託目標的藍魔蝶聚成一團徜徉在空中，在這座糧食庫裡面現身了。
「特地跑來糧食庫沒有白費了呢。」
「是、是啊！」
我們都有些興奮地開始準備，以便隨時可以動身。
不輸給這間大空洞美景，那些蝴蝶怪獸也很美麗。它們的身體構造比紫飛蛾還要纖細，四片蝶翼晶瑩嬌艷。在空中描繪出來的藍色軌跡確實美得教人感嘆。
藍魔蝶幾乎沒有戰鬥能力；但相對的，從翅膀灑下的藍色鱗粉具有治癒怪獸傷口的療效。娜扎小姐想要藍魔蝶的掉落道具，一定也是有助於靈藥的開發工作吧。
「不好在這裡動手。我們等它們離開糧食庫後再追上去吧。」
「嗯，好。」
我將意識轉回到冒險者委託上，與莉莉暫且繼續藏身，屏氣凝神地等候。
●
舒爽的空氣呼呼吹來，撫過臉頰。
一走出摩天樓設施，我閉起一隻眼睛感覺風滑過肌膚，對身旁的莉莉笑著說：
「幸好進行得很順利。」
「是，而且運氣很好，掉落道具也收集到了，而且還這麼多呢。」
莉莉也欣喜地對著我笑。後來，我們追逐著那群藍魔蝶，成功將它們一次解決，現在回到了地面。
誠如莉莉所說，打倒的藍魔蝶全都留下了掉落道具，非但減少了耗費的工夫，而且還能夠大賺一筆。
總共五枚翅膀……這樣的話，委託我的娜扎小姐一定也會滿意的。
「光是將這些翅膀拿去公會，換到的錢絕對不少於九千法利的。重要的是翅膀本身沒有傷痕。不，如果交涉順利說不定還能換到更多！……嗯——，有點可惜呢——」
畢竟得到的是「稀有種」的掉落道具，莉莉似乎難掩喜悅之情，不知是不是我心理作用，講話好像有點興奮。我對情緒亢奮的同伴露出苦笑，兩人一同前往中央廣場西邊的大街。
（好像成功地轉換心情了呢……）
目睹那片美麗的景觀，讓我感覺心靈受到了療愈。
沒想到能夠趁此機會休養身心。我感到全身上下充滿了愉悅的疲勞感，也踏著暢快的步調。
「不好意思——，午安——」
「……貝爾？」
經過後巷，我們來到【米赫眷族】的總部叨擾。
櫃檯後面的娜扎小姐看到我從門口走進來，半閉的雙眼微微睜開。
「你該不會已經完成冒險者委託了吧……？」
「是。剛剛才完成的。」
我打開夾在腋下、有小型盾牌那麼大的包裹，讓她看裡面的東西。
看到發出青色亮
光的「藍魔蝶的翅膀」，娜扎小姐難得地露出被狐狸捉弄似的表情，然後立刻高興地微笑。
尖端對著地板的狗尾巴晃得比平時還要大力。
「謝謝你，貝爾……。你真行，我這次真的服了你了。」
「不、不會啦……」
「我就知道貝爾做得到……」
我忍不住害羞起來，娜扎小姐輕輕拍拍我的頭。
「抱歉打擾兩位，是不是可以拿東西換報酬了呢？」
這個時候，至今一語不發的莉莉如此開口說道。
娜扎小姐停下動作，移動視線俯視著莉莉，只見她笑容滿面，好像天真無邪。
娜扎小姐似乎認為初次見面的莉莉是我的隊友，便順從地點點頭說了「……也是。」，並走到櫃檯後頭去了。
「貝爾大人，請您不要一副色眯眯的樣子。」
「我、我沒有色眯眯的啊……」
「聽好了，請您記清楚，冒險者委託要等領了應得的報酬才算是結束喔。」
「……咦？」
聽到一句好像格言的話，使我不禁「咦」了一聲，但莉莉仍只是面朝向娜扎小姐，臉上笑眯眯的。
正當我不解時，沒過多久，娜扎小姐抱著兩個木箱回來了。
「這是報酬……靈藥兩打。」
「兩、兩打！」
我在【米赫眷族】購買的靈藥，最便宜的也要五百法利，所以二十四支就是……一萬兩千法利！
聽到娜扎小姐說「包括工資在內」，我幾乎要感到惶恐了。
初次領到的報酬讓我立刻有些高興起來，正要把「藍魔蝶的翅膀」的包裹交給她時——「啪」的一聲。
從旁伸出的小手抓住了我的手腕。
「莉、莉莉……？」
「可以請您稍待片刻嗎？貝爾大人。」
莉莉視線仍停留在娜扎小姐身上，用迅速且自然的動作伸手去碰她抱著的木箱。
她從中取出一支裝滿藍色溶液的試管。
「恕莉莉失敬了。費用待會再付。」
「咦？你……」
莉莉不由分說地拔掉栓子，將小巧的鼻子湊向試管。
她確認過香味，又端詳了色澤。不顧娜扎小姐看似有些狼狽，莉莉迅速滴了一滴靈藥在自己的手背上舔了一下——接下來的瞬間。
「——呵呵，這支靈藥要五百法利？真是好賺啊，實在是太教人羨慕了。」
她繼續裝出天真孩童的笑容，但語氣中流露出怒氣。
「「——」」
「這瓶溶液應該稀釋過了吧？這下效果恐怕也只有原本的一半以下。靈藥特有的甜味好像也是添加調味料做出來的，嗯，真是老套的技倆。」
遭到揭露的驚人事實。
我與娜扎小姐都啞口無言，眼睛盯著依舊笑容可掬的莉莉。
「頂多能賣兩百法利就不錯了。看來人家一直把您當凱子呢，貝爾大人。——當然，這次的報酬更是完——全不划算。」
娜扎小姐早已臉色蒼白。
她依舊半閉著眼睛，只是冷汗激烈地流個不停。尾巴也別向離譜的方向。
我還沒能從打擊當中振作起來。
「好啦，您打算怎麼解決這事呢？」
莉莉的眼睛迅速睜開一條線，有如小惡魔般溫柔地微笑，如此逼問她。
●
「對不起！」
米赫神深深一鞠躬。
被窗外棗紅色夕陽照亮的室內迴蕩著他響亮的聲音。
在他身邊的，則是被抓著後腦勺強迫彎腰的娜扎小姐。
「都是我監督不周，真的很抱歉，貝爾！至今我們騙了你多少錢，全都會還給你！」
「呃，別這樣，米赫神，沒事的，請您抬起頭來吧……」
我不知所措地請他別在意，米赫神沮喪地抬起頭，又再一次說了「對不起。」來謝罪。
高瘦的體格、群青色的頭髮以男性來說偏長，有種貴公子般的印象。穿在身上的灰色舊長袍反而發揮了突顯俊美容貌的效用。
娜扎小姐的主神——米赫神那副無愧於超越存在的端正五官，此時正因為沉痛而顯得陰鬱。
「也給赫斯緹雅惹麻煩了。竟然做出從你們的懷中詐取金錢的行為……」
「哎，事情都過去了，再追究也沒用。只希望你能夠負起責任，讓這種事情不再發生。米赫總是幫了我很多忙，就算是扯平了吧。」
「嗯，我答應你……」
莉莉毫不留情地譴責了娜扎小姐一頓。我們就在【米赫眷族】的總部，加上神仙與米赫神，派系所有成員召開了一場非正式的道歉會。
米赫神似乎對娜扎小姐至今的……呃，灰色行徑並不知情，對我們一再道歉。
娜扎小姐被按住後腦勺，到現在還不准抬起頭來。
「不過話說回來，支援者小姐，真虧你能發現這次的問題。看來你把貝爾照顧得很好，我放心啦。謝謝你。」
「哪裡哪裡。能幫上貝爾大人與赫斯緹雅女神的忙是莉莉的福氣。」
照、照顧……？
看著落落大方地點頭的神仙與恭敬地一鞠躬的莉莉，我冒出些許冷汗。怎麼好像在我不知道的時候，兩個人締結了某些關於我的契約……？
「……娜扎，你為什麼要做出這種事！回答我！」
米赫神一聲怒喝。
娜扎小姐後腦勺重獲自由，站直了身子，將頭往旁一扭。
綁成公主頭的髮絲在空氣中起舞。
「【眷族】的帳簿一直是入不敷出……什麼都不懂的兔子正好是送上門的肥羊。」
米赫神與我的表情同時一陣抽搐。還又是兔子又是肥羊的……
半閉雙眼的表情與缺乏抑揚頓挫的語氣，看起來跟平常的娜扎小姐並無兩樣……但腰部長出的尾巴卻好像害怕的關係而顫抖著。
「你怎麼這麼傻啊！騙到一點小錢又能怎樣！娜扎啊，在下界靠的是信用與信賴，這對做生意來說尤其重要。你可是為了一點蠅頭小利差點就失去了這些人的信賴啊！」
真是愚不可及，米赫神加重了語氣與視線如此說道。
娜扎小姐微微低著頭，在咬緊牙關後橫眉豎眼地瞪著米赫神。
我第一次看到娜扎小姐露出那種表情。
「米赫神只會說好聽話，您還不是不挑對象，笑臉迎人的到處免費送靈藥！都是因為您這樣，成本一點都回收不來！而且您自己不知道，您那些甜言蜜語拐騙了多少女孩子，並引起誤會……都不曉得我替您收拾了多少爛攤子……！」
「你、你在說什麼啊！什麼拐騙，不要說這種會讓人誤解的話！」
遭到娜扎小姐意想不到的反擊，米赫神驚愕不已。神仙與莉莉的視線多少變得冰冷了一些。
米赫神好像真的常常用他那貴公子般的笑靨讓女生羞紅了臉……但本人似乎毫無自覺，此時正一臉困惑。
「我是很對不起貝爾……但是再這樣下去，欠債非但永遠也還不清，而且還會越積越多……！」
咦，我睜大了雙眼。
我不禁將視線移向一旁，赫斯緹雅女神也彎著雙眉，一臉訝異。
欠債……？
夾在米赫神尷尬的表情與娜扎小姐懊惱的神情之間，我變得手足無措。米赫神他們是不是有什麼難以啟齒的隱情呢？
——就在我正這樣想的時候。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈，我來打擾啦——！」
伴隨著直擊鼓膜的呵呵大笑，店門被踹破了。
「！」
「我來收這個月的債款啦，米——赫——啊——」
來者是一位頭髮與鬍鬚帶有灰色色澤，看起來像剛步入中年的男神。
雖然感覺得到年老的特質，不過依然是一副英挺的容貌……只可惜整個人呈現的氛圍似乎把這一切都糟蹋了。
不懷好意的邪笑與妄自尊大的眼神。服裝是金銀刺繡的豪華長袍，說不上來，總給人一種把米赫神的裝扮弄成豪華版的印象……
「迪安……！」
「等你半天都不現身，我只好親自跑一趟啦。你們可得感謝我啊，窮人們，呼哈哈哈哈哈哈哈！」
……我好像了解這位神仙的個性了。
「這家店還是一樣，灰塵超多的！待在這裡會害我生病，我就長話短說吧！況且今天窮人的數量還比平常還多哪！」
娜扎小姐的眼神好像在看著弒親仇人般兇惡，米赫神也一副有苦難言的表情。順便被酸了一句的赫斯緹雅女神也因為受到震撼的關係說出了「啥咪！」。
「
那位是迪安凱特神。」
「莉莉……」
「他率領著治療與製藥的【眷族】，在冒險者之間享有聲譽。對於販售靈藥的米赫神來說……應該算是生意上的對手吧。」
聽了莉莉對我耳語的情報，我恍然大悟地點點頭。米赫神他們會露出明顯的敵意，而迪安凱特神的言談、動作總是帶有挑釁意味，這些都是因為雙方之間有著複雜的糾葛吧。
「所以，這個月的款項準備好了嗎，米赫——？」
「這……！」
「哼哼，我看是沒準備，還沒準備好對吧？呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！你們這些萬年欠錢不還的東西！」
——嗚咕咕咕咕，米赫神與娜扎小姐不約而同地咬緊牙關，緊到了不能再緊的地步。
「慈悲為懷的我至今已經饒過你們無數次了，然而你們反覆無常的態度實在讓我再也看不下去。你們若是到明天之前還繳不出本月的款項，這次我就要把你們攆出這家店，把這間破爛總部給賣了！皮給我繃緊一點！」
迪安凱特一邊噴口水，一邊狂妄地放聲大笑。
「呼哈哈哈哈哈哈！我們走，阿蜜德！」
「是。」
迪安凱特神背後待命的女性團員之前似乎一直站在門前，直到此刻才有了動作。
個子嬌小、容貌有如精緻洋娃娃般的她，在對我們一鞠躬後，便隨著闊步狂笑的主神離去。
只剩暴風雨之後的沉默遺留在我們當中。
「迪安凱特跟我在天界時就處得不好……」
米赫神慢慢談起自己的過去。
事已至此，怎麼能夠什麼都不問就離開呢。我們傾聽著【米赫眷族】的問題。
「降臨下界，建立了【眷族】後，我們仍然事事起衝突。再加上派系的活動又有重疊，好幾次互相較量……」
「但我把這一切都搞砸了。」
當米赫神開始難以啟齒時，娜扎小姐從旁插嘴說道：
「我以前，也曾經是個冒險者。」
「咦……」
「就像現在的貝爾一樣，我也曾鑽進地下城賺錢……然而有一天，我失敗了。我被怪獸打得落花流水，右手臂被吃了。」
我還來不及提出疑問時。
娜扎小姐此時穿著那件左右非對稱上衣，她捲起了只有右臂特別長的奇特袖子。
下個瞬間，我說不出話來，不禁屏住了呼吸。
「銀制的，義肢……？」
「這是米赫神為了失去手臂的我，所準備的……為了這隻手，他向那個【迪安凱特眷族】低頭拜託了不知道多少次。」
莉莉驚愕地叫出聲來。
誠如她所說，娜扎小姐的那隻右手臂是用銀塊製成的。
有如磨利刀劍般平滑的金屬光澤。形狀雖與人類手臂十分接近，不過關節部分埋入了寶石，內部構造一覽無遺。
拿下戴在右手的手套一看，直到指尖都是銀制的。
「【迪安凱特眷族】是治療與製藥的【眷族】。除了販賣靈藥外，也會依據冒險者們的需求提供專門治療或道具。這隻『銀臂（Agateram）』也是他們的產品。」
她伸出左手，用力握緊了銀制右臂，發出因擠壓而產生的聲響。
「米赫神為了我一個人而買下這隻義肢，因而負了債。當時除了我以外，其他團員都承受不了巨額債款，對米赫神死了心……全都離開了。」
……她說【米赫眷族】以前曾經擁有中堅級的規模與力量。以診療所【眷族】來說，實力甚至不亞於【迪安凱特眷族】。
然而，因為娜扎小姐出了一場意外，使得【眷族】一口氣瓦解、淪落。
結果，米赫神身邊只剩下再也不能冒險的冒險者與高額債款，娜扎小姐平淡地如此斷言。
「現在的我已經不敢跟怪獸戰鬥了。幸好前輩們教過我製藥的知識與技術，才能夠轉職為藥師……但也賺不了幾個錢，根本無法還債。我是個廢物。」
「娜扎。」
「我們會跟那些傢伙借錢，就是因為這樣。全都是我害的。」
「娜扎！好了，別再說了。」
米赫平靜的語氣，讓原本還想繼續責備自己的娜扎小姐住了口。
接著是一陣沉重的寂靜。
得知娜扎小姐原來曾經是冒險者，而且右臂是義肢，太多未知事實帶來的衝擊讓我不知道該說些什麼才好。赫斯緹雅女神似乎也沒有聽說米赫神原來有過這樣的不幸遭遇，此時雙臂交叉胸前，一語不發地閉著雙眼。莉莉則是神情冷靜地注視著娜扎小姐他們。
也許娜扎小姐的確騙了我的錢……但如果我站在相同的立場，說不定也會像她一樣，染手某些非法行為。
主神（神仙）從不會對我們見死不救，還總是伸出援手，而自己竟然卻恩將仇報。
光想到這點就讓我好心痛。
痛到讓我想哭喊。
「……那麼，這下該怎麼辦？我已經明白米赫你們的狀況了，不過現在最要緊的，還是眼前的問題吧。迪安不是說要賣掉這間總部嗎？」
神仙打破沉默，問他們明天要還的指定金額有沒有著落。
對於這個問題，米赫神面色凝重，只將目光轉向娜扎小姐那邊。
娜扎小姐先是視線游移，然後低下頭去。
「辦法不是沒有……」
然後用細微的音量，輕聲說：
「但憑我一個人……只有米赫神跟我，是辦不到的……」
夕陽光反射在玻璃窗上，滲透似的閃耀。
應該位於遠方大道上的喧囂，有如呢喃耳語般傳到此處。
娜扎小姐低垂著頭，好像無臉見人。對於一直以來瞞騙我們的她，「救救我們」這樣一句話，卻比什麼都還要遙不可及。
寂靜再度造訪。我坐立難安地看了好幾次其他人的臉，最後帶著哀求的意味看向神仙。
赫斯緹雅女神用帶有神秘藍彩的眼眸回望著我，與我互看了一會，然後無言地問我：你想怎麼做？
她那樣做，就像是允許我自己做決定。
面對神仙仿佛守護孩子般溫柔的眼神，我胸中一緊，在心中用力點頭。
我拼命斟酌著字句，故意大聲說話，想抹除這樣的暗沉氣氛。
「啊，那個……莉、莉莉。回到剛才的話題，你會不會想再多接一點冒險者委託啊？光那樣一個總覺得不過癮……還、還有，也為了作為日後參考嘛。」
我用別腳的演技，裝模作樣地找莉莉搭話。
莉莉睜大了雙眼，似乎察覺到我的心意。她苦笑著，像是在說「真拿你沒辦法」，於是幫著我一起演戲。
「說的也是，莉莉與貝爾大人現在活力充沛，真想找點事做，不知道有沒有哪位人士能找我們承接冒險者委託呢？」
莉莉閉起眼睛，微笑著贊成我的意見，米赫神與娜扎小姐看了，表情都相當驚訝。
赫斯緹雅女神也輕輕一笑，抬頭望著米赫神。
「事情就是這樣，米赫，你這邊有沒有什麼工作？就當作是幫助這兩個精力旺盛的小孩子吧。別擔心，無論是麻煩事還是還債，我們都會幫忙喔？」
「赫斯緹雅，你……不，真是抱歉。我欠你一份人情。」
米赫神道著謝，一旁的娜扎小姐好像無地自容地看著我。
「貝爾，真的可以嗎……？我……」
「……因為我與莉莉都受過娜扎小姐的幫助啊。」
被殺人蟻群包圍的那一天。
無論事情經過如何，總之她所製作、送給我的一支魔法靈藥（精神力回復藥）的確解救了我們的困境。
就算不提那件事，我也無法對一直與我們互相幫助的這兩個人見死不救。
我垂著眉毛笑了，娜扎小姐瞪大雙眼，然後壓低了臉。
「對不起……謝謝你。」
小聲地說完最後一句話後，她彎腰行了一禮。
◆
【冒險者委託】接案。
·委託人：【米赫眷族】。
·報酬：新藥成品。
·內容：收集怪獸的「蛋」。
備註：「一起加油吧。請多指教。」
●
隔天一大早，我們出了都市。
我昨天就知道今天要外出，所以提早結束了與艾絲小姐的晨間特訓，到米赫神他們那邊幫忙準備一些東西。向商人借了馬車，載好行李後，稍微晚到的神仙與莉莉與我們會合了。
兩尊天神與三個眷屬。馬車載著別處看不到的特殊小隊，在日出的同時從都市出發。
「貝爾，辛苦你了，起
得這麼早。你好像一大早就去幫米赫他們喔？」
「哈，哈哈哈……」
跟莉莉一樣，我也沒有告訴神仙自己在跟艾絲小姐進行訓練。要是穿幫了一定會很慘。
我在心中不斷重複道歉，想趁被抓包前轉變話題，於是向娜扎小姐搭話說：
「呃，娜扎小姐。所以今天就是要照昨天說的……」
「嗯，因為今天之內就得籌出錢來，所以時間緊迫。因此我們要開發能夠扭轉局勢的新商品，直接推銷給【迪安凱特眷族】……」
身穿輕便旅行裝束的娜扎小姐，不帶抑揚頓挫地回答我。
處理過有些繁雜的手續，馬車通過迷宮都市（歐拉麗）的東門，在花草繁茂的大草原上面前進。
「昨天聽了您的說法，莉莉就很想問了，這真的能夠成功嗎？說要製作新商品，說得簡單……」
「沒問題，那件事情已經有著落了……」
面對莉莉的疑問，娜扎小姐表現出莫名的自信。她眼睛半閉，表情看起來很愛睏，但尾巴卻是緩緩地左搖右擺。
「還沒問你們目的地呢，這輛馬車要駛往哪裡？」
「瑟歐路密林。距離用不到長途跋涉，不過有一段路。難得大家聚在一起，在抵達之前，雙方先交流一下感情吧。」
這次換米赫神回答赫斯緹雅女神的問題，最後一句話則是對莉莉說的。
木製馬車坐起來比想像中還要擁擠。每次滾動的車輪晃動全身時，肩膀就會輕輕撞到身旁的人。順便一提，我們所坐的位置是：米赫神坐在車夫座附近，旁邊依序是我、赫斯緹雅女神、莉莉與娜扎小姐圍成一圈。
晨曦灑落在既無車頂也無帷幔的車上，我們如同米赫神所說的，聊得相當起勁。
「娜扎大人。聽您說您是從冒險者轉職為藥師，那麼您應該擁有『調合』能力囉？」
「嗯，有……。好像是透過幫忙製藥累積了【經驗值】，幸運學會的……」
「呃，什麼是『調合』啊……？」
「就是能夠在製作靈藥等藥劑時提升其品質的發展能力啦，貝爾大人。」
據她的說法，【升級】時依照【經驗值】的傾向而可學會的「發展能力」當中，似乎有種叫做「調合」。這種能力是製藥專門的，聽說能瞬間使傷口癒合、有如魔法般的回覆功效也是這項能力帶來的效果。
這跟「鍛造」能力好像有共通之處，似乎只要擁有「調合」等等具有專業屬性的發展能力，就可以間接強化武具或藥品。
就算用相同的方法與材料做出同一樣道具，也會因為能力的有無造成性能方面的大幅差異。
「而你擁有發展能力，也就是說……」
「嗯，我是Lv.2……」
我眼睛睜到不能再大。
原、原來娜扎小姐擁有高級冒險者等級的實力啊……
「我到達了中層，卻在那裡被怪獸焚燒全身……雙手雙腿都被吃得血肉模糊。」
「啊——」
「左臂與雙腿還能勉強恢復原狀，但被吃到連骨頭都不剩的右臂就沒有辦法了。……大概是從那個時候開始吧，我再也不敢跟怪獸戰鬥了。不管是什麼樣的怪物（對手），光是站在它們面前……我就會顫抖不已。」
聽到她描述當時的慘狀，我背脊為之凍結。
全身飄散的燒焦異味。
仰躺在地上，被怪獸一擁而上，撕裂手腳的感觸。
娜扎小姐說，鮮明烙印在腦中的恐怖記憶至今仍然折磨著自己，在她心中深植了對怪獸的致命性心理創傷。
「……抱歉，我不是有意要嚇你的。」
「啊，不、不會……」
「總之，探索地下城時最好小心點……。我花了六年才【升級】……但不管變得多強，失去總是一瞬間的。」
我喉嚨發出「咕嘟」一聲，將娜扎小姐的這份教訓銘記在心。
「不過你這隻義肢做得真好啊。活動起來是不是很靈活？」
「是，可以自由活動……」
「雖然迪安跟我獅子大開口，但我跟他要到的是最好的產品。說起來有點不甘心，不過他【眷族】的力量值得信賴。」
神仙們不落痕跡地轉換話題，改變了有些沉重的氣氛。被坐起來實在稱不上舒適的馬車搖晃著，我們講話的氣氛也變得越來越輕鬆。
歐拉麗的東部是一片平原，青翠草原一望無際。世界唯一也是最大的魔石製品出口國歐拉麗與各地區的貿易往來自然相當繁榮，條條通往都市的陸路都整頓得相當完善。我們馬車行經的這條道路也是用白色石材鋪成，沒有任何高低落差。
「米赫神一點都沒有察覺我的心意……雖然其他女孩的熱情視線他一樣不以為意，這點是很好……可是他實在太遲鈍了，會讓人懷疑這個人真的是天神嗎……」
「啊——，我可以體會。我家的貝爾反應也很遲鈍，每次都讓我欲哭無淚啊。」
「呵呵，我想赫斯緹雅女神應該是因為人家覺得高攀不起，根本沒把您當成女性看待吧？勸您還是接受事實吧。……不過莉莉也被他當成妹妹看待就是了。」
「「……」」
不知不覺間，三名女性成了姊妹淘，讓兩個男人感到如坐針氈。面對三個人講著悄悄話不讓我們聽見，米赫神與我面面相覷，沒來由地縮成一團。
在貫穿廣大草原的寬幅人工道路上，與前往歐拉麗的馬車數度擦身而過。
當太陽升上中天時，我們終於抵達了目的地。
「這、這裡就是……」
「哦——，不愧被稱為密林呢。」
初次看見眼前的景觀，我與神仙都受到了震撼。
「瑟歐路密林」。
從歐拉麗筆直地朝東前進，位於奧爾布山脈山腳下的大森林。
構成森林的樹木全都高得嚇人，樹幹也很粗。包括野花、苔蘚在內，植物也搶眼地欣欣向榮，使我腦中浮現了「綠色王國」這四個字。
我們下了馬車，迅速開始準備，各自背起隨身物品。
讓雇用的車夫在較遠處等我們，我們踏入了密林當中。
「我們要去拿怪獸的『蛋』，對吧？」
「對，不是掉落道具，是怪獸的『蛋』……」
我們來到這座瑟歐路密林，目的似乎是為了某種怪物所生的「蛋」。看來娜扎小姐好像是想用那種「蛋」當成材料來調製新藥品。
在久遠的「古代」來到地表的怪獸們，各自採取不同生殖行動來繁衍後代，它們的後裔直到現代仍然棲息在全世界。如果這樣想的話，生「蛋」並不是什麼奇怪的現象……不過現在的我在探索迷宮時已經習慣了「怪獸是從地下城誕生」的狀況，所以總覺得好奇怪。
我一邊注意著怪獸的存在，同時偏了好幾次頭。
「……貝爾，停下來。」
以我走在前頭，我們組成隊列往森林深處前進時，娜扎小姐叫住了我。
她眯細眼睛朝前望去，只見那裡有處空曠的窪地。
她立即做出指示。首先她要赫斯緹雅女神與米赫神留在原地，並請莉莉保護兩位神仙。
接著，她對我招招手示意，要我跟她過去。
「貝爾，這個給你。」
我們壓低姿勢靠近窪地時，娜扎小姐將她搬來的裝備品交給我。
是一把十分老舊的大劍，與放了某些東西的背包。
「這、這要用來做什麼？」
「我想至少也要有這點程度的武器，不然很難對付它們……那個背包你先背著。」
驚悚的台詞把我嚇出一身汗，這個時候娜扎小姐在一處樹陰下停住腳步。
距離窪地只剩些許距離。娜扎小姐用鼻子頻頻嗅了又嗅，頭頂上的犬耳豎了起來。
我感覺到氣氛變得很緊張，自己也不斷地提高警覺——突然間，娜扎小姐毫無預警地展開行動了。
她把手伸到我背後，打開了封得緊緊的背包袋口。
「嗚……！」
一股刺激鼻腔的沖鼻臭味頓時瀰漫四周。
有些熟悉的惡臭使我不禁發出呻吟，至于娜扎小姐，則是快速舉起一隻手。
「那麼，加油吧，貝爾。抱歉。」
我才剛「咦」了一聲，娜扎小姐就迅速離開了這個地點。
不愧是Lv.2的速度，不發出一點聲響就穿過樹木與樹木之間，扔下我一個人。
兩隻眼睛變成兩個點，我愣在原地……突然冷不防地，只覺一陣濕黏黏的觸感。
「……欸？」
濕答答的黏液落在我的頭上。
肌膚感受著噁心的透明液體
，我慢吞吞地轉過身，抬頭一看。
「唔唔……」
滴滴答答地淌著大顆唾液的恐龍與我四目相接。
我的血液以排山倒海之勢往下流，臉色變得鐵青，這才明白背包發出惡臭的來源。
背包里放的是引誘空腹怪獸用的血肉。
「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
咆哮與慘叫重疊在一起。
我轉身背對進逼而來的巨大下顎，全速拔腿就跑。
「這、這不是大型級的怪獸嗎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「哇，貝、貝爾——！」
「血、『血龍』……！」
接在赫斯緹雅的大叫之後，莉莉也驚愕地喊道。身高不下五M的紅色肉食恐龍（怪獸）。
它一邊發出震耳欲聾的叫聲，一邊追趕又哭又叫的兔子（獵物）。
「請、請等一下！那不是到第30層才出現的兇惡怪獸嗎……！」
「不要緊。地面怪獸的能力比迷宮的怪獸差多了。」
相對於動搖的莉莉，返回大家身邊的娜扎冷靜地說道。
「趁現在到窪地去。怪獸被貝爾引開了，現在正是好機會。」
娜扎帶著赫斯緹雅等人前往窪地。
沒有樹木的空間四處都有著數十顆「蛋」聚成一團，讓大家知道這裡就是怪獸的巢。
「就沒有更穩當的辦法了嗎……」
「沒有。如果要對付所有血龍集團，就會保護不了米赫神與赫斯緹雅女神的。」
「我對不起你，貝爾……」
「好啦，可惡，少說廢話，所有人快動手！貝爾要被吃掉啦！」
赫斯緹雅等人一邊說話，一邊手忙腳亂地看到怪獸的「蛋」就拿。
每個人各自將「蛋」塞進自己的背包里，能塞多少就塞多少。
「娜扎大人，您剛才說的是真的嗎？」
「真的。地上的怪獸們從遠古時代重複生殖行為至今，胸腔中的『魔石』幾乎已經耗光了。」
娜扎一邊繼續撿蛋，一邊回答莉莉的問題。
離開母體（地下城）的怪獸順著本能留下子孫以繁衍種族。
群體的強化也就意味著個體力量的衰退。個體能力原本達到巔峰的怪獸們，削減自己的核心「魔石」分給子嗣，藉此補救繁殖上面造成的不足。
經年累月之後，怪獸體內蘊藏的「魔石」體積越來越小，其力量也比當初來到地表的先祖（original）低落許多。
「地表的血龍大概只比地下城的『半獸人』強一點吧……」
娜扎邊說邊望向貝爾。
三頭血龍一心一意地追趕著獵物。數量變多了。貝爾的慘叫分貝也跟著水漲船高。
娜扎站起身來，取出裝在背後的武器。
那是一把幾乎與自己身高同高的長弓（longbow）。她用直達肩窩的銀制義手拿住弓，以左手搭箭上弦。
距離夠遠，身體不至於因為心理創傷而顫抖。樹葉間灑落的陽光沾上了娜扎旅行裝束外的左右非對稱輕裝，她雙眸緊盯前方一點，高速射出箭矢。
只見她手一抖，以驚人速度飛出的箭矢貫穿了血龍的眼睛。
「——！」
轟然尖叫震天動地。
失去平衡而踉蹌的怪獸連同並肩奔跑的另一頭血龍一起摔倒在地。
震動密林的地面撞擊聲響起，貝爾回頭一看，瞪大雙眼，然後猛烈拔出帶在身上的大劍。面對剩下的一頭血龍急逼而來，他相信娜扎會進行掩護，自己也跟著展開突擊。
「——這樣的情況真教人高興呢。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
娜扎微笑著射出箭矢，揮舞著大劍的貝爾一邊吶喊一邊砍向怪獸。
箭矢百步穿楊，命中了怪獸的一隻眼睛，趁它畏縮的瞬間，大劍強襲一閃。
血龍的脖子被砍斷一半，鮮血如湧泉般噴出，膝蓋一軟，當場倒地。
不擅長大劍的貝爾也落地失敗，跟著摔在地上，這次則是讓娜扎忍不住笑了出來。
「娜扎，我們都好了。」
「是……」
聽到米赫的呼喚，娜扎仍帶著笑容轉過頭來。
看到莉莉與赫斯緹雅都背著塞得飽飽的背包後，她的雙眼再次望向貝爾。
少年站起來，用大劍代替拐杖，並以可憐兮兮的視線詢問：已經可以了嗎？娜扎點點頭。
「我們回去吧，貝爾。」
◆
在群星璀璨的夜空下。於門戶大開的大豪宅前，裝滿深藍色液體的試管被遞了出去。
「這是我們【眷族】的新商品。我可以保證它的功效。」
「唔、唔唔……！」
迪安凱特低聲呻吟，接過了米赫推到自己面前的試管。
他先親眼仔細確認過，然後再交給身旁待命的成員阿蜜德，由她鑑定。
迪安凱特緊張萬分地看著，直到她試喝過，點了個頭，他頓時變得垂頭喪氣。
「這是回復體力與精神力（mind）的『雙屬性靈藥（dual potion）』……是以往沒有的新藥。只要在你的【眷族】販賣，想必能獲得相應的利潤吧？也很符合貴派系隨時滿足冒險者需求的方針。」
「嗚、嗚嗚嗚嗚……」
「總共二十支。用來支付這次的款項應該綽綽有餘了。請你買下吧。」
「可……可惡啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
粗著嗓門的怒吼一路升上夜空。
圍繞豪宅的四面高牆外，貝爾等人聽見這個大叫，就知道這筆生意談成了。
「好像成功了呢……」
「那個老頭也不是笨蛋，不會白白拒絕賺大錢的機會的。只可惜他整不到我們了……活該。」
對於莉莉的低語，娜扎暗笑著說。
站在圍繞【迪安凱特眷族】豪宅（總部）的巨大圍牆前，貝爾等人此時正在等待獨自入內的米赫回來。
「哎呀，不過真是累死我了——。忙了一整天呢。」
「啊哈哈……」
順利收集到「蛋」後，貝爾等人從瑟歐路密林回來，但一行人還得跟時間賽跑，趕著開發出足夠分量的雙屬性靈藥。娜扎與米赫像是發瘋似地拼命進行製藥工作，而貝爾等人也擔任他們的助手與雜役，忙得不可開交。
看到赫斯緹雅抱怨著累趴了，貝爾不禁苦笑。
「不過，真是太厲害了。竟然能在那種緊急狀況下完成新藥。」
「歐拉麗的人只顧著注意地下城，從來不去探索都市外的可能性……。只要能將眼光向外看，應該就會有很多收穫。」
怪獸的「蛋」與「藍魔蝶的翅膀」。組合了從迷宮與外界獲得的材料，才能夠完成這次的新藥，娜扎回答貝爾。
「啊，米赫。都搞定了嗎？」
「嗯，都談妥了。」
半晌後，米赫走出大門，回到貝爾等人身邊。他告訴大家，不用擔心他們會被趕出總部了，面露微笑，視線依序掃過赫斯緹雅等人的臉。
「容我再度向大家道謝。都是因為有你們幫忙，很感謝你們。」
「你們能稍微償還債款，這樣我就很高興了。」
「努力有代價了呢。」
赫斯緹雅與莉莉對他回以微笑，貝爾也仿效她們。
米赫眯起雙眸看著大家，最後轉向面對娜扎。
「娜扎。」
「是……」
「昨天，你說過自己是個廢物。」
「……是。」
「我從來沒有那樣想過。」
注視著娜扎睜大的雙眼，米赫如此告訴她。
「身為天神的我不知道被你幫助過多少次。縱使我們淪落得身無分文，只要有你，我就什麼也不缺。所以，千萬不要再責備自己了。」
「……這是命令嗎？」
「不，是懇求。是深愛著孩子（你）的神（我），發自內心的請求。」
米赫站到娜扎眼前，摸摸她的頭。
對於主神眼神溫柔微笑的模樣，娜扎雙頰泛紅地低下頭去。「真遲鈍……」，她小聲地喃喃自語，讓主神撫摸自己的頭髮。
不久，看到米赫持續著引人誤會的言行，赫斯緹雅笑嘻嘻地跑去挖苦他，莉莉也興味盎然地追隨在後。看著他們一邊是取笑人，一邊是被取笑，貝爾
置身事外地苦笑。這個時候，娜扎一個人抽身出來。
「貝爾，今天謝謝你。真的……真的，很謝謝你。」
「娜扎小姐……」
她再一次深深表達感謝，然後抬起頭來，從懷中取出一支試管，拿給貝爾。
「咦，這是……」
「雙屬性靈藥……。抱歉，我只能多準備這一份……就當作是冒險者委託的報酬，還有謝禮。」
對於驚訝的貝爾，娜扎半閉著眼，只有嘴角彎成微笑的形狀。
「遇到什麼困難時都跟我說。我至今給貝爾造成許多困擾，以後我會幫你作為補償的……」
看到娜扎露出淡淡的微笑，貝爾這才不再驚訝，回以笑容。
他從娜扎手中穩穩接過了報酬。
貝爾漫長的冒險者委託，此刻終於大功告成。