第四卷 特典 蒼藍暮光
「抱歉我祝賀得晚了，恭喜你達到Lv.2，貝爾……」
我正在挑選要買的商品時，娜扎小姐對我這樣說。
咦？我抬起頭來，注視著她近在眼前的臉龐。
這裡是【米赫眷族】根據地「天青藥鋪」。這一天，我來到這棟既是米赫神與娜扎小姐的總部，同時也是商品販賣店鋪的建築物，為了買齊今天探索地下城所需的道具（item）。
此時放在櫃檯上的木箱中排列著多款商品……各色靈藥（potion）裝在形狀各異的試管里。
「你【升級】的速度真的好快喔……才一眨眼就已經Lv.2了，把我嚇一大跳呢……嗯，太厲害了。」
娜扎小姐隔著櫃檯對我這樣說，朝我的頭伸出手來。也不管我面紅耳赤，輕柔地摸摸我的頭。
我狼狽起來，依然紅著臉，只能勉強回一聲「謝、謝謝……」
「貝爾名聲響亮起來，我也與有榮焉……所以，來，這個給你。」
「咦……這、這是？」
「道具組合……不用付錢，收下吧。」
娜扎小姐例落地從木箱裡面拿出好幾根試管遞給我。我驚慌得瞪大雙眼，不敢收下，正想婉拒她的好意，不過這位犬人（Chienthrope）小姐卻靈巧地轉了轉腰後長出的尾巴，嘴角上揚地笑了。
「貝爾，不要誤會。這是投資。」
「投、投資？」
「對。高級冒險者使用我們的商品說不定能夠招攬到顧客……也就是宣傳的意思。」
高級冒險者——經過【升級】的冒險者常常會因為實力、評價而吸引旁人注意。儘管說我才剛剛成為高級冒險者，不過畢竟是到達相當於「第三級冒險者」的Lv.2。也就是說，娜扎小姐應該是在拜託我幫他們擔任一下活GG這樣。
看到她眼瞼半閉，臉上浮現出大膽笑容的模樣，我先是愣了好一會兒，然後才不禁苦笑了起來。
「我也想拜託你。請你收下吧，貝爾。」
「米赫神……」
「事出突然，我一時沒能給你慶祝。先是拜託你做GG，現在又這樣說，或許這樣有點缺乏誠意……不過還是希望你收下，就當作是我的賀禮。」
米赫神原本在整理店內排排站的櫥櫃，這個時候也轉向我們這邊如此說道。神仙溫柔的眼神也對著我。
人家都這麼說了，我還堅持拒絕的話，反而就變成不領情了。我抱起了堆積如山的沉甸甸道具，低頭說了聲「謝謝」。
在米赫神他們的目送下，我離開了店鋪。
「我看看，有靈藥、解毒藥……哇，還有高等靈藥（high potion）……」
我一邊走在路上一邊確認過收下的道具並進行整理，將優先度較高的道具——為了在地下城內可以隨時取用——插入裝在左腿上的腿包里。腿包很快就裝滿了，剩下的道具就收進預備的包包里，之後好交給莉莉保管。
（在不久之前還不敢想像會有這樣的一天呢……）
在想要購買武具時，我也有過一樣的想法……比起剛成為冒險者的時期，如今道具的充實程度實在是令人有點缺乏真實感呢。
對於眼下這種手頭寬裕的狀況，我應該感到十分開心才是……但就是覺得……
我苦思半天，還是難以表達自己目前的感受，不經意地用手指搔了搔臉，便走向與莉莉他們相約要集合的地下城。
●
我與支援者莉莉，還有鐵匠（smith）韋爾夫。
我們這支前兩天才組成的三人小隊出乎預料地輕易攻克第11層，這個時候已經踏入「上層」的最深地帶——第12層。
韋爾夫這個前鋒加入影響甚巨，過去的我實際上只等於帶著支援者的單獨冒險者，如今他減輕了我的負擔，在我們攻略樓層的安全方面做出貢獻（這些全都是莉莉說的）。
今天我們一樣平安結束了第12層的探索過程，回到矗立於地下迷宮之上的摩天樓（巴別塔）設施。
「那麼，這是今天探索的分紅。」
我們在巴別塔設置的換錢所賣掉「魔石」與「掉落道具」，換成現金後，照例進行報酬分配。我們占據了簡易餐廳零零散散的幾張餐桌之一，由莉莉做主來分配所得。
「今天換得的金額一共是七萬兩千法利……貝爾大人拿三萬六千法利，韋爾夫大人拿一萬八千法利。請兩位收下吧。」
「好。」
「……那、那個啊，我看還是別這樣分了吧？這樣只有我一個人占便宜耶……」
分配的方式是：我拿總收入的一半，剩下的莉莉與韋爾夫一人一半……也就是各拿四分之一。他們說是因為冒險時我的負擔最重……不過我還是有點不能接受，該說是歉疚還是什麼呢？
我提議還是由三人平分，但立即遭到否決。
「照目前這樣貝爾大人都是算少拿了，反倒是莉莉不過是個支援者卻拿得太多了。」
「哎，畢竟我本來就該付錢給高級冒險者啊，如果另外有一支像我們這樣的小隊，其他隊員跟高級冒險者的待遇絕對不會一樣的。」
兩人都在勸我，說平分才叫作不妥（不公平）。
我對迷宮探索與小隊慣例都還不熟悉，無法找到理由說服兩人。
「……」
韋爾夫他們笑著叫我收下就是，將塞滿金幣的袋子交給我。
「咦，等級（rank）變更了嗎？」
「嗯。【赫斯緹雅眷族】的等級從今以後正式從I升上H。恭喜你們。」
在染上夕陽色彩的公會本部。
我與莉莉、韋爾夫在巴別塔分手後來找埃伊娜小姐，她隔著窗口向我轉達了這項決定。
「呃，可是赫斯緹雅女神的【眷族】目前還只有我這個成員耶……」
「嗯——，你說得沒錯啦……可是你畢竟都【升級】了啊。」
公會制訂的【眷族】等級與派系的戰力、組織力有著直接關聯。這種評價跟恩惠一樣，都是分成十階段，最高為S，等級越高，就表示【眷族】的地位與實績受到越高的評價……據說是這樣。
就算派系成員僅僅只有一名，如果是初級冒險者也就算了，總不好讓擁有高級冒險者的【眷族】老是吊車尾吧。埃伊娜小姐垂著眉毛笑著向我說明。
「那麼，來，這個給你。等級上升的通知書。徵收的稅額有變，要記得拿給女神赫斯緹雅喔？」
我攤開她遞給我的羊皮紙捲軸，上面確實清楚記載著繳納公會的稅額上升等項目。看到羅列的數字，我忍不住哀叫一聲。
見到我這副模樣，埃伊娜小姐不禁苦笑。
「……呃，那我該走了。」
「嗯。改天見，貝爾。」
點點頭後，我轉身背對揮手說再見的她。
（每個月底要付這麼多錢啊……）
向埃伊娜小姐告別後，我走出公會本部，踏上被稱為「冒險者街」的西北大街。我一邊與手持大小武器的許多同業擦身而過，視線朝下，看著手中的捲軸。
在與莉莉他們分配酬勞的時候我就注意到，現在無論是收入還是帳單，金額都變得越來越大，甚至讓我有種不寒而慄的感受。
（這是什麼感覺……總覺得……）
……我無法找到接下來要說的詞彙。
我依然不知道該如何宣洩這份自己都不明就裡的感受，只得用手摸摸脖子轉移注意力。我把捲軸塞進腰包，繼續走在影子拉長的棗紅色大道上。
「……好久沒去保養武器了，去拜託一下人家吧。」
我喃喃自語，想藉此重振精神，嗯，就這麼辦，我在心中點了頭。
停在原地，然後兜個半圈，將腳尖轉向目的地的方向。
原本有些低垂的臉龐浮現一絲笑容，我半強迫自己的腳步輕快起來。
發生了這麼多事，就去轉換一下心情吧！
「——喂，不要得意忘形了。」
……本來是想轉換心情的。
這句耍狠的低沉聲音讓我的肩膀像受驚嚇的小動物般抖了一下。
從大街轉個彎進入的後巷一角，這條陰暗的小徑人煙異常稀少，此時沒有半個人經過。
背對著骯髒的牆壁，我被一群人團團包圍。
這群人類與獸人的冒險者，無論身高、體格都在我之上。這些人帶有危險氣息的銳利視線讓我收回了臉上浮現的難看笑容。
事情發生得突然。我走在大道上，忽然有人叫住我，不等我反應過來就把我拉到這個地方，於是就成了目前的情況。
他、他們到底，想幹嘛……？
「你一個臭小鬼能夠殺掉『彌諾陶洛斯』？聽你在說傻話。」
「我看八成是掰出來的吧，想藉此出名，我們早就看出來啦。」
就這麼想讓大家捧上天啊。其中一個冒險者不屑地罵道。
——前幾天神仙對我的叮嚀（一番話）再次回到腦海。她提醒過我：「你這次的光榮事跡流傳出去，想必會有不少孩子眼紅，你可要當心喔？」
這個，換句話說，就是……她就是指這種場面嗎？
對方的氣勢咄咄逼人，說來窩囊，我完全嚇壞了，只能抬頭看著他們猙獰的面孔。
「老子我們鑽進那座陰森森的迷宮流血流汗好幾年了，求的不過就是一夕成名。而你一個乳臭未乾的菜鳥還敢自稱世界最快白兔（紀錄保持人）？……把我們看扁了是不是？」
這些冒險者帶著蓄勢待發的怒氣，指責我打倒彌諾陶洛斯還有【升級】，一切的名聲都是虛假的。
看到我只會愣愣地睜大眼睛，似乎令他們更為光火，伸出手來就要抓住我——就在手指即將碰到我時，一個人影闖入我們之間。
「找我的同伴（死黨）有事嗎？」
「……韋、韋爾夫。」
不知道是什麼時候趕來，韋爾夫一身黑色和服便裝隨風飄揚，介入這場爭端。只見他橫眉豎眼與這些冒險者互瞪。不像我一點魄力都沒有，裝備大刀的鐵匠神情兇狠嚇人，讓他們瞬間不禁畏縮。
「你、你是什麼人！」
「管他的，連這傢伙一起解決！」
對方立刻再度叫囂起來，縮窄了包圍網，想連著背對我的韋爾夫一起圍毆，並各自拔出了武器。
「勸你們還是收手吧。」
在陰暗的後巷裡響起一道意志堅強的稚嫩聲音。
那些作勢要撲上前的冒險者們，以及準備還以顏色的韋爾夫，還有我，都不約而同地轉向那邊。下個瞬間，所有人都倒抽了一口氣。
從通道深處現身的人物有著金色頭髮與如同湖面般清澈的碧眼，還有可以讓人一眼看出是小人族（帕魯姆）的矮小個頭。
此人只要是身在迷宮都市（歐拉麗）就一定會知道，他可是第一級冒險者的其中一人。
「芬恩·迪姆那！」
他正是人稱都市最強派系，鼎鼎有名的【洛基眷族】之首領。
「洛、【洛基眷族】這陣子不是正在『遠征』嗎……」
其中一位冒險者嚇得魂不附體，勉強吐出了這句話。身旁的其他同伴也不約而同地開始畏縮，就連我與韋爾夫也只能瞠目結舌，無言以對。只有那名幼小的少年老神在在，繼續說道：
「就算你們幾個人一起上也只會嘗到苦頭的。——再說，至少我沒有那麼薄情，看到熟人遇襲還能夠袖手旁觀。」
韋爾夫透過視線示意「你跟他認識？」，我大力搖頭。
看到第一級冒險者淡定地發出警告，那些男人的表情扭曲地面面相覷，一個接一個離去了。複數跫音漸漸遠去，黃昏時的靜謐降臨後巷。
我們還愣在原地，這個時候小人族少年臉上浮現出熟悉的親昵笑容。
「【十二點的天啟之聲】。」
我輕輕地「啊」的一聲，只見灰色光膜包圍了少年全身，光芒隨即無聲地消失。
接著站在我們眼前的是面帶微笑的莉莉。
「小莉子！原、原來是你啊……」
「呵呵，這叫做變身魔法。不要告訴別人喔。」
這叫做【灶灰女】，是莉莉的固有魔法（rare magic），能夠變幻成他人的模樣。
看到這種連冒險者們都無法識破的精彩變身，韋爾夫跟我都感到驚嘆不已。
「莉、莉莉。你跟芬恩……迪姆那先生認識嗎？」
「怎麼可能。人家可是背負著全世界小人族期望的民族英雄，莉莉這種小人物是沒有機會接近他的。」
光靠外貌不能欺騙他人，氣質與講話方式應該也得相像才行。所以我才會問她是不是曾經有機會跟那樣的知名人士接觸，結果莉莉笑著說「我只是跟他一起欣賞過貝爾大人的英姿罷了」。
「先別說這個了，貝爾大人？您可要當心點呢。像剛才那樣嫉恨您的人今後一定還會出現。您的態度必須要更堅毅才行。」
「這次只是運氣好，正好被我們發現，不過我跟小莉子下次可不見得還幫得到你啊。」
「對、對不起……」
被兩人叮嚀了一番後，這次真的要告別了。直到莉莉與韋爾夫的背影消失，我仍然呆站在原地，過了好一陣子才終於邁出腳步。
我沿著記憶中的道路前進，走進一間孤零零坐落於巷子裡的老舊小鋪。
「歡迎光臨……哎呀，貝爾小弟。好久不見啦。」
「真不好意思，有一陣子沒來了。現在方便嗎？」
位於大道旁小路里的「雛鳥鐵砧」店主——矮人達爾多先生招呼我。在工作服上套了一件圍裙的他，把看到一半的書放在櫃檯上，爽快地邀我進入店內。
「雛鳥鐵砧」是一間替人維修在迷宮用到磨損之武具的店鋪。在我剛成為冒險者的時候，埃伊娜小姐說這家維修鋪的價格在各方面對新人都很親切，並介紹我來這家店。
「可以請你維修這把短刀嗎？」
「沒問題。……喔喔，你現在用起這麼高檔的武器啦，真是出人頭地囉。」
「哈，哈哈……」
回想起來，剛開始冒險時沒賺到多少錢，常常連維修費都付不清，還請人家讓我賒帳呢。達爾多先生知道我當時的窘況，看到韋爾夫為我製作的〖牛若丸〗，臉上露出促狹的笑意。
正當我在害臊時，他已經走到店內的作業場，用磨刀石等工具維修短刀。
「你最近都沒來了。是不是找到值得信賴的鐵匠了？」
「不、不好意思……那個，是的，我跟一位鐵匠訂立了個人契約……」
「呵呵，不用在意。這裡是菜鳥來的店。等到出頭天后就可以另尋高手……你也終於從我這裡畢業啦。」
和我訂立個人契約的韋爾夫也會替我維修武器。因此，我來這家店的機會也自然變少了，這件事情讓我有些歉疚，不過達爾多先生卻悠然自得地笑了。
「我說啊，貝爾小弟。不知道你願不願意將已經不用的武器賣給我呢？」
「咦？」
經過一番解釋，我才知道，達爾多先生經常跟那些不再有機會來光顧且將來前途無量的冒險者收購武器。
他說只要將這種武器裝飾在店裡面，就可以「告訴大家這是高級冒險者曾經光顧過的店鋪，並稍微拉到一點客人」。我想起娜扎小姐，心想：每家店的做法都很像呢。一邊苦笑，一邊將正好不會再用的〖短刀〗免費送給了達爾多先生。
維修完畢的達爾多先生喜孜孜地收下〖短刀〗，帶我到店內深處一室。
「哇……！」
在石材砌成的房間，靠西側的牆壁上掛滿了大量武器。
匕首、單手劍、短槍，還有手斧。琳琅滿目的武器宛如繪畫般收納在紅色畫框裡，填滿了整面牆。我正看得眼花繚亂，達爾多先生已經搬來一個畫框，將〖短刀〗放了進去，掛在牆上一角。
看到上面刻了【貝爾·克朗尼】的簽名，裝飾在這裡的眾多武器之中，讓我頓時感到一陣驕傲。
「有這麼多的高級冒險者都光顧過達爾多先生的店呢……」
我感動不已，興奮地這麼說著——不過達爾多先生輕聲說道：
「都已經不在人世了。」
「——咦？」
「冒險者很容易喪命。裝飾在這裡的武器原主幾乎都已經歸西了，應該還有剩下十人吧……」
我無言以對，只見達爾多先生仿佛看向遠方般眯起眼睛，仰望著這些武器。
「……貝爾小弟，你可別死喔。對，你不能翹辮子。等你比現在還要有名的話，你還要讓我能夠一直炫耀……說那位冒險者以
前曾經受到我的照顧喔。」
達爾多先生抬眼看著我的臉，晃起一嘴的鬍子笑了，臉上擠出一堆皺紋。
在夕陽光輝照亮的房間裡，我小聲地——回答他：我會的。
◆
夕陽早已西沉至市牆的背後，只剩餘暉染紅了部分天空。
夜幕即將低垂，我一個人走在通往總部的街道上。蒼藍暮光開始包圍四周，沿著道路設置的魔石街燈陸續發出淡淡光暈。
我靜靜走著，閉口不言，視野深處殘餘的些許夕陽餘光照得我眯起眼睛。
「餵——，貝爾——！」
「……神仙？」
背後傳來聲音，回頭一看，只見神仙正試著追上我。她晃起了綁成雙馬尾的漆黑髮絲，面帶笑容地往我這邊跑來。
「唉呀——，今天的打工也好累喔，不過竟然可以跟貝爾一起回家，真幸……」
原本心情愉快的神仙，講到這裡好像注意到什麼，開始盯著我的臉看。
「發生什麼事情了嗎？」
「咦……」
「看你一副無精打采的樣子。現在的你有點像迷路的小朋友喔。」
我以為沒有把內心情緒寫在臉上，沒想到卻被神仙一眼看穿。
我當下想說自己很好，不過正要張開的嘴唇又閉了起來。
看著神仙那對仰望著我的湛藍眼眸，我像告白似的開始說道：
「我不知道該怎麼說，就是……身邊的許多事物開始變得不一樣……好像讓我，有點害怕。」
總覺得自從我獲得了稍微得以接近憧憬對象（那位小姐）的小小名聲以來，世界好像就變得不一樣了。至少自己身處的環境確實有所變化。這樣讓我相當困惑。
有時候是物品，有時候是金錢，有時候是他人的反應。
我自己沒有任何改變，應該沒有，不過四周圍的景色卻開始變色，仿佛物換星移一般。
「我想，我是一路飛奔才走到這一步……儘管到了這個時候才這樣覺得，不過我變得有些不安。」
我搜集起雜亂無章的感情碎片，支支吾吾地這麼說。
就像是一直以來只顧著拼命奔跑，不經意停下腳步一看，才發現背後留下了一條長長的軌跡，因而讓自己啞口無言一樣。
總覺得自己似乎已經來到遙遠的地方，再也看不見起點的位置。
來到都市才過了兩個月。失去祖父已經過了一年。
在達爾多先生的店裡面聽聞到冒險者的末路，殘酷的現實引發了我對未來（今後）的不安，也勾起一種近似鄉愁的情緒。
環境的變化、對明天的些許恐懼，以及類似思鄉情懷的寂寞。
這些全部結合在一起，使我的情緒變得有點不穩定。
「……對不起，我竟然為這種事情煩惱……真的是太遜了。」
我吐露出心中的苦惱，向眼前的神仙道歉。
我是她唯一的眷族（familiar），怎麼可以這樣愁眉不展？為了成為她的支柱，我不可以示弱，必須堅強起來才行。
我勉強擠出笑容來掩飾剛才的窩囊，並企圖改變話題。
然而，神仙卻打斷了我，慢慢說道：
「你在說什麼啊，貝爾。一點都不遜啊。」
「咦？」
我睜大了雙眼，神仙開朗地接著說：
「在我降臨這個下界時也是滿懷著期待與不安呀。那個時候心裏面不知道有多麼害怕呢，就好就像現在的你一樣。」
「……」
「連你尊敬的神都這樣了，這有什麼好難為情的呢。」
神仙的話語就像魔法一樣。
她對我的每一句話都深深地說進我的心坎里，融化了我內心深處僵化的某種事物。
遜色、見不得人的我感到了迷惘，而她原諒了這點。
「再說，不管你身處的環境產生了什麼變化，至少我是不會改變的喔。」
說完，神仙笑逐顏開。
「不管你遇到多麼心酸的事，我都會一直在我們的家裡等你回來喔。」
她的話就像是緩緩燃燒的火爐般充滿溫情。
無論何時，她都會給我一個歸宿，這點讓我——真的好高興。
「……你在哭嗎，貝爾？」
「啊，沒有……」
我趕緊伸手擦掉眼角的淚水。
這些淚水的理由，神仙一定很清楚，她沒有多問，只是對著我微笑。
「真是的，即使有稍微變強，貝爾還是一樣是個愛哭鬼呢——」
「才、才沒有呢！」
最後，神仙壞心眼地開始取笑我，我則是面紅耳赤地出言反駁。
講著講著，我們臉上都浮現同樣的笑容，自然而然地走向兩人的家。
兩人走在歸途上。黃昏在西方天空留下蒼藍微光。
我們並肩而行，兩人的手像是被吸引一般，自然地握在一起。
我正在挑選要買的商品時，娜扎小姐對我這樣說。
咦？我抬起頭來，注視著她近在眼前的臉龐。
這裡是【米赫眷族】根據地「天青藥鋪」。這一天，我來到這棟既是米赫神與娜扎小姐的總部，同時也是商品販賣店鋪的建築物，為了買齊今天探索地下城所需的道具（item）。
此時放在櫃檯上的木箱中排列著多款商品……各色靈藥（potion）裝在形狀各異的試管里。
「你【升級】的速度真的好快喔……才一眨眼就已經Lv.2了，把我嚇一大跳呢……嗯，太厲害了。」
娜扎小姐隔著櫃檯對我這樣說，朝我的頭伸出手來。也不管我面紅耳赤，輕柔地摸摸我的頭。
我狼狽起來，依然紅著臉，只能勉強回一聲「謝、謝謝……」
「貝爾名聲響亮起來，我也與有榮焉……所以，來，這個給你。」
「咦……這、這是？」
「道具組合……不用付錢，收下吧。」
娜扎小姐例落地從木箱裡面拿出好幾根試管遞給我。我驚慌得瞪大雙眼，不敢收下，正想婉拒她的好意，不過這位犬人（Chienthrope）小姐卻靈巧地轉了轉腰後長出的尾巴，嘴角上揚地笑了。
「貝爾，不要誤會。這是投資。」
「投、投資？」
「對。高級冒險者使用我們的商品說不定能夠招攬到顧客……也就是宣傳的意思。」
高級冒險者——經過【升級】的冒險者常常會因為實力、評價而吸引旁人注意。儘管說我才剛剛成為高級冒險者，不過畢竟是到達相當於「第三級冒險者」的Lv.2。也就是說，娜扎小姐應該是在拜託我幫他們擔任一下活GG這樣。
看到她眼瞼半閉，臉上浮現出大膽笑容的模樣，我先是愣了好一會兒，然後才不禁苦笑了起來。
「我也想拜託你。請你收下吧，貝爾。」
「米赫神……」
「事出突然，我一時沒能給你慶祝。先是拜託你做GG，現在又這樣說，或許這樣有點缺乏誠意……不過還是希望你收下，就當作是我的賀禮。」
米赫神原本在整理店內排排站的櫥櫃，這個時候也轉向我們這邊如此說道。神仙溫柔的眼神也對著我。
人家都這麼說了，我還堅持拒絕的話，反而就變成不領情了。我抱起了堆積如山的沉甸甸道具，低頭說了聲「謝謝」。
在米赫神他們的目送下，我離開了店鋪。
「我看看，有靈藥、解毒藥……哇，還有高等靈藥（high potion）……」
我一邊走在路上一邊確認過收下的道具並進行整理，將優先度較高的道具——為了在地下城內可以隨時取用——插入裝在左腿上的腿包里。腿包很快就裝滿了，剩下的道具就收進預備的包包里，之後好交給莉莉保管。
（在不久之前還不敢想像會有這樣的一天呢……）
在想要購買武具時，我也有過一樣的想法……比起剛成為冒險者的時期，如今道具的充實程度實在是令人有點缺乏真實感呢。
對於眼下這種手頭寬裕的狀況，我應該感到十分開心才是……但就是覺得……
我苦思半天，還是難以表達自己目前的感受，不經意地用手指搔了搔臉，便走向與莉莉他們相約要集合的地下城。
●
我與支援者莉莉，還有鐵匠（smith）韋爾夫。
我們這支前兩天才組成的三人小隊出乎預料地輕易攻克第11層，這個時候已經踏入「上層」的最深地帶——第12層。
韋爾夫這個前鋒加入影響甚巨，過去的我實際上只等於帶著支援者的單獨冒險者，如今他減輕了我的負擔，在我們攻略樓層的安全方面做出貢獻（這些全都是莉莉說的）。
今天我們一樣平安結束了第12層的探索過程，回到矗立於地下迷宮之上的摩天樓（巴別塔）設施。
「那麼，這是今天探索的分紅。」
我們在巴別塔設置的換錢所賣掉「魔石」與「掉落道具」，換成現金後，照例進行報酬分配。我們占據了簡易餐廳零零散散的幾張餐桌之一，由莉莉做主來分配所得。
「今天換得的金額一共是七萬兩千法利……貝爾大人拿三萬六千法利，韋爾夫大人拿一萬八千法利。請兩位收下吧。」
「好。」
「……那、那個啊，我看還是別這樣分了吧？這樣只有我一個人占便宜耶……」
分配的方式是：我拿總收入的一半，剩下的莉莉與韋爾夫一人一半……也就是各拿四分之一。他們說是因為冒險時我的負擔最重……不過我還是有點不能接受，該說是歉疚還是什麼呢？
我提議還是由三人平分，但立即遭到否決。
「照目前這樣貝爾大人都是算少拿了，反倒是莉莉不過是個支援者卻拿得太多了。」
「哎，畢竟我本來就該付錢給高級冒險者啊，如果另外有一支像我們這樣的小隊，其他隊員跟高級冒險者的待遇絕對不會一樣的。」
兩人都在勸我，說平分才叫作不妥（不公平）。
我對迷宮探索與小隊慣例都還不熟悉，無法找到理由說服兩人。
「……」
韋爾夫他們笑著叫我收下就是，將塞滿金幣的袋子交給我。
「咦，等級（rank）變更了嗎？」
「嗯。【赫斯緹雅眷族】的等級從今以後正式從I升上H。恭喜你們。」
在染上夕陽色彩的公會本部。
我與莉莉、韋爾夫在巴別塔分手後來找埃伊娜小姐，她隔著窗口向我轉達了這項決定。
「呃，可是赫斯緹雅女神的【眷族】目前還只有我這個成員耶……」
「嗯——，你說得沒錯啦……可是你畢竟都【升級】了啊。」
公會制訂的【眷族】等級與派系的戰力、組織力有著直接關聯。這種評價跟恩惠一樣，都是分成十階段，最高為S，等級越高，就表示【眷族】的地位與實績受到越高的評價……據說是這樣。
就算派系成員僅僅只有一名，如果是初級冒險者也就算了，總不好讓擁有高級冒險者的【眷族】老是吊車尾吧。埃伊娜小姐垂著眉毛笑著向我說明。
「那麼，來，這個給你。等級上升的通知書。徵收的稅額有變，要記得拿給女神赫斯緹雅喔？」
我攤開她遞給我的羊皮紙捲軸，上面確實清楚記載著繳納公會的稅額上升等項目。看到羅列的數字，我忍不住哀叫一聲。
見到我這副模樣，埃伊娜小姐不禁苦笑。
「……呃，那我該走了。」
「嗯。改天見，貝爾。」
點點頭後，我轉身背對揮手說再見的她。
（每個月底要付這麼多錢啊……）
向埃伊娜小姐告別後，我走出公會本部，踏上被稱為「冒險者街」的西北大街。我一邊與手持大小武器的許多同業擦身而過，視線朝下，看著手中的捲軸。
在與莉莉他們分配酬勞的時候我就注意到，現在無論是收入還是帳單，金額都變得越來越大，甚至讓我有種不寒而慄的感受。
（這是什麼感覺……總覺得……）
……我無法找到接下來要說的詞彙。
我依然不知道該如何宣洩這份自己都不明就裡的感受，只得用手摸摸脖子轉移注意力。我把捲軸塞進腰包，繼續走在影子拉長的棗紅色大道上。
「……好久沒去保養武器了，去拜託一下人家吧。」
我喃喃自語，想藉此重振精神，嗯，就這麼辦，我在心中點了頭。
停在原地，然後兜個半圈，將腳尖轉向目的地的方向。
原本有些低垂的臉龐浮現一絲笑容，我半強迫自己的腳步輕快起來。
發生了這麼多事，就去轉換一下心情吧！
「——喂，不要得意忘形了。」
……本來是想轉換心情的。
這句耍狠的低沉聲音讓我的肩膀像受驚嚇的小動物般抖了一下。
從大街轉個彎進入的後巷一角，這條陰暗的小徑人煙異常稀少，此時沒有半個人經過。
背對著骯髒的牆壁，我被一群人團團包圍。
這群人類與獸人的冒險者，無論身高、體格都在我之上。這些人帶有危險氣息的銳利視線讓我收回了臉上浮現的難看笑容。
事情發生得突然。我走在大道上，忽然有人叫住我，不等我反應過來就把我拉到這個地方，於是就成了目前的情況。
他、他們到底，想幹嘛……？
「你一個臭小鬼能夠殺掉『彌諾陶洛斯』？聽你在說傻話。」
「我看八成是掰出來的吧，想藉此出名，我們早就看出來啦。」
就這麼想讓大家捧上天啊。其中一個冒險者不屑地罵道。
——前幾天神仙對我的叮嚀（一番話）再次回到腦海。她提醒過我：「你這次的光榮事跡流傳出去，想必會有不少孩子眼紅，你可要當心喔？」
這個，換句話說，就是……她就是指這種場面嗎？
對方的氣勢咄咄逼人，說來窩囊，我完全嚇壞了，只能抬頭看著他們猙獰的面孔。
「老子我們鑽進那座陰森森的迷宮流血流汗好幾年了，求的不過就是一夕成名。而你一個乳臭未乾的菜鳥還敢自稱世界最快白兔（紀錄保持人）？……把我們看扁了是不是？」
這些冒險者帶著蓄勢待發的怒氣，指責我打倒彌諾陶洛斯還有【升級】，一切的名聲都是虛假的。
看到我只會愣愣地睜大眼睛，似乎令他們更為光火，伸出手來就要抓住我——就在手指即將碰到我時，一個人影闖入我們之間。
「找我的同伴（死黨）有事嗎？」
「……韋、韋爾夫。」
不知道是什麼時候趕來，韋爾夫一身黑色和服便裝隨風飄揚，介入這場爭端。只見他橫眉豎眼與這些冒險者互瞪。不像我一點魄力都沒有，裝備大刀的鐵匠神情兇狠嚇人，讓他們瞬間不禁畏縮。
「你、你是什麼人！」
「管他的，連這傢伙一起解決！」
對方立刻再度叫囂起來，縮窄了包圍網，想連著背對我的韋爾夫一起圍毆，並各自拔出了武器。
「勸你們還是收手吧。」
在陰暗的後巷裡響起一道意志堅強的稚嫩聲音。
那些作勢要撲上前的冒險者們，以及準備還以顏色的韋爾夫，還有我，都不約而同地轉向那邊。下個瞬間，所有人都倒抽了一口氣。
從通道深處現身的人物有著金色頭髮與如同湖面般清澈的碧眼，還有可以讓人一眼看出是小人族（帕魯姆）的矮小個頭。
此人只要是身在迷宮都市（歐拉麗）就一定會知道，他可是第一級冒險者的其中一人。
「芬恩·迪姆那！」
他正是人稱都市最強派系，鼎鼎有名的【洛基眷族】之首領。
「洛、【洛基眷族】這陣子不是正在『遠征』嗎……」
其中一位冒險者嚇得魂不附體，勉強吐出了這句話。身旁的其他同伴也不約而同地開始畏縮，就連我與韋爾夫也只能瞠目結舌，無言以對。只有那名幼小的少年老神在在，繼續說道：
「就算你們幾個人一起上也只會嘗到苦頭的。——再說，至少我沒有那麼薄情，看到熟人遇襲還能夠袖手旁觀。」
韋爾夫透過視線示意「你跟他認識？」，我大力搖頭。
看到第一級冒險者淡定地發出警告，那些男人的表情扭曲地面面相覷，一個接一個離去了。複數跫音漸漸遠去，黃昏時的靜謐降臨後巷。
我們還愣在原地，這個時候小人族少年臉上浮現出熟悉的親昵笑容。
「【十二點的天啟之聲】。」
我輕輕地「啊」的一聲，只見灰色光膜包圍了少年全身，光芒隨即無聲地消失。
接著站在我們眼前的是面帶微笑的莉莉。
「小莉子！原、原來是你啊……」
「呵呵，這叫做變身魔法。不要告訴別人喔。」
這叫做【灶灰女】，是莉莉的固有魔法（rare magic），能夠變幻成他人的模樣。
看到這種連冒險者們都無法識破的精彩變身，韋爾夫跟我都感到驚嘆不已。
「莉、莉莉。你跟芬恩……迪姆那先生認識嗎？」
「怎麼可能。人家可是背負著全世界小人族期望的民族英雄，莉莉這種小人物是沒有機會接近他的。」
光靠外貌不能欺騙他人，氣質與講話方式應該也得相像才行。所以我才會問她是不是曾經有機會跟那樣的知名人士接觸，結果莉莉笑著說「我只是跟他一起欣賞過貝爾大人的英姿罷了」。
「先別說這個了，貝爾大人？您可要當心點呢。像剛才那樣嫉恨您的人今後一定還會出現。您的態度必須要更堅毅才行。」
「這次只是運氣好，正好被我們發現，不過我跟小莉子下次可不見得還幫得到你啊。」
「對、對不起……」
被兩人叮嚀了一番後，這次真的要告別了。直到莉莉與韋爾夫的背影消失，我仍然呆站在原地，過了好一陣子才終於邁出腳步。
我沿著記憶中的道路前進，走進一間孤零零坐落於巷子裡的老舊小鋪。
「歡迎光臨……哎呀，貝爾小弟。好久不見啦。」
「真不好意思，有一陣子沒來了。現在方便嗎？」
位於大道旁小路里的「雛鳥鐵砧」店主——矮人達爾多先生招呼我。在工作服上套了一件圍裙的他，把看到一半的書放在櫃檯上，爽快地邀我進入店內。
「雛鳥鐵砧」是一間替人維修在迷宮用到磨損之武具的店鋪。在我剛成為冒險者的時候，埃伊娜小姐說這家維修鋪的價格在各方面對新人都很親切，並介紹我來這家店。
「可以請你維修這把短刀嗎？」
「沒問題。……喔喔，你現在用起這麼高檔的武器啦，真是出人頭地囉。」
「哈，哈哈……」
回想起來，剛開始冒險時沒賺到多少錢，常常連維修費都付不清，還請人家讓我賒帳呢。達爾多先生知道我當時的窘況，看到韋爾夫為我製作的〖牛若丸〗，臉上露出促狹的笑意。
正當我在害臊時，他已經走到店內的作業場，用磨刀石等工具維修短刀。
「你最近都沒來了。是不是找到值得信賴的鐵匠了？」
「不、不好意思……那個，是的，我跟一位鐵匠訂立了個人契約……」
「呵呵，不用在意。這裡是菜鳥來的店。等到出頭天后就可以另尋高手……你也終於從我這裡畢業啦。」
和我訂立個人契約的韋爾夫也會替我維修武器。因此，我來這家店的機會也自然變少了，這件事情讓我有些歉疚，不過達爾多先生卻悠然自得地笑了。
「我說啊，貝爾小弟。不知道你願不願意將已經不用的武器賣給我呢？」
「咦？」
經過一番解釋，我才知道，達爾多先生經常跟那些不再有機會來光顧且將來前途無量的冒險者收購武器。
他說只要將這種武器裝飾在店裡面，就可以「告訴大家這是高級冒險者曾經光顧過的店鋪，並稍微拉到一點客人」。我想起娜扎小姐，心想：每家店的做法都很像呢。一邊苦笑，一邊將正好不會再用的〖短刀〗免費送給了達爾多先生。
維修完畢的達爾多先生喜孜孜地收下〖短刀〗，帶我到店內深處一室。
「哇……！」
在石材砌成的房間，靠西側的牆壁上掛滿了大量武器。
匕首、單手劍、短槍，還有手斧。琳琅滿目的武器宛如繪畫般收納在紅色畫框裡，填滿了整面牆。我正看得眼花繚亂，達爾多先生已經搬來一個畫框，將〖短刀〗放了進去，掛在牆上一角。
看到上面刻了【貝爾·克朗尼】的簽名，裝飾在這裡的眾多武器之中，讓我頓時感到一陣驕傲。
「有這麼多的高級冒險者都光顧過達爾多先生的店呢……」
我感動不已，興奮地這麼說著——不過達爾多先生輕聲說道：
「都已經不在人世了。」
「——咦？」
「冒險者很容易喪命。裝飾在這裡的武器原主幾乎都已經歸西了，應該還有剩下十人吧……」
我無言以對，只見達爾多先生仿佛看向遠方般眯起眼睛，仰望著這些武器。
「……貝爾小弟，你可別死喔。對，你不能翹辮子。等你比現在還要有名的話，你還要讓我能夠一直炫耀……說那位冒險者以
前曾經受到我的照顧喔。」
達爾多先生抬眼看著我的臉，晃起一嘴的鬍子笑了，臉上擠出一堆皺紋。
在夕陽光輝照亮的房間裡，我小聲地——回答他：我會的。
◆
夕陽早已西沉至市牆的背後，只剩餘暉染紅了部分天空。
夜幕即將低垂，我一個人走在通往總部的街道上。蒼藍暮光開始包圍四周，沿著道路設置的魔石街燈陸續發出淡淡光暈。
我靜靜走著，閉口不言，視野深處殘餘的些許夕陽餘光照得我眯起眼睛。
「餵——，貝爾——！」
「……神仙？」
背後傳來聲音，回頭一看，只見神仙正試著追上我。她晃起了綁成雙馬尾的漆黑髮絲，面帶笑容地往我這邊跑來。
「唉呀——，今天的打工也好累喔，不過竟然可以跟貝爾一起回家，真幸……」
原本心情愉快的神仙，講到這裡好像注意到什麼，開始盯著我的臉看。
「發生什麼事情了嗎？」
「咦……」
「看你一副無精打采的樣子。現在的你有點像迷路的小朋友喔。」
我以為沒有把內心情緒寫在臉上，沒想到卻被神仙一眼看穿。
我當下想說自己很好，不過正要張開的嘴唇又閉了起來。
看著神仙那對仰望著我的湛藍眼眸，我像告白似的開始說道：
「我不知道該怎麼說，就是……身邊的許多事物開始變得不一樣……好像讓我，有點害怕。」
總覺得自從我獲得了稍微得以接近憧憬對象（那位小姐）的小小名聲以來，世界好像就變得不一樣了。至少自己身處的環境確實有所變化。這樣讓我相當困惑。
有時候是物品，有時候是金錢，有時候是他人的反應。
我自己沒有任何改變，應該沒有，不過四周圍的景色卻開始變色，仿佛物換星移一般。
「我想，我是一路飛奔才走到這一步……儘管到了這個時候才這樣覺得，不過我變得有些不安。」
我搜集起雜亂無章的感情碎片，支支吾吾地這麼說。
就像是一直以來只顧著拼命奔跑，不經意停下腳步一看，才發現背後留下了一條長長的軌跡，因而讓自己啞口無言一樣。
總覺得自己似乎已經來到遙遠的地方，再也看不見起點的位置。
來到都市才過了兩個月。失去祖父已經過了一年。
在達爾多先生的店裡面聽聞到冒險者的末路，殘酷的現實引發了我對未來（今後）的不安，也勾起一種近似鄉愁的情緒。
環境的變化、對明天的些許恐懼，以及類似思鄉情懷的寂寞。
這些全部結合在一起，使我的情緒變得有點不穩定。
「……對不起，我竟然為這種事情煩惱……真的是太遜了。」
我吐露出心中的苦惱，向眼前的神仙道歉。
我是她唯一的眷族（familiar），怎麼可以這樣愁眉不展？為了成為她的支柱，我不可以示弱，必須堅強起來才行。
我勉強擠出笑容來掩飾剛才的窩囊，並企圖改變話題。
然而，神仙卻打斷了我，慢慢說道：
「你在說什麼啊，貝爾。一點都不遜啊。」
「咦？」
我睜大了雙眼，神仙開朗地接著說：
「在我降臨這個下界時也是滿懷著期待與不安呀。那個時候心裏面不知道有多麼害怕呢，就好就像現在的你一樣。」
「……」
「連你尊敬的神都這樣了，這有什麼好難為情的呢。」
神仙的話語就像魔法一樣。
她對我的每一句話都深深地說進我的心坎里，融化了我內心深處僵化的某種事物。
遜色、見不得人的我感到了迷惘，而她原諒了這點。
「再說，不管你身處的環境產生了什麼變化，至少我是不會改變的喔。」
說完，神仙笑逐顏開。
「不管你遇到多麼心酸的事，我都會一直在我們的家裡等你回來喔。」
她的話就像是緩緩燃燒的火爐般充滿溫情。
無論何時，她都會給我一個歸宿，這點讓我——真的好高興。
「……你在哭嗎，貝爾？」
「啊，沒有……」
我趕緊伸手擦掉眼角的淚水。
這些淚水的理由，神仙一定很清楚，她沒有多問，只是對著我微笑。
「真是的，即使有稍微變強，貝爾還是一樣是個愛哭鬼呢——」
「才、才沒有呢！」
最後，神仙壞心眼地開始取笑我，我則是面紅耳赤地出言反駁。
講著講著，我們臉上都浮現同樣的笑容，自然而然地走向兩人的家。
兩人走在歸途上。黃昏在西方天空留下蒼藍微光。
我們並肩而行，兩人的手像是被吸引一般，自然地握在一起。