第六卷 第四章 同伴齊聚
戰爭遊戲即將開打的消息在諸神的主導下風馳電掣地傳遍了整座都市。
看到祂們吵嚷、興奮、歡鬧的模樣，冒險者們與市民也口耳相傳，有如星火燎原，讓更多人知道了這項新聞。
這是自阿波羅與赫斯緹雅宣布以來不到半小時的事情。
「我記得，就是那座塔……！」
街上各個角落一反常態，全都鬧得沸沸揚揚，從【阿波羅眷族】出發的貝爾來到了都市北部。他找到了在距離市牆不遠處向上延伸的高塔，進一步加快了奔跑速度。憑藉著一個月前的秘密鍛鍊，那位少女在市牆上告訴自己時所眺望的記憶，他朝著她隸屬的大本營（總部）前進。
衝過北大街、拼命擺動雙臂、穿過網狀分裂的街道。
好幾次仰望知名的長型宅邸頂端做確認、彎過幾條路，貝爾終於抵達了【洛基眷族】的大本營（總部），黃昏館。
「站住，你這個傢伙！」
「你想幹什麼！？」
「請讓我見艾絲小姐……讓我見艾絲·華倫斯坦小姐！！」
一男一女的兩名守衛看到可疑分子（貝爾）靠近總部而提高警戒，貝爾拜託他們讓自己見艾絲。面對神色迫切的少年，男性團員似乎注意到了什麼而皺起眉頭。
「你是【小新秀】……？一個外人想見她，你這是什麼意思！？」
或許是透過白髮、紅眼這些特徵看出來了，守衛對隸屬於其他派系的貝爾氣憤不已。然而，貝爾也不能夠退讓。
他也不知該怎麼解釋，只是一再懇求對方讓自己見艾絲。就在這個時候……聽見了騷動的總部團員們聚集到了正門前。
「……！」
從好幾座塔如槍林般層層重疊而成的宅邸當中少說出來了二十人，並在貝爾的眼前圍成了半圓。守衛一說明大致經過，現場氣氛立刻變得劍拔弩張。
團員們立即開始辱罵貝爾。厚顏無恥、丟人現眼、竟然這麼自私……他們已經知道【赫斯緹雅眷族】即將參加戰爭遊戲，認為貝爾是來請求艾絲參加戰爭——狐假虎威——，進而對他做出嚴厲譴責。面對他們咄咄逼人的態度與同伴遭人利用的怒氣，貝爾真的害怕起來、身體差點後退。
他自己也知道，這麼做很不要臉。
可是，他顧不得那麼多了。
想在可用的時間內將自己磨練到極限，想逼近那個強敵（雅辛托斯）所在的高處，除了再向艾絲拜師求教一次別無他法。如同過去她替貝爾打穩了基礎，使他得以擊敗宿敵（彌諾陶洛斯）一樣。
莉莉被人帶走的事情閃過他的腦海，這點進一步煽動了他的焦躁感。沒有去營救她而呆在這裡的自己每分每秒都在浪費時間，這點令他難以忍受。
貝爾扭曲著整張臉，一而再、再而三地懇求他們。
「在吵什麼？」
就在這個時候傳來一道聲音。
團員們頓時全都噤了聲，貝爾的動作也停了下來。
從館內現身的是亞馬遜人的第一級冒險者，蒂奧涅·席呂特。她穿著種族特有的暴露服飾、晃著烏溜長發朝著這邊走來。
團員們讓出一條路，蒂奧涅來到貝爾跟前。
旁邊一人湊近她耳邊解釋狀況，她眯細了眼。
「滾出這裡。我不允許你這麼胡來。」
「……！」
蒂奧涅當著他的面毫無慈悲地這麼說著。代替現在人不在這裡的領袖（芬恩），她親口將【洛基眷族】的全體意見告訴貝爾。
儘管只有短短的時間，但貝爾與她也曾經有過交流，如今承受著她冷酷的言詞與視線，貝爾嚇得呆站在原地。蒂奧涅抓住他的上臂，不容分說地把他從正門前拉開。
「請、請等一下，蒂奧涅小姐！求求您，請聽我說……！」
就在他抵抗不了第一級冒險者的力氣、硬是被帶離門前時……
蒂奧涅以自然的動作將臉湊近身體亂晃的貝爾耳邊。
「——你往右邊走，到下下條後巷去。」
「！」
小聲到周遭聽不見的呢喃輕觸著耳際。
她無視瞠目的貝爾用力一推，把貝爾趕到街道上去。
蒂奧涅表面神情冰冷、轉過身去背對貝爾。踉蹌了幾步的貝爾呆滯地注視著讓長發翻飛並回到總部的背影。
不久，貝爾慢慢離開。背後感受到周圍團員的嚴峻視線，沿著來時的路走回去……等到完全看不見宅邸後，他立刻拔腿狂奔。
他上氣不接下氣，衝進了蒂奧涅指定的細窄、陰暗的後巷——
「啊！艾絲，阿爾戈小英雄來囉——！」
「艾絲小姐！？還有——蒂奧娜小姐！？」
結果在那裡的是佩帶軍刀的艾絲，以及攜帶著大型武器的蒂奧娜。
正當貝爾吃驚時，蒂奧娜帶著容易親近的笑容跟艾絲一起走過來。
「我們從窗戶看到阿爾戈小英雄來了。結果艾絲馬上猜到你的意思，我們就拜託蒂奧涅演一場戲囉。」
蒂奧娜簡潔說明了來龍去脈。
也就是說，艾絲看到了不顧一切衝進來的貝爾，心有靈犀一點通，明白到貝爾是來請自己再度訓練他的。然後，因為她不便在其他團員面前答應貝爾，只好說服了蒂奧涅，托她傳話給貝爾。
也許是覺得好玩，或許是為了支持朋友（艾絲），蒂奧娜也參了一腳。
「……艾絲小姐，真的可以嗎？」
明明是自己跑來的，貝爾卻還有些猶疑地問道。
貝爾想向她求教，不過這終究是貝爾的個人願望。兩方派系並沒有什麼交情，卻出手幫助其他派系的成員，這一定是她獨斷獨行。
貝爾戰戰兢兢地一問，艾絲輕啟雙唇說：
「因為我，並不是直接幫忙……而是你自己努力，然後……」
「嗯嗯，她的意思是，真正上戰場的還是阿爾戈小英雄啦！」
在不善言詞的她身旁，蒂奧娜進行口譯，手指「咻！」的一聲指著貝爾。
當貝爾正在冒汗時，艾絲又接著說：
「而且，對你見死不救……我覺得不太對。」
「艾絲小姐……」
面對用澄澈金眸注視自己的艾絲，貝爾感覺到自己的胸中也變得透明潔淨。這個時候，蒂奧娜無憂無慮地說：
「這點小事情不打緊啦——。艾絲鍛鍊了阿爾戈小英雄，戰爭遊戲會打得更精彩，天神（洛基）祂們一定也會很高興啦！」
蒂奧娜說出了縮短貝爾與【阿波羅眷族】的實力差距較量起來才會更有意思，看她這麼樂觀，貝爾忍不住苦笑。艾絲也對她輕輕一笑。
「再說我也不太喜歡【阿波羅眷族】那種做法啦。感覺好像在強迫別人，而且方事有點下流……」
嘟著嘴的她看著貝爾，表情一變、笑了開來。
「我也會替阿爾戈小英雄加油喔——」
「咦，您的意思是……」
「嗯，我也要跟你還有艾絲一起去——」
貝爾偷看艾絲一眼，她點了個頭。
意想不到的事情發展讓貝爾大驚失色，連忙向兩名少女道謝。
「真的很謝謝你們……」
「別在意、別在意！那我們馬上出發吧！」
「嗯。」
貝爾覺得自己欠了人家好多恩情，發誓有朝一日一定要報答她們的好意。
好像等不及了的蒂奧娜把大型武器扛在肩上催促著兩人，於是貝爾與艾絲一同開始動身。
一行人前往的地點跟一個月前相同，是都市西北部的市牆上方。
與第一級冒險者的生死修行即將展開。
□
赫斯緹雅與阿波羅的戰爭遊戲很快就獲得了公會認可。
同時也決定遊戲即日開辦，都市氣氛頓時活絡起來，而且也變得忙碌起來。
當下最吃虧的應該就是公會。為了保證派系間總會戰這種危險活動絕不會波及到歐拉麗，他們必須安排物資、人員，還得進行宣導、挑選戰場作為戰爭遊戲的候補舞台，而且還要通知附近的地區要注意安全，忙得焦頭爛額。諸神的任性要求更是讓情況火上加油。
不論冒險者還是一般民眾，這件事情成了時下最熱門的話題，在都市內外眾所矚目下，戰爭遊戲一步步準備完成。
「——今天赫斯緹雅又沒來嗎！」
歐拉麗中央，摩天樓設施（巴別塔）三十樓。
在諸神大會上，阿波羅破口大罵。
在成排成列柱子支撐著高大天花板，而且只放了一張圓桌的集會廳里，此時聚集了眾多天神。戰爭遊戲的規則、形式將會在敵對派系的兩位主神同意下參考其他諸神的
意見——為了造就最棒的娛樂——在諸神大會裡面做出決定。
之前鬧得滿城風雨的【赫斯緹雅眷族】襲擊事件已經是三天前的事情。
對著始終沒有現身的女神，阿波羅火冒三丈。她總是推說生病，在諸神大會一再缺席，讓周圍的諸神閒閒無事、呵欠連連。誰都知道這擺明是裝病、擺明是為了爭取時間。
該不會是在準備逃跑吧。就在阿波羅怒氣飆升時，伴隨著開門聲，集會廳的大門被打開了。
「我來晚了。不好意思，讓你久等了。」
嘴上講歸講，現身的赫斯緹雅卻一副悠哉模樣，而且身旁還陪著米赫。
見她一副蠻不在乎的態度，阿波羅瞪著眼睛盯著她看。
「太慢了！赫斯緹雅。這樣一再拖延大會時間，你打算如何負責？」
「因為我被你的團員追著到處跑，所以發燒了嘛～哎呀～差點就熬不過來了呢～」
「嗯，病情的確一度危急。」
面對阿波羅的抱怨，赫斯緹雅與自稱在照料她的米赫厚臉皮這麼說著。真是討人厭。阿波羅雙眉緊皺。
「儘管小矮子很欠扁，不過時間有限，趕快開始好不好？」
雙手在後腦勺交疊的洛基不耐煩地這麼說。在她的一句話下，眾神開始針對戰爭遊戲議題進行討論。
首先，在四周的監督下，女神（赫斯緹雅）與男神（阿波羅）雙方完成了必要文件的親筆簽署與手續。
「如果我等贏了，我要貝爾·克朗尼。」
「……」
「只有這點我要講清楚。以免之後你搬出一堆不像話的藉口來煩我。如果赫斯緹雅成為贏家，我願接受你的任何要求。」
毫不懷疑自己能夠獲勝的阿波羅只強調貝爾的所有權——順暢的派系轉籍。在赫斯緹雅的沉默下，他讓記錄會議流程的神將這點明文記載下來。
不久後談到了戰爭遊戲決定勝負的形式。
「我們一對一，由【眷族】派出代表單挑決勝負，如何？」
坐在圓桌一角的赫斯緹雅凝視著對面的阿波羅提出發言。
「我們運用競技場在觀眾的圍繞下進行決鬥。這樣最能夠炒熱氣氛了，對吧？」
「我也贊成。讓阿波羅的孩子們圍毆貝爾一個人看了也掃興。」
「我也支持這個意見。」
接在目光銳利瞪著阿波羅的赫斯緹雅之後，站在她這邊的米赫與建御雷也表示肯定。
「說得有理。」，四周有些天神也表示贊同。
「怎麼樣，阿波羅～」、「對手可是猛牛殺手（Ox Slayer）喔？」
「說不定人家就是擅長對付比自己厲害的對手，尤其是一對一喔～」
「……」
圍坐圓桌旁的諸神嘻嘻笑著。他們不站在任何一邊，只是看著不吭聲的阿波羅取樂。
頭戴月桂冠的金髮男神戴起冷靜的假面具，哼了一聲嗤之以鼻。
「【眷族】團員少，這是赫斯緹雅怠慢害的，都是因為你直至今日沒有積極招攬成員的關係。」
「唔……」
「你的孩子少，找我哭訴這點沒用的，我沒有義務要配合你。」
聽到阿波羅闡述率領派系之主神的應盡責任，赫斯緹雅低聲發出「唔唔……」的呻吟。
的確，自己是因為「還想跟貝爾兩人獨處」這項個人慾望的關係才沒有積極招攬團員的。
「不如公平點，用抽籤方式決定吧。」
就在赫斯緹雅無法反駁時，阿波羅的這項提議獲得認同。一個準備周到的神不知從哪邊拿出一隻箱子、放在圓桌上頭。
在場的每尊神各自將戰爭遊戲的方法寫在一張羊皮紙上，並開始收集羊皮紙。赫斯緹雅當然在紙上寫了「單挑」，然後放進箱子裡頭。
簽準備好了，接下來就是決定要誰來抽了。
「我不能信任跟阿波羅一夥的傢伙。」
「……這點我也一樣。米赫還有建御雷，請你們退出。」
阿波羅小聲嘖舌，提出跟赫斯緹雅相同的條件。
既然如此……他與她環視圓桌的視線停在一尊神的臉上。
「「荷米斯。」」
「呃……真的假的？」
赫斯緹雅與阿波羅同時叫了那尊男神的名字。
獲得拔擢的荷米斯不由得面露苦笑。
「我的朋友，我把一切交給你了。」
「拜託你囉，荷米斯。」
在天界就與荷米斯有交情的阿波羅肅穆地頷首，赫斯緹雅也用堅定目光注視著這尊花美男天神。
在諸神裡面採取的中立態度現在反而害到自己。受到兩尊主神一再叮囑，死了心的荷米斯說著「傷腦筋。」並站起身來。他走向放在圓桌角落的箱子旁，在場所有天神的視線都跟著他走。
「請手下留情啊……」
荷米斯一邊喃喃自語，一邊翻動箱裡的籤條。
在緊張屏息的赫斯緹雅等人面前，他看看取出的一張羊皮紙……發出「啊」的一聲。
他先是僵住、然後空虛地笑著，將攤開的羊皮紙公諸在眾神面前。
「攻城戰」。
——咚！咬牙切齒的赫斯緹雅一拳捶在圓桌上。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！這是神聖公平的抽籤決定，不接受任何異議喔！」
反觀阿波羅，他則是譏諷地大笑。
什麼不好抽，偏偏抽中無論是進攻、防守都需要大量兵力的大軍戰鬥。荷米斯一定是抽中阿波羅的簽了。「不愧是荷米斯。」、「有天分！」，其他諸神異口同聲地起鬨。
「哎呀——」，荷米斯仰天長嘆，赫斯緹雅滿臉通紅地發抖，只見阿波羅心情愉快地說：
「光靠一個人不可能守城吧。進攻就交給赫斯緹雅好了。」
他得意地笑著，將進攻權讓給了赫斯緹雅。
就在最糟的發展讓赫斯緹雅咬緊牙關時……「抱歉，可以打個岔嗎。」荷米斯插嘴了。
「阿波羅。這樣赫斯緹雅未免也太可憐……太不公平了。看著勝負已定的比賽，我們也會覺得沒勁的。」
「……」
「所以我有個想法，設個幫手制度怎麼樣？」
荷米斯提議以限制人數為前提，向其他【眷族】尋求協助者，阿波羅一聽，眯起了眼睛。
「……荷米斯，我可是知道的喔。你每次都講得若無其事的樣子，但其實是想哄騙我。我才不會上你的當。」
談到自天界延續至今的孽緣，阿波羅面帶笑容講出內心的不滿。
他的這項主張令他難以接受。
「參加戰爭遊戲的戰士只限【眷族】入團者，這是絕對條件。其他派系的孩子介入戰局會傷害神明代理戰爭的名聲。」
「嗯，或許你說得對。」
「況且，說得極端點，如果有親近第一級冒險者的人支持赫斯緹雅那一邊，我等豈非安全堪憂？我看赫菲斯托絲那邊好像跟赫斯緹雅交情不錯嘛。」
一邊與荷米斯對答，阿波羅環顧圓桌旁的眾神。
不光是鍛造技術，赫菲斯托絲派系的戰鬥能力也受到認可。聽到阿波羅出言挑剔後，她則是聳聳肩說：「我才不會那樣袒護她呢。」。
「難說吧。」，阿波羅哼了一聲，然而——
「哎呀，阿波羅。你怕了嗎？」
「芙蕾雅……」
靜靜坐在圓桌席位的銀髮女神露出了微笑。
「難道對手不是一個人，你們就沒有辦法戰鬥了？」
「別瞧不起我……」
「那你是不信任自己的孩子嗎？你對孩子們的『愛』就只有這點程度嗎？」
司掌愛的女神（芙蕾雅）的這番話似乎刺激到多情男神（阿波羅）的矜持，使他一臉苦悶。而且芙蕾雅的發言讓一部分男神站到她那邊，對協助者制度表示肯定。諸神大會的趨勢瞬間產生了動搖。
——芙蕾雅果然對貝爾……
赫斯緹雅對女神的言行懷抱著一抹不安與擔憂，不過她這個時候沒有吭聲。只要狀況能夠稍微對自己有利，她必須歡迎這種狀況發生。
過了片刻，意氣用事的阿波羅終於如芙蕾雅的意圖，接受了荷米斯提議的部分制度。
「……好吧。那幫手只限一人，而且提供幫手的派系必須是都市外的【眷族】。」
小氣巴拉。聽了這個條件，赫斯緹雅皺起了眉頭。
人數不用說，跟歐拉麗的【眷族】相比，都市外的【眷族】實力水準低落。儘管說得正確一點是因為歐拉麗高級冒險者的水準太高了。
保有Lv.2以上團員的【
眷族】，歐拉麗附近究竟能有幾位呢？而且更大的問題是他們不可能找出擁有那番實力的派系，並在戰爭遊戲開始前聯絡上對方。
堅持不讓步的阿波羅就這樣排除眾議，以提出的條件為前提，同意了幫手制度。芙蕾雅也沒有多說什麼。
面對心滿意足地點頭的他，赫斯緹雅閉口不語。
「還得找個適當的城堡，戰爭遊戲的舉辦日期就再跟公會談談吧。這樣的話，大家解散唄。」
以洛基的一句話做結，諸神大會解散。眾神魚貫離開集會廳時，阿波羅在離去之際對赫斯緹雅翹起了嘴角。
赫斯緹雅只能夠瞪回去，並在他消失後吐了一口氣。除了她以外，留在現場的只有米赫、建御雷這些站在她這邊的神了。
「抱歉啊，赫斯緹雅。逼你接受了不利的條件。」
「不，這不是荷米斯的錯。」
荷米斯走過來道歉，赫斯緹雅對他搖搖頭。雖然不甘心，但阿波羅說的沒錯，這是公平抽籤的結果。幫手制度能夠被接納，這點已經是奇蹟了。多虧有期待娛樂的眾神以及芙蕾雅，這次的討論有很多場面都是自己這一方受到偏袒。
自己只能在規定好的棋盤上靈活運用手上既有的各種棋子來取勝，赫斯緹雅下定了決心。她的雙眼燃燒著鬥志，發誓要找出通往勝利之路。
「先別說這了，荷米斯，找到支援者小姐人在哪裡了嗎？」
切換想法的赫斯緹雅詢問了她目前最在意的問題。
裝病的這三天，她可不是閒閒沒事做。她在想方設法追蹤遭到【蘇摩眷族】帶走的莉莉下落。同時，她也早已拜託大家公認的情報通荷米斯出手幫忙。
「嗯，有收穫了。是亞絲菲查出來的。看來莉莉妹妹似乎被帶進了蘇摩那邊的酒庫。」
「酒庫！？不是總部嗎？」
「不是。不光是總部之外，蘇摩還有保管神酒用的倉庫。」
荷米斯回答了赫斯緹雅訝異提出的疑問。
他將入手的情報一一告訴赫斯緹雅。
「地點在都市東南方，『代達羅斯路』附近。總部沒人看守；相對地，這裡的戒備可森嚴了。高級冒險者好像也很多。」
「……」
「抱歉，我的【眷族】沒有辦法幫忙戰鬥。……你打算怎麼做？」
面對荷米斯的詢問，赫斯緹雅毫不遲疑地抬起頭來。
「當然要去了。」
我跟貝爾說好了。
她這麼說。
◆
微髒的魔石燈灑下微弱的光芒。
臉頰感受著石頭地板的冰冷，莉莉慢慢地撐開眼皮。
雙手被綁在背後、趴在地上。聽著身體吱吱作響的聲音環顧四周，從第一天以來就沒有任何變化的陰暗牢房映入眼帘。趴在牢籠裡面一事無成的自己想必看起來很卑微吧。她自嘲地這麼想。
跟隨察尼斯被帶到【眷族】酒庫的莉莉沒多久就被扔進了這間牢房。
這是在懲罰派系內成員，或是幽禁因為「神酒」而失去理性、行為逾矩者的地牢。綁住手腕的是就連領受「恩惠（能力值）」的初級冒險者也無法扯斷的特粗鋼索。這種監獄或道具在這酒庫裡面多得是。為了至今離開【眷族】而受罰，莉莉被囚禁在陰暗潮濕的牢獄當中。
時間感覺早已變得曖昧，也不知道從那場爭鬥以來過了多少天。
莉莉挪動被綁住的身體，將嘴湊近好像施恩般匯聚於地板角落凹槽的水。對於自己這副可悲的模樣，她並非完全無動於衷，但她早就習慣這點程度的醜態了。
只不過是與貝爾他們共度的日子比較特別罷了，自己截至今日為止都是啜飲著髒水過活的。
（貝爾大人他們……）
是否平安無事？
只有這件事情令她掛心。
連個看守都沒有的地牢不肯告訴莉莉外界消息。她也不打算逃出這裡。將恩人們逼進困境的事實在小小的胸口當中開了一個大洞。
凹凸不平的石砌牢房很冷。身體發寒。
關著自己的鋼鐵柵欄外，魔石燈的光芒有如燭火般搖曳。
「……！」
喀，喀，從通道另一頭傳來某種聲響。是步下通往這座地牢之樓梯的聲音。
莉莉扭了扭身子，從匍匐著的地板上面抬起臉來。在隔開通道與牢房的柵欄外，不久後，察尼斯拖著長長的影子現身了。
「感覺如何啊，厄德？」
「……糟透了。」
對透過牢房正面俯視自己的人類，莉莉不屑地回答。
雙手在腰後合握的察尼斯露出諷刺的笑容。
「那還真是抱歉。這三天來，都市（外頭）的形勢瞬息萬變，我忙著觀察狀況、分身乏術。原諒我吧。」
「……您真的沒有做出危害貝爾大人他們的事情嗎？」
「當然了。我以主神（蘇摩）之名發誓。」
莉莉姑且相信他誇張其辭的回答，問了一件令她不解的事情。
「為什麼……這個時候才找上莉莉？」
她用枯竭的聲音詢問對方的真意。
在勸莉莉投降時，他的確說過「我需要你」這番話。
跟以前對自己見死不救的同仁（加努）一樣，殘忍的察尼斯也是壓榨莉莉的其中一人，從沒有跟莉莉勾結過。對他而言，莉莉不過是興致一來就搶奪錢財的對象，應該只是只讓他瞧不起的蟲子罷了。
「因為我認同你的價值。」
察尼斯加深了笑意。
「當我知道你還活著時，我可是高興得不得了。我本來可以趁你前兩天獨自出現在總部時抓住你……不過當時我已經在跟【阿波羅眷族】交涉了。既然如此，不如先拿了報酬，也讓你這個正當理由發揮功效直到最後一刻。」
結果你對我言聽計從，事情發展得很順利，這點真是稱心如意。聽到察尼斯接著這麼說，莉莉感到自己的眼神變得越來越兇狠。
「……莉莉沒有那種價值。」
「不，你很有用。我早就發現你在偷偷存錢。我也知道你有如盜賊的技術，我很欣賞這點。」
「最重要的是，」，講到這裡，察尼斯頓了一下，手指往上推了推眼鏡。
「你不是有個稀有『魔法』嗎？」
對方提到變身魔法（灶灰女），這點讓莉莉睜大了眼睛。
除了貝爾他們以外，莉莉從來沒有將這個魔法告訴任何人，不過他卻知道這件事。正當莉莉感到驚訝時，「我向蘇摩神問出來的。」，察尼斯乾脆地回答。讓「魔法」現出的不是別人，正是主神（蘇摩），他會知道這點是理所當然的。
從時期來判斷，他大概是在莉莉詐死前後的那段時間得知了變身魔法（灶灰女）的事情吧。
「讓我做個確認……厄德，你也能變身為怪獸嗎？」
「……是又怎麼樣？」
聽了這回答，察尼斯露出兇惡的笑容。
他眼中暗藏著陰險喜色，低頭上下打量著提高戒心的莉莉。
「有件事千萬想請你幫忙。沒什麼，一點小生意罷了。」
「什麼生意……？」
「我要你引出怪獸、捕獲它們，然後推銷出去……很單純吧？」
真是愚蠢——莉莉在心中發出嘲笑。
凶暴的怪獸就算經過馴服（taming）也只會聽命於馴獸師（tamer）。就算把它綁在小屋裡面叫它待命，只要馴獸師以外的人靠近，它照樣會毫不留情地襲擊對方。怪獸之所以沒有普遍用來代替馬車等交通工具就是這個原因。
不管經過何種過程，怪獸就是危害人族的「敵人」。
跟順從的奴隸是不同的。
「怪獸不可能有商品價值的。」
「呵呵……很難說吧。」
相對於少女斷定的聲音，察尼斯則是露出充滿欲望的眼神邪笑著。
莉莉懷抱著純粹的怒氣瞪著他。
「您就為了這種事情把莉莉，把【蘇摩眷族】成員……把貝爾大人他們扯進這次的騷動嗎？」
「怎麼說為了這種事情呢？」
不知不覺間，察尼斯的聲調提高了。
「我想要蘇摩神釀造的神酒、也想要金錢與女人，還想品嘗更棒的美食——我想貪婪享受這個世上滿足身體欲望的一切快樂！」
「鏗！！」的一聲，察尼斯的鞋底一踏、陷進了柵欄。
連領受「神的恩惠」之冒險者亂打亂敲都無法破壞的特製鐵柵欄明顯凹陷、變形。在眼前呈現鞋子形狀凹陷的柵欄讓莉莉雙眼顫抖、說不出話來。
察尼斯的神情在在說明了他的欲望深重，那副嘴臉比莉莉至
今見過的任何人——甚至比沉溺於「神酒」的人——還要更加駭人、醜惡。，
「老子很喜歡這個【眷族】。不管染手多少壞事，主神都不會責怪。只要別妨礙那個傢伙（神）沉迷興趣，愛做什麼就做什麼。沒有比這裡更棒的環境了。」
「……本性泄露出來了喔。」
「哎唷。」
被莉莉一指摘，察尼斯用一隻手遮住面目可憎的嘴角（笑意）。他將腳挪離柵欄、若無其事地站正姿勢。
察尼斯非但不表示敬意，反而根本不把神（蘇摩）放在眼裡，讓莉莉產生強烈的厭惡感。她清楚領悟到，【蘇摩眷族】會敗壞到這個地步，除了主神對【眷族】營運不聞不問外，眼前這個團長也是原因。
就在莉莉抬頭看著面帶冷笑的察尼斯時……
「……？」
「警鐘……有敵人來襲？」
傳來了大聲的警報，連石牆厚重的地牢都聽得見。
高亢的鐘聲後，數不清的腳步聲從天花板傳來。趴在石頭地板上的莉莉好幾次環視周圍與頭頂，不知道發生了什麼事。
「錢德拉！錢德拉，不在嗎！？快向我報告發生了什麼事！」
察尼斯朝著通道另一頭通往地上的樓梯吼叫。
在他叫喊後過了一會，一個魁梧的矮人愛理不理地慢吞吞前來。
「你自己看不就得了……那雙腳是裝飾品嗎？」
「少廢話。發生了什麼事。」
「似乎是老鼠鑽進來了。那些人各自隸屬不同的【眷族】……好像還有尊幼小的女神。」
蓄著短髮與鬍鬚、態度冷淡的矮人錢德拉瞥了牢里的莉莉一眼。
「幼小的女神」這幾個字讓莉莉心跳漏了一拍。察尼斯似乎也覺察到入侵者是什麼人，眼鏡後面的雙瞳愉快地眯細起來。
「入侵者們目前在哪裡？」
「在倉庫一帶的廣場，現在還在交戰。」
「是嗎？那麼——我就去驅除他們吧。我來指揮。」
聽到察尼斯這麼說，莉莉頓時眼色大變。
她挪動踉蹌的雙腿，以手臂反綁的模樣貼著鐵柵欄不放。
「這跟說好的不一樣！您不是說過不會危害赫斯緹雅女神他們嗎！」
「是他們自己攻打的。沾上身的火星不能不撣掉吧。」
「那麼，莉莉去說服他們！莉莉會說服他們離開的，所以……！」
「不行。我不能讓重要的同伴去那麼危險的地方。再說對方要的也是你吧。」
察尼斯毫無顧忌地說這是為了保護同伴的自衛行為，這點讓莉莉憤慨不已。
「您不守約定，莉莉就不協助您！」
「是嗎？真是遺憾……」
察尼斯闔起雙眼、慢慢走到牢房前。
然後，他翹起嘴角，將臉湊近貼著柵欄的莉莉。
「既然如此，那就沒辦法了。讓你喝一滴我偷來的『神酒』吧。」
「——」
莉莉的時間為之凍結。
「為了想得到『神酒』，你將會成為溫馴的僕人……想必會心悅誠服地答應我的心愿吧。」
蘇摩釀造的極致成品。
帶來超乎尋常的陶醉感、擄獲下界人心的極品美酒。
過去莉莉也曾經只喝一口就成了一味追求著神酒的餓鬼。
「！！」
不顧頭破血流，她對著牢籠外的察尼斯一頭撞上去。
被鐵柵欄擋住的頭部發出巨響、撼動了整間牢房。近在眼前的察尼斯扭曲著雙瞳，嘲笑著額頭流血、怒形於色的莉莉。
承受著她甚至摻雜憎恨的視線，察尼斯最後轉身離去。
「錢德拉，你在這裡看著，別讓厄德跑了。」
「哼……」
面對團長的命令，錢德拉連話都懶得回，背對牢房一屁股坐了下來。察尼斯見狀也只是笑笑，並在莉莉的注視下消失在通道深處。
莉莉很想叫他站住，不過她氣得渾身發抖，連話都說不出來。那個男人從一開始就打算隨時毀約，那個時候只是想讓莉莉變成方便利用的傀儡罷了。
可惡。莉莉幾乎快將牙齒咬碎、決心一定要逃出牢房。
繼續被關在這裡也沒有意義，這也是為了讓赫斯緹雅他們逃出去，她必須採取行動。
「……！」
她在靠著牢房旁牆邊的錢德拉看不到的位置拼命試圖掙脫繩子。
矮人摸摸腰際，拿出自己帶來的葫蘆大口喝酒，看都不看她一眼。莉莉與緊緊陷入肌膚的鋼索纏鬥幾分鐘後，以培養出來的盜賊技術——並迅速小聲詠唱，只把手「變身」成長了尖銳獸爪的獸人——總算讓雙手重獲自由。
她留心注意，在沒有讓錢德拉發現繩索鬆脫的狀況下將雙手放在背後思考。如何才能夠避開這名守衛逃出去？
正當莉莉偷偷注意錢德拉是否有何疏漏並絞盡腦汁時……慢吞吞地……
矮人男子開口了。
「想出去就出去吧。」
莉莉大吃一驚。
沒理會她的反應，錢德拉繼續坐在地上，只伸出一隻手抓住牢房的鎖、用力破壞了它。
「為、為什麼……您要反抗察尼斯大人呢？」
「我討厭那個傢伙。」
頭頂上傳來戰鬥的震動，態度冷漠的矮人淡淡地回答。
「我是聽說這裡有最芳醇的神酒才會來到迷宮都市（這裡）的。然後，我加入了這個派系。然而，現在的派系幾乎成了那個男人的私物。連主神的神酒都喝不到幾口。」
莉莉目不轉睛地瞧著錢德拉暢飲葫蘆中酒液的側臉。
錢德拉·伊什特。與察尼斯同樣是Lv.2的高級冒險者。
當孤獨的莉莉受派系成員（眷族）們欺凌時，他沒有出手相助、也沒有出手加害。
「你也不喜歡那個傢伙吧。既然如此，我就睜一隻眼、閉一隻眼吧。」
他瞥了莉莉一眼，那雙茶色眼睛與莉莉的栗色目光重疊交錯。
莉莉決定相信只為了追求美酒而來到此地、木訥的他。
「對不起，謝謝您。」
道過謝後，莉莉衝出了牢房。
她拼命讓被關在牢里而無法靈活運動的身體往前傾，衝上了地牢的樓梯。
「……！？」
踏出石砌建築物一樓的瞬間，戰鬥的氣息一口氣變得近在身旁。
粗暴的怒吼與劍戟聲變得更為激烈，焦慮感燒灼著她小小的胸口。莉莉忍不住轉頭看向四周，並發現在視野遠方的走廊轉角上裝了一扇採光用窗戶，接著立刻衝上前去。
她跳起來，把臉塞進嵌了鐵柵欄的小窗。
「韋爾夫大人！連命大人他們也來了……！？」
闖進狹窄視野中的是與【蘇摩眷族】交戰的韋爾夫等人身影。
在建造了好幾座倉庫的用地內，他們正被數也數不清的敵人圍攻。占據了倉庫一隅的前鋒韋爾夫、櫻花、命浴血奮戰，後衛的娜扎、千草等人持續支援，不過【蘇摩眷族】的團員始終不見減少。
儘管敵方大多是初級冒險者，不過敵眾我寡。
「回去！請你們回去啊！現在立刻逃出這裡啊！！」
臉色蒼白的莉莉握緊了鐵柵欄，用盡所有力氣大喊。
心地善良的他們會像這樣入侵其他派系的領域（地盤），除了為了自己，別無他由。因為自己而害他們受傷，這點讓莉莉難以承受。
她隔著窗戶大喊大叫，要他們停止戰鬥。這個時候在倉庫角落、雙手抱頭的赫斯緹雅注意到她。
「支援者小姐！？」
「赫斯緹雅女神！」
赫斯緹雅見莉莉從娜扎等後衛的更後面探出頭來、趕緊跑了過去。
隔著厚重的石牆，她們得以重逢。
「莉莉沒事的，請你們快逃啊！」
「那怎麼行！直到把你帶回去之前，我們要留在這裡！」
「為什麼！莉莉就是不想再給各位添麻煩、不想把赫斯緹雅女神你們卷進來，所以莉莉才……！」
回去，不回去，兩個外貌稚嫩的少女激烈爭吵了一會兒，接著赫斯緹雅叫了起來。
「我們要跟阿波羅進行戰爭遊戲！」
「！？」
「形式是攻城戰，投入【眷族】與【眷族】的總體戰力展開正面衝突！！」
聽了赫斯緹雅連珠炮的說明後，莉莉這次真的說不出話來了。
僅有一名團員的【赫斯緹雅眷族】竟然想跟【阿波羅眷族】進行戰爭遊戲，這已經不叫有勇無謀，這根本是亂來。而且還是攻城戰。
面
對愕然無語的莉莉，赫斯緹雅又繼續說：
「貝爾為了得到勝利，現在正一個人在努力！」
「咦……」
「為了在戰爭遊戲中獲勝，那個孩子目前正遭受到地獄般的折磨！不過光是那樣還不夠！為了獲勝，我們需要你的力量！！」
——她在說什麼啊？
為了在戰爭遊戲中獲勝，需要莉莉的力量？
怎麼可能。只會扯人後腿的莉莉怎麼有辦法對勝利做出貢獻？
至今總是受人凌虐、踐踏、奪走各種事物的小人族；受到陰暗情感驅使，甚至染手骯髒犯罪的自己。
這樣的自己怎麼可能拯救他們？
赫斯緹雅在胡說八道。
「為了贏得勝利，沒有你是不行的！非你不可啊！」
可是，她拼了命的說著。
女神渴求著至今從未被人需要的莉莉。
這個只有少年願意拯救的自己，只有少年願意需要的自己——女神說，這次要換你為少年盡一份力了。
赫斯緹雅在向莉莉求助。
「拜託你，幫幫我們——幫幫貝爾！！」
奔跑。
莉莉當場像是被電到般沖了出去。
跑過石砌的狹窄走廊、跑過陰暗的通道，她發出腳步聲不停奔跑，腦中反芻著赫斯緹雅的吶喊。
弱小的莉莉不可能辦得到。沒用的莉莉不可能幫得了貝爾他們。她太看得起自己了。赫斯緹雅明明是尊女神，不過講的話卻扯得太遠。
（可是……！）
她說需要莉莉。
她懇求莉莉伸出援手。
不是找別人，而是莉莉。
從來不被任何人需要的自己，竟然有一群人如此需要。
「嗚……！！」
視野變得模糊、臉頰發熱、胸中的某種感覺仿佛即將潰堤。
無法言喻的感情推動著莉莉的身體。她一心只想幫助現在仍在戰鬥的赫斯緹雅等人，向自己的全身吶喊著：「快去啊。」
既然察尼斯在指揮戰鬥，能夠阻止這場戰鬥的，就只有權力比他更高的神物——主神蘇摩。在被帶去牢房時，莉莉的確在建築物內看見主神的身影。這也是為了從派系魔咒中獲得解放，莉莉無論如何都得說服他才行。
她拼命回溯以前來到酒庫時的記憶。這棟建築是附設地牢的管理塔，蘇摩應該也在最高樓層的私人房間才對。
從眼眸滴落著透明的水滴，莉莉趕往主神的身邊。
●
「真是難纏……」
從倉庫屋頂俯視戰場的察尼斯喃喃自語。
在左右各立著五間儲藏「神酒」的倉庫——酒庫的管理塔前用地內。就在旁邊還建造了瞭望塔、最靠邊的酒庫，入侵者們聚成一團，與【蘇摩眷族】的團員們進行交戰。
看著不到十名的入侵者拼命應戰的模樣，察尼斯再度嗤之以鼻，笑他們團員人數相差這麼懸殊竟然還敢攻打進來。
若是能夠逮住那尊小妹妹女神的話，賣阿波羅他們一個人情也挺有意思的。打著如意算盤的他對下面的團員們做出下個指示。
「……？」
正當察尼斯以嗜虐眼光旁觀戰局時，有個東西通過了他的視野。
是莉莉，她在管理塔兩棟建築間的走廊上加快速度奔跑著。
他思考著監獄守衛（錢德拉）不知道在搞什麼而蹙眉，但又立刻恢復成愉悅的邪笑。
「有意思，她想搞什麼花樣？」
為了追趕莉莉，察尼斯將指揮權交給一名高級冒險者，並離開了現場。
她在廣大、複雜的管理塔通道裡面奔馳。
好不容易找到樓梯的莉莉趕緊跑上二樓。
與狹窄的樓下不同，樓上比較有開放感，走廊比較寬、通往房間的門也很多。開閉式的窗戶外看得見藍天，代替裝飾剝落的燭台型魔石燈照亮著塔內。
蘇摩的房間在三樓。
所有人都被招集去戰鬥了，莉莉跑過空無一人的塔內。
「你要去哪裡啊，厄德？」
「！？」
跑在走廊上的莉莉後方發出巨響，窗戶被打破了。
是察尼斯。從外頭輕易入侵二樓的高級冒險者踩在玻璃碎片上，對著莉莉背後出聲喚道。
——被發現了！
莉莉內心大喊，慌忙踢踹著地板跑過走廊轉角。
「那裡只有通往樓上的樓梯喔？」
「嗚！？」
當感覺到背後有物體急速逼近時，莉莉瞬間被摸了一把。
察尼斯的手掌拍了一下她的背，不過光是這樣，嬌小的身軀就被打飛到地板上。
背部被令人作嘔的疼痛燒灼著，莉莉翻滾著爬起來，接著再度拔腿狂奔。
「呵……哈哈哈哈哈！喂，厄德，你在急什麼啊！？」
察尼斯的鬨笑從背後追來。莉莉扭曲著臉龐拼命向前跑。
輕而易舉迅速追上她的男人一記側擊，這次打在她的肩膀上。
「啊！？」
「難不成你是想找蘇摩神求情嗎？沒用的沒用的！！」
身體被砸向牆壁，不過她還是持續往前。
她激勵著踉蹌的纖瘦雙腳，用一隻手推開冰冷的石牆。
「那尊神會聽你講才有鬼咧！我等主神只對釀酒有興趣！」
「咿……！？」
「你們對那尊男神來說只是雜音！去求他也只會碰一鼻子灰的！」
她好幾次被察尼斯追上、打飛。用力揮擊的拳頭，腳踢，每次擦過她身上的任何部位都將她打趴在地。
莉莉掙扎著爬起來，並逃離好像取樂般停下腳步、嗤嗤笑著俯視自己的黑影，勉強往前移動。察尼斯放聲狂笑，仿佛在說這番舉動滑稽到了極點。
「你變了呢，厄德！本以為你應該更聰明的！只有你怨恨世間一切的冰冷眼神，這是我唯一欣賞過的地方！」
陰暗過去幾度將逃跑的自己拉回黑暗的派系魔咒披起了名為察尼斯的外皮嗤笑著莉莉。
眼瞳滲出的水滴，對，是忍受身體疼痛的代價。絕不是懊悔的淚水。她不會流下懊悔的淚水。只有對束縛自己的過去，她絕不會再流下眼淚。
被看輕自己的察尼斯妨礙著，莉莉不停地往前奔跑。閃躲男子接近而衝上樓梯的她終於來到了三樓。
管理塔的最高樓層除了通道外，整個空間形成一間房間。莉莉擠出吃奶力氣，打算闖進主神的房間。
「嘿！」
「嗚呃！？」
她吃了察尼斯一記強烈的腳踢，整個人飛了出去。
嬌小的身軀就這樣飛往房間門口，莉莉也利用這個力道用身體撞破了雙開式大門。
發出巨大聲響，莉莉滾進了室內。
「……」
蘇摩在房間裡。
在設置了寬敞陽台的房間深處，他正在工作桌上用乳缽混合好幾種植物。
不管是外面的戰鬥，還是進來房間的莉莉，他都漠不關心，只是調合著酒的原料。
「蘇摩神，蘇摩神！求求您，聽莉莉說吧！」
渾身是傷的莉莉從地板上抬起臉來，對著背對自己的主神大喊。
一身有點髒的長袍進行作業的蘇摩，面對她好幾次呼喊，他煩躁地轉過頭來。
他從長長瀏海底下瞪著正好走進房間的察尼斯。
「很吵耶，察尼斯。大小雜事都交給你了。」
就在眼見主神根本不把自己放在眼裡而讓莉莉大受打擊時……
忍不住發笑的察尼斯低頭看了一眼這樣的她，進言說：
「恕我失禮，蘇摩神。這個莉莉露卡·厄德似乎有事想直接向您上訴。可以請您聽聽她怎麼說嗎？」
察尼斯那遊刃有餘的態度，好像很清楚會迎接什麼結局似的。
面對他的請求，蘇摩懶洋洋地瞥向莉莉。
莉莉勉強做出下跪的姿勢。
「求求您，蘇摩神，請您呼籲現在在外面交戰的人們停戰——請救救赫斯緹雅女神他們，救救外面的人們！求求您，求求您……！」
聽見痛切的聲聲哀求，蘇摩以緩慢的動作轉向面對莉莉。
好像麻煩透頂似的，開口說：
「聽你們這些……輕易沉溺在酒中的孩子們說話，這樣有什麼意義？」
「——」
聽見那缺乏起伏的聲調，莉莉說不出話來，當場僵住。
面對主神以令人發寒的天神觀感，莉莉明白了他內心的想法。
蘇摩失望了。對自己派系的團員失望，也對下界的居民們失望。
【蘇摩眷族】崩壞的原因，出在以「神酒」為獎賞。主神原先只是想用神酒褒獎團員，作為派系的催化劑，誰知道眷族成員們竟然如他所說而沉溺了。每位團員都想先搶到神酒，到了最後，甚至開始做出互相踢落其他團員的醜陋爭奪行為。
就蘇摩本人來說，應該只是想用自己能夠支付的代價，拿自製的芳醇美酒當成獎勵吧。然而，孩子們反而卻沉淪神酒、重複著愚蠢行為。看到醜態畢露的他們，男神不禁產生了近似幻滅的情感。
——蘇摩沒有惡意、也無意害人。應該說蘇摩對莉莉他們根本就沒有興趣、毫不關心。
蘇摩對愚蠢到可悲地步的下界居民死了心，於是不斷將獎賞賜給吵著要求「神酒」的煩人信徒，只是在利用他們罷了。
「沉溺於酒漿的孩子們，他們的聲音……輕薄至極。」
在長長的瀏海底下，對著莉莉的墨色雙瞳沒有看著莉莉。映入他眼帘的，是呈現人形的失望結晶。
就在莉莉承受著天神冷淡眼光而無法動彈時，蘇摩緩慢移動了。
他從固定裝在牆上的柜子里拿出白色的酒瓶。
蘇摩走向愣怔的莉莉，將酒杯交給她說：
「如果喝了這個還能講出一樣的話，我就聽你的吧。」
——呼吸停止了。
注入杯中的液體，令人目眩的清涼芳香，映照在酒杯水面上、自己慘白的臉龐。
喉嚨變得乾渴、汗也流個不停。兩手捧著的酒杯差點砸在地上。
過去被「神酒」魔力魅惑而失常的記憶宛如走馬燈般在腦中盤旋。她害怕得發抖，抬起臉來，蘇摩正用不帶任何感情的臉俯視著她。
察尼斯好像早就知道會變成這樣，笑著在一旁看好戲。
「啊，啊……！？」
她用簌簌發抖的腿當場站起身來。
嘴唇凌亂地喘氣，俯視著酒杯。
得喝了它才行。為了拯救赫斯緹雅他們，為了斷絕與派系之間的宿怨，她必須幹了這杯酒。
莉莉用顫抖的雙手將酒杯湊近唇邊。
迷惑過莉莉，讓她淪為畜牲的神酒。
從莉莉的人生當中奪走救贖、扭曲她人生的元兇。
在蘇摩與察尼斯的注視下，莉莉下定決心，將「神酒」一仰飲盡。
「——」
下個瞬間，世界綿軟地產生歪曲。
無邊無際的陶醉感，扭轉意識的感動顛峰。
匡啷一聲，酒杯滾落在地板上。
手腳顫抖、站立不住。她像斷了線的人偶當場雙膝跪地。
臉頰熱呼呼的，視線也無法聚焦……不過莉莉，卻是在笑。
「——啊，哈……」
不敢相信世間竟有如此金波玉液，美酒的滋味融化了身心。
相對於失去理智的莉莉感覺到蘇摩轉過身去、無動於衷地漸漸遠去。之前懷抱在心的使命與心意都在莉莉的心中遭到遺忘。
視界逐漸變得空白、混濁。
身體的感覺、意識，還有心靈。
越來越混濁，混濁，不斷混濁。
然後，就在所有一切盡皆染成白濁時，莉莉最後看到的是……
少年的，純白的笑容。
「——」
就在饑渴抑止不住、即將淪為只懂得追求「神酒」之畜牲的前一刻。
她在染成白濁色的視界中找到了以前搭救自己時，少年的笑容。
逐漸被塗抹覆蓋的內心，殘留在最深角落的，是他的笑靨。
「……」
一道淚痕緩緩滑過臉頰。
松馳的嘴角笑意潰散，下巴用力抬起。
少年的溫情總是在她心中點起一盞明燈，使她感情溢滿而出、流下淚水。
同時，莉莉振作起來了。
「……請您……」
小巧嘴唇中漏出的沙啞低語令蘇摩頓時停住動作。
接著，他像被電到般猛然回頭。
長長瀏海底下，睜大的雙眼中映照出顫抖著手腳站起身來的莉莉。
「……請您，阻止他們。」
她一字一句，講得清清楚楚。
在驚訝的蘇摩與察尼斯視線前方。
莉莉倏然抬起頭來。
「請您——阻止這場戰鬥！！」
接著她灑落淚滴、喊出了堅定不變的心愿。
「什……」
這聲低喃的主人是蘇摩？還是察尼斯？
她揮別了迷惑，抗拒了「神酒」的魔力。
她揮別了擄獲萬人之心、迷惑過芸芸眾生的神仙美酒。本應脆弱無力的少女戰勝了「神酒」。
即使她身為未經「恩惠」升華的低等階級，不過卻光靠胸中的意志抗拒了蘇摩的咒縛。
「莉莉想要幫助他們！！」
莉莉對他高喊著懇求與心意。
如同抽抽答答地哭泣的小孩。
如同滿身灶灰（污穢）的少女，靠自己尋得了與他人的緣分。
「不用神仙教我，莉莉也明白，莉莉是！為了現在這一刻誕生的！」
莉莉恐怕永遠不會忘記。
即使失去性命、轉世重生再多次，或是墮入地獄的深淵。
恐怕莉莉永遠都不會忘記那位少年的事情吧。
「莉莉一直以來犯下的過錯都是為了這天！」
拯救自己脫離險境的那雙手的溫暖擁抱自己的溫柔。
原諒自己的那個純白笑容，她絕對不會忘記。
縱使莉莉變得不是莉莉，她也絕對不會忘記。
只有那副烙印在此身靈魂里的光景永遠不會褪色。
「這次必須換莉莉成為他的力量！」
想起給予了自己笑容與第一份溫暖的貝爾，莉莉訴說著。
她對充滿過錯的灰色過去懷抱著後悔與空虛，但卻仍然為了現在這一刻不斷地吶喊。
「莉莉非得幫助他們才行」
她直直注視著主神，吐露出內心澎湃的情感。
「請您阻止這場戰鬥！」
她用一路迴蕩到塔外的洪亮聲音說出了自己的心愿。
「…………」
看著少女瘦小的身影，蘇摩呆立在原地。
眼前的光景是不會苦惱也不會成長的諸神所無法觸及的。
第一次目睹下界居民活著的樣貌，這件事情讓他無法言語。
「不會吧……！？」
看到蘇摩這種反應，察尼斯開始擔心了。
他失去原有的從容，向主神喊說：
「蘇摩神，不可聽此人所言！我等現在受到其他派系攻打——！？」
「住嘴，察尼斯。」
蘇摩看都不看他一眼，只用這句話駁回了他的陳訴。
不顧臉部因為反對意見遭到駁斥而痙攣的察尼斯，蘇摩與莉莉目光交會。
墨色眼瞳中映照出少女堅定的姿態，接著他邁出腳步。
他拿著「神酒」酒瓶打開巨大窗戶，走向寬敞的陽台那一頭。下方正在戰鬥，蘇摩從能夠眺望整片用地的扶手處拋出手中的酒瓶。
酒瓶描繪出弧線、自上空降落地表，在戰場的正中央摔得粉碎。
瓶子隨著響亮聲音化為碎片四散，讓【蘇摩眷族】的團員們停住動作。
抬起頭望向陽台的他們全都倒抽一口氣、無一例外。
「停止戰鬥。」
在眾多視線的仰望下，蘇摩對底下的人們發出宣告。
聽了向來只對釀酒有興趣的主神所發出的嚴格命令，團員們全都愣在原地、沒有任何反抗。
他們紛紛捨棄察尼斯的命令，聽從神意放下武器。
「蘇、蘇摩竟然採取了行動……！？」
看到鴉雀無聲的戰場，還有蘇摩站在陽台那頭的背影，察尼斯搖著頭直說不可能。佯裝成明智者的面具剝落、身體不停地顫抖。
受到震撼的他一時之間無法動彈，然而「咚」的一聲踹破管理塔大門的聲響讓他猛然一驚、肩膀晃了一下。
察覺到入侵者們即將從樓下進逼此處，察尼斯焦急地環顧房間，醜陋歪斜的雙眼射穿了莉莉。
「該死！既然如此，至少要把你搶到手——！！」
察尼斯像頭禽獸般撲向莉莉。
為了欲望，他至少要把莉莉弄到手，少女傷痕累累的嬌軀無法對他的行動做出反應。從腰際拔出單手劍的察尼斯裂開嘴角、伸出魔掌。
然而，就在他的手要碰到莉莉的前一刻。
一支利箭襲向了他。
「！？」
察尼斯在最後一刻躲開了從側面飛來的箭矢。
對刺進牆壁造成龜裂的箭矢感到戰慄之餘，他朝著遭到狙擊的方向——陽台看去。
眼睛捕捉到的是在用地內的瞭望塔上架起長弓的一名犬人。
「幹得好，上啊！！」
「不用說我也知道。」
男人聲音從對面塔上響起的瞬間，犬人女子即刻射出了對方交給她的金屬箭。不過這次箭矢不是射向察尼斯，而是深深插進突出管理塔的陽台牆壁。
她想做什麼？察尼斯瞬間產生的疑問——在看到插牆之箭上面延伸出來的特粗鋼索時轉變成不敢置信的訝異。
就像在嘲笑他的震驚是「正確答案」，肩上扛著大刀的紅髮男子沿著鋼索跑了過來。
「！？」
渡過從對岸瞭望塔架起的鋼索橋，那個人像個雜技演員般疾行而來。綁在塔柱上的鋼索絲毫沒有快斷裂的模樣。扛著大刀的男子——韋爾夫轉瞬間跑完整條鋼索、越過抬頭仰望的蘇摩頭頂降落在陽台上。
讓黑色和服便裝隨風飄揚的鐵匠走進室內，出現在啞然無語的察尼斯與莉莉面前。
「離家出走結束囉，小莉子。」
「韋爾夫，大人……」
「我們趕快回去吧。」
面帶笑容的韋爾夫，一下子變得橫眉豎眼，與僵在原地的察尼斯展開對峙。
「把這丫頭還給我吧。我（我們家）的拜把的（冒險者）在等她呢。」
「少——少開玩笑啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
渾身顫抖的察尼斯一邊高聲吼叫一邊砍殺過來。韋爾夫也用右手握住的武器加以迎擊。
單手劍與大刀，一對一。
雙方的武器在第一擊互相碰撞、彈開，揭開了戰鬥序幕。
「明明只是鐵匠！」
神色變得有如粗野暴徒的察尼斯其單手劍時而下砍、時而上撈。
每次閃避，和服便裝都留下淺淺的切傷。面對初級冒險者模仿不來的迅捷攻擊，韋爾夫沒有一絲大意，找到機會就用大刀使出左斜斬，藉此擊退察尼斯的攻勢。
雙方都是Lv.2，威力兇猛的斬擊、斬擊你來我往。
交錯撞擊的刀刃之間產生把莉莉震得後仰的衝擊與風切聲。對於察尼斯不時施展的大動作強勁腳踢，韋爾夫揮出空著的左手肘將其擊落、絕不讓對方踢中自己。
察尼斯受到激動情緒驅使激烈地連番揮砍。
面對威力在加強的敵劍亂舞，甩起大刀靈活自如的韋爾夫踏實地防禦。
也許是武器的種類、性能占了上風，察尼斯的攻擊次數比較多。看到對手掀起嘴角，企圖用力量、速度制伏自己，韋爾夫眯細了雙眸。
「難怪高級冒險者敢作威作福。」
瞬時間，韋爾夫的腰、肩膀、手臂蓄勢待發。
仿佛發揮了自身的能力（力量），大刀一閃而過。他用正確無比的動作打落察尼斯光憑蠻勁的攻勢，大刀一揮，將單手劍打飛到半空中。
「——」
察尼斯的時間凍結了。
不知配合武藝、戰術的強硬戰法——倚賴高度【能力值】者的缺點，自稱「善戰鐵匠」的韋爾夫可不會漏看這點。
面對不自然僵直的對手，黑色和服便裝發出拍打聲翻飛著。
時間流逝變慢，察尼斯的臉孔慢慢抽搐，此時韋爾夫左腳狠狠踹進對手懷裡。
然後，一個旋轉。
他讓右手的刀柄轉了個圈，用不具利刃的刀背對著前方。
「磨練一下武藝吧。你的武器在哭泣喔。」
下個瞬間，韋爾夫使出渾身力氣，一刀劈向對手戴著眼鏡的顏面。
「惡啊——！？」
右斜砍下的大刀連同眼鏡陷進察尼斯的臉頰。
發出遭到打扁的尖叫，對方的身體被打飛，並重重砸在牆上。
察尼斯的身體滾倒在地、一動也不動。厚實的刀背成了純粹的鈍器錘在那張臉上，留下一道凹陷的斜溝，而眼鏡也化為碎片。
面對翻著白眼、完全沉默的敵人。韋爾夫「好。」的一聲把大刀扛在肩上。
「真的下手啊……這樣我也稍微痛快點了。」
「……錢德拉大人？」
就在莉莉目睹戰勝的韋爾夫，還有無法再戰的察尼斯時，【蘇摩眷族】的錢德拉來到她身邊。
態度冷淡的矮人直接把察尼斯的身體翻過來，給他戴上就算是高級冒險者也很難空手破壞的精製金屬（秘銀）手銬。
「這個傢伙連『神酒』都擅自拿去轉賣賺錢，有理由把他關進牢里。」
「那麼……」
「總之我先收拾一下。後續問題就交給主神定奪了……我們說的話，現在他或許會聽得進去吧。」
在察尼斯假主神名義掌握【眷族】時，誰只要反抗就會遭到肅清。不過，今後應該有辦法防止他的實質獨裁行徑吧。看了發揮主神威光的蘇摩，錢德拉如此說道。
他們那位還留在陽台上的主神看看變得一團糟的室內——不，是一直注視著莉莉。
「你還好嗎，支援者小姐？」
「赫斯緹雅女神……」
過了不久，赫斯緹雅帶著命他們來到這最高樓層的房間。
匆匆對莉莉慰勞、感謝了幾句，她抬高了臉來到蘇摩跟前。
「我想針對支援者小姐……莉莉露卡·厄德的【眷族】轉籍一事跟你交涉。」
「……」
在陽台上，赫斯緹雅直勾勾地仰望默默無語的蘇摩。
「她的【眷族】退團費就先用這把匕首抵押。」
「赫、赫斯緹雅女神！那是！？」
「沒關係的。我跟貝爾說過了。」
看到她拿出的〖赫絲緹雅之刃〗，莉莉發出慘叫，不過赫斯緹雅制止了她。
「這把匕首是非常非常貴的武器。如果我們在戰爭遊戲落敗，你就把這個賣了換錢吧。」
「……」
「不過如果我們贏了，我們會得到賠償金……不，應該說我一定會讓阿波羅他們拿出來。到時候，我會用那筆錢贖回這把匕首。」
赫斯緹雅向他解釋道，不管他們戰爭遊戲是贏是輸，蘇摩都能得到一筆足夠當成退團費的大錢。
蘇摩接過〖赫絲緹雅之刃〗，凝視著刻在刀鞘上的【ΗΦαιστΟＳ】商標，然後抬起頭來。
「這樣你們派系就不至於丟了面子吧。請你讓她退團吧。」
赫斯緹雅平靜說出自己的要求。
在韋爾夫與命他們，還有錢德拉的旁觀下，保持沉默的蘇摩看了莉莉。
蘇摩與遍體鱗傷的她四目交接，最後似乎得出了答案。
他轉向赫斯緹雅，點頭說：「我知道了。」
●
只有赫斯緹雅、蘇摩、莉莉三個人換了地點，來到管理塔二樓的另一個房間。
室內沒有窗戶，門也關得緊緊的，絕無隱密情報泄漏的可能性。在陰暗的房間裡，他們正準備執行儀式。
坐在椅子上的莉莉脫掉上衣露出刻有【能力值】的背部，然後蘇摩在自己手指上割了一道傷口，將神血（ichor）滴在【神聖文字（hieroglyph）】形成的刻印上。
接著他的手指在莉莉背上滑動，描繪出特定動作，瞬間整個刻印散放出淡淡光芒。最後，【能力值】開始忽明忽滅。
赫斯緹雅立刻將自己的神血滴在上頭。以血的滴落點為中心，擴散出大大的漣漪；眼見著成排文字的顏色與形狀漸漸轉淡。最後赫斯緹雅畫上代表主神（自己）之名的符號（symbol）與契約對象（莉莉）的真名，並留下刻痕做結。
「改宗」。
退出之前的【眷族】轉籍至其他派系、重新締結契約的儀式。
伴隨著發出的光芒，宛如碑文的成篇文字終於變成代表【赫斯緹雅眷族】的刻印。
就在這個瞬間，莉莉成為了赫斯緹雅的眷族成員。
「赫斯緹雅女神……這樣真的好嗎？為了將莉莉拉進您的【眷族】，把貝爾大人珍愛的匕首……」
「沒關係啦。只要打贏戰爭遊戲，一切都會圓滿解決的。為了獲勝，我們需要你的力量。這點無庸置疑。」
儀式結束後，鬆了好大一口氣的莉莉穿起衣服、不安地向她問起抵押品（匕首）的事情。反觀赫斯緹雅，則是挺起胸膛發下豪語說：「只要打贏就行了」。
「沒時間了。走吧。」
「好、好的……」
莉莉忍不住偷瞄了蘇摩幾眼，赫斯緹雅兩隻手把她往外推啊推的、催促著她離
開房間。
「……赫斯……緹雅？」
「沒叫錯。什麼事？」
先讓莉莉離開房間後，跟女神（赫斯緹雅）還是初次見面的蘇摩不太有自信地呼喚她的名字。
在離去之際被叫住的她跟蘇摩留在房裡。
「……那位少女，真的是我賜予『恩惠』的眷族成員嗎？」
面對少女流露出記憶沒有的堅強眼神，仿佛變了一個人似的，蘇摩表示出疑問與困惑。
回過頭來的赫斯緹雅用略為慍怒的口氣回答他：
「沒錯，她是你自己莫名其妙地對她失望、放棄她、棄之不顧的一位眷族成員。是個多虧你扭曲她的心靈而讓她變得堅強起來的小女生。」
赫斯緹雅告訴他，「她被你拋棄、不知道吃了多少苦、強迫自己變強」。
帶有藍彩的眼瞳橫眉豎眼，赫斯緹雅瞪著閉口不語的蘇摩。
「我要你仔細重新想想，那個孩子的改變代表著什麼。」
最後用這句話收尾，赫斯緹雅這次真的離開了房間。
只剩下不知所措的男神被留在房裡。
在除了自己外沒有別人的室內，蘇摩站在原地沉思，久久不曾離去。
□
赫斯緹雅她們與韋爾夫、娜扎、命等人會合，走出了【蘇摩眷族】的酒庫。
加上在外頭待命以防萬一的米赫，超過十個人一起在路上奔跑著。
「給各位，添麻煩了……謝謝大家。」
「嗯，沒事的……」
「請別放在心上，莉莉小姐。」
「就是啊……還能再見到你真是太好了。」
聽莉莉這麼說，娜扎、命，還有瀏海遮著眼睛的千草都露出微笑。
就在她們身邊，扛著大刀的韋爾夫、肩扛斧頭的彪形大漢櫻花正在交談。
「那條鋼索是你帶來的嗎？」
「不是，只是看到塔里有就拿來用了。」
就在大伙兒各自為成功搶回莉莉而高興、氣氛一片和樂時……
莉莉向跑在自己身旁的赫斯緹雅出聲說：
「可是，赫斯緹雅女神，莉莉還是覺得只有莉莉一人加入戰爭遊戲也……」
相對於疑惑的莉莉，赫斯緹雅面對前方邊跑邊開口說：
「不是。」
赫斯緹雅搖搖頭，她旁邊的米赫又接著說：
「並非只有你。」
莉莉不明就裡，抬頭看著面帶微笑的米赫，在她的身旁，命一個人露出了做好覺悟的表情。
□韋爾夫也看著莉莉他們，不禁漏出笑意。
不久後，一行人來到十字路口。
「那改天見囉，小莉子。」
「……赫斯緹雅女神，我們也在此告辭。」
韋爾夫前往右邊道路，櫻花、千草與命他們往左邊的路跑了過去。
在米赫與娜扎、莉莉站在岔道中央目送他們的背影時，突如其來刮來一陣風。
赫斯緹雅用一隻手按住束起的漆黑髮絲，
仰望著風向改變的藍天。
●
「唔～～～嗯……」
建御雷正在呻吟。
這裡是面向狹窄街道建造的老舊集合住宅。在與六名團員過著簡樸生活的派系大本營（眷族總部）里，他雙臂環胸在自己的房間裡面來回踱步。
「戰爭遊戲……我是很想助赫斯緹雅一臂之力……」
公會已經正式發表了戰爭遊戲的消息，包括形式采攻城戰在內，整個比賽方式他都一清二楚。
為了神友，建御雷很想派出援軍，此刻他正在煩惱當中。
簡單來說，就是在猶豫要不要讓自己的團員「改宗」加入【赫斯緹雅眷族】。
「米赫那邊不行。那個傢伙只有一個眷族成員，要是把這麼一個寶貝團員送出去的話，【眷族】會倒閉的……」
失去了所有成員的派系就不自稱為【眷族】，而且還會面臨消滅的命運。根據情況，至今累積起來的信用與名聲，甚至連住處（總部）等財產都得放棄。
嘟嘟嚷嚷地自言自語，建御雷的思緒始終在原地打轉。
「可是就算要讓我們家那些人轉籍，能夠對付阿波羅那些人的也只有櫻花與命。這對千草他們來說負擔太大了……」
他想起還是Lv.1的千草與其他三名團員，以及身為高級冒險者的櫻花與命的容顏。
「櫻花是團長，不能把他送出去……」
換句話說，能去的只有命，但是——
「她會願意去其他【眷族】嗎……？」
命實在太深愛著【建御雷眷族】了。
她本性就很講義氣，就某種層面來說，轉籍容易被當成背叛櫻花等人的行徑，這種事情她做得到嗎？況且建御雷他們還身負為遠東故鄉奮鬥的使命——說穿了就是寄錢回去——，命不可能丟下這份責任不管。
「就算我勉強說服她，也……況且真要說起來，這是我自己想幫助赫斯緹雅他們……不，可是……唔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
建御雷停止在室內踱步、雙手抱著頭仰望天花板。
正當一反天神該有的作風苦惱不已時，他聽見了敲門聲。
「建御雷神，命在此……現在方便打擾嗎？」
聽到命來訪，發出「喔喔！？」一聲的建御雷整個人跳了起來。
命似乎把他的怪叫當成應允，說聲「失禮了」就進入房間。
「……？發生什麼事情了嗎？」
「沒、沒有！什麼都沒有！你別在意。」
她偏著頭，建御雷乾咳一聲。
男神佯裝鎮定，不過內心卻慌成一團，因而閉口不語；而命也跟主神一樣，神色沉痛地保持靜默。
她的烏黑秀髮跟平常一樣綁了起來。然而，平時挺得筆直的背脊不知是不是心理作用的關係，似乎少了點霸氣。青紫色的美麗明眸似乎也搖曳不安。
兩人面對面，有一段時間，雙方都沒有說話。
過了半晌，建御雷決定不管那麼多了，下定決心開口說：
「——呃，命……」
「——建御雷神！」
兩人的話語在完全相同的瞬間重疊了。
兩個人都嚇了一跳，「您、您先請……」、「呃不，你先……」就這樣推讓了半天。
最後先讓步的是命。
說完「那麼……」，她目不轉睛地望著主神的眼睛。
下個瞬間，她做出了「土下座」。
「萬分抱歉！！」
「怎、怎麼了？」
看到命跪地叩首的模樣，建御雷慌了起來。
她壓低了臉，喊出了下一句話：
「請讓在下加入貝爾先生他們的行列吧！」
聽到這個請求，建御雷瞠目而視。
「在下曾一度將他們逼進死地，至今卻尚未能以功贖罪！在下也跟他約好了，要互相幫助！」
然後，命聲調懇切，渾身顫抖。
「在下這次，實在不願再棄他們於不顧了……」
看著少女吐露內心的模樣，原本驚呆了的建御雷。
慢慢地放鬆了身體的力道。
（原來我們都在思考同一件事啊……）
自己沒能理解少女的心思，明明相處也不是一天、兩天了，真是沒用。他這麼心想。
建御雷苦笑著，然後很快露出溫柔的笑容。
他吐了口氣，命的肩膀晃了一下。
身為主神的他抬頭看向天花板，低聲說：
「一年啊……真長啊。」
命霍然抬起頭來。
這是【眷族】的規則。轉移派系之人要重新「改宗」必須經過一年。
命明白了這句喃喃自語的言外之意，臉色眼見著越來越開朗。
「所謂『欲速則不達』嘛。到赫斯緹雅那裡學些這裡沒有的各種新知，然後再回到我們身邊吧。」
「——是！」
建御雷對命笑笑，她改為跪姿，將拳頭撞進掌心。
少女為了歸來的那一天，將【眷族】徽章交給主神保管。
倭·命——加入【赫斯緹雅眷族】。
◆
「……」
赫菲斯托絲低頭，看著放在桌上的一把短劍。
這裡是建於西北大街的【赫菲斯托絲眷族】分店。她在自己的辦公室里並沒有在處理工作。她停下雙手，只是瞧著這件武具看。
這把短劍是某個身世背景有點問題的孩子所打造的作品。當時他的技術還不成熟，也有些粗糙的地方，不過只有那
份熱情（心意）已經是位獨當一面的工匠，而這把劍也仿佛灌注了他的意志——有種吸引使用者的「熱情」。
赫菲斯托絲望著帶有這種光澤的劍身，此時傳來敲門的聲響。
「進來。」
她打開辦公桌的架子，把收進刀鞘的短劍收好。
赫菲斯托絲讓對方進來，房門打開，身穿和服便裝的青年——韋爾夫現身了。
「有什麼事？」
赫菲斯托絲一問，他一語不發地走上前來。
中間隔著辦公桌，韋爾夫在她眼前跪下。
「我是來向您辭別的。」
他閉起眼睛說。
「請准許我加入【赫斯緹雅眷族】。」
那不是懇求，而是出於早已堅定的意志所提出的聲明。
一旦退團，就不能自稱為「赫菲斯托絲」的鐵匠。好不容易爬上夢想已久的高級鐵匠地位，獲得刻上【ΗΦαιστΟＳ】商標的資格，他卻寧可捨棄這些榮譽也要離開女神（赫菲斯托斯）的身邊。
赫菲斯托絲不動聲色地問說：
「你認為我會准許這種任性的行為嗎？」
「如果我這個時候不選擇離開，我所敬愛的女神一定會責罵我的。」
韋爾夫立刻回答。
赫菲斯托絲表情不變，又再問說：
「你不是要讓跟血緣有關的一切對你刮目相看，打造出超越『魔劍』的武器嗎？」
「只要有打鐵錘、鐵，以及熊熊燃燒的熱情（火焰），在哪都能夠打造武器。是您告訴我這點的。」
即使離開女神（您）身邊，我也一定會闖出名堂，在有朝一日到達至高境界。
韋爾夫再度毫無遲疑地回答。
「究竟是什麼驅使著你？」
面對最後的問題，韋爾夫抬起臉來，笑了。
「為了朋友。」
聽到他如此斷言，赫菲斯托絲也不禁露出笑容。
「好。我就答應你吧。」
赫菲斯托絲站起身來，走近擺放著好幾把鐵錘（hummer）的架子。
她拿起與自己頭髮及眼睛相同色彩的紅色錘子。
走到下跪的韋爾夫跟前，她將那把錘子拿到他的眼前。
「這是餞別禮物。拿去吧。」
面對遞出鐵匠的靈魂（分身）送自己啟程的赫菲斯托絲，韋爾夫再次浮現笑容、深深行禮。
「受您照顧了。」
他晃動著黑色和服便裝轉身背對女神。
韋爾夫跨著毫無迷惘的腳步離開房間，自崇敬的女神身邊出發。
韋爾夫·克羅佐——加入【赫斯緹雅眷族】。
◆
「……事情就是這樣，能不能請你再幫幫忙？」
荷米斯觀察著對方的臉色問道。
酒館「豐饒的女主人」外的獨立房間。在這棟住在店裡服務的店員們日常起居的木造建築物中，面對苦笑著的荷米斯，精靈族的琉嘆氣了。
「天神荷米斯，您是不是把我錯當成開萬事屋的了？」
「對不起！！可是請你就當作是為了希兒妹妹幫幫貝爾小弟吧！」
「請不要在這種時候搬出希兒來壓我……」
「對、對不起喔，琉……」
「希兒，你不用道歉。」
此時，在琉的房間裡有她本人與荷米斯，還有希兒。
面臨幾天後就要開打的戰爭遊戲，荷米斯為了這次作為特例受到認可的幫手制度，不找別人，直接就找琉提供協助。
利用這項制度的條件，是僅限都市外【眷族】出身的眷族成員——也就是領受都市外天神之「恩惠」的人。琉的主神阿斯特莉亞女神如今人在都市外的土地、仍然在世，因此條件來說算是符合的。
將攻城戰這種不利形式塞給了貝爾與赫斯緹雅的歉疚感讓荷米斯忍不住偏袒了他們，並說出「千萬拜託！」這番話、雙手合十哀求著琉。
「一旦參加戰爭遊戲，看到我戰鬥的模樣，恐怕會有人發現我的真實身分。」
「這點請你放心。在戰爭開打前，我會事先到處宣揚你是從都市外面來的。絕不會讓大家知道你是酒館店員。」
因為過去的事件而被登上危險人物名單的蒙面冒險者——【疾風】至今仍受到某些人怨恨。琉提出擔心自己的身分與現在隸屬的組織被人發現，荷米斯馬上講出了解決對策。
琉再度嘆氣。
「又要挨蜜雅媽媽罵了。」
無論如何，這個精靈族的前冒險者是不可能棄少年（貝爾）於不顧的，也就答應了荷米斯的請求。
她拿起放在簡樸房間一隅的筒狀背囊以及木刀。
「向公會提出的幫手參加許可證（文件），這類東西就由我這邊偽造吧。小琉妹妹，你有沒有【眷族】的徽章？」
「有，不過請您不要弄丟了。」
說著「好。」，荷米斯接過刻有正義之劍與羽翼的徽章。
最後琉從走到自己身旁的希兒手中接過斗篷。
「加油，琉。媽媽那邊我會設法說情的。」
「謝謝你，希兒。」
輕輕笑了後，琉拎起帶子、將背囊背在肩上。
在荷米斯與希兒的目送下，她一個人離開了酒館。
琉·璃昂——參加戰爭遊戲。
◆
激昂的劍舞聲交織鳴響著。
以迅雷不及掩耳速度揮出的銀色劍光，還有從正面將其擊落的緋紅斬擊。在美麗夕陽的俯視下，軍刀與匕首數度交鋒，白髮與金色長髮隨風飛揚。
延伸在石板地上的少年影子一而再、再而三地上前挑戰，幾乎到了憨直的地步，而每一次都遭到少女的影子彈飛、震開，敗得體無完膚。
激烈的鍛鍊在都市市牆上面如火如荼地進行當中。
「現在不用看都能夠做出反應了……」
「真、真的嗎……？」
開始鍛鍊以來已經過了五天。
此時艾絲放下了劍，像是在說稍事休息一般，在她面前的貝爾氣喘吁吁、俯視著自己的身體。受到夕陽光灼燒，滿是大汗的臉龐與傷痕累累的肌膚、衣服在在都訴說著修行內容的嚴苛。
來到這面市牆上頭做好準備後，貝爾與艾絲展開了密集的戰鬥訓練。從太陽升起前到星月暗淡時，兩人耗費的密度、時間與上次的鍛鍊不可同日而語，甚至到了極盡苛刻的程度。自從修行開始，兩人共寢共食，也沒有離開這裡到市區過。在距離他們較遠的及胸矮牆下放著鍋子與燒剩的燃料（樹枝）、水筒，還有三人份的毛毯。
當他俯視著要求休息的身體時，毫無預警地，從死角「咻！」的一聲飛來一記軍刀。貝爾用令人訝異的速度做出反應將其打落，接著往後跳開一步。
看到肩膀上下起伏的少年做出有如陷入窘境之白兔般的迅捷行動，艾絲有些滿意地不住點頭。
「我回來了——！」
一道開朗的聲音飛快傳來，貝爾與艾絲一同轉頭望去。
視野遠方通往市牆內部樓梯跑上來的，是左肩背著大型背包的蒂奧娜。她來到兩人身邊喊了「嘿咻！」一聲，把大量物品扔到石板地上。
「我買了好多肉跟魚來喔——！還有麵包跟水！」
「謝謝你，蒂奧娜……」
「嗯！啊，阿爾戈小英雄的武器，這種的可以嗎？我買了差不多五把。」
「謝、謝謝您……不、不好意思。」
在艾絲道謝時，一旁的貝爾從蒂奧娜手中接過全新匕首，心中相當過意不去。
蒂奧娜在這五天裡面率先為兩人跑腿，買來了糧食與道具。貝爾與艾絲能夠一直窩在市牆上面，絕大部分都是多因為有她幫忙的關係。
面對笑得天真爛漫的蒂奧娜，貝爾心裡一想到眼見著越積越高的債務（人情）就覺得頭痛。除了〖牛若丸〗外，在鍛鍊時弄壞的武器早已數不清了。
「然後啊，還有喔，我打聽到好多消息呢。聽說四天後戰爭遊戲就要開打了。」
「四天……」
「是滴。聽說開戰地點不是歐拉麗，所以考慮到移動時間……應該只能在這裡再待個兩天吧？」
他從買東西之餘還收集到情報的蒂奧娜口中聽到了事情發展狀況。
得知了戰爭遊戲的詳細內容後，貝爾將臉轉向一旁，環視及胸矮牆外鋪展開來的歐拉麗優美街景。
「剛好一個禮拜……神仙。」
從開始鍛鍊以來截至今日已經過了五天，再加上兩天就是一個禮拜。貝爾真心感謝依照約定爭取到時間的主神。
赫斯緹雅想必就在眺望的這片街景
中的某處，貝爾眯細了深紅的雙眼。
「還有喔，公會的告示牌上公告說，【赫斯緹雅眷族】的團員增加了。」
「咦！？」
「蘇摩、建御雷、赫菲斯托絲……這三個派系好像各有一人轉籍進去了。」
吃了一驚的貝爾聽完蒂奧娜的話，臉上漸漸浮現喜色，然後感動得差點落淚。
赫斯緹雅救了莉莉，韋爾夫他們也趕去相助，不用聽詳細情形，他也知道。胸中殘留的唯一擔憂煙消雲散、熾熱的情感湧上心頭。
貝爾握緊著雙手。加倍鼓起更強意志與氣力的他注視著艾絲與蒂奧娜的臉龐。
「請讓我繼續鍛鍊吧，拜託兩位了！」
看到少年催促訓練的專注眼神，艾絲與蒂奧娜都不禁露出微笑。
「嗯……」
「加油吧！」
在燃燒般的夕陽下，鍛鍊進入了最後階段。
三雙腳令人眼花繚亂地奔跑著。
絕對稱不上寬敞的市牆上，貝爾、艾絲、蒂奧娜疾速飛馳，揮動武器。兩把匕首、銀白軍刀、大型雙劍斬裂空氣、迸射火花、激烈衝突。
「嘿呀——！」
在對上身為第一級冒險者的艾絲、蒂奧娜兩人竟然聯手一起進攻的防禦戰中，雙頭大刃時時威脅著貝爾。他已經學會從側面敲擊來卸除對方攻擊力道的防禦手法，即便如此，蒂奧娜手上用粗柄連結的兩把巨劍依然讓他心生畏怯。
一眼就能夠看出這把大雙刃是特別訂做（客製品）的。特厚的超重量級大型武器卻被她當成短劍耍弄，簡直像做了一場噩夢。女戰士（亞馬遜）少女面帶笑容，對貝爾使出一招橫向毆打。
要是正面抵擋的話肯定會被砸個粉碎，貝爾情急之下選擇閃躲。
面對受到大雙刃魄力、威力震懾而大幅後退的少年，蒂奧娜仿佛當這是下下策，繼續展開追擊。
「嘿唷！」
「咕嗚！？」
蒂奧娜的上段踢擊中貝爾的臉。
褐色赤腳陷進臉頰，緊接著貝爾以決堤之勢飛了出去。他在石板地上彈跳了好幾次，最後狠狠撞上矮牆，好不容易才停了下來。
「最好別太常使用靈藥喔——會養成習慣，一受傷就會想用的。」
「我、我知道了……」
看到貝爾伸手要碰腿包，將大雙刃扛在肩上和艾絲一起走來的蒂奧娜提出了建言。
「既然是冒險者，就要鍛鍊到遍體鱗傷時也能夠照常戰鬥、行動才行喔！」
儘管對方有手下留情，不過畢竟是第一級冒險者的踢腿攻擊。儘管非同小可的致命傷（傷害）撼動著整個身軀，不過貝爾還是努力點頭。他記下了蒂奧娜的教誨，要讓自己在受傷時更能夠發揮接近十全的身手。
看到貝爾咬緊牙關站起身來，蒂奧娜露出滿面笑容。
「要上了。」
「！？」
訓練再度開始。面對激烈砍來的艾絲，貝爾用雙手的匕首正面迎戰。
不忘應付蒂奧娜從死角加進來的奇襲，貝爾不斷撐過都市最強劍士的劍舞。他拼命抵禦著次數驚人的斬擊，但也不甘一味防禦，並夾雜一些搏命的反擊。
他用力踹開膽小如鼠的心情、果敢地挺身前進。
「！」
艾絲的姿勢稍微歪了一點。
或許是被貝爾的氣魄震懾住，上半身與下半身的動作產生落差。眼見纖柔身軀忍不住要後退，瞠目而視的貝爾毫不猶豫地沖了過去。
千載難逢的良機——能從那位劍姬（艾絲）手中扳回一城。
試圖攻擊右側腹的貝爾踏進她的懷中、使出灌進全身力道的刀背毆擊。
「嗯。」
「——」
然而，就像個陀螺似的，艾絲的身體用駭人速度一個迴旋……
利用貝爾施展左反手橫斬後的前傾姿勢，她交換位置似地來到貝爾的正後方，隨即貝爾隔著輕裝挨了一記控制過力道的斬擊。
「噗！？」
「你看到破綻就撲上來了呢……」
艾絲對倒在石板地上的貝爾開口說道。
原來是陷阱。聽到她說的話，貝爾明白了。她故意掛起的紅蘿蔔（餌）漂亮引誘到兔子（自己）了。腦海當中浮現了愚蠢的妄想，貝爾頹喪地脖子一彎。
貝爾坐在石板地上撐起了上半身，佇立眼前的艾絲像是在開導般對他說：
「怪獸跟人的戰鬥方式，不一樣……」
「是、是的。」
「怪獸總會使盡全力襲擊而來……不過人會觀察情況，試著解讀你的動作。」
不同於大多數怪獸經常卯足全力，沒錯，人的確會試著洞察機先。不光是鬥力，在戰鬥中還得常常鬥智。雙方的實力越接近，這種傾向也就越明顯。
「在抓到破綻時，人的動作有時候會變得單調。就像你剛才那樣。」
「……！」
「給予致命一擊時，最容易輕忽大意……別人是這樣教我的。」
人在發現絕佳機會的時候會驕傲、大意，甚至反而會讓自己露出破綻。
尤其在給予決定性一擊時最容易如此。
貝爾睜大雙眼抬頭看著艾絲淡淡解說的表情。
「被逼到絕境後，一定出現最大的轉機。別忘了。」
他將艾絲的這番話銘記在心。
貝爾點點頭，握住她伸出的手。
他讓艾絲拉著自己站起身來。
「那就繼續吧！」
「嗯……」
「是！」
大家點頭回答蒂奧娜，再度以武器交鋒。
一再反芻、複習著第一級冒險者們的指導內容，貝爾夙夜匪懈地進行鍛鍊。
□
為了掌握勝利、為了拯救同伴。
就在身處於漩渦中的人物們各自展開行動、各自懷抱決心、各自想法相互交錯時……
都市（歐拉麗）靜靜地、確實地開始升溫。
戰爭遊戲日期在即。一天比一天成熟的時機促使眾人開始高聲議論，或是在酒席間熱烈討論。冒險者們鑽進地下城的次數自然而然地減少、商人們察覺到些微的商品銷路、一般市民們總是無法專心幹活。至於在路旁玩耍的孩童也感受到氣氛、揮舞著玩具劍露出天真笑容，並置身於興奮當中。
歐拉麗靜靜地、確實地，引頸期盼著熱氣爆發的瞬間。
至於親近漩渦中男女的人們也各自懷抱著不同心情，並企圖親眼見證即將展開的戰局直到最後一刻。
暮色填滿了都市、天空轉為蒼藍。
矗立於都市中心的白牆巨塔此時仍俯視著開始亮起魔石燈光的廣大街區。
「芙蕾雅女神，您命令我的物品已經備齊……芙蕾雅女神？」
在摩天樓設施「巴別塔」的最高樓層。
對於隨從（奧它）在背後呼喚自己的聲音，芙蕾雅沒有做出反應。
在面露訝異神情的他眼前，秀出一頭飄逸秀髮的芙蕾雅坐在窗邊的椅子上，聚精會神地凝視著視線前方的光景。
「……呵呵。」
那雙銀瞳看得出神的是此刻仍在市牆上面展開的火熱修行。
金髮金眼的劍士與舞弄著大雙刃的女戰士，白髮少年同時對付這兩名女孩。三道影子、三道「光輝」交雜的那片光景教芙蕾雅恍惚地輕聲喘息著。
少年一下子被亞馬遜少女打飛，一下子又被人類少女砍倒在地，不過她並不覺得那樣的少年模樣很悽慘。
這是因為少年每當遭受打擊，他的靈魂就越是耀眼。好似金屬經過鍛造師鍛鍊而削去雜質，純白的「光輝」不斷被提煉出來這樣。
少年的光彩無論是至今還是以後都會讓芙蕾雅深深著迷。她陶醉地將視線投注在一刻比一刻更璀璨的白兔身上。
「……對阿波羅派的行動睜一隻眼閉一隻眼，這樣真的好嗎？」
奧它對沉迷市牆光景的芙蕾雅再次出聲提問。
用纖纖玉指將髮絲掛到耳後，她輕聲一笑。
「我本來想，如果他們膽敢亂來，我就毀了他們，不過……算了吧。」
視線緊盯著下方的少年不放，她眯細了銀色瞳眸。
「要是沒有在一旁靜觀代理戰爭（這件事）的後續發展，那就稱不上是天神了呢。」
恍如從上天俯視下界，她露出了女神的微笑。
蒼茫夜空中散布著點點星光。
靠著白色柱子建起的大神殿——公會本部籠罩在前所未有的忙亂當中。一手拿著羊皮紙的職員們、抱著塞滿文件箱子的服務小姐在四周忙進忙出、到處奔走。
戰爭遊戲
即將在四天後開打，他們的忙碌程度正達到頂點。
「不行了——。要死了——」
「蜜西亞，就跟你說很重了嘛……」
當職員們手忙腳亂時，人類種族的服務小姐蜜西亞癱在埃伊娜的背後抱住她。面對體力耗光而哭哭啼啼的同事兼老友，就連埃伊娜的語氣裡面也帶有些許疲憊。
「埃伊娜，你現在在幹嘛……？」
「我在向各方人士呼籲不要靠近戰場周邊……算是在寫勸告信吧。」
在辦公桌攤開的幾張羊皮紙上滿是埃伊娜龍飛鳳舞的親筆字跡。
要求閒雜人等禁止進入的戰區詳細欄位——寫著歐拉麗東南方「修利姆古城遺蹟」。
「修利姆城……我記得不是有盜賊在那裡嗎？」
「嗯。已經請【迦尼薩眷族】先去討伐了。附近的市鎮與村落之前也向都市提出過冒險者委託……所以正好趁這個機會逮住他們。」
埃伊娜低頭看著羊皮紙回答了蜜西亞的疑問。
聽到她平淡而無精打采的語氣，蜜西亞注視著她的側臉一會兒，然後一下子從她的背後跳開。蜜西亞站到她的身邊，湊過去端詳她端整的半精靈容顏。
「埃伊娜……你在擔心貝爾嗎？」
「……擔心啊。怎麼可能不擔心……」
綠寶石眼眸晃動著，她的表情顯得陰沉。
低垂著頭的埃伊娜輕輕撫摸了一下胸口中心。自己負責的冒險者，像弟弟一樣的少年被捲入了【眷族】爭鬥，即將被趕往即使出人命也不會讓人感到意外的戰場。現在光是想像他純真無邪的笑容與側臉——她就心頭一緊，並難過地想著，或許自己就要一輩子與那副笑靨永別了。
要是能夠勸他逃走，或是成為他的助力，這樣的話不知道心情會有多麼輕鬆。
「可是，我是公會職員……不能夠偏袒任何一方的。」
然而，狀況已經發展到不是一個半精靈採取行動就能夠控制住的場面了。面對巨大力量的洶湧浪濤，埃伊娜顯得無力。
她很明白自己的立場。懷抱著無力感與鬱鬱寡歡的心情，她壓低了消沉的聲調。
「嗯……不過，我說啊？我覺得你可以在心中幫他加油喔？」
看著好朋友這麼沮喪，蜜西亞開朗地對她如此說道。
埃伊娜抬起臉來。
「加油……？」
「嗯。就說『加油啊——』這樣。如果有埃伊娜幫他加油的話，相信貝爾應該會超有鬥志吧。」埃伊娜注視著露出孩子般微笑的蜜西亞好一陣子。
不久後，她無聲無息地從椅子上站起身來、走到室內窗邊。
窗外一輪明月浮在空中、散發著耀眼白光。
「……加油。」
仰望著耀眼明月，埃伊娜輕聲低喃。
「啊啊，等不及了……」
天神眯細眼眸面對著照映昏暗房間的月光。
坐在極致奢華的金雕椅子上，阿波羅的嘴唇輕輕含著葡萄酒杯。
這棟派系總部的宅第遠離市區喧囂，籠罩在靜寂當中。只留下少數幾人，其他團員已經出發前往作為戰場的古城遺蹟。因為即將固守古城的【阿波羅眷族】多的是備戰事宜要處理。
如果只是為了搶走貝爾，儘管共犯（蘇摩眷族）當時撤退了，但他們還是可以繼續爭鬥、硬是將敵對派系（赫斯緹雅脊族）擊潰，這麼做也會有相同的結果。如果真的這樣做，少年此時此刻就是我的人了。
然而，阿波羅卻執意用戰爭遊戲的形式來達成目標。
抗爭與戰爭遊戲的差別，就在於有沒有明確的戰利品。前者是以殲滅敵人為目的，而且會在周遭留下禍根；相較於此，後者會根據規則來賦予勝利者獎賞。換句話說，就是神聖的決鬥（game）。這樣一來，無論是公會，還是覬覦漁翁之利的第三勢力都別想介入。要是持有的權限能夠制約敵方主神的話，就可以讓貝爾名符其實地成為他的人——若是女神不認同改宗、無法發揮身為人質的效果，男神（阿波羅）就無法讓貝爾成為自己的眷族成員——
最重要的是，事情輕易收場，其他諸神是不會滿意的。為了搶到貝爾，阿波羅徵求了許多天神協助，因此他有義務滿足這些渴求「娛樂」的神，這就是他必須支付的報酬。
而阿波羅自己也跟他們有著一樣的想法。
諸神的「代理戰爭」。這是下界的妙趣，是對天神而言最棒的娛樂。
他希望能夠在不受任何人妨礙的情況下衷心享受以名為眷族成員之棋子互相較勁的棋盤遊戲。
這是阿波羅毫無虛假的真實心意——無可避免的天神本色。
隱藏著各種不同的欲望、頭戴月桂冠的男神無聲無息地抬高視線。
「心愛的貝爾·克朗尼……我親手疼愛你的日子終於要來了。」
自己是在什麼時候對他一見鍾情的呢？記得那是在世界最快白兔消息傳開的時候，阿波羅耽溺於追憶當中，愉悅之情升高到了極點。想像著不久將來的光景，他忍不住因為歡喜而顫抖。
——啊啊，貝爾！
——不，貝爾底迪！
——我不會再讓你逃走了！
光是無意間想像一下他落淚的模樣，就有某種澎湃情感湧上心頭。胸中隱隱作痛的這份熾熱情意正是對少年之愛的鐵證。阿波羅瘋狂地想要他。無論是纖細的體態、兔子般的白髮，還是出污泥而不染的那雙紅眼，所有的一切他都要。
阿波羅的臉頰陶醉地染上紅霞。
「……當我與那個少年孕育愛情之時，赫斯緹雅，你會妨礙我的好事。等我奪走他後，我要你離開都市……不，是離開下界。」
從妄想中回到現實的阿波羅透過敞開的窗戶仰望著夜空。
戀慕般仰望銀白月亮的雙瞳深處蘊藏著凶光，他翹起了嘴角。
「拜託你們了，我可愛的眷族成員們……」
明月煥發著靜謐的光，壓低的笑聲不停地響起。
不久發出「咔嚓」一聲，時鐘的長針與短針指向正上方、重疊在一起。
時候就要到了。
●
黎明前的街上飄蕩著刺骨寒氣。
緊閉鐵門的店鋪林立著、大道上面冷冷清清，白天的活力蕩然無存。高聳市牆環繞的街區覆蓋著巨大陰影，光線相當昏暗。
當都市還受到清晨的肅穆氣氛圍繞時，像是以漸漸泛白的東方天空為目標，兩道人影在東大街上面奔跑。
「快點，貝爾！商隊（caravan）就快要出發了！」
「是！」
在晨霧中奔跑的是貝爾與赫斯緹雅。他們一邊講話一邊趕往大街前方的都市東門前。
「我已經跟商隊（他們）講好了，你坐他們的馬車，在古城附近一座名為阿格里的小鎮下車！公會應該在那邊設立臨時分部，之後你就聽他們指示吧！」
「我知道了！」
戰爭遊戲正式開始的兩天前。
結束與艾絲她們的修行，並讓赫斯緹雅更新了【能力值】，貝爾此時正要從都市出發。移動所需時間是整整一天，他們已經事先談妥了，要搭乘商隊的馬車並請他們帶自己前往戰爭遊戲的舞台「古城遺蹟」。
貝爾身穿輕便行裝、外頭披著披風，並握著帶子將行囊背在肩上。
「韋爾夫他們已經先過去了，你們就在當地會合吧！還有，這是公會的通行許可證，要拿給商隊跟守衛看喔！」
因為諸多原因，要進入歐拉麗很容易，不過要離開時卻很困難。本來是必須通過公會複雜的手續才有辦法。拿到確定簽名認可持有人為戰爭遊戲參加者的許可證，貝爾用「謝謝神仙！」這番話向赫斯緹雅道謝。
不久後，兩人來到建造在市牆上的都市門。這道門意外地小，當初貝爾來到歐拉麗的時候也曾經這麼想過。現在貝爾與赫斯緹雅在許多馬車、運輸車、忙碌商人四處奔忙的門前廣場駐足。
「……我在這裡等候你們凱旋歸來喔。」
「……是，我去去就回！」
看到赫斯緹雅對自己笑，貝爾也笑了。
離別之際，貝爾被她緊緊抱了一下而僵在原地，但是他沒有不識趣地逃開，而且他也做不到。在四周奔忙的人群包圍下，貝爾與她分享了一會兒體溫。就在他感受著纖柔雙臂繞在火紅脖子上的觸感時，赫斯緹雅的臉離開了。「去吧。」，幼小女神染紅了稚嫩雙頰、滿面笑容。
貝爾也靦腆地對她笑了，這次是真的放開了赫斯緹雅，並與她告別。他用手臂擦擦變得熱呼呼的臉、趕向了即將出發的商隊。「請等等我！」，他趕忙衝上前去，將通行許可證拿給正在交談的馬車夫與兩名守衛看。
他們似乎是受到委託而負責守門，兩名守衛一個是某個【眷族】的團員，另一名是公會職員，他們確認過許可證後點點頭。馬車夫將貝爾帶往其中一輛馬車。
貝爾所坐的馬車是輛廂型馬車，比他想像的還要寬敞。有車頂，也有窗戶。除了貝爾之外還有幾名同行乘客，不知是旅行者還是護衛商隊的保鏢，有人穿著行裝，有人穿著輕裝，打扮各異。
「……喂，你是【赫斯緹雅眷族】的【小新秀】嗎？」
「啊，呃，是的。」
「果然是你！你要參加戰爭遊戲對吧，我支持你喔！」
貝爾在馬車的一個角落坐下時，旁邊跟自己肩碰肩的獸人好像注意到他是誰而找他搭話，然後發出歡呼。看起來像是旅行者的爽朗青年甩著尾巴對著貝爾笑。以此為開端，四周的乘客也圍了過來。
儘管對方亂強一把的，不過你要加油喔！這是友好的證明，吃吧！要不要也來點這個！？
正當貝爾感到吃驚時，大夥陸陸續續把糖果（牛軋糖）或水果塔塞到他手裡。被這些好聲好氣的人們圍繞著，說了「謝、謝謝各位……」的貝爾忍不住笑逐顏開。其實我不太敢吃甜的……雖然他這樣想，不過還是決定連同大家的溫情一起享用。
不久，車輪緩慢地轉動起來。
在車外，其他馬車依序駛出了廣場。伴隨著馬兒的嘶鳴，貝爾搭乘的馬車也開始移動。
然後，就在硬硬的座位傳來撞擊力道時，無意間——
「——貝爾先生！」
響起了呼喚自己名字的聲音。
他驚訝地看看車窗，發現希兒跑在馬車旁邊。
「希兒小姐！？這、這樣很危險的！」
他趕緊把車窗往上推開，喊著要她離遠一點。
制服外面套了一件斗篷的酒館少女上氣不接下氣，拼命追上開始行駛的馬車，將右手直直地伸向貝爾。
「這個……！」
「咦？」
伸向自己的手中發出了金屬的光輝，貝爾不假思索地接下它。
那是一件首飾（護身配件）。淚滴型金屬上面鑲嵌著美麗的翠綠寶石。也許是蘊藏了某種力量的冒險者護身配件。貝爾抬起頭來，希兒邊跑邊說：
「這是我們酒館裡面某位冒險者常客轉讓給我的……是護身符！」
對著睜大雙眼的貝爾，她又繼續說：
「加油！要再來我們店裡光顧喔！」
希兒離馬車越來越遠，還差點摔了一跤，最後她喊說：
「我、我會做好便當等您過來的！」
看到酒館少女羞澀地紅著雙頰，貝爾破顏而笑。
他從車窗探出身子，對著漸離漸遠的希兒揮動手臂。她停下腳步，將右手放在胸前，一直注視著貝爾，直到馬車消失在都市門外。
「……」
他坐回座位，俯視著手中閃耀著美麗光澤的首飾。
貝爾將它戴在脖子上，把墜子塞進胸口的衣服里。
——戰勝吧。
——戰勝，並回到這裡吧。
想起留在都市的人們面容，貝爾在心中發誓。他一隻手緊緊握住胸前的首飾，不知不覺露出了笑容。
在搖晃的馬車中，他將視線轉向窗外。
日出的曙光從群山稜線後方射出。
燃燒晨空的太陽光輝讓貝爾眯起了眼睛。
●
修利姆古城遺蹟。
堂堂建造在沒有森林、丘陵之平原正中央的這座城寨是「古代」建築的防衛據點之一。為了讓背後的都市、村鎮遠離地下城大洞出現的怪獸，或是用來阻擋它們，在如同「蓋子」的巨塔（巴別塔）與巨大市牆完成前，迷宮都市（歐拉麗）附近地區建造了許多這類城寨。儘管時至今日，這些城寨幾乎都化成了廢墟，但只有這座修利姆古城遺蹟因為盛極一時的王國（拉幾亞）直到一個世紀前還有使用它作為要衝，所以儘管氣氛有寂寥冷清，不過城牆等功能依舊健在。這次的戰爭遊戲選擇了這裡作為戰場。
城牆附設了幾座有些崩塌痕跡的高塔，它的石牆高度隨便算算都超過十M，厚度也無可挑剔，想要突破這道外牆——至少得發動炮擊（魔法）才行——就算是高級冒險者也無法輕易越雷池一步。座落在容易遭到攻打的平原，這座城卻能夠維持原形直到今日，這大多得歸功這道城牆。
「把物資搬過去。能夠修補的地方儘量修起來。」
位居月亮高掛天空的深夜時段。為了明天的戰爭遊戲，【阿波羅眷族】在古城裡面展開最後的戰前準備。
他們早在三天前便抵達當地，總人數約莫有一百一十人。這幾乎是隸屬該派系的成員總數。在部隊長指示下，團員各自忙著城牆修繕作業，或是針對備用的武器、道具、糧食進行保管還有配置的事務。
「哼，無聊透頂……做這些事情根本沒有意義。」
位在城寨裡面最顯眼之塔樓的王座廳里，身為團長的俊美人類青年雅辛托斯哼了一聲。他透過窗戶眺望著團員們散布的城內。
戰爭採用攻城戰形式，交戰期間為三天。在決勝條件方面，只要身為大將的雅辛托斯撐過三天，或是讓敵方大將——肯定是貝爾·克朗尼——無法再戰，那就是【阿波羅眷族】獲勝。
基於固守城池的立場，他們做了守城準備，不過根本不用做得這麼徹底，他們也一定會贏。聽說對手在最後關頭增加了團員人數，但還是沒有超過五人。這點人數怎麼想也不可能與固守城池的百名軍力分庭抗禮。
「阿波羅神為什麼要採用攻城戰這種……」
縱使沒有這種有利條件，他也有自信能夠大獲全勝。難道阿波羅神不信任我們嗎？雅辛托斯對主神感到不服氣。
無視周遭忙進忙出的團員，心有不滿的他大剌剌地坐在房間後面的王座上。王座背後牆上掛著印有弓箭與太陽的【眷族】旗幟（徽章）。這是因為天生潔癖的他命令團員們把房間打掃乾淨並漂漂亮亮將它掛起來的關係。
趾高氣昂地坐在王座上，雅辛托斯又哼了一聲。
「無聊的遊戲（game）……」
「——我猜雅辛托斯一定會這麼說……」
站在堅牢城牆上面仰望王座之塔，短髮的女性幹部——達芙妮如此嘀咕著。
這座經過王國改建、補強的城寨構造有點奇怪。也許是愛好虛榮、奢華的主神命令，王座所在的特粗高塔炫耀似地蓋在城寨的正中央，為樸實剛毅的城寨帶來了有如王城的華美氣息。看到塔頂隨風飄揚的自家派系旗幟，她差點沒有笑出來。
儘管在嘆氣，不過達芙妮還是做好了分內工作。她敦促著跟團長（領導人）一樣不把敵對派系（赫斯提雅眷族）放在眼裡、抱持著樂觀態度的團員們前去補修外牆。縱使成員超過百名，若是想把偌大城堡整修完成還是得花費一番工夫。
順便一提，為了達成諸神「不許傷到城堡以免影響戰爭遊戲」的過分要求，比達芙妮他們早一步前來討伐占據古城盜匪的高級派系（迦尼薩眷族）精英在地面挖洞前進，僅僅一天就鎮壓了城堡，並將所有盜匪一網打盡。當然，達芙妮他們已經請對方把地洞埋起來，以免被敵方拿來利用。
「達芙妮……」
「卡珊德拉？」
在點亮魔石燈取代火把的城牆上，卡珊德拉用顫抖的聲音呼喚著達芙妮的名字。
朦朧燈火照亮著側臉的長髮少女雙手抱緊自己的身體開口說：
「不行……快逃出這裡吧。」
「嗄？」
「城堡，城堡會被毀滅的……」
聽到卡珊德拉沒頭沒腦說出這番話，達芙妮一副厭煩的模樣。
「又在做夢？都到這種地步了，怎麼可能逃跑嘛。你別再鬧了。」
「拜託、拜託你，相信我……！」
信口開河講著毫無可信度的「預知夢（誑言）」，卡珊德拉拼命解釋。
達芙妮根本連聽都懶得聽，不過今天的卡珊德拉比平時還要黏人。正當她煩躁地彎著眉毛時，卡珊德拉突然當場僵住了。
她盯著一個點看去，那標緻的容顏有如死人般慘白。
「不行，不能讓那個進來，現在還來得及，要是把那個放進來的話……」
在她注視的城牆下方，運貨馬車運送著從附近最近城鎮訂購的最後一批物資排成一列正要穿過城門。
「餵——等等！等一下啦！」
對著慢慢關起的城門，盧安發出了慘叫。
最後一輛運貨馬車加快腳步勉強鑽進城門。厚重的鐵門發出震耳欲聾的轟然巨響，最後完全關上了。
「幹嘛關門啊～。咱不是還在嗎？」
「嘿嘿，你在
啊，盧安。你太矮了，我沒有看到你啊？」
聽到小人族的矮小男子發出窩囊的聲音，魁梧的獸人戲謔地對他發笑。
因為體格像個孩子，這位還只是初級冒險者、名叫盧安·埃斯佩爾的男子在【阿波羅眷族】裡面經常被當成下屬來使喚。這次的物資搬運（麻煩差事）也是這樣。
整體來說，小人族常因為外觀矮小、不可靠的關係而招來偏見。「什麼嘛！」，盧安擺出一副鬧彆扭的模樣，對著嘲笑自己的同僚嘟起嘴來。
「……搬了好多東西進來啊。」
「三天份的武器與軍糧啦，正所謂有備無患囉。」
一邊聽著獸人同僚說出「對付小角色（對手）也未免準備得太謹慎了。」這番戲謔的話，盧安一邊環顧著四周。
在城牆裡面，數不清的大量木箱、大袋子正從運貨馬車上面搬了下來。
「啊啊……」
看著關上的城門，卡珊德拉呆立在原地。
達芙妮從沒有看過她這番模樣，儘管有點被嚇到，不過還是轉過身去。
「喂，走啦？」
背對著漸漸走遠的少女，卡珊德拉悲嘆不已。
然後，她有如悲劇預言者般張開顫抖的雙唇。
「一切都完了……毀滅（特洛伊）被運進來了。」
□
「挺慢的嘛。」
「抱歉。」
「都準備齊全了嗎？」
「是。也請神仙幫我看過【能力值】了。」
「是嗎。那麼，喏，跟你講好的短刀（匕首）。比第一代鋒利多了，這點可以保證。」
「謝謝。」
「韋爾夫大人……之前說的那個呢？」
「我有準備。只是，時間還是太倉促了，抱歉，我只打造了兩把。」
「……那個，韋爾夫，這樣真的好嗎？」
「嗯。……我不會再把執著、同伴放在天秤上面比較了。」
「？」
「沒什麼……喂，給你囉。剛才也說過，這是趕著打造的，威力、強度都不敢保證。別搞錯使用時機了。」
「我明白了。」
「那麼……就照赫斯緹雅女神她們安排好的。」
「好。就在明天——看我們把城堡打下來。」
「嗯……贏得勝利吧。」
黑暗中，好幾個人的聲音在四下迴蕩。
VS.【阿波羅眷族】。戰鬥形式（category）——攻城戰。
勝利條件：擊敗敵軍大將。
漫長的夜晚即將迎接黎明。
看到祂們吵嚷、興奮、歡鬧的模樣，冒險者們與市民也口耳相傳，有如星火燎原，讓更多人知道了這項新聞。
這是自阿波羅與赫斯緹雅宣布以來不到半小時的事情。
「我記得，就是那座塔……！」
街上各個角落一反常態，全都鬧得沸沸揚揚，從【阿波羅眷族】出發的貝爾來到了都市北部。他找到了在距離市牆不遠處向上延伸的高塔，進一步加快了奔跑速度。憑藉著一個月前的秘密鍛鍊，那位少女在市牆上告訴自己時所眺望的記憶，他朝著她隸屬的大本營（總部）前進。
衝過北大街、拼命擺動雙臂、穿過網狀分裂的街道。
好幾次仰望知名的長型宅邸頂端做確認、彎過幾條路，貝爾終於抵達了【洛基眷族】的大本營（總部），黃昏館。
「站住，你這個傢伙！」
「你想幹什麼！？」
「請讓我見艾絲小姐……讓我見艾絲·華倫斯坦小姐！！」
一男一女的兩名守衛看到可疑分子（貝爾）靠近總部而提高警戒，貝爾拜託他們讓自己見艾絲。面對神色迫切的少年，男性團員似乎注意到了什麼而皺起眉頭。
「你是【小新秀】……？一個外人想見她，你這是什麼意思！？」
或許是透過白髮、紅眼這些特徵看出來了，守衛對隸屬於其他派系的貝爾氣憤不已。然而，貝爾也不能夠退讓。
他也不知該怎麼解釋，只是一再懇求對方讓自己見艾絲。就在這個時候……聽見了騷動的總部團員們聚集到了正門前。
「……！」
從好幾座塔如槍林般層層重疊而成的宅邸當中少說出來了二十人，並在貝爾的眼前圍成了半圓。守衛一說明大致經過，現場氣氛立刻變得劍拔弩張。
團員們立即開始辱罵貝爾。厚顏無恥、丟人現眼、竟然這麼自私……他們已經知道【赫斯緹雅眷族】即將參加戰爭遊戲，認為貝爾是來請求艾絲參加戰爭——狐假虎威——，進而對他做出嚴厲譴責。面對他們咄咄逼人的態度與同伴遭人利用的怒氣，貝爾真的害怕起來、身體差點後退。
他自己也知道，這麼做很不要臉。
可是，他顧不得那麼多了。
想在可用的時間內將自己磨練到極限，想逼近那個強敵（雅辛托斯）所在的高處，除了再向艾絲拜師求教一次別無他法。如同過去她替貝爾打穩了基礎，使他得以擊敗宿敵（彌諾陶洛斯）一樣。
莉莉被人帶走的事情閃過他的腦海，這點進一步煽動了他的焦躁感。沒有去營救她而呆在這裡的自己每分每秒都在浪費時間，這點令他難以忍受。
貝爾扭曲著整張臉，一而再、再而三地懇求他們。
「在吵什麼？」
就在這個時候傳來一道聲音。
團員們頓時全都噤了聲，貝爾的動作也停了下來。
從館內現身的是亞馬遜人的第一級冒險者，蒂奧涅·席呂特。她穿著種族特有的暴露服飾、晃著烏溜長發朝著這邊走來。
團員們讓出一條路，蒂奧涅來到貝爾跟前。
旁邊一人湊近她耳邊解釋狀況，她眯細了眼。
「滾出這裡。我不允許你這麼胡來。」
「……！」
蒂奧涅當著他的面毫無慈悲地這麼說著。代替現在人不在這裡的領袖（芬恩），她親口將【洛基眷族】的全體意見告訴貝爾。
儘管只有短短的時間，但貝爾與她也曾經有過交流，如今承受著她冷酷的言詞與視線，貝爾嚇得呆站在原地。蒂奧涅抓住他的上臂，不容分說地把他從正門前拉開。
「請、請等一下，蒂奧涅小姐！求求您，請聽我說……！」
就在他抵抗不了第一級冒險者的力氣、硬是被帶離門前時……
蒂奧涅以自然的動作將臉湊近身體亂晃的貝爾耳邊。
「——你往右邊走，到下下條後巷去。」
「！」
小聲到周遭聽不見的呢喃輕觸著耳際。
她無視瞠目的貝爾用力一推，把貝爾趕到街道上去。
蒂奧涅表面神情冰冷、轉過身去背對貝爾。踉蹌了幾步的貝爾呆滯地注視著讓長發翻飛並回到總部的背影。
不久，貝爾慢慢離開。背後感受到周圍團員的嚴峻視線，沿著來時的路走回去……等到完全看不見宅邸後，他立刻拔腿狂奔。
他上氣不接下氣，衝進了蒂奧涅指定的細窄、陰暗的後巷——
「啊！艾絲，阿爾戈小英雄來囉——！」
「艾絲小姐！？還有——蒂奧娜小姐！？」
結果在那裡的是佩帶軍刀的艾絲，以及攜帶著大型武器的蒂奧娜。
正當貝爾吃驚時，蒂奧娜帶著容易親近的笑容跟艾絲一起走過來。
「我們從窗戶看到阿爾戈小英雄來了。結果艾絲馬上猜到你的意思，我們就拜託蒂奧涅演一場戲囉。」
蒂奧娜簡潔說明了來龍去脈。
也就是說，艾絲看到了不顧一切衝進來的貝爾，心有靈犀一點通，明白到貝爾是來請自己再度訓練他的。然後，因為她不便在其他團員面前答應貝爾，只好說服了蒂奧涅，托她傳話給貝爾。
也許是覺得好玩，或許是為了支持朋友（艾絲），蒂奧娜也參了一腳。
「……艾絲小姐，真的可以嗎？」
明明是自己跑來的，貝爾卻還有些猶疑地問道。
貝爾想向她求教，不過這終究是貝爾的個人願望。兩方派系並沒有什麼交情，卻出手幫助其他派系的成員，這一定是她獨斷獨行。
貝爾戰戰兢兢地一問，艾絲輕啟雙唇說：
「因為我，並不是直接幫忙……而是你自己努力，然後……」
「嗯嗯，她的意思是，真正上戰場的還是阿爾戈小英雄啦！」
在不善言詞的她身旁，蒂奧娜進行口譯，手指「咻！」的一聲指著貝爾。
當貝爾正在冒汗時，艾絲又接著說：
「而且，對你見死不救……我覺得不太對。」
「艾絲小姐……」
面對用澄澈金眸注視自己的艾絲，貝爾感覺到自己的胸中也變得透明潔淨。這個時候，蒂奧娜無憂無慮地說：
「這點小事情不打緊啦——。艾絲鍛鍊了阿爾戈小英雄，戰爭遊戲會打得更精彩，天神（洛基）祂們一定也會很高興啦！」
蒂奧娜說出了縮短貝爾與【阿波羅眷族】的實力差距較量起來才會更有意思，看她這麼樂觀，貝爾忍不住苦笑。艾絲也對她輕輕一笑。
「再說我也不太喜歡【阿波羅眷族】那種做法啦。感覺好像在強迫別人，而且方事有點下流……」
嘟著嘴的她看著貝爾，表情一變、笑了開來。
「我也會替阿爾戈小英雄加油喔——」
「咦，您的意思是……」
「嗯，我也要跟你還有艾絲一起去——」
貝爾偷看艾絲一眼，她點了個頭。
意想不到的事情發展讓貝爾大驚失色，連忙向兩名少女道謝。
「真的很謝謝你們……」
「別在意、別在意！那我們馬上出發吧！」
「嗯。」
貝爾覺得自己欠了人家好多恩情，發誓有朝一日一定要報答她們的好意。
好像等不及了的蒂奧娜把大型武器扛在肩上催促著兩人，於是貝爾與艾絲一同開始動身。
一行人前往的地點跟一個月前相同，是都市西北部的市牆上方。
與第一級冒險者的生死修行即將展開。
□
赫斯緹雅與阿波羅的戰爭遊戲很快就獲得了公會認可。
同時也決定遊戲即日開辦，都市氣氛頓時活絡起來，而且也變得忙碌起來。
當下最吃虧的應該就是公會。為了保證派系間總會戰這種危險活動絕不會波及到歐拉麗，他們必須安排物資、人員，還得進行宣導、挑選戰場作為戰爭遊戲的候補舞台，而且還要通知附近的地區要注意安全，忙得焦頭爛額。諸神的任性要求更是讓情況火上加油。
不論冒險者還是一般民眾，這件事情成了時下最熱門的話題，在都市內外眾所矚目下，戰爭遊戲一步步準備完成。
「——今天赫斯緹雅又沒來嗎！」
歐拉麗中央，摩天樓設施（巴別塔）三十樓。
在諸神大會上，阿波羅破口大罵。
在成排成列柱子支撐著高大天花板，而且只放了一張圓桌的集會廳里，此時聚集了眾多天神。戰爭遊戲的規則、形式將會在敵對派系的兩位主神同意下參考其他諸神的
意見——為了造就最棒的娛樂——在諸神大會裡面做出決定。
之前鬧得滿城風雨的【赫斯緹雅眷族】襲擊事件已經是三天前的事情。
對著始終沒有現身的女神，阿波羅火冒三丈。她總是推說生病，在諸神大會一再缺席，讓周圍的諸神閒閒無事、呵欠連連。誰都知道這擺明是裝病、擺明是為了爭取時間。
該不會是在準備逃跑吧。就在阿波羅怒氣飆升時，伴隨著開門聲，集會廳的大門被打開了。
「我來晚了。不好意思，讓你久等了。」
嘴上講歸講，現身的赫斯緹雅卻一副悠哉模樣，而且身旁還陪著米赫。
見她一副蠻不在乎的態度，阿波羅瞪著眼睛盯著她看。
「太慢了！赫斯緹雅。這樣一再拖延大會時間，你打算如何負責？」
「因為我被你的團員追著到處跑，所以發燒了嘛～哎呀～差點就熬不過來了呢～」
「嗯，病情的確一度危急。」
面對阿波羅的抱怨，赫斯緹雅與自稱在照料她的米赫厚臉皮這麼說著。真是討人厭。阿波羅雙眉緊皺。
「儘管小矮子很欠扁，不過時間有限，趕快開始好不好？」
雙手在後腦勺交疊的洛基不耐煩地這麼說。在她的一句話下，眾神開始針對戰爭遊戲議題進行討論。
首先，在四周的監督下，女神（赫斯緹雅）與男神（阿波羅）雙方完成了必要文件的親筆簽署與手續。
「如果我等贏了，我要貝爾·克朗尼。」
「……」
「只有這點我要講清楚。以免之後你搬出一堆不像話的藉口來煩我。如果赫斯緹雅成為贏家，我願接受你的任何要求。」
毫不懷疑自己能夠獲勝的阿波羅只強調貝爾的所有權——順暢的派系轉籍。在赫斯緹雅的沉默下，他讓記錄會議流程的神將這點明文記載下來。
不久後談到了戰爭遊戲決定勝負的形式。
「我們一對一，由【眷族】派出代表單挑決勝負，如何？」
坐在圓桌一角的赫斯緹雅凝視著對面的阿波羅提出發言。
「我們運用競技場在觀眾的圍繞下進行決鬥。這樣最能夠炒熱氣氛了，對吧？」
「我也贊成。讓阿波羅的孩子們圍毆貝爾一個人看了也掃興。」
「我也支持這個意見。」
接在目光銳利瞪著阿波羅的赫斯緹雅之後，站在她這邊的米赫與建御雷也表示肯定。
「說得有理。」，四周有些天神也表示贊同。
「怎麼樣，阿波羅～」、「對手可是猛牛殺手（Ox Slayer）喔？」
「說不定人家就是擅長對付比自己厲害的對手，尤其是一對一喔～」
「……」
圍坐圓桌旁的諸神嘻嘻笑著。他們不站在任何一邊，只是看著不吭聲的阿波羅取樂。
頭戴月桂冠的金髮男神戴起冷靜的假面具，哼了一聲嗤之以鼻。
「【眷族】團員少，這是赫斯緹雅怠慢害的，都是因為你直至今日沒有積極招攬成員的關係。」
「唔……」
「你的孩子少，找我哭訴這點沒用的，我沒有義務要配合你。」
聽到阿波羅闡述率領派系之主神的應盡責任，赫斯緹雅低聲發出「唔唔……」的呻吟。
的確，自己是因為「還想跟貝爾兩人獨處」這項個人慾望的關係才沒有積極招攬團員的。
「不如公平點，用抽籤方式決定吧。」
就在赫斯緹雅無法反駁時，阿波羅的這項提議獲得認同。一個準備周到的神不知從哪邊拿出一隻箱子、放在圓桌上頭。
在場的每尊神各自將戰爭遊戲的方法寫在一張羊皮紙上，並開始收集羊皮紙。赫斯緹雅當然在紙上寫了「單挑」，然後放進箱子裡頭。
簽準備好了，接下來就是決定要誰來抽了。
「我不能信任跟阿波羅一夥的傢伙。」
「……這點我也一樣。米赫還有建御雷，請你們退出。」
阿波羅小聲嘖舌，提出跟赫斯緹雅相同的條件。
既然如此……他與她環視圓桌的視線停在一尊神的臉上。
「「荷米斯。」」
「呃……真的假的？」
赫斯緹雅與阿波羅同時叫了那尊男神的名字。
獲得拔擢的荷米斯不由得面露苦笑。
「我的朋友，我把一切交給你了。」
「拜託你囉，荷米斯。」
在天界就與荷米斯有交情的阿波羅肅穆地頷首，赫斯緹雅也用堅定目光注視著這尊花美男天神。
在諸神裡面採取的中立態度現在反而害到自己。受到兩尊主神一再叮囑，死了心的荷米斯說著「傷腦筋。」並站起身來。他走向放在圓桌角落的箱子旁，在場所有天神的視線都跟著他走。
「請手下留情啊……」
荷米斯一邊喃喃自語，一邊翻動箱裡的籤條。
在緊張屏息的赫斯緹雅等人面前，他看看取出的一張羊皮紙……發出「啊」的一聲。
他先是僵住、然後空虛地笑著，將攤開的羊皮紙公諸在眾神面前。
「攻城戰」。
——咚！咬牙切齒的赫斯緹雅一拳捶在圓桌上。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！這是神聖公平的抽籤決定，不接受任何異議喔！」
反觀阿波羅，他則是譏諷地大笑。
什麼不好抽，偏偏抽中無論是進攻、防守都需要大量兵力的大軍戰鬥。荷米斯一定是抽中阿波羅的簽了。「不愧是荷米斯。」、「有天分！」，其他諸神異口同聲地起鬨。
「哎呀——」，荷米斯仰天長嘆，赫斯緹雅滿臉通紅地發抖，只見阿波羅心情愉快地說：
「光靠一個人不可能守城吧。進攻就交給赫斯緹雅好了。」
他得意地笑著，將進攻權讓給了赫斯緹雅。
就在最糟的發展讓赫斯緹雅咬緊牙關時……「抱歉，可以打個岔嗎。」荷米斯插嘴了。
「阿波羅。這樣赫斯緹雅未免也太可憐……太不公平了。看著勝負已定的比賽，我們也會覺得沒勁的。」
「……」
「所以我有個想法，設個幫手制度怎麼樣？」
荷米斯提議以限制人數為前提，向其他【眷族】尋求協助者，阿波羅一聽，眯起了眼睛。
「……荷米斯，我可是知道的喔。你每次都講得若無其事的樣子，但其實是想哄騙我。我才不會上你的當。」
談到自天界延續至今的孽緣，阿波羅面帶笑容講出內心的不滿。
他的這項主張令他難以接受。
「參加戰爭遊戲的戰士只限【眷族】入團者，這是絕對條件。其他派系的孩子介入戰局會傷害神明代理戰爭的名聲。」
「嗯，或許你說得對。」
「況且，說得極端點，如果有親近第一級冒險者的人支持赫斯緹雅那一邊，我等豈非安全堪憂？我看赫菲斯托絲那邊好像跟赫斯緹雅交情不錯嘛。」
一邊與荷米斯對答，阿波羅環顧圓桌旁的眾神。
不光是鍛造技術，赫菲斯托絲派系的戰鬥能力也受到認可。聽到阿波羅出言挑剔後，她則是聳聳肩說：「我才不會那樣袒護她呢。」。
「難說吧。」，阿波羅哼了一聲，然而——
「哎呀，阿波羅。你怕了嗎？」
「芙蕾雅……」
靜靜坐在圓桌席位的銀髮女神露出了微笑。
「難道對手不是一個人，你們就沒有辦法戰鬥了？」
「別瞧不起我……」
「那你是不信任自己的孩子嗎？你對孩子們的『愛』就只有這點程度嗎？」
司掌愛的女神（芙蕾雅）的這番話似乎刺激到多情男神（阿波羅）的矜持，使他一臉苦悶。而且芙蕾雅的發言讓一部分男神站到她那邊，對協助者制度表示肯定。諸神大會的趨勢瞬間產生了動搖。
——芙蕾雅果然對貝爾……
赫斯緹雅對女神的言行懷抱著一抹不安與擔憂，不過她這個時候沒有吭聲。只要狀況能夠稍微對自己有利，她必須歡迎這種狀況發生。
過了片刻，意氣用事的阿波羅終於如芙蕾雅的意圖，接受了荷米斯提議的部分制度。
「……好吧。那幫手只限一人，而且提供幫手的派系必須是都市外的【眷族】。」
小氣巴拉。聽了這個條件，赫斯緹雅皺起了眉頭。
人數不用說，跟歐拉麗的【眷族】相比，都市外的【眷族】實力水準低落。儘管說得正確一點是因為歐拉麗高級冒險者的水準太高了。
保有Lv.2以上團員的【
眷族】，歐拉麗附近究竟能有幾位呢？而且更大的問題是他們不可能找出擁有那番實力的派系，並在戰爭遊戲開始前聯絡上對方。
堅持不讓步的阿波羅就這樣排除眾議，以提出的條件為前提，同意了幫手制度。芙蕾雅也沒有多說什麼。
面對心滿意足地點頭的他，赫斯緹雅閉口不語。
「還得找個適當的城堡，戰爭遊戲的舉辦日期就再跟公會談談吧。這樣的話，大家解散唄。」
以洛基的一句話做結，諸神大會解散。眾神魚貫離開集會廳時，阿波羅在離去之際對赫斯緹雅翹起了嘴角。
赫斯緹雅只能夠瞪回去，並在他消失後吐了一口氣。除了她以外，留在現場的只有米赫、建御雷這些站在她這邊的神了。
「抱歉啊，赫斯緹雅。逼你接受了不利的條件。」
「不，這不是荷米斯的錯。」
荷米斯走過來道歉，赫斯緹雅對他搖搖頭。雖然不甘心，但阿波羅說的沒錯，這是公平抽籤的結果。幫手制度能夠被接納，這點已經是奇蹟了。多虧有期待娛樂的眾神以及芙蕾雅，這次的討論有很多場面都是自己這一方受到偏袒。
自己只能在規定好的棋盤上靈活運用手上既有的各種棋子來取勝，赫斯緹雅下定了決心。她的雙眼燃燒著鬥志，發誓要找出通往勝利之路。
「先別說這了，荷米斯，找到支援者小姐人在哪裡了嗎？」
切換想法的赫斯緹雅詢問了她目前最在意的問題。
裝病的這三天，她可不是閒閒沒事做。她在想方設法追蹤遭到【蘇摩眷族】帶走的莉莉下落。同時，她也早已拜託大家公認的情報通荷米斯出手幫忙。
「嗯，有收穫了。是亞絲菲查出來的。看來莉莉妹妹似乎被帶進了蘇摩那邊的酒庫。」
「酒庫！？不是總部嗎？」
「不是。不光是總部之外，蘇摩還有保管神酒用的倉庫。」
荷米斯回答了赫斯緹雅訝異提出的疑問。
他將入手的情報一一告訴赫斯緹雅。
「地點在都市東南方，『代達羅斯路』附近。總部沒人看守；相對地，這裡的戒備可森嚴了。高級冒險者好像也很多。」
「……」
「抱歉，我的【眷族】沒有辦法幫忙戰鬥。……你打算怎麼做？」
面對荷米斯的詢問，赫斯緹雅毫不遲疑地抬起頭來。
「當然要去了。」
我跟貝爾說好了。
她這麼說。
◆
微髒的魔石燈灑下微弱的光芒。
臉頰感受著石頭地板的冰冷，莉莉慢慢地撐開眼皮。
雙手被綁在背後、趴在地上。聽著身體吱吱作響的聲音環顧四周，從第一天以來就沒有任何變化的陰暗牢房映入眼帘。趴在牢籠裡面一事無成的自己想必看起來很卑微吧。她自嘲地這麼想。
跟隨察尼斯被帶到【眷族】酒庫的莉莉沒多久就被扔進了這間牢房。
這是在懲罰派系內成員，或是幽禁因為「神酒」而失去理性、行為逾矩者的地牢。綁住手腕的是就連領受「恩惠（能力值）」的初級冒險者也無法扯斷的特粗鋼索。這種監獄或道具在這酒庫裡面多得是。為了至今離開【眷族】而受罰，莉莉被囚禁在陰暗潮濕的牢獄當中。
時間感覺早已變得曖昧，也不知道從那場爭鬥以來過了多少天。
莉莉挪動被綁住的身體，將嘴湊近好像施恩般匯聚於地板角落凹槽的水。對於自己這副可悲的模樣，她並非完全無動於衷，但她早就習慣這點程度的醜態了。
只不過是與貝爾他們共度的日子比較特別罷了，自己截至今日為止都是啜飲著髒水過活的。
（貝爾大人他們……）
是否平安無事？
只有這件事情令她掛心。
連個看守都沒有的地牢不肯告訴莉莉外界消息。她也不打算逃出這裡。將恩人們逼進困境的事實在小小的胸口當中開了一個大洞。
凹凸不平的石砌牢房很冷。身體發寒。
關著自己的鋼鐵柵欄外，魔石燈的光芒有如燭火般搖曳。
「……！」
喀，喀，從通道另一頭傳來某種聲響。是步下通往這座地牢之樓梯的聲音。
莉莉扭了扭身子，從匍匐著的地板上面抬起臉來。在隔開通道與牢房的柵欄外，不久後，察尼斯拖著長長的影子現身了。
「感覺如何啊，厄德？」
「……糟透了。」
對透過牢房正面俯視自己的人類，莉莉不屑地回答。
雙手在腰後合握的察尼斯露出諷刺的笑容。
「那還真是抱歉。這三天來，都市（外頭）的形勢瞬息萬變，我忙著觀察狀況、分身乏術。原諒我吧。」
「……您真的沒有做出危害貝爾大人他們的事情嗎？」
「當然了。我以主神（蘇摩）之名發誓。」
莉莉姑且相信他誇張其辭的回答，問了一件令她不解的事情。
「為什麼……這個時候才找上莉莉？」
她用枯竭的聲音詢問對方的真意。
在勸莉莉投降時，他的確說過「我需要你」這番話。
跟以前對自己見死不救的同仁（加努）一樣，殘忍的察尼斯也是壓榨莉莉的其中一人，從沒有跟莉莉勾結過。對他而言，莉莉不過是興致一來就搶奪錢財的對象，應該只是只讓他瞧不起的蟲子罷了。
「因為我認同你的價值。」
察尼斯加深了笑意。
「當我知道你還活著時，我可是高興得不得了。我本來可以趁你前兩天獨自出現在總部時抓住你……不過當時我已經在跟【阿波羅眷族】交涉了。既然如此，不如先拿了報酬，也讓你這個正當理由發揮功效直到最後一刻。」
結果你對我言聽計從，事情發展得很順利，這點真是稱心如意。聽到察尼斯接著這麼說，莉莉感到自己的眼神變得越來越兇狠。
「……莉莉沒有那種價值。」
「不，你很有用。我早就發現你在偷偷存錢。我也知道你有如盜賊的技術，我很欣賞這點。」
「最重要的是，」，講到這裡，察尼斯頓了一下，手指往上推了推眼鏡。
「你不是有個稀有『魔法』嗎？」
對方提到變身魔法（灶灰女），這點讓莉莉睜大了眼睛。
除了貝爾他們以外，莉莉從來沒有將這個魔法告訴任何人，不過他卻知道這件事。正當莉莉感到驚訝時，「我向蘇摩神問出來的。」，察尼斯乾脆地回答。讓「魔法」現出的不是別人，正是主神（蘇摩），他會知道這點是理所當然的。
從時期來判斷，他大概是在莉莉詐死前後的那段時間得知了變身魔法（灶灰女）的事情吧。
「讓我做個確認……厄德，你也能變身為怪獸嗎？」
「……是又怎麼樣？」
聽了這回答，察尼斯露出兇惡的笑容。
他眼中暗藏著陰險喜色，低頭上下打量著提高戒心的莉莉。
「有件事千萬想請你幫忙。沒什麼，一點小生意罷了。」
「什麼生意……？」
「我要你引出怪獸、捕獲它們，然後推銷出去……很單純吧？」
真是愚蠢——莉莉在心中發出嘲笑。
凶暴的怪獸就算經過馴服（taming）也只會聽命於馴獸師（tamer）。就算把它綁在小屋裡面叫它待命，只要馴獸師以外的人靠近，它照樣會毫不留情地襲擊對方。怪獸之所以沒有普遍用來代替馬車等交通工具就是這個原因。
不管經過何種過程，怪獸就是危害人族的「敵人」。
跟順從的奴隸是不同的。
「怪獸不可能有商品價值的。」
「呵呵……很難說吧。」
相對於少女斷定的聲音，察尼斯則是露出充滿欲望的眼神邪笑著。
莉莉懷抱著純粹的怒氣瞪著他。
「您就為了這種事情把莉莉，把【蘇摩眷族】成員……把貝爾大人他們扯進這次的騷動嗎？」
「怎麼說為了這種事情呢？」
不知不覺間，察尼斯的聲調提高了。
「我想要蘇摩神釀造的神酒、也想要金錢與女人，還想品嘗更棒的美食——我想貪婪享受這個世上滿足身體欲望的一切快樂！」
「鏗！！」的一聲，察尼斯的鞋底一踏、陷進了柵欄。
連領受「神的恩惠」之冒險者亂打亂敲都無法破壞的特製鐵柵欄明顯凹陷、變形。在眼前呈現鞋子形狀凹陷的柵欄讓莉莉雙眼顫抖、說不出話來。
察尼斯的神情在在說明了他的欲望深重，那副嘴臉比莉莉至
今見過的任何人——甚至比沉溺於「神酒」的人——還要更加駭人、醜惡。，
「老子很喜歡這個【眷族】。不管染手多少壞事，主神都不會責怪。只要別妨礙那個傢伙（神）沉迷興趣，愛做什麼就做什麼。沒有比這裡更棒的環境了。」
「……本性泄露出來了喔。」
「哎唷。」
被莉莉一指摘，察尼斯用一隻手遮住面目可憎的嘴角（笑意）。他將腳挪離柵欄、若無其事地站正姿勢。
察尼斯非但不表示敬意，反而根本不把神（蘇摩）放在眼裡，讓莉莉產生強烈的厭惡感。她清楚領悟到，【蘇摩眷族】會敗壞到這個地步，除了主神對【眷族】營運不聞不問外，眼前這個團長也是原因。
就在莉莉抬頭看著面帶冷笑的察尼斯時……
「……？」
「警鐘……有敵人來襲？」
傳來了大聲的警報，連石牆厚重的地牢都聽得見。
高亢的鐘聲後，數不清的腳步聲從天花板傳來。趴在石頭地板上的莉莉好幾次環視周圍與頭頂，不知道發生了什麼事。
「錢德拉！錢德拉，不在嗎！？快向我報告發生了什麼事！」
察尼斯朝著通道另一頭通往地上的樓梯吼叫。
在他叫喊後過了一會，一個魁梧的矮人愛理不理地慢吞吞前來。
「你自己看不就得了……那雙腳是裝飾品嗎？」
「少廢話。發生了什麼事。」
「似乎是老鼠鑽進來了。那些人各自隸屬不同的【眷族】……好像還有尊幼小的女神。」
蓄著短髮與鬍鬚、態度冷淡的矮人錢德拉瞥了牢里的莉莉一眼。
「幼小的女神」這幾個字讓莉莉心跳漏了一拍。察尼斯似乎也覺察到入侵者是什麼人，眼鏡後面的雙瞳愉快地眯細起來。
「入侵者們目前在哪裡？」
「在倉庫一帶的廣場，現在還在交戰。」
「是嗎？那麼——我就去驅除他們吧。我來指揮。」
聽到察尼斯這麼說，莉莉頓時眼色大變。
她挪動踉蹌的雙腿，以手臂反綁的模樣貼著鐵柵欄不放。
「這跟說好的不一樣！您不是說過不會危害赫斯緹雅女神他們嗎！」
「是他們自己攻打的。沾上身的火星不能不撣掉吧。」
「那麼，莉莉去說服他們！莉莉會說服他們離開的，所以……！」
「不行。我不能讓重要的同伴去那麼危險的地方。再說對方要的也是你吧。」
察尼斯毫無顧忌地說這是為了保護同伴的自衛行為，這點讓莉莉憤慨不已。
「您不守約定，莉莉就不協助您！」
「是嗎？真是遺憾……」
察尼斯闔起雙眼、慢慢走到牢房前。
然後，他翹起嘴角，將臉湊近貼著柵欄的莉莉。
「既然如此，那就沒辦法了。讓你喝一滴我偷來的『神酒』吧。」
「——」
莉莉的時間為之凍結。
「為了想得到『神酒』，你將會成為溫馴的僕人……想必會心悅誠服地答應我的心愿吧。」
蘇摩釀造的極致成品。
帶來超乎尋常的陶醉感、擄獲下界人心的極品美酒。
過去莉莉也曾經只喝一口就成了一味追求著神酒的餓鬼。
「！！」
不顧頭破血流，她對著牢籠外的察尼斯一頭撞上去。
被鐵柵欄擋住的頭部發出巨響、撼動了整間牢房。近在眼前的察尼斯扭曲著雙瞳，嘲笑著額頭流血、怒形於色的莉莉。
承受著她甚至摻雜憎恨的視線，察尼斯最後轉身離去。
「錢德拉，你在這裡看著，別讓厄德跑了。」
「哼……」
面對團長的命令，錢德拉連話都懶得回，背對牢房一屁股坐了下來。察尼斯見狀也只是笑笑，並在莉莉的注視下消失在通道深處。
莉莉很想叫他站住，不過她氣得渾身發抖，連話都說不出來。那個男人從一開始就打算隨時毀約，那個時候只是想讓莉莉變成方便利用的傀儡罷了。
可惡。莉莉幾乎快將牙齒咬碎、決心一定要逃出牢房。
繼續被關在這裡也沒有意義，這也是為了讓赫斯緹雅他們逃出去，她必須採取行動。
「……！」
她在靠著牢房旁牆邊的錢德拉看不到的位置拼命試圖掙脫繩子。
矮人摸摸腰際，拿出自己帶來的葫蘆大口喝酒，看都不看她一眼。莉莉與緊緊陷入肌膚的鋼索纏鬥幾分鐘後，以培養出來的盜賊技術——並迅速小聲詠唱，只把手「變身」成長了尖銳獸爪的獸人——總算讓雙手重獲自由。
她留心注意，在沒有讓錢德拉發現繩索鬆脫的狀況下將雙手放在背後思考。如何才能夠避開這名守衛逃出去？
正當莉莉偷偷注意錢德拉是否有何疏漏並絞盡腦汁時……慢吞吞地……
矮人男子開口了。
「想出去就出去吧。」
莉莉大吃一驚。
沒理會她的反應，錢德拉繼續坐在地上，只伸出一隻手抓住牢房的鎖、用力破壞了它。
「為、為什麼……您要反抗察尼斯大人呢？」
「我討厭那個傢伙。」
頭頂上傳來戰鬥的震動，態度冷漠的矮人淡淡地回答。
「我是聽說這裡有最芳醇的神酒才會來到迷宮都市（這裡）的。然後，我加入了這個派系。然而，現在的派系幾乎成了那個男人的私物。連主神的神酒都喝不到幾口。」
莉莉目不轉睛地瞧著錢德拉暢飲葫蘆中酒液的側臉。
錢德拉·伊什特。與察尼斯同樣是Lv.2的高級冒險者。
當孤獨的莉莉受派系成員（眷族）們欺凌時，他沒有出手相助、也沒有出手加害。
「你也不喜歡那個傢伙吧。既然如此，我就睜一隻眼、閉一隻眼吧。」
他瞥了莉莉一眼，那雙茶色眼睛與莉莉的栗色目光重疊交錯。
莉莉決定相信只為了追求美酒而來到此地、木訥的他。
「對不起，謝謝您。」
道過謝後，莉莉衝出了牢房。
她拼命讓被關在牢里而無法靈活運動的身體往前傾，衝上了地牢的樓梯。
「……！？」
踏出石砌建築物一樓的瞬間，戰鬥的氣息一口氣變得近在身旁。
粗暴的怒吼與劍戟聲變得更為激烈，焦慮感燒灼著她小小的胸口。莉莉忍不住轉頭看向四周，並發現在視野遠方的走廊轉角上裝了一扇採光用窗戶，接著立刻衝上前去。
她跳起來，把臉塞進嵌了鐵柵欄的小窗。
「韋爾夫大人！連命大人他們也來了……！？」
闖進狹窄視野中的是與【蘇摩眷族】交戰的韋爾夫等人身影。
在建造了好幾座倉庫的用地內，他們正被數也數不清的敵人圍攻。占據了倉庫一隅的前鋒韋爾夫、櫻花、命浴血奮戰，後衛的娜扎、千草等人持續支援，不過【蘇摩眷族】的團員始終不見減少。
儘管敵方大多是初級冒險者，不過敵眾我寡。
「回去！請你們回去啊！現在立刻逃出這裡啊！！」
臉色蒼白的莉莉握緊了鐵柵欄，用盡所有力氣大喊。
心地善良的他們會像這樣入侵其他派系的領域（地盤），除了為了自己，別無他由。因為自己而害他們受傷，這點讓莉莉難以承受。
她隔著窗戶大喊大叫，要他們停止戰鬥。這個時候在倉庫角落、雙手抱頭的赫斯緹雅注意到她。
「支援者小姐！？」
「赫斯緹雅女神！」
赫斯緹雅見莉莉從娜扎等後衛的更後面探出頭來、趕緊跑了過去。
隔著厚重的石牆，她們得以重逢。
「莉莉沒事的，請你們快逃啊！」
「那怎麼行！直到把你帶回去之前，我們要留在這裡！」
「為什麼！莉莉就是不想再給各位添麻煩、不想把赫斯緹雅女神你們卷進來，所以莉莉才……！」
回去，不回去，兩個外貌稚嫩的少女激烈爭吵了一會兒，接著赫斯緹雅叫了起來。
「我們要跟阿波羅進行戰爭遊戲！」
「！？」
「形式是攻城戰，投入【眷族】與【眷族】的總體戰力展開正面衝突！！」
聽了赫斯緹雅連珠炮的說明後，莉莉這次真的說不出話來了。
僅有一名團員的【赫斯緹雅眷族】竟然想跟【阿波羅眷族】進行戰爭遊戲，這已經不叫有勇無謀，這根本是亂來。而且還是攻城戰。
面
對愕然無語的莉莉，赫斯緹雅又繼續說：
「貝爾為了得到勝利，現在正一個人在努力！」
「咦……」
「為了在戰爭遊戲中獲勝，那個孩子目前正遭受到地獄般的折磨！不過光是那樣還不夠！為了獲勝，我們需要你的力量！！」
——她在說什麼啊？
為了在戰爭遊戲中獲勝，需要莉莉的力量？
怎麼可能。只會扯人後腿的莉莉怎麼有辦法對勝利做出貢獻？
至今總是受人凌虐、踐踏、奪走各種事物的小人族；受到陰暗情感驅使，甚至染手骯髒犯罪的自己。
這樣的自己怎麼可能拯救他們？
赫斯緹雅在胡說八道。
「為了贏得勝利，沒有你是不行的！非你不可啊！」
可是，她拼了命的說著。
女神渴求著至今從未被人需要的莉莉。
這個只有少年願意拯救的自己，只有少年願意需要的自己——女神說，這次要換你為少年盡一份力了。
赫斯緹雅在向莉莉求助。
「拜託你，幫幫我們——幫幫貝爾！！」
奔跑。
莉莉當場像是被電到般沖了出去。
跑過石砌的狹窄走廊、跑過陰暗的通道，她發出腳步聲不停奔跑，腦中反芻著赫斯緹雅的吶喊。
弱小的莉莉不可能辦得到。沒用的莉莉不可能幫得了貝爾他們。她太看得起自己了。赫斯緹雅明明是尊女神，不過講的話卻扯得太遠。
（可是……！）
她說需要莉莉。
她懇求莉莉伸出援手。
不是找別人，而是莉莉。
從來不被任何人需要的自己，竟然有一群人如此需要。
「嗚……！！」
視野變得模糊、臉頰發熱、胸中的某種感覺仿佛即將潰堤。
無法言喻的感情推動著莉莉的身體。她一心只想幫助現在仍在戰鬥的赫斯緹雅等人，向自己的全身吶喊著：「快去啊。」
既然察尼斯在指揮戰鬥，能夠阻止這場戰鬥的，就只有權力比他更高的神物——主神蘇摩。在被帶去牢房時，莉莉的確在建築物內看見主神的身影。這也是為了從派系魔咒中獲得解放，莉莉無論如何都得說服他才行。
她拼命回溯以前來到酒庫時的記憶。這棟建築是附設地牢的管理塔，蘇摩應該也在最高樓層的私人房間才對。
從眼眸滴落著透明的水滴，莉莉趕往主神的身邊。
●
「真是難纏……」
從倉庫屋頂俯視戰場的察尼斯喃喃自語。
在左右各立著五間儲藏「神酒」的倉庫——酒庫的管理塔前用地內。就在旁邊還建造了瞭望塔、最靠邊的酒庫，入侵者們聚成一團，與【蘇摩眷族】的團員們進行交戰。
看著不到十名的入侵者拼命應戰的模樣，察尼斯再度嗤之以鼻，笑他們團員人數相差這麼懸殊竟然還敢攻打進來。
若是能夠逮住那尊小妹妹女神的話，賣阿波羅他們一個人情也挺有意思的。打著如意算盤的他對下面的團員們做出下個指示。
「……？」
正當察尼斯以嗜虐眼光旁觀戰局時，有個東西通過了他的視野。
是莉莉，她在管理塔兩棟建築間的走廊上加快速度奔跑著。
他思考著監獄守衛（錢德拉）不知道在搞什麼而蹙眉，但又立刻恢復成愉悅的邪笑。
「有意思，她想搞什麼花樣？」
為了追趕莉莉，察尼斯將指揮權交給一名高級冒險者，並離開了現場。
她在廣大、複雜的管理塔通道裡面奔馳。
好不容易找到樓梯的莉莉趕緊跑上二樓。
與狹窄的樓下不同，樓上比較有開放感，走廊比較寬、通往房間的門也很多。開閉式的窗戶外看得見藍天，代替裝飾剝落的燭台型魔石燈照亮著塔內。
蘇摩的房間在三樓。
所有人都被招集去戰鬥了，莉莉跑過空無一人的塔內。
「你要去哪裡啊，厄德？」
「！？」
跑在走廊上的莉莉後方發出巨響，窗戶被打破了。
是察尼斯。從外頭輕易入侵二樓的高級冒險者踩在玻璃碎片上，對著莉莉背後出聲喚道。
——被發現了！
莉莉內心大喊，慌忙踢踹著地板跑過走廊轉角。
「那裡只有通往樓上的樓梯喔？」
「嗚！？」
當感覺到背後有物體急速逼近時，莉莉瞬間被摸了一把。
察尼斯的手掌拍了一下她的背，不過光是這樣，嬌小的身軀就被打飛到地板上。
背部被令人作嘔的疼痛燒灼著，莉莉翻滾著爬起來，接著再度拔腿狂奔。
「呵……哈哈哈哈哈！喂，厄德，你在急什麼啊！？」
察尼斯的鬨笑從背後追來。莉莉扭曲著臉龐拼命向前跑。
輕而易舉迅速追上她的男人一記側擊，這次打在她的肩膀上。
「啊！？」
「難不成你是想找蘇摩神求情嗎？沒用的沒用的！！」
身體被砸向牆壁，不過她還是持續往前。
她激勵著踉蹌的纖瘦雙腳，用一隻手推開冰冷的石牆。
「那尊神會聽你講才有鬼咧！我等主神只對釀酒有興趣！」
「咿……！？」
「你們對那尊男神來說只是雜音！去求他也只會碰一鼻子灰的！」
她好幾次被察尼斯追上、打飛。用力揮擊的拳頭，腳踢，每次擦過她身上的任何部位都將她打趴在地。
莉莉掙扎著爬起來，並逃離好像取樂般停下腳步、嗤嗤笑著俯視自己的黑影，勉強往前移動。察尼斯放聲狂笑，仿佛在說這番舉動滑稽到了極點。
「你變了呢，厄德！本以為你應該更聰明的！只有你怨恨世間一切的冰冷眼神，這是我唯一欣賞過的地方！」
陰暗過去幾度將逃跑的自己拉回黑暗的派系魔咒披起了名為察尼斯的外皮嗤笑著莉莉。
眼瞳滲出的水滴，對，是忍受身體疼痛的代價。絕不是懊悔的淚水。她不會流下懊悔的淚水。只有對束縛自己的過去，她絕不會再流下眼淚。
被看輕自己的察尼斯妨礙著，莉莉不停地往前奔跑。閃躲男子接近而衝上樓梯的她終於來到了三樓。
管理塔的最高樓層除了通道外，整個空間形成一間房間。莉莉擠出吃奶力氣，打算闖進主神的房間。
「嘿！」
「嗚呃！？」
她吃了察尼斯一記強烈的腳踢，整個人飛了出去。
嬌小的身軀就這樣飛往房間門口，莉莉也利用這個力道用身體撞破了雙開式大門。
發出巨大聲響，莉莉滾進了室內。
「……」
蘇摩在房間裡。
在設置了寬敞陽台的房間深處，他正在工作桌上用乳缽混合好幾種植物。
不管是外面的戰鬥，還是進來房間的莉莉，他都漠不關心，只是調合著酒的原料。
「蘇摩神，蘇摩神！求求您，聽莉莉說吧！」
渾身是傷的莉莉從地板上抬起臉來，對著背對自己的主神大喊。
一身有點髒的長袍進行作業的蘇摩，面對她好幾次呼喊，他煩躁地轉過頭來。
他從長長瀏海底下瞪著正好走進房間的察尼斯。
「很吵耶，察尼斯。大小雜事都交給你了。」
就在眼見主神根本不把自己放在眼裡而讓莉莉大受打擊時……
忍不住發笑的察尼斯低頭看了一眼這樣的她，進言說：
「恕我失禮，蘇摩神。這個莉莉露卡·厄德似乎有事想直接向您上訴。可以請您聽聽她怎麼說嗎？」
察尼斯那遊刃有餘的態度，好像很清楚會迎接什麼結局似的。
面對他的請求，蘇摩懶洋洋地瞥向莉莉。
莉莉勉強做出下跪的姿勢。
「求求您，蘇摩神，請您呼籲現在在外面交戰的人們停戰——請救救赫斯緹雅女神他們，救救外面的人們！求求您，求求您……！」
聽見痛切的聲聲哀求，蘇摩以緩慢的動作轉向面對莉莉。
好像麻煩透頂似的，開口說：
「聽你們這些……輕易沉溺在酒中的孩子們說話，這樣有什麼意義？」
「——」
聽見那缺乏起伏的聲調，莉莉說不出話來，當場僵住。
面對主神以令人發寒的天神觀感，莉莉明白了他內心的想法。
蘇摩失望了。對自己派系的團員失望，也對下界的居民們失望。
【蘇摩眷族】崩壞的原因，出在以「神酒」為獎賞。主神原先只是想用神酒褒獎團員，作為派系的催化劑，誰知道眷族成員們竟然如他所說而沉溺了。每位團員都想先搶到神酒，到了最後，甚至開始做出互相踢落其他團員的醜陋爭奪行為。
就蘇摩本人來說，應該只是想用自己能夠支付的代價，拿自製的芳醇美酒當成獎勵吧。然而，孩子們反而卻沉淪神酒、重複著愚蠢行為。看到醜態畢露的他們，男神不禁產生了近似幻滅的情感。
——蘇摩沒有惡意、也無意害人。應該說蘇摩對莉莉他們根本就沒有興趣、毫不關心。
蘇摩對愚蠢到可悲地步的下界居民死了心，於是不斷將獎賞賜給吵著要求「神酒」的煩人信徒，只是在利用他們罷了。
「沉溺於酒漿的孩子們，他們的聲音……輕薄至極。」
在長長的瀏海底下，對著莉莉的墨色雙瞳沒有看著莉莉。映入他眼帘的，是呈現人形的失望結晶。
就在莉莉承受著天神冷淡眼光而無法動彈時，蘇摩緩慢移動了。
他從固定裝在牆上的柜子里拿出白色的酒瓶。
蘇摩走向愣怔的莉莉，將酒杯交給她說：
「如果喝了這個還能講出一樣的話，我就聽你的吧。」
——呼吸停止了。
注入杯中的液體，令人目眩的清涼芳香，映照在酒杯水面上、自己慘白的臉龐。
喉嚨變得乾渴、汗也流個不停。兩手捧著的酒杯差點砸在地上。
過去被「神酒」魔力魅惑而失常的記憶宛如走馬燈般在腦中盤旋。她害怕得發抖，抬起臉來，蘇摩正用不帶任何感情的臉俯視著她。
察尼斯好像早就知道會變成這樣，笑著在一旁看好戲。
「啊，啊……！？」
她用簌簌發抖的腿當場站起身來。
嘴唇凌亂地喘氣，俯視著酒杯。
得喝了它才行。為了拯救赫斯緹雅他們，為了斷絕與派系之間的宿怨，她必須幹了這杯酒。
莉莉用顫抖的雙手將酒杯湊近唇邊。
迷惑過莉莉，讓她淪為畜牲的神酒。
從莉莉的人生當中奪走救贖、扭曲她人生的元兇。
在蘇摩與察尼斯的注視下，莉莉下定決心，將「神酒」一仰飲盡。
「——」
下個瞬間，世界綿軟地產生歪曲。
無邊無際的陶醉感，扭轉意識的感動顛峰。
匡啷一聲，酒杯滾落在地板上。
手腳顫抖、站立不住。她像斷了線的人偶當場雙膝跪地。
臉頰熱呼呼的，視線也無法聚焦……不過莉莉，卻是在笑。
「——啊，哈……」
不敢相信世間竟有如此金波玉液，美酒的滋味融化了身心。
相對於失去理智的莉莉感覺到蘇摩轉過身去、無動於衷地漸漸遠去。之前懷抱在心的使命與心意都在莉莉的心中遭到遺忘。
視界逐漸變得空白、混濁。
身體的感覺、意識，還有心靈。
越來越混濁，混濁，不斷混濁。
然後，就在所有一切盡皆染成白濁時，莉莉最後看到的是……
少年的，純白的笑容。
「——」
就在饑渴抑止不住、即將淪為只懂得追求「神酒」之畜牲的前一刻。
她在染成白濁色的視界中找到了以前搭救自己時，少年的笑容。
逐漸被塗抹覆蓋的內心，殘留在最深角落的，是他的笑靨。
「……」
一道淚痕緩緩滑過臉頰。
松馳的嘴角笑意潰散，下巴用力抬起。
少年的溫情總是在她心中點起一盞明燈，使她感情溢滿而出、流下淚水。
同時，莉莉振作起來了。
「……請您……」
小巧嘴唇中漏出的沙啞低語令蘇摩頓時停住動作。
接著，他像被電到般猛然回頭。
長長瀏海底下，睜大的雙眼中映照出顫抖著手腳站起身來的莉莉。
「……請您，阻止他們。」
她一字一句，講得清清楚楚。
在驚訝的蘇摩與察尼斯視線前方。
莉莉倏然抬起頭來。
「請您——阻止這場戰鬥！！」
接著她灑落淚滴、喊出了堅定不變的心愿。
「什……」
這聲低喃的主人是蘇摩？還是察尼斯？
她揮別了迷惑，抗拒了「神酒」的魔力。
她揮別了擄獲萬人之心、迷惑過芸芸眾生的神仙美酒。本應脆弱無力的少女戰勝了「神酒」。
即使她身為未經「恩惠」升華的低等階級，不過卻光靠胸中的意志抗拒了蘇摩的咒縛。
「莉莉想要幫助他們！！」
莉莉對他高喊著懇求與心意。
如同抽抽答答地哭泣的小孩。
如同滿身灶灰（污穢）的少女，靠自己尋得了與他人的緣分。
「不用神仙教我，莉莉也明白，莉莉是！為了現在這一刻誕生的！」
莉莉恐怕永遠不會忘記。
即使失去性命、轉世重生再多次，或是墮入地獄的深淵。
恐怕莉莉永遠都不會忘記那位少年的事情吧。
「莉莉一直以來犯下的過錯都是為了這天！」
拯救自己脫離險境的那雙手的溫暖擁抱自己的溫柔。
原諒自己的那個純白笑容，她絕對不會忘記。
縱使莉莉變得不是莉莉，她也絕對不會忘記。
只有那副烙印在此身靈魂里的光景永遠不會褪色。
「這次必須換莉莉成為他的力量！」
想起給予了自己笑容與第一份溫暖的貝爾，莉莉訴說著。
她對充滿過錯的灰色過去懷抱著後悔與空虛，但卻仍然為了現在這一刻不斷地吶喊。
「莉莉非得幫助他們才行」
她直直注視著主神，吐露出內心澎湃的情感。
「請您阻止這場戰鬥！」
她用一路迴蕩到塔外的洪亮聲音說出了自己的心愿。
「…………」
看著少女瘦小的身影，蘇摩呆立在原地。
眼前的光景是不會苦惱也不會成長的諸神所無法觸及的。
第一次目睹下界居民活著的樣貌，這件事情讓他無法言語。
「不會吧……！？」
看到蘇摩這種反應，察尼斯開始擔心了。
他失去原有的從容，向主神喊說：
「蘇摩神，不可聽此人所言！我等現在受到其他派系攻打——！？」
「住嘴，察尼斯。」
蘇摩看都不看他一眼，只用這句話駁回了他的陳訴。
不顧臉部因為反對意見遭到駁斥而痙攣的察尼斯，蘇摩與莉莉目光交會。
墨色眼瞳中映照出少女堅定的姿態，接著他邁出腳步。
他拿著「神酒」酒瓶打開巨大窗戶，走向寬敞的陽台那一頭。下方正在戰鬥，蘇摩從能夠眺望整片用地的扶手處拋出手中的酒瓶。
酒瓶描繪出弧線、自上空降落地表，在戰場的正中央摔得粉碎。
瓶子隨著響亮聲音化為碎片四散，讓【蘇摩眷族】的團員們停住動作。
抬起頭望向陽台的他們全都倒抽一口氣、無一例外。
「停止戰鬥。」
在眾多視線的仰望下，蘇摩對底下的人們發出宣告。
聽了向來只對釀酒有興趣的主神所發出的嚴格命令，團員們全都愣在原地、沒有任何反抗。
他們紛紛捨棄察尼斯的命令，聽從神意放下武器。
「蘇、蘇摩竟然採取了行動……！？」
看到鴉雀無聲的戰場，還有蘇摩站在陽台那頭的背影，察尼斯搖著頭直說不可能。佯裝成明智者的面具剝落、身體不停地顫抖。
受到震撼的他一時之間無法動彈，然而「咚」的一聲踹破管理塔大門的聲響讓他猛然一驚、肩膀晃了一下。
察覺到入侵者們即將從樓下進逼此處，察尼斯焦急地環顧房間，醜陋歪斜的雙眼射穿了莉莉。
「該死！既然如此，至少要把你搶到手——！！」
察尼斯像頭禽獸般撲向莉莉。
為了欲望，他至少要把莉莉弄到手，少女傷痕累累的嬌軀無法對他的行動做出反應。從腰際拔出單手劍的察尼斯裂開嘴角、伸出魔掌。
然而，就在他的手要碰到莉莉的前一刻。
一支利箭襲向了他。
「！？」
察尼斯在最後一刻躲開了從側面飛來的箭矢。
對刺進牆壁造成龜裂的箭矢感到戰慄之餘，他朝著遭到狙擊的方向——陽台看去。
眼睛捕捉到的是在用地內的瞭望塔上架起長弓的一名犬人。
「幹得好，上啊！！」
「不用說我也知道。」
男人聲音從對面塔上響起的瞬間，犬人女子即刻射出了對方交給她的金屬箭。不過這次箭矢不是射向察尼斯，而是深深插進突出管理塔的陽台牆壁。
她想做什麼？察尼斯瞬間產生的疑問——在看到插牆之箭上面延伸出來的特粗鋼索時轉變成不敢置信的訝異。
就像在嘲笑他的震驚是「正確答案」，肩上扛著大刀的紅髮男子沿著鋼索跑了過來。
「！？」
渡過從對岸瞭望塔架起的鋼索橋，那個人像個雜技演員般疾行而來。綁在塔柱上的鋼索絲毫沒有快斷裂的模樣。扛著大刀的男子——韋爾夫轉瞬間跑完整條鋼索、越過抬頭仰望的蘇摩頭頂降落在陽台上。
讓黑色和服便裝隨風飄揚的鐵匠走進室內，出現在啞然無語的察尼斯與莉莉面前。
「離家出走結束囉，小莉子。」
「韋爾夫，大人……」
「我們趕快回去吧。」
面帶笑容的韋爾夫，一下子變得橫眉豎眼，與僵在原地的察尼斯展開對峙。
「把這丫頭還給我吧。我（我們家）的拜把的（冒險者）在等她呢。」
「少——少開玩笑啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
渾身顫抖的察尼斯一邊高聲吼叫一邊砍殺過來。韋爾夫也用右手握住的武器加以迎擊。
單手劍與大刀，一對一。
雙方的武器在第一擊互相碰撞、彈開，揭開了戰鬥序幕。
「明明只是鐵匠！」
神色變得有如粗野暴徒的察尼斯其單手劍時而下砍、時而上撈。
每次閃避，和服便裝都留下淺淺的切傷。面對初級冒險者模仿不來的迅捷攻擊，韋爾夫沒有一絲大意，找到機會就用大刀使出左斜斬，藉此擊退察尼斯的攻勢。
雙方都是Lv.2，威力兇猛的斬擊、斬擊你來我往。
交錯撞擊的刀刃之間產生把莉莉震得後仰的衝擊與風切聲。對於察尼斯不時施展的大動作強勁腳踢，韋爾夫揮出空著的左手肘將其擊落、絕不讓對方踢中自己。
察尼斯受到激動情緒驅使激烈地連番揮砍。
面對威力在加強的敵劍亂舞，甩起大刀靈活自如的韋爾夫踏實地防禦。
也許是武器的種類、性能占了上風，察尼斯的攻擊次數比較多。看到對手掀起嘴角，企圖用力量、速度制伏自己，韋爾夫眯細了雙眸。
「難怪高級冒險者敢作威作福。」
瞬時間，韋爾夫的腰、肩膀、手臂蓄勢待發。
仿佛發揮了自身的能力（力量），大刀一閃而過。他用正確無比的動作打落察尼斯光憑蠻勁的攻勢，大刀一揮，將單手劍打飛到半空中。
「——」
察尼斯的時間凍結了。
不知配合武藝、戰術的強硬戰法——倚賴高度【能力值】者的缺點，自稱「善戰鐵匠」的韋爾夫可不會漏看這點。
面對不自然僵直的對手，黑色和服便裝發出拍打聲翻飛著。
時間流逝變慢，察尼斯的臉孔慢慢抽搐，此時韋爾夫左腳狠狠踹進對手懷裡。
然後，一個旋轉。
他讓右手的刀柄轉了個圈，用不具利刃的刀背對著前方。
「磨練一下武藝吧。你的武器在哭泣喔。」
下個瞬間，韋爾夫使出渾身力氣，一刀劈向對手戴著眼鏡的顏面。
「惡啊——！？」
右斜砍下的大刀連同眼鏡陷進察尼斯的臉頰。
發出遭到打扁的尖叫，對方的身體被打飛，並重重砸在牆上。
察尼斯的身體滾倒在地、一動也不動。厚實的刀背成了純粹的鈍器錘在那張臉上，留下一道凹陷的斜溝，而眼鏡也化為碎片。
面對翻著白眼、完全沉默的敵人。韋爾夫「好。」的一聲把大刀扛在肩上。
「真的下手啊……這樣我也稍微痛快點了。」
「……錢德拉大人？」
就在莉莉目睹戰勝的韋爾夫，還有無法再戰的察尼斯時，【蘇摩眷族】的錢德拉來到她身邊。
態度冷淡的矮人直接把察尼斯的身體翻過來，給他戴上就算是高級冒險者也很難空手破壞的精製金屬（秘銀）手銬。
「這個傢伙連『神酒』都擅自拿去轉賣賺錢，有理由把他關進牢里。」
「那麼……」
「總之我先收拾一下。後續問題就交給主神定奪了……我們說的話，現在他或許會聽得進去吧。」
在察尼斯假主神名義掌握【眷族】時，誰只要反抗就會遭到肅清。不過，今後應該有辦法防止他的實質獨裁行徑吧。看了發揮主神威光的蘇摩，錢德拉如此說道。
他們那位還留在陽台上的主神看看變得一團糟的室內——不，是一直注視著莉莉。
「你還好嗎，支援者小姐？」
「赫斯緹雅女神……」
過了不久，赫斯緹雅帶著命他們來到這最高樓層的房間。
匆匆對莉莉慰勞、感謝了幾句，她抬高了臉來到蘇摩跟前。
「我想針對支援者小姐……莉莉露卡·厄德的【眷族】轉籍一事跟你交涉。」
「……」
在陽台上，赫斯緹雅直勾勾地仰望默默無語的蘇摩。
「她的【眷族】退團費就先用這把匕首抵押。」
「赫、赫斯緹雅女神！那是！？」
「沒關係的。我跟貝爾說過了。」
看到她拿出的〖赫絲緹雅之刃〗，莉莉發出慘叫，不過赫斯緹雅制止了她。
「這把匕首是非常非常貴的武器。如果我們在戰爭遊戲落敗，你就把這個賣了換錢吧。」
「……」
「不過如果我們贏了，我們會得到賠償金……不，應該說我一定會讓阿波羅他們拿出來。到時候，我會用那筆錢贖回這把匕首。」
赫斯緹雅向他解釋道，不管他們戰爭遊戲是贏是輸，蘇摩都能得到一筆足夠當成退團費的大錢。
蘇摩接過〖赫絲緹雅之刃〗，凝視著刻在刀鞘上的【ΗΦαιστΟＳ】商標，然後抬起頭來。
「這樣你們派系就不至於丟了面子吧。請你讓她退團吧。」
赫斯緹雅平靜說出自己的要求。
在韋爾夫與命他們，還有錢德拉的旁觀下，保持沉默的蘇摩看了莉莉。
蘇摩與遍體鱗傷的她四目交接，最後似乎得出了答案。
他轉向赫斯緹雅，點頭說：「我知道了。」
●
只有赫斯緹雅、蘇摩、莉莉三個人換了地點，來到管理塔二樓的另一個房間。
室內沒有窗戶，門也關得緊緊的，絕無隱密情報泄漏的可能性。在陰暗的房間裡，他們正準備執行儀式。
坐在椅子上的莉莉脫掉上衣露出刻有【能力值】的背部，然後蘇摩在自己手指上割了一道傷口，將神血（ichor）滴在【神聖文字（hieroglyph）】形成的刻印上。
接著他的手指在莉莉背上滑動，描繪出特定動作，瞬間整個刻印散放出淡淡光芒。最後，【能力值】開始忽明忽滅。
赫斯緹雅立刻將自己的神血滴在上頭。以血的滴落點為中心，擴散出大大的漣漪；眼見著成排文字的顏色與形狀漸漸轉淡。最後赫斯緹雅畫上代表主神（自己）之名的符號（symbol）與契約對象（莉莉）的真名，並留下刻痕做結。
「改宗」。
退出之前的【眷族】轉籍至其他派系、重新締結契約的儀式。
伴隨著發出的光芒，宛如碑文的成篇文字終於變成代表【赫斯緹雅眷族】的刻印。
就在這個瞬間，莉莉成為了赫斯緹雅的眷族成員。
「赫斯緹雅女神……這樣真的好嗎？為了將莉莉拉進您的【眷族】，把貝爾大人珍愛的匕首……」
「沒關係啦。只要打贏戰爭遊戲，一切都會圓滿解決的。為了獲勝，我們需要你的力量。這點無庸置疑。」
儀式結束後，鬆了好大一口氣的莉莉穿起衣服、不安地向她問起抵押品（匕首）的事情。反觀赫斯緹雅，則是挺起胸膛發下豪語說：「只要打贏就行了」。
「沒時間了。走吧。」
「好、好的……」
莉莉忍不住偷瞄了蘇摩幾眼，赫斯緹雅兩隻手把她往外推啊推的、催促著她離
開房間。
「……赫斯……緹雅？」
「沒叫錯。什麼事？」
先讓莉莉離開房間後，跟女神（赫斯緹雅）還是初次見面的蘇摩不太有自信地呼喚她的名字。
在離去之際被叫住的她跟蘇摩留在房裡。
「……那位少女，真的是我賜予『恩惠』的眷族成員嗎？」
面對少女流露出記憶沒有的堅強眼神，仿佛變了一個人似的，蘇摩表示出疑問與困惑。
回過頭來的赫斯緹雅用略為慍怒的口氣回答他：
「沒錯，她是你自己莫名其妙地對她失望、放棄她、棄之不顧的一位眷族成員。是個多虧你扭曲她的心靈而讓她變得堅強起來的小女生。」
赫斯緹雅告訴他，「她被你拋棄、不知道吃了多少苦、強迫自己變強」。
帶有藍彩的眼瞳橫眉豎眼，赫斯緹雅瞪著閉口不語的蘇摩。
「我要你仔細重新想想，那個孩子的改變代表著什麼。」
最後用這句話收尾，赫斯緹雅這次真的離開了房間。
只剩下不知所措的男神被留在房裡。
在除了自己外沒有別人的室內，蘇摩站在原地沉思，久久不曾離去。
□
赫斯緹雅她們與韋爾夫、娜扎、命等人會合，走出了【蘇摩眷族】的酒庫。
加上在外頭待命以防萬一的米赫，超過十個人一起在路上奔跑著。
「給各位，添麻煩了……謝謝大家。」
「嗯，沒事的……」
「請別放在心上，莉莉小姐。」
「就是啊……還能再見到你真是太好了。」
聽莉莉這麼說，娜扎、命，還有瀏海遮著眼睛的千草都露出微笑。
就在她們身邊，扛著大刀的韋爾夫、肩扛斧頭的彪形大漢櫻花正在交談。
「那條鋼索是你帶來的嗎？」
「不是，只是看到塔里有就拿來用了。」
就在大伙兒各自為成功搶回莉莉而高興、氣氛一片和樂時……
莉莉向跑在自己身旁的赫斯緹雅出聲說：
「可是，赫斯緹雅女神，莉莉還是覺得只有莉莉一人加入戰爭遊戲也……」
相對於疑惑的莉莉，赫斯緹雅面對前方邊跑邊開口說：
「不是。」
赫斯緹雅搖搖頭，她旁邊的米赫又接著說：
「並非只有你。」
莉莉不明就裡，抬頭看著面帶微笑的米赫，在她的身旁，命一個人露出了做好覺悟的表情。
□韋爾夫也看著莉莉他們，不禁漏出笑意。
不久後，一行人來到十字路口。
「那改天見囉，小莉子。」
「……赫斯緹雅女神，我們也在此告辭。」
韋爾夫前往右邊道路，櫻花、千草與命他們往左邊的路跑了過去。
在米赫與娜扎、莉莉站在岔道中央目送他們的背影時，突如其來刮來一陣風。
赫斯緹雅用一隻手按住束起的漆黑髮絲，
仰望著風向改變的藍天。
●
「唔～～～嗯……」
建御雷正在呻吟。
這裡是面向狹窄街道建造的老舊集合住宅。在與六名團員過著簡樸生活的派系大本營（眷族總部）里，他雙臂環胸在自己的房間裡面來回踱步。
「戰爭遊戲……我是很想助赫斯緹雅一臂之力……」
公會已經正式發表了戰爭遊戲的消息，包括形式采攻城戰在內，整個比賽方式他都一清二楚。
為了神友，建御雷很想派出援軍，此刻他正在煩惱當中。
簡單來說，就是在猶豫要不要讓自己的團員「改宗」加入【赫斯緹雅眷族】。
「米赫那邊不行。那個傢伙只有一個眷族成員，要是把這麼一個寶貝團員送出去的話，【眷族】會倒閉的……」
失去了所有成員的派系就不自稱為【眷族】，而且還會面臨消滅的命運。根據情況，至今累積起來的信用與名聲，甚至連住處（總部）等財產都得放棄。
嘟嘟嚷嚷地自言自語，建御雷的思緒始終在原地打轉。
「可是就算要讓我們家那些人轉籍，能夠對付阿波羅那些人的也只有櫻花與命。這對千草他們來說負擔太大了……」
他想起還是Lv.1的千草與其他三名團員，以及身為高級冒險者的櫻花與命的容顏。
「櫻花是團長，不能把他送出去……」
換句話說，能去的只有命，但是——
「她會願意去其他【眷族】嗎……？」
命實在太深愛著【建御雷眷族】了。
她本性就很講義氣，就某種層面來說，轉籍容易被當成背叛櫻花等人的行徑，這種事情她做得到嗎？況且建御雷他們還身負為遠東故鄉奮鬥的使命——說穿了就是寄錢回去——，命不可能丟下這份責任不管。
「就算我勉強說服她，也……況且真要說起來，這是我自己想幫助赫斯緹雅他們……不，可是……唔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
建御雷停止在室內踱步、雙手抱著頭仰望天花板。
正當一反天神該有的作風苦惱不已時，他聽見了敲門聲。
「建御雷神，命在此……現在方便打擾嗎？」
聽到命來訪，發出「喔喔！？」一聲的建御雷整個人跳了起來。
命似乎把他的怪叫當成應允，說聲「失禮了」就進入房間。
「……？發生什麼事情了嗎？」
「沒、沒有！什麼都沒有！你別在意。」
她偏著頭，建御雷乾咳一聲。
男神佯裝鎮定，不過內心卻慌成一團，因而閉口不語；而命也跟主神一樣，神色沉痛地保持靜默。
她的烏黑秀髮跟平常一樣綁了起來。然而，平時挺得筆直的背脊不知是不是心理作用的關係，似乎少了點霸氣。青紫色的美麗明眸似乎也搖曳不安。
兩人面對面，有一段時間，雙方都沒有說話。
過了半晌，建御雷決定不管那麼多了，下定決心開口說：
「——呃，命……」
「——建御雷神！」
兩人的話語在完全相同的瞬間重疊了。
兩個人都嚇了一跳，「您、您先請……」、「呃不，你先……」就這樣推讓了半天。
最後先讓步的是命。
說完「那麼……」，她目不轉睛地望著主神的眼睛。
下個瞬間，她做出了「土下座」。
「萬分抱歉！！」
「怎、怎麼了？」
看到命跪地叩首的模樣，建御雷慌了起來。
她壓低了臉，喊出了下一句話：
「請讓在下加入貝爾先生他們的行列吧！」
聽到這個請求，建御雷瞠目而視。
「在下曾一度將他們逼進死地，至今卻尚未能以功贖罪！在下也跟他約好了，要互相幫助！」
然後，命聲調懇切，渾身顫抖。
「在下這次，實在不願再棄他們於不顧了……」
看著少女吐露內心的模樣，原本驚呆了的建御雷。
慢慢地放鬆了身體的力道。
（原來我們都在思考同一件事啊……）
自己沒能理解少女的心思，明明相處也不是一天、兩天了，真是沒用。他這麼心想。
建御雷苦笑著，然後很快露出溫柔的笑容。
他吐了口氣，命的肩膀晃了一下。
身為主神的他抬頭看向天花板，低聲說：
「一年啊……真長啊。」
命霍然抬起頭來。
這是【眷族】的規則。轉移派系之人要重新「改宗」必須經過一年。
命明白了這句喃喃自語的言外之意，臉色眼見著越來越開朗。
「所謂『欲速則不達』嘛。到赫斯緹雅那裡學些這裡沒有的各種新知，然後再回到我們身邊吧。」
「——是！」
建御雷對命笑笑，她改為跪姿，將拳頭撞進掌心。
少女為了歸來的那一天，將【眷族】徽章交給主神保管。
倭·命——加入【赫斯緹雅眷族】。
◆
「……」
赫菲斯托絲低頭，看著放在桌上的一把短劍。
這裡是建於西北大街的【赫菲斯托絲眷族】分店。她在自己的辦公室里並沒有在處理工作。她停下雙手，只是瞧著這件武具看。
這把短劍是某個身世背景有點問題的孩子所打造的作品。當時他的技術還不成熟，也有些粗糙的地方，不過只有那
份熱情（心意）已經是位獨當一面的工匠，而這把劍也仿佛灌注了他的意志——有種吸引使用者的「熱情」。
赫菲斯托絲望著帶有這種光澤的劍身，此時傳來敲門的聲響。
「進來。」
她打開辦公桌的架子，把收進刀鞘的短劍收好。
赫菲斯托絲讓對方進來，房門打開，身穿和服便裝的青年——韋爾夫現身了。
「有什麼事？」
赫菲斯托絲一問，他一語不發地走上前來。
中間隔著辦公桌，韋爾夫在她眼前跪下。
「我是來向您辭別的。」
他閉起眼睛說。
「請准許我加入【赫斯緹雅眷族】。」
那不是懇求，而是出於早已堅定的意志所提出的聲明。
一旦退團，就不能自稱為「赫菲斯托絲」的鐵匠。好不容易爬上夢想已久的高級鐵匠地位，獲得刻上【ΗΦαιστΟＳ】商標的資格，他卻寧可捨棄這些榮譽也要離開女神（赫菲斯托斯）的身邊。
赫菲斯托絲不動聲色地問說：
「你認為我會准許這種任性的行為嗎？」
「如果我這個時候不選擇離開，我所敬愛的女神一定會責罵我的。」
韋爾夫立刻回答。
赫菲斯托絲表情不變，又再問說：
「你不是要讓跟血緣有關的一切對你刮目相看，打造出超越『魔劍』的武器嗎？」
「只要有打鐵錘、鐵，以及熊熊燃燒的熱情（火焰），在哪都能夠打造武器。是您告訴我這點的。」
即使離開女神（您）身邊，我也一定會闖出名堂，在有朝一日到達至高境界。
韋爾夫再度毫無遲疑地回答。
「究竟是什麼驅使著你？」
面對最後的問題，韋爾夫抬起臉來，笑了。
「為了朋友。」
聽到他如此斷言，赫菲斯托絲也不禁露出笑容。
「好。我就答應你吧。」
赫菲斯托絲站起身來，走近擺放著好幾把鐵錘（hummer）的架子。
她拿起與自己頭髮及眼睛相同色彩的紅色錘子。
走到下跪的韋爾夫跟前，她將那把錘子拿到他的眼前。
「這是餞別禮物。拿去吧。」
面對遞出鐵匠的靈魂（分身）送自己啟程的赫菲斯托絲，韋爾夫再次浮現笑容、深深行禮。
「受您照顧了。」
他晃動著黑色和服便裝轉身背對女神。
韋爾夫跨著毫無迷惘的腳步離開房間，自崇敬的女神身邊出發。
韋爾夫·克羅佐——加入【赫斯緹雅眷族】。
◆
「……事情就是這樣，能不能請你再幫幫忙？」
荷米斯觀察著對方的臉色問道。
酒館「豐饒的女主人」外的獨立房間。在這棟住在店裡服務的店員們日常起居的木造建築物中，面對苦笑著的荷米斯，精靈族的琉嘆氣了。
「天神荷米斯，您是不是把我錯當成開萬事屋的了？」
「對不起！！可是請你就當作是為了希兒妹妹幫幫貝爾小弟吧！」
「請不要在這種時候搬出希兒來壓我……」
「對、對不起喔，琉……」
「希兒，你不用道歉。」
此時，在琉的房間裡有她本人與荷米斯，還有希兒。
面臨幾天後就要開打的戰爭遊戲，荷米斯為了這次作為特例受到認可的幫手制度，不找別人，直接就找琉提供協助。
利用這項制度的條件，是僅限都市外【眷族】出身的眷族成員——也就是領受都市外天神之「恩惠」的人。琉的主神阿斯特莉亞女神如今人在都市外的土地、仍然在世，因此條件來說算是符合的。
將攻城戰這種不利形式塞給了貝爾與赫斯緹雅的歉疚感讓荷米斯忍不住偏袒了他們，並說出「千萬拜託！」這番話、雙手合十哀求著琉。
「一旦參加戰爭遊戲，看到我戰鬥的模樣，恐怕會有人發現我的真實身分。」
「這點請你放心。在戰爭開打前，我會事先到處宣揚你是從都市外面來的。絕不會讓大家知道你是酒館店員。」
因為過去的事件而被登上危險人物名單的蒙面冒險者——【疾風】至今仍受到某些人怨恨。琉提出擔心自己的身分與現在隸屬的組織被人發現，荷米斯馬上講出了解決對策。
琉再度嘆氣。
「又要挨蜜雅媽媽罵了。」
無論如何，這個精靈族的前冒險者是不可能棄少年（貝爾）於不顧的，也就答應了荷米斯的請求。
她拿起放在簡樸房間一隅的筒狀背囊以及木刀。
「向公會提出的幫手參加許可證（文件），這類東西就由我這邊偽造吧。小琉妹妹，你有沒有【眷族】的徽章？」
「有，不過請您不要弄丟了。」
說著「好。」，荷米斯接過刻有正義之劍與羽翼的徽章。
最後琉從走到自己身旁的希兒手中接過斗篷。
「加油，琉。媽媽那邊我會設法說情的。」
「謝謝你，希兒。」
輕輕笑了後，琉拎起帶子、將背囊背在肩上。
在荷米斯與希兒的目送下，她一個人離開了酒館。
琉·璃昂——參加戰爭遊戲。
◆
激昂的劍舞聲交織鳴響著。
以迅雷不及掩耳速度揮出的銀色劍光，還有從正面將其擊落的緋紅斬擊。在美麗夕陽的俯視下，軍刀與匕首數度交鋒，白髮與金色長髮隨風飛揚。
延伸在石板地上的少年影子一而再、再而三地上前挑戰，幾乎到了憨直的地步，而每一次都遭到少女的影子彈飛、震開，敗得體無完膚。
激烈的鍛鍊在都市市牆上面如火如荼地進行當中。
「現在不用看都能夠做出反應了……」
「真、真的嗎……？」
開始鍛鍊以來已經過了五天。
此時艾絲放下了劍，像是在說稍事休息一般，在她面前的貝爾氣喘吁吁、俯視著自己的身體。受到夕陽光灼燒，滿是大汗的臉龐與傷痕累累的肌膚、衣服在在都訴說著修行內容的嚴苛。
來到這面市牆上頭做好準備後，貝爾與艾絲展開了密集的戰鬥訓練。從太陽升起前到星月暗淡時，兩人耗費的密度、時間與上次的鍛鍊不可同日而語，甚至到了極盡苛刻的程度。自從修行開始，兩人共寢共食，也沒有離開這裡到市區過。在距離他們較遠的及胸矮牆下放著鍋子與燒剩的燃料（樹枝）、水筒，還有三人份的毛毯。
當他俯視著要求休息的身體時，毫無預警地，從死角「咻！」的一聲飛來一記軍刀。貝爾用令人訝異的速度做出反應將其打落，接著往後跳開一步。
看到肩膀上下起伏的少年做出有如陷入窘境之白兔般的迅捷行動，艾絲有些滿意地不住點頭。
「我回來了——！」
一道開朗的聲音飛快傳來，貝爾與艾絲一同轉頭望去。
視野遠方通往市牆內部樓梯跑上來的，是左肩背著大型背包的蒂奧娜。她來到兩人身邊喊了「嘿咻！」一聲，把大量物品扔到石板地上。
「我買了好多肉跟魚來喔——！還有麵包跟水！」
「謝謝你，蒂奧娜……」
「嗯！啊，阿爾戈小英雄的武器，這種的可以嗎？我買了差不多五把。」
「謝、謝謝您……不、不好意思。」
在艾絲道謝時，一旁的貝爾從蒂奧娜手中接過全新匕首，心中相當過意不去。
蒂奧娜在這五天裡面率先為兩人跑腿，買來了糧食與道具。貝爾與艾絲能夠一直窩在市牆上面，絕大部分都是多因為有她幫忙的關係。
面對笑得天真爛漫的蒂奧娜，貝爾心裡一想到眼見著越積越高的債務（人情）就覺得頭痛。除了〖牛若丸〗外，在鍛鍊時弄壞的武器早已數不清了。
「然後啊，還有喔，我打聽到好多消息呢。聽說四天後戰爭遊戲就要開打了。」
「四天……」
「是滴。聽說開戰地點不是歐拉麗，所以考慮到移動時間……應該只能在這裡再待個兩天吧？」
他從買東西之餘還收集到情報的蒂奧娜口中聽到了事情發展狀況。
得知了戰爭遊戲的詳細內容後，貝爾將臉轉向一旁，環視及胸矮牆外鋪展開來的歐拉麗優美街景。
「剛好一個禮拜……神仙。」
從開始鍛鍊以來截至今日已經過了五天，再加上兩天就是一個禮拜。貝爾真心感謝依照約定爭取到時間的主神。
赫斯緹雅想必就在眺望的這片街景
中的某處，貝爾眯細了深紅的雙眼。
「還有喔，公會的告示牌上公告說，【赫斯緹雅眷族】的團員增加了。」
「咦！？」
「蘇摩、建御雷、赫菲斯托絲……這三個派系好像各有一人轉籍進去了。」
吃了一驚的貝爾聽完蒂奧娜的話，臉上漸漸浮現喜色，然後感動得差點落淚。
赫斯緹雅救了莉莉，韋爾夫他們也趕去相助，不用聽詳細情形，他也知道。胸中殘留的唯一擔憂煙消雲散、熾熱的情感湧上心頭。
貝爾握緊著雙手。加倍鼓起更強意志與氣力的他注視著艾絲與蒂奧娜的臉龐。
「請讓我繼續鍛鍊吧，拜託兩位了！」
看到少年催促訓練的專注眼神，艾絲與蒂奧娜都不禁露出微笑。
「嗯……」
「加油吧！」
在燃燒般的夕陽下，鍛鍊進入了最後階段。
三雙腳令人眼花繚亂地奔跑著。
絕對稱不上寬敞的市牆上，貝爾、艾絲、蒂奧娜疾速飛馳，揮動武器。兩把匕首、銀白軍刀、大型雙劍斬裂空氣、迸射火花、激烈衝突。
「嘿呀——！」
在對上身為第一級冒險者的艾絲、蒂奧娜兩人竟然聯手一起進攻的防禦戰中，雙頭大刃時時威脅著貝爾。他已經學會從側面敲擊來卸除對方攻擊力道的防禦手法，即便如此，蒂奧娜手上用粗柄連結的兩把巨劍依然讓他心生畏怯。
一眼就能夠看出這把大雙刃是特別訂做（客製品）的。特厚的超重量級大型武器卻被她當成短劍耍弄，簡直像做了一場噩夢。女戰士（亞馬遜）少女面帶笑容，對貝爾使出一招橫向毆打。
要是正面抵擋的話肯定會被砸個粉碎，貝爾情急之下選擇閃躲。
面對受到大雙刃魄力、威力震懾而大幅後退的少年，蒂奧娜仿佛當這是下下策，繼續展開追擊。
「嘿唷！」
「咕嗚！？」
蒂奧娜的上段踢擊中貝爾的臉。
褐色赤腳陷進臉頰，緊接著貝爾以決堤之勢飛了出去。他在石板地上彈跳了好幾次，最後狠狠撞上矮牆，好不容易才停了下來。
「最好別太常使用靈藥喔——會養成習慣，一受傷就會想用的。」
「我、我知道了……」
看到貝爾伸手要碰腿包，將大雙刃扛在肩上和艾絲一起走來的蒂奧娜提出了建言。
「既然是冒險者，就要鍛鍊到遍體鱗傷時也能夠照常戰鬥、行動才行喔！」
儘管對方有手下留情，不過畢竟是第一級冒險者的踢腿攻擊。儘管非同小可的致命傷（傷害）撼動著整個身軀，不過貝爾還是努力點頭。他記下了蒂奧娜的教誨，要讓自己在受傷時更能夠發揮接近十全的身手。
看到貝爾咬緊牙關站起身來，蒂奧娜露出滿面笑容。
「要上了。」
「！？」
訓練再度開始。面對激烈砍來的艾絲，貝爾用雙手的匕首正面迎戰。
不忘應付蒂奧娜從死角加進來的奇襲，貝爾不斷撐過都市最強劍士的劍舞。他拼命抵禦著次數驚人的斬擊，但也不甘一味防禦，並夾雜一些搏命的反擊。
他用力踹開膽小如鼠的心情、果敢地挺身前進。
「！」
艾絲的姿勢稍微歪了一點。
或許是被貝爾的氣魄震懾住，上半身與下半身的動作產生落差。眼見纖柔身軀忍不住要後退，瞠目而視的貝爾毫不猶豫地沖了過去。
千載難逢的良機——能從那位劍姬（艾絲）手中扳回一城。
試圖攻擊右側腹的貝爾踏進她的懷中、使出灌進全身力道的刀背毆擊。
「嗯。」
「——」
然而，就像個陀螺似的，艾絲的身體用駭人速度一個迴旋……
利用貝爾施展左反手橫斬後的前傾姿勢，她交換位置似地來到貝爾的正後方，隨即貝爾隔著輕裝挨了一記控制過力道的斬擊。
「噗！？」
「你看到破綻就撲上來了呢……」
艾絲對倒在石板地上的貝爾開口說道。
原來是陷阱。聽到她說的話，貝爾明白了。她故意掛起的紅蘿蔔（餌）漂亮引誘到兔子（自己）了。腦海當中浮現了愚蠢的妄想，貝爾頹喪地脖子一彎。
貝爾坐在石板地上撐起了上半身，佇立眼前的艾絲像是在開導般對他說：
「怪獸跟人的戰鬥方式，不一樣……」
「是、是的。」
「怪獸總會使盡全力襲擊而來……不過人會觀察情況，試著解讀你的動作。」
不同於大多數怪獸經常卯足全力，沒錯，人的確會試著洞察機先。不光是鬥力，在戰鬥中還得常常鬥智。雙方的實力越接近，這種傾向也就越明顯。
「在抓到破綻時，人的動作有時候會變得單調。就像你剛才那樣。」
「……！」
「給予致命一擊時，最容易輕忽大意……別人是這樣教我的。」
人在發現絕佳機會的時候會驕傲、大意，甚至反而會讓自己露出破綻。
尤其在給予決定性一擊時最容易如此。
貝爾睜大雙眼抬頭看著艾絲淡淡解說的表情。
「被逼到絕境後，一定出現最大的轉機。別忘了。」
他將艾絲的這番話銘記在心。
貝爾點點頭，握住她伸出的手。
他讓艾絲拉著自己站起身來。
「那就繼續吧！」
「嗯……」
「是！」
大家點頭回答蒂奧娜，再度以武器交鋒。
一再反芻、複習著第一級冒險者們的指導內容，貝爾夙夜匪懈地進行鍛鍊。
□
為了掌握勝利、為了拯救同伴。
就在身處於漩渦中的人物們各自展開行動、各自懷抱決心、各自想法相互交錯時……
都市（歐拉麗）靜靜地、確實地開始升溫。
戰爭遊戲日期在即。一天比一天成熟的時機促使眾人開始高聲議論，或是在酒席間熱烈討論。冒險者們鑽進地下城的次數自然而然地減少、商人們察覺到些微的商品銷路、一般市民們總是無法專心幹活。至於在路旁玩耍的孩童也感受到氣氛、揮舞著玩具劍露出天真笑容，並置身於興奮當中。
歐拉麗靜靜地、確實地，引頸期盼著熱氣爆發的瞬間。
至於親近漩渦中男女的人們也各自懷抱著不同心情，並企圖親眼見證即將展開的戰局直到最後一刻。
暮色填滿了都市、天空轉為蒼藍。
矗立於都市中心的白牆巨塔此時仍俯視著開始亮起魔石燈光的廣大街區。
「芙蕾雅女神，您命令我的物品已經備齊……芙蕾雅女神？」
在摩天樓設施「巴別塔」的最高樓層。
對於隨從（奧它）在背後呼喚自己的聲音，芙蕾雅沒有做出反應。
在面露訝異神情的他眼前，秀出一頭飄逸秀髮的芙蕾雅坐在窗邊的椅子上，聚精會神地凝視著視線前方的光景。
「……呵呵。」
那雙銀瞳看得出神的是此刻仍在市牆上面展開的火熱修行。
金髮金眼的劍士與舞弄著大雙刃的女戰士，白髮少年同時對付這兩名女孩。三道影子、三道「光輝」交雜的那片光景教芙蕾雅恍惚地輕聲喘息著。
少年一下子被亞馬遜少女打飛，一下子又被人類少女砍倒在地，不過她並不覺得那樣的少年模樣很悽慘。
這是因為少年每當遭受打擊，他的靈魂就越是耀眼。好似金屬經過鍛造師鍛鍊而削去雜質，純白的「光輝」不斷被提煉出來這樣。
少年的光彩無論是至今還是以後都會讓芙蕾雅深深著迷。她陶醉地將視線投注在一刻比一刻更璀璨的白兔身上。
「……對阿波羅派的行動睜一隻眼閉一隻眼，這樣真的好嗎？」
奧它對沉迷市牆光景的芙蕾雅再次出聲提問。
用纖纖玉指將髮絲掛到耳後，她輕聲一笑。
「我本來想，如果他們膽敢亂來，我就毀了他們，不過……算了吧。」
視線緊盯著下方的少年不放，她眯細了銀色瞳眸。
「要是沒有在一旁靜觀代理戰爭（這件事）的後續發展，那就稱不上是天神了呢。」
恍如從上天俯視下界，她露出了女神的微笑。
蒼茫夜空中散布著點點星光。
靠著白色柱子建起的大神殿——公會本部籠罩在前所未有的忙亂當中。一手拿著羊皮紙的職員們、抱著塞滿文件箱子的服務小姐在四周忙進忙出、到處奔走。
戰爭遊戲
即將在四天後開打，他們的忙碌程度正達到頂點。
「不行了——。要死了——」
「蜜西亞，就跟你說很重了嘛……」
當職員們手忙腳亂時，人類種族的服務小姐蜜西亞癱在埃伊娜的背後抱住她。面對體力耗光而哭哭啼啼的同事兼老友，就連埃伊娜的語氣裡面也帶有些許疲憊。
「埃伊娜，你現在在幹嘛……？」
「我在向各方人士呼籲不要靠近戰場周邊……算是在寫勸告信吧。」
在辦公桌攤開的幾張羊皮紙上滿是埃伊娜龍飛鳳舞的親筆字跡。
要求閒雜人等禁止進入的戰區詳細欄位——寫著歐拉麗東南方「修利姆古城遺蹟」。
「修利姆城……我記得不是有盜賊在那裡嗎？」
「嗯。已經請【迦尼薩眷族】先去討伐了。附近的市鎮與村落之前也向都市提出過冒險者委託……所以正好趁這個機會逮住他們。」
埃伊娜低頭看著羊皮紙回答了蜜西亞的疑問。
聽到她平淡而無精打采的語氣，蜜西亞注視著她的側臉一會兒，然後一下子從她的背後跳開。蜜西亞站到她的身邊，湊過去端詳她端整的半精靈容顏。
「埃伊娜……你在擔心貝爾嗎？」
「……擔心啊。怎麼可能不擔心……」
綠寶石眼眸晃動著，她的表情顯得陰沉。
低垂著頭的埃伊娜輕輕撫摸了一下胸口中心。自己負責的冒險者，像弟弟一樣的少年被捲入了【眷族】爭鬥，即將被趕往即使出人命也不會讓人感到意外的戰場。現在光是想像他純真無邪的笑容與側臉——她就心頭一緊，並難過地想著，或許自己就要一輩子與那副笑靨永別了。
要是能夠勸他逃走，或是成為他的助力，這樣的話不知道心情會有多麼輕鬆。
「可是，我是公會職員……不能夠偏袒任何一方的。」
然而，狀況已經發展到不是一個半精靈採取行動就能夠控制住的場面了。面對巨大力量的洶湧浪濤，埃伊娜顯得無力。
她很明白自己的立場。懷抱著無力感與鬱鬱寡歡的心情，她壓低了消沉的聲調。
「嗯……不過，我說啊？我覺得你可以在心中幫他加油喔？」
看著好朋友這麼沮喪，蜜西亞開朗地對她如此說道。
埃伊娜抬起臉來。
「加油……？」
「嗯。就說『加油啊——』這樣。如果有埃伊娜幫他加油的話，相信貝爾應該會超有鬥志吧。」埃伊娜注視著露出孩子般微笑的蜜西亞好一陣子。
不久後，她無聲無息地從椅子上站起身來、走到室內窗邊。
窗外一輪明月浮在空中、散發著耀眼白光。
「……加油。」
仰望著耀眼明月，埃伊娜輕聲低喃。
「啊啊，等不及了……」
天神眯細眼眸面對著照映昏暗房間的月光。
坐在極致奢華的金雕椅子上，阿波羅的嘴唇輕輕含著葡萄酒杯。
這棟派系總部的宅第遠離市區喧囂，籠罩在靜寂當中。只留下少數幾人，其他團員已經出發前往作為戰場的古城遺蹟。因為即將固守古城的【阿波羅眷族】多的是備戰事宜要處理。
如果只是為了搶走貝爾，儘管共犯（蘇摩眷族）當時撤退了，但他們還是可以繼續爭鬥、硬是將敵對派系（赫斯緹雅脊族）擊潰，這麼做也會有相同的結果。如果真的這樣做，少年此時此刻就是我的人了。
然而，阿波羅卻執意用戰爭遊戲的形式來達成目標。
抗爭與戰爭遊戲的差別，就在於有沒有明確的戰利品。前者是以殲滅敵人為目的，而且會在周遭留下禍根；相較於此，後者會根據規則來賦予勝利者獎賞。換句話說，就是神聖的決鬥（game）。這樣一來，無論是公會，還是覬覦漁翁之利的第三勢力都別想介入。要是持有的權限能夠制約敵方主神的話，就可以讓貝爾名符其實地成為他的人——若是女神不認同改宗、無法發揮身為人質的效果，男神（阿波羅）就無法讓貝爾成為自己的眷族成員——
最重要的是，事情輕易收場，其他諸神是不會滿意的。為了搶到貝爾，阿波羅徵求了許多天神協助，因此他有義務滿足這些渴求「娛樂」的神，這就是他必須支付的報酬。
而阿波羅自己也跟他們有著一樣的想法。
諸神的「代理戰爭」。這是下界的妙趣，是對天神而言最棒的娛樂。
他希望能夠在不受任何人妨礙的情況下衷心享受以名為眷族成員之棋子互相較勁的棋盤遊戲。
這是阿波羅毫無虛假的真實心意——無可避免的天神本色。
隱藏著各種不同的欲望、頭戴月桂冠的男神無聲無息地抬高視線。
「心愛的貝爾·克朗尼……我親手疼愛你的日子終於要來了。」
自己是在什麼時候對他一見鍾情的呢？記得那是在世界最快白兔消息傳開的時候，阿波羅耽溺於追憶當中，愉悅之情升高到了極點。想像著不久將來的光景，他忍不住因為歡喜而顫抖。
——啊啊，貝爾！
——不，貝爾底迪！
——我不會再讓你逃走了！
光是無意間想像一下他落淚的模樣，就有某種澎湃情感湧上心頭。胸中隱隱作痛的這份熾熱情意正是對少年之愛的鐵證。阿波羅瘋狂地想要他。無論是纖細的體態、兔子般的白髮，還是出污泥而不染的那雙紅眼，所有的一切他都要。
阿波羅的臉頰陶醉地染上紅霞。
「……當我與那個少年孕育愛情之時，赫斯緹雅，你會妨礙我的好事。等我奪走他後，我要你離開都市……不，是離開下界。」
從妄想中回到現實的阿波羅透過敞開的窗戶仰望著夜空。
戀慕般仰望銀白月亮的雙瞳深處蘊藏著凶光，他翹起了嘴角。
「拜託你們了，我可愛的眷族成員們……」
明月煥發著靜謐的光，壓低的笑聲不停地響起。
不久發出「咔嚓」一聲，時鐘的長針與短針指向正上方、重疊在一起。
時候就要到了。
●
黎明前的街上飄蕩著刺骨寒氣。
緊閉鐵門的店鋪林立著、大道上面冷冷清清，白天的活力蕩然無存。高聳市牆環繞的街區覆蓋著巨大陰影，光線相當昏暗。
當都市還受到清晨的肅穆氣氛圍繞時，像是以漸漸泛白的東方天空為目標，兩道人影在東大街上面奔跑。
「快點，貝爾！商隊（caravan）就快要出發了！」
「是！」
在晨霧中奔跑的是貝爾與赫斯緹雅。他們一邊講話一邊趕往大街前方的都市東門前。
「我已經跟商隊（他們）講好了，你坐他們的馬車，在古城附近一座名為阿格里的小鎮下車！公會應該在那邊設立臨時分部，之後你就聽他們指示吧！」
「我知道了！」
戰爭遊戲正式開始的兩天前。
結束與艾絲她們的修行，並讓赫斯緹雅更新了【能力值】，貝爾此時正要從都市出發。移動所需時間是整整一天，他們已經事先談妥了，要搭乘商隊的馬車並請他們帶自己前往戰爭遊戲的舞台「古城遺蹟」。
貝爾身穿輕便行裝、外頭披著披風，並握著帶子將行囊背在肩上。
「韋爾夫他們已經先過去了，你們就在當地會合吧！還有，這是公會的通行許可證，要拿給商隊跟守衛看喔！」
因為諸多原因，要進入歐拉麗很容易，不過要離開時卻很困難。本來是必須通過公會複雜的手續才有辦法。拿到確定簽名認可持有人為戰爭遊戲參加者的許可證，貝爾用「謝謝神仙！」這番話向赫斯緹雅道謝。
不久後，兩人來到建造在市牆上的都市門。這道門意外地小，當初貝爾來到歐拉麗的時候也曾經這麼想過。現在貝爾與赫斯緹雅在許多馬車、運輸車、忙碌商人四處奔忙的門前廣場駐足。
「……我在這裡等候你們凱旋歸來喔。」
「……是，我去去就回！」
看到赫斯緹雅對自己笑，貝爾也笑了。
離別之際，貝爾被她緊緊抱了一下而僵在原地，但是他沒有不識趣地逃開，而且他也做不到。在四周奔忙的人群包圍下，貝爾與她分享了一會兒體溫。就在他感受著纖柔雙臂繞在火紅脖子上的觸感時，赫斯緹雅的臉離開了。「去吧。」，幼小女神染紅了稚嫩雙頰、滿面笑容。
貝爾也靦腆地對她笑了，這次是真的放開了赫斯緹雅，並與她告別。他用手臂擦擦變得熱呼呼的臉、趕向了即將出發的商隊。「請等等我！」，他趕忙衝上前去，將通行許可證拿給正在交談的馬車夫與兩名守衛看。
他們似乎是受到委託而負責守門，兩名守衛一個是某個【眷族】的團員，另一名是公會職員，他們確認過許可證後點點頭。馬車夫將貝爾帶往其中一輛馬車。
貝爾所坐的馬車是輛廂型馬車，比他想像的還要寬敞。有車頂，也有窗戶。除了貝爾之外還有幾名同行乘客，不知是旅行者還是護衛商隊的保鏢，有人穿著行裝，有人穿著輕裝，打扮各異。
「……喂，你是【赫斯緹雅眷族】的【小新秀】嗎？」
「啊，呃，是的。」
「果然是你！你要參加戰爭遊戲對吧，我支持你喔！」
貝爾在馬車的一個角落坐下時，旁邊跟自己肩碰肩的獸人好像注意到他是誰而找他搭話，然後發出歡呼。看起來像是旅行者的爽朗青年甩著尾巴對著貝爾笑。以此為開端，四周的乘客也圍了過來。
儘管對方亂強一把的，不過你要加油喔！這是友好的證明，吃吧！要不要也來點這個！？
正當貝爾感到吃驚時，大夥陸陸續續把糖果（牛軋糖）或水果塔塞到他手裡。被這些好聲好氣的人們圍繞著，說了「謝、謝謝各位……」的貝爾忍不住笑逐顏開。其實我不太敢吃甜的……雖然他這樣想，不過還是決定連同大家的溫情一起享用。
不久，車輪緩慢地轉動起來。
在車外，其他馬車依序駛出了廣場。伴隨著馬兒的嘶鳴，貝爾搭乘的馬車也開始移動。
然後，就在硬硬的座位傳來撞擊力道時，無意間——
「——貝爾先生！」
響起了呼喚自己名字的聲音。
他驚訝地看看車窗，發現希兒跑在馬車旁邊。
「希兒小姐！？這、這樣很危險的！」
他趕緊把車窗往上推開，喊著要她離遠一點。
制服外面套了一件斗篷的酒館少女上氣不接下氣，拼命追上開始行駛的馬車，將右手直直地伸向貝爾。
「這個……！」
「咦？」
伸向自己的手中發出了金屬的光輝，貝爾不假思索地接下它。
那是一件首飾（護身配件）。淚滴型金屬上面鑲嵌著美麗的翠綠寶石。也許是蘊藏了某種力量的冒險者護身配件。貝爾抬起頭來，希兒邊跑邊說：
「這是我們酒館裡面某位冒險者常客轉讓給我的……是護身符！」
對著睜大雙眼的貝爾，她又繼續說：
「加油！要再來我們店裡光顧喔！」
希兒離馬車越來越遠，還差點摔了一跤，最後她喊說：
「我、我會做好便當等您過來的！」
看到酒館少女羞澀地紅著雙頰，貝爾破顏而笑。
他從車窗探出身子，對著漸離漸遠的希兒揮動手臂。她停下腳步，將右手放在胸前，一直注視著貝爾，直到馬車消失在都市門外。
「……」
他坐回座位，俯視著手中閃耀著美麗光澤的首飾。
貝爾將它戴在脖子上，把墜子塞進胸口的衣服里。
——戰勝吧。
——戰勝，並回到這裡吧。
想起留在都市的人們面容，貝爾在心中發誓。他一隻手緊緊握住胸前的首飾，不知不覺露出了笑容。
在搖晃的馬車中，他將視線轉向窗外。
日出的曙光從群山稜線後方射出。
燃燒晨空的太陽光輝讓貝爾眯起了眼睛。
●
修利姆古城遺蹟。
堂堂建造在沒有森林、丘陵之平原正中央的這座城寨是「古代」建築的防衛據點之一。為了讓背後的都市、村鎮遠離地下城大洞出現的怪獸，或是用來阻擋它們，在如同「蓋子」的巨塔（巴別塔）與巨大市牆完成前，迷宮都市（歐拉麗）附近地區建造了許多這類城寨。儘管時至今日，這些城寨幾乎都化成了廢墟，但只有這座修利姆古城遺蹟因為盛極一時的王國（拉幾亞）直到一個世紀前還有使用它作為要衝，所以儘管氣氛有寂寥冷清，不過城牆等功能依舊健在。這次的戰爭遊戲選擇了這裡作為戰場。
城牆附設了幾座有些崩塌痕跡的高塔，它的石牆高度隨便算算都超過十M，厚度也無可挑剔，想要突破這道外牆——至少得發動炮擊（魔法）才行——就算是高級冒險者也無法輕易越雷池一步。座落在容易遭到攻打的平原，這座城卻能夠維持原形直到今日，這大多得歸功這道城牆。
「把物資搬過去。能夠修補的地方儘量修起來。」
位居月亮高掛天空的深夜時段。為了明天的戰爭遊戲，【阿波羅眷族】在古城裡面展開最後的戰前準備。
他們早在三天前便抵達當地，總人數約莫有一百一十人。這幾乎是隸屬該派系的成員總數。在部隊長指示下，團員各自忙著城牆修繕作業，或是針對備用的武器、道具、糧食進行保管還有配置的事務。
「哼，無聊透頂……做這些事情根本沒有意義。」
位在城寨裡面最顯眼之塔樓的王座廳里，身為團長的俊美人類青年雅辛托斯哼了一聲。他透過窗戶眺望著團員們散布的城內。
戰爭採用攻城戰形式，交戰期間為三天。在決勝條件方面，只要身為大將的雅辛托斯撐過三天，或是讓敵方大將——肯定是貝爾·克朗尼——無法再戰，那就是【阿波羅眷族】獲勝。
基於固守城池的立場，他們做了守城準備，不過根本不用做得這麼徹底，他們也一定會贏。聽說對手在最後關頭增加了團員人數，但還是沒有超過五人。這點人數怎麼想也不可能與固守城池的百名軍力分庭抗禮。
「阿波羅神為什麼要採用攻城戰這種……」
縱使沒有這種有利條件，他也有自信能夠大獲全勝。難道阿波羅神不信任我們嗎？雅辛托斯對主神感到不服氣。
無視周遭忙進忙出的團員，心有不滿的他大剌剌地坐在房間後面的王座上。王座背後牆上掛著印有弓箭與太陽的【眷族】旗幟（徽章）。這是因為天生潔癖的他命令團員們把房間打掃乾淨並漂漂亮亮將它掛起來的關係。
趾高氣昂地坐在王座上，雅辛托斯又哼了一聲。
「無聊的遊戲（game）……」
「——我猜雅辛托斯一定會這麼說……」
站在堅牢城牆上面仰望王座之塔，短髮的女性幹部——達芙妮如此嘀咕著。
這座經過王國改建、補強的城寨構造有點奇怪。也許是愛好虛榮、奢華的主神命令，王座所在的特粗高塔炫耀似地蓋在城寨的正中央，為樸實剛毅的城寨帶來了有如王城的華美氣息。看到塔頂隨風飄揚的自家派系旗幟，她差點沒有笑出來。
儘管在嘆氣，不過達芙妮還是做好了分內工作。她敦促著跟團長（領導人）一樣不把敵對派系（赫斯提雅眷族）放在眼裡、抱持著樂觀態度的團員們前去補修外牆。縱使成員超過百名，若是想把偌大城堡整修完成還是得花費一番工夫。
順便一提，為了達成諸神「不許傷到城堡以免影響戰爭遊戲」的過分要求，比達芙妮他們早一步前來討伐占據古城盜匪的高級派系（迦尼薩眷族）精英在地面挖洞前進，僅僅一天就鎮壓了城堡，並將所有盜匪一網打盡。當然，達芙妮他們已經請對方把地洞埋起來，以免被敵方拿來利用。
「達芙妮……」
「卡珊德拉？」
在點亮魔石燈取代火把的城牆上，卡珊德拉用顫抖的聲音呼喚著達芙妮的名字。
朦朧燈火照亮著側臉的長髮少女雙手抱緊自己的身體開口說：
「不行……快逃出這裡吧。」
「嗄？」
「城堡，城堡會被毀滅的……」
聽到卡珊德拉沒頭沒腦說出這番話，達芙妮一副厭煩的模樣。
「又在做夢？都到這種地步了，怎麼可能逃跑嘛。你別再鬧了。」
「拜託、拜託你，相信我……！」
信口開河講著毫無可信度的「預知夢（誑言）」，卡珊德拉拼命解釋。
達芙妮根本連聽都懶得聽，不過今天的卡珊德拉比平時還要黏人。正當她煩躁地彎著眉毛時，卡珊德拉突然當場僵住了。
她盯著一個點看去，那標緻的容顏有如死人般慘白。
「不行，不能讓那個進來，現在還來得及，要是把那個放進來的話……」
在她注視的城牆下方，運貨馬車運送著從附近最近城鎮訂購的最後一批物資排成一列正要穿過城門。
「餵——等等！等一下啦！」
對著慢慢關起的城門，盧安發出了慘叫。
最後一輛運貨馬車加快腳步勉強鑽進城門。厚重的鐵門發出震耳欲聾的轟然巨響，最後完全關上了。
「幹嘛關門啊～。咱不是還在嗎？」
「嘿嘿，你在
啊，盧安。你太矮了，我沒有看到你啊？」
聽到小人族的矮小男子發出窩囊的聲音，魁梧的獸人戲謔地對他發笑。
因為體格像個孩子，這位還只是初級冒險者、名叫盧安·埃斯佩爾的男子在【阿波羅眷族】裡面經常被當成下屬來使喚。這次的物資搬運（麻煩差事）也是這樣。
整體來說，小人族常因為外觀矮小、不可靠的關係而招來偏見。「什麼嘛！」，盧安擺出一副鬧彆扭的模樣，對著嘲笑自己的同僚嘟起嘴來。
「……搬了好多東西進來啊。」
「三天份的武器與軍糧啦，正所謂有備無患囉。」
一邊聽著獸人同僚說出「對付小角色（對手）也未免準備得太謹慎了。」這番戲謔的話，盧安一邊環顧著四周。
在城牆裡面，數不清的大量木箱、大袋子正從運貨馬車上面搬了下來。
「啊啊……」
看著關上的城門，卡珊德拉呆立在原地。
達芙妮從沒有看過她這番模樣，儘管有點被嚇到，不過還是轉過身去。
「喂，走啦？」
背對著漸漸走遠的少女，卡珊德拉悲嘆不已。
然後，她有如悲劇預言者般張開顫抖的雙唇。
「一切都完了……毀滅（特洛伊）被運進來了。」
□
「挺慢的嘛。」
「抱歉。」
「都準備齊全了嗎？」
「是。也請神仙幫我看過【能力值】了。」
「是嗎。那麼，喏，跟你講好的短刀（匕首）。比第一代鋒利多了，這點可以保證。」
「謝謝。」
「韋爾夫大人……之前說的那個呢？」
「我有準備。只是，時間還是太倉促了，抱歉，我只打造了兩把。」
「……那個，韋爾夫，這樣真的好嗎？」
「嗯。……我不會再把執著、同伴放在天秤上面比較了。」
「？」
「沒什麼……喂，給你囉。剛才也說過，這是趕著打造的，威力、強度都不敢保證。別搞錯使用時機了。」
「我明白了。」
「那麼……就照赫斯緹雅女神她們安排好的。」
「好。就在明天——看我們把城堡打下來。」
「嗯……贏得勝利吧。」
黑暗中，好幾個人的聲音在四下迴蕩。
VS.【阿波羅眷族】。戰鬥形式（category）——攻城戰。
勝利條件：擊敗敵軍大將。
漫長的夜晚即將迎接黎明。