第九卷 第一章 異形的少女
這件事的開端，源於某個冒險者委託。
「據說有大量炎鳥出現在第19層，『小小新秀』，你也來幫個忙。」
我們『赫斯緹雅眷族』剛到達第18層，就接到「瑞維拉之街」的委託。
地城內經常會不定期發生特定怪物大量現身的現象，這是眾多已經觀測到的異常事態之一。如今觀測到的出現在第19層的「炎鳥」是稀少種之一，和名字一樣，這是一種可以進行火焰攻擊的鳥型怪物。它們原本好像是在第19層以下區域「大樹迷宮」中從火海中誕生的極度恐怖的怪物，如今甚至隨意進出安全樓層第18層，它們翱翔空中給坐落於湖畔的街道帶來了損失。在迷宮中經營旅館的上級冒險者們被燒得忍無可忍，最終決定將其驅逐。他們與街道的居民共同決定討伐炎鳥，整個18層上下的上級冒險者齊心協力傾巢而出。
和王國軍的戰爭已經結束三天了，我們再次開始地城探索，總算憑藉自家派閥之力到達了安全樓層，結果卻強行接下了這種委託，莉莉她們一臉不服，但由於報酬可觀，再加上自身的狀況——畢竟放任大群炎鳥不管的話也無法安心探索第19層——只能無奈接受。
街道這邊準備了擁有耐火性的火精靈護布長袍，這些作為預付款送給了參與者，擁有拔尖「敏捷」的我和其他冒險者組成了臨時小隊。因為希望速戰速決，所以我被分配到了注重速度的小隊。
我暫且和分派到其他小隊的莉莉、韋爾夫、命小姐還有春姬小姐告別，披上火精靈護布和強大的冒險者們一同來到了第19層。
不過，按部就班埋頭處理冒險者委託的我回過神來，卻發現已經成了孤零零一個人了。
面對陌生階層迥異的構造和路線，我像個無頭蒼蠅一樣在「大樹迷宮」內亂竄，時而為了追趕炎鳥，時而抱頭亡命——畢竟這也是負責殿後的我必須履行的職責——結果最後徹底被冒險者們拋棄了。
暈頭轉向的我在迷宮內遊蕩，時而還會停下休息，就在這時——
視線盡頭捕捉到了一個類似人類的身影。
只見那個人拖著一條腿，像是逃亡一般躲進了迷宮內茂密的植被陰影中。
我還以為是負傷的同僚，慌忙沖了上去，緊接著才察覺事有蹊蹺，警戒地向植被靠近。
接著——
「怪物……『翼龍』？」
出現在眼前的事實讓我愕然。
這是皮膚蒼白、四肢像少女一般纖細的人型怪物。鑲嵌在額頭的紅寶石看上去就像第三隻眼，因此我才意識到這是龍種怪物「翼龍」。
「翼龍」。
和獨角獸一樣，「翼龍」也是地城中最為強大最為稀有的最上位稀少種。
聽說「翼龍」偶爾會在中層的19至24層中出現，無論「掉落物品」是鱗片還是鉤爪都能賣出破天荒的高價。其中，額頭的紅寶石「翼龍之淚」至少都能與萬貫家產等價，甚至被人們稱為「幸福之石」。
不過額頭的寶石一旦被奪走，「翼龍」便會凶暴化——打倒本體的話紅寶石肯定會碎裂——根據以往的記錄看來，已有數不勝數的冒險者遭到慘殺。因為「翼龍」也屬於最強的龍族怪物，自然擁有相當高的戰鬥力。
本來的話，龍女應該也類似於半人半蛇之類的人型蛇身的怪物，下半身應該是龍型怪物的尾巴才對……
（……這、真的是怪物？）
秀麗的容貌，以及琥珀眼眸中滴落的眼淚，這都讓我震驚。
她就像剛出生一樣全身一絲不掛。
兩條纖細的大腿取代了龍的身體，還有微微隆起的乳房。
如果不去在意皮膚顏色以及鱗片的話，眼前就只是一個和我一樣的人類女孩。
「……，……！」
龍女還在哭泣。
她抬頭看著站在面前的自己，雙臂緊擁的身體還在不斷顫抖。
她好像忘了自己身為怪物的事實無比膽怯，她好像人類一樣散發著恐懼。
不可能，腦海的一隅在如此碎語。
如今我已經無法正常思考了，陷入了無盡的動搖。看著眼前離奇的光景，我非常難以置信。
因為，我一直堅信，怪物是人類之敵。
它們順從本能向我們露出獠牙，它們是不斷襲擊我們的絕對殺戮者。它們只是兇惡的破壞衝動的團塊，其中沒有絲毫理性和感情。
因為怪物就是「怪物」啊。
（——本應如此的。）
但這隻怪物卻並沒有給自己產生那種理所應當的嫌惡感和忌避感。
這隻怪物既沒有無條件地撲向自己，自己面對這隻怪物也沒有產生絲毫爭鬥本能。
不如說現在的自己面對這與人相似的容貌，正抗拒著對其刀刃相向。
因為，自己從來沒有見過這種怪物。
「嗚，啊……！」
「！」
我發現龍女的眼睛正盯著我手上拿著的「神之匕首」，我趕忙將拿著匕首的手藏到身後。我在幹什麼啊，我不禁在心中自問，看到眼前的怪物稍微平靜了一些，我更加混亂了。
這個「翼龍」，難道是「亞種」？
難道這是在異常事態中也屈指可數的——怪物的突然異變體？
（那是擦傷……不對，是重傷。）
皮膚上凝結的血斑、還有鱗片破碎的肩膀上露出的傷口映入眼帘。
大概是同僚砍的吧，坐在地上的龍女滿目瘡痍，她到現在還恐懼著我拼命拉開距離。可惜她的背後就是牆壁，再怎麼後退也毫無意義。
我也動彈不得。
因為怪物是招致災厄的象徵。
無論如何都不能對它們產生同情，更別說伸出援手了。
我站在原地，繼續和膽怯的龍女對視，面對這寄宿著明確感情的雙眸，我無法給與最後一擊……於是，我開始慢慢後退。
我沒有做出任何行動，我決定當作沒看見，我窩囊地逃跑了。
我背對著龍女，離開了那裡。
「……？」
看到眼前的人漸行漸遠，眼眶濕潤的龍女有些不可思議。
周圍再次被寂靜籠罩，龍女膽戰心驚地看了看周圍，慢慢站了起來。
為了保護受傷的腿，她撐著迷宮的牆壁開始移動。
然後，在下個瞬間——
就在拖動身體進行移動的龍女背後，和這條通道交錯的橫向通道中，一隻紅色大鳥拍打著翅膀出現了。只見全長超過兩米的怪物「炎鳥」滿眼充血，張開了巨喙。
龍女看到背後襲來的熱氣僵住了，怪鳥翱翔空中確定了目標。
面對威力遠超地獄犬的高能噴射火焰，對於現在只能拖動傷腿爬行的龍女而言，根本來不及躲閃。
從喙中洶湧翻騰的火焰照亮了轉頭回望的龍女，眼看烈焰就要噴射而出的瞬間——
「——嘎！？」
——我，拔出了「神之匕首」。
衝刺，緊接著起跳劈斬，炎鳥在青紫色的刀光中一刀兩斷。
蓄勢待發的烈焰在空中四散爆裂，接著，「魔石」遭到斬裂的怪物灰飛煙滅。
大量火花和塵埃在空中飛舞，龍女無力地跪坐在地上，我也著地了。
（……啊，真是的。）
還是忍不住出手了。
我看著自己反手握著的「神之匕首」，深深地垂下了頭。
當場離開之後，有所牽掛的我繞到了龍女背後的死角，因此我才能在炎鳥襲擊的前一個瞬間衝出去。
呆在原地的怪物……不對，她的腳已經動彈不得了。
（在這個寬廣的地下城中，她卻孤零零一個人……）
很明顯，她被人們劈砍，被人們所畏懼。
但是，就連同類的怪物也不由分說地襲擊她。
雖然知道我有些多管閒事，我也理性地告誡自己，不要犯傻了。但是，我還是親手幹了這件蠢事。
唰，我用沒有拿著匕首的左手撓了撓發梢，走向了驚呆的龍女。
她用和剛才相似的姿勢仰視著我。
她的眼神還是充滿了恐懼，動搖，困惑。但其中卻產生了些微依賴的目光，面對這樣的她，我揮手驅散了懊惱——然後無力地笑了。
我已經，放棄了。
我已經，下定決心了。
我已經，殺不了這個女孩了。
「——沒事的，不用怕哦。」
我單膝下跪，平視著她，舒展眉毛露出笑容。
龍女好像聽得懂我說的話一樣睜大雙眼。
利用暴力和傷痛征服怪物的馴獸師肯定從來沒有異想天開地去嘗試與怪物對話吧。我不
禁自嘲，同時開始觀察她負傷的身體。
除了肩膀的傷口，還有看上去已經骨折的左腿傷得很嚴重。我從腿袋裡取出「米赫眷族」特製的高等回復藥。
看到灌滿了不明藥水的試管，坐在牆邊的龍女驚恐地全身發抖。
「沒事的，這個是回復藥——」
「回、復……？」
——說話了。
傳入耳朵的聲音再次粉碎了我的常識，這已經不知道是第幾次了。
原本上前搭話的我根本不期待任何回應，如今，我只能笨拙地發出乾笑。
不知這個藥是否對怪物有效，我有些緊張地把回復藥倒在了破損的肩膀上。看到傷口立刻痊癒只留下了血跡，我這才安下心來，和我不同，她倒是非常吃驚。
其實高等回復藥連骨折都能治癒……但隨意復原的話，反而會使腿部產生變形。無論是「魔法」還是「道具」，如果不遵照正統的治療和順序的話很有可能會留下殘疾。對治療方法一竅不通的我先撕下火精靈護布的衣角，將其做成繃帶和匕首的刀鞘一同纏在纖細的腿上加以固定。
「……」
「……」
我跪在地上治療了這個蒼白身體上殘留的裂傷，接著與她四目相對。
一頭蒼銀色長髮的龍女好像還搞不清現狀，有些顫抖的雙手握在胸前，與常人無異的雙眸還在不斷閃動，單薄的嘴唇還在不停開閉。
看著裸露在外的胸口，我忍耐著向臉部聚集的熱量想到，果然不同。
她和前兩天在「貝歐爾山地」遇難時看見的「半人鳥」——醜惡的人型怪物完全不同。這和我們有些不同的外貌看上去反而會給人一些神秘感。
這是異型的怪物……異型的少女。
面對這似人非人，似怪非怪的存在，我的喉嚨有些發緊。
「——快找，肯定還在附近！？」
就在這時。
我們所處的通道上響起了野蠻的聲音。
龍型少女的肩膀為之一震，原本平息的顫抖再次肆虐起來。
看著眼前因為恐懼而瑟瑟發抖的身影，聽到不斷迫近的一群粗暴腳步聲，吃驚的我反射性地脫下火精靈護布，蓋在了少女身上。
就在我把蒼白肌膚包裹嚴實的同時，一夥全副武裝的冒險者出現了。
「喂，你小子有沒有看見一個龍女！？」
從面對著牆壁的我的背後，有四名男女大喊著向我走來。
我不禁感到，糟了。
我瞬間就理解了負傷的少女和這些冒險者的關係了，必須保護她才行，我當即下定決心。
這位全身包裹的少女立刻被盯上了。只見紅色護布下的纖細雙手緊握著不停顫抖，我開始拼命開動我的大腦。
在這緩慢的時間中，我能清楚地聽見從背後傳來興奮的冒險者們凌亂的喘息，同時感到一滴冷汗划過臉頰——這時，我看到了手中空蕩蕩的試管。
我決定就此一博，賭上自己有生以來的全部演技開口說道。
「比起那個，你們還有回覆藥嗎！？ 我的同伴被炎鳥襲擊了——被燒傷了！」
我側目看著依靠在牆角的少女，裝出慌亂的樣子喊道。
空蕩蕩的試管，火精靈護布下痙攣的身體，以及炎鳥剛才向四周爆散的火焰殘渣。冒險者們推測出了這裡發生過什麼，一個個皺起眉頭。
而且自己無比緊迫的聲音也奏效了，他們看著全力求救的我咂舌，接著轉身離開。看來他們想避免麻煩事，趕著去搜索稀少種的行蹤。
確認冒險者們徹底離開之後……我直接癱坐在了地上。
「總、總算……」
矇混過去了，我小聲自喃，同時看了一眼火精靈護布，龍女像個小動物一樣心驚膽戰地探出頭來。
真是做夢都沒想到，和那些冒險者們共事的我不僅沒有幹掉稀少種，竟然還用回復藥為她治療。
我拯救了怪物——如果被別人發現的話，我會落得什麼下場呢？
……不行，我根本不敢想。
少女至今還在恐懼著已經消失的冒險者們，看著這樣的她，我不禁嘆了口氣。
「那個……你還，能動嗎？」
我站起身，同時伸出了手。
如果身為龍女的她繼續呆在這裡，恐怕還會有冒險者來找她。最終，她肯定會被殺死吧。
她交互地看著伸出的手和我的臉……然後微微地點了點頭。
她戰戰兢兢地抓住了我的手，我握住了她冰冷至極的小手，一下子把她拉了起來。
身高大概有150C吧。火精靈護布長袍可以整個罩住她，將她遮好之後，我用肩膀撐著她開始移動。
（這邊還能聽到戰鬥的聲音……所以只能走那邊了，但接下來……）
我和臨時小隊走散了，而且我根本不清楚這個樓層的路線。
憑藉那些接受了冒險者委託，在正規道路附近和炎鳥專心交戰的同僚們戰鬥的聲音，我才得以前進。接下來我只要對比莉莉強行塞給我的簡易樓層地圖，應該就能找到通往第18層的路了……如果可以的話，最好別被任何人發現。
我支撐著腿部負傷的她，同時打從心底里祈禱千萬不要遇到大量怪物。如果真的遇到了，那就只能抱著這個女孩拼命逃跑了。
「……」
一旦發現熊獸和大甲蟲，我便立刻用速攻魔法驅趕，這名同時被人和怪物敵視的少女靜靜地看著我的側臉。
琥珀色的眼眸還有些濕潤，接著她低下了頭輕輕地擤了擤鼻子。
後來她將身子靠了上來，把臉埋在了肩膀和脖子之間，感受著溫熱的吐息和鼻子的微顫——照理說在迷宮中應該時刻保持緊張的——我不禁有些臉紅。
她的身體很瘦弱，也很柔軟。
看著和普通女孩子無異的身體，我有些臉紅，當然，作為人類，作為冒險者，這是很不應該的，所以我也在不斷反省。
就因為這名龍女很漂亮我才救她的嗎？就因為她和人一樣容姿秀麗我才伸出援手的嗎？如果真是如此，那我就沒救了。
就算那個慫恿自己拯救女孩子的爺爺，看到如今的我，他還會不會誇獎我呢？
……總覺得這次他或許真的會責備我。
畢竟我幹了非常偏離常識的事情。
因為我竟然拯救了怪物。
「……非常，感謝？」
突然，她小聲說道。
我猛地低頭看著她，只見眼角還殘留著眼淚的她正抬頭看著我。
在紅色的兜帽下，她小巧的腦袋歪向一邊，我突然產生了一種難以言喻的感情——這正是人類之間才能感受到的溫情。
發現我僵住了，龍女有些不安地看著我。
看著她如同純真幼童的舉動，我心中的各種糾葛就此消融，苦笑著說。
「放心吧。」
為了讓她安心，我再次露出笑容，她也回以淺淺的微笑。
我任由這名少女閉上眼睛靠著我，同時下定決心。
我一定要保護她，保護能和我露出相同笑容的她。
不過問題是……我該，怎麼向莉莉他們說明呢？
又繞了一些遠路之後,我們總算找到了第19層的正規路線。
我一手拿著簡易地圖前進，一邊設法躲過冒險者和怪物，最終總算到達了泛出水晶光芒的第18層入口。
「——我是說真的，怪物說話了！」
「為什麼不相信我們呢！？」
爬上連接18和19層的通道，我鑽出了中央巨樹的樹洞，只看見入口前的草原上聚集了街上的居民和冒險者們。
在這群人面前，有男女兩名妖精在大喊。
我聽到他們激動的喊叫嚇了一跳，往身邊一看，龍女用手抱著受傷的肩膀，有些膽怯地看著這些妖精冒險者。
「唉——喂，給這些傢伙介紹住處吧。最好是能讓他們做美夢的地方。」
「波魯斯，我們說的是真的！怪物真的說話了……！？」
聽到怪物會說話這種天方夜譚，這條街的老大——波魯斯先生以及他手下的那群人根本充耳不聞。
我們趁著妖精冒險者的騷動飛快地從樹洞裡沖了出去。
「貝爾大人！」
「你沒事吧！」
「真是的，我們擔心你半天了。」
「大家……」
在儘量不引人耳目的情況下，我總算離開了巨樹的樹根，「赫斯緹雅」的夥伴們一發現我就立刻跑了過來。
大概是因為聽說我和接受冒險者委託的臨時隊伍走散了，大家都很擔心，莉莉、命小姐、韋
爾夫一見到我才放心地和我打了招呼。
「……嗯？那個，貝爾大人，請問那位是……？」
接著，和莉莉他們一樣放下心露出笑容的春姬小姐注意到了包裹著火精靈護布的她。
動搖的我說了句「去那邊說……」，便趕緊離開了這裡。
我並沒有回街上，而是前往樓層東部，也就是這座安全樓層內長滿水晶和樹木的廣闊大森林，莉莉他們則是一臉困惑地跟著我。
為了不讓位於中央巨樹的冒險者們看到，我一直走到森林深處才停了下來。
在這被青水晶光芒籠罩的開闊空間中，我轉頭面向了夥伴們。
「那麼，貝爾大人？請問這個人到底是何方神聖呢？難道你又因為某些麻煩事，救了某位來歷不明的妹子嗎？」
好像有些誤解的莉莉諷刺著質問我，同時走到了緊貼著我的龍女面前，窺視著被兜帽深深罩住的內部。
面對咄咄逼人的莉莉，龍女畏懼地「啊」了一聲後腿一步，但卻失敗了。
因為腿部的疼痛，她的身體失去了平衡，我趕緊撐住了她——兜帽卻因為慣性滑落了。
「！！」
下個瞬間，時間凍結了。
映入眼帘的蒼白肌膚以及額頭上的紅寶石讓莉莉他們驚呆了，眨眼間他們便進入了臨戰態勢。
莉莉向後一躍，韋爾夫和命小姐抓住背上的大刀以及腰間的長刀的刀柄嚴陣以待。
春姬小姐雙手遮住了嘴，翡翠雙眸瞪得很大。
瞬間緊繃的空氣讓我倒抽一口氣，身邊的龍女也跟著全身僵硬起來。
「……這是怎麼回事，貝爾！」
「春姬閣下，到這邊來！」
韋爾夫死死地盯著龍女質問我。
聽到韋爾夫發出了前所未有的緊迫嗓音，我也非常狼狽，命小姐將僵直原地的春姬小姐護在了身後。
和往常一樣，韋爾夫他們警戒著身為怪物的龍女。
「大、大家，稍微等一下，這孩子她……！」
「快走開，貝爾大人！！您到底在想什麼啊！？」
莉莉右手架著單手弩，不由分說地發出悲鳴。
栗色的眼眸中混雜著非難和混亂的目光。
「難道就因為她長得漂亮，您就把她帶出來了嗎！？」
「不、不是……！？」
「這樣我真的要懷疑您是不是『戀怪癖』了！！」
「戀怪癖」。
簡而言之就是會對女面鳥身或者半人半蛇這類的人型怪物產生情慾的異常性癖，在下界中這可以說是對人們最大的蔑稱。
也就是說，人類真的非常忌憚怪物。
「貝爾大人，怪物就是怪物！！就算是調教過的，也請不要產生奇怪的感情！怪物可是——人類的敵人啊！！」
聽到莉莉毫不留情的發言，看到韋爾夫他們的反應，就完全清楚眼下的狀況了。
人和怪物之間的關係是永遠不可能改善的。這是理所當然的主張。
在遙遠的「古代」，怪物們造成了讓我們的祖先差點滅亡的危機，直到如今人類和怪物還在互相廝殺，這兩者根本不可能共存。
莉莉代替毫不放鬆警戒的韋爾夫他們奮力勸說著我。
「這又不是小貓小狗！！貝爾大人，請快讓開！！」
「貝爾！」
「貝爾閣下！」
面對庇護龍女的我，莉莉拿著武器苦苦警告，命小姐他們也不斷向我呼喊。還沒習慣騷亂的春姬小姐只能不知所措地不斷來回看著我們。
這是我第一次看到對自己劍拔弩張的同伴，因此我也不知該如何是好，但我並沒有放棄保護背後的龍女。
膽怯著莉莉他們的異形少女這時候好像注意到了什麼，抬起頭說道。
「……貝爾？」
就在她打開雙唇吐出話語的瞬間，莉莉他們都驚呆了。
「啊、額、恩……這是、我的名字。」
「ming zi……？」
「是、是的，我叫貝爾。」
「貝爾……貝爾是名字……名字是，貝爾？」
龍女好像不斷反芻著莉莉他們叫出的名字，嘴裡不斷地重複著我的名字。
接著，看到眼前這隻怪物說話的景象，莉莉、韋爾夫、命小姐、春姬小姐都愕然了。
忘記警戒的他們站在原地看著我們。
「貝爾、貝爾~」
好像是理解了名字的意義，龍女輕輕地握住了我的手指。
貝爾、貝爾，她鸚鵡學舌地不斷複述著我的名字，蒼白的身體也慢慢靠了過來。
好像只有我才值得依賴一樣。
「怪物……說話了。」
「怎麼可能……」
命小姐和韋爾夫都吃驚地小聲說道。
他們兩人的手都微微鬆開了武器的柄。
看到怪物這幅過於虛弱過於夢幻的姿態，他們也產生了謎之觸動吧。
「貝爾、大人……這孩子、到底……？」
看到即便聲音顫抖也上前詢問的春姬小姐，我非常感激她的勇氣和溫柔。
「我是在第19層找到這孩子的，她受傷了……因為無論是冒險者、還是怪物都會襲擊她……當時她渾身發抖，而且在哭。」
所以我把她帶走了，我斷斷續續地進行說明。
看著她無法順利行走的纖細雙腿，看著她百感交集的琥珀色雙眸。
看著恐懼一切只能緊緊抓著我的她，韋爾夫、命小姐和春姬小姐都沉默了。
「我想……幫助這個孩子。」
「……如果被別人知道我們保護怪物的話，那麼『赫斯緹雅眷族』就真的完了……」
聽了我的懇求，從剛才開始十分動搖的莉莉仍舊無力地搖了搖頭小聲說道。
站在派閥團長立場上的我如坐針氈，但還是盡力向大家道歉，並且說出了任性的請求——也就是我內心最直白的想法。
「即便如此，我還是不想見死不救。」
看著神色難堪的我並沒有避開視線，莉莉也咬緊了嘴唇。
後來，莉莉看著龍女，好像將過去的自己與她重合了。
莉莉好像是想起了當時我和赫斯緹雅大人幫助了她的回憶——最終她垂下了頭。
「真是的，隨你便吧……」
莉莉也放下了右手的單手弩。
韋爾夫和命小姐也放開了武器，沉默地解除了臨戰態勢。
劍拔弩張的氣氛總算消失了，龍女則提心弔膽地來回看著我和大家。
以不知所措的春姬為首，大家都很迷茫，誰都不知道接下來該怎麼辦，沒有採取任何行動。
我暫時不去考慮將會給「眷族」帶來的巨大麻煩，下定決心說出了自己的考量。
「如果繼續留在地城的話，這孩子還會繼續被冒險者和怪物襲擊……我想把她帶回根據地。然後，我也想和神大人談談。」
除了保護她以外，我也想問問赫斯緹雅大人，這個異形少女到底是什麼。應該說是，希望她能告訴我。
聽我這麼說，韋爾夫、命小姐和春姬小姐並沒有反對。
他們無奈地露出苦笑，同時有些僵硬地點了點頭。
最後，只有莉莉深深地嘆了口氣。
「如果想要返回地上的話，最好在夜裡。至少要挑選冒險者不在的時間段……只要瞄準沒有人的時候離開摩天樓設施就行了。」
無論如何都不能讓別人知道保護怪物這種事。要瞄準回到地上的冒險者沉迷於美酒之後的瞬間才行，身為參謀的莉莉發表了自己的意見。
面對放任自己，甚至還盡力協助自己的支援者，總覺得非常抬不起頭。
「莉莉，抱歉……謝謝你。」
「……不要再說了。唉，我本來就是這樣，無論發生多麼破天荒的事，莉莉都絕對不可能捨棄貝爾大人的。」
莉莉紅著臉有些彆扭地說道，然後撇過了頭。
在感到有些抱歉的同時，我還感到一股超越其上的欣喜。
聽到莉莉能那麼說，我真的非常感謝。
就連愣在原地的韋爾夫他們，看到莉莉一如既往的樣子也都展露了笑容。
「地上……？」
「嗯，一起，回我們的家吧。」
旁邊莉莉正滿臉通紅地對滿臉堆笑的韋爾夫和春姬小姐他們發火，我則微笑著低下頭安撫不安地握住我的手指的龍女。美麗的龍女抬頭仰望著我，露出淺淺的微笑。
撲通一聲，她把頭埋在了我的肩上。
看著小巧玲瓏的她靠著我，我有些尷尬
地抬起了頭。
透過森林的縫隙望著樓層的天頂，成片青白水晶漸漸失去了光輝，這意味著「夜晚」降臨了。
*
眼前是被黑暗籠罩的白堊巨塔。
這便是位於迷宮都市中心直指雲霄的「巴別塔」，周邊的中央廣場因為夜晚的降臨也漸漸沉寂下來。與這裡相反，周圍的酒館充滿了喧鬧，五顏六色的魔石燈正釋放著光芒。
即便是深夜也不減都市的熱情，繁華街還是充滿了活力，逐漸恢復原貌的歡樂街也瀰漫著色慾。放眼街上林立的酒館，只見醉醺醺的少女們和眾神翩翩起舞，宛如宴會一般。包圍四周的堅固巨大城牆如今仍舊守望著這熱鬧混沌的街道。
街上到處都有結束探索的冒險者們在狂歡，就在此時，有一支隊伍在這深夜時分從地城中歸來了。
那是以白髮人類為中心構成的六人小隊，他們登上了沒有人煙的螺旋樓梯，到達了「巴別塔」地下一層的巨大空間。
巨大的天頂——美麗的蒼穹油畫正俯視著加緊腳步離去的他們。
接著，埋在天頂油畫一角的一顆極小青玉發出了微弱的光芒。
「——不好了，烏拉諾斯。」
黑暗中響起了一道聲音。
這是一座宛如神殿的巨大房間。
僅有的光源是四根火把，火把正噼啪噼啪地驅散著部分黑暗，高台的上方有一塊水晶，水晶上方站著那個說話的人。
那是一位全身密不透風地包裹黑衣的謎之人物。他雙手佩戴的漆黑手套上刻著複雜的花紋，看上去簡直就像一團人型的黑影。
這位連性別都無法判斷的黑衣人俯視著高台上的水晶繼續說道。
「具備理性的怪物和冒險者接觸了，現在已經離開『巴別塔』了。」
水晶里顯示的就是地下一層——也就是通過天頂油畫的青玉看到的光景。
青水晶中浮現出了人類少年還有包裹著火精靈護布的少女。
黑衣人一看到緊貼著少年的少女，就斷言她是「怪物」。
「怪物是被綁架的嗎？」
「好像，不是……水晶里看上去反而是在保護她。」
除了黑衣人在觀察水晶的影像以外，四根火把的中央又傳來了沉穩的聲音。
火把的火光碟機散了黑暗，接著從黑暗中浮現了一座巨大的石制神座，上面坐著一位巨大的老神。
這位身穿長袍身高超過2M的巨大男神就好像雕像一樣表情毫無變化地再次問道。
「是哪個冒險者，費羅斯。」
費羅斯，被如此稱呼的黑衣人回答。
「貝爾·克朗尼，隸屬『赫斯緹雅眷族』。」
水晶里映出了白髮赤眼的少年。
聽到這個回答，老神眯細蒼色的眼睛。
「就是那個在都市名聲大噪的新人冒險者……好像那個男神也很中意他。」
「怎麼辦，烏拉諾斯？」
「……繼續觀察吧。」
黑衣人向老神請示下一步行動，老神則靜靜地閉上眼，然後睜開眼做出了回答。
「這樣好嗎？『赫斯緹雅眷族』在這個都市中於好於壞都過於顯眼了，萬一發生了什麼的話……」
「那是女神的眷族，肯定不是我們正在追蹤的那群狩獵者，而且……」
老神凝視著位於高台的水晶深處，盯著映襯在其中的少年的臉。
「我想看看，女神的眷族到底會帶來什麼變化……這能否成為『他們』的希望呢？」
片刻沉默過後，黑衣人點了點頭。
「我知道了，烏拉諾斯，一切都遵從您的神意。」
啪，火把中飛出了火星。
「放出『眼睛』，監視貝爾·克朗尼一行以及怪物少女的動向。」
「遵命。」
在這靜謐石制大房間的中央。
翻飛的黑衣在深邃的黑暗中消失了。
「據說有大量炎鳥出現在第19層，『小小新秀』，你也來幫個忙。」
我們『赫斯緹雅眷族』剛到達第18層，就接到「瑞維拉之街」的委託。
地城內經常會不定期發生特定怪物大量現身的現象，這是眾多已經觀測到的異常事態之一。如今觀測到的出現在第19層的「炎鳥」是稀少種之一，和名字一樣，這是一種可以進行火焰攻擊的鳥型怪物。它們原本好像是在第19層以下區域「大樹迷宮」中從火海中誕生的極度恐怖的怪物，如今甚至隨意進出安全樓層第18層，它們翱翔空中給坐落於湖畔的街道帶來了損失。在迷宮中經營旅館的上級冒險者們被燒得忍無可忍，最終決定將其驅逐。他們與街道的居民共同決定討伐炎鳥，整個18層上下的上級冒險者齊心協力傾巢而出。
和王國軍的戰爭已經結束三天了，我們再次開始地城探索，總算憑藉自家派閥之力到達了安全樓層，結果卻強行接下了這種委託，莉莉她們一臉不服，但由於報酬可觀，再加上自身的狀況——畢竟放任大群炎鳥不管的話也無法安心探索第19層——只能無奈接受。
街道這邊準備了擁有耐火性的火精靈護布長袍，這些作為預付款送給了參與者，擁有拔尖「敏捷」的我和其他冒險者組成了臨時小隊。因為希望速戰速決，所以我被分配到了注重速度的小隊。
我暫且和分派到其他小隊的莉莉、韋爾夫、命小姐還有春姬小姐告別，披上火精靈護布和強大的冒險者們一同來到了第19層。
不過，按部就班埋頭處理冒險者委託的我回過神來，卻發現已經成了孤零零一個人了。
面對陌生階層迥異的構造和路線，我像個無頭蒼蠅一樣在「大樹迷宮」內亂竄，時而為了追趕炎鳥，時而抱頭亡命——畢竟這也是負責殿後的我必須履行的職責——結果最後徹底被冒險者們拋棄了。
暈頭轉向的我在迷宮內遊蕩，時而還會停下休息，就在這時——
視線盡頭捕捉到了一個類似人類的身影。
只見那個人拖著一條腿，像是逃亡一般躲進了迷宮內茂密的植被陰影中。
我還以為是負傷的同僚，慌忙沖了上去，緊接著才察覺事有蹊蹺，警戒地向植被靠近。
接著——
「怪物……『翼龍』？」
出現在眼前的事實讓我愕然。
這是皮膚蒼白、四肢像少女一般纖細的人型怪物。鑲嵌在額頭的紅寶石看上去就像第三隻眼，因此我才意識到這是龍種怪物「翼龍」。
「翼龍」。
和獨角獸一樣，「翼龍」也是地城中最為強大最為稀有的最上位稀少種。
聽說「翼龍」偶爾會在中層的19至24層中出現，無論「掉落物品」是鱗片還是鉤爪都能賣出破天荒的高價。其中，額頭的紅寶石「翼龍之淚」至少都能與萬貫家產等價，甚至被人們稱為「幸福之石」。
不過額頭的寶石一旦被奪走，「翼龍」便會凶暴化——打倒本體的話紅寶石肯定會碎裂——根據以往的記錄看來，已有數不勝數的冒險者遭到慘殺。因為「翼龍」也屬於最強的龍族怪物，自然擁有相當高的戰鬥力。
本來的話，龍女應該也類似於半人半蛇之類的人型蛇身的怪物，下半身應該是龍型怪物的尾巴才對……
（……這、真的是怪物？）
秀麗的容貌，以及琥珀眼眸中滴落的眼淚，這都讓我震驚。
她就像剛出生一樣全身一絲不掛。
兩條纖細的大腿取代了龍的身體，還有微微隆起的乳房。
如果不去在意皮膚顏色以及鱗片的話，眼前就只是一個和我一樣的人類女孩。
「……，……！」
龍女還在哭泣。
她抬頭看著站在面前的自己，雙臂緊擁的身體還在不斷顫抖。
她好像忘了自己身為怪物的事實無比膽怯，她好像人類一樣散發著恐懼。
不可能，腦海的一隅在如此碎語。
如今我已經無法正常思考了，陷入了無盡的動搖。看著眼前離奇的光景，我非常難以置信。
因為，我一直堅信，怪物是人類之敵。
它們順從本能向我們露出獠牙，它們是不斷襲擊我們的絕對殺戮者。它們只是兇惡的破壞衝動的團塊，其中沒有絲毫理性和感情。
因為怪物就是「怪物」啊。
（——本應如此的。）
但這隻怪物卻並沒有給自己產生那種理所應當的嫌惡感和忌避感。
這隻怪物既沒有無條件地撲向自己，自己面對這隻怪物也沒有產生絲毫爭鬥本能。
不如說現在的自己面對這與人相似的容貌，正抗拒著對其刀刃相向。
因為，自己從來沒有見過這種怪物。
「嗚，啊……！」
「！」
我發現龍女的眼睛正盯著我手上拿著的「神之匕首」，我趕忙將拿著匕首的手藏到身後。我在幹什麼啊，我不禁在心中自問，看到眼前的怪物稍微平靜了一些，我更加混亂了。
這個「翼龍」，難道是「亞種」？
難道這是在異常事態中也屈指可數的——怪物的突然異變體？
（那是擦傷……不對，是重傷。）
皮膚上凝結的血斑、還有鱗片破碎的肩膀上露出的傷口映入眼帘。
大概是同僚砍的吧，坐在地上的龍女滿目瘡痍，她到現在還恐懼著我拼命拉開距離。可惜她的背後就是牆壁，再怎麼後退也毫無意義。
我也動彈不得。
因為怪物是招致災厄的象徵。
無論如何都不能對它們產生同情，更別說伸出援手了。
我站在原地，繼續和膽怯的龍女對視，面對這寄宿著明確感情的雙眸，我無法給與最後一擊……於是，我開始慢慢後退。
我沒有做出任何行動，我決定當作沒看見，我窩囊地逃跑了。
我背對著龍女，離開了那裡。
「……？」
看到眼前的人漸行漸遠，眼眶濕潤的龍女有些不可思議。
周圍再次被寂靜籠罩，龍女膽戰心驚地看了看周圍，慢慢站了起來。
為了保護受傷的腿，她撐著迷宮的牆壁開始移動。
然後，在下個瞬間——
就在拖動身體進行移動的龍女背後，和這條通道交錯的橫向通道中，一隻紅色大鳥拍打著翅膀出現了。只見全長超過兩米的怪物「炎鳥」滿眼充血，張開了巨喙。
龍女看到背後襲來的熱氣僵住了，怪鳥翱翔空中確定了目標。
面對威力遠超地獄犬的高能噴射火焰，對於現在只能拖動傷腿爬行的龍女而言，根本來不及躲閃。
從喙中洶湧翻騰的火焰照亮了轉頭回望的龍女，眼看烈焰就要噴射而出的瞬間——
「——嘎！？」
——我，拔出了「神之匕首」。
衝刺，緊接著起跳劈斬，炎鳥在青紫色的刀光中一刀兩斷。
蓄勢待發的烈焰在空中四散爆裂，接著，「魔石」遭到斬裂的怪物灰飛煙滅。
大量火花和塵埃在空中飛舞，龍女無力地跪坐在地上，我也著地了。
（……啊，真是的。）
還是忍不住出手了。
我看著自己反手握著的「神之匕首」，深深地垂下了頭。
當場離開之後，有所牽掛的我繞到了龍女背後的死角，因此我才能在炎鳥襲擊的前一個瞬間衝出去。
呆在原地的怪物……不對，她的腳已經動彈不得了。
（在這個寬廣的地下城中，她卻孤零零一個人……）
很明顯，她被人們劈砍，被人們所畏懼。
但是，就連同類的怪物也不由分說地襲擊她。
雖然知道我有些多管閒事，我也理性地告誡自己，不要犯傻了。但是，我還是親手幹了這件蠢事。
唰，我用沒有拿著匕首的左手撓了撓發梢，走向了驚呆的龍女。
她用和剛才相似的姿勢仰視著我。
她的眼神還是充滿了恐懼，動搖，困惑。但其中卻產生了些微依賴的目光，面對這樣的她，我揮手驅散了懊惱——然後無力地笑了。
我已經，放棄了。
我已經，下定決心了。
我已經，殺不了這個女孩了。
「——沒事的，不用怕哦。」
我單膝下跪，平視著她，舒展眉毛露出笑容。
龍女好像聽得懂我說的話一樣睜大雙眼。
利用暴力和傷痛征服怪物的馴獸師肯定從來沒有異想天開地去嘗試與怪物對話吧。我不
禁自嘲，同時開始觀察她負傷的身體。
除了肩膀的傷口，還有看上去已經骨折的左腿傷得很嚴重。我從腿袋裡取出「米赫眷族」特製的高等回復藥。
看到灌滿了不明藥水的試管，坐在牆邊的龍女驚恐地全身發抖。
「沒事的，這個是回復藥——」
「回、復……？」
——說話了。
傳入耳朵的聲音再次粉碎了我的常識，這已經不知道是第幾次了。
原本上前搭話的我根本不期待任何回應，如今，我只能笨拙地發出乾笑。
不知這個藥是否對怪物有效，我有些緊張地把回復藥倒在了破損的肩膀上。看到傷口立刻痊癒只留下了血跡，我這才安下心來，和我不同，她倒是非常吃驚。
其實高等回復藥連骨折都能治癒……但隨意復原的話，反而會使腿部產生變形。無論是「魔法」還是「道具」，如果不遵照正統的治療和順序的話很有可能會留下殘疾。對治療方法一竅不通的我先撕下火精靈護布的衣角，將其做成繃帶和匕首的刀鞘一同纏在纖細的腿上加以固定。
「……」
「……」
我跪在地上治療了這個蒼白身體上殘留的裂傷，接著與她四目相對。
一頭蒼銀色長髮的龍女好像還搞不清現狀，有些顫抖的雙手握在胸前，與常人無異的雙眸還在不斷閃動，單薄的嘴唇還在不停開閉。
看著裸露在外的胸口，我忍耐著向臉部聚集的熱量想到，果然不同。
她和前兩天在「貝歐爾山地」遇難時看見的「半人鳥」——醜惡的人型怪物完全不同。這和我們有些不同的外貌看上去反而會給人一些神秘感。
這是異型的怪物……異型的少女。
面對這似人非人，似怪非怪的存在，我的喉嚨有些發緊。
「——快找，肯定還在附近！？」
就在這時。
我們所處的通道上響起了野蠻的聲音。
龍型少女的肩膀為之一震，原本平息的顫抖再次肆虐起來。
看著眼前因為恐懼而瑟瑟發抖的身影，聽到不斷迫近的一群粗暴腳步聲，吃驚的我反射性地脫下火精靈護布，蓋在了少女身上。
就在我把蒼白肌膚包裹嚴實的同時，一夥全副武裝的冒險者出現了。
「喂，你小子有沒有看見一個龍女！？」
從面對著牆壁的我的背後，有四名男女大喊著向我走來。
我不禁感到，糟了。
我瞬間就理解了負傷的少女和這些冒險者的關係了，必須保護她才行，我當即下定決心。
這位全身包裹的少女立刻被盯上了。只見紅色護布下的纖細雙手緊握著不停顫抖，我開始拼命開動我的大腦。
在這緩慢的時間中，我能清楚地聽見從背後傳來興奮的冒險者們凌亂的喘息，同時感到一滴冷汗划過臉頰——這時，我看到了手中空蕩蕩的試管。
我決定就此一博，賭上自己有生以來的全部演技開口說道。
「比起那個，你們還有回覆藥嗎！？ 我的同伴被炎鳥襲擊了——被燒傷了！」
我側目看著依靠在牆角的少女，裝出慌亂的樣子喊道。
空蕩蕩的試管，火精靈護布下痙攣的身體，以及炎鳥剛才向四周爆散的火焰殘渣。冒險者們推測出了這裡發生過什麼，一個個皺起眉頭。
而且自己無比緊迫的聲音也奏效了，他們看著全力求救的我咂舌，接著轉身離開。看來他們想避免麻煩事，趕著去搜索稀少種的行蹤。
確認冒險者們徹底離開之後……我直接癱坐在了地上。
「總、總算……」
矇混過去了，我小聲自喃，同時看了一眼火精靈護布，龍女像個小動物一樣心驚膽戰地探出頭來。
真是做夢都沒想到，和那些冒險者們共事的我不僅沒有幹掉稀少種，竟然還用回復藥為她治療。
我拯救了怪物——如果被別人發現的話，我會落得什麼下場呢？
……不行，我根本不敢想。
少女至今還在恐懼著已經消失的冒險者們，看著這樣的她，我不禁嘆了口氣。
「那個……你還，能動嗎？」
我站起身，同時伸出了手。
如果身為龍女的她繼續呆在這裡，恐怕還會有冒險者來找她。最終，她肯定會被殺死吧。
她交互地看著伸出的手和我的臉……然後微微地點了點頭。
她戰戰兢兢地抓住了我的手，我握住了她冰冷至極的小手，一下子把她拉了起來。
身高大概有150C吧。火精靈護布長袍可以整個罩住她，將她遮好之後，我用肩膀撐著她開始移動。
（這邊還能聽到戰鬥的聲音……所以只能走那邊了，但接下來……）
我和臨時小隊走散了，而且我根本不清楚這個樓層的路線。
憑藉那些接受了冒險者委託，在正規道路附近和炎鳥專心交戰的同僚們戰鬥的聲音，我才得以前進。接下來我只要對比莉莉強行塞給我的簡易樓層地圖，應該就能找到通往第18層的路了……如果可以的話，最好別被任何人發現。
我支撐著腿部負傷的她，同時打從心底里祈禱千萬不要遇到大量怪物。如果真的遇到了，那就只能抱著這個女孩拼命逃跑了。
「……」
一旦發現熊獸和大甲蟲，我便立刻用速攻魔法驅趕，這名同時被人和怪物敵視的少女靜靜地看著我的側臉。
琥珀色的眼眸還有些濕潤，接著她低下了頭輕輕地擤了擤鼻子。
後來她將身子靠了上來，把臉埋在了肩膀和脖子之間，感受著溫熱的吐息和鼻子的微顫——照理說在迷宮中應該時刻保持緊張的——我不禁有些臉紅。
她的身體很瘦弱，也很柔軟。
看著和普通女孩子無異的身體，我有些臉紅，當然，作為人類，作為冒險者，這是很不應該的，所以我也在不斷反省。
就因為這名龍女很漂亮我才救她的嗎？就因為她和人一樣容姿秀麗我才伸出援手的嗎？如果真是如此，那我就沒救了。
就算那個慫恿自己拯救女孩子的爺爺，看到如今的我，他還會不會誇獎我呢？
……總覺得這次他或許真的會責備我。
畢竟我幹了非常偏離常識的事情。
因為我竟然拯救了怪物。
「……非常，感謝？」
突然，她小聲說道。
我猛地低頭看著她，只見眼角還殘留著眼淚的她正抬頭看著我。
在紅色的兜帽下，她小巧的腦袋歪向一邊，我突然產生了一種難以言喻的感情——這正是人類之間才能感受到的溫情。
發現我僵住了，龍女有些不安地看著我。
看著她如同純真幼童的舉動，我心中的各種糾葛就此消融，苦笑著說。
「放心吧。」
為了讓她安心，我再次露出笑容，她也回以淺淺的微笑。
我任由這名少女閉上眼睛靠著我，同時下定決心。
我一定要保護她，保護能和我露出相同笑容的她。
不過問題是……我該，怎麼向莉莉他們說明呢？
又繞了一些遠路之後,我們總算找到了第19層的正規路線。
我一手拿著簡易地圖前進，一邊設法躲過冒險者和怪物，最終總算到達了泛出水晶光芒的第18層入口。
「——我是說真的，怪物說話了！」
「為什麼不相信我們呢！？」
爬上連接18和19層的通道，我鑽出了中央巨樹的樹洞，只看見入口前的草原上聚集了街上的居民和冒險者們。
在這群人面前，有男女兩名妖精在大喊。
我聽到他們激動的喊叫嚇了一跳，往身邊一看，龍女用手抱著受傷的肩膀，有些膽怯地看著這些妖精冒險者。
「唉——喂，給這些傢伙介紹住處吧。最好是能讓他們做美夢的地方。」
「波魯斯，我們說的是真的！怪物真的說話了……！？」
聽到怪物會說話這種天方夜譚，這條街的老大——波魯斯先生以及他手下的那群人根本充耳不聞。
我們趁著妖精冒險者的騷動飛快地從樹洞裡沖了出去。
「貝爾大人！」
「你沒事吧！」
「真是的，我們擔心你半天了。」
「大家……」
在儘量不引人耳目的情況下，我總算離開了巨樹的樹根，「赫斯緹雅」的夥伴們一發現我就立刻跑了過來。
大概是因為聽說我和接受冒險者委託的臨時隊伍走散了，大家都很擔心，莉莉、命小姐、韋
爾夫一見到我才放心地和我打了招呼。
「……嗯？那個，貝爾大人，請問那位是……？」
接著，和莉莉他們一樣放下心露出笑容的春姬小姐注意到了包裹著火精靈護布的她。
動搖的我說了句「去那邊說……」，便趕緊離開了這裡。
我並沒有回街上，而是前往樓層東部，也就是這座安全樓層內長滿水晶和樹木的廣闊大森林，莉莉他們則是一臉困惑地跟著我。
為了不讓位於中央巨樹的冒險者們看到，我一直走到森林深處才停了下來。
在這被青水晶光芒籠罩的開闊空間中，我轉頭面向了夥伴們。
「那麼，貝爾大人？請問這個人到底是何方神聖呢？難道你又因為某些麻煩事，救了某位來歷不明的妹子嗎？」
好像有些誤解的莉莉諷刺著質問我，同時走到了緊貼著我的龍女面前，窺視著被兜帽深深罩住的內部。
面對咄咄逼人的莉莉，龍女畏懼地「啊」了一聲後腿一步，但卻失敗了。
因為腿部的疼痛，她的身體失去了平衡，我趕緊撐住了她——兜帽卻因為慣性滑落了。
「！！」
下個瞬間，時間凍結了。
映入眼帘的蒼白肌膚以及額頭上的紅寶石讓莉莉他們驚呆了，眨眼間他們便進入了臨戰態勢。
莉莉向後一躍，韋爾夫和命小姐抓住背上的大刀以及腰間的長刀的刀柄嚴陣以待。
春姬小姐雙手遮住了嘴，翡翠雙眸瞪得很大。
瞬間緊繃的空氣讓我倒抽一口氣，身邊的龍女也跟著全身僵硬起來。
「……這是怎麼回事，貝爾！」
「春姬閣下，到這邊來！」
韋爾夫死死地盯著龍女質問我。
聽到韋爾夫發出了前所未有的緊迫嗓音，我也非常狼狽，命小姐將僵直原地的春姬小姐護在了身後。
和往常一樣，韋爾夫他們警戒著身為怪物的龍女。
「大、大家，稍微等一下，這孩子她……！」
「快走開，貝爾大人！！您到底在想什麼啊！？」
莉莉右手架著單手弩，不由分說地發出悲鳴。
栗色的眼眸中混雜著非難和混亂的目光。
「難道就因為她長得漂亮，您就把她帶出來了嗎！？」
「不、不是……！？」
「這樣我真的要懷疑您是不是『戀怪癖』了！！」
「戀怪癖」。
簡而言之就是會對女面鳥身或者半人半蛇這類的人型怪物產生情慾的異常性癖，在下界中這可以說是對人們最大的蔑稱。
也就是說，人類真的非常忌憚怪物。
「貝爾大人，怪物就是怪物！！就算是調教過的，也請不要產生奇怪的感情！怪物可是——人類的敵人啊！！」
聽到莉莉毫不留情的發言，看到韋爾夫他們的反應，就完全清楚眼下的狀況了。
人和怪物之間的關係是永遠不可能改善的。這是理所當然的主張。
在遙遠的「古代」，怪物們造成了讓我們的祖先差點滅亡的危機，直到如今人類和怪物還在互相廝殺，這兩者根本不可能共存。
莉莉代替毫不放鬆警戒的韋爾夫他們奮力勸說著我。
「這又不是小貓小狗！！貝爾大人，請快讓開！！」
「貝爾！」
「貝爾閣下！」
面對庇護龍女的我，莉莉拿著武器苦苦警告，命小姐他們也不斷向我呼喊。還沒習慣騷亂的春姬小姐只能不知所措地不斷來回看著我們。
這是我第一次看到對自己劍拔弩張的同伴，因此我也不知該如何是好，但我並沒有放棄保護背後的龍女。
膽怯著莉莉他們的異形少女這時候好像注意到了什麼，抬起頭說道。
「……貝爾？」
就在她打開雙唇吐出話語的瞬間，莉莉他們都驚呆了。
「啊、額、恩……這是、我的名字。」
「ming zi……？」
「是、是的，我叫貝爾。」
「貝爾……貝爾是名字……名字是，貝爾？」
龍女好像不斷反芻著莉莉他們叫出的名字，嘴裡不斷地重複著我的名字。
接著，看到眼前這隻怪物說話的景象，莉莉、韋爾夫、命小姐、春姬小姐都愕然了。
忘記警戒的他們站在原地看著我們。
「貝爾、貝爾~」
好像是理解了名字的意義，龍女輕輕地握住了我的手指。
貝爾、貝爾，她鸚鵡學舌地不斷複述著我的名字，蒼白的身體也慢慢靠了過來。
好像只有我才值得依賴一樣。
「怪物……說話了。」
「怎麼可能……」
命小姐和韋爾夫都吃驚地小聲說道。
他們兩人的手都微微鬆開了武器的柄。
看到怪物這幅過於虛弱過於夢幻的姿態，他們也產生了謎之觸動吧。
「貝爾、大人……這孩子、到底……？」
看到即便聲音顫抖也上前詢問的春姬小姐，我非常感激她的勇氣和溫柔。
「我是在第19層找到這孩子的，她受傷了……因為無論是冒險者、還是怪物都會襲擊她……當時她渾身發抖，而且在哭。」
所以我把她帶走了，我斷斷續續地進行說明。
看著她無法順利行走的纖細雙腿，看著她百感交集的琥珀色雙眸。
看著恐懼一切只能緊緊抓著我的她，韋爾夫、命小姐和春姬小姐都沉默了。
「我想……幫助這個孩子。」
「……如果被別人知道我們保護怪物的話，那麼『赫斯緹雅眷族』就真的完了……」
聽了我的懇求，從剛才開始十分動搖的莉莉仍舊無力地搖了搖頭小聲說道。
站在派閥團長立場上的我如坐針氈，但還是盡力向大家道歉，並且說出了任性的請求——也就是我內心最直白的想法。
「即便如此，我還是不想見死不救。」
看著神色難堪的我並沒有避開視線，莉莉也咬緊了嘴唇。
後來，莉莉看著龍女，好像將過去的自己與她重合了。
莉莉好像是想起了當時我和赫斯緹雅大人幫助了她的回憶——最終她垂下了頭。
「真是的，隨你便吧……」
莉莉也放下了右手的單手弩。
韋爾夫和命小姐也放開了武器，沉默地解除了臨戰態勢。
劍拔弩張的氣氛總算消失了，龍女則提心弔膽地來回看著我和大家。
以不知所措的春姬為首，大家都很迷茫，誰都不知道接下來該怎麼辦，沒有採取任何行動。
我暫時不去考慮將會給「眷族」帶來的巨大麻煩，下定決心說出了自己的考量。
「如果繼續留在地城的話，這孩子還會繼續被冒險者和怪物襲擊……我想把她帶回根據地。然後，我也想和神大人談談。」
除了保護她以外，我也想問問赫斯緹雅大人，這個異形少女到底是什麼。應該說是，希望她能告訴我。
聽我這麼說，韋爾夫、命小姐和春姬小姐並沒有反對。
他們無奈地露出苦笑，同時有些僵硬地點了點頭。
最後，只有莉莉深深地嘆了口氣。
「如果想要返回地上的話，最好在夜裡。至少要挑選冒險者不在的時間段……只要瞄準沒有人的時候離開摩天樓設施就行了。」
無論如何都不能讓別人知道保護怪物這種事。要瞄準回到地上的冒險者沉迷於美酒之後的瞬間才行，身為參謀的莉莉發表了自己的意見。
面對放任自己，甚至還盡力協助自己的支援者，總覺得非常抬不起頭。
「莉莉，抱歉……謝謝你。」
「……不要再說了。唉，我本來就是這樣，無論發生多麼破天荒的事，莉莉都絕對不可能捨棄貝爾大人的。」
莉莉紅著臉有些彆扭地說道，然後撇過了頭。
在感到有些抱歉的同時，我還感到一股超越其上的欣喜。
聽到莉莉能那麼說，我真的非常感謝。
就連愣在原地的韋爾夫他們，看到莉莉一如既往的樣子也都展露了笑容。
「地上……？」
「嗯，一起，回我們的家吧。」
旁邊莉莉正滿臉通紅地對滿臉堆笑的韋爾夫和春姬小姐他們發火，我則微笑著低下頭安撫不安地握住我的手指的龍女。美麗的龍女抬頭仰望著我，露出淺淺的微笑。
撲通一聲，她把頭埋在了我的肩上。
看著小巧玲瓏的她靠著我，我有些尷尬
地抬起了頭。
透過森林的縫隙望著樓層的天頂，成片青白水晶漸漸失去了光輝，這意味著「夜晚」降臨了。
*
眼前是被黑暗籠罩的白堊巨塔。
這便是位於迷宮都市中心直指雲霄的「巴別塔」，周邊的中央廣場因為夜晚的降臨也漸漸沉寂下來。與這裡相反，周圍的酒館充滿了喧鬧，五顏六色的魔石燈正釋放著光芒。
即便是深夜也不減都市的熱情，繁華街還是充滿了活力，逐漸恢復原貌的歡樂街也瀰漫著色慾。放眼街上林立的酒館，只見醉醺醺的少女們和眾神翩翩起舞，宛如宴會一般。包圍四周的堅固巨大城牆如今仍舊守望著這熱鬧混沌的街道。
街上到處都有結束探索的冒險者們在狂歡，就在此時，有一支隊伍在這深夜時分從地城中歸來了。
那是以白髮人類為中心構成的六人小隊，他們登上了沒有人煙的螺旋樓梯，到達了「巴別塔」地下一層的巨大空間。
巨大的天頂——美麗的蒼穹油畫正俯視著加緊腳步離去的他們。
接著，埋在天頂油畫一角的一顆極小青玉發出了微弱的光芒。
「——不好了，烏拉諾斯。」
黑暗中響起了一道聲音。
這是一座宛如神殿的巨大房間。
僅有的光源是四根火把，火把正噼啪噼啪地驅散著部分黑暗，高台的上方有一塊水晶，水晶上方站著那個說話的人。
那是一位全身密不透風地包裹黑衣的謎之人物。他雙手佩戴的漆黑手套上刻著複雜的花紋，看上去簡直就像一團人型的黑影。
這位連性別都無法判斷的黑衣人俯視著高台上的水晶繼續說道。
「具備理性的怪物和冒險者接觸了，現在已經離開『巴別塔』了。」
水晶里顯示的就是地下一層——也就是通過天頂油畫的青玉看到的光景。
青水晶中浮現出了人類少年還有包裹著火精靈護布的少女。
黑衣人一看到緊貼著少年的少女，就斷言她是「怪物」。
「怪物是被綁架的嗎？」
「好像，不是……水晶里看上去反而是在保護她。」
除了黑衣人在觀察水晶的影像以外，四根火把的中央又傳來了沉穩的聲音。
火把的火光碟機散了黑暗，接著從黑暗中浮現了一座巨大的石制神座，上面坐著一位巨大的老神。
這位身穿長袍身高超過2M的巨大男神就好像雕像一樣表情毫無變化地再次問道。
「是哪個冒險者，費羅斯。」
費羅斯，被如此稱呼的黑衣人回答。
「貝爾·克朗尼，隸屬『赫斯緹雅眷族』。」
水晶里映出了白髮赤眼的少年。
聽到這個回答，老神眯細蒼色的眼睛。
「就是那個在都市名聲大噪的新人冒險者……好像那個男神也很中意他。」
「怎麼辦，烏拉諾斯？」
「……繼續觀察吧。」
黑衣人向老神請示下一步行動，老神則靜靜地閉上眼，然後睜開眼做出了回答。
「這樣好嗎？『赫斯緹雅眷族』在這個都市中於好於壞都過於顯眼了，萬一發生了什麼的話……」
「那是女神的眷族，肯定不是我們正在追蹤的那群狩獵者，而且……」
老神凝視著位於高台的水晶深處，盯著映襯在其中的少年的臉。
「我想看看，女神的眷族到底會帶來什麼變化……這能否成為『他們』的希望呢？」
片刻沉默過後，黑衣人點了點頭。
「我知道了，烏拉諾斯，一切都遵從您的神意。」
啪，火把中飛出了火星。
「放出『眼睛』，監視貝爾·克朗尼一行以及怪物少女的動向。」
「遵命。」
在這靜謐石制大房間的中央。
翻飛的黑衣在深邃的黑暗中消失了。