外傳 劍姬神聖譚9 追憶一章 少女的起點
「你決定了？」
女神問道。
她看著這個渺小的背影。
這個背影的皮膚異常纖細、潔白。
這個背影看上去和戰事無緣，應該說這和戰鬥完全是對立的存在。
「如果刻上這個，可真就無法回頭了哦？」
面對脫下衣服露出後背的少女，女神再次問道。
女神搖曳著朱發，切開的指尖滲著血，她下達了最後通牒。
「成為神之眷族，可沒那麼簡單哦。」
少女的回答，還是沒變。
「快動手。」
堅定的聲音中寄宿著劍的意志。
她的聲音中充滿了覺悟。她正視著前方的金色雙眸也是如此，瞳孔中閃著刀刃般的冷冽寒光。這個不滿十歲的少女的氣場太過銳利，在女神看來也覺得極其危險。
女神先是閉上雙眼，然後才輕輕地將手指放在了背上。
緩慢揮灑的血痕描繪出了神之文字。
宛如碑文的文字串化為了朱紅的「神聖文字」，看上去就像一抹黃昏。
在刻上了女神和少女的真名之後，「恩惠」完成了，仿佛整個世界都在宣告，又有一個新的神之眷族誕生了。
「歡迎加入『洛基眷族』。從今以後，你也是咱的眷族了。」
*
「蘿絲。」
怠惰地坐在窗口的狼人接待員聽到自己的名字抬頭一看。
一名擁有絕世美貌的高等妖精正站在她的面前。
身為管理機關門面的接待員自己也擁有百里挑一的端莊容貌，不過在她面前卻相形失色。這名宛如仙女下凡的高等妖精曾經還因為女神的嫉妒而遭受池魚之殃，這姑且也成了迷宮都市內的一大話題。披在肩上的順滑長發泛著猶如寶石的翡翠光芒，包裹全身的高等魔導士服飾更是讓她的全身散發著神聖感。
在如此完美的姿態面前，不卑不亢的接待員也絲毫不改自己慵懶的態度——倒不如說反而露出了不耐煩的表情——開口說道。
「歡迎光臨，『洛基眷族』副團長里維莉亞·琉斯·奧爾維大人。今日造訪有何貴幹？」
「蘿絲，死板的問候還是就此打住吧，而且你的言行根本不一致。」
「我們的手冊上可白紙黑字地寫著要對大派閥畢恭畢敬哦，你以為我想這樣？要是沒有照章辦事的話，減薪的可是我，哼~」
里維莉亞優雅地皺著眉頭，狼人蘿絲撩了撩自己的紅色長髮，有些壞心眼地回答。
這裡是位於都市西北的「公會本部」。在沒有國王和領主的歐拉麗，這裡就是名副其實的管理中樞機關。無論是過去、現在，還是未來，這裡永遠都會是迷宮都市的中樞。
「五年前第一次在這個窗口遇到你的時候，你還很青澀呢，現在卻徹底變了。記得那個時候你才十四歲吧？不過這份爭強好勝倒是一點沒變。」
「因為那時候我剛就職嘛，話說你能別翻人家的黑歷史嗎？」
「畢竟在我這個長壽種族看來，感覺差不多也就是一個月前的事。」
在陽光燦爛的大廳中，到處都是人流攢動的冒險者和職員的喧囂，穿著公會統一發放的漆黑制服的蘿絲一臉不悅地抱著胳膊。
她挺著唯一能戰勝里維莉亞的雙峰，煞有其事地問道。
「然後呢？你也不是來嘎三胡的吧？要是有什麼麻煩事就趕緊說。畢竟接待你們和『芙蕾亞眷族』是最讓我們勞心費神的。」
其他公會職員們也從後面不斷偷瞄窗口，看來這句話也並非空穴來風。
里維莉亞頓了頓，隨後點頭回答。
「沒錯……我是來辦理冒險者登錄的。」
聽到她這麼說，蘿絲有些訝異。
「你說冒險者登錄……那麼當事人呢？我先說一句，要是本人不來可不幫忙辦理哦。」
「人就在這兒。」
「哈？」
「新人冒險者，就在這兒。」
隨著里維莉亞低下頭的視線，蘿絲也從窗口裡探出了頭。
果然，那兒確實站著個人。
那是一名身高還不到櫃檯的年幼人類。
那是一名穿著樸素的金髮金眼少女。
蘿絲目瞪口呆。雖然她尚且年幼，但她的美貌竟然和身邊的里維莉亞平分秋色，而且她的金色雙眸更是讓人印象深刻。
她的金色雙眸和外表格格不入，充滿了意志的光芒。這是小孩子絕不可能擁有的堅定眼神。
「我想讓這孩子進行冒險者登錄。」
「……好吧好吧，我明白了。」
蘿絲大大咧咧地滿口答應。
她這副樣子完全就是有話要說，不過還是收起非難的視線故作清爽，打著官腔幫忙準備了相應的手續。
「你能寫字嗎？」
「……」
聽到里維莉亞的詢問，恩，少女點了點頭。
她站在小人族冒險者專用的腳台上，握著別人遞給自己的羽毛筆，開始在擺到面前的羊皮紙上寫字。
「……等等，你這是『神聖文字』，這上面要用共通語。」
「！？」
在一旁看著的蘿絲大吃一驚，里維莉亞則手把手地指導少女填寫了登記表格中的所有必要項目。
（名字是……艾絲·華倫斯坦。年齡是，七歲，哼~其它的情報全無。）
出生地、身份以及其它很多信息都是一張白紙……幾乎整張表格就是空的。除了年齡之外就看不到什麼有用的情報。
蘿絲雖然頗有微詞，但卻無法開口。
這裡是迷宮都市歐拉麗。經常會有一些為了在地下城中一夜暴富的無法者或者身世成迷的人造訪。再說「公會」本身也歡迎攻略迷宮的有志之士。要是真想追究所有人的身世和經歷可就沒完沒了了。
除了別國或者其它都市的密探或者間諜，任何人都能成為冒險者。這就是迷宮都市的規矩。蘿絲就這樣輕車熟路地在羊皮紙上蓋上了受理印章。
「顧問……肯定就不要了吧。對於你們這種大派閥而言，我們的支援根本微不足道。」
「是啊，教育由我們自己來。」
公會也制定了相關制度，他們會為那些白手起家的「眷族」或者初出茅廬的冒險者派遣專職顧問，不過作為歐拉麗大名鼎鼎的最大派閥「洛基眷族」，這根本派不上用場。
里維莉亞剛回應了蘿絲的確認，金髮金眼少女——艾絲·華倫斯坦就抬起頭對高等妖精說道。
「這樣，就結束了？」
「……是啊，手續都完成了。」
「那就，趕緊走吧。」
她的意思顯然就是要趕緊去地下城，剛認識少女不久的蘿絲立刻就懂了。
少女眯細銳利的雙眸跳下腳台，她剛準備衝出去。
不過里維莉亞搶先一把揪住了她的脖子。
「等等，蠢貨。你難道這副樣子就想去地下城？」
咕，隨著一聲可愛的哽噎，少女不斷咳嗽，然後一臉憤恨地瞪著里維莉亞，不過第一級冒險者卻毫不在意。
「毫無準備直接衝進地下城就是送死。而且你連武器都沒有，進去了能幹嘛？」
「……」
「首先要有裝備，我去幫你準備武器和防具。」
里維莉亞說的很有道理，艾絲根本無法反駁。
艾絲羞辱地紅著臉瞪著里維莉亞，一臉苦澀地點了點頭。
「……你們要不要，用公會的補給品？」
「好的，麻煩你了。讓這個野孩子用正好。」
「我做夢都沒想到有朝一日能為『洛基眷族』提供冒險者的入門武器。那個，你過來，我讓負責的人幫你量一下尺寸。」
旁觀的蘿絲插嘴說道，隨後讓後台的女性職員把艾絲帶走。不過就算人類職員伸出手，少女也沒握上去，她只是像個人偶一樣一言不發地跟在後面。
「她竟然會寫『神聖文字』，難道她是你們從哪個王國里抓來的？還是說她來自『學區』的某個教育機關？」
「別刨根問底了，我什麼都不會說。」
「哼……也罷，我也無所謂。比起這些數都數不清的新人冒險者，我們反倒希望你們能處理一下暗派閥那群混蛋。」
「真刺耳啊。」
兩人看都不看對方繼續交談。她們的視線都一同望著面無表情的少女。蘿絲和里維莉亞一同望著漸行漸遠的背影，隨後壓低了聲線。
「我說？都市最大派閥竟然要讓那種小孩子拿劍，你們想讓她慘死在迷宮裡嗎？」
「……」
「你們想擴張派閥勢力想瘋了
？要真是這樣，我可會鄙視你們的哦。」
「……」
「就算這是她本人的願望，阻止她也是你們這群大人的工作吧？」
「……」
當現場就剩下她們倆的瞬間，蘿絲爆發了。這是經歷了無數冒險者撒手人寰的公會職員發自真心的非難。
里維莉亞無話可答。蘿絲瞥了眼她面無表情的側臉，暫且鳴鑼收兵。
畢竟她也是第一次見到這名少女。
在蘿絲眼裡看來，就連里維莉亞都和少女之間存在著不少隔閡。
「那孩子，很快就會死的哦。」
最終，蘿絲道出了公會職員特有的直覺。
「我也知道我的話沒什麼份量。不過我好歹接觸過很多冒險者，那種眼神我還是第一次見到。只要沒盯緊，那孩子絕對會死。」
聽了蘿絲的警告，里維莉亞明確地回答。
「那種事，絕不會發生。」
她斷言道。
「就是為了避免這種事，我們才會在這裡。」
*
這個空氣讓人懷念。
記得更小的時候，自己曾在這種地方迷過路。
艾絲踏入這個領域的瞬間，就產生了這種感想。
感受著有些陰冷的空氣，她轉動眼睛觀察四周。
雖然這裡是地下，但也有照亮四周的磷光。淡藍色的牆面和天頂表明這裡是地下迷宮的入口。
這裡是地下城「上層」——第1層。
走下摩天樓設施地下的「大洞」和螺旋樓梯，穿過人稱「初始之路」的寬闊大通道，艾絲和里維莉亞來到了迷宮的一個角落。如今她們正站在一條空蕩蕩的通道內。
不過，走在前面的艾絲一臉緊繃。她現在看上去緊張過度，銳利的雙眸一直在探索怪物的身影。
「放鬆點。呼吸也平緩一點。你現在就這麼緊張會撐不住的。」
現在的艾絲根本聽不進身後不遠處的里維莉亞發出的忠告。她的雙手用力握緊了劍柄。
她的手中握著一把「公會」提供的直劍「小劍」。這本來是小人族專用的武器，不過對於身高不足120C的艾絲倒是長度正好。她的防具也和武器一樣是公會提供的補給品——「小鎧」，這也是小人族專用的皮甲。
套著皮靴的艾絲一步一步地在地下城中前進。
她很清楚自己現在的視野有些狹窄。而且呼吸越來越困難了。由於全身過於緊繃，整個身體都僵硬了。
（我要變強。）
艾絲並不知道自己現在到底是緊張呢，還是激動呢，還是說壓根就是別的感情呢。
（我現在，必須變強。）
艾絲唯一清楚的就是，現在自己已經站上了「起跑線」。
（這都是為了悲願。）
自己已經不能作為一無所知的少女止步不前了。
能夠保護艾絲的人已經消失了。至少艾絲自己是如此堅信的。
她拿起了自己原本恐懼不已的武器，承受著難以想像的重壓，自己必須揮起手中的利刃。
（所以——我要打倒怪物。）
渴望力量的艾絲如此祈願。
艾絲告誡自己，自己必須變強。
而且他們——「洛基眷族」也把方法告訴了自己。
去地下城吧。
獲得「恩惠」，探索地下城，打倒怪物，這樣艾絲就能獲得自己渴望的力量。他們是這樣告訴自己的。
艾絲根本沒有發現沉默不語的里維莉亞正擔憂地看著自己，她只是自顧自地在「初始」的境界線上前進。
接著。
艾絲恭候多時的瞬間，終於降臨了。
「咕……」
「！」
短小的四肢，有些發福的身體，綠色的外皮。
這是在地下城第1層出沒的「哥布林」。這和狗頭人身的「狗頭人」一樣都是冒險者們剛出道時會遇到的低級怪物。
在通道的盡頭，「哥布林」露出了短牙發出低吼。
艾絲突然感到自己的心臟劇烈地顫抖了一下。
刻在背上的「恩惠」仿佛寄宿著漆黑的烈焰開始發燙。
「可別隨便衝上去哦。別想著一擊必殺，首先要——」
里維莉亞剛想傳授戰鬥方法，但卻來不及說完。
因為艾絲聽都不聽，直接沖了上去。
「！笨蛋！」
背後傳來了妖精的斥責，少女已經拔劍突進了。
就算嘴上呵斥，里維莉亞也並不準備幫助艾絲。因為她知道和「哥布林」交手，無論敵人再怎麼反擊都不可能造成致命傷。而且讓她吃點苦頭，然後趁機好好教訓她讓她反省一下也好。這是里維莉亞的考量。
不過，接下來發生的一切都背叛了她的預測。
在迷宮中閃耀的金髮。
小小的身軀傾盡一切揮出的斬擊。
爆碎了怪物。
「——」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
爆破的肉片，飛散的血沫，刺耳的慘叫。
醜陋的怪物四肢盡碎，化為了更加醜陋的肉塊。
「小劍」劃出的軌跡瞬間吞噬了怪物。
而這看上去根本不像斬擊，完全就是奪命的巨錘，里維莉亞啞口無言。
一擊。
她就這樣葬送了「哥布林」。
這根本不是剛剛獲得「能力值」的Lv.1冒險者的第一次攻擊所能到達的威力。
這是超乎想像的結果——過剩殺戮。
這是「冒險者艾絲·華倫斯坦」的出道戰，也是她的首場勝利。
「……好了。」
放出根本稱不上劍技的豪放斬擊的艾絲慢慢地站直了濺滿鮮血的上半身。
少女小巧的嘴唇，有些心不在焉地小聲低喃。
「這樣一來，就打倒一隻了……」
這是充滿紀念意義的第一隻。
這是少女踏出的「第一步」。
不過，艾絲的心中卻波瀾不驚。
她的心中既沒有成就感，也沒有興奮感，她只是用血淋淋的冷漠臉龐淡然地審視著自己的戰果。
這只不過是一個過程。
追求強大的少女的目標太過遙遠，這麼微小的一步根本微不足道。
所以，艾絲又沖了出去。
為了激發更加高漲的戰意，她不斷振奮自己，發出怒吼。
在少女的叫喚和同族的血腥味的吸引下，怪物們從迷宮深處聚集而來。
艾絲甚至揮開了猛然驚醒的里維莉亞的制止，沖入迷宮深處，殺向了發出污穢咆哮的怪物們。
劍身發出低沉的嘶鳴，劃出數道斬擊。
怪物們發出慘叫。
「怎麼會……難以置信。」
看著眼前的光景，里維莉亞驚愕地發出低喃。
「咕哦啊！？」
「——————啊啊！？」
每當少女仍憑蠻力揮出斬擊，就會有怪物爆散。
就和第一隻「哥布林」一樣，空中飛散著無數肉片。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
在里維莉亞看來，她的斬擊非常拙劣。她將所有重心都壓在了小人族的短劍上，毫無章法地向前揮出斬擊。不過斬擊中包含著能直接秒殺「哥布林」和「狗頭人」的龐大威力。威嚇的低吼瞬間化為臨終的悲鳴。在少女無節制地驅使「力量」的同時，劍身也發出了悲鳴。
周圍滾落著無數怪物的四肢，飛濺的鮮血把整個牆面都染紅了。
現場的光景非常異質。這根本不是戰鬥，很難想像如此慘絕人寰的光景竟然是首次握劍的少女造成的。看著如今還在虐殺怪物的少女，就連里維莉亞也感到了些許寒意。
「！！」
「呱噶！？」
正當里維莉亞戰慄的時候，艾絲全滅了所有怪物。
她咬緊牙關，拼盡全力刺穿了「狗頭人」的身軀。
「魔石」碎裂的怪物瞬間化為了灰燼。
「哈、哈、哈……」
地下城中響起了少女凌亂的呼吸。
「……艾絲，今天就先到這兒吧，回去了。」
「不……我還能戰鬥。」
由於里維莉亞擔心少女的狀態，下令返程。
她伸出了手，艾絲卻避開了，全身散發著毫無衰減的戰意。
不過，就在此時——咔嗒。
艾絲的口中，掉出了什麼東西。
「啊……」
「……？」
搞不清現狀的少女愣在了原地，里維莉亞也露出了驚訝的神情。
她彎下腰，撿起了從艾絲嘴裡掉出的「那個」。
「這是……」
里維莉亞看著手掌里的東西。
這個閃著純白光輝的東西既不是「魔石」，也不是「掉落物品」——而是小孩子的乳牙。
*
「噗哈哈哈哈哈——！？」
洛基的手指夾著這顆可愛的乳牙哄堂大笑。
「竟然用力過度把牙齒咬下來了！太搞笑了！不過這個可以有，真的可以有！畢竟艾絲炭還是七歲（幼女）嘛！」
「竟然緊繃到把牙齒都咬下來了……」
正當洛基坐在桌子上甩著雙腿哈哈大笑的時候，坐在辦公桌旁的芬恩也露出了苦笑。
這裡是「洛基眷族」根據地的辦公室。除了剛從地下城返回的艾絲和里維莉亞，洛基、芬恩、加雷斯他們三個也在這裡。里維莉亞為了報告今天冒險的始末才會來到這裡。
里維莉亞剛說到地下城裡發生的戰鬥以及艾絲的乳牙，女神就笑得一發不可收拾了。
至於整個事件的主角——艾絲，她已經滿臉通紅地撇過頭了。
她已經徹底將自己的嘴唇抿緊了。
「那個，艾絲炭，張嘴，張嘴讓咱看看嘛！讓咱拜見一下少一顆牙齒的可愛笑容嘛！」
「不要。」
艾絲背對著一臉壞笑的鬼父——洛基，沖向了辦公室的大門。
「我走了。」
「——休想！加雷斯！！」
洛基立刻打了個響指。
矮人嘆了口氣，走上前去輕鬆地拎起了艾絲。
「！？放、放開我！！」
「嘿嘿嘿！咱可是這裡名副其實的主神哦！」
看著被抱住腋下不斷踢腿的少女，洛基立刻發動了攻擊。她用慘無人道的變態雙手不斷撓癢。
「～～～～～～～～～！？」
「聽話，趕緊吧嘴張開～！」
看著在腰間蠕動的十根手指，幼女驚恐地睜大了雙眼。
幼女拼命抵抗也只是白費力氣，她眼看就要撐不住了。
「住手，好癢，滾——啊、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」
右手抵著額頭的里維莉亞嘆了口氣，一旁的芬恩依舊一臉苦笑，滿臉漲紅的艾絲眼角噙淚張開了嘴。
洛基立刻定睛一看，只見上側犬齒旁邊的磨牙確實少了一顆。
「啊哈哈！好萌！換乳牙的艾絲已經在My Memory里永久保存了！！這顆牙齒我也會永遠供奉的！」
捧腹大笑的洛基小心翼翼地把這顆乳牙用絲巾包了起來。
下個瞬間。
好不容易停止發笑的艾絲挺直身子，她的金色雙眸中閃爍著野獸的凶光。
她突然跳到洛基面前，踢出了自己的小腳。
「哼！！」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
幼女的下段踢，擁有「恩惠」加持的——甚至能秒殺怪物的——下段踢擊中了洛基的小腿，她發出了慘叫。
看到主神捂著自己的小腿滿地打滾，里維莉亞他們一臉無奈。
紅到耳根的艾絲看都不看洛基一眼，激憤地奪門而出。
主神刺耳的慘叫又在辦公室里迴蕩了片刻。
「……那麼，那個孩子，具體情況如何，里維莉亞？」
當少女的氣息遠離辦公室之後。
剛才還在慘叫的洛基若無其事地站起來，向里維莉亞問道。她剛才的逗比表情已經完全消失了，整個人看起來非常嚴肅。
里維莉亞看著她，說出了自己的感想。
「基本上跟原先預測的差不多。她根本不顧自己的危險，對自己的目的太執著了。」
「『渴望力量』嗎……雖然我也沒資格說別人，不過那孩子對欲望的渴求太直白了，這就很危險了。就連我看了都覺得心痛。」
靠在椅背上的芬恩有些悲涼地垂下了眉毛。
接著，「話說」，若有所思地芬恩問道。
「里維莉亞，真虧你能把她從迷宮裡帶回來啊。本來我還以為你要等她精疲力盡了才回來呢，難道就是因為那顆可愛的牙齒？」
「不，在她本人筋疲力盡之前……武器先壞了。所以她也只能乖乖聽話了。」
「什麼？雖說是公會的補給品，但竟然有冒險者只用半天就搞壞了……」
里維莉亞拿出了掛在腰間的——艾絲交給自己的——「小劍」。從劍鞘中拔出來一看，劍身已經所剩無幾了，加雷斯接過武器一臉驚愕地仔細端詳。
「一擊秒殺怪物……也就是說真的是直接把敵人打爆了？這可不是Lv.1的冒險者能達到的境界啊。」
「難道……是因為那個『技能』？」
「恩，只有這種可能了。」
洛基微微睜開雙眼，里維莉亞點了點頭。
「真是逆天的『技能』……不過這同時也會成為將那個孩子拖入死亡深淵的『鎖鏈』。」
要是斬殺過多的怪物，反而會因為喚來更多的敵人陷入絕境。而且她根本毫不在意自己的傷勢。
里維莉亞閉上雙眼回想著地城中的光景，隨後如此說道。
看著她的翡翠雙眸，洛基他們憂鬱地嘆了口氣。
「看來，果然不能把『魔法』告訴她……」
「是啊，要是自己不夠成熟的話，一下子拿起過於強大的『武器』只會讓她送死。」
洛基並沒有把「能力值」中發現的「魔法」告訴少女。一旦少女得知這份巨大的力量，肯定會強迫自己一直戰鬥下去。加雷斯低頭看著報廢的短劍，看著折斷的劍身，一臉凝重地說道。
「首先要將制御『技能』的技術……也就是控制感情的『心靈』教給她才行。如今那個孩子需要的並不是肉體的鍛鍊，而是精神的塑造。」
聽到里維莉亞確定了接下來的方針，芬恩、加雷斯還有洛基都表示了贊同。
「恩，這確實是當務之急。你是準備把冒險者的心得、戰鬥方法和知識都教給她？而且也必須有人教她『教養』才行啊。」
「教育負責人嗎，不過，誰來……」
「……」
「……」
「……」
在寂靜的辦公室中，除了里維莉亞——所有人的視線都集中在了里維莉亞身上。
抬起頭看著眾人沉默的視線，魔導士有些狼狽。
「等等……難道是我？」
「不好意思，我也有團長的立場在，不能對特定團員有特殊照顧。而且我還必須應付暗派閥。不過你放心，有時間我也會幫忙的。」
「照你這麼說，我也是副團長啊，那就只能讓加雷斯來了吧！」
「老身手裡還有個麻煩的強制任務。而且老身可先說好了，老身根本不知道怎麼對待那種年紀的小鬼。所以反倒是同性更容易和艾絲交流吧？」
「你們這是在甩鍋……！」
「里維莉亞啊，你今天可是說過要徹底照顧艾絲炭的哦～而且還那麼拼命地舉手～你的母性不是被徹底激發出來了嗎～？」
芬恩和加雷斯聳了聳肩，洛基也一臉壞笑地調侃著里維莉亞。
「洛基，別信口開河！」
「這也是個好機會吧，里維莉亞終於當媽了～」
「我還是單身！」
「咱知道咱知道，這是長壽種族矇混年齡的獨特方式對吧，你們就是這樣來掩飾自己是大齡——」
「哼！！」
「咿呀啊啊啊！？」
遠超幼女腳踢的奪命法杖擊中了洛基的小腿，她再次發出刺耳的慘叫。
臉色漲紅的里維莉亞俯視著滿地打滾的主神。芬恩和加雷斯苦笑著看著她們。
「里維莉亞，姑且不論剛才的玩笑，我也覺得你最適合了。」
「芬恩……你太看得起我了。那孩子跟我的種族不同，要我照顧她根本……」
「那，我換個說法，這是團長命令。」
芬恩的這句最後通牒實在太強硬了。
「艾絲已經是『眷族』的一員了。既然我們接納了她，那麼我們就必須展現大人的責任和親情。特別是後者，我們要讓那孩子產生家的感覺。」
「……」
「我也知道這樣你會很辛苦。所以呢，我們也會幫忙的。我本來就沒想要讓你全權負責。」
「簡單來說就是，大家互幫互助咯。」
芬恩露出柔和的笑容，加雷斯也在一旁豪爽地笑道
。
最後，捂著小腿淚眼婆娑的洛基也站了起來。
「里維莉亞，你就當這是自己的必經之路吧。畢竟咱們『眷族』接下來肯定會加入很多年輕人，所以你也應該體會一下媽咪的心得。」
一臉為難的里維莉亞終於放棄了。
她投降了，不過作為最後的抵抗，她紅著臉背對芬恩他們的笑容。
「誰是媽咪啊……」
*
咚！
好幾本鈍器放在了書桌上。
「……這是，什麼？」
看著堆積在眼前的書山，艾絲驚訝不已。
如今是第一次踏入地下城的第二天。艾絲剛吃完早飯就被裡維莉亞半是強迫地拽進了自己的房間。
對其它種族沒什麼興趣的艾絲也很清楚這裡就是妖精的房間。因為這裡有很多木製品。而且這裡的天頂也很不一樣，樸素的床旁邊放滿了類似派閥文件的羊皮紙，桌子上還放著一盞花草外型的魔石燈。
白銀法杖靠在書架旁，插著純白花朵的透明花瓶中可以看到茂密的枝葉。這些全都是妖精秘境的東西吧。旁邊的架子上還整齊羅列著精神力回復藥和美麗的寶石——備用魔寶石——之類的道具。房間裡還有很多書架，典雅的氣息和這個房間的主人相得益彰。
被強行按在椅子上的艾絲打量著房間，隨後抬起頭看著站在一旁的里維莉亞。
「今天開始我要教你基礎知識。簡單來說，就是學習。」
「學、習……？」
「是啊，不止是迷宮的知識。我還要教你『技能』、『魔法』的相關知識以及冒險者的心得。」
「……我才，不需要這些，讓我戰鬥吧。」
「笨蛋，你連戰鬥都不理解還怎麼變強？如果你真的渴望力量，那麼就必須理解無數『未知』，這樣才能化為你的基礎。」
里維莉亞一口回絕了瞪著自己的艾絲提出的要求。
艾絲很討厭眼前這位高等妖精。不，應該說她還沒習慣這個自己剛剛加入的「洛基眷族」，所以對他們還沒什麼感情，尤其是她。
明明才剛認識沒多久，這個妖精就那麼高高在上，而且還很囉嗦。艾絲認識的妖精里也有名類似的女性，眼前這個名叫里維莉亞的人和那個人相比簡直是有過之而無不及。艾絲想起了自己過去被那個妖精說教而嚎啕大哭的遙遠過去——在艾絲自己看來也就兩三年前——不，應該說是黑歷史。
艾絲如今一臉不服。
「啊哈哈，艾絲炭那麼討厭學習啊～？」
除了艾絲以外，洛基也到這裡來摸魚了，坐在桌子對面的她正熟練地塔著紙牌，同時笑著調侃艾絲。因為是教育的第一天，她是來看看里維莉亞的情況的，不過艾絲並不知道。
唔，艾絲一時語塞。
她猜對了，不過神情僵硬的艾絲當然不可能承認。
「艾絲，你必須掌握我們魔導士必要的『泰然之心』。你要學會處事不驚的精神。你要是一直像昨天那樣依靠『技能』戰鬥的話，遲早會自滅的。」
里維莉亞用動聽的聲音進行說教。
——不過，在艾絲看來，如今妖精銀鈴般的聲音只不過是雜音。
她在說什麼。
她說這些幹嘛。
真是讓人搞不懂。
艾絲也並不是排斥學習。她只是想趕緊拿到新武器去戰鬥。因為這肯定是最快的讓自己變強的方法。而且，為什麼這個妖精要擺出一副高高在上的樣子啊。因為眼前充滿了讓艾絲不爽的事，所以心有不甘的她也愈發火大。
漸漸積壓的不滿讓她煩躁起來。
忍無可忍的艾絲輕輕搖著椅子低下了頭。
「艾絲炭，你就當自己被騙了稍微聽一聽吧？更何況，有這麼美貌如花的妖精貼身指導，反而讓人性奮吧？嘿嘿，可愛的幼女和美麗的家教……這個組合最棒了～里維莉亞，你戴個眼鏡吧？」
「哼，你在說什麼傻話。」
正當洛基和里維莉亞拌嘴的時候，微微顫抖的艾絲終於爆發了。
「明明……更漂亮！」
她發出了低喃。
里維莉亞她們轉頭一看，只見抬起頭的艾絲豎著眉毛喊道。
「老太婆！」
而且，還是對著里維莉亞。
「……………………」
「噫！」
看到高等妖精瞬間面無表情的側臉，洛基發出了悲鳴。
里維莉亞眯細了雙眼。
艾絲根本沒有察覺她豹變的氣氛，一臉反抗地瞪著她——接著里維莉亞用讓人無法看清的速度揮下了拳頭。
下個瞬間，咚！！
「！？！？！？」
里維莉亞竟然徒手打人了。
她的拳頭炸裂了艾絲的頭頂。艾絲因為劇痛啞口無言。
巨大的衝擊貫穿了艾絲小小的全身。
世界在，不對，整個腦袋都在天旋地轉。
「看來……首先要教你什麼叫對長者的敬意。」
雙手捂頭痛苦不已的艾絲一聽到耳邊冰冷至極的聲音，一下子顫抖了。洛基也嚇尿了，連個玩笑都不敢開。
少女膽戰心驚地抬起頭，一看到雙眼冒火的高等妖精，她發出了戰慄的悲鳴。
「我先警告你。你要是再犯，我還會懲罰你，給我記好了。」
面對冰冷的表情和極寒的視線，看著俯視自己的高等妖精，艾絲第一次感到如此恐懼。同時她也領悟了敵我的戰力差。
如果自己是昨天慘遭蹂躪的「哥布林」，那麼眼前這個人就是讓父親他們「吃盡苦頭」的「樓層主」……！
「開始了，拿起筆來，接下來你要把我說的話都記在紙上和腦子裡！」
「……！？」
好口怕，洛基雙手捂臉不敢直視。
瑟瑟發抖的艾絲只能老實遵從高等妖精的授課。
*
然後，又過了一天。
剛過了一天，艾絲就早早地逃學了。
「你在哪，艾絲！！快出來！」
為了逃離那個從根據地塔樓中傳來的恐怖妖精的聲音，艾絲躡手躡腳地和她拉開了距離。幸運的是走廊和樓梯上也沒遇到別的團員，所以應該不會有人打小報告。
「黃昏之館」在平時幾乎看不到別的團員，艾絲也不清楚這是怎麼回事，不過貌似是歐拉麗的治安很差，所以團員們都傾巢而出處理那些冒險者委託和強制任務去了。
在艾絲的印象里，她已經徹底將里維莉亞認定為恐怖大魔王了。
她完全搞不懂那個妖精。艾絲本來就討厭學習，但她還是強迫自己，這太奇怪了。而且，為什麼有那麼多書？自己根本記不住。因為昨天的斯巴達式的教育，艾絲的頭到現在還在隱隱作痛。
就連那個老不正經的洛基也神情抽搐地笑著勸說「里維莉亞～點到為止吧～第一天還是別那麼嚴格……」，可見昨天的學習有多殘酷。
（哼，我討厭學習……死也不要學習……）
艾絲壓低身子趴在地上在連接高塔的空中迴廊里移動，她的心中充滿了不安。她已經對那些厚重的鈍器產生排斥反應了。
她現在就像個挑食的孩子，一想到那個魔鬼教師的身影，她就渾身發抖。
（學習，根本沒有意義。而且我也沒空，做這種事。）
同時，她也充滿了不滿和焦躁。
她還有很多必須做的事情。她想要的，是別的東西。
她想要能夠達成悲願的力量。她想要能夠殺死怪物的武器。艾絲想要的東西都只和戰場有關。
艾絲侵入空無一人的書庫，鑽進牆角和書架的夾縫中蹲了下來，她抱著膝蓋，把頭埋了進去。
（我現在，必須變強才行……）
艾絲瘦小的心中被一個過於強烈的願望塞滿了，她緊緊閉上了雙眼。
「……？」
突然，艾絲產生了一股違和感。
感覺好像有個在地下城中和無數怪物廝殺至今的冒險者就在附近。
感到這股氣息的艾絲從膝蓋里抬起了頭。
「你好。」
只見一名近在眼前的小人族少年正對自己露出微笑。
「哈咕！？」
「哦呀，沒事吧？」
艾絲吃驚地後仰，後腦勺一下子撞在了牆上。
頭暈眼花的艾絲垂下了頭，對方稍稍有些擔心。
為什麼他會發現這裡啊。不對，他是什麼時候來的？自己完全沒發現他的靠近。
看著滿臉微笑的小人族首領——芬恩，艾絲無比驚愕。
「
為什麼，會在這裡……」
「恩，因為你一直在拼命逃避里維莉亞。所以位於辦公室里的我就能輕易發現你了。」
芬恩笑著回答，難道他已經向那個高等妖精打小報告了？艾絲突然害怕起來，「我不會告訴里維莉亞的哦～」，仿佛看透了她的想法的小人族如此回答。
「畢竟里維莉亞很認真，我早就在想你遲早會逃跑的……不過沒想到你連兩天都撐不到。」
看到芬恩露出苦笑，走投無路的艾絲有些鬱悶。
艾絲還不了解這位名叫芬恩的小人族。
就算知道他是組織的頭領，她也沒什麼實感，她只知道這個人一直掛著柔和的笑容。不過總覺得他應該比那個妖精里維莉亞要好說話。
和艾絲身高差不多的小人族看著她問道。
「里維莉亞的補習很嚴格嗎？你真的那麼討厭？」
雖然他一眼看上去是個少年，不過聲音中充滿了沉穩，艾絲聽了他的話不禁揚起眉毛。既然身為「眷族」的團長，那麼他應該有權插手這件事吧。
「我，必須變強。讓我戰鬥吧。我根本，沒有學習的時間！」
艾絲一口氣傾訴了心中積壓的不滿。
「學習，根本毫無意義！」
少女的聲音在書庫中迴響。
默不作聲的芬恩聽了艾絲的傾訴，慢慢站了起來。
「恩，那麼，我們去外面吧？」
「咦？」
「你想戰鬥對吧？那麼，我來做你的對手。」
面對呆滯的艾絲，芬恩露出了一如既往的笑容。
「而且，是以實戰的形式。」
芬恩帶著艾絲，來到了被幾座塔樓包圍的根據地中庭。
因為會館的任何地方都能看到這裡，所以艾絲很擔心裡維莉亞會不會發現自己，整個人都魂不守舍，不過芬恩安撫她說，「如果里維莉亞真的來了，我會說服她的，我保證。」
他們接下來要進行的，是模擬戰。
艾絲要把芬恩當作假想敵進行戰鬥。
如今艾絲手中握著一把訓練用的短劍。劍刃已經坑坑窪窪了，不過好歹也是金屬製成的鈍器，威力還是不可小覷的。被直接砸到多多少少也會受點傷。
不過，芬恩手裡拿的是一把拆掉刷子的——木棒。
芬恩輕輕揮了兩下確認手感，隨後點了點頭看著艾絲。
「那個……」
「恩？怎麼了？」
「那個……沒問題嗎？」
「恩？你說這把武器？不用擔心，反正你也贏不了。」
小人族笑著回答。
看到自信滿滿的芬恩作出的回答，艾絲一下子血氣上涌。
她的氣氛突變，看來她原本就是個很直率，而且很不服輸的孩子。
「好了，開始吧，隨便你怎麼打。」
不用你說。
舉劍進入臨戰態勢的艾絲看準時機沖了上去。
「正面突擊嗎？恩，簡單易懂。」
「！？」
原本還在眼前的芬恩突然消失了，還來不及斬下的艾絲立刻剎車。
她慌忙回頭，只見無動於衷的對方正一臉清爽地站在背後。他的臉上還掛著一塵不變的笑容。
有些惱火的艾絲再次舉劍沖了上去。
「行動果斷，而且劍上充滿銳氣，你的劍中有很多閃光點哦。」
「庫！」
「不過，毫無章法的戰鬥會埋沒了這些。」
芬恩輕巧地指摘，同時氣定神閒地躲開艾絲的亂斬。
雖然艾絲只是七歲的少女，但也擁有「能力值」。她揮出的斬擊兼具速度和力度。然而這些能蹂躪怪物的攻擊，卻對眼前的冒險者毫無作用。
芬恩什麼都沒做。他完全沒有反擊，只是在躲避。
而且他的動作也不快，也沒有用華麗的動作進行格擋。
他只是不停地在艾絲周圍轉圈，一臉淡然地挪著身子。
「……！？」
打不到。完全打不到。連蹭都蹭不到。
回過神來，艾絲已經咬緊牙關，全力揮出了短劍。
「可別對我發動那個『技能』哦。」
不過，就連這個攻擊也被芬恩輕鬆地避開了。
艾絲使出渾身解數，聽到的卻只有刺耳的空揮。艾絲臉上的汗水越來越多，呼吸也越來越急促。
當艾絲的第五十次攻擊被躲開的時候，就在雙方交錯的瞬間，艾絲一個踉蹌摔在了中庭的草坪上。
「結束了？」
「庫……唔啊啊啊啊！」
立刻起身的艾絲尖叫著拼命揮劍。
她甚至沒有發現遠處有人正看著自己，專心致志地瞄準芬恩，然後不斷摔倒。
終於，芬恩開始反擊了。
他刺出木棒，仿佛為了指摘艾絲的缺點，一直在瞄準她的腰部和手腕。他也沒用多少力氣，不過艾絲卻被他直接打翻在地。
「恩，太弱了。」
「唔——！？」
接著，一股劇烈的衝擊襲向艾絲。
遭到擊飛的艾絲一屁股坐在了草地上。訓練用短劍也「咚」地一聲落在身邊。
徹底動彈不得的艾絲呆然地仰頭望著天空。
飄逸著金色秀髮的小人族走到她身邊，悠然地低頭看著她。
「你的戰鬥方法太過於依賴『能力值』……還有『技能』了。如果剝下這些鍍金，你就會慘敗。」
「……！」
艾絲的臉瞬間漲紅。
如今她對眼前的對手充滿不甘，同時對自己的慘狀感到無比羞恥。
看到她搖搖晃晃地坐起身子，芬恩繼續說道。
「第一級冒險者都說，有很多冒險者都被『能力值』牽著鼻子走哦。」
「咦……」
「有很多人，都太過依賴『恩惠』了。但是能力和技術是完全不同的。」
就像現在的你，這句意有所指的指責拍打著艾絲的耳畔。
「你欠缺的就是技巧和策略，還有極度缺乏的，知識。」
「！」
「測算距離的方法，武器的特性，這些你都不知道，從這點看來你真的只是個孩子。就算你繼續前往地下城，也遲早會暴斃吧。我可以保證哦。」
看著艾絲瞪大的金色雙眸，芬恩溫柔地笑著斷言。
「艾絲，我們一開始也不強。我們也經歷了無數鍛鍊、無數冒險，我們也學習了很多——對吧，里維莉亞？」
「……是啊。」
艾絲猛地回頭，只見里維莉亞，正站在中庭通向塔樓的門口。
一直默默地旁觀這場模擬戰的她走到草地上，來到他們面前。
「我們有很多必須掌握的知識。也有很多必須牢記的技術。你越是接觸這個未知的世界，就必須越是學會更多……」
「……」
「這都是為了達成，我自己的意志。」
里維莉亞猶豫了瞬間，伸出了手。
艾絲看著她的臉和手也躊躇了，不過還是膽怯地伸出了手。
這雙光滑的又有些冰冷的手輕輕地把艾絲拉了起來。
「艾絲，你的悲願……比我們的野心和目的還要險惡。要是你想達成悲願，那麼就必須比我們更努力地完成我們做過的所有事情，你懂嗎？」
聽到芬恩的質問。
低著頭的艾絲……輕輕點了點頭。
通過模擬戰了解彼此差距的艾絲，已經能夠理解芬恩這句話的重量了。
她也理解了，自己到底有多魯莽，自己有多無謀，自己的視野有多狹窄。
她也徹底理解了，世界有多麼廣闊。
她已經，恍然大悟了。
「雖然短期內我不會讓你去探索地下城，不過我和加雷斯有時間的話，都會像今天這樣陪你練習體術哦。」
「！」
「我會遵照你的期望，教導你戰鬥的方法。所以我希望你能參加里維莉亞的補習，同時鍛鍊身心。」
芬恩對艾絲笑了笑，然後抬頭看著一旁的里維莉亞。
「好了，里維莉亞，你可是被後輩們敬仰的長者，這時候你該說什麼呢？」
「……」
里維莉亞看上去也有很多話要說，她沉默了片刻，向艾絲開口說道。
「艾絲……我好像也有點熱血過頭了。抱歉，我竟然那麼幼稚。」
這句話讓艾絲目瞪口呆。
她的眼神和話語中充滿了真摯的歉意，以及對陌生事態的困惑，還有仿佛家長對兒女特有的擔憂。
就這樣，艾絲稍微，真的只是稍微有一點感到胸口一緊，她用力搖了搖自己小巧的腦袋。
「我也，對不起……」
艾絲不知為何有些不敢抬頭，她死死盯著草地說道。
「請你……教我學習吧。」
她低下了頭。
里維莉亞睜大雙眼，微笑著說道。
「啊啊，我們一起加油吧。」
*
太陽初升，現在還是凌晨。
艾絲拿著劍來到了中庭。
籠罩在朝霞中的會館還是一片寂靜。微微有些寒冷的空氣輕撫著肌膚，艾絲抬頭仰望著蒼藍的天空。
艾絲覺得，自己稍微有些發現里維莉亞他們強大的秘密了。
她們這一路上真的積累了很多很多。
不止是他們。
肯定，那個一直保護自己的勇敢的父親和他的同伴們，也是如此。
「……」
一股寂寞掠過心頭，接著艾絲堅定了視線。
她將芬恩他們送給自己的劍拔出劍鞘。
「你就這樣愚直地、堅定地、著實地積蓄力量吧。」
聽了里維莉亞的建言的艾絲，下定了決心。
為了達成悲願，必須比他們更努力，必須比他們更堅定。
少女的心中充滿了強烈的意志，她獨自一人，開始空揮。
她開始了直到永恆也絕不會停歇的努力。
女神問道。
她看著這個渺小的背影。
這個背影的皮膚異常纖細、潔白。
這個背影看上去和戰事無緣，應該說這和戰鬥完全是對立的存在。
「如果刻上這個，可真就無法回頭了哦？」
面對脫下衣服露出後背的少女，女神再次問道。
女神搖曳著朱發，切開的指尖滲著血，她下達了最後通牒。
「成為神之眷族，可沒那麼簡單哦。」
少女的回答，還是沒變。
「快動手。」
堅定的聲音中寄宿著劍的意志。
她的聲音中充滿了覺悟。她正視著前方的金色雙眸也是如此，瞳孔中閃著刀刃般的冷冽寒光。這個不滿十歲的少女的氣場太過銳利，在女神看來也覺得極其危險。
女神先是閉上雙眼，然後才輕輕地將手指放在了背上。
緩慢揮灑的血痕描繪出了神之文字。
宛如碑文的文字串化為了朱紅的「神聖文字」，看上去就像一抹黃昏。
在刻上了女神和少女的真名之後，「恩惠」完成了，仿佛整個世界都在宣告，又有一個新的神之眷族誕生了。
「歡迎加入『洛基眷族』。從今以後，你也是咱的眷族了。」
*
「蘿絲。」
怠惰地坐在窗口的狼人接待員聽到自己的名字抬頭一看。
一名擁有絕世美貌的高等妖精正站在她的面前。
身為管理機關門面的接待員自己也擁有百里挑一的端莊容貌，不過在她面前卻相形失色。這名宛如仙女下凡的高等妖精曾經還因為女神的嫉妒而遭受池魚之殃，這姑且也成了迷宮都市內的一大話題。披在肩上的順滑長發泛著猶如寶石的翡翠光芒，包裹全身的高等魔導士服飾更是讓她的全身散發著神聖感。
在如此完美的姿態面前，不卑不亢的接待員也絲毫不改自己慵懶的態度——倒不如說反而露出了不耐煩的表情——開口說道。
「歡迎光臨，『洛基眷族』副團長里維莉亞·琉斯·奧爾維大人。今日造訪有何貴幹？」
「蘿絲，死板的問候還是就此打住吧，而且你的言行根本不一致。」
「我們的手冊上可白紙黑字地寫著要對大派閥畢恭畢敬哦，你以為我想這樣？要是沒有照章辦事的話，減薪的可是我，哼~」
里維莉亞優雅地皺著眉頭，狼人蘿絲撩了撩自己的紅色長髮，有些壞心眼地回答。
這裡是位於都市西北的「公會本部」。在沒有國王和領主的歐拉麗，這裡就是名副其實的管理中樞機關。無論是過去、現在，還是未來，這裡永遠都會是迷宮都市的中樞。
「五年前第一次在這個窗口遇到你的時候，你還很青澀呢，現在卻徹底變了。記得那個時候你才十四歲吧？不過這份爭強好勝倒是一點沒變。」
「因為那時候我剛就職嘛，話說你能別翻人家的黑歷史嗎？」
「畢竟在我這個長壽種族看來，感覺差不多也就是一個月前的事。」
在陽光燦爛的大廳中，到處都是人流攢動的冒險者和職員的喧囂，穿著公會統一發放的漆黑制服的蘿絲一臉不悅地抱著胳膊。
她挺著唯一能戰勝里維莉亞的雙峰，煞有其事地問道。
「然後呢？你也不是來嘎三胡的吧？要是有什麼麻煩事就趕緊說。畢竟接待你們和『芙蕾亞眷族』是最讓我們勞心費神的。」
其他公會職員們也從後面不斷偷瞄窗口，看來這句話也並非空穴來風。
里維莉亞頓了頓，隨後點頭回答。
「沒錯……我是來辦理冒險者登錄的。」
聽到她這麼說，蘿絲有些訝異。
「你說冒險者登錄……那麼當事人呢？我先說一句，要是本人不來可不幫忙辦理哦。」
「人就在這兒。」
「哈？」
「新人冒險者，就在這兒。」
隨著里維莉亞低下頭的視線，蘿絲也從窗口裡探出了頭。
果然，那兒確實站著個人。
那是一名身高還不到櫃檯的年幼人類。
那是一名穿著樸素的金髮金眼少女。
蘿絲目瞪口呆。雖然她尚且年幼，但她的美貌竟然和身邊的里維莉亞平分秋色，而且她的金色雙眸更是讓人印象深刻。
她的金色雙眸和外表格格不入，充滿了意志的光芒。這是小孩子絕不可能擁有的堅定眼神。
「我想讓這孩子進行冒險者登錄。」
「……好吧好吧，我明白了。」
蘿絲大大咧咧地滿口答應。
她這副樣子完全就是有話要說，不過還是收起非難的視線故作清爽，打著官腔幫忙準備了相應的手續。
「你能寫字嗎？」
「……」
聽到里維莉亞的詢問，恩，少女點了點頭。
她站在小人族冒險者專用的腳台上，握著別人遞給自己的羽毛筆，開始在擺到面前的羊皮紙上寫字。
「……等等，你這是『神聖文字』，這上面要用共通語。」
「！？」
在一旁看著的蘿絲大吃一驚，里維莉亞則手把手地指導少女填寫了登記表格中的所有必要項目。
（名字是……艾絲·華倫斯坦。年齡是，七歲，哼~其它的情報全無。）
出生地、身份以及其它很多信息都是一張白紙……幾乎整張表格就是空的。除了年齡之外就看不到什麼有用的情報。
蘿絲雖然頗有微詞，但卻無法開口。
這裡是迷宮都市歐拉麗。經常會有一些為了在地下城中一夜暴富的無法者或者身世成迷的人造訪。再說「公會」本身也歡迎攻略迷宮的有志之士。要是真想追究所有人的身世和經歷可就沒完沒了了。
除了別國或者其它都市的密探或者間諜，任何人都能成為冒險者。這就是迷宮都市的規矩。蘿絲就這樣輕車熟路地在羊皮紙上蓋上了受理印章。
「顧問……肯定就不要了吧。對於你們這種大派閥而言，我們的支援根本微不足道。」
「是啊，教育由我們自己來。」
公會也制定了相關制度，他們會為那些白手起家的「眷族」或者初出茅廬的冒險者派遣專職顧問，不過作為歐拉麗大名鼎鼎的最大派閥「洛基眷族」，這根本派不上用場。
里維莉亞剛回應了蘿絲的確認，金髮金眼少女——艾絲·華倫斯坦就抬起頭對高等妖精說道。
「這樣，就結束了？」
「……是啊，手續都完成了。」
「那就，趕緊走吧。」
她的意思顯然就是要趕緊去地下城，剛認識少女不久的蘿絲立刻就懂了。
少女眯細銳利的雙眸跳下腳台，她剛準備衝出去。
不過里維莉亞搶先一把揪住了她的脖子。
「等等，蠢貨。你難道這副樣子就想去地下城？」
咕，隨著一聲可愛的哽噎，少女不斷咳嗽，然後一臉憤恨地瞪著里維莉亞，不過第一級冒險者卻毫不在意。
「毫無準備直接衝進地下城就是送死。而且你連武器都沒有，進去了能幹嘛？」
「……」
「首先要有裝備，我去幫你準備武器和防具。」
里維莉亞說的很有道理，艾絲根本無法反駁。
艾絲羞辱地紅著臉瞪著里維莉亞，一臉苦澀地點了點頭。
「……你們要不要，用公會的補給品？」
「好的，麻煩你了。讓這個野孩子用正好。」
「我做夢都沒想到有朝一日能為『洛基眷族』提供冒險者的入門武器。那個，你過來，我讓負責的人幫你量一下尺寸。」
旁觀的蘿絲插嘴說道，隨後讓後台的女性職員把艾絲帶走。不過就算人類職員伸出手，少女也沒握上去，她只是像個人偶一樣一言不發地跟在後面。
「她竟然會寫『神聖文字』，難道她是你們從哪個王國里抓來的？還是說她來自『學區』的某個教育機關？」
「別刨根問底了，我什麼都不會說。」
「哼……也罷，我也無所謂。比起這些數都數不清的新人冒險者，我們反倒希望你們能處理一下暗派閥那群混蛋。」
「真刺耳啊。」
兩人看都不看對方繼續交談。她們的視線都一同望著面無表情的少女。蘿絲和里維莉亞一同望著漸行漸遠的背影，隨後壓低了聲線。
「我說？都市最大派閥竟然要讓那種小孩子拿劍，你們想讓她慘死在迷宮裡嗎？」
「……」
「你們想擴張派閥勢力想瘋了
？要真是這樣，我可會鄙視你們的哦。」
「……」
「就算這是她本人的願望，阻止她也是你們這群大人的工作吧？」
「……」
當現場就剩下她們倆的瞬間，蘿絲爆發了。這是經歷了無數冒險者撒手人寰的公會職員發自真心的非難。
里維莉亞無話可答。蘿絲瞥了眼她面無表情的側臉，暫且鳴鑼收兵。
畢竟她也是第一次見到這名少女。
在蘿絲眼裡看來，就連里維莉亞都和少女之間存在著不少隔閡。
「那孩子，很快就會死的哦。」
最終，蘿絲道出了公會職員特有的直覺。
「我也知道我的話沒什麼份量。不過我好歹接觸過很多冒險者，那種眼神我還是第一次見到。只要沒盯緊，那孩子絕對會死。」
聽了蘿絲的警告，里維莉亞明確地回答。
「那種事，絕不會發生。」
她斷言道。
「就是為了避免這種事，我們才會在這裡。」
*
這個空氣讓人懷念。
記得更小的時候，自己曾在這種地方迷過路。
艾絲踏入這個領域的瞬間，就產生了這種感想。
感受著有些陰冷的空氣，她轉動眼睛觀察四周。
雖然這裡是地下，但也有照亮四周的磷光。淡藍色的牆面和天頂表明這裡是地下迷宮的入口。
這裡是地下城「上層」——第1層。
走下摩天樓設施地下的「大洞」和螺旋樓梯，穿過人稱「初始之路」的寬闊大通道，艾絲和里維莉亞來到了迷宮的一個角落。如今她們正站在一條空蕩蕩的通道內。
不過，走在前面的艾絲一臉緊繃。她現在看上去緊張過度，銳利的雙眸一直在探索怪物的身影。
「放鬆點。呼吸也平緩一點。你現在就這麼緊張會撐不住的。」
現在的艾絲根本聽不進身後不遠處的里維莉亞發出的忠告。她的雙手用力握緊了劍柄。
她的手中握著一把「公會」提供的直劍「小劍」。這本來是小人族專用的武器，不過對於身高不足120C的艾絲倒是長度正好。她的防具也和武器一樣是公會提供的補給品——「小鎧」，這也是小人族專用的皮甲。
套著皮靴的艾絲一步一步地在地下城中前進。
她很清楚自己現在的視野有些狹窄。而且呼吸越來越困難了。由於全身過於緊繃，整個身體都僵硬了。
（我要變強。）
艾絲並不知道自己現在到底是緊張呢，還是激動呢，還是說壓根就是別的感情呢。
（我現在，必須變強。）
艾絲唯一清楚的就是，現在自己已經站上了「起跑線」。
（這都是為了悲願。）
自己已經不能作為一無所知的少女止步不前了。
能夠保護艾絲的人已經消失了。至少艾絲自己是如此堅信的。
她拿起了自己原本恐懼不已的武器，承受著難以想像的重壓，自己必須揮起手中的利刃。
（所以——我要打倒怪物。）
渴望力量的艾絲如此祈願。
艾絲告誡自己，自己必須變強。
而且他們——「洛基眷族」也把方法告訴了自己。
去地下城吧。
獲得「恩惠」，探索地下城，打倒怪物，這樣艾絲就能獲得自己渴望的力量。他們是這樣告訴自己的。
艾絲根本沒有發現沉默不語的里維莉亞正擔憂地看著自己，她只是自顧自地在「初始」的境界線上前進。
接著。
艾絲恭候多時的瞬間，終於降臨了。
「咕……」
「！」
短小的四肢，有些發福的身體，綠色的外皮。
這是在地下城第1層出沒的「哥布林」。這和狗頭人身的「狗頭人」一樣都是冒險者們剛出道時會遇到的低級怪物。
在通道的盡頭，「哥布林」露出了短牙發出低吼。
艾絲突然感到自己的心臟劇烈地顫抖了一下。
刻在背上的「恩惠」仿佛寄宿著漆黑的烈焰開始發燙。
「可別隨便衝上去哦。別想著一擊必殺，首先要——」
里維莉亞剛想傳授戰鬥方法，但卻來不及說完。
因為艾絲聽都不聽，直接沖了上去。
「！笨蛋！」
背後傳來了妖精的斥責，少女已經拔劍突進了。
就算嘴上呵斥，里維莉亞也並不準備幫助艾絲。因為她知道和「哥布林」交手，無論敵人再怎麼反擊都不可能造成致命傷。而且讓她吃點苦頭，然後趁機好好教訓她讓她反省一下也好。這是里維莉亞的考量。
不過，接下來發生的一切都背叛了她的預測。
在迷宮中閃耀的金髮。
小小的身軀傾盡一切揮出的斬擊。
爆碎了怪物。
「——」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
爆破的肉片，飛散的血沫，刺耳的慘叫。
醜陋的怪物四肢盡碎，化為了更加醜陋的肉塊。
「小劍」劃出的軌跡瞬間吞噬了怪物。
而這看上去根本不像斬擊，完全就是奪命的巨錘，里維莉亞啞口無言。
一擊。
她就這樣葬送了「哥布林」。
這根本不是剛剛獲得「能力值」的Lv.1冒險者的第一次攻擊所能到達的威力。
這是超乎想像的結果——過剩殺戮。
這是「冒險者艾絲·華倫斯坦」的出道戰，也是她的首場勝利。
「……好了。」
放出根本稱不上劍技的豪放斬擊的艾絲慢慢地站直了濺滿鮮血的上半身。
少女小巧的嘴唇，有些心不在焉地小聲低喃。
「這樣一來，就打倒一隻了……」
這是充滿紀念意義的第一隻。
這是少女踏出的「第一步」。
不過，艾絲的心中卻波瀾不驚。
她的心中既沒有成就感，也沒有興奮感，她只是用血淋淋的冷漠臉龐淡然地審視著自己的戰果。
這只不過是一個過程。
追求強大的少女的目標太過遙遠，這麼微小的一步根本微不足道。
所以，艾絲又沖了出去。
為了激發更加高漲的戰意，她不斷振奮自己，發出怒吼。
在少女的叫喚和同族的血腥味的吸引下，怪物們從迷宮深處聚集而來。
艾絲甚至揮開了猛然驚醒的里維莉亞的制止，沖入迷宮深處，殺向了發出污穢咆哮的怪物們。
劍身發出低沉的嘶鳴，劃出數道斬擊。
怪物們發出慘叫。
「怎麼會……難以置信。」
看著眼前的光景，里維莉亞驚愕地發出低喃。
「咕哦啊！？」
「——————啊啊！？」
每當少女仍憑蠻力揮出斬擊，就會有怪物爆散。
就和第一隻「哥布林」一樣，空中飛散著無數肉片。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
在里維莉亞看來，她的斬擊非常拙劣。她將所有重心都壓在了小人族的短劍上，毫無章法地向前揮出斬擊。不過斬擊中包含著能直接秒殺「哥布林」和「狗頭人」的龐大威力。威嚇的低吼瞬間化為臨終的悲鳴。在少女無節制地驅使「力量」的同時，劍身也發出了悲鳴。
周圍滾落著無數怪物的四肢，飛濺的鮮血把整個牆面都染紅了。
現場的光景非常異質。這根本不是戰鬥，很難想像如此慘絕人寰的光景竟然是首次握劍的少女造成的。看著如今還在虐殺怪物的少女，就連里維莉亞也感到了些許寒意。
「！！」
「呱噶！？」
正當里維莉亞戰慄的時候，艾絲全滅了所有怪物。
她咬緊牙關，拼盡全力刺穿了「狗頭人」的身軀。
「魔石」碎裂的怪物瞬間化為了灰燼。
「哈、哈、哈……」
地下城中響起了少女凌亂的呼吸。
「……艾絲，今天就先到這兒吧，回去了。」
「不……我還能戰鬥。」
由於里維莉亞擔心少女的狀態，下令返程。
她伸出了手，艾絲卻避開了，全身散發著毫無衰減的戰意。
不過，就在此時——咔嗒。
艾絲的口中，掉出了什麼東西。
「啊……」
「……？」
搞不清現狀的少女愣在了原地，里維莉亞也露出了驚訝的神情。
她彎下腰，撿起了從艾絲嘴裡掉出的「那個」。
「這是……」
里維莉亞看著手掌里的東西。
這個閃著純白光輝的東西既不是「魔石」，也不是「掉落物品」——而是小孩子的乳牙。
*
「噗哈哈哈哈哈——！？」
洛基的手指夾著這顆可愛的乳牙哄堂大笑。
「竟然用力過度把牙齒咬下來了！太搞笑了！不過這個可以有，真的可以有！畢竟艾絲炭還是七歲（幼女）嘛！」
「竟然緊繃到把牙齒都咬下來了……」
正當洛基坐在桌子上甩著雙腿哈哈大笑的時候，坐在辦公桌旁的芬恩也露出了苦笑。
這裡是「洛基眷族」根據地的辦公室。除了剛從地下城返回的艾絲和里維莉亞，洛基、芬恩、加雷斯他們三個也在這裡。里維莉亞為了報告今天冒險的始末才會來到這裡。
里維莉亞剛說到地下城裡發生的戰鬥以及艾絲的乳牙，女神就笑得一發不可收拾了。
至於整個事件的主角——艾絲，她已經滿臉通紅地撇過頭了。
她已經徹底將自己的嘴唇抿緊了。
「那個，艾絲炭，張嘴，張嘴讓咱看看嘛！讓咱拜見一下少一顆牙齒的可愛笑容嘛！」
「不要。」
艾絲背對著一臉壞笑的鬼父——洛基，沖向了辦公室的大門。
「我走了。」
「——休想！加雷斯！！」
洛基立刻打了個響指。
矮人嘆了口氣，走上前去輕鬆地拎起了艾絲。
「！？放、放開我！！」
「嘿嘿嘿！咱可是這裡名副其實的主神哦！」
看著被抱住腋下不斷踢腿的少女，洛基立刻發動了攻擊。她用慘無人道的變態雙手不斷撓癢。
「～～～～～～～～～！？」
「聽話，趕緊吧嘴張開～！」
看著在腰間蠕動的十根手指，幼女驚恐地睜大了雙眼。
幼女拼命抵抗也只是白費力氣，她眼看就要撐不住了。
「住手，好癢，滾——啊、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！？」
右手抵著額頭的里維莉亞嘆了口氣，一旁的芬恩依舊一臉苦笑，滿臉漲紅的艾絲眼角噙淚張開了嘴。
洛基立刻定睛一看，只見上側犬齒旁邊的磨牙確實少了一顆。
「啊哈哈！好萌！換乳牙的艾絲已經在My Memory里永久保存了！！這顆牙齒我也會永遠供奉的！」
捧腹大笑的洛基小心翼翼地把這顆乳牙用絲巾包了起來。
下個瞬間。
好不容易停止發笑的艾絲挺直身子，她的金色雙眸中閃爍著野獸的凶光。
她突然跳到洛基面前，踢出了自己的小腳。
「哼！！」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
幼女的下段踢，擁有「恩惠」加持的——甚至能秒殺怪物的——下段踢擊中了洛基的小腿，她發出了慘叫。
看到主神捂著自己的小腿滿地打滾，里維莉亞他們一臉無奈。
紅到耳根的艾絲看都不看洛基一眼，激憤地奪門而出。
主神刺耳的慘叫又在辦公室里迴蕩了片刻。
「……那麼，那個孩子，具體情況如何，里維莉亞？」
當少女的氣息遠離辦公室之後。
剛才還在慘叫的洛基若無其事地站起來，向里維莉亞問道。她剛才的逗比表情已經完全消失了，整個人看起來非常嚴肅。
里維莉亞看著她，說出了自己的感想。
「基本上跟原先預測的差不多。她根本不顧自己的危險，對自己的目的太執著了。」
「『渴望力量』嗎……雖然我也沒資格說別人，不過那孩子對欲望的渴求太直白了，這就很危險了。就連我看了都覺得心痛。」
靠在椅背上的芬恩有些悲涼地垂下了眉毛。
接著，「話說」，若有所思地芬恩問道。
「里維莉亞，真虧你能把她從迷宮裡帶回來啊。本來我還以為你要等她精疲力盡了才回來呢，難道就是因為那顆可愛的牙齒？」
「不，在她本人筋疲力盡之前……武器先壞了。所以她也只能乖乖聽話了。」
「什麼？雖說是公會的補給品，但竟然有冒險者只用半天就搞壞了……」
里維莉亞拿出了掛在腰間的——艾絲交給自己的——「小劍」。從劍鞘中拔出來一看，劍身已經所剩無幾了，加雷斯接過武器一臉驚愕地仔細端詳。
「一擊秒殺怪物……也就是說真的是直接把敵人打爆了？這可不是Lv.1的冒險者能達到的境界啊。」
「難道……是因為那個『技能』？」
「恩，只有這種可能了。」
洛基微微睜開雙眼，里維莉亞點了點頭。
「真是逆天的『技能』……不過這同時也會成為將那個孩子拖入死亡深淵的『鎖鏈』。」
要是斬殺過多的怪物，反而會因為喚來更多的敵人陷入絕境。而且她根本毫不在意自己的傷勢。
里維莉亞閉上雙眼回想著地城中的光景，隨後如此說道。
看著她的翡翠雙眸，洛基他們憂鬱地嘆了口氣。
「看來，果然不能把『魔法』告訴她……」
「是啊，要是自己不夠成熟的話，一下子拿起過於強大的『武器』只會讓她送死。」
洛基並沒有把「能力值」中發現的「魔法」告訴少女。一旦少女得知這份巨大的力量，肯定會強迫自己一直戰鬥下去。加雷斯低頭看著報廢的短劍，看著折斷的劍身，一臉凝重地說道。
「首先要將制御『技能』的技術……也就是控制感情的『心靈』教給她才行。如今那個孩子需要的並不是肉體的鍛鍊，而是精神的塑造。」
聽到里維莉亞確定了接下來的方針，芬恩、加雷斯還有洛基都表示了贊同。
「恩，這確實是當務之急。你是準備把冒險者的心得、戰鬥方法和知識都教給她？而且也必須有人教她『教養』才行啊。」
「教育負責人嗎，不過，誰來……」
「……」
「……」
「……」
在寂靜的辦公室中，除了里維莉亞——所有人的視線都集中在了里維莉亞身上。
抬起頭看著眾人沉默的視線，魔導士有些狼狽。
「等等……難道是我？」
「不好意思，我也有團長的立場在，不能對特定團員有特殊照顧。而且我還必須應付暗派閥。不過你放心，有時間我也會幫忙的。」
「照你這麼說，我也是副團長啊，那就只能讓加雷斯來了吧！」
「老身手裡還有個麻煩的強制任務。而且老身可先說好了，老身根本不知道怎麼對待那種年紀的小鬼。所以反倒是同性更容易和艾絲交流吧？」
「你們這是在甩鍋……！」
「里維莉亞啊，你今天可是說過要徹底照顧艾絲炭的哦～而且還那麼拼命地舉手～你的母性不是被徹底激發出來了嗎～？」
芬恩和加雷斯聳了聳肩，洛基也一臉壞笑地調侃著里維莉亞。
「洛基，別信口開河！」
「這也是個好機會吧，里維莉亞終於當媽了～」
「我還是單身！」
「咱知道咱知道，這是長壽種族矇混年齡的獨特方式對吧，你們就是這樣來掩飾自己是大齡——」
「哼！！」
「咿呀啊啊啊！？」
遠超幼女腳踢的奪命法杖擊中了洛基的小腿，她再次發出刺耳的慘叫。
臉色漲紅的里維莉亞俯視著滿地打滾的主神。芬恩和加雷斯苦笑著看著她們。
「里維莉亞，姑且不論剛才的玩笑，我也覺得你最適合了。」
「芬恩……你太看得起我了。那孩子跟我的種族不同，要我照顧她根本……」
「那，我換個說法，這是團長命令。」
芬恩的這句最後通牒實在太強硬了。
「艾絲已經是『眷族』的一員了。既然我們接納了她，那麼我們就必須展現大人的責任和親情。特別是後者，我們要讓那孩子產生家的感覺。」
「……」
「我也知道這樣你會很辛苦。所以呢，我們也會幫忙的。我本來就沒想要讓你全權負責。」
「簡單來說就是，大家互幫互助咯。」
芬恩露出柔和的笑容，加雷斯也在一旁豪爽地笑道
。
最後，捂著小腿淚眼婆娑的洛基也站了起來。
「里維莉亞，你就當這是自己的必經之路吧。畢竟咱們『眷族』接下來肯定會加入很多年輕人，所以你也應該體會一下媽咪的心得。」
一臉為難的里維莉亞終於放棄了。
她投降了，不過作為最後的抵抗，她紅著臉背對芬恩他們的笑容。
「誰是媽咪啊……」
*
咚！
好幾本鈍器放在了書桌上。
「……這是，什麼？」
看著堆積在眼前的書山，艾絲驚訝不已。
如今是第一次踏入地下城的第二天。艾絲剛吃完早飯就被裡維莉亞半是強迫地拽進了自己的房間。
對其它種族沒什麼興趣的艾絲也很清楚這裡就是妖精的房間。因為這裡有很多木製品。而且這裡的天頂也很不一樣，樸素的床旁邊放滿了類似派閥文件的羊皮紙，桌子上還放著一盞花草外型的魔石燈。
白銀法杖靠在書架旁，插著純白花朵的透明花瓶中可以看到茂密的枝葉。這些全都是妖精秘境的東西吧。旁邊的架子上還整齊羅列著精神力回復藥和美麗的寶石——備用魔寶石——之類的道具。房間裡還有很多書架，典雅的氣息和這個房間的主人相得益彰。
被強行按在椅子上的艾絲打量著房間，隨後抬起頭看著站在一旁的里維莉亞。
「今天開始我要教你基礎知識。簡單來說，就是學習。」
「學、習……？」
「是啊，不止是迷宮的知識。我還要教你『技能』、『魔法』的相關知識以及冒險者的心得。」
「……我才，不需要這些，讓我戰鬥吧。」
「笨蛋，你連戰鬥都不理解還怎麼變強？如果你真的渴望力量，那麼就必須理解無數『未知』，這樣才能化為你的基礎。」
里維莉亞一口回絕了瞪著自己的艾絲提出的要求。
艾絲很討厭眼前這位高等妖精。不，應該說她還沒習慣這個自己剛剛加入的「洛基眷族」，所以對他們還沒什麼感情，尤其是她。
明明才剛認識沒多久，這個妖精就那麼高高在上，而且還很囉嗦。艾絲認識的妖精里也有名類似的女性，眼前這個名叫里維莉亞的人和那個人相比簡直是有過之而無不及。艾絲想起了自己過去被那個妖精說教而嚎啕大哭的遙遠過去——在艾絲自己看來也就兩三年前——不，應該說是黑歷史。
艾絲如今一臉不服。
「啊哈哈，艾絲炭那麼討厭學習啊～？」
除了艾絲以外，洛基也到這裡來摸魚了，坐在桌子對面的她正熟練地塔著紙牌，同時笑著調侃艾絲。因為是教育的第一天，她是來看看里維莉亞的情況的，不過艾絲並不知道。
唔，艾絲一時語塞。
她猜對了，不過神情僵硬的艾絲當然不可能承認。
「艾絲，你必須掌握我們魔導士必要的『泰然之心』。你要學會處事不驚的精神。你要是一直像昨天那樣依靠『技能』戰鬥的話，遲早會自滅的。」
里維莉亞用動聽的聲音進行說教。
——不過，在艾絲看來，如今妖精銀鈴般的聲音只不過是雜音。
她在說什麼。
她說這些幹嘛。
真是讓人搞不懂。
艾絲也並不是排斥學習。她只是想趕緊拿到新武器去戰鬥。因為這肯定是最快的讓自己變強的方法。而且，為什麼這個妖精要擺出一副高高在上的樣子啊。因為眼前充滿了讓艾絲不爽的事，所以心有不甘的她也愈發火大。
漸漸積壓的不滿讓她煩躁起來。
忍無可忍的艾絲輕輕搖著椅子低下了頭。
「艾絲炭，你就當自己被騙了稍微聽一聽吧？更何況，有這麼美貌如花的妖精貼身指導，反而讓人性奮吧？嘿嘿，可愛的幼女和美麗的家教……這個組合最棒了～里維莉亞，你戴個眼鏡吧？」
「哼，你在說什麼傻話。」
正當洛基和里維莉亞拌嘴的時候，微微顫抖的艾絲終於爆發了。
「明明……更漂亮！」
她發出了低喃。
里維莉亞她們轉頭一看，只見抬起頭的艾絲豎著眉毛喊道。
「老太婆！」
而且，還是對著里維莉亞。
「……………………」
「噫！」
看到高等妖精瞬間面無表情的側臉，洛基發出了悲鳴。
里維莉亞眯細了雙眼。
艾絲根本沒有察覺她豹變的氣氛，一臉反抗地瞪著她——接著里維莉亞用讓人無法看清的速度揮下了拳頭。
下個瞬間，咚！！
「！？！？！？」
里維莉亞竟然徒手打人了。
她的拳頭炸裂了艾絲的頭頂。艾絲因為劇痛啞口無言。
巨大的衝擊貫穿了艾絲小小的全身。
世界在，不對，整個腦袋都在天旋地轉。
「看來……首先要教你什麼叫對長者的敬意。」
雙手捂頭痛苦不已的艾絲一聽到耳邊冰冷至極的聲音，一下子顫抖了。洛基也嚇尿了，連個玩笑都不敢開。
少女膽戰心驚地抬起頭，一看到雙眼冒火的高等妖精，她發出了戰慄的悲鳴。
「我先警告你。你要是再犯，我還會懲罰你，給我記好了。」
面對冰冷的表情和極寒的視線，看著俯視自己的高等妖精，艾絲第一次感到如此恐懼。同時她也領悟了敵我的戰力差。
如果自己是昨天慘遭蹂躪的「哥布林」，那麼眼前這個人就是讓父親他們「吃盡苦頭」的「樓層主」……！
「開始了，拿起筆來，接下來你要把我說的話都記在紙上和腦子裡！」
「……！？」
好口怕，洛基雙手捂臉不敢直視。
瑟瑟發抖的艾絲只能老實遵從高等妖精的授課。
*
然後，又過了一天。
剛過了一天，艾絲就早早地逃學了。
「你在哪，艾絲！！快出來！」
為了逃離那個從根據地塔樓中傳來的恐怖妖精的聲音，艾絲躡手躡腳地和她拉開了距離。幸運的是走廊和樓梯上也沒遇到別的團員，所以應該不會有人打小報告。
「黃昏之館」在平時幾乎看不到別的團員，艾絲也不清楚這是怎麼回事，不過貌似是歐拉麗的治安很差，所以團員們都傾巢而出處理那些冒險者委託和強制任務去了。
在艾絲的印象里，她已經徹底將里維莉亞認定為恐怖大魔王了。
她完全搞不懂那個妖精。艾絲本來就討厭學習，但她還是強迫自己，這太奇怪了。而且，為什麼有那麼多書？自己根本記不住。因為昨天的斯巴達式的教育，艾絲的頭到現在還在隱隱作痛。
就連那個老不正經的洛基也神情抽搐地笑著勸說「里維莉亞～點到為止吧～第一天還是別那麼嚴格……」，可見昨天的學習有多殘酷。
（哼，我討厭學習……死也不要學習……）
艾絲壓低身子趴在地上在連接高塔的空中迴廊里移動，她的心中充滿了不安。她已經對那些厚重的鈍器產生排斥反應了。
她現在就像個挑食的孩子，一想到那個魔鬼教師的身影，她就渾身發抖。
（學習，根本沒有意義。而且我也沒空，做這種事。）
同時，她也充滿了不滿和焦躁。
她還有很多必須做的事情。她想要的，是別的東西。
她想要能夠達成悲願的力量。她想要能夠殺死怪物的武器。艾絲想要的東西都只和戰場有關。
艾絲侵入空無一人的書庫，鑽進牆角和書架的夾縫中蹲了下來，她抱著膝蓋，把頭埋了進去。
（我現在，必須變強才行……）
艾絲瘦小的心中被一個過於強烈的願望塞滿了，她緊緊閉上了雙眼。
「……？」
突然，艾絲產生了一股違和感。
感覺好像有個在地下城中和無數怪物廝殺至今的冒險者就在附近。
感到這股氣息的艾絲從膝蓋里抬起了頭。
「你好。」
只見一名近在眼前的小人族少年正對自己露出微笑。
「哈咕！？」
「哦呀，沒事吧？」
艾絲吃驚地後仰，後腦勺一下子撞在了牆上。
頭暈眼花的艾絲垂下了頭，對方稍稍有些擔心。
為什麼他會發現這裡啊。不對，他是什麼時候來的？自己完全沒發現他的靠近。
看著滿臉微笑的小人族首領——芬恩，艾絲無比驚愕。
「
為什麼，會在這裡……」
「恩，因為你一直在拼命逃避里維莉亞。所以位於辦公室里的我就能輕易發現你了。」
芬恩笑著回答，難道他已經向那個高等妖精打小報告了？艾絲突然害怕起來，「我不會告訴里維莉亞的哦～」，仿佛看透了她的想法的小人族如此回答。
「畢竟里維莉亞很認真，我早就在想你遲早會逃跑的……不過沒想到你連兩天都撐不到。」
看到芬恩露出苦笑，走投無路的艾絲有些鬱悶。
艾絲還不了解這位名叫芬恩的小人族。
就算知道他是組織的頭領，她也沒什麼實感，她只知道這個人一直掛著柔和的笑容。不過總覺得他應該比那個妖精里維莉亞要好說話。
和艾絲身高差不多的小人族看著她問道。
「里維莉亞的補習很嚴格嗎？你真的那麼討厭？」
雖然他一眼看上去是個少年，不過聲音中充滿了沉穩，艾絲聽了他的話不禁揚起眉毛。既然身為「眷族」的團長，那麼他應該有權插手這件事吧。
「我，必須變強。讓我戰鬥吧。我根本，沒有學習的時間！」
艾絲一口氣傾訴了心中積壓的不滿。
「學習，根本毫無意義！」
少女的聲音在書庫中迴響。
默不作聲的芬恩聽了艾絲的傾訴，慢慢站了起來。
「恩，那麼，我們去外面吧？」
「咦？」
「你想戰鬥對吧？那麼，我來做你的對手。」
面對呆滯的艾絲，芬恩露出了一如既往的笑容。
「而且，是以實戰的形式。」
芬恩帶著艾絲，來到了被幾座塔樓包圍的根據地中庭。
因為會館的任何地方都能看到這裡，所以艾絲很擔心裡維莉亞會不會發現自己，整個人都魂不守舍，不過芬恩安撫她說，「如果里維莉亞真的來了，我會說服她的，我保證。」
他們接下來要進行的，是模擬戰。
艾絲要把芬恩當作假想敵進行戰鬥。
如今艾絲手中握著一把訓練用的短劍。劍刃已經坑坑窪窪了，不過好歹也是金屬製成的鈍器，威力還是不可小覷的。被直接砸到多多少少也會受點傷。
不過，芬恩手裡拿的是一把拆掉刷子的——木棒。
芬恩輕輕揮了兩下確認手感，隨後點了點頭看著艾絲。
「那個……」
「恩？怎麼了？」
「那個……沒問題嗎？」
「恩？你說這把武器？不用擔心，反正你也贏不了。」
小人族笑著回答。
看到自信滿滿的芬恩作出的回答，艾絲一下子血氣上涌。
她的氣氛突變，看來她原本就是個很直率，而且很不服輸的孩子。
「好了，開始吧，隨便你怎麼打。」
不用你說。
舉劍進入臨戰態勢的艾絲看準時機沖了上去。
「正面突擊嗎？恩，簡單易懂。」
「！？」
原本還在眼前的芬恩突然消失了，還來不及斬下的艾絲立刻剎車。
她慌忙回頭，只見無動於衷的對方正一臉清爽地站在背後。他的臉上還掛著一塵不變的笑容。
有些惱火的艾絲再次舉劍沖了上去。
「行動果斷，而且劍上充滿銳氣，你的劍中有很多閃光點哦。」
「庫！」
「不過，毫無章法的戰鬥會埋沒了這些。」
芬恩輕巧地指摘，同時氣定神閒地躲開艾絲的亂斬。
雖然艾絲只是七歲的少女，但也擁有「能力值」。她揮出的斬擊兼具速度和力度。然而這些能蹂躪怪物的攻擊，卻對眼前的冒險者毫無作用。
芬恩什麼都沒做。他完全沒有反擊，只是在躲避。
而且他的動作也不快，也沒有用華麗的動作進行格擋。
他只是不停地在艾絲周圍轉圈，一臉淡然地挪著身子。
「……！？」
打不到。完全打不到。連蹭都蹭不到。
回過神來，艾絲已經咬緊牙關，全力揮出了短劍。
「可別對我發動那個『技能』哦。」
不過，就連這個攻擊也被芬恩輕鬆地避開了。
艾絲使出渾身解數，聽到的卻只有刺耳的空揮。艾絲臉上的汗水越來越多，呼吸也越來越急促。
當艾絲的第五十次攻擊被躲開的時候，就在雙方交錯的瞬間，艾絲一個踉蹌摔在了中庭的草坪上。
「結束了？」
「庫……唔啊啊啊啊！」
立刻起身的艾絲尖叫著拼命揮劍。
她甚至沒有發現遠處有人正看著自己，專心致志地瞄準芬恩，然後不斷摔倒。
終於，芬恩開始反擊了。
他刺出木棒，仿佛為了指摘艾絲的缺點，一直在瞄準她的腰部和手腕。他也沒用多少力氣，不過艾絲卻被他直接打翻在地。
「恩，太弱了。」
「唔——！？」
接著，一股劇烈的衝擊襲向艾絲。
遭到擊飛的艾絲一屁股坐在了草地上。訓練用短劍也「咚」地一聲落在身邊。
徹底動彈不得的艾絲呆然地仰頭望著天空。
飄逸著金色秀髮的小人族走到她身邊，悠然地低頭看著她。
「你的戰鬥方法太過於依賴『能力值』……還有『技能』了。如果剝下這些鍍金，你就會慘敗。」
「……！」
艾絲的臉瞬間漲紅。
如今她對眼前的對手充滿不甘，同時對自己的慘狀感到無比羞恥。
看到她搖搖晃晃地坐起身子，芬恩繼續說道。
「第一級冒險者都說，有很多冒險者都被『能力值』牽著鼻子走哦。」
「咦……」
「有很多人，都太過依賴『恩惠』了。但是能力和技術是完全不同的。」
就像現在的你，這句意有所指的指責拍打著艾絲的耳畔。
「你欠缺的就是技巧和策略，還有極度缺乏的，知識。」
「！」
「測算距離的方法，武器的特性，這些你都不知道，從這點看來你真的只是個孩子。就算你繼續前往地下城，也遲早會暴斃吧。我可以保證哦。」
看著艾絲瞪大的金色雙眸，芬恩溫柔地笑著斷言。
「艾絲，我們一開始也不強。我們也經歷了無數鍛鍊、無數冒險，我們也學習了很多——對吧，里維莉亞？」
「……是啊。」
艾絲猛地回頭，只見里維莉亞，正站在中庭通向塔樓的門口。
一直默默地旁觀這場模擬戰的她走到草地上，來到他們面前。
「我們有很多必須掌握的知識。也有很多必須牢記的技術。你越是接觸這個未知的世界，就必須越是學會更多……」
「……」
「這都是為了達成，我自己的意志。」
里維莉亞猶豫了瞬間，伸出了手。
艾絲看著她的臉和手也躊躇了，不過還是膽怯地伸出了手。
這雙光滑的又有些冰冷的手輕輕地把艾絲拉了起來。
「艾絲，你的悲願……比我們的野心和目的還要險惡。要是你想達成悲願，那麼就必須比我們更努力地完成我們做過的所有事情，你懂嗎？」
聽到芬恩的質問。
低著頭的艾絲……輕輕點了點頭。
通過模擬戰了解彼此差距的艾絲，已經能夠理解芬恩這句話的重量了。
她也理解了，自己到底有多魯莽，自己有多無謀，自己的視野有多狹窄。
她也徹底理解了，世界有多麼廣闊。
她已經，恍然大悟了。
「雖然短期內我不會讓你去探索地下城，不過我和加雷斯有時間的話，都會像今天這樣陪你練習體術哦。」
「！」
「我會遵照你的期望，教導你戰鬥的方法。所以我希望你能參加里維莉亞的補習，同時鍛鍊身心。」
芬恩對艾絲笑了笑，然後抬頭看著一旁的里維莉亞。
「好了，里維莉亞，你可是被後輩們敬仰的長者，這時候你該說什麼呢？」
「……」
里維莉亞看上去也有很多話要說，她沉默了片刻，向艾絲開口說道。
「艾絲……我好像也有點熱血過頭了。抱歉，我竟然那麼幼稚。」
這句話讓艾絲目瞪口呆。
她的眼神和話語中充滿了真摯的歉意，以及對陌生事態的困惑，還有仿佛家長對兒女特有的擔憂。
就這樣，艾絲稍微，真的只是稍微有一點感到胸口一緊，她用力搖了搖自己小巧的腦袋。
「我也，對不起……」
艾絲不知為何有些不敢抬頭，她死死盯著草地說道。
「請你……教我學習吧。」
她低下了頭。
里維莉亞睜大雙眼，微笑著說道。
「啊啊，我們一起加油吧。」
*
太陽初升，現在還是凌晨。
艾絲拿著劍來到了中庭。
籠罩在朝霞中的會館還是一片寂靜。微微有些寒冷的空氣輕撫著肌膚，艾絲抬頭仰望著蒼藍的天空。
艾絲覺得，自己稍微有些發現里維莉亞他們強大的秘密了。
她們這一路上真的積累了很多很多。
不止是他們。
肯定，那個一直保護自己的勇敢的父親和他的同伴們，也是如此。
「……」
一股寂寞掠過心頭，接著艾絲堅定了視線。
她將芬恩他們送給自己的劍拔出劍鞘。
「你就這樣愚直地、堅定地、著實地積蓄力量吧。」
聽了里維莉亞的建言的艾絲，下定了決心。
為了達成悲願，必須比他們更努力，必須比他們更堅定。
少女的心中充滿了強烈的意志，她獨自一人，開始空揮。
她開始了直到永恆也絕不會停歇的努力。