第十三卷 第二章 悲劇的預言者
巨大災厄即將來臨。
切勿靠近，其為毀滅之化身。切勿接觸，其為萬死之傳諭者。
母親的悲嘆喚來災禍，絕望墜地誕生。
以重重慟哭獻祭，築起屍山血海之路。
蒼藍水流也淪為血河，異形同生為之歡喜。
冥河下游將沖走積累滿溢的遺骸，將一切盡歸母親。
松鼠綻放血肉之花。
狐狸玉碎珠沉。
鐵錘支離破碎。
異邦武者們的性命遭受玩弄。
染血娼婦帶走狐狸的遺物，卻慘遭無數尖牙利爪羞辱，任人弔唁。
良友徒留傷悲。
約定成為毀滅引領者的妖精，將帶著翻滾的粹白烈火同路，編織殘酷命運。
於是絕望的牢籠化為棺柩，使汝受苦。
切莫忘記。追求的光明只在復生太陽下。
拼集碎片，獻上火焰，求取日輪的燈火。
留心了。其為慘禍之宴──
＊
那只是個稀鬆平常的「夢」。
是沉沉睡去的少女看見的「夢境產物」。
總而言之，那只是個最糟最爛，令人作嘔，前所未有的「噩夢」，是少女初次面臨到的，無法抗拒且無從迴避的「諭示」。
＊
「─────────────────────────────！？」
卡珊德拉發出不成聲音的慘叫，霍地坐了起來。
同時，喉嚨顫抖到幾乎要撕裂，瞪大眼睛，大顆淚珠堆在眼角。
「哈……哈……哈……」
斷斷續續的呼氣震動著耳朵。
睡眠中盜汗把一身衣服弄得濕透。
身體嚴重不適。
卡珊德拉的兩眼仍然緊盯前方。她睜大她的雙眸，重複著短促的呼吸，失神落魄。
「我…………怎麼，回事…………？」
她持續了一段混亂的時間。
視野中是一片岩石外露的牆壁。這裡是第18層，「里維拉鎮」的旅店。
房間外傳來冒險者們近似潮起潮落的喧鬧聲。皺巴巴的床單，鋪在自己借宿的床上。
記憶漸漸浮上清醒的意識表層。
（我想起來了，我……在加入討伐隊之前，要先睡一下……）
卡珊德拉在碰上大事之前，總是會小睡片刻。
這是為了做「夢」，當作占卜。
卡珊德拉能做「預知夢」。
夢境是附帶著模糊影像的「預言」詩詞。內容總是在暗示災厄，對卡珊德拉而言等於是即將面臨的未來。她自己不怎麼喜歡這樣，但「夢境」十分有效，每當將要迎接某種巨大局勢時，她都會做個夢，從無例外。【阿波羅眷族】的「遠征」或「戰爭遊戲」時也是如此。
當貝爾等人決定與【疾風】做接觸後，卡珊德拉順從腦海角落陣陣抽痛的直覺，請他們讓她休息一下。於是就在這個房間裡，一個人躺在床上。
放在房間裡的沙漏告訴她，自從她入睡以來，連一小時都不到。
已經成為常備物品、具有安眠效果的天使草製藥草掉在枕頭邊。
「……剛才那是，什麼……」
她頭好痛，而且眼花。嘴唇顫抖不止。
卡珊德拉夢到的是「噩夢」。
是這次遠征之前，她在地表做的夢完全無法比擬的，最糟最爛的夢。
那是十七行詩構成的「預言」與鮮明強烈的負面光景。象徵絕望的黑色幽冥蹂躪了一切。
紅血迸散，內臟飛舞，屍骸倒地。
其中也包括了莉莉、春姬、韋爾夫、命、千草、櫻花、阿伊莎，以及朋友（達芙妮）的血肉──
一回想起「夢境」的光景，強烈的噁心感隨即從腹部爬上來。
「嗚！？」
卡珊德拉拚命壓抑自喉嚨湧上來的東西，但失敗了，卡珊德拉連滾帶爬地跑下床。
她衝出房間，跑到運用洞窟建造的旅店後面。她也顧不得體統，對著設置在牆邊的凹洞噴出嘔吐物。她一次又一次嘔吐，喉嚨里受到酸臭味侵蝕。
等噁心感好不容易遠去時，她朝著放在旁邊的木桶伸出顫抖的手。
卡珊德拉掬起旅店老闆運來備用的「迷宮樂園（Under Resort）」的清水，一次又一次漱口，一次又一次喝下清水。
（好冷……好可怕……！）
當卡珊德拉還小，尚未加入【阿波羅眷族】之前。
每當她在故鄉的大宅里夢見可怕的「夢」，她總是大半夜撲進母親的床上抽抽搭搭地哭。她產生一種衝動，想沉溺於那個撫摸自己頭與背的溫暖。但母親不在。就算在，夢見的「諭示」也不會就此消失。
因為對卡珊德拉而言，那是必然來臨的未來。
「不行，我得冷靜……得想辦法……不想辦法，『預知夢（那個）』會變成現實……！」
卡珊德拉一次又一次讓還沒能區別「夢境」與現實的思緒空轉，同時反覆思量自己看到的「預知夢」內容。
（【毀滅的引領者】……【約定的妖精】……精靈？是指【疾風】嗎？冒險者……我們，受到【疾風】的引領……不對，是追隨她，會讓夢境成真？）
【疾風】是精靈。
從五年前她被列為懸賞對象的情報來看，這點千真萬確。
同時，聽說她也是貝爾等人的舊識。更進一步來說，她還參加了貝爾等人與【阿波羅眷族】的戰爭遊戲，也就是那位蒙面冒險者。
（我們接下來要做的……是追逐【疾風】，確認事件的真相……）
目的的全貌就是如此。
然而……
（真的，只是這樣嗎……？）
她不知道，她不知道，她不知道。
這真的只是單純的殺人事件嗎？
真的只是個幫助那位少年的熟人的故事？
就在「預知夢」的內容如今仍侵犯著腦內，讓卡珊德拉臉色發青時──
「真受不了，柏斯那個混帳，見錢眼開。組成什麼【疾風】的討伐隊……嗯？喂，你在那裡幹什麼！……咦？」
旅店主人──名叫威利的獸人男子拿著貨物過來了，他注意到在此住宿的一名客人（卡珊德拉），隨即看得目不轉睛。
盜汗使得衣服黏在身上，浮現出充滿女人味的身體曲線。蘊藏薄命氣質的美少女，與虛弱不堪的模樣相輔相成，勾起了男子屬於征服欲的那個部分。
旅店老闆看著卡珊德拉嬌媚的身姿，忍不住吞下一口受挑逗的口水，但就在這時，他發現少女的臉色差到不能再差。
「……喂，你還好嗎……？你臉色很糟喔……？」
「……我，沒事……」
男子擔心到有點驚慌，但卡珊德拉含糊帶過，站了起來。
她像個幼兒般搖搖晃晃地往前走，不久步履就變成了小跑步。
卡珊德拉趕向達芙妮等人的身邊，她無論如何都要設法驅逐夢中光景。
（我的「預知夢」不是已經確定的未來……！）
有些未來視預言者（卡珊德拉）的行動而定，也有可能避免。
還有機會拯救同伴（隊伍）！
她一心只有這個念頭，衝出以洞窟蓋成的旅店。
「韋爾夫大人，裝備都湊齊了嗎？」
「嗯，貝爾他們的武器也都維修過了。『魔劍』也還有剩。要再闖一兩遭『下層』都不成問題。」
「我們得搶在其他冒險者們之前行動……這就表示敵人可不只是怪獸喔。搞不好也有對人戰，這點要記住了。」
貝爾等人已經在客棧門口集合了。
樓層時段還在「夜晚」。
好似月光的白水晶光芒垂落各處。
大家以莉莉或阿伊莎為中心，進行最後一次狀況說明（會議）。
「啊，卡珊德拉！你在幹嘛啊，要出發囉！」
「各、各位！」
達芙妮出聲呼喚，貝爾等人也同時注意到卡珊德拉，她一開口就高聲喊道。
「可……可不可以不要，加入討
伐隊……？」
她吸引著所有人的視線，講出這項懇求。
「……嗄？」
「會發生很可怕的事……所以……還是別去了吧……！」
她顫聲發出警告。
對於這種沒頭沒腦的要求，莉莉或韋爾夫等人都驚得差點沒翻白眼。
果不其然，又是達芙妮立刻上前罵人。
「卡珊德拉！你又打算說什麼『做夢』那些莫名其妙的話嗎？跟你講過不要鬧了！」
「……！」
從老巢（阿波羅眷族）以來就有交情的閨密，完全不肯理她。
達芙妮不肯相信「預知夢」的事。不，不只達芙妮，誰都不肯相信「預知夢」。簡直就像受到了「咒力（魔力）」控制。與貝爾等人交戰的那場戰爭遊戲也是如此。
莉莉等人也是，儘管神色有些困惑，卻沒人相信卡珊德拉口中「會發生可怕的事」的胡言亂語。命、春姬與千草顯得不知所措，櫻花一臉詫異表情，阿伊莎更是一副傻眼的態度，就像在說闖地下城本來就會有危險。
（以前，從來沒人願意相信我……可是，現在……！）
卡珊德拉依賴的眼光，從達芙妮等人身上調離，朝向了白髮少年。
「貝、貝爾先生……！」
只有一個人，曾經願意相信誰都不願傾聽的「預知夢」。
就是眼前的貝爾•克朗尼。
該怎麼說，對，少年具備著可稱為「運氣」的「加護」，強到能破除卡珊德拉的「咒力」。自從那天她造訪【阿波羅眷族】的舊大本營（總部）找遺失的枕頭以來，願意相信自己所言的少年，對卡珊德拉而言就成了「特別」的存在。
卡珊德拉顫動著眼眸，哀求同時也是隊伍隊長的他。
貝爾臉上浮現困窘的表情……慢慢開口了。
「對不起，卡珊德拉小姐……我辦不到。」
卡珊德拉的臉覆上絕望陰影。
「我必須去見琉小姐……我想幫助她。」
同時，卡珊德拉看到他那深紅（rubellite）的眼光，產生了確信。
（啊啊……不行，他也不會回心轉意……！）
就算相信卡珊德拉的預言，這個過度溫柔的少年為了珍愛之人，一樣會奔赴「預知夢」顯示的「約定之地」。
此時卡珊德拉初次理解到，堅如磐石的意志與堅不可摧的命運同義。
無論怎麼做，都無法阻止達芙妮他們。
一領悟到這點的瞬間，卡珊德拉雙膝一軟，不支倒下。
「你、你怎麼了，卡珊德拉？」
莉莉等人慌張起來，達芙妮急忙攙住少女的身子。
達芙妮原本想問「你還好嗎」，然而她目不轉睛地看著卡珊德拉由青轉白的側臉，心裡一陣動搖。因為就達芙妮來說，卡珊德拉雖然平常言行舉止就很奇怪，臉色也不好，但她還是第一次看到卡珊德拉如此憔悴的模樣。
「……欸，不好意思。原本是預定一起去找【疾風】的……」
達芙妮攙扶著卡珊德拉的身子，難為情地環顧貝爾等人。
「但這孩子身體好像不太舒服，所以……能不能讓她休息？雖然過意不去，但我也想陪她留在旅店城鎮（里維拉）──」
這時，原本頹然垂首的卡珊德拉猛地睜大雙眼。
「不行！！」
「！？」
「不行，不能這樣！只有這件事，絕對不行……！」
看到卡珊德拉霍地仰面，像壞掉了一樣重複主張「不行」，貝爾等人不用說，連達芙妮也大為驚愕。這份驚訝逐漸變成強烈困惑，甚至轉變為異樣的眼光。
她雙手抱頭，甩亂一頭長髮，纖瘦身子不停發抖。
少女絲毫不受同伴理解的模樣，正如同悲劇的預言者。
（只有我，絕對不可以離開他們……！）
卡珊德拉的「預知夢」即使無法迴避內容大綱，但可以偏離「預言」詩詞的路線，藉以逃離決定性的毀滅。
而只有知道夢境內容的卡珊德拉，能夠走向異於「預知夢」的道路。
卡珊德拉不與隊伍同行，也就等于貝爾等人將依照預言，註定面對最悲慘的災厄。
（我辦不到，我辦不到……！現在的我，已經無法棄他們於不顧了！）
只要留在鎮上，卡珊德拉與達芙妮一定能得救。換作是不久之前的卡珊德拉，必定已經以閨密與自己的生命安全為優先。
然而，她偏偏知道了。歷經冒險，知道了他們的為人。
莉莉雖然錙銖必較，卻是個關心同伴的小人族（帕魯姆）。
韋爾夫雖是負責照顧武器的工匠，卻率先保護隊友，是個帥氣的鐵匠（smith）。
櫻花、千草與命都很有重情重義的遠東人風格，值得她尊敬。
春姬心地善良，而且個性與自己相像，卡珊德拉跟她成了非常好的朋友。
卡珊德拉有點怕阿伊莎，但她是個可靠的大姐頭，卡珊德拉很信賴她。
而貝爾……從很多意義來說都是「特別」的存在。
「卡珊德拉小姐……你還好嗎？」
卡珊德拉有所自覺，知道自己看著日漸成長茁壯的他，視線正在慢慢產生轉變。
而少年如今仍在關心自己的身體狀況，讓她無法抑止地想哭。
卡珊德拉再也無法棄他們於不顧了。
（事到如今，只好……）
卡珊德拉用孱弱的視線看向達芙妮等人。
最後，看向白髮的少年。
「……對不起，我不該說任性的話……我也要一起去。」
即使還留有詫異的反應，這一句話，就讓原本有點掃興的隊伍恢復了士氣。
進行過最終確認後，一行人從鎮上出發，好跟其他冒險者會合。
在整隊前進的隊伍里，卡珊德拉暗自做好悲壯的決意。
她要與這場步向毀滅的行軍同道而行，拯救他們脫離最悲慘的命運。
不受任何人理解的預言者，獨自開始了「反抗」。
開始了抗拒毀滅，孤獨一人的戰鬥。
＊
決定討伐【疾風】之後大約過了三小時。冒險者們做好準備，從第18層出發。
討伐隊由「里維拉鎮」的近半數居民，以及正好途經鎮上的冒險者組成。很少有人是受到正義感所驅使，幾乎都是想解決知名的懸賞對象【疾風】以一舉成名的血氣方剛之人。
「假如當時的情報正確，【疾風】就是Lv.4！而且無庸置疑是Lv.4的最高峰！就看你們的表現了，【白兔腳】、【麗傑（Antianeira）】！應該說沒有你們兩個同樣是Lv.4的，我想不到辦法壓制住她！！」
「啊，是……」
「真有臉都丟給別人做……」
在柏斯的一句話下，貝爾等人【赫斯緹雅眷族】幾乎可說是強制參加。出發前，貝爾在通往第19層的中央樹下聽他自信滿滿地這樣說，不禁冒汗；莉莉則是半睜著眼瞪他。
不過對貝爾等人而言，這樣剛好。
因為既然要搶先與琉接觸，待在討伐隊的核心位置比較容易拿到情報。
一行人請盧維斯還有多魯木爾等【摩迪眷族】與【曼尼眷族】的各位成員留在里維拉的旅店。他們比之後才來進行「遠征」的【赫斯緹雅眷族】在「下層」逗留得更久，長時間暴露在「強化種（苔蘚巨人）」的襲擊下，其疲勞程度不是貝爾等人所能比擬。其中也包含了精神疲勞。不參加這次行動是理所當然的結論。
「俺要去──！矮人不會因為這點小事就氣餒──！」
雖然如此宣稱的多魯木爾他們隊伍【曼尼眷族】就算跟來也不奇怪就是了。
不限於【疾風】，想在廣大的地下城裡捕捉到尋覓之人的行蹤，是件費力的事。
更何況第19層以下的規模，跟「上層」完全不能比。
請求協尋失蹤者的冒險者委託（quest）不勝枚舉，事實上別說遺體，連遺物都很難找到就是個很好的例子。更別說這次的尋覓對象既不知其目的，也不知其目的地。依此推測，這次討伐應該會花上好幾天時間。人手自不待言，也大量投入了鎮
上的儲備糧食。
「人影不用我說，任何可疑痕跡也都不准看漏！假如碰上其他冒險者，就問出情報！現在正是你們獸人表現的好機會，充分活用你們引以為傲的鼻子吧！」
負責指揮的柏斯從第19層派人儘可能調查各樓層，結束後讓人看守樓層間的甬道。只要看緊通往上面樓層的唯一路線，就算有所遺漏，目標也一定會落網。眾人一面留下就算是Lv.4也無法輕取的足夠戰力，由眾多第二級冒險者加入的討伐隊主隊則進入下面樓層。
「把每個樓層翻遍後，派人看守出入口……好吧，如果要在大到不行的地下城找人，這的確是常套手段。」
「這是要人數充足才能使用的人海戰術，不過莉莉認為柏斯大人的判斷並沒有錯。」
「也就是說『流氓城鎮』的頭子這個名號不是白叫的囉。」
目前位置在第21層「大樹迷宮」。
冒險者們在寬廣的「窟室」里暫且休息一下時，阿伊莎、莉莉還有櫻花等人一邊確認武器或道具，一邊你一言我一語地說。【赫斯緹雅眷族】聚在一塊，在窟室（room）比較偏中央的位置──不易受到怪獸奇襲的花圃席地而坐。
「就算方法算及格好了，真要說的話，這麼一大堆人一起移動，你們覺得真的能找到【疾風】嗎？雖然在分頭搜索時有分成小隊，可是……我看我們還沒搶先行動，這些人就會先鬧內鬨，四分五裂了吧？」
冒險者人數越多，遭遇怪獸的機率當然也隨之上升。如果是幾個熟人還好，但對本領有自信的高級冒險者們或許該說果不其然，他們根本不跟人聯手，愛怎麼打就怎麼打。他們常常動不動就是互相謾罵，支援者們更是誇張到從背包里拿出備用武裝開始兜售──以物易物交換「魔石」或「掉落道具」。
現在也是，達芙妮遠遠望著一些人為了搶窟室湧出的泉水而引起爭端，靈巧轉動著有點像指揮棒的短劍，嘆了口氣。
「不過只要能方便我們行動，就沒什麼不好。話說回來……那個酒館精靈到底鑽到多深的地方啦。」
「到目前為止，完全發現不到琉大人的蹤跡……」
「她似乎在追趕某個人……但以Lv.4的能力，一定能跑到『下層』……」
命與千草回答了韋爾夫的話。
從討伐隊展開行動以來，已經過了半天。莉莉確認過掛在脖子上的懷表，也對大家聳聳小巧的肩膀說：「以後別接在地下城找人的冒險者委託好了，不划算。」讓貝爾與春姬對她苦笑。
「……」
在這隊伍圍成的圈子裡，只有卡珊德拉一個人，臉上浮現緊繃的表情。
明明是寶貴的休息時間，她卻無法放鬆心情，而是陷入沉思。
（預知夢（夢境）是最悲慘的結局……可以認為「預言」一旦應驗，我們（隊伍）就會全員喪生……。為了迴避這個結局，我得仔細解讀「諭示」的含意……！）
她針對預言的內容，一再進行推測與考察。
少女以往會因為沒人相信而死了這條心，或是只會為了無法避免的未來而悲嘆；但如今她拚命試著找出辦法突破現況。
（【巨大災厄】與【毀滅之化身】，然後【母親的悲嘆】會喚來【災禍】……災厄、毀滅之化身與災禍應該是同樣的意思……）
卡珊德拉的「預知夢」大多會在第一節敘述未來的概要。
而這一節詩，也總是卡珊德拉無法干涉、不可迴避的事實現。
（【母親】代表的……一定是這座地下城。「迷宮是怪獸的母體」，這在歐拉麗是老生常談。既然如此，母親（地下城）喚來的【災禍】就是……連同【墜地】這個詞語一起想……就是呱呱墜地的怪物（怪獸）。）
卡珊德拉緊緊握住了胸口的戰鬥衣（battle cloth）。
（從【絕望墜地誕生】的時候起，將會發生慘劇……【重重慟哭】、【獻祭】、【屍山血海之路】、【血河】……從至今預知夢的經驗推斷，這種血淋淋的字眼八九不離十，都在暗示「死亡」……會送命的，是我們這些追逐【約定成為毀滅引領者的妖精】的冒險者？）
換言之強大怪物（怪獸）將從地下城出現，造成多人犧牲。
恐怕就是這樣，不會錯。
然後，到目前為止都還很容易推測。
（可是，強大的怪物會是什麼？比那個「強化種（苔蘚巨人）」更棘手的怪獸，會出現在地下城？而且強到能殺光我們……第二級冒險者（阿伊莎小姐）等人？）
【松鼠綻放血肉之花】──在「夢境」中，莉莉肚破腸流地斷了氣。
【狐狸玉碎珠沉】──春姬被撕成碎肉，倒臥於血海中。
【鐵錘支離破碎】──韋爾夫失去手腳慘死。
【異邦武者們的性命遭受玩弄】──命、千草與櫻花的遺骸互相堆疊。
【染血娼婦帶走狐狸的遺物，卻慘遭無數尖牙利爪羞辱，任人弔唁】──抱著狐人（renart）遺體的阿伊莎用盡力氣，遭到好幾隻怪獸一擁而上，狼吞虎咽。
「嗚……！？」
伴隨著詩節的詞句，她回想起「夢境」的光景。
卡珊德拉急忙摀住了嘴。
雖說「夢境」光景就如白日夢般模糊不清，然而慘遭殺害的同伴模樣實在太過悽慘，令人作嘔。造成的衝擊到現在都還平復不了。
最重要的是……
（達芙妮……！）
【良友徒留傷悲】──渾身是血的達芙妮在我（卡珊德拉）面前，目光空虛地咽下最後一口氣。
她眼中險些泛出淚水。
但卡珊德拉拚命忍住了。
這件事尚未化為現實。為了不迎接如此慘劇，卡珊德拉現在必須奮鬥。
我得冷靜，鎮定下來。
沒有閒功夫哭泣，也沒有時間絕望。
卡珊德拉橫眉豎目，如此教訓自己。
（就「夢境」看來，阿伊莎小姐他們，以及聚集在這裡的冒險者都會被殺。能辦到這種事的怪獸……會是「樓層主」嗎？）
卡珊德拉恢復了冷靜，重新環顧窟室。
高級冒險者們攜帶著各種武器，粗略估計也有七十人以上。
假如有個存在能殺死這麼多冒險者，除了「迷宮孤王（Monster rex）」，她想不到其他可能性。
「……請問一下，莉莉小姐？這裡的樓層主，呃……是不是快要誕生了……？」
「您說『安菲斯比納』嗎？請別小看我了，卡珊德拉大人！為了不在這次的『遠征』撞上它，莉莉可是有在公會查過出現時期的！上次它遭到討伐正好是在半個月前，生產間隔（interval）也還剩半個月！」
「說、說的也是……」
莉莉氣呼呼地說「初次『遠征』就得跟樓層主戰鬥，那還得了啊」，讓卡珊德拉不由得低頭賠罪。
「你們說的『安菲斯比納』，是『下層』的樓層主吧？記得是出現在第27層，對吧？」
「阿伊莎大人跟隨【伊絲塔眷族】時，應該有對抗過它吧？」
「算是有吧。實力絕對比『歌利亞』更強。公會的估計Lv.因為考慮到水上地形而設定為6，不過能力本身差不多Lv.5吧。就算現在碰上，只要有這麼多高級冒險者在，是可以打贏的對手。」
卡珊德拉在一旁聽到韋爾夫、命與阿伊莎等人這樣說，只得再次苦思。
（對耶，阿伊莎小姐已經跟「下層」的樓層主戰鬥過了……既然她都這麼說了，「迷宮孤王」想必不可能引發預知夢（夢境）中的那種大屠殺……？）
她頭痛起來，心想：這下更猜不透「災厄」的真面目了。
（會不會災厄的真面目──怪物（怪獸）其實有好幾隻？例如大規模的「怪物之宴（Monster Party）」……）
有這個可能性。
但她總覺得……好像不太對。
卡珊德拉熟思了半天，最後搖了搖頭。
再怎麼找「災厄」的真面目也不是辦法。她判斷繼續推測也只會一無所獲，決定花腦筋思考「預言」的其他詩節。
（這次預知夢（夢境）中的警告只有【復生太陽】那一段……可是，它所說的【太陽】……）
卡珊德拉的「預知夢」有時會提出「警告」以供迴避
預言。
「警告」大抵都很抽象，並且包含寓意，很難解讀，因此卡珊德拉常常蒙受災難，不過……
（太陽的寓意、象徵……難道是太陽神（阿波羅神）？與那位天神相關的物品，能夠解救被關進【棺柩】的【汝（我）】？還是說太陽暗示的是「時間」？白天時段會發生某些事情？可是，地表時間與地下迷宮（地下城）是分割開來的……不行，我不知道……！）
卡珊德拉把自己的腦袋敲得碰碰作響，然後情緒又忽然陷入低潮，把春姬還有千草都嚇壞了。
至於她的老朋友達芙妮早就習慣了，一副受不了她的樣子。
（【拼集碎片，獻上火焰，求取日輪的燈火】……這節詩應該是跟【太陽】那段相連，但不知道前因後果的話……）
卡珊德拉緊緊握起膝蓋上的手。
（我大致可以知道發生屠殺的「地點」……當事情發生時，只要不在那裡，應該就不會被捲入【慘禍之宴】……）
生長於地下城的花卉散發出獨特芬芳，卡珊德拉置身其中，正在儘量整理出自己能做的事時……
「那個……卡珊德拉小姐？」
不知不覺間坐到眼前的白髮少年，湊過來看她的臉。
「啥、啥麼！？……貝爾先生？」
看到卡珊德拉驚嚇到整個破音，貝爾回以苦笑。
然後他先是顯得有點煩惱，接著才緩緩開口道：
「那個……如果你有什麼心事，請找我商量。」
「咦？」
「我們或許不是同一個【眷族】，但現在是隊友……而且那個，我希望能幫上點忙。啊，不一定要我也沒關係，達芙妮小姐或春姬小姐也可以……」
貝爾這樣對她說，把一個冰冰涼涼的水筒拿給她。
大概是從吵到現在的那些冒險者當中，替她舀來了泉水吧。他是在關心板著一張臉好半天的卡珊德拉。
恐怕從離開旅店城鎮之前開始，貝爾就已經發現她正在為「預知夢（某件事）」所苦。
卡珊德拉不禁眨了好幾下眼睛，兩朵紅雲頓時飛上臉頰。
（真的……他變了好多……）
就在不久之前，他還常常臉紅，動不動就驚慌失措。而且是跟卡珊德拉一樣嚴重。
這次「遠征」中命用來形容貝爾，告訴過她一句遠東的格言，好像是說「士別三日，刮目相看」。
卡珊德拉覺得講得真有道理。貝爾越來越像個隊伍的隊長了。
雖然還不至於具有威嚴什麼的，但他每次注意到什麼，都會思考自己能做什麼，並付諸實行。「強化種（苔蘚巨人）」的時候也是，當治療師（卡珊德拉）被「寄生樹」嚇得驚慌失色時，是貝爾握住她的手，鼓勵了她。
當時的溫暖還留在手上……她是這麼覺得的。
只是這樣的他年紀竟然比自己小，又讓卡珊德拉覺得好想哭。
「謝謝你……」
她聲音細小地道謝，接過水筒，嘴對著水筒口咕嘟喝下。
少年一邊搔搔臉頰，一邊害羞地笑著。
卡珊德拉不知道少年發生過什麼事，使他變了這麼多。
但她險些沉溺於這份溫柔。
「那、那個……」
卡珊德拉完全沒整理好想說的話就想啟唇，就在這時……
窟室出口的方向，一口氣嘈雜起來。
「柏斯！是『猛獁愚公』！」
一名冒險者通知怪獸來襲的消息。
那個即使在視野遠方也極具存在感的龐大身軀，雖說個體之間有所差異，但肩膀高度都在六〜七M（米度）。和緩彎曲著伸出的兩支獠牙也有長槍那麼長。毛皮是血一般的暗紅色。
「猛獁愚公」以多具異常攻擊或昆蟲類硬殼等特殊能力的「大樹迷宮」而言相當稀罕，屬於純粹戰車（力量）型的怪獸。而且是「中層」普通怪獸當中體型最大的種類。
「大型級一次跑來這麼多！喂，傢伙們，我們上！【白兔腳】，你也過來！」
受到扛著大斧的頭子（柏斯）直接點名，貝爾恰似真正的兔子般飛奔出去。
當卡珊德拉低喃一聲「啊」的時候，他的背影早已跑遠，率先撲進成群的怪獸中。
「……」
可能是覺得多達四頭的大型級不好對付，阿伊莎與櫻花，還有輔助櫻花的千草也都衝上前去，打算加入戰鬥行列。在這當中，卡珊德拉用一種酸楚的眼光，注視著少年戰鬥的背影。
貝爾從柏斯手中接過大劍，砍向怪獸的腳使其轟然倒地，同時操使火焰「魔法」的光景英勇無敵，簡直就像童話故事裡的「英雄」。
（沒錯，只有他……沒有明確的「死亡」暗示。）
──【約定成為毀滅引領者的妖精，將帶著翻滾的粹白烈火同路，編織殘酷命運】。
符合少年（貝爾）條件的詩句，只有「粹白烈火」這段。
【妖精】無庸置疑，指的是【疾風】。
這兩人產生邂逅，是不可避免的命運。雖然【帶著〜同路】這個用詞不太吉利，但卡珊德拉感覺這種用詞，跟關於阿伊莎他們的預言性質上有所不同。
展翅飛翔的小小妖精，以及在她周圍熊熊燃燒的白色火焰。視覺上的「夢境」光景也只是如此，在即將受到漆黑災厄（某物）吞沒的前一刻就中斷了。
假如能夠抵抗【災厄】。
若能顛覆最悲慘的「預知夢」──也許只能靠他。
卡珊德拉抿起嘴唇。
就在命、達芙妮與韋爾夫為了戒備其他怪獸的奇襲，留下來充當支援者的護衛時，她踏出了對抗「預知夢」的第一步。
「請問一下！克羅佐先生！」
卡珊德拉靠近觀察戰況想當援軍的青年鐵匠，對著他大聲說道。
「……麻煩不要用家族名稱叫我。叫我韋爾夫就好。」
韋爾夫被人用姓氏呼喚，好像一下子氣勢沒了，停下腳步。
同時他似乎沒想到卡珊德拉會找他，顯得有一點驚訝。卡珊德拉急忙道歉，然後下定決心，進入了正題。
她對腳踏實地提升本領的高級鐵匠（high smith）提出一件「請求」。
「……是不會辦不到，但你怎麼突然說這個？」
「呃，這個……」
「老實講，我非常不樂意。我只讓那傢伙裝備我打的東西……我是這麼決定的。」
工匠性情的韋爾夫，明確地講出了自己的想法。
內向的卡珊德拉光聽到他這麼說就差點沒退縮，但她再一次抿起嘴唇。
她回望青年一雙眼睛，坦白說出了自己的意志。
「他……貝爾先生，能夠為了別人涉險……因為他是這樣的一個人，所以，我想幫助他……」
卡珊德拉不能說出「預知夢」的事。就算說了，人家也不會相信。
不過，自己這份毫無虛假的心意，或許能取信於人。
這就跟少年身上發生的現象一樣，是卡珊德拉心境上的「變化」，是「成長」。
韋爾夫一語不發，觀察著懦弱三角眼中點亮堅強光芒的她──一會兒後，揚起了嘴角。
「知道了，就幫你做。」
「可、可以嗎？」
「嗯。畢竟我的想法，只不過是一個鍛造師無聊又不乾脆的堅持罷了。是啊，沒錯，這也跟『魔劍』一樣……我不再拿執著與同伴放在天秤上秤了。」
青年鍛造師豁然開悟地笑了。
不知為何，卡珊德拉知道那是內心經過一番糾葛後得到的笑容，羨慕到忘了說話，同時不禁感同身受。
「再說，我也感覺這次事件有點蹊蹺。你說貝爾可能會涉險，我也持相同意見。為了袒護那個精靈，他就算跟這裡所有冒險者為敵也不奇怪。……畢竟我締結契約的夥伴（冒險者），可是有前科的哩。」
「『異端兒（那些傢伙）』的時候也是這樣。」韋爾夫先是神情不苟言笑，隨即又掩飾般地半開玩笑，卡珊德拉對他猛烈低頭致謝。
「謝、謝謝你！」
她初次覺得，自己的行動似乎能對「未來」造成某些影響。
明明「夢境結局」還沒有任何改變，她卻只是莫
名地，感到非常高興。
「小莉子，麻煩把我帶來的爐床（hearth）拿出來。還有你的『那個』借我。太長了，都拖在地上了吧。」
「尺寸是韋爾夫大人您量的耶──！」
真氣人──！莉莉氣鼓鼓的，韋爾夫跟她拿了整套鍛造工具。
韋爾夫把小盒子型的爐床放到眼前，在迷宮一隅布置出小型「工房」。
「你也來幫我。怪獸聚集得越來越多了，貝爾他們那邊大概還要時間。我要在那些傢伙收拾乾淨前，把這個搞定。」
「好、好的！」
卡珊德拉做為鍛造師的助手，在旁邊等候吩咐。
不只命、春姬或達芙妮，待在周圍的後衛冒險者們也都注意到他們的動作，偏頭不解；「作業」就這樣開始了。
卡珊德拉聽著怪獸與冒險者交戰的聲響，同時發現到自己的興奮情緒。
＊
「呣啊〜」
赫斯緹雅發出了弛緩的聲音。
她上半身趴在桌上，壓扁了她豐滿的雙峰。
地點在【赫斯緹雅眷族】大本營（總部）「灶火館」。
「看你懶洋洋的，今天不用打工嗎？」
「是啊，赫菲斯托絲那邊還有炸薯球那邊，奇蹟般地都放假〜。可是就算難得放假，沒有貝爾他們在就沒意思啊〜」
赫斯緹雅整個人癱在起居室時，正在搬東西的米赫對她出聲。
目前由多個【眷族】聯合發起的「派系聯盟」正在遠征，全體團員參加的【赫斯緹雅眷族】大本營等於唱空城計。為了彌補這一點，與她交情親密的神友（摯友）們輪流派遣團員來到「灶火館」。今天輪到【米赫眷族】。
主神（米赫）本人也加入，正在陪赫斯緹雅聊天時，犬人娜扎開門走進房裡。
「赫斯緹雅女神，都收拾好了……」
「哇，你真的幫我弄好啦，娜扎？不好意思，謝謝你喔！」
「別放在心上……況且您有請我吃晚飯……最棒的是可以讓我用浴室。」
「能聽到你這麼說，我就放心多了。」
娜扎用半閉著的，乍看之下好像愛睏的眼眸，對赫斯緹雅微笑了。
腰際長出的尾巴也好像滿心期待夜晚來臨，左右搖晃著。
「先別說這了，赫斯緹雅？從剛才起，後院那邊就似乎很吵……」
「喔……是赫菲斯托絲送了鐵匠孩子過來幫忙警備，但那孩子有點獨特，跑來跟我說想看看前團員（韋爾夫）的工房長什麼樣子……我一答應之後，她不但在裡面東翻西找，還開始打造起什麼武器……」
「那麼，我也想順便去莉莉露卡的房間看看……感覺好像藏有珍稀道具，或是能製藥的素材……邪笑。」
「拜託饒了我吧，我會被支援者小姐他們罵的！」
看到赫斯緹雅分明貴為主神，卻透露出她在上下關係（階級制度）中的地位之低，米赫苦笑了。
「貝爾他們不在，讓你不放心嗎？」
「……那是當然囉。但我得先做好準備，等那幾個孩子回來時，要好好跟他們說『你們回來了』才行。」
赫斯緹雅講到這裡，向米赫反問道：
「那米赫你呢？記得是叫達芙妮跟卡珊德拉？你那邊可是有兩個人外出參加『遠征』呢。」
「當然，我有擔不完的心，也會感到寂寞……不過以往都是我與娜扎兩人獨處。說成復舊如常雖然有點奇怪，但我把這當成是難得的獎賞，就讓她陪著我廝守在一起。」
「……」
「我們倆已經在一起很久了，還是娜扎陪在我身邊，讓我心情最平靜。」
米赫用天神（型男）的燦笑爽朗地講出這種話來。
背對著兩人整理架子的娜扎，發出「匡當匡當！」的聲音。她的尾巴左右搖動得比剛才更劇烈。
赫斯緹雅完全無法理解怎麼搞到最後必須看人曬恩愛，不知怎地又懊惱又覺得快被閃瞎，於是硬是換了個話題。
「我說啊，米赫……卡珊德拉她……」
同時，她的表情與聲調都變得嚴肅起來。
「從她待在阿波羅那邊時，我就一直在想……」
「嗯……她『看得到』。而且是連諸神（我們）都看不到的事物。」
看到兩尊天神互相頷首，回過頭來的娜扎偏了偏頭。
「雖不知阿波羅是出於何種心思將那女孩留在身邊……只能說那孩子也蘊藏了下界的『未知』吧。」
「就連我們也無從得知的『未知』，是嗎……我很能體會自從最早那場降臨以來，諸神為什麼如此為下界著迷呢。」
如此說完，赫斯緹雅將全身體重靠在椅背上。
就好像馳思這整個下界的狀況，她一時之間仰望著天花板。
「我沒跟她講到幾次話，卡珊德拉是個什麼樣的女孩？」
赫斯緹雅像忽然想到似地問道，結果是娜扎開口回答：
「卡珊德拉，是個不可思議的女孩……」
她先問過一聲，再把架子上的熱水壺拿下來。
娜扎一邊準備泡紅茶，一邊慢慢回答：
「起初她就像貝爾一樣……不對，遠比貝爾更來得戰戰兢兢的……雖然我想她最近跟我們比較親了……但她對別的某些事，總是抱持著達觀的態度……」
「達觀？」赫斯緹雅回問。
「我不太會形容……不過我覺得可能是對『命運』或類似的那些……」
「『命運』啊……」
「她會說些一聽就知道是謊話的事，有時會弄得我很混亂，可是……像我喜歡的茶杯壞掉時，不知道為什麼，她比誰都沮喪……」
米赫也不坐椅子，就站著，不加入對話，只是聽她說。
「所以，她是個不可思議的女孩。就好像跟我們住在不同的世界……」
「……」
「至於達芙妮，又是個有話直說的女孩，所以……這讓卡珊德拉更喪失自信，變得更戰戰兢兢的……」
冒出熱氣的熱水壺讓娜扎抽抽鼻子，「但即使如此，我還是很喜歡她們就是了。就是天神所謂的『雙簧二人組』……」她展顏一笑。
「換句話說，就是個永遠有事煩惱，一張苦瓜臉超憂鬱的女生……」
「她整個人的氣質的確是有點陰暗，可是……這樣總結也太那個了吧，娜扎？」
「啊，不過她能跟貝爾碰面時，好像都會比較開朗……」
「啥、啥咪──！？該該該不會，連那個女孩都想對貝爾出手吧──！？」
「我想她應該沒那種想法……」
匡當！赫斯緹雅發出聲響站起來。
娜扎說出近似女性的直覺，包括米赫那杯在內，把泡好的紅茶擺到桌上。
「那樣的女孩當冒險者能做得下去，讓我挺吃驚的……」
「卡珊德拉雖然看起來是那樣，其實想必內心堅強。因為那女孩不時露出的笑容充滿光彩，就連我也會不禁看得出神呢。」
「……」
「唔！娜扎！為何要擰我的肉！好痛……！」
「我看現在不是米赫對別人神魂顛倒的時候喔〜」
看著其他派系演出的對口相聲，赫斯緹雅拿出炸薯球當茶點，不感興趣地大吃大嚼。
「……嗯？是訪客嗎？」
「我去開門……」
聽到宅邸的門鈴響起，娜扎從座位站起來。
赫斯緹雅他們等了一會，只見娜扎帶著一封信回來了。
「似乎是莉莉露卡寄來的信……說是在第18層，有冒險者受她委託……」
「支援者小姐來信？我不認為那個鐵公雞女孩會為了一封信砸下重金耶……」
在地下城內委託同業人士辦事時，大抵會被索取高過市場價（行情）的酬勞。說穿了就是趁人之危。如果是能前往安全樓層的高級冒險者，就更不用說了。
聽到在理財方面一絲不苟的莉莉，竟然捨得使用【眷族】的徽章與字據，而且還是從貝爾或誰只要花時間就能往返的第18層叫信差，赫斯緹雅嘴上打趣地說，心裡卻有不祥的預感。
「
……有人組隊要討伐酒館的精靈小姐！？為了設法解決，他們要加入討伐隊！？」
「這是怎麼回事，赫斯緹雅？」
「我、我也一頭霧水……」
赫斯緹雅看了信，對這突如其來的消息大吃一驚。
為了讓外人看到也沒關係，內文避開了直截用詞，其中還提到他們遇見了「強化種」，「遠征」也中途喊停。
赫斯緹雅重看了兩、三次，把信交給米赫他們後，啞然無語。
「在地下城，到底發生什麼事了啊……」
想起參謀（莉莉）的書信最後寫到為了以防萬一──萬一琉落網的時候──請派援軍前來第18層幫助她逃亡，女神只能如此喃喃自語。
＊
休息中雖然發生了戰鬥（意外），總之【疾風】討伐隊沒出問題，再次開始行動。
在柏斯的指示下，眾人搜索各樓層完畢，在甬道前留下看守，終於要踏進第24層。
一行人已經花掉很多時間，進入了第二天，本來一開始還鬥志昂揚地要誅殺傳說級懸賞對象的冒險者們，到了此時也開始懶散了。
「喂，不要拖拖拉拉的，快走吧！搞不好【疾風】還會幹出什麼事來！」
「冷靜，塔克。沖太快結果看漏線索，那才叫豬腦袋。不過好吧，我也開始有點沒勁了，這我不否認……」
心急跟不心急的人聲音傳來，卡珊德拉沒去理會，向莉莉問道：
「請問一下，莉莉小姐……可不可以借我一下樓層的地圖？」
「咦，還要借啊？」
「是的，這次我想借其他樓層的。……抱歉。」
讓圓滾滾的栗色眼眸染上訝異之色，莉莉從背包里取出樓層的地圖。
卡珊德拉已經拿著另一份地圖，又接過新的一份。
「卡珊德拉大人從剛才到現在，究竟都在做什麼呢……？」
「我、我也不知道耶……她一直在看地下城的地圖……」
看到卡珊德拉把治療師的法杖夾在腋下，目光落在攤開的羊皮紙上，春姬還有千草等人講著悄悄話。
當事人完全沒注意到她們，專注地凝視著地圖。
而且是一臉緊迫的神情，還流下一道汗水。
「小心點，卡珊德拉，會摔倒唷？」
達芙妮的叮嚀，此時也左耳進右耳出。
卡珊德拉抱著一線希望，跟柏斯等人商量過能否中止討伐隊的行動，然而果不其然，對方沒當真而宣告失敗。如今她一心只想著「果然只能靠自己」，為了不讓「預言」應驗，儘可能讓大腦吸收樓層的情報。
為了找出其他任何線索，她凝目注視地圖的每個角落，幾乎要把地圖看出一個洞來。
「雖然早就料到了，但還真花時間呢……」
「不過，離『中層』只剩少許距離了。假如琉大人就在『大樹迷宮』，差不多應該能找到一、兩處痕跡了……」
命與莉莉的對話撫過耳朵。
聽到這段話，卡珊德拉在心中搖了搖頭。
（不……不對。）
【疾風】不在這裡。
【約定成為毀滅引領者的妖精】引誘一路追來的冒險者們進入的地點，不是這裡。
悲劇的預言者知道，【毀滅】即將造訪的「約定之地」，不是這座「大樹迷宮」。
假借噩夢形體的「預知夢」曾對卡珊德拉如此呢喃：
──【蒼藍水流也淪為血河，異形同生為之歡喜】。
──【冥河下游將沖走積累滿溢的遺骸，將一切盡歸母親】。
（十七行「預言」當中，有三行提及地點。它們當中與目前的狀況交相比對，提及特定地點的，是前半段的第五行與第六行……！）
【蒼藍水流】。
【冥河下游】。
這些名詞所代表的地方。
沒錯，換言之就是──
「什──發生爆炸！？」
「衝擊來自下方……是『下層』嗎！？」
──除了「水之迷都」之外，沒有其他可能性。
地面傳來的震動，以及耳朵聽見的轟炸聲，讓冒險者一片譁然。
卡珊德拉的呼吸為之暫停，在她手中，她研究了半天的「下層」地圖震動了。
少女領悟到「那一刻」終於來臨了。
領悟到「預言」開始生效，開幕鐘聲已被敲響。
卡珊德拉的嘴唇暗自發抖。
「傢伙們，我們上！」
在柏斯的號令下，全體人員飛奔而出。
無論是急不可耐的冒險者們，還是情緒緊繃的貝爾等人，都受到斷續傳來的爆炸衝擊引導而去。卡珊德拉跑在後方位置，前所未有的不安讓她內心翻騰，拚命壓抑住胸中激烈的心跳。
始自第24層的甬道──結晶覆蓋的洞窟中，迴蕩著好幾陣腳步聲。
冒險者們跑完通往下方的漫長斜坡，撲進蒼藍幽光射入的出口。
闖進視野的，是美麗藍翡翠色（emerald blue）清水灑落的「巨蒼瀑布（Great Fall）」，與水晶構成的大空洞。
對貝爾或卡珊德拉等人而言是第二次造訪的「新世界」，擴展著它的絕景。
「爆炸是……嗚喔！又來了！」
「是【疾風】在大鬧嗎？」
「衝擊是來自更下面的地方……這下看來，出事地點是在第27層了。」
始自第25層的「水之迷都」，有「巨蒼瀑布」一路貫穿各樓層到第27層。
大瀑布與如同湖泊的廣大瀑布潭組成的大空洞有三座，像階梯一樣往下綿延。冒險者們從他們目前所在的懸崖峭壁，俯視遙遠正下方「巨蒼瀑布」的終點第27層，其中柏斯眯細了沒戴眼罩的右眼。
那裡有不同於水花的灰色煙霧。
以及受到強烈衝擊，簡直有如冰山一角崩垮般沉入瀑布潭的水晶柱。
他估計目標就在大量水花飛濺，而變得霧蒙蒙一片白的那個樓層。
「我看剛才到現在的爆炸，絕不可能是怪獸造成的！八成是冒險者，說得更清楚點，有可能是【疾風】乾的！我們要嚴選前往第27層的隊伍！沒中選的傢伙就看著這條甬道！」
『喔喔喔！』
聽了頭子（柏斯）的指示，冒險者們奮力舉起了劍、槍或斧頭。
一度還懶懶散散的流氓們現實得可以，眼看【疾風】獵殺行動終於即將開始，都意氣昂揚地互相高吼。
至於遠離集團一步的貝爾等人，也迅速圍成一圈，開始討論。
「要開始了呢。要比其他冒險者更早找到琉大人。」
「嗯。我要向她問清楚，到底發生了什麼事。」
「這我知道，但是……持續到剛剛的爆炸到底是怎麼回事？衝擊力相當大耶？不會真的是那個精靈用了『魔法』吧？」
莉莉、貝爾與韋爾夫交談著，卡珊德拉沒加入，頻頻偷瞄背後通往第24層的甬道，但隨即用力搖了搖頭。
她斬斷自己不乾不脆的念頭，告訴自己不可能回頭了。
在還不算長的十八年人生當中，不是已經嘗過許多次苦頭，知道這種天真想法對自己的「預知夢」無效嗎？
一切從現在開始，就看接下來的表現。
為了迴避「預言」，今後只許成功，不許失敗。卡珊德拉如此鞭策、鼓勵自己。
同時，持續加快的心跳聲差點讓她反胃。
「關於今後的行動，莉莉也認為第27層很可疑。莉莉我們應該設法加入精銳隊伍，與琉大人做接觸──」
「打、打擾一下！」
卡珊德拉帶著氣勢打斷身為隊伍中心的莉莉所言，挺出上半身。
「我們應該不用去第27層吧……？這麼多人一起行動，也不是很方便……！」
雖然「預知夢」的內容有很多地方尚不明白，但關於「地點」，卡珊德拉心裡大致有底。
──【冥河下游將沖走積累滿溢的遺骸，將一切盡歸母親】。
卡珊德拉推測這裡的【冥河下游】就是「巨蒼瀑布」的終點，也就是「水之迷都」最下層區域的第27層。換言之【災厄】也會在同一樓層現
身。
只要不去第27層，應該就能迴避莉莉等人的「死亡」預言。長久為荒唐無稽的「夢境」所苦的卡珊德拉基於經驗法則，確定只能將希望放在這一點上。
卡珊德拉一邊由衷怨恨自己支支吾吾的嘴唇，一邊勸說著莉莉等人，這時達芙妮也從她身旁插嘴說：
「我也跟卡珊德拉有同感。雖然我們在這個樓層區域戰鬥沒問題，但只探索過一次而已。沒有比還沒摸熟的樓層更容易意外失敗的地方了，對吧？」
「達、達芙妮……」
「就算能讓【白兔腳】或【麗傑】保護著前進，我看也不可能比其他冒險者更快找到人吧？」
達芙妮從卡珊德拉的心思──「預知夢」的迴避──之外的地方提出意見。少女在【阿波羅眷族】長久以來被硬拱著當指揮官，對於「下層」這個極其危險的區域，始終維持著謹慎的判斷。
「哎，其實這樣說也是出自於私心，不想為不怎麼熟的人賭命啦。」
「……說的也是，莉莉明白了。的確，前進速度是與隊伍人數成反比，況且這次需要的是迅速行動。就不要大家一起去第27層了。」
師傅（達芙妮）最後開句玩笑話，莉莉聽了表示同意。
同時，卡珊德拉也感受到無限的安心。認為這樣就不會一路奔向最糟的結局了。
正當她肩膀頓時放下重擔，鬆一口氣時……
「那麼前往第27層的小組，就由貝爾大人、阿伊莎大人以及……」
馬上又有事讓她整個身體僵直。
「那、那那那那那那那、那個──！？」
這次卡珊德拉霍地舉起右手，情急之下插嘴說道。
其他同伴（成員）不用說，阿伊莎也被告知了明確的「死亡」預言，絕不能讓她去第27層。說什麼都得阻止！
卡珊德拉遭受到莉莉「怎麼又來了」以及阿伊莎詫異的眼光，沒準備任何意見的嘴唇囁嚅著，硬是擠出話來：
「我、我想阿伊莎小姐，還是留在第25層，跟大家在一起比較好……」
「為什麼？」
「因為……前天我背著精神疲憊（mind down）的春姬小姐，回到第18層時……其、其實！我覺得春姬小姐好重……！」
「空！？」
她說謊。
其實輕到不行。
反而是黑巨人防護衣（歌利亞長袍）感覺起來還比較重。
而且比起自己（卡珊德拉），腰肢什麼的都細到令她有點絕望。可是胸部又很大。
春姬被捏造（意想不到）的抱怨弄得發出狐狸慘叫，肩膀一跳之後，整個臉頰染得通紅。
「該怎麼說呢，萬一發生什麼狀況，她那麼重，我背著她可能跑不遠！或者該說她那麼重，總覺得只靠我與莉莉小姐兩個後衛，或許似乎有可能保護不到！……當、當然命小姐你們也會保護我們！但是我覺得還是要有阿伊莎小姐在，否則春姬小姐那麼重……！」
卡珊德拉拚了命連聲嚷著很重很重，讓達芙妮用一種「她跟你有仇嗎」的眼神看她。
被當成包袱的春姬根本快哭了。她看了不知該選擇哪種表情的少年（貝爾）好幾眼，一副隨時可能羞得昏死過去的模樣。
「……好吧，誰教她比起在遠東的時候成長了不少。特別是胸部。」
「真的嗎！」
「櫻花！！韋爾夫先生也是！」
櫻花喃喃自語引來韋爾夫的過剩反應，再加上千草對兩人發火，連帶波及到三個人。命慌慌張張不知所措，總之先摸摸春姬的背安撫她。
狐人哭哭啼啼的聲音，消失在巨蒼瀑布的水聲中。
「不管這隻笨狐狸是重還是輕，讓她看守甬道就解決啦。反正還有其他冒險者在，真的有危險的時候用『妖術』就行了。」
「嗚……」
「我或許是照顧了她不少，但坦白講，我不在的時候她必須獨立，不然我也很困擾的。【赫斯緹雅眷族】的人也是。」
聽到阿伊莎講出極為合理的意見，卡珊德拉無話可說了。
同時，看到她認真為狐人小妹著想的態度，卡珊德拉為自己隨便利用春姬的行為感到可恥。
即使如此，卡珊德拉說什麼都想阻止阿伊莎等人移動至第27層，正在焦急時……
「……那個，阿伊莎小姐。」
只有貝爾一個人注視著她的側臉，開口說道。
「能不能請您照卡珊德拉小姐說的，留在第25層呢？」
「咦……？」
這聲低喃，是卡珊德拉發出的。
她吃了一驚，在她的視線前方，貝爾面對著阿伊莎。
「怎麼，小弟弟，你也要我照顧笨狐狸她們嗎？」
「是不能否定我有這個想法……但我希望您能幫我盯住一個人。」
「盯住一個人？」
對於表示疑問的阿伊莎與莉莉等人，貝爾偷偷指出一個人物。
「那個狼人先生，一直聲稱這是琉小姐……【疾風】做的。一遍又一遍地講，就好像在煽動大家的情緒。」
「……的確，來到這裡的一路上，那人屢次催促柏斯大人他們快點趕路。現在回想起來，是有一點不自然。」
「嗯。我覺得那個人……在『說謊』。」
莉莉等人小心不被人發現，偷偷瞥向在人牆後方，跟其他冒險者互相喊叫、勾著手臂的狼人冒險者。
貝爾注視了他一番後，將視線轉回阿伊莎身上。
「假如琉小姐什麼都沒做，那麼那個人就是別有用心。」
「……」
「如果那個人做了什麼可疑舉動，希望您能阻止他……我這樣說，會不會有點搞錯方向？」
貝爾原本流暢地陳述著自己的看法，最後卻又自信缺缺地越講越沒力。
聽到少年詢問自己的判斷是不是太天真，阿伊莎沒回答，而是慢慢嘆了口氣。
「你的講法，好吧，是有點道理。為了萬無一失，我跟你最好兵分二路。」
「阿伊莎小姐，那麼……」
「不過呢，如果我想的沒錯……現在的那個精靈，我看不是你一個人能壓得住的喔？」
阿伊莎似乎知道些什麼，眼光銳利地定睛注視著貝爾。
少年畏縮了一瞬間，但下一刻就用毅然決然的表情承受。
「我相信琉小姐。」
「……隨便你吧。」
阿伊莎嘆氣的同時闔上眼睛，如此說完，就答應留在第25層。
看著貝爾說「謝謝您」的場面，卡珊德拉呆若木雞。
無意間她與貝爾四目交接，只見深紅眼瞳彎成弓形，描繪出近似苦笑的笑意。
（啊……）
貝爾是伸出了援手，幫助了拚命想讓阿伊莎等人留在這裡的卡珊德拉。當然他這麼做也有他的想法，但……在沒人願意相信卡珊德拉，她孤軍奮戰的時候，貝爾尊重了她的意志。
胸口深處，又一次心癢難熬似地火熱發燙。
「不過，這樣真的好嗎？讓貝爾•克朗尼落單……」
「莉莉也覺得的確可能有各種問題，但比起其他問題，貝爾大人一個人絕對容易行動得多。假如要搶在其他冒險者之前與琉大人做接觸，莉莉認為這樣更有利。」
比起即使在「下層」也能單獨探索迷宮的貝爾，「莉莉我們必須集體行動，否則很難在這個樓層前進。」莉莉如此回答了櫻花的擔憂。
「再來就是呢，好吧，『強力的防具』也剛好完成了……」
莉莉講到這裡，看向韋爾夫那邊。
「貝爾，這你拿去。」
「韋爾夫……這是？」
「我用小莉子的長袍割出來的〖歌利亞圍巾〗。」
貝爾睜大了雙眸。
遞給自己的，是一條帶著漆黑色彩的圍巾。
是從防禦力如銅牆鐵壁的黑巨人防護衣割下一部分，製作而成的防具。
雖說比起長袍覆蓋範圍較窄，但蘊藏的堅韌性不輸任何防具，是巨人的守護。
「貝爾你們在第21層戰鬥的時候，我偷偷做好的。這可不簡單喔？設備不夠齊全，所以我還用上『魔劍』才能割
下來呢。」
「呃，韋爾夫……沒關係嗎？」
讓契約對象（貝爾）使用未經加工的怪物身體部位（掉落道具），不符合鍛造師的意願。
貝爾了解韋爾夫這種身為工匠的驕傲，抬頭看他；他點了點頭。
「嗯，坦白講，我是希望你用我打的鎧甲……但貝爾要是有個萬一，我會一輩子無法原諒自己。」
不是說了嗎？我不會再拿執著與同伴放在天秤上秤了。
韋爾夫邊這樣笑著，邊把〖歌利亞圍巾〗交給他。
「不太好看，多包涵吧。」
「不會，不要緊。不過這個，好像會讓脖子超酸。」
貝爾從韋爾夫手中接過巨人的圍巾（歌利亞圍巾），纏在脖子上，半開玩笑地笑著。巨人的「掉落道具」雖然防禦力驚人，卻也超乎一般重量。
兩人像兄弟般笑在一起後，韋爾夫好像這才想起來，對貝爾耳語：
「做這個的時候，是【悲觀者（Mirabilis）】幫我的忙。真要說起來，拜託我準備這個的也是她。」
「咦……」
聽到某個少女的綽號，貝爾停住動作。
發現視線朝向自己，卡珊德拉臉頰附近發熱，不由得低垂目光。
「那個……卡珊德拉小姐，謝謝你。」
「……」
在莉莉等人的旁觀下，貝爾來到卡珊德拉眼前笑著，使她抬起臉來。
感謝的話語讓她很高興。貝爾那少年應有的可愛笑容也是。
無意間，她有種想法。
只因為「預言」當中沒有直接性的「死亡」暗示，就能讓貝爾獨自前去那裡嗎？
一旦讓他去了，必定會有壞事降臨在他身上。這點錯不了。
都走到這一步了，再貪心一點應該也行吧？
這種想法閃過卡珊德拉的腦海……
（……不行。他還是不會作罷的。）
但她看了貝爾的眼瞳，終究還是放棄了。
說得再多，這個少年也不會作罷。
因為卡珊德拉才剛剛理解到，堅如磐石的意志與堅不可摧的命運同義。
（即使他願意相信我做的「預知夢（夢）」，也一樣……）
對於唯一願意相信「預知夢」的貝爾，卡珊德拉好幾次想把自己看到的一切全向他坦白。然而每次卡珊德拉都打消了這個念頭。
縱然相信卡珊德拉所說的一切，當貝爾得知【殘酷命運】也會降臨在【妖精（琉）】的身上時，他會怎麼做？
不用想也知道。他明知那是死境，還是會往裡面跳。
既然這樣，她覺得倒不如都不要讓貝爾知道。
她不想把連自己都沒能徹底掌握、荒唐無稽的「預知夢」講給貝爾聽，混淆他的判斷。
「……貝爾先生。」
卡珊德拉認為她的「預知夢」是「詛咒」。
誰都不願相信。
誰都不肯當真。
就連諸神可能都不曾察覺。
然而只有一個人……這個少年願意相信。這對卡珊德拉而言如同救贖。
她不想放手。不想離開他。不想失去他。
假如能夠讓他屬於自己，卡珊德拉願意成為他的戀人，甚至是伴侶。
這並非思慕之情，而是尋求救贖的盤算，是畸形的感情。就算自己是急速受他吸引，那也仍然不是受少年本身吸引，只不過是受到願意相信「夢境」的「唯一」這種字眼所迷惑的幻覺。卡珊德拉認為不過如此。
所以，自己一定配不上他。
但卡珊德拉希望他活下去，希望永遠能見到他……這份心意應該是被允許的。
「請你要活著回來。」
卡珊德拉帶著真心，將這句別人聽起來顯得誇大其實的話告訴他。
「等一起回到地表後……我想，再跟你……聊更多事。」
只能託付給他了。
託付給就連「預知夢」都無法透視結局的，那道白光。
少女預言者搖曳著眼眸許願後，少年對她開朗地笑起來，彷佛能把區區悲劇盡皆吹散。
「好的，我答應你。」
切勿靠近，其為毀滅之化身。切勿接觸，其為萬死之傳諭者。
母親的悲嘆喚來災禍，絕望墜地誕生。
以重重慟哭獻祭，築起屍山血海之路。
蒼藍水流也淪為血河，異形同生為之歡喜。
冥河下游將沖走積累滿溢的遺骸，將一切盡歸母親。
松鼠綻放血肉之花。
狐狸玉碎珠沉。
鐵錘支離破碎。
異邦武者們的性命遭受玩弄。
染血娼婦帶走狐狸的遺物，卻慘遭無數尖牙利爪羞辱，任人弔唁。
良友徒留傷悲。
約定成為毀滅引領者的妖精，將帶著翻滾的粹白烈火同路，編織殘酷命運。
於是絕望的牢籠化為棺柩，使汝受苦。
切莫忘記。追求的光明只在復生太陽下。
拼集碎片，獻上火焰，求取日輪的燈火。
留心了。其為慘禍之宴──
＊
那只是個稀鬆平常的「夢」。
是沉沉睡去的少女看見的「夢境產物」。
總而言之，那只是個最糟最爛，令人作嘔，前所未有的「噩夢」，是少女初次面臨到的，無法抗拒且無從迴避的「諭示」。
＊
「─────────────────────────────！？」
卡珊德拉發出不成聲音的慘叫，霍地坐了起來。
同時，喉嚨顫抖到幾乎要撕裂，瞪大眼睛，大顆淚珠堆在眼角。
「哈……哈……哈……」
斷斷續續的呼氣震動著耳朵。
睡眠中盜汗把一身衣服弄得濕透。
身體嚴重不適。
卡珊德拉的兩眼仍然緊盯前方。她睜大她的雙眸，重複著短促的呼吸，失神落魄。
「我…………怎麼，回事…………？」
她持續了一段混亂的時間。
視野中是一片岩石外露的牆壁。這裡是第18層，「里維拉鎮」的旅店。
房間外傳來冒險者們近似潮起潮落的喧鬧聲。皺巴巴的床單，鋪在自己借宿的床上。
記憶漸漸浮上清醒的意識表層。
（我想起來了，我……在加入討伐隊之前，要先睡一下……）
卡珊德拉在碰上大事之前，總是會小睡片刻。
這是為了做「夢」，當作占卜。
卡珊德拉能做「預知夢」。
夢境是附帶著模糊影像的「預言」詩詞。內容總是在暗示災厄，對卡珊德拉而言等於是即將面臨的未來。她自己不怎麼喜歡這樣，但「夢境」十分有效，每當將要迎接某種巨大局勢時，她都會做個夢，從無例外。【阿波羅眷族】的「遠征」或「戰爭遊戲」時也是如此。
當貝爾等人決定與【疾風】做接觸後，卡珊德拉順從腦海角落陣陣抽痛的直覺，請他們讓她休息一下。於是就在這個房間裡，一個人躺在床上。
放在房間裡的沙漏告訴她，自從她入睡以來，連一小時都不到。
已經成為常備物品、具有安眠效果的天使草製藥草掉在枕頭邊。
「……剛才那是，什麼……」
她頭好痛，而且眼花。嘴唇顫抖不止。
卡珊德拉夢到的是「噩夢」。
是這次遠征之前，她在地表做的夢完全無法比擬的，最糟最爛的夢。
那是十七行詩構成的「預言」與鮮明強烈的負面光景。象徵絕望的黑色幽冥蹂躪了一切。
紅血迸散，內臟飛舞，屍骸倒地。
其中也包括了莉莉、春姬、韋爾夫、命、千草、櫻花、阿伊莎，以及朋友（達芙妮）的血肉──
一回想起「夢境」的光景，強烈的噁心感隨即從腹部爬上來。
「嗚！？」
卡珊德拉拚命壓抑自喉嚨湧上來的東西，但失敗了，卡珊德拉連滾帶爬地跑下床。
她衝出房間，跑到運用洞窟建造的旅店後面。她也顧不得體統，對著設置在牆邊的凹洞噴出嘔吐物。她一次又一次嘔吐，喉嚨里受到酸臭味侵蝕。
等噁心感好不容易遠去時，她朝著放在旁邊的木桶伸出顫抖的手。
卡珊德拉掬起旅店老闆運來備用的「迷宮樂園（Under Resort）」的清水，一次又一次漱口，一次又一次喝下清水。
（好冷……好可怕……！）
當卡珊德拉還小，尚未加入【阿波羅眷族】之前。
每當她在故鄉的大宅里夢見可怕的「夢」，她總是大半夜撲進母親的床上抽抽搭搭地哭。她產生一種衝動，想沉溺於那個撫摸自己頭與背的溫暖。但母親不在。就算在，夢見的「諭示」也不會就此消失。
因為對卡珊德拉而言，那是必然來臨的未來。
「不行，我得冷靜……得想辦法……不想辦法，『預知夢（那個）』會變成現實……！」
卡珊德拉一次又一次讓還沒能區別「夢境」與現實的思緒空轉，同時反覆思量自己看到的「預知夢」內容。
（【毀滅的引領者】……【約定的妖精】……精靈？是指【疾風】嗎？冒險者……我們，受到【疾風】的引領……不對，是追隨她，會讓夢境成真？）
【疾風】是精靈。
從五年前她被列為懸賞對象的情報來看，這點千真萬確。
同時，聽說她也是貝爾等人的舊識。更進一步來說，她還參加了貝爾等人與【阿波羅眷族】的戰爭遊戲，也就是那位蒙面冒險者。
（我們接下來要做的……是追逐【疾風】，確認事件的真相……）
目的的全貌就是如此。
然而……
（真的，只是這樣嗎……？）
她不知道，她不知道，她不知道。
這真的只是單純的殺人事件嗎？
真的只是個幫助那位少年的熟人的故事？
就在「預知夢」的內容如今仍侵犯著腦內，讓卡珊德拉臉色發青時──
「真受不了，柏斯那個混帳，見錢眼開。組成什麼【疾風】的討伐隊……嗯？喂，你在那裡幹什麼！……咦？」
旅店主人──名叫威利的獸人男子拿著貨物過來了，他注意到在此住宿的一名客人（卡珊德拉），隨即看得目不轉睛。
盜汗使得衣服黏在身上，浮現出充滿女人味的身體曲線。蘊藏薄命氣質的美少女，與虛弱不堪的模樣相輔相成，勾起了男子屬於征服欲的那個部分。
旅店老闆看著卡珊德拉嬌媚的身姿，忍不住吞下一口受挑逗的口水，但就在這時，他發現少女的臉色差到不能再差。
「……喂，你還好嗎……？你臉色很糟喔……？」
「……我，沒事……」
男子擔心到有點驚慌，但卡珊德拉含糊帶過，站了起來。
她像個幼兒般搖搖晃晃地往前走，不久步履就變成了小跑步。
卡珊德拉趕向達芙妮等人的身邊，她無論如何都要設法驅逐夢中光景。
（我的「預知夢」不是已經確定的未來……！）
有些未來視預言者（卡珊德拉）的行動而定，也有可能避免。
還有機會拯救同伴（隊伍）！
她一心只有這個念頭，衝出以洞窟蓋成的旅店。
「韋爾夫大人，裝備都湊齊了嗎？」
「嗯，貝爾他們的武器也都維修過了。『魔劍』也還有剩。要再闖一兩遭『下層』都不成問題。」
「我們得搶在其他冒險者們之前行動……這就表示敵人可不只是怪獸喔。搞不好也有對人戰，這點要記住了。」
貝爾等人已經在客棧門口集合了。
樓層時段還在「夜晚」。
好似月光的白水晶光芒垂落各處。
大家以莉莉或阿伊莎為中心，進行最後一次狀況說明（會議）。
「啊，卡珊德拉！你在幹嘛啊，要出發囉！」
「各、各位！」
達芙妮出聲呼喚，貝爾等人也同時注意到卡珊德拉，她一開口就高聲喊道。
「可……可不可以不要，加入討
伐隊……？」
她吸引著所有人的視線，講出這項懇求。
「……嗄？」
「會發生很可怕的事……所以……還是別去了吧……！」
她顫聲發出警告。
對於這種沒頭沒腦的要求，莉莉或韋爾夫等人都驚得差點沒翻白眼。
果不其然，又是達芙妮立刻上前罵人。
「卡珊德拉！你又打算說什麼『做夢』那些莫名其妙的話嗎？跟你講過不要鬧了！」
「……！」
從老巢（阿波羅眷族）以來就有交情的閨密，完全不肯理她。
達芙妮不肯相信「預知夢」的事。不，不只達芙妮，誰都不肯相信「預知夢」。簡直就像受到了「咒力（魔力）」控制。與貝爾等人交戰的那場戰爭遊戲也是如此。
莉莉等人也是，儘管神色有些困惑，卻沒人相信卡珊德拉口中「會發生可怕的事」的胡言亂語。命、春姬與千草顯得不知所措，櫻花一臉詫異表情，阿伊莎更是一副傻眼的態度，就像在說闖地下城本來就會有危險。
（以前，從來沒人願意相信我……可是，現在……！）
卡珊德拉依賴的眼光，從達芙妮等人身上調離，朝向了白髮少年。
「貝、貝爾先生……！」
只有一個人，曾經願意相信誰都不願傾聽的「預知夢」。
就是眼前的貝爾•克朗尼。
該怎麼說，對，少年具備著可稱為「運氣」的「加護」，強到能破除卡珊德拉的「咒力」。自從那天她造訪【阿波羅眷族】的舊大本營（總部）找遺失的枕頭以來，願意相信自己所言的少年，對卡珊德拉而言就成了「特別」的存在。
卡珊德拉顫動著眼眸，哀求同時也是隊伍隊長的他。
貝爾臉上浮現困窘的表情……慢慢開口了。
「對不起，卡珊德拉小姐……我辦不到。」
卡珊德拉的臉覆上絕望陰影。
「我必須去見琉小姐……我想幫助她。」
同時，卡珊德拉看到他那深紅（rubellite）的眼光，產生了確信。
（啊啊……不行，他也不會回心轉意……！）
就算相信卡珊德拉的預言，這個過度溫柔的少年為了珍愛之人，一樣會奔赴「預知夢」顯示的「約定之地」。
此時卡珊德拉初次理解到，堅如磐石的意志與堅不可摧的命運同義。
無論怎麼做，都無法阻止達芙妮他們。
一領悟到這點的瞬間，卡珊德拉雙膝一軟，不支倒下。
「你、你怎麼了，卡珊德拉？」
莉莉等人慌張起來，達芙妮急忙攙住少女的身子。
達芙妮原本想問「你還好嗎」，然而她目不轉睛地看著卡珊德拉由青轉白的側臉，心裡一陣動搖。因為就達芙妮來說，卡珊德拉雖然平常言行舉止就很奇怪，臉色也不好，但她還是第一次看到卡珊德拉如此憔悴的模樣。
「……欸，不好意思。原本是預定一起去找【疾風】的……」
達芙妮攙扶著卡珊德拉的身子，難為情地環顧貝爾等人。
「但這孩子身體好像不太舒服，所以……能不能讓她休息？雖然過意不去，但我也想陪她留在旅店城鎮（里維拉）──」
這時，原本頹然垂首的卡珊德拉猛地睜大雙眼。
「不行！！」
「！？」
「不行，不能這樣！只有這件事，絕對不行……！」
看到卡珊德拉霍地仰面，像壞掉了一樣重複主張「不行」，貝爾等人不用說，連達芙妮也大為驚愕。這份驚訝逐漸變成強烈困惑，甚至轉變為異樣的眼光。
她雙手抱頭，甩亂一頭長髮，纖瘦身子不停發抖。
少女絲毫不受同伴理解的模樣，正如同悲劇的預言者。
（只有我，絕對不可以離開他們……！）
卡珊德拉的「預知夢」即使無法迴避內容大綱，但可以偏離「預言」詩詞的路線，藉以逃離決定性的毀滅。
而只有知道夢境內容的卡珊德拉，能夠走向異於「預知夢」的道路。
卡珊德拉不與隊伍同行，也就等于貝爾等人將依照預言，註定面對最悲慘的災厄。
（我辦不到，我辦不到……！現在的我，已經無法棄他們於不顧了！）
只要留在鎮上，卡珊德拉與達芙妮一定能得救。換作是不久之前的卡珊德拉，必定已經以閨密與自己的生命安全為優先。
然而，她偏偏知道了。歷經冒險，知道了他們的為人。
莉莉雖然錙銖必較，卻是個關心同伴的小人族（帕魯姆）。
韋爾夫雖是負責照顧武器的工匠，卻率先保護隊友，是個帥氣的鐵匠（smith）。
櫻花、千草與命都很有重情重義的遠東人風格，值得她尊敬。
春姬心地善良，而且個性與自己相像，卡珊德拉跟她成了非常好的朋友。
卡珊德拉有點怕阿伊莎，但她是個可靠的大姐頭，卡珊德拉很信賴她。
而貝爾……從很多意義來說都是「特別」的存在。
「卡珊德拉小姐……你還好嗎？」
卡珊德拉有所自覺，知道自己看著日漸成長茁壯的他，視線正在慢慢產生轉變。
而少年如今仍在關心自己的身體狀況，讓她無法抑止地想哭。
卡珊德拉再也無法棄他們於不顧了。
（事到如今，只好……）
卡珊德拉用孱弱的視線看向達芙妮等人。
最後，看向白髮的少年。
「……對不起，我不該說任性的話……我也要一起去。」
即使還留有詫異的反應，這一句話，就讓原本有點掃興的隊伍恢復了士氣。
進行過最終確認後，一行人從鎮上出發，好跟其他冒險者會合。
在整隊前進的隊伍里，卡珊德拉暗自做好悲壯的決意。
她要與這場步向毀滅的行軍同道而行，拯救他們脫離最悲慘的命運。
不受任何人理解的預言者，獨自開始了「反抗」。
開始了抗拒毀滅，孤獨一人的戰鬥。
＊
決定討伐【疾風】之後大約過了三小時。冒險者們做好準備，從第18層出發。
討伐隊由「里維拉鎮」的近半數居民，以及正好途經鎮上的冒險者組成。很少有人是受到正義感所驅使，幾乎都是想解決知名的懸賞對象【疾風】以一舉成名的血氣方剛之人。
「假如當時的情報正確，【疾風】就是Lv.4！而且無庸置疑是Lv.4的最高峰！就看你們的表現了，【白兔腳】、【麗傑（Antianeira）】！應該說沒有你們兩個同樣是Lv.4的，我想不到辦法壓制住她！！」
「啊，是……」
「真有臉都丟給別人做……」
在柏斯的一句話下，貝爾等人【赫斯緹雅眷族】幾乎可說是強制參加。出發前，貝爾在通往第19層的中央樹下聽他自信滿滿地這樣說，不禁冒汗；莉莉則是半睜著眼瞪他。
不過對貝爾等人而言，這樣剛好。
因為既然要搶先與琉接觸，待在討伐隊的核心位置比較容易拿到情報。
一行人請盧維斯還有多魯木爾等【摩迪眷族】與【曼尼眷族】的各位成員留在里維拉的旅店。他們比之後才來進行「遠征」的【赫斯緹雅眷族】在「下層」逗留得更久，長時間暴露在「強化種（苔蘚巨人）」的襲擊下，其疲勞程度不是貝爾等人所能比擬。其中也包含了精神疲勞。不參加這次行動是理所當然的結論。
「俺要去──！矮人不會因為這點小事就氣餒──！」
雖然如此宣稱的多魯木爾他們隊伍【曼尼眷族】就算跟來也不奇怪就是了。
不限於【疾風】，想在廣大的地下城裡捕捉到尋覓之人的行蹤，是件費力的事。
更何況第19層以下的規模，跟「上層」完全不能比。
請求協尋失蹤者的冒險者委託（quest）不勝枚舉，事實上別說遺體，連遺物都很難找到就是個很好的例子。更別說這次的尋覓對象既不知其目的，也不知其目的地。依此推測，這次討伐應該會花上好幾天時間。人手自不待言，也大量投入了鎮
上的儲備糧食。
「人影不用我說，任何可疑痕跡也都不准看漏！假如碰上其他冒險者，就問出情報！現在正是你們獸人表現的好機會，充分活用你們引以為傲的鼻子吧！」
負責指揮的柏斯從第19層派人儘可能調查各樓層，結束後讓人看守樓層間的甬道。只要看緊通往上面樓層的唯一路線，就算有所遺漏，目標也一定會落網。眾人一面留下就算是Lv.4也無法輕取的足夠戰力，由眾多第二級冒險者加入的討伐隊主隊則進入下面樓層。
「把每個樓層翻遍後，派人看守出入口……好吧，如果要在大到不行的地下城找人，這的確是常套手段。」
「這是要人數充足才能使用的人海戰術，不過莉莉認為柏斯大人的判斷並沒有錯。」
「也就是說『流氓城鎮』的頭子這個名號不是白叫的囉。」
目前位置在第21層「大樹迷宮」。
冒險者們在寬廣的「窟室」里暫且休息一下時，阿伊莎、莉莉還有櫻花等人一邊確認武器或道具，一邊你一言我一語地說。【赫斯緹雅眷族】聚在一塊，在窟室（room）比較偏中央的位置──不易受到怪獸奇襲的花圃席地而坐。
「就算方法算及格好了，真要說的話，這麼一大堆人一起移動，你們覺得真的能找到【疾風】嗎？雖然在分頭搜索時有分成小隊，可是……我看我們還沒搶先行動，這些人就會先鬧內鬨，四分五裂了吧？」
冒險者人數越多，遭遇怪獸的機率當然也隨之上升。如果是幾個熟人還好，但對本領有自信的高級冒險者們或許該說果不其然，他們根本不跟人聯手，愛怎麼打就怎麼打。他們常常動不動就是互相謾罵，支援者們更是誇張到從背包里拿出備用武裝開始兜售──以物易物交換「魔石」或「掉落道具」。
現在也是，達芙妮遠遠望著一些人為了搶窟室湧出的泉水而引起爭端，靈巧轉動著有點像指揮棒的短劍，嘆了口氣。
「不過只要能方便我們行動，就沒什麼不好。話說回來……那個酒館精靈到底鑽到多深的地方啦。」
「到目前為止，完全發現不到琉大人的蹤跡……」
「她似乎在追趕某個人……但以Lv.4的能力，一定能跑到『下層』……」
命與千草回答了韋爾夫的話。
從討伐隊展開行動以來，已經過了半天。莉莉確認過掛在脖子上的懷表，也對大家聳聳小巧的肩膀說：「以後別接在地下城找人的冒險者委託好了，不划算。」讓貝爾與春姬對她苦笑。
「……」
在這隊伍圍成的圈子裡，只有卡珊德拉一個人，臉上浮現緊繃的表情。
明明是寶貴的休息時間，她卻無法放鬆心情，而是陷入沉思。
（預知夢（夢境）是最悲慘的結局……可以認為「預言」一旦應驗，我們（隊伍）就會全員喪生……。為了迴避這個結局，我得仔細解讀「諭示」的含意……！）
她針對預言的內容，一再進行推測與考察。
少女以往會因為沒人相信而死了這條心，或是只會為了無法避免的未來而悲嘆；但如今她拚命試著找出辦法突破現況。
（【巨大災厄】與【毀滅之化身】，然後【母親的悲嘆】會喚來【災禍】……災厄、毀滅之化身與災禍應該是同樣的意思……）
卡珊德拉的「預知夢」大多會在第一節敘述未來的概要。
而這一節詩，也總是卡珊德拉無法干涉、不可迴避的事實現。
（【母親】代表的……一定是這座地下城。「迷宮是怪獸的母體」，這在歐拉麗是老生常談。既然如此，母親（地下城）喚來的【災禍】就是……連同【墜地】這個詞語一起想……就是呱呱墜地的怪物（怪獸）。）
卡珊德拉緊緊握住了胸口的戰鬥衣（battle cloth）。
（從【絕望墜地誕生】的時候起，將會發生慘劇……【重重慟哭】、【獻祭】、【屍山血海之路】、【血河】……從至今預知夢的經驗推斷，這種血淋淋的字眼八九不離十，都在暗示「死亡」……會送命的，是我們這些追逐【約定成為毀滅引領者的妖精】的冒險者？）
換言之強大怪物（怪獸）將從地下城出現，造成多人犧牲。
恐怕就是這樣，不會錯。
然後，到目前為止都還很容易推測。
（可是，強大的怪物會是什麼？比那個「強化種（苔蘚巨人）」更棘手的怪獸，會出現在地下城？而且強到能殺光我們……第二級冒險者（阿伊莎小姐）等人？）
【松鼠綻放血肉之花】──在「夢境」中，莉莉肚破腸流地斷了氣。
【狐狸玉碎珠沉】──春姬被撕成碎肉，倒臥於血海中。
【鐵錘支離破碎】──韋爾夫失去手腳慘死。
【異邦武者們的性命遭受玩弄】──命、千草與櫻花的遺骸互相堆疊。
【染血娼婦帶走狐狸的遺物，卻慘遭無數尖牙利爪羞辱，任人弔唁】──抱著狐人（renart）遺體的阿伊莎用盡力氣，遭到好幾隻怪獸一擁而上，狼吞虎咽。
「嗚……！？」
伴隨著詩節的詞句，她回想起「夢境」的光景。
卡珊德拉急忙摀住了嘴。
雖說「夢境」光景就如白日夢般模糊不清，然而慘遭殺害的同伴模樣實在太過悽慘，令人作嘔。造成的衝擊到現在都還平復不了。
最重要的是……
（達芙妮……！）
【良友徒留傷悲】──渾身是血的達芙妮在我（卡珊德拉）面前，目光空虛地咽下最後一口氣。
她眼中險些泛出淚水。
但卡珊德拉拚命忍住了。
這件事尚未化為現實。為了不迎接如此慘劇，卡珊德拉現在必須奮鬥。
我得冷靜，鎮定下來。
沒有閒功夫哭泣，也沒有時間絕望。
卡珊德拉橫眉豎目，如此教訓自己。
（就「夢境」看來，阿伊莎小姐他們，以及聚集在這裡的冒險者都會被殺。能辦到這種事的怪獸……會是「樓層主」嗎？）
卡珊德拉恢復了冷靜，重新環顧窟室。
高級冒險者們攜帶著各種武器，粗略估計也有七十人以上。
假如有個存在能殺死這麼多冒險者，除了「迷宮孤王（Monster rex）」，她想不到其他可能性。
「……請問一下，莉莉小姐？這裡的樓層主，呃……是不是快要誕生了……？」
「您說『安菲斯比納』嗎？請別小看我了，卡珊德拉大人！為了不在這次的『遠征』撞上它，莉莉可是有在公會查過出現時期的！上次它遭到討伐正好是在半個月前，生產間隔（interval）也還剩半個月！」
「說、說的也是……」
莉莉氣呼呼地說「初次『遠征』就得跟樓層主戰鬥，那還得了啊」，讓卡珊德拉不由得低頭賠罪。
「你們說的『安菲斯比納』，是『下層』的樓層主吧？記得是出現在第27層，對吧？」
「阿伊莎大人跟隨【伊絲塔眷族】時，應該有對抗過它吧？」
「算是有吧。實力絕對比『歌利亞』更強。公會的估計Lv.因為考慮到水上地形而設定為6，不過能力本身差不多Lv.5吧。就算現在碰上，只要有這麼多高級冒險者在，是可以打贏的對手。」
卡珊德拉在一旁聽到韋爾夫、命與阿伊莎等人這樣說，只得再次苦思。
（對耶，阿伊莎小姐已經跟「下層」的樓層主戰鬥過了……既然她都這麼說了，「迷宮孤王」想必不可能引發預知夢（夢境）中的那種大屠殺……？）
她頭痛起來，心想：這下更猜不透「災厄」的真面目了。
（會不會災厄的真面目──怪物（怪獸）其實有好幾隻？例如大規模的「怪物之宴（Monster Party）」……）
有這個可能性。
但她總覺得……好像不太對。
卡珊德拉熟思了半天，最後搖了搖頭。
再怎麼找「災厄」的真面目也不是辦法。她判斷繼續推測也只會一無所獲，決定花腦筋思考「預言」的其他詩節。
（這次預知夢（夢境）中的警告只有【復生太陽】那一段……可是，它所說的【太陽】……）
卡珊德拉的「預知夢」有時會提出「警告」以供迴避
預言。
「警告」大抵都很抽象，並且包含寓意，很難解讀，因此卡珊德拉常常蒙受災難，不過……
（太陽的寓意、象徵……難道是太陽神（阿波羅神）？與那位天神相關的物品，能夠解救被關進【棺柩】的【汝（我）】？還是說太陽暗示的是「時間」？白天時段會發生某些事情？可是，地表時間與地下迷宮（地下城）是分割開來的……不行，我不知道……！）
卡珊德拉把自己的腦袋敲得碰碰作響，然後情緒又忽然陷入低潮，把春姬還有千草都嚇壞了。
至於她的老朋友達芙妮早就習慣了，一副受不了她的樣子。
（【拼集碎片，獻上火焰，求取日輪的燈火】……這節詩應該是跟【太陽】那段相連，但不知道前因後果的話……）
卡珊德拉緊緊握起膝蓋上的手。
（我大致可以知道發生屠殺的「地點」……當事情發生時，只要不在那裡，應該就不會被捲入【慘禍之宴】……）
生長於地下城的花卉散發出獨特芬芳，卡珊德拉置身其中，正在儘量整理出自己能做的事時……
「那個……卡珊德拉小姐？」
不知不覺間坐到眼前的白髮少年，湊過來看她的臉。
「啥、啥麼！？……貝爾先生？」
看到卡珊德拉驚嚇到整個破音，貝爾回以苦笑。
然後他先是顯得有點煩惱，接著才緩緩開口道：
「那個……如果你有什麼心事，請找我商量。」
「咦？」
「我們或許不是同一個【眷族】，但現在是隊友……而且那個，我希望能幫上點忙。啊，不一定要我也沒關係，達芙妮小姐或春姬小姐也可以……」
貝爾這樣對她說，把一個冰冰涼涼的水筒拿給她。
大概是從吵到現在的那些冒險者當中，替她舀來了泉水吧。他是在關心板著一張臉好半天的卡珊德拉。
恐怕從離開旅店城鎮之前開始，貝爾就已經發現她正在為「預知夢（某件事）」所苦。
卡珊德拉不禁眨了好幾下眼睛，兩朵紅雲頓時飛上臉頰。
（真的……他變了好多……）
就在不久之前，他還常常臉紅，動不動就驚慌失措。而且是跟卡珊德拉一樣嚴重。
這次「遠征」中命用來形容貝爾，告訴過她一句遠東的格言，好像是說「士別三日，刮目相看」。
卡珊德拉覺得講得真有道理。貝爾越來越像個隊伍的隊長了。
雖然還不至於具有威嚴什麼的，但他每次注意到什麼，都會思考自己能做什麼，並付諸實行。「強化種（苔蘚巨人）」的時候也是，當治療師（卡珊德拉）被「寄生樹」嚇得驚慌失色時，是貝爾握住她的手，鼓勵了她。
當時的溫暖還留在手上……她是這麼覺得的。
只是這樣的他年紀竟然比自己小，又讓卡珊德拉覺得好想哭。
「謝謝你……」
她聲音細小地道謝，接過水筒，嘴對著水筒口咕嘟喝下。
少年一邊搔搔臉頰，一邊害羞地笑著。
卡珊德拉不知道少年發生過什麼事，使他變了這麼多。
但她險些沉溺於這份溫柔。
「那、那個……」
卡珊德拉完全沒整理好想說的話就想啟唇，就在這時……
窟室出口的方向，一口氣嘈雜起來。
「柏斯！是『猛獁愚公』！」
一名冒險者通知怪獸來襲的消息。
那個即使在視野遠方也極具存在感的龐大身軀，雖說個體之間有所差異，但肩膀高度都在六〜七M（米度）。和緩彎曲著伸出的兩支獠牙也有長槍那麼長。毛皮是血一般的暗紅色。
「猛獁愚公」以多具異常攻擊或昆蟲類硬殼等特殊能力的「大樹迷宮」而言相當稀罕，屬於純粹戰車（力量）型的怪獸。而且是「中層」普通怪獸當中體型最大的種類。
「大型級一次跑來這麼多！喂，傢伙們，我們上！【白兔腳】，你也過來！」
受到扛著大斧的頭子（柏斯）直接點名，貝爾恰似真正的兔子般飛奔出去。
當卡珊德拉低喃一聲「啊」的時候，他的背影早已跑遠，率先撲進成群的怪獸中。
「……」
可能是覺得多達四頭的大型級不好對付，阿伊莎與櫻花，還有輔助櫻花的千草也都衝上前去，打算加入戰鬥行列。在這當中，卡珊德拉用一種酸楚的眼光，注視著少年戰鬥的背影。
貝爾從柏斯手中接過大劍，砍向怪獸的腳使其轟然倒地，同時操使火焰「魔法」的光景英勇無敵，簡直就像童話故事裡的「英雄」。
（沒錯，只有他……沒有明確的「死亡」暗示。）
──【約定成為毀滅引領者的妖精，將帶著翻滾的粹白烈火同路，編織殘酷命運】。
符合少年（貝爾）條件的詩句，只有「粹白烈火」這段。
【妖精】無庸置疑，指的是【疾風】。
這兩人產生邂逅，是不可避免的命運。雖然【帶著〜同路】這個用詞不太吉利，但卡珊德拉感覺這種用詞，跟關於阿伊莎他們的預言性質上有所不同。
展翅飛翔的小小妖精，以及在她周圍熊熊燃燒的白色火焰。視覺上的「夢境」光景也只是如此，在即將受到漆黑災厄（某物）吞沒的前一刻就中斷了。
假如能夠抵抗【災厄】。
若能顛覆最悲慘的「預知夢」──也許只能靠他。
卡珊德拉抿起嘴唇。
就在命、達芙妮與韋爾夫為了戒備其他怪獸的奇襲，留下來充當支援者的護衛時，她踏出了對抗「預知夢」的第一步。
「請問一下！克羅佐先生！」
卡珊德拉靠近觀察戰況想當援軍的青年鐵匠，對著他大聲說道。
「……麻煩不要用家族名稱叫我。叫我韋爾夫就好。」
韋爾夫被人用姓氏呼喚，好像一下子氣勢沒了，停下腳步。
同時他似乎沒想到卡珊德拉會找他，顯得有一點驚訝。卡珊德拉急忙道歉，然後下定決心，進入了正題。
她對腳踏實地提升本領的高級鐵匠（high smith）提出一件「請求」。
「……是不會辦不到，但你怎麼突然說這個？」
「呃，這個……」
「老實講，我非常不樂意。我只讓那傢伙裝備我打的東西……我是這麼決定的。」
工匠性情的韋爾夫，明確地講出了自己的想法。
內向的卡珊德拉光聽到他這麼說就差點沒退縮，但她再一次抿起嘴唇。
她回望青年一雙眼睛，坦白說出了自己的意志。
「他……貝爾先生，能夠為了別人涉險……因為他是這樣的一個人，所以，我想幫助他……」
卡珊德拉不能說出「預知夢」的事。就算說了，人家也不會相信。
不過，自己這份毫無虛假的心意，或許能取信於人。
這就跟少年身上發生的現象一樣，是卡珊德拉心境上的「變化」，是「成長」。
韋爾夫一語不發，觀察著懦弱三角眼中點亮堅強光芒的她──一會兒後，揚起了嘴角。
「知道了，就幫你做。」
「可、可以嗎？」
「嗯。畢竟我的想法，只不過是一個鍛造師無聊又不乾脆的堅持罷了。是啊，沒錯，這也跟『魔劍』一樣……我不再拿執著與同伴放在天秤上秤了。」
青年鍛造師豁然開悟地笑了。
不知為何，卡珊德拉知道那是內心經過一番糾葛後得到的笑容，羨慕到忘了說話，同時不禁感同身受。
「再說，我也感覺這次事件有點蹊蹺。你說貝爾可能會涉險，我也持相同意見。為了袒護那個精靈，他就算跟這裡所有冒險者為敵也不奇怪。……畢竟我締結契約的夥伴（冒險者），可是有前科的哩。」
「『異端兒（那些傢伙）』的時候也是這樣。」韋爾夫先是神情不苟言笑，隨即又掩飾般地半開玩笑，卡珊德拉對他猛烈低頭致謝。
「謝、謝謝你！」
她初次覺得，自己的行動似乎能對「未來」造成某些影響。
明明「夢境結局」還沒有任何改變，她卻只是莫
名地，感到非常高興。
「小莉子，麻煩把我帶來的爐床（hearth）拿出來。還有你的『那個』借我。太長了，都拖在地上了吧。」
「尺寸是韋爾夫大人您量的耶──！」
真氣人──！莉莉氣鼓鼓的，韋爾夫跟她拿了整套鍛造工具。
韋爾夫把小盒子型的爐床放到眼前，在迷宮一隅布置出小型「工房」。
「你也來幫我。怪獸聚集得越來越多了，貝爾他們那邊大概還要時間。我要在那些傢伙收拾乾淨前，把這個搞定。」
「好、好的！」
卡珊德拉做為鍛造師的助手，在旁邊等候吩咐。
不只命、春姬或達芙妮，待在周圍的後衛冒險者們也都注意到他們的動作，偏頭不解；「作業」就這樣開始了。
卡珊德拉聽著怪獸與冒險者交戰的聲響，同時發現到自己的興奮情緒。
＊
「呣啊〜」
赫斯緹雅發出了弛緩的聲音。
她上半身趴在桌上，壓扁了她豐滿的雙峰。
地點在【赫斯緹雅眷族】大本營（總部）「灶火館」。
「看你懶洋洋的，今天不用打工嗎？」
「是啊，赫菲斯托絲那邊還有炸薯球那邊，奇蹟般地都放假〜。可是就算難得放假，沒有貝爾他們在就沒意思啊〜」
赫斯緹雅整個人癱在起居室時，正在搬東西的米赫對她出聲。
目前由多個【眷族】聯合發起的「派系聯盟」正在遠征，全體團員參加的【赫斯緹雅眷族】大本營等於唱空城計。為了彌補這一點，與她交情親密的神友（摯友）們輪流派遣團員來到「灶火館」。今天輪到【米赫眷族】。
主神（米赫）本人也加入，正在陪赫斯緹雅聊天時，犬人娜扎開門走進房裡。
「赫斯緹雅女神，都收拾好了……」
「哇，你真的幫我弄好啦，娜扎？不好意思，謝謝你喔！」
「別放在心上……況且您有請我吃晚飯……最棒的是可以讓我用浴室。」
「能聽到你這麼說，我就放心多了。」
娜扎用半閉著的，乍看之下好像愛睏的眼眸，對赫斯緹雅微笑了。
腰際長出的尾巴也好像滿心期待夜晚來臨，左右搖晃著。
「先別說這了，赫斯緹雅？從剛才起，後院那邊就似乎很吵……」
「喔……是赫菲斯托絲送了鐵匠孩子過來幫忙警備，但那孩子有點獨特，跑來跟我說想看看前團員（韋爾夫）的工房長什麼樣子……我一答應之後，她不但在裡面東翻西找，還開始打造起什麼武器……」
「那麼，我也想順便去莉莉露卡的房間看看……感覺好像藏有珍稀道具，或是能製藥的素材……邪笑。」
「拜託饒了我吧，我會被支援者小姐他們罵的！」
看到赫斯緹雅分明貴為主神，卻透露出她在上下關係（階級制度）中的地位之低，米赫苦笑了。
「貝爾他們不在，讓你不放心嗎？」
「……那是當然囉。但我得先做好準備，等那幾個孩子回來時，要好好跟他們說『你們回來了』才行。」
赫斯緹雅講到這裡，向米赫反問道：
「那米赫你呢？記得是叫達芙妮跟卡珊德拉？你那邊可是有兩個人外出參加『遠征』呢。」
「當然，我有擔不完的心，也會感到寂寞……不過以往都是我與娜扎兩人獨處。說成復舊如常雖然有點奇怪，但我把這當成是難得的獎賞，就讓她陪著我廝守在一起。」
「……」
「我們倆已經在一起很久了，還是娜扎陪在我身邊，讓我心情最平靜。」
米赫用天神（型男）的燦笑爽朗地講出這種話來。
背對著兩人整理架子的娜扎，發出「匡當匡當！」的聲音。她的尾巴左右搖動得比剛才更劇烈。
赫斯緹雅完全無法理解怎麼搞到最後必須看人曬恩愛，不知怎地又懊惱又覺得快被閃瞎，於是硬是換了個話題。
「我說啊，米赫……卡珊德拉她……」
同時，她的表情與聲調都變得嚴肅起來。
「從她待在阿波羅那邊時，我就一直在想……」
「嗯……她『看得到』。而且是連諸神（我們）都看不到的事物。」
看到兩尊天神互相頷首，回過頭來的娜扎偏了偏頭。
「雖不知阿波羅是出於何種心思將那女孩留在身邊……只能說那孩子也蘊藏了下界的『未知』吧。」
「就連我們也無從得知的『未知』，是嗎……我很能體會自從最早那場降臨以來，諸神為什麼如此為下界著迷呢。」
如此說完，赫斯緹雅將全身體重靠在椅背上。
就好像馳思這整個下界的狀況，她一時之間仰望著天花板。
「我沒跟她講到幾次話，卡珊德拉是個什麼樣的女孩？」
赫斯緹雅像忽然想到似地問道，結果是娜扎開口回答：
「卡珊德拉，是個不可思議的女孩……」
她先問過一聲，再把架子上的熱水壺拿下來。
娜扎一邊準備泡紅茶，一邊慢慢回答：
「起初她就像貝爾一樣……不對，遠比貝爾更來得戰戰兢兢的……雖然我想她最近跟我們比較親了……但她對別的某些事，總是抱持著達觀的態度……」
「達觀？」赫斯緹雅回問。
「我不太會形容……不過我覺得可能是對『命運』或類似的那些……」
「『命運』啊……」
「她會說些一聽就知道是謊話的事，有時會弄得我很混亂，可是……像我喜歡的茶杯壞掉時，不知道為什麼，她比誰都沮喪……」
米赫也不坐椅子，就站著，不加入對話，只是聽她說。
「所以，她是個不可思議的女孩。就好像跟我們住在不同的世界……」
「……」
「至於達芙妮，又是個有話直說的女孩，所以……這讓卡珊德拉更喪失自信，變得更戰戰兢兢的……」
冒出熱氣的熱水壺讓娜扎抽抽鼻子，「但即使如此，我還是很喜歡她們就是了。就是天神所謂的『雙簧二人組』……」她展顏一笑。
「換句話說，就是個永遠有事煩惱，一張苦瓜臉超憂鬱的女生……」
「她整個人的氣質的確是有點陰暗，可是……這樣總結也太那個了吧，娜扎？」
「啊，不過她能跟貝爾碰面時，好像都會比較開朗……」
「啥、啥咪──！？該該該不會，連那個女孩都想對貝爾出手吧──！？」
「我想她應該沒那種想法……」
匡當！赫斯緹雅發出聲響站起來。
娜扎說出近似女性的直覺，包括米赫那杯在內，把泡好的紅茶擺到桌上。
「那樣的女孩當冒險者能做得下去，讓我挺吃驚的……」
「卡珊德拉雖然看起來是那樣，其實想必內心堅強。因為那女孩不時露出的笑容充滿光彩，就連我也會不禁看得出神呢。」
「……」
「唔！娜扎！為何要擰我的肉！好痛……！」
「我看現在不是米赫對別人神魂顛倒的時候喔〜」
看著其他派系演出的對口相聲，赫斯緹雅拿出炸薯球當茶點，不感興趣地大吃大嚼。
「……嗯？是訪客嗎？」
「我去開門……」
聽到宅邸的門鈴響起，娜扎從座位站起來。
赫斯緹雅他們等了一會，只見娜扎帶著一封信回來了。
「似乎是莉莉露卡寄來的信……說是在第18層，有冒險者受她委託……」
「支援者小姐來信？我不認為那個鐵公雞女孩會為了一封信砸下重金耶……」
在地下城內委託同業人士辦事時，大抵會被索取高過市場價（行情）的酬勞。說穿了就是趁人之危。如果是能前往安全樓層的高級冒險者，就更不用說了。
聽到在理財方面一絲不苟的莉莉，竟然捨得使用【眷族】的徽章與字據，而且還是從貝爾或誰只要花時間就能往返的第18層叫信差，赫斯緹雅嘴上打趣地說，心裡卻有不祥的預感。
「
……有人組隊要討伐酒館的精靈小姐！？為了設法解決，他們要加入討伐隊！？」
「這是怎麼回事，赫斯緹雅？」
「我、我也一頭霧水……」
赫斯緹雅看了信，對這突如其來的消息大吃一驚。
為了讓外人看到也沒關係，內文避開了直截用詞，其中還提到他們遇見了「強化種」，「遠征」也中途喊停。
赫斯緹雅重看了兩、三次，把信交給米赫他們後，啞然無語。
「在地下城，到底發生什麼事了啊……」
想起參謀（莉莉）的書信最後寫到為了以防萬一──萬一琉落網的時候──請派援軍前來第18層幫助她逃亡，女神只能如此喃喃自語。
＊
休息中雖然發生了戰鬥（意外），總之【疾風】討伐隊沒出問題，再次開始行動。
在柏斯的指示下，眾人搜索各樓層完畢，在甬道前留下看守，終於要踏進第24層。
一行人已經花掉很多時間，進入了第二天，本來一開始還鬥志昂揚地要誅殺傳說級懸賞對象的冒險者們，到了此時也開始懶散了。
「喂，不要拖拖拉拉的，快走吧！搞不好【疾風】還會幹出什麼事來！」
「冷靜，塔克。沖太快結果看漏線索，那才叫豬腦袋。不過好吧，我也開始有點沒勁了，這我不否認……」
心急跟不心急的人聲音傳來，卡珊德拉沒去理會，向莉莉問道：
「請問一下，莉莉小姐……可不可以借我一下樓層的地圖？」
「咦，還要借啊？」
「是的，這次我想借其他樓層的。……抱歉。」
讓圓滾滾的栗色眼眸染上訝異之色，莉莉從背包里取出樓層的地圖。
卡珊德拉已經拿著另一份地圖，又接過新的一份。
「卡珊德拉大人從剛才到現在，究竟都在做什麼呢……？」
「我、我也不知道耶……她一直在看地下城的地圖……」
看到卡珊德拉把治療師的法杖夾在腋下，目光落在攤開的羊皮紙上，春姬還有千草等人講著悄悄話。
當事人完全沒注意到她們，專注地凝視著地圖。
而且是一臉緊迫的神情，還流下一道汗水。
「小心點，卡珊德拉，會摔倒唷？」
達芙妮的叮嚀，此時也左耳進右耳出。
卡珊德拉抱著一線希望，跟柏斯等人商量過能否中止討伐隊的行動，然而果不其然，對方沒當真而宣告失敗。如今她一心只想著「果然只能靠自己」，為了不讓「預言」應驗，儘可能讓大腦吸收樓層的情報。
為了找出其他任何線索，她凝目注視地圖的每個角落，幾乎要把地圖看出一個洞來。
「雖然早就料到了，但還真花時間呢……」
「不過，離『中層』只剩少許距離了。假如琉大人就在『大樹迷宮』，差不多應該能找到一、兩處痕跡了……」
命與莉莉的對話撫過耳朵。
聽到這段話，卡珊德拉在心中搖了搖頭。
（不……不對。）
【疾風】不在這裡。
【約定成為毀滅引領者的妖精】引誘一路追來的冒險者們進入的地點，不是這裡。
悲劇的預言者知道，【毀滅】即將造訪的「約定之地」，不是這座「大樹迷宮」。
假借噩夢形體的「預知夢」曾對卡珊德拉如此呢喃：
──【蒼藍水流也淪為血河，異形同生為之歡喜】。
──【冥河下游將沖走積累滿溢的遺骸，將一切盡歸母親】。
（十七行「預言」當中，有三行提及地點。它們當中與目前的狀況交相比對，提及特定地點的，是前半段的第五行與第六行……！）
【蒼藍水流】。
【冥河下游】。
這些名詞所代表的地方。
沒錯，換言之就是──
「什──發生爆炸！？」
「衝擊來自下方……是『下層』嗎！？」
──除了「水之迷都」之外，沒有其他可能性。
地面傳來的震動，以及耳朵聽見的轟炸聲，讓冒險者一片譁然。
卡珊德拉的呼吸為之暫停，在她手中，她研究了半天的「下層」地圖震動了。
少女領悟到「那一刻」終於來臨了。
領悟到「預言」開始生效，開幕鐘聲已被敲響。
卡珊德拉的嘴唇暗自發抖。
「傢伙們，我們上！」
在柏斯的號令下，全體人員飛奔而出。
無論是急不可耐的冒險者們，還是情緒緊繃的貝爾等人，都受到斷續傳來的爆炸衝擊引導而去。卡珊德拉跑在後方位置，前所未有的不安讓她內心翻騰，拚命壓抑住胸中激烈的心跳。
始自第24層的甬道──結晶覆蓋的洞窟中，迴蕩著好幾陣腳步聲。
冒險者們跑完通往下方的漫長斜坡，撲進蒼藍幽光射入的出口。
闖進視野的，是美麗藍翡翠色（emerald blue）清水灑落的「巨蒼瀑布（Great Fall）」，與水晶構成的大空洞。
對貝爾或卡珊德拉等人而言是第二次造訪的「新世界」，擴展著它的絕景。
「爆炸是……嗚喔！又來了！」
「是【疾風】在大鬧嗎？」
「衝擊是來自更下面的地方……這下看來，出事地點是在第27層了。」
始自第25層的「水之迷都」，有「巨蒼瀑布」一路貫穿各樓層到第27層。
大瀑布與如同湖泊的廣大瀑布潭組成的大空洞有三座，像階梯一樣往下綿延。冒險者們從他們目前所在的懸崖峭壁，俯視遙遠正下方「巨蒼瀑布」的終點第27層，其中柏斯眯細了沒戴眼罩的右眼。
那裡有不同於水花的灰色煙霧。
以及受到強烈衝擊，簡直有如冰山一角崩垮般沉入瀑布潭的水晶柱。
他估計目標就在大量水花飛濺，而變得霧蒙蒙一片白的那個樓層。
「我看剛才到現在的爆炸，絕不可能是怪獸造成的！八成是冒險者，說得更清楚點，有可能是【疾風】乾的！我們要嚴選前往第27層的隊伍！沒中選的傢伙就看著這條甬道！」
『喔喔喔！』
聽了頭子（柏斯）的指示，冒險者們奮力舉起了劍、槍或斧頭。
一度還懶懶散散的流氓們現實得可以，眼看【疾風】獵殺行動終於即將開始，都意氣昂揚地互相高吼。
至於遠離集團一步的貝爾等人，也迅速圍成一圈，開始討論。
「要開始了呢。要比其他冒險者更早找到琉大人。」
「嗯。我要向她問清楚，到底發生了什麼事。」
「這我知道，但是……持續到剛剛的爆炸到底是怎麼回事？衝擊力相當大耶？不會真的是那個精靈用了『魔法』吧？」
莉莉、貝爾與韋爾夫交談著，卡珊德拉沒加入，頻頻偷瞄背後通往第24層的甬道，但隨即用力搖了搖頭。
她斬斷自己不乾不脆的念頭，告訴自己不可能回頭了。
在還不算長的十八年人生當中，不是已經嘗過許多次苦頭，知道這種天真想法對自己的「預知夢」無效嗎？
一切從現在開始，就看接下來的表現。
為了迴避「預言」，今後只許成功，不許失敗。卡珊德拉如此鞭策、鼓勵自己。
同時，持續加快的心跳聲差點讓她反胃。
「關於今後的行動，莉莉也認為第27層很可疑。莉莉我們應該設法加入精銳隊伍，與琉大人做接觸──」
「打、打擾一下！」
卡珊德拉帶著氣勢打斷身為隊伍中心的莉莉所言，挺出上半身。
「我們應該不用去第27層吧……？這麼多人一起行動，也不是很方便……！」
雖然「預知夢」的內容有很多地方尚不明白，但關於「地點」，卡珊德拉心裡大致有底。
──【冥河下游將沖走積累滿溢的遺骸，將一切盡歸母親】。
卡珊德拉推測這裡的【冥河下游】就是「巨蒼瀑布」的終點，也就是「水之迷都」最下層區域的第27層。換言之【災厄】也會在同一樓層現
身。
只要不去第27層，應該就能迴避莉莉等人的「死亡」預言。長久為荒唐無稽的「夢境」所苦的卡珊德拉基於經驗法則，確定只能將希望放在這一點上。
卡珊德拉一邊由衷怨恨自己支支吾吾的嘴唇，一邊勸說著莉莉等人，這時達芙妮也從她身旁插嘴說：
「我也跟卡珊德拉有同感。雖然我們在這個樓層區域戰鬥沒問題，但只探索過一次而已。沒有比還沒摸熟的樓層更容易意外失敗的地方了，對吧？」
「達、達芙妮……」
「就算能讓【白兔腳】或【麗傑】保護著前進，我看也不可能比其他冒險者更快找到人吧？」
達芙妮從卡珊德拉的心思──「預知夢」的迴避──之外的地方提出意見。少女在【阿波羅眷族】長久以來被硬拱著當指揮官，對於「下層」這個極其危險的區域，始終維持著謹慎的判斷。
「哎，其實這樣說也是出自於私心，不想為不怎麼熟的人賭命啦。」
「……說的也是，莉莉明白了。的確，前進速度是與隊伍人數成反比，況且這次需要的是迅速行動。就不要大家一起去第27層了。」
師傅（達芙妮）最後開句玩笑話，莉莉聽了表示同意。
同時，卡珊德拉也感受到無限的安心。認為這樣就不會一路奔向最糟的結局了。
正當她肩膀頓時放下重擔，鬆一口氣時……
「那麼前往第27層的小組，就由貝爾大人、阿伊莎大人以及……」
馬上又有事讓她整個身體僵直。
「那、那那那那那那那、那個──！？」
這次卡珊德拉霍地舉起右手，情急之下插嘴說道。
其他同伴（成員）不用說，阿伊莎也被告知了明確的「死亡」預言，絕不能讓她去第27層。說什麼都得阻止！
卡珊德拉遭受到莉莉「怎麼又來了」以及阿伊莎詫異的眼光，沒準備任何意見的嘴唇囁嚅著，硬是擠出話來：
「我、我想阿伊莎小姐，還是留在第25層，跟大家在一起比較好……」
「為什麼？」
「因為……前天我背著精神疲憊（mind down）的春姬小姐，回到第18層時……其、其實！我覺得春姬小姐好重……！」
「空！？」
她說謊。
其實輕到不行。
反而是黑巨人防護衣（歌利亞長袍）感覺起來還比較重。
而且比起自己（卡珊德拉），腰肢什麼的都細到令她有點絕望。可是胸部又很大。
春姬被捏造（意想不到）的抱怨弄得發出狐狸慘叫，肩膀一跳之後，整個臉頰染得通紅。
「該怎麼說呢，萬一發生什麼狀況，她那麼重，我背著她可能跑不遠！或者該說她那麼重，總覺得只靠我與莉莉小姐兩個後衛，或許似乎有可能保護不到！……當、當然命小姐你們也會保護我們！但是我覺得還是要有阿伊莎小姐在，否則春姬小姐那麼重……！」
卡珊德拉拚了命連聲嚷著很重很重，讓達芙妮用一種「她跟你有仇嗎」的眼神看她。
被當成包袱的春姬根本快哭了。她看了不知該選擇哪種表情的少年（貝爾）好幾眼，一副隨時可能羞得昏死過去的模樣。
「……好吧，誰教她比起在遠東的時候成長了不少。特別是胸部。」
「真的嗎！」
「櫻花！！韋爾夫先生也是！」
櫻花喃喃自語引來韋爾夫的過剩反應，再加上千草對兩人發火，連帶波及到三個人。命慌慌張張不知所措，總之先摸摸春姬的背安撫她。
狐人哭哭啼啼的聲音，消失在巨蒼瀑布的水聲中。
「不管這隻笨狐狸是重還是輕，讓她看守甬道就解決啦。反正還有其他冒險者在，真的有危險的時候用『妖術』就行了。」
「嗚……」
「我或許是照顧了她不少，但坦白講，我不在的時候她必須獨立，不然我也很困擾的。【赫斯緹雅眷族】的人也是。」
聽到阿伊莎講出極為合理的意見，卡珊德拉無話可說了。
同時，看到她認真為狐人小妹著想的態度，卡珊德拉為自己隨便利用春姬的行為感到可恥。
即使如此，卡珊德拉說什麼都想阻止阿伊莎等人移動至第27層，正在焦急時……
「……那個，阿伊莎小姐。」
只有貝爾一個人注視著她的側臉，開口說道。
「能不能請您照卡珊德拉小姐說的，留在第25層呢？」
「咦……？」
這聲低喃，是卡珊德拉發出的。
她吃了一驚，在她的視線前方，貝爾面對著阿伊莎。
「怎麼，小弟弟，你也要我照顧笨狐狸她們嗎？」
「是不能否定我有這個想法……但我希望您能幫我盯住一個人。」
「盯住一個人？」
對於表示疑問的阿伊莎與莉莉等人，貝爾偷偷指出一個人物。
「那個狼人先生，一直聲稱這是琉小姐……【疾風】做的。一遍又一遍地講，就好像在煽動大家的情緒。」
「……的確，來到這裡的一路上，那人屢次催促柏斯大人他們快點趕路。現在回想起來，是有一點不自然。」
「嗯。我覺得那個人……在『說謊』。」
莉莉等人小心不被人發現，偷偷瞥向在人牆後方，跟其他冒險者互相喊叫、勾著手臂的狼人冒險者。
貝爾注視了他一番後，將視線轉回阿伊莎身上。
「假如琉小姐什麼都沒做，那麼那個人就是別有用心。」
「……」
「如果那個人做了什麼可疑舉動，希望您能阻止他……我這樣說，會不會有點搞錯方向？」
貝爾原本流暢地陳述著自己的看法，最後卻又自信缺缺地越講越沒力。
聽到少年詢問自己的判斷是不是太天真，阿伊莎沒回答，而是慢慢嘆了口氣。
「你的講法，好吧，是有點道理。為了萬無一失，我跟你最好兵分二路。」
「阿伊莎小姐，那麼……」
「不過呢，如果我想的沒錯……現在的那個精靈，我看不是你一個人能壓得住的喔？」
阿伊莎似乎知道些什麼，眼光銳利地定睛注視著貝爾。
少年畏縮了一瞬間，但下一刻就用毅然決然的表情承受。
「我相信琉小姐。」
「……隨便你吧。」
阿伊莎嘆氣的同時闔上眼睛，如此說完，就答應留在第25層。
看著貝爾說「謝謝您」的場面，卡珊德拉呆若木雞。
無意間她與貝爾四目交接，只見深紅眼瞳彎成弓形，描繪出近似苦笑的笑意。
（啊……）
貝爾是伸出了援手，幫助了拚命想讓阿伊莎等人留在這裡的卡珊德拉。當然他這麼做也有他的想法，但……在沒人願意相信卡珊德拉，她孤軍奮戰的時候，貝爾尊重了她的意志。
胸口深處，又一次心癢難熬似地火熱發燙。
「不過，這樣真的好嗎？讓貝爾•克朗尼落單……」
「莉莉也覺得的確可能有各種問題，但比起其他問題，貝爾大人一個人絕對容易行動得多。假如要搶在其他冒險者之前與琉大人做接觸，莉莉認為這樣更有利。」
比起即使在「下層」也能單獨探索迷宮的貝爾，「莉莉我們必須集體行動，否則很難在這個樓層前進。」莉莉如此回答了櫻花的擔憂。
「再來就是呢，好吧，『強力的防具』也剛好完成了……」
莉莉講到這裡，看向韋爾夫那邊。
「貝爾，這你拿去。」
「韋爾夫……這是？」
「我用小莉子的長袍割出來的〖歌利亞圍巾〗。」
貝爾睜大了雙眸。
遞給自己的，是一條帶著漆黑色彩的圍巾。
是從防禦力如銅牆鐵壁的黑巨人防護衣割下一部分，製作而成的防具。
雖說比起長袍覆蓋範圍較窄，但蘊藏的堅韌性不輸任何防具，是巨人的守護。
「貝爾你們在第21層戰鬥的時候，我偷偷做好的。這可不簡單喔？設備不夠齊全，所以我還用上『魔劍』才能割
下來呢。」
「呃，韋爾夫……沒關係嗎？」
讓契約對象（貝爾）使用未經加工的怪物身體部位（掉落道具），不符合鍛造師的意願。
貝爾了解韋爾夫這種身為工匠的驕傲，抬頭看他；他點了點頭。
「嗯，坦白講，我是希望你用我打的鎧甲……但貝爾要是有個萬一，我會一輩子無法原諒自己。」
不是說了嗎？我不會再拿執著與同伴放在天秤上秤了。
韋爾夫邊這樣笑著，邊把〖歌利亞圍巾〗交給他。
「不太好看，多包涵吧。」
「不會，不要緊。不過這個，好像會讓脖子超酸。」
貝爾從韋爾夫手中接過巨人的圍巾（歌利亞圍巾），纏在脖子上，半開玩笑地笑著。巨人的「掉落道具」雖然防禦力驚人，卻也超乎一般重量。
兩人像兄弟般笑在一起後，韋爾夫好像這才想起來，對貝爾耳語：
「做這個的時候，是【悲觀者（Mirabilis）】幫我的忙。真要說起來，拜託我準備這個的也是她。」
「咦……」
聽到某個少女的綽號，貝爾停住動作。
發現視線朝向自己，卡珊德拉臉頰附近發熱，不由得低垂目光。
「那個……卡珊德拉小姐，謝謝你。」
「……」
在莉莉等人的旁觀下，貝爾來到卡珊德拉眼前笑著，使她抬起臉來。
感謝的話語讓她很高興。貝爾那少年應有的可愛笑容也是。
無意間，她有種想法。
只因為「預言」當中沒有直接性的「死亡」暗示，就能讓貝爾獨自前去那裡嗎？
一旦讓他去了，必定會有壞事降臨在他身上。這點錯不了。
都走到這一步了，再貪心一點應該也行吧？
這種想法閃過卡珊德拉的腦海……
（……不行。他還是不會作罷的。）
但她看了貝爾的眼瞳，終究還是放棄了。
說得再多，這個少年也不會作罷。
因為卡珊德拉才剛剛理解到，堅如磐石的意志與堅不可摧的命運同義。
（即使他願意相信我做的「預知夢（夢）」，也一樣……）
對於唯一願意相信「預知夢」的貝爾，卡珊德拉好幾次想把自己看到的一切全向他坦白。然而每次卡珊德拉都打消了這個念頭。
縱然相信卡珊德拉所說的一切，當貝爾得知【殘酷命運】也會降臨在【妖精（琉）】的身上時，他會怎麼做？
不用想也知道。他明知那是死境，還是會往裡面跳。
既然這樣，她覺得倒不如都不要讓貝爾知道。
她不想把連自己都沒能徹底掌握、荒唐無稽的「預知夢」講給貝爾聽，混淆他的判斷。
「……貝爾先生。」
卡珊德拉認為她的「預知夢」是「詛咒」。
誰都不願相信。
誰都不肯當真。
就連諸神可能都不曾察覺。
然而只有一個人……這個少年願意相信。這對卡珊德拉而言如同救贖。
她不想放手。不想離開他。不想失去他。
假如能夠讓他屬於自己，卡珊德拉願意成為他的戀人，甚至是伴侶。
這並非思慕之情，而是尋求救贖的盤算，是畸形的感情。就算自己是急速受他吸引，那也仍然不是受少年本身吸引，只不過是受到願意相信「夢境」的「唯一」這種字眼所迷惑的幻覺。卡珊德拉認為不過如此。
所以，自己一定配不上他。
但卡珊德拉希望他活下去，希望永遠能見到他……這份心意應該是被允許的。
「請你要活著回來。」
卡珊德拉帶著真心，將這句別人聽起來顯得誇大其實的話告訴他。
「等一起回到地表後……我想，再跟你……聊更多事。」
只能託付給他了。
託付給就連「預知夢」都無法透視結局的，那道白光。
少女預言者搖曳著眼眸許願後，少年對她開朗地笑起來，彷佛能把區區悲劇盡皆吹散。
「好的，我答應你。」