第十四卷 十章 白之魔宮
『白宮殿』。
37層被如此稱呼。
詭異的白濁色牆壁，以及已知樓層無法與其相比的巨大迷宮構造。雖然也有例外，不過通道和大廳都很大，絕大部分地帶的寬度都輕鬆超過十M。雖然因為薄暗的原因無法看清，但天花板的高度也不可小視。
它的特徵就是『大圓環壁』
在樓層中心存在通向下層的樓梯，那仿佛像王座一般，被合計五個可以稱為『城牆』的巨大圓環牆壁包圍。這是其他層域中見不到的迷宮構造，冒險者們必須在大圓環壁中間的迷宮裡前進，或者爬上爬下無數的台階，朝樓層的中心部進發。
整個樓層的範圍領域能將迷宮都市全收進來這一說法毫不誇張。
人們推測這裡還有很多沒被做成地圖的『未開拓領域』，據說只要誤闖進去就再也無法出來。我們則剛好面臨這種狀況，必須突破這個大得過頭的『白宮殿』才行。
突破這個滿是『嚴酷』的迷宮。
『嘶嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！！』
被青色鱗片包裹的強壯手臂揮出一道劍閃。
好幾根頭髮尖被帶走，皮膚飛散出冷汗，我以毫釐之差避開之後，對我揮出強力的斬擊之雨的蜥蜴戰士發出威壓的聲音。
『蜥蜴人精英』。
正如其名，這是在『大樹迷宮』里出現的『蜥蜴人』的上位種，能力也強得不是一個級別。從赤色變成青色的鱗片如鎧甲一般堅硬，攻守之間沒有破綻。
兩手純熟地揮舞著的是天然武器，兩把和骨頭顏色相近的白濁色岩斧。個體數值存在波動，『公會』將其威脅度定為從Lv. 3到Lv. 4，是白刃戰特化型。
『咕嗷嗷！』
『嘶嗄嗄嗄嗄！』
戰場為正方形的大廳，敵人數量為二。
不能強迫無法自如行動的琉小姐進行近身戰鬥。我邊保護著跪在後衛位置保持待機的她，邊同時與這兩隻交戰。
肌膚察覺到深層種的潛在能力，不能輕率地做出反擊。我採取右手裝備長劍的側身體勢，逐步向後退去，耐心地抗住敵人的攻擊。
我邊感覺著從背後注視著我的空色眼瞳，同時緊盯敵人的動作，積蓄力量。
以探索『深層』為前提，琉小姐給我定下了『一個條件』。
應以保存體力為優先。避免多餘的浪費，儘可能將敵人只用一次攻擊解決。
也就是，『一擊必殺』。
要瞄準的，是寄宿在怪物胸口的『魔石』！
「——呼！！」
在其中一隻等不下去，將岩斧高舉到頭頂的瞬間，我一轉守勢，電光石火一般攻了上去。
踩穩左腳，將右臂——如『槍』一般刺出！！
『噶嗄！？』
冒險者的遺劍刺進大敞空門的胸部中央。
傳來貫穿了堅硬魔石的手感。
眼球突出的蜥蜴人劇烈抽搐之後，變為灰燼崩落。
「哈啊啊啊啊啊！」
剩下的一隻因一邊被幹掉而產生動搖，我趁勢進行追擊。
我不想錯過這個機會，再次放出了突刺。
劍尖貫穿了敵人的胸口。然而，
「！？」
『咕……噶嗄嗄嗄！』
口吐鮮血的怪物沒有化成灰，用充血的瞳孔銳利地瞪著我。
沒能粉碎『魔石』。扎偏了！
焦躁，更重要的是技術的不成熟招致了失敗。我拔不出埋在鱗片與肌肉之間的長劍，它因怪物大鬧起來而離開了我的手。可怕的是，『蜥蜴人精英』維持著被劍刺中的狀態反擊過來。
「！？」
它將身體轉了半圈，揮出粗壯的尾巴。
從左側逼近過來的這一擊用裝備著《歌利亞圍巾》的左臂進行防禦。
緊接著，從左臂傳來足以麻痹腦髓的衝擊。
現在左臂是我的弱點。雖然防住了敵人的攻擊，但加倍的劇痛令身體僵直，產生致命的破綻。並且，『深層』的怪物並不會放過這點。
它發出憤怒的咆哮，揮起岩斧。
「休想。」
然而，在劈開我的腦袋前，飛來一把短刀刺進蜥蜴人的右眼。
『咕噶嗄嗄嗄嗄嗄！？』
「！」
琉小姐的支援射擊。
大睜著雙眼的我的身體在一瞬之後，反射性地動了起來。
從腰間拔出《白幻》，飛撲進痛苦掙扎著的『蜥蜴人精英』的懷裡。
『！？』
炫白色長匕首扎進胸口。
胸部被長劍貫穿，又被匕首穿透的『蜥蜴人精英』終於被消滅了。
短刀與長劍隨著崩落的灰燼一起滾到地上。
「克朗尼先生，下一波要來了！」
「……！？」
沒有時間休息。
從道路深處響起眾多腳步聲。數量太多了。在這裡戰鬥會被圍攻！
我擦掉淌下的汗水，扭曲了眼睛，強行將意識從戰鬥切換成逃跑。
不忘回收腳下的長劍和短刀，將後者扔給琉小姐。在這種情況下一把武器也不能浪費。我和接到短刀的琉小姐匯合，用肩膀撐起她，急忙開始了移動。
從冒險者遺體沉睡的大廳出發以後，只有最初能順利地應付怪物。沿著地圖避開死路，朝寬大的通道走去的同時，以第一次戰鬥作為契機，拉開了不停遭遇怪物的序幕。
以寬廣的領域為傲的37層中怪物的總數——出現的絕對數量也是出類拔萃地多。連生產間隔都很短，不給冒險者們多餘的時間。因為樓層過於寬廣，怪物都分散在迷宮中是唯一的救贖，但要是倒霉地被『一團』給發現了，就會像現在的我們一樣。
『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
『！』
精心挑選出來的蜥蜴人，骨之死羊，眾多怪物朝我們追來。
戰鬥引來戰鬥。咆哮又喚來咆哮。只要時間稍微拖得久了，五感敏銳的深層種就會立即察覺，集中到獵物身邊。
雖然琉小姐說要極力避免戰鬥……但這種事怎麼可能做得到！
交戰次數已經達到十四次，在出現的怪物超過三十隻的時候我就放棄去數了。
這就是『深層』的日常風景？
別開玩笑了！
『——嗷嗷嗷！』
迅速將視線移向旁邊，將石刃的天然武器揮過來的是『狼頭人』。
身高120~130C，屬於中型怪物，矮軀獸頭人身。乍一看會誤以為是『狗頭人』的上位種，但其頭部卻不是『犬』而是『狼』。
擁有比上層區域的低級怪物遠要來的結實的筋骨，使出和小巧的身軀格格不入的強烈攻擊。
狼人的怪物版本——要是在地上不小心說出這種話，一定會被獸人們痛揍一頓。
雖然是『深層』的怪物，可『狼頭人』卻惡名昭彰。
因為在進出地面上的怪物中，只要有慘劇就少不了它。在月明之夜毀滅了村落的凶報大部分都是這個『狼頭人』集團干出來的。以至於連幼年的我都知道這個名字，一聽到就會不住顫抖。
被狼人們極度憎恨，好戰的狼型怪物！
『咕嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
『嗚嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
「……！？」
踹向牆壁，從頭頂襲來，或是伏在地面，如野獸一般從腳下逼近。
它們揮舞著會錯看成匕首的白濁色石刃，合計兩隻怪物放出擾亂視線的亂擊。舉到頭頂的長劍迸出火花，左腿被淺淺地砍了一刀，在深層怪物中也格外突出的『敏捷』令我轉為防禦戰。向敵人胸口叩出必殺一擊什麼的想都不用想。
——激烈的白刃戰。
37層被稱為宮殿的另一個理由就是這個。
除了『活屍』之外，這裡還會大量出現所謂的『戰士系』怪物。
以『蜥蜴人精英』為首，『狼頭人』和『地生人』之類的，熟練使用天然武器，利用臂力或是敏捷襲擊過來的戰士系，它們全部都是白刃戰特化型。即使『技巧與策略』勝過它們的冒險者也會倒在血泊之中。
正可謂是守護宮殿的守護者。
（艾絲小姐她們一直都在經過這種地方嗎……！）
好快，好強。
強到『下層』的怪物根本無法與之相比。
單獨一匹的話絕不是贏不了的對手。但是，敵人最大的武器是『數量』。
要打倒它們，最少也要三招。彈開敵人的攻擊，衝過去令它體勢崩壞，將匕首扎進去。按照這個流程才終於能解決掉一隻。並且做完這些步驟以後，別的怪物就會踩著屍體
陸續不斷地涌過來。
不行了——處理不完！
「克朗尼先生，來這邊！」
大概是悟到我已經到了極限，琉小姐沖我疾聲喊道。
下一瞬間，短刀從我耳朵兩側飛過，貫穿了『狼頭人』的額頭。我抓住這個間隙，全力轉過身體。蜥蜴人的岩劍險險地掠過我的後背，我猛地噴出大量汗水，同時逃向琉小姐身邊。
『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
當然，怪物大軍也追了過來。
逃不開。會被壓垮。琉小姐是想要幹什麼！
在通道盡頭的琉小姐沒有對丟人地退下來的我說什麼，而是藏在拐角處，低語道：
「沒有辦法……我要用了。」
這句獨白令我「誒？」地一聲看向她。
手伸到腰間的琉小姐從自己的腰包里取出來的是鮮紅的紅玉。
那個我有印象，我看到以後恍然大悟。
「克朗尼先生，請點火。」
——『火炎石』！
在她從拐角處露出臉，衝著逼近過來的怪物們扔出那塊紅玉的瞬間，我反射性地架起了右手。
「【火焰伏特】！」
在炎雷射出的同時，琉小姐就用那隻纖細的手臂——用Lv. 4的腕力——將我拽進拐角處。
緊接著，被炎雷炸到的火炎石引起了大爆發。
「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」
衝擊與爆風涌到我們潛伏的角落裡。
甚至蓋住了眾多怪物發出的悲鳴。
在熱風終於平息以後，我偷偷從轉角處探出了頭……煙霧散去，展現在深處的是被炸碎的道路，以及被一起炸死的怪物們的屍體。
「……琉小姐，剛才那是……」
「沒錯，從那個矮人手裡沒收的『火炎石』。」
我聞到肉塊烤焦的味道，抖了抖身體，然後小心翼翼地回過頭去，只見琉小姐扭曲著眼眉肯定道。
那是在27層，我剛見到她時的事情。
琉小姐從沒力氣抵抗的矮人——被叫做吉拉的馴獸師的夥伴——手裡奪走了『什麼』。
那個原來是為了爆破樓層用的『火炎石』，也是剛才的炸彈。
「沒想到會被從吉拉他們那搶來的『火炎石』所救……」
真是諷刺，琉小姐唯有這時毫不掩飾厭惡，唾棄道。
即使她剛剛才親口說過現在只能不擇手段，但其內心看來還是很複雜。
不管怎麼說……剛才那一下似乎令襲擊斷絕了。
大概是附近的怪物全滅了吧。寂靜降臨到通道上。
「……剩下的『火炎石』呢？」
「還有五個。」
也就是說，再用五次以後，就真的無法擺脫絕境了……
我閉上了嘴巴。
這也是一種無力感的表示。
「克朗尼先生，請給我點時間。我現在要製作地圖。」
「好……」
「請你警戒四周。」
琉小姐慎重地窺視了四周以後，避開牆邊，坐在道路的正中央，拿出了地圖。
將羽毛筆放到自己的傷口處——能將血液作為墨水使用的魔道具『血潮之筆』——吸取了血液之後，接著斷絕的地圖開始記錄。被迫進行數次戰鬥，我們大幅偏離了地圖上記載的迷宮。琉小姐是記住了到這為止的複雜路線嗎，她的筆跡非常流暢。
「就連地圖做成，都做得到啊……」
「是很簡略的東西。遠遠不及專業的盜賊以及地圖製作者。」
第二級妖精冒險者輕易地做著我做不到的事情。
……我正在依靠琉小姐。
別說守護這個人了，反而一直被她幫助。
說真的，要是沒有這個人的話，我現在會變成什麼樣呢。
邊眺望著準確地畫出來的紅色線條，同時我咣地一下，有些粗魯地癱坐在地上。
已經沒有餘力去注意舉止了。
僅僅是這一串連戰，就將我回復過來的體力消耗殆盡。
就這副德行，還能繼續探索『深層』嗎……？
「克朗尼先生，多餘的動作還是很多。再多注重一些效率。」
「……」
邊進行製作地圖，同時琉小姐指了出來。
看到她從地圖上面抬起臉龐，淡淡地對我說著，我的腦袋猛地發熱。
這是因為羞恥，還有歉意。
「……我明白，我明白的！但是，我做不到！」
我連現狀都忘在腦後，喊了起來。
「明明這樣是不行的！怪物又強，又快！越著急越是不順！」
用右手蓋住半邊臉，沉溺於焦慮與失落之中。
琉小姐默默抬起了臉。
「這樣下去的話……！」
就連自己，就連琉小姐都無法保護……！
「…………非常抱歉。」
最後落下的，是帶著丟臉的歉意的低語。
我無力地垂下腦袋，呻吟著。
眉間滲出苦澀，視線落在地面上……這時琉小姐張開了嘴唇。
「克朗尼先生。你果然，不像是冒險者。」
她用平淡的聲音，對我說出這種搞錯場合的話語。
「誒……？」
「你做的很好。對你來說，『深層(這裡)』是連續出現的『未知』……無論是不知所措，還是諸事不順都很正常。就算是到達Lv. 4，蛻變了也是如此。」
「……！」
「如果是一般的冒險者，此時大概會大聲對我喊著『別強人所難了』。」
沒有責備，沒有失望，琉小姐淡淡地對我訴說。
說出她現在想著的，發自內心的話語。
「你過於責備自己了。所以，不像冒險者。」
「啊……」
「反過來說，如果能稍微有點自信的話……你一定會變成更強的冒險者。」
這時，琉小姐微微彎起了嘴角。
看見在薄暗之中也能清楚看到的微笑，我的視線再也無法移開。
她放下羽毛筆，稍微猶豫了一會，然後緊緊握住了我的小指。
「仔細觀察敵人的動作，然後計算。『深層』的怪物知性很高。跟至今為止的怪物比起來，應該可以運用更高級的『策略』。」
「……好。」
「你有一著急就會抬起右臂的習慣。放鬆肩膀，瞄準『魔石』。」
「……好。」
「再多依靠一下在後衛的我。我們現在，是一個隊伍。」
「……好！」
將對方的小指，用自己的食指與拇指包住。這是流傳在妖精之間的習俗嗎。
我像是退潮了一般冷靜下來，將琉小姐的話語刻入腦海。
從小指處傳來的溫暖，令我的內心變得透明。
「除了瞄準『魔石』之外，還記得我說了什麼嗎？」
「……要利用地形。」
正是如此，琉小姐點了點頭，徑直看向我的眼睛。
「不要忘了我剛才說的話，再戰鬥一次吧。你的話可以做到。」
就算在這種情況下，琉小姐的話語也像是魔法一般。
讓我注意到很多事情。令我想起很多事情。
我應該再次認清自己。
與『異端兒』相遇，輸給了『好敵手(那個人)』，或許我確實發生了改變。
但是那絕不意味著我『獨當一面』了。
無論怎樣成長，無論能力和等級如何上升，成為冒險者僅僅五個月的我怎麼看都還不成熟。並不是什麼都做得到的冒險者。
仍然很不成熟。
但是反過來說，這也意味著我還能變得更強。
現在開始就能變強，能夠變得無限強大。
（果然，這個人好厲害……）
在冒險者們的屍體前的時候也是如此。
揮去了我的不安，引導著我。
所以，被她引導著的我，為了能從『深層』手裡守護住她，就變得更強好了。
「……總覺得，琉小姐就像是我的師父一樣。」
回過神來，我已經把突然想到的事情說出了口。
雖然我正在跟著艾絲小姐學習，以至於被某個第一級冒險者說我們的戰鬥方式很像就是了。
想到這或許可能成真的關係，我不禁露出笑容。
「……這種可能性，說不定也會有。」
眼睛稍微睜大的琉小姐也綻放了笑容。
狀況仍然沒有好轉。即使如此，我們還是對著笑了出來。
「克朗尼先生，進行回復吧。」
過了一陣。
琉小姐切換了意識，纏上平時那副毫不大意的表情。
我也點了點頭。就算驅散了迷茫，靠現在的體力也無法與怪物廝殺。
邊注意著周圍，同時琉小姐收起完成製作的地圖，接著取出某個物品。
那是生猛的紫色在裡面詭異地起伏的試管。
「喝下去。」
「…………」
從同業者那裡得到的，不知經過了多少歲月的回覆藥。
看著她用超級認真的表情將徹底變色的那個伸了過來，我流下了一縷汗水。
果然是不喝不行嗎……在我如此想著的時候，
「現在不是挑三揀四的時候。喝下去。」
簡直像是讀取了我的思考一般，她無情地對我說道。
真的，就連嚴厲，認真的地方，都像是不知變通的師父一樣……
「回復藥就算腐敗了也沒有問題。」
「琉小姐……」
「效果不會消失……應該是。」
「琉小姐！？」
看到她漏出不確定的話語，我再次發出了悲鳴。
但是，無論有多麼詭異都必須喝下去。因為琉小姐的『回復魔法』必須留到緊急時刻使用。而且吃掉腐爛的食物和道具什麼的，在地下城或是遺蹟中迷路的眾多冒險者一定都經歷過才對……！
我的臉抽搐著，喝下了『腐敗的回覆藥』。
「咕啊……！？」
嘴巴發麻，刺激性氣味衝到鼻子裡，令我發出奇怪的聲音。
回復藥很甜。而這個超過了『甘甜』，變苦了……！
咕嚕嚕嚕地，內臟發出奇怪的聲音，進行著怪異的運動。
蹲下來的我只得用一隻手按住，忍受著腹部的異樣。
「你有著『異常抗性』所以不要緊……應該是。」
請不要說『應該是』……！
我邊因頭上落下的琉小姐的聲音弄得眼中帶淚，同時一口氣喝乾了剩下的溶液。
幸運的是，它流進肚子裡後並沒有出現嘔吐症狀。
『異常抗性』，不對冒險者好厲害……
（但是……體力回復了。）
自從來了『深層』以後，現在的身體最為充盈。雖然因為猛烈的刺激和不快感削減了我的精神就是了。將試管底部剩下的溶液灑到傷口上以後，也在漸漸癒合。
這樣的話，就還能戰鬥。
「走吧。」
「是。」
迅速檢查完裝備，站了起來。
保持著警戒，同時不忘處理掉炸死的怪物們的屍體中的『魔石』——消除產生『強化種』的可能性。雖然有一個燒焦的短刀已經用不了了，但還是將其回收。
和回復藥還有食物不同，裝備幾乎不會劣化。
能夠潛到深層的上級冒險者的武裝。大概是有名的上級鍛造師打造出來的，經過了長久的歲月卻仍然充分發揮著性能。
握緊右手的長劍，搖晃著單邊胸鎧，我用肩膀撐著琉小姐走了起來。
『白宮殿』的迷宮是渾然一體的。
為數眾多的十字路口與向上或者向下延伸的台階的數量也很多，由於每一條通道都過於巨大，很容易忽視這點。這無數的選項就像是地面上的迷宮街一樣。
在這層意思上，雖然這話很怪，但37層的構造或許是『正統派』。
與『大樹迷宮』還有『水之迷都』不同，這裡是純粹的迷宮型。
令侵入名為地下城的王宮的賊人產生迷茫，踩中陷阱的白亞大迷宮。
「琉小姐……有沒有在37層這裡也很危險的怪物呢？」
「對現在的我們來說，這個樓層的所有怪物都很危險……不過硬要舉例的話，那就是『地生人』，還有『佩魯達』。」
昏暗的道路中，我們邊警戒周圍，同時低聲交談。
迷宮一改剛才那戰鬥的激烈場面，保持著一片寂靜。感覺不到任何怪物的咆哮或是氣息。從那以後一直沒有遭遇過怪物。
我們祈禱著這樣的時間可以持續下去，而另一方面，我與琉小姐都領悟到，這僅僅是暴風雨前的寂靜而已。
「除去稀少種的話，『地生人』在出現的戰士系中白刃戰的能力最高。帶著骨制武器生出來這點也很麻煩。其中還有裝備著投槍的個體。」
我邊注意著怪物的氣息，同時將自己的『知識』與琉小姐的『經驗』相互對照。
以穿越『深層』為前提，必須徹底排除掉不安因素。我體會到了這點。
「『佩魯達』會放出帶有毒性的攻擊。那個大廳里的冒險者們直接的死因……恐怕就是被『佩魯達』的毒針造成的。」
「……！」
「遭遇到這兩種怪物時，若是情況允許，最好堅決地逃跑。」
我因不小的衝擊變得有些狼狽，同時將琉小姐的意見寫到心裡。
我積極地向琉小姐詢問冒險者時代的話題。琉小姐也儘可能地回答我。
貪婪地，拼命地將情報塞進腦中，同時我慢慢環視著周圍。
（『白宮殿』，是嗎……）
這名字真是巧妙，我在心中自言自語。
雖然陰森的白濁色牆壁和地面與大殿之類的莊嚴感毫無關係，但這超越了人智的程度正所謂天然的城堡，或許很適合稱為地下世界的『宮殿』。
『白宮殿』的攻略難度——『公會』定下的37層到達基準為Lv. 4。
按這個考慮的話，我和琉小姐姑且是滿足了基準。再補充一點的話，波魯斯先生說過，琉小姐的能力在Lv. 4中也是最高級別。她告訴我【阿斯特莉亞眷族】的到達樓層是41層也是，絕不是我們的實力不夠格。
只要不是這種情況的話。
「琉小姐。探索『深層』的隊伍，像我們現在這樣兩個人過來的人們……」
「不可能會有。除去那位【猛者】，就算是第一級冒險者也不會單獨進行探索吧。這裡就是這樣的領域。」
「……就算【洛基眷族】也是？」
「Lv. 6或許會不一樣……但隊伍的話至少也要三人一組，不對是四人一組。要是貪心一點，最好有個治療師。」
仿佛要搶先回答我想問的問題一樣，琉小姐不斷說著。
就連【洛基眷族】和【芙蕾雅眷族】也不得大意。
甚至那位【劍姬】也是。
我感覺到這個事實令我的五臟六腑都在發冷。
「克朗尼先生，你掌握37層的全貌了嗎？」
仿佛要打破我的沉默，這次是琉小姐先開了口。我對此點了點頭。將拜託埃伊娜小姐申請了閱覽許可，瀏覽過的『深層』地圖在腦海中攤開。
有一個例子正好可以用來形容37層的想像圖，那就是放入箱子裡的一整個蛋糕。
箱子就是樓層本身，整個蛋糕是迷宮部，對應著這個『白宮殿』。
構成『白宮殿』的『大圓環壁』的數量，合計為五個。
從內側牆壁開始稱為第一圓環壁，第二圓環壁，再加上被五個圓環壁所隔開的五個迷宮部也有各自的名稱。
第一圓環壁內側，通向下一層的樓梯與『樓層主』出現的樓層中心部是『王座之間』。
從那裡向外依次叫做『騎士之間』，『戰士之間』，『兵士之間』，『野獸之間』。
雖然叫做『騎士』和『戰士』之類的，但出現的怪物種類幾乎沒有差異。只是越往裡走面積越窄，迷宮的構造也變得複雜，因此必然會增加遭到怪物奇襲以及遭遇的次數。雖然怪物們也會移動，無法說得太絕對，但情報顯示，越往外側走越不會發生戰鬥。
關鍵的前往36層的樓梯在第五圓環壁外側。『箱子』形狀樓層的最南端。
也就是說我們必須朝著『白宮殿』的外側前進。
這條預定路線絕對不會碰到潛伏在樓層最深處的『樓層主』。在這嚴酷之中，這是唯一的救贖。要是到時候還要和『迷宮孤王』打一場的話……我的意志可能真的會一蹶不振。
「這是……」
遵從著琉小姐的指示，數次避開了在附近徘徊的怪物。
沿著手中地圖沒有記載的道路走著的我們來到了一個開闊的空間。
佇立在視野前方的，是一個巨大的牆壁。
「……『大圓環壁』。」
就算是從未拜見過實物的我也一眼看了出來
。
在一片白濁色的迷宮中，這個圓環壁是一塵不染的純白顏色。
感覺會誤以為是透明的水，不，應該是白水晶。
或許與17層的那個會出現『歌利亞』的『嘆息巨壁』也很相似。雖然兩者的大小天差地別。
這整齊到難以想像是天然產物的超巨大牆壁一直延伸到視野中左邊和右邊的盡頭。頭頂被黑暗填滿，所以無法推測它有多高。就算找遍地面上的所有國家與都市，也不會有這種程度的牆壁吧。
「……不會錯的。是第三圓環壁。」
被這份威容驚得屏住呼吸的我聽到旁邊落下的低語，突然回過了神。
被我用肩膀支撐著的琉小姐眯細眼睛，抬頭看著正面的牆壁。
「每個大圓環壁的顏色都略有不同。有著純白色的，只有在圓環壁中也位於中間位置的第三圓環壁……」
琉小姐帶著確信，如此斷言。
她催促我靠近圓環壁那邊。對冒險者來說，迷宮牆壁附近是會感到恐懼的地點，我提心弔膽地想著牆壁里會不會生出怪物來，而琉小姐則靜靜地將手心按在牆壁上。
用手按住牆壁，同時往旁邊移動。
「……雖然很輕微，不過是朝向這邊彎曲的。」
「……！那就是說……！」
「沒錯，我們所在的這裡是第三圓環壁與第二圓環壁之間……也就是『戰士之間』。」
牆壁朝這一側彎曲——就是說我們被畫了個圓的牆壁包圍著。
根據這一點，就能縮小我們所在位置的範圍。
在『白宮殿』之中也位於中心地帶的『戰士之間』！
「雖然正確的位置還無法判斷……但在37層中找到了我們所在的地帶這點很關鍵。」
聽見琉小姐的話語，我抑制不住興奮，點了點頭。
與旁邊的空色瞳孔交換視線，得到了同意之後，我們立刻又開始前進。沒有工夫感到開心。必須在被怪物察覺之前走到下一條道路上。
僅僅是縮小了範圍而已。還不清楚準確的所在位置。
但是，這是一個『前進』。確實是『前進』。
從迷宮那沒有盡頭的黑暗中照進來的一縷光芒。我要讓自己這麼想。
相信這個結果會通往希望，令腳步邁向前方。
（我要活下去……要回去，回到地上！靠我們兩個人……！）
我將力氣注入支撐著琉小姐纖細身體的手中。
意志的『齟齬』仍在持續。
（——在我消失之前，能促進他『成長』到什麼程度呢。）
琉悄悄地看著重新確立生還意志的貝爾的側臉，認真地思考起來。
不被少年察覺，自己變成『活祭品』之後的事情。
（從一開始就以犧牲為前提是下策，然而……應該做好覺悟，以便隨時都能做出犧牲。……要是猶豫了，兩個人都會倒下。）
琉也希望能和貝爾一起活下去。這是當然的。能一起生還那再好不過。
但是琉也領悟到，『深層』不會允許這一點。
雖說冒瀆了死者之後好了不少，但裝備仍然令人不安。地下城怎麼會放過受了傷，脆弱的獵物呢。
恐怕他們會被迫進行『選擇』。
必須付出犧牲的『局面』一定會到來。
（在那之前……要教會他生存之術）。
琉打算到那時為止，將自己的一切都教給貝爾。
為了他一個人逃離『深層』之後，也能存活到救援趕來。
他那積極地向自己尋求知識的態度，對琉來說是一個好的傾向。在迷宮中必定會進行實踐，在這種環境下，學到的知識會極快地在身體裡紮根。
（克朗尼先生變強了。比以前要強很多。雖然現在正在這個『深層』苦戰……但只要積累經驗，將『未知』變為『已知』，他就能適應。）
琉毫不懷疑這一點。
少年真的變強了。強到會錯認成別人的程度。
自己一個人將那個『札格諾特』逼到了絕境。雖說是各種各樣的因素纏在一起達成的結果，但也是足以稱為『偉業』的功績。
在那個持續反抗【絕望】，將其打破的背影中，琉看到了希望。
絕不會斷絕的，名為白色火焰的光芒。
（……他仍然在追逐『理想』。和我一起生還的未來。）
少年很耀眼。令琉的眼睛難以睜開。
自己以前也是用這種直率的眼神，相信著更好的未來，勇敢前進的嗎，她如此想著。
現在琉已經無法追尋『理想』了。
（高興吧，輝夜……我也，和你一樣了。）
邊在黑暗包圍的白濁色迷宮中前進，同時她向不在人世的戰友(友人)送去自嘲的笑容。
腦海中浮現出追憶的景象。
作為冒險者的自己(琉)持續警戒著周圍，分離出來的少女(琉)的意識飛到了過去。
37層被如此稱呼。
詭異的白濁色牆壁，以及已知樓層無法與其相比的巨大迷宮構造。雖然也有例外，不過通道和大廳都很大，絕大部分地帶的寬度都輕鬆超過十M。雖然因為薄暗的原因無法看清，但天花板的高度也不可小視。
它的特徵就是『大圓環壁』
在樓層中心存在通向下層的樓梯，那仿佛像王座一般，被合計五個可以稱為『城牆』的巨大圓環牆壁包圍。這是其他層域中見不到的迷宮構造，冒險者們必須在大圓環壁中間的迷宮裡前進，或者爬上爬下無數的台階，朝樓層的中心部進發。
整個樓層的範圍領域能將迷宮都市全收進來這一說法毫不誇張。
人們推測這裡還有很多沒被做成地圖的『未開拓領域』，據說只要誤闖進去就再也無法出來。我們則剛好面臨這種狀況，必須突破這個大得過頭的『白宮殿』才行。
突破這個滿是『嚴酷』的迷宮。
『嘶嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄嗄！！』
被青色鱗片包裹的強壯手臂揮出一道劍閃。
好幾根頭髮尖被帶走，皮膚飛散出冷汗，我以毫釐之差避開之後，對我揮出強力的斬擊之雨的蜥蜴戰士發出威壓的聲音。
『蜥蜴人精英』。
正如其名，這是在『大樹迷宮』里出現的『蜥蜴人』的上位種，能力也強得不是一個級別。從赤色變成青色的鱗片如鎧甲一般堅硬，攻守之間沒有破綻。
兩手純熟地揮舞著的是天然武器，兩把和骨頭顏色相近的白濁色岩斧。個體數值存在波動，『公會』將其威脅度定為從Lv. 3到Lv. 4，是白刃戰特化型。
『咕嗷嗷！』
『嘶嗄嗄嗄嗄！』
戰場為正方形的大廳，敵人數量為二。
不能強迫無法自如行動的琉小姐進行近身戰鬥。我邊保護著跪在後衛位置保持待機的她，邊同時與這兩隻交戰。
肌膚察覺到深層種的潛在能力，不能輕率地做出反擊。我採取右手裝備長劍的側身體勢，逐步向後退去，耐心地抗住敵人的攻擊。
我邊感覺著從背後注視著我的空色眼瞳，同時緊盯敵人的動作，積蓄力量。
以探索『深層』為前提，琉小姐給我定下了『一個條件』。
應以保存體力為優先。避免多餘的浪費，儘可能將敵人只用一次攻擊解決。
也就是，『一擊必殺』。
要瞄準的，是寄宿在怪物胸口的『魔石』！
「——呼！！」
在其中一隻等不下去，將岩斧高舉到頭頂的瞬間，我一轉守勢，電光石火一般攻了上去。
踩穩左腳，將右臂——如『槍』一般刺出！！
『噶嗄！？』
冒險者的遺劍刺進大敞空門的胸部中央。
傳來貫穿了堅硬魔石的手感。
眼球突出的蜥蜴人劇烈抽搐之後，變為灰燼崩落。
「哈啊啊啊啊啊！」
剩下的一隻因一邊被幹掉而產生動搖，我趁勢進行追擊。
我不想錯過這個機會，再次放出了突刺。
劍尖貫穿了敵人的胸口。然而，
「！？」
『咕……噶嗄嗄嗄！』
口吐鮮血的怪物沒有化成灰，用充血的瞳孔銳利地瞪著我。
沒能粉碎『魔石』。扎偏了！
焦躁，更重要的是技術的不成熟招致了失敗。我拔不出埋在鱗片與肌肉之間的長劍，它因怪物大鬧起來而離開了我的手。可怕的是，『蜥蜴人精英』維持著被劍刺中的狀態反擊過來。
「！？」
它將身體轉了半圈，揮出粗壯的尾巴。
從左側逼近過來的這一擊用裝備著《歌利亞圍巾》的左臂進行防禦。
緊接著，從左臂傳來足以麻痹腦髓的衝擊。
現在左臂是我的弱點。雖然防住了敵人的攻擊，但加倍的劇痛令身體僵直，產生致命的破綻。並且，『深層』的怪物並不會放過這點。
它發出憤怒的咆哮，揮起岩斧。
「休想。」
然而，在劈開我的腦袋前，飛來一把短刀刺進蜥蜴人的右眼。
『咕噶嗄嗄嗄嗄嗄！？』
「！」
琉小姐的支援射擊。
大睜著雙眼的我的身體在一瞬之後，反射性地動了起來。
從腰間拔出《白幻》，飛撲進痛苦掙扎著的『蜥蜴人精英』的懷裡。
『！？』
炫白色長匕首扎進胸口。
胸部被長劍貫穿，又被匕首穿透的『蜥蜴人精英』終於被消滅了。
短刀與長劍隨著崩落的灰燼一起滾到地上。
「克朗尼先生，下一波要來了！」
「……！？」
沒有時間休息。
從道路深處響起眾多腳步聲。數量太多了。在這裡戰鬥會被圍攻！
我擦掉淌下的汗水，扭曲了眼睛，強行將意識從戰鬥切換成逃跑。
不忘回收腳下的長劍和短刀，將後者扔給琉小姐。在這種情況下一把武器也不能浪費。我和接到短刀的琉小姐匯合，用肩膀撐起她，急忙開始了移動。
從冒險者遺體沉睡的大廳出發以後，只有最初能順利地應付怪物。沿著地圖避開死路，朝寬大的通道走去的同時，以第一次戰鬥作為契機，拉開了不停遭遇怪物的序幕。
以寬廣的領域為傲的37層中怪物的總數——出現的絕對數量也是出類拔萃地多。連生產間隔都很短，不給冒險者們多餘的時間。因為樓層過於寬廣，怪物都分散在迷宮中是唯一的救贖，但要是倒霉地被『一團』給發現了，就會像現在的我們一樣。
『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
『！』
精心挑選出來的蜥蜴人，骨之死羊，眾多怪物朝我們追來。
戰鬥引來戰鬥。咆哮又喚來咆哮。只要時間稍微拖得久了，五感敏銳的深層種就會立即察覺，集中到獵物身邊。
雖然琉小姐說要極力避免戰鬥……但這種事怎麼可能做得到！
交戰次數已經達到十四次，在出現的怪物超過三十隻的時候我就放棄去數了。
這就是『深層』的日常風景？
別開玩笑了！
『——嗷嗷嗷！』
迅速將視線移向旁邊，將石刃的天然武器揮過來的是『狼頭人』。
身高120~130C，屬於中型怪物，矮軀獸頭人身。乍一看會誤以為是『狗頭人』的上位種，但其頭部卻不是『犬』而是『狼』。
擁有比上層區域的低級怪物遠要來的結實的筋骨，使出和小巧的身軀格格不入的強烈攻擊。
狼人的怪物版本——要是在地上不小心說出這種話，一定會被獸人們痛揍一頓。
雖然是『深層』的怪物，可『狼頭人』卻惡名昭彰。
因為在進出地面上的怪物中，只要有慘劇就少不了它。在月明之夜毀滅了村落的凶報大部分都是這個『狼頭人』集團干出來的。以至於連幼年的我都知道這個名字，一聽到就會不住顫抖。
被狼人們極度憎恨，好戰的狼型怪物！
『咕嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
『嗚嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
「……！？」
踹向牆壁，從頭頂襲來，或是伏在地面，如野獸一般從腳下逼近。
它們揮舞著會錯看成匕首的白濁色石刃，合計兩隻怪物放出擾亂視線的亂擊。舉到頭頂的長劍迸出火花，左腿被淺淺地砍了一刀，在深層怪物中也格外突出的『敏捷』令我轉為防禦戰。向敵人胸口叩出必殺一擊什麼的想都不用想。
——激烈的白刃戰。
37層被稱為宮殿的另一個理由就是這個。
除了『活屍』之外，這裡還會大量出現所謂的『戰士系』怪物。
以『蜥蜴人精英』為首，『狼頭人』和『地生人』之類的，熟練使用天然武器，利用臂力或是敏捷襲擊過來的戰士系，它們全部都是白刃戰特化型。即使『技巧與策略』勝過它們的冒險者也會倒在血泊之中。
正可謂是守護宮殿的守護者。
（艾絲小姐她們一直都在經過這種地方嗎……！）
好快，好強。
強到『下層』的怪物根本無法與之相比。
單獨一匹的話絕不是贏不了的對手。但是，敵人最大的武器是『數量』。
要打倒它們，最少也要三招。彈開敵人的攻擊，衝過去令它體勢崩壞，將匕首扎進去。按照這個流程才終於能解決掉一隻。並且做完這些步驟以後，別的怪物就會踩著屍體
陸續不斷地涌過來。
不行了——處理不完！
「克朗尼先生，來這邊！」
大概是悟到我已經到了極限，琉小姐沖我疾聲喊道。
下一瞬間，短刀從我耳朵兩側飛過，貫穿了『狼頭人』的額頭。我抓住這個間隙，全力轉過身體。蜥蜴人的岩劍險險地掠過我的後背，我猛地噴出大量汗水，同時逃向琉小姐身邊。
『嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
當然，怪物大軍也追了過來。
逃不開。會被壓垮。琉小姐是想要幹什麼！
在通道盡頭的琉小姐沒有對丟人地退下來的我說什麼，而是藏在拐角處，低語道：
「沒有辦法……我要用了。」
這句獨白令我「誒？」地一聲看向她。
手伸到腰間的琉小姐從自己的腰包里取出來的是鮮紅的紅玉。
那個我有印象，我看到以後恍然大悟。
「克朗尼先生，請點火。」
——『火炎石』！
在她從拐角處露出臉，衝著逼近過來的怪物們扔出那塊紅玉的瞬間，我反射性地架起了右手。
「【火焰伏特】！」
在炎雷射出的同時，琉小姐就用那隻纖細的手臂——用Lv. 4的腕力——將我拽進拐角處。
緊接著，被炎雷炸到的火炎石引起了大爆發。
「~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！？」
衝擊與爆風涌到我們潛伏的角落裡。
甚至蓋住了眾多怪物發出的悲鳴。
在熱風終於平息以後，我偷偷從轉角處探出了頭……煙霧散去，展現在深處的是被炸碎的道路，以及被一起炸死的怪物們的屍體。
「……琉小姐，剛才那是……」
「沒錯，從那個矮人手裡沒收的『火炎石』。」
我聞到肉塊烤焦的味道，抖了抖身體，然後小心翼翼地回過頭去，只見琉小姐扭曲著眼眉肯定道。
那是在27層，我剛見到她時的事情。
琉小姐從沒力氣抵抗的矮人——被叫做吉拉的馴獸師的夥伴——手裡奪走了『什麼』。
那個原來是為了爆破樓層用的『火炎石』，也是剛才的炸彈。
「沒想到會被從吉拉他們那搶來的『火炎石』所救……」
真是諷刺，琉小姐唯有這時毫不掩飾厭惡，唾棄道。
即使她剛剛才親口說過現在只能不擇手段，但其內心看來還是很複雜。
不管怎麼說……剛才那一下似乎令襲擊斷絕了。
大概是附近的怪物全滅了吧。寂靜降臨到通道上。
「……剩下的『火炎石』呢？」
「還有五個。」
也就是說，再用五次以後，就真的無法擺脫絕境了……
我閉上了嘴巴。
這也是一種無力感的表示。
「克朗尼先生，請給我點時間。我現在要製作地圖。」
「好……」
「請你警戒四周。」
琉小姐慎重地窺視了四周以後，避開牆邊，坐在道路的正中央，拿出了地圖。
將羽毛筆放到自己的傷口處——能將血液作為墨水使用的魔道具『血潮之筆』——吸取了血液之後，接著斷絕的地圖開始記錄。被迫進行數次戰鬥，我們大幅偏離了地圖上記載的迷宮。琉小姐是記住了到這為止的複雜路線嗎，她的筆跡非常流暢。
「就連地圖做成，都做得到啊……」
「是很簡略的東西。遠遠不及專業的盜賊以及地圖製作者。」
第二級妖精冒險者輕易地做著我做不到的事情。
……我正在依靠琉小姐。
別說守護這個人了，反而一直被她幫助。
說真的，要是沒有這個人的話，我現在會變成什麼樣呢。
邊眺望著準確地畫出來的紅色線條，同時我咣地一下，有些粗魯地癱坐在地上。
已經沒有餘力去注意舉止了。
僅僅是這一串連戰，就將我回復過來的體力消耗殆盡。
就這副德行，還能繼續探索『深層』嗎……？
「克朗尼先生，多餘的動作還是很多。再多注重一些效率。」
「……」
邊進行製作地圖，同時琉小姐指了出來。
看到她從地圖上面抬起臉龐，淡淡地對我說著，我的腦袋猛地發熱。
這是因為羞恥，還有歉意。
「……我明白，我明白的！但是，我做不到！」
我連現狀都忘在腦後，喊了起來。
「明明這樣是不行的！怪物又強，又快！越著急越是不順！」
用右手蓋住半邊臉，沉溺於焦慮與失落之中。
琉小姐默默抬起了臉。
「這樣下去的話……！」
就連自己，就連琉小姐都無法保護……！
「…………非常抱歉。」
最後落下的，是帶著丟臉的歉意的低語。
我無力地垂下腦袋，呻吟著。
眉間滲出苦澀，視線落在地面上……這時琉小姐張開了嘴唇。
「克朗尼先生。你果然，不像是冒險者。」
她用平淡的聲音，對我說出這種搞錯場合的話語。
「誒……？」
「你做的很好。對你來說，『深層(這裡)』是連續出現的『未知』……無論是不知所措，還是諸事不順都很正常。就算是到達Lv. 4，蛻變了也是如此。」
「……！」
「如果是一般的冒險者，此時大概會大聲對我喊著『別強人所難了』。」
沒有責備，沒有失望，琉小姐淡淡地對我訴說。
說出她現在想著的，發自內心的話語。
「你過於責備自己了。所以，不像冒險者。」
「啊……」
「反過來說，如果能稍微有點自信的話……你一定會變成更強的冒險者。」
這時，琉小姐微微彎起了嘴角。
看見在薄暗之中也能清楚看到的微笑，我的視線再也無法移開。
她放下羽毛筆，稍微猶豫了一會，然後緊緊握住了我的小指。
「仔細觀察敵人的動作，然後計算。『深層』的怪物知性很高。跟至今為止的怪物比起來，應該可以運用更高級的『策略』。」
「……好。」
「你有一著急就會抬起右臂的習慣。放鬆肩膀，瞄準『魔石』。」
「……好。」
「再多依靠一下在後衛的我。我們現在，是一個隊伍。」
「……好！」
將對方的小指，用自己的食指與拇指包住。這是流傳在妖精之間的習俗嗎。
我像是退潮了一般冷靜下來，將琉小姐的話語刻入腦海。
從小指處傳來的溫暖，令我的內心變得透明。
「除了瞄準『魔石』之外，還記得我說了什麼嗎？」
「……要利用地形。」
正是如此，琉小姐點了點頭，徑直看向我的眼睛。
「不要忘了我剛才說的話，再戰鬥一次吧。你的話可以做到。」
就算在這種情況下，琉小姐的話語也像是魔法一般。
讓我注意到很多事情。令我想起很多事情。
我應該再次認清自己。
與『異端兒』相遇，輸給了『好敵手(那個人)』，或許我確實發生了改變。
但是那絕不意味著我『獨當一面』了。
無論怎樣成長，無論能力和等級如何上升，成為冒險者僅僅五個月的我怎麼看都還不成熟。並不是什麼都做得到的冒險者。
仍然很不成熟。
但是反過來說，這也意味著我還能變得更強。
現在開始就能變強，能夠變得無限強大。
（果然，這個人好厲害……）
在冒險者們的屍體前的時候也是如此。
揮去了我的不安，引導著我。
所以，被她引導著的我，為了能從『深層』手裡守護住她，就變得更強好了。
「……總覺得，琉小姐就像是我的師父一樣。」
回過神來，我已經把突然想到的事情說出了口。
雖然我正在跟著艾絲小姐學習，以至於被某個第一級冒險者說我們的戰鬥方式很像就是了。
想到這或許可能成真的關係，我不禁露出笑容。
「……這種可能性，說不定也會有。」
眼睛稍微睜大的琉小姐也綻放了笑容。
狀況仍然沒有好轉。即使如此，我們還是對著笑了出來。
「克朗尼先生，進行回復吧。」
過了一陣。
琉小姐切換了意識，纏上平時那副毫不大意的表情。
我也點了點頭。就算驅散了迷茫，靠現在的體力也無法與怪物廝殺。
邊注意著周圍，同時琉小姐收起完成製作的地圖，接著取出某個物品。
那是生猛的紫色在裡面詭異地起伏的試管。
「喝下去。」
「…………」
從同業者那裡得到的，不知經過了多少歲月的回覆藥。
看著她用超級認真的表情將徹底變色的那個伸了過來，我流下了一縷汗水。
果然是不喝不行嗎……在我如此想著的時候，
「現在不是挑三揀四的時候。喝下去。」
簡直像是讀取了我的思考一般，她無情地對我說道。
真的，就連嚴厲，認真的地方，都像是不知變通的師父一樣……
「回復藥就算腐敗了也沒有問題。」
「琉小姐……」
「效果不會消失……應該是。」
「琉小姐！？」
看到她漏出不確定的話語，我再次發出了悲鳴。
但是，無論有多麼詭異都必須喝下去。因為琉小姐的『回復魔法』必須留到緊急時刻使用。而且吃掉腐爛的食物和道具什麼的，在地下城或是遺蹟中迷路的眾多冒險者一定都經歷過才對……！
我的臉抽搐著，喝下了『腐敗的回覆藥』。
「咕啊……！？」
嘴巴發麻，刺激性氣味衝到鼻子裡，令我發出奇怪的聲音。
回復藥很甜。而這個超過了『甘甜』，變苦了……！
咕嚕嚕嚕地，內臟發出奇怪的聲音，進行著怪異的運動。
蹲下來的我只得用一隻手按住，忍受著腹部的異樣。
「你有著『異常抗性』所以不要緊……應該是。」
請不要說『應該是』……！
我邊因頭上落下的琉小姐的聲音弄得眼中帶淚，同時一口氣喝乾了剩下的溶液。
幸運的是，它流進肚子裡後並沒有出現嘔吐症狀。
『異常抗性』，不對冒險者好厲害……
（但是……體力回復了。）
自從來了『深層』以後，現在的身體最為充盈。雖然因為猛烈的刺激和不快感削減了我的精神就是了。將試管底部剩下的溶液灑到傷口上以後，也在漸漸癒合。
這樣的話，就還能戰鬥。
「走吧。」
「是。」
迅速檢查完裝備，站了起來。
保持著警戒，同時不忘處理掉炸死的怪物們的屍體中的『魔石』——消除產生『強化種』的可能性。雖然有一個燒焦的短刀已經用不了了，但還是將其回收。
和回復藥還有食物不同，裝備幾乎不會劣化。
能夠潛到深層的上級冒險者的武裝。大概是有名的上級鍛造師打造出來的，經過了長久的歲月卻仍然充分發揮著性能。
握緊右手的長劍，搖晃著單邊胸鎧，我用肩膀撐著琉小姐走了起來。
『白宮殿』的迷宮是渾然一體的。
為數眾多的十字路口與向上或者向下延伸的台階的數量也很多，由於每一條通道都過於巨大，很容易忽視這點。這無數的選項就像是地面上的迷宮街一樣。
在這層意思上，雖然這話很怪，但37層的構造或許是『正統派』。
與『大樹迷宮』還有『水之迷都』不同，這裡是純粹的迷宮型。
令侵入名為地下城的王宮的賊人產生迷茫，踩中陷阱的白亞大迷宮。
「琉小姐……有沒有在37層這裡也很危險的怪物呢？」
「對現在的我們來說，這個樓層的所有怪物都很危險……不過硬要舉例的話，那就是『地生人』，還有『佩魯達』。」
昏暗的道路中，我們邊警戒周圍，同時低聲交談。
迷宮一改剛才那戰鬥的激烈場面，保持著一片寂靜。感覺不到任何怪物的咆哮或是氣息。從那以後一直沒有遭遇過怪物。
我們祈禱著這樣的時間可以持續下去，而另一方面，我與琉小姐都領悟到，這僅僅是暴風雨前的寂靜而已。
「除去稀少種的話，『地生人』在出現的戰士系中白刃戰的能力最高。帶著骨制武器生出來這點也很麻煩。其中還有裝備著投槍的個體。」
我邊注意著怪物的氣息，同時將自己的『知識』與琉小姐的『經驗』相互對照。
以穿越『深層』為前提，必須徹底排除掉不安因素。我體會到了這點。
「『佩魯達』會放出帶有毒性的攻擊。那個大廳里的冒險者們直接的死因……恐怕就是被『佩魯達』的毒針造成的。」
「……！」
「遭遇到這兩種怪物時，若是情況允許，最好堅決地逃跑。」
我因不小的衝擊變得有些狼狽，同時將琉小姐的意見寫到心裡。
我積極地向琉小姐詢問冒險者時代的話題。琉小姐也儘可能地回答我。
貪婪地，拼命地將情報塞進腦中，同時我慢慢環視著周圍。
（『白宮殿』，是嗎……）
這名字真是巧妙，我在心中自言自語。
雖然陰森的白濁色牆壁和地面與大殿之類的莊嚴感毫無關係，但這超越了人智的程度正所謂天然的城堡，或許很適合稱為地下世界的『宮殿』。
『白宮殿』的攻略難度——『公會』定下的37層到達基準為Lv. 4。
按這個考慮的話，我和琉小姐姑且是滿足了基準。再補充一點的話，波魯斯先生說過，琉小姐的能力在Lv. 4中也是最高級別。她告訴我【阿斯特莉亞眷族】的到達樓層是41層也是，絕不是我們的實力不夠格。
只要不是這種情況的話。
「琉小姐。探索『深層』的隊伍，像我們現在這樣兩個人過來的人們……」
「不可能會有。除去那位【猛者】，就算是第一級冒險者也不會單獨進行探索吧。這裡就是這樣的領域。」
「……就算【洛基眷族】也是？」
「Lv. 6或許會不一樣……但隊伍的話至少也要三人一組，不對是四人一組。要是貪心一點，最好有個治療師。」
仿佛要搶先回答我想問的問題一樣，琉小姐不斷說著。
就連【洛基眷族】和【芙蕾雅眷族】也不得大意。
甚至那位【劍姬】也是。
我感覺到這個事實令我的五臟六腑都在發冷。
「克朗尼先生，你掌握37層的全貌了嗎？」
仿佛要打破我的沉默，這次是琉小姐先開了口。我對此點了點頭。將拜託埃伊娜小姐申請了閱覽許可，瀏覽過的『深層』地圖在腦海中攤開。
有一個例子正好可以用來形容37層的想像圖，那就是放入箱子裡的一整個蛋糕。
箱子就是樓層本身，整個蛋糕是迷宮部，對應著這個『白宮殿』。
構成『白宮殿』的『大圓環壁』的數量，合計為五個。
從內側牆壁開始稱為第一圓環壁，第二圓環壁，再加上被五個圓環壁所隔開的五個迷宮部也有各自的名稱。
第一圓環壁內側，通向下一層的樓梯與『樓層主』出現的樓層中心部是『王座之間』。
從那裡向外依次叫做『騎士之間』，『戰士之間』，『兵士之間』，『野獸之間』。
雖然叫做『騎士』和『戰士』之類的，但出現的怪物種類幾乎沒有差異。只是越往裡走面積越窄，迷宮的構造也變得複雜，因此必然會增加遭到怪物奇襲以及遭遇的次數。雖然怪物們也會移動，無法說得太絕對，但情報顯示，越往外側走越不會發生戰鬥。
關鍵的前往36層的樓梯在第五圓環壁外側。『箱子』形狀樓層的最南端。
也就是說我們必須朝著『白宮殿』的外側前進。
這條預定路線絕對不會碰到潛伏在樓層最深處的『樓層主』。在這嚴酷之中，這是唯一的救贖。要是到時候還要和『迷宮孤王』打一場的話……我的意志可能真的會一蹶不振。
「這是……」
遵從著琉小姐的指示，數次避開了在附近徘徊的怪物。
沿著手中地圖沒有記載的道路走著的我們來到了一個開闊的空間。
佇立在視野前方的，是一個巨大的牆壁。
「……『大圓環壁』。」
就算是從未拜見過實物的我也一眼看了出來
。
在一片白濁色的迷宮中，這個圓環壁是一塵不染的純白顏色。
感覺會誤以為是透明的水，不，應該是白水晶。
或許與17層的那個會出現『歌利亞』的『嘆息巨壁』也很相似。雖然兩者的大小天差地別。
這整齊到難以想像是天然產物的超巨大牆壁一直延伸到視野中左邊和右邊的盡頭。頭頂被黑暗填滿，所以無法推測它有多高。就算找遍地面上的所有國家與都市，也不會有這種程度的牆壁吧。
「……不會錯的。是第三圓環壁。」
被這份威容驚得屏住呼吸的我聽到旁邊落下的低語，突然回過了神。
被我用肩膀支撐著的琉小姐眯細眼睛，抬頭看著正面的牆壁。
「每個大圓環壁的顏色都略有不同。有著純白色的，只有在圓環壁中也位於中間位置的第三圓環壁……」
琉小姐帶著確信，如此斷言。
她催促我靠近圓環壁那邊。對冒險者來說，迷宮牆壁附近是會感到恐懼的地點，我提心弔膽地想著牆壁里會不會生出怪物來，而琉小姐則靜靜地將手心按在牆壁上。
用手按住牆壁，同時往旁邊移動。
「……雖然很輕微，不過是朝向這邊彎曲的。」
「……！那就是說……！」
「沒錯，我們所在的這裡是第三圓環壁與第二圓環壁之間……也就是『戰士之間』。」
牆壁朝這一側彎曲——就是說我們被畫了個圓的牆壁包圍著。
根據這一點，就能縮小我們所在位置的範圍。
在『白宮殿』之中也位於中心地帶的『戰士之間』！
「雖然正確的位置還無法判斷……但在37層中找到了我們所在的地帶這點很關鍵。」
聽見琉小姐的話語，我抑制不住興奮，點了點頭。
與旁邊的空色瞳孔交換視線，得到了同意之後，我們立刻又開始前進。沒有工夫感到開心。必須在被怪物察覺之前走到下一條道路上。
僅僅是縮小了範圍而已。還不清楚準確的所在位置。
但是，這是一個『前進』。確實是『前進』。
從迷宮那沒有盡頭的黑暗中照進來的一縷光芒。我要讓自己這麼想。
相信這個結果會通往希望，令腳步邁向前方。
（我要活下去……要回去，回到地上！靠我們兩個人……！）
我將力氣注入支撐著琉小姐纖細身體的手中。
意志的『齟齬』仍在持續。
（——在我消失之前，能促進他『成長』到什麼程度呢。）
琉悄悄地看著重新確立生還意志的貝爾的側臉，認真地思考起來。
不被少年察覺，自己變成『活祭品』之後的事情。
（從一開始就以犧牲為前提是下策，然而……應該做好覺悟，以便隨時都能做出犧牲。……要是猶豫了，兩個人都會倒下。）
琉也希望能和貝爾一起活下去。這是當然的。能一起生還那再好不過。
但是琉也領悟到，『深層』不會允許這一點。
雖說冒瀆了死者之後好了不少，但裝備仍然令人不安。地下城怎麼會放過受了傷，脆弱的獵物呢。
恐怕他們會被迫進行『選擇』。
必須付出犧牲的『局面』一定會到來。
（在那之前……要教會他生存之術）。
琉打算到那時為止，將自己的一切都教給貝爾。
為了他一個人逃離『深層』之後，也能存活到救援趕來。
他那積極地向自己尋求知識的態度，對琉來說是一個好的傾向。在迷宮中必定會進行實踐，在這種環境下，學到的知識會極快地在身體裡紮根。
（克朗尼先生變強了。比以前要強很多。雖然現在正在這個『深層』苦戰……但只要積累經驗，將『未知』變為『已知』，他就能適應。）
琉毫不懷疑這一點。
少年真的變強了。強到會錯認成別人的程度。
自己一個人將那個『札格諾特』逼到了絕境。雖說是各種各樣的因素纏在一起達成的結果，但也是足以稱為『偉業』的功績。
在那個持續反抗【絕望】，將其打破的背影中，琉看到了希望。
絕不會斷絕的，名為白色火焰的光芒。
（……他仍然在追逐『理想』。和我一起生還的未來。）
少年很耀眼。令琉的眼睛難以睜開。
自己以前也是用這種直率的眼神，相信著更好的未來，勇敢前進的嗎，她如此想著。
現在琉已經無法追尋『理想』了。
（高興吧，輝夜……我也，和你一樣了。）
邊在黑暗包圍的白濁色迷宮中前進，同時她向不在人世的戰友(友人)送去自嘲的笑容。
腦海中浮現出追憶的景象。
作為冒險者的自己(琉)持續警戒著周圍，分離出來的少女(琉)的意識飛到了過去。