第十四卷 十一章 殺意的走向
怪物的咆哮轟響。
聽著好幾個重合起來的威嚇聲，我不顧滴下的汗水，冷靜地回以斬擊。
這裡是展現在『深層』的一角的戰鬥地帶。
在迷宮中移動的我們占領了向上延伸的台階頂端。
琉小姐要求我做到的一個戰鬥條件。
那就是利用地形。
在各『大圓環壁』之間的37層迷宮部和『水之迷都』同樣，是多層構造。單個大廳的天花板都高得嚇人，要前進就必須在連綿不絕的台階上爬上爬下。這次我們就在這高高的台階頂點與怪物交戰。
自不用提，從下面上來的怪物很難進攻，而視線較高的我卻很容易令攻擊命中。
在台階上戰鬥產生的地利。也就是利用高低差。
「哈啊啊！」
『噶！？』
我用奪來的白石棍棒衝著露出破綻的『狼頭人』揮了下去。
對位於下方的狼頭怪物來說，這相當於高舉頭頂然後揮下的一擊。雖然它急忙抬起手臂，卻連腦袋一起被打碎，整個身體被壓扁到胸口位置。
我沒有去看那『魔石』化為粉塵，身體化為灰燼的景象，扔掉碎裂的白石棍棒，迅速拔出腰間的《冒險者遺劍》。
衝著間不容髮地撲過來的骨之死羊，如預知一般準確地貫穿了『魔石』。
（觀察動作——）
琉小姐說過。
她說，仔細觀察敵人的動作，然後計算。
既然可以對怪物使用『策略』，就可以用計算與臨機應變來彌補以受傷為首的肉體面的負擔。
『嗷嗷，嗷嗷嗷！』
『嗚嗚嗚嗚……！』
注視著下方的怪物們，就能清楚地發現，它們對進攻這件事正感到不耐煩。
台階以及我站著的這個通道的寬度在37層中也是少見地狹窄。這樣的話就能將同時襲擊過來的敵人限制在兩隻以內。無法活用數量，頭頂被擋住的怪物們除了吼叫什麼都做不了，堆起了一層層屍體。
輕率接近的怪物只要用力踹下去就好。
『蜥蜴人精英』發出煩躁的咆哮，然後就被我踢碎了下巴，帶著其他個體一起落下，在第一級台階處折斷脖子，失去了性命。
（我的右臂會抬起——）
這也是琉小姐說過的。
所以，不要恐懼沿著台階跑上來的怪物，不要著急，不要用力，集中精神，尋找機會——刺出！
『咕噶嗄！？』
向敵人的身體中樞施以銳利的劍突。
被刺中弱點，灑下悲鳴的『狼頭人』化為灰燼之霧。
（做得到，看得見，可以實行——能夠飛躍。）
只要活用琉小姐的教誨，就能戰鬥。
由於地形的效果，怪物的動作跟在平地上戰鬥時比起來明顯受到了限制。
因此我令思考產生了『飛躍』。
動作受到了限制，也就是說可以將對手按照自己的想法來誘導。
能夠誘導就意味著，這邊的預測可以無限接近預知未來。
我將逼近過來，試圖接近我的全部怪物放入視野中，瞄準目標，行動起來。
「——呼！！」
將打頭的蜥蜴人吸引過來，用斜斬砍飛頭顱。
緊接著，左右各有一隻狡狼(狼頭人)避開無頭屍骸撲了過來，我用轉回來的劍朝著右側個體的胸口刺出。左側襲來的銳爪用卷在手臂上的《歌利亞圍巾》輕鬆彈開。
疼痛的激流從左臂直達腦髓。
我將其趕走，然後揮出劃了個半圓的小幅斬擊。
即使無法一擊解決，也要把動作限制在最小幅度。我砍斷了繞開正面，從側面飛撲過來的狡狼的腳，抓住它身體失衡的機會用劍柄砸了下去。
在空中被狠狠砸中了臉，流出鼻血的狡狼代替我被刺穿了。
『骨羊』從後方放出的遠距離攻擊，骨之『樁突』。
骨之死羊因同族被當成盾牌而停下了動作，我趁機扔出了劍。視野一角看見了它將頭蓋骨連帶『魔石』一起貫穿，同時空著的手中裝備上《白幻》。
衝著悄悄跳到頭頂的狡狼用說著『看得見你哦』的眼神看去——不顧被誘導的狡狼瞳孔里現出了驚愕——然後將其斬斷。
像是行雲流水一般，宛如安排好的流程一樣，總計五隻怪物化為了灰燼。
『嗚嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
第六隻。
這個『狼頭人』只靠我的動作無法對應。
因此，
『——咕嘿！？』
要交給那個人。
在我背對著的通道後方，待機的琉小姐扔出了短刀。
配合著我從射線上退開的動作，抓住絕妙的時機。我被太過可靠的後衛支援著，一口氣貫穿了短刀插進眼睛痛苦掙扎的怪物胸口。
（飛躍了——成功運用了。）
對敵人進行誘導。
這是曾經艾絲小姐教過的東西。
『給予致命一擊時，最容易疏忽大意』。
『被逼到絕境後，一定會出現最大的轉機』。
誘導致命一擊的動作。
那時是以對人戰，準確地說是以一對一作為前提的教導。
現在，我利用琉小姐的教誨，將這個前提擴展到了『全體敵人』。
循著一擊必殺這個目的地反向推導，觀察各個敵人的動作，進行計算。
活用地形，故意做出吸引敵人的舉動，限制它們的選項。
我現在正在讀取『戰場』本身的動向，將其推動。
（與艾絲小姐的訓練，和琉小姐的建議聯繫到了一起。）
那位【劍姬】與【疾風】的教導。
當我理解了這一點的瞬間，感覺到世界似乎變得更加廣闊。
感覺到瞬間的全能感令我獲得了力量。
不巧的是現在沒有時間感動。
但是，還能變得更強。
我僅僅令這份實感在心中燃燒，回過神的時候，我已經抖動起喉嚨。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「……太棒了。」
聆聽著不遜於怪物的勇猛吶喊。
琉看著少年的戰鬥情形，喃喃自語。
（成長……不對，這是『飛躍』。到了現在的程度，卻還能繼續成長。）
絕不只是他吸收得很快。
在琉看來，貝爾·克朗尼這個少年對建議和忠告有著耿直，愚直地反覆思考的傾向。這很利於改善弱點，但反過來說，也只會去做告知他的事情。
而現在又如何呢。
現在的少年在吸收了教誨的基礎上，將其運用出來。
不將學會的基礎停留在基礎的層面，而是經過自己的思考，將其拓展。
琉不知道的是，這與他重新審視自己的技能，編織出『必殺(聖火英斬)』這件事十分相似。自行思考，將其實踐，反覆試驗。這是作為冒險者的一個重要因素。
預兆是有的。直到Lv. 4為止的動盪，與『異端兒』的相遇以及和『好敵手』的邂逅，為他帶來了變革。
而『深層』這個極限狀態正好要求少年進行進一步的『飛躍』。
若不變強則只有死亡。
被推下奈落之淵的少年在這最殘酷的絕境中，被迫經歷了成長。
琉像是看到了什麼耀眼的東西一般，眯細了眼睛。
『————！！』
「！」
就在她注視著少年屠戮怪物的時候。
從位於後衛位置的琉的背後，也就是道路深處傳來了怪物的嚎叫。
是一群『蜥蜴人精英』。
「琉小姐！？」
嚇了一跳的貝爾回過頭來喊道。
所在的這個道路是一條直路。琉處於被夾擊的情形下，無處逃跑。
他擔心著現在還跪在地上，無法隨意移動的琉，正要前去救援時，
「克朗尼先生，你專心對付自己的敵人！」
琉那銳利的聲音將其攔住。
「但是……！」
「從現在開始我無法進行支援。沒工夫看向別處。」
這裡是『深層』。沒理由能夠一直將戰鬥交給前衛的貝爾，自己只專心進行支援。
她早就明白，既然是兩人一組，後衛也必須進行迎擊的場面一定會來臨。現在就是那個時候。
雖然右腳疼得她流下了急汗，但琉還是保持毅然決然的表情。
「不能拖你的後退。——我也必須戰鬥。」
琉背對著貝爾，擺好了架勢。
被怪物攻過來，連猶豫的時間都沒有的貝爾只得相信琉，繼續在台階上進行戰鬥。
『嗚嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
看著逼近過來的蜥蜴人們，琉拔出了腰間的刀。
從冒險者們的亡骸處拿到的鋼刀。恐怕是被極東的武器吸引的鍛造師打造的大陸產的利刃。由迷宮素材製作的刀刃至今仍然鋒利。
琉將其別在左腰，面對著這群敵人，單膝跪地。
『……？』
看見單膝立起的妖精，蜥蜴人們的雙眸中浮現出訝異的感情。
刀鞘插在腰間，兩手放在上面的不動之姿。在怪物看來那僅僅是奇怪而已。
看見像石像一般靜止不動的獵物，蜥蜴人們停了一下，緊接著又一齊進行了襲擊。
打頭的一隻邁著大步，就要用天然武器的長劍將她一刀兩斷。
——就算不精通劍道，人類看到這個姿勢應該也會察覺到這是『架勢』吧。
衝著大大咧咧地撲過來的怪物，琉甩出了『回應』。
「——呼！！」
『噶嗄嗄嗄！？』
琉的身體晃了一下，閃過銀色的光輝。
怪物剛剛進入武器的射程，她就急速拔刀，揮出了斬擊。
看見大量灰燼在空中飛舞，胸部帶著『魔石』被漂亮地一刀兩斷的同伴的末路，『蜥蜴人精英』們產生了動搖。
「輝夜……借你招式一用。」
琉所放出來是『居合』。現已亡故的極東友人引以為豪的『太刀招式』。
現在右腳負傷的琉無法隨意動彈。因此她放棄移動，貫徹迎擊的方針。這是琉現在剩下的可用戰法。
看著再次收刀入鞘的妖精，驚慌失措的蜥蜴人們只得叫喊著衝過去。
眯細了一隻眼睛的琉再次拔刀，在敵人的石劍劈到肌膚之前切開『魔石』。
無論進攻多少次都是一樣的結局。踏入刀的射程的個體被依次切斷。就算想要同時攻擊也被這個狹窄的道路限制，一次最多只有兩隻。憑藉琉的手法，足以用揮出再抽回的太刀二連擊堆起兩座灰燼之山。
除了右腳以外，用上全身力氣放出的銀色閃光，其軌跡化為『斬擊』的結界。
「本人要是在這裡，大概會笑話我『真無聊』吧……」
雖說是從戰友那裡學來的太刀招式，但無論如何還是比不上本源。
不過這對『深層』的怪物們來說卻具有十足的危險性。接近她，想要突破的瞬間就被切開的這個景象，對它們來說如同用了『魔法』一般。它們畏懼著確實地放出必殺的琉，猶豫著是否要攻擊。
越猶豫越好。只要能爭取到時間，貝爾那邊的就會解決戰鬥。現在的少年即使沒有琉的支援也應該能擊退怪物才對。
這也同樣是正因為是知性很高的深層區域怪物才能成立的『策略』。
但就在此時——啪嘰一聲。
「！！」
不詳的聲音響起，令琉的心臟跳得像警鐘一樣快。
就在側面產生了深深的龜裂。琉在看到那個之前，就遵從著警鐘退開了那裡。
緊接著，粗壯的剛腕從牆壁中生出，橫掃了琉一瞬之前還在的空間。
「……！『野蠻戰士』！」
看到從牆面生出來的大型怪物，琉扭曲了臉龐。
兩根彎曲的角，還有銳利的爪子與牙齒。與『蜥蜴人精英』還有『狼頭人』相同，是戰士系怪物。
這時機甚至讓人感覺到一股惡意，從迷宮中出生的『野蠻戰士』對因奇襲而解開了居合體勢的琉進行追擊。
『哈嗄嗄！』
「咕！？」
長長的舌頭從嘴裡放出。
無法隨意行動的琉沒能完全避開舌擊，刀被打落在地。
接著怪物發出了咆哮。
以『野蠻戰士』為首，蜥蜴人集團也朝著琉沖了過去。
被磷光照出來的怪物們的黑影正要吞沒妖精影子的時候。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
『咕嗷！？』
少年的疾走將其阻止。
結束了台階前的戰鬥，跑過來的貝爾使出帶有渾身力氣的飛踢。
這足以踹斷胸骨的威力令『野蠻戰士』朝後倒去，將跟在後面的『蜥蜴人精英』們壓在了下面。
貝爾沒有停下。他拔出《白幻》，襲向倒在地上的怪物們。
嚇了一跳的琉也撲向掉下的刀那裡，接著如同野獸一般撲了過去。
『噶嗄嗄嗄嗄嗄！？』
『噶！？咕嗷！？噫！』
『……，……，……！？』
被血沫染紅的怪物們灑下悲鳴。
毫不理會不停響起的尖叫，無數次將銳利的刀刃朝著怪物的身體揮下。
貝爾與琉不讓它們起身，胡亂地刺著。這副情景哪有一點洗鍊的影子，非常原始，不如說甚至顯得獵奇。
血濺到臉上，大睜著眼睛，拼上了性命。
在賭上性命的戰鬥中不可能還有餘力去注意舉止。
在最後一隻怪物那巨大的手臂猛地抽搐一下，再也不動彈以後……只有兩人紊亂的呼吸聲在道路中響起。
空色的瞳孔與深紅的眼瞳映出兩人破敗不堪的身姿。
琉緩緩地開口說道：
「暫且，休息一下吧……」
「『札格諾特』？」
靠牆坐著的我聽到這個名字，反問回去。
這裡是只有一個出入口的小型大廳。
歪斜的形狀與正方形相距甚遠，用岩窟的空洞來比喻還更貼切一些。
破壞了周圍牆壁的我和琉小姐成功進行了第二次的休息。
「沒錯，我聽說那個是被如此稱呼。……雖然是一切都結束以後，就是了。」
邊警戒著四周，同時我們提到了之前的那個怪物。
那個追逐著我們，持有殺戮之『爪』的『怪物』。
「那是失去同伴，完成復仇……被希爾撿到的時候。恐怕是魔術師……黑衣人在我面前現身了。」
琉小姐的這句話令我嚇了一跳。
魔術師，黑衣人……肯定是費羅斯先生。
那個人在好幾年前就和琉小姐接觸了？
『【疾風】……有關在地下城遭遇的破壞者的情報，絕對不要告訴他人。』
下著雨的昏暗天空之下，只有兩個人的小巷裡。
叫著誰都沒發現其真面目的琉小姐的別名，費羅斯先生說他是來『警告』的。
『那個絕對不能再次召喚出來。如果你能遵守這個約定……我等就徹底收手。考慮到你在正義的派閥(阿斯特莉亞眷族)做出的功績，不會向你問罪。』
我等，指的是公會上層部……或者是烏拉諾斯大人？
也就是說，烏拉諾斯大人下達了敕命，令公會僅僅執行將她放進危險人物列表中的義務，不再追蹤【疾風】的行蹤是嗎。
看到琉小姐無言地點頭答應了這個『警告』，費羅斯先生似乎宛如融入黑暗一般消失不見。
「若那個魔術師是公會的私兵，也就是說公會一側認知到了那個『怪物』的存在。恐怕是據說向地下城獻上『祈禱』的神烏拉諾斯的權能吧……」
看來琉小姐也察覺到了費羅斯先生的真面目。
我看著靠在牆壁上，隱藏不住疲勞的她的側臉，沉浸于思考之中。
就連費羅斯先生他們都在恐懼的『怪物』……再次出現在琉小姐面前的『災厄』。
「札格諾特……」
撫摸著破破爛爛的左臂，低喃出這個名字。
回想起比至今遇到的任何怪物都恐怖的存在，我漸漸無法抑制住在胸中膨脹起來的『疑問』。
「……琉小姐。那個，叫做吉拉的人說的事情是……」
我一直都很在意。
從聽到那名男馴獸師的話語開始，一直都是。
『畢竟你在那個時候！』
『貪生怕死！』
『犧牲掉同伴，才終於將那個『怪物』給趕跑了啊！！』
那個馴獸師確實如此說過。
除了琉小姐以外，【阿斯特莉亞眷族】全滅的那一天，發生了什麼？
琉小姐是如何生還的呢？她最初遭遇的『札格諾特』到底怎麼樣了？打倒了嗎？『趕跑了』那也就是說，可能還活著嗎？
各種各樣的疑問來回交錯之中——你發生過什麼事情？
我如此問了出來。
「…………
」
琉小姐她，不肯回答。
緊閉的嘴唇只是回以沉默。
只有那雙拳頭握得緊緊地，甚至在靜靜地顫抖。
「……克朗尼先生，敵人來了。」
路口深處響起不止一個啼叫聲。
我眺望著站起身來的琉小姐的背影，保持著沉默，再也無法問出同樣的問題。
『他』在四處徘徊。
呼出帶有熱度的氣息，從身體上脫落的殼之碎片落到地面。
吸收著在牆壁微微閃爍的磷光，左手提著的『爪』放出妖異的青紫色光輝。
黑暗包圍的迷宮一片寂靜。
其他怪物仿佛畏懼著『他』一般屏住呼吸，決不出現在面前。只有震撼黑暗的足音響起。
被神明與冒險者們成為『札格諾特』的怪物正在37層徘徊。
——身體受損很嚴重。
他有著可以稱為思考的知性部位。
以此為前提，他靜靜地檢查著自己的身體。
被斬擊打到的右腳逆關節。雖然還可以跳躍，但跟萬全的狀態時比起來機動力大幅降低。令冒險者們恐懼的高速移動已經不可能了。
被極大的光焰吹飛的右臂。一點都不剩。令其踏上消滅的末路的必殺，其威力也影響到了右半身，身為『鎧甲』的『魔力反射』裝甲殼碎了一半。尾巴也失去了一半。
全身都被削落。
損傷很嚴重。
總有一刻，會無法動彈。
——管它呢。
反正自己是要『自毀』的。
不用任何人告知，他很清楚這一點。認識到了這一點。
『札格諾特』非常短命。
有著和其他怪物沒有的特異性，首先是沒有『魔石』。
將全身都看做是一個巨大的『魔石』就好了。能利用破格的『力量』與『敏捷』進行突進也是由於這個。潛在能力會隨出現的層域變化，樓層越深，就會生出越強韌的個體。足以全滅【阿斯特莉亞眷族】，或者甚至足以蹂躪第一級冒險者的隊伍。因此戰鬥的時候不管『札格諾特』是失去了頭部還是胸部被貫穿，都可以繼續活動，只有全身徹底粉碎時才會迎來終結。
作為這個強化的『代價』，過一段時間他就會自然崩壞。
像是發出聲音，虛幻地碎裂的冰雕一樣。
前代破壞者。可能是他，也可能是她。那個災厄之子在殺戮了【阿斯特莉亞眷族】只有，也不為人知地在地下城深處化為了灰燼。帶有時限的生命，剎那的種子，必然會如流星一般燃盡的怪物——因此試圖支配破壞者這一馴獸師的想法無論如何都無法實現——。
也不會留下『魔石』或者『掉落道具』。不會留下任何痕跡。為了『母親』而出生，消滅掉危險分子，然後不等留在任何人的記憶中就消失不見。
因此，『殺戮』就是他的存在意義本身。他不會感到悲哀。剛剛生下來的他並不存在會這樣想的感情。
只是——他的身體正受到灼熱劫火的煎熬。
那個白色獵物。
無論怎麼破壞都會站起來的存在。
儘管失去了眾多血肉，卻反而開始破壞他的雄性。
教會他『恐怖』為何物的白色火焰。
那個不可饒恕。不能認同。要是允許了那個，就會否定自己生下來的存在意義。就連自己在這個世界的理由都會失去。只有這一點，他憑本能理解了。
那太討厭了，那可不行，不能這樣。
只有這個無法忍受。就算沒有人會記住，就算是馬上就會消失的性命，也必須留下自己生下來的意義。
歪曲的願望，扭曲的祈禱。
但是，這正是『札格諾特』的一切。
並且，仿佛和這份思念同調一樣，套在脖子上的『項圈』發出光芒。
如同驅動著他的感情，或者是令他暴走一般，增強他的破壞衝動。現在『母親』的聲音聽起來好遠。他無視了頻繁訴說著什麼的聲音。優先執行自己的『意志』。
那是馴獸師的魔道具產生的副產物。
他作為病原菌的免疫系統，本不應該產生的強烈自我。
僅僅執行著殺戮的『抹殺使徒』並沒有察覺到，現在支配著自己的是『私慾』。堅決的殺意收束到唯一的一個獵物身上，這足以令他獨立。
這一代『札格諾特』已經不是遵從母親意志的殉職者了。
他被解放出來。
從馴獸師的遺志中，甚至從地下城的聲音中。
並不是殲滅迷宮異物的『抹殺使徒』，而是變成一隻瘋狂地尋求著僅僅一名人類，將其殺掉的『怪物』。
因此。
只有『那傢伙』要殺死。
絕對要解決掉。
這個念頭令札格諾特悠閒地，確確實實地逼近了獵物們。
同時，這份『願望』也引起了地下城都沒預測到的『未知』。
足以令其超越自身獲得的能力，進行『進化』。
——沒有右臂。這樣沒法殺掉那個『白色獵物』。
——需要『手臂』。需要抹殺掉那傢伙的『爪』。
札格諾特鮮紅的雙眼微微閃爍著。
下一個瞬間，衝著掠過視野的同族們，他襲擊了過去。
好幾聲重合在一起的尖叫和破壞的衝擊，還有『咀嚼聲』。
在迷宮內蠢動的黑暗中，不詳的音色迴蕩在四周。
聽著好幾個重合起來的威嚇聲，我不顧滴下的汗水，冷靜地回以斬擊。
這裡是展現在『深層』的一角的戰鬥地帶。
在迷宮中移動的我們占領了向上延伸的台階頂端。
琉小姐要求我做到的一個戰鬥條件。
那就是利用地形。
在各『大圓環壁』之間的37層迷宮部和『水之迷都』同樣，是多層構造。單個大廳的天花板都高得嚇人，要前進就必須在連綿不絕的台階上爬上爬下。這次我們就在這高高的台階頂點與怪物交戰。
自不用提，從下面上來的怪物很難進攻，而視線較高的我卻很容易令攻擊命中。
在台階上戰鬥產生的地利。也就是利用高低差。
「哈啊啊！」
『噶！？』
我用奪來的白石棍棒衝著露出破綻的『狼頭人』揮了下去。
對位於下方的狼頭怪物來說，這相當於高舉頭頂然後揮下的一擊。雖然它急忙抬起手臂，卻連腦袋一起被打碎，整個身體被壓扁到胸口位置。
我沒有去看那『魔石』化為粉塵，身體化為灰燼的景象，扔掉碎裂的白石棍棒，迅速拔出腰間的《冒險者遺劍》。
衝著間不容髮地撲過來的骨之死羊，如預知一般準確地貫穿了『魔石』。
（觀察動作——）
琉小姐說過。
她說，仔細觀察敵人的動作，然後計算。
既然可以對怪物使用『策略』，就可以用計算與臨機應變來彌補以受傷為首的肉體面的負擔。
『嗷嗷，嗷嗷嗷！』
『嗚嗚嗚嗚……！』
注視著下方的怪物們，就能清楚地發現，它們對進攻這件事正感到不耐煩。
台階以及我站著的這個通道的寬度在37層中也是少見地狹窄。這樣的話就能將同時襲擊過來的敵人限制在兩隻以內。無法活用數量，頭頂被擋住的怪物們除了吼叫什麼都做不了，堆起了一層層屍體。
輕率接近的怪物只要用力踹下去就好。
『蜥蜴人精英』發出煩躁的咆哮，然後就被我踢碎了下巴，帶著其他個體一起落下，在第一級台階處折斷脖子，失去了性命。
（我的右臂會抬起——）
這也是琉小姐說過的。
所以，不要恐懼沿著台階跑上來的怪物，不要著急，不要用力，集中精神，尋找機會——刺出！
『咕噶嗄！？』
向敵人的身體中樞施以銳利的劍突。
被刺中弱點，灑下悲鳴的『狼頭人』化為灰燼之霧。
（做得到，看得見，可以實行——能夠飛躍。）
只要活用琉小姐的教誨，就能戰鬥。
由於地形的效果，怪物的動作跟在平地上戰鬥時比起來明顯受到了限制。
因此我令思考產生了『飛躍』。
動作受到了限制，也就是說可以將對手按照自己的想法來誘導。
能夠誘導就意味著，這邊的預測可以無限接近預知未來。
我將逼近過來，試圖接近我的全部怪物放入視野中，瞄準目標，行動起來。
「——呼！！」
將打頭的蜥蜴人吸引過來，用斜斬砍飛頭顱。
緊接著，左右各有一隻狡狼(狼頭人)避開無頭屍骸撲了過來，我用轉回來的劍朝著右側個體的胸口刺出。左側襲來的銳爪用卷在手臂上的《歌利亞圍巾》輕鬆彈開。
疼痛的激流從左臂直達腦髓。
我將其趕走，然後揮出劃了個半圓的小幅斬擊。
即使無法一擊解決，也要把動作限制在最小幅度。我砍斷了繞開正面，從側面飛撲過來的狡狼的腳，抓住它身體失衡的機會用劍柄砸了下去。
在空中被狠狠砸中了臉，流出鼻血的狡狼代替我被刺穿了。
『骨羊』從後方放出的遠距離攻擊，骨之『樁突』。
骨之死羊因同族被當成盾牌而停下了動作，我趁機扔出了劍。視野一角看見了它將頭蓋骨連帶『魔石』一起貫穿，同時空著的手中裝備上《白幻》。
衝著悄悄跳到頭頂的狡狼用說著『看得見你哦』的眼神看去——不顧被誘導的狡狼瞳孔里現出了驚愕——然後將其斬斷。
像是行雲流水一般，宛如安排好的流程一樣，總計五隻怪物化為了灰燼。
『嗚嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
第六隻。
這個『狼頭人』只靠我的動作無法對應。
因此，
『——咕嘿！？』
要交給那個人。
在我背對著的通道後方，待機的琉小姐扔出了短刀。
配合著我從射線上退開的動作，抓住絕妙的時機。我被太過可靠的後衛支援著，一口氣貫穿了短刀插進眼睛痛苦掙扎的怪物胸口。
（飛躍了——成功運用了。）
對敵人進行誘導。
這是曾經艾絲小姐教過的東西。
『給予致命一擊時，最容易疏忽大意』。
『被逼到絕境後，一定會出現最大的轉機』。
誘導致命一擊的動作。
那時是以對人戰，準確地說是以一對一作為前提的教導。
現在，我利用琉小姐的教誨，將這個前提擴展到了『全體敵人』。
循著一擊必殺這個目的地反向推導，觀察各個敵人的動作，進行計算。
活用地形，故意做出吸引敵人的舉動，限制它們的選項。
我現在正在讀取『戰場』本身的動向，將其推動。
（與艾絲小姐的訓練，和琉小姐的建議聯繫到了一起。）
那位【劍姬】與【疾風】的教導。
當我理解了這一點的瞬間，感覺到世界似乎變得更加廣闊。
感覺到瞬間的全能感令我獲得了力量。
不巧的是現在沒有時間感動。
但是，還能變得更強。
我僅僅令這份實感在心中燃燒，回過神的時候，我已經抖動起喉嚨。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
「……太棒了。」
聆聽著不遜於怪物的勇猛吶喊。
琉看著少年的戰鬥情形，喃喃自語。
（成長……不對，這是『飛躍』。到了現在的程度，卻還能繼續成長。）
絕不只是他吸收得很快。
在琉看來，貝爾·克朗尼這個少年對建議和忠告有著耿直，愚直地反覆思考的傾向。這很利於改善弱點，但反過來說，也只會去做告知他的事情。
而現在又如何呢。
現在的少年在吸收了教誨的基礎上，將其運用出來。
不將學會的基礎停留在基礎的層面，而是經過自己的思考，將其拓展。
琉不知道的是，這與他重新審視自己的技能，編織出『必殺(聖火英斬)』這件事十分相似。自行思考，將其實踐，反覆試驗。這是作為冒險者的一個重要因素。
預兆是有的。直到Lv. 4為止的動盪，與『異端兒』的相遇以及和『好敵手』的邂逅，為他帶來了變革。
而『深層』這個極限狀態正好要求少年進行進一步的『飛躍』。
若不變強則只有死亡。
被推下奈落之淵的少年在這最殘酷的絕境中，被迫經歷了成長。
琉像是看到了什麼耀眼的東西一般，眯細了眼睛。
『————！！』
「！」
就在她注視著少年屠戮怪物的時候。
從位於後衛位置的琉的背後，也就是道路深處傳來了怪物的嚎叫。
是一群『蜥蜴人精英』。
「琉小姐！？」
嚇了一跳的貝爾回過頭來喊道。
所在的這個道路是一條直路。琉處於被夾擊的情形下，無處逃跑。
他擔心著現在還跪在地上，無法隨意移動的琉，正要前去救援時，
「克朗尼先生，你專心對付自己的敵人！」
琉那銳利的聲音將其攔住。
「但是……！」
「從現在開始我無法進行支援。沒工夫看向別處。」
這裡是『深層』。沒理由能夠一直將戰鬥交給前衛的貝爾，自己只專心進行支援。
她早就明白，既然是兩人一組，後衛也必須進行迎擊的場面一定會來臨。現在就是那個時候。
雖然右腳疼得她流下了急汗，但琉還是保持毅然決然的表情。
「不能拖你的後退。——我也必須戰鬥。」
琉背對著貝爾，擺好了架勢。
被怪物攻過來，連猶豫的時間都沒有的貝爾只得相信琉，繼續在台階上進行戰鬥。
『嗚嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷嗷！』
看著逼近過來的蜥蜴人們，琉拔出了腰間的刀。
從冒險者們的亡骸處拿到的鋼刀。恐怕是被極東的武器吸引的鍛造師打造的大陸產的利刃。由迷宮素材製作的刀刃至今仍然鋒利。
琉將其別在左腰，面對著這群敵人，單膝跪地。
『……？』
看見單膝立起的妖精，蜥蜴人們的雙眸中浮現出訝異的感情。
刀鞘插在腰間，兩手放在上面的不動之姿。在怪物看來那僅僅是奇怪而已。
看見像石像一般靜止不動的獵物，蜥蜴人們停了一下，緊接著又一齊進行了襲擊。
打頭的一隻邁著大步，就要用天然武器的長劍將她一刀兩斷。
——就算不精通劍道，人類看到這個姿勢應該也會察覺到這是『架勢』吧。
衝著大大咧咧地撲過來的怪物，琉甩出了『回應』。
「——呼！！」
『噶嗄嗄嗄！？』
琉的身體晃了一下，閃過銀色的光輝。
怪物剛剛進入武器的射程，她就急速拔刀，揮出了斬擊。
看見大量灰燼在空中飛舞，胸部帶著『魔石』被漂亮地一刀兩斷的同伴的末路，『蜥蜴人精英』們產生了動搖。
「輝夜……借你招式一用。」
琉所放出來是『居合』。現已亡故的極東友人引以為豪的『太刀招式』。
現在右腳負傷的琉無法隨意動彈。因此她放棄移動，貫徹迎擊的方針。這是琉現在剩下的可用戰法。
看著再次收刀入鞘的妖精，驚慌失措的蜥蜴人們只得叫喊著衝過去。
眯細了一隻眼睛的琉再次拔刀，在敵人的石劍劈到肌膚之前切開『魔石』。
無論進攻多少次都是一樣的結局。踏入刀的射程的個體被依次切斷。就算想要同時攻擊也被這個狹窄的道路限制，一次最多只有兩隻。憑藉琉的手法，足以用揮出再抽回的太刀二連擊堆起兩座灰燼之山。
除了右腳以外，用上全身力氣放出的銀色閃光，其軌跡化為『斬擊』的結界。
「本人要是在這裡，大概會笑話我『真無聊』吧……」
雖說是從戰友那裡學來的太刀招式，但無論如何還是比不上本源。
不過這對『深層』的怪物們來說卻具有十足的危險性。接近她，想要突破的瞬間就被切開的這個景象，對它們來說如同用了『魔法』一般。它們畏懼著確實地放出必殺的琉，猶豫著是否要攻擊。
越猶豫越好。只要能爭取到時間，貝爾那邊的就會解決戰鬥。現在的少年即使沒有琉的支援也應該能擊退怪物才對。
這也同樣是正因為是知性很高的深層區域怪物才能成立的『策略』。
但就在此時——啪嘰一聲。
「！！」
不詳的聲音響起，令琉的心臟跳得像警鐘一樣快。
就在側面產生了深深的龜裂。琉在看到那個之前，就遵從著警鐘退開了那裡。
緊接著，粗壯的剛腕從牆壁中生出，橫掃了琉一瞬之前還在的空間。
「……！『野蠻戰士』！」
看到從牆面生出來的大型怪物，琉扭曲了臉龐。
兩根彎曲的角，還有銳利的爪子與牙齒。與『蜥蜴人精英』還有『狼頭人』相同，是戰士系怪物。
這時機甚至讓人感覺到一股惡意，從迷宮中出生的『野蠻戰士』對因奇襲而解開了居合體勢的琉進行追擊。
『哈嗄嗄！』
「咕！？」
長長的舌頭從嘴裡放出。
無法隨意行動的琉沒能完全避開舌擊，刀被打落在地。
接著怪物發出了咆哮。
以『野蠻戰士』為首，蜥蜴人集團也朝著琉沖了過去。
被磷光照出來的怪物們的黑影正要吞沒妖精影子的時候。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
『咕嗷！？』
少年的疾走將其阻止。
結束了台階前的戰鬥，跑過來的貝爾使出帶有渾身力氣的飛踢。
這足以踹斷胸骨的威力令『野蠻戰士』朝後倒去，將跟在後面的『蜥蜴人精英』們壓在了下面。
貝爾沒有停下。他拔出《白幻》，襲向倒在地上的怪物們。
嚇了一跳的琉也撲向掉下的刀那裡，接著如同野獸一般撲了過去。
『噶嗄嗄嗄嗄嗄！？』
『噶！？咕嗷！？噫！』
『……，……，……！？』
被血沫染紅的怪物們灑下悲鳴。
毫不理會不停響起的尖叫，無數次將銳利的刀刃朝著怪物的身體揮下。
貝爾與琉不讓它們起身，胡亂地刺著。這副情景哪有一點洗鍊的影子，非常原始，不如說甚至顯得獵奇。
血濺到臉上，大睜著眼睛，拼上了性命。
在賭上性命的戰鬥中不可能還有餘力去注意舉止。
在最後一隻怪物那巨大的手臂猛地抽搐一下，再也不動彈以後……只有兩人紊亂的呼吸聲在道路中響起。
空色的瞳孔與深紅的眼瞳映出兩人破敗不堪的身姿。
琉緩緩地開口說道：
「暫且，休息一下吧……」
「『札格諾特』？」
靠牆坐著的我聽到這個名字，反問回去。
這裡是只有一個出入口的小型大廳。
歪斜的形狀與正方形相距甚遠，用岩窟的空洞來比喻還更貼切一些。
破壞了周圍牆壁的我和琉小姐成功進行了第二次的休息。
「沒錯，我聽說那個是被如此稱呼。……雖然是一切都結束以後，就是了。」
邊警戒著四周，同時我們提到了之前的那個怪物。
那個追逐著我們，持有殺戮之『爪』的『怪物』。
「那是失去同伴，完成復仇……被希爾撿到的時候。恐怕是魔術師……黑衣人在我面前現身了。」
琉小姐的這句話令我嚇了一跳。
魔術師，黑衣人……肯定是費羅斯先生。
那個人在好幾年前就和琉小姐接觸了？
『【疾風】……有關在地下城遭遇的破壞者的情報，絕對不要告訴他人。』
下著雨的昏暗天空之下，只有兩個人的小巷裡。
叫著誰都沒發現其真面目的琉小姐的別名，費羅斯先生說他是來『警告』的。
『那個絕對不能再次召喚出來。如果你能遵守這個約定……我等就徹底收手。考慮到你在正義的派閥(阿斯特莉亞眷族)做出的功績，不會向你問罪。』
我等，指的是公會上層部……或者是烏拉諾斯大人？
也就是說，烏拉諾斯大人下達了敕命，令公會僅僅執行將她放進危險人物列表中的義務，不再追蹤【疾風】的行蹤是嗎。
看到琉小姐無言地點頭答應了這個『警告』，費羅斯先生似乎宛如融入黑暗一般消失不見。
「若那個魔術師是公會的私兵，也就是說公會一側認知到了那個『怪物』的存在。恐怕是據說向地下城獻上『祈禱』的神烏拉諾斯的權能吧……」
看來琉小姐也察覺到了費羅斯先生的真面目。
我看著靠在牆壁上，隱藏不住疲勞的她的側臉，沉浸于思考之中。
就連費羅斯先生他們都在恐懼的『怪物』……再次出現在琉小姐面前的『災厄』。
「札格諾特……」
撫摸著破破爛爛的左臂，低喃出這個名字。
回想起比至今遇到的任何怪物都恐怖的存在，我漸漸無法抑制住在胸中膨脹起來的『疑問』。
「……琉小姐。那個，叫做吉拉的人說的事情是……」
我一直都很在意。
從聽到那名男馴獸師的話語開始，一直都是。
『畢竟你在那個時候！』
『貪生怕死！』
『犧牲掉同伴，才終於將那個『怪物』給趕跑了啊！！』
那個馴獸師確實如此說過。
除了琉小姐以外，【阿斯特莉亞眷族】全滅的那一天，發生了什麼？
琉小姐是如何生還的呢？她最初遭遇的『札格諾特』到底怎麼樣了？打倒了嗎？『趕跑了』那也就是說，可能還活著嗎？
各種各樣的疑問來回交錯之中——你發生過什麼事情？
我如此問了出來。
「…………
」
琉小姐她，不肯回答。
緊閉的嘴唇只是回以沉默。
只有那雙拳頭握得緊緊地，甚至在靜靜地顫抖。
「……克朗尼先生，敵人來了。」
路口深處響起不止一個啼叫聲。
我眺望著站起身來的琉小姐的背影，保持著沉默，再也無法問出同樣的問題。
『他』在四處徘徊。
呼出帶有熱度的氣息，從身體上脫落的殼之碎片落到地面。
吸收著在牆壁微微閃爍的磷光，左手提著的『爪』放出妖異的青紫色光輝。
黑暗包圍的迷宮一片寂靜。
其他怪物仿佛畏懼著『他』一般屏住呼吸，決不出現在面前。只有震撼黑暗的足音響起。
被神明與冒險者們成為『札格諾特』的怪物正在37層徘徊。
——身體受損很嚴重。
他有著可以稱為思考的知性部位。
以此為前提，他靜靜地檢查著自己的身體。
被斬擊打到的右腳逆關節。雖然還可以跳躍，但跟萬全的狀態時比起來機動力大幅降低。令冒險者們恐懼的高速移動已經不可能了。
被極大的光焰吹飛的右臂。一點都不剩。令其踏上消滅的末路的必殺，其威力也影響到了右半身，身為『鎧甲』的『魔力反射』裝甲殼碎了一半。尾巴也失去了一半。
全身都被削落。
損傷很嚴重。
總有一刻，會無法動彈。
——管它呢。
反正自己是要『自毀』的。
不用任何人告知，他很清楚這一點。認識到了這一點。
『札格諾特』非常短命。
有著和其他怪物沒有的特異性，首先是沒有『魔石』。
將全身都看做是一個巨大的『魔石』就好了。能利用破格的『力量』與『敏捷』進行突進也是由於這個。潛在能力會隨出現的層域變化，樓層越深，就會生出越強韌的個體。足以全滅【阿斯特莉亞眷族】，或者甚至足以蹂躪第一級冒險者的隊伍。因此戰鬥的時候不管『札格諾特』是失去了頭部還是胸部被貫穿，都可以繼續活動，只有全身徹底粉碎時才會迎來終結。
作為這個強化的『代價』，過一段時間他就會自然崩壞。
像是發出聲音，虛幻地碎裂的冰雕一樣。
前代破壞者。可能是他，也可能是她。那個災厄之子在殺戮了【阿斯特莉亞眷族】只有，也不為人知地在地下城深處化為了灰燼。帶有時限的生命，剎那的種子，必然會如流星一般燃盡的怪物——因此試圖支配破壞者這一馴獸師的想法無論如何都無法實現——。
也不會留下『魔石』或者『掉落道具』。不會留下任何痕跡。為了『母親』而出生，消滅掉危險分子，然後不等留在任何人的記憶中就消失不見。
因此，『殺戮』就是他的存在意義本身。他不會感到悲哀。剛剛生下來的他並不存在會這樣想的感情。
只是——他的身體正受到灼熱劫火的煎熬。
那個白色獵物。
無論怎麼破壞都會站起來的存在。
儘管失去了眾多血肉，卻反而開始破壞他的雄性。
教會他『恐怖』為何物的白色火焰。
那個不可饒恕。不能認同。要是允許了那個，就會否定自己生下來的存在意義。就連自己在這個世界的理由都會失去。只有這一點，他憑本能理解了。
那太討厭了，那可不行，不能這樣。
只有這個無法忍受。就算沒有人會記住，就算是馬上就會消失的性命，也必須留下自己生下來的意義。
歪曲的願望，扭曲的祈禱。
但是，這正是『札格諾特』的一切。
並且，仿佛和這份思念同調一樣，套在脖子上的『項圈』發出光芒。
如同驅動著他的感情，或者是令他暴走一般，增強他的破壞衝動。現在『母親』的聲音聽起來好遠。他無視了頻繁訴說著什麼的聲音。優先執行自己的『意志』。
那是馴獸師的魔道具產生的副產物。
他作為病原菌的免疫系統，本不應該產生的強烈自我。
僅僅執行著殺戮的『抹殺使徒』並沒有察覺到，現在支配著自己的是『私慾』。堅決的殺意收束到唯一的一個獵物身上，這足以令他獨立。
這一代『札格諾特』已經不是遵從母親意志的殉職者了。
他被解放出來。
從馴獸師的遺志中，甚至從地下城的聲音中。
並不是殲滅迷宮異物的『抹殺使徒』，而是變成一隻瘋狂地尋求著僅僅一名人類，將其殺掉的『怪物』。
因此。
只有『那傢伙』要殺死。
絕對要解決掉。
這個念頭令札格諾特悠閒地，確確實實地逼近了獵物們。
同時，這份『願望』也引起了地下城都沒預測到的『未知』。
足以令其超越自身獲得的能力，進行『進化』。
——沒有右臂。這樣沒法殺掉那個『白色獵物』。
——需要『手臂』。需要抹殺掉那傢伙的『爪』。
札格諾特鮮紅的雙眼微微閃爍著。
下一個瞬間，衝著掠過視野的同族們，他襲擊了過去。
好幾聲重合在一起的尖叫和破壞的衝擊，還有『咀嚼聲』。
在迷宮內蠢動的黑暗中，不詳的音色迴蕩在四周。