第一卷 ▼16天前
在那之後，彌子姐一直沒有醒來。隨著疾病惡化，彌子姐清醒的時間越來越短，有時整整兩天都在昏睡。要是彌子姐就這樣一睡不醒，該怎麼辦？可是考慮到現在的狀況，或許她繼續睡下去比較好——這兩種心思互相交錯。
此時，病房傳來敲門聲，是仁村小姐。
「江都同學，呃……有一個人說什麼都要見你一面。雖然我拒絕了，可是他一直在鯨魚的圍牆那邊大呼小叫……」
「……是媒體的人嗎？」
「他說『江都日向欠我人情』。我不認為他真的認識你，但還是跟你說一聲。他說會在療養院附近的巴士站等你。」
「……是嗎？」
「如果你不知道是誰，就別去了。」
「不，不要緊，我去。」
我斷然說道，收拾物品之後離開病房。
我欠了人情的人——這樣的人，我只認識一個。
我從後門經由水道離開療養院。
如我所料，在巴士站等我的是《現在周刊》的游川。乍看之下，周圍沒有其他人。
一看見我，游川便迫不及待地說道：
「你好，江都同學。一陣子不見，你長高啦。」
「……短短期間內，怎麼可能長高？」
他說的人情，指的應該是提供彌子姐的相關資訊吧。他把這件事當作有恩於我，固然令我不快，但若是沒有他，我至今對彌子姐只怕依然是一無所知。
在沉默之中，我平靜地詢問：
「把彌子姐和我的事寫成報導的是你嗎？」
「信不信由你，不是我。」
「要我怎麼相信？第一個來昴台的是你，而且我和彌子姐的事你都知道。」
「我不知道都村彌子的病情，因為療養院不讓我進去。再說，我並不是一天到晚都跟著你。截肢的事我也完全不知道。」
游川沒好氣地說道。老實說，他看起來不像在撒謊。那會是誰？我把這句話吞了回去，轉而問道：「你後來去哪裡？」
「還能去哪裡？工作啊。你該不會以為話題人物只有你一個吧？昴台之外多的是值得報導的事。」
「可是，你對我和彌子姐不是很感興趣嗎？對你而言，昴台之外的事比這個更有趣嗎？」
「我本來是打算等到都村彌子死了以後再來採訪你。」
他看起來不像在說笑。他以為彌子姐死了以後，我的口風就會變松嗎？
「我說過了吧？我感興趣的不是病患本人，而是病患身邊的人。就算都村彌子死了，你也還活著。我是打算等到一切結束以後再申請採訪你。」
「你以為我會跟你說？」
「嗯，會。你以為被扯進這種事的人能夠三緘其口嗎？」
現在的我不認為自己會和任何人談論彌子姐的事，不過，或許以後就不同了。等到彌子姐過世一段時間以後，我就會忘記現在的焦躁感，和別人談論彌子姐的事嗎？在比那篇周刊報導更加美化幾分的前提之下。
「和都村彌子一起度過的日子，感覺如何？」
「……我思考過證明的問題。自從聽了你那番話以後，我一直在思考。」
「……」
「老實說，我不知道該怎麼辦。我不是為了錢陪在彌子姐身旁，可是無法證明這一點，就算放棄三億圓也無法證明。」
游川凝視著我片刻之後，緩緩地站起來。
「……我可以問你一個問題嗎？」
「什麼問題？」
「你為什麼對金塊病這麼感興趣？」
我沒想到游川會停下腳步。只見他回過頭來，平靜地說道：
「我妹妹的男友是金塊病患者。」
「……你妹妹？」
「那個男友不顧親朋好友，打算將錢全部留給我妹妹，而他實際上也這麼做了。不過，我妹妹是在他死後才知道這件事。那是一大筆錢，當然鬧得滿城風雨。那些連探病都沒來過、自稱是親戚的人，全都群起圍攻我妹妹。」
我聽過這個故事，是久保山先生建議我遠走高飛時所說的逸事。
「他們說，我妹妹是為了錢而接近那個男人的騙子，甚至還要我妹妹證明她的愛。這是要我妹妹怎麼做？砍掉手臂交給他們嗎？當然不可能。可是，那些閒雜人等不接受這樣的答案。就算我妹妹想放棄那幾億圓，他們的炮火還是沒有停歇。」
「……後來怎麼了？」
「她還活著，但已經三年沒醒了。」
游川淡然說道。我想起久保山先生說過「下場很慘」。
「我妹妹跳窗自殺，不過沒有死。這證明了什麼嗎？還是只被當成想逃避眼前的處境而已？我到現在仍然不明白。」
游川並不是對著我說話，而是望著遠方喃喃說道：
「我在尋找證明，不受任何人威脅的證明。」
你覺得找到證明，就能獲得慰藉嗎——這句話我說不出來。在我打算說其他話語代替的瞬間，周圍突然開始喧鬧起來，幾個記者隔得遠遠地看著我們。糟糕，會被包圍。我猶豫了一瞬間，朝著反方向衝出去。
「江都同學，上車！」
彎過轉角時，有人對我如此叫道。
一輛白色的車子停在我的去路上，駕駛座上的男人正在對我揮手。那是月野同學的爸爸。我依言奔上前去，坐進后座。
「來，快繫上安全帶。」
月野同學坐在副駕駛座上，但是連瞧也沒瞧我一眼。
「呃，您怎麼會來這裡……」
「事情好像鬧得很大，我想說在這附近繞一繞，說不定可以遇見你。一香也很擔心你，所以我就來看看能不能幫上忙。」
這麼說來，是月野同學拜託爸爸來幫我的？我本來想向副駕駛座上的月野同學道謝，又打消了念頭，因為月野同學依然是連看也沒看我一眼。她頻頻交互注視車子的行進方向與自己的腳邊，藉此度過這個尷尬的場面。我沒有勇氣向這種狀態的同班同學攀談。
車子繞著療養院周圍行駛。
「呃，月野同學的爸爸，我家……」
「哦，我知道，不要緊，我只是覺得繞一點路比較好，因為蒼蠅很多。話說回來，江都同學，叫我『叔叔』就好，就像以前一樣。」
我從來沒稱呼月野同學的爸爸為「叔叔」過，不過，我也沒蠢到特地糾正這一點。「是……叔叔。」我回答。
車子兜了一大圈以後，才開始朝著我家的方向前進。從這裡開車，大約十分鐘就到了。叔叔像是算準時機，開口說道：
「話說回來……江都同學，你很厲害啊，叔叔好感動。」
心頭有股不祥的預感，但我還是故作平靜地回答：
「……什麼？」
「陪伴一個快死的女孩，多了不起啊。這種事不是每個人都做得到。」
我什麼話都還沒說，叔叔便又滔滔不絕地繼續說道：
「哎呀，沒想到有這麼純真的愛情，真好。和生病的女孩交往，應該很辛苦吧。」
叔叔隔著後照鏡凝視我，眼睛眯成一條縫。車子一直以令人難以置信的緩慢速度行駛。
「……我不覺得辛苦。」
「哎呀，你真的很有包容力，不愧是昴台的男人。昴台的男人向來堅忍不拔，所以能跟病人交往。」
我的心開始發涼。叔叔無視於我，繼續說道：
「雖然說三道四的人很多，不過我相信你一定不會浪費這三億圓，會選擇最好的使用方法。」
「那不是我的錢。」
「馬上就是你的了。」
叔叔斷然說道。
「哎，反正你不用管其他人怎麼說。那三億圓是你可以光明正大收下的錢，不用在乎別人在背後指指點點。」
「……叔叔。」
「對了，我想到一個點子。在昴台替那個生病的女孩建一座石碑，如何？欸，江都同學，昴台的石材也很有名，她一定會很開心的。這樣大家就不會忘記她，還會感謝她。」
叔叔的口氣活像這是個絕妙無比的正確答案。
「嗯，這種用法也不賴。如果是用來活絡昴台，那些說壞話的人應該就沒得抱怨了吧。投資……對，投資，昴台有很多地方可以投資。昴台本來林業很興盛，叔叔從前也是從事林業……這幾年昴台和其他地方相比，變得乏善可陳……要打破這種惡性循環，必須投資設備，不過沒人肯來投資這種鄉下地方的林業。」
月野同學更加蜷縮起來，幾乎快消失了。
「生病的女孩回報度過人生最後時光的昴台，多讓人感動啊。這樣一來，那些囉哩囉嗦的人也會閉上嘴巴。」
瞬間，
我的視野因為熱病般的怒意而扭曲。
連結我獲得三億圓和彌子姐死亡之間的線，對於其他人而言是可以忽略的東西，甚至根本看不見。彌子姐還沒死，彌子姐還活著。莫說三億圓，彌子姐也不是我的所有物。
「哎，江都同學，你可以慢慢考慮沒關係。哎呀，叔叔沒想到你會有這麼一天。沒想到你會和那個生病的女孩——」
「病人的名字叫都村彌子。」
「咦？哦，是啊。都市人連名字都很時髦。」
我知道不該說這些話，但就是停不住。
「偷偷跟您說，其實彌子姐會好起來。現在治療辦法已經大致確立，只要再繼續投藥一陣子，就能開刀把病治好。」
「咦？」
「周刊雜誌上寫的都是假的，彌子姐會好起來。下個月動完手術以後，她就會離開昴台，回去東京的醫院。她說她打算復學。所以，您對我說那些話完全沒有意義。」
困惑之色逐漸在叔叔臉上擴散開來。這跟我聽到的不一樣啊——他的表情仿佛在如此訴說。見狀，我心中的怒氣開始失控。我想起那個悲痛叫聲響徹走廊的彌子姐。現在的感覺活像當時的彌子姐附在我身上。
「彌子姐不會死，所以真的和我無關。彌子姐會變成金子什麼的全是假的，大家都被耍得團團轉。」
「呃……」
「彌子姐會離開這個地方活下去。」
我無法繼續說下去，因為我想起了坐在副駕駛座上的月野同學。
月野同學連瞧也沒瞧我和叔叔一眼，在副駕駛座上不斷打顫。見狀，在我心中肆虐的怒氣稍微安分下來。附在我身上的彌子姐留下了殘渣之後，消失無蹤。
「你……」
叔叔沒有放過這一瞬間，低聲說道：
「你要面對現實，不然生病的女朋友會死不瞑目。」
我這才發現已經來到我家附近的三岔路口，仿佛叔叔能夠自由自在地伸縮路程。
「……謝謝。」
「嗯，哎，叔叔是站在你這一邊的。至少送你來這裡的是我，對吧？」
說完，叔叔便離去了。在這段期間，月野同學依然低著頭不發一語。
月野同學的身影在腦海中揮之不去。是我讓月野同學坐在那個位子上。因為我是她的同班同學，所以她必須坐在副駕駛座上。聽著那番話，不知道月野同學做何感想？一想到我可能踐踏了她善良開朗的心，我就雙腿發軟。
我家周圍有好幾個記者在盯梢，但我不為所動，沿著圍牆爬上二樓。窗戶一下子就打開了。
當我爬進房間時，發現媽媽站在房裡。
媽媽露出撞鬼似的表情看著我。應該是因為她翻箱倒櫃之故，房間變得亂七八糟。不過，原本就空空如也的房裡沒有任何證據。凌亂的房間中心擱著那本周刊雜誌。
我靜待媽媽開口。看見爬窗進來的我，媽媽近乎哀號地叫道：
「日向！你……是真的嗎？」
媽媽很久沒有叫我的名字了。
在心底某處，我希望她別叫我的名字，希望她乾脆忘記。
「……你知道了？」
「那還用說？這本雜誌都寫了。啊，對了，外面還有記者。」
「你不生氣嗎？」
「啊？為什麼要生氣？」
「因為出入療養院很骯髒。」
「現在不是說這種話的時候吧，狀況完全不一樣。」
媽媽嘲諷道，仿佛在說我無知。操勞已久的一樓印表機想必已經停止運轉。這個人應該不會繼續從事反對運動了。
「三億圓耶！三億圓。有了這筆錢，就可以離開這個鬼地方，太好了。欸，你怎麼不早說呢？」
「……還不到說出來的階段。」
「啊？至少該說一聲吧。你問過稅金的問題了嗎？」
「現在不是說這些的時候。別打擾我。」
「喂，你給我——」
「現在不好好陪著她，說不定她會改寫遺書，那就功虧一簣。」
說著，我努力擠出僵硬的笑容。聞言，媽媽一副恍然大悟的模樣說道：「對……對喔，你說得沒錯，女人是種情緒不安定的生物。」
這個咒文大為奏效，媽媽立刻離開我的房間。這是最差勁的威脅、最糟糕的謊言，但也是最有效的話語。
我跌坐在只剩下我一個人的房裡，拿起電力只剩一半的手機傳訊給彌子姐。
『彌子姐，對不起。』
略微思考過後，我刪掉這句話，重新打一段文字傳送出去。
『彌子姐，我暫時離開一下，待會兒再過去。』
接著，我一動也不動，直到太陽下山為止。
彌子姐並未回復我的訊息。
待四周完全安靜下來以後，我才下了一樓。我必須吃點東西，稍微梳洗一下。
一樓不見媽媽的身影，不知道是不是已經就寢。我從後門窺探外頭，媒體也撤離了，要出去就趁現在。
我迅速地梳頭洗臉，隨便拿了些廚房裡的東西來吃。抽風機的聲音格外響亮。我確認時間，已經過了晚上十一點。
「日向，你要走啦？」
突然有人對我說道。佇立於走廊上的北上叔叔凝視著我。
「……對。我現在必須去找彌子姐。」
「我懂，我真的懂。」
「所以，這個家——」
不知何故，瞬間，我想通了一切，甚至覺得不可思議，為什麼之前我完全沒有聯想到這個可能性？
我的個人資訊，時常到療養院探望彌子姐的事，還有不知在何處拍下的照片。不過，我並沒有跟他說過彌子姐死後會留下三億圓與彌子姐的病況。
手機現在就放在我的口袋裡——前往彌子姐的病房時，一定會隨身攜帶的智慧型手機，以及北上叔叔給我的美麗藏青色手機殼。
「……那是北上叔叔寫的嗎？」
這是句致命的話語，可怕到我連說出口時都不禁遲疑的地步。
「對。」
然而，北上叔叔卻坦率承認，表情絲毫未變。
「為什麼……」
「你有三億圓可拿吧？很厲害嘛。拿到那筆錢以後，你就會離開這個家，對吧？我都知道。」
在沒被媽媽打斷的狀態下與北上叔叔交談，竟會是這種內容，令我難以置信。
「簡直是跟錢交往啊。你在等那個女孩死掉吧？哦，我不是在批判你，這就和釣到金龜婿的意思差不多。」
北上叔叔用了和那篇報導一樣的字眼。
「你把我和家裡的事全部抖出來，是為了什麼？」
「八十萬圓。」
北上叔叔斷然說道。
「單單寫一篇你的報導，就可以拿這麼多錢。雖然比不上三億圓，但也是筆不小的錢。你只要稍微忍耐一下，以後就可以拿到這點小錢根本不能比擬的大錢。」
「北上叔叔，你在說什麼……」
「我都知道，那些錢不會給我，鐵定是由江美子掌管，我一毛錢也分不到。那個女人，那個女人……一旦有了這筆錢，就會拋棄這裡、拋棄我。還是說，日向，如果我討好你，你會分個一千萬給我？」
我明明聽得懂他的每字每句，卻無法消化。悲壯的聲音衝口而出。
「你沒想過彌子姐……彌子姐看到報導以後會受傷嗎？媒體聚集到這裡來，彌子姐……雖然彌子姐是個很堅強又很聰明的人，但要是她真的以為我是為了那筆錢才陪在她身旁——」
「這一點也不重要！反正她遲早會死！」
北上叔叔扯開嗓子叫道。我從沒看過北上叔叔這副模樣，就連媽媽無理取鬧的時候，他都不曾這樣粗聲厲語。
「……你很瞧不起我吧？無所謂，反正你拿到那筆錢以後，就會跟我斷絕關係吧。江美子好像以為你的錢已經在她的口袋裡，不過我知道，你一拿到錢就會逃離這裡。你現在之所以還留在這裡，說穿了只是因為沒有勇氣去外面闖蕩而已，但錢可以解決這個問題。」
「為什麼？北上叔叔，為什麼……」
「啊，還是你真的打算把那筆錢拿來補貼家用？如果是，我會為了我做的一切道歉。如果不是，我死也不會道歉。」
北上叔叔用孩子氣的口吻笑道。
剛認識時，北上叔叔是理想的父親。我一直以為北上叔叔能給媽媽幸福，看他立志振興昴台，也真心覺得他一定做得到。北上叔叔還買了書給我。雖然梅爾維爾的作品對我而言太過艱澀，但是因為北上叔叔喜歡，所以我也跟著看。
「與其用那種眼神看我，不如採取實際行動。」
北上叔
叔嘀咕。我沒有責備他的意思，只是感到難過而已。我把手機殼——八成有竊聽器——放到桌上。
「就算你把手機殼留下，只要有人邀稿，我還是會繼續寫。」
「……沒關係，你愛寫就去寫吧。」
這是真心話。我就這麼走出了玄關。
在月隱星稀的黑暗中，我步向療養院。
「啊，江都。」
來到療養院時，彌子姐已經醒了，床邊桌上居然放著那本周刊雜誌，而且攤開來的正是刊登我們報導的那一頁。至於彌子姐本人，則是全神貫注地看著手機畫面。
「你居然進得來。面會時間已經過了吧？」
「……我翻牆進來的，後來拜託仁村小姐通融。」
宛若撲向二月鯨一般爬上圍牆的我，看在旁人眼裡應該是滑稽至極吧。不過，大門因為白天的騷動而緊閉，我只能這麼做。
「要是沒有仁村小姐可以哀求，我就只能在外面等了。」
「瞧你說得那麼淡然，好恐怖。」
「彌子姐，你在做什麼？」
「搜尋自己的消息！」
「連我的訊息都不回？」
「啊，我忘了。已經顯示已讀了吧？」
我忘了確認，因為我也遇上一堆問題。
「我睡覺的期間好像發生了許多風波。」
「……彌子姐，你自己去找那些風波來看，心情不會受影響嗎？」
「你該不會是那種不敢搜尋自己消息的人吧？我才不會為了這種事受傷。你看看這個，『世上最美的援助交際』，挺有品味的嘛。」
說著，彌子姐把臉頰貼在雜誌上。
「真的鬧得好大。什麼來日無多啊？只不過是上半身出現硬化而已。」
「就是說啊。」
「大家活像在等我死掉一樣。」
「我就知道你會這麼說。」
「替我送終以後，你一定會被說得很難聽吧。」
彌子姐輕聲說道，一反剛才的神態，露出嚴肅的表情。
「江都，我想先跟你談談錢的事。」
「不要。我還沒贏，沒理由收你的錢。」
「你真的不懂耶，江都。我已經沒救了，就算你不願意，也希望替你留下光明的未來。」
說著，彌子姐拿出一個白色信封。
「這是遺書。當然，在認識你之前，我也寫過遺書。只要我簽名，這一份遺書就會優先生效，內容是把我的所有財產都留給你。」
「你還沒簽名嗎？」
「嗯。不過，要是我的手不能動，可就麻煩了。再說，我自己也曉得，上半身一旦出現硬化徵兆就很危險。」
「就算我搶過來撕破也沒用嗎？」
「你打算這麼做？哎，的確沒用。」
彌子姐咳了幾聲，樂不可支地笑了。
白色信封里裝著遺書，只要簽上名，我便能夠接收彌子姐的三億圓。
「我喜歡彌子姐，不是為了三億圓才和彌子姐在一起。」
「嗯，我知道。」
「你或許知道，但是完全沒有感受到。」
游川先生說得沒錯。
我只是喜歡彌子姐、只是想陪伴彌子姐，可是我無法證明如此單純的事。幸福的結局阻礙世人相信無償的愛。
就連彌子姐都認為自己死了，我就能獲得幸福。我無法修正這種誤解、這種大錯特錯的認知嗎？「要是彌子姐死了，縱使獲得三億圓也毫無意義」，那只是一時沖昏頭說出的蠢話嗎？
「對不起，江都，原諒我。」
彌子姐喃喃說道。
「……彌子姐，我可以問你一個問題嗎？」
「……什麼？」
這件事我一直耿耿於懷，要問只能趁現在。我下定決心說道：
「你為什麼選擇我？」
十枝醫生說是因為我碰巧出現在那裡。晴充也有可能取代我的位置。我被選上只是偶然。就算真是如此也無妨，我只是想聽彌子姐親口說明。
「……咦？」
彌子姐露出錯愕的表情。
「……那種表情是什麼意思？」
「不，沒什麼特別的意思……我沒想到你會特地提出這個問題。」
「為什麼？你從來沒有說過啊。」
「因為理由你應該最清楚。嗯，簡單說，是因為你救了我。」
我不明白彌子姐在說什麼，我不記得自己救過她。然而，彌子姐笑了，仿佛這是個不言而喻的問題，並淡然說道：
「你就是『二月鯨』的作者，對吧？江都。」
我不禁屏住呼吸，隔了片刻之後，才勉強開口說道：「……為什麼這麼想？」
「起先只是直覺。看到你杵在鯨魚前，我猜想：『會不會是這個人畫的？』而在進一步了解你之後，我更加確定了。」
我無言以對。我從來沒跟彌子姐提過這件事，也沒跟其他人提過。
「我知道，你沒錢買油漆。」
彌子姐說道，像是要預先封住我的後路。她下西洋跳棋時也是這樣，總是能夠預料我的下一步棋。
「你還記得嗎？我偷偷溜去雜貨店，偶然碰上你的那一天，其實我是去確認黑色油漆——那家店賣的黑色油漆。不過，雜貨店賣的黑色油漆和那隻鯨魚的顏色不一樣。雖然都是黑色，色調卻截然不同。鯨魚的黑色比較柔和。」
我想起偷偷溜出來的彌子姐，並連鎖式地想起手的觸感、一起觀賞的二月鯨，以及幾乎把臉頰貼在鯨魚上的彌子姐——那個提著紅色包包，天真無邪地說她想逛逛雜貨店的彌子姐。
原來彌子姐背著我不著痕跡地確認過了。確認什麼？確認自己的推理正確無誤。
「……你是說……」
「森谷先生告訴我，當時療養院周圍棄置了許多油漆罐，所以很多人跑去向雜貨店抗議。真是沒公德心啊。見了那些被隨手亂扔的油漆，你做何感想？連一罐油漆也買不起的你，應該恨得牙痒痒吧。不過，這同時是上天的啟示。」
「那些都是垃圾……油漆也沒剩多少。靠那些殘漆作畫，真的很累人。」
「嗯，辛苦你了。你花了多少時間？」
柔聲詢問的彌子姐不容許我找藉口。
「你明白我要說什麼了吧？圍牆用的是一般的戶外水性漆。紅、藍、黃，把這些常用的顏色全部混合在一起，便會變成近似黑色的顏色。買不起油漆的你把收集來的殘漆全部混在一塊，成了專屬於你的顏色，就是那條鯨魚的黑色。」
這句話聽起來猶如將軍。
「如果是我想太多，你可以一口否定。不過，如果你要問理由，這就是我唯一的答案。」
「……就算是這樣，為什麼……」
我的聲音嘶啞得可憐。
「我想答謝你。這個村子裡有些人看這所療養院很不順眼，那道圍牆還是白色的時候，上頭貼的反對傳單應該遠比現在多吧？我好歹是人類，對於金塊病的負面情感也是會傷害到我的。不過，來到昴台一看，我真的好驚訝，因為迎接我的居然是完全不輸給這些負面情感的美麗事物。」
說到這兒，彌子姐微微吐了口氣，平靜地笑道：
「所以囉，謝謝你保護我生活的場所，江都。」
我不配接受彌子姐的道謝，因為我是為了自己而畫下那幅畫。
當時，療養院剛在昴台落成的時候。
看見白色圍牆上逐漸增加的繪畫，我打從心底羨慕。對於昴台人而言，突然出現的圍牆或許像是一面巨大的畫布吧，對我而言亦然。
森谷先生的店開始賣油漆，閒來無事的民眾也開始隨心所欲地作畫。
我感到欣羨不已。
我也想在圍牆上作畫，或許是想反抗堅決反對療養院的母親吧。無論動機為何，我的心渴望作畫。
然而，我買不起油漆，連畫輪廓線的顏色都沒有。
就在這時候，我得知了違法棄置油漆罐的事。
正如森谷先生所言，療養院周圍有許多違法棄置的油漆罐。我拼命找尋堪用的物品，撿拾硬掉的刷子，收集剩餘的油漆。
我找到的油漆殘量都極少，只是留在罐底的殘渣。光靠這點油漆，根本無法作畫。可是，我就是死不了心，所以我繼續收集，將油漆一點一滴存在一開始撿來的油漆罐里。由於把所有顏色都存在同一個罐子裡，油漆很快地變成了接近藏青色的黑色。不過，我並不在乎。
如此這般，在我收集了三罐黑油漆之後，終於來到圍牆之前。我屏氣凝神，佇立於無人的深夜。
繪畫題材是由顏色倒推回去決定的，我並不
是一開始就打算畫鯨魚，不過，這是唯一一個符合這種顏色的題材。北上叔叔推薦我看的梅爾維爾小說的封面也是這種動物，我看過無數次，輪廓記得一清二楚。
我用刷子沾了油漆，首先畫的是眼睛。之後，我便進入忘我狀態。用單一黑色畫出的鯨魚潛入深海底。
就算被蓋掉，我也無所謂。然而說來意外，鯨魚一直存在著。
後來，鯨魚被命名為「二月鯨」，至今仍然留在圍牆上。沒有人知道作者是誰，我是唯一曉得這個秘密的人。
為何只有彌子姐發現？只有這個和鯨魚共鳴的寂寞女子揭開了秘密。
五十二赫茲鯨魚是個令人感傷的故事，不過，如果它那寧靜的叫聲就是彌子姐選擇我的理由，或許再也沒有比這個更貼切的寓言故事。
「就算我問起你的事，你也從來沒提過你喜歡畫畫……我一直以為你總有一天會主動告訴我。」
彌子姐落寞地說道。
不是的——我反射性地暗想。
「因為一說出來就結束了。」
光是說出這句話，就讓我泫然欲泣。
「結束？為什麼？」
「因為我知道，我的畫在昴台或許還過得去……可是出了昴台就不同。如果把希望放在這麼一丁點的才能上頭，我會無法呼吸的。」
反正我沒有離開昴台的本事。我對自己沒有信心，不敢離開昴台。
我想起和堤老師的雙方面談。當時，老師對打從一開始就放棄離開昴台的我說：
「不過，江都同學……你很會畫畫吧？不，這麼說不對……你喜歡畫畫吧？」
我無法正面回應這句話。
「你應該更重視你的興趣，不該在十五歲這個階段就放棄。」
老師說得很勉強。我知道她的勉強是來自於我那一吹就散的才能，我自己也感到很悲哀。
「離開昴台……不，其他出路多的是。總之，我希望你展現出升學的意願。昴台之外有許多關於繪畫的工作。」
聽老師這麼說，我好想死。出路或許很多，卻不好走——面對如此反覆強調的老師，我實在展現不出鬥志，只覺得好痛苦。
我對自己的期待不像老師那麼大。
不僅如此，我對自己的期待也不像月野同學那麼大。
我想起不小心弄掉沾了油漆的刷子時的月野同學。想起紅色油漆沾上我畫的立牌時，月野同學那張泫然欲泣的臉龐。
月野同學那麼驚慌失措地喊叫：「對不起！江都同學！」以及給予誇大的評價：「救不回來了。」全是因為她認定我的畫有價值。為了我的畫而驚慌失措的月野同學，是多麼善良的人啊。
不過，我全都視而不見，裝出滿不在乎的模樣，什麼也沒說，只希望撐過眼前這個關頭以後，一切都會變成過去。因為大家遺忘我的日子已經近在眼前。
聽了我這番話，彌子姐依然是一臉傷心。隔一會兒，彌子姐開口說道：
「可是江都，既然這樣——」
「認識彌子姐以後，我更加說不出口了。」
我斷然說道。
教我怎麼說得出口？尤其是對彌子姐。
因為我放棄繪畫的理由，全都是彌子姐一死就能解決的。
我一直很想畫畫，很想為了興趣而活，很想離開昴台學畫。這一切都是錢可以解決的問題。
彌子姐死了以後，我仍舊活著。獲得三億圓的我想必會把彌子姐當成一段珍貴的回憶，離開昴台，靠著彌子姐留下的錢邁向美術之路。就這樣，總有一天，彌子姐會成為我的繪畫糧食，成為痛苦、悲傷卻珍貴，成就了現在的自己的重要故事。如此顯而易見的幸福結局，我不願讓彌子姐知道。
聰明的彌子姐應該看出了我的心思吧，她臉上帶有不同於剛才的沉痛之色。
「江都。」彌子姐呼喚我。「聽我說，我有件事要告訴你。」
「……什麼事？」
「將棋沒有，西洋棋也沒有，只有西洋跳棋才有的特色。換個說法，就是我喜歡西洋跳棋的理由。」
這是彌子姐說她臨死前才要解答的謎題。為何要在現在揭曉？我還來不及開口，彌子姐便搶先說道：「欸，江都，西洋跳棋有完美的解法。」
「……完美的解法？」
「對。下西洋跳棋時，如果雙方走的都是最佳棋步，最後一定會打成平手。計算出最佳棋步的是加拿大亞伯達大學的喬納森·薛佛設計的電腦程式『Chinook』。」
「意思是……可以事先知道該走哪顆棋子嗎？」
「西洋跳棋其實是種雙人零和完全資訊賽局。」
「雙人零和……？」
「遊戲的種類，指的是完全不含運氣成分，只要不失誤，理論上絕對不會輸。」
我不敢置信，卻能夠接受。我想起十枝醫生說的「只要做出最佳的選擇就行了」，以及和彌子姐的對局。
我無法正確重現所有盤面，不過，西洋跳棋就像下棋的彌子姐一樣日益變化，真的有完美的「正確答案」嗎？
「有人認為這代表西洋跳棋的壽命已經走到盡頭，老實說，我也有同感。因為就算高手再怎麼切磋琢磨，最完美的一步棋也早已確定了。」
「有完美解法，就是彌子姐喜歡西洋跳棋的理由嗎？」
「或許隨著電腦程式的發展，以後也會找出西洋棋和將棋的完美解法，不過，目前我只知道西洋跳棋的完美解法。」
我還是不懂其中關聯性。完美解法與西洋跳棋，還有彌子姐。就在我要開口說話的瞬間，彌子姐抓住我的手。
「我的人生一路走來，犯了許多錯。現在我這樣大剌剌地向你吐這些愚蠢的苦水，也是種錯誤。人生沒有正確答案，讓我好害怕。」
彌子姐——我喚道。然而，彌子姐並未停下話語。
「不過，西洋跳棋和人生不一樣。西洋跳棋有完美的解法，棋子被扔到盤面上時，所有棋手都可能選擇完美的正確答案。」
我這才發現彌子姐談論的是致命性的話題。
「和我的人生不一樣。」
彌子姐的表情活像快哭的小孩。
「我明明已經逃過一劫，逃過爸爸和媽媽的計劃獨自活下來。可是……為什麼我會死在這裡？如果我註定要生病，不如當時死了算了，和大家一起死了算了。」
彌子姐無處可去的手更加用力地握住我的手。
「天底下怎麼會有這種事？我的人生大概打從出生以來就沒有正確答案吧。無論選擇什麼都是錯誤的。這是多麼絕望的人生啊。不過，現在我終於找到了。」
「找到什麼？」
「正確答案。」
這是某次檢查之前彌子姐說過的話。
當時我不求甚解，以為「正確答案」指的是彌子姐的治療奇蹟式地成功。
不過，並不是這樣。打從那時候開始，彌子姐的正確答案就已經定調了——死去以後留下大筆財富給我。我實在無法接受這種誤導。什麼檢查、什麼治療，其實彌子姐完全沒抱任何期待。
委身於不抱冀望的一切，想必是件很可怕的事。然而，彌子姐卻靠著一句「正確答案」抑制了所有恐懼。
「江都，你會收下吧？」
「彌子姐。」
「什麼都不留，未免太感傷了。只要你幸福就好。」
「這才不是正確答案。」
「其實我也不想死，我也會害怕。不知道人死了以後會怎麼樣？我是沒有機會見證你的未來了。你以後會畫畫嗎？如果畫的是和那隻鯨魚一樣漂亮的畫就好了。」
「別說了。」
「那你對我說，說你不要三億圓，說你只要有我就夠了，說我比任何幸福結局都重要。」
彌子姐撲簌簌地落淚。那雙懾人的眼睛美麗得殘酷，反映著呆然望著她的我。
我不需要錢，不能離開昴台也無妨，只要彌子姐活著就夠了。彌子姐比任何事物都珍貴，沒有比和彌子姐下西洋跳棋更重要的事——這樣的話要我說多少都沒問題。事實上，我也確實說過這些話。
可是，為何一旦說出口，一切就變得很虛偽？我的感情明明是真實的，將人變成金子的疾病卻連言語的價值都吞噬了。怎麼辦？我該怎麼做才好？在我因為焦慮而顫抖時，彌子姐突然抱住我，用那冰冷僵硬、感受不到生氣的手臂抱住我。
周圍的人都把彌子姐當成玻璃鞋看待，當成拯救我脫離困境的蜘蛛絲。
而最害怕這種解讀的，正是彌子姐本人。
任憑我費再多唇舌，彌子姐都無法逃離這種想法，只能一步步邁向死亡。正因為是自己主動提議的，彌子姐一直被這
樣的想法束縛著。
「對不起，讓你為難了。我一死，你就可以過幸福的日子。你只要看著我的眼睛，清楚明白地告訴我，說我死了以後，你會很幸福，這樣就夠了。」
「我說不出來。」
「……你真善良。」
彌子姐輕輕地笑了。
「我知道，剛才是我失態了。我不會要你說這種話的。我明白，人只要活著就會改變，不管願不願意。就算你因為看到我哭哭啼啼，一時心軟而放棄一切，總有一天，你也會後悔自己做了這樣的判斷，後悔自己在一時衝動之下賤賣自己的人生。既然如此，不如讓我選擇正確答案。」
聽了彌子姐這番話，我突然靈光一閃。
我想出一個劃時代的方法。用這個方法，或許可以拯救彌子姐和我的心靈。以前的我十之八九想不出的「正確答案」就在眼前。
我拿開彌子姐抱著我的手臂，牢牢握住她的一隻手，並將某樣熟悉的物品放在詫異地凝視著我的彌子姐面前。
就是我們的起點，西洋跳棋盤。
「……江都？」
「彌子姐，你還記得嗎？你以前說過賠率根本不一樣，因為你賭的不是錢，而是你自己。不過，這次請讓我賭同樣的東西。我也想和彌子姐站上同樣的舞台。」
我一面擺棋，一面筆直望著彌子姐。
「我喜歡彌子姐，請讓我賭上一切。」
我下了第一步棋以後，如此說道。
「可不可以不要多問，讓我帶你出去？」
「你打算做什麼？」
「我們一起去犯錯吧。」
彌子姐默默地凝視我數秒鐘。
隔一會兒，她用難以動彈的右手觸摸棋子，並露出令我無比愛憐的笑容說道：
「如果你贏過我，我就答應。」
西洋跳棋比的並不是誰的持棋手勢比較美，所以彌子姐始終使用顫抖的右手，算不上是什麼不利條件。彌子姐和剛認識的時候一樣強，我們之所以能夠打成平手，應該是因為彌子姐故意放水吧。
對局結束的瞬間，我們不約而同地展開行動。我把彌子姐放到輪椅上，在她的膝蓋蓋上了毛毯和毛巾被，彌子姐則是迅速披上針織衫。
這段時間內，我們都是不發一語。彌子姐知道自己會有什麼下場嗎？坐在輪椅上愣愣望著棋子的彌子姐，帶有一股靜謐之美。
「要一起帶走嗎？」
「不，不用了。」
彌子姐扔掉手上的棋子，如此笑道。掉在地上的棋子發出小小的喀噠聲。我撿起那顆棋子說：「不可以這樣對待棋子。」
我一把棋子放進口袋，我們便動了起來。
我推著輪椅跑過長廊，輪椅上的彌子姐發出樂不可支的聲音。「上吧！江都，快跑快跑！」輪椅隨著這道氣勢十足的吆喝聲喀噠喀噠地搖晃。
抵達一樓的瞬間，我看見走廊深處有道人影。
因為逆光的緣故，我看不清對方是誰，但是可以從聲音辨認出來。
「搞不好我會丟掉醫生的飯碗。」
十枝醫生發出分不清是嘆息還是笑聲的聲音，轉過身去。見狀，我微微倒抽一口氣，彌子姐似乎也有些語塞。
「江都，走吧！」
然而，我不能在這裡停下腳步。我的行動應該會給許多人造成超乎想像的麻煩，不過若非如此，就不叫犯錯了。我必須拋棄人生的一切，選擇正確答案。
推著輪椅來到外頭，刺人的月光迎接我們。那色調宛若是特地調製而成的金色，教人難以抗拒。我和彌子姐仿佛想甩掉伸長的影子似地全力疾奔，穿過後門，朝著從未去過的方位前進。
從未去過。因為我一直認定自己無法離開昴台，以為那裡和我毫無關係。
不過，現在我有了前往那裡的理由。
我推著彌子姐，朝著山的另一頭——從昴台看不見的大海前進。
▽
將彌子姐拋入大海——這就是我犯的錯。
彌子姐落海以後，無法打撈，她的價值就會隨著逐漸變為金塊的她沉入海底，消失無蹤。無論是死後留下的三億圓、和彌子姐共度的無價時光、我的愚蠢過錯或是一時的衝動，在相隔數百公尺的狀態下，並沒有任何不同。
昴台沒有海。不過，即使路途再遙遠，我也要把彌子姐送到海邊。
彌子姐已經病入膏肓，離開療養院還不到一小時，她便失去意識。
看著閉上眼睛、虛軟無力地坐在輪椅上的彌子姐，我知道自己不能回頭了。老實說，我巴不得立刻折返，當作一切都沒發生過。只要能讓彌子姐多活上一分一秒，就算要我把她綁在那張病床上都行。
我一面注意時間，一面拼命趕夜路。搭乘巴士一小時可達，代表走路得花上好幾個小時。在天亮之前應該可以抵達吧。
彌子姐離開療養院的事，不知道可以隱瞞多久，監視器應該拍到了我們。
雖然十枝醫生選擇放我們逃走，但仁村小姐一定會賭上她的職務，帶彌子姐回去。我不知道自己還有多少時間，只能一面擔憂追兵到來，一面前進。
遠遠可以望見的山稜逐漸染上紅色，我背著彌子姐，眺望著這幅不現實的光景。昴台就在山腳，我根本還沒有離開。
「彌子姐，就快到了。」
我背著一動也不動的彌子姐自言自語。彌子姐的心跳聲微微地傳來。
體力已經瀕臨極限，手臂麻得感覺不出溫度，喉嚨也像是快被燒斷一樣痛。背上彌子姐的重量是我唯一的依靠，督促我往前邁進。
沒問題，就快到了——我又重複一次。
視野逐漸染上晨曦，照亮了指示通往海邊之路的看板。
要稱為清晨仍稍嫌過早的海邊，除了我們以外空無一人。
我猶如受到吸引似地走向堤防，將彌子姐抱到身前坐了下來。彌子姐的頭髮以紫色天空為背景飄動著。
此時，彌子姐微微挪動身子，輕聲問道：「……到了？」
「到了。」
我把彌子姐的身體慢慢轉向大海。只見彌子姐那雙原本朦朧的眼眸，清楚地捕捉了浪花翻騰的大海。
「……原來你是想殺了我啊，江都。」
「……是啊。」
「好啊，殺了我也可以。我甚至該請你殺了我。」
說著，面向大海的彌子姐微微地笑了。
「你在想什麼我全都知道。江都，你真是個傻瓜。」
「……對不起。」
「不……沒關係。我們的世界不是西洋跳棋，犯錯也無妨。」
彌子姐說這番話的聲音，宛如樹枝互相摩擦般虛弱無力。
「……你要為了我放棄三億圓？」
「對。」
「那三億圓就是我啊……真奇怪。不過這麼一來，你真的把我變成無價之寶。」
「對。」
「你還記得我說過的基本粒子造金法嗎？」
我默默地點頭。
縱使彌子姐再有價值，如果打撈需要花費龐大金錢，就不會有人進行打撈了。位於昴台附近的這個地方是地形複雜的岩岸，海底徐緩傾斜，會將沉入海里的東西運往更深處。
「不知道能不能成功？」
「誰曉得？不過，哎，以我的本領，一定能像鯨魚一樣游泳，到時候你就會被當成干蠢事的蠢蛋國三生。」
我不知道該說什麼，因為我這麼做是出於自私。我不希望彌子姐認為她死了可以帶給我幸福，不希望她在臨終前對於這樣的未來有絲毫想像。否則，我就成了為了三億圓而拐騙將死之人的窮困小孩。
我不在乎其他人怎麼想，可是我不希望彌子姐在臨死前對我有半分猜疑。我希望她相信我的感情是純淨無瑕的。
就連這樣的心思都顯得醜惡不堪，讓我喘不過氣。我不知道哪個才是自己將彌子姐推下冰冷海水的真正理由。
「你喜歡我嗎？江都。」
彌子姐詢問這個再明白不過的事實。
「是啊。」
「我也喜歡你。嗯，打從相識的那一刻起，我就喜歡上你了。」
「我才是一直都很喜歡彌子姐。」
「我想透過給你一切來證明我的喜歡，你卻想透過拋棄一切來證明。或許愛情就是拋棄或給予吧。」
是啊——我在心中如此暗想。
「讓人好感傷……」
彌子姐用昏昏欲睡的聲音喃喃說道。
我該下定決心了，不能在這個關頭遲疑。
我把手放到彌子姐的肩膀上，而她的身體微微僵硬起來。
「沒問題的。」我說道。
於是，我和彌子姐一起跳進晨曦照耀的大海里，視野隨著重力翻轉。
這麼一提，從出生至今，我從未進過海里。灌進嘴裡的海水真的好咸，讓我大吃一驚。身體在水裡浮了起來。
在不斷流動的水流中，我突然想起二月鯨。原來鯨魚是在這樣的環境裡游泳啊——腦中冒出這種無關緊要的念頭。我在閃爍的視野內尋找彌子姐，暗自想著絕不能放開她。就在我用手划水之際，隨波逐流的身體突然被某樣東西拉過去。我的頭探出水面，彌子姐也隨後探出頭來。
我連忙攙扶她，她卻狠狠甩了我一耳光。
「你是白痴啊！到底在幹什麼！」
彌子姐勃然大怒，我從未看過她這副模樣。從潮濕的頭髮間探出的雙眸燃燒著怒意，見狀，我的腦袋慢慢地冷卻了。彌子姐沉默不語，表情又突然緩和下來，露出泫然欲泣的神情。
「不，我知道，是我不好，讓你跑來這種地方。可是，我沒想到你會這麼做……要是你死了，等於是我害死你的……」
「我沒有這個意思……」
「不然是什麼意思？你不是不小心掉下去的吧？」
我無法說明當時的感情。我並不是想死，只是當我察覺彌子姐的身體僵住時，我覺得和她一起跳海才是正確答案。一起沉落海底，絕不和她分離。
「……照理說，我現在應該和彌子姐一起沉到海底。」
「……那倒是，我也以為會沉下去。」
我們現在處於腳勉強及地的深度，再往前踏出一步就是海谷。然而，我和彌子姐都還活著，並沒有沉下去。
此時，彌子姐猛烈地咳嗽起來。我來不及問她「沒事吧？」她便突然大叫：
「我知道了！是肺！」
「肺？」
「對對對，是肺！肺部有空氣，所以沉不下去！」
「啊，原來如此。」
「再說，我沒有腳部的重量，幾乎跟浮袋一樣！當然沉不下去。」
我現在是抱小孩般的姿勢，所以看不見彌子姐的臉。別的不說，在這種狀況下，要我用什麼表情面對彌子姐？此時，彌子姐微微地笑了。
「真是有夠蠢的，蠢到無藥可救。怎麼樣？江都，你還想殺我？還想死嗎？」
「……不想。」
「欸，肺部，肺部，欸，江都，肺部有空氣啊。」
「喂，你笑得太誇張啦……」
彌子姐的笑聲越來越大，不知何故，我也跟著一起笑個不停。懷中的彌子姐在發抖。
「——啊，是啊，因為我還活著……」
笑到一半，彌子姐如此喃喃說道。
心跳聲夾在波浪聲之間傳來，模糊的視野邊緣可看見晨曦。沉默了片刻以後，彌子姐突然說道：「回去吧，江都。」
「……嗯。」
我回答後，彌子姐牢牢地抱住我。
「我喜歡你。」彌子姐說道，而我只能說：「我也是。」這是專屬於我們倆，成不了任何證明的共鳴。
實際上，我們並不是自己回去的。當我們上岸，還在煩惱該如何處理濕淋淋的身子時，就被警車和救護車逮住了。我這才體認到我們乏善可陳的逃亡計劃不過爾爾，被捕只是時間的問題，剛才的十幾分鐘純屬僥倖。
我和彌子姐還無暇挨罵，就被拆散開來，分別坐上不同的救護車。失去了抱在懷裡的重量，我分不清剛才發生的事究竟是不是現實。
坐在救護車裡的我軟弱無力，只是個連殺死彌子姐的覺悟都沒有的小鬼頭。因此，在不知不覺間，我失去了意識。剛才的重量是唯一能夠維繫意識的船錨。
當我醒來時，發覺自己躺在療養院的床上。
「醒了？」
身旁是仁村小姐。我還來不及說話，她便開口問道：
「是因為想看海？」
「……彌子姐是這麼說的？」
「她說要你配合她這麼老套的任性要求，覺得很過意不去。」
「……您相信她說的嗎？」
「你們確實在海邊，這就夠了。」
仁村小姐淡淡地說道，隨即便去叫十枝醫生過來。
十枝醫生帶著一如平時的表情告知彌子姐的身體狀況很穩定，並說明這次的事件被歸咎於彌子姐的任性。聽說連外縣市都報導了我們的事。
「全都變成彌子姐的錯嗎？」
「畢竟你才十五歲。你也早就做好被閒言閒語的心理準備了吧？」
經他這麼一說，我才體認到自己在最後關頭仍給彌子姐添了麻煩。我明明是去犯錯的，卻為了自己所犯的錯誤感到痛苦。過一會兒，我說道：
「十枝醫生那時候放我們離開，不要緊嗎？」
「你看過《大智若魚》這部電影嗎？開玩笑的。這個嘛，若依據醫師倫理，或是成年人的道德，沒辦法，那是瑕疵。」
十枝醫生滿不在乎地說道。
「不過，人類不是永遠都能選擇正確答案。」
「這句話是聽彌子姐說的嗎？」
「當然是來自於我身為醫生的經驗法則啊。」
十枝醫生說道，緩緩站起來。
「我對外宣稱你需要住院一星期，再多我就無能為力了。哎，過了一星期，風波應該就會平息了吧。」
「呃，錢……」
「反正付不起，就別看繳費單了。我也沒那種空閒。」
門隨著這句話一同關上。
從面積判斷，這裡和彌子姐的病房應該是同一型的吧。仔細一看，這個病房實在大得誇張。
我睡不著，迷迷糊糊地望著窗外，床邊的抽屜突然傳出聲音，我連忙從抽屜里拿出手機。
果不其然，上頭顯示的是彌子姐傳來的訊息，十分簡潔有力。
『下次再偷溜出去玩吧。』
我煩惱了一會兒以後，回覆：『如果你贏過我，我就答應。』不久後，彌子姐傳來訊息：『別學我。』緊接著又補一句：『也不想想自己那麼弱。』
事發半個月後，彌子姐的病情穩定下來了，昴台也漸漸恢復平靜。
雖然數量減少，但依然有媒體出入昴台，而募款信件和辱罵信件也如雪片般從全國各地飛來我家。家裡的電話線不得不拔掉，應該也是我害的吧。
說來意外，媽媽什麼都沒說。
不知是不是因為認定我能夠帶來大筆財富，媽媽並未責備我，只是不斷觀察我。換作以前，她的眼神大概會讓我感到不自在，不過現在我完全不在乎。
我照樣前往病房探望彌子姐。我們聊著無關緊要的話題，下著沒有賭注的西洋跳棋過日子。彌子姐依然很強，我完全贏不了她。
當時我已經知道彌子姐之所以那麼強，是因為她讀過許多棋譜，所以只覺得理所當然。據說汀斯雷也是越到晚年越強。
「換句話說，西洋跳棋的強弱等於人生經驗的多寡。」
彌子姐說道，下了絕妙的一步棋。
「這樣我不就一輩子都贏不了你嗎？」
「阿基里斯追烏龜，或許吧。」
我們之間的差距永遠不會拉近，我們也永遠無法並肩而行。我們心知肚明，總有一天彌子姐會停下腳步，而我會追上她。這個棋盤上就是我們擁有的一切。
「嗯，江都，這確實是正確答案。」
如此笑道的彌子姐，在兩天後停下腳步。
彌子姐的直接死因是腦中出現小硬化。這是金塊病患者常見的死法。當我接獲彌子姐一睡不醒的消息，幾乎喘不過氣來。
醫生本來就說過，不是肺部先硬化，就是腦部先硬化。至少她往生時沒有感覺到痛苦，已經是不幸中的大幸，尤其是對於被留下的我而言。
我接獲仁村小姐的通知前往醫院，迎接我的是看起來宛若在沉睡的彌子姐。這麼說或許很老套，她那副安詳的模樣真是筆墨難以形容。
我觸摸彌子姐冰冷的手。
據說金塊病患者被判定死亡之後，遺體會花上一周左右的時間慢慢地展開最後的硬化。
今後，彌子姐不會腐爛，而是會被結晶逐漸侵蝕，最終被當成檢體回收，為了這種疾病的研究而獻身。
即使如此，我還是很感謝彌子姐，很慶幸自己認識了她。她發現了那隻鯨魚，我真的很開心。
不知不覺間，夏天即將結束。
我的手邊多了十萬圓。
＊
之後又過了半年。
我乘著船，確認手中信封的厚度。這個動作在我收下信封以後，已經重複過無數次。我總覺得這麼做就能夠窺知彌子姐的真正用意，因此難過的時候或迷惘的時候都會重複同樣
的動作。
每當我揣測彌子姐死前的想法時，就仿佛聽到她在告訴我，裹足不前是多麼愚昧的行為。
從結論說起——
彌子姐並沒有在那封遺書上簽名。
那一封要把三億圓轉讓給我的遺書。
相對地，彌子姐留下一封新遺書。在那封遺書中，她明確表示要把政府給予的絕大部分金錢都捐贈給以前就讀的大學。
三億巨款的去向引發了社會上的軒然大波，最驚訝的當然是我母親。聽說她還衝進療養院質問出了什麼差錯，引起一陣騷動。我也被逼問許久，可是我答不出來，因為我真的不知情。
不過，一想到彌子姐在最後一刻自行決定要捐贈給大學，我就有點想笑。
除了捐贈給大學的款項以外，還有其他明確指定去向的東西。
就是對我的贈與。內容是我們兩人使用許久的西洋跳棋盤和棋子，以及十萬圓——正確說來，是十萬零三百二十六圓。
若說我看見棋盤上的信封時不驚訝，就是謊言了。我猜不透彌子姐的心思，甚至無法預測遺書的內容。彌子姐究竟有沒有把三億圓留給我？
答案出人意表，十萬零三百二十六圓。如此零碎的金額，我當然猜不中。
彌子姐留給我的物品只有西洋跳棋盤與信封，除此之外，連封信也沒有。
所以，我只能自行揣測個中含意。她向來喜歡惡作劇，搞不好是故意留下無解的謎題，期待我一直思索下去。
「快到了，別忘記行李。」
「啊，是。」
我點頭附和船長。其實我沒什麼行李，只有塞了基本用品的背包、彌子姐的西洋跳棋盤和這個信封而已。
最後，我決定一畢業就離開昴台。
知道這件事的只有晴充。
得知彌子姐並未將巨額遺產留給我，晴充並不驚訝。
「你要獨自離開啊？」
在畢業前夕，原訂要去畢業旅行的那段期間，晴充曾如此詢問我。
這個時期你果然還在昴台嘛——我一面如此暗想，一面回答：「是啊。」
「離開以後，有什麼打算？」
「……我跟一位很照顧我的療養院醫生商量，他介紹了一份包吃包住的工作。」
「你媽應該很生氣吧。」
「嗯，我大概回不了家了。」
「我想也是。」
晴充說道，若有所悟地點了點頭。
「這樣對你最好。」
「你自己不也要離開昴台？」
「意思不一樣吧？」
晴充說得沒錯。晴充離開昴台，和我離開昴台的意義完全不同。
「……欸，晴充。」
「不，什麼都不用說了。」
晴充輕輕地笑了。
「再見，江都。欸，我知道鯨魚是你畫的。」
「……咦？」
什麼跟什麼？我在心中如此暗想。
什麼跟什麼？這樣太丟臉了吧。面對無言以對的我，晴充說道：
「所以，你一定會找到新目標的。」
有彌子姐同行的夜路一點也不可怕，獨自前進的道路卻令我惴惴不安。
即使如此，我還是不假思索地逃離那個家。別說媽媽，我連北上叔叔都沒有告知，便做出這個決定。
數小時前，我正要離家的時候，遇上北上叔叔。
自那一天以來，北上叔叔便不再像從前那樣和我說話，我也不再提起那篇報導，所以我們已經很久沒有面對面。
見到收拾好行裝的我，北上叔叔不發一語，並沒有挽留我，而我也沒打算說什麼。不過，北上叔叔的手上拿著從前一起讀過的梅爾維爾作品《白鯨記》。
北上叔叔會繼續留在昴台嗎？這已經與我無關了。
雖然與我無關，我還是希望他能夠幸福。只不過，我還完全不明白幸福的定義是什麼。
今後，我會在某個港邊小鎮工作。我對於大海一無所知，只聽說那個港口附近曾有鯨魚擱淺。
我不知道這麼做是否正確。或許我該繼續忍耐，在昴台討生活。我甚至不明白自己選擇海邊做為職場是否正確。
我望著信封幾秒以後，將它收進附拉鏈的口袋裡，而口袋裡的西洋跳棋棋子隨之滑落。那是從前放在口袋裡一直沒拿出來的棋子。
在我撿起棋子的瞬間，突然察覺一件事。我對著天空高高地舉起棋子。
仿佛看見彌子姐拿著棋子的手指。
——我的手指也值不少錢。
我想起宛若歌唱般說出這句話的彌子姐。
不知道她的指頭有多重？換算成金錢值多少？彌子姐寫遺書時，價值十萬零三百二十六圓的手指是哪一根？
「你是不是要說，如果是左手無名指就好了？」
記憶中的彌子姐如此笑道。不過，我知道彌子姐其實是個浪漫主義者。
水平線的另一頭可望見港口。
我克制著不安，想著口袋裡的信封。
對於現在的我而言，十萬圓是一大筆錢。然而，隨著我繼續活下去，相對價值應該會逐漸降低吧，這就是長大成人的特徵之一。
不過，我知道她留給我的事物有多少價值。
知道那段無價的時光有多少價值。
當我在腦中反芻與彌子姐的對弈時，當時的對話也一併重現。原來，輸棋的記憶反而格外深刻。所以，我不會忘記。
因為我還沒贏過彌子姐。
（完）
此時，病房傳來敲門聲，是仁村小姐。
「江都同學，呃……有一個人說什麼都要見你一面。雖然我拒絕了，可是他一直在鯨魚的圍牆那邊大呼小叫……」
「……是媒體的人嗎？」
「他說『江都日向欠我人情』。我不認為他真的認識你，但還是跟你說一聲。他說會在療養院附近的巴士站等你。」
「……是嗎？」
「如果你不知道是誰，就別去了。」
「不，不要緊，我去。」
我斷然說道，收拾物品之後離開病房。
我欠了人情的人——這樣的人，我只認識一個。
我從後門經由水道離開療養院。
如我所料，在巴士站等我的是《現在周刊》的游川。乍看之下，周圍沒有其他人。
一看見我，游川便迫不及待地說道：
「你好，江都同學。一陣子不見，你長高啦。」
「……短短期間內，怎麼可能長高？」
他說的人情，指的應該是提供彌子姐的相關資訊吧。他把這件事當作有恩於我，固然令我不快，但若是沒有他，我至今對彌子姐只怕依然是一無所知。
在沉默之中，我平靜地詢問：
「把彌子姐和我的事寫成報導的是你嗎？」
「信不信由你，不是我。」
「要我怎麼相信？第一個來昴台的是你，而且我和彌子姐的事你都知道。」
「我不知道都村彌子的病情，因為療養院不讓我進去。再說，我並不是一天到晚都跟著你。截肢的事我也完全不知道。」
游川沒好氣地說道。老實說，他看起來不像在撒謊。那會是誰？我把這句話吞了回去，轉而問道：「你後來去哪裡？」
「還能去哪裡？工作啊。你該不會以為話題人物只有你一個吧？昴台之外多的是值得報導的事。」
「可是，你對我和彌子姐不是很感興趣嗎？對你而言，昴台之外的事比這個更有趣嗎？」
「我本來是打算等到都村彌子死了以後再來採訪你。」
他看起來不像在說笑。他以為彌子姐死了以後，我的口風就會變松嗎？
「我說過了吧？我感興趣的不是病患本人，而是病患身邊的人。就算都村彌子死了，你也還活著。我是打算等到一切結束以後再申請採訪你。」
「你以為我會跟你說？」
「嗯，會。你以為被扯進這種事的人能夠三緘其口嗎？」
現在的我不認為自己會和任何人談論彌子姐的事，不過，或許以後就不同了。等到彌子姐過世一段時間以後，我就會忘記現在的焦躁感，和別人談論彌子姐的事嗎？在比那篇周刊報導更加美化幾分的前提之下。
「和都村彌子一起度過的日子，感覺如何？」
「……我思考過證明的問題。自從聽了你那番話以後，我一直在思考。」
「……」
「老實說，我不知道該怎麼辦。我不是為了錢陪在彌子姐身旁，可是無法證明這一點，就算放棄三億圓也無法證明。」
游川凝視著我片刻之後，緩緩地站起來。
「……我可以問你一個問題嗎？」
「什麼問題？」
「你為什麼對金塊病這麼感興趣？」
我沒想到游川會停下腳步。只見他回過頭來，平靜地說道：
「我妹妹的男友是金塊病患者。」
「……你妹妹？」
「那個男友不顧親朋好友，打算將錢全部留給我妹妹，而他實際上也這麼做了。不過，我妹妹是在他死後才知道這件事。那是一大筆錢，當然鬧得滿城風雨。那些連探病都沒來過、自稱是親戚的人，全都群起圍攻我妹妹。」
我聽過這個故事，是久保山先生建議我遠走高飛時所說的逸事。
「他們說，我妹妹是為了錢而接近那個男人的騙子，甚至還要我妹妹證明她的愛。這是要我妹妹怎麼做？砍掉手臂交給他們嗎？當然不可能。可是，那些閒雜人等不接受這樣的答案。就算我妹妹想放棄那幾億圓，他們的炮火還是沒有停歇。」
「……後來怎麼了？」
「她還活著，但已經三年沒醒了。」
游川淡然說道。我想起久保山先生說過「下場很慘」。
「我妹妹跳窗自殺，不過沒有死。這證明了什麼嗎？還是只被當成想逃避眼前的處境而已？我到現在仍然不明白。」
游川並不是對著我說話，而是望著遠方喃喃說道：
「我在尋找證明，不受任何人威脅的證明。」
你覺得找到證明，就能獲得慰藉嗎——這句話我說不出來。在我打算說其他話語代替的瞬間，周圍突然開始喧鬧起來，幾個記者隔得遠遠地看著我們。糟糕，會被包圍。我猶豫了一瞬間，朝著反方向衝出去。
「江都同學，上車！」
彎過轉角時，有人對我如此叫道。
一輛白色的車子停在我的去路上，駕駛座上的男人正在對我揮手。那是月野同學的爸爸。我依言奔上前去，坐進后座。
「來，快繫上安全帶。」
月野同學坐在副駕駛座上，但是連瞧也沒瞧我一眼。
「呃，您怎麼會來這裡……」
「事情好像鬧得很大，我想說在這附近繞一繞，說不定可以遇見你。一香也很擔心你，所以我就來看看能不能幫上忙。」
這麼說來，是月野同學拜託爸爸來幫我的？我本來想向副駕駛座上的月野同學道謝，又打消了念頭，因為月野同學依然是連看也沒看我一眼。她頻頻交互注視車子的行進方向與自己的腳邊，藉此度過這個尷尬的場面。我沒有勇氣向這種狀態的同班同學攀談。
車子繞著療養院周圍行駛。
「呃，月野同學的爸爸，我家……」
「哦，我知道，不要緊，我只是覺得繞一點路比較好，因為蒼蠅很多。話說回來，江都同學，叫我『叔叔』就好，就像以前一樣。」
我從來沒稱呼月野同學的爸爸為「叔叔」過，不過，我也沒蠢到特地糾正這一點。「是……叔叔。」我回答。
車子兜了一大圈以後，才開始朝著我家的方向前進。從這裡開車，大約十分鐘就到了。叔叔像是算準時機，開口說道：
「話說回來……江都同學，你很厲害啊，叔叔好感動。」
心頭有股不祥的預感，但我還是故作平靜地回答：
「……什麼？」
「陪伴一個快死的女孩，多了不起啊。這種事不是每個人都做得到。」
我什麼話都還沒說，叔叔便又滔滔不絕地繼續說道：
「哎呀，沒想到有這麼純真的愛情，真好。和生病的女孩交往，應該很辛苦吧。」
叔叔隔著後照鏡凝視我，眼睛眯成一條縫。車子一直以令人難以置信的緩慢速度行駛。
「……我不覺得辛苦。」
「哎呀，你真的很有包容力，不愧是昴台的男人。昴台的男人向來堅忍不拔，所以能跟病人交往。」
我的心開始發涼。叔叔無視於我，繼續說道：
「雖然說三道四的人很多，不過我相信你一定不會浪費這三億圓，會選擇最好的使用方法。」
「那不是我的錢。」
「馬上就是你的了。」
叔叔斷然說道。
「哎，反正你不用管其他人怎麼說。那三億圓是你可以光明正大收下的錢，不用在乎別人在背後指指點點。」
「……叔叔。」
「對了，我想到一個點子。在昴台替那個生病的女孩建一座石碑，如何？欸，江都同學，昴台的石材也很有名，她一定會很開心的。這樣大家就不會忘記她，還會感謝她。」
叔叔的口氣活像這是個絕妙無比的正確答案。
「嗯，這種用法也不賴。如果是用來活絡昴台，那些說壞話的人應該就沒得抱怨了吧。投資……對，投資，昴台有很多地方可以投資。昴台本來林業很興盛，叔叔從前也是從事林業……這幾年昴台和其他地方相比，變得乏善可陳……要打破這種惡性循環，必須投資設備，不過沒人肯來投資這種鄉下地方的林業。」
月野同學更加蜷縮起來，幾乎快消失了。
「生病的女孩回報度過人生最後時光的昴台，多讓人感動啊。這樣一來，那些囉哩囉嗦的人也會閉上嘴巴。」
瞬間，
我的視野因為熱病般的怒意而扭曲。
連結我獲得三億圓和彌子姐死亡之間的線，對於其他人而言是可以忽略的東西，甚至根本看不見。彌子姐還沒死，彌子姐還活著。莫說三億圓，彌子姐也不是我的所有物。
「哎，江都同學，你可以慢慢考慮沒關係。哎呀，叔叔沒想到你會有這麼一天。沒想到你會和那個生病的女孩——」
「病人的名字叫都村彌子。」
「咦？哦，是啊。都市人連名字都很時髦。」
我知道不該說這些話，但就是停不住。
「偷偷跟您說，其實彌子姐會好起來。現在治療辦法已經大致確立，只要再繼續投藥一陣子，就能開刀把病治好。」
「咦？」
「周刊雜誌上寫的都是假的，彌子姐會好起來。下個月動完手術以後，她就會離開昴台，回去東京的醫院。她說她打算復學。所以，您對我說那些話完全沒有意義。」
困惑之色逐漸在叔叔臉上擴散開來。這跟我聽到的不一樣啊——他的表情仿佛在如此訴說。見狀，我心中的怒氣開始失控。我想起那個悲痛叫聲響徹走廊的彌子姐。現在的感覺活像當時的彌子姐附在我身上。
「彌子姐不會死，所以真的和我無關。彌子姐會變成金子什麼的全是假的，大家都被耍得團團轉。」
「呃……」
「彌子姐會離開這個地方活下去。」
我無法繼續說下去，因為我想起了坐在副駕駛座上的月野同學。
月野同學連瞧也沒瞧我和叔叔一眼，在副駕駛座上不斷打顫。見狀，在我心中肆虐的怒氣稍微安分下來。附在我身上的彌子姐留下了殘渣之後，消失無蹤。
「你……」
叔叔沒有放過這一瞬間，低聲說道：
「你要面對現實，不然生病的女朋友會死不瞑目。」
我這才發現已經來到我家附近的三岔路口，仿佛叔叔能夠自由自在地伸縮路程。
「……謝謝。」
「嗯，哎，叔叔是站在你這一邊的。至少送你來這裡的是我，對吧？」
說完，叔叔便離去了。在這段期間，月野同學依然低著頭不發一語。
月野同學的身影在腦海中揮之不去。是我讓月野同學坐在那個位子上。因為我是她的同班同學，所以她必須坐在副駕駛座上。聽著那番話，不知道月野同學做何感想？一想到我可能踐踏了她善良開朗的心，我就雙腿發軟。
我家周圍有好幾個記者在盯梢，但我不為所動，沿著圍牆爬上二樓。窗戶一下子就打開了。
當我爬進房間時，發現媽媽站在房裡。
媽媽露出撞鬼似的表情看著我。應該是因為她翻箱倒櫃之故，房間變得亂七八糟。不過，原本就空空如也的房裡沒有任何證據。凌亂的房間中心擱著那本周刊雜誌。
我靜待媽媽開口。看見爬窗進來的我，媽媽近乎哀號地叫道：
「日向！你……是真的嗎？」
媽媽很久沒有叫我的名字了。
在心底某處，我希望她別叫我的名字，希望她乾脆忘記。
「……你知道了？」
「那還用說？這本雜誌都寫了。啊，對了，外面還有記者。」
「你不生氣嗎？」
「啊？為什麼要生氣？」
「因為出入療養院很骯髒。」
「現在不是說這種話的時候吧，狀況完全不一樣。」
媽媽嘲諷道，仿佛在說我無知。操勞已久的一樓印表機想必已經停止運轉。這個人應該不會繼續從事反對運動了。
「三億圓耶！三億圓。有了這筆錢，就可以離開這個鬼地方，太好了。欸，你怎麼不早說呢？」
「……還不到說出來的階段。」
「啊？至少該說一聲吧。你問過稅金的問題了嗎？」
「現在不是說這些的時候。別打擾我。」
「喂，你給我——」
「現在不好好陪著她，說不定她會改寫遺書，那就功虧一簣。」
說著，我努力擠出僵硬的笑容。聞言，媽媽一副恍然大悟的模樣說道：「對……對喔，你說得沒錯，女人是種情緒不安定的生物。」
這個咒文大為奏效，媽媽立刻離開我的房間。這是最差勁的威脅、最糟糕的謊言，但也是最有效的話語。
我跌坐在只剩下我一個人的房裡，拿起電力只剩一半的手機傳訊給彌子姐。
『彌子姐，對不起。』
略微思考過後，我刪掉這句話，重新打一段文字傳送出去。
『彌子姐，我暫時離開一下，待會兒再過去。』
接著，我一動也不動，直到太陽下山為止。
彌子姐並未回復我的訊息。
待四周完全安靜下來以後，我才下了一樓。我必須吃點東西，稍微梳洗一下。
一樓不見媽媽的身影，不知道是不是已經就寢。我從後門窺探外頭，媒體也撤離了，要出去就趁現在。
我迅速地梳頭洗臉，隨便拿了些廚房裡的東西來吃。抽風機的聲音格外響亮。我確認時間，已經過了晚上十一點。
「日向，你要走啦？」
突然有人對我說道。佇立於走廊上的北上叔叔凝視著我。
「……對。我現在必須去找彌子姐。」
「我懂，我真的懂。」
「所以，這個家——」
不知何故，瞬間，我想通了一切，甚至覺得不可思議，為什麼之前我完全沒有聯想到這個可能性？
我的個人資訊，時常到療養院探望彌子姐的事，還有不知在何處拍下的照片。不過，我並沒有跟他說過彌子姐死後會留下三億圓與彌子姐的病況。
手機現在就放在我的口袋裡——前往彌子姐的病房時，一定會隨身攜帶的智慧型手機，以及北上叔叔給我的美麗藏青色手機殼。
「……那是北上叔叔寫的嗎？」
這是句致命的話語，可怕到我連說出口時都不禁遲疑的地步。
「對。」
然而，北上叔叔卻坦率承認，表情絲毫未變。
「為什麼……」
「你有三億圓可拿吧？很厲害嘛。拿到那筆錢以後，你就會離開這個家，對吧？我都知道。」
在沒被媽媽打斷的狀態下與北上叔叔交談，竟會是這種內容，令我難以置信。
「簡直是跟錢交往啊。你在等那個女孩死掉吧？哦，我不是在批判你，這就和釣到金龜婿的意思差不多。」
北上叔叔用了和那篇報導一樣的字眼。
「你把我和家裡的事全部抖出來，是為了什麼？」
「八十萬圓。」
北上叔叔斷然說道。
「單單寫一篇你的報導，就可以拿這麼多錢。雖然比不上三億圓，但也是筆不小的錢。你只要稍微忍耐一下，以後就可以拿到這點小錢根本不能比擬的大錢。」
「北上叔叔，你在說什麼……」
「我都知道，那些錢不會給我，鐵定是由江美子掌管，我一毛錢也分不到。那個女人，那個女人……一旦有了這筆錢，就會拋棄這裡、拋棄我。還是說，日向，如果我討好你，你會分個一千萬給我？」
我明明聽得懂他的每字每句，卻無法消化。悲壯的聲音衝口而出。
「你沒想過彌子姐……彌子姐看到報導以後會受傷嗎？媒體聚集到這裡來，彌子姐……雖然彌子姐是個很堅強又很聰明的人，但要是她真的以為我是為了那筆錢才陪在她身旁——」
「這一點也不重要！反正她遲早會死！」
北上叔叔扯開嗓子叫道。我從沒看過北上叔叔這副模樣，就連媽媽無理取鬧的時候，他都不曾這樣粗聲厲語。
「……你很瞧不起我吧？無所謂，反正你拿到那筆錢以後，就會跟我斷絕關係吧。江美子好像以為你的錢已經在她的口袋裡，不過我知道，你一拿到錢就會逃離這裡。你現在之所以還留在這裡，說穿了只是因為沒有勇氣去外面闖蕩而已，但錢可以解決這個問題。」
「為什麼？北上叔叔，為什麼……」
「啊，還是你真的打算把那筆錢拿來補貼家用？如果是，我會為了我做的一切道歉。如果不是，我死也不會道歉。」
北上叔叔用孩子氣的口吻笑道。
剛認識時，北上叔叔是理想的父親。我一直以為北上叔叔能給媽媽幸福，看他立志振興昴台，也真心覺得他一定做得到。北上叔叔還買了書給我。雖然梅爾維爾的作品對我而言太過艱澀，但是因為北上叔叔喜歡，所以我也跟著看。
「與其用那種眼神看我，不如採取實際行動。」
北上叔
叔嘀咕。我沒有責備他的意思，只是感到難過而已。我把手機殼——八成有竊聽器——放到桌上。
「就算你把手機殼留下，只要有人邀稿，我還是會繼續寫。」
「……沒關係，你愛寫就去寫吧。」
這是真心話。我就這麼走出了玄關。
在月隱星稀的黑暗中，我步向療養院。
「啊，江都。」
來到療養院時，彌子姐已經醒了，床邊桌上居然放著那本周刊雜誌，而且攤開來的正是刊登我們報導的那一頁。至於彌子姐本人，則是全神貫注地看著手機畫面。
「你居然進得來。面會時間已經過了吧？」
「……我翻牆進來的，後來拜託仁村小姐通融。」
宛若撲向二月鯨一般爬上圍牆的我，看在旁人眼裡應該是滑稽至極吧。不過，大門因為白天的騷動而緊閉，我只能這麼做。
「要是沒有仁村小姐可以哀求，我就只能在外面等了。」
「瞧你說得那麼淡然，好恐怖。」
「彌子姐，你在做什麼？」
「搜尋自己的消息！」
「連我的訊息都不回？」
「啊，我忘了。已經顯示已讀了吧？」
我忘了確認，因為我也遇上一堆問題。
「我睡覺的期間好像發生了許多風波。」
「……彌子姐，你自己去找那些風波來看，心情不會受影響嗎？」
「你該不會是那種不敢搜尋自己消息的人吧？我才不會為了這種事受傷。你看看這個，『世上最美的援助交際』，挺有品味的嘛。」
說著，彌子姐把臉頰貼在雜誌上。
「真的鬧得好大。什麼來日無多啊？只不過是上半身出現硬化而已。」
「就是說啊。」
「大家活像在等我死掉一樣。」
「我就知道你會這麼說。」
「替我送終以後，你一定會被說得很難聽吧。」
彌子姐輕聲說道，一反剛才的神態，露出嚴肅的表情。
「江都，我想先跟你談談錢的事。」
「不要。我還沒贏，沒理由收你的錢。」
「你真的不懂耶，江都。我已經沒救了，就算你不願意，也希望替你留下光明的未來。」
說著，彌子姐拿出一個白色信封。
「這是遺書。當然，在認識你之前，我也寫過遺書。只要我簽名，這一份遺書就會優先生效，內容是把我的所有財產都留給你。」
「你還沒簽名嗎？」
「嗯。不過，要是我的手不能動，可就麻煩了。再說，我自己也曉得，上半身一旦出現硬化徵兆就很危險。」
「就算我搶過來撕破也沒用嗎？」
「你打算這麼做？哎，的確沒用。」
彌子姐咳了幾聲，樂不可支地笑了。
白色信封里裝著遺書，只要簽上名，我便能夠接收彌子姐的三億圓。
「我喜歡彌子姐，不是為了三億圓才和彌子姐在一起。」
「嗯，我知道。」
「你或許知道，但是完全沒有感受到。」
游川先生說得沒錯。
我只是喜歡彌子姐、只是想陪伴彌子姐，可是我無法證明如此單純的事。幸福的結局阻礙世人相信無償的愛。
就連彌子姐都認為自己死了，我就能獲得幸福。我無法修正這種誤解、這種大錯特錯的認知嗎？「要是彌子姐死了，縱使獲得三億圓也毫無意義」，那只是一時沖昏頭說出的蠢話嗎？
「對不起，江都，原諒我。」
彌子姐喃喃說道。
「……彌子姐，我可以問你一個問題嗎？」
「……什麼？」
這件事我一直耿耿於懷，要問只能趁現在。我下定決心說道：
「你為什麼選擇我？」
十枝醫生說是因為我碰巧出現在那裡。晴充也有可能取代我的位置。我被選上只是偶然。就算真是如此也無妨，我只是想聽彌子姐親口說明。
「……咦？」
彌子姐露出錯愕的表情。
「……那種表情是什麼意思？」
「不，沒什麼特別的意思……我沒想到你會特地提出這個問題。」
「為什麼？你從來沒有說過啊。」
「因為理由你應該最清楚。嗯，簡單說，是因為你救了我。」
我不明白彌子姐在說什麼，我不記得自己救過她。然而，彌子姐笑了，仿佛這是個不言而喻的問題，並淡然說道：
「你就是『二月鯨』的作者，對吧？江都。」
我不禁屏住呼吸，隔了片刻之後，才勉強開口說道：「……為什麼這麼想？」
「起先只是直覺。看到你杵在鯨魚前，我猜想：『會不會是這個人畫的？』而在進一步了解你之後，我更加確定了。」
我無言以對。我從來沒跟彌子姐提過這件事，也沒跟其他人提過。
「我知道，你沒錢買油漆。」
彌子姐說道，像是要預先封住我的後路。她下西洋跳棋時也是這樣，總是能夠預料我的下一步棋。
「你還記得嗎？我偷偷溜去雜貨店，偶然碰上你的那一天，其實我是去確認黑色油漆——那家店賣的黑色油漆。不過，雜貨店賣的黑色油漆和那隻鯨魚的顏色不一樣。雖然都是黑色，色調卻截然不同。鯨魚的黑色比較柔和。」
我想起偷偷溜出來的彌子姐，並連鎖式地想起手的觸感、一起觀賞的二月鯨，以及幾乎把臉頰貼在鯨魚上的彌子姐——那個提著紅色包包，天真無邪地說她想逛逛雜貨店的彌子姐。
原來彌子姐背著我不著痕跡地確認過了。確認什麼？確認自己的推理正確無誤。
「……你是說……」
「森谷先生告訴我，當時療養院周圍棄置了許多油漆罐，所以很多人跑去向雜貨店抗議。真是沒公德心啊。見了那些被隨手亂扔的油漆，你做何感想？連一罐油漆也買不起的你，應該恨得牙痒痒吧。不過，這同時是上天的啟示。」
「那些都是垃圾……油漆也沒剩多少。靠那些殘漆作畫，真的很累人。」
「嗯，辛苦你了。你花了多少時間？」
柔聲詢問的彌子姐不容許我找藉口。
「你明白我要說什麼了吧？圍牆用的是一般的戶外水性漆。紅、藍、黃，把這些常用的顏色全部混合在一起，便會變成近似黑色的顏色。買不起油漆的你把收集來的殘漆全部混在一塊，成了專屬於你的顏色，就是那條鯨魚的黑色。」
這句話聽起來猶如將軍。
「如果是我想太多，你可以一口否定。不過，如果你要問理由，這就是我唯一的答案。」
「……就算是這樣，為什麼……」
我的聲音嘶啞得可憐。
「我想答謝你。這個村子裡有些人看這所療養院很不順眼，那道圍牆還是白色的時候，上頭貼的反對傳單應該遠比現在多吧？我好歹是人類，對於金塊病的負面情感也是會傷害到我的。不過，來到昴台一看，我真的好驚訝，因為迎接我的居然是完全不輸給這些負面情感的美麗事物。」
說到這兒，彌子姐微微吐了口氣，平靜地笑道：
「所以囉，謝謝你保護我生活的場所，江都。」
我不配接受彌子姐的道謝，因為我是為了自己而畫下那幅畫。
當時，療養院剛在昴台落成的時候。
看見白色圍牆上逐漸增加的繪畫，我打從心底羨慕。對於昴台人而言，突然出現的圍牆或許像是一面巨大的畫布吧，對我而言亦然。
森谷先生的店開始賣油漆，閒來無事的民眾也開始隨心所欲地作畫。
我感到欣羨不已。
我也想在圍牆上作畫，或許是想反抗堅決反對療養院的母親吧。無論動機為何，我的心渴望作畫。
然而，我買不起油漆，連畫輪廓線的顏色都沒有。
就在這時候，我得知了違法棄置油漆罐的事。
正如森谷先生所言，療養院周圍有許多違法棄置的油漆罐。我拼命找尋堪用的物品，撿拾硬掉的刷子，收集剩餘的油漆。
我找到的油漆殘量都極少，只是留在罐底的殘渣。光靠這點油漆，根本無法作畫。可是，我就是死不了心，所以我繼續收集，將油漆一點一滴存在一開始撿來的油漆罐里。由於把所有顏色都存在同一個罐子裡，油漆很快地變成了接近藏青色的黑色。不過，我並不在乎。
如此這般，在我收集了三罐黑油漆之後，終於來到圍牆之前。我屏氣凝神，佇立於無人的深夜。
繪畫題材是由顏色倒推回去決定的，我並不
是一開始就打算畫鯨魚，不過，這是唯一一個符合這種顏色的題材。北上叔叔推薦我看的梅爾維爾小說的封面也是這種動物，我看過無數次，輪廓記得一清二楚。
我用刷子沾了油漆，首先畫的是眼睛。之後，我便進入忘我狀態。用單一黑色畫出的鯨魚潛入深海底。
就算被蓋掉，我也無所謂。然而說來意外，鯨魚一直存在著。
後來，鯨魚被命名為「二月鯨」，至今仍然留在圍牆上。沒有人知道作者是誰，我是唯一曉得這個秘密的人。
為何只有彌子姐發現？只有這個和鯨魚共鳴的寂寞女子揭開了秘密。
五十二赫茲鯨魚是個令人感傷的故事，不過，如果它那寧靜的叫聲就是彌子姐選擇我的理由，或許再也沒有比這個更貼切的寓言故事。
「就算我問起你的事，你也從來沒提過你喜歡畫畫……我一直以為你總有一天會主動告訴我。」
彌子姐落寞地說道。
不是的——我反射性地暗想。
「因為一說出來就結束了。」
光是說出這句話，就讓我泫然欲泣。
「結束？為什麼？」
「因為我知道，我的畫在昴台或許還過得去……可是出了昴台就不同。如果把希望放在這麼一丁點的才能上頭，我會無法呼吸的。」
反正我沒有離開昴台的本事。我對自己沒有信心，不敢離開昴台。
我想起和堤老師的雙方面談。當時，老師對打從一開始就放棄離開昴台的我說：
「不過，江都同學……你很會畫畫吧？不，這麼說不對……你喜歡畫畫吧？」
我無法正面回應這句話。
「你應該更重視你的興趣，不該在十五歲這個階段就放棄。」
老師說得很勉強。我知道她的勉強是來自於我那一吹就散的才能，我自己也感到很悲哀。
「離開昴台……不，其他出路多的是。總之，我希望你展現出升學的意願。昴台之外有許多關於繪畫的工作。」
聽老師這麼說，我好想死。出路或許很多，卻不好走——面對如此反覆強調的老師，我實在展現不出鬥志，只覺得好痛苦。
我對自己的期待不像老師那麼大。
不僅如此，我對自己的期待也不像月野同學那麼大。
我想起不小心弄掉沾了油漆的刷子時的月野同學。想起紅色油漆沾上我畫的立牌時，月野同學那張泫然欲泣的臉龐。
月野同學那麼驚慌失措地喊叫：「對不起！江都同學！」以及給予誇大的評價：「救不回來了。」全是因為她認定我的畫有價值。為了我的畫而驚慌失措的月野同學，是多麼善良的人啊。
不過，我全都視而不見，裝出滿不在乎的模樣，什麼也沒說，只希望撐過眼前這個關頭以後，一切都會變成過去。因為大家遺忘我的日子已經近在眼前。
聽了我這番話，彌子姐依然是一臉傷心。隔一會兒，彌子姐開口說道：
「可是江都，既然這樣——」
「認識彌子姐以後，我更加說不出口了。」
我斷然說道。
教我怎麼說得出口？尤其是對彌子姐。
因為我放棄繪畫的理由，全都是彌子姐一死就能解決的。
我一直很想畫畫，很想為了興趣而活，很想離開昴台學畫。這一切都是錢可以解決的問題。
彌子姐死了以後，我仍舊活著。獲得三億圓的我想必會把彌子姐當成一段珍貴的回憶，離開昴台，靠著彌子姐留下的錢邁向美術之路。就這樣，總有一天，彌子姐會成為我的繪畫糧食，成為痛苦、悲傷卻珍貴，成就了現在的自己的重要故事。如此顯而易見的幸福結局，我不願讓彌子姐知道。
聰明的彌子姐應該看出了我的心思吧，她臉上帶有不同於剛才的沉痛之色。
「江都。」彌子姐呼喚我。「聽我說，我有件事要告訴你。」
「……什麼事？」
「將棋沒有，西洋棋也沒有，只有西洋跳棋才有的特色。換個說法，就是我喜歡西洋跳棋的理由。」
這是彌子姐說她臨死前才要解答的謎題。為何要在現在揭曉？我還來不及開口，彌子姐便搶先說道：「欸，江都，西洋跳棋有完美的解法。」
「……完美的解法？」
「對。下西洋跳棋時，如果雙方走的都是最佳棋步，最後一定會打成平手。計算出最佳棋步的是加拿大亞伯達大學的喬納森·薛佛設計的電腦程式『Chinook』。」
「意思是……可以事先知道該走哪顆棋子嗎？」
「西洋跳棋其實是種雙人零和完全資訊賽局。」
「雙人零和……？」
「遊戲的種類，指的是完全不含運氣成分，只要不失誤，理論上絕對不會輸。」
我不敢置信，卻能夠接受。我想起十枝醫生說的「只要做出最佳的選擇就行了」，以及和彌子姐的對局。
我無法正確重現所有盤面，不過，西洋跳棋就像下棋的彌子姐一樣日益變化，真的有完美的「正確答案」嗎？
「有人認為這代表西洋跳棋的壽命已經走到盡頭，老實說，我也有同感。因為就算高手再怎麼切磋琢磨，最完美的一步棋也早已確定了。」
「有完美解法，就是彌子姐喜歡西洋跳棋的理由嗎？」
「或許隨著電腦程式的發展，以後也會找出西洋棋和將棋的完美解法，不過，目前我只知道西洋跳棋的完美解法。」
我還是不懂其中關聯性。完美解法與西洋跳棋，還有彌子姐。就在我要開口說話的瞬間，彌子姐抓住我的手。
「我的人生一路走來，犯了許多錯。現在我這樣大剌剌地向你吐這些愚蠢的苦水，也是種錯誤。人生沒有正確答案，讓我好害怕。」
彌子姐——我喚道。然而，彌子姐並未停下話語。
「不過，西洋跳棋和人生不一樣。西洋跳棋有完美的解法，棋子被扔到盤面上時，所有棋手都可能選擇完美的正確答案。」
我這才發現彌子姐談論的是致命性的話題。
「和我的人生不一樣。」
彌子姐的表情活像快哭的小孩。
「我明明已經逃過一劫，逃過爸爸和媽媽的計劃獨自活下來。可是……為什麼我會死在這裡？如果我註定要生病，不如當時死了算了，和大家一起死了算了。」
彌子姐無處可去的手更加用力地握住我的手。
「天底下怎麼會有這種事？我的人生大概打從出生以來就沒有正確答案吧。無論選擇什麼都是錯誤的。這是多麼絕望的人生啊。不過，現在我終於找到了。」
「找到什麼？」
「正確答案。」
這是某次檢查之前彌子姐說過的話。
當時我不求甚解，以為「正確答案」指的是彌子姐的治療奇蹟式地成功。
不過，並不是這樣。打從那時候開始，彌子姐的正確答案就已經定調了——死去以後留下大筆財富給我。我實在無法接受這種誤導。什麼檢查、什麼治療，其實彌子姐完全沒抱任何期待。
委身於不抱冀望的一切，想必是件很可怕的事。然而，彌子姐卻靠著一句「正確答案」抑制了所有恐懼。
「江都，你會收下吧？」
「彌子姐。」
「什麼都不留，未免太感傷了。只要你幸福就好。」
「這才不是正確答案。」
「其實我也不想死，我也會害怕。不知道人死了以後會怎麼樣？我是沒有機會見證你的未來了。你以後會畫畫嗎？如果畫的是和那隻鯨魚一樣漂亮的畫就好了。」
「別說了。」
「那你對我說，說你不要三億圓，說你只要有我就夠了，說我比任何幸福結局都重要。」
彌子姐撲簌簌地落淚。那雙懾人的眼睛美麗得殘酷，反映著呆然望著她的我。
我不需要錢，不能離開昴台也無妨，只要彌子姐活著就夠了。彌子姐比任何事物都珍貴，沒有比和彌子姐下西洋跳棋更重要的事——這樣的話要我說多少都沒問題。事實上，我也確實說過這些話。
可是，為何一旦說出口，一切就變得很虛偽？我的感情明明是真實的，將人變成金子的疾病卻連言語的價值都吞噬了。怎麼辦？我該怎麼做才好？在我因為焦慮而顫抖時，彌子姐突然抱住我，用那冰冷僵硬、感受不到生氣的手臂抱住我。
周圍的人都把彌子姐當成玻璃鞋看待，當成拯救我脫離困境的蜘蛛絲。
而最害怕這種解讀的，正是彌子姐本人。
任憑我費再多唇舌，彌子姐都無法逃離這種想法，只能一步步邁向死亡。正因為是自己主動提議的，彌子姐一直被這
樣的想法束縛著。
「對不起，讓你為難了。我一死，你就可以過幸福的日子。你只要看著我的眼睛，清楚明白地告訴我，說我死了以後，你會很幸福，這樣就夠了。」
「我說不出來。」
「……你真善良。」
彌子姐輕輕地笑了。
「我知道，剛才是我失態了。我不會要你說這種話的。我明白，人只要活著就會改變，不管願不願意。就算你因為看到我哭哭啼啼，一時心軟而放棄一切，總有一天，你也會後悔自己做了這樣的判斷，後悔自己在一時衝動之下賤賣自己的人生。既然如此，不如讓我選擇正確答案。」
聽了彌子姐這番話，我突然靈光一閃。
我想出一個劃時代的方法。用這個方法，或許可以拯救彌子姐和我的心靈。以前的我十之八九想不出的「正確答案」就在眼前。
我拿開彌子姐抱著我的手臂，牢牢握住她的一隻手，並將某樣熟悉的物品放在詫異地凝視著我的彌子姐面前。
就是我們的起點，西洋跳棋盤。
「……江都？」
「彌子姐，你還記得嗎？你以前說過賠率根本不一樣，因為你賭的不是錢，而是你自己。不過，這次請讓我賭同樣的東西。我也想和彌子姐站上同樣的舞台。」
我一面擺棋，一面筆直望著彌子姐。
「我喜歡彌子姐，請讓我賭上一切。」
我下了第一步棋以後，如此說道。
「可不可以不要多問，讓我帶你出去？」
「你打算做什麼？」
「我們一起去犯錯吧。」
彌子姐默默地凝視我數秒鐘。
隔一會兒，她用難以動彈的右手觸摸棋子，並露出令我無比愛憐的笑容說道：
「如果你贏過我，我就答應。」
西洋跳棋比的並不是誰的持棋手勢比較美，所以彌子姐始終使用顫抖的右手，算不上是什麼不利條件。彌子姐和剛認識的時候一樣強，我們之所以能夠打成平手，應該是因為彌子姐故意放水吧。
對局結束的瞬間，我們不約而同地展開行動。我把彌子姐放到輪椅上，在她的膝蓋蓋上了毛毯和毛巾被，彌子姐則是迅速披上針織衫。
這段時間內，我們都是不發一語。彌子姐知道自己會有什麼下場嗎？坐在輪椅上愣愣望著棋子的彌子姐，帶有一股靜謐之美。
「要一起帶走嗎？」
「不，不用了。」
彌子姐扔掉手上的棋子，如此笑道。掉在地上的棋子發出小小的喀噠聲。我撿起那顆棋子說：「不可以這樣對待棋子。」
我一把棋子放進口袋，我們便動了起來。
我推著輪椅跑過長廊，輪椅上的彌子姐發出樂不可支的聲音。「上吧！江都，快跑快跑！」輪椅隨著這道氣勢十足的吆喝聲喀噠喀噠地搖晃。
抵達一樓的瞬間，我看見走廊深處有道人影。
因為逆光的緣故，我看不清對方是誰，但是可以從聲音辨認出來。
「搞不好我會丟掉醫生的飯碗。」
十枝醫生發出分不清是嘆息還是笑聲的聲音，轉過身去。見狀，我微微倒抽一口氣，彌子姐似乎也有些語塞。
「江都，走吧！」
然而，我不能在這裡停下腳步。我的行動應該會給許多人造成超乎想像的麻煩，不過若非如此，就不叫犯錯了。我必須拋棄人生的一切，選擇正確答案。
推著輪椅來到外頭，刺人的月光迎接我們。那色調宛若是特地調製而成的金色，教人難以抗拒。我和彌子姐仿佛想甩掉伸長的影子似地全力疾奔，穿過後門，朝著從未去過的方位前進。
從未去過。因為我一直認定自己無法離開昴台，以為那裡和我毫無關係。
不過，現在我有了前往那裡的理由。
我推著彌子姐，朝著山的另一頭——從昴台看不見的大海前進。
▽
將彌子姐拋入大海——這就是我犯的錯。
彌子姐落海以後，無法打撈，她的價值就會隨著逐漸變為金塊的她沉入海底，消失無蹤。無論是死後留下的三億圓、和彌子姐共度的無價時光、我的愚蠢過錯或是一時的衝動，在相隔數百公尺的狀態下，並沒有任何不同。
昴台沒有海。不過，即使路途再遙遠，我也要把彌子姐送到海邊。
彌子姐已經病入膏肓，離開療養院還不到一小時，她便失去意識。
看著閉上眼睛、虛軟無力地坐在輪椅上的彌子姐，我知道自己不能回頭了。老實說，我巴不得立刻折返，當作一切都沒發生過。只要能讓彌子姐多活上一分一秒，就算要我把她綁在那張病床上都行。
我一面注意時間，一面拼命趕夜路。搭乘巴士一小時可達，代表走路得花上好幾個小時。在天亮之前應該可以抵達吧。
彌子姐離開療養院的事，不知道可以隱瞞多久，監視器應該拍到了我們。
雖然十枝醫生選擇放我們逃走，但仁村小姐一定會賭上她的職務，帶彌子姐回去。我不知道自己還有多少時間，只能一面擔憂追兵到來，一面前進。
遠遠可以望見的山稜逐漸染上紅色，我背著彌子姐，眺望著這幅不現實的光景。昴台就在山腳，我根本還沒有離開。
「彌子姐，就快到了。」
我背著一動也不動的彌子姐自言自語。彌子姐的心跳聲微微地傳來。
體力已經瀕臨極限，手臂麻得感覺不出溫度，喉嚨也像是快被燒斷一樣痛。背上彌子姐的重量是我唯一的依靠，督促我往前邁進。
沒問題，就快到了——我又重複一次。
視野逐漸染上晨曦，照亮了指示通往海邊之路的看板。
要稱為清晨仍稍嫌過早的海邊，除了我們以外空無一人。
我猶如受到吸引似地走向堤防，將彌子姐抱到身前坐了下來。彌子姐的頭髮以紫色天空為背景飄動著。
此時，彌子姐微微挪動身子，輕聲問道：「……到了？」
「到了。」
我把彌子姐的身體慢慢轉向大海。只見彌子姐那雙原本朦朧的眼眸，清楚地捕捉了浪花翻騰的大海。
「……原來你是想殺了我啊，江都。」
「……是啊。」
「好啊，殺了我也可以。我甚至該請你殺了我。」
說著，面向大海的彌子姐微微地笑了。
「你在想什麼我全都知道。江都，你真是個傻瓜。」
「……對不起。」
「不……沒關係。我們的世界不是西洋跳棋，犯錯也無妨。」
彌子姐說這番話的聲音，宛如樹枝互相摩擦般虛弱無力。
「……你要為了我放棄三億圓？」
「對。」
「那三億圓就是我啊……真奇怪。不過這麼一來，你真的把我變成無價之寶。」
「對。」
「你還記得我說過的基本粒子造金法嗎？」
我默默地點頭。
縱使彌子姐再有價值，如果打撈需要花費龐大金錢，就不會有人進行打撈了。位於昴台附近的這個地方是地形複雜的岩岸，海底徐緩傾斜，會將沉入海里的東西運往更深處。
「不知道能不能成功？」
「誰曉得？不過，哎，以我的本領，一定能像鯨魚一樣游泳，到時候你就會被當成干蠢事的蠢蛋國三生。」
我不知道該說什麼，因為我這麼做是出於自私。我不希望彌子姐認為她死了可以帶給我幸福，不希望她在臨終前對於這樣的未來有絲毫想像。否則，我就成了為了三億圓而拐騙將死之人的窮困小孩。
我不在乎其他人怎麼想，可是我不希望彌子姐在臨死前對我有半分猜疑。我希望她相信我的感情是純淨無瑕的。
就連這樣的心思都顯得醜惡不堪，讓我喘不過氣。我不知道哪個才是自己將彌子姐推下冰冷海水的真正理由。
「你喜歡我嗎？江都。」
彌子姐詢問這個再明白不過的事實。
「是啊。」
「我也喜歡你。嗯，打從相識的那一刻起，我就喜歡上你了。」
「我才是一直都很喜歡彌子姐。」
「我想透過給你一切來證明我的喜歡，你卻想透過拋棄一切來證明。或許愛情就是拋棄或給予吧。」
是啊——我在心中如此暗想。
「讓人好感傷……」
彌子姐用昏昏欲睡的聲音喃喃說道。
我該下定決心了，不能在這個關頭遲疑。
我把手放到彌子姐的肩膀上，而她的身體微微僵硬起來。
「沒問題的。」我說道。
於是，我和彌子姐一起跳進晨曦照耀的大海里，視野隨著重力翻轉。
這麼一提，從出生至今，我從未進過海里。灌進嘴裡的海水真的好咸，讓我大吃一驚。身體在水裡浮了起來。
在不斷流動的水流中，我突然想起二月鯨。原來鯨魚是在這樣的環境裡游泳啊——腦中冒出這種無關緊要的念頭。我在閃爍的視野內尋找彌子姐，暗自想著絕不能放開她。就在我用手划水之際，隨波逐流的身體突然被某樣東西拉過去。我的頭探出水面，彌子姐也隨後探出頭來。
我連忙攙扶她，她卻狠狠甩了我一耳光。
「你是白痴啊！到底在幹什麼！」
彌子姐勃然大怒，我從未看過她這副模樣。從潮濕的頭髮間探出的雙眸燃燒著怒意，見狀，我的腦袋慢慢地冷卻了。彌子姐沉默不語，表情又突然緩和下來，露出泫然欲泣的神情。
「不，我知道，是我不好，讓你跑來這種地方。可是，我沒想到你會這麼做……要是你死了，等於是我害死你的……」
「我沒有這個意思……」
「不然是什麼意思？你不是不小心掉下去的吧？」
我無法說明當時的感情。我並不是想死，只是當我察覺彌子姐的身體僵住時，我覺得和她一起跳海才是正確答案。一起沉落海底，絕不和她分離。
「……照理說，我現在應該和彌子姐一起沉到海底。」
「……那倒是，我也以為會沉下去。」
我們現在處於腳勉強及地的深度，再往前踏出一步就是海谷。然而，我和彌子姐都還活著，並沒有沉下去。
此時，彌子姐猛烈地咳嗽起來。我來不及問她「沒事吧？」她便突然大叫：
「我知道了！是肺！」
「肺？」
「對對對，是肺！肺部有空氣，所以沉不下去！」
「啊，原來如此。」
「再說，我沒有腳部的重量，幾乎跟浮袋一樣！當然沉不下去。」
我現在是抱小孩般的姿勢，所以看不見彌子姐的臉。別的不說，在這種狀況下，要我用什麼表情面對彌子姐？此時，彌子姐微微地笑了。
「真是有夠蠢的，蠢到無藥可救。怎麼樣？江都，你還想殺我？還想死嗎？」
「……不想。」
「欸，肺部，肺部，欸，江都，肺部有空氣啊。」
「喂，你笑得太誇張啦……」
彌子姐的笑聲越來越大，不知何故，我也跟著一起笑個不停。懷中的彌子姐在發抖。
「——啊，是啊，因為我還活著……」
笑到一半，彌子姐如此喃喃說道。
心跳聲夾在波浪聲之間傳來，模糊的視野邊緣可看見晨曦。沉默了片刻以後，彌子姐突然說道：「回去吧，江都。」
「……嗯。」
我回答後，彌子姐牢牢地抱住我。
「我喜歡你。」彌子姐說道，而我只能說：「我也是。」這是專屬於我們倆，成不了任何證明的共鳴。
實際上，我們並不是自己回去的。當我們上岸，還在煩惱該如何處理濕淋淋的身子時，就被警車和救護車逮住了。我這才體認到我們乏善可陳的逃亡計劃不過爾爾，被捕只是時間的問題，剛才的十幾分鐘純屬僥倖。
我和彌子姐還無暇挨罵，就被拆散開來，分別坐上不同的救護車。失去了抱在懷裡的重量，我分不清剛才發生的事究竟是不是現實。
坐在救護車裡的我軟弱無力，只是個連殺死彌子姐的覺悟都沒有的小鬼頭。因此，在不知不覺間，我失去了意識。剛才的重量是唯一能夠維繫意識的船錨。
當我醒來時，發覺自己躺在療養院的床上。
「醒了？」
身旁是仁村小姐。我還來不及說話，她便開口問道：
「是因為想看海？」
「……彌子姐是這麼說的？」
「她說要你配合她這麼老套的任性要求，覺得很過意不去。」
「……您相信她說的嗎？」
「你們確實在海邊，這就夠了。」
仁村小姐淡淡地說道，隨即便去叫十枝醫生過來。
十枝醫生帶著一如平時的表情告知彌子姐的身體狀況很穩定，並說明這次的事件被歸咎於彌子姐的任性。聽說連外縣市都報導了我們的事。
「全都變成彌子姐的錯嗎？」
「畢竟你才十五歲。你也早就做好被閒言閒語的心理準備了吧？」
經他這麼一說，我才體認到自己在最後關頭仍給彌子姐添了麻煩。我明明是去犯錯的，卻為了自己所犯的錯誤感到痛苦。過一會兒，我說道：
「十枝醫生那時候放我們離開，不要緊嗎？」
「你看過《大智若魚》這部電影嗎？開玩笑的。這個嘛，若依據醫師倫理，或是成年人的道德，沒辦法，那是瑕疵。」
十枝醫生滿不在乎地說道。
「不過，人類不是永遠都能選擇正確答案。」
「這句話是聽彌子姐說的嗎？」
「當然是來自於我身為醫生的經驗法則啊。」
十枝醫生說道，緩緩站起來。
「我對外宣稱你需要住院一星期，再多我就無能為力了。哎，過了一星期，風波應該就會平息了吧。」
「呃，錢……」
「反正付不起，就別看繳費單了。我也沒那種空閒。」
門隨著這句話一同關上。
從面積判斷，這裡和彌子姐的病房應該是同一型的吧。仔細一看，這個病房實在大得誇張。
我睡不著，迷迷糊糊地望著窗外，床邊的抽屜突然傳出聲音，我連忙從抽屜里拿出手機。
果不其然，上頭顯示的是彌子姐傳來的訊息，十分簡潔有力。
『下次再偷溜出去玩吧。』
我煩惱了一會兒以後，回覆：『如果你贏過我，我就答應。』不久後，彌子姐傳來訊息：『別學我。』緊接著又補一句：『也不想想自己那麼弱。』
事發半個月後，彌子姐的病情穩定下來了，昴台也漸漸恢復平靜。
雖然數量減少，但依然有媒體出入昴台，而募款信件和辱罵信件也如雪片般從全國各地飛來我家。家裡的電話線不得不拔掉，應該也是我害的吧。
說來意外，媽媽什麼都沒說。
不知是不是因為認定我能夠帶來大筆財富，媽媽並未責備我，只是不斷觀察我。換作以前，她的眼神大概會讓我感到不自在，不過現在我完全不在乎。
我照樣前往病房探望彌子姐。我們聊著無關緊要的話題，下著沒有賭注的西洋跳棋過日子。彌子姐依然很強，我完全贏不了她。
當時我已經知道彌子姐之所以那麼強，是因為她讀過許多棋譜，所以只覺得理所當然。據說汀斯雷也是越到晚年越強。
「換句話說，西洋跳棋的強弱等於人生經驗的多寡。」
彌子姐說道，下了絕妙的一步棋。
「這樣我不就一輩子都贏不了你嗎？」
「阿基里斯追烏龜，或許吧。」
我們之間的差距永遠不會拉近，我們也永遠無法並肩而行。我們心知肚明，總有一天彌子姐會停下腳步，而我會追上她。這個棋盤上就是我們擁有的一切。
「嗯，江都，這確實是正確答案。」
如此笑道的彌子姐，在兩天後停下腳步。
彌子姐的直接死因是腦中出現小硬化。這是金塊病患者常見的死法。當我接獲彌子姐一睡不醒的消息，幾乎喘不過氣來。
醫生本來就說過，不是肺部先硬化，就是腦部先硬化。至少她往生時沒有感覺到痛苦，已經是不幸中的大幸，尤其是對於被留下的我而言。
我接獲仁村小姐的通知前往醫院，迎接我的是看起來宛若在沉睡的彌子姐。這麼說或許很老套，她那副安詳的模樣真是筆墨難以形容。
我觸摸彌子姐冰冷的手。
據說金塊病患者被判定死亡之後，遺體會花上一周左右的時間慢慢地展開最後的硬化。
今後，彌子姐不會腐爛，而是會被結晶逐漸侵蝕，最終被當成檢體回收，為了這種疾病的研究而獻身。
即使如此，我還是很感謝彌子姐，很慶幸自己認識了她。她發現了那隻鯨魚，我真的很開心。
不知不覺間，夏天即將結束。
我的手邊多了十萬圓。
＊
之後又過了半年。
我乘著船，確認手中信封的厚度。這個動作在我收下信封以後，已經重複過無數次。我總覺得這麼做就能夠窺知彌子姐的真正用意，因此難過的時候或迷惘的時候都會重複同樣
的動作。
每當我揣測彌子姐死前的想法時，就仿佛聽到她在告訴我，裹足不前是多麼愚昧的行為。
從結論說起——
彌子姐並沒有在那封遺書上簽名。
那一封要把三億圓轉讓給我的遺書。
相對地，彌子姐留下一封新遺書。在那封遺書中，她明確表示要把政府給予的絕大部分金錢都捐贈給以前就讀的大學。
三億巨款的去向引發了社會上的軒然大波，最驚訝的當然是我母親。聽說她還衝進療養院質問出了什麼差錯，引起一陣騷動。我也被逼問許久，可是我答不出來，因為我真的不知情。
不過，一想到彌子姐在最後一刻自行決定要捐贈給大學，我就有點想笑。
除了捐贈給大學的款項以外，還有其他明確指定去向的東西。
就是對我的贈與。內容是我們兩人使用許久的西洋跳棋盤和棋子，以及十萬圓——正確說來，是十萬零三百二十六圓。
若說我看見棋盤上的信封時不驚訝，就是謊言了。我猜不透彌子姐的心思，甚至無法預測遺書的內容。彌子姐究竟有沒有把三億圓留給我？
答案出人意表，十萬零三百二十六圓。如此零碎的金額，我當然猜不中。
彌子姐留給我的物品只有西洋跳棋盤與信封，除此之外，連封信也沒有。
所以，我只能自行揣測個中含意。她向來喜歡惡作劇，搞不好是故意留下無解的謎題，期待我一直思索下去。
「快到了，別忘記行李。」
「啊，是。」
我點頭附和船長。其實我沒什麼行李，只有塞了基本用品的背包、彌子姐的西洋跳棋盤和這個信封而已。
最後，我決定一畢業就離開昴台。
知道這件事的只有晴充。
得知彌子姐並未將巨額遺產留給我，晴充並不驚訝。
「你要獨自離開啊？」
在畢業前夕，原訂要去畢業旅行的那段期間，晴充曾如此詢問我。
這個時期你果然還在昴台嘛——我一面如此暗想，一面回答：「是啊。」
「離開以後，有什麼打算？」
「……我跟一位很照顧我的療養院醫生商量，他介紹了一份包吃包住的工作。」
「你媽應該很生氣吧。」
「嗯，我大概回不了家了。」
「我想也是。」
晴充說道，若有所悟地點了點頭。
「這樣對你最好。」
「你自己不也要離開昴台？」
「意思不一樣吧？」
晴充說得沒錯。晴充離開昴台，和我離開昴台的意義完全不同。
「……欸，晴充。」
「不，什麼都不用說了。」
晴充輕輕地笑了。
「再見，江都。欸，我知道鯨魚是你畫的。」
「……咦？」
什麼跟什麼？我在心中如此暗想。
什麼跟什麼？這樣太丟臉了吧。面對無言以對的我，晴充說道：
「所以，你一定會找到新目標的。」
有彌子姐同行的夜路一點也不可怕，獨自前進的道路卻令我惴惴不安。
即使如此，我還是不假思索地逃離那個家。別說媽媽，我連北上叔叔都沒有告知，便做出這個決定。
數小時前，我正要離家的時候，遇上北上叔叔。
自那一天以來，北上叔叔便不再像從前那樣和我說話，我也不再提起那篇報導，所以我們已經很久沒有面對面。
見到收拾好行裝的我，北上叔叔不發一語，並沒有挽留我，而我也沒打算說什麼。不過，北上叔叔的手上拿著從前一起讀過的梅爾維爾作品《白鯨記》。
北上叔叔會繼續留在昴台嗎？這已經與我無關了。
雖然與我無關，我還是希望他能夠幸福。只不過，我還完全不明白幸福的定義是什麼。
今後，我會在某個港邊小鎮工作。我對於大海一無所知，只聽說那個港口附近曾有鯨魚擱淺。
我不知道這麼做是否正確。或許我該繼續忍耐，在昴台討生活。我甚至不明白自己選擇海邊做為職場是否正確。
我望著信封幾秒以後，將它收進附拉鏈的口袋裡，而口袋裡的西洋跳棋棋子隨之滑落。那是從前放在口袋裡一直沒拿出來的棋子。
在我撿起棋子的瞬間，突然察覺一件事。我對著天空高高地舉起棋子。
仿佛看見彌子姐拿著棋子的手指。
——我的手指也值不少錢。
我想起宛若歌唱般說出這句話的彌子姐。
不知道她的指頭有多重？換算成金錢值多少？彌子姐寫遺書時，價值十萬零三百二十六圓的手指是哪一根？
「你是不是要說，如果是左手無名指就好了？」
記憶中的彌子姐如此笑道。不過，我知道彌子姐其實是個浪漫主義者。
水平線的另一頭可望見港口。
我克制著不安，想著口袋裡的信封。
對於現在的我而言，十萬圓是一大筆錢。然而，隨著我繼續活下去，相對價值應該會逐漸降低吧，這就是長大成人的特徵之一。
不過，我知道她留給我的事物有多少價值。
知道那段無價的時光有多少價值。
當我在腦中反芻與彌子姐的對弈時，當時的對話也一併重現。原來，輸棋的記憶反而格外深刻。所以，我不會忘記。
因為我還沒贏過彌子姐。
（完）