第三卷 來製作魔法藥吧！
「我是佐藤。滿多電腦遊戲裡都可以製作藥品。但大致上都是收集素材調配之後便完成一整瓶成品，所以每次看到配方時都會大叫：『瓶子怎麼來的啊！』」
「啊啊……魔法藥居然……！這樣下去的話，『幻想之森』就會……」
小魔女嘩啦啦地流下眼淚，然後像小孩子般「嗚哇哇」地開始哭泣。兩具待命的活鎧甲則是伴在左右兩旁彷佛守護小伊一般。
此時，駕駛載貨車台進行破壞的男人們也正好要逃跑。
「亞里沙，這孩子拜託你了。」
「OK——！」
將事情交給回答乾脆的亞里沙後，我和獸娘們一起前往追捕逃跑的男人們。
「莉薩、波奇、小玉，你們負責追趕逃到另一邊的傢伙。」
「了解！」
「波奇會努力喲！」
「小玉也會努力～」
波奇和小玉在圍觀民眾的腳邊靈活地穿梭，追上了正在驅趕民眾的男人們。
「掃腿喲！」
「制裁～？」
兩人將男人們拉倒在地，追上前來的莉薩則用力踩住男人們使其失去反抗能力。
我斜眼望著這一幕，同時以行雲流水般的動作繞至男人們的前方，用回頭瞬間的一掌將他們擊昏。
我們把抓到的男人們交給門衛副隊長。
「感謝各位的協助。」
「我們只是幫忙那位認識的少女罷了。」
我們請門衛協助，將圓木撞入馬車車台的載貨車台拉開。
「啊啊……亞布還有賽布——對不起，一定很痛吧。對不起……」
靠在軀體被壓扁而無法動彈的兩具活鎧甲身邊，小伊又開始哭了。
首先得確認現狀才行呢。
「伊涅妮瑪亞娜，別哭了——」
「這樣小孩子怎麼會停止哭泣嘛！」
亞里沙打斷我的話這麼吐槽道。
「人……人家才不是，嗚嗚……小孩子………嗚嗚……呢。」
小伊帶著哭泣聲一邊反駁亞里沙的發言，但完全沒有說服力。
「伊涅妮瑪亞娜，先來確認現狀吧。魔法藥有幾瓶完好的？還有馬車能不能動？這兩點必須先確定才行。」
「嗯……嗯嗯……我叫加布和羅布把箱子拿下來檢查。」
儘管還有斷斷續續的哭腔，但小伊已經停止哭泣，指示兩具完好的活鎧甲將裝有魔法藥小瓶子的木箱放在地面。
我和亞里沙合力清點的結果，得知三百瓶當中有一百八十瓶的小瓶子破裂，內容物隨之流出。
我假裝確認破掉的小瓶子，私底下偷偷將破裂的瓶底及木箱中剩餘的魔法藥回收至儲倉的「魔女」資料夾中加以保管。總共大約四十瓶的分量。
馬車下方的地面長出大量雜草，恐怕是吸收了一百四十瓶魔法藥的緣故吧。
馬車的側板雖然損壞，但似乎還能順利行駛，所以我決定前往市政廳的收貨人那裡。主要是為了先交付完好的魔法藥，再確認剩下的部分是否可以寬限幾天。
我也陪伴著小伊一起前往市政廳。畢竟我還不至於無情到放任自己認識的小孩子不管。
話雖如此，就算不認識，被對方那麼不安的眼神所注視的話，總覺得自己終究還是會多管閒事。
「亞里沙，跟我一起走。至於各位，有事情要拜託你們——」
我僅帶著善於交涉的亞里沙前往市政廳，其他人則是為了預防最壞的事態發生，事先交代了她們幾件事情。
◆
「——事情經過我知道了。只不過，盟約終究是盟約。本日的日落之前還是要請你交付三百瓶魔法藥。」
「怎麼這樣……」
在市政廳的一個房間內說明原委的小伊，卻遭到擔任太守輔佐官的銀髮男性冷冷地這麼告知。
順帶一提，輔佐官就坐在自己辦公室的椅子上，而我們所有人則被要求站著說明事情的經過。
為了不讓亞里沙被輔佐官的冷酷發言激怒，我從後方搗住她的嘴巴並抱進懷裡。
因為陪伴小伊來到同一個房間的我和亞里沙並未被允許開口發言。
儘管對輔佐官的發言有些疑惑，那種好像在什麼地方見過他的既視感卻更是讓我分心。
另外，這個房間裡還有另一個讓我在意的人物。
站在輔佐官斜後方，臉上帶著嘲弄般奸笑的便是之前那個小痞子。
——這傢伙怎麼會在這裡？
之前見到時明明穿著老舊的文官服，如今卻換上了格外氣派的貴族般服裝。與其說不好看，應該算是人配不上衣服吧。
「我可是很忙的，沒什麼其他的事情就出去吧。」
輔佐官冰冷的聲音，讓小伊的細肩微微顫抖。
亞里沙用手肘頂了頂我的腰部以催促我趕快行動。然後便前去安慰小伊。
說得也是，這時候必須有大人出面幫腔才行呢。
「請容許我發言。」
「閉嘴，平民！一個陪同的人開什麼口！」
明明是向輔佐官請求許可，小痞子卻擅自插嘴想要封殺我的發言。
小伊被小痞子的吼聲嚇得全身猛然一抖。亞里沙皺起眉頭似乎想要說些什麼，但我伸手制止了她。
倘若對這種人做出反應，和對方站在同一高度的話就算輸了。
如果在原來的世界裡，我或許會畏懼於這番暴力般的氣氛，但在經歷過差一點被蜥蜴人殺死，又與惡魔中的上級魔族展開生死斗之後，對方在我眼中就跟小型的室內犬在汪汪叫沒有兩樣。
我毫不在意地注視著輔佐官，等待對方的回答。
＞獲得稱號「傲慢的馭狗人」。
＞獲得稱號「冷徹的談判者」。
見到紀錄中顯示的文字，我在心中反省著剛才的想法。
輔佐官伸出一隻手制止小痞子，然後抬抬下巴催促我開口。
「在剛才的事件里，三百瓶魔法藥有半數以上的一百八十瓶已經破損。您現在是要求我們用某種手段籌措這一百八十瓶以交付規定數量沒有錯嗎？」
意即可以在市內購足剩餘的魔法藥——我打算從輔佐官那裡取得這樣的承諾。
「這我無法同意。」
沉思了好一會，輔佐官用冰一般的聲音否定道。
「這個盟約是『幻想之森』的魔女和庫哈諾伯爵之間締結的。允許交付的魔法藥只限於魔女所製作的藥品。」
老魔女提起盟約的事情時只說「交付特製的魔法藥」，應該沒有「禁止交付除她以外製作的藥品」之類的含義在內才對。
如今要交付的魔法藥，製作者的名字正是其徒弟小伊。
簡直就好像希望這次的交付失敗，讓「盟約」失效一樣。
——不，或許不是「好像」。
大概是出於習慣，輔佐官用手撥起那長長的銀髮。銀髮反射著窗外的陽光。
儘管非常俊美，不過卻是個男人。我一點也不會覺得高興。就像以前的少女漫畫角色的那種長發。
不過，輔佐官剛才的動作刺激了我的記憶。
——怎麼回事？
將輔佐官身後的小痞子奸笑表情重疊在一起，我彷佛可以想起什麼。
而且輔佐官那冰一般的聲音也令我熟悉。
我到底在哪裡聽過？
……想起來了！這兩個傢伙就是我在酒館裡見到的那對沒落貴族搭檔！
既然如此，當時被我當作胡言亂語的內容就有了不同的意義。
這些人的目的是奪取老魔女的源泉，然後在那裡建設城鎮嗎？
無論可不可能辦到，應該可以當作這些傢伙已經實際開始行動了吧。
雖然在原來的世界裡也有一堆類似的事件，但我並不想看到那些幻想生物被趕走。
所以，在「詐術」技能與「交涉」技能的幫助下，我暗喻著輔佐官擅自追加條件一事進行質問。「判罪」技能也加油吧！
「『盟約』里應該沒有這種條例才對。輔佐官閣下您知道是誰追加的嗎？」
「像你這樣的平民，怎麼會知道盟約的內容？」
「我曾受過魔女閣下些許照顧。」
帶著彷佛冰川裂開般沉重的語氣，輔佐官這麼質問我。
像那種事情，應該在我陪同進房間之際就要詢問才對。
藉助「無表情」技能，我阻擋了輔佐官想要試探我真正意圖的目光。
我保持著裝出的笑容，僅開啟一瞬間的「威迫」技能讓輔佐官膽怯。
那冰一般的美貌流下一絲的冷汗。
「…
…好吧。即使是和魔女的魔法藥相同效能的藥品，我也同意接受。」
低垂著頭的小伊這時抬起臉來。
不過，若直接按照剛才的那句話實在有點危險。
「輔佐官閣下，意思就是也接受同等以上效能的藥品嗎？」
「——同等以上？莫非你打算花大錢收購中級魔法藥嗎？」
對此，我只是微微一笑。
不同於下級，中級魔法藥的流通量很少，即使找遍整個賽達姆市，能夠收集到兩成左右的數量就要謝天謝地了。
而輔佐官想必也知道這個事實吧。
「哼，收集得到就儘管試試吧。只要是擁有同等以上效能的藥品我都接受。」
輔佐官用苦澀的表情就要叫我們離開。
然而，話題還沒有結束。
我在他的辦公桌上擺放兩張紙，快速地寫了一長串剛才所提到的條件。文章內容由於已經在交流欄的記事本里寫好草稿，所以沒有任何的停頓。
不久，正副兩份文件書寫完成。或許是因為有「書寫」技能的輔助，字跡漂亮得完全不像是我寫出來的。
「剛才的內容我已經寫成書面了。倘若沒有出入，還請您蓋個章。」
沒錯，包括公司之間的事務也是一樣，嚴格禁止口頭約定。倘若不留下書面證明，就會演變成「我說了」、「你沒說」的各說各話情況，立場較弱的一方鐵定站不住腳。
尤其是像本次這種無法敷衍了事的案件，更需要這麼做。
「……書面？」
「區區一個平民，竟然信不過貴族的話！」
小痞子又很不長眼地插嘴，但我卻不予理會。
我交談的對象始終就只有輔佐官一人。
「輔佐官閣下您看起來很忙碌。交付藥品的時候若您不在，其他因疏忽而未接獲聯絡的官員就很有可能不願接收藥品。倘若因為這樣而超過時間，導致『盟約』無效的話，相信也不是輔佐官閣下願意見到的吧？」
輔佐官應該很想要讓「盟約」失效，但從立場上來說，他應該不可能在此處承認才對。
他美貌中帶著苦澀，在文件上簽名蓋章，然後又將兩張紙並排之後在中間騎縫處蓋章。
我自己由於沒有印章，所以便借用小伊的。這好像是老魔女讓她帶出來的印章。等到事情告一段落後，我也來幫自己做一個吧。
「這樣總行了吧。你們可以出去了。」
輔佐官如戴了面具般面無表情地將我們趕出房間。
離開辦公室時，身後傳來小痞子：「要是打算製作魔法藥的話就太遺憾啦！你們就整天花在找小瓶子上吧！」的叫聲，以及輔佐官訓斥對方多言的聲音。
……果然是為了這個目的而前往周邊城鎮回收小瓶子嗎？那種努力的精神多多用在其他方面吧。
帶著忿忿不平的亞里沙和一臉要哭出來的小伊，我們走出了市政廳外頭。
◆
「好，一百八十瓶魔法藥嗎。小瓶子的問題雖然稍微麻煩，不過距離日落還有些時間，應該會有辦法才對。」
「咦？要……要煉成嗎？」
聽見我的話，小伊結結巴巴地這麼反問。一旁的亞里沙則是在地面畫了輔佐官的肖像並用力踐踏。
儘管小伊心存懷疑，但很遺憾沒有其他辦法了。
市售的下級藥不但缺貨，也無法用來代替魔女那些高品質的藥。
「是啊。一百個小瓶子我倒是有頭緒，但剩下的八十個又該怎麼弄到呢。」
「不過，應該會有辦法吧？」
「嗯嗯，大家正為此在街上來回奔走哦。」
亞里沙用信賴的表情這麼確認，與小伊的不安表情形成了對比。
「可……可是！就算有了瓶子！距離日落只剩下三個小時了哦？像那種魔法藥是用『魔女的大鍋』一整晚才做好的。就連事前的準備，我和老師也都花了一個月才完成……根本就辦不到啊——」
有些快要生氣的小伊淚眼汪汪地向上望來。彷佛立刻就要哭出來似的。
「不用擔心。我這位作弊級的主人一定會幫你想辦法。」
——這種信賴感讓我很高興，不過能不能別用作弊這個字眼了？
這時，露露帶著波奇和小玉回來了。
「主人，已經確認過了。」
「謝謝你，結果如何？」
「這個……」
露露所報告的結果並不如人意。
她們去向陶藝工房確認能否將小瓶子的燒制提前，然後再追加燒制一百個瓶子，但就算是最初的那一批似乎也要隔天早上才能出窯。
接著，前往市場的蜜雅和莉薩也回來了。
「佐藤。」
「主人，我們回來了。」
兩人背著的竹籠里裝滿了看似香草和波菜之類的蔬菜。
這些是魔法藥的材料。作為藥效主成分的青艾草僅有十束，但其他素材卻有所需量的將近三倍。用剩的部分以後自行製作藥品時再來使用就行了。
最後是前往商會的娜娜回來了。
「這是在商會取得的體力回復藥用小瓶子二十五個，以及下級的體力回復藥二十瓶——親手交出去了。」
我確認從娜娜手裡收下的小瓶子。讓她購買下級魔法藥的目的主要是為了挪用小瓶子。
魔女的魔法藥基本上為下級魔法藥的改良版，所以可以使用相同的瓶子。根據鑑定結果，品質維持期間似乎比老魔女的小瓶子更短，但用在這次應該沒有問題。
倘若算入陶藝工房的小瓶子，只要再找到四十三個小瓶子即可，但如今再翻舊帳也沒有意義了。
「果然還是必須先解決小瓶子的問題才行呢。」
「討厭！所·以·我·說！根本就不是瓶子的問題！就算有了材料，有了瓶子，一樣還是辦不到的！」
聽見我的喃喃自語，小伊再度彷佛歇斯底里般大叫。
不，並非「彷佛」，而是徹底的歇斯底里。
「為什麼辦不到呢？」
「因……因為 」
我對上小伊的目光開口交談，以讓她冷靜下來。
或許是不善於表達，小伊只是不斷重複著「因為」二字。
其實現在本來應該就要行動，但瓶子的問題卻遲遲沒有著落。
我利用地圖搜尋針對市內尋找小瓶子和體力回復藥，但即使加上市內所有的數量也還湊不齊一半。
大概是太守在出征銀山的狗頭人之際就已經向市內徵用過了。
看似貴族宅邸的場所雖然有大量的小瓶子，但那無疑是輔佐官和小痞子所收集而來的。最後手段就只能從那裡借用了。
「因為，我……我的魔力不夠嘛。要是在『源泉』旁邊，很快就可以回復，但這裡根本不可能嘛。」
「邊做邊喝魔力回復藥就好了。」
不光是完成品，魔力回復藥的材料我也有很多。
「嗚……嗚嗚，那麼苦的東西……」
或許是看不下去小伊還在繼續抱怨，如帽子般靜靜待著的毛球鳥突然發出「咕嚕波」的怪聲，然後啄了一下小伊的額頭。
「好痛。」
相較於發出悲鳴的小伊，我家的孩子們卻是很開心。
「嗚哈！原來那不是帽子嗎？」
「主人，在此申請保護這個球體。」
亞里沙和娜娜的反應尤其明顯。當然，娜娜的申請我駁回了。
這個毛球，記得應該是魔女的使魔吧。
——說不定……
「伊涅妮瑪亞娜，你可以透過這孩子和魔女交談嗎？」
「啊，嗯，可以哦……莫非要說我失敗的事情嗎？」
果然是小孩子的反應，但既然事關「幻想之森」的存亡，我就必須向老魔女進行「報告·聯絡·討論」三步驟了。
「並不是這樣哦。我有點事情想和魔女閣下商量。」
「……嗯，知道了。波嗚過來。」
原來毛球鳥的名字是取自於它的叫聲嗎？
「■■ 呼叫。」
小伊念出簡短的咒語後，毛球鳥的氣息驟然一變。「咕嚕波」的叫聲依舊，但卻帶著一種深邃的知性。
「這樣一來老師就聽得到了哦。不過另外一邊是無法說話的。」
要是將鸚鵡之類有聲帶可以說話的生物作為使魔，大概就能辦到了吧。我於是在地面書寫「是」和「否」以進行溝通。
我先進行了狀況報告，然後告知幾個預定的行動。
接下來，我又確認庫哈諾伯爵本身是否有可能參與本次的陰謀。
回答為——「否」。
既然如此，就是輔佐官單獨的計畫嗎。
畢竟這個賽達姆市的太守已經率領騎士團前往那座銀山支援，而庫哈諾伯爵本人又遠在庫哈諾市。
要是能夠請伯爵掣肘輔佐官的話就輕鬆多了……
為保險起見，我再次確認當本次的「盟約」失效之際，輔佐官能否對「幻想之森」進行他們所盤算的計畫。
遺憾的是，回答為「是」。
光是「是」和「否」的話無法得知詳情，但這樣一來也確定只能在時間內交付剩下的魔法藥以達成「盟約」一途了。
我再向老魔女確認幾件事情後，便結束了通話。
完成對老魔女的報告、聯絡和討論後，我讓小伊和大家一起面對面然後回到準備魔法藥的話題上。
「那麼，關於小瓶子的問題……」
「這邊這～邊！包在亞里沙身上吧！」
亞里沙像個小學生一樣伸直了手。那打直身體蹦蹦跳跳的模樣與外表十分相配，看起來很可愛。
「你有什麼點子嗎？」
「嘿嘿～想知道？是不是很想知道？」
「別賣關子，快點講吧。」
亞里沙將手背在身後，目光由下而上望來。我捏著亞里沙笑嘻嘻的臉頰以催促她趕快開口。這臉頰還真有彈性。
「登等，不要蔗樣嘛～」
「啊啊，抱歉。自然而然就——」
「真是的！就是村子啊。我們之前發現的那個廢村哦。」
說到這個，廢村的後山好像有個未損壞的窯爐吧。
「不過，現在燒制的話趕得及在日落前完成嗎？」
倘若來得及，在陶藝工房早就能獲得一百個小瓶子了才對。
「關於這一點，就要期待主人的超級密技了哦。」
也就是毫無計畫嗎。還是找個比較懂的人問問有沒有縮短時間的方法好了。
這麼想著，我打算前往陶藝工房之際，蜜雅卻簡短說了一句：「何澤。」
——何澤？不是蝦虎魚嗎（註：日文音近何澤）？……啊啊，是之前救出的鼠人吧。
對了，之前從他那裡獲得了關於陶瓷器的筆記。
我取出那份用日語書寫的筆記，重新熟讀一次。
上面用細小的字跡記載了陶瓷器的作業過程與必要時間。而且甚至還詳細地寫明為何會進行該作業，又為何需要花費這些時間。
另外，文字難以敘述的地方或用具類更是附上了圖解。
真是太面面倶到，可怕極了。
彷佛一開始就確定要前往異世界，所以事先收集了原來世界的知識一樣。
……像這種事情，等有空之後再來想吧。
我在腦中整理閱讀筆記後得知的事項。
釉燒之所以費時，是因為時間都浪費在提升或降低窯中溫度上了。
至於縮短這些時間的手段，在原來的世界裡便是使用微波將溫度急速提升。
倘若有辦法用柴火以外、燃燒以外的方式加熱……
我沉入思考的底部搜索記憶。許多事情就像走馬燈一般浮現又消失。
——有了。有個可短時間加熱至足以融解銅鍋鍋底溫度的方法了。
我向一旁探出腦袋查看筆記的亞里沙點點頭。
「看來已經想到好方法了呢。」
「嗯嗯。不過，隨意使用廢村的設備沒問題嗎？」
「有什麼關係？反正感覺很長時間沒有人居住了。」
說得也是，貿然向公所申請許可也只會自找麻煩吧。
我在地圖上確認位置。由於中間有一座小山，窯爐冒出的煙應該不會被發現吧。
「很好，那麼就出發吧。」
我向大家這麼宣布，在分頭準備好所需的追加用具之後，便一起前往廢村。
雖然還不知道有沒有時間降低窯爐溫度，但若沒有意外應該來得及才對。
◆
坐上小伊的馬車，我們來到了廢村。
速度是我們馬車的兩倍，卻沒有產生什麼振動。
「呼，真厲害呢。懸吊系統是用了什麼？」
「什麼叫『懸吊系統』？」
「就是怎麼吸收馬車的衝擊力？」
「誰知道？」
亞里沙在下車的同時一邊這麼詢問小伊。
然而，小伊卻只是拚命搖著頭。這恐怕是老魔女製作的吧。
我們將馬車停在廣場，然後卸下用具。
「露露、娜娜、亞里沙，你們三人前往窯爐做準備，負責打掃窯爐還有清除周遭的雜草以防延燒。有空的話再麻煩打掃一下破損較輕的窯爐，我想要用來做實驗。至於其他的人就和我一起去收集黏土。」
聽了我的指示後，大家便俐落地開始行動。小伊則是看起來有些緊張。
我們從廢村之前用來採集黏土的場所取土。由於獸娘們相當賣力，很快就收集到大桶子一半的量。這樣應該夠用了。
對於不習慣勞力作業而快要累倒的蜜雅，我摸了摸她的頭，轉而向小伊出聲：
「伊涅妮瑪亞娜，你對這些泥土施展一下『泥化』。」
「嗯，知道了。」
在小伊的魔法下泥化的黏土，我用網眼較大的篩子加以過濾並流入另一個桶子。這麼做是為了清除黏土中的石子和樹根。
原來的桶子和篩子上留有許多石子和樹根。其中也包含了看似美麗的寶石原石。
我將小瓶子用的藥劑均勻地混入這些泥巴。當然，我用的是老魔女的特製配方。
「接下來麻煩施展『黏土化』。」
「啊，嗯，等……等我一下。」
由於小伊似乎想不起咒語怎麼念，所以我打開土魔法的魔法書讓她閱讀。
「嗚嗚！我只是有點想不起來而已，以前早就學過了嘛……」
喃喃說著這樣的藉口，小伊最後還是唱出了咒語。她的魔法讓泥狀的土重新還原至黏土狀態。
我將黏土拿在手上觸摸。或許是用魔法還原的緣故，黏度相當均勻。而且由於一度泥狀化的結果，使得內部的空氣也被擠出來了。
根據陶瓷器筆記描述，原本還需要揉麫法以調整硬度，然後再以菊花練土法排除內部空氣。但多虧了兩個土魔法的作業，讓這些過程都省略了。真是令人欣喜的誤算。
據筆記的記載，練好的土若不靜置一段時間就會變得乾乾的，但如今觸感上卻和陶藝工房所使用的黏土沒有兩樣。這或許也是魔法的效果吧？
這種事情無關緊要。由於時間寶貴，還是進行下一個作業吧。
「各位，請捏成這樣大小的黏土球然後擺放整齊。」
我向大家出示黏土球的範本並讓她們開始作業。
而我自己則放妥萬納背包里取出的轆轤和作業用椅子並做好準備。同時還把涼蓆交給莉薩請她鋪好，以用來擺放完成品的小瓶子。
「圓滾滾～？」
「這個是主人的，這個是波奇的，接下來要做小玉和莉薩的喲。」
「姆。」
「當然，也會做蜜雅你們的喲？」
小玉和波奇開心地製作黏土球。小伊和蜜雅也默默地進行型搓圓作業。
大約完成一百五十個黏土球後，我便進入小瓶子的成形作業。
「莉薩，拜託你負責把黏土球遞給我。」
「是的，知道了。」
其流程就和在陶藝工房做過的事情一樣，所以並不需要猶豫。一邊回憶著在工廠流水線上打工的日子，我持續進行成形作業。
「主人，黏土用完了。」
莉薩這番些許疲累的聲音讓我回過神，只見數量驚人的小瓶子黏土已擺放整齊。
中途似乎有小玉前來幫忙排列小瓶子。大略清點後有四百個以上。之後詳細計算的結果，一共竟有四百五十三個。做得太多了。
好，接下來是乾燥作業。
「拜託你了，蜜雅。」
「嗯。」
蜜雅對成形完畢的小瓶子施展「黏土乾燥：改三」的魔法。
為了讓魔法便於施展，小瓶子以五十個為單位隔出了間隙。
大約烘乾三次左右，蜜雅的魔力便剩下不到一成，於是我遞給她「魔力回復藥：蜂蜜口味」。
蜜雅帶著厭惡的表情「啵」地一聲打開軟木塞般的瓶栓。蜂蜜的優雅香氣微微散發出來。
「蜂蜜？」
「嗯嗯，我試著降低了一些苦味。」
蜜雅忐忑地將其放到嘴邊，然後咕嚕嚕地一口氣喝光。那意猶未盡
的表情看來是改良成功了。
「好喝。」
似乎很合她的口味，真是太好了。雖然效能有所降低，但蜜雅的魔力已完全回復，所以應該沒有問題。
在蜜雅施展魔法的期間，我將調配完成的釉藥分裝在好幾個小桶子裡。
「各位，接下來要上釉。請小心作業，不要塗得太多或是掉進桶子裡了。」
我將刷子發給大家，請她們幫忙上釉。由於今天上午才在陶藝工房裡做過，所以看起來並無問題。至於小伊則是拜託波奇和小玉幫忙給予指導。
「奇怪？會不會太快了？」
「嗯嗯，多虧伊涅妮瑪亞娜的魔法比想像中方便許多，才能成功縮短時間哦。」
在窯爐前，亞里沙用濕毛巾擦拭臉上的黑炭。
這時候，娜娜和露露從窯爐的另一邊回來了。
「主人，作業完成——這麼報告道。」
「這邊也結束了。」
兩人打掃完窯爐後，好像還一併清除了周邊的雜草。
「各位，辛苦你們了。變得很乾淨哦。」
慰勞了大家的辛勞之後，我拜託露露用水清洗市場買來的香草類材料，至於其他兩人則是請她們前去幫忙上釉作業。
我鑽進窯爐內以確認內部的強度。或許是「陶藝」技能的緣故，光是「叩叩」地敲打內壁，我便可輕易得知窯爐的狀態。
比想像中還要牢固。這樣一來應該不至於燒到一半壞掉吧。
我來到外頭，開始製作縮短窯爐升溫時間的魔法道具。
以之前製作失敗的熱水器迴路作為基礎，我使用托拉札尤亞先生的資料中所提及的架構予以強化。
然後在鍛冶工房購買的手掌大小青銅板上製作加熱迴路。
這些一共製作了十二塊。
由於這樣的話很難開始同時加熱，於是我在將木板疊成馬蹄形的台座上刻畫傳導用迴路。把青銅板裝上台座後便大功告成。
貿然燒制的話有點害怕，我便決定用壞掉的窯爐進行實驗。
將加熱用的魔法迴路設置於窯爐內，再把作為燃料的柴火排列於加熱迴路旁邊。由於很費事，我便將整捆柴火直接擺上去，然後灑上木工工房獲得的木屑作為點火之用。
擺放陶瓷器的場所，我則是放上儲倉內的素燒盆。
接著注入經調整過後不至於燒毀加熱迴路的魔力。
加熱迴路發出鮮紅的光輝，短短數秒周遭的柴火便開始燃燒。那猛烈的火勢令我冷汗直流。
——這該不會爆炸吧？
懷著這樣的不安，我持續關注窯爐。
儘管沒有爆炸，但猛烈上升的溫度卻導致內部產生異樣的氣流。幸好柴火是整捆放進去的。要是散落在各處，燃燒的柴火就會在內部亂飛了。
我透過AR顯示確認窯內溫度，在判斷可到達燒成所需的溫度時便中斷實驗。
接著將魔法迴路收進儲倉，進行滅火作業。
由於直接潑水會導致水蒸氣爆炸，所以我乖乖用土掩蓋。
確認魔法迴路的結果，不僅迴路本身，就連青銅板周邊也融解了。令我意外的是，作為台座的木材僅有焦黑而已。
雖然無法維持長時間，但只要能撐到初期的升溫完畢為止即可，所以就用這個吧。換成鐵板雖然更能耐熱，但魔力可是會擴散呢。
剛才產生的內部氣流，我認為是急遽的溫差所導致。
為解決這個問題，我決定增加加熱迴路的數量，同時安裝在窯爐的牆壁和天花板附近。雖然接著劑可能會在中途融解，但以角鐵補強的話，直到燒毀掉落前應該都沒問題才對。只要不掉在小瓶子上就好了。
我安裝新的魔法裝置並擺好燃料。
上釉完畢的小瓶子請蜜雅使用「釉藥乾燥」的魔法烘乾後，我將其擺放在窯內。考慮到破損的可能性，我決定多燒制一些，大約是兩百個左右。
「哇啊，真的完成魔法道具了。那邊的窯爐的燒制起來還順利嗎？」
「嗯嗯，我原本想製作一種類似微波爐的設備，但沿用既有架構的話太過困難，所以這次就先放棄了哦。」
一邊準備點火，我這麼回答一臉傻眼的亞里沙。
讓大家退下後，我對魔法道具注入魔力開始點火。確認柴火的燃燒狀態之後，我僅留下通風口並關上窯門。
為了不讓窯內產生像剛才那樣的猛烈氣流，我十分緩慢地增加注入的魔力量。
之後只要定期追加燃料就沒問題了。
「好，這樣小瓶子在三個小時後就會完成。接下來我們去採藥草嘍。」
「那……那個，主人，這裡還剩下許多未上釉的小瓶子……」
露露憂心地這麼提出忠告，但這些等藥草採集完畢後再處理也無妨。
為了不讓釉藥乾掉，僅用沾濕的布蓋在桶子上。
我帶著所有人，往利用地圖搜尋找到位於廢村後山的草藥叢生地。
由於要進入草叢裡，我便讓所有人穿上長袖長褲。
「總覺得這身打扮很老土呢。」
「是割草裝備喲。」
「鐮刀裝備～？」
「嗯。」
相較於發牢騷的亞里沙，其他年少組成員都背著竹籠舉起鐮刀擺出了架勢，一副心滿意足的模樣。
我挑選體力最差的亞里沙、露露和小伊三人在最靠近的叢生地採集，並留下娜娜作為護衛。儘管沒有危險的動物，但還是小心起見。
第二處叢生地位於後山的山頂附近，有史萊姆和蜘蛛型的魔物出沒，於是我們便事先解決掉那些可能會在採集時襲擊的敵人。
附近的水源處雖然還有史萊姆，不過有莉薩在一起應該不要緊。
我將這裡交給獸娘們和蜜雅，自己則是前往最後的叢生地。
山頂的叢生地無法用一般的方式抵達。越過裂縫和突出的岩壁後，那裡便是從未有人發現，甚至連草食動物也沒來過的藥草天堂。
不光是用於體力回復藥的青艾草，可製作魔力回復藥的紅褐籠紋草也存在叢生的集群。
我帶著喜上眉梢的表情採下藥草並收納在儲倉。
儘管已經忘記原因為何，但某本書上曾經寫過「採藥草的時候最好留下幾株」，所以我也一邊留意不要過於濫采。
花了三十分鐘左右，藥草終於採收完畢，我便挺起身子享受周遭的美景。
從這裡可以將賽達姆市一覽無遺。周邊應該還有其他村落，但都被森林的樹木所擋住無法看見。
我依序巡視一番，但由於除我以外的其他人都尚未採收完畢，所以只有帶著小伊一人回到了廢村廣場。
「用這邊的桶子清洗藥草。洗完後就堆到這邊的篩子上。」
「啊，嗯，知道了。」
我將清洗藥草的工作交給小伊，自己則是依序進行調配。
連同露露洗好的香草和波菜在內，我將藥草切成三公分左右的大小，然後用較大的藥缽和藥杵將其搗碎。
由於拚命在清洗藥草的小伊並未注意到我這邊，所以我便將處理完畢的東西直接收進儲倉。
處理完最後一份之後，我準備好煉成板等器具並叫來小伊。
「你坐在這裡。會使用普通的煉成板嗎？」
「嗯，我會。」
「那麼，我來準備魔力的填充和材料，你試著操作煉成板看看。」
「嗯。」
用朱一秘藥製作的體力回復藥無法達到「高品質」。
不過，一旦使用的秘藥提升至朱三等級，即使是五瓶同時製作的配方也能夠完成「高品質」的成品了。
之所以採用這種拐彎抹角的方式，主要是為了讓小伊的名字登記為製作者。利用鑑定確認後的結果，製作者的名字果真變成了小伊。
因為我將名字改為了空白，照道理就算是聯名製作的狀態也只會留下小伊的名字而已。
儘管已經讓輔佐官簽名蓋章，但我仍希望儘量減少被挑麻煩的機會。
經過好幾次的嘗試錯誤，我確認了將小伊的名字留在製作者當中的最低限度操作量，然後逐漸縮短煉成時間。
由於大幅提升了速度，在第二十次煉成時，小伊的魔力便耗盡了。
我幾乎提供了所有的魔力，但唯獨最後的工程無論如何都需要小伊的魔力。
「魔……魔力，已經……」
「那麼就喝下這個吧。」
「咦，那個，這是很苦的——啊嗚。」
見到小伊吞吞吐吐地排斥著魔力回復藥，坐在頭頂上的毛球鳥啄了一下她的額頭予以訓斥。
小伊起初很不情願地
喝下魔力回復藥，但在發現其中的甜味後便咕嚕咕嚕地一口氣喝光。
或許是對於甜味相當饑渴，她將小瓶子倒放「咚咚」地在手掌上敲打以舔取剩餘的液體。
「魔力回復了嗎？」
「啊，嗯。這個好好喝。」
「那麼，再接下去繼續吧。」
我從小伊拿著不放的雙手中取下小瓶子，然後繼續返回作業。
完成後的魔法藥我都直接收進儲倉，但為了怕小伊起疑，所以在空的燒杯里裝滿從儲倉取出的水，然後再將這些水移至放在我身旁的小木桶里。
「等……等……等一下，主人你們～？」
就在小伊完成第四十次煉成之際，亞里沙、露露和娜娜三人帶著滿籮筐的藥草回來了。
不知為何，亞里沙一見到我們便情緒激動。
「歡迎回來，亞里沙。」
「我回來了——不對，不是這個！」
亞里沙指著坐在我大腿上的小伊這麼吼道。
或許是被來勢洶洶的氣勢所嚇到，小伊我往這邊靠緊了身體，但這卻使得亞里沙陷入更加呻吟的惡性循環中。
「不行哦，亞里沙。嚇到小孩子了。」
「主人，此行歸來——這麼報告道。」
回來的露露將亞里沙輕輕抱進懷裡勸說。跟在其身後的娜娜則是出聲報告。
「冷靜點。必須維持這種姿勢才能兩人一起煉成哦。」
「為什麼要兩個人一起啊！」
我向非常不能接受的亞里沙這麼解釋。
只是讓小孩子坐在腿上，應該用不著那么小題大作才對。畢竟小玉和蜜雅她們也常常這麼坐著。
亞里沙聽了我的解釋後終於釋懷，於是我們再度開始煉成。
將收集而來的藥草放進萬納背包後，我讓三人先休息一會。
因為娜娜的表情儘管看不出來，但她比起亞里沙和露露的疲憊之色更加濃厚。
小伊也相當疲勞，但我叫她再多努力一下。就剩十次了。
休息完畢的露露和娜娜兩人，我拜託她們繼續上釉，並且將窯爐添加柴火的工作交給亞里沙負責。
畢竟剛才煉成的期間都是我在分心照顧窯爐，實在非常累人。
就這樣，當獸娘們和蜜雅回來之際，原訂的五十次煉成也完成了。
一共失敗四次，發生六次品質不足的狀況。但些許失敗也在我的預期之內。
「稍微休息一下吧。我去叫亞里沙過來，露露和娜娜你們先製作點心。材料可以隨意使用萬納背包里的素材。」
我向兩人這麼告知，然後前往確認窯爐順便叫亞里沙回來。
在中途，我先將上釉完畢的小瓶子和器具類用品收進儲倉。
「進行得怎麼樣？」
「嗯嗯，就差最後一步了。」
亞里沙這麼詢問正在確認窯內的我。
不知是因為初期的加熱非常順利，釉藥比較特殊，或者蜜雅的乾燥魔法奏效了，總之比預期中還要早完成。
確認主選單內的時鐘後，才過了兩個半小時而已。
「距離日落還有兩個小時，可以從容趕上——」
「不要說出來！」
話說到一半，亞里沙便伸出小手強行堵住我的嘴巴。
「真是的！像那種死亡旗標，幹嘛從自己口中說出來啊！」
啊啊，就是登場角色只要說「來得及」，中途就一定會發生什麼意外的魔咒吧。
為保險起見，我對輔佐官和小痞子做上記號以提防他們的妨礙行動。
我向亞里沙笑道：「是你書看太多了吧。」
即使如此她似乎還是很擔心，於是我便牽著她的手回到廣場。
◆
吃完點心後，除了我、小伊和亞里沙之外的人都前往後山採集香菇和山菜。好像是因為回來的時候，蜜雅在路上發現了一大堆。
亞里沙因肌肉酸痛而無法動彈，小伊則好像是煉成太累導致全身動也動不了。
試著讓她們喝下魔法藥後，亞里沙的肌肉酸痛已經消除，但卻表示在山裡已經走得很膩，於是我就這樣讓她和小伊一起在墊子上休息。
我自己則是因為魔力回復藥用盡而正在煉成中。
另外也用生長於窯爐附近的「麻痹菇」和「笑笑菇」嘗試煉成了麻痹劑和笑氣劑。前者記載於教科書當中，後者則是托拉札尤亞先生資料中的配方。
托拉札尤亞先生的日記里寫著，在他逗留於迷宮都市的時期曾經以此擊退了入侵宅邸的賊人。
煉成足夠的數量後，我便開始收拾用具。
雷達上出現了不速之客。那個記號代表的是小痞子。其周圍還有將近五十個男人。
我將這件事告訴其他兩人，並吩咐她們躲起來。
「伊涅妮瑪亞娜還有亞里沙，你們乘坐在豹的背上躲進山里。活鎧甲也一起過去比較安全。」
「等……等一下，我要一起戰鬥哦。」
「啊，嗯，我也是！這些孩子很強，可以像之前那樣狠狠修理他們一頓。」
不過，小女孩們卻滿心想擊退敵人。
既然以前訴諸武力失敗，對方想必已經有了什麼對策。
雖然很想在窯爐被發現之前把火關掉，但那可不是靠一個按鈕就能關閉的東西，所以無能為力。
我讓亞里沙和小伊前去將馬車藏在山腳處。
這段期間，我試著確認能否隱藏或對窯爐進行偽裝，但明眼人都看得出煙囪正在冒煙。
這時候與其用彆扭的方式隱瞞，不如設法將小痞子他們的注意力轉向小瓶子之外比較恰當。
只要引誘得當，小痞子應該會被那些可以換錢的魔法藥成品所吸引才對。
我做了好幾項事前準備，最後與小痞子的團體碰上了。
「聽說烏凱村有可疑人物，所以就過來看看……沒想到居然是魔女的徒弟，還有想要跟著撿好處的平民小鬼啊～？」
小痞子用小痞子般的可憎口吻這麼糾纏道。
其身後將近有三十個男人手持武器待命中。兩個留在村子道路的出口，其他人則從森林的方向包圍了村子。
對方之所以沒有一擁而上，大概是顧忌那兩具活鎧甲和豹型魔創生物吧。
亞里沙好像還不要緊，但小小年紀精神層面還很脆弱的小伊卻有些恐懼。
「稱我們為可疑人物還真是遺憾呢。在城鎮裡煉成的話氣味會影響到其他居民，所以才選在沒有人的地方進行作業哦。」
我這麼告知，然後指著一旁的小木桶。
這個木桶里裝有小伊的失敗作加水稀釋後的液體。
「哦？這番用心真是令人欽佩，不過未經允許就使用村裡的設備，實在讓人不敢領教呢～其實村裡的人找我申訴，說有可疑人物多次入侵要破壞村子啊。」
小痞子身後走出一名衣著簡陋的怯懦男子。男子的所屬和這個廢村的名字一樣。看來對方真的把村里出身的人帶來了。
「既然你是村民代表，我就支付費用好了。這樣如何呢？」
我向村民這麼說道，而非小痞子。
「哎呀，現在是由賽達姆市在管理了。負責人就是本大爺。我想想，就拿這些剛做好的藥品當作補償好了？」
小痞子傲然地說著，同時將手伸向小木桶。
「啊啊！那 那是……」
誤以為裡面裝了真正魔法藥的小伊這時發出悲鳴。
——很好，上鉤了。
我的想法應該未顯露在臉上，但小痞子或許是出於直覺停下了手。
「喂，去搜搜附近的小屋。光是這一桶應該不夠。」
我裝出一副苦澀的表情。
「找……找到了！就藏在髒兮兮的涼蓆底下。」
小痞子的手下意氣風發地從小屋裡扛出了木桶。
「哼，一共是三桶嗎。分量倒是挺符合的呢。」
小痞子這麼輕聲嘀咕道。
看樣子似乎會上當了。
「嗚啊啊啊啊，佐藤先生，藥全部都被拿走了。加布還有羅布，幹掉那些傢伙！」
見到小伊下令出動的兩具活鎧甲，小痞子的手下如鳥獸散一般立刻逃出。
糟糕。「欺騙敵人得先欺騙自己人」的作戰居然弄巧成拙了。
「啊，喂！要是膽敢傷害本大爺，就把你們關進牢房裡哦！」
嚇得腿軟的小痞子一邊後退，手中仍不放開小木桶。
我抓住兩具活鎧甲加以制止。要是讓對方受傷，之後就會很麻煩了。
「冷靜點，伊涅妮瑪
亞娜。傷了對方就不好了。」
「是……是啊！本大爺可是賽達姆市太守輔佐官的好朋友啊！」
真是個狐假虎威的傢伙。果然是小痞子。
在我這麼嘆息的下一刻，山腳方向傳來爆炸聲和男人們的悲鳴。就彷佛電視節目中看到的引擎逆火時所發出的爆炸聲。
樹叢的另一端可以見到深色的濃煙。
……是窯爐的方向。
「看來你們果然私自用了窯爐啊。」
「怎……怎麼會……要是窯爐被破壞，小瓶子就來不及製造了。怎……怎麼辦……」
亞里沙一臉絕望地雙膝跪地。
小伊則是不發一語，直接貧血倒地了。
「那麼，趕快離開這裡吧。今天就看在這三桶的份上饒了你們。」
用充滿殘暴心理的可憎表情這麼告知後，小痞子「哇哈哈哈」地大笑，同時意氣風發地抱著小木桶凱旋返回賽達姆市。
距離日落的交貨期限，還有一聲鐘響——九十分鐘的時間。
◆
確認雷達上男人們的光點消失在街道方向後，我們便前往被破壞的窯爐。
所使用的窯爐破了一個大洞，完全遭到了破壞。
從損壞的嚴重度看來，負責破壞的男人們大概也不會平安無事。但他們似乎已經被同伴帶走，現場沒有任何人倒地。
火災也未蔓延。周遭沒有可以引燃的樹木算是不幸中的大幸。大概是設窯之初就已經砍伐掉周圍的樹木了吧。
「——不行，全都破掉了……沒辦法再重來一次了吧。」
「嗯嗯，這樣大概都無法使用了。」
亞里沙望著殘留火星的窯爐喃喃說道。我對此則是點頭回答。
或許是還不願放棄，亞里沙注視著窯爐內部。
「……哎呀？這個碎片是——」
我對回頭的亞里沙輕輕一笑。
——儲倉可以收納三公尺以內未用手觸碰的物體。
我就像火中取栗那樣，未經接觸便事先回收了窯中的小瓶子。
光是這樣可能會被看穿，所以我又在窯爐內隨便放置一些器皿。窯爐周圍有一大堆燒制失敗的器皿，所以收集起來非常簡單。
我將儲倉一事保密，僅向亞里沙說明這方面的內容。
對於已經回收小瓶子一事，雖然我被狠狠地罵了一頓：「幹嘛連我也要隱瞞啊！」但如今就心甘情願地承受吧。
畢竟亞里沙那真正絕望的表現，大概成功騙過了小痞子吧。
——不過，還有個問題。
就是小瓶子的溫度。確認儲倉內部之後，我發現小瓶子本身已經燒成，但一拿到外面就會因為溫度急遽變化而破裂。畢竟薄薄的小瓶子，怎麼樣也無法承受高達一千三百度的溫差。
由於儲倉可以維持收納時的狀態，所以小瓶子還是滾燙的。
要是有什麼方法可以讓溫度慢慢變化就好了……
——修理窯爐，再次生火以提高溫度，然後再慢慢地降溫嗎？
不，這樣一來時間上太倉促了。
況且要是緊急修復的窯爐中途崩塌，壓破裡面的小瓶子就慘不忍睹了。
——有沒有什麼方法呢？
可以慢慢降低溫度，又能夠將儲倉內的初期溫度直接移植過去的好方法……
果然還是只能緊急修復窯爐了嗎。
『——太沒用了。』
我腦中浮現這句話。
像這種時候幹嘛挖苦自己？什麼叫「太沒用了」啊——等等，這是什麼時候的記憶？
『完全就是儲倉的向下相容版本呢。即使想取出物品，由於受到外界空氣的影響，保溫能力也不怎麼樣。』
——想起來了。
就是我在進行道具箱和儲倉的比較驗證時。
沒錯，道具箱「保溫能力不怎麼樣」，也就代表狀態在內部會產生變化。而且只要「不做出拿取的動作」，內外的空氣就不會流入或流出。
——既然如此！
我將儲倉內高溫的小瓶子移動一個至道具箱內。
然後打開道具箱，取出小瓶子的瞬間立刻取消。出現道具箱黑洞的場所周邊隨即冒出溫暖的氣流。
將小瓶子放回儲倉後確認詳情，溫度確實下降了一些。
很好！這樣就可行了。
利用「風壓」魔法讓熱氣在空中流動，我總共花費二十分鐘左右成功地將小瓶子降溫了。
我和聽見騷動聲後回來的莉薩她們會合，並做好出發準備。
「好，咱們去讓那可惡的小痞子和銀髮男啞巴吃黃蓮吧！」
面對亞里沙這番充滿時代感的口號，年少組很有精神地回應。
……什麼啞巴吃黃蓮，你是哪個時代的人啊。
坐在小伊駕駛的馬車上一路搖晃，我同時確認地圖和時間。
——太好了，看來似乎可以「勉強」趕上。
◆
背上的袋子裡發出匡當匡當的聲響。
我們在未受阻撓的情況下來到了市政廳的入口處。
「還敢恬不知恥地出來露臉啊！剛才居然塞給我用水稀釋的魔法藥！害我無故丟人現眼！」
在地勢稍高的入口前，小痞子對我們這麼痛罵道。
我將亞里沙和小伊藏在身後，前進了一步：
「您在說什麼呢？那種藥水應該也能治療受傷哦？」
我若無其事般地承受小痞子的謾罵。況且我也沒說過那個東西是魔法藥。
見到我背著的大袋子，小痞子露出勝券在握的表情。
「怎麼，你又製作了灌水的魔法藥打算矇混過關嗎～？」
那嘮嘮叨叨的悠哉說話方式，似乎滿足了他的殘暴心理。
「還是這一次只是裝了用草染色的水啊～？」
那臉朝天空大笑的模樣，簡直像極了一個貧窮的平民。
小痞子的同夥似乎並不多，許多市政廳的職員見到小痞子的模樣也都露出困惑和傷腦筋的表情。
果然沒有人緣呢。
「看來您並沒有什麼要事呢。那麼，我們有事要找太守輔佐官，這就失陪了。」
我帶著一起前來的亞里沙和小伊通過了持續大笑的小痞子身邊。
小伊的活鎧甲們無法進入市政廳，所以便和馬車一起在後方的停車場待命。
「等等、等等，等一下！你們找輔佐官閣下到底有什麼事？」
小痞子用喜劇演員般的動作繞到我們前方，換上扭曲的表情大噴口水質問。
被小痞子撞開的職員則是一臉困擾地清了清喉嚨離去。
「這跟您沒有關係，就恕不奉陪了。」
「你……你說什麼！」
由於並沒有義務回答這傢伙，我佯裝恭敬地拋下這句話並走向窗口。我要找的人就只有輔佐官而已。
我們在窗口告知前來交貨，請對方代為通報輔佐官。
然後將背後的袋子放在桌上，從中取出一個瓶子交給櫃檯。
「怎麼會，明明就破壞了窯爐……為什麼！」
小痞子胡亂叫喚，但由於沒有回答義務，我只是報以微笑並當作耳邊風。
「哼哼！反正一定又是到處收購一堆市售的下級藥吧！像那種用水稀釋下級藥的劣質品，根本就沒有必要接收！」
或許是當作耳邊風般一直無視於小痞子之故，對方似乎將矛頭指向了櫃檯及負責鑑定魔法藥的職員。
小痞子繞到櫃檯後方這麼逼問職員。
職員們雖然感到很困擾，但或許是無法不理會輔佐官的熟人，所以便耐心回答：
「不，這些品質比之前交付的一百二十瓶還要好哦。」
「怎……怎麼可能……」
大概是對小痞子的錯愕表情感到相當痛快，職員又很愉悅地補充道：「而且還是同一位製作者。」
「……怎麼會……我完美的計畫……居然被平民給……」
那種漏洞百出的計畫能夠順利實行才有鬼吧。
「我們的飛黃騰達之路……竟然就這樣……」
小痞子彷佛在說夢話般喃喃向後退去，背部「砰」地一聲撞上了櫃檯。
隔著裝有魔法藥的大袋子，我和小痞子對上了目光。
「對……對了。只……只要沒了這個，只要沒了這些東西！一切都還有救！」
重複著精神異常般的喃喃自語，小痞子突然抱起櫃檯上的大袋子「哼！」地吆喝一聲砸向地面。
「我手滑啦——！」
那無比蓄意的動作讓職員們都愣住了。
魔法藥的液體自大袋子裡流出。
「呀啊——佐藤先生，瓶子破掉了。魔法藥都流出來了啊——」
小伊見狀發出悲鳴，但急忙要跑上去時卻被我制止了。
「哎呀！這次換成腳滑了。」
男人跳上大袋子，將僅剩完好的其他魔法藥也全部粉碎了。
我身旁的亞里沙低聲竊笑道：「真笨，這裡明明有那麼多證人。」
沒錯，我也深有同感。
「你們在吵什麼！這裡可是太守大人的跟前啊。」
輔佐官從裡面的辦公室走出來。
「——這是？」
他指著小痞子腳邊的積水和大袋子這麼質問。
「是魔女閣下派人前來交付的魔法藥。這位先生將它們都摔碎了……」
「是在交付之後嗎？」
輔佐官用冰一般的聲音詢問職員。
「不……不是的，目前還在確認品質當中。」
「那就沒有問題了。還有半個鐘的時間。重新再拿來吧。」
聽見輔佐官這番沒血沒淚的發言，不光是我們，就連職員們也傻眼了。
儘管有人想要出面幫忙居中協調，但在輔佐官永久凍土般的目光下便退縮了。
「請等一下。」
「怎麼？摔破的元兇是那個男人對吧？領政府可不做任何的保證哦。」
我根本不抱那種期待。
「不，我是想讓這位先生負起器物破損的賠償責任哦？大約是九十枚金幣。」
「挺合理的。就去向那個人請款吧。」
「怎……怎麼這樣！」
小痞子出聲抗議，但輔佐官仍以永久凍土的視線讓他住嘴了。
當輔佐官消失在裡面的房間之際，一名職員悄悄對我說：「可以強制執行催收。」付不出來的話好像就要淪落為奴隸。
看來大家都挺討厭你呢，小痞子。
「啊！逃跑了！」
看出小痞子想要偷偷溜走，亞里沙這麼大叫。
被人發現後，小痞子如脫兔般逃出，但卻被小伊頭頂飛來的毛球鳥襲擊。
面對下意識尖叫並停下腳步的小痞子，和獸娘們一起從後門進來的娜娜出手將其制伏。
稱讚娜娜和毛球鳥他們「幹得好」之後，我便在櫃檯辦理損害賠償的委託強制執行手續。至於偷偷告知的那位職員，我則是給對方幾枚銀幣作為酬謝。
目送著小痞子被衛兵帶走後，我們便展開下一階段的行動。
距離日落的交貨期限，還剩下半個鐘——四十五分鐘。
◆
「進來吧——原來是你們啊。有什麼事？既然都已經放棄，就離開這座都市吧。」
在職員帶領進入的辦公室里，我和小伊受到了輔佐官凍結般冰冷的言語對待。
我對此並未回應，而是交給職員處理。
「輔佐官。麻煩您在這上面簽名和蓋章。」
目光落在職員遞出的文件上，輔佐官皺起眉頭。
「——交貨完畢證明？」
「是……是的。剩下的一百八十瓶已經完成交貨手續了。對方一併出示的輔佐官字據也已經確認過，沒有任何問題。」
對方將顫抖的雙手放在辦公桌上，目光向上瞪向這邊。
「你們到底使了什麼魔術？」
「我們沒有使用任何魔術。一切都是智慧、努力和友情的結晶哦。」
「你在胡說八道些什麼……」
事實上，光靠我一人根本無法達成這項任務。
儘管對輔佐官含糊其詞，但其實是採取了以下的交貨策略。
透過雷達的標記得知小痞子就埋伏在市政廳後，我便想出了一計。
我們帶著六十瓶假魔法藥光明正大地從正門走入，至於預計用來交貨的魔法藥則讓莉薩她們從後門送進來。
表面看起來有一百八十瓶，其實裡面還混入了未燒制的一百個小瓶子，所以對方才會這麼輕易上當。
而這些假魔法藥，也都和預計交貨的魔法藥品質相同。
我自己製作的小瓶子原本就有一百八十九個。加上娜娜籌措而來的三十七個以及手頭有的五個，於是便多出了六十個備用的小瓶子。
小伊順利煉成的次數為四十次，共計兩百瓶，加上從破損瓶子裡回收的四十瓶，所以一共是兩百四十瓶。
也就是說，我打從一開始就多準備了六十瓶。
由於目前的市場行情為三倍，所以我說的價格大概被誤認為一百八十瓶的售價了吧。
話雖如此，真沒想到小痞子會採取那麼愚蠢的行動……
像這些事情，我並無意向輔佐官慢慢說明。時間就是金錢。
「怎麼了嗎？接下來只要簽名和蓋章就結束了吧？」
「唔唔……」
儘管我這麼催促，但輔佐官卻是很不乾脆地持續低哼著，遲遲不肯簽名。
「那個，輔佐官閣下？」
見到輔佐官不太尋常，職員憂心地這麼出聲，但對方卻將嘴唇抿成一字，閉上了眼睛。
看來他怎麼樣也不肯簽名的樣子。
——傷腦筋。
實在想不到，看起來自尊心那麼高的輔佐官竟然會做出這種像小孩子般不顧顏面的舉動。
凝重的沉默支配了房間，唯獨時間不斷流逝。
……像這樣保持沉默，已經過了三十分鐘。莫非打算一直持續到超過期限嗎？
——要不要使用笑氣劑讓他發笑呢？
藉由荒唐的想像讓自己心情愉快一些，我持續對輔佐官施以無言的壓力。
時間一分一秒過去。我確認主選單的時鐘，距離期限僅剩一下子了。
入口處的房門靜悄悄地開啟。
看準這個時機，我向輔佐官出聲：
「輔佐官閣下，請您在交貨完畢證明上簽名好嗎？」
輔佐官還是沒有任何回應。
「——那麼，就由我來簽名好了。」
意料之外的聲音令輔佐官睜大雙眼。
聲音的主人在辦公桌的交貨證明上快速地簽名，然後用戒指上的印章猛然一蓋。
「庫……庫哈諾伯爵！」
輔佐官的驚叫聲響徹了辦公室。
我向跟在庫哈諾伯爵身後進來的人物點頭致意。
「老……老師！」
「伊涅妮瑪亞娜，看來真是辛苦你了呢。」
隨之回頭查看的小伊也發出了驚叫。
沒錯，是老魔女搭乘古老雀前往庫哈諾市將庫哈諾伯爵接來了這裡。
當初在廢村確認這一點時，由於他們還在時間上相當緊迫的位置，所以一直讓我感到相當焦急。
儘管是為求保險起見的舉動，但能夠趕上實在太好了。
撫摸著小伊的頭，老魔女向我低頭表達感謝之意。
「佐藤閣下，我由衷感謝您本次的協助。」
毛球鳥則是跳到小伊頭頂，彷佛也想被人慰勞一般「咕嚕波」地叫道。
那麼，這番和樂融融的氣氛也只限於我們幾個，輔佐官如今正處在相當不利的情勢中。
「您……您怎麼會來到這裡！」
「還看不出來嗎？魔女閣下已經把你們做的壞事都告訴我了。」
庫哈諾伯爵開始質問無法自辦公桌的後方站起，僅能將身體沉入椅子當中的輔佐官。
看似伯爵護衛的騎士們不知何時進入房間，將輔佐官從椅子上抓起來讓他站著。
「我和你身為穆諾候爵家臣的父親是王立學院時代的朋友。為此，我才會幫助拋棄領地前來投靠的你們一家人，並給予你們職務。不過看來是我有眼無珠了。」
「請等一下。這都是魔女和那個男人的陰謀！」
「哼！什麼陰謀，可笑！」
輔佐官打算將責任推到我們身上，但庫哈諾伯爵卻是大聲拋出這句話。
「難道你忘了我們伯爵領至今受過魔女閣下多少的恩惠嗎？五年前流行病肆虐時，因魔女閣下的藥品而得救的人當中也有你的弟弟妹妹吧？還有在如今狗頭人的猛烈攻勢下，你知道魔女閣下的魔法藥拯救了多少騎士和士兵嗎？」
面對庫哈諾伯爵的震怒，輔佐官垂頭喪氣般低垂著臉。
「無法輔佐太守的人根本就不能勝任太守輔佐官一職。在我的領地上將你提拔為永世貴族一事也就此撤回。唯獨會留下名譽士爵的爵位，你就靠著微薄的年金和年邁的母親及弟弟妹妹一起過著平民生活吧。」
庫哈諾伯爵向輔佐官唾棄般地這麼告知。
聽了
這句話的輔佐官投以冀求般的目光，但庫哈諾伯爵的決定已不容更改。
輔佐官將手貼在胸前喃喃念著什麼，接著一種靜電般的「啪滋」聲響讓那些抓住他的騎士鬆開了手。
「代理太守之輔佐官在此請求——」
輔佐官擠出了令人畏懼的聲音。
儘管了解對方想做什麼，但庫哈諾伯爵卻伸手制止了那些打算上前將其制伏的騎士們。
由於伯爵似乎有什麼想法，所以我也暫不出手了。
「……愚蠢。」
毫無防備地站在輔佐官面前，庫哈諾伯爵語帶悲哀地念道。
「賽達姆市之靈啊，攻擊我們都市的敵人吧！ ■ 誅伐。」
輔佐官唱出發動語句的同時，他所持有的護身符便朝著庫哈諾伯爵發出電擊。
我急忙擋在對方身前，但電擊還未命中我便消失無蹤了。
「真是愚蠢。身為庫哈諾伯爵，我根本就不可能在自己的領地上遇害。別忘了你所行使的借物之力，到底是誰借給你的！」
原來如此，剛才那是借用都市核的力量所行使的魔法嗎？
所謂的都市核，是伯爵將使用權借給太守，而眼前這位又是太守的輔佐官，自然無法傷到位階比他更高的人。這樣就理解了。
「看在亡友的情面上，我就不用叛亂罪，而是以更輕一等的死罪放過你吧——」
——等一下。
我相信自己的直覺，一個動作便越過輔佐官的桌子踢碎他的下巴使其昏迷。
這並非沒控制好自己的力道。
而是因為需要讓對方看起來受了重傷的樣子。
「——你為何要阻撓？」
庫哈諾伯爵對我投以看待蟲子一般的冷酷目光。
……果然是打算當場處決嗎。
「因為有小孩子在場。雖然很冒昧，不過行刑的話應該比較適合在刑場，而非在小孩子的面前展現。」
老實說，我自己也不想看。
若是輔佐官被打入牢里或遭受鞭刑的話我還能認定對方是「自作自受」，但要目睹對方在面前處決，就真的饒了我吧。
對上庫哈諾伯爵的目光好一會，我算了算時機投以一個微笑。對方彷佛也喪失了氣勢，在將視線投向小伊後，整個人終於放鬆了力道。
「——看來魔女閣下交到了一位知己啊。」
她向老魔女這麼告知，然後從輔佐官手裡取走護身符，命令護衛騎士將其送入牢里便走掉了。
「啊啊……魔法藥居然……！這樣下去的話，『幻想之森』就會……」
小魔女嘩啦啦地流下眼淚，然後像小孩子般「嗚哇哇」地開始哭泣。兩具待命的活鎧甲則是伴在左右兩旁彷佛守護小伊一般。
此時，駕駛載貨車台進行破壞的男人們也正好要逃跑。
「亞里沙，這孩子拜託你了。」
「OK——！」
將事情交給回答乾脆的亞里沙後，我和獸娘們一起前往追捕逃跑的男人們。
「莉薩、波奇、小玉，你們負責追趕逃到另一邊的傢伙。」
「了解！」
「波奇會努力喲！」
「小玉也會努力～」
波奇和小玉在圍觀民眾的腳邊靈活地穿梭，追上了正在驅趕民眾的男人們。
「掃腿喲！」
「制裁～？」
兩人將男人們拉倒在地，追上前來的莉薩則用力踩住男人們使其失去反抗能力。
我斜眼望著這一幕，同時以行雲流水般的動作繞至男人們的前方，用回頭瞬間的一掌將他們擊昏。
我們把抓到的男人們交給門衛副隊長。
「感謝各位的協助。」
「我們只是幫忙那位認識的少女罷了。」
我們請門衛協助，將圓木撞入馬車車台的載貨車台拉開。
「啊啊……亞布還有賽布——對不起，一定很痛吧。對不起……」
靠在軀體被壓扁而無法動彈的兩具活鎧甲身邊，小伊又開始哭了。
首先得確認現狀才行呢。
「伊涅妮瑪亞娜，別哭了——」
「這樣小孩子怎麼會停止哭泣嘛！」
亞里沙打斷我的話這麼吐槽道。
「人……人家才不是，嗚嗚……小孩子………嗚嗚……呢。」
小伊帶著哭泣聲一邊反駁亞里沙的發言，但完全沒有說服力。
「伊涅妮瑪亞娜，先來確認現狀吧。魔法藥有幾瓶完好的？還有馬車能不能動？這兩點必須先確定才行。」
「嗯……嗯嗯……我叫加布和羅布把箱子拿下來檢查。」
儘管還有斷斷續續的哭腔，但小伊已經停止哭泣，指示兩具完好的活鎧甲將裝有魔法藥小瓶子的木箱放在地面。
我和亞里沙合力清點的結果，得知三百瓶當中有一百八十瓶的小瓶子破裂，內容物隨之流出。
我假裝確認破掉的小瓶子，私底下偷偷將破裂的瓶底及木箱中剩餘的魔法藥回收至儲倉的「魔女」資料夾中加以保管。總共大約四十瓶的分量。
馬車下方的地面長出大量雜草，恐怕是吸收了一百四十瓶魔法藥的緣故吧。
馬車的側板雖然損壞，但似乎還能順利行駛，所以我決定前往市政廳的收貨人那裡。主要是為了先交付完好的魔法藥，再確認剩下的部分是否可以寬限幾天。
我也陪伴著小伊一起前往市政廳。畢竟我還不至於無情到放任自己認識的小孩子不管。
話雖如此，就算不認識，被對方那麼不安的眼神所注視的話，總覺得自己終究還是會多管閒事。
「亞里沙，跟我一起走。至於各位，有事情要拜託你們——」
我僅帶著善於交涉的亞里沙前往市政廳，其他人則是為了預防最壞的事態發生，事先交代了她們幾件事情。
◆
「——事情經過我知道了。只不過，盟約終究是盟約。本日的日落之前還是要請你交付三百瓶魔法藥。」
「怎麼這樣……」
在市政廳的一個房間內說明原委的小伊，卻遭到擔任太守輔佐官的銀髮男性冷冷地這麼告知。
順帶一提，輔佐官就坐在自己辦公室的椅子上，而我們所有人則被要求站著說明事情的經過。
為了不讓亞里沙被輔佐官的冷酷發言激怒，我從後方搗住她的嘴巴並抱進懷裡。
因為陪伴小伊來到同一個房間的我和亞里沙並未被允許開口發言。
儘管對輔佐官的發言有些疑惑，那種好像在什麼地方見過他的既視感卻更是讓我分心。
另外，這個房間裡還有另一個讓我在意的人物。
站在輔佐官斜後方，臉上帶著嘲弄般奸笑的便是之前那個小痞子。
——這傢伙怎麼會在這裡？
之前見到時明明穿著老舊的文官服，如今卻換上了格外氣派的貴族般服裝。與其說不好看，應該算是人配不上衣服吧。
「我可是很忙的，沒什麼其他的事情就出去吧。」
輔佐官冰冷的聲音，讓小伊的細肩微微顫抖。
亞里沙用手肘頂了頂我的腰部以催促我趕快行動。然後便前去安慰小伊。
說得也是，這時候必須有大人出面幫腔才行呢。
「請容許我發言。」
「閉嘴，平民！一個陪同的人開什麼口！」
明明是向輔佐官請求許可，小痞子卻擅自插嘴想要封殺我的發言。
小伊被小痞子的吼聲嚇得全身猛然一抖。亞里沙皺起眉頭似乎想要說些什麼，但我伸手制止了她。
倘若對這種人做出反應，和對方站在同一高度的話就算輸了。
如果在原來的世界裡，我或許會畏懼於這番暴力般的氣氛，但在經歷過差一點被蜥蜴人殺死，又與惡魔中的上級魔族展開生死斗之後，對方在我眼中就跟小型的室內犬在汪汪叫沒有兩樣。
我毫不在意地注視著輔佐官，等待對方的回答。
＞獲得稱號「傲慢的馭狗人」。
＞獲得稱號「冷徹的談判者」。
見到紀錄中顯示的文字，我在心中反省著剛才的想法。
輔佐官伸出一隻手制止小痞子，然後抬抬下巴催促我開口。
「在剛才的事件里，三百瓶魔法藥有半數以上的一百八十瓶已經破損。您現在是要求我們用某種手段籌措這一百八十瓶以交付規定數量沒有錯嗎？」
意即可以在市內購足剩餘的魔法藥——我打算從輔佐官那裡取得這樣的承諾。
「這我無法同意。」
沉思了好一會，輔佐官用冰一般的聲音否定道。
「這個盟約是『幻想之森』的魔女和庫哈諾伯爵之間締結的。允許交付的魔法藥只限於魔女所製作的藥品。」
老魔女提起盟約的事情時只說「交付特製的魔法藥」，應該沒有「禁止交付除她以外製作的藥品」之類的含義在內才對。
如今要交付的魔法藥，製作者的名字正是其徒弟小伊。
簡直就好像希望這次的交付失敗，讓「盟約」失效一樣。
——不，或許不是「好像」。
大概是出於習慣，輔佐官用手撥起那長長的銀髮。銀髮反射著窗外的陽光。
儘管非常俊美，不過卻是個男人。我一點也不會覺得高興。就像以前的少女漫畫角色的那種長發。
不過，輔佐官剛才的動作刺激了我的記憶。
——怎麼回事？
將輔佐官身後的小痞子奸笑表情重疊在一起，我彷佛可以想起什麼。
而且輔佐官那冰一般的聲音也令我熟悉。
我到底在哪裡聽過？
……想起來了！這兩個傢伙就是我在酒館裡見到的那對沒落貴族搭檔！
既然如此，當時被我當作胡言亂語的內容就有了不同的意義。
這些人的目的是奪取老魔女的源泉，然後在那裡建設城鎮嗎？
無論可不可能辦到，應該可以當作這些傢伙已經實際開始行動了吧。
雖然在原來的世界裡也有一堆類似的事件，但我並不想看到那些幻想生物被趕走。
所以，在「詐術」技能與「交涉」技能的幫助下，我暗喻著輔佐官擅自追加條件一事進行質問。「判罪」技能也加油吧！
「『盟約』里應該沒有這種條例才對。輔佐官閣下您知道是誰追加的嗎？」
「像你這樣的平民，怎麼會知道盟約的內容？」
「我曾受過魔女閣下些許照顧。」
帶著彷佛冰川裂開般沉重的語氣，輔佐官這麼質問我。
像那種事情，應該在我陪同進房間之際就要詢問才對。
藉助「無表情」技能，我阻擋了輔佐官想要試探我真正意圖的目光。
我保持著裝出的笑容，僅開啟一瞬間的「威迫」技能讓輔佐官膽怯。
那冰一般的美貌流下一絲的冷汗。
「…
…好吧。即使是和魔女的魔法藥相同效能的藥品，我也同意接受。」
低垂著頭的小伊這時抬起臉來。
不過，若直接按照剛才的那句話實在有點危險。
「輔佐官閣下，意思就是也接受同等以上效能的藥品嗎？」
「——同等以上？莫非你打算花大錢收購中級魔法藥嗎？」
對此，我只是微微一笑。
不同於下級，中級魔法藥的流通量很少，即使找遍整個賽達姆市，能夠收集到兩成左右的數量就要謝天謝地了。
而輔佐官想必也知道這個事實吧。
「哼，收集得到就儘管試試吧。只要是擁有同等以上效能的藥品我都接受。」
輔佐官用苦澀的表情就要叫我們離開。
然而，話題還沒有結束。
我在他的辦公桌上擺放兩張紙，快速地寫了一長串剛才所提到的條件。文章內容由於已經在交流欄的記事本里寫好草稿，所以沒有任何的停頓。
不久，正副兩份文件書寫完成。或許是因為有「書寫」技能的輔助，字跡漂亮得完全不像是我寫出來的。
「剛才的內容我已經寫成書面了。倘若沒有出入，還請您蓋個章。」
沒錯，包括公司之間的事務也是一樣，嚴格禁止口頭約定。倘若不留下書面證明，就會演變成「我說了」、「你沒說」的各說各話情況，立場較弱的一方鐵定站不住腳。
尤其是像本次這種無法敷衍了事的案件，更需要這麼做。
「……書面？」
「區區一個平民，竟然信不過貴族的話！」
小痞子又很不長眼地插嘴，但我卻不予理會。
我交談的對象始終就只有輔佐官一人。
「輔佐官閣下您看起來很忙碌。交付藥品的時候若您不在，其他因疏忽而未接獲聯絡的官員就很有可能不願接收藥品。倘若因為這樣而超過時間，導致『盟約』無效的話，相信也不是輔佐官閣下願意見到的吧？」
輔佐官應該很想要讓「盟約」失效，但從立場上來說，他應該不可能在此處承認才對。
他美貌中帶著苦澀，在文件上簽名蓋章，然後又將兩張紙並排之後在中間騎縫處蓋章。
我自己由於沒有印章，所以便借用小伊的。這好像是老魔女讓她帶出來的印章。等到事情告一段落後，我也來幫自己做一個吧。
「這樣總行了吧。你們可以出去了。」
輔佐官如戴了面具般面無表情地將我們趕出房間。
離開辦公室時，身後傳來小痞子：「要是打算製作魔法藥的話就太遺憾啦！你們就整天花在找小瓶子上吧！」的叫聲，以及輔佐官訓斥對方多言的聲音。
……果然是為了這個目的而前往周邊城鎮回收小瓶子嗎？那種努力的精神多多用在其他方面吧。
帶著忿忿不平的亞里沙和一臉要哭出來的小伊，我們走出了市政廳外頭。
◆
「好，一百八十瓶魔法藥嗎。小瓶子的問題雖然稍微麻煩，不過距離日落還有些時間，應該會有辦法才對。」
「咦？要……要煉成嗎？」
聽見我的話，小伊結結巴巴地這麼反問。一旁的亞里沙則是在地面畫了輔佐官的肖像並用力踐踏。
儘管小伊心存懷疑，但很遺憾沒有其他辦法了。
市售的下級藥不但缺貨，也無法用來代替魔女那些高品質的藥。
「是啊。一百個小瓶子我倒是有頭緒，但剩下的八十個又該怎麼弄到呢。」
「不過，應該會有辦法吧？」
「嗯嗯，大家正為此在街上來回奔走哦。」
亞里沙用信賴的表情這麼確認，與小伊的不安表情形成了對比。
「可……可是！就算有了瓶子！距離日落只剩下三個小時了哦？像那種魔法藥是用『魔女的大鍋』一整晚才做好的。就連事前的準備，我和老師也都花了一個月才完成……根本就辦不到啊——」
有些快要生氣的小伊淚眼汪汪地向上望來。彷佛立刻就要哭出來似的。
「不用擔心。我這位作弊級的主人一定會幫你想辦法。」
——這種信賴感讓我很高興，不過能不能別用作弊這個字眼了？
這時，露露帶著波奇和小玉回來了。
「主人，已經確認過了。」
「謝謝你，結果如何？」
「這個……」
露露所報告的結果並不如人意。
她們去向陶藝工房確認能否將小瓶子的燒制提前，然後再追加燒制一百個瓶子，但就算是最初的那一批似乎也要隔天早上才能出窯。
接著，前往市場的蜜雅和莉薩也回來了。
「佐藤。」
「主人，我們回來了。」
兩人背著的竹籠里裝滿了看似香草和波菜之類的蔬菜。
這些是魔法藥的材料。作為藥效主成分的青艾草僅有十束，但其他素材卻有所需量的將近三倍。用剩的部分以後自行製作藥品時再來使用就行了。
最後是前往商會的娜娜回來了。
「這是在商會取得的體力回復藥用小瓶子二十五個，以及下級的體力回復藥二十瓶——親手交出去了。」
我確認從娜娜手裡收下的小瓶子。讓她購買下級魔法藥的目的主要是為了挪用小瓶子。
魔女的魔法藥基本上為下級魔法藥的改良版，所以可以使用相同的瓶子。根據鑑定結果，品質維持期間似乎比老魔女的小瓶子更短，但用在這次應該沒有問題。
倘若算入陶藝工房的小瓶子，只要再找到四十三個小瓶子即可，但如今再翻舊帳也沒有意義了。
「果然還是必須先解決小瓶子的問題才行呢。」
「討厭！所·以·我·說！根本就不是瓶子的問題！就算有了材料，有了瓶子，一樣還是辦不到的！」
聽見我的喃喃自語，小伊再度彷佛歇斯底里般大叫。
不，並非「彷佛」，而是徹底的歇斯底里。
「為什麼辦不到呢？」
「因……因為 」
我對上小伊的目光開口交談，以讓她冷靜下來。
或許是不善於表達，小伊只是不斷重複著「因為」二字。
其實現在本來應該就要行動，但瓶子的問題卻遲遲沒有著落。
我利用地圖搜尋針對市內尋找小瓶子和體力回復藥，但即使加上市內所有的數量也還湊不齊一半。
大概是太守在出征銀山的狗頭人之際就已經向市內徵用過了。
看似貴族宅邸的場所雖然有大量的小瓶子，但那無疑是輔佐官和小痞子所收集而來的。最後手段就只能從那裡借用了。
「因為，我……我的魔力不夠嘛。要是在『源泉』旁邊，很快就可以回復，但這裡根本不可能嘛。」
「邊做邊喝魔力回復藥就好了。」
不光是完成品，魔力回復藥的材料我也有很多。
「嗚……嗚嗚，那麼苦的東西……」
或許是看不下去小伊還在繼續抱怨，如帽子般靜靜待著的毛球鳥突然發出「咕嚕波」的怪聲，然後啄了一下小伊的額頭。
「好痛。」
相較於發出悲鳴的小伊，我家的孩子們卻是很開心。
「嗚哈！原來那不是帽子嗎？」
「主人，在此申請保護這個球體。」
亞里沙和娜娜的反應尤其明顯。當然，娜娜的申請我駁回了。
這個毛球，記得應該是魔女的使魔吧。
——說不定……
「伊涅妮瑪亞娜，你可以透過這孩子和魔女交談嗎？」
「啊，嗯，可以哦……莫非要說我失敗的事情嗎？」
果然是小孩子的反應，但既然事關「幻想之森」的存亡，我就必須向老魔女進行「報告·聯絡·討論」三步驟了。
「並不是這樣哦。我有點事情想和魔女閣下商量。」
「……嗯，知道了。波嗚過來。」
原來毛球鳥的名字是取自於它的叫聲嗎？
「■■ 呼叫。」
小伊念出簡短的咒語後，毛球鳥的氣息驟然一變。「咕嚕波」的叫聲依舊，但卻帶著一種深邃的知性。
「這樣一來老師就聽得到了哦。不過另外一邊是無法說話的。」
要是將鸚鵡之類有聲帶可以說話的生物作為使魔，大概就能辦到了吧。我於是在地面書寫「是」和「否」以進行溝通。
我先進行了狀況報告，然後告知幾個預定的行動。
接下來，我又確認庫哈諾伯爵本身是否有可能參與本次的陰謀。
回答為——「否」。
既然如此，就是輔佐官單獨的計畫嗎。
畢竟這個賽達姆市的太守已經率領騎士團前往那座銀山支援，而庫哈諾伯爵本人又遠在庫哈諾市。
要是能夠請伯爵掣肘輔佐官的話就輕鬆多了……
為保險起見，我再次確認當本次的「盟約」失效之際，輔佐官能否對「幻想之森」進行他們所盤算的計畫。
遺憾的是，回答為「是」。
光是「是」和「否」的話無法得知詳情，但這樣一來也確定只能在時間內交付剩下的魔法藥以達成「盟約」一途了。
我再向老魔女確認幾件事情後，便結束了通話。
完成對老魔女的報告、聯絡和討論後，我讓小伊和大家一起面對面然後回到準備魔法藥的話題上。
「那麼，關於小瓶子的問題……」
「這邊這～邊！包在亞里沙身上吧！」
亞里沙像個小學生一樣伸直了手。那打直身體蹦蹦跳跳的模樣與外表十分相配，看起來很可愛。
「你有什麼點子嗎？」
「嘿嘿～想知道？是不是很想知道？」
「別賣關子，快點講吧。」
亞里沙將手背在身後，目光由下而上望來。我捏著亞里沙笑嘻嘻的臉頰以催促她趕快開口。這臉頰還真有彈性。
「登等，不要蔗樣嘛～」
「啊啊，抱歉。自然而然就——」
「真是的！就是村子啊。我們之前發現的那個廢村哦。」
說到這個，廢村的後山好像有個未損壞的窯爐吧。
「不過，現在燒制的話趕得及在日落前完成嗎？」
倘若來得及，在陶藝工房早就能獲得一百個小瓶子了才對。
「關於這一點，就要期待主人的超級密技了哦。」
也就是毫無計畫嗎。還是找個比較懂的人問問有沒有縮短時間的方法好了。
這麼想著，我打算前往陶藝工房之際，蜜雅卻簡短說了一句：「何澤。」
——何澤？不是蝦虎魚嗎（註：日文音近何澤）？……啊啊，是之前救出的鼠人吧。
對了，之前從他那裡獲得了關於陶瓷器的筆記。
我取出那份用日語書寫的筆記，重新熟讀一次。
上面用細小的字跡記載了陶瓷器的作業過程與必要時間。而且甚至還詳細地寫明為何會進行該作業，又為何需要花費這些時間。
另外，文字難以敘述的地方或用具類更是附上了圖解。
真是太面面倶到，可怕極了。
彷佛一開始就確定要前往異世界，所以事先收集了原來世界的知識一樣。
……像這種事情，等有空之後再來想吧。
我在腦中整理閱讀筆記後得知的事項。
釉燒之所以費時，是因為時間都浪費在提升或降低窯中溫度上了。
至於縮短這些時間的手段，在原來的世界裡便是使用微波將溫度急速提升。
倘若有辦法用柴火以外、燃燒以外的方式加熱……
我沉入思考的底部搜索記憶。許多事情就像走馬燈一般浮現又消失。
——有了。有個可短時間加熱至足以融解銅鍋鍋底溫度的方法了。
我向一旁探出腦袋查看筆記的亞里沙點點頭。
「看來已經想到好方法了呢。」
「嗯嗯。不過，隨意使用廢村的設備沒問題嗎？」
「有什麼關係？反正感覺很長時間沒有人居住了。」
說得也是，貿然向公所申請許可也只會自找麻煩吧。
我在地圖上確認位置。由於中間有一座小山，窯爐冒出的煙應該不會被發現吧。
「很好，那麼就出發吧。」
我向大家這麼宣布，在分頭準備好所需的追加用具之後，便一起前往廢村。
雖然還不知道有沒有時間降低窯爐溫度，但若沒有意外應該來得及才對。
◆
坐上小伊的馬車，我們來到了廢村。
速度是我們馬車的兩倍，卻沒有產生什麼振動。
「呼，真厲害呢。懸吊系統是用了什麼？」
「什麼叫『懸吊系統』？」
「就是怎麼吸收馬車的衝擊力？」
「誰知道？」
亞里沙在下車的同時一邊這麼詢問小伊。
然而，小伊卻只是拚命搖著頭。這恐怕是老魔女製作的吧。
我們將馬車停在廣場，然後卸下用具。
「露露、娜娜、亞里沙，你們三人前往窯爐做準備，負責打掃窯爐還有清除周遭的雜草以防延燒。有空的話再麻煩打掃一下破損較輕的窯爐，我想要用來做實驗。至於其他的人就和我一起去收集黏土。」
聽了我的指示後，大家便俐落地開始行動。小伊則是看起來有些緊張。
我們從廢村之前用來採集黏土的場所取土。由於獸娘們相當賣力，很快就收集到大桶子一半的量。這樣應該夠用了。
對於不習慣勞力作業而快要累倒的蜜雅，我摸了摸她的頭，轉而向小伊出聲：
「伊涅妮瑪亞娜，你對這些泥土施展一下『泥化』。」
「嗯，知道了。」
在小伊的魔法下泥化的黏土，我用網眼較大的篩子加以過濾並流入另一個桶子。這麼做是為了清除黏土中的石子和樹根。
原來的桶子和篩子上留有許多石子和樹根。其中也包含了看似美麗的寶石原石。
我將小瓶子用的藥劑均勻地混入這些泥巴。當然，我用的是老魔女的特製配方。
「接下來麻煩施展『黏土化』。」
「啊，嗯，等……等我一下。」
由於小伊似乎想不起咒語怎麼念，所以我打開土魔法的魔法書讓她閱讀。
「嗚嗚！我只是有點想不起來而已，以前早就學過了嘛……」
喃喃說著這樣的藉口，小伊最後還是唱出了咒語。她的魔法讓泥狀的土重新還原至黏土狀態。
我將黏土拿在手上觸摸。或許是用魔法還原的緣故，黏度相當均勻。而且由於一度泥狀化的結果，使得內部的空氣也被擠出來了。
根據陶瓷器筆記描述，原本還需要揉麫法以調整硬度，然後再以菊花練土法排除內部空氣。但多虧了兩個土魔法的作業，讓這些過程都省略了。真是令人欣喜的誤算。
據筆記的記載，練好的土若不靜置一段時間就會變得乾乾的，但如今觸感上卻和陶藝工房所使用的黏土沒有兩樣。這或許也是魔法的效果吧？
這種事情無關緊要。由於時間寶貴，還是進行下一個作業吧。
「各位，請捏成這樣大小的黏土球然後擺放整齊。」
我向大家出示黏土球的範本並讓她們開始作業。
而我自己則放妥萬納背包里取出的轆轤和作業用椅子並做好準備。同時還把涼蓆交給莉薩請她鋪好，以用來擺放完成品的小瓶子。
「圓滾滾～？」
「這個是主人的，這個是波奇的，接下來要做小玉和莉薩的喲。」
「姆。」
「當然，也會做蜜雅你們的喲？」
小玉和波奇開心地製作黏土球。小伊和蜜雅也默默地進行型搓圓作業。
大約完成一百五十個黏土球後，我便進入小瓶子的成形作業。
「莉薩，拜託你負責把黏土球遞給我。」
「是的，知道了。」
其流程就和在陶藝工房做過的事情一樣，所以並不需要猶豫。一邊回憶著在工廠流水線上打工的日子，我持續進行成形作業。
「主人，黏土用完了。」
莉薩這番些許疲累的聲音讓我回過神，只見數量驚人的小瓶子黏土已擺放整齊。
中途似乎有小玉前來幫忙排列小瓶子。大略清點後有四百個以上。之後詳細計算的結果，一共竟有四百五十三個。做得太多了。
好，接下來是乾燥作業。
「拜託你了，蜜雅。」
「嗯。」
蜜雅對成形完畢的小瓶子施展「黏土乾燥：改三」的魔法。
為了讓魔法便於施展，小瓶子以五十個為單位隔出了間隙。
大約烘乾三次左右，蜜雅的魔力便剩下不到一成，於是我遞給她「魔力回復藥：蜂蜜口味」。
蜜雅帶著厭惡的表情「啵」地一聲打開軟木塞般的瓶栓。蜂蜜的優雅香氣微微散發出來。
「蜂蜜？」
「嗯嗯，我試著降低了一些苦味。」
蜜雅忐忑地將其放到嘴邊，然後咕嚕嚕地一口氣喝光。那意猶未盡
的表情看來是改良成功了。
「好喝。」
似乎很合她的口味，真是太好了。雖然效能有所降低，但蜜雅的魔力已完全回復，所以應該沒有問題。
在蜜雅施展魔法的期間，我將調配完成的釉藥分裝在好幾個小桶子裡。
「各位，接下來要上釉。請小心作業，不要塗得太多或是掉進桶子裡了。」
我將刷子發給大家，請她們幫忙上釉。由於今天上午才在陶藝工房裡做過，所以看起來並無問題。至於小伊則是拜託波奇和小玉幫忙給予指導。
「奇怪？會不會太快了？」
「嗯嗯，多虧伊涅妮瑪亞娜的魔法比想像中方便許多，才能成功縮短時間哦。」
在窯爐前，亞里沙用濕毛巾擦拭臉上的黑炭。
這時候，娜娜和露露從窯爐的另一邊回來了。
「主人，作業完成——這麼報告道。」
「這邊也結束了。」
兩人打掃完窯爐後，好像還一併清除了周邊的雜草。
「各位，辛苦你們了。變得很乾淨哦。」
慰勞了大家的辛勞之後，我拜託露露用水清洗市場買來的香草類材料，至於其他兩人則是請她們前去幫忙上釉作業。
我鑽進窯爐內以確認內部的強度。或許是「陶藝」技能的緣故，光是「叩叩」地敲打內壁，我便可輕易得知窯爐的狀態。
比想像中還要牢固。這樣一來應該不至於燒到一半壞掉吧。
我來到外頭，開始製作縮短窯爐升溫時間的魔法道具。
以之前製作失敗的熱水器迴路作為基礎，我使用托拉札尤亞先生的資料中所提及的架構予以強化。
然後在鍛冶工房購買的手掌大小青銅板上製作加熱迴路。
這些一共製作了十二塊。
由於這樣的話很難開始同時加熱，於是我在將木板疊成馬蹄形的台座上刻畫傳導用迴路。把青銅板裝上台座後便大功告成。
貿然燒制的話有點害怕，我便決定用壞掉的窯爐進行實驗。
將加熱用的魔法迴路設置於窯爐內，再把作為燃料的柴火排列於加熱迴路旁邊。由於很費事，我便將整捆柴火直接擺上去，然後灑上木工工房獲得的木屑作為點火之用。
擺放陶瓷器的場所，我則是放上儲倉內的素燒盆。
接著注入經調整過後不至於燒毀加熱迴路的魔力。
加熱迴路發出鮮紅的光輝，短短數秒周遭的柴火便開始燃燒。那猛烈的火勢令我冷汗直流。
——這該不會爆炸吧？
懷著這樣的不安，我持續關注窯爐。
儘管沒有爆炸，但猛烈上升的溫度卻導致內部產生異樣的氣流。幸好柴火是整捆放進去的。要是散落在各處，燃燒的柴火就會在內部亂飛了。
我透過AR顯示確認窯內溫度，在判斷可到達燒成所需的溫度時便中斷實驗。
接著將魔法迴路收進儲倉，進行滅火作業。
由於直接潑水會導致水蒸氣爆炸，所以我乖乖用土掩蓋。
確認魔法迴路的結果，不僅迴路本身，就連青銅板周邊也融解了。令我意外的是，作為台座的木材僅有焦黑而已。
雖然無法維持長時間，但只要能撐到初期的升溫完畢為止即可，所以就用這個吧。換成鐵板雖然更能耐熱，但魔力可是會擴散呢。
剛才產生的內部氣流，我認為是急遽的溫差所導致。
為解決這個問題，我決定增加加熱迴路的數量，同時安裝在窯爐的牆壁和天花板附近。雖然接著劑可能會在中途融解，但以角鐵補強的話，直到燒毀掉落前應該都沒問題才對。只要不掉在小瓶子上就好了。
我安裝新的魔法裝置並擺好燃料。
上釉完畢的小瓶子請蜜雅使用「釉藥乾燥」的魔法烘乾後，我將其擺放在窯內。考慮到破損的可能性，我決定多燒制一些，大約是兩百個左右。
「哇啊，真的完成魔法道具了。那邊的窯爐的燒制起來還順利嗎？」
「嗯嗯，我原本想製作一種類似微波爐的設備，但沿用既有架構的話太過困難，所以這次就先放棄了哦。」
一邊準備點火，我這麼回答一臉傻眼的亞里沙。
讓大家退下後，我對魔法道具注入魔力開始點火。確認柴火的燃燒狀態之後，我僅留下通風口並關上窯門。
為了不讓窯內產生像剛才那樣的猛烈氣流，我十分緩慢地增加注入的魔力量。
之後只要定期追加燃料就沒問題了。
「好，這樣小瓶子在三個小時後就會完成。接下來我們去採藥草嘍。」
「那……那個，主人，這裡還剩下許多未上釉的小瓶子……」
露露憂心地這麼提出忠告，但這些等藥草採集完畢後再處理也無妨。
為了不讓釉藥乾掉，僅用沾濕的布蓋在桶子上。
我帶著所有人，往利用地圖搜尋找到位於廢村後山的草藥叢生地。
由於要進入草叢裡，我便讓所有人穿上長袖長褲。
「總覺得這身打扮很老土呢。」
「是割草裝備喲。」
「鐮刀裝備～？」
「嗯。」
相較於發牢騷的亞里沙，其他年少組成員都背著竹籠舉起鐮刀擺出了架勢，一副心滿意足的模樣。
我挑選體力最差的亞里沙、露露和小伊三人在最靠近的叢生地採集，並留下娜娜作為護衛。儘管沒有危險的動物，但還是小心起見。
第二處叢生地位於後山的山頂附近，有史萊姆和蜘蛛型的魔物出沒，於是我們便事先解決掉那些可能會在採集時襲擊的敵人。
附近的水源處雖然還有史萊姆，不過有莉薩在一起應該不要緊。
我將這裡交給獸娘們和蜜雅，自己則是前往最後的叢生地。
山頂的叢生地無法用一般的方式抵達。越過裂縫和突出的岩壁後，那裡便是從未有人發現，甚至連草食動物也沒來過的藥草天堂。
不光是用於體力回復藥的青艾草，可製作魔力回復藥的紅褐籠紋草也存在叢生的集群。
我帶著喜上眉梢的表情採下藥草並收納在儲倉。
儘管已經忘記原因為何，但某本書上曾經寫過「採藥草的時候最好留下幾株」，所以我也一邊留意不要過於濫采。
花了三十分鐘左右，藥草終於採收完畢，我便挺起身子享受周遭的美景。
從這裡可以將賽達姆市一覽無遺。周邊應該還有其他村落，但都被森林的樹木所擋住無法看見。
我依序巡視一番，但由於除我以外的其他人都尚未採收完畢，所以只有帶著小伊一人回到了廢村廣場。
「用這邊的桶子清洗藥草。洗完後就堆到這邊的篩子上。」
「啊，嗯，知道了。」
我將清洗藥草的工作交給小伊，自己則是依序進行調配。
連同露露洗好的香草和波菜在內，我將藥草切成三公分左右的大小，然後用較大的藥缽和藥杵將其搗碎。
由於拚命在清洗藥草的小伊並未注意到我這邊，所以我便將處理完畢的東西直接收進儲倉。
處理完最後一份之後，我準備好煉成板等器具並叫來小伊。
「你坐在這裡。會使用普通的煉成板嗎？」
「嗯，我會。」
「那麼，我來準備魔力的填充和材料，你試著操作煉成板看看。」
「嗯。」
用朱一秘藥製作的體力回復藥無法達到「高品質」。
不過，一旦使用的秘藥提升至朱三等級，即使是五瓶同時製作的配方也能夠完成「高品質」的成品了。
之所以採用這種拐彎抹角的方式，主要是為了讓小伊的名字登記為製作者。利用鑑定確認後的結果，製作者的名字果真變成了小伊。
因為我將名字改為了空白，照道理就算是聯名製作的狀態也只會留下小伊的名字而已。
儘管已經讓輔佐官簽名蓋章，但我仍希望儘量減少被挑麻煩的機會。
經過好幾次的嘗試錯誤，我確認了將小伊的名字留在製作者當中的最低限度操作量，然後逐漸縮短煉成時間。
由於大幅提升了速度，在第二十次煉成時，小伊的魔力便耗盡了。
我幾乎提供了所有的魔力，但唯獨最後的工程無論如何都需要小伊的魔力。
「魔……魔力，已經……」
「那麼就喝下這個吧。」
「咦，那個，這是很苦的——啊嗚。」
見到小伊吞吞吐吐地排斥著魔力回復藥，坐在頭頂上的毛球鳥啄了一下她的額頭予以訓斥。
小伊起初很不情願地
喝下魔力回復藥，但在發現其中的甜味後便咕嚕咕嚕地一口氣喝光。
或許是對於甜味相當饑渴，她將小瓶子倒放「咚咚」地在手掌上敲打以舔取剩餘的液體。
「魔力回復了嗎？」
「啊，嗯。這個好好喝。」
「那麼，再接下去繼續吧。」
我從小伊拿著不放的雙手中取下小瓶子，然後繼續返回作業。
完成後的魔法藥我都直接收進儲倉，但為了怕小伊起疑，所以在空的燒杯里裝滿從儲倉取出的水，然後再將這些水移至放在我身旁的小木桶里。
「等……等……等一下，主人你們～？」
就在小伊完成第四十次煉成之際，亞里沙、露露和娜娜三人帶著滿籮筐的藥草回來了。
不知為何，亞里沙一見到我們便情緒激動。
「歡迎回來，亞里沙。」
「我回來了——不對，不是這個！」
亞里沙指著坐在我大腿上的小伊這麼吼道。
或許是被來勢洶洶的氣勢所嚇到，小伊我往這邊靠緊了身體，但這卻使得亞里沙陷入更加呻吟的惡性循環中。
「不行哦，亞里沙。嚇到小孩子了。」
「主人，此行歸來——這麼報告道。」
回來的露露將亞里沙輕輕抱進懷裡勸說。跟在其身後的娜娜則是出聲報告。
「冷靜點。必須維持這種姿勢才能兩人一起煉成哦。」
「為什麼要兩個人一起啊！」
我向非常不能接受的亞里沙這麼解釋。
只是讓小孩子坐在腿上，應該用不著那么小題大作才對。畢竟小玉和蜜雅她們也常常這麼坐著。
亞里沙聽了我的解釋後終於釋懷，於是我們再度開始煉成。
將收集而來的藥草放進萬納背包後，我讓三人先休息一會。
因為娜娜的表情儘管看不出來，但她比起亞里沙和露露的疲憊之色更加濃厚。
小伊也相當疲勞，但我叫她再多努力一下。就剩十次了。
休息完畢的露露和娜娜兩人，我拜託她們繼續上釉，並且將窯爐添加柴火的工作交給亞里沙負責。
畢竟剛才煉成的期間都是我在分心照顧窯爐，實在非常累人。
就這樣，當獸娘們和蜜雅回來之際，原訂的五十次煉成也完成了。
一共失敗四次，發生六次品質不足的狀況。但些許失敗也在我的預期之內。
「稍微休息一下吧。我去叫亞里沙過來，露露和娜娜你們先製作點心。材料可以隨意使用萬納背包里的素材。」
我向兩人這麼告知，然後前往確認窯爐順便叫亞里沙回來。
在中途，我先將上釉完畢的小瓶子和器具類用品收進儲倉。
「進行得怎麼樣？」
「嗯嗯，就差最後一步了。」
亞里沙這麼詢問正在確認窯內的我。
不知是因為初期的加熱非常順利，釉藥比較特殊，或者蜜雅的乾燥魔法奏效了，總之比預期中還要早完成。
確認主選單內的時鐘後，才過了兩個半小時而已。
「距離日落還有兩個小時，可以從容趕上——」
「不要說出來！」
話說到一半，亞里沙便伸出小手強行堵住我的嘴巴。
「真是的！像那種死亡旗標，幹嘛從自己口中說出來啊！」
啊啊，就是登場角色只要說「來得及」，中途就一定會發生什麼意外的魔咒吧。
為保險起見，我對輔佐官和小痞子做上記號以提防他們的妨礙行動。
我向亞里沙笑道：「是你書看太多了吧。」
即使如此她似乎還是很擔心，於是我便牽著她的手回到廣場。
◆
吃完點心後，除了我、小伊和亞里沙之外的人都前往後山採集香菇和山菜。好像是因為回來的時候，蜜雅在路上發現了一大堆。
亞里沙因肌肉酸痛而無法動彈，小伊則好像是煉成太累導致全身動也動不了。
試著讓她們喝下魔法藥後，亞里沙的肌肉酸痛已經消除，但卻表示在山裡已經走得很膩，於是我就這樣讓她和小伊一起在墊子上休息。
我自己則是因為魔力回復藥用盡而正在煉成中。
另外也用生長於窯爐附近的「麻痹菇」和「笑笑菇」嘗試煉成了麻痹劑和笑氣劑。前者記載於教科書當中，後者則是托拉札尤亞先生資料中的配方。
托拉札尤亞先生的日記里寫著，在他逗留於迷宮都市的時期曾經以此擊退了入侵宅邸的賊人。
煉成足夠的數量後，我便開始收拾用具。
雷達上出現了不速之客。那個記號代表的是小痞子。其周圍還有將近五十個男人。
我將這件事告訴其他兩人，並吩咐她們躲起來。
「伊涅妮瑪亞娜還有亞里沙，你們乘坐在豹的背上躲進山里。活鎧甲也一起過去比較安全。」
「等……等一下，我要一起戰鬥哦。」
「啊，嗯，我也是！這些孩子很強，可以像之前那樣狠狠修理他們一頓。」
不過，小女孩們卻滿心想擊退敵人。
既然以前訴諸武力失敗，對方想必已經有了什麼對策。
雖然很想在窯爐被發現之前把火關掉，但那可不是靠一個按鈕就能關閉的東西，所以無能為力。
我讓亞里沙和小伊前去將馬車藏在山腳處。
這段期間，我試著確認能否隱藏或對窯爐進行偽裝，但明眼人都看得出煙囪正在冒煙。
這時候與其用彆扭的方式隱瞞，不如設法將小痞子他們的注意力轉向小瓶子之外比較恰當。
只要引誘得當，小痞子應該會被那些可以換錢的魔法藥成品所吸引才對。
我做了好幾項事前準備，最後與小痞子的團體碰上了。
「聽說烏凱村有可疑人物，所以就過來看看……沒想到居然是魔女的徒弟，還有想要跟著撿好處的平民小鬼啊～？」
小痞子用小痞子般的可憎口吻這麼糾纏道。
其身後將近有三十個男人手持武器待命中。兩個留在村子道路的出口，其他人則從森林的方向包圍了村子。
對方之所以沒有一擁而上，大概是顧忌那兩具活鎧甲和豹型魔創生物吧。
亞里沙好像還不要緊，但小小年紀精神層面還很脆弱的小伊卻有些恐懼。
「稱我們為可疑人物還真是遺憾呢。在城鎮裡煉成的話氣味會影響到其他居民，所以才選在沒有人的地方進行作業哦。」
我這麼告知，然後指著一旁的小木桶。
這個木桶里裝有小伊的失敗作加水稀釋後的液體。
「哦？這番用心真是令人欽佩，不過未經允許就使用村裡的設備，實在讓人不敢領教呢～其實村裡的人找我申訴，說有可疑人物多次入侵要破壞村子啊。」
小痞子身後走出一名衣著簡陋的怯懦男子。男子的所屬和這個廢村的名字一樣。看來對方真的把村里出身的人帶來了。
「既然你是村民代表，我就支付費用好了。這樣如何呢？」
我向村民這麼說道，而非小痞子。
「哎呀，現在是由賽達姆市在管理了。負責人就是本大爺。我想想，就拿這些剛做好的藥品當作補償好了？」
小痞子傲然地說著，同時將手伸向小木桶。
「啊啊！那 那是……」
誤以為裡面裝了真正魔法藥的小伊這時發出悲鳴。
——很好，上鉤了。
我的想法應該未顯露在臉上，但小痞子或許是出於直覺停下了手。
「喂，去搜搜附近的小屋。光是這一桶應該不夠。」
我裝出一副苦澀的表情。
「找……找到了！就藏在髒兮兮的涼蓆底下。」
小痞子的手下意氣風發地從小屋裡扛出了木桶。
「哼，一共是三桶嗎。分量倒是挺符合的呢。」
小痞子這麼輕聲嘀咕道。
看樣子似乎會上當了。
「嗚啊啊啊啊，佐藤先生，藥全部都被拿走了。加布還有羅布，幹掉那些傢伙！」
見到小伊下令出動的兩具活鎧甲，小痞子的手下如鳥獸散一般立刻逃出。
糟糕。「欺騙敵人得先欺騙自己人」的作戰居然弄巧成拙了。
「啊，喂！要是膽敢傷害本大爺，就把你們關進牢房裡哦！」
嚇得腿軟的小痞子一邊後退，手中仍不放開小木桶。
我抓住兩具活鎧甲加以制止。要是讓對方受傷，之後就會很麻煩了。
「冷靜點，伊涅妮瑪
亞娜。傷了對方就不好了。」
「是……是啊！本大爺可是賽達姆市太守輔佐官的好朋友啊！」
真是個狐假虎威的傢伙。果然是小痞子。
在我這麼嘆息的下一刻，山腳方向傳來爆炸聲和男人們的悲鳴。就彷佛電視節目中看到的引擎逆火時所發出的爆炸聲。
樹叢的另一端可以見到深色的濃煙。
……是窯爐的方向。
「看來你們果然私自用了窯爐啊。」
「怎……怎麼會……要是窯爐被破壞，小瓶子就來不及製造了。怎……怎麼辦……」
亞里沙一臉絕望地雙膝跪地。
小伊則是不發一語，直接貧血倒地了。
「那麼，趕快離開這裡吧。今天就看在這三桶的份上饒了你們。」
用充滿殘暴心理的可憎表情這麼告知後，小痞子「哇哈哈哈」地大笑，同時意氣風發地抱著小木桶凱旋返回賽達姆市。
距離日落的交貨期限，還有一聲鐘響——九十分鐘的時間。
◆
確認雷達上男人們的光點消失在街道方向後，我們便前往被破壞的窯爐。
所使用的窯爐破了一個大洞，完全遭到了破壞。
從損壞的嚴重度看來，負責破壞的男人們大概也不會平安無事。但他們似乎已經被同伴帶走，現場沒有任何人倒地。
火災也未蔓延。周遭沒有可以引燃的樹木算是不幸中的大幸。大概是設窯之初就已經砍伐掉周圍的樹木了吧。
「——不行，全都破掉了……沒辦法再重來一次了吧。」
「嗯嗯，這樣大概都無法使用了。」
亞里沙望著殘留火星的窯爐喃喃說道。我對此則是點頭回答。
或許是還不願放棄，亞里沙注視著窯爐內部。
「……哎呀？這個碎片是——」
我對回頭的亞里沙輕輕一笑。
——儲倉可以收納三公尺以內未用手觸碰的物體。
我就像火中取栗那樣，未經接觸便事先回收了窯中的小瓶子。
光是這樣可能會被看穿，所以我又在窯爐內隨便放置一些器皿。窯爐周圍有一大堆燒制失敗的器皿，所以收集起來非常簡單。
我將儲倉一事保密，僅向亞里沙說明這方面的內容。
對於已經回收小瓶子一事，雖然我被狠狠地罵了一頓：「幹嘛連我也要隱瞞啊！」但如今就心甘情願地承受吧。
畢竟亞里沙那真正絕望的表現，大概成功騙過了小痞子吧。
——不過，還有個問題。
就是小瓶子的溫度。確認儲倉內部之後，我發現小瓶子本身已經燒成，但一拿到外面就會因為溫度急遽變化而破裂。畢竟薄薄的小瓶子，怎麼樣也無法承受高達一千三百度的溫差。
由於儲倉可以維持收納時的狀態，所以小瓶子還是滾燙的。
要是有什麼方法可以讓溫度慢慢變化就好了……
——修理窯爐，再次生火以提高溫度，然後再慢慢地降溫嗎？
不，這樣一來時間上太倉促了。
況且要是緊急修復的窯爐中途崩塌，壓破裡面的小瓶子就慘不忍睹了。
——有沒有什麼方法呢？
可以慢慢降低溫度，又能夠將儲倉內的初期溫度直接移植過去的好方法……
果然還是只能緊急修復窯爐了嗎。
『——太沒用了。』
我腦中浮現這句話。
像這種時候幹嘛挖苦自己？什麼叫「太沒用了」啊——等等，這是什麼時候的記憶？
『完全就是儲倉的向下相容版本呢。即使想取出物品，由於受到外界空氣的影響，保溫能力也不怎麼樣。』
——想起來了。
就是我在進行道具箱和儲倉的比較驗證時。
沒錯，道具箱「保溫能力不怎麼樣」，也就代表狀態在內部會產生變化。而且只要「不做出拿取的動作」，內外的空氣就不會流入或流出。
——既然如此！
我將儲倉內高溫的小瓶子移動一個至道具箱內。
然後打開道具箱，取出小瓶子的瞬間立刻取消。出現道具箱黑洞的場所周邊隨即冒出溫暖的氣流。
將小瓶子放回儲倉後確認詳情，溫度確實下降了一些。
很好！這樣就可行了。
利用「風壓」魔法讓熱氣在空中流動，我總共花費二十分鐘左右成功地將小瓶子降溫了。
我和聽見騷動聲後回來的莉薩她們會合，並做好出發準備。
「好，咱們去讓那可惡的小痞子和銀髮男啞巴吃黃蓮吧！」
面對亞里沙這番充滿時代感的口號，年少組很有精神地回應。
……什麼啞巴吃黃蓮，你是哪個時代的人啊。
坐在小伊駕駛的馬車上一路搖晃，我同時確認地圖和時間。
——太好了，看來似乎可以「勉強」趕上。
◆
背上的袋子裡發出匡當匡當的聲響。
我們在未受阻撓的情況下來到了市政廳的入口處。
「還敢恬不知恥地出來露臉啊！剛才居然塞給我用水稀釋的魔法藥！害我無故丟人現眼！」
在地勢稍高的入口前，小痞子對我們這麼痛罵道。
我將亞里沙和小伊藏在身後，前進了一步：
「您在說什麼呢？那種藥水應該也能治療受傷哦？」
我若無其事般地承受小痞子的謾罵。況且我也沒說過那個東西是魔法藥。
見到我背著的大袋子，小痞子露出勝券在握的表情。
「怎麼，你又製作了灌水的魔法藥打算矇混過關嗎～？」
那嘮嘮叨叨的悠哉說話方式，似乎滿足了他的殘暴心理。
「還是這一次只是裝了用草染色的水啊～？」
那臉朝天空大笑的模樣，簡直像極了一個貧窮的平民。
小痞子的同夥似乎並不多，許多市政廳的職員見到小痞子的模樣也都露出困惑和傷腦筋的表情。
果然沒有人緣呢。
「看來您並沒有什麼要事呢。那麼，我們有事要找太守輔佐官，這就失陪了。」
我帶著一起前來的亞里沙和小伊通過了持續大笑的小痞子身邊。
小伊的活鎧甲們無法進入市政廳，所以便和馬車一起在後方的停車場待命。
「等等、等等，等一下！你們找輔佐官閣下到底有什麼事？」
小痞子用喜劇演員般的動作繞到我們前方，換上扭曲的表情大噴口水質問。
被小痞子撞開的職員則是一臉困擾地清了清喉嚨離去。
「這跟您沒有關係，就恕不奉陪了。」
「你……你說什麼！」
由於並沒有義務回答這傢伙，我佯裝恭敬地拋下這句話並走向窗口。我要找的人就只有輔佐官而已。
我們在窗口告知前來交貨，請對方代為通報輔佐官。
然後將背後的袋子放在桌上，從中取出一個瓶子交給櫃檯。
「怎麼會，明明就破壞了窯爐……為什麼！」
小痞子胡亂叫喚，但由於沒有回答義務，我只是報以微笑並當作耳邊風。
「哼哼！反正一定又是到處收購一堆市售的下級藥吧！像那種用水稀釋下級藥的劣質品，根本就沒有必要接收！」
或許是當作耳邊風般一直無視於小痞子之故，對方似乎將矛頭指向了櫃檯及負責鑑定魔法藥的職員。
小痞子繞到櫃檯後方這麼逼問職員。
職員們雖然感到很困擾，但或許是無法不理會輔佐官的熟人，所以便耐心回答：
「不，這些品質比之前交付的一百二十瓶還要好哦。」
「怎……怎麼可能……」
大概是對小痞子的錯愕表情感到相當痛快，職員又很愉悅地補充道：「而且還是同一位製作者。」
「……怎麼會……我完美的計畫……居然被平民給……」
那種漏洞百出的計畫能夠順利實行才有鬼吧。
「我們的飛黃騰達之路……竟然就這樣……」
小痞子彷佛在說夢話般喃喃向後退去，背部「砰」地一聲撞上了櫃檯。
隔著裝有魔法藥的大袋子，我和小痞子對上了目光。
「對……對了。只……只要沒了這個，只要沒了這些東西！一切都還有救！」
重複著精神異常般的喃喃自語，小痞子突然抱起櫃檯上的大袋子「哼！」地吆喝一聲砸向地面。
「我手滑啦——！」
那無比蓄意的動作讓職員們都愣住了。
魔法藥的液體自大袋子裡流出。
「呀啊——佐藤先生，瓶子破掉了。魔法藥都流出來了啊——」
小伊見狀發出悲鳴，但急忙要跑上去時卻被我制止了。
「哎呀！這次換成腳滑了。」
男人跳上大袋子，將僅剩完好的其他魔法藥也全部粉碎了。
我身旁的亞里沙低聲竊笑道：「真笨，這裡明明有那麼多證人。」
沒錯，我也深有同感。
「你們在吵什麼！這裡可是太守大人的跟前啊。」
輔佐官從裡面的辦公室走出來。
「——這是？」
他指著小痞子腳邊的積水和大袋子這麼質問。
「是魔女閣下派人前來交付的魔法藥。這位先生將它們都摔碎了……」
「是在交付之後嗎？」
輔佐官用冰一般的聲音詢問職員。
「不……不是的，目前還在確認品質當中。」
「那就沒有問題了。還有半個鐘的時間。重新再拿來吧。」
聽見輔佐官這番沒血沒淚的發言，不光是我們，就連職員們也傻眼了。
儘管有人想要出面幫忙居中協調，但在輔佐官永久凍土般的目光下便退縮了。
「請等一下。」
「怎麼？摔破的元兇是那個男人對吧？領政府可不做任何的保證哦。」
我根本不抱那種期待。
「不，我是想讓這位先生負起器物破損的賠償責任哦？大約是九十枚金幣。」
「挺合理的。就去向那個人請款吧。」
「怎……怎麼這樣！」
小痞子出聲抗議，但輔佐官仍以永久凍土的視線讓他住嘴了。
當輔佐官消失在裡面的房間之際，一名職員悄悄對我說：「可以強制執行催收。」付不出來的話好像就要淪落為奴隸。
看來大家都挺討厭你呢，小痞子。
「啊！逃跑了！」
看出小痞子想要偷偷溜走，亞里沙這麼大叫。
被人發現後，小痞子如脫兔般逃出，但卻被小伊頭頂飛來的毛球鳥襲擊。
面對下意識尖叫並停下腳步的小痞子，和獸娘們一起從後門進來的娜娜出手將其制伏。
稱讚娜娜和毛球鳥他們「幹得好」之後，我便在櫃檯辦理損害賠償的委託強制執行手續。至於偷偷告知的那位職員，我則是給對方幾枚銀幣作為酬謝。
目送著小痞子被衛兵帶走後，我們便展開下一階段的行動。
距離日落的交貨期限，還剩下半個鐘——四十五分鐘。
◆
「進來吧——原來是你們啊。有什麼事？既然都已經放棄，就離開這座都市吧。」
在職員帶領進入的辦公室里，我和小伊受到了輔佐官凍結般冰冷的言語對待。
我對此並未回應，而是交給職員處理。
「輔佐官。麻煩您在這上面簽名和蓋章。」
目光落在職員遞出的文件上，輔佐官皺起眉頭。
「——交貨完畢證明？」
「是……是的。剩下的一百八十瓶已經完成交貨手續了。對方一併出示的輔佐官字據也已經確認過，沒有任何問題。」
對方將顫抖的雙手放在辦公桌上，目光向上瞪向這邊。
「你們到底使了什麼魔術？」
「我們沒有使用任何魔術。一切都是智慧、努力和友情的結晶哦。」
「你在胡說八道些什麼……」
事實上，光靠我一人根本無法達成這項任務。
儘管對輔佐官含糊其詞，但其實是採取了以下的交貨策略。
透過雷達的標記得知小痞子就埋伏在市政廳後，我便想出了一計。
我們帶著六十瓶假魔法藥光明正大地從正門走入，至於預計用來交貨的魔法藥則讓莉薩她們從後門送進來。
表面看起來有一百八十瓶，其實裡面還混入了未燒制的一百個小瓶子，所以對方才會這麼輕易上當。
而這些假魔法藥，也都和預計交貨的魔法藥品質相同。
我自己製作的小瓶子原本就有一百八十九個。加上娜娜籌措而來的三十七個以及手頭有的五個，於是便多出了六十個備用的小瓶子。
小伊順利煉成的次數為四十次，共計兩百瓶，加上從破損瓶子裡回收的四十瓶，所以一共是兩百四十瓶。
也就是說，我打從一開始就多準備了六十瓶。
由於目前的市場行情為三倍，所以我說的價格大概被誤認為一百八十瓶的售價了吧。
話雖如此，真沒想到小痞子會採取那麼愚蠢的行動……
像這些事情，我並無意向輔佐官慢慢說明。時間就是金錢。
「怎麼了嗎？接下來只要簽名和蓋章就結束了吧？」
「唔唔……」
儘管我這麼催促，但輔佐官卻是很不乾脆地持續低哼著，遲遲不肯簽名。
「那個，輔佐官閣下？」
見到輔佐官不太尋常，職員憂心地這麼出聲，但對方卻將嘴唇抿成一字，閉上了眼睛。
看來他怎麼樣也不肯簽名的樣子。
——傷腦筋。
實在想不到，看起來自尊心那麼高的輔佐官竟然會做出這種像小孩子般不顧顏面的舉動。
凝重的沉默支配了房間，唯獨時間不斷流逝。
……像這樣保持沉默，已經過了三十分鐘。莫非打算一直持續到超過期限嗎？
——要不要使用笑氣劑讓他發笑呢？
藉由荒唐的想像讓自己心情愉快一些，我持續對輔佐官施以無言的壓力。
時間一分一秒過去。我確認主選單的時鐘，距離期限僅剩一下子了。
入口處的房門靜悄悄地開啟。
看準這個時機，我向輔佐官出聲：
「輔佐官閣下，請您在交貨完畢證明上簽名好嗎？」
輔佐官還是沒有任何回應。
「——那麼，就由我來簽名好了。」
意料之外的聲音令輔佐官睜大雙眼。
聲音的主人在辦公桌的交貨證明上快速地簽名，然後用戒指上的印章猛然一蓋。
「庫……庫哈諾伯爵！」
輔佐官的驚叫聲響徹了辦公室。
我向跟在庫哈諾伯爵身後進來的人物點頭致意。
「老……老師！」
「伊涅妮瑪亞娜，看來真是辛苦你了呢。」
隨之回頭查看的小伊也發出了驚叫。
沒錯，是老魔女搭乘古老雀前往庫哈諾市將庫哈諾伯爵接來了這裡。
當初在廢村確認這一點時，由於他們還在時間上相當緊迫的位置，所以一直讓我感到相當焦急。
儘管是為求保險起見的舉動，但能夠趕上實在太好了。
撫摸著小伊的頭，老魔女向我低頭表達感謝之意。
「佐藤閣下，我由衷感謝您本次的協助。」
毛球鳥則是跳到小伊頭頂，彷佛也想被人慰勞一般「咕嚕波」地叫道。
那麼，這番和樂融融的氣氛也只限於我們幾個，輔佐官如今正處在相當不利的情勢中。
「您……您怎麼會來到這裡！」
「還看不出來嗎？魔女閣下已經把你們做的壞事都告訴我了。」
庫哈諾伯爵開始質問無法自辦公桌的後方站起，僅能將身體沉入椅子當中的輔佐官。
看似伯爵護衛的騎士們不知何時進入房間，將輔佐官從椅子上抓起來讓他站著。
「我和你身為穆諾候爵家臣的父親是王立學院時代的朋友。為此，我才會幫助拋棄領地前來投靠的你們一家人，並給予你們職務。不過看來是我有眼無珠了。」
「請等一下。這都是魔女和那個男人的陰謀！」
「哼！什麼陰謀，可笑！」
輔佐官打算將責任推到我們身上，但庫哈諾伯爵卻是大聲拋出這句話。
「難道你忘了我們伯爵領至今受過魔女閣下多少的恩惠嗎？五年前流行病肆虐時，因魔女閣下的藥品而得救的人當中也有你的弟弟妹妹吧？還有在如今狗頭人的猛烈攻勢下，你知道魔女閣下的魔法藥拯救了多少騎士和士兵嗎？」
面對庫哈諾伯爵的震怒，輔佐官垂頭喪氣般低垂著臉。
「無法輔佐太守的人根本就不能勝任太守輔佐官一職。在我的領地上將你提拔為永世貴族一事也就此撤回。唯獨會留下名譽士爵的爵位，你就靠著微薄的年金和年邁的母親及弟弟妹妹一起過著平民生活吧。」
庫哈諾伯爵向輔佐官唾棄般地這麼告知。
聽了
這句話的輔佐官投以冀求般的目光，但庫哈諾伯爵的決定已不容更改。
輔佐官將手貼在胸前喃喃念著什麼，接著一種靜電般的「啪滋」聲響讓那些抓住他的騎士鬆開了手。
「代理太守之輔佐官在此請求——」
輔佐官擠出了令人畏懼的聲音。
儘管了解對方想做什麼，但庫哈諾伯爵卻伸手制止了那些打算上前將其制伏的騎士們。
由於伯爵似乎有什麼想法，所以我也暫不出手了。
「……愚蠢。」
毫無防備地站在輔佐官面前，庫哈諾伯爵語帶悲哀地念道。
「賽達姆市之靈啊，攻擊我們都市的敵人吧！ ■ 誅伐。」
輔佐官唱出發動語句的同時，他所持有的護身符便朝著庫哈諾伯爵發出電擊。
我急忙擋在對方身前，但電擊還未命中我便消失無蹤了。
「真是愚蠢。身為庫哈諾伯爵，我根本就不可能在自己的領地上遇害。別忘了你所行使的借物之力，到底是誰借給你的！」
原來如此，剛才那是借用都市核的力量所行使的魔法嗎？
所謂的都市核，是伯爵將使用權借給太守，而眼前這位又是太守的輔佐官，自然無法傷到位階比他更高的人。這樣就理解了。
「看在亡友的情面上，我就不用叛亂罪，而是以更輕一等的死罪放過你吧——」
——等一下。
我相信自己的直覺，一個動作便越過輔佐官的桌子踢碎他的下巴使其昏迷。
這並非沒控制好自己的力道。
而是因為需要讓對方看起來受了重傷的樣子。
「——你為何要阻撓？」
庫哈諾伯爵對我投以看待蟲子一般的冷酷目光。
……果然是打算當場處決嗎。
「因為有小孩子在場。雖然很冒昧，不過行刑的話應該比較適合在刑場，而非在小孩子的面前展現。」
老實說，我自己也不想看。
若是輔佐官被打入牢里或遭受鞭刑的話我還能認定對方是「自作自受」，但要目睹對方在面前處決，就真的饒了我吧。
對上庫哈諾伯爵的目光好一會，我算了算時機投以一個微笑。對方彷佛也喪失了氣勢，在將視線投向小伊後，整個人終於放鬆了力道。
「——看來魔女閣下交到了一位知己啊。」
她向老魔女這麼告知，然後從輔佐官手裡取走護身符，命令護衛騎士將其送入牢里便走掉了。