第七卷 魔獵人之鎮•上篇
「我是佐藤。以非法之徒為主角的故事一向擁有無可撼動的超高人氣，但真要說的話我比較喜歡在黃金時段播放的大眾取向懲惡獎善類作品。看著看著就會讓人感覺一陣爽快。」
「佐藤先生，我會等待你的來信。」
「好的，在迷宮都市安定下來我就會寫信給您。」
「真是的，佐藤先生……就算短短几字也好，還請在途經大城鎮時來信。」
賽拉露出微嗔的表情向我這麼要求道。
「謹遵賽拉大人的吩咐。」
寄信給潔娜的時候一起寄出的話不會費太多工夫，於是我欣然同意了對方。
「有空要到公都來玩哦。」
「好的，一定會。」
賽拉牽起我的手，直直注視著眼眸。
氣氛彷佛要直接進入吻別的狀態，但周遭還有許多人等著送行所以應該辦不到。
「賽拉大人，您道別完畢了嗎？」
「不好意思，艾姆林子爵大人。」
賽拉退下一步，換成卡庫•艾姆林子爵和次女莉娜小姐站在我面前。
「潘德拉剛勳爵，多虧有你的幫忙，我們家已經脫離了危機哦。」
不光是羅伊德侯爵與何恩伯爵在內的公都貴族，就連王都以及鄰近各領的商人們似乎都提出了購買「露露果實」的要求。
而且據說現在就像八零年代的網紋洋香瓜那樣，其身為高級果實的價格一直在飆升中。
「這一切都是你的烹飪手藝、宣傳力以及爽快同意公開研究資料的緣故。」
「不，彼此彼此，您願意在穆諾男爵領建立果園實在讓我喜出望外。」
在艾姆林子爵的建議之下，穆諾男爵領得以建立起如今已成為高級果實的「露露果實」的果園。
而且不光是提供種苗，艾姆林子爵的果園還會派出資深指導員前往，持續提供協助直到一切都上軌道為止。真是無懈可擊的優渥條件。
「佐……佐藤大人……佐藤大人修行結束後，是否要返回穆諾男爵領呢？」
「是的，正有此意。」
我點頭回答莉娜小姐的問題。
等回到穆諾男爵領之後，我這次打算離開希嘉王國旅行世界一周。
「我……我知道了！我會努力的。」
「──請堅持下去。我會為您加油的。」
「是！」
不知道對方要努力什麼，但努力不懈的少女總是讓人想要給予鼓勵，於是我為她加油打氣。
「佐藤先生真是罪孽深重啊──」
「多爾瑪，你也正經一點吧。」
艾姆林子爵一家退下後，換成多爾瑪和霍薩利斯•西門子爵前來問候。
在他身後可以看到捲軸工房的姜格先生和娜塔莉娜小姐的身影。
「佐藤先生，旅行途中遇到有趣的事情記得寫在信里哦？這些是追加情報。」
多爾瑪這麼告知，然後將用繩子串起來的一疊紙遞給我。
上面似乎寫有王都的門閥貴族們以及到迷宮都市為止的各領主要貴族情報。
「潘德拉剛勳爵，在迷宮都市千萬要謹慎行動。這封給公會長的介紹信就先交給你了。對方是位稍有問題的人物，遇到困難時就找她的顧問賽貝爾凱雅女士吧。」
我向親切給予忠告的霍薩利斯先生和讓人恨不起來的多爾瑪出言答謝及道別。
當然，我周遭的其他人也正在辭行當中。
「蜜雅，幫我向故鄉的各位及雅潔大人問好。」
「嗯，知道了。」
對於專程前來送行的歌姬希莉露多雅，蜜雅這麼點點頭。
蜜雅的故鄉波爾艾南之森就位於希嘉王國東南方的精靈之村。護送蜜雅回故鄉的旅程也快要接近終點了。
「娜娜，你還會來嗎？」
「娜娜和娜娜的主人，還會來嗎？」
「幼生體們，我將和主人一起再度造訪此地──這麼宣布道。」
被娜娜抱在懷裡的海獅人族小孩子慌亂掙扎的模樣實在很可愛。
「露露，需要工作的話就隨時過來吧。」
「……謝……謝謝您，主廚先生。」
公爵城的主廚似乎還未放棄遊說露露一事。
「亞里沙！我們來送行囉！」
「要保重哦，亞里沙姊姊。」
「以後再一起玩影鬼哦！」
「你們也過來了呢！」
圍繞著亞里沙的熱鬧聲音，是那些在賽拉的服務活動當中玩成一片的育幼院孩子們。
他們也向我和娜娜不斷揮著手。
「莉薩、小玉、波奇，你們一定可以變得更強。記得多打倒魔物以累積經驗。」
「是的，我們不會忘記卡吉羅先生的教誨。」
「大家保重哦。」
「綾女也是～？」
「是喲！」
獸娘們和擔任臨時導師的沙珈帝國武士卡吉羅先生、以及他的弟子女武士綾女兩人，也都正在一一道別。
多虧他們的指導，前鋒成員得以變得更強。
懷著感激的心，我付給對方行情三倍的金幣作為酬謝。
「佐藤先生！現在還不算晚，過來當我們羅伊德家的主廚吧！」
「不不，佐藤先生還是娶我們何恩家的孫女，一併成為主廚兼一家人比較合適。」
感情融洽的老饕貴族羅伊德侯爵及何恩伯爵也前來送行。
兩人都分別贈送了附有家徽的短劍作為餞別禮，並表示路上遇到困難時可以用。雖然覺得應該謹慎使用，但遇到自己難以解決的事情時就拿來用好了。
其他包括了供我們借住的沃爾果克前伯爵夫婦以及下下任公爵的提斯拉德在內，我在公都認識的貴族們都過來這裡露臉了。
「潘德拉剛勳爵，請儘量避開危險的場所。倘若覺得不行的話就折返……可千萬別死了啊。」
「是的，我不會逞強的。」
牽著我的手，近衛騎士伊帕薩•羅伊德勳爵一臉認真的給予忠告。
儘管覺得有些誇張，不過旅行在這個世界是非常危險的事情，許多時候都會演變成天人永隔的局面。實際上，我們在庫哈諾伯爵領和穆諾男爵領的街道上就遭遇過了許德拉。
由於前來道別的人太多，甚至讓原訂時間出發的船延誤了。稍後再向船長及其他乘客道歉吧。
不久，船終於出港，我們持續揮手直到港口的人們看不見為止。
船沿著大河主流開始順流而下時，亞里沙主動找我交談。
「所以，我們去蜜雅的故鄉是要走陸路穿越山脈？還是走海路呢？」
「海路已經被艾姆林子爵制止了哦。」
「對啊，船隊都在海龍群島全滅了呢。」
「畢竟要從海上前往波爾艾南之森，就只有通過海龍群島附近一途了。」
我確實有辦法應付，但主要是沒有船東願意出海。
「那麼要走陸路越過山脈？」
「嗯，希莉露多雅小姐也說過當初走的是陸路。」
之前帶著大家以聽眾身分前往音樂堂時，我從這位和蜜雅同鄉的精靈口中打聽了相關情報。
「不過，真的有街道可以走嗎？」
「我想最好當作沒有吧。」
實際上，我在前往採購咖啡豆的時候順便問過商會，據說這一百年來未曾有人穿越黑龍山脈到達過波爾艾南之村。
「要翻山越嶺嗎……前世的時候，我連登山健行路線也都中途棄權了呢～」
「再怎麼說都不可能徒步吧。我已經想好辦法了，不用擔心哦。」
為此，我一直在公都地下的遺蹟里針對飛行手段嘗試各種錯誤。
可惜的是搭載空力機關的飛空艇未能順利調整輸出而實用化失敗，但透過「電氣操作」和「閃電」魔法成功獲得了氫氣，於是我就製作了軟式的小型飛行船。
雖說是軟式，因為使用大怪魚的外皮覆蓋了整個氣球，所以就算用秘銀合金材質的劍或槍也難以傷害分毫。
為了安全而舒適的旅行，我不惜稍微封印了自重心態。
當然，同伴們的裝備也因為新素材和新技術的關係而煥然一新。
防具變更為將前述的大怪魚外皮作為主要素材。
由於可以發揮出連秘銀合金的胸甲也比不上的防刃性、不輸給許德拉外皮的耐火以及耐衝擊性能，所以就算碰上稍強的敵人我也能放心讓她們上戰場。
要是被人鑑定出來會招惹麻煩，於是我又用鎧蠑螈的白色薄皮覆蓋起來偽裝。
武器方面每個人都不同，不過波奇、小玉和娜娜的武器已經換成看似簡易青銅劍的魔劍。
這種魔劍是可以切換對人壓制用的「柔打」及消滅魔物用的「銳斬」兩種效果的通用型。
至於亞里沙和蜜雅，則是利用山樹樹枝為她們製作了新的法杖。這並非我自製，而是向公都一流的法杖工房工匠下訂單製作而成。
對於露露，我將安裝有「彈體射出二式」的前裝式火繩槍給了她。
槍本身似乎就跟日本刀一樣都被當作「過去的武器」，就算有人覺得罕見也不會產生不自然的感覺。
大概是因為火杖和雷杖這類東西太過方便而被淘汰了吧。
儘管我們前往博物館的時候並沒有注意到，但其實好像都尋常地展出當中。
◆
「那是什麼呢？」
我在東南東方向發現那個，是乘船的第三天，被豪雨阻礙行程的隔天早上所發生的事情。
「根本就晴空萬里。有什麼東西嗎？」
「雲的線～？」
「有細細的向上延伸喲。」
亞里沙好像看不到，我卻跟小玉和波奇一樣都看見了一條白色的線狀物。
「世界樹。」
蜜雅獨自這麼嘀咕。
「那個？」
「對。」
對於我簡短的確認，蜜雅點頭回應。
蜜雅應該不會說謊，但那條線說是樹木的話實在讓人很難接受。
不如說比較像科幻作品中登場的軌道電梯遠遠看起來的感覺。
──莫非這裡並非奇幻，而是個科幻的世界嗎？
我在腦中浮現這樣的疑問。總之抵達波爾艾南之森後就會知道，所以我暫且將其保留在心裡。
當天中午過後，我們在除了河口都市蘇特安德爾以外，最南端的可卡鎮換乘溯支流而上的船班。
由於可以搭載馬車的船隻會行駛到位於可卡鎮上游的庫傑鎮，所以從那裡開始就改為陸路前進。
這條街道雜草叢生，沒有多少人通行。鄰近居民的交通手段似乎是以獨木舟一般的小船為主。
另外，無論可卡鎮或庫傑鎮都是人口不多但充滿活力的愉快場所。
「主人，剛才鎮上提到的黑龍，該不會就在這一帶吧？」
眺望著窗外的風景，亞里沙一邊這麼詢問道。
由於剛才經過庫傑鎮時聽到了黑龍襲擊鎮上的消息，所以她可能覺得很不安吧。
因為損害只有外牆焦黑的程度，我想應該不是真正的龍，而是被亞龍系的魔物襲擊了才對。
搜尋地圖後，等級三十以上且分類為亞龍的魔物，除了位於黑龍山脈方向的大量飛龍之外，就只有公爵領東北方向的蛇女、最西端的許德拉，還有就是南方海中的海龍而已。
當然，真正的龍並不存在於領內。
我在黑龍身上設置的標記還位在遙遠南方的其他地圖上。
「這附近沒有亞龍，所以大概是把飛龍之類的巨蛇魔物誤認為龍了吧。」
「飛龍很可怕呢……駕駛台的露露和騎馬的兩人不要緊嗎？」
「我隨時都在搜索敵人，不用擔心哦。」
說著，我撫摸亞里沙的腦袋後，她終於露出安心的笑容。
「主人，前方的村子好像有些奇怪。」
「主人，建議進入戰備狀態。」
全副武裝騎乘走龍的莉薩和娜娜這麼前來報告。
由於逗留公都期間賣掉了剩餘的馬，除拉車的四匹馬之外就只有兩人騎乘的走龍而已。
因此，如今我和年少組的四人都坐在露露駕駛的馬車裡。
「莉薩，你跟我過去。」
「了解。」
我叫來娜娜，借用她的走龍和莉薩一同前往村子。
這個村子地處街道與支流之間，似乎從事的是農業和漁業活動。
「你們幾位來村子裡做什麼？看你們還乘坐走龍，打扮上也不像是東方的蠻人或盜賊之類的。」
在村道和街道的交會點，看似村長的老人和十名武裝的村民在那裡等待著。
他們手中的武器即使是匆忙湊合的也簡陋得令人發笑，都是一些前端削尖的木槍、打碎黑曜石之後當作槍尖的石槍等等。他們的眼睛帶著憎恨與膽怯。
「不，我們並不打算進村。」
即使我這麼回答，對方也不放鬆戒心。
望向他們背後的村子，我立刻了解他們戒備的理由。
「似乎有好幾間房子被燒毀，莫非是遭遇盜賊襲擊了嗎？」
武裝的村民有半數人手或腳都受了燒傷，剩下的人也都受了某些傷的樣子。由於是以破碎的布塊充當繃帶，所以我一時沒有發現。
「比……比盜賊還要惡質啊。是貴族大人啊。」
村長身旁的年輕人吐出這句話來。
遠遠看過去，可以感覺民居里投來觀察這裡的目光。
看來我們不太受歡迎，還是取得情報後趕快離開吧。
「是這一帶的貴族嗎？」
「不，從來就沒見過那些人。」
「是啊，那種紋章還是第一次見到。」
「起先問我們有沒有藏匿獸人，一旦回答『不知道』就用魔法燒了房子。」
「他們還在我面前變出火球，威脅要從實招來啊。」
面對我的問題，青年們紛紛據實以告。
在追趕獸人，而且會用火魔法的貴族嗎……
這種粗暴的手法讓我很熟悉。
在黑街穆拉斯的地下拍賣會場裡試圖施展火魔法的馬其瓦王國縱火狂貴族相當有嫌疑。
我稍微搜尋地圖後，發現對方就在我們即將前往的普塔鎮上。
他們所追趕的那些虎人好像就躲藏在該城鎮的一角。
──有種會惹上麻煩的預感。
儘管可以選擇不進入城鎮以避開危險，不過那畢竟是距離黑龍山脈最近的城鎮，我希望可以在那裡收集關于越過山脈的情報。
總之為了避免糾紛，我先把雙方都做上標記吧。
「真是一場災難呢。我們也會小心不去遇見對方的。這就當作是情報費，請收下吧。」
我從馬車的收納盒裡取出五條燒傷的特效軟膏和魔法藥交給青年。
「這些是治療燒傷很有效的魔法藥，有未出嫁的姑娘就拿去使用吧。」
對方表情疑惑，但在聽到「對燒傷有效」時高興得差點要跪拜下來。之所以提供五條是因為狀態為「燒傷：輕度」的女性一共有五人。
這時馬車剛好也跟了上來，所以我讓露露接手，自己坐進馬車裡。
「真是大方呢～」
「那些是利用特殊製作法製成的，其實非常廉價哦。成本大概一條不到一枚銅幣吧？」
「好便宜～」
這是我閱讀在地下拍賣會購買的《無良鍊金術師的解說手冊》一邊同時製作出來的灌水魔法藥。魔法藥的小瓶子也是市售的便宜貨，所以保存期限同樣很短。
儘管是利用稀釋液將自製的魔法藥稀釋成二十倍的東西，但效果比起市售的下級回復劑毫不遜色。
製造稀釋液只是不需要魔核而已，所以考慮到製造花費的工夫，還是量產魔法藥比較直截了當。
只不過，用這個方法製作的「灌水魔法藥」成本便宜效果不高，可以隨意賣出或是送給別人，因此相當不可或缺。
這次的魔法藥中我加入了擊退黑龍時獲得的「冰結花」粉末，所以應該不會留下燒傷的痕跡才對。
在這之後造訪的各個村子也都遭受了縱火狂貴族的火魔法傷害。
不僅如此，還聽說有些城鎮在縱火狂貴族離去之後黑龍又
接著現身，讓大家害怕得不得了。
忽然間，我回想起梅妮亞公主看到縱火狂貴族手中的紅蓮杖之後表示那是「吸引焰之魔物的被詛咒法杖」。
說不定黑龍在追趕的正是縱火狂貴族吧。
「大卸八塊～？」
「主人的魔劍很厲害喲。」
「主人，鋒利程度為普通的三倍──這麼報告道。」
為了測試新武器，我讓她們和潛伏於山中等級二十左右的蛇龍交手，結果贏得比想像中還要輕鬆。
這種蛇龍是類似大蛇長有蝙蝠的翅膀及四隻腳的魔物。
這一次主要是在測試近身武器，所以我先砍斷它的翅膀好讓大家進行挑戰。
「用不著我出手了。」
「輕鬆獲勝～？」
「吾輩是無敵的喲。」
或許是被莉薩的發言觸動，小玉和波奇擺出「咻答！」的架勢炫耀勝利。
「你們兩人，都在那裡坐好──」
還沒出聲告誡，莉薩就幫忙斥責了兩人的傲慢心態，所以我應該什麼都不用說。
乘著夜裡，我偷偷將對於同伴們有威脅的三十級以上魔物和擁有毒或石化能力的危險魔物先加以解決。至於其他有些挑戰性的魔物就先留著也不錯。
「對了對了，該不會是剛才的蛇龍被謠傳成黑龍吧？」
「深褐色。」
蜜雅否定了亞里沙的推測。
我也認為居民們把蛇龍看錯了。但正如蜜雅所言，蛇龍的鱗片是深褐色，更重要的是完全不會噴火。
先不論途中的村子，庫傑鎮留有燒焦的痕跡，所以應該就不是了。
這個時候──
「找到了～？」
「飛在那座山的天上喲。」
爬上駕駛台，注視著南方彼端的小玉和波奇說出了這些話。
附近一些較低的群山彼端，可以見到黑龍山脈的雄偉姿態。
在那染成白色的山頂附近，有類似黑色線條的東西在動。
因為處於不同地圖所以無法篤定，但設定在黑龍身上的標記正位於目視的方位，所以那條像黑線的東西應該就是黑龍了。
「你們兩人很厲害哦。」
對於遠距離找到黑龍蹤跡的小玉和波奇，我撫摸著她們的腦袋。
雖然發現了真正的黑龍，不過要是那巨大的身軀飛來，應該會對這一帶的地形造成更大的損害才對，因此我認為和它無關。
我將自己的推論告訴憂心忡忡的亞里沙，回頭繼續剛才中斷的新裝備評價。
「火繩槍的子彈似乎起不了作用呢。」
「嗯，普普通通。」
「對不起，都怪我的技術太差……」
「不是露露的錯哦。那是因為武器的性能不足。」
使用普通的青銅子彈也有關係，但主要是因為射出的魔法迴路太弱的緣故。
況且和弓不同，槍是一種不太會反映使用者能力的武器。
我這麼安慰露露，然後叫負責持盾的娜娜過來。
「娜娜，讓我看看大盾。」
「是的，主人。」
「毫髮無傷呢。」
這個大盾是利用山樹材質的木框再搭上大怪魚的皮所製成。
比起之前製作「堅殼果實」的殼質大盾要更堅固了許多。
安全畢竟是件好事。
另外，蛇龍的肉做成蒲燒之後吃起來很美味。下次發現時再來獵殺吧。
在這之後，我們在普塔鎮附近恰好遇到盜賊來襲，所以有機會實地確認鑄造魔劍的「柔打」效果為何。
因為懶得搬運，所以就隨便將他們綁在樹上。
這裡距離城鎮很近，回收盜賊的作業就交給那裡的衛兵好了。
◆
樹林的彼端可以見到普塔鎮。
彷佛夾在兩座山之間的城鎮相當廣闊，西側的山坡上建有守護的城堡。
東側的山裡有廢棄的秘銀礦山，據說目前還在陸續采出少量的錫和鉛。
人口比起這個地區的平均值要少，蜥蜴人族和鼠人族之類的獸人數量較人族多了一些。
這個城鎮裡的貴族，如今就只有擔任守護一職的波頓准男爵一家以及縱火狂貴族馬其瓦王國的達薩雷斯一行人而已。
在途中的村莊得知，這個普塔鎮是魔獵人聚集的著名城鎮，每當村子周圍有達米哥布林之類的魔物出沒時就會拜託他們前往驅除。
由於就算向鎮上的守護陳情，在還未造成實際損害前對方都不會採取行動，所以大家都很仰賴這些魔獵人。
回想起這個消息，我試著搜尋地圖後發現鄰近山林內每隔幾公里就有達米哥布林的巢穴，其存在總數多達幾十處。幾乎都是一些數量不到十隻的小型巢穴。
似乎是因為每當數量增加就會遭到其他魔物獵食或被魔獵人驅除，所以並不存在像穆諾男爵領那時候的巨大聚落。
當下仍有十幾組魔獵人隊伍正在森林中徘徊以尋找達米哥布林的蹤跡。
其中的一組似乎剛好返回普塔鎮，目前正在我們馬車可見處起了爭執。
真是的，這個世界的糾紛還真多──
在門前起爭執的是五名男女。
「所以說，我繳不起入市稅，先把報酬付給我吧。」
「我們幹嘛要做這麼麻煩的事情呢。」
「是啊～是你說可以幫上忙所以要求同行，結果完全派不上用場呢。」
「讓你扛行李就馬上喊累，還一個人把水喝光。」
「最扯的是好不容易打倒的火狐屍體居然被你砍個不停，連毛皮都弄壞了。」
面對獨臂少年的抗議，四名女性一邊嘲笑同時拒絕對方。
被視為礙手礙腳的少年仍不死心，依舊緊緊糾纏著。
我對這位少年始終不氣餒的精神頗有好感。
「喂，凱娜，等一下。」
「幹嘛？」
剛才還一臉事不關己的衛兵忽然叫住帶隊的女性。
「你說火狐，莫非你們跑到枯萎谷去了？」
「怎麼可能呢？要是去那種地方，被獵殺的人可是我們哦。」
「既然如此──」
「是在平常去的雙子山發現的。」
「你說什麼？」
我不清楚這些固有名詞，總之好像是魔物的分布出現了異狀。
「說到這個，居然還有會使用火魔法的哥布林，嚇了我一跳呢。」
「那也是在雙子山嗎？」
「嗯，是啊。」
或許是我想得太多，不過從他們的話中聽來，總覺得應該就是縱火狂貴族手中的紅蓮杖「吸引焰之魔物的詛咒」所致。
視詛咒的發動條件和效果範圍而定，那種危險的物品甚至可以用來在敵國的首都發動恐怖攻擊。
話雖如此，目前想到這種可能性的只有我一人，衛兵們僅僅覺得反常的魔物行動有些不可思議罷了。
見到魔獵人女性們朝衛兵們揮揮手準備穿過大門，少年急忙拉住她們。
「等一下，我的事情還沒談完啊！」
「那麼，你今天日落之前就到收購所旁邊的酒館來吧。要是你過來，就按照當初約定好的支付你六天總共三枚銅幣的報酬。」
「等等！我也打倒了四隻哥布林。別忘記還要抽成四枚銅幣哦！」
「你啊……只是在一旁搶了被我們打得奄奄一息的哥布林吧？」
「這樣子居然還敢請款。臉皮真厚呢。」
「不管怎麼樣，就是我打倒的！」
俯視著始終不肯鬆口的少年，隊長身分的高挑女性聳聳肩膀提出了折衷方案。
「知道了，知道了。不過，那四隻可不是你一個人打倒的，就算一半吧。我折半再追加兩枚銅幣。你就保佑自己日落前能抵達酒館吧。」
彷佛在嘲笑表情鬆了一口氣的少年，周圍的女性用不懷好意的笑容開始起鬨。
「嘿嘿！動作太慢的話可是會全部變成酒錢哦。」
「好～就來賭一睹小伙子過來之前能不能喝光吧。」
「好主意呢～喝光的
人我就給她一枚大銅幣。」
「我也給喝光的人五枚銅幣。」
「哇哈哈哈！這樣根本就賭不起來嘛～」
對方或許是在說笑，但要是拖得太久感覺真的會被喝光。
少年或許是對此有同感，急忙前往與門衛進行交涉。
「我說，你們聽到剛才那些話了吧？只要讓我通過這裡，我一定會回來付錢的。」
「哼！要是相信你們魔獵人的口頭約定，我也不用幹什麼門衛了。趕快在黃昏前去獵一頭可以用來抵稅的野獸如何？」
「沒有架設陷阱的器具，我怎麼可能抓得到野獸呢。」
「那麼，你就死心吧。」
哦？還可以用物品抵稅嗎？我完全不曉得。
察覺到我們的馬車靠近，門衛立刻將少年趕到旁邊。少年原本想要乘機衝進城鎮裡，結果卻被另外一名門衛攔住，整個人被踩在地面。
「嗨，歡迎來到普塔鎮。你很面生呢，是旅行商人嗎？」
「不，只是旅行中途經這裡罷了。」
我向門衛A出示了證明身分的銀質金屬板。
由於不像在公都的時候身穿貴族服裝而是長袍打扮，所以對方似乎看不出來。
「真是失禮了。原來是貴族大人。」
「失禮的同時順便一問，貴族大人您說旅行途中，不過這裡可是最邊境的普塔鎮啊。究竟是要前往哪裡的途中呢？該不會要翻山越嶺去飛龍的巢穴里偷蛋吧？」
「喂，吉茲。」
門衛B所說的並非黑龍山脈的群生地，而是位於大約三座山之外的少數飛龍所建立的巢穴。
那個巢穴，我昨晚為了同伴的安全而事先殲滅了。那並不是飛龍的蛋。
「飛龍的蛋很美味嗎？」
「可能非常美味吧。不過可以賣出高價哦。據說拿到王都或是山另一頭的席路加王國就能交換相同重量的金幣。」
「我並沒有見過實物，聽說是拿來作為飛龍騎士的騎獸。」
假設蛋有五百公克，就是一百四十枚金幣的重量。考慮到一顆蛋就等於一把魔劍，這價格實在很高。
在黑街穆拉斯的地下拍賣會裡結標價比這更便宜，因此所謂相同重量的金幣這點大概是加油添醋的傳聞吧。
根據在公都獲得的情報，席路加王國似乎就位於黑龍山脈附近，馬其瓦王國則在其東北方。
梅妮亞公主的盧莫克王國就座落在與這些國家相隔兩個小國的北方。
順帶一提，我們要前往的波爾艾南之森在越過南邊的黑龍山脈的另一端。
我在腦中這麼整理地理資訊之際，剛才的少年主動開口攀談。
「喂，貴族大人！」
「你給我閉嘴。」
門衛B用手中長槍的槍鐏迅速讓少年住口。
儘管我覺得用不著這麼做，但平民對貴族不敬是屬於處罰之列，所以對方大概是為了保護少年而嚴厲了一點吧。
「沒關係。什麼事？少年。」
前半句是針對門衛B，後半句則是在詢問被踩在地上的少年。
「貴族大人，我需要到鎮上，你借我一枚銅幣吧！我一定會還你的。」
「還不乖乖使用敬語！」
「我根本不懂什麼敬語哦。加上『大人』不就是敬語了嗎？」
話說回來，就算跟我借一枚銅幣而不用算利息，等他還我錢的時候手頭就只剩下四枚銅幣，這樣沒關係嗎？
「好吧，我借給你。」
「真的嗎？」
「士爵大人，這傢伙是魔獵人耶？他們可是一群不留隔夜錢的傢伙，絕對不可能還錢給您的。」
「人家好不容易打算要借我錢，你不要多管閒事好嗎。我一定會還錢的。」
我將銅幣交給從門衛B的腳下爬出來的少年。
或許是很長時間沒有洗過澡，對方令人嘔吐的體味刺激著我的鼻子。
不，其中好像夾雜著哥布林的濺出的血以及肉塊腐敗的臭味。
少年用僅剩的一隻手搶奪般地從我手裡收下銅幣，轉而丟給了門衛B。
「對了，貴族大人！要是還沒決定旅館，就到那裡看得見的門前旅館吧。雖然很貴，不過大家都說料理很好吃哦！」
少年揮著手一邊這麼告知，然後就衝進了中央大街。
那麼，這些門衛似笑非笑的目光是怎麼回事？
「士爵大人，您樂善好施固然是種美德，不過世界上可是有一堆人光貪圖他人的善意而絲毫不會感激的哦？」
「喂，到此為止吧。沒看到士爵大人很困擾嗎。」
「唔，謝謝你為我擔心了。」
看來對方是真的在為我而操心，於是我便出言道謝。
露露準備讓馬車前進之際，門衛A彷佛想起什麼一般，用喃喃低語給予我忠告。
「擔任守護的波頓准男爵那裡逗留著一位有些問題的他國貴族，請您留意。」
看樣子，縱火狂貴族應該已經在普塔鎮幹過什麼好事了。
我給好心的門衛A兩枚大銅幣作為謝禮，同時再詢問得詳細一些。
「對方是馬其瓦王國的侯爵大人，叫作達薩雷斯大人──」
「找人的方式非常粗暴，動不動就燒東西逼問別人，真是太扯了──」
說明途中，門衛B這麼插嘴道。
據說在獸人居住的地方打探消息時還用火魔法威脅眾人。
「領主竟然會放任不管呢。」
「好像是波比諾伯爵介紹來的，這也難怪了。」
衛兵所說的波比諾伯爵，就是前家主因擔任魔王信奉集團「自由之翼」的贊助者而最終失勢的貴族。聽說沒有被降低爵位，但已失去公職且近期也要更換家主。
不過根據多爾瑪的情報，波頓准男爵是屬於羅伊德侯爵的派閥。
所以，我針對此事又詢問了一下。
「一定是賄賂哦，賄賂。」
「喂！吉茲！」
門衛A訓斥了門衛B。
「不好意思，士爵大人。只是有這方面的傳言罷了──」
「因為打從半年前開始，准男爵就突然變得出手闊綽，唯獨帶有波比諾伯爵家徽的貨物根本完全不臨檢就放行哦？該不會是在結夥走私吧～？」
衛兵們的情報很令人在意，於是我再度確認，最後查明波頓准男爵和縱火狂貴族都不是「自由之翼」的成員。
既然不是成員，那麼就是定位在「收錢給予方便」的協助者立場了。
和平固然最好，不過就算跟縱火狂貴族或波頓准男爵起糾紛，只要提出這個賄賂問題並出示羅伊德侯爵送我的附有家徽的短劍應該就沒問題了。
另外，之所以從半年前開始，是因為和隼人一起擊退的黑龍從那個時候就堵住了北側主街道的緣故。
「謝謝你們，我會注意不去和波頓准男爵或是達薩雷斯勳爵扯上關係的。」
我向兩人道謝，然後遞出追加的銀幣作為謝禮。
話雖如此，既然我也是貴族，不去向這片土地上的貴族打招呼就太過失禮。等到最起碼的問候結束並盡了義務後，我打算採取儘量保持距離的態度。
由於對方好像在幫忙掩護縱火狂貴族，所以最好也先把波頓准男爵設定標記吧。
在離開大門前，我將盜賊已經被捆綁起來還有縱火狂貴族手中紅蓮杖的詛咒一事報告給兩人。
我吩咐露露將馬車開往門前旅館。
「歡迎光臨門前旅館！」
馬車進入門前旅館的中庭後，一名看似侍女的少女便跑了過來。
我將馬車交給露露她們，自己在少女的帶領下走進旅館。一起跟來的只有亞里沙一人。
我們被帶到旅館老闆的所在處，對方一看到我就露出彷佛發現了大財主的表情。
真奇怪，今天我並沒有穿什麼昂貴的衣服才對。
「哎呀，這位少爺，我們剛好有很棒的房間。」
對方用毛茸茸的粗大手臂不斷相互摩擦手掌，一邊向我推薦了高價的房間。
與其說是房間，根本就是一棟木造的三層樓別棟。一樓似乎可以停放整輛馬車並當作倉庫使用。
一樓有浴室，但僅孤伶伶地擺放著單人用的洗澡桶，似乎沒有任何熱水設備。
由於燒熱水需要花時間，對方建議儘量選在用餐之間之外洗澡。
飲用水以外的水似乎可從水渠當中任意汲取，不過好像和廢水一起共用所以讓我有些擔心。
也罷，在使用之前以「淨水」魔法弄乾淨就行了。
「這個城鎮地處邊境，治安不怎麼好──」
根據老闆所言，最好另支付些費用聘請夜間步哨以嚇阻盜賊。
住宿費是一個晚上一枚銀幣，附加夜間步哨的話還要追加兩枚銅幣，所以我為了能安穩睡覺就選擇了有夜間步哨的方案。
居住超過五個晚上似乎可以免費提供步哨，不過我無意在此久留所以僅支付了兩個晚上的費用。
我拜託旅館的老闆將要求會面的書信帶給波頓准男爵。
連同羅伊德侯爵給我的信也一併交給對方。
「喲，貴族大人就是住在這裡嗎？」
一名看似山賊頭目的男獵人扛著龐大的行李走進旅館的中庭。
他在地上打開包袱後，裡面是看似已經宰殺好的鹿肉。
「哦，難得看你抓到這麼大的獵物呢。」
「是啊，久違的大獵物。那邊的少爺就是貴族大人吧？怎麼樣，現在正是肥美的季節哦。至於內臟在被我打死的當天就吃掉啦。」
哇哈哈地大笑的這名獵人似乎是來推銷鹿肉的。
價格為兩枚銀幣，還不到公都的一半金額。突然開出這種低於市場行情的價格，可見這個男人實在不會做生意。
對方的消息靈通了點，不過應該是返回鎮上時從門衛那裡聽說了我的事情吧。
因為別棟沒有廚房，我便拜託旅館的廚師進行調理。
那麼，接到回信最快也要幾個小時後，所以我決定所有人一起上街探險。
貴重物品已經轉移至儲倉和萬納背包，大家一起行動並不成問題。
原本還打算換上不起眼的服裝，但看似貴族的打扮應該比較不會被人糾纏，所以就直接這樣出門了。
「要去哪裡～？」
「是喲？」
被我牽著手的小玉和波奇抬起頭來這麼問我。
「是去碼頭哦。那裡好像在販賣各種罕見的水果呢。」
「期待。」
蜜雅將草笛拿開嘴邊這麼說了一句。
由於是個小鎮，從旅館到碼頭徒步才花了大約十分鐘。
根據旅館老闆的說法，這裡並沒有市場，不過好像有不少專做船員和臨時工生意的攤車和露天攤販。
走在泥土裸露的道路上，我一邊欣賞著零星分布的民宅。
或許是濕度很高，氣溫接近初夏時節的緣故，此處大多都是通風良好的平房。
儘管還稱不上是高床式，這裡的每間房子都似乎都設計成比地面高出了三十公分左右。
走在街上的人們，穿著整體相當單薄，裙子下襬也很短。
二十歲以上年齡的女性會穿長裙，而且還是僅能看到腳踝的長度。至於未成年的少女似乎都是以未及膝蓋的短裙為主流。
男性──雖然不重要──則是有許多裸露上半身及大膽敞開衣襟的人。
小學高年級左右的小孩子，無論男女每個人幾乎都穿著相當緊身的露肚臍襯衫。
這好像並非什麼流行服飾，只是衣服穿久了愈來愈不合身的緣故。
學齡前的孩子們有半數都穿著松垮垮的襯衫，剩下的許多人幾乎就跟裸體沒兩樣。這些人起碼都圍著纏腰布，光著腳很有活力地跑來跑去。
或許是偏見，不過這裡的南國風情真讓我覺得不錯。
「主人，有許多幼生體。應該予以保護──這麼建議道。」
「不──行。」
對於面無表情這麼熱烈傾訴的娜娜，我隨口就拒絕了。
這個城鎮上有小小的鼠人和蜥蜴人的孩子們天真地跑來跑去，似乎激發了娜娜的保護欲望。
「主人，可以看到了。」
走在前方的莉薩回過頭來向我報告。
商販們似乎在倉庫的入口及十字路上面鋪了草蓆就在做生意。
「果然是鄉下地方，女店員不怎麼多呢。」
「別這麼說，亞里沙。」
我責備亞里沙的失禮發言，然後走向其中一個攤位。
草蓆上擺放著裝滿水果的籃子，裡面有小型瓜、柑橘類甚至是桃紅色梨子之類的水果在販賣。
根據搜尋地圖後的情報，這些水果似乎都自然生長在城鎮附近的森林中。
「怎麼樣，每樣都是一枚劣幣哦。統統是剛從森林裡采來的，很好吃哦。」
──好便宜！
既然來了，我於是大量購買讓大家分著吃。
其中也有帶點青草味的水果，但瓜類就像甜度較低的西瓜那樣十分美味。
「美味～？」
「很清脆喲。」
「嗯，美味。」
小玉、波奇和蜜雅似乎都很中意。
「要是再甜一點就好了呢。」
「哎呀？這不是比亞里沙你喜歡的庫沃克瓜還要甜嗎？」
「啊──因為那個國家的甜食很少嘛──」
亞里沙和露露咬著瓜肉一邊暢談著以前的事情。
「這種果實很有嚼勁，非常棒呢。」
「等……等等，這位大姊。那是要剖開來吃的啊。小心咬斷牙齒哦？」
莉薩吃的是有棒球般大小，外觀類似椰子的水果。
由於味道很香，我也用力剖一個來吃吃看。
見到裡面流出乳白色果汁，我急忙湊上嘴巴全部喝光。
口感有點濃稠，淡淡的優酪乳滋味卻留下了相當清爽的餘味。
「這位小少爺也很厲害呢。沒有小刀居然能剖開小玉椰子，莫非是騎士大人嗎？」
我利用傻眼的店長遞給我的木湯匙挖起果肉吃下。
這跟剛才的果汁不同，是相當濃郁的風味。
「好不好吃喲？」
「要吃嗎？」
「啊～嗯，喲。」
我從波奇開始依序讓每個人品嘗。
大家嘗過一輪之後，我也出聲詢問獨自一人對其他事物產生興趣的娜娜。
「娜娜你不吃嗎？」
「主人，發現了對幼生體施暴的犯罪單元。」
忽略我的問題，娜娜指向了碼頭的方向。
那裡有個白色的虎人男子。對方似乎正在交易所和商人爭執些什麼。
從對方周遭沒有小孩以及娜娜的態度來推斷，那應該就是在公都把海獅人族的小孩子踢飛的虎人男子了。
「請求即時殲滅許可！」
「不行。」
那只是不幸的意外，對方之後立刻也被失控的馬撞飛，受到了足夠的懲罰。
要是單方面將其殲滅的話未免也太殘忍了。
「拜託！」
「所以說，我已經沒庫存了啊。」
順風耳技能捕捉到白虎男和商人之間的對話。
白虎男的發音讓人很難聽懂，我於是在腦中自行將其修正。
「就算不是魔法藥也行，把燒傷的特效藥賣給我吧。」
「昨天賣掉的軟膏已經是最後一條了。」
「那……那麼，告訴我你把那個軟膏賣給誰。我去叫那個人分一點。」
「不行，我可不能給老主顧添麻煩。」
面對態度冷淡的商人，白虎男拚命糾纏對方。
這個城鎮似乎沒有鍊金術店或魔法店。
由於白虎男的模樣很急迫，我於是用地圖搜尋白虎人。
──有兩名白虎人受到了燒傷。
是我在黑街穆拉斯的地下拍賣會場遇見的白虎公主露妮雅和白虎騎士加爾加歐隆兩人。前者是普通的「燒傷」狀態，後者則是「燒傷：重度」狀態。
「可惡──喂！有什麼好看的啊！」
和我對上目光的白虎男大聲威嚇道。
「主人，對象採取了
敵對行動。開始殲滅。」
「都說不行了。」
我抓住往前方踏出步伐的娜娜加以制止。
「請再考慮！請讓我為海獅小孩們報仇──這麼懇求道。」
不不，他們又沒死。
如今正活蹦亂跳地在公都的平民區里跑來跑去呢。
「──海獅？」
白虎男傾頭思考，不久露出恍然大悟的表情。
「莫非當時的那些孩子已經死了？」
「不，由於及早治療，保住了性命哦。」
「這、這樣啊……我在那之後也被馬撞飛，整個躺在床上無法動彈，所以一直在擔心那些孩子的事情。」
聽了我的話，白虎男放心地呼出一口氣。
雖然長相可怕，卻似乎是個心地善良的人。
「你們是那些孩子的朋友嗎？真是抱歉。照理說我應該親自前往道歉才對，不過實在是身不由己。希望幾位能原諒。」
白虎男當著我和娜娜的面前做出倒仰在地上的服從姿勢
──你是野獸啊！原本想這麼吐槽，不過這或許是他最為誠摯的道歉表現，還是不要挖苦對方好了。
「原諒──這麼告知道。」
由于娜娜已經點頭，我便將手伸向白虎男幫忙拉他起來。
其實我根本不打算讓他做到這種地步，於是隨口拋出了魔法藥的話題。
「我們有人因為燒傷快沒命了。」
「是燒傷嗎？」
「嗯，為了救那些被捲入火勢的人們，大姊和加爾大哥他們……」
白虎一行人除了露妮雅公主以外沒有其他女性，所謂的大姊可能就是指露妮雅公主吧。
「如果願意使用下級魔法藥，我就分送你一些吧？」
「真……真的嗎？」
「是的，還有燒傷的軟膏，就一併附上好了。」
「謝謝你，感激不盡。」
我將五瓶燒傷特效版的灌水魔法藥和燒傷專用軟膏遞給對方。
在沿途的各個村莊發放後，我已經確認這些就可治癒傷勢。
白虎男將三枚金幣硬塞給我作為藥費，然後往礦山遺蹟所在的那座山全速跑了出去。
在白虎男的身後，擁有「密探」技能的犯罪公會男子則是動身追上。
彷佛在阻擋對方的去路，一群魔獵人男子忽然開始吵架。
「都說諾瑪是我老婆了！」
「你有剛澤就夠了！」
「那傢伙是男的吧！」
──唔，那是故意的。
他們擋住犯罪公會的男子去路開始大打出手。
當白虎男跑遠之後，犯罪公會的男子終於找到機會突破魔獵人追了過去。
不久，兩名魔獵人面面相覷後得意一笑，勾肩搭背地返回了酒館。
看來那些白虎人深受鎮上的魔獵人們支持。
「佐藤。」
蜜雅不斷拉扯我的衣服下襬。
「怎麼了？」
「買那個。」
蜜雅指著被綁在交易所後方的一匹白馬。
「馬？」
「獨角獸。」
仔細一看，白馬的額頭處留有被割下角的痕跡。
說到這個，我回想起在黑街穆拉斯的地下拍賣會上曾出現了「獨角獸的角」。
那時的角應該不屬於眼前這隻獨角獸的，不過想必同樣是被人砍去角的犧牲馬吧。
「你要購買沒有角的嗎？這傢伙脾氣很暴躁，不知道能拿來做什麼哦？」
商人提出的金額就跟驢子一樣便宜，我於是照價收購了。
「你會騎嗎？」
「嗯，沒問題。」
蜜雅輕盈地騎上了裸馬。
無角的獨角獸似乎也不排斥載著蜜雅的樣子。
「這真是太讓人吃驚了！沒想到這傢伙居然願意載人。」
見到驚訝的商人露出一臉吃了大虧的表情，我便在交易所向對方大量購買了水果及看似紅椒的蔬菜。這些東西我又請人配送到門前旅館。
辦完手續後離開交易所，只見同伴們身旁站著一名陌生的青年。是位久經日曬，像肉體勞動者的人族青年。
「主人，這個人說希望我們可以販賣魔法藥──」
「拜託了，費用我會想辦法支付，能不能分我一些燒傷的特效藥？」
說到燒傷，想必就是縱火狂貴族的被害者家屬吧。
我向青年詳細詢問事情經過，對方表示自己的姊姊為了救出獸人的孩子而受到了嚴重的燒傷。
另外，原本應該維護城鎮治安的波頓准男爵，居然將那些前來投訴縱火狂貴族罪行的人們關進牢里，使得鎮上所有人的不滿已經快要瀕臨極限了。
我並沒有義務幫波頓准男爵和縱火狂貴族他們收拾殘局，但最終還是敵不過小玉和波奇彷佛在央求「拜託，幫幫他們」的目光，於是決定同意青年的請求。
雖然只要提供符合被害者人數的灌水魔法藥即可，不過我故意告訴對方「藥品和處方要看燒傷的嚴重程度來決定」，然後和青年一起前往他的家中。
魔法藥對於低收入階層來說是昂貴的東西，所以我擔心發放出去後能不能順利到達需要的人手中。
「姊姊，我把藥師先生帶過來了。」
聽見青年的聲音，回答的是一個說話漏風的老人般聲音。
我透過地圖事先調查過，對方應該是個二十二歲的單身女性才對……
唔，這跟單不單身沒有關係。嗯。
我讓同伴們在入口處等著，自己跟在青年身後前往深處的房間。
──實在太慘了。
範圍不大，但整個右肩到臉的下半部分都被燒得潰爛。
青年將待在姊姊床鋪旁的外甥和外甥女趕到波奇她們所在的房間，為我空出位子來。
傷得有些嚴重，不過燒傷特效版的灌水魔法藥應該能完全治癒而不留下痕跡。
對方看起來很難吞咽，所以就用餵藥杯灌進喉嚨里。
我從魔法欄依序發動「液體操作」和「透視」，協助不讓魔法藥跑入氣管裡面。
「──哦哦！」
我身旁的青年倒抽一口氣。
嗯，對方的心情我能體會。這種魔法藥的速效性讓人看著看著會覺得噁心。原本暴露出肌肉組織的地方，如今也長出了新的粉紅色皮膚。
體力回復藥無法消除疲勞，所以我讓女性喝下在穆諾城裡專為重病患者調配的高熱量營養補給藥。這樣一來到了早上應該就痊癒了。
營養補給藥是用加波瓜和山樹的黃橙果實製作而成，所以成本非常低廉。當初在穆諾城量產之後有好幾個大木桶的庫存量，因此可以隨意使用。
「藥師大人，謝謝你！藥費無論如何我都會湊齊的！」
「啊啊，等一下──」
我叫住急忙就要跑出家裡的青年，請對方帶我到縱火狂貴族所破壞的場所以作為報酬。
「這真是太慘了。」
「嗯，很慘。」
眼前三棟看似長屋的建築物都被燒塌。
利用長屋的殘骸搭起來的遮陽處，其下方鋪設的草蓆上躺著幾名獸人。
「來做什麼？人族。」
看到我們接近，負責照料的獸人之間氣氛變得緊張起來。
一名看似魔獵人的猿人族男子阻擋在青年的前方。
「等等！我是休娜的弟弟。我帶藥師大人來了。」
「說到這個，的確很眼熟啊。別管我們，先去給休娜治療吧。待在這裡的傢伙都已經沒救了。就算把自己賣了也不夠錢買藥啊。」
我最近都是自行製作，不過在店裡購買魔法藥的確是很貴沒錯。
昂貴的原因幾乎在於魔核的價格。煉成技能若是太低，就只能用高等級的魔核來製作魔法藥，所以這也是沒有辦法的。
從這個城鎮的魔獵人等級來看，主要獵物只有達米哥布林之類的魔物，關於魔法藥所需的魔核應該無法自給自足才對。
「得罪一下──」
我用目視的方法檢查那些躺著的獸人們狀
況如何。
她們的燒傷程度比起剛才治療過的休娜小姐要更加嚴重。
如今也只是用具有退熱效果的大片葉子包在傷口處而已。
「喂！看什麼看啊？」
「不要對藥師大人這麼沒禮貌！」
猿人族的男子和青年之間起了一些爭執，但經過躲在裡面的老人和孩子們的決定之下，我終於可以進行治療。
就我自己來說，即使對方拒絕治療也無所謂。但受到青年急迫的模樣所感動，我於是就扮演了一次濫好人醫師。
「藥師大人，謝謝你。」
「沒想到我的手居然還能動！多虧了藥師大人啊。」
「謝謝你，大哥哥。」
不光是治療過的當事人及其親屬，就連一些看似沒有關係的人也來向我道謝。
部分獸人由於嘴巴構造差異所以講話不靈光，我於是跟白虎男一樣都在腦內自行修正。
「藥師大人，剛才懷疑你真是抱歉。不好意思，請收下我們這些窮人吃的東西。」
剛才不知什麼時候消失無蹤的猿人族男子遞給我一籃紅色水果。
「呃，原來是紅果啊。」
「在我們的部族裡可是有句話叫『吃紅果的人不會生病』啊！既然是藥師大人，說不定可以拿來當作藥品的材料吧？」
青年和猿人族開始爭論。看來這兩人實在很處不來。
不過，要把這種紅果當作藥的材料也太過荒唐。
「我就感激地收下了。」
我在兩人的注視之下從籃子取出一顆紅果大口咬下。
是稍微熟了點，不過很新鮮美味。好久沒有嘗到了。
「我也要吃！」
「好啊。」
亞里沙彷佛挾帶著「咻」的聲音快速伸出手來，我於是給她一顆。
「你們兩人也要嘗嘗嗎？」
「系！」
「當然喲！」
我也把番茄遞給了看起來很想吃的小玉和波奇。
「嗯嗯～？」
「波奇比較喜歡肉喲。」
興致勃勃的兩人猛然咬下番茄，在咀嚼第一口的時候就露出微妙的表情來。
大概是覺得裡面的膠質部分口感不好吧。
亞里沙則是嘀咕著：「有點太熟，不過味道很懷念呢。」然後繼續吃剩下的。
「吃完了～？」
「食物不可以吃剩喲。」
即使如此兩人還是把番茄吃完，所以我撫摸她們的腦袋稱讚「真了不起」。
其他孩子們好像也很感興趣，但在看到小玉和波奇的反應就猶豫了。
只有露露下定決心品嘗，但可能是吃不慣，表情變得很微妙。
「對了，這個番茄是普塔鎮的特產嗎？」
「番茄？你說紅果的話，只有在我們部族和鳥人族的村子裡才有栽種啊。」
我透過地圖確認，得知栽種的村子大約有三個，不過南方的山邊卻有大量生長的野生品種。
剛才治療的人當中，那位猿人女性好像就是他從村子裡嫁過來的姊姊。
「這種紅果只有這些而已嗎？可以的話希望能多賣我一點。」
「完全不用收錢哦？能當作謝禮的話，這種東西要多少有多少──」
說到這裡，猿人族男性的表情頓時一暗。
「不過，成熟的只有這些了。其他還要等一段時間熟了才行……」
我想要的正是還沒變得這麼熟的番茄，所以我拜託對方幫忙送到門前旅館。
「嗯！我全都去採過來！」
猿人族男子這麼打包票之後就跑了出去。
全部拿走太不好意思，於是我找了和他同部族的少年幫忙帶話說「一半就好」。
儘管對方說免費，不過考慮到村民今後還要生活，我打算按照市場行情支付費用給他們。
番茄醬還有番茄醬汁，至於蛋包飯鐵定會受到年少組好評，另外我還想製作茄汁鯨魚肉。
不過！最棒的還是披薩了！
得做出披薩才行！
起司光是貴族們在公都送我的就有二十種左右，數量也很充足。
作為配料的蔬菜、肉類和魚介類也有大量庫存。
由於在街上搭建披薩烤窯太過醒目，所以等啟程後再製作吧。
逗留的期間就先來研究番茄醬汁。
「笑眯眯～？」
「主人看起來很開心，波奇也很高興喲。」
小玉和波奇兩人緊貼著我的腿部，用腦袋不斷摩擦著。
哦，因為太過期待番茄料理，使得無表情技能好像解除了。
真不愧是番茄──
我「咳咳」清了清喉嚨，收起得意的表情，然後向那些隆重道謝的獸人們道別後就返回了旅館。
◆
「你就是潘德拉剛勳爵嗎？」
「是的，波頓准男爵大人。」
我先讓大家在附近的空地等著，自己一個人回到旅館裡。
這是因為我從雷達上發現，如今在我眼前擺出一副大人物模樣的波頓准男爵剛才竟然帶領十名衛兵來到了旅館。
對方是個頭頂禿得發亮的微胖中年男人，目光始終游移不定地在張望我的背後。
簡直就像在提防著旅館的入口，擔心有沒有敵人會衝進來。
「羅伊德侯爵的信中寫著，要我給予你同等於羅伊德侯爵的方便。不過，據我所知，羅伊德侯爵應該沒有像你這樣的自家人才對……」
他似乎在懷疑這封來自羅伊德侯爵的書信是偽造的。
話雖如此，萬一這是真的就無法向羅伊德侯爵交代，所以他本人才會專程親自來確認。
「是的，我與羅伊德侯爵成為知己，僅僅是半個月前的事情而已。」
我從胸前取出羅伊德侯爵給我當作餞別禮的短劍在他面前遞出。
「附有羅伊德侯爵紋章的短劍……」
將短劍拿在手裡，波頓准男爵注入魔力後，短劍的紋章立刻浮現出看似古代文字的淡淡字跡。
記得在羅伊德侯爵家的大門處有一塊刻著相同文章的金屬板。
「──是……是真的。」
波頓准男爵紅潤的臉龐立刻變得鐵青。
看來他剛才的行動是在確認短劍的真偽。
「失……失禮了，潘德拉剛勳爵。別待在這種破房子裡，讓我招待您到城堡吧。還請務必接受我的款待。」
他這番不禮貌的發言讓旅館老闆露出不悅的扭曲表情。
不過再怎麼樣，他大概也不敢在衛兵面前向貴族抱怨吧。
那麼，我可不想跟縱火狂貴族同住在一個屋檐下。
──對了。
在拒絕的同時，我就威脅一下波頓准男爵，讓他對縱火狂貴族做些什麼吧。
「多謝您的邀請，不過前往閣下的城堡一事先容我婉拒比較好吧？」
對於這裡可以看見的廚房爐灶火焰，我投去一個意有所指的視線。
整隻拿來烤的鹿看起來真是美味。
「莫……莫非，潘德拉剛勳爵您從羅伊德侯爵那裡接了什麼秘密任務……」
波頓准男爵以無辜眼神，笨拙地詢問。
好，對方果真誤會了。
「羅伊德侯爵並未指派任何事情──」
波頓准男爵放心地呼出一口氣來。
「──不過，我想若是有異國的貴族在殘害臣民們的話實在不妥。畢竟閣下可是擁有一副慈悲心腸。」
聽到我接下來的發言，波頓准男爵就像生鏽一般突然僵住。
這簡直就是在狐假虎威！
沒想到我會把關係拿來用在這種事情上，不過要做就做到底吧。
「波頓准男爵閣下──」
我在此停住，同時注視對方的眼睛。
「──聽聞您是位優秀的人物，想必不至於允許異國的貴族在此專橫才對。」
「當……當然。自當如此！希望您能轉告羅伊德侯爵，我波羅羅•波頓只要還有一口氣在，就是維護普塔鎮治
安的磐石。」
波頓准男爵整個人冷汗直流。
「不愧是波頓閣下。我明天打算寫封信給羅伊德侯爵。期待屆時可以寫入閣下的活躍表現。」
「嗯……嗯嗯，感謝潘德拉剛勳爵您的用心。」
波頓男爵站起來，踩著彷佛快要跌倒的踉蹌腳步坐進在外等候的馬車離去了。
雖然有點明顯，但我已經提示過「倘若明天早上之前依法制裁縱火狂貴族，就僅向羅伊德侯爵報告你的功績」。看來對方理解得很清楚。
之後就期待他辦事順利了。
畢竟過度插手的話會讓波頓准男爵臉上無光，還是這樣子比較輕鬆呢。
「貴族大人太厲害了！我還是第一次看到平常高高在上的守護大叔那麼諂媚啊！」
從後門探出臉來的獨臂少年一副歡欣鼓舞的樣子走進來。
是之前在大門處起糾紛的魔獵人少年。
「喂，要討東西就到後面去。」
「今……今天不是。我是來償還貴族大人借我的錢。」
少年急忙否定旅館老闆的先聲奪人。
「貴族大人，剛才謝謝你。這是我借的銅幣。真是得救了啊。」
我收下他遞來的銅幣。對方在收取報酬時大概也費了一番功夫，只見他的嘴角被劃破，又臉頰也出現了瘀青。
看來他的人生路途上充滿了暴力。
「大叔，我現在也賺了錢，給我那種看起來很好吃的鹿肉料理吧。」
「說什麼蠢話，那可不是你這種初出茅廬的魔獵人該吃的東西啊。」
「嘖～」
「換成我們店裡的招牌菜『烤魚套餐淋白醬』吧。」
「嗯，就那個好了。」
這裡的烤魚套餐似乎要價兩枚銅幣。從剛才在門前聽到的對方收入來看未免也太浪費了。
「花那麼多錢，之後豈不是又進不了鎮裡了？」
「到那個時候再說哦。畢竟什麼時候沒命都不知道，能吃的時候得多吃點好吃的東西才行啊。」
不知道是達觀還是沒有考慮到後果，真令人擔心。
就在這麼交談的期間，亞里沙她們回來了，於是我離開旅館的本館移動到租借的別棟。
「我們回來了。麻煩好像解決了呢。」
「嗯，沒有問題哦。」
我點頭回答亞里沙的問題。
除了利用空間魔法「眺望」和「遠耳」看到了整個經過的亞里沙之外，我也告訴其他人發生了什麼事。
「但願普塔的守護真的會做事…………」
「應該不用擔心吧？對方看來很擅長保護自己，而且也把我當成了羅伊德侯爵的使者。」
「那種小人物個性通常都很武斷，最好留意一下哦。」
我將亞里沙的忠告謹記在心中。
為了避免捲入麻煩，我決定乘今天夜裡收集情報，明天就離開這個城鎮。
畢竟我可沒有義務要關照這個城鎮到最後一刻。
「主人，餐點似乎準備好了。」
露露告訴我有旅館的傭人前來通知，我們大家於是一起前往餐廳。
或許是剛才發生了波頓准男爵的事情，對方還表示人族以外也可以一起用餐。
「肚子肚子～♪」
「肚子～♪餓了喲♪」
前往餐廳的路上，小玉和波奇兩人不斷甩動跟我牽在一起的手，同時唱起肚子餓的時候會唱的空腹歌。一旁有蜜雅幫忙伴奏。
這種空腹歌會看當下心情又做出新的一首，所以究竟有多少種類我也沒能掌握。
「好像是這張位於中央的餐桌呢。」
亞里沙所指的八人座大桌子上擺滿了料理。
料理是簡單的丸燒。
好像是要把肉割下來，沾一點小碗裡的白色醬料後包在看似紅葉萵苣的綠葉蔬菜當中食用。
專門為了蜜雅而另外點的抓飯和蒸蔬菜則是放在其他的盤子裡。
白色醬料似乎就是美乃滋。
因為可能會導致發胖，所以我在公都並沒有太過積極推廣美乃滋，現在看來好像已經存在了。
由於在公都沒有見到，應該是這個地區的獨特醬料吧。
只不過──
「烤鹿肉蔬菜卷真好吃──」
「美乃滋～」
「是美乃滋喲！」
「美乃滋固然很美味，不過還是一開始什麼都不沾直接食用最好了。」
「哎呀，是很美味，可是這個美乃滋──」
吃下沾了美乃滋的鹿肉蔬菜卷，露露彷佛確認般回頭望向我。沒錯，這裡的美乃滋非常油膩。
不知道是油的種類不同還是調配方法不當，吃完之後總覺得胃部很難受。
對於看似有些在發脾氣般默默吃著抓飯的蜜雅，我伸手戳了戳她的臉頰，一邊提醒大家不要吃太多美乃滋。
「貴族大人，這種白醬不合您的胃口嗎？」
「不，這實在很好吃哦。這個白醬是老闆你製作的嗎？」
旅館的老闆見狀後主動向我詢問。
「不不，這是半年前某位獨臂的魔獵人教我做的。同樣是獨臂，跟柯恩那個小子完全不同，是個很精打細算的傢伙，從我這裡撈走了不少錢當作白醬的費用。」
「等一下，不要把我跟那種眼神兇惡的男人混為一談好嗎！」
大致吃完烤魚套餐，正在把魚背骨吃乾淨的魔獵人柯恩少年向老闆這麼抱怨。
「你問過那個男人叫什麼名字了嗎？」
「嗯，對方自稱為約翰•史密斯。」
約翰史密斯……地球上常見的假名呢。
我向老闆請教約翰史密斯先生的特徵，對方說只記得那個人沒有左手臂，黑頭髮且臉部輪廓很淺而已。
既然是獨臂，總覺得那個男人的身分就是梅妮亞公主的國家召喚而來的第三人。
「話說回來，他不知從什麼時候起就不曾出現在鎮上了。」
「畢竟是魔獵人，可能被魔物殺死了吧。」
「那傢伙可不會這麼簡單就喪命啊。」
跟老闆講話的同時，柯恩少年的目光一直鎖定著鹿肉。
對方一臉羨慕地看著獸娘們但嘴裡卻啃著發白魚骨頭的模樣實在太可憐，我於是請他享用分裝在小盤子裡的鹿肉蔬菜卷。
「可以嗎！太好了──！謝謝你，貴族大人！」
柯恩少年像拿到寶物一樣雙手捧著鹿肉蔬菜卷，然後很珍惜地慢慢咬下。
每吃一口都會傳出「好吃」或「太棒了」之類的喃喃自語。
斜眼望著這樣的少年，我也一邊享用鹿肉。
這時候，一直在觀察入口情況的娜娜猛然站了起來。
她遮住額頭悄悄地強化身體，用迅雷不及掩耳的動作移動至旅館的入口。
滿臉喜悅地走回來的娜娜，雙手竟然抱著兩名鼠人族的幼兒。
幼兒們拚命掙扎想要逃跑，但完全敵不過娜娜身體強化之後的力量。
「主人，保護了幼生體。請求餵食許可。」
唔，什麼餵食。
反正獸娘三人以外的所有人都已經吃完卻還剩很多鹿肉，應該沒什麼關係。
我向娜娜下達許可後，她便開心地把鹿肉蔬菜卷拿給兩名小老鼠。
小老鼠們最初嚇了一跳，但在知道可以食用之後就狼吞虎咽地吃了起來。
這些孩子據說以前待在育幼院裡，但由于波頓准男爵的方針而關閉了育幼院之後，就一直過著無家可歸的生活。今天就讓他們吃個夠好了。
「姆姆姆，不可以認輸喲──唔唔！」
「波奇，水～」
對此產生危機感的波奇由於吃得太快噎到了。
小玉正在將裝了水的杯子遞給她。
「啊嗯。」
「啊嗯啊嗯。」
無論是肉或蔬菜，小老鼠們就像倉鼠一樣把食物統統塞進嘴裡。
莉薩訓斥小老鼠們要仔細品嘗，我則是把滿臉羨慕的柯恩少年也叫來用餐。晚餐就在如此
熱鬧愉快的氣氛之下結束了。
◆
「──黑龍山脈？」
我獨自一人正在夜晚的酒館裡收集黑龍山脈方面的情報。
貴族服裝在這個鎮上太醒目，所以我換成新手商人的長袍打扮。
這個酒館的招牌是名叫干酒的甜酒。口感清爽卻酒精濃度很高。和當作下酒菜的謎樣鹽辛簡直對味極了。
「我到過南邊的『最邊境村』，再過去就只有以前的街道被雜草覆蓋住哦？」
「魔獵人當中應該有人專門跑那邊的才對。」
我請商人喝酒，一邊記下他們所透露的情報。
「我記得黑龍山脈的山腳下是不是有個開拓村啊？」
「那個村子大約在二十年前，從山上滾下了大批的陸海栗之後就全滅了。」
海膽。用足以毀滅村莊的巨大海膽來製作海膽蓋飯……似乎會很好吃。說到海膽蓋飯，我也順便想要鮭魚卵了。
鮪魚也很不錯呢。既然鯨魚也會飛在天上，如果是奇幻世界，鮪魚也有可能飛在雲層之間吧。
那麼，先不論這些白痴的幻想，關於黑龍山脈的情報我只收集了上述幾項。
反之收集到的則是──
「只是參與包圍旅館就有一枚銀幣可拿，是真的嗎？」
「太棒了──抵得上好幾隻哥布林。」
「一枚銀幣應該等於二十枚銅幣才對……好多錢。」
「不過啊，是那個縱火男的跟班在召集人手啊。對方真的會付錢嗎？」
「笨蛋，所以在襲擊旅館的時候，我們才要乘機去收集值錢的東西吧？」
「襲擊貴族不要緊嗎？」
「讓那個縱火男幫我們擦屁股就好了。」
──這些聳動的傳聞。
正在召集鎮上流氓地痞的似乎是犯罪公會的男子。
這個鎮上的旅館有兩間，而目前住在旅館的貴族只有我一個。
我已經唆使波頓准男爵出手壓制縱火狂貴族，但可能是擒拿或說服失敗了，對方大概反過來被拉攏了吧。
話說回來，我跟縱火狂貴族目前應該不存在直接的仇恨才對……
回答我這個疑問的，是酒館裡的傳聞。
「不過啊，旅館裡的貴族怎麼跟縱火男起爭執了？」
「好像是因為旅館裡藏了縱火男要追殺的獸人哦？」
「嗯，似乎還買了數量驚人的食物啊。」
原來如此，看來是我在交易所大量購買的食物太多了。
之所以聚集這麼多流氓地痞，應該是為了包圍旅館以防白虎人逃脫吧。
我離開酒館來到無人的小巷裡，利用「遠話」通知亞里沙這件事情。
『哦──這下麻煩了呢。白天那個守護也參與在其中了嗎？』
為了回答亞里沙的問題，我進行了地圖搜尋。
衛兵當中除了當值的人以外，大多數都待在看似自家的民宅中，所以身為守護的波頓准男爵參與此事的可能性很低。
『既然這樣就不要防範未然，直接叫對方進行包圍，把那些白痴貴族統統抓起來不就好了嗎？糾集流氓地痞襲擊熟睡中的貴族，再怎麼樣也無法狡辯了吧？』
我仔細考量亞里沙的提議。
要在對方開始襲擊前將其擊潰很簡單，但要是對方使出「派來殺手」或「在食物里下毒」的偷襲手法就比較麻煩。
只要事先防範狙擊和下毒的話，同伴們應該就能輕鬆戰勝這群對手才是。看來先設下陷阱埋伏，將其一網打盡比較好。
「說得也是，那個傷腦筋的縱火狂就讓他在此退場吧？」
『OK──那我們大家先來準備了！我亞里沙熟讀過戰國時代固守城池的漫畫，就乘機充分發揮裡面的知識吧！』
亞里沙開心的聲音讓我保持一絲的不安，不過還是將旅館的事情交給亞里沙，我自己則是動身前往魔獵人時常聚集的酒館。
目的是為了見到剛才從商人口中聽到專門遊走「最邊境村」一帶的魔獵人。
「所以說，你們等一下嘛！」
「快讓開，柯恩。」
魔獵人聚集的酒館裡，傳出了柯恩少年和女魔獵人隊長之間的爭吵聲音。
「那個貴族大人真的是位好人哦！絕對不是會做壞事的那種人。」
「這種事根本就無關緊要啊。」
「是啊，只要參加包圍旅館的話就有一枚銀幣哦？」
「對對，你知道那等於幾隻哥布林了嗎？」
「就連像你這樣的飯桶也有錢賺哦？錯過這個機會只會吃虧啊。」
剛才那個犯罪公會的男人似乎也在這裡召集了人手。
不同於酒館的流氓地痞，這些魔獵人不但有正式武裝還具備了相當於士兵的等級所以有點麻煩。
確認標記後，守護的城堡前方空地上已聚集了大約二十名的流氓地痞和魔獵人。目前是流氓地痞所占的比例較多。
空地里只有犯罪公會的人，縱火狂貴族一行人都還逗留在城堡里沒有行動。
我發動「眺望」魔法觀察酒館裡的情況。
「真是的，歐魯德你們也不要喝酒了，快來阻止大姊她們啊。」
「有什麼關係？就讓她們去吧。」
「等一下，歐魯德！」
眼前的酒館裡除了柯恩少年及他的同伴女魔獵人們之外，還有其他兩組部族不盡相同的八名獸人。
剛才被叫到的歐魯德──這位獨眼兔人的同伴們，在魔獵人中是屬於較強的七到九級左右，至於其他人就跟空地上的魔獵人實力差不多。
看樣子，獸人們似乎保持中立而沒有加入柯恩少年的一方。
「再不走開的話，小心我的拳頭不長眼哦。」
「求求你了，大姊。」
名叫凱娜的女魔獵人隊長正要舉起拳頭之際，獨眼兔人歐魯德突然出聲：
「凱娜，我不會阻止你，不過──」
「幹嘛，歐魯德？居然對其他的魔獵人小組發表意見，真不像你的風格呢。」
「不是意見，是忠告哦。我們會站在旅館裡的貴族那一邊。儘管那個人對波修的姊姊有恩，不過主要是獸人團體委託我們保護旅館裡的貴族。」
哦？是為了答謝我治療燒傷嗎？
我不清楚誰是波修的姊姊，應該是我治療的燒傷患者其中一人吧。
倘若沒有聽到這些發言，他們或許跟縱火狂貴族雇來的那些傢伙都會一起成為我遠距離攻擊的目標吧。
「你是認真的嗎，歐魯德？我知道你很強，不過對方可不只有幾十名魔獵人，其中還有守護的那些衛兵哦？」
那麼，一直偷聽下去也不是辦法。
我推開入口老舊的門，加入的兩人的對話之中。
「這點不用擔心哦。衛兵不會出動的。」
「誰在說話。是你老媽嗎？少囉唆，給我退下！」
凱娜頭也不回地丟出這句話來。
大概是把我當成某個魔獵人了吧。
「波頓准男爵那邊我已經透過公都的關係封鎖了。只要他不是毀滅主義者或天下無雙的大白痴，是絕對不會出兵的哦。」
我說到一半，凱娜等人在看到歐魯德使出的眼色後猛然回頭。凱娜那些女魔獵人同伴站起來，將手放在了劍柄上。
「嗨，初次見面，我是佐藤•潘德拉剛名譽士爵。」
我在報上名字的同時一邊緩緩打量整個酒館以確認他們的反應。
露出敵意的人比我想像得還要少。
「儘管我無意偷聽，但畢竟還是聽到了呢。那位──是凱娜女士對吧？方便的話，今天是否能幫忙在這裡辦一場酒宴呢？」
「酒宴？你不是來拉攏我們的嗎？」
「錯了。我是來這裡收集最邊境村到山脈之間的最新情報。」
「哈！既然偷聽到了，你應該知道你們處境很不妙吧？趕快離開旅館逃出去不是比較好嗎？只要去拜託那邊的歐魯德，起碼可以幫你們開個大門哦。」
哦，真是意外。沒想到對方會給予忠告。原以為這個人只是被銀幣的報酬吸引，如今看來並不是什麼很壞的人。
既然這樣，我就讓她們在完全擊潰縱火狂貴族退路的行動中參與一角吧。
「我有點事情想和你們商量，可以嗎？」
聽了我的提議，魔獵人們的眼中出現了震驚之色。
「佐藤先生，我會等待你的來信。」
「好的，在迷宮都市安定下來我就會寫信給您。」
「真是的，佐藤先生……就算短短几字也好，還請在途經大城鎮時來信。」
賽拉露出微嗔的表情向我這麼要求道。
「謹遵賽拉大人的吩咐。」
寄信給潔娜的時候一起寄出的話不會費太多工夫，於是我欣然同意了對方。
「有空要到公都來玩哦。」
「好的，一定會。」
賽拉牽起我的手，直直注視著眼眸。
氣氛彷佛要直接進入吻別的狀態，但周遭還有許多人等著送行所以應該辦不到。
「賽拉大人，您道別完畢了嗎？」
「不好意思，艾姆林子爵大人。」
賽拉退下一步，換成卡庫•艾姆林子爵和次女莉娜小姐站在我面前。
「潘德拉剛勳爵，多虧有你的幫忙，我們家已經脫離了危機哦。」
不光是羅伊德侯爵與何恩伯爵在內的公都貴族，就連王都以及鄰近各領的商人們似乎都提出了購買「露露果實」的要求。
而且據說現在就像八零年代的網紋洋香瓜那樣，其身為高級果實的價格一直在飆升中。
「這一切都是你的烹飪手藝、宣傳力以及爽快同意公開研究資料的緣故。」
「不，彼此彼此，您願意在穆諾男爵領建立果園實在讓我喜出望外。」
在艾姆林子爵的建議之下，穆諾男爵領得以建立起如今已成為高級果實的「露露果實」的果園。
而且不光是提供種苗，艾姆林子爵的果園還會派出資深指導員前往，持續提供協助直到一切都上軌道為止。真是無懈可擊的優渥條件。
「佐……佐藤大人……佐藤大人修行結束後，是否要返回穆諾男爵領呢？」
「是的，正有此意。」
我點頭回答莉娜小姐的問題。
等回到穆諾男爵領之後，我這次打算離開希嘉王國旅行世界一周。
「我……我知道了！我會努力的。」
「──請堅持下去。我會為您加油的。」
「是！」
不知道對方要努力什麼，但努力不懈的少女總是讓人想要給予鼓勵，於是我為她加油打氣。
「佐藤先生真是罪孽深重啊──」
「多爾瑪，你也正經一點吧。」
艾姆林子爵一家退下後，換成多爾瑪和霍薩利斯•西門子爵前來問候。
在他身後可以看到捲軸工房的姜格先生和娜塔莉娜小姐的身影。
「佐藤先生，旅行途中遇到有趣的事情記得寫在信里哦？這些是追加情報。」
多爾瑪這麼告知，然後將用繩子串起來的一疊紙遞給我。
上面似乎寫有王都的門閥貴族們以及到迷宮都市為止的各領主要貴族情報。
「潘德拉剛勳爵，在迷宮都市千萬要謹慎行動。這封給公會長的介紹信就先交給你了。對方是位稍有問題的人物，遇到困難時就找她的顧問賽貝爾凱雅女士吧。」
我向親切給予忠告的霍薩利斯先生和讓人恨不起來的多爾瑪出言答謝及道別。
當然，我周遭的其他人也正在辭行當中。
「蜜雅，幫我向故鄉的各位及雅潔大人問好。」
「嗯，知道了。」
對於專程前來送行的歌姬希莉露多雅，蜜雅這麼點點頭。
蜜雅的故鄉波爾艾南之森就位於希嘉王國東南方的精靈之村。護送蜜雅回故鄉的旅程也快要接近終點了。
「娜娜，你還會來嗎？」
「娜娜和娜娜的主人，還會來嗎？」
「幼生體們，我將和主人一起再度造訪此地──這麼宣布道。」
被娜娜抱在懷裡的海獅人族小孩子慌亂掙扎的模樣實在很可愛。
「露露，需要工作的話就隨時過來吧。」
「……謝……謝謝您，主廚先生。」
公爵城的主廚似乎還未放棄遊說露露一事。
「亞里沙！我們來送行囉！」
「要保重哦，亞里沙姊姊。」
「以後再一起玩影鬼哦！」
「你們也過來了呢！」
圍繞著亞里沙的熱鬧聲音，是那些在賽拉的服務活動當中玩成一片的育幼院孩子們。
他們也向我和娜娜不斷揮著手。
「莉薩、小玉、波奇，你們一定可以變得更強。記得多打倒魔物以累積經驗。」
「是的，我們不會忘記卡吉羅先生的教誨。」
「大家保重哦。」
「綾女也是～？」
「是喲！」
獸娘們和擔任臨時導師的沙珈帝國武士卡吉羅先生、以及他的弟子女武士綾女兩人，也都正在一一道別。
多虧他們的指導，前鋒成員得以變得更強。
懷著感激的心，我付給對方行情三倍的金幣作為酬謝。
「佐藤先生！現在還不算晚，過來當我們羅伊德家的主廚吧！」
「不不，佐藤先生還是娶我們何恩家的孫女，一併成為主廚兼一家人比較合適。」
感情融洽的老饕貴族羅伊德侯爵及何恩伯爵也前來送行。
兩人都分別贈送了附有家徽的短劍作為餞別禮，並表示路上遇到困難時可以用。雖然覺得應該謹慎使用，但遇到自己難以解決的事情時就拿來用好了。
其他包括了供我們借住的沃爾果克前伯爵夫婦以及下下任公爵的提斯拉德在內，我在公都認識的貴族們都過來這裡露臉了。
「潘德拉剛勳爵，請儘量避開危險的場所。倘若覺得不行的話就折返……可千萬別死了啊。」
「是的，我不會逞強的。」
牽著我的手，近衛騎士伊帕薩•羅伊德勳爵一臉認真的給予忠告。
儘管覺得有些誇張，不過旅行在這個世界是非常危險的事情，許多時候都會演變成天人永隔的局面。實際上，我們在庫哈諾伯爵領和穆諾男爵領的街道上就遭遇過了許德拉。
由於前來道別的人太多，甚至讓原訂時間出發的船延誤了。稍後再向船長及其他乘客道歉吧。
不久，船終於出港，我們持續揮手直到港口的人們看不見為止。
船沿著大河主流開始順流而下時，亞里沙主動找我交談。
「所以，我們去蜜雅的故鄉是要走陸路穿越山脈？還是走海路呢？」
「海路已經被艾姆林子爵制止了哦。」
「對啊，船隊都在海龍群島全滅了呢。」
「畢竟要從海上前往波爾艾南之森，就只有通過海龍群島附近一途了。」
我確實有辦法應付，但主要是沒有船東願意出海。
「那麼要走陸路越過山脈？」
「嗯，希莉露多雅小姐也說過當初走的是陸路。」
之前帶著大家以聽眾身分前往音樂堂時，我從這位和蜜雅同鄉的精靈口中打聽了相關情報。
「不過，真的有街道可以走嗎？」
「我想最好當作沒有吧。」
實際上，我在前往採購咖啡豆的時候順便問過商會，據說這一百年來未曾有人穿越黑龍山脈到達過波爾艾南之村。
「要翻山越嶺嗎……前世的時候，我連登山健行路線也都中途棄權了呢～」
「再怎麼說都不可能徒步吧。我已經想好辦法了，不用擔心哦。」
為此，我一直在公都地下的遺蹟里針對飛行手段嘗試各種錯誤。
可惜的是搭載空力機關的飛空艇未能順利調整輸出而實用化失敗，但透過「電氣操作」和「閃電」魔法成功獲得了氫氣，於是我就製作了軟式的小型飛行船。
雖說是軟式，因為使用大怪魚的外皮覆蓋了整個氣球，所以就算用秘銀合金材質的劍或槍也難以傷害分毫。
為了安全而舒適的旅行，我不惜稍微封印了自重心態。
當然，同伴們的裝備也因為新素材和新技術的關係而煥然一新。
防具變更為將前述的大怪魚外皮作為主要素材。
由於可以發揮出連秘銀合金的胸甲也比不上的防刃性、不輸給許德拉外皮的耐火以及耐衝擊性能，所以就算碰上稍強的敵人我也能放心讓她們上戰場。
要是被人鑑定出來會招惹麻煩，於是我又用鎧蠑螈的白色薄皮覆蓋起來偽裝。
武器方面每個人都不同，不過波奇、小玉和娜娜的武器已經換成看似簡易青銅劍的魔劍。
這種魔劍是可以切換對人壓制用的「柔打」及消滅魔物用的「銳斬」兩種效果的通用型。
至於亞里沙和蜜雅，則是利用山樹樹枝為她們製作了新的法杖。這並非我自製，而是向公都一流的法杖工房工匠下訂單製作而成。
對於露露，我將安裝有「彈體射出二式」的前裝式火繩槍給了她。
槍本身似乎就跟日本刀一樣都被當作「過去的武器」，就算有人覺得罕見也不會產生不自然的感覺。
大概是因為火杖和雷杖這類東西太過方便而被淘汰了吧。
儘管我們前往博物館的時候並沒有注意到，但其實好像都尋常地展出當中。
◆
「那是什麼呢？」
我在東南東方向發現那個，是乘船的第三天，被豪雨阻礙行程的隔天早上所發生的事情。
「根本就晴空萬里。有什麼東西嗎？」
「雲的線～？」
「有細細的向上延伸喲。」
亞里沙好像看不到，我卻跟小玉和波奇一樣都看見了一條白色的線狀物。
「世界樹。」
蜜雅獨自這麼嘀咕。
「那個？」
「對。」
對於我簡短的確認，蜜雅點頭回應。
蜜雅應該不會說謊，但那條線說是樹木的話實在讓人很難接受。
不如說比較像科幻作品中登場的軌道電梯遠遠看起來的感覺。
──莫非這裡並非奇幻，而是個科幻的世界嗎？
我在腦中浮現這樣的疑問。總之抵達波爾艾南之森後就會知道，所以我暫且將其保留在心裡。
當天中午過後，我們在除了河口都市蘇特安德爾以外，最南端的可卡鎮換乘溯支流而上的船班。
由於可以搭載馬車的船隻會行駛到位於可卡鎮上游的庫傑鎮，所以從那裡開始就改為陸路前進。
這條街道雜草叢生，沒有多少人通行。鄰近居民的交通手段似乎是以獨木舟一般的小船為主。
另外，無論可卡鎮或庫傑鎮都是人口不多但充滿活力的愉快場所。
「主人，剛才鎮上提到的黑龍，該不會就在這一帶吧？」
眺望著窗外的風景，亞里沙一邊這麼詢問道。
由於剛才經過庫傑鎮時聽到了黑龍襲擊鎮上的消息，所以她可能覺得很不安吧。
因為損害只有外牆焦黑的程度，我想應該不是真正的龍，而是被亞龍系的魔物襲擊了才對。
搜尋地圖後，等級三十以上且分類為亞龍的魔物，除了位於黑龍山脈方向的大量飛龍之外，就只有公爵領東北方向的蛇女、最西端的許德拉，還有就是南方海中的海龍而已。
當然，真正的龍並不存在於領內。
我在黑龍身上設置的標記還位在遙遠南方的其他地圖上。
「這附近沒有亞龍，所以大概是把飛龍之類的巨蛇魔物誤認為龍了吧。」
「飛龍很可怕呢……駕駛台的露露和騎馬的兩人不要緊嗎？」
「我隨時都在搜索敵人，不用擔心哦。」
說著，我撫摸亞里沙的腦袋後，她終於露出安心的笑容。
「主人，前方的村子好像有些奇怪。」
「主人，建議進入戰備狀態。」
全副武裝騎乘走龍的莉薩和娜娜這麼前來報告。
由於逗留公都期間賣掉了剩餘的馬，除拉車的四匹馬之外就只有兩人騎乘的走龍而已。
因此，如今我和年少組的四人都坐在露露駕駛的馬車裡。
「莉薩，你跟我過去。」
「了解。」
我叫來娜娜，借用她的走龍和莉薩一同前往村子。
這個村子地處街道與支流之間，似乎從事的是農業和漁業活動。
「你們幾位來村子裡做什麼？看你們還乘坐走龍，打扮上也不像是東方的蠻人或盜賊之類的。」
在村道和街道的交會點，看似村長的老人和十名武裝的村民在那裡等待著。
他們手中的武器即使是匆忙湊合的也簡陋得令人發笑，都是一些前端削尖的木槍、打碎黑曜石之後當作槍尖的石槍等等。他們的眼睛帶著憎恨與膽怯。
「不，我們並不打算進村。」
即使我這麼回答，對方也不放鬆戒心。
望向他們背後的村子，我立刻了解他們戒備的理由。
「似乎有好幾間房子被燒毀，莫非是遭遇盜賊襲擊了嗎？」
武裝的村民有半數人手或腳都受了燒傷，剩下的人也都受了某些傷的樣子。由於是以破碎的布塊充當繃帶，所以我一時沒有發現。
「比……比盜賊還要惡質啊。是貴族大人啊。」
村長身旁的年輕人吐出這句話來。
遠遠看過去，可以感覺民居里投來觀察這裡的目光。
看來我們不太受歡迎，還是取得情報後趕快離開吧。
「是這一帶的貴族嗎？」
「不，從來就沒見過那些人。」
「是啊，那種紋章還是第一次見到。」
「起先問我們有沒有藏匿獸人，一旦回答『不知道』就用魔法燒了房子。」
「他們還在我面前變出火球，威脅要從實招來啊。」
面對我的問題，青年們紛紛據實以告。
在追趕獸人，而且會用火魔法的貴族嗎……
這種粗暴的手法讓我很熟悉。
在黑街穆拉斯的地下拍賣會場裡試圖施展火魔法的馬其瓦王國縱火狂貴族相當有嫌疑。
我稍微搜尋地圖後，發現對方就在我們即將前往的普塔鎮上。
他們所追趕的那些虎人好像就躲藏在該城鎮的一角。
──有種會惹上麻煩的預感。
儘管可以選擇不進入城鎮以避開危險，不過那畢竟是距離黑龍山脈最近的城鎮，我希望可以在那裡收集關于越過山脈的情報。
總之為了避免糾紛，我先把雙方都做上標記吧。
「真是一場災難呢。我們也會小心不去遇見對方的。這就當作是情報費，請收下吧。」
我從馬車的收納盒裡取出五條燒傷的特效軟膏和魔法藥交給青年。
「這些是治療燒傷很有效的魔法藥，有未出嫁的姑娘就拿去使用吧。」
對方表情疑惑，但在聽到「對燒傷有效」時高興得差點要跪拜下來。之所以提供五條是因為狀態為「燒傷：輕度」的女性一共有五人。
這時馬車剛好也跟了上來，所以我讓露露接手，自己坐進馬車裡。
「真是大方呢～」
「那些是利用特殊製作法製成的，其實非常廉價哦。成本大概一條不到一枚銅幣吧？」
「好便宜～」
這是我閱讀在地下拍賣會購買的《無良鍊金術師的解說手冊》一邊同時製作出來的灌水魔法藥。魔法藥的小瓶子也是市售的便宜貨，所以保存期限同樣很短。
儘管是利用稀釋液將自製的魔法藥稀釋成二十倍的東西，但效果比起市售的下級回復劑毫不遜色。
製造稀釋液只是不需要魔核而已，所以考慮到製造花費的工夫，還是量產魔法藥比較直截了當。
只不過，用這個方法製作的「灌水魔法藥」成本便宜效果不高，可以隨意賣出或是送給別人，因此相當不可或缺。
這次的魔法藥中我加入了擊退黑龍時獲得的「冰結花」粉末，所以應該不會留下燒傷的痕跡才對。
在這之後造訪的各個村子也都遭受了縱火狂貴族的火魔法傷害。
不僅如此，還聽說有些城鎮在縱火狂貴族離去之後黑龍又
接著現身，讓大家害怕得不得了。
忽然間，我回想起梅妮亞公主看到縱火狂貴族手中的紅蓮杖之後表示那是「吸引焰之魔物的被詛咒法杖」。
說不定黑龍在追趕的正是縱火狂貴族吧。
「大卸八塊～？」
「主人的魔劍很厲害喲。」
「主人，鋒利程度為普通的三倍──這麼報告道。」
為了測試新武器，我讓她們和潛伏於山中等級二十左右的蛇龍交手，結果贏得比想像中還要輕鬆。
這種蛇龍是類似大蛇長有蝙蝠的翅膀及四隻腳的魔物。
這一次主要是在測試近身武器，所以我先砍斷它的翅膀好讓大家進行挑戰。
「用不著我出手了。」
「輕鬆獲勝～？」
「吾輩是無敵的喲。」
或許是被莉薩的發言觸動，小玉和波奇擺出「咻答！」的架勢炫耀勝利。
「你們兩人，都在那裡坐好──」
還沒出聲告誡，莉薩就幫忙斥責了兩人的傲慢心態，所以我應該什麼都不用說。
乘著夜裡，我偷偷將對於同伴們有威脅的三十級以上魔物和擁有毒或石化能力的危險魔物先加以解決。至於其他有些挑戰性的魔物就先留著也不錯。
「對了對了，該不會是剛才的蛇龍被謠傳成黑龍吧？」
「深褐色。」
蜜雅否定了亞里沙的推測。
我也認為居民們把蛇龍看錯了。但正如蜜雅所言，蛇龍的鱗片是深褐色，更重要的是完全不會噴火。
先不論途中的村子，庫傑鎮留有燒焦的痕跡，所以應該就不是了。
這個時候──
「找到了～？」
「飛在那座山的天上喲。」
爬上駕駛台，注視著南方彼端的小玉和波奇說出了這些話。
附近一些較低的群山彼端，可以見到黑龍山脈的雄偉姿態。
在那染成白色的山頂附近，有類似黑色線條的東西在動。
因為處於不同地圖所以無法篤定，但設定在黑龍身上的標記正位於目視的方位，所以那條像黑線的東西應該就是黑龍了。
「你們兩人很厲害哦。」
對於遠距離找到黑龍蹤跡的小玉和波奇，我撫摸著她們的腦袋。
雖然發現了真正的黑龍，不過要是那巨大的身軀飛來，應該會對這一帶的地形造成更大的損害才對，因此我認為和它無關。
我將自己的推論告訴憂心忡忡的亞里沙，回頭繼續剛才中斷的新裝備評價。
「火繩槍的子彈似乎起不了作用呢。」
「嗯，普普通通。」
「對不起，都怪我的技術太差……」
「不是露露的錯哦。那是因為武器的性能不足。」
使用普通的青銅子彈也有關係，但主要是因為射出的魔法迴路太弱的緣故。
況且和弓不同，槍是一種不太會反映使用者能力的武器。
我這麼安慰露露，然後叫負責持盾的娜娜過來。
「娜娜，讓我看看大盾。」
「是的，主人。」
「毫髮無傷呢。」
這個大盾是利用山樹材質的木框再搭上大怪魚的皮所製成。
比起之前製作「堅殼果實」的殼質大盾要更堅固了許多。
安全畢竟是件好事。
另外，蛇龍的肉做成蒲燒之後吃起來很美味。下次發現時再來獵殺吧。
在這之後，我們在普塔鎮附近恰好遇到盜賊來襲，所以有機會實地確認鑄造魔劍的「柔打」效果為何。
因為懶得搬運，所以就隨便將他們綁在樹上。
這裡距離城鎮很近，回收盜賊的作業就交給那裡的衛兵好了。
◆
樹林的彼端可以見到普塔鎮。
彷佛夾在兩座山之間的城鎮相當廣闊，西側的山坡上建有守護的城堡。
東側的山裡有廢棄的秘銀礦山，據說目前還在陸續采出少量的錫和鉛。
人口比起這個地區的平均值要少，蜥蜴人族和鼠人族之類的獸人數量較人族多了一些。
這個城鎮裡的貴族，如今就只有擔任守護一職的波頓准男爵一家以及縱火狂貴族馬其瓦王國的達薩雷斯一行人而已。
在途中的村莊得知，這個普塔鎮是魔獵人聚集的著名城鎮，每當村子周圍有達米哥布林之類的魔物出沒時就會拜託他們前往驅除。
由於就算向鎮上的守護陳情，在還未造成實際損害前對方都不會採取行動，所以大家都很仰賴這些魔獵人。
回想起這個消息，我試著搜尋地圖後發現鄰近山林內每隔幾公里就有達米哥布林的巢穴，其存在總數多達幾十處。幾乎都是一些數量不到十隻的小型巢穴。
似乎是因為每當數量增加就會遭到其他魔物獵食或被魔獵人驅除，所以並不存在像穆諾男爵領那時候的巨大聚落。
當下仍有十幾組魔獵人隊伍正在森林中徘徊以尋找達米哥布林的蹤跡。
其中的一組似乎剛好返回普塔鎮，目前正在我們馬車可見處起了爭執。
真是的，這個世界的糾紛還真多──
在門前起爭執的是五名男女。
「所以說，我繳不起入市稅，先把報酬付給我吧。」
「我們幹嘛要做這麼麻煩的事情呢。」
「是啊～是你說可以幫上忙所以要求同行，結果完全派不上用場呢。」
「讓你扛行李就馬上喊累，還一個人把水喝光。」
「最扯的是好不容易打倒的火狐屍體居然被你砍個不停，連毛皮都弄壞了。」
面對獨臂少年的抗議，四名女性一邊嘲笑同時拒絕對方。
被視為礙手礙腳的少年仍不死心，依舊緊緊糾纏著。
我對這位少年始終不氣餒的精神頗有好感。
「喂，凱娜，等一下。」
「幹嘛？」
剛才還一臉事不關己的衛兵忽然叫住帶隊的女性。
「你說火狐，莫非你們跑到枯萎谷去了？」
「怎麼可能呢？要是去那種地方，被獵殺的人可是我們哦。」
「既然如此──」
「是在平常去的雙子山發現的。」
「你說什麼？」
我不清楚這些固有名詞，總之好像是魔物的分布出現了異狀。
「說到這個，居然還有會使用火魔法的哥布林，嚇了我一跳呢。」
「那也是在雙子山嗎？」
「嗯，是啊。」
或許是我想得太多，不過從他們的話中聽來，總覺得應該就是縱火狂貴族手中的紅蓮杖「吸引焰之魔物的詛咒」所致。
視詛咒的發動條件和效果範圍而定，那種危險的物品甚至可以用來在敵國的首都發動恐怖攻擊。
話雖如此，目前想到這種可能性的只有我一人，衛兵們僅僅覺得反常的魔物行動有些不可思議罷了。
見到魔獵人女性們朝衛兵們揮揮手準備穿過大門，少年急忙拉住她們。
「等一下，我的事情還沒談完啊！」
「那麼，你今天日落之前就到收購所旁邊的酒館來吧。要是你過來，就按照當初約定好的支付你六天總共三枚銅幣的報酬。」
「等等！我也打倒了四隻哥布林。別忘記還要抽成四枚銅幣哦！」
「你啊……只是在一旁搶了被我們打得奄奄一息的哥布林吧？」
「這樣子居然還敢請款。臉皮真厚呢。」
「不管怎麼樣，就是我打倒的！」
俯視著始終不肯鬆口的少年，隊長身分的高挑女性聳聳肩膀提出了折衷方案。
「知道了，知道了。不過，那四隻可不是你一個人打倒的，就算一半吧。我折半再追加兩枚銅幣。你就保佑自己日落前能抵達酒館吧。」
彷佛在嘲笑表情鬆了一口氣的少年，周圍的女性用不懷好意的笑容開始起鬨。
「嘿嘿！動作太慢的話可是會全部變成酒錢哦。」
「好～就來賭一睹小伙子過來之前能不能喝光吧。」
「好主意呢～喝光的
人我就給她一枚大銅幣。」
「我也給喝光的人五枚銅幣。」
「哇哈哈哈！這樣根本就賭不起來嘛～」
對方或許是在說笑，但要是拖得太久感覺真的會被喝光。
少年或許是對此有同感，急忙前往與門衛進行交涉。
「我說，你們聽到剛才那些話了吧？只要讓我通過這裡，我一定會回來付錢的。」
「哼！要是相信你們魔獵人的口頭約定，我也不用幹什麼門衛了。趕快在黃昏前去獵一頭可以用來抵稅的野獸如何？」
「沒有架設陷阱的器具，我怎麼可能抓得到野獸呢。」
「那麼，你就死心吧。」
哦？還可以用物品抵稅嗎？我完全不曉得。
察覺到我們的馬車靠近，門衛立刻將少年趕到旁邊。少年原本想要乘機衝進城鎮裡，結果卻被另外一名門衛攔住，整個人被踩在地面。
「嗨，歡迎來到普塔鎮。你很面生呢，是旅行商人嗎？」
「不，只是旅行中途經這裡罷了。」
我向門衛A出示了證明身分的銀質金屬板。
由於不像在公都的時候身穿貴族服裝而是長袍打扮，所以對方似乎看不出來。
「真是失禮了。原來是貴族大人。」
「失禮的同時順便一問，貴族大人您說旅行途中，不過這裡可是最邊境的普塔鎮啊。究竟是要前往哪裡的途中呢？該不會要翻山越嶺去飛龍的巢穴里偷蛋吧？」
「喂，吉茲。」
門衛B所說的並非黑龍山脈的群生地，而是位於大約三座山之外的少數飛龍所建立的巢穴。
那個巢穴，我昨晚為了同伴的安全而事先殲滅了。那並不是飛龍的蛋。
「飛龍的蛋很美味嗎？」
「可能非常美味吧。不過可以賣出高價哦。據說拿到王都或是山另一頭的席路加王國就能交換相同重量的金幣。」
「我並沒有見過實物，聽說是拿來作為飛龍騎士的騎獸。」
假設蛋有五百公克，就是一百四十枚金幣的重量。考慮到一顆蛋就等於一把魔劍，這價格實在很高。
在黑街穆拉斯的地下拍賣會裡結標價比這更便宜，因此所謂相同重量的金幣這點大概是加油添醋的傳聞吧。
根據在公都獲得的情報，席路加王國似乎就位於黑龍山脈附近，馬其瓦王國則在其東北方。
梅妮亞公主的盧莫克王國就座落在與這些國家相隔兩個小國的北方。
順帶一提，我們要前往的波爾艾南之森在越過南邊的黑龍山脈的另一端。
我在腦中這麼整理地理資訊之際，剛才的少年主動開口攀談。
「喂，貴族大人！」
「你給我閉嘴。」
門衛B用手中長槍的槍鐏迅速讓少年住口。
儘管我覺得用不著這麼做，但平民對貴族不敬是屬於處罰之列，所以對方大概是為了保護少年而嚴厲了一點吧。
「沒關係。什麼事？少年。」
前半句是針對門衛B，後半句則是在詢問被踩在地上的少年。
「貴族大人，我需要到鎮上，你借我一枚銅幣吧！我一定會還你的。」
「還不乖乖使用敬語！」
「我根本不懂什麼敬語哦。加上『大人』不就是敬語了嗎？」
話說回來，就算跟我借一枚銅幣而不用算利息，等他還我錢的時候手頭就只剩下四枚銅幣，這樣沒關係嗎？
「好吧，我借給你。」
「真的嗎？」
「士爵大人，這傢伙是魔獵人耶？他們可是一群不留隔夜錢的傢伙，絕對不可能還錢給您的。」
「人家好不容易打算要借我錢，你不要多管閒事好嗎。我一定會還錢的。」
我將銅幣交給從門衛B的腳下爬出來的少年。
或許是很長時間沒有洗過澡，對方令人嘔吐的體味刺激著我的鼻子。
不，其中好像夾雜著哥布林的濺出的血以及肉塊腐敗的臭味。
少年用僅剩的一隻手搶奪般地從我手裡收下銅幣，轉而丟給了門衛B。
「對了，貴族大人！要是還沒決定旅館，就到那裡看得見的門前旅館吧。雖然很貴，不過大家都說料理很好吃哦！」
少年揮著手一邊這麼告知，然後就衝進了中央大街。
那麼，這些門衛似笑非笑的目光是怎麼回事？
「士爵大人，您樂善好施固然是種美德，不過世界上可是有一堆人光貪圖他人的善意而絲毫不會感激的哦？」
「喂，到此為止吧。沒看到士爵大人很困擾嗎。」
「唔，謝謝你為我擔心了。」
看來對方是真的在為我而操心，於是我便出言道謝。
露露準備讓馬車前進之際，門衛A彷佛想起什麼一般，用喃喃低語給予我忠告。
「擔任守護的波頓准男爵那裡逗留著一位有些問題的他國貴族，請您留意。」
看樣子，縱火狂貴族應該已經在普塔鎮幹過什麼好事了。
我給好心的門衛A兩枚大銅幣作為謝禮，同時再詢問得詳細一些。
「對方是馬其瓦王國的侯爵大人，叫作達薩雷斯大人──」
「找人的方式非常粗暴，動不動就燒東西逼問別人，真是太扯了──」
說明途中，門衛B這麼插嘴道。
據說在獸人居住的地方打探消息時還用火魔法威脅眾人。
「領主竟然會放任不管呢。」
「好像是波比諾伯爵介紹來的，這也難怪了。」
衛兵所說的波比諾伯爵，就是前家主因擔任魔王信奉集團「自由之翼」的贊助者而最終失勢的貴族。聽說沒有被降低爵位，但已失去公職且近期也要更換家主。
不過根據多爾瑪的情報，波頓准男爵是屬於羅伊德侯爵的派閥。
所以，我針對此事又詢問了一下。
「一定是賄賂哦，賄賂。」
「喂！吉茲！」
門衛A訓斥了門衛B。
「不好意思，士爵大人。只是有這方面的傳言罷了──」
「因為打從半年前開始，准男爵就突然變得出手闊綽，唯獨帶有波比諾伯爵家徽的貨物根本完全不臨檢就放行哦？該不會是在結夥走私吧～？」
衛兵們的情報很令人在意，於是我再度確認，最後查明波頓准男爵和縱火狂貴族都不是「自由之翼」的成員。
既然不是成員，那麼就是定位在「收錢給予方便」的協助者立場了。
和平固然最好，不過就算跟縱火狂貴族或波頓准男爵起糾紛，只要提出這個賄賂問題並出示羅伊德侯爵送我的附有家徽的短劍應該就沒問題了。
另外，之所以從半年前開始，是因為和隼人一起擊退的黑龍從那個時候就堵住了北側主街道的緣故。
「謝謝你們，我會注意不去和波頓准男爵或是達薩雷斯勳爵扯上關係的。」
我向兩人道謝，然後遞出追加的銀幣作為謝禮。
話雖如此，既然我也是貴族，不去向這片土地上的貴族打招呼就太過失禮。等到最起碼的問候結束並盡了義務後，我打算採取儘量保持距離的態度。
由於對方好像在幫忙掩護縱火狂貴族，所以最好也先把波頓准男爵設定標記吧。
在離開大門前，我將盜賊已經被捆綁起來還有縱火狂貴族手中紅蓮杖的詛咒一事報告給兩人。
我吩咐露露將馬車開往門前旅館。
「歡迎光臨門前旅館！」
馬車進入門前旅館的中庭後，一名看似侍女的少女便跑了過來。
我將馬車交給露露她們，自己在少女的帶領下走進旅館。一起跟來的只有亞里沙一人。
我們被帶到旅館老闆的所在處，對方一看到我就露出彷佛發現了大財主的表情。
真奇怪，今天我並沒有穿什麼昂貴的衣服才對。
「哎呀，這位少爺，我們剛好有很棒的房間。」
對方用毛茸茸的粗大手臂不斷相互摩擦手掌，一邊向我推薦了高價的房間。
與其說是房間，根本就是一棟木造的三層樓別棟。一樓似乎可以停放整輛馬車並當作倉庫使用。
一樓有浴室，但僅孤伶伶地擺放著單人用的洗澡桶，似乎沒有任何熱水設備。
由於燒熱水需要花時間，對方建議儘量選在用餐之間之外洗澡。
飲用水以外的水似乎可從水渠當中任意汲取，不過好像和廢水一起共用所以讓我有些擔心。
也罷，在使用之前以「淨水」魔法弄乾淨就行了。
「這個城鎮地處邊境，治安不怎麼好──」
根據老闆所言，最好另支付些費用聘請夜間步哨以嚇阻盜賊。
住宿費是一個晚上一枚銀幣，附加夜間步哨的話還要追加兩枚銅幣，所以我為了能安穩睡覺就選擇了有夜間步哨的方案。
居住超過五個晚上似乎可以免費提供步哨，不過我無意在此久留所以僅支付了兩個晚上的費用。
我拜託旅館的老闆將要求會面的書信帶給波頓准男爵。
連同羅伊德侯爵給我的信也一併交給對方。
「喲，貴族大人就是住在這裡嗎？」
一名看似山賊頭目的男獵人扛著龐大的行李走進旅館的中庭。
他在地上打開包袱後，裡面是看似已經宰殺好的鹿肉。
「哦，難得看你抓到這麼大的獵物呢。」
「是啊，久違的大獵物。那邊的少爺就是貴族大人吧？怎麼樣，現在正是肥美的季節哦。至於內臟在被我打死的當天就吃掉啦。」
哇哈哈地大笑的這名獵人似乎是來推銷鹿肉的。
價格為兩枚銀幣，還不到公都的一半金額。突然開出這種低於市場行情的價格，可見這個男人實在不會做生意。
對方的消息靈通了點，不過應該是返回鎮上時從門衛那裡聽說了我的事情吧。
因為別棟沒有廚房，我便拜託旅館的廚師進行調理。
那麼，接到回信最快也要幾個小時後，所以我決定所有人一起上街探險。
貴重物品已經轉移至儲倉和萬納背包，大家一起行動並不成問題。
原本還打算換上不起眼的服裝，但看似貴族的打扮應該比較不會被人糾纏，所以就直接這樣出門了。
「要去哪裡～？」
「是喲？」
被我牽著手的小玉和波奇抬起頭來這麼問我。
「是去碼頭哦。那裡好像在販賣各種罕見的水果呢。」
「期待。」
蜜雅將草笛拿開嘴邊這麼說了一句。
由於是個小鎮，從旅館到碼頭徒步才花了大約十分鐘。
根據旅館老闆的說法，這裡並沒有市場，不過好像有不少專做船員和臨時工生意的攤車和露天攤販。
走在泥土裸露的道路上，我一邊欣賞著零星分布的民宅。
或許是濕度很高，氣溫接近初夏時節的緣故，此處大多都是通風良好的平房。
儘管還稱不上是高床式，這裡的每間房子都似乎都設計成比地面高出了三十公分左右。
走在街上的人們，穿著整體相當單薄，裙子下襬也很短。
二十歲以上年齡的女性會穿長裙，而且還是僅能看到腳踝的長度。至於未成年的少女似乎都是以未及膝蓋的短裙為主流。
男性──雖然不重要──則是有許多裸露上半身及大膽敞開衣襟的人。
小學高年級左右的小孩子，無論男女每個人幾乎都穿著相當緊身的露肚臍襯衫。
這好像並非什麼流行服飾，只是衣服穿久了愈來愈不合身的緣故。
學齡前的孩子們有半數都穿著松垮垮的襯衫，剩下的許多人幾乎就跟裸體沒兩樣。這些人起碼都圍著纏腰布，光著腳很有活力地跑來跑去。
或許是偏見，不過這裡的南國風情真讓我覺得不錯。
「主人，有許多幼生體。應該予以保護──這麼建議道。」
「不──行。」
對於面無表情這麼熱烈傾訴的娜娜，我隨口就拒絕了。
這個城鎮上有小小的鼠人和蜥蜴人的孩子們天真地跑來跑去，似乎激發了娜娜的保護欲望。
「主人，可以看到了。」
走在前方的莉薩回過頭來向我報告。
商販們似乎在倉庫的入口及十字路上面鋪了草蓆就在做生意。
「果然是鄉下地方，女店員不怎麼多呢。」
「別這麼說，亞里沙。」
我責備亞里沙的失禮發言，然後走向其中一個攤位。
草蓆上擺放著裝滿水果的籃子，裡面有小型瓜、柑橘類甚至是桃紅色梨子之類的水果在販賣。
根據搜尋地圖後的情報，這些水果似乎都自然生長在城鎮附近的森林中。
「怎麼樣，每樣都是一枚劣幣哦。統統是剛從森林裡采來的，很好吃哦。」
──好便宜！
既然來了，我於是大量購買讓大家分著吃。
其中也有帶點青草味的水果，但瓜類就像甜度較低的西瓜那樣十分美味。
「美味～？」
「很清脆喲。」
「嗯，美味。」
小玉、波奇和蜜雅似乎都很中意。
「要是再甜一點就好了呢。」
「哎呀？這不是比亞里沙你喜歡的庫沃克瓜還要甜嗎？」
「啊──因為那個國家的甜食很少嘛──」
亞里沙和露露咬著瓜肉一邊暢談著以前的事情。
「這種果實很有嚼勁，非常棒呢。」
「等……等等，這位大姊。那是要剖開來吃的啊。小心咬斷牙齒哦？」
莉薩吃的是有棒球般大小，外觀類似椰子的水果。
由於味道很香，我也用力剖一個來吃吃看。
見到裡面流出乳白色果汁，我急忙湊上嘴巴全部喝光。
口感有點濃稠，淡淡的優酪乳滋味卻留下了相當清爽的餘味。
「這位小少爺也很厲害呢。沒有小刀居然能剖開小玉椰子，莫非是騎士大人嗎？」
我利用傻眼的店長遞給我的木湯匙挖起果肉吃下。
這跟剛才的果汁不同，是相當濃郁的風味。
「好不好吃喲？」
「要吃嗎？」
「啊～嗯，喲。」
我從波奇開始依序讓每個人品嘗。
大家嘗過一輪之後，我也出聲詢問獨自一人對其他事物產生興趣的娜娜。
「娜娜你不吃嗎？」
「主人，發現了對幼生體施暴的犯罪單元。」
忽略我的問題，娜娜指向了碼頭的方向。
那裡有個白色的虎人男子。對方似乎正在交易所和商人爭執些什麼。
從對方周遭沒有小孩以及娜娜的態度來推斷，那應該就是在公都把海獅人族的小孩子踢飛的虎人男子了。
「請求即時殲滅許可！」
「不行。」
那只是不幸的意外，對方之後立刻也被失控的馬撞飛，受到了足夠的懲罰。
要是單方面將其殲滅的話未免也太殘忍了。
「拜託！」
「所以說，我已經沒庫存了啊。」
順風耳技能捕捉到白虎男和商人之間的對話。
白虎男的發音讓人很難聽懂，我於是在腦中自行將其修正。
「就算不是魔法藥也行，把燒傷的特效藥賣給我吧。」
「昨天賣掉的軟膏已經是最後一條了。」
「那……那麼，告訴我你把那個軟膏賣給誰。我去叫那個人分一點。」
「不行，我可不能給老主顧添麻煩。」
面對態度冷淡的商人，白虎男拚命糾纏對方。
這個城鎮似乎沒有鍊金術店或魔法店。
由於白虎男的模樣很急迫，我於是用地圖搜尋白虎人。
──有兩名白虎人受到了燒傷。
是我在黑街穆拉斯的地下拍賣會場遇見的白虎公主露妮雅和白虎騎士加爾加歐隆兩人。前者是普通的「燒傷」狀態，後者則是「燒傷：重度」狀態。
「可惡──喂！有什麼好看的啊！」
和我對上目光的白虎男大聲威嚇道。
「主人，對象採取了
敵對行動。開始殲滅。」
「都說不行了。」
我抓住往前方踏出步伐的娜娜加以制止。
「請再考慮！請讓我為海獅小孩們報仇──這麼懇求道。」
不不，他們又沒死。
如今正活蹦亂跳地在公都的平民區里跑來跑去呢。
「──海獅？」
白虎男傾頭思考，不久露出恍然大悟的表情。
「莫非當時的那些孩子已經死了？」
「不，由於及早治療，保住了性命哦。」
「這、這樣啊……我在那之後也被馬撞飛，整個躺在床上無法動彈，所以一直在擔心那些孩子的事情。」
聽了我的話，白虎男放心地呼出一口氣。
雖然長相可怕，卻似乎是個心地善良的人。
「你們是那些孩子的朋友嗎？真是抱歉。照理說我應該親自前往道歉才對，不過實在是身不由己。希望幾位能原諒。」
白虎男當著我和娜娜的面前做出倒仰在地上的服從姿勢
──你是野獸啊！原本想這麼吐槽，不過這或許是他最為誠摯的道歉表現，還是不要挖苦對方好了。
「原諒──這麼告知道。」
由于娜娜已經點頭，我便將手伸向白虎男幫忙拉他起來。
其實我根本不打算讓他做到這種地步，於是隨口拋出了魔法藥的話題。
「我們有人因為燒傷快沒命了。」
「是燒傷嗎？」
「嗯，為了救那些被捲入火勢的人們，大姊和加爾大哥他們……」
白虎一行人除了露妮雅公主以外沒有其他女性，所謂的大姊可能就是指露妮雅公主吧。
「如果願意使用下級魔法藥，我就分送你一些吧？」
「真……真的嗎？」
「是的，還有燒傷的軟膏，就一併附上好了。」
「謝謝你，感激不盡。」
我將五瓶燒傷特效版的灌水魔法藥和燒傷專用軟膏遞給對方。
在沿途的各個村莊發放後，我已經確認這些就可治癒傷勢。
白虎男將三枚金幣硬塞給我作為藥費，然後往礦山遺蹟所在的那座山全速跑了出去。
在白虎男的身後，擁有「密探」技能的犯罪公會男子則是動身追上。
彷佛在阻擋對方的去路，一群魔獵人男子忽然開始吵架。
「都說諾瑪是我老婆了！」
「你有剛澤就夠了！」
「那傢伙是男的吧！」
──唔，那是故意的。
他們擋住犯罪公會的男子去路開始大打出手。
當白虎男跑遠之後，犯罪公會的男子終於找到機會突破魔獵人追了過去。
不久，兩名魔獵人面面相覷後得意一笑，勾肩搭背地返回了酒館。
看來那些白虎人深受鎮上的魔獵人們支持。
「佐藤。」
蜜雅不斷拉扯我的衣服下襬。
「怎麼了？」
「買那個。」
蜜雅指著被綁在交易所後方的一匹白馬。
「馬？」
「獨角獸。」
仔細一看，白馬的額頭處留有被割下角的痕跡。
說到這個，我回想起在黑街穆拉斯的地下拍賣會上曾出現了「獨角獸的角」。
那時的角應該不屬於眼前這隻獨角獸的，不過想必同樣是被人砍去角的犧牲馬吧。
「你要購買沒有角的嗎？這傢伙脾氣很暴躁，不知道能拿來做什麼哦？」
商人提出的金額就跟驢子一樣便宜，我於是照價收購了。
「你會騎嗎？」
「嗯，沒問題。」
蜜雅輕盈地騎上了裸馬。
無角的獨角獸似乎也不排斥載著蜜雅的樣子。
「這真是太讓人吃驚了！沒想到這傢伙居然願意載人。」
見到驚訝的商人露出一臉吃了大虧的表情，我便在交易所向對方大量購買了水果及看似紅椒的蔬菜。這些東西我又請人配送到門前旅館。
辦完手續後離開交易所，只見同伴們身旁站著一名陌生的青年。是位久經日曬，像肉體勞動者的人族青年。
「主人，這個人說希望我們可以販賣魔法藥──」
「拜託了，費用我會想辦法支付，能不能分我一些燒傷的特效藥？」
說到燒傷，想必就是縱火狂貴族的被害者家屬吧。
我向青年詳細詢問事情經過，對方表示自己的姊姊為了救出獸人的孩子而受到了嚴重的燒傷。
另外，原本應該維護城鎮治安的波頓准男爵，居然將那些前來投訴縱火狂貴族罪行的人們關進牢里，使得鎮上所有人的不滿已經快要瀕臨極限了。
我並沒有義務幫波頓准男爵和縱火狂貴族他們收拾殘局，但最終還是敵不過小玉和波奇彷佛在央求「拜託，幫幫他們」的目光，於是決定同意青年的請求。
雖然只要提供符合被害者人數的灌水魔法藥即可，不過我故意告訴對方「藥品和處方要看燒傷的嚴重程度來決定」，然後和青年一起前往他的家中。
魔法藥對於低收入階層來說是昂貴的東西，所以我擔心發放出去後能不能順利到達需要的人手中。
「姊姊，我把藥師先生帶過來了。」
聽見青年的聲音，回答的是一個說話漏風的老人般聲音。
我透過地圖事先調查過，對方應該是個二十二歲的單身女性才對……
唔，這跟單不單身沒有關係。嗯。
我讓同伴們在入口處等著，自己跟在青年身後前往深處的房間。
──實在太慘了。
範圍不大，但整個右肩到臉的下半部分都被燒得潰爛。
青年將待在姊姊床鋪旁的外甥和外甥女趕到波奇她們所在的房間，為我空出位子來。
傷得有些嚴重，不過燒傷特效版的灌水魔法藥應該能完全治癒而不留下痕跡。
對方看起來很難吞咽，所以就用餵藥杯灌進喉嚨里。
我從魔法欄依序發動「液體操作」和「透視」，協助不讓魔法藥跑入氣管裡面。
「──哦哦！」
我身旁的青年倒抽一口氣。
嗯，對方的心情我能體會。這種魔法藥的速效性讓人看著看著會覺得噁心。原本暴露出肌肉組織的地方，如今也長出了新的粉紅色皮膚。
體力回復藥無法消除疲勞，所以我讓女性喝下在穆諾城裡專為重病患者調配的高熱量營養補給藥。這樣一來到了早上應該就痊癒了。
營養補給藥是用加波瓜和山樹的黃橙果實製作而成，所以成本非常低廉。當初在穆諾城量產之後有好幾個大木桶的庫存量，因此可以隨意使用。
「藥師大人，謝謝你！藥費無論如何我都會湊齊的！」
「啊啊，等一下──」
我叫住急忙就要跑出家裡的青年，請對方帶我到縱火狂貴族所破壞的場所以作為報酬。
「這真是太慘了。」
「嗯，很慘。」
眼前三棟看似長屋的建築物都被燒塌。
利用長屋的殘骸搭起來的遮陽處，其下方鋪設的草蓆上躺著幾名獸人。
「來做什麼？人族。」
看到我們接近，負責照料的獸人之間氣氛變得緊張起來。
一名看似魔獵人的猿人族男子阻擋在青年的前方。
「等等！我是休娜的弟弟。我帶藥師大人來了。」
「說到這個，的確很眼熟啊。別管我們，先去給休娜治療吧。待在這裡的傢伙都已經沒救了。就算把自己賣了也不夠錢買藥啊。」
我最近都是自行製作，不過在店裡購買魔法藥的確是很貴沒錯。
昂貴的原因幾乎在於魔核的價格。煉成技能若是太低，就只能用高等級的魔核來製作魔法藥，所以這也是沒有辦法的。
從這個城鎮的魔獵人等級來看，主要獵物只有達米哥布林之類的魔物，關於魔法藥所需的魔核應該無法自給自足才對。
「得罪一下──」
我用目視的方法檢查那些躺著的獸人們狀
況如何。
她們的燒傷程度比起剛才治療過的休娜小姐要更加嚴重。
如今也只是用具有退熱效果的大片葉子包在傷口處而已。
「喂！看什麼看啊？」
「不要對藥師大人這麼沒禮貌！」
猿人族的男子和青年之間起了一些爭執，但經過躲在裡面的老人和孩子們的決定之下，我終於可以進行治療。
就我自己來說，即使對方拒絕治療也無所謂。但受到青年急迫的模樣所感動，我於是就扮演了一次濫好人醫師。
「藥師大人，謝謝你。」
「沒想到我的手居然還能動！多虧了藥師大人啊。」
「謝謝你，大哥哥。」
不光是治療過的當事人及其親屬，就連一些看似沒有關係的人也來向我道謝。
部分獸人由於嘴巴構造差異所以講話不靈光，我於是跟白虎男一樣都在腦內自行修正。
「藥師大人，剛才懷疑你真是抱歉。不好意思，請收下我們這些窮人吃的東西。」
剛才不知什麼時候消失無蹤的猿人族男子遞給我一籃紅色水果。
「呃，原來是紅果啊。」
「在我們的部族裡可是有句話叫『吃紅果的人不會生病』啊！既然是藥師大人，說不定可以拿來當作藥品的材料吧？」
青年和猿人族開始爭論。看來這兩人實在很處不來。
不過，要把這種紅果當作藥的材料也太過荒唐。
「我就感激地收下了。」
我在兩人的注視之下從籃子取出一顆紅果大口咬下。
是稍微熟了點，不過很新鮮美味。好久沒有嘗到了。
「我也要吃！」
「好啊。」
亞里沙彷佛挾帶著「咻」的聲音快速伸出手來，我於是給她一顆。
「你們兩人也要嘗嘗嗎？」
「系！」
「當然喲！」
我也把番茄遞給了看起來很想吃的小玉和波奇。
「嗯嗯～？」
「波奇比較喜歡肉喲。」
興致勃勃的兩人猛然咬下番茄，在咀嚼第一口的時候就露出微妙的表情來。
大概是覺得裡面的膠質部分口感不好吧。
亞里沙則是嘀咕著：「有點太熟，不過味道很懷念呢。」然後繼續吃剩下的。
「吃完了～？」
「食物不可以吃剩喲。」
即使如此兩人還是把番茄吃完，所以我撫摸她們的腦袋稱讚「真了不起」。
其他孩子們好像也很感興趣，但在看到小玉和波奇的反應就猶豫了。
只有露露下定決心品嘗，但可能是吃不慣，表情變得很微妙。
「對了，這個番茄是普塔鎮的特產嗎？」
「番茄？你說紅果的話，只有在我們部族和鳥人族的村子裡才有栽種啊。」
我透過地圖確認，得知栽種的村子大約有三個，不過南方的山邊卻有大量生長的野生品種。
剛才治療的人當中，那位猿人女性好像就是他從村子裡嫁過來的姊姊。
「這種紅果只有這些而已嗎？可以的話希望能多賣我一點。」
「完全不用收錢哦？能當作謝禮的話，這種東西要多少有多少──」
說到這裡，猿人族男性的表情頓時一暗。
「不過，成熟的只有這些了。其他還要等一段時間熟了才行……」
我想要的正是還沒變得這麼熟的番茄，所以我拜託對方幫忙送到門前旅館。
「嗯！我全都去採過來！」
猿人族男子這麼打包票之後就跑了出去。
全部拿走太不好意思，於是我找了和他同部族的少年幫忙帶話說「一半就好」。
儘管對方說免費，不過考慮到村民今後還要生活，我打算按照市場行情支付費用給他們。
番茄醬還有番茄醬汁，至於蛋包飯鐵定會受到年少組好評，另外我還想製作茄汁鯨魚肉。
不過！最棒的還是披薩了！
得做出披薩才行！
起司光是貴族們在公都送我的就有二十種左右，數量也很充足。
作為配料的蔬菜、肉類和魚介類也有大量庫存。
由於在街上搭建披薩烤窯太過醒目，所以等啟程後再製作吧。
逗留的期間就先來研究番茄醬汁。
「笑眯眯～？」
「主人看起來很開心，波奇也很高興喲。」
小玉和波奇兩人緊貼著我的腿部，用腦袋不斷摩擦著。
哦，因為太過期待番茄料理，使得無表情技能好像解除了。
真不愧是番茄──
我「咳咳」清了清喉嚨，收起得意的表情，然後向那些隆重道謝的獸人們道別後就返回了旅館。
◆
「你就是潘德拉剛勳爵嗎？」
「是的，波頓准男爵大人。」
我先讓大家在附近的空地等著，自己一個人回到旅館裡。
這是因為我從雷達上發現，如今在我眼前擺出一副大人物模樣的波頓准男爵剛才竟然帶領十名衛兵來到了旅館。
對方是個頭頂禿得發亮的微胖中年男人，目光始終游移不定地在張望我的背後。
簡直就像在提防著旅館的入口，擔心有沒有敵人會衝進來。
「羅伊德侯爵的信中寫著，要我給予你同等於羅伊德侯爵的方便。不過，據我所知，羅伊德侯爵應該沒有像你這樣的自家人才對……」
他似乎在懷疑這封來自羅伊德侯爵的書信是偽造的。
話雖如此，萬一這是真的就無法向羅伊德侯爵交代，所以他本人才會專程親自來確認。
「是的，我與羅伊德侯爵成為知己，僅僅是半個月前的事情而已。」
我從胸前取出羅伊德侯爵給我當作餞別禮的短劍在他面前遞出。
「附有羅伊德侯爵紋章的短劍……」
將短劍拿在手裡，波頓准男爵注入魔力後，短劍的紋章立刻浮現出看似古代文字的淡淡字跡。
記得在羅伊德侯爵家的大門處有一塊刻著相同文章的金屬板。
「──是……是真的。」
波頓准男爵紅潤的臉龐立刻變得鐵青。
看來他剛才的行動是在確認短劍的真偽。
「失……失禮了，潘德拉剛勳爵。別待在這種破房子裡，讓我招待您到城堡吧。還請務必接受我的款待。」
他這番不禮貌的發言讓旅館老闆露出不悅的扭曲表情。
不過再怎麼樣，他大概也不敢在衛兵面前向貴族抱怨吧。
那麼，我可不想跟縱火狂貴族同住在一個屋檐下。
──對了。
在拒絕的同時，我就威脅一下波頓准男爵，讓他對縱火狂貴族做些什麼吧。
「多謝您的邀請，不過前往閣下的城堡一事先容我婉拒比較好吧？」
對於這裡可以看見的廚房爐灶火焰，我投去一個意有所指的視線。
整隻拿來烤的鹿看起來真是美味。
「莫……莫非，潘德拉剛勳爵您從羅伊德侯爵那裡接了什麼秘密任務……」
波頓准男爵以無辜眼神，笨拙地詢問。
好，對方果真誤會了。
「羅伊德侯爵並未指派任何事情──」
波頓准男爵放心地呼出一口氣來。
「──不過，我想若是有異國的貴族在殘害臣民們的話實在不妥。畢竟閣下可是擁有一副慈悲心腸。」
聽到我接下來的發言，波頓准男爵就像生鏽一般突然僵住。
這簡直就是在狐假虎威！
沒想到我會把關係拿來用在這種事情上，不過要做就做到底吧。
「波頓准男爵閣下──」
我在此停住，同時注視對方的眼睛。
「──聽聞您是位優秀的人物，想必不至於允許異國的貴族在此專橫才對。」
「當……當然。自當如此！希望您能轉告羅伊德侯爵，我波羅羅•波頓只要還有一口氣在，就是維護普塔鎮治
安的磐石。」
波頓准男爵整個人冷汗直流。
「不愧是波頓閣下。我明天打算寫封信給羅伊德侯爵。期待屆時可以寫入閣下的活躍表現。」
「嗯……嗯嗯，感謝潘德拉剛勳爵您的用心。」
波頓男爵站起來，踩著彷佛快要跌倒的踉蹌腳步坐進在外等候的馬車離去了。
雖然有點明顯，但我已經提示過「倘若明天早上之前依法制裁縱火狂貴族，就僅向羅伊德侯爵報告你的功績」。看來對方理解得很清楚。
之後就期待他辦事順利了。
畢竟過度插手的話會讓波頓准男爵臉上無光，還是這樣子比較輕鬆呢。
「貴族大人太厲害了！我還是第一次看到平常高高在上的守護大叔那麼諂媚啊！」
從後門探出臉來的獨臂少年一副歡欣鼓舞的樣子走進來。
是之前在大門處起糾紛的魔獵人少年。
「喂，要討東西就到後面去。」
「今……今天不是。我是來償還貴族大人借我的錢。」
少年急忙否定旅館老闆的先聲奪人。
「貴族大人，剛才謝謝你。這是我借的銅幣。真是得救了啊。」
我收下他遞來的銅幣。對方在收取報酬時大概也費了一番功夫，只見他的嘴角被劃破，又臉頰也出現了瘀青。
看來他的人生路途上充滿了暴力。
「大叔，我現在也賺了錢，給我那種看起來很好吃的鹿肉料理吧。」
「說什麼蠢話，那可不是你這種初出茅廬的魔獵人該吃的東西啊。」
「嘖～」
「換成我們店裡的招牌菜『烤魚套餐淋白醬』吧。」
「嗯，就那個好了。」
這裡的烤魚套餐似乎要價兩枚銅幣。從剛才在門前聽到的對方收入來看未免也太浪費了。
「花那麼多錢，之後豈不是又進不了鎮裡了？」
「到那個時候再說哦。畢竟什麼時候沒命都不知道，能吃的時候得多吃點好吃的東西才行啊。」
不知道是達觀還是沒有考慮到後果，真令人擔心。
就在這麼交談的期間，亞里沙她們回來了，於是我離開旅館的本館移動到租借的別棟。
「我們回來了。麻煩好像解決了呢。」
「嗯，沒有問題哦。」
我點頭回答亞里沙的問題。
除了利用空間魔法「眺望」和「遠耳」看到了整個經過的亞里沙之外，我也告訴其他人發生了什麼事。
「但願普塔的守護真的會做事…………」
「應該不用擔心吧？對方看來很擅長保護自己，而且也把我當成了羅伊德侯爵的使者。」
「那種小人物個性通常都很武斷，最好留意一下哦。」
我將亞里沙的忠告謹記在心中。
為了避免捲入麻煩，我決定乘今天夜裡收集情報，明天就離開這個城鎮。
畢竟我可沒有義務要關照這個城鎮到最後一刻。
「主人，餐點似乎準備好了。」
露露告訴我有旅館的傭人前來通知，我們大家於是一起前往餐廳。
或許是剛才發生了波頓准男爵的事情，對方還表示人族以外也可以一起用餐。
「肚子肚子～♪」
「肚子～♪餓了喲♪」
前往餐廳的路上，小玉和波奇兩人不斷甩動跟我牽在一起的手，同時唱起肚子餓的時候會唱的空腹歌。一旁有蜜雅幫忙伴奏。
這種空腹歌會看當下心情又做出新的一首，所以究竟有多少種類我也沒能掌握。
「好像是這張位於中央的餐桌呢。」
亞里沙所指的八人座大桌子上擺滿了料理。
料理是簡單的丸燒。
好像是要把肉割下來，沾一點小碗裡的白色醬料後包在看似紅葉萵苣的綠葉蔬菜當中食用。
專門為了蜜雅而另外點的抓飯和蒸蔬菜則是放在其他的盤子裡。
白色醬料似乎就是美乃滋。
因為可能會導致發胖，所以我在公都並沒有太過積極推廣美乃滋，現在看來好像已經存在了。
由於在公都沒有見到，應該是這個地區的獨特醬料吧。
只不過──
「烤鹿肉蔬菜卷真好吃──」
「美乃滋～」
「是美乃滋喲！」
「美乃滋固然很美味，不過還是一開始什麼都不沾直接食用最好了。」
「哎呀，是很美味，可是這個美乃滋──」
吃下沾了美乃滋的鹿肉蔬菜卷，露露彷佛確認般回頭望向我。沒錯，這裡的美乃滋非常油膩。
不知道是油的種類不同還是調配方法不當，吃完之後總覺得胃部很難受。
對於看似有些在發脾氣般默默吃著抓飯的蜜雅，我伸手戳了戳她的臉頰，一邊提醒大家不要吃太多美乃滋。
「貴族大人，這種白醬不合您的胃口嗎？」
「不，這實在很好吃哦。這個白醬是老闆你製作的嗎？」
旅館的老闆見狀後主動向我詢問。
「不不，這是半年前某位獨臂的魔獵人教我做的。同樣是獨臂，跟柯恩那個小子完全不同，是個很精打細算的傢伙，從我這裡撈走了不少錢當作白醬的費用。」
「等一下，不要把我跟那種眼神兇惡的男人混為一談好嗎！」
大致吃完烤魚套餐，正在把魚背骨吃乾淨的魔獵人柯恩少年向老闆這麼抱怨。
「你問過那個男人叫什麼名字了嗎？」
「嗯，對方自稱為約翰•史密斯。」
約翰史密斯……地球上常見的假名呢。
我向老闆請教約翰史密斯先生的特徵，對方說只記得那個人沒有左手臂，黑頭髮且臉部輪廓很淺而已。
既然是獨臂，總覺得那個男人的身分就是梅妮亞公主的國家召喚而來的第三人。
「話說回來，他不知從什麼時候起就不曾出現在鎮上了。」
「畢竟是魔獵人，可能被魔物殺死了吧。」
「那傢伙可不會這麼簡單就喪命啊。」
跟老闆講話的同時，柯恩少年的目光一直鎖定著鹿肉。
對方一臉羨慕地看著獸娘們但嘴裡卻啃著發白魚骨頭的模樣實在太可憐，我於是請他享用分裝在小盤子裡的鹿肉蔬菜卷。
「可以嗎！太好了──！謝謝你，貴族大人！」
柯恩少年像拿到寶物一樣雙手捧著鹿肉蔬菜卷，然後很珍惜地慢慢咬下。
每吃一口都會傳出「好吃」或「太棒了」之類的喃喃自語。
斜眼望著這樣的少年，我也一邊享用鹿肉。
這時候，一直在觀察入口情況的娜娜猛然站了起來。
她遮住額頭悄悄地強化身體，用迅雷不及掩耳的動作移動至旅館的入口。
滿臉喜悅地走回來的娜娜，雙手竟然抱著兩名鼠人族的幼兒。
幼兒們拚命掙扎想要逃跑，但完全敵不過娜娜身體強化之後的力量。
「主人，保護了幼生體。請求餵食許可。」
唔，什麼餵食。
反正獸娘三人以外的所有人都已經吃完卻還剩很多鹿肉，應該沒什麼關係。
我向娜娜下達許可後，她便開心地把鹿肉蔬菜卷拿給兩名小老鼠。
小老鼠們最初嚇了一跳，但在知道可以食用之後就狼吞虎咽地吃了起來。
這些孩子據說以前待在育幼院裡，但由于波頓准男爵的方針而關閉了育幼院之後，就一直過著無家可歸的生活。今天就讓他們吃個夠好了。
「姆姆姆，不可以認輸喲──唔唔！」
「波奇，水～」
對此產生危機感的波奇由於吃得太快噎到了。
小玉正在將裝了水的杯子遞給她。
「啊嗯。」
「啊嗯啊嗯。」
無論是肉或蔬菜，小老鼠們就像倉鼠一樣把食物統統塞進嘴裡。
莉薩訓斥小老鼠們要仔細品嘗，我則是把滿臉羨慕的柯恩少年也叫來用餐。晚餐就在如此
熱鬧愉快的氣氛之下結束了。
◆
「──黑龍山脈？」
我獨自一人正在夜晚的酒館裡收集黑龍山脈方面的情報。
貴族服裝在這個鎮上太醒目，所以我換成新手商人的長袍打扮。
這個酒館的招牌是名叫干酒的甜酒。口感清爽卻酒精濃度很高。和當作下酒菜的謎樣鹽辛簡直對味極了。
「我到過南邊的『最邊境村』，再過去就只有以前的街道被雜草覆蓋住哦？」
「魔獵人當中應該有人專門跑那邊的才對。」
我請商人喝酒，一邊記下他們所透露的情報。
「我記得黑龍山脈的山腳下是不是有個開拓村啊？」
「那個村子大約在二十年前，從山上滾下了大批的陸海栗之後就全滅了。」
海膽。用足以毀滅村莊的巨大海膽來製作海膽蓋飯……似乎會很好吃。說到海膽蓋飯，我也順便想要鮭魚卵了。
鮪魚也很不錯呢。既然鯨魚也會飛在天上，如果是奇幻世界，鮪魚也有可能飛在雲層之間吧。
那麼，先不論這些白痴的幻想，關於黑龍山脈的情報我只收集了上述幾項。
反之收集到的則是──
「只是參與包圍旅館就有一枚銀幣可拿，是真的嗎？」
「太棒了──抵得上好幾隻哥布林。」
「一枚銀幣應該等於二十枚銅幣才對……好多錢。」
「不過啊，是那個縱火男的跟班在召集人手啊。對方真的會付錢嗎？」
「笨蛋，所以在襲擊旅館的時候，我們才要乘機去收集值錢的東西吧？」
「襲擊貴族不要緊嗎？」
「讓那個縱火男幫我們擦屁股就好了。」
──這些聳動的傳聞。
正在召集鎮上流氓地痞的似乎是犯罪公會的男子。
這個鎮上的旅館有兩間，而目前住在旅館的貴族只有我一個。
我已經唆使波頓准男爵出手壓制縱火狂貴族，但可能是擒拿或說服失敗了，對方大概反過來被拉攏了吧。
話說回來，我跟縱火狂貴族目前應該不存在直接的仇恨才對……
回答我這個疑問的，是酒館裡的傳聞。
「不過啊，旅館裡的貴族怎麼跟縱火男起爭執了？」
「好像是因為旅館裡藏了縱火男要追殺的獸人哦？」
「嗯，似乎還買了數量驚人的食物啊。」
原來如此，看來是我在交易所大量購買的食物太多了。
之所以聚集這麼多流氓地痞，應該是為了包圍旅館以防白虎人逃脫吧。
我離開酒館來到無人的小巷裡，利用「遠話」通知亞里沙這件事情。
『哦──這下麻煩了呢。白天那個守護也參與在其中了嗎？』
為了回答亞里沙的問題，我進行了地圖搜尋。
衛兵當中除了當值的人以外，大多數都待在看似自家的民宅中，所以身為守護的波頓准男爵參與此事的可能性很低。
『既然這樣就不要防範未然，直接叫對方進行包圍，把那些白痴貴族統統抓起來不就好了嗎？糾集流氓地痞襲擊熟睡中的貴族，再怎麼樣也無法狡辯了吧？』
我仔細考量亞里沙的提議。
要在對方開始襲擊前將其擊潰很簡單，但要是對方使出「派來殺手」或「在食物里下毒」的偷襲手法就比較麻煩。
只要事先防範狙擊和下毒的話，同伴們應該就能輕鬆戰勝這群對手才是。看來先設下陷阱埋伏，將其一網打盡比較好。
「說得也是，那個傷腦筋的縱火狂就讓他在此退場吧？」
『OK──那我們大家先來準備了！我亞里沙熟讀過戰國時代固守城池的漫畫，就乘機充分發揮裡面的知識吧！』
亞里沙開心的聲音讓我保持一絲的不安，不過還是將旅館的事情交給亞里沙，我自己則是動身前往魔獵人時常聚集的酒館。
目的是為了見到剛才從商人口中聽到專門遊走「最邊境村」一帶的魔獵人。
「所以說，你們等一下嘛！」
「快讓開，柯恩。」
魔獵人聚集的酒館裡，傳出了柯恩少年和女魔獵人隊長之間的爭吵聲音。
「那個貴族大人真的是位好人哦！絕對不是會做壞事的那種人。」
「這種事根本就無關緊要啊。」
「是啊，只要參加包圍旅館的話就有一枚銀幣哦？」
「對對，你知道那等於幾隻哥布林了嗎？」
「就連像你這樣的飯桶也有錢賺哦？錯過這個機會只會吃虧啊。」
剛才那個犯罪公會的男人似乎也在這裡召集了人手。
不同於酒館的流氓地痞，這些魔獵人不但有正式武裝還具備了相當於士兵的等級所以有點麻煩。
確認標記後，守護的城堡前方空地上已聚集了大約二十名的流氓地痞和魔獵人。目前是流氓地痞所占的比例較多。
空地里只有犯罪公會的人，縱火狂貴族一行人都還逗留在城堡里沒有行動。
我發動「眺望」魔法觀察酒館裡的情況。
「真是的，歐魯德你們也不要喝酒了，快來阻止大姊她們啊。」
「有什麼關係？就讓她們去吧。」
「等一下，歐魯德！」
眼前的酒館裡除了柯恩少年及他的同伴女魔獵人們之外，還有其他兩組部族不盡相同的八名獸人。
剛才被叫到的歐魯德──這位獨眼兔人的同伴們，在魔獵人中是屬於較強的七到九級左右，至於其他人就跟空地上的魔獵人實力差不多。
看樣子，獸人們似乎保持中立而沒有加入柯恩少年的一方。
「再不走開的話，小心我的拳頭不長眼哦。」
「求求你了，大姊。」
名叫凱娜的女魔獵人隊長正要舉起拳頭之際，獨眼兔人歐魯德突然出聲：
「凱娜，我不會阻止你，不過──」
「幹嘛，歐魯德？居然對其他的魔獵人小組發表意見，真不像你的風格呢。」
「不是意見，是忠告哦。我們會站在旅館裡的貴族那一邊。儘管那個人對波修的姊姊有恩，不過主要是獸人團體委託我們保護旅館裡的貴族。」
哦？是為了答謝我治療燒傷嗎？
我不清楚誰是波修的姊姊，應該是我治療的燒傷患者其中一人吧。
倘若沒有聽到這些發言，他們或許跟縱火狂貴族雇來的那些傢伙都會一起成為我遠距離攻擊的目標吧。
「你是認真的嗎，歐魯德？我知道你很強，不過對方可不只有幾十名魔獵人，其中還有守護的那些衛兵哦？」
那麼，一直偷聽下去也不是辦法。
我推開入口老舊的門，加入的兩人的對話之中。
「這點不用擔心哦。衛兵不會出動的。」
「誰在說話。是你老媽嗎？少囉唆，給我退下！」
凱娜頭也不回地丟出這句話來。
大概是把我當成某個魔獵人了吧。
「波頓准男爵那邊我已經透過公都的關係封鎖了。只要他不是毀滅主義者或天下無雙的大白痴，是絕對不會出兵的哦。」
我說到一半，凱娜等人在看到歐魯德使出的眼色後猛然回頭。凱娜那些女魔獵人同伴站起來，將手放在了劍柄上。
「嗨，初次見面，我是佐藤•潘德拉剛名譽士爵。」
我在報上名字的同時一邊緩緩打量整個酒館以確認他們的反應。
露出敵意的人比我想像得還要少。
「儘管我無意偷聽，但畢竟還是聽到了呢。那位──是凱娜女士對吧？方便的話，今天是否能幫忙在這裡辦一場酒宴呢？」
「酒宴？你不是來拉攏我們的嗎？」
「錯了。我是來這裡收集最邊境村到山脈之間的最新情報。」
「哈！既然偷聽到了，你應該知道你們處境很不妙吧？趕快離開旅館逃出去不是比較好嗎？只要去拜託那邊的歐魯德，起碼可以幫你們開個大門哦。」
哦，真是意外。沒想到對方會給予忠告。原以為這個人只是被銀幣的報酬吸引，如今看來並不是什麼很壞的人。
既然這樣，我就讓她們在完全擊潰縱火狂貴族退路的行動中參與一角吧。
「我有點事情想和你們商量，可以嗎？」
聽了我的提議，魔獵人們的眼中出現了震驚之色。