第十卷 新的證據
「我是佐藤。據說昭和年代的上班族一般都是無私為公。另一方面，平成的上班族則不注重晉升，而是傾向於以自己的生活為優先呢。」
「我一個月後會再來。遇到什麼困難就去拜託艾魯達爾將軍或昨晚介紹的那些貴族吧。」
「好的，謝謝您。」
隔天早上，將迷宮方面軍醉倒的三人留在酒館，我來到位於迷宮方面軍駐地里的飛空艇起降場為西門子爵送行。
和新的傭人米提露娜小姐一起目送飛空艇消失在東方天際後，我便搭乘她駕駛的馬車返回房子。
「老爺，那些孩子究竟是？」
「啊啊，他們是我雇來整頓周圍空地的孩子哦。」
明明才早晨，孩子們卻已經在雜草減少許多的空地上等待開工了。
看到這些孩子，讓我想起了昨天晚上的追逐戰中在小巷裡見到的流浪兒童。
這種事情或許不應該由我來關心，但我很希望起碼在能看到的範圍內讓所有人幸福。
──儘管主要目的是為了讓我能愉快地觀光。
「米提露娜小姐，你知道這個都市的育幼院詳情嗎？」
「老爺，請直接叫我米提露娜即可。對傭人加上敬稱或用敬語交談會被下位者看輕，很有可能讓您蒙受不利。」
「謝謝你的忠告。那麼，今後就叫你米提露娜了。」
至於他稱呼我「老爺」似乎是身為傭人很普遍的叫法。
「關於育幼院──」
根據米提露娜小姐的說法，迷宮都市的探索者公會和各神殿都有一座育幼院，共計為八座。
只不過，各神殿附屬的育幼院僅收容之前看到的那種「外表亮麗」的孩子，就連探索者公會的育幼院也只會收容赤鐵探索者的遺孤。
「以前曾有過王立的育幼院，但院長挪用王國發放的營運資金一事東窗事發，結果使得院長遭到處決，育幼院也被迫關閉。」
米提露娜小姐的友人好像在那座育幼院裡擔任過職員。
據那個人所言，挪用公款似乎是不實的罪名，一切都是育幼院的負責官員沒有收到賄賂而策劃出來的事件。
當然，那個官員好像已經被綠貴族波布提瑪顧問處決掉了。
「這麼說，育幼院是可以重建的吧。」
「……是的。」
我詢問米提露娜小姐吞吞吐吐的原因。
「因為現在的太守大人對社會福祉好像不太感興趣……」
若太守未更換或缺乏有力貴族陳情的話，公立育幼院就復活無望了。
──原來如此，「目前」辦不到嗎。
我望著地圖，小聲這麼喃喃道。
◆
「早上才回來還帶著女人！」
「有罪。」
抵達房子之際，出來迎接的亞里沙和蜜雅都一臉徹夜未眠的模樣。
昨天明明已經用遠話聯絡過，她們卻似乎一直都是醒著的。
「這個人是新的女僕長哦。」
「咦？就是昨天提到的人？」
「姆？」
我解釋著自己前去幫西門子爵送行，一邊進入屋裡。
「歡迎回來～」
「歡迎回來喲！」
躂躂跑來的小玉和波奇抱住了我的腿。
她們像往常一樣用腦袋磨蹭著撒嬌，中途卻察覺到米提露娜小姐的存在而停下動作。
「喵！」
「是陌生人喲。」
兩人躲在我的身後縮起身子。
「你們兩個，對客人太沒禮貌了哦。」
莉薩訓斥了小玉和波奇。
「歡迎回來，主人。」
「主人，歡迎歸來──這麼告知道。」
待同伴們都聚集在客廳之際，我便介紹了米提露娜小姐。
「這個人是幫忙我們管理家中的女僕長米提露娜。」
「我叫米提露娜。雖然才疏學淺，但我會盡最大努力服務的，請多指教。」
見到對方整個人筆挺的模樣，同伴們也打直了身子。
「我是波爾艾南之森最年輕的精靈，拉米薩伍亞和莉莉娜多雅的女兒，蜜薩娜莉雅．波爾艾南。」
「精……精靈大人？」
面對蜜雅的正式自我介紹，米提露娜小姐發出了驚呼。
「我是娜娜──這麼介紹道。我是屬於主人的──這麼主張道。」
「這位是夫人嗎？」
「她就像家人一樣，並不是妻子或情婦哦。」
娜娜的介紹讓米提露娜小姐產生誤會，所以我迅速訂正了。
儘管蜜雅也指著自己道出「未婚妻」三個字，但米提露娜小姐卻當成了對方在開玩笑。
「我是露露。負責烹飪和洗衣。」
「原來還有其他的女僕呢。」
「啊啊，她也並非傭人而是像我的家人。況且我自己也會烹飪哦。」
聽我這麼說完，米提露娜小姐便向露露低頭行禮。
「失禮了，露露大小姐。」
「大……大小姐這個稱呼不敢當！」
米提露娜小姐道歉後，露露也在面前慌張地擺動手臂否定道。
難為情的露露呈現出和平時截然不同的魅力，真是可愛呢。
「小玉。」
「波奇就是波奇喲。」
「我叫莉薩。我們都是主人的奴隸，所以有任何雜務請儘管吩咐。」
獸娘們好像有點緊張的樣子。
「這些孩子也跟其他孩子一樣都像是我的家人，所以請你往後也用這種態度來對待她們。」
儘管米提露娜小姐詫異道：「是奴隸……嗎？」但或許是不會和主人唱反調，她靜靜行了一禮表示了解。
而最後──
「我是亞里沙哦。我和露露都是主人未來的妻子！」
亞里沙這麼宣布後，其他孩子們也乘機發難。
在這其中，露露紅著臉喃喃道：「再過五年……」看來五年後還沒有對象的話就跟她結婚的口頭約定依然有效。
米提露娜小姐莞爾地望著眾人，說出了「大家感情都很好呢」的感想。
彼此介紹完畢後，我開始替米提露娜小姐說明屋子裡的設備。
「這個房間莫非是──」
「是浴室哦。排水溝還沒有完成，所以近期必須要請人施工才行。」
可能是米提露娜小姐也喜歡洗澡，她在看到浴槽後發出了驚呼聲。
「當然，米提露娜你們也可以使用哦。」
「謝……謝……您。」
──奇怪？總覺得米提露娜小姐的語氣很生硬。
或許是錯覺，她有些低垂著臉，臉上浮現出憂鬱的表情。
「在水資源寶貴的迷宮都市裡，竟然存在這種惡夢般的設施……」
「順風耳」技能捕捉到米提露娜小姐口中喃喃抱怨的聲音。
莫非她討厭浴室嗎？
「老……老爺，請……請問水井在哪裡呢？」
打起精神的米提露娜小姐掩飾一下表情後這麼向我詢問。
身為女僕長，果然還是很關心用水設備吧。
我經過廚房的後門帶她前往水井。
「因為滑車壞了，我打算在加裝排水溝的時候一起委託修理工程。」
「水桶和繩索還可以使用呢。我可以看一下井水嗎？」
「小玉，打水～？」
「波奇也要幫忙喲！」
米提露娜小姐打開井蓋並拿起水桶和繩索之際，小玉和波奇立刻自告奮勇地要幫忙。
她們大概想為新同伴貢獻力量吧。
「不，怎麼可以勞煩兩位小姐──」
「沒問題～？」
「包在我們身上喲。」
米提露娜小姐委婉拒絕，但小玉和波奇都幹勁十足，所以我就請米提露娜小姐讓她們幫忙了。
見到兩人轉眼間就打好水，她出聲道謝後接過了水桶。
大概是力氣不太的緣故，米提露娜小姐在接過水桶之際差點拿不住
。
「咦？這麼多水一下子就打好了嗎？兩位小姐真是厲害呢。」
「嘿嘿～？」
「被稱讚了喲。」
面對由衷的稱讚，小玉和波奇扭動身子害羞道。
「很乾淨的水呢。」
米提露娜小姐用手捧起桶中的水，喝了一口後這麼低語。
看樣子，水質似乎合格了。
「接著是爐灶──」
我們返回剛才經過的廚房。
「煤炭用完了呢。請問倉庫在哪裡呢？」
「對不起，我們還沒有購買煤炭。」
聽到露露的回答，米提露娜小姐浮現疑惑的表情。
「那麼，就必須在早餐前買來才行了呢。」
「請……請問，煤炭要拿來做什麼呢？」
「當然是用在爐灶──」
聽了米提露娜小姐的回答，露露便將調理台的頂板拉開，露出裝在裡面的火爐型魔法道具。
今天的早餐似乎是牛奶粥，廚房裡充滿了柔和的牛奶香氣。
「在房子裡，我們使用的是這個。」
「莫……莫非是魔法道具嗎？」
「是的，因為附有火力調整功能，比使用爐灶還要方便哦。」
露露有些自豪地這麼回答驚訝的米提露娜小姐。
「是隨附在調理台的魔法道具呢──難道其他的調理器具也是魔法道具嗎？」
「是的，這邊是烤箱的魔法道具，這個則是取水的魔法道具。另外還有加熱浴槽的魔法道具，稍後會教您使用方法。」
露露逐一介紹每樣魔法道具，米提露娜小姐也不斷感到訝異。
我想西門子爵邸應該已有許多調理用的魔法道具，但這裡的都是我的獨創魔法道具，由於仿造了日本的嵌入式系統廚具所以外觀和一般的有所不同。
「取水的魔法道具──各位平時都使用貴重的水石嗎？」
「畢竟到水井去打水太累了呢。」
說是貴重，小石子大小的水石就可使用一個月，所以每天均分下來並不是那麼大的金額。
我手中的「深不見底的水袋」是空間魔法系的道具，所以儘管所得效果相同但原理完全不一樣。
「剛才的浴槽也安裝了水石，所以沒有必要打水放入浴室哦。」
我這麼表示，一邊親自示範如何在浴室里放水。
「──真是美妙呢。」
朝著讓水流動的迴路注入魔力後，米提露娜小姐感動地說道。
看來她並非不喜歡浴室，而是討厭燒熱水和挑水這些辛苦的工作。
說得也是，畢竟在聖留伯爵的迎賓館和公都的寄居處也有好幾名強壯的男傭在賣力勞動，足見準備洗澡似乎是相當累人的事情呢。
儘管發生了這麼一幕，但由於是剛買來的房子，我很快就介紹完所有地方了。
至於從我的辦公室走下去的轉移用地下室，我則是叮囑她不可進去。
「好出色的房子。我第一次見到打掃及修補得如此仔細的房屋。前任屋主想必是位經驗豐富之人吧。」
雖然對發出感嘆之言的米提露娜小姐很不好意思，但負責打掃的都是蕾莉莉爾的魔法。
看她一臉欽佩的樣子，我還是別多嘴好了。
我將裝有銀幣和銅幣的小袋子交給米提露娜小姐。畢竟購買雜貨及食品起碼也需要現金吧。
「老爺。貴族的房子可以記帳購物，您不需要將這些鉅款交給傭人保管。」
說到這個，我在公都好像也是記帳買東西的。
所謂的鉅款也只有二十枚金幣的分量，所以我就繼續讓她保管了。
其他孩子似乎也都還沒吃早餐，於是我便前往餐廳享用稍遲的早餐。
「今天的早餐是牛奶粥呢。」
「嗯，加了蜂蜜。」
「甜甜的很美味──這麼告知道。」
裡面好像還加了一點點的檸檬汁，甘甜當中帶著清爽，感覺很適合迎接一天的開始。
「今天早上送來了剛擠好的牛奶，所以就嘗試製作了。」
「很好吃哦，露露。」
我這麼稱讚後，露露紅著臉開心地微笑著。
「露露小姐，焗烤的顏色這樣可以嗎？」
「是……是的！沒有問題。」
我也邀請米提露娜小姐一起上桌吃飯，但傭人和主人同桌用餐似乎牴觸了她的方針，於是就向我低頭致歉拒絕了。
正如外表所見，真是個嚴以律己的人。
雖然有點不會變通，以傭人來說卻是個可以信任之人。
「麻煩把綠色的盤子端到蜜雅這裡。」
「知道了。」
至於蜜雅的早餐，則是加入了迷宮菇切片和波菜以取代培根。
光吃牛奶粥還意猶未盡的獸娘們，很快又開始享用焗烤了。
「好燙～？」
「很炙熱喲。」
猛然吃進嘴裡的小玉和波奇急忙伸手拿水。
大概是看到外側不會太燙而掉以輕心了吧。
「裡面很燙，吃的時候要小心。」
「系～？」
「裡面躲著培根先生喲！」
望著獸娘們的反應，我也一邊吃起焗烤。
味道濃郁，實在相當可口。包括剛才的牛奶粥也是，賽利維拉鈍牛的牛奶經過加工後似乎會變得更為美味。
「我試著使用了牧場送來的乳製品。」
「嗯，非常好吃哦。下次也用在糕點上面看看吧？」
「是的，主人！」
我向面帶笑容的露露回以微笑，乘著還未冷掉之前享用了焗烤和牛奶粥早餐。
我們為了讓米提露娜小姐有時間吃早餐而待在客廳里消磨時間之際，前往查看孩子們狀況的娜娜快步走了回來。
「主人，保護的幼生體醒了──這麼告知道。」
他們昨天早上就已經恢復意識，但我為了加速體力的恢復又給予加入了安眠藥的能量飲料讓他們繼續睡下去。
「貴族大人，謝謝你救了我們。」
「「「謝謝。」」」
一走進孩子們的房間，他們就不約而同地跪拜著向我道謝。
或許是年紀輕輕再加上魔法藥的回覆效果，他們似乎不用繼續躺在床上了。
這時，用完早餐的米提露娜小姐也前來會合。
吃得未免也太快了。吃東西得要細細品嘗才行。
「老爺，這些孩子也是您的家人嗎？」
「不，他們都是我在屋子裡保護的孩子哦。」
面對米提露娜小姐的問題，我告訴她保護的經過。
「貴族大人，拜託讓我們報恩！」
最年長的孩子向我投以真誠的目光這麼傾訴道。
「你們說起話來很不得體呢。在貴族大人的屋子裡做事比你們想像中更辛苦。倘若是為了餬口的話就離開吧。」
「不是！我們只是想要答謝。」
對於米提露娜小姐的冷言冷語，年長的孩子激烈反駁道。
「我們這些沒有人要，本來會慢慢死去的人，就只有貴族大人救了我們。」
「還治好了很痛苦很難受的病。」
「對我們很好。」
「本來不能動的腳也可以動了。」
「好幸福。」
彷佛在聲援年長的孩子，其他孩子也用所學不多的詞彙拚命訴求著。
米提露娜小姐平靜地回望這些孩子。
不知為何，我那些孩子們也聚在一起忐忑地關注著這一幕。
「──好吧。」
低聲說了一句後，米提露娜小姐轉身面向我。
「老爺。倘若您允許，我想短期雇用這些孩子來打雜。至於最起碼的禮儀，就由我負責教導他們。」
竟然自願肩負起辛苦的工作，看來米提露娜小姐還真是個濫好人。
「好，就雇用吧。得準備一下這些孩子的作業服才行呢。」
「那麼，我稍後會前往舊衣鋪購買合適的衣物。」
「嗯嗯，拜託了。」
這個時候門鈴響起。
前往接待的米提露娜小姐拿著書信回來了。
是一封公會的通知信，表示青銅證已經完成可以前來領取。
接著，正當我在閱讀信中內容時，我所認識的人好像也來了，所以就請他們到客廳來。
「綾女～？」
「還有卡吉羅老師喲！」
來訪的是沙珈帝國的武士卡吉羅先生和綾女小姐兩人。
「小玉、波奇，你們有進步嗎？」
「系～？」
「老師的腳不好了喲！」
「啊啊，這個嗎？是被迷宮的魔物大口吃掉了。」
這麼自嘲的卡吉羅先生，左腳自膝蓋以下消失了。
「不會痛～？」
「痛痛的快走開──喲。」
頂著彷佛快哭出來的表情，小玉和波奇將臉靠近卡吉羅先生的左腳念出止痛的咒語。
「你們兩人真是貼心呢。我已經不痛了，放心吧。」
卡吉羅先生面帶柔和的笑容這麼告知兩人。
「只要保住性命，無論多少次都可挽回──這麼主張道。」
「噢！這種程度就借酒澆愁的傢伙，可沒有臉自稱為武士啊。」
面對娜娜的鼓勵，卡吉羅先生強打起精神回應道。
「我認識的人當中有優秀的魔法道具技師，屆時會拜託看看能否替卡吉羅先生製作義肢的。」
「太好了。那麼就承蒙潘德拉剛士爵的好意了。」
低頭道謝的卡吉羅先生和綾女小姐的眼中似乎有亮亮的東西，但我還是裝作沒看到。
「我請卡吉羅先生他們過來負責整個房子的警備。米提露娜，你幫我帶兩人前往房間。」
既然病床上的孩子們也不需要照顧，只要有三名大人在家的話，那些雇來除草和打掃的孩子應該就能交給他們負責監督了。
由於房子的馬車坐不下八個人，我們便當作散步，徒步前往探索者公會。
◆
「真是奇怪焉。」
在西公會附近的一處小高地，我發現了正在凝視露天攤販人群的綠貴族。
「不應該這麼淡的才對焉……」
什麼東西這麼淡？
由於我跟他距離相當遠所以聽不太懂，但總覺得很在意。
「可惡──！」
綠貴族所眺望的方向走來一名年輕探索者，用一隻手猛抓著頭。
「你在鬼叫什麼啊。」
「米林達的酒又變得跟水一樣了。」
「那裡的酒一直都很淡啊。」
「所以說，現在變得更淡了啊。」
莫非是在說酒的事情嗎……
我這麼心想並將目光轉回綠貴族，對方卻已經走入人群中消失了。
從轉移至雷達上的標記位置來看，他似乎前往露天攤販區視察了。
「你這無禮之徒！快放手吶！」
順風耳技能捕捉到西公會的方向傳來米提雅公主的聲音。
我朝那裡望去，發現了在公會前方被索凱爾抓住手臂的米提雅公主一臉厭惡的模樣。
擔任護衛的隨從少女似乎顧忌著索凱爾而未能阻止對方。
友人遇到困難的時候總不能置之不理。
我於是關閉地圖，僅告知同伴們我的去處，便做好發生糾紛的心理準備朝公會前加速跑去。
「佐藤先生！」
米提雅公主見到我之後開心地呼喚道。
對上我目光的索凱爾則是露出怨恨的扭曲表情。
「對待淑女要更溫柔一點哦。」
我將索凱爾粗暴地緊握住米提雅公主上臂的手指一根一根剝離，同時還留意著不將其折斷。
令人同情的是，米提雅公主的手臂已經留下了手指形狀的淤青。
脫身後的米提雅公主立刻抱住我的手臂，將身子藏在後方。
「你……你這空有蠻力的可惡小伙子！」
索凱爾摀住被我強行扳開的手，一邊怒視著我。
面對一個已經小心翼翼不讓手指折斷的年輕人，這種態度真是失禮。
「你在做什麼焉？」
「波……波布提瑪大人！」
綠貴族這時現身了。
「你應該還在閉門反省才對焉。」
綠貴族這麼指正之後，索凱爾便很不甘心地「嗚嗚」低吼，踩著響亮的腳步聲離去了。
目送對方離開的綠貴族說著：「索凱爾真是令人頭疼焉。」同時還露出了心滿意足的笑容。
該怎麼說？這個人的言行和表情完全不一致。
「佐藤先生，謝謝吶。」
「不客氣，能幫上忙真是太好了。」
我向出言答謝的米提雅公主回以微笑。
「殿下，您不要緊吧？」
「嗯，治癒。■■■……」
稍後趕過來的同伴們在看到米提雅公主的淤青後紛紛出聲憂心道。
「發生什麼事了嗎？」
「嗯，本公主拒絕了好幾次，對方卻仍不死心繼續求婚吶。」
經我詢問後，米提雅公主便很憂鬱地告知了原因。
「況且即使是小國，身為王族的本公主也不可能與沒有世襲爵位的貴族結婚吶。」
蜜雅的治癒魔法籠罩了這麼嘆息的米提雅公主。
「謝謝吶，蜜薩娜莉雅大人。」
「蜜雅就好。」
面對感謝的米提雅公主，蜜雅同意了對方使用暱稱。
得知事情原委的亞里沙在向隨從少女訓話之後，岩石騎士便從貴族區方向現身並帶著兩人回去了。
◆
「我們是來更新公會證的，請問可以在這個窗口辦理嗎？」
我來到擁擠的西公會窗口，出示了剛才收到了信。
「不，有負責人員會為您帶路，請各位前往公會長室。」
「固定橋段出現啦──！」
櫃檯小姐的回答讓亞里沙激動不已，發出怪聲向上舉起拳頭。
亞里沙的鬼叫嚇得櫃檯小姐向後退去。
「亞里沙，要吵鬧的話就針對自己人吧。」
面對一臉尷尬的亞里沙，我輕輕敲了她的腦袋。
「拉煉～？」
「亞里沙，嘴巴要拉拉煉喲。」
接連遭到小玉和波奇兩人提醒而沮喪的亞里沙，最後被莉薩夾抱在手臂下方。
那種屍體般的姿勢就和平常的小玉和波奇一樣。
「對不起，吵到了您。」
我代為賠罪後，公會小姐苦笑著表示原諒。
過了好一會，看似主管人員的三十歲女性前來和櫃檯交談，然後往我們走來。
或許是地位比較高，她的身後還跟著兩名職員。
「請問是潘德拉剛士爵大人嗎？」
「是的，沒有錯。」
「我是公會長的秘書官，名叫烏夏娜。由我帶各位前往公會長室，請跟我來。」
儘管剛才因為亞里沙的鬼叫而分心，但實在沒人想得到只是更新為青銅證居然還能見到公會長。
恐怕是為了在酒館聽到的關於我們的作弊嫌疑一事。
我們跟著烏夏娜小姐走上階梯。
西公會的其中一座尖塔似乎就是公會長室。
「公會長，潘德拉剛士爵及各位隊伍成員已經帶到。」
讓我們先在門前等待的烏夏娜小姐獨自走進室內。
不久──
「就潘德拉剛勳爵一個人進來吧。」
──我在疑似是公會長的老婆婆聲音呼喚下進入房間。
眼前飛來的是一根長杖。
它就彷佛長槍一般銳利，朝著打開門的我眼前伸出。
我用手輕易將其撥開，化解了比莉薩的長槍一擊更為凌厲的長杖。
對方換手拿住被撥開的長杖，隔著反側的肩膀攻出第二擊。
──這就是所謂的杖術嗎？
我就這樣不斷化解掉長杖變化萬千的所有攻擊。
這個人到底想做什麼？
制止了這種不講理攻擊的，是從裡面房間現身的烏夏娜小姐。
「公會長！您再這麼『調皮』，我就要請賽貝爾凱雅大人過來罵人了哦。」
「嘖，偏偏挑在正有趣的時候……對吧，佐藤？」
從剛才一直以長杖攻擊我的人是公會長。
由於是八十七歲的老婆婆所以我不忍反擊，只是一味化解而已。
她是個五十二級的魔法師，擁有火焰和光的魔法技能。
「很遺憾，我並沒有喜歡遭人襲擊的嗜好哦。」
對方這麼充滿孩子氣，真希望她能多多向特尼奧神殿的巫女長看齊。
「怎麼？你不是打從第一天就泡在迷宮裡，回收了高達一百顆以上魔核的戰鬥狂嗎？」
──真沒禮貌。
我所打倒的魔物數量……嗯，數量並不是問題所在呢。
「我只是在一旁觀看，迷宮裡戰鬥的都是我的同伴們哦。」
「哈，誰會相信那種蠢話啊。就算是事實，那些想必都是你認為不值得一戰的小嘍囉吧。」
很遺憾，並非因為「不值得一戰」才在旁觀看，而是還不到「沒有自己的幫助同伴們就無法打倒的強敵」之故。
「還有，那把劍應該是杜哈爾老頭打造的吧？那個老頭子怎麼可能讓一個小角色拿著自己打造出來的劍。既然想掩飾，起碼先用布包起來把真印遮住吧。」
再怎麼說，我也無意掩飾自己擁有常人範疇的強度。
「我跟杜哈爾老師是酒友哦。」
總不能說是我和杜哈爾老先生一起打造的劍吧。
聽到我說出「酒友」的瞬間，公會長的眼睛就彷佛發現獵物的肉食動物那樣綻放精光。
「哦？那麼，你該不會也想跟我成為酒友吧？」
「是的，不嫌棄的話，我會帶著酒和下酒菜前來叨擾的哦。」
對方的戰鬥狂傾向儘管很傷腦筋，但我覺得她和杜哈爾老先生都是很相似的那一類「讓人發不了火的老人」。
要陪伴找麻煩的老人我可敬謝不敏，不過陪這個人喝酒的話，似乎可以打聽到許多迷宮都市的有趣老故事。
繼艾魯達爾將軍後，我又獲得了第二位酒友。
不過，偶爾也希望能有個可以胡言亂語的同年代男性朋友呢。
「很好，那麼就舉辦宴會！」
「不行。」
一臉愉快的公會長這麼宣布，卻被手裡捧著盒子走回來的烏夏娜小姐駁回了。畢竟現在才上午而已呢。
「請您先頒授這些公會證。」
「嘖，知道啦──」
公會長一臉不耐煩地接過了烏夏娜小姐拿來的盒子。
這個時候──
「公會長！聽說那個潘德拉剛來了！」
伴隨歇斯底里的刺耳叫聲，一個看似傲慢的美女沖了進來。
這張臉好像在哪裡看過。
「起碼先敲個門吧。」
「你這個小伙子就是索凱爾大人口中的潘德拉剛！」
無視於烏夏娜小姐的牢騷，傲慢美女指著我叫道。真是個沒禮貌的人。
不過，她的話讓我回想起來了。
對方就是之前在西公會和索凱爾走在一起的女性職員。
「公會長！為何作弊的潘德拉剛可以領取青銅證！」
「毫無證據就指責別人作弊的，只有你一個啊。」
聒噪大叫的傲慢美女這麼追問公會長，但公會長卻毫不當一回事地冷冷回應。
「既然沒有作弊，就乖乖接受審議官的裁定！你一定會接受對吧？潘德拉剛！要是沒有作弊的話就願意接受裁定了吧。」
這樣的表達方式相當惱人，不過我在庫哈諾伯爵領發現許德拉時也受過審議官的裁定，所以要我接受那種程度的流程也無妨。
「這種小事──」
「等等，佐藤。」
我正要答應之際，卻被公會長口氣強硬地打斷了。
「你是叫一位貴族，而且是擁有爵位的貴族接受審議官的裁定？你這個傢伙，知道自己在說些什麼嗎？」
公會長勃然大怒，我彷佛可以看到她的背後冒出了紅蓮之火。
傲慢美女瞬間被這股震撼力吞沒，鐵青著臉後退一步。
「我……我……」
面對像個壞掉的錄音機般不斷重複相同內容的傲慢美女，公會長不待對方回答便繼續說了下去。
「你做出了完全是侮辱他領領主直屬家臣的發言。想必你已經有了自己老家的商會也一起跟著陪葬的覺悟吧？」
公會長的「侮辱」讓我想起一件事。
我在穆諾男爵領的新人貴族講習時曾經學過，讓貴族接受「審議官的裁定」，就代表不相信對方向家名和王祖大和大人做出的誓言，相當於最大的污辱。
「還是說，你的目的是要挑釁年輕的佐藤，製造出『接受了審議官裁定』的不名譽先例呢？也就是為了更進一步的陷阱布局嗎？」
公會長露出彷佛要將傲慢美女變成焦炭的猙獰表情瞪向對方。
傲慢美女眼看著就快要被壓力擊倒。
「不……不是……」
「什麼不是！既然你也是公會職員，就必須保障會員的利益更勝於你情夫的利益！」
公會長這麼大喝之下，傲慢美女終於口吐白沫昏倒了。
「把那個傢伙帶走吧。今天就懲戒免職。烏夏娜，麻煩你隨便找個理由然後發布文件。」
「是的，了解。」
不愧是封建國家，似乎輕鬆就能把人解僱。
「怎麼了？趕快去辦理手續吧。」
公會長疑惑地催促著盈盈笑著卻動也不動的烏夏娜小姐。
「等公會長您將新的公會證交給潘德拉剛士爵後我再走。」
「真沒辦法，宴會只好等發放公會證之後再辦了。」
公會長打開盒子，取出符合人數的公會證。
「佐藤，你就收下這個赤鐵證吧。」
啊？應該是青銅證才對吧？
「別一臉意外的樣子。那個耿直的子爵，可是到處宣揚了你的功績哦？」
說到這個，西門子爵當初為了組織救援我的部隊，好像到處做過了工作吧。
「記得應該是『穆諾市防衛戰的英雄』還有『古魯里安市的弒魔族者』吧？在古魯里安市的時候，我們幾個公會的中堅級會員也在那裡，你還記得嗎？」
如今完全沒有記憶。在我們參戰之前就已經交手的究竟是哪些人呢？
莫非是那個和伊帕薩勳爵一起奮戰的大盾戰士嗎？
「那些人也向我報告了。儘管是下級，但能毫髮無傷地打倒魔族的特殊隊伍，自然不能只給予木證或青銅證了。」
「話雖如此，發放秘銀證的話又太過誇張。起碼也要等戰勝中級魔族再說。」
「哼，只要公會評議員那群白痴點頭的話就能創下新紀錄了，真是可惜啊。」
看樣子，公會長似乎策划過要把秘銀證硬塞給我們。
我在心裡感謝那些素未謀面的公會評議員的良知。
從後方的門縫中窺探的亞里沙嘟噥著：「嘖！可惡的評議員。」但真的領取的話壞處反而更多，所以保持現在這樣就好。
「那麼，關於赤鐵證──」
烏夏娜小姐為我解釋了赤鐵證。
當然，不光是我，其他成員也統統升格為赤鐵證。
儘管輕輕鬆鬆獲得，不過持有青銅證的探索者只要長期繳交高等級魔核給公會的話，似乎本來就可以升格了。
但一般而言都以五年十年為單位，所以這種赤鐵證似乎已經足夠為我們帶來麻煩了。
「真的可以嗎？我們才進入迷宮一次而已哦？」
「公會長的權限最高可以頒授至赤鐵證。雖然不能濫發，但今年就連一張也還沒有發放出去，所以王都那邊應該不會有人說話吧。」
烏夏娜小姐繼續進行各類說明，最後終於提到了持有赤鐵證的好處。
包
括在公會的各種手續費半價以及公會所保有的房屋租金半價等金錢方面的優惠在內，似乎存在各式各樣瑣碎的優點。
我在金錢方面完全沒有困難，所以並不覺得怎麼高興。
「最後，最重要的一點──」
既然重要的話一開始就應該說了。
「──持有這張赤鐵證的人會被視為準貴族。儘管不像士爵大人這樣還被賦予了貴族特權，但可以保證具備了與騎士相當的社會地會。這是以希嘉國王的名義做出的保障，所以不僅國內，造訪其他國家時也是有效的。」
當然，不光是人族，對亞人似乎也有效。即使在聖留市那樣對亞人歧視很深的地區，只要持有赤鐵證的話據說就能順利住宿了。
「真是了不起呢。」
「不知道您曉不曉得，探索者公會雖然名為公會，實際上卻是希嘉王國迷宮資源省下轄管理的。公會長兼任了希嘉王國迷宮資源大臣的職務，位於現職的期間屬於名譽伯爵待遇，所以才能夠給予這樣的權利。」
我對烏夏娜小姐的解說表示謝意。
前半部是已知情報，後半部公會長實為大臣待遇一事我還是第一次知道。
原本以為只是中階主管等級而已，事實上好像挺了不起的樣子。
畢竟是能夠輕易發行准貴族待遇證書的職位呢。
為保險起見我又試著詢問，得知持有秘銀證的人據說將會獲得國王陛下授予名譽貴族的爵位。
「話說佐藤，宴會的時間就挑在今晚如何？」
「今天我已經有約，明天晚上如何呢？」
今天晚上我預計要舉辦米提露娜小姐和武士二人組的歡迎會。
「嘖，真沒辦法。就答應你改在明天吧。話說回來，我聽到了一些風聲，艾魯達爾那個小伙子一直在吹噓自己弄到了超級美酒啊──」
把艾魯達爾將軍稱為小伙子真的沒問題嗎？
公會長說的應該是蘭姆酒和妖精葡萄酒，這兩種的庫存都是以桶為單位計算，所以我提供起來並沒有問題。
只不過，有點擔心對方是不是因為嗜酒才破例讓我們升格的。
「那……那是什麼眼神？沒這回事哦？升格跟酒完全沒有關係哦？」
慌張的公會長有些可疑，不過既然烏夏娜小姐出言否定，就當作是正規的升格應該沒有問題吧。
約定好明天的酒宴後，我便離開了公會長室。
「呀呼──！公會長親口宣布升格了──！」
亞里沙誇張地歡呼道，朝天空舉起一隻手整個人跳了起來。
由於剛剛才被罵過，我待在公會長室的期間她好像一直在壓抑著。
「好棒～？」
「萬歲喲！」
小玉和波奇兩人也模仿亞里沙跳躍，腦袋差點就撞上天花板。
未掌握自己的身體能力是相當危險的哦？
「就好像獲得了他人的肯定，真令人高興呢。」
「是啊，露露。」
「嗯，美妙。」
「評價上升歡欣鼓舞──這麼告知道。」
其他成員看似很自製，但也十分高興的樣子。
我和同伴們分享著喜悅，一邊往出口走去。
「焉～？」
「是剛才綠色的人喲。」
小玉和波奇的目光盡頭處，可以見到看似貴族子弟的孩子們正在綠貴族的陪同下於窗口進行登記。
地位看起來最高的小胖子是太守的三男，長得和我所認識的他的哥哥雷里先生並不太像。
至於其他人有手持細劍的美少女和知性的美少年，甚至還有毫無特色的平庸少年以及看起來有點小聰明的少年，實在是五花八門。
由於並沒有認識的人，我便和同伴討論著歡迎會的細節一邊回到了房子。
就這樣，在舉辦了盛大的歡迎會以及參加完隔天與公會長連魔女聚會也為之遜色的酒宴後，再隔一天我終於得以跟同伴們一起進入迷宮。
對了對了，關於位在索凱爾房子地下的魔人藥倉庫，我先透過地圖和空間魔法「眺望」進行調查，將包括通往下水道的密門在內所有情報寫在紙上，丟進了公會長的房間裡。
順便還把迷宮都市近郊看似廢村的場所，位於那裡的魔人藥堆積場和貧民區的幾個犯罪公會基地的魔人藥放置場連帶寫了上去。
相信討厭魔人藥的公會長之後會處理好一切的。
◆
「總覺得就像是通往地獄的奈落呢。」
亞里沙俯視著黑漆漆的空洞喃喃說道。
這裡是位於迷宮內的軍方駐地深處，據說僅有赤鐵證的持有者才可進入的通道盡頭處。
大廳中央開了一個半徑五十公尺左右的垂直坑洞，看來從這裡似乎可以下降至中層。
「好像可以用那裡的升降機下去。」
升降機看似可以載運所有人，所以我決定一次全部下去。
「搭乘電梯時會不會有魔物襲擊？」
「不用擔心哦。」
萬一遭到襲擊的話有我在就不用擔心，即使升降機壞掉也可以用天驅和「理力之手」的組合回到這裡。
「居然是手動升降！」
「轉圈圈～？」
「轉來轉去喲。」
亞里沙感到錯愕，但小玉和波奇卻毫不介意地開始愉快轉動著手動升降機。
不過兩人中途似乎也累了，所以就跟莉薩和娜娜互換。
在進入不同地圖之際，我使用了探索全地圖的魔法。
比起上層狹窄了些，但樓層結構整體感覺是一樣的。
我隨便選了一區進行調查，發現差別只在於平均等級比上層高了些及擁有特殊能力的敵人有較多的傾向。
似乎不像遊戲那樣，階層越深敵人等級就會提升得愈劇烈。
除了這裡以外，迷宮深處好像還有另一個上層與中層相連的通道。
這個洞看起來也能通往下層，所以我打算在人少的時候偷偷下去看看。
「好多人呢。」
正如露露所言，中層的升降機前廣場有「赤龍的咆哮」成員的物資堆積場所，負責補給「赤龍的咆哮」的好幾名探索者正在忙碌地行動著。
根據地圖顯示，從這裡可以前往的通道只有兩條，一條因為討伐「區域之主」而被「赤龍的咆哮」占據當中，另一條則是由藥師公會和鍊金術士公會的成員封鎖了。
「他們在搬運青苔嗎？」
「那種青苔好像可以當作魔法藥的材料呢。」
托拉札尤亞先生的製作法書籍中記載，那種青苔除了可直接作為下級體力回復藥的材料，經過濃縮之後還可當成中級體力回復藥的材料。
「這裡好像過不去呢。」
「是啊，回到上面好了。」
儘管總覺得可以請對方讓我們從旁經過，但用不著特地走這裡，其他地方也同樣有許多的魔物。
我們再度搭上升降機，返回了上層。
◆
「用空間魔法痛快絞殺堅硬的敵人果然會使人上癮呢。」
回到上層後，大家在我的前導下，連續六天攻略了位於上層深處強度適中區。
每一區我僅確保了轉移用的安全地帶，至於起居則是使用最初攻略時所建造的迷宮別墅。
「亞里沙，金剛魚的甲殼是防具的材料，不要砍得太碎了。」
「唉呀，是這樣嗎？那麼我就從正中央砍成兩半好了。」
金剛魚是一種鑽石般透明的魚類。
鱗片儘管並非鑽石，但既透明又具備了可媲美鑽石的硬度，所以除了防具以外也能製作成裝飾品和魔法道具類等，用途琳琅滿目。
「下一隻，烏龜～？」
「血紅龜的甲殼燒可以食用──這麼告知道。」
彷佛鴿血紅紅寶石一般被紅色通透的甲殼所保護著的巨大烏龜追著小玉跑了過來。
在我們目前攻略的這一區，這傢伙是最後的獵物了。
「小心它的嘴巴噴火！雖然不會飛上天，但它會用短距離跳躍來發動頭槌哦！還有，蜜雅！注意下級魔法會被甲殼抵銷！」
「嗯，中級。」
同伴們接獲亞里沙的指示後開始戰鬥。
對方不算是強敵，但僅中級以上的攻擊魔法有效所以頗為麻煩。
根據之前的經驗，戰鬥時間有拉長的傾向，所以為了打發時間我便利用空間魔法查看房子的狀況，或是和波爾艾南之森及南海拉庫恩島上的朋友們聊天，一邊關注著戰鬥。
最後，戰鬥理所當然地結束了。
「嗯～三十級以後就需要很多經驗值才能升級了呢。」
「真要說的話，應該是強度適中的敵人變少這一點比較頭疼吧？」
儘管在這六天裡攻略了三個區，同伴們的等級也才三十六級。
要是正常戰鬥的話，所需經驗值比其他孩子更多的蜜雅就會落後於大家，所以第三個區幾乎都是由我和蜜雅兩人出手殲滅的。
「差不多快到預計回歸日了，要返回地上嗎？」
我在探索者公會登記了一小月，也就是十天的時間，不過當初卻是告訴米提露娜小姐她們七天就會回去了。
更何況，進入迷宮的當天，筆槍龍商會的船就已經在貿易都市塔爾托米納入港，所以最快在明天或後天應該就會抵達迷宮都市賽利維拉。
「都難得打到這裡，起碼在下一個攻略區設置刻印板之後再回去吧。」
「說得也是。那麼，大家希望下個攻略區是什麼呢？」
我環視眾人詢問她們的需求。
「肉～？」
「波奇也想跟美味的肉戰鬥喲。」
「獸肉雖然不錯，但鳥肉也很難割捨呢。」
「姆，香菇。」
「肉類和蔬菜平均出沒的場所比較好。」
「最好是可以帶禮物給幼生體的蛙類區──這麼期望道。」
唔，你們幾個……我是在問戰場，可不是食材方面的需求哦？
「主人！」
哦，亞里沙看起來很正經的樣子。
「全都加上轉移用的刻印後依序逛一遍吧！我覺得這樣子比較不會膩哦。」
以用餐來說是這樣沒錯，不過那不是我想問的答案。
「真沒辦法。那麼，就按照亞里沙的意見全部依序逛一遍吧？」
儘管覺得我實在太好說話，不過提升同伴們的等級純粹是為了增加這些孩子的生存率，所以得在愉快的氣氛下進行比較好呢。
「很可惜，沒有以鳥肉為主的區域呢。」
「是嗎──」
雖然的確有雞蛇區，不過我想應該沒必要冒著石化的風險去戰鬥吧。
不過，一臉遺憾的莉薩看起來有點可憐，所以還是試著找一下鳥系較多的區域好了。
「古陸獸區有始祖鳥，肉類好像也很豐富。旁邊的區域則是半淹水區，似乎有很多植物型的魔物和水棲系的魔物。」
「古陸獸？」
「用眺望魔法觀察，感覺就類似恐龍系魔物的總稱哦。」
我在南海看到的滄龍類魔物好像也是屬於古海獸的分類吧。
半淹水區的頭目是看似傑克南瓜燈的浮游南瓜怪，所以好像可以拿來製作特大的南瓜派。
透過我和亞里沙的魔法適度抄了一下捷徑，我們終於在隔天早上將攻略區的轉移點設置完畢。
打開地圖準備回歸之際，我發現在不遠處有認識的人正陷入危機，於是便全員趕往救援了。
◆
「感……感謝救援。」
「你的肋骨好像斷了，請不要說話。」
我們營救的對象是迷宮方面軍的人。
蜜雅的水魔法範圍治療逐漸治癒了瀕死的士兵們。
「主人，兵螳螂和戰螳螂已經討伐了。」
「謝謝你，莉薩。如果有無法動彈的傷者就發放魔法藥給對方。」
「知道了。」
戴著紅十字臂章的同伴們四處向倖存的士兵詢問傷勢。
「潘德拉剛勳爵，你最好馬上離開這裡。那些傢伙還會帶新魔物過來的。」
由於渾身是血所以一開始不知道對方是誰，原來他就是當初在西門子爵請求下準備前往營救我的那位賽奧倫小隊長。
「那些傢伙是？」
「迷賊王魯達曼。」
我搜尋地圖後，發現名叫魯達曼的人物就在稍遠處。
對方應該不會過來這裡，但還不能完全放心。
連接這個大房間的好幾條通道里，我從地圖上發現了帶著魔物的迷賊們正往這邊跑來。這想必是人為製造的連鎖暴走吧。
真是的，又不是遊戲，居然會想出MPK──「利用魔物來殺人」這種陰招。
就在查看地圖之際，有幾個人的在中途消失，兩條通道里的魔物也停止動作。
看樣子，用來吸引魔物的迷賊都是那些用完就丟的小嘍囉。
「莉薩，這邊我來處理，你帶著大家解決掉因連鎖暴走而衝來的魔物。」
「知道了。蜜雅要留下來治療嗎？」
「不，重傷者已經治療過，接下來改用我手中的魔法藥就行了哦。」
我將對付魔物的任務交給同伴們。
「太亂來了，潘德拉剛勳爵。若只有幾隻魔物還有辦法，但對手實在太多了。」
「不用擔心哦。那些孩子知道怎麼跟多數的敵人戰鬥。」
衝來的魔物數量雖多，對於如今的同伴們而言卻是根本算不上練習戰的小嘍囉，所以沒有問題。尤其是亞里沙的空間魔法相當適合用來防衛據點呢。
我向這麼憂心的賽奧倫小隊長盈盈微笑後，一邊發放魔法藥和能量飲料藉以讓士兵們恢復動作。
無意中觀察著迷賊王魯達曼的光點之際，我察覺到還有其他代表了我熟識之人的標記。
雙方看起來還未接觸，而且又帶著許多較強的護衛所以應該不用擔心，但還是做好準備以便隨時前往救援吧。
「我一個月後會再來。遇到什麼困難就去拜託艾魯達爾將軍或昨晚介紹的那些貴族吧。」
「好的，謝謝您。」
隔天早上，將迷宮方面軍醉倒的三人留在酒館，我來到位於迷宮方面軍駐地里的飛空艇起降場為西門子爵送行。
和新的傭人米提露娜小姐一起目送飛空艇消失在東方天際後，我便搭乘她駕駛的馬車返回房子。
「老爺，那些孩子究竟是？」
「啊啊，他們是我雇來整頓周圍空地的孩子哦。」
明明才早晨，孩子們卻已經在雜草減少許多的空地上等待開工了。
看到這些孩子，讓我想起了昨天晚上的追逐戰中在小巷裡見到的流浪兒童。
這種事情或許不應該由我來關心，但我很希望起碼在能看到的範圍內讓所有人幸福。
──儘管主要目的是為了讓我能愉快地觀光。
「米提露娜小姐，你知道這個都市的育幼院詳情嗎？」
「老爺，請直接叫我米提露娜即可。對傭人加上敬稱或用敬語交談會被下位者看輕，很有可能讓您蒙受不利。」
「謝謝你的忠告。那麼，今後就叫你米提露娜了。」
至於他稱呼我「老爺」似乎是身為傭人很普遍的叫法。
「關於育幼院──」
根據米提露娜小姐的說法，迷宮都市的探索者公會和各神殿都有一座育幼院，共計為八座。
只不過，各神殿附屬的育幼院僅收容之前看到的那種「外表亮麗」的孩子，就連探索者公會的育幼院也只會收容赤鐵探索者的遺孤。
「以前曾有過王立的育幼院，但院長挪用王國發放的營運資金一事東窗事發，結果使得院長遭到處決，育幼院也被迫關閉。」
米提露娜小姐的友人好像在那座育幼院裡擔任過職員。
據那個人所言，挪用公款似乎是不實的罪名，一切都是育幼院的負責官員沒有收到賄賂而策劃出來的事件。
當然，那個官員好像已經被綠貴族波布提瑪顧問處決掉了。
「這麼說，育幼院是可以重建的吧。」
「……是的。」
我詢問米提露娜小姐吞吞吐吐的原因。
「因為現在的太守大人對社會福祉好像不太感興趣……」
若太守未更換或缺乏有力貴族陳情的話，公立育幼院就復活無望了。
──原來如此，「目前」辦不到嗎。
我望著地圖，小聲這麼喃喃道。
◆
「早上才回來還帶著女人！」
「有罪。」
抵達房子之際，出來迎接的亞里沙和蜜雅都一臉徹夜未眠的模樣。
昨天明明已經用遠話聯絡過，她們卻似乎一直都是醒著的。
「這個人是新的女僕長哦。」
「咦？就是昨天提到的人？」
「姆？」
我解釋著自己前去幫西門子爵送行，一邊進入屋裡。
「歡迎回來～」
「歡迎回來喲！」
躂躂跑來的小玉和波奇抱住了我的腿。
她們像往常一樣用腦袋磨蹭著撒嬌，中途卻察覺到米提露娜小姐的存在而停下動作。
「喵！」
「是陌生人喲。」
兩人躲在我的身後縮起身子。
「你們兩個，對客人太沒禮貌了哦。」
莉薩訓斥了小玉和波奇。
「歡迎回來，主人。」
「主人，歡迎歸來──這麼告知道。」
待同伴們都聚集在客廳之際，我便介紹了米提露娜小姐。
「這個人是幫忙我們管理家中的女僕長米提露娜。」
「我叫米提露娜。雖然才疏學淺，但我會盡最大努力服務的，請多指教。」
見到對方整個人筆挺的模樣，同伴們也打直了身子。
「我是波爾艾南之森最年輕的精靈，拉米薩伍亞和莉莉娜多雅的女兒，蜜薩娜莉雅．波爾艾南。」
「精……精靈大人？」
面對蜜雅的正式自我介紹，米提露娜小姐發出了驚呼。
「我是娜娜──這麼介紹道。我是屬於主人的──這麼主張道。」
「這位是夫人嗎？」
「她就像家人一樣，並不是妻子或情婦哦。」
娜娜的介紹讓米提露娜小姐產生誤會，所以我迅速訂正了。
儘管蜜雅也指著自己道出「未婚妻」三個字，但米提露娜小姐卻當成了對方在開玩笑。
「我是露露。負責烹飪和洗衣。」
「原來還有其他的女僕呢。」
「啊啊，她也並非傭人而是像我的家人。況且我自己也會烹飪哦。」
聽我這麼說完，米提露娜小姐便向露露低頭行禮。
「失禮了，露露大小姐。」
「大……大小姐這個稱呼不敢當！」
米提露娜小姐道歉後，露露也在面前慌張地擺動手臂否定道。
難為情的露露呈現出和平時截然不同的魅力，真是可愛呢。
「小玉。」
「波奇就是波奇喲。」
「我叫莉薩。我們都是主人的奴隸，所以有任何雜務請儘管吩咐。」
獸娘們好像有點緊張的樣子。
「這些孩子也跟其他孩子一樣都像是我的家人，所以請你往後也用這種態度來對待她們。」
儘管米提露娜小姐詫異道：「是奴隸……嗎？」但或許是不會和主人唱反調，她靜靜行了一禮表示了解。
而最後──
「我是亞里沙哦。我和露露都是主人未來的妻子！」
亞里沙這麼宣布後，其他孩子們也乘機發難。
在這其中，露露紅著臉喃喃道：「再過五年……」看來五年後還沒有對象的話就跟她結婚的口頭約定依然有效。
米提露娜小姐莞爾地望著眾人，說出了「大家感情都很好呢」的感想。
彼此介紹完畢後，我開始替米提露娜小姐說明屋子裡的設備。
「這個房間莫非是──」
「是浴室哦。排水溝還沒有完成，所以近期必須要請人施工才行。」
可能是米提露娜小姐也喜歡洗澡，她在看到浴槽後發出了驚呼聲。
「當然，米提露娜你們也可以使用哦。」
「謝……謝……您。」
──奇怪？總覺得米提露娜小姐的語氣很生硬。
或許是錯覺，她有些低垂著臉，臉上浮現出憂鬱的表情。
「在水資源寶貴的迷宮都市裡，竟然存在這種惡夢般的設施……」
「順風耳」技能捕捉到米提露娜小姐口中喃喃抱怨的聲音。
莫非她討厭浴室嗎？
「老……老爺，請……請問水井在哪裡呢？」
打起精神的米提露娜小姐掩飾一下表情後這麼向我詢問。
身為女僕長，果然還是很關心用水設備吧。
我經過廚房的後門帶她前往水井。
「因為滑車壞了，我打算在加裝排水溝的時候一起委託修理工程。」
「水桶和繩索還可以使用呢。我可以看一下井水嗎？」
「小玉，打水～？」
「波奇也要幫忙喲！」
米提露娜小姐打開井蓋並拿起水桶和繩索之際，小玉和波奇立刻自告奮勇地要幫忙。
她們大概想為新同伴貢獻力量吧。
「不，怎麼可以勞煩兩位小姐──」
「沒問題～？」
「包在我們身上喲。」
米提露娜小姐委婉拒絕，但小玉和波奇都幹勁十足，所以我就請米提露娜小姐讓她們幫忙了。
見到兩人轉眼間就打好水，她出聲道謝後接過了水桶。
大概是力氣不太的緣故，米提露娜小姐在接過水桶之際差點拿不住
。
「咦？這麼多水一下子就打好了嗎？兩位小姐真是厲害呢。」
「嘿嘿～？」
「被稱讚了喲。」
面對由衷的稱讚，小玉和波奇扭動身子害羞道。
「很乾淨的水呢。」
米提露娜小姐用手捧起桶中的水，喝了一口後這麼低語。
看樣子，水質似乎合格了。
「接著是爐灶──」
我們返回剛才經過的廚房。
「煤炭用完了呢。請問倉庫在哪裡呢？」
「對不起，我們還沒有購買煤炭。」
聽到露露的回答，米提露娜小姐浮現疑惑的表情。
「那麼，就必須在早餐前買來才行了呢。」
「請……請問，煤炭要拿來做什麼呢？」
「當然是用在爐灶──」
聽了米提露娜小姐的回答，露露便將調理台的頂板拉開，露出裝在裡面的火爐型魔法道具。
今天的早餐似乎是牛奶粥，廚房裡充滿了柔和的牛奶香氣。
「在房子裡，我們使用的是這個。」
「莫……莫非是魔法道具嗎？」
「是的，因為附有火力調整功能，比使用爐灶還要方便哦。」
露露有些自豪地這麼回答驚訝的米提露娜小姐。
「是隨附在調理台的魔法道具呢──難道其他的調理器具也是魔法道具嗎？」
「是的，這邊是烤箱的魔法道具，這個則是取水的魔法道具。另外還有加熱浴槽的魔法道具，稍後會教您使用方法。」
露露逐一介紹每樣魔法道具，米提露娜小姐也不斷感到訝異。
我想西門子爵邸應該已有許多調理用的魔法道具，但這裡的都是我的獨創魔法道具，由於仿造了日本的嵌入式系統廚具所以外觀和一般的有所不同。
「取水的魔法道具──各位平時都使用貴重的水石嗎？」
「畢竟到水井去打水太累了呢。」
說是貴重，小石子大小的水石就可使用一個月，所以每天均分下來並不是那麼大的金額。
我手中的「深不見底的水袋」是空間魔法系的道具，所以儘管所得效果相同但原理完全不一樣。
「剛才的浴槽也安裝了水石，所以沒有必要打水放入浴室哦。」
我這麼表示，一邊親自示範如何在浴室里放水。
「──真是美妙呢。」
朝著讓水流動的迴路注入魔力後，米提露娜小姐感動地說道。
看來她並非不喜歡浴室，而是討厭燒熱水和挑水這些辛苦的工作。
說得也是，畢竟在聖留伯爵的迎賓館和公都的寄居處也有好幾名強壯的男傭在賣力勞動，足見準備洗澡似乎是相當累人的事情呢。
儘管發生了這麼一幕，但由於是剛買來的房子，我很快就介紹完所有地方了。
至於從我的辦公室走下去的轉移用地下室，我則是叮囑她不可進去。
「好出色的房子。我第一次見到打掃及修補得如此仔細的房屋。前任屋主想必是位經驗豐富之人吧。」
雖然對發出感嘆之言的米提露娜小姐很不好意思，但負責打掃的都是蕾莉莉爾的魔法。
看她一臉欽佩的樣子，我還是別多嘴好了。
我將裝有銀幣和銅幣的小袋子交給米提露娜小姐。畢竟購買雜貨及食品起碼也需要現金吧。
「老爺。貴族的房子可以記帳購物，您不需要將這些鉅款交給傭人保管。」
說到這個，我在公都好像也是記帳買東西的。
所謂的鉅款也只有二十枚金幣的分量，所以我就繼續讓她保管了。
其他孩子似乎也都還沒吃早餐，於是我便前往餐廳享用稍遲的早餐。
「今天的早餐是牛奶粥呢。」
「嗯，加了蜂蜜。」
「甜甜的很美味──這麼告知道。」
裡面好像還加了一點點的檸檬汁，甘甜當中帶著清爽，感覺很適合迎接一天的開始。
「今天早上送來了剛擠好的牛奶，所以就嘗試製作了。」
「很好吃哦，露露。」
我這麼稱讚後，露露紅著臉開心地微笑著。
「露露小姐，焗烤的顏色這樣可以嗎？」
「是……是的！沒有問題。」
我也邀請米提露娜小姐一起上桌吃飯，但傭人和主人同桌用餐似乎牴觸了她的方針，於是就向我低頭致歉拒絕了。
正如外表所見，真是個嚴以律己的人。
雖然有點不會變通，以傭人來說卻是個可以信任之人。
「麻煩把綠色的盤子端到蜜雅這裡。」
「知道了。」
至於蜜雅的早餐，則是加入了迷宮菇切片和波菜以取代培根。
光吃牛奶粥還意猶未盡的獸娘們，很快又開始享用焗烤了。
「好燙～？」
「很炙熱喲。」
猛然吃進嘴裡的小玉和波奇急忙伸手拿水。
大概是看到外側不會太燙而掉以輕心了吧。
「裡面很燙，吃的時候要小心。」
「系～？」
「裡面躲著培根先生喲！」
望著獸娘們的反應，我也一邊吃起焗烤。
味道濃郁，實在相當可口。包括剛才的牛奶粥也是，賽利維拉鈍牛的牛奶經過加工後似乎會變得更為美味。
「我試著使用了牧場送來的乳製品。」
「嗯，非常好吃哦。下次也用在糕點上面看看吧？」
「是的，主人！」
我向面帶笑容的露露回以微笑，乘著還未冷掉之前享用了焗烤和牛奶粥早餐。
我們為了讓米提露娜小姐有時間吃早餐而待在客廳里消磨時間之際，前往查看孩子們狀況的娜娜快步走了回來。
「主人，保護的幼生體醒了──這麼告知道。」
他們昨天早上就已經恢復意識，但我為了加速體力的恢復又給予加入了安眠藥的能量飲料讓他們繼續睡下去。
「貴族大人，謝謝你救了我們。」
「「「謝謝。」」」
一走進孩子們的房間，他們就不約而同地跪拜著向我道謝。
或許是年紀輕輕再加上魔法藥的回覆效果，他們似乎不用繼續躺在床上了。
這時，用完早餐的米提露娜小姐也前來會合。
吃得未免也太快了。吃東西得要細細品嘗才行。
「老爺，這些孩子也是您的家人嗎？」
「不，他們都是我在屋子裡保護的孩子哦。」
面對米提露娜小姐的問題，我告訴她保護的經過。
「貴族大人，拜託讓我們報恩！」
最年長的孩子向我投以真誠的目光這麼傾訴道。
「你們說起話來很不得體呢。在貴族大人的屋子裡做事比你們想像中更辛苦。倘若是為了餬口的話就離開吧。」
「不是！我們只是想要答謝。」
對於米提露娜小姐的冷言冷語，年長的孩子激烈反駁道。
「我們這些沒有人要，本來會慢慢死去的人，就只有貴族大人救了我們。」
「還治好了很痛苦很難受的病。」
「對我們很好。」
「本來不能動的腳也可以動了。」
「好幸福。」
彷佛在聲援年長的孩子，其他孩子也用所學不多的詞彙拚命訴求著。
米提露娜小姐平靜地回望這些孩子。
不知為何，我那些孩子們也聚在一起忐忑地關注著這一幕。
「──好吧。」
低聲說了一句後，米提露娜小姐轉身面向我。
「老爺。倘若您允許，我想短期雇用這些孩子來打雜。至於最起碼的禮儀，就由我負責教導他們。」
竟然自願肩負起辛苦的工作，看來米提露娜小姐還真是個濫好人。
「好，就雇用吧。得準備一下這些孩子的作業服才行呢。」
「那麼，我稍後會前往舊衣鋪購買合適的衣物。」
「嗯嗯，拜託了。」
這個時候門鈴響起。
前往接待的米提露娜小姐拿著書信回來了。
是一封公會的通知信，表示青銅證已經完成可以前來領取。
接著，正當我在閱讀信中內容時，我所認識的人好像也來了，所以就請他們到客廳來。
「綾女～？」
「還有卡吉羅老師喲！」
來訪的是沙珈帝國的武士卡吉羅先生和綾女小姐兩人。
「小玉、波奇，你們有進步嗎？」
「系～？」
「老師的腳不好了喲！」
「啊啊，這個嗎？是被迷宮的魔物大口吃掉了。」
這麼自嘲的卡吉羅先生，左腳自膝蓋以下消失了。
「不會痛～？」
「痛痛的快走開──喲。」
頂著彷佛快哭出來的表情，小玉和波奇將臉靠近卡吉羅先生的左腳念出止痛的咒語。
「你們兩人真是貼心呢。我已經不痛了，放心吧。」
卡吉羅先生面帶柔和的笑容這麼告知兩人。
「只要保住性命，無論多少次都可挽回──這麼主張道。」
「噢！這種程度就借酒澆愁的傢伙，可沒有臉自稱為武士啊。」
面對娜娜的鼓勵，卡吉羅先生強打起精神回應道。
「我認識的人當中有優秀的魔法道具技師，屆時會拜託看看能否替卡吉羅先生製作義肢的。」
「太好了。那麼就承蒙潘德拉剛士爵的好意了。」
低頭道謝的卡吉羅先生和綾女小姐的眼中似乎有亮亮的東西，但我還是裝作沒看到。
「我請卡吉羅先生他們過來負責整個房子的警備。米提露娜，你幫我帶兩人前往房間。」
既然病床上的孩子們也不需要照顧，只要有三名大人在家的話，那些雇來除草和打掃的孩子應該就能交給他們負責監督了。
由於房子的馬車坐不下八個人，我們便當作散步，徒步前往探索者公會。
◆
「真是奇怪焉。」
在西公會附近的一處小高地，我發現了正在凝視露天攤販人群的綠貴族。
「不應該這麼淡的才對焉……」
什麼東西這麼淡？
由於我跟他距離相當遠所以聽不太懂，但總覺得很在意。
「可惡──！」
綠貴族所眺望的方向走來一名年輕探索者，用一隻手猛抓著頭。
「你在鬼叫什麼啊。」
「米林達的酒又變得跟水一樣了。」
「那裡的酒一直都很淡啊。」
「所以說，現在變得更淡了啊。」
莫非是在說酒的事情嗎……
我這麼心想並將目光轉回綠貴族，對方卻已經走入人群中消失了。
從轉移至雷達上的標記位置來看，他似乎前往露天攤販區視察了。
「你這無禮之徒！快放手吶！」
順風耳技能捕捉到西公會的方向傳來米提雅公主的聲音。
我朝那裡望去，發現了在公會前方被索凱爾抓住手臂的米提雅公主一臉厭惡的模樣。
擔任護衛的隨從少女似乎顧忌著索凱爾而未能阻止對方。
友人遇到困難的時候總不能置之不理。
我於是關閉地圖，僅告知同伴們我的去處，便做好發生糾紛的心理準備朝公會前加速跑去。
「佐藤先生！」
米提雅公主見到我之後開心地呼喚道。
對上我目光的索凱爾則是露出怨恨的扭曲表情。
「對待淑女要更溫柔一點哦。」
我將索凱爾粗暴地緊握住米提雅公主上臂的手指一根一根剝離，同時還留意著不將其折斷。
令人同情的是，米提雅公主的手臂已經留下了手指形狀的淤青。
脫身後的米提雅公主立刻抱住我的手臂，將身子藏在後方。
「你……你這空有蠻力的可惡小伙子！」
索凱爾摀住被我強行扳開的手，一邊怒視著我。
面對一個已經小心翼翼不讓手指折斷的年輕人，這種態度真是失禮。
「你在做什麼焉？」
「波……波布提瑪大人！」
綠貴族這時現身了。
「你應該還在閉門反省才對焉。」
綠貴族這麼指正之後，索凱爾便很不甘心地「嗚嗚」低吼，踩著響亮的腳步聲離去了。
目送對方離開的綠貴族說著：「索凱爾真是令人頭疼焉。」同時還露出了心滿意足的笑容。
該怎麼說？這個人的言行和表情完全不一致。
「佐藤先生，謝謝吶。」
「不客氣，能幫上忙真是太好了。」
我向出言答謝的米提雅公主回以微笑。
「殿下，您不要緊吧？」
「嗯，治癒。■■■……」
稍後趕過來的同伴們在看到米提雅公主的淤青後紛紛出聲憂心道。
「發生什麼事了嗎？」
「嗯，本公主拒絕了好幾次，對方卻仍不死心繼續求婚吶。」
經我詢問後，米提雅公主便很憂鬱地告知了原因。
「況且即使是小國，身為王族的本公主也不可能與沒有世襲爵位的貴族結婚吶。」
蜜雅的治癒魔法籠罩了這麼嘆息的米提雅公主。
「謝謝吶，蜜薩娜莉雅大人。」
「蜜雅就好。」
面對感謝的米提雅公主，蜜雅同意了對方使用暱稱。
得知事情原委的亞里沙在向隨從少女訓話之後，岩石騎士便從貴族區方向現身並帶著兩人回去了。
◆
「我們是來更新公會證的，請問可以在這個窗口辦理嗎？」
我來到擁擠的西公會窗口，出示了剛才收到了信。
「不，有負責人員會為您帶路，請各位前往公會長室。」
「固定橋段出現啦──！」
櫃檯小姐的回答讓亞里沙激動不已，發出怪聲向上舉起拳頭。
亞里沙的鬼叫嚇得櫃檯小姐向後退去。
「亞里沙，要吵鬧的話就針對自己人吧。」
面對一臉尷尬的亞里沙，我輕輕敲了她的腦袋。
「拉煉～？」
「亞里沙，嘴巴要拉拉煉喲。」
接連遭到小玉和波奇兩人提醒而沮喪的亞里沙，最後被莉薩夾抱在手臂下方。
那種屍體般的姿勢就和平常的小玉和波奇一樣。
「對不起，吵到了您。」
我代為賠罪後，公會小姐苦笑著表示原諒。
過了好一會，看似主管人員的三十歲女性前來和櫃檯交談，然後往我們走來。
或許是地位比較高，她的身後還跟著兩名職員。
「請問是潘德拉剛士爵大人嗎？」
「是的，沒有錯。」
「我是公會長的秘書官，名叫烏夏娜。由我帶各位前往公會長室，請跟我來。」
儘管剛才因為亞里沙的鬼叫而分心，但實在沒人想得到只是更新為青銅證居然還能見到公會長。
恐怕是為了在酒館聽到的關於我們的作弊嫌疑一事。
我們跟著烏夏娜小姐走上階梯。
西公會的其中一座尖塔似乎就是公會長室。
「公會長，潘德拉剛士爵及各位隊伍成員已經帶到。」
讓我們先在門前等待的烏夏娜小姐獨自走進室內。
不久──
「就潘德拉剛勳爵一個人進來吧。」
──我在疑似是公會長的老婆婆聲音呼喚下進入房間。
眼前飛來的是一根長杖。
它就彷佛長槍一般銳利，朝著打開門的我眼前伸出。
我用手輕易將其撥開，化解了比莉薩的長槍一擊更為凌厲的長杖。
對方換手拿住被撥開的長杖，隔著反側的肩膀攻出第二擊。
──這就是所謂的杖術嗎？
我就這樣不斷化解掉長杖變化萬千的所有攻擊。
這個人到底想做什麼？
制止了這種不講理攻擊的，是從裡面房間現身的烏夏娜小姐。
「公會長！您再這麼『調皮』，我就要請賽貝爾凱雅大人過來罵人了哦。」
「嘖，偏偏挑在正有趣的時候……對吧，佐藤？」
從剛才一直以長杖攻擊我的人是公會長。
由於是八十七歲的老婆婆所以我不忍反擊，只是一味化解而已。
她是個五十二級的魔法師，擁有火焰和光的魔法技能。
「很遺憾，我並沒有喜歡遭人襲擊的嗜好哦。」
對方這麼充滿孩子氣，真希望她能多多向特尼奧神殿的巫女長看齊。
「怎麼？你不是打從第一天就泡在迷宮裡，回收了高達一百顆以上魔核的戰鬥狂嗎？」
──真沒禮貌。
我所打倒的魔物數量……嗯，數量並不是問題所在呢。
「我只是在一旁觀看，迷宮裡戰鬥的都是我的同伴們哦。」
「哈，誰會相信那種蠢話啊。就算是事實，那些想必都是你認為不值得一戰的小嘍囉吧。」
很遺憾，並非因為「不值得一戰」才在旁觀看，而是還不到「沒有自己的幫助同伴們就無法打倒的強敵」之故。
「還有，那把劍應該是杜哈爾老頭打造的吧？那個老頭子怎麼可能讓一個小角色拿著自己打造出來的劍。既然想掩飾，起碼先用布包起來把真印遮住吧。」
再怎麼說，我也無意掩飾自己擁有常人範疇的強度。
「我跟杜哈爾老師是酒友哦。」
總不能說是我和杜哈爾老先生一起打造的劍吧。
聽到我說出「酒友」的瞬間，公會長的眼睛就彷佛發現獵物的肉食動物那樣綻放精光。
「哦？那麼，你該不會也想跟我成為酒友吧？」
「是的，不嫌棄的話，我會帶著酒和下酒菜前來叨擾的哦。」
對方的戰鬥狂傾向儘管很傷腦筋，但我覺得她和杜哈爾老先生都是很相似的那一類「讓人發不了火的老人」。
要陪伴找麻煩的老人我可敬謝不敏，不過陪這個人喝酒的話，似乎可以打聽到許多迷宮都市的有趣老故事。
繼艾魯達爾將軍後，我又獲得了第二位酒友。
不過，偶爾也希望能有個可以胡言亂語的同年代男性朋友呢。
「很好，那麼就舉辦宴會！」
「不行。」
一臉愉快的公會長這麼宣布，卻被手裡捧著盒子走回來的烏夏娜小姐駁回了。畢竟現在才上午而已呢。
「請您先頒授這些公會證。」
「嘖，知道啦──」
公會長一臉不耐煩地接過了烏夏娜小姐拿來的盒子。
這個時候──
「公會長！聽說那個潘德拉剛來了！」
伴隨歇斯底里的刺耳叫聲，一個看似傲慢的美女沖了進來。
這張臉好像在哪裡看過。
「起碼先敲個門吧。」
「你這個小伙子就是索凱爾大人口中的潘德拉剛！」
無視於烏夏娜小姐的牢騷，傲慢美女指著我叫道。真是個沒禮貌的人。
不過，她的話讓我回想起來了。
對方就是之前在西公會和索凱爾走在一起的女性職員。
「公會長！為何作弊的潘德拉剛可以領取青銅證！」
「毫無證據就指責別人作弊的，只有你一個啊。」
聒噪大叫的傲慢美女這麼追問公會長，但公會長卻毫不當一回事地冷冷回應。
「既然沒有作弊，就乖乖接受審議官的裁定！你一定會接受對吧？潘德拉剛！要是沒有作弊的話就願意接受裁定了吧。」
這樣的表達方式相當惱人，不過我在庫哈諾伯爵領發現許德拉時也受過審議官的裁定，所以要我接受那種程度的流程也無妨。
「這種小事──」
「等等，佐藤。」
我正要答應之際，卻被公會長口氣強硬地打斷了。
「你是叫一位貴族，而且是擁有爵位的貴族接受審議官的裁定？你這個傢伙，知道自己在說些什麼嗎？」
公會長勃然大怒，我彷佛可以看到她的背後冒出了紅蓮之火。
傲慢美女瞬間被這股震撼力吞沒，鐵青著臉後退一步。
「我……我……」
面對像個壞掉的錄音機般不斷重複相同內容的傲慢美女，公會長不待對方回答便繼續說了下去。
「你做出了完全是侮辱他領領主直屬家臣的發言。想必你已經有了自己老家的商會也一起跟著陪葬的覺悟吧？」
公會長的「侮辱」讓我想起一件事。
我在穆諾男爵領的新人貴族講習時曾經學過，讓貴族接受「審議官的裁定」，就代表不相信對方向家名和王祖大和大人做出的誓言，相當於最大的污辱。
「還是說，你的目的是要挑釁年輕的佐藤，製造出『接受了審議官裁定』的不名譽先例呢？也就是為了更進一步的陷阱布局嗎？」
公會長露出彷佛要將傲慢美女變成焦炭的猙獰表情瞪向對方。
傲慢美女眼看著就快要被壓力擊倒。
「不……不是……」
「什麼不是！既然你也是公會職員，就必須保障會員的利益更勝於你情夫的利益！」
公會長這麼大喝之下，傲慢美女終於口吐白沫昏倒了。
「把那個傢伙帶走吧。今天就懲戒免職。烏夏娜，麻煩你隨便找個理由然後發布文件。」
「是的，了解。」
不愧是封建國家，似乎輕鬆就能把人解僱。
「怎麼了？趕快去辦理手續吧。」
公會長疑惑地催促著盈盈笑著卻動也不動的烏夏娜小姐。
「等公會長您將新的公會證交給潘德拉剛士爵後我再走。」
「真沒辦法，宴會只好等發放公會證之後再辦了。」
公會長打開盒子，取出符合人數的公會證。
「佐藤，你就收下這個赤鐵證吧。」
啊？應該是青銅證才對吧？
「別一臉意外的樣子。那個耿直的子爵，可是到處宣揚了你的功績哦？」
說到這個，西門子爵當初為了組織救援我的部隊，好像到處做過了工作吧。
「記得應該是『穆諾市防衛戰的英雄』還有『古魯里安市的弒魔族者』吧？在古魯里安市的時候，我們幾個公會的中堅級會員也在那裡，你還記得嗎？」
如今完全沒有記憶。在我們參戰之前就已經交手的究竟是哪些人呢？
莫非是那個和伊帕薩勳爵一起奮戰的大盾戰士嗎？
「那些人也向我報告了。儘管是下級，但能毫髮無傷地打倒魔族的特殊隊伍，自然不能只給予木證或青銅證了。」
「話雖如此，發放秘銀證的話又太過誇張。起碼也要等戰勝中級魔族再說。」
「哼，只要公會評議員那群白痴點頭的話就能創下新紀錄了，真是可惜啊。」
看樣子，公會長似乎策划過要把秘銀證硬塞給我們。
我在心裡感謝那些素未謀面的公會評議員的良知。
從後方的門縫中窺探的亞里沙嘟噥著：「嘖！可惡的評議員。」但真的領取的話壞處反而更多，所以保持現在這樣就好。
「那麼，關於赤鐵證──」
烏夏娜小姐為我解釋了赤鐵證。
當然，不光是我，其他成員也統統升格為赤鐵證。
儘管輕輕鬆鬆獲得，不過持有青銅證的探索者只要長期繳交高等級魔核給公會的話，似乎本來就可以升格了。
但一般而言都以五年十年為單位，所以這種赤鐵證似乎已經足夠為我們帶來麻煩了。
「真的可以嗎？我們才進入迷宮一次而已哦？」
「公會長的權限最高可以頒授至赤鐵證。雖然不能濫發，但今年就連一張也還沒有發放出去，所以王都那邊應該不會有人說話吧。」
烏夏娜小姐繼續進行各類說明，最後終於提到了持有赤鐵證的好處。
包
括在公會的各種手續費半價以及公會所保有的房屋租金半價等金錢方面的優惠在內，似乎存在各式各樣瑣碎的優點。
我在金錢方面完全沒有困難，所以並不覺得怎麼高興。
「最後，最重要的一點──」
既然重要的話一開始就應該說了。
「──持有這張赤鐵證的人會被視為準貴族。儘管不像士爵大人這樣還被賦予了貴族特權，但可以保證具備了與騎士相當的社會地會。這是以希嘉國王的名義做出的保障，所以不僅國內，造訪其他國家時也是有效的。」
當然，不光是人族，對亞人似乎也有效。即使在聖留市那樣對亞人歧視很深的地區，只要持有赤鐵證的話據說就能順利住宿了。
「真是了不起呢。」
「不知道您曉不曉得，探索者公會雖然名為公會，實際上卻是希嘉王國迷宮資源省下轄管理的。公會長兼任了希嘉王國迷宮資源大臣的職務，位於現職的期間屬於名譽伯爵待遇，所以才能夠給予這樣的權利。」
我對烏夏娜小姐的解說表示謝意。
前半部是已知情報，後半部公會長實為大臣待遇一事我還是第一次知道。
原本以為只是中階主管等級而已，事實上好像挺了不起的樣子。
畢竟是能夠輕易發行准貴族待遇證書的職位呢。
為保險起見我又試著詢問，得知持有秘銀證的人據說將會獲得國王陛下授予名譽貴族的爵位。
「話說佐藤，宴會的時間就挑在今晚如何？」
「今天我已經有約，明天晚上如何呢？」
今天晚上我預計要舉辦米提露娜小姐和武士二人組的歡迎會。
「嘖，真沒辦法。就答應你改在明天吧。話說回來，我聽到了一些風聲，艾魯達爾那個小伙子一直在吹噓自己弄到了超級美酒啊──」
把艾魯達爾將軍稱為小伙子真的沒問題嗎？
公會長說的應該是蘭姆酒和妖精葡萄酒，這兩種的庫存都是以桶為單位計算，所以我提供起來並沒有問題。
只不過，有點擔心對方是不是因為嗜酒才破例讓我們升格的。
「那……那是什麼眼神？沒這回事哦？升格跟酒完全沒有關係哦？」
慌張的公會長有些可疑，不過既然烏夏娜小姐出言否定，就當作是正規的升格應該沒有問題吧。
約定好明天的酒宴後，我便離開了公會長室。
「呀呼──！公會長親口宣布升格了──！」
亞里沙誇張地歡呼道，朝天空舉起一隻手整個人跳了起來。
由於剛剛才被罵過，我待在公會長室的期間她好像一直在壓抑著。
「好棒～？」
「萬歲喲！」
小玉和波奇兩人也模仿亞里沙跳躍，腦袋差點就撞上天花板。
未掌握自己的身體能力是相當危險的哦？
「就好像獲得了他人的肯定，真令人高興呢。」
「是啊，露露。」
「嗯，美妙。」
「評價上升歡欣鼓舞──這麼告知道。」
其他成員看似很自製，但也十分高興的樣子。
我和同伴們分享著喜悅，一邊往出口走去。
「焉～？」
「是剛才綠色的人喲。」
小玉和波奇的目光盡頭處，可以見到看似貴族子弟的孩子們正在綠貴族的陪同下於窗口進行登記。
地位看起來最高的小胖子是太守的三男，長得和我所認識的他的哥哥雷里先生並不太像。
至於其他人有手持細劍的美少女和知性的美少年，甚至還有毫無特色的平庸少年以及看起來有點小聰明的少年，實在是五花八門。
由於並沒有認識的人，我便和同伴討論著歡迎會的細節一邊回到了房子。
就這樣，在舉辦了盛大的歡迎會以及參加完隔天與公會長連魔女聚會也為之遜色的酒宴後，再隔一天我終於得以跟同伴們一起進入迷宮。
對了對了，關於位在索凱爾房子地下的魔人藥倉庫，我先透過地圖和空間魔法「眺望」進行調查，將包括通往下水道的密門在內所有情報寫在紙上，丟進了公會長的房間裡。
順便還把迷宮都市近郊看似廢村的場所，位於那裡的魔人藥堆積場和貧民區的幾個犯罪公會基地的魔人藥放置場連帶寫了上去。
相信討厭魔人藥的公會長之後會處理好一切的。
◆
「總覺得就像是通往地獄的奈落呢。」
亞里沙俯視著黑漆漆的空洞喃喃說道。
這裡是位於迷宮內的軍方駐地深處，據說僅有赤鐵證的持有者才可進入的通道盡頭處。
大廳中央開了一個半徑五十公尺左右的垂直坑洞，看來從這裡似乎可以下降至中層。
「好像可以用那裡的升降機下去。」
升降機看似可以載運所有人，所以我決定一次全部下去。
「搭乘電梯時會不會有魔物襲擊？」
「不用擔心哦。」
萬一遭到襲擊的話有我在就不用擔心，即使升降機壞掉也可以用天驅和「理力之手」的組合回到這裡。
「居然是手動升降！」
「轉圈圈～？」
「轉來轉去喲。」
亞里沙感到錯愕，但小玉和波奇卻毫不介意地開始愉快轉動著手動升降機。
不過兩人中途似乎也累了，所以就跟莉薩和娜娜互換。
在進入不同地圖之際，我使用了探索全地圖的魔法。
比起上層狹窄了些，但樓層結構整體感覺是一樣的。
我隨便選了一區進行調查，發現差別只在於平均等級比上層高了些及擁有特殊能力的敵人有較多的傾向。
似乎不像遊戲那樣，階層越深敵人等級就會提升得愈劇烈。
除了這裡以外，迷宮深處好像還有另一個上層與中層相連的通道。
這個洞看起來也能通往下層，所以我打算在人少的時候偷偷下去看看。
「好多人呢。」
正如露露所言，中層的升降機前廣場有「赤龍的咆哮」成員的物資堆積場所，負責補給「赤龍的咆哮」的好幾名探索者正在忙碌地行動著。
根據地圖顯示，從這裡可以前往的通道只有兩條，一條因為討伐「區域之主」而被「赤龍的咆哮」占據當中，另一條則是由藥師公會和鍊金術士公會的成員封鎖了。
「他們在搬運青苔嗎？」
「那種青苔好像可以當作魔法藥的材料呢。」
托拉札尤亞先生的製作法書籍中記載，那種青苔除了可直接作為下級體力回復藥的材料，經過濃縮之後還可當成中級體力回復藥的材料。
「這裡好像過不去呢。」
「是啊，回到上面好了。」
儘管總覺得可以請對方讓我們從旁經過，但用不著特地走這裡，其他地方也同樣有許多的魔物。
我們再度搭上升降機，返回了上層。
◆
「用空間魔法痛快絞殺堅硬的敵人果然會使人上癮呢。」
回到上層後，大家在我的前導下，連續六天攻略了位於上層深處強度適中區。
每一區我僅確保了轉移用的安全地帶，至於起居則是使用最初攻略時所建造的迷宮別墅。
「亞里沙，金剛魚的甲殼是防具的材料，不要砍得太碎了。」
「唉呀，是這樣嗎？那麼我就從正中央砍成兩半好了。」
金剛魚是一種鑽石般透明的魚類。
鱗片儘管並非鑽石，但既透明又具備了可媲美鑽石的硬度，所以除了防具以外也能製作成裝飾品和魔法道具類等，用途琳琅滿目。
「下一隻，烏龜～？」
「血紅龜的甲殼燒可以食用──這麼告知道。」
彷佛鴿血紅紅寶石一般被紅色通透的甲殼所保護著的巨大烏龜追著小玉跑了過來。
在我們目前攻略的這一區，這傢伙是最後的獵物了。
「小心它的嘴巴噴火！雖然不會飛上天，但它會用短距離跳躍來發動頭槌哦！還有，蜜雅！注意下級魔法會被甲殼抵銷！」
「嗯，中級。」
同伴們接獲亞里沙的指示後開始戰鬥。
對方不算是強敵，但僅中級以上的攻擊魔法有效所以頗為麻煩。
根據之前的經驗，戰鬥時間有拉長的傾向，所以為了打發時間我便利用空間魔法查看房子的狀況，或是和波爾艾南之森及南海拉庫恩島上的朋友們聊天，一邊關注著戰鬥。
最後，戰鬥理所當然地結束了。
「嗯～三十級以後就需要很多經驗值才能升級了呢。」
「真要說的話，應該是強度適中的敵人變少這一點比較頭疼吧？」
儘管在這六天裡攻略了三個區，同伴們的等級也才三十六級。
要是正常戰鬥的話，所需經驗值比其他孩子更多的蜜雅就會落後於大家，所以第三個區幾乎都是由我和蜜雅兩人出手殲滅的。
「差不多快到預計回歸日了，要返回地上嗎？」
我在探索者公會登記了一小月，也就是十天的時間，不過當初卻是告訴米提露娜小姐她們七天就會回去了。
更何況，進入迷宮的當天，筆槍龍商會的船就已經在貿易都市塔爾托米納入港，所以最快在明天或後天應該就會抵達迷宮都市賽利維拉。
「都難得打到這裡，起碼在下一個攻略區設置刻印板之後再回去吧。」
「說得也是。那麼，大家希望下個攻略區是什麼呢？」
我環視眾人詢問她們的需求。
「肉～？」
「波奇也想跟美味的肉戰鬥喲。」
「獸肉雖然不錯，但鳥肉也很難割捨呢。」
「姆，香菇。」
「肉類和蔬菜平均出沒的場所比較好。」
「最好是可以帶禮物給幼生體的蛙類區──這麼期望道。」
唔，你們幾個……我是在問戰場，可不是食材方面的需求哦？
「主人！」
哦，亞里沙看起來很正經的樣子。
「全都加上轉移用的刻印後依序逛一遍吧！我覺得這樣子比較不會膩哦。」
以用餐來說是這樣沒錯，不過那不是我想問的答案。
「真沒辦法。那麼，就按照亞里沙的意見全部依序逛一遍吧？」
儘管覺得我實在太好說話，不過提升同伴們的等級純粹是為了增加這些孩子的生存率，所以得在愉快的氣氛下進行比較好呢。
「很可惜，沒有以鳥肉為主的區域呢。」
「是嗎──」
雖然的確有雞蛇區，不過我想應該沒必要冒著石化的風險去戰鬥吧。
不過，一臉遺憾的莉薩看起來有點可憐，所以還是試著找一下鳥系較多的區域好了。
「古陸獸區有始祖鳥，肉類好像也很豐富。旁邊的區域則是半淹水區，似乎有很多植物型的魔物和水棲系的魔物。」
「古陸獸？」
「用眺望魔法觀察，感覺就類似恐龍系魔物的總稱哦。」
我在南海看到的滄龍類魔物好像也是屬於古海獸的分類吧。
半淹水區的頭目是看似傑克南瓜燈的浮游南瓜怪，所以好像可以拿來製作特大的南瓜派。
透過我和亞里沙的魔法適度抄了一下捷徑，我們終於在隔天早上將攻略區的轉移點設置完畢。
打開地圖準備回歸之際，我發現在不遠處有認識的人正陷入危機，於是便全員趕往救援了。
◆
「感……感謝救援。」
「你的肋骨好像斷了，請不要說話。」
我們營救的對象是迷宮方面軍的人。
蜜雅的水魔法範圍治療逐漸治癒了瀕死的士兵們。
「主人，兵螳螂和戰螳螂已經討伐了。」
「謝謝你，莉薩。如果有無法動彈的傷者就發放魔法藥給對方。」
「知道了。」
戴著紅十字臂章的同伴們四處向倖存的士兵詢問傷勢。
「潘德拉剛勳爵，你最好馬上離開這裡。那些傢伙還會帶新魔物過來的。」
由於渾身是血所以一開始不知道對方是誰，原來他就是當初在西門子爵請求下準備前往營救我的那位賽奧倫小隊長。
「那些傢伙是？」
「迷賊王魯達曼。」
我搜尋地圖後，發現名叫魯達曼的人物就在稍遠處。
對方應該不會過來這裡，但還不能完全放心。
連接這個大房間的好幾條通道里，我從地圖上發現了帶著魔物的迷賊們正往這邊跑來。這想必是人為製造的連鎖暴走吧。
真是的，又不是遊戲，居然會想出MPK──「利用魔物來殺人」這種陰招。
就在查看地圖之際，有幾個人的在中途消失，兩條通道里的魔物也停止動作。
看樣子，用來吸引魔物的迷賊都是那些用完就丟的小嘍囉。
「莉薩，這邊我來處理，你帶著大家解決掉因連鎖暴走而衝來的魔物。」
「知道了。蜜雅要留下來治療嗎？」
「不，重傷者已經治療過，接下來改用我手中的魔法藥就行了哦。」
我將對付魔物的任務交給同伴們。
「太亂來了，潘德拉剛勳爵。若只有幾隻魔物還有辦法，但對手實在太多了。」
「不用擔心哦。那些孩子知道怎麼跟多數的敵人戰鬥。」
衝來的魔物數量雖多，對於如今的同伴們而言卻是根本算不上練習戰的小嘍囉，所以沒有問題。尤其是亞里沙的空間魔法相當適合用來防衛據點呢。
我向這麼憂心的賽奧倫小隊長盈盈微笑後，一邊發放魔法藥和能量飲料藉以讓士兵們恢復動作。
無意中觀察著迷賊王魯達曼的光點之際，我察覺到還有其他代表了我熟識之人的標記。
雙方看起來還未接觸，而且又帶著許多較強的護衛所以應該不用擔心，但還是做好準備以便隨時前往救援吧。